Episode2 遺跡都市
Episode2 遺跡都市
然後過了兩天。
總共六十名學生通過學園內舉辦的模擬測驗，與一同接受測驗的數名新王國軍男性武官，前往梵海姆公國測驗會場。
雖然比新王國略小，但梵海姆公國也是大國之一，擁有廣大的領土。
時節初秋，但梵海姆公國比較暖和，因此不用準備禦寒衣物，十分輕鬆。
光是單程旅途就要將近四天。
在港口乘船，通過關卡與國境，有時以裝甲機龍飛行或奔馳，橫越荒蕪的原野抄近路。
更換乘了好幾次馬車，前往舉辦升格測驗的遺跡都市。
第一天還有不少學生享受外國景觀與停靠的城鎮氣氛，嘻嘻哈哈玩耍。不過到了第四天，渡航的最後一天時，大家都累得十分安靜。
「不過真是麻煩。雖然是老樣子了，但用裝甲機龍飛一下不就到了嗎。」
在前往目的地最後一次搭乘馬車中，莉夏無聊地望向窗外。
「在測驗前耗盡體力，不就本末倒置了嗎？大家可不像我們一樣，都擅長操縱裝甲機龍呢。」
「呣……」
對面的庫露露席法若無其事看著書，同時輕描淡寫說。
即使長時間在馬車內搖晃，表情也絲毫未變，讓路克斯心生佩服。
「呼……小路～」
另一方面，菲爾菲完全熟睡，整個身體靠在一旁的路克斯身上。
由於不想造成負擔，因此路克斯並未叫醒她，一直讓她靠著。但豐滿的胸部正好碰到路克斯的手肘附近，隨著馬車的搖晃，胸部柔軟擠壓下反彈回去，讓路克斯跟著心跳加速。
「喂，天然女！不要貼得太緊！路克斯會困擾吧！？」
偷瞄兩人模樣的莉夏，終於像是受不了一般嚷嚷。
「……啊，我沒關係啦，就讓她睡吧。」
路克斯一邊苦笑的同時安慰莉夏，
「也對，與其說困擾，其實更像是開心——不，甚至看起來有點幸福呢。該不會這就是你坐在她身旁的目的吧？」
庫露露席法啪噠一聲闔上書本，半瞇著眼睛望過來。
「哪、哪有啊！？不要連庫露露席法都亂說啦！？——嗚哇！？」
被兩名少女瞪的路克斯慌忙辯解的同時——
嗡————！
傳來厚重的鐘聲。
「——咦？」
與城塞都市的鐘聲不一樣，莊嚴沉穩的音色，讓人頓時啞口無言。
「大家，休息囉。有精神的人可以下車看看，可以看見不錯的景色喔。」
隨後傳來蕾莉的聲音。路克斯將靠在身上的菲爾菲輕輕推回去，同時從馬篷車的車窗探頭一看。
結果——
「嘩——」
忍不住讚嘆。
「……好壯觀。」
「好漂亮——原來真的有這樣的城市啊。」
從順著丘陵行駛的馬車跳下來的女學生們，看到眼前的景象也接二連三讚嘆。
八角形的巨大都市，圍繞在平滑的白金色城牆內。
尖塔從八方向天際延伸，朝內側彎曲，加上位於中央的巨大半球形宮殿。在劃分的無數街區中，點綴著鮮豔的森林與湖泊。
紅磚瓦房屋與大理石建築物更在市內鱗比節次，高低各異，拓展成色彩鮮明的街道。
古代風格的城牆，建築物與都市的融合。
這座都市的設計讓人有這種感想。
「遺跡都市，盧恩斯基亞。在梵海姆公國可是與公都齊名的大都市喔。」
菲爾菲的姊姊，學園長蕾莉接近正好走下馬車的路克斯，同時開口。
「遺跡，都市……」
孩提時期，舊帝國時代過著宮廷生活的時候，就聽過這個知名場所好幾次。
第二遺跡『迷宮』就位於正下方，與遺跡化為一體的都市。
為了迎擊從遺跡出現的幻神獸，都市本身就是防衛據點。同時也依靠包括裝甲機龍在內，從遺跡發掘的寶物拓展，研究開發的舞台。
據說位於中央的宮殿，上層是叫做『天蓋』的居住區域，中央是寬廣的空洞，地底下則有通往『迷宮』的門。
本來任何遺跡都必須有調查權才能探索，不過唯有這座遺跡情況特殊，容忍某種程度上的例外。
「以前做生意的時候，我也曾經來過這裡，但這是頭一次以學園長的身分前來。只要筆直走下這座丘陵，很快就到遺跡都市了。」
「是嗎。我正好馬車搭得有些暈，可以鬆口氣了。」
路克斯放心地吁了一口氣，這時蕾莉忽然面露微笑。
「你完全沒告訴我呢，雖然的確很像你的作風。」
「什麼事情？」
路克斯露出認真的表情狐疑，蕾莉則難得一臉奇妙地闔上眼睛。
「我聽來自王都的使者說了。你在『收復帝都計畫』中擔任誘餌，是為了救我吧？真是抱歉，還沒向你道謝呢。」
「不用了啦，這是我自己的願望。就像愛理經常掛在嘴上的，我只是一個勁往前衝。」
說著，路克斯苦笑一番，蕾莉也以飄渺的笑容回應。
「你還是一樣呢，真的——幸好有你在小菲身邊。」
蕾莉似乎發自內心，不過這才是路克斯想說的話。
孩提時期，路克斯被帝國與國民見死不救，陷入絕望的深淵時，若沒有菲爾菲拯救自己，實在不知道會有什麼後果。
（對了，那時候——我就是為了創造愛理與菲爾菲能幸福生活的國度，才發誓以帝國皇族的身分戰鬥。）
年幼的路克斯，深深期盼的唯一願望。
為了這個願望而向兄長弗基爾學藝，遍覽宮廷群書，早晚訓練裝甲機龍。
相信這是自己身為皇族，可以做到的事情——
結果最後，這個願望化為泡影。
正當路克斯相信的答案呼之欲出時，在不完全的形式下遭到奪取。
之後以雜務王子的身分，巡迴各地並觀察革命後的模樣。最後抵達學園，找到自己新的棲身之所。
可是——
「不過呢，這番話可能是長輩多管閒事，但你可以多為自己著想一點喔？可以將一些麻煩或難受的事情推給大人，別為了我而害你一個人留下懊悔。」
「要是蕾莉小姐成為階下囚，我和菲爾菲都會很難過。」
「是嗎……這樣也對。」
蕾莉對路克斯立刻的回答微微笑。
「學園長，是不是該準備出發了。」
前來的萊格莉教官提醒，蕾莉點頭同意。
「那麼我們出發吧？要是小菲還在睡的話，就叫醒她囉。」
「好的。」
路克斯點點頭，回到馬車。
之後又過了三十分鐘左右，終於抵達梵海姆公國的遺跡都市。
†
穿過遺跡都市的厚重城門，在整齊的公路上又走了十幾分鐘，終於來到測驗會場的軍方設施以及宿舍。
王立士官學園的面積也不小，但可能是和城塞都市規模不一樣，感覺大了一圈。
抵達設施正門，獲得許可後，走下馬車開始卸貨。
走進外牆圍繞的院地內，路克斯環顧周圍，隨即發現熟悉的少女。
「呼啊～真的好累喔……馬車又狹窄，背部臀部全身上下都在痛呢……啊，是小路克，還好吧？」
大大伸了個懶腰的媞爾琺，一看到路克斯就揮了揮手。
接著發現似乎卸貨完畢的謝里絲與諾珂特——學園名產三人組的三和音少女們，以及妹妹愛理。
「大家長途旅行辛苦了。還有——謝謝大家幫忙照顧愛理。」
出發前，路克斯擔心情況不對勁的愛理。因此拜託搭同一輛馬車的三和音多加留意。
「請不要擅自委託奇怪的事情。哥哥竟然在我不知道的地方操心我，真是的。」
不過愛理本人有些害羞地紅著臉，半瞇著眼睛瞪路克斯。
「哎呀，路克斯擔心妳呢。這時應該道謝才對喔，愛理妹妹。兄妹和睦不是很好嗎。」
謝里絲露出爽朗笑容摸摸愛理的頭，諾珂特也跟著抬起頭來。
「No. 愛理應該是因為自尊的關係。在日常生活中，她反而比較想為路克斯的力量。」
「討厭……不要亂說好不好，諾珂特！我只是因為哥哥老是亂來，才忙著在後面擦屁股——」
「啊～總之愛理妹妹是好孩子啦，小路克。」
「哈哈……」
路克斯對媞爾琺的笑容投以苦笑，同時在內心鬆口氣。
（太好了。雖然之前在意她的情況，但似乎沒事吧。）
放好行李，喘口氣後，路克斯一行人在帶領下參觀院地，兼與梵海姆公國的武官與士官候補生打招呼。
首先是設施的使用方法與基本規則。
用餐、入浴、休息、治療、就寢等必須場所與使用方法，在帶領眾人至各處的同時一一說明。
設施外側的街道雖然幾乎看不見，但可能有利用裝甲機龍進行工程，生活水準貌似與城塞都市有過之無不及。
不過遺跡都市本身有獨特地形，相較城塞都市的學園，呈現有些混雜的立體結構。在習慣之前可能很容易迷路。
「話說回來，這個國家的軍人也真是好戰呢。視線都帶刺喔。」
走在寬廣的通道上，莉夏忽然冒出這一句。
路克斯也有相同的感覺。
關於裝甲機龍的適性，基本上女性較為優良——雖然這是事實，但就算是曾有男尊女卑陋習的阿卡迪亞舊帝國以外，實際上專注培育女性機龍使的國家也不多。
原則上『戰爭是男人的工作』是各國共通的概念。
連號稱男女平等的國家，女性武官有三成就算多了。
因此起先以為，完全以貴族千金組成的士官候補生可能很稀奇，但看來不只如此。
仔細傾聽，就能聽見周遭的梵海姆公國男性們交頭接耳的聲音。
「看，那似乎就是號稱新王國的次世代，王立士官學園學生耶。」
「什麼啊，不都是女人小孩嗎。就算機龍適性較優秀，次世代的代表居然是這些人，不知道男性武官在混什麼吃的。」
「還有你們看，好像連傳聞中的舊帝國沒落王子也要挑戰這次測驗。女王豢養的走狗竟然這麼不要臉——」
大多數武官僅投以好奇的視線，但粗魯的武官甚至小聲嘀咕。
「呣……」
之前一直無視背地說壞話等行為的莉夏，露出不滿的表情瞪著聲音的方向。
「莉夏公主，別這樣。」
路克斯正要輕聲制止時，莉夏小聲嘆了一口氣。
「……我知道，我也沒有輕浮到會被這種貨色挑釁。只是聽到我的騎士被輕視，覺得一肚子火而已。」
「光是這樣的心情就足夠了。」
「要是這些人再過分一點，就可以找到教訓他們的藉口了呢，真是可惜。」
莉夏露出無畏的笑容，看得路克斯不禁苦笑。
其實路克斯一點也不生氣。
對於一無所知的外國事務，憑藉無根無據的謠言或胡亂臆測瞎猜一通，反而很正常。
不，不只這樣而已。考慮到梵海姆公國與舊帝國以前的恩怨，這點程度還算輕微了。
因為——
「大致上的場所都逛過一遍了，那麼就先解散吧。」
就在路克斯專注思考時，萊格莉教官忽然停下腳步，告訴眾人。
「想休息的人就跟我來，回到宿舍。還想逛逛其他場所的人——對了，迪爾威•佛洛亞斯，能不能交給你？」
「咦……！？好、好吧……我知道了。」
回答得猶豫不決的人，是同行的新王國武官，名叫迪爾威•佛洛亞斯的貴族之一。
身為軍人卻很罕見，外表給人纖細俊男的印象。
個性似乎也穩重而認真。可是毫無霸氣的畏縮氣氛，反而讓旁人產生其他不安。
「大聲一點！這樣也算是我的前同僚嗎！」
「啊，沒有，抱歉。好吧，交給我。」
些微狼狽逡巡後，迪爾威苦笑回答。
雖然萊格莉教官一瞬間大吼，但隨即恢復冷靜，帶著學生離開現場。
「那麼大家一起走吧？首先……嗯，去看看演習場吧。」
迪爾威走在前頭，帶領眾人走向演習場。
「總覺得與一般男性軍人不一樣，這武官似乎不太可靠呢……」
莉夏見狀，嘆了一口氣低聲說。
「不見得喔。」
意外的是，一旁的賽莉絲卻這樣回答。
「他現在確實從第一線退役，但他原本可是與萊格莉教官齊名，新王國的實力派機龍使。操守也十分廉潔，忠實執行任務，名聲遠播呢。」
「是、是嗎？」
賽莉絲有些感觸良多，繼續告訴有些驚訝的莉夏。
「幾年前，我也曾經向他請教劍術。他曾經數次出訪別國學習技術，是一流的機龍使。以武裝使出的絕招，讓他獲得『銀閃』的別名。」
不愧是四大貴族之一的公爵千金。
可能對貴族的事情十分詳細，賽莉絲滔滔不絕解說。
「呣，不過真怪。如果現在的新王國有這種『男性強者』，應該足以掀起一定話題吧……」
對於莉夏的疑問，賽莉絲壓低了聲音回答。
「聽說革命之際，遠征外國的他弄傷了右手。因此他無法發揮以前的實力——所以不允許問他這些往事喔？」
「我知道了，就這樣吧。」
可能有所查覺，莉夏沒再多說，一臉認真回答。
（因為受傷而無法像以前一樣戰鬥嗎……）
就在路克斯對迪爾威嚴酷的經歷思緒馳騁時，忽然從背後傳來無數腳步聲。
「哦，真是有趣。還以為曾經盛極一時的阿卡迪亞帝國，會派出什麼的厲害角色當代表呢——咯咯咯，看來水準降低了不少啊。」
出現的是一群大塊頭，身穿軍隊制服的男性——梵海姆公國武官的機龍使們。
帶頭的是臉上有大傷疤的男子，身邊還有幾個跟班。
和之前的傢伙不同，這些人對路克斯露出明顯敵意。
「真是的，必須仰賴的新王國軍事力，到底凋零到什麼程度啊。真是可悲。」
「終於遭到報應了吧？誰叫你們以前對別國兵戎相向。」
「…………」
男性武官們毫不留情以言詞侮蔑路克斯等人。
但是帶領隊伍的迪爾威卻低著頭，一直默默不語。
（果然，來到梵海姆公國，就會碰到這種事嗎……）
梵海姆公國的武官並非素質特別低。
而是阿卡迪亞帝國曾對周遭各國進行各式各樣的軍事介入。
正確來說，是以介入為名的侵略戰爭。
因而愈是歷史悠久的鄰近國家，受到帝國侵害的貴族，或是皇族就愈多。
這是長達百年以上的歷史恩怨，直到現在依然留下不少後遺症。
短短五年前舊體制消滅，國家更名為新王國，是無法一筆勾銷的。
只不過當場無法克制怨恨與憤怒這一點，實在不足取。
「…………」
面對明顯的敵意，女學生們都嚇得退縮。
走在前頭的迪爾威別過視線，缺乏自信地試圖躲避，
「喂喂，連一句話都不會反駁喔，這樣也配稱前帝國的軍人嗎？」
一名男子卻擋在他的眼前。
不過這一瞬間，走在路克斯身旁的莉夏從隊伍往前跨出一步。
「——哼，真是一群讓人瞧不起的傢伙。竟然遷怒連舊帝國中樞都算不上的我們，這和你們被霸凌的過去有什麼差別？」
「……妳、妳說什麼！？」
「難道妳想侮辱我們！？在士官候補生的全龍戰中贏過我國就這麼跩——」
梵海姆公國的武官們七嘴八舌，大吼反駁。
可是莉夏毫不動搖，以劍鋒般犀利的鮮紅瞳眸瞪人，露出無畏的笑容。
「真是無聊。人家難得上當接受你們的挑釁，結果才一句話就投降？你們到底想幹什麼？」
「哼，給妳三分顏色就開染房啦——」
一名怒火中燒的男子，跨出一步來到莉夏面前。
就在對方將手伸向插在腰上的機攻殼劍的瞬間，
「勸你別這樣比較好喔？」
忽然擋在莉夏前方的路克斯，以手按住劍柄阻止。
「什麼——！？臭小子……！？」
對路克斯自然的動作嚇了一跳，看到路克斯的髮色與瞳眸後瞠目結舌，更加惱火。
「舊帝國皇族的倖存者，竟然敢出現在我們面前！」
一觸即發的氣氛，在狹窄的通道上緊繃時，
「——到此為止了，各位。」
傳來正好經過的中性聲音，所有人當場停下動作。
兩名身穿公國士官候補生制服的少年，站在通道的入口。
「那是——」
「好久不見了，新王國的各位。」
「啊……煩死了，為什麼非得連我都出來啊。」
露出文雅笑容一鞠躬的人，是擔任全龍戰公國代表的兩名少年。
中性容貌，後腦杓綁著小小髮辮的少年，是柯萊爾。
一頭怒髮衝冠的金髮瀏海，有些無精打采的三白眼少年是葛萊法。
「抱歉我們來晚了，希望各位能原諒我國武官的無禮。依照軍隊規定，他們會遭到嚴重的警告，不好意思。」
「別、別開玩笑了！我們哪有——」
焦急的粗魯男性武官，慌忙試圖辯解，
「管他那麼多，你們的聲音太吵了吧？連旁邊通道都聽得見，還有來到這裡視察的我們公主呢。」
「唔……」
聽到葛萊法的指責，粗魯的男性武官們頓時面無血色。
隨後眾人跟著咋舌的傷疤男子，就此離開。
「抱歉給各位添麻煩了，新王國的各位。」
目送武官們離去後，柯萊爾低頭致歉。
「不，我們沒事，不過——」
路克斯一邊回答，同時瞄了一眼葛萊法。
一個月之前，在新王國舉辦的全龍會上見過面。當時他是代表梵海姆公國的機龍使，卻因為某些理由而大動干戈。
原本態度友好又溫和的柯萊爾也就罷了，連似乎與舊帝國有恩怨的葛萊法都力挺路克斯等人，老實說有些意外。
「我也好歹明辨是非啊。尤其是這裡，我們公女的眼神很可怕耶。」
「葛萊法在蜜彌愛特公女面前，完全抬不起頭來呢。」
「……柯萊爾，就算你是負責照顧公女的人，也未免太多嘴了吧？」
無視一臉厭煩嘀咕的葛萊法，淡綠色頭髮的少年柯萊爾面向路克斯。
看來他們在梵海姆公國，也是立場特殊的人物。
「不好意思，若要參觀設施的話，就由貼身照顧蜜彌愛特公女的我們負責吧，各位意下如何？」
「……啊！？意思是我也要喔！？我什麼時候答應啦！」
「葛萊法你另有其他任務吧？所以要加油帶領路克斯囉。」
笑咪咪的柯萊爾說著，聽得葛萊法皺起眉頭。
迪爾威露出微微猶豫的態度後，選擇接受這個提案。
「啊，路克斯還有其他事情吧，待會見囉。」
僅說到這裡，柯萊爾隨即開始整理其他學生的隊伍。
「等、等一下好不好！？就我們兩人而已！？」
老實說，和討厭自己的葛萊法兩人獨處讓路克斯如坐針氈，忍不住想喊救命。
但柯萊爾露出惡作劇的微笑，湊近路克斯的耳邊。
「放心吧。別看他那樣，其實葛萊法很會照顧人喔。」
輕聲說著，隨後便帶領迪爾威離去。
只剩下路克斯與葛萊法，兩人留在寬廣的通道上。
「……這、這個，雖然不知道該去哪裡。不過……拜託你囉。」
「老、老實說，我根本就不想幹，但這就是基層小弟的辛酸吧。」
路克斯與有氣無力邁開腳步的葛萊法相隔一段距離，跟在身後。
「…………」
真的很尷尬。
雖然與路克斯無關，但是葛萊法的父親曾受舊帝國牽連而喪命。自己實在不知道該怎麼開口。
更何況路克斯甚至沒有同年紀的男性朋友。
「你在慌張什麼啊？實在很難想像當時與我交手的是同一人耶。」
葛萊法還是一樣懶洋洋的態度，緩緩往前走。
從他離開宿舍來看，應該要前往遺跡都市的中央。
「……話說這座遺跡都市，結構真有趣呢。」
「哪有啊？只是很難走而已。」
「噢，是、是嗎……這個，你和柯萊爾似乎關係不錯，你們兩人是——」
「只是立場上經常在一起而已，關係哪有不錯。」
「原、原來是這樣……」
沒辦法，話題接不下去。
就在找不到話題可聊，路克斯垂頭喪氣時——
「喂！不要從剛才就一直發呆好不好！不要走在邊邊！」
「嗚哇！！抱、抱歉！」
走上某棟建築物的台階時，葛萊法大吼一聲，瞪著路克斯。
（他果然討厭我吧——咦？）
抬起頭一看，卻發現附近的扶手有裂痕，快要損壞。
（該不會是看到有危險，才出聲提醒我的吧……？）
路克斯查覺到這一點，但葛萊法並未多說，看著前方繼續走。
「這個，謝謝你提醒我。」
「……先聲明，我也不是那種不分青紅皂白，找人吵架的野狗喔？當時是因為誤會，我也有理由開打。要是沒這些原因，我才不會沒事找碴呢。」
看來葛萊法平常並未對路克斯抱持特別的敵意。
而且柯萊爾說的沒錯，他或許比想像中還要善待人。
就在路克斯內心鬆口氣，不知不覺抵達了位於遺跡都市中央，巨大的半球形宮殿。
「這裡是——？」
「就是地獄的入口啦。不過也有一些悠哉的公都官員，戲稱此為『寶箱蓋』呢。」
「這裡，就是通往遺跡的場所嗎……」
雖然有聽過，可是實際親眼見到，還是讓人緊張。
「這座宮殿的上層——『天蓋』是中央廣場與市政官廳，地底則遍布第二遺跡『迷宮』。可惜的是，我們現在要去的是無聊的上層。」
葛萊法說的沒錯，宮殿內的通道分為有如水桶倒置的台座形天蓋，以及下方空洞部分。
「話說我對你雖然沒有敵意，但接下來可就難說囉。」
「咦……？」
僅回過頭的葛萊法，別有所指的一句話讓路克斯不禁疑惑。
「是指找我們過去的人，以及目的啦。辛格倫•謝布里特，等一下好像要召開由他主持的『七龍騎聖』圓桌會議喔？」
「————！？」
聽到這個名字，路克斯反射性身體緊繃。
無瑕做好心理準備之下，就這樣抵達了官廳門口。
†
或許是位於幻神獸沉眠的遺跡正上方之故，石造官廳圍繞在好幾層城牆內。
眾人聚集在內部的一間房間。
「特地趕來辛苦啦，首先讓我們好好慶祝『七龍騎聖』齊聚的此時此地吧。」
晃了晃手中斟著深紅色葡萄酒的酒杯，聲音獨特低沉的男子讚揚。
「你怎麼會在這裡——」
進入房間的路克斯見狀，隨即露出警戒的眼神低聲說。
這裡可能是小型軍事會議室，房間裝飾不多。
位於中央圓桌的上座，坐著一名男子。
身軀矮小卻散發老成氣息，瞳眸有如無底黑色一般昏暗。
身上依然披著深藍色，奇妙設計的外套，風帽也沒脫，面露微笑。
布拉昆德王國直屬護衛軍團長，以及『七龍騎聖』副隊長。
『蒼藍暴君』辛格倫•謝布里特。
身旁是比他更嬌小——白金色秀髮的少女。
她是前幾天，優密爾教國就任『七龍騎聖』的梅爾•姬薩托。
外表有如年幼小孩的少女，嘴角露出微笑，充滿興趣的眼神一直盯著路克斯看。
「怎麼啦？快坐下吧。樓梯很長，爬起來很累吧？可以休息別客氣，我特別允許。」
整個人坐在有扶手的椅子上，呈現略為仰躺姿勢的辛格倫開口。
應該說果不其然，連來到外國都一副高高在上的態度。
「我會站著是有原因的。因為我馬上就要回去了。」
路克斯嘆了口氣，一臉不置可否地闔上眼睛回答。
「哦，怎麼啦？竟然對這國家的公女準備的房間感到不滿，好傲慢啊。沒辦法，去拜託一下換個房間吧。」
「為什麼特地找我這個局外人參加『七龍騎聖』的會議？」
路克斯沒回應辛格倫的調侃，淡淡地說。
但對方卻毫無反應，露出嘴角一揚的奇妙表情看著路克斯。
「你真是健忘呢，不是告訴過你了嗎？你們國家的『七龍騎聖』候選人遲遲未定。所以我才特地出面，幫你們挑選暫定候選人呢。」
「難道你也忘記，我當時已經拒絕了嗎？」
「咯咯咯……你會這麼討厭我也沒辦法，總之先別當你是候選人吧。可是無論如何，在這裡就是要解決這件事。所以——就由你代理你們新王國的代表，一起參加會議吧。」
「…………！？」
面對露出訝異表情的路克斯，辛格倫一臉無畏的笑容回答。
「趕快就座吧，打雜的。難道你想在齊聚一堂的外國人士面前出醜嗎？我們也是大忙人哪，要是不趕快選出『七龍騎聖』的候選人，可就是你的錯囉？」
路克斯對平淡宣布的辛格倫抱持警戒。
他還是一樣極度傲慢強硬，可是卻毫無破綻。
絲毫沒有主動讓步的意思，光靠不知稱為詭辯還是強辯的話術，掌握主導權。
比起當今新王國那些鬆懈的執政官，他更加難纏。
「那就只聽內容而已。還有請長話短說。」
心想要是抵抗會更麻煩，路克斯平靜地就座。
接著葛萊法也就座，如此還剩下三個空位。
「既然都到齊了，就從自我介紹開始吧？我名叫辛格倫•謝布里特，目前就任基於世界協定衍生的聯合部隊『七龍騎聖』副隊長，各位好。」
「…………」
「有聽過世界協定吧？關於遺跡調查權的繁瑣規定不少，不過考慮到身為機龍使的實力，討伐幻神獸之類的功績，新制訂了決定優劣的世界等級順位。目前，排名第二的我被任命為副隊長，就是這樣。」
路克斯，葛萊法，以及梅爾•姬薩托都沒回應。
輪到葛萊法，簡單自我介紹後，換年幼的少女。
「大家好，我是優密爾教國的『七龍騎聖』，梅爾•姬薩托，請各位多多指教。」
身穿以黑白兩色統一，洗鍊禮服的可愛少女。
不過強勢的修長瞳眸，卻散發出攻擊的氣息。
「原本很期待其他的『七龍騎聖』齊聚一堂，但大家看起來弱爆了，真讓人洩氣。今後請多指教。」
「…………」
梅爾•姬薩托露出天真的笑容說完，房間內一片寂靜。
在奇妙的緊張氣氛籠罩下，最後輪到路克斯。
「我是路克斯•阿卡迪亞。這次只是以代理身分參加會議，沒什麼要說的。」
「前阿卡迪亞舊帝國第七皇子，目前在新王國的城塞都市•克羅斯菲德的王立士官學園打雜工友，供那群貴族千金的士官候補生使喚。」
「…………！？」
路克斯就座的瞬間，對面的辛格倫忽然說個沒完。
「目前是下級階層機龍使，使用的裝甲機龍是《飛翔機龍》。由於完全不攻擊，專注防禦的戰鬥風格，獲得『最弱無敗』的稱號。而且——再說下去的話，就會引發問題了吧？」
「辛格倫卿。」
路克斯投以冷淡的視線，並且出言制止，但對方顯然不為所動。
「嗯？怎麼啦？不用謝我，這一點補充是身為『七龍騎聖』的關照。就當作是恩情好好感激吧。」
「……可以的話，能再聽我的另一項要求嗎？明天是階層升格測驗，我想趁夜深前回到宿舍去。」
嘆了一口氣，路克斯改變態度。
從正面與他言詞交鋒根本毫無勝算。
因此路克斯改以周遭的事情，試圖擊破論點，
「真是任性的男人呢……沒辦法，就屈服於你吧。雖然已派出使者通知各國國王與大臣，但我在這裡再重複一次。」
辛格倫卻講了一堆前提，然後嚴肅地說。
「你有聽過『龍匪賊』這幫人嗎？」
「……『龍匪賊』？」
路克斯反問，梅爾感到疑惑，辛格倫跟著點頭。
「沒錯，是近年來勢力不斷擴大的好戰傭兵組織。雖然機龍使傭兵本身不稀奇，但是問題在於，這些人到底想做什麼。」
「前提太長了啦，大叔。那幫龍什麼的傢伙，到底幹了什麼好事？」
葛萊法一副滿不在乎的態度開口，
「反叛我效忠的國家。」
辛格倫嘴角一歪，立刻回答。
「所謂反叛，具體而言究竟是什麼？」
梅爾也未露出驚訝神色，帶著天真的笑容詢問。
「就是反叛。『龍匪賊』這幫傭兵組織利用裝甲機龍，是只要有錢就投身任何戰場的好戰分子。到處都有人雇用他們，有錢人，當權者，執政者。還有——在各國暗中活躍的某個武器商人也是。」
「…………」
看到辛格倫意有所指的視線，路克斯沉默以對。
擔任海布格軍師的黑市商人海茲。
難道與遺跡有密不可分關係的少女，也和『龍匪賊』有關嗎？
「可是怪了。冒出這些傭兵還沒什麼問題，但為何事情變得這麼大條？」
「真要說起來是我們的錯，葛萊法。不，該說這是常有的事情吧？起先發現了裝甲機龍這種寶物沉眠的遺跡，先驅者們為了獨佔這些好處，制定對自己有利的規則。全龍戰這種體系也是這樣。我們布拉昆德王國距離遺跡很遠，就算獲得遺跡調查權也無法輕易挖掘。因此一直向外國購買調查權，或是以共同調查的形式彌補。可是一旦拉開差距，一直這樣下去也不是辦法。」
「所以說——」
「我們想要沉睡在遺跡的寶物與裝甲機龍。可是調查遺跡會導致幻神獸出現。一旦幻神獸出現，就只有強大機龍使才能對抗。況且連遺跡調查權都得靠機龍使之間的競爭決定，因此造成強者恆強，弱者恆弱的窘境。」
路克斯查覺到辛格倫的意圖。
大國之間的協定，是幸運先獲得機龍的國家，為了保證自己占盡先機而制定的規則。
運氣較差的國家和人民，就分不到任何甜頭。
不只是缺乏遺跡的小國，連領土內有遺跡的大國，都會造成差距。
這種看不見的鴻溝會造成摩擦，形成檯面下紛爭的導火線。
「難道你不覺得很不公平嗎？不過你也別太深究。為了利益，人不會察覺對自己有利的不公平，只是假裝沒發現而已。」
「…………」
「因此被排擠的資產家、掌權者與執政者害怕自己的力量進一步喪失。一旦軍事力量拉開差距，勢必擔心哪天有人會奪取自己的權力與財產。因此花錢雇用機龍使傭兵，試圖打破這種逐漸根深蒂固的均衡，方面自己從遺跡偷取裝甲機龍或寶物。」
臉上依然掛著挖苦的笑容，辛格倫呼了一口氣。
微微晃動手裡的酒杯，挺直原本仰躺在椅子上的腰桿。
「當然，如同你們所知，各國都發生過幾次這種程度的叛亂。可是現在遺跡狀態改變，危險性不斷增加，情況逐漸不容忽視。這些匪賊的竊盜行為刺激遺跡而導致的損害，更是以前無法相比。一如我們布拉昆德王國的『災禍』事件，以及名叫幻魔人的新型幻神獸出現。」
『災禍』的戰火遍及了布拉昆德王國大陸的三成。
這起事件也造成曾被王家放逐的辛格倫重返政治舞台。
而且在學園也聽過尚未明確證實，但是強度超越以往新型幻神獸——也就是幻魔人。
「所以終於輪到我們『七龍騎聖』登場了嗎？」
梅爾咧嘴露出無畏的笑容，辛格倫也點頭同意。
各國為了抵抗遺跡的威脅，以及『龍匪賊』們而團結，同時強化戰力。
這似乎就是『七龍騎聖』的存在意義與目的。
可是——
「表面上的理由是這樣沒錯。可是換個角度設想看看？究竟哪一方的理由比較正確？難道是不平等分配從遺跡發掘的利益，而且不讓他人搶奪，試圖獨佔的大國與先驅者王公貴族？還是為了被獨佔的遺跡寶物，利用傭兵防止獨佔的當權者？如果換個角度，我們也很難算是正義。」
辛格倫的笑容帶有戲謔與諷刺。
葛萊法則一臉不置可否，嘆了一口氣。
「哎，那又怎樣？我們只是普通的機龍使，對大人物口中的善惡毫無興趣……更何況這些判斷可是高層的工作啊，副隊長？如果要在這種地方浪費時間，那我要回去了。」
果然不出所料，葛萊法的個性似乎就是這樣。
與其說無精打采，其實是站在一旁冷眼旁觀。
「然後呢，代表王國的你究竟想做什麼？該不會布拉昆德王國境內沒有遺跡，因此想和『龍匪賊』站在同一陣線吧。」
優密爾教國的梅爾•姬薩托也跟著嘲諷。
結果辛格倫放下酒杯，僅僅嘴角一揚。
「——不，我兩邊都不想幫忙。」
灰暗的聲音，彷彿偷偷鑽進鼓膜。
包含路克斯在內的三人露出訝異表情的瞬間，辛格倫以手指敲了敲自己的額頭。
「想想看吧？這場戰爭肯定會陷入泥潭。因為在發現遺跡後的十幾年之間，這一部分的爭奪早已結束。就是因為利益擺不平，才會留下沉痾，導致『龍匪賊』之類的組織興起。」
然後宛如沒家教的小孩，雙腳跨在桌子上。拉低的風帽底下露出惡魔般的笑容，瞥了一眼另外三人。
「兩軍的爭戰勢必無法平息。直到其中一方全滅為止，可能會捲入民眾，導致抗爭激化。在我國發生過的災禍，將會蔓延各地。因此——在各國高層不在現場的時刻，我想提出一個方案。」
叩咚一聲，將機攻殼劍的劍柄放在桌上，辛格倫露出兇惡表情。
「就是依靠強大的機龍使，制定世界統一的國家。由我們『七龍騎聖』為首，率領新軍團為爭戰畫上休止符，一統世界。」
「什麼……！？」
這句話讓路克斯啞口無言。
這是不可能的。
辛格倫這句話，顯然在煽動眾人造反，推翻執政院。
「……根本瘋了，你到底在想什麼啊？」
連剛才一副事不關己的葛萊法，都對他投以警戒的眼神。
「這沒什麼好驚訝的，我的目的可是救國呢。剛才說過的泥潭爭戰如果激化，將會造成莫大的犧牲。我的意思只是在演變成這一步之前，統治並拯救這個世界而已。」
但辛格倫始終平淡，而且充滿自信地說。
一邊是搶先獲得遺跡調查權，囊括多數裝甲機龍與機龍使的先驅者國家。另一邊則是屈居人後，領土內缺乏遺跡的當權者組織。
如果這是事實，辛格倫的想法似乎未必純屬空談。
「哼，真是冠冕堂皇呢。不過為何非得由我們來做不可？不——更何況你哪來的信心達成？」
「為了得到民意，就需要大義啊，救國的征戰者。幻神獸是兇惡的外敵，威脅民眾安危。能討伐它們的英雄，體現這一點的只有我們這些上位機龍使。正因為我們是拯救人民、領土與國家的人，才能顛覆執政歷史，或是高貴血統等無聊概念的上下關係。」
「…………」
對於辛格倫說教般的口氣，梅爾聳了聳肩。
看起來不像全盤接受，似乎也找不到反駁的破綻。
但路克斯絲毫沒有放鬆警戒。
（這個人的真正意圖，究竟在哪裡……？）
辛格倫實在不像依靠純粹的正義感行動。
乍看之下，只是推翻既有權力，取而代之的邀約。
——可是現實又如何呢？
如果真如辛格倫所說，各國之間的遺跡寶物爭奪戰不斷進行，難道沒有其他方法避免戰爭嗎？
「我希望你們三人加入我的白嶺騎士團麾下，成為新組織的棟樑。當然，這不是直屬於布拉昆德王國，你們儘管放心。我也不要求你們逃亡到我們國家。你們的親人、從僕、朋友都可以來我們這裡，報酬也不會少了你們。」
可是面對平淡宣布的辛格倫，路克斯頓時抬起頭來。
「——依照你的理論，無法順利操縱裝甲機龍的人該怎麼辦？」
「就賦予他們義務……支持具備才能的人。當然，有必要依照實力進行詳細的權力劃分，也可以制定執照之類。就像目前這座遺跡都市即將舉辦的階層升格測驗一樣——」
辛格倫說得輕描淡寫。
路克斯深呼吸一口氣，露出冰冷的眼神盯著辛格倫。
「那麼，這件事情就請當我沒聽過。」
「哎呀？心情不爽了嗎？還是你要說——無法對弱者見死不救？一點也不像前阿卡迪亞帝國的皇子呢。」
「你這番話自相矛盾。既然認為征戰的雙方陣營很蠢，卻又想建立新體制，獨厚強力機龍使，實行不當歧視與統治。」
然後路克斯直接起身，緩緩離開房間。
途中，辛格倫連忙勸阻。
「難道這番道理對小孩太早了嗎？這個世界不存在什麼平等。如果你覺得自己現在的國家平等，只是代表你的眼光被蒙蔽而已。況且現狀是，即使我們賭命戰鬥，遲早有一天也會操壞。你真的很可笑呢，打雜的。明明受創最深，成為眾矢之的受盡歧視，卻還享受這種待遇，連抱怨都沒有。難道你被天生的奴性汙染了嗎？還是——」
「…………」
辛格倫這番意有所指的問題，聽得路克斯停下腳步。
「不過你可別裝作沒看到啊，別以為你的選擇永遠都是對的。即使為了拯救誰而努力，都有可能造成別人的痛苦。你協助新王國調查遺跡，消滅終焉神獸的結果，卻讓國內外的人陷入危機感。沒錯，我早就知道了。為什麼你立下這麼多的武勳，卻依然蠢到繼續屈居罪人身分？換句話說——」
「…………！？」
宛如針扎心臟的痛楚，讓路克斯眉頭一皺。
在一股連自己都不明所以的衝動下，即將開口反駁的瞬間——
嗡——！
突然，一陣沉頓厚重的鐘聲，響徹包含這座官廳在內的遺跡都市中央街道。
這股鐘聲的氣氛和警報不一樣。
可能是宣告夜幕低垂吧。
「……講太久了呢。剩下的兩人怎麼樣？葛萊法•涅斯特，還有梅爾•姬薩托？」
「我看起來像是對這種充滿火藥味的話題有任何興趣嗎？」
葛萊法滿不在乎地回絕辛格倫的問題。
「咦～我倒是覺得很有趣呢？」
梅爾開朗的聲音與葛萊法成對比，但說到一半卻頓時變得陰沉。
「只不過——為什麼非得加入你的麾下不可呢。如果讓我當第一的話，我倒是可以稍微考慮一下喔？」
露出殺氣，回瞪辛格倫的視線帶有陰影。
果不其然，各國選拔的機龍使代表都實力出眾，每一個都沒那麼好商量。
「真是傷腦筋哪。算了，下次再繼續聊吧，期待你們給予肯定的答覆囉？」
拿出懷錶的辛格倫，緩緩站起身來。
「……失陪了。」
僅說了一句，離門最近的路克斯首先離開房間。
雖然沒有回頭，但不知為何在意身後。
「結果拖得這麼晚。這時候才回去，肯定會被柯萊爾臭罵一頓。」
走在一旁的葛萊法忽然嘀咕。
沒有提到會議的內容，可能是出自於他的關懷，但路克斯卻毫無回應。
就算將辛格倫的話報告高層，可能也無法彈劾他。
他應該早就先知會各國高層『可能要測試他們的忠誠』了吧。
（更重要的是，我究竟——）
路克斯繼續維持罪人身分的原因，剛才辛格倫差點說出口。
即使王都執政官要解除罪人的枷鎖，路克斯也不願意配合，難道真的只是因為不想被他們利用嗎？
走下長長的樓梯，離開宮殿的上層部分——『天蓋』。
通往象徵螞蟻地獄，第二遺跡『迷宮』入口的大門，就呈現在眼下。
†
「……呃，沒有我睡的房間？」
直接回到軍方宿舍，結束晚餐後。
為了明天的測驗，原本預定今晚在這裡的宿舍就寢，卻發生了一點小問題。
這次的升格測驗，為同行的迪爾威等新王國武官準備了房間，以及學園女學生們準備了雙人房。
結果這些房間都已經有人，沒有準備路克斯的。
「真是抱歉，路克斯。我原本想讓你和小菲睡同一間房間的。」
「都來到外國了，拜託別對我們特別待遇好嗎！？」
看來蕾莉想讓路克斯與菲爾菲睡同一間房間。但卻被宿舍管理人阻止，因此沒成功。
「那麼我的房間有一個空床鋪，怎麼樣？」
在宿舍一樓與蕾莉討論時，路過的柯萊爾提出建議。
路克斯點頭答應這可遇不可求的機會，決定在他的房間過夜。
「謝謝你，得救了呢。」
雙手抱著行李，在柯萊爾的帶領下，路克斯走在宿舍的走廊上。
「別在意。話說聽剛才學園長說，路克斯在新王國學園，該不會和所有女生一起睡吧？」
「沒、沒這回事啦！？我當然是一個人睡啊！」
不過路克斯沒敢說直到不久之前，還和菲爾菲共住一寢。柯萊爾聽了苦笑。
看來友好態度的少年，也滿會開玩笑的。
「哈哈哈，不過路克斯和她們的關係似乎不錯呢。原本還是前帝國的王子——」
「…………」
柯萊爾無心的一句話，路克斯沉默以對。
「啊，抱歉，我說了不該說的話嗎？」
像是查覺到這一點，柯萊爾慌忙道歉。
「不，別在意。我只是有點發呆而已。」
路克斯露出生硬的笑容回答。
不過柯萊爾這句話，真的觸動了路克斯。
其實自從來到曾經與舊帝國敵對的梵海姆公國。正確來說，是在學園遇到那男子——辛格倫之後，路克斯的心中一直有牽掛。
（我繼續這樣下去，真的好嗎？）
遇見莉夏等學園少女，路克斯找到了新的棲身之所。
保護將來成為新王國棟樑的少女們，成為她們的助力。
這是路克斯現在的生存意義，也是目的。
照理說應該是這樣——
「那麼我去向蜜彌愛特公女打招呼，你在房間休息吧。」
「噢，嗯，謝謝。」
目送笑咪咪揮揮手，離開房間的柯萊爾後，路克斯鬆了一口氣。
獨自在陌生的軍隊宿舍過夜，讓人十分緊張。能和認識的柯萊爾同寢，讓人寬心許多。
「位於遺跡上方的都市，讓人十分坐立難安呢。」
坐在並排的其中一張床上，路克斯自言自語。
遺跡防衛據點的城塞都市，危險度雖然一樣高，但此處讓人有些在意。
心中想著，同時享受難得沒有雜務的時間，讓路克斯放鬆力氣。
雙臂高舉，伸直背脊，結果雙肩碰到滑嫩的觸感。
「請放心，御主。就算幻神獸或梵海姆公國的敵人來襲，我都會保護您的。」
「……聽妳這麼說就放心了，不過肯定沒事吧。」
不會太用力也不會太輕，有人以絕妙的力道揉著路克斯的肩膀。
正當路克斯舒服地放鬆力氣，回答的隨後——
「……咦，欸欸！？」
驚訝的路克斯，反射性從床上跳起來。
身後坐的是身穿異國風格服裝的少女——切姬夜架。
「拜託！？為什麼！？怎麼會——！？」
不該存在的少女登場，一瞬間讓路克斯的腦袋一片空白。
「哦？從城塞都市長途跋涉，還以為御主肯定肩膀痠痛呢？」
「不是啦！？我的肩膀不重要！重要的是妳怎麼會來到這裡——？」
夜架尚未完成正式的入學手續。
因此她理應無法接受這次的升格測驗，也無法參加這次遠征。
不，不只這樣而已。照理說進入梵海姆公國之際，需要辦理許多手續才對——
心裡想著，路克斯露出不安的眼神望向夜架。只見她笑得很開朗，似乎為了安撫主人。
「請御主放心，這只是偷渡而已。」
「這是最糟糕的答案吧！？要是被發現該怎麼辦！？」
路克斯對梵海姆公國的法律不熟，但基本上肯定得坐牢。
當然，連新王國方也免不了引發重大問題。
「御主別擔心，目前還沒有任何人發現。如果真的被發現，我會暫時封住對方的嘴。」
夜架說得十分平淡，但路克斯聽得有些頭暈目眩。
雖然她答應自己不會亂殺人，可是根本思考依然是暗殺者。
老實說實在很頭痛，卻又不能放任夜架亂跑。
這是拯救她成為屬下的自己應盡的責任。
「我說啊，夜架……來到這裡就算了，在這裡的期間內，能不能別讓任何人發現妳？」
「明白了。那麼我就躲在衣櫃，或是床鋪底下吧。」
「拜託妳躲在房間外面好嗎！」
「御主真是神經質呢？可是身處敵營，無法待在御主的身邊，就沒辦法盡到從僕的責任囉。」
「呃，這裡好歹是同樣簽訂了世界協定的同盟國啦……」
「這和我的印象——稍微不一樣呢。」
「咦……？」
夜架的聲調突然壓低，露出意有所指的妖豔笑容。
然後夜架坐在床上，湊近路克斯的臉。
「自從御主來到這個國家後，似乎一直提高警覺呢。」
通透的紫色瞳眸。
接受過海茲『洗禮』的魔性瞳眸，映著路克斯的臉。
這名暗殺者少女，極為擅長洞悉人的氣息與呼吸。
她可能連路克斯心境的微小變化都看穿了。
「沒有啦，其實不重要。只是有點在意這個國家以前的歷史，以及舊帝國曾經做過什麼而已——」
路克斯坦率吐露心中想法後，夜架靜靜點頭。
「……這裡是十幾年前，阿卡迪亞皇族率兵進攻的土地。戰爭的原因只是領土之爭，但真相卻不明朗。只不過——」
說到這裡停頓半晌，然後夜架繼續開口。
「葛萊法•涅斯特。記得他父親將情報賣給舊帝國，因而決定了戰爭的勝負。當然，這是舊帝國這方面的說法。」
「…………」
將情報賣給舊帝國的叛賊父親。
姑且不論此事的真偽，但這就是葛萊法與新王國的恩怨嗎。
「這就是我耳聞的情報。那麼我會離開房間，不讓任何人發現，但請讓我留在能聽見御主聲音的距離。」
「那就拜託妳了。不過這次除非我同意，否則別干涉任何人喔。」
「了解，御主。」
露出深情款款的笑容後，夜架靜靜開啟房門，消失在陰暗的走廊上。
她的動作自然到讓人驚訝。可能是依靠自身的特異感覺，事先查覺外面沒有別人吧。
「呼……」
這次真的放鬆力氣，倒臥在床上。
在意過去的事情也無濟於事。
要解決連路克斯都不知道的舊帝國恩怨，實在太無謀了。
（可是——）
愛理的模樣有點不太對勁。
限界突破的符號想不起來。
名叫『龍匪賊』的好戰分子，為了獲得力量而暗中活躍。
以及企圖倚靠機龍使，創造全新統治體制的『七龍騎聖』副隊長，辛格倫•謝布里特。
原本期待舉辦階層升格測驗，現在卻覺得這個國家有股濃霧般的不穩氣息糾纏不去。
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