第二章 六月並非都是雨天
1
不到十分鐘救護車便趕到了。空太陪同痛楚得呻吟的伊織，也上了救護車，被送到附近的大學醫院。真白與栞奈也在一起。
抵達後，只能把被送進診察室的伊織交給醫生了。三人在候診室等待診療結束，不過還要做X光檢査，看來似乎不是簡單處理就能解決。
「我聯絡一下千尋老師。」
空太留下待在候診室的真白與栞奈，到大廳去打電話。
雖然是假日卻還是到學校去工作的千尋，聽完空太說明情況之後便說：「我知道了，我現在就過去。」
光是這句話就讓原本繃緊的神經放鬆了一些。
結束與千尋的通話之後，空太回到診察室。
已經不見伊織的身影，也沒看到真白與栞奈。
還留在現場的護士告訴空太已經將伊織移往病房。
「病房……要住院嗎？」
「是的。」
護士看起來很忙的樣子，也不方便再詢問更詳細的情況。
總之，空太問了病房的位置，搭上了電梯。前往五樓，電梯逐漸上升。
其間許多事情閃過空太的腦海。伊織的右手已經骨折，就連外行人也能一目了然。既然需要住院，就表示應該不是單純的骨折吧。還是當時也撞到了頭……
盡是一些負面的想法，胸口一陣揪心。
「……鋼琴要怎麼辦？」
最在意的是這件事。無處發洩的情緒緊緊束縛著空太的身體。他繃緊全身，對抗這股不快的感覺。
鈴聲響起，電梯抵達五樓。
來到走廊上的空太依樓層地圖確認了503號病房的位置。是東側的病房，從最裡面數來第二間……那就是503號病房。
拉門的旁邊掛著手寫「姬宮伊織」的名牌。看來似乎就是這裡了。
空太敲了敲門。
「請進～～」
回應的是熟悉的悠哉聲音。空太一邊感到有些意外一邊拉開房門。
靜靜踏入病房。
白色的牆壁與白色的窗簾，病房裡特有的消毒水味道刺激著鼻子。
病房正中央有一張床。是單人房。
在抬起背的病床上，伊織伸長雙腿坐著，一察覺進來的人是空太便露出天真無邪的笑容。
「啊，學長！」
看起來很有精神的樣子。
相對於這樣的伊織，栞奈與病床拉開些許距離，彷彿緊貼病房牆壁般站著。
「……」
即使將視線朝向她，也只得到深深的沉默做為回應。
她只是低著頭，一動也不動。
原因在於病床上的伊織右手臂被綁在脖子上的三角巾吊著。
坐在病床旁摺疊椅上的真白，表情有些落寞地凝視著這隻手臂。
「手怎麼樣了？」
就算不問也知道傷勢很嚴重。即便如此還是得問，因為無法捨棄在內心某處認為也許傷得不重的期待。
「骨折了。」
伊織露出笑容說道。
「你……竟然還說得這麼輕鬆。」
聽到他這麼說，感覺渾身頓失血色。
要是骨折的是自己的手，恐怕還不會有這樣的感覺，大概也不會如此心神不寧。
因為是伊織……因為是讀音樂科的伊織的手臂……
掩飾不住對他的手臂骨折的事實感到震驚。
「好像是開放性骨折。」
如此小聲說著的人是栞奈。
「手腕的兩根骨頭都斷了……聽說彎得很厲害。」
「要多久才會痊癒？」
空太開口向伊織問道。
「呃……」
伊織變得吞吞吐吐。
「好像得先動手術把彎曲的骨頭弄直。恢復到日常生活行動無虞大約需要兩到三個月……要完全行動自如的話，含復健在內得花上半年。主治醫生是這麼說的。」
栞奈的肩膀微微顫抖，確切地如此回答。
「嗯，好像差不多是這樣。」
即使如此，伊織還是傻笑著。
「大概是因為偷看學長姊約會，所以遭天譴了？」
「鋼琴呢？」
真白對開玩笑的伊織丟出坦率的提問。
光是這一句話，就讓病房裡充滿了令人無處可逃的緊張感。
「鋼琴要怎麼辦？」
空太接著真白的話，再度問了。
「這樣就可以暫時翹掉練習了。啊～～只能趁這時候交女朋友啦！空太學長，請介紹對象給我啦。」
伊織爽朗活潑的聲音有些空虛地迴盪在病房裡。現在這份開朗反而令人目不忍睹。
「為什麼……為什麼啊！」
突然抬起臉的栞奈以銳利的眼神瞪著伊織。
「為什麼你還笑得出來啊！明明是很重要的手臂吧！」
「為什麼妳要發飆啊？」
伊織的口氣依然沒變。
「……」
栞奈一副再也忍受不了的樣子沉默了。
伊織也沒再多說什麼。
「……」
令人窒息的沉默充滿整個病房。
「都是我害的……要不是我跟蹤學長姊……」
「哎呀～～看來還是得多鍛鍊身體呢。原以為如果是對這傢伙，應該可以輕鬆使出公主抱，結果卻變成這副德性。」
伊織彷彿要蓋過栞奈的聲音大聲說著，還得寸進尺地稍微舉起右手。大概還很痛吧，只見伊織的臉瞬間皺了起來。
寂靜逐漸覆蓋整間病房。
「如果不要管我就好了……」
雖然很小聲，但安靜的病房內還是可以清楚聽見栞奈的聲音。
「你為什麼要出手接啊！這是為了彈琴而存在的手臂吧！現在可不是能讓你受傷的時候！」
「栞奈學妹。」
「為什麼！為什麼啊！」
「栞奈學妹！」
這次空太口氣強硬地插話。
「！」
栞奈彷彿被罵的小孩，渾身抖了一下。
「栞奈學妹，妳有沒有受傷？」
從樓梯上摔下來的栞奈也接受了診療。
「沒有……」
「那就得向伊織道謝啊。」
真白輕輕碰了栞奈的肩膀。
「唔！讓我擔這樣的責任，我沒辦法道謝！」
栞奈顫抖著大喊，跑出病房。
「栞奈學妹！」
制止的聲音已經傳不到她耳裡。
「算了，她說的也沒錯。」
回過頭去，只見伊織在病床上露出一臉沮喪的表情。
「我也是啊，要是因為自己而害姊姊受傷，我絕對會瘋掉。」
「伊織。」
「啊，我沒事。空太學長，那傢伙就拜託你了。」
雖然伊織帶著笑容，但在空太眼裡看來卻只像是受了傷。不過正因如此……
「我知道了。包在我身上。」
空太如此說完，便與真白離開了病房。
原以為或許已經回去的栞奈，身影出現在醫院中庭。
「空太，那邊。」
朝真白手指的方向看去，栞奈孤零零地坐在長椅上。空太慢慢走過去，不發一語地坐在她身邊。
「我的個性真的很差勁呢。」
「……我了解妳的心情。」
「……」
「要是我害真白受了嚴重的傷，大概會被罪惡感壓垮。」
真白與栞奈都默默聽著空太說話。
「不過啊，我認為伊織並沒有責怪栞奈學妹的意思。」
「那還不如責怪我，我才會覺得比較輕鬆！」
「是啊，那樣的話絕對會比較輕鬆吧。」
「明明是不知已經奉獻給鋼琴多少年的手臂……為什麼……」
「因為事出突然，所以沒想那麼多吧？只是因為覺得危險，身體就自己動了起來……」
「可是……」
「多虧如此，栞奈學妹才沒受傷。」
「……」
栞奈仍然看著地面，一動也不動。也許無法輕易就振作起來吧。即使面對自己的痛楚能變得堅強，對於別人的傷痛卻束手無策。這種心情無從宣洩。
「為什麼……」
栞奈輕輕嘀咕。
「為什麼學長也不怪我呢……」
「……」
空太沒有回應，反而轉移了話題。
「那個啊，栞奈學妹。」
「是……」
「不好意思，可以請妳跑個腿嗎？」
「好……」
「想請妳回櫻花莊幫伊織拿換洗衣物過來。先拿個兩、三天的分量應該夠用。」
「……我知道了。」
感覺就連拒絕的氣力也沒有的栞奈從長椅上起身，就這樣踩著茫然若失的腳步，往醫院外頭走出去。
「我也去。」
真白準備追上栞奈。
「拜託妳可別迷路了喔。」
「我會跟著栞奈。」
「那麼，就麻煩妳了。」
真白用力點了點頭，小跑步追上栞奈。在完全看不到兩人的背影之後，空太也起身準備回伊織的病房。
轉身朝向病房大樓，發現千尋就站在幾公尺前。
「老師。」
「你也已經有學長的樣子了啊。」
「什麼意思啊？」
「竟然會叫長谷跑腿，還挺有一套的嘛。」
「您在說什麼？」
空太乾脆地裝傻，千尋卻哼笑一聲。
「你一定是為了讓她不要去想些有的沒有的事，才找事情讓她做吧。」
「被這麼解讀讓人很難為情，請不要刻意說出來。」
「多虧你，我的工作變少了，算是幫了我大忙。」
「工作請認真做喔。」
空太帶著有些傻眼的眼神向千尋抗議。
「我有在工作啦。像是入院手續，還有跟他的父母親聯絡。」
後者真是讓人提不起勁的任務。
「神田要幫我做嗎？」
當作沒聽到。
「跟伊織的父母親聯絡上了嗎？」
「跟他的母親說過了。」
「結果呢？」
千尋沉默了好一會，也許是在煩惱該不該說。
「……我說了伊織骨折的事，她果然嚇得說不出話來。」
「這也難怪……」
也許還比不上姊姊沙織，但畢竟伊織是通過了十幾分之一的錄取率考上水高，因此對他應該也有相當大的期待。
「雖然到這邊應該已經是深夜了，不過會在今天之內抵達。在那之前，姬宮就交給你了。」
空太回應「沒問題」的時機被千尋突然響起的手機打斷。接聽電話的千尋背對著空太走遠。從隱約聽見的對話內容判斷，對方恐怕是伊織的母親。
雖然很在意她們說了什麼，不過更擔心伊織的情況，空太決定回到病房。
「伊織，我進去囉。」
回到病房的空太出聲打招呼後，打開房門。
「咦？空太學長，你不是回去了嗎？」
一看到空太，伊織便一如往常發出開朗的聲音。
「我從來沒說過我要回去吧。」
空太如此回答，在病床旁的摺疊椅上坐下，視線高度變得與剛才一直仰望空太的伊織相同。
「手臂很痛嗎？」
空太的視線落在以三角巾吊著的右手臂，伊織也跟著往下看。
「畢竟已經骨折了嘛。」
「嗯，說的也是。」
「是啊。」
「……」
「……」
也許是因為在病房，對話中斷的沉默總是顯得格外沉重。
「欸，伊織。」
「什麼事？」
「還有沒有其他地方會痛？」
「這倒沒問題。已經請醫生仔細看過了。」
即使在爽朗地說明的伊織面前，空太仍帶著認真的神情。
「比方說這一帶……不痛嗎？」
空太手撫著胸口，又問了一次。
「……！」
這時，感覺伊織緊緊咬牙。即便如此，他仍試圖露出微笑，維持平常的模樣。
「不用再忍耐了。」
「……」
伊織就像在強忍著什麼，深深低下頭。
「因為我知道你的手是不一樣的，跟我這種手完全不同。」
「空太學長……」
伊織勉強擠出的聲音微微顫抖。
「這是累積努力得到成果的手臂吧？每天練鋼琴所得到的成果……」
「……」
伊織臉上已經沒了笑容。
「怎麼可能不懊惱。」
「……！」
伊織肩膀微微顫抖，發出的呻吟聲帶著哭腔。
「……不是的。」
「伊織？」
「不是那樣的！」
仍然低著頭的伊織眼淚掉在床單上。原來純白的地方，灰色水漬逐漸擴散開來。
「我……我！」
自由活動的左手緊握住被固定住的右手，緊抓的手指頭幾乎脹紅……
「我真的心想慘了……手臂開始痛的瞬間，眼前一片黑，我心想糟了，真的覺得完蛋了！」
猛然坐起身的伊織臉上已經滿是淚水。
「就連在救護車上，我也一直在想這是在作夢吧！」
「伊織。」
「可是……可是，我卻！」
伊織的聲音響徹寂靜的病房。這更加深了空太胸口的糾結痛苦，因為已經深刻感受到伊織的心情。
「現在卻在想著相反的事！心裡想著，這樣就有藉口了……」
「……」
「想到有理由可以不參加七月的比賽而感到安心！不用參加三年前姊姊得到第三名的全日本比賽！」
「……」
「既然手骨折了，大家也會認為那也沒辦法……有了放棄鋼琴的理由……我、我……！」
「伊織……」
起身的空太輕輕將伊織的頭攬向自己。
「我對這樣的自己感到很懊惱！」
伊織緊抓著空太，使空太全身都感受到了他的痛哭。
「伊織真堅強。」
「我根本一點也不堅強！」
聽不清楚的聲音幾乎已經不成句。
「這份懊惱，就是伊織堅強的證明。」
伊織能好好面對自己的內心，確實面對不想看到的自己。如果這不叫堅強，又會是什麼呢？
「空太學長……我、我……」
伊織的聲音、身體及心靈顫抖著，彷彿要吐出懊悔般不斷哭泣……
這天晚上，因為伊織的事而晚回家的空太等人在櫻花莊的飯廳吃遲了的晚餐。時鐘顯示還差幾分鐘就十一點了。
餐桌上有千尋、栞奈、空太、真白，就連美咲也在。曾經回來拿伊織換洗衣物的栞奈與真白，似乎是在櫻花莊前碰巧遇到了配音工作結束後回來的美咲，美咲便開車送她們到醫院。
十點過後，伊織的母親抵達醫院，空太等人就先把之後的事交給她，搭美咲的車回到家。
從大阪過來的仁則因為明天還有大學的課，似乎搭了最晚的新幹線回去了。
大家大概都餓了吧，每個人都集中注意力消滅眼前的食物。
收拾得差不多之後，千尋突然提出：
「那麼，正好全員都到齊了，來召開櫻花莊會議吧。」
「赤坂不在，而且當中還混了一位隔壁鄰居喔。」
姑且冷靜地提出質疑。
「我是櫻花莊的榮譽住宿生喔～～！」
什麼時候變成那種東西了？
「是我昨天自創、我昨天決定的喔！」
美咲主動回答沒人提問的事。該不會是內心的聲音被聽到了吧？不愧是外星人。
「老師，會議要討論什麼事？」
空太提出這個疑問。
「當然是有關姬宮的事。」
聽到這個名字，栞奈肩膀抖了一下。
栞奈回來之後一句話也沒說過，總是低著頭，機械性動著筷子，大概也食不知味吧。只有她盤裡的食物還剩下一大半。
「既然骨折的是慣用手，要是沒有人照顧，可是會很不方便喔。」
千尋說著打開新的罐裝啤酒。
「伊織的母親會一直待在這裡嗎？」
「她是說過在手術結束後到出院前這兩週，會暫時住在附近的飯店……拆石膏到完全痊癒還得花上兩、三個月喔？總不可能一直待在這邊吧。而且她好像還有工作。」
「那麼，負責照顧小伊織的工作就誕生囉！」
帶著喜孜孜的表情猛然起身的美咲，不知為何盯著空太。千尋也是如此，還感覺到坐在身旁的真白緊迫盯人的視線。至於她們想做什麼，事到如今不用問也知道。如果考慮到現在櫻花莊的成員，答案自然就迎刃而解了。能夠負責這個工作的人相當有限。
「呃，那個，我是可以負責啦。」
「不過，不會全部都推給你一個人做啦，這次你可以放心。」
千尋將剩下的啤洒一飲而盡。
「算我拜託妳們啦……」
「好～～負責照顧小伊織的工作決定好了～～！」
這時彷彿要蓋過美咲的高聲宣言，傳來緊張的聲音：
「我來負責。」
所有人的視線都集中在栞奈身上。
栞奈現在也還一臉鑽牛角尖的表情一直盯著桌面上的一點。不，她盯著的恐怕是其他的什麼東西。
「這是我的責任，我來負責。空太學長已經三年級了，應該有很多事要忙。」
「不用在意我啦。」
栞奈沒有回答。
「……」
打算以沉默貫徹自己的意見。
「還是先跟長谷妳確認一下。妳真的明白嗎？要幫忙換衣服、洗澡，還要洗更換衣物喔？」
千尋說的話聽起來就像是「妳做不來吧？」的意思。
即便如此，栞奈仍然說了：
「我來負責。」
大腿上緊握的拳頭微微顫抖。她頑固的態度在空太眼裡看來非常危險。
恐怕千尋也有同樣的想法。
「還是不能交給妳。」
她斬釘截鐵地拒絕了。
「為什麼！」
露出情緒性反應的栞奈將手撐在餐桌上站起身。
「因為妳是連這點事都不懂的小孩子。」
「！」
「想搞清楚的話，可以去問問神田。」
千尋離開座位後，毫不在意對話還沒結束便走出飯廳。
「老師！」
完全不理會栞奈沉痛的呼喚。
栞奈無處宣洩的情緒理所當然地將矛頭轉向空太。
看來像是瞪人也像泫然欲泣的眼眸。
「老師想說的是，要是對方以贖罪的心境照顧，伊織也會受不了吧。」
「！」
空太原原本本地說出自己的感受，栞奈的眼角便浮現出淚水。
「不然到底要我怎麼做！」
栞奈拚命忍住眼淚，發洩出情緒。
「很普通地……就像以往一樣對待他就好了。」
「咦？」
大概是對空太說的話感到很意外，栞奈的表情一下子放鬆了。
「不過，我覺得這一點是最困難的。」
空太如此補充。
人與人的關係會因為許多契機而有所改變。而且，這些已經產生變化的關係或情感難以恢復原貌。
「很普通地……如果我能像以往一樣對待他，那麼，這工作就可以交給我來負責嗎？」
空太沒能立刻點頭。說起來雖然簡單，卻不是那麼單純的事。空太因為與七海的關係，正深刻感受到「不去在意對方」的困難度。
不同於空太的想法，美咲率先舉手表示贊成：
「我沒有異議～～！」
「我也贊成。」
就連真白也贊同了。
「學姊，連真白也這樣！」
空太正想要大家冷靜點……
「栞奈。」
因為真白開口說話，因而錯失時機。
「什麼事？」
「有辦不到的事就說出來。」
還以為她要說什麼，沒想到居然是很正經的發言。有點……不，是相當令人意外，不過同時也感到很高興，心裡覺得溫暖。
正當空太沉浸在如此溫暖的感情時，真白泰然自若說道：
「空太什麼都會幫忙做。」
「為什麼這種話是由妳來說！」
「因為我是空太的女朋友。」
「什麼！我說妳喔……」
「空太的東西就是我的東西。」
對自己說的話點頭稱是的真白看來莫名自信滿滿。
「……等一下我們再慢慢研究今後的交往方式。」
她究竟是怎麼看待空太的？
「在炫耀兩人的感情嗎？」
栞奈的語調平淡，一臉受不了的表情。看來她正逐漸恢復平常的作風。
「空太學長覺得如何呢？」
「什麼如何？」
「加上附帶條件的話，我就能擔任了嗎？」
「喔，在說這個啊？」
「……請振作一點。」
栞奈露出輕蔑的眼神，已經完全恢復平常的樣子了。
「如果妳答應我不會全部都一個人背。」
「我答應你。」
「好～～！就決定由光屁股負責照顧小伊織了～～！」
六月十九日，星期天
這一天的櫻花莊會議紀錄上如此寫道。
──照顧為了幫光屁股而骨折的小伊織的工作，決定由光屁股負責～～！但是！要是有什麼事就要立刻向學弟求救喔！書記‧三鷹美咲
──為什麼是學姊寫會議紀錄啊！追加‧神田空太
──記錄請修正如下。「照顧骨折的姬宮伊織這項工作，決定由長谷栞奈擔任。」追加‧長谷栞奈
──駁回！追加‧三鷹美咲
──空太學長，請救救我。追加‧長谷栞奈
──抱歉，我幫不了妳。追加‧神田空太
──話先說在前頭，我可不是為了這種愚蠢嗜好才做會議紀錄的。追加‧赤坂龍之介
2
待手腕消腫，入院四天後的六月二十三日進行了伊織的手術。
雖然聽說是極簡單的手術，不過「手術」這個字眼具有強烈的壓迫感，在還沒順利結束前，空太的心情始終靜不下來。
就連伊織在當天也相當緊張的樣子，去探望他時話也變少了。
儘管如此，手術一旦結束又一副完全沒事的樣子。隔天二十四日空太去病房探病時，伊織興奮地說：
「空太學長，住院真不錯耶！每天都有豐滿的護士姊姊散發著香氣叫我起床，然後溫柔地握住我的手耶。」
「那只是量體溫跟測脈搏而已。」
即使被栞奈潑冷水，伊織也完全沒有喪氣的感覺。
「那個大姊姊一定有E罩杯以上！Elephant的E！」
他開心地繼續說著。
「順便問一下，那F是什麼？」
有精神是好事，空太便稍微搭了腔。
「Fantastic啊，你不知道嗎？」
口氣聽來彷彿這是胸部界的常識一樣。
「抱歉……那麼，G呢？」
「Great！」
「H呢？」
「Heaven！」
「謝了，讓我上了一課。」
「A則是不可思議的A（註：原文羅馬拼音為A開頭）。」
伊織連沒人問的事都回答了，而且還若無其事地看向栞奈的方向。
「不可思議的是你的存在吧。」
栞奈理所當然地以彷彿看著垃圾的視線望向伊織。
「真是個笨蛋。」
手術後改變的並不只有伊織。手術前，栞奈的表情相當緊繃，手術結束後的現在，她已經逐漸恢復平常的樣子。
這樣看來，把「照顧伊織」這項工作交給栞奈應該也沒問題。
結果反而是空太擔心兩人的狀況，所以幾乎每天都會到醫院來。
有時是上完課先帶真白回櫻花莊再到病房，也會與真白一起在放學後去探病。
不管是哪種狀況，幾乎都是栞奈先到，坐在摺疊椅上不發一語地看書。
每天病房裡也同樣都會看到伊織母親的身影。氣質優雅，給空太沉穩的印象，一旦主動攀談，空太就會有些緊張。
伊織的母親剛開始似乎誤以為栞奈是伊織的女朋友，某天空太去探病時，還因為這個話題聊開了。
「啊，空太學長，請你聽我說啦！我媽媽居然還問我這個是不是我女朋友這種像在作夢的問題啦！」
「不要用手指著別人。還有，用『這個』來形容很失禮，不要這樣。」
「光是被媽媽以為我喜歡這種洗衣板，真想死了算了。」
「那就去死啊。」
「栞奈跟伊織感情真好呢。」
看著這樣的兩人，真白毫無自覺地火上加油。
「光是被以為我跟這種洗衣板感情很好，就真想死了算了……」
「那我就來幫你。」
栞奈用替換的三角巾勒住伊織的脖子。雖然這樣子在空太眼裡看來也覺得感情很好，不過要是說出口就會埋下新的火種，便決定保持沉默。
另外，也曾碰巧遇上栞奈正在餵伊織吃飯。
「來，啊～～」
栞奈帶著冷漠的眼神，把筷子送到伊織嘴邊。
「明明是夢想中的場景，為什麼會這麼空虛啊？沒錯，都是因為絕壁女毫無魅力。」
伊織望向遠方，嘀咕著發牢騷。
「你很煩耶。快張開嘴。」
栞奈筷子上夾的是不合時節的關東煮，竹輪還冒著熱氣。她不容分說就想塞進伊織嘴裡。
「燙！好燙！惡魔，妳一定是惡魔！」
「唉……」
栞奈無可奈何似的對著竹輪吹氣。
「外表看不出來，沒想到妳會做這麼可愛的事啊。」
不說還沒事，都怪伊織多嘴。
栞奈默默地把竹輪放回碗裡，筷子伸向熱騰騰的半片（註：魚漿製品）。
「哇～～等等！妳想幹什麼？放下妳的凶器！空太學長，拜託快換人啦！」
伊織拚命哀求。
「這樣好嗎？我可是男的喔？」
「絕對比這傢伙好！」
被伊織指著的栞奈看來非常不高興。而且麻煩的是，空太還陷入被栞奈狠瞪的困境。
即使在這樣兵荒馬亂之中，空太也確實做了該做的事。就連在前往醫院的路上，他也在思考遊戲的點子；在伊織的病房裡則複習當天課堂上教的內容，為即將來臨的期末考做準備。
雖然距離發售日晚了好幾天，不過他也悄悄地在書店買了真白的漫畫單行本。
在新書區只剩下一本。
不知道是原本貨就進得比較少，還是賣得很好。這天，空太一邊想著如果是後者就好了一邊離開書店。
到了週末，就跟真白出門約會。雖然只是隨意逛逛這樣簡單的事，但不可思議的，只要兩人在一起，原本不甚特別的事也會感覺很特別。因此儘管只是兩人在一起，卻能度過快樂的時光。
接著過了一個星期，來到六月二十七日星期一。
一到中午休息時間，空太就來到水高校舍屋頂跟真白一起吃便當。
接連好幾天都是陰雨濛濛的天氣，而今天雖然稱不上是萬里無雲的大晴天，卻也看得到清爽的晴空。空太感受到夏季來臨的氣息。
「欸，空太？」
「什麼事？」
「這是粗絞肉？」
真白用筷子夾住迷你漢堡肉。
「是普通絞肉喔。」
「這樣啊。」
「順便一提，是牛豬混和的絞肉。」
「我是牛，空太是豬？」
真白問了奇怪的問題，空太不禁歪著腦袋。
「抱歉，妳在說什麼？」
「不是粗絞肉，是幽會（註：粗绞肉與幽會日文音近）。」
「……」
剛剛可能搞錯了什麼。
真白一開始應該是想說「幽會」，不過可能是腦內發生了什麼革命，對空太說出口的變成了「粗絞肉」。
況且，也受到眼前有迷你漢堡肉的影響，空太以為真白是在說肉的話題……看來似乎並不是這樣。
「志穗問我。」
「喔，她問了什麼？」
「她說『妳今天也要跟空太粗絞肉啊』。」
「是幽會吧！」
「這個就是幽會？」
「只是一起吃中餐而已！」
「那麼，我會這麼告訴志穗的。」
「不，不用特別向她說明啦。」
真白一口咬下迷你漢堡肉，一個勁地猛嚼，吞下去之後又開口說話了：
「欸，空太。」
「這次又是什麼事？」
空太將寶特瓶茶飲靠近嘴邊。
「為什麼不吻我？」
「噗～～！」
含在嘴裡的茶全都噴了出來，被嗆得咳個不停。
「妳、妳幹嘛突然說這個啊！怎麼了？」
真白噘著嘴唇，露出看似不滿的表情。空太即便不願意，視線還是會飄過去。他為了不要意識到，將視線大大移開。
「這、這裡可是學校耶。」
空太說完正經的意見後，真白以眼神示意隔壁的長椅。
一對三年級情侶檔坐在隔壁的長椅上。大概是有其他事吧，先站起身的男孩子說「我去去就回來」，並輕輕吻了女孩子後便離開了。
「……」
「……」
空太與真白之問瀰漫著難以形容的氣氛，從不斷眨眼的真白身上感受到無言的壓力。
可以把這當作第二次接吻的機會吧。不過還有其他學生在，要在人前接吻仍令人有點猶豫。
話說回來，要是錯過了這次機會，下次不知何時才會再有。空太的父親曾說過，機會是不等人的。如果因為還沒準備好就躊躇不前，就不會再有下一次的機會……
在此就先遵循父親的教誨吧。
空太如此下定決心的瞬間，真白隨意放在長椅上的手機突然響了起來。
「噫！」
因為正沉浸在思考當中，空太忍不住發出怪聲，差點從長椅上跌下去。
一旁的真白確認手機螢幕。
「是綾乃。」
真白的漫畫責任編輯，全名是飯田綾乃。
「妳好。」
真白淡然說著接起電話，接著就是不斷重複「是」與「嗯」，沒有其他措詞，大約一分鐘之後結束通話。
「飯、飯田小姐說了什麼？」
「聽說決定要再版了。」
空太瞬間因為不常聽到的用詞，還沒能掌握到是什麼意思。不過，腦袋立刻想起大概是「再版」吧。
「那就表示單行本賣得很好吧？」
他自然發出興奮的聲音。
「好像是。」
「真是太好了耶。」
空太說完笑了。
「嗯，是啊。」
真白終於也微微露出笑容。
配合要到其他教室上課的真白，午休約會在鐘響前便結束了。空太在連接美術教室的走廊上與真白分開。
「那麼，放學後見。」
「嗯，放學後見。」
空太一直目送真白直到她在走廊轉角消失身影。
一落單之後，空太發出沮喪的嘆息：
「唉。」
很遺憾，這次也沒能接吻。究竟該怎麼做才好？該如何縮短兩人的距離？搞不懂。這實在是一個難題……
「……算了，也沒必要著急。」
空太與真白是男女朋友，有許多兩人的時間，平穩地發展下去就好了。
他說服自己接受，一個人喪氣地走回教室。
途中經過三年級其他班的教室前，碰巧與走出來的某人視線對上了。
對方與空太一樣有些驚訝的樣子。
個子比空太高，偏短的髮型看來很像運動員。空太知道他實際上是游泳社社員。
「喔，神田，好久不見了吧？」
「是啊。」
宮原大地輕輕舉起手，空太也照樣回應。
「話說回來，聽說你開始跟椎名同學交往了？」
「咦？啊、嗯嗯……嗯。」
頭一次被如此正面直接問了，空太像要掩飾難為情般搔了搔頭。
「你在害羞什麼啊。」
大地開玩笑地輕戳空太的額頭。
「還不是因為你突然問了。」
「……欸，神田。」
大地稍微降低音調，神情已經沒有剛才調侃的意思。他直率的眼裡映著空太的身影。
空太因此也毫不敷衍地回問：
「什麼事？」
「你知道青山的心意了吧？」
在喧鬧的走廊上，唯獨大地的聲音聽來格外清晰。
唐突的問題，完全是突如其來的狀況。然而，空太卻意外地沉著冷靜。
「……我知道了。她清楚對我說過了。」
所以他以沉穩的聲音如此回應。
「……」
大地默默地賠聽。
「所以就像你說過的，得清楚做個決定。」
沉默了一會，大地再度開口：
「這樣啊。那就好。」
表情一下子放鬆了，浮現自然的微笑。
「一年級的時候，真的過得很快樂呢。」
大地的眼角溫柔地垂下。
「神田撿了白貓……還在一般宿舍照顧了好一陣子。」
「是啊。」
「還擔心會不會被舍監發現，每天都得提心吊膽。」
「真抱歉啊，還把你牽扯進來。」
「幹嘛道歉啊？我不是說了嗎？那時過得很快樂。」
「說的也是。」
空太不禁露出苦笑。
「那時，還有青山……一開始明明很反對，但那傢伙很認真，所以很擔心貓吧。」
沒錯，確實如此。
那些日子，現在感覺起來彷彿已經是很久以前的事了。
在那之後過了兩年。該說是已經過了兩年，或是才過了兩年……就空太而言，是已經過了兩年的感覺。
因為從那之後到現在的期間，發生了許多事，誕生了無數重要的回憶，因此感覺充實。
「希望有一天……」
大地從走廊上的窗戶望著遠方的天空。
「要是三個人能像那時一樣在一起就好了。」
「是啊。」
空太也盯著天空的遠處。那是一片會讓人覺得未來一定就在那個方向的清爽晴空。
與大地分開，回到三年一班的教室時，熟悉的馬尾背影率先映入眼簾。教室內側……即便站在窗戶邊，俏麗的馬尾還是相當顯眼。
大概是才剛與大地聊了一年級時的往事，空太胸口微微一震。
令人意外的是，七海似乎正在和坐在最後一排的龍之介講話。
班上同學大概也感到很在意，不時瞥眼看向他們。
正當空太煩惱著該不該回座位時，兩人似乎說完了，七海聽到朋友高崎繭的呼喚，穿過另一扇門到外面走廊上去了。
這次換空太走向龍之介。自己的座位就在龍之介前面，所以沒有任何不自然。
空太坐下後，後方傳來「喀噠喀噠」敲筆電鍵盤的聲音。
空太挪動身體轉向側邊，說出在意的事：
「青山說了什麼？」
「她問了有關鳥窩頭的手臂狀況。」
龍之介沒有停下手的動作，漠然回應。
「那個，我可以當作你所謂的鳥窩頭是指伊織嗎？」
空太隱約想像伊織的腦袋。
「不然還有誰？」
「我認為這世上可能會有更適合這綽號的人存在喔。」
「現在周遭沒有這樣的人，以標籤來說已經具備充分的機能。」
這種時候，綽號已經無所謂了吧。空太並不是想問這種事。
「那個……赤坂你怎麼回答青山？」
「我回答雖然是需要動手術的開放性骨折，不過上個星期已經順利完成手術，本人看起來也很有精神。還補充說，一直到手臂的異樣感消失為止，包含骨頭再生後的復健，大概需要半年的時間。」
「這樣啊。」
「還有，綁馬尾的說她想去探病。」
「伊織會很高興的。」
「所以她拜託我，如果知道你哪一天不會去探病再告訴她。」
「……」
空太一時語塞。
停下手邊工作的龍之介，從電腦螢幕上抬起頭來。
「神田，我要抱怨一件事。」
「說吧。」
反正就算阻止，龍之介還是會說出口吧。
「我不是你跟綁馬尾的傳話筒，有什麼想問的事就直接去問本人。」
「……你總是能說出最有道理的話呢。」
「是誰逼我說的？」
「是我吧……」
「明白了就給我改善現在的狀況。」
「抱歉，唯獨這一點是不可能的。還需要時間，所以啊……她要是問你伊織的事，希望你盡可能仔細回答她。」
「……」
龍之介什麼也沒說。不過既然他沒拒絕，應該可以當作是答應了吧。
「我也有事要問祌田你。」
「什麼事？」
「企劃進行得怎麼樣了？」
空太從桌子拿出構想筆記本給龍之介看。
過了一會才說明自己的想法。
「雖然我想了很多，不過還是想用RHYTHM BATTLER的改良版去參加。」
龍之介掃過筆記本上的其他構想。
「就企劃的完成度來看，這確實是最好的一個。不過……」
「不過？」
「之前因為不需要兩個音樂遊戲的理由而被刷掉的事，你已經忘了嗎？」「我當然還記得。」
那種不甘心怎麼可能忘得了。
「既然知道了，你還決定要做『這個』，主要是什麼樣的理由？」
闔上筆記本的龍之介直盯著空太。
「最主要的理由嗎……」
空太說著捫心自問，接著立刻察覺到某種情感萌生，只不過要說出口還需要一些勇氣，更不用說對方是龍之介了。
「沒有理由嗎？」
龍之介發出不高興的聲音。不，因為他微瞇起眼睛，所以連表情看起來都不太高興。
「你不能生氣喔。」
空太先把話說在前頭。
「是會惹我生氣的理由嗎？」
「總覺得不能否定這個可能性。」
「別賣關子了，浪費時間。」
聽到龍之介這麼說，空太下定決心。
「因為我想做這個，就是最主要的理由。」
空太毫不掩飾地向龍之介說出真心話。
「……」
龍之介什麼也沒說，依然盯著空太的眼睛。
「赤坂？」
空太受不了沉默，主動催促了起來。
「這樣啊。那我知道了，就準備以RHYTHM BATTLER的改良版參加吧。」
「咦？可以嗎？」
對於意料之外的反應，空太不禁傻眼。
「關於遊戲難易度與操作的平衡感，還能藉由經驗累積與我的指正來修改。不過，我無法控制神田創作的動機。雖然完全是小孩子的發想，不過『想做』倒是不能小覷。」
「你在瞧不起我吧？」
「沒錯。」
「你的言行就時常在對我的動機潑冷水啦！」
「那麼，今天已經是六月二十七日，到下個月十日截止前沒多少時間了。趕快確認參加之前的步驟吧。」
雖然仍感覺無法釋懷，不過空太決定不去在意了。比起那些事，龍之介有了幹勁更重要，也更能推動空太的動機。
「首先，由我把這個企劃製成程式的形式。」
「喔喔。」
「神田去抓出實際作業總量與期程規劃。」
「呃，等一下……不用整理參加的資料嗎？」
「那種東西只要隨便把筆記本上的資料謄寫過去就好了，一個小時就可以完成吧。」
「呃，可是，後面還要做簡報耶？」
如果不進行到一定的程度，實在沒自信可以面對評審委員的壓力，還能流暢地說明。
「在十日之前，我會準備好試作版。」
「啥？」
「神田只要邊玩邊說明是怎樣的遊戲就可以了。」
「你是說真的嗎？」
「『Game Camp』的參加要點中寫了『可使用試作版』，沒有不善加利用的道理吧。」
「話是這麼說沒錯啦……」
有誰想得到從現在起不到十天的時間要準備試作版？至少空太想都沒想過。
「我會教你如何讓新的遊戲主題企劃通過。」
露出無畏笑容的龍之介看起來實在很可靠。
連空太也開心了起來。
「問題在於各種素材……嗯，試作版的角色資料，拿女僕的來用就行了……」
龍之介露出耐人尋味的眼神。不用問也明白他的意思。
「音樂嗎？」
「你打算怎麼辦？」
當然，龍之介問的是要怎麼處理伊織的事。
「……」
「雖然試作版也可以用免費音源來處理就好，不過，當然就企劃的性質來看，評審委員會很注意音樂部分喔。」
「我知道了。今天去探病的時候，我再跟他談談看。」
在話說完之前，午休結束的鐘聲響起。
3
這天放學後，班會時間一結束，空太叫住了準備走出教室的龍之介。
「欸，赤坂。」
下午的課堂上，空太突然想起了一件事。
「什麼事？」
「我要去探望伊織……你要不要一起去？」
「理由說來聽聽。」
「因為他是未來有可能成為團隊成員的對象吧。」
大概很難說服他，空太已經有心理準備會得到「浪費時間」這種斬釘截鐵的拒絕。
然而，龍之介的反應卻出乎意料。他煩惱了一下回答：
「……原來如此，好吧。」
「咦？好嗎？」
「神田你為什麼對自己說的話沒有自信？」
「你才是吧。今天是吹了什麼風啊？」
「我只是認為，如果是未來有可能會成為團隊成員的對象，有必要去確認一下狀況。」
龍之介用空太的話來回應，空太忍不住愣了一下。他說的確實有道理，不過有種怪怪的感總覺得這與空太所熟知的龍之介有些不同，雖然也不太清楚是哪裡不同……
「不去的話，那我就回家了。」
「啊、不，當然要去。」
空太從背後推著龍之介，兩人準備從後門離開教室。
「神田，別碰我。」
「有什麼關係，反正都是男的。」
「就某種意義來說，這樣才更噁心。」
「你還真敢說……」
兩人剛到走廊上就被前門那邊的人叫住了：
「神田同學，有人找你！」
聲音的主人是同班同學高崎繭，嬌小的身軀跳著強調自己的存在。在她身後，有兩張熟悉的臉孔。
雨個都是與伊織同屬音樂科的一年級生，武里直哉與春日部翔。
「你好。」兩人向空太點頭致意。
因為繭的關係，莫名引人注意，因此空太說「換個地方聊吧」便往前邁開腳步。龍之介一副不情願的樣子，倒也還是跟上了。
眾人在樓梯旁放自動販賣機的地方停下腳步。
「那麼，找我有什麼事？」
即便空太這麼問了，直哉與翔還是沒有要開口的跡象。
「……」
「……」
空太在自動販賣機投入零錢，按了兩次按鈕，將掉出來的鋁箔包飲料遞給他們兩人。
「啊，不好意思。」
「謝謝。」
龍之介在背後問：「沒有我的份嗎？」不過他自己已經買了番茄汁，空太決定當作沒聽到。
「應該是要問伊織的事吧？」
「是的……那傢伙還好嗎？」
微低著頭的直哉將滑落的眼鏡向上推；旁邊的翔則戳了吸管，喝著飲料。
「上個星期已經順利完成手術……嗯，還滿有精神的。」
「這樣啊。」
談話的空檔，直哉將吸管戳入鋁箔包。
「在意的話，去看他不就好了？」
覺得怎樣都無所謂的龍之介插嘴。
「去看他有點……對吧？」
娃娃臉的翔向直哉徵求認同。直哉露出似乎有些困惑的笑容，只是曖昧地點點頭。
「那個……他沒事就好。謝謝學長的飲料。」
深深鞠躬致意後，直哉催促著翔，兩位一年級生便離開了。
「不管是綁馬尾的還是他們，都一個樣。」
龍之介把喝完的番茄汁空罐丟進垃圾桶。
「算了，可能有什麼苦衷吧……」
正因為同樣是音樂科的學生，即使有什麼特別的感受也不奇怪。
與兩位一年級生聊完，空太到美術教室去接真白，然後與龍之介三人前往伊織住的醫院。
探頭看了看病房，今天栞奈也先到了。她坐在伊織病床旁的摺疊椅上，正以危險的手勢用水果刀削著蘋果。
美咲在一旁為栞奈加油打氣：
「太棒了，光屁股！只差一點了，光屁股！」
看來她似乎是來探望伊織的。真是個好鄰居啊。
沒看到伊織的母親。
「喔，學弟還有小真白！」
發現有訪客的美咲發出精神飽滿的聲音。果不其然，被路過的白袍醫生要求在病房內要保持安靜。
龍之介最後進入病房。
「啊，DRAGON學長，真稀奇呢。竟然會看到你在外面走動。」
「因為有些雜事。」
龍之介隨意帶過。
「伊織的母親呢？」
空太問道。
「剛剛去洗衣服了喔～～」
美咲這麼說了。而她本人正一邊哼著歌，一邊用油性簽字筆在固定伊織右手的石膏上惡作劇塗鴉。
大概是有興趣，真白毫不客氣地走近，伸出手拿咖啡色的簽字筆畫了起來。仔細一看，竟然是去年文化祭的作品「銀河貓喵波隆」。美咲畫的是敵方的一名大幹部「貓背艾因」，真白畫的則是主角機器人「喵波隆」。
在畫還沒完成前，栞奈已經先把蘋果削好了。原本應該是圓形的蘋果，現在搖身一變，成了多角形，到處都殘留著蘋果皮。剛開始知道的時候還感到很意外，沒想到栞奈竟然很不擅長做料理，似乎是不太有機會自己下廚。
「削好了。」
栞奈用叉子叉著整顆蘋果，送到伊織嘴前。
「這是什麼？」
當然，伊織露出一臉不高興的表情。
「蘋果。」
「這根本就是體操棒或流星錘的錘頭吧！」
「有意見可以不要吃啊。」
栞奈放下叉子。她的小手上貼了兩塊OK繃。
伊織伸出沒受傷的左手，從栞奈手中搶走叉了蘋果的叉子，張開大口咬下流星綞的錘頭，粗魯地咀嚼後咕嚕吞下肚。
「空太學長……蘋果還真是堅強的傢伙啊。」
伊織以充滿慈愛與溫柔的眼神注視著蘋果。
「可以的話，能告訴我為什麼嗎？」
「即使因為絕壁女的關係成了這副慘狀，卻仍然很好吃呢。」
在他說完之前，栞奈重重敲了他的腦袋。
「好痛～～喔！」
伊織抱怨著。
「手也很痛。」
打人的栞奈也提出不講理的主張。
即使如此，還是姑且當作一切都進行得很順利吧。
「啊，對了，今天在學校遇到了伊織的朋友。」
「直哉跟翔嗎？」
「嗯。」
「他們說了什麼嗎？」
「他們很擔心你的情況呢。」
「……這樣啊。」
伊織的語調往下掉了一些，一臉陰鬱的表情咬著果肉所剩不多的蘋果。
「音樂科的同學都沒有來看你嗎？」
既然直哉跟翔還特別跑來問空太，恐怕是如此吧。
「當然不會來吧。」
「……」
「如果立場反過來，我也絕對不會去探病。因為不知道該說什麼，也不知道該以什麼樣的情緒去面對……」
「這樣啊。」
「光聽聲音就可以知道對方做了多少練習，這種事不能說是事不關己吧。雖然進入比賽就變成競爭對手，不過一旦跟認識的人一起參加比賽，也不會有『要是對方失誤就好了』的念頭……不過也是會有討厭的傢伙，當那種傢伙在演奏時，我還是會盡全力發出『快出錯吧～～！』的怨念就是了。反正，大概就是這樣的感覺。」
「……」
「抱歉，我說得不太清楚。」
這時，對話一度中斷。
「神田，差不多該切入正題了吧？」
接著開口的人是龍之介。他的視線落在手中的平板電腦上，似乎正在確認郵件。
「正題？」
隨著伊織的聲音，真白、美咲還有栞奈也將視線移向空太。這氣氛實在是不容他逃避了。
「呃，伊織。」
「是。」
「要不要一起做遊戲？」
「……」
大概是搞不清楚狀況，伊織眨了眨眼。
率先有反應的人是美咲。她發出「喔喔！」的歡呼聲。
真白則有些不滿似的看著空太。也許是因為自己沒被拜託做什麼，所以有種被孤立的感覺。
栞奈好像露出了有些嚴肅的表情。
「我現在跟赤坂正在準備參加企劃甄選活動。不過真要說的話，其實是今天才正式開始。」
空太從書包裡拿出構想筆記本，攤開放在伊織眼前的桌上。當然，打開的正是寫了許多關於「RHYTHM BATTLER」改良版的那一頁。
「我想說要是伊織願意參加團隊，負責音樂製作就好了。」
「……」
伊織一臉茫然。
「學長，不用在這個時間點提出來吧。」
栞奈以沉穩的聲音指責。當然，空太自己心裡也很清楚。
伊織重要的右手臂骨折了，現在連鋼琴都沒辦法彈。要能完全正常動作，含復健在內需要花上六個月的時間，這項現實就擺在眼前。
然而，空太仍決定提出邀約。
因為他發現伊織住院以來，不僅是鋼琴，連音樂的話題都在閃避……栞奈特意帶來的耳機，伊織也從沒用過，被丟在病床旁桌下的籃子裡，上面自然地鋪著毛巾，讓人不禁覺得是刻意不要讓它進入視野當中。
因此，空太一直想著要是有一個契機就好了。
「為什麼是我？」
過了一會，伊織的反應是提出這樣的疑問。
「學長你們也認識我姊姊吧？既然如此，可以去拜託姊姊……美咲學姊的動畫不是已經證明她的實力了嗎？」
「看來腦袋還有在運作，可以放心了。正如鳥窩頭所說，這樣的可行性比較高。」
「喂，赤坂……」
「我只是說出事實而已。」
空太正想要抱怨，已經先被俐落地打斷。
「空太學長，為什麼會找我？」
伊織再度提出同樣的問題。
「因為我覺得要是能跟伊織組成團隊，製作一定會變得更開心吧。」
「……」
伊織沒有出聲，彷彿在等空太繼續說下去。
「……」
然而，坦率地說完意見後，空太已經沒有其他話可說。
「咦？什麼……只有這樣嗎？」
伊織完全傻眼，瞠目結舌。
「啊，當然也是因為信任你在音樂上的能力喔。」
空太慌張地補充。
也許是覺得很有趣，伊織笑出聲來。原本沉默的美咲也忍不住噗嗤笑了出來。
「就某種意義來說，這樣天生少根筋算是神田的才能吧。」
龍之介說出了讓人高興不起來的感想。
真白大概還沒搞清楚整個狀況，不解地微微歪著頭。
只有栞奈直到最後還是一臉複雜地緊閉雙唇。
「空太學長。」
伊織笑完以後用清晰的聲音呼喚空太。
「嗯？」
「請讓我考慮一下。」
「嗯，那當然沒問題。」
「話先說在前頭，這完全不是玩票性質。這一點你要牢牢記住。」
龍之介淡然說出重話補充。
然而，伊織仍然以開朗的語調回答：
「我知道了。」
這時，去收洗滌衣物的伊織母親回來了。
「哎呀，今天也承蒙這麼多人來看他啊。」
她客氣地點頭致意。
「打擾了。」
空太也輕輕點頭。
「沒辦法招呼各位，還請隨意跟伊織聊天。」
她如此說完便在裡頭的桌上摺起拿回來的乾淨衣物。栞奈率先開始幫忙。
畢竟還是不習慣男性的內褲，她的表情僵硬，但還是只花了幾分鐘就收拾完畢。
看了房裡的時鐘，即將來到一般探病結束時間──下午六點。
就在這時候……
伊織的母親悠悠說出口：
「欸，伊織。」
「嗯？什麼事？
「我昨天跟爸爸通過電話了……」
似乎有些難以啟齒。
「到底是什麼事？」
「……你可以放棄鋼琴。」
這句話緩緩靜靜地……在病房裡渲染開來，逐漸到達最深的地方。
伊織想了很久，終於開口：
「……我知道。」
究竟是「知道」什麼？是理解父母的意思還是伊織自己的心情，或是自己所處的艱困狀況呢？搞不好都不是，也搞不好都是。空太無從得出結論。
然而，已經沒有足夠的時間去解決這些疑問了。
天花板上的喇叭傳出通知探病時間結束的旋律。在音樂還沒結束前，巡視病房的護士便告知：「今天探病時間已經結束了喔。」無法繼續待在病房了。
「那麼，我們會再過來。」
空太等人離開了病房。
美咲開車載大家從醫院回家。
她坐在駕駛座，真白坐在副駕駛座，空太與龍之介則坐在後座。栞奈之後還約了小說的責任編輯討論，所以在醫院附近跟大家分開，據說是約在車站前的咖啡廳。
移動中的車內還留有先前病房裡的氣氛，即使美咲一個人哼著喵波隆的歌也揮之不去。
「看那樣子，鳥窩頭可能沒辦法參加吧。」
龍之介感到無趣似的望著窗外。
空太也有同樣的想法。說起來確實理所當然，鋼琴的存在對伊織而言有多重要，同時又有多沉重。從以前到現在一直在自己身邊，就像自己的另一半吧。不，也許鋼琴就代表了他自己，就像繪畫之於真白。而伊織即將失去鋼琴。
「你打算怎麼辦？神田？要放棄參加甄選嗎？」
「不，無論伊織怎麼決定，我都要參加。」
空太透過後照鏡發現真白正在看著自己。
「因為要是錯過這一次，不知道還會不會有下一次。」
「空太，一定要通過。」
真白喃喃說著。
「真白？」
空太回問，身旁卻立刻傳來聲音：
「就算鳥窩頭決定參加，如果企劃沒通過審查，根本連製作都不用。確實必須通過審查。」
「嗯……是這樣沒錯。」
心情上輕鬆了一些。
「好～～那麼，回去就要馬上開始做囉，學弟！」
「咦？就說美咲學姊不行啦！」
「才不會不行！」
美咲很有男子氣概地駁回了。
「就現狀來看，試作版的繪圖素材還不夠。」
「說得好，DRAGON！」
「我也要畫。」
該說是果然不出所料嗎？連真白也說出這種話。
「不，這更不行了！妳給我專心畫漫畫。」
「就現狀來看，要用在參賽資料上的繪圖素材還不夠。」
「說得好，DRAGON。」
看來DRAGON這個詞似乎開始流行起來了。
龍之介被空太斜眼瞪了。
當然是抗議「居然這麼多嘴」的意思。
「我有說錯什麼嗎？」
「沒有。」
「那就不要用不爽的眼神對著我。」
對於龍之介一如往常的態度忍不住笑了出來。
回過神來，車內已經完全恢復開朗的氣氛。
正因與其他人在一起才能轉換心情，因為櫻花莊的夥伴們在一起才能積極向前。空太一邊想著要是對伊織來說也是這樣就好了，一邊露出笑容。
「神田，你的表情很噁心。」
「不要糟蹋我的好心情！」
「真的耶。」
「連妳也這樣嗎！真白！」
「Don't mind，學弟！」
「我的笑容有這麼難看嗎……」
4
向伊織提出邀約的那一天起，空太便開始整理參加甄選用的企劃書。雖然構想筆記本還放在伊織的病房，不過因為內容全都記得，所以沒什麼問題。
關於需要的繪圖素材，向真白與美咲說明後，當場請她們畫了大概的草圖。
「畫好了。」
「畫好了喔，學弟！」
隔天晚上，兩人一起拿到空太房裡，實在叫人吃驚。不，實際上並沒有太過驚訝。真白與美咲有多厲害，空太已經不知親眼見過多少次了。
多虧如此，企劃書彙整得以一口氣進行。標題也因為「RHYTHM BATTLER」改良版名稱不太妥當，便改為「RHYTHM BATTLERS」。
同時，龍之介開始進行試作版開發。雖然他說只要十天的時間就行，空太仍多少有些擔心是否沒問題。
然而，龍之介很快便證明空太只不過是杞人憂天。
事情發生在開始開發試作版的三天後。
明明還在班導白山小春的現代國文課堂上，龍之介從後面向空太攀談：
「神田，我大略整理好了。」
空太無法忽視不管，轉過頭去，龍之介將筆記型電腦的畫面朝向他，接著似乎要他試玩看看，以下巴示意「你看」。
液晶螢幕上顯示的遊戲畫面確實如同空太所寫的企劃書內容，而且要是放著不管就會自動開始示範玩法，二頭身女僕俐落地打倒成群結隊的圓滾滾可愛怪物。
真的已經做出來了。
實在教人吃驚。
不過現在正在上課這件事更令人吃驚就是了……
「喂，赤坂。」
「幹嘛？」
「小春老師巳經暴青筋瞪著這邊了，還是等休息時間再玩吧。」
「哼，真沒辦法。」
龍之介泰若自然的態度完全不受影響。
「那麼，我先做點簡單的調整。」
看來似乎完全沒要聽課的打算。
「神田同學，可以請你一個人從現在這一頁一直唸到最後一頁嗎～～？」
小春臉上雖然在笑，卻是皮笑肉不笑。
「為什麼是我……」
完全是飛來橫禍。
「唸完以後，還要整理出要點來說明喔～～」
又被追加工作了。看來不要多嘴才是為自己好。
這完全是龍之介害的，才會落得這麼慘的下場。
因此，空太決定下課要好好抱怨幾句。但就在玩著剛完成的試作版時，原本焦躁的心情已經不知飛去哪了。
做得實在太好了，無法想像才三天的時間就能做出這樣的內容。
不過，總覺得跟想像中的樂趣本質有些不同。
這樣只能算是如法炮製無雙系動作遊戲而已。
「覺得如何？」
「剛開始很有趣，不過可能很快就會膩了。」
空太直接說出自己的感覺。
「我有同感。還需要追加一些構想吧。」
「說的也是……」
這天起，空太開始跟龍之介討論要如何追加構想。只要一有不錯的想法就立刻加到試作版，透過試玩確認，兩人不斷重複著「這也不行、那也不對」的討論。
始終沒有適合的構想，也會有感到焦慮的時候。不過比起焦慮，與龍之介共同製作遊戲更讓人覺得開心得不得了。
某天，午休時間在討論追加構想時──
「神田，給我認真想。」
「我有在想啊。」
「不然，你那張竊笑的表情是怎樣？」
甚至還被龍之介糾正了。
空太看著自己映在玻璃窗上的臉，確實是一副喜孜孜的樣子。
「因為跟赤坂你製作遊戲很開心啊，這樣有什麼關係？」
這種充實的心情成為做其他事情的活力，也得以集中精神應對七月三日開始的期末考。當然這也得歸功於事前充分的準備。
這一次的期末考將決定能否獲得推薦直升水明藝術大學。這樣的壓力，空太倒也不太在意。雖然還有推薦直升的面試，心境上卻能平靜等待結果。
接著，期末考結束的翌日……七月九日星期六，伊織平安出院，回到了櫻花莊。
晚餐時舉辦了慶祝伊織出院的火鍋派對，順便也當作期末考結束的慶功宴。參加者除了櫻花莊住宿生，還有住在隔壁的人妻女大學生。龍之介聽說是番茄鍋，也罕見地加入了圓桌，默默吃著番茄。
坐在旁邊的伊織因為從醫院飲食獲得解放，看起來很開心。雖然還有些不靈活，不過也能用左手握筷子了。或許他意外地很靈巧。
「對了，空太學長。」
伊織用筷子夾住番茄，彷彿想起什麼似的開口。
「前天青山學姊有來看我耶。」
「喔，這樣啊。」
空太斜眼瞥了龍之介。因為考試期間比較疏於去醫院，也許是他告訴七海的吧。
「然後，我忍不住想了一下……」
伊織突然露出嚴肅的表情，放下筷子，從石膏上方緊握住骨折的右手。是對鋼琴有了什麼想法嗎？
「要是拜託誰用胸部夾住，說不定我的右手就會好了。」
教人吃驚的是，伊織的表情極為認真，前一刻應該還只是在聊七海去探病的事……還是因為看到七海的胸部，有感而發嗎？
「你可以現在就去兩國（註：東京都墨田區地名，相撲比赛場所「國技館」即位於兩國）拜託力士們幫你啊？」
如此冷言說著的人，正是淡然吃著熱騰騰番茄的栞奈。
「七月可是名古屋的場子喔，光屁股！」
美咲用靈巧地夾住小番茄的筷子指向栞奈。
「限定女孩子啦！雖然說是女孩子，可是並不包含妳在內。」
如此補充的伊織視線筆直朝向栞奈的胸前。
「妳這輩子應該一次都沒見過自己的乳溝吧！」
空太也不經意望向栞奈。
「空太學長，請不要往我這邊看。」
空太莫名被遷怒了。
終於，就在鍋子即將見底的時候──
「啊，對了。空太學長，這個還給你。」
伊織說著把夾在椅背上的書遞了出去。
封面上寫著《灰姑娘的星期天》，作者是由比濱栞奈。是現在正一起圍著餐桌的長谷栞奈所寫的小說。
「等一下，那個是！」
栞奈罕見地發出了驚慌失措的聲音。
「因為伊織整天嚷嚷著無聊到快死了，所以就借給他了。」
空太收下小說，如此回答栞奈。
「……」
雖然沒有說出口，不過栞奈正以視線訴說不滿。
那是一個在學校和家裡都沒有容身之處的國二女學生的故事。她顧慮周遭、在意他人臉色，懷抱著拘束不自由的心情過著每一天。這樣的她有一天來到可以毫無顧忌的隔壁城鎮，找到了無話不談的真正朋友。然而，這位朋友在現實中是否真的存在，或者只是她的幻想，這本書最後就在沒有答案的情況下結束了。簡言之，並不是一本讀完會覺得暢快的小說。
「我從以前就這麼覺得了，妳還真是陰沉啊。」
伊織直接了當地說出感想。
「原來胸部小，心胸也會變狹小啊，真可憐。」
伊織自顧自的沉吟並點頭稱是。
其間，栞奈責怪的矛頭全指向了空太，以銳利的眼神追問為什麼要讓伊織看那本書。
「不過，妳很厲害耶。」
「哪裡厲害了？」
「這本書不是賣得很好嗎？」
「是啊。」
栞奈冷淡地回答。
至少，栞奈靠著這本書賺到了一筆能自付學費，且像這樣一個人生活的錢。而且不得不這麼做的原因在於母親再婚──這一點空太之前曾聽她說過，她似乎在新的家庭沒有自己的容身之處，所以才會讀有宿舍的水高。
「實在很厲害耶……雖然故事一點都不有趣。」
「就算你沒辦法理解也無所謂。」
不知是不是沒感受到栞奈的不快，伊織又繼續滔滔不絕地說出感想：
「不過，我懂妳的心情呢～～」
「我不記得有寫什麼你看得懂的內容。」
「因為我也常常在想，想要到一個沒有人知道我是姊姊的弟弟的世界去參加比賽呢。」
這毫無疑問是伊織的真心話。正因如此，栞奈聽了這樣的感想也沒再發牢騷。
慶祝伊織出院的派對在凌晨零點的五分鐘前結束。
「姬宮好歹算是病人，或者該說是傷患，你們就差不多到此為止吧。」
先離開的千尋開口這麼說了。
空太迅速收拾餐桌，接下來決定讓伊織洗澡，名義上是協助負責照顧伊織的栞奈。
「我、我也做得來……不過就是男孩子的裸體而已，沒什麼……」
栞奈大概是使命感使然，剛開始還稍微臉紅地這麼說。不過，當伊織大剌剌地脫內褲時，她便默默走出廁所，用力關上門。
「要、要脫的話也該先說一聲吧！」
因此沒辦法把伊織交給她。雖然一開始就沒打算把光著屁股的伊織交給栞奈就是了……因此，在浴室裡就變成由空太負責，畢竟光靠一隻左手連頭都很難洗到，只能幫他了。
「嗚哇！空太學長，不行！那裡、啊嗯！不要啦！」
「不要發出怪聲。」
「同樣是男孩子，你們到底在做什麼啊？」
聲音來自隔著一層毛玻璃門的栞奈。雖說洗澡已經交由空太負責，栞奈仍站在門外，似乎是基於身為照顧伊織負責人的志氣。
「啊～～學長，那裡好棒……啊啊，好舒服。」
結束像這樣與不斷發出性感聲音的伊織的格鬥後，空太回到房間，龍之介已經等候多時，為的是在參加甄選前對試作版做最後的討論。
日期早已由九日跨到十日，今天是比賽報名截止日。
做遊戲畫面攝影及請龍之介最終確認參賽用企劃書。這兩樣東西必須在下一個夜晚來臨前寄出去。
「請、請快住手，美咲學姊……我、我自己會脫啦！」
房外傳來栞奈被硬拖進浴室裡的慘叫聲。
混在這陣聲音當中，房間傳來了敲門聲。空太與龍之介一起從企劃書上抬起臉來。
「空太學長，現在方便打擾一下嗎？」
是伊織的聲音。
「請進。」
他戰戰兢兢地打開房門。
「怎麼了？」
伊織搔著臉頰走進房裡。
「這個……」
他說著遞出了某樣東西。
棒狀的塑膠……是USB記憶卡。
空太自然而然收下了，不過搞不懂是什麼意思。
「我試著做看看了……」
「什麼？」
「曲子。」
「曲子？」
「遊戲的音樂。」
伊織靦腆地笑了。
「喔。」坐在書桌前的龍之介發出有些驚訝的聲音。
空太記憶卡交給龍之介，插入USB槽確認資料夾的內容。
檔案有三個，也就是說有三首曲子。
龍之介一首首播放確認。
聽了從喇叭流洩出的聲音，立刻就發現是用電腦做的曲子。靠左手也能操作滑鼠，因此伊織可以只用單手完成。
三首曲子風格迥異，有像動畫片頭曲的流行曲調，也有爵士風格的帥氣音樂，再來是像RPG主題曲般具躍動感的壯闊樂曲。
每一首曲子都以簡短的間隔轉調，百聽不厭。就想創作的遊戲性質而言，加入多種轉調正適合不過。
再加上三首各自具備樂曲的完整性，漂亮地改善了試作版使用免費音源的不足之處。曲子長度將近三分鐘，就遊戲音樂而言雖然稍嫌長，然而就這一次的內容倒也正好相符。
「品質超乎我的期待。」
聽完三首曲子後，龍之介簡短說出感想。
「你手邊有樂譜的數位檔案嗎？」
「咦？啊、有。」
伊織突然被問到，一副不知所措的樣子。
「現在馬上寄到神田的信箱。」
「啊，呃……」
「動作快。」
聽到龍之介這麼說，伊織立刻跑了出去。
「喂！不要用跑的，會影響手臂的傷勢！」
空太慌張地對走廊叫喊。
不確定伊織是不是聽到了。
外頭傳來關上房門的聲音。不久，空太的電腦顯示收到信件的通知。
龍之介打開來確認附件的樂譜檔案。
「如果是這個檔案的形式，現在就能立刻轉換使用在試作版上。」
龍之介如此自言自語，當場開始作業。
被晾在一旁的空太只能從後面看著。這時，伊織也正好回來了，兩人望著龍之介的背影好一陣子。
五分鐘過後。
「完成了。」
龍之介說完，示意空太與伊織看電腦螢幕。
畫面上顯示「RHYTHM BATTLERS」的主題圖示。
按下START，遊戲開始啟動。
流洩出的BGM已經轉換成伊織創作的曲子，是最開始聽到的像動畫片頭曲的那首。
龍之介隨意操作，掃蕩敵方怪物。
光是音樂不同，就像完全不同的成品，比起免費音源顯然要好上幾倍。
「喔喔～～喔喔～～！這是什麼啊！這是學長你們做的嗎！有我作的曲子耶！」
伊織露出感動的樣子，拉扯空太的衣袖。
「拜託也讓我玩玩看丨」
龍之介讓出位子，伊織在電腦螢幕前坐下。空太跟他說明了操作方式。現在是用電腦玩，所以是以鍵盤操作。即便是只能用左手的伊織，也能配合節奏按壓鍵盤。
該說不愧是原作曲者吧，伊織沒錯過節奏，連續使出大絕招，爽快地不斷消滅敵方怪物，光是在旁邊看也覺得很開心，伊織也是連連驚呼：「好厲害、好棒。」
不過發展到現在，有件事非得先確認不可。
「伊織。」
「什麼事？」
「有關鋼琴的事，你打算怎麼辦？決定了嗎？」
出院前，伊織的母親曾說過「可以放棄鋼琴」，不知伊織是否做出了結論。
「我……還沒有決定。」
伊織微微低下視線，眼眸中閃爍著不安與猶豫。
「真是不乾脆。」
龍之介不滿似的雙手抱胸。
「不過，因為手臂骨折，我好像也理解了一件事。」
眼眸深處除了不安與迷惘，似乎還蘊含了一絲微小光芒。空太急著想知道這道光芒的真面目，催促伊織繼續說下去。
「你說的是？」
「就現階段，我只有音樂了……我理解了這件事。」
伊織露出放鬆的笑容。
「學長，你知道嗎？一天的時間可是漫長得讓人無聊到都快瘋了。」
「……」
伊織那停下玩試作版的左手放在桌上，看起來就像是輕放在琴鍵上。
「一直以來，我從早到晚都在練琴，連玩的時間也沒有……嚮往交女朋友、忙著約會的快樂日子，所以常常覺得要是能不彈鋼琴，一定會有很多快樂的事。然而，像現在這樣離開了音樂，卻一點也不覺得開心，每天都閒得發慌。」
空太覺得自己好像懂得其中的原因。
「雖然我不像伊織這樣一直埋首於某件事物這麼多年……不過，我之前就察覺到了。」
「察覺到什麼？」
「快樂跟輕鬆是不一樣的。」
「啊，沒錯，就是這種感覺！住院期間實在很無聊，我也一直在想要如何打發時間，卻什麼也沒有……我什麼也沒有，所以理解了自己只剩下音樂……」
「這樣啊。」
「所以，我很開心空太學長來邀請我加入。因為音樂而來找我，我真的真的很高興耶。學長對我說希望我加入，所以我就開始想創作樂曲了。」
龍之介不發一語，現在也仍然雙手抱胸，表情看起來還沒完全接受。
「赤坂？」
空太一出聲，龍之介便以嚴肅的語調開口：
「我再次把醜話說在前頭，這可不是業餘的興趣而已。」
他直盯著眼前的伊織。
「我知道。看了這個之後，我更明白學長們確實非常認真。」
伊織感到耀眼似的看著試作版的畫面。
「所以，我現在更想加入了。」
「那麼，請多指教，伊織。」
空太把手放在伊織肩膀上如此說道。
「是！」
伊織轉過頭來，露出天真燦爛的笑容。
龍之介到最後表情都沒變。
就這樣，在參加甄選前一刻，伊織正式加入團隊。
5
期末考結束，也完成了「Game Camp」的報名，接受隔天十一日的直升推薦面試後，空太完全處於等待結果的狀態。
能不能獲得水明藝術大學媒體學系的直升推薦，還有「Game Camp」的書面審查會不會通過──兩者都不知道什麼時候才會有結果，唯獨很快將會有答案這一點是一致的。
考試休假結束，到了發還考卷的時期，坐立難安的情緒逐漸升高。
七月十四日，星期四。
第二堂課結束，在去完洗手間回教室途中，命運的時刻到來。
校內廣播傳來班導白山小春甜美的聲音。
──三年一班神田空太同學，請到教職員室～～
突然被叫到名字，空太心跳加速了一下。
周遭的學生們視線也集中到旁邊的空太身上。
受到注目感覺很不自在，空太便急忙前往教職員室。恐怕是直升推薦的結果通知吧。空太知道從今天早上開始，每當休息時間就有同班同學陸續被叫出去，由小春告知通過與否。因此，三年級教室內有種獨特的緊張感。
空太來到教職員室前，做了個深呼吸。
他先是敲敲門。
「打擾了。」
出聲打招呼後打開門。
尋找小春的身影。
然而，沒找到。倒是與在更裡頭的千尋視線對上了。不知為何，她的身旁還有妹妹優子的身影。不知道她幹了什麼好事，不過反正跟自己沒關係，空太又繼續在教職員室裡張望尋找小春的影子。這時──
「神田，這邊。」
千尋招了招手。
「呃，我是被小春老師叫來的。」
空太無可奈何，只好走過去。
「剛才的廣播？那是我拜託小春做的。」
「咦？這樣嗎？我還以為一定是有關推薦直升的事……」
空太瞥了一下旁邊的優子，只有不祥的預感。
「那麼，找我有什麼事？」
「這個啦，就是這個。」
千尋嫌麻煩似的推出來的，是成疊的繪畫用紙。
上面有像是幼稚園兒童的繪畫般拙劣的塗鴉，而且還好幾張……因為是用蠟筆畫的，用手摸還會沾到手上。上頭全都寫了「問題學生到來！」或「壞蛋就在這裡喔！」這樣的文字。
空太看過其中幾張。
「這不是貼在學校公布欄上的東西嗎？」
「什麼啊，既然你知道，事情就好辦了。」
千尋如此說著，將視線移向優子。
就這狀況看來，可能的兇手只有一個。
「哥哥，優子做的壞事終於被發現了啦。」
不知為何，優子看起來很開心的樣子。她用雙手撫著臉頰，不斷扭動。
「這麼一來，我也是徹底的問題學生了吧！」
「我說妳啊……」
頭好像痛了起來。
「老師，我要被流放到櫻花莊了嗎！」
優子眼睛閃閃發亮。
「啊，那是不可能的事。」
然而，千尋的回應卻很冷淡。
「咦？」
優子口中發出痴呆的聲音，一臉愣住的表情。
「為、為為為、為什麼啊！」
探出身子的優子一副要抓住千尋的氣勢。總之，空太在災情還沒擴大之前先抓住了她的脖子，這也是身為哥哥的任務。
「不可能的事就是不可能。」
「怎麼這樣～～！優子是問題學生耶！惡名昭彰的壞蛋耶！」
她依然拚命窮追猛打，模樣看來很悲慘。
千尋絲毫不在意，大大打了個呵欠。
「沒有空房間了。」
接著對優子說出原因。
「騙人！我已經調查過了，之前七海姊住的203號室根本就空蕩蕩的吧！」
優子得意洋洋地提出很有道理的意見。
「不然，優子跟哥哥住同一個房間也可以！」
還順便追加了沒必要的話。
「當然不行吧。」
空太駁回同居的提案。
「為什麼？」
「因為我不要。」
「登愣～～……就算這樣，203號室也應該還是空著的吧！」
迅速復活的優子緊抓住空太的手臂，大概是希望他幫忙說服千尋，只可惜空太是站在千尋這邊的。不希望優子住進櫻花莊，得全力阻止。
不過，空太對剛才千尋所說的話感到有些在意。
為什麼要說出沒有空房間了──這種立刻會被拆穿的謊言呢？
「雖然現在是空的，不過已經確定有其他問題學生要搬進去了。」
千尋一邊整理桌上的紙張一邊若無其事地說著。
「咦？」
這次輪到空太發出痴呆的聲音。
「你們果然是兄妹耶。連反應都一樣。」
得到了令人心碎的評價。
「我跟哥哥是由紅色的血連在一起的！」
優子驕傲地說著令人搞不懂的主張。總之，先不管她。
「老師，有人要來櫻花莊了嗎？」
「是啊。我不是這麼說了嗎？」
「是誰？什麼時候要搬進來？，」
「啊，對了，神田。」
「請回答我。」
如果有新的住宿生要搬進來，當然不能坐視不管。
「你好像通過直升推薦了。」
「咦？」
「恭喜你獲得水明藝術大學媒體學系直升推薦。雖然我以為你一定會落榜，看來是面試進行得很順利吧。」
「是這樣嗎？」
空太沒什麼自覺。只不過，當時沒發生什麼讓人想當場逃跑的失誤，當然還是有點緊張，也記得自己有些用字遣詞很奇怪。即便如此，卻還能冷靜面對，是因為在「來做遊戲吧」提報時曾遭受更嚴峻目光的經驗吧。
空太覺得自己面對問題能直率地回應，沒必要虛張聲勢，也沒有遮掩粉飾，不曾想過要打腫臉充胖子。
想在水明藝術大學學些什麼，在這之後又有什麼樣的夢想。
因為這些答案都已經存在於空太心中……
總有一天，要跟值得信賴的夥伴們一起成立遊戲公司。那幅景象急速在空太心中帶有現實的味道。
一切都得歸功於「Game Camp」。
在和龍之介報名甄選的過程中，空太嘗到了至今未曾有過的感受。
也許可以稱之為真切的手感。以往只是模糊不清的未來光景，現在幾乎已經清晰可見。
「算了，既然好不容易通過了，你可別太得意忘形，做出被取消推薦的事。」
千尋說完自己想說的話，站起身來。
「那麼，就先這樣。」
她就這麼拋下茫然呆立的空太，走出教職員室。
「啊，等一下！老師！您還沒說新住宿生的事！」
空太急忙想追上千尋，然而教職員室外的走廊已經不見她的身影。
「真是的，就不能讓我放心地開心一下嗎……」
總覺得不是很舒暢。好不容易獲得直升推薦，空太的腦袋又被新住宿生的事給占滿了不過，空太倒還算好，有個更無法釋懷的人追上了空太。
「哥哥！我到現在的努力到底算什麼啦！」
她一臉快哭出來的表情，忿忿不平。然而，既不值得同情，也絲毫沒有共鳴。
「人家還努力貼了那麼多！」
她不斷擠著靠過來，空太擋下她的頭，用力推開。
「啊嗚！竟然無法靠近哥哥！怎麼會有這種蠢事！」
「蠢的是妳吧……」
雖然想再發牢騷，不過口袋裡的手機響了起來，只好作罷。是來自龍之介的簡訊。
──收到通過「Game Camp」書面審查的通知了。
確認內容的空太一手繼續壓制著優子的頭，立刻撥電話給龍之介。
『什麼事？』
龍之介以不高興的聲音接了電話。
「所謂的通知，是寄到我的信箱吧？」
這次的企劃甄選「Game Camp」，所有聯絡事項都會寄到填寫的電子郵件信箱。
『是啊，所以咧？』
「我之前也說過，不要光明正大看別人的信！」
『是女僕看的。因為內容跟我有關，才轉寄給我。』
「這樣啊……」
怎麼能期待會有個人隱私這種東西？
不過，這麼一來就突破了第一道關卡，空太當然感到高興。
『既然都通了電話，我就順便告訴你要點。』
「嗯，拜託你了。」
『上面寫著，將在七月十九日進行提報及代表人的面試。』
是第一學期的最後一天。
「時間呢？」
『下午三點。』
這樣的話，結業式結束後也還來得及。
『簡報與面試各預定十五分鐘。其他的你就自己再確認吧。』
只說完想說的話，與龍之介的通話便結束了。
剩下的就等回教室後再直接談吧。
空太將手機收回口袋裡，快步走了出去。
「哥哥，不要忘記優子的事啦！」
「啊，抱歉。我真的忘了。」
「登愣～～！」
「算了，反正妳不准再做那種奇怪的惡作劇，聽到了沒？」
空太確實叮嚀完，決定回教室去。
「啊～～等一下啦～～！哥哥，你暑假要怎麼辦？既然爸爸都幫我們準備機票了，要一起回福岡吧！」
悲慘的事實是，空太並沒有收到父親寄來的機票。至今一次也沒有收到過。
「我不回去。」
空太背對優子回應。
「因為暑假我還有事要做。」
「啊～～一定是跟真白姊一天到晚談情說愛吧！優、優子不會允許那種事發生啦～～！」
雖然這也是很有魅力的過暑假方式，然而空太想盡可能專注在「Game Camp」的遊戲製作。空太這麼想著，無視於還在吵鬧的優子，快步走回教室。
6
七月十九日，星期二。
這天是一大早便感受到酷暑的炎炎夏日。
空太一如往常完成準備工作，照料完真白，前往學校參加第一學期最後一天的結業式。
今年已經是第三次聽校長的暑假前致詞，空太打著呵欠左耳進右耳出，然後在班會時間領回成績單。
「可不要因為是夏天就high過頭，有了男人或懷了小孩喔。」
班導白山小春還說了許多聽來很有問題的夏日注意事項。
她違背了班上希望儘早結束班會時間的期望，還聊了一些自己今年一定要找到男人、夏天的紫外線很驚人，以及已經開始害怕穿泳裝等話題，持續了十幾分鐘。
「那麼，準備考試的人也要好好念書喔。九月再見了。」
班導做了總結之後，終於獲得解放的教室裡的氛圍與之前兩年明顯不同，並沒有期待已久的暑假終於要開始了的感覺，大概是因為還有許多考生吧。
長假即將開始確實讓人很開心，然而，這也代表又更逼近大學入學考試的時間了。
到了現在，空太有種真的很慶幸自己通過了直升推薦的心情。多虧如此才得以全神貫注在「Game Camp」上。
空太準備回家，從座位上站起身時，隔壁座位出聲喚了他。
「是今天吧？」
是七海。
「咦？」
一下子還沒能理解七海是指什麼。不過對空太而言，「今天」就只有一個。
「是啊……妳聽赤坂說了提報的事嗎？」
「嗯，也聽他說你通過直升推薦……恭喜你。」
「謝謝。青山妳也通過了吧。」
幾天前，龍之介透過聊天室告訴了空太。是水明藝術大學戲劇學系。
「恭喜妳。」
「謝謝。」
七海嘴角微微浮現笑容。
「真白呢？還是不打算念大學嗎？」
「嗯？是啊，她說要專心畫漫畫。聽說大學還拜託她只留個學籍也好，不過她也拒絕了。」
六月以來，大學的重要人士不知拜訪了櫻花莊多少次。
「她在這一方面的想法果然很明確呢。」
「是啊。」
「赤坂同學呢？」
「他說明年二月要以程式設計的技能，參加特殊類科免試入學。」
志願是水明藝術大學媒體學系程式設計學科。
不愧是藝術大學，除了學力，也準備了可發掘出個人價值的考試。
「赤坂同學一定會通過吧。」
「他本人也說啦，『找不到任何我會落榜的理由』。」
兩人都發出了乾笑聲。
「七海～～差不多該走了喔～～」
門口傳來高崎繭的呼喚聲。
「啊，我跟繭還有約，先走囉。」
「嗯。」
「簡報要好好加油喔。」
七海如此說完，露出笑容。她搖曳著馬尾跑向繭的身邊，背影很快往走廊方向遠去。
「好，要加油了。」
空太這麼自言自語。
先和真白回到櫻花莊的空太稍早吃完午餐，大概確認說明的步驟便準備再次出門。
把向龍之介借來的筆電及必要的書面資料放進包包裡，換上西裝。這是仁因為暫時應該穿不到而留在這裡的西裝，空太第三次穿上，看著鏡子裡自己的身影，感覺比較有模有樣了。不，也許只是因為看習慣了，所以不覺得那麼可笑吧。
真白、伊織還有栞奈都到玄關送他。
「空太，加油。」
「喔。」
「空太學長，拜託你了！」
「交給我吧。」
在學弟妹面前稍微逞強了一下。
照這對話的發展，空太不經意看向還沒開口的栞奈。真白與伊織也望向她。
「那麼，請好好加油。」
大概是感受到非開口說些什麼不可的氛圍，栞奈漠然說道。
「謝謝。」
龍之介沒有要從房裡走出來的動靜。不過，反正他一向如此。
──您要是做出讓龍之介大人蒙羞的事，知道會有什麼下場吧？
收到了女僕如此震撼人心的激勵簡訊。
要是失敗了，空太會遭受什麼樣的處置呢？
「那麼，我出門了。」
真白可愛地揮手目送，空太往前邁出一大步。
從櫻花莊出發，轉乘電車約過了一個小時……在地下鐵車站下車的空太來到地上，眼前高聳林立的辦公大樓已擺好陣仗，迎接他的到來。
依然散發出壓迫感。
雖然過去曾為了兩次提報及跟藤澤和希討論而來過好幾次，但仍會感受到壓力。
緊張導致腹部緊繃。
即便如此，空太還是深呼吸之後進入大樓，以平常的口吻向櫃檯小姐告知前來的目的。
在訪客用的表格上寫下名字，由前來迎接的女職員帶著搭乘電梯。只有兩人的小空間，直達第二十五樓。
響起鈴聲，電梯門開啟。在女職員的引導下，空太先走出電梯，不再因為腳下的地毯觸感而嚇一跳，也不會懷疑是不是該脫鞋子而感到不安。
空太滿腦子都是簡報的順序。
沒有其他多餘事物入侵的餘地，沉浸在恰到好處的緊張感當中。
「請往這邊。」
空太依循引導進入一間約學校教室大小的會議室。
本以為是接待室，然而房裡已經並排坐了四位評審委員。
瞬間眼前一片空白。不過，他與坐在最右邊的藤澤和希視線對上，反射性點頭致意，也因此得以重新調整心情。
也能從容地觀察其他評審委員的表情。
與「來做遊戲吧」的印象截然不同，並排而坐的都是跟和希一樣穿著休閒、三十歲上下的男性。沒有人穿著西裝，與其說是公司的大主管，倒比較像現場的創作人員。
「你是神田空太先生吧。」
左邊的男性看著手邊的資料詢問。
「是的。」
「那麼，請你開始就提案企劃進行說明。」
「請多多指教。」
空太行禮致意後，迅速地移動到裝設於會議室正面的銀幕旁。
把向龍之介借來的筆記型電腦放在事先準備好的桌上，接上投影機線路。
「請容我開始說明『Game Camp』的企劃。」
為了簡報而準備的企劃書，包含封面只有四頁。傳達概念、說明客層、敘述遊戲目的後，已經來到最後一頁。時間上花不到五分鐘。
使用資料說明結束後，除了和希之外的三人都露出不解的表情。這也難怪，畢竟空太並沒有詳細提到遊戲的內容。
「接著，我將透過用電腦播放試作版來進行更詳細的說明。」
他點選了放在桌面的圖標。
會議室的銀幕上顯示出試作版的主題畫面。
稍微提高音量後，開始遊戲。
操縱玩家角色，掃蕩成群擁上來的敵方怪物。
「敵方怪物有用普通攻擊就可打倒的嘍囉怪物，也有只能透過節奏攻擊才能給予打擊的節奏怪物。」
這是在製作試作版時，與龍之介討論後加入的內容。然而，並不只是為了發出必殺技才需要節奏動作，而是追加了遊戲系統的必然性。藉由導入節奏怪物，更強化了音樂遊戲與戰鬥動作遊戲的和諧性。
對玩家而言，打起來很麻煩的節奏怪物雖然是種壓力，但透過節奏攻擊炸裂開來時所帶來的爽快感，也具有加分的效果。空太自己實際玩過試作版，感覺到確實加強了中毒性。導入節奏怪物前後，玩起來的手感迥然不同。
實際操作了約十分鐘後，空太的提報順利結束。
「企劃說明到此結束。感謝您的聆聽。」
他行禮致意做為總結。抬起頭來，坐在和希隔壁戴眼鏡的男性舉起手。
「可以讓我試試看那個嗎？」
「啊，好的。」
空太拆掉筆電的線路，拿到評審委員面前。
說明操作方式，包含和希在內的所有人都探頭過來。被大人團團包圍，光是這樣就讓人夠緊張的了。
四個人各自玩了試作版的一首曲子。
結束後，最開始發言的男性彷彿突然想起般說：
「啊，請坐。」
空太在預先準備好的椅子上坐下。
位置正好在會議室正中央，令人坐立難安。正前方就是四名評審委員的眼睛。
「試作版非常有趣。」
「啊，是。」
被直接稱讚了，空太不知該做出什麼樣的反應。
「如何？」
評審委員接著詢問隔壁的兩人。
「我很驚訝真的可以玩。」
「做得很好。」
得到這樣的回應。
比起「來做遊戲吧」，評審委員顯然較直接坦白。
「藤澤兄，你覺得怎麼樣？」
評審委員探出身子，朝桌子另一頭問道。
「很有趣啊。」
簡單明瞭的感想。空太感覺這是很坦白的意見，單純感到開心，因為被自己認為很厲害的人稱讚了……
「那麼，在合格的前提下，可以再問你一些問題嗎？」
因為對方說得太若無其事，空太沒能立刻理解聽進耳裡的「合格」這個字眼的含意，只是不斷眨眼，忍不住露出自然的反應：
「咦……呃？」
「戶塚，講話得循序漸進。神田先生看起來很困擾喔。」
「嗯？啊啊，抱歉、抱歉。」
坐在最左邊掌握場面的男性似乎叫做戶塚。
多虧和希出手協助，空太也得以慢慢恢復冷靜。
「關於這次神田先生的企劃，請務必讓我們『Game Camp』來製作。」
戶塚再次鄭重地向空太說明。
「非、非常感謝！」
身體的感覺急速遠去，就像是從自己的身體退後一步看著眼前一切的感覺。
「只不過，還是必須考慮尋找團隊成員的情況，或者像神田先生這樣還是學生身分對學業的影響等，請針對這些與我們談一談。」
「我明白了。」
幾乎是反射性回答。
「最重要的，就是關於開發團隊這件事，光就讓我們看的試作版，應該沒問題吧？」
「就現階段來說，試作版繪圖還只是請人幫忙，這一點還沒辦法說是已經準備萬全。」
這部分就老實回答了，反正在這裡逞強也沒用。隨著時間流逝，心情已經逐漸恢復冷靜，不過身體奇特的感覺仍然存在……
「那麼，參賽資料上寫的名字，除了神田先生以外的成員，呃，赤坂與姬宮是？」
「赤坂是程式設計師，姬宮負責音樂。」
「是學校的朋友嗎？」
「是的。」
「原來如此。」
「那個，我也可以提一個問題嗎？」
再次舉手發問的，是和希隔壁戴眼鏡的男性。
「請說。」
「還是確認一下，這位程式設計師赤坂龍之介，是那個赤坂龍之介嗎？」
鏡片底下的眼神極為認真。
然而，被詢問的空太只是歪著頭不解：「『那個』是指『哪個』……」
「在業界是非常有名的怪咖程式設計師。」
「喔、喔。」
「我想應該有二十家以上的公司邀請過他，不過全都被他拒絕了，而且還是透過獨立開發的自動郵件回信程式人工智能拒絕的。」
出現了曾在哪裡聽過的單字。
腦袋浮現的就只有一個。
「那是指女僕嗎？」
「是的。」
「那麼，我想就是那個赤坂龍之介沒錯。」
因為空太的一句話，整個會議室騷動了起來。
「那個……赤坂是那麼厲害的人嗎？」
「我們的程式設計師主任把他評價為業界前三名喔。」
回答的人是和希。
雖然從以前就認為他是個厲害的傢伙，沒想到連和希都這麼說，空太不禁背脊發涼，同時腦海浮現出一個疑問。擁有這種能力的龍之介，為什麼會想跟空太一起製作遊戲呢？
「呃，那麼，回到主題……關於今後的事。」
「啊、是的。」
在戶塚催促之下，空太將意識拉回眼前的對話。現在不是分神思考的時候。
在這之後，評審委員再次確認是否能確保繪圖人員，並且說明了「Game Camp」相關事宜。由製作公司進行的，包含借出開發機材和確認進度狀況，不提供開發費用，基本上也不從事團隊成員間的斡旋。完成的遊戲將被排入主題審查會確定是否商品化，若能漂亮通過，便會被實際拿來販售，空太等人可依據銷售量獲得相對應的金額。不過要是沒能商品化，一毛錢也拿不到。
「那麼，神田先生，下週再確定機材借用及調整時程吧。」
最後，戶塚如此做結，確定下次討論時間便結束了空太的面試。
在女職員的陪同下，空太來到一樓大廳。
離開會議室後，腳步始終浮躁不定。
搞不清楚自己現在的心情。很奇怪的，並沒有飛上雲霄的飄飄然喜悅。
也許因為這一次有相當的自信，所以鬆一口氣的感覺來得比較強烈。試玩試作版時確實就有相對的手感，覺得應該行得通，然後結果的確是如此而已。
空太現在急著想回櫻花莊。回去後要跟龍之介與伊織說合格的結果──空太現在滿心都是這樣的想法。
在藝大前站下了電車，空太跑過紅磚商店街，用手機與龍之介聯絡。
電話立刻就接通了。
「赤坂，抱歉！忘了傳簡訊給你了。啊，不過，儘管高興吧！結果是……」
『神田，大事不妙了！限你一秒之內立刻回來！』
空太話才講到一半，馬上就被龍之介打斷。
「啥？那怎麼可能啊。話說回來，我們合格了喔。」
『那種事一點也不重要！趕快給我回來！』
電話另一頭似乎吵吵鬧鬧的。
龍之介究竟在做什麼？
「呃，我是說，我們合格……」
話還沒說完，電話就被掛斷了。
「啊～～搞什麼啊！這種事怎麼可能不重要啊！」
即使一秒也好，想盡快分享喜悅的空太憑著情緒全力衝刺。
穿過商店街，在兒童公園前狂奔。
來到連接櫻花莊的緩坡時，視野當中出現了巨大的物體。
是搬家公司的卡車。熟悉的犀牛標誌。
空太在玄關前停下腳步。
突然想起千尋說的話。
──已經確定有其他問題學生要搬進去了。
她說的是現在空著的203號室。
也就是說，那位問題學生已經搬進來了嗎？
究竟是搬進來了什麼樣的人物？
空太心中帶著期待與不安，穿過大門。
這時，玄關的門氣勢驚人地打開，龍之介從裡面衝了出來，彷彿要逃離駭人的怪物……
「神田！」
他躲到空太背後。
「……總覺得以前是不是也發生過同樣的事？」
空太自言自語。還記得那是在約莫半年前……二月情人節時發生的事。
空太懷抱著某種預感，視線朝向玄關，這次則出現了金髮美女的臉。任風吹撫的髮梢在路燈映照下閃閃發光，以女孩子而言算高姚的身材，華麗的氛圍引人注目。高雅的服裝搭配得很適合她，再加上該凸的凸、該凹的凹，穠纖合度的完美比例。
「啊。」
寶石般湛藍的眼眸映著膛目結舌的空太的臉。
「哎呀，空太，你回來啦。」
麗塔‧愛因茲渥司調皮地嫣然微笑。
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