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　　魔法人力派遣公司 第三卷 魔法师，集合！二次校对

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　　作者：三田诚

　　插画：PAKO

　　录入：肥王

　　扫图：亚利亚社长

　　初校：临风且吟

　　二校：xxxholic

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魔法师出租中！

魔法师与偷花贼

魔法师与夏季祭典

魔法师与肖像画

后记

　　☆魔法师出租中！

　　1

　　树正在逃跑。树感到很害怕。树大哭大叫着。

　　他一边在满是尘埃的走廊上奔跑，一边用幼稚园服的衣角擦拭双眼。母亲替他缝制的，他很喜欢的围兜都弄脏了，树却浑然不觉。

　　他好害怕好害怕，就连回头也办不到。

　　意识的一角思考着。

　　——那家伙有追过来吗？

　　——那女孩逃掉了吗？

　　这里是（鬼屋）。

　　这里是树就读的幼稚园里所谣传的那栋洋房。当屋主在许久之前病死以后，移居到这里的

　　人们也接连死亡，不知何时这里就变成了废墟——这实在是个很常见的鬼故事。

　　树极为后悔向那女孩提起这个故事。其实也要怪自己，在听到她说「想去探险」时没能彻底拒绝，而被拖到这里来。

　　——他明明知道，这里有不好的东西。

　　「哈啊……哈啊……哈啊……］

　　喘不过气来。

　　擦不完的泪水滑落通红的脸颊。

　　树奔跑着，奔跑着。

　　后门马上就要到了。

　　树冲过潮湿阴暗的走廊。

　　在灰尘与蜘蛛网的另一头，是一扇敞开的门。

　　那是树进来的门扉。

　　他破涕为笑，伸出了手。

　　那扇门——

　　砰的一声，兀自关上了。

　　「…………！」

　　光亮随之消失。

　　树脚下绊到某样腐朽的东西往前一摔，顺势跌在走廊上。

　　跌倒的动作让他回头。

　　那家伙就在他的背后。

　　「咿……」

　　看到那家伙了。

　　缠绕在那家伙身上的……树都看到了！

　　他用力闭起眼睛。这样还不够，于是树更拼命压住右眼。他小小的手指，用几乎要弄伤右眼的力道深深掐入皮肤，几乎就快要渗出血丝。

　　然而——

　　然而，视线却穿透了眼睑与手心，看到那家伙的身影，甚至看到了「其中」的更多东西。

　　「咿……啊啊……啊啊啊啊……」

　　鲜血混入泪水之中，将眼泪染红。

　　那家伙正在靠近。

　　血腥味与恐惧感让他的意识一口气飘远……

　　「——小树！小树！小树！」

　　……远方传来女孩子的哭泣声……

　　2

　　「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　伊庭树睁开眼睛。

　　有一瞬间，他搞不清楚自己身在何处。

　　树环顾四周。

　　白色的。

　　这是间白色的病房。

　　「啊、啊啊、啊、啊……咦，那家伙呢？那个女孩呢？」

　　树无声地开合着嘴，猛眨着眼睛。

　　不过，他当然没找到什么怪物。面对中庭的玻璃窗上，只映出无论怎么看都显得十分怯懦的十五岁眼罩少年。

　　慢了一拍之后，树斜对面的病床传来一阵大笑。

　　「哦哦，树小子，你又做恶梦啦？」

　　因盲肠炎住院的八十岁老爷爷开心笑说，还用力拍了一下从睡袍底下露出的膝盖。因为他年事已高，医师慎重地将手术完成后到出院的日子延长一段时间。但事实上，老爷爷正像这样子，比起树还活蹦乱跳。

　　「不、不是，那个，呃～我才没有做恶梦……］

　　「树小弟昨天不小心看到了恐怖片哪。我们还说到，你今天早上一定会作恶梦呢？」

　　坐在对面那位体态丰腴的大婶诡异地掩住嘴巴。她因为得到了糖尿病，正在进行饮食控制疗法。由于治疗方式的关系，大婶的住院期也跟着拉长，就像是这间医院的主人一样。

　　「哇，不、那个……！」

　　他完全没有反驳的余地。

　　树的胆小已经变成医院里的一种常识了。原本只限于这间病房的常识，三天前在大婶的广播之下，早已一举传遍了整间医院。

　　当他无计可施地抱住头时——

　　呵呵——

　　隔壁的病床也传来笑声。

　　树依然抱着脑袋，只将没带眼罩的左眼目光转向邻床。

　　一名长发少女正露出笑容。她十五岁——与树一样是高中一年级的学生：从窗外射入的晨光，自内侧照亮她的黑发：那双滴溜溜的大眼睛，笔直地映出树的身影。

　　她名叫黑羽真奈美。

　　在这间四人病房里，她是与树感情最好的人。

　　「喂，你在发什么呆啊！」

　　「哇！」

　　老爷爷突然从旁对树大喝一声，让他不禁捂住耳朵。

　　「真是的，你这软脚虾！你会住进这家医院，也是因为在游乐园的鬼屋里吓到昏倒，结果摔倒时跌断脚吧？日本男儿怎么能像你这样不像话！哼，能在这里相遇也是三生有缘，我会狠狠重新锻炼你的！」

　　「请、请饶了我吧……！」

　　「这可不行！给我坐好！听好了，一切学问的根本乃是源自论语［子曰——］」

　　两小时之后。

　　被老爷爷烈火般的说教过后，树变得像干货一般干瘪无力。

　　「…………………………………………」

　　「——树，辛苦你了？」

　　黑羽担心地开口。顺带一提，老爷爷与大婶已经一脸神清气爽地前往餐厅去了。也包含了娱乐休息的意义在内，这间医院鼓励大家在餐厅一起用餐。

　　「不要紧吧？你的脸色好像僵尸一样。」

　　「……怎、怎么这样……没想到就连住院，都得过着天天被人说教的生活……」

　　树无力地垂下头。

　　可是，这种垂头丧气的模样却不可思议地适合这名少年；不管是乱翘的刘海也好，看来无害的柔和五官也好，都散发着让人安心的气息。唯一例外的，只有右眼那个好像海盗在戴的黑色眼罩而已。但那个眼罩戴在这少年身上，总觉得有种滑稽感。

　　「别抱怨、别抱怨。」

　　黑羽露出微笑，悄悄地指着树的刘海。

　　「你看，头发睡乱都没整理——对了，你做了什么梦？」

　　「咦？嗯，就是老样子，那个幼稚园时的梦。」

　　「幼稚园时的？」

　　「我在大家称作（鬼屋）的地方被怪物追着跑的梦。现在想想，对方大概是住在空屋里的游民吧？不过，当时我超害怕，怕到快死了……会看恐怖片自己吓自己的人，绝对有问题。」

　　少年一副快哭出来的表情握着拳头表示。

　　因为那副模样很有趣，让黑羽又笑了出来。之后，她突然这么问：

　　「……树是不是马上就要出院了？」

　　「算是吧？大概在一星期之后。」

　　树摸摸左脚的石膏。

　　（……这样啊。）

　　黑羽有点寂寞地注视着树脚上到处写满留言的石膏。在他一开始住院的前三天，树的同学们就在石膏上画满了涂鸦。

　　「怎么啦？」

　　「不，没什么。我在想，你出院的日子一定一下子就到了。」

　　「……不过，想到说教还要继续一个星期，我就觉得好像永远一样久。」

　　「树真是的。」

　　黑羽偷偷叹了口气，她注视着树一脸泄气的模样。事实上，树住院后的这一星期过得很快，剩下的一个星期也会像飞也似地过去吧？

　　然后，他们一定再也不会见面了。

　　因此黑羽也想捉弄他一下，于是改变了话题：

　　「对了，你知道这间医院的七大不可思议吗？像是每晚都会有女人在走廊上爬行之类……」

　　「噗哈！」

　　树霎时呛到了。

　　「啊！对、对不起，你没事吧？」

　　「嗯，嗯，我没事……咳咳！」

　　他干咳着拍拍胸口，黑羽也慌忙抚着树的背。

　　就在这时——

　　「——哼嗯？你『工作』得很勤奋嘛，树。」

　　病房的门打开了。

　　黑羽的手还放在他的背上，树的脸色猛然刷白。

　　一个短发少女正双手插腰，有如仁王般地站在走廊上。

　　「啊……啊……穗波。」

　　「不必在意，我只是拿“工作”的资料过来而已。］

　　少女温柔地扬起朱唇。

　　她是个让同样身为女孩的黑羽来看，都会心动的美丽少女。

　　镜片下的眼眸比湖水更加严酷湛蓝。

　　她牛奶般的白皙肌肤有如雪花石{注：希腊雕像常用的大理石材}，齐肩的短发蕴藏着秋天沉郁的栗色。就连细框眼镜与平凡的水手服穿在她的身上，也都散发着遥远的异国气息。后来黑羽才从树的口中知道，原来她是英日混血儿。

　　少女——穗波高声踏步走过来，将一叠厚厚的纸往惊惶失措的树脚上石膏砸去。

　　「哇……这、这是什么东西！」

　　「是~资~料~呀！」

　　穗波冰蓝色的眼眸闪过锐利的光芒，露出微笑。

　　那光芒让树的背脊随之颤抖。

　　「从下面算起的三分之二，是与我们公司来往密切的各公司业务内容、等级排名，与这几年间的股价变动表。还有，这边是这一两天内需要裁决的契约文件，你可以把这个列表细读、分析之后，迅速地盖章吗？」

　　「等、等、等、等一下啦！我怎么可能看得懂这种东西嘛！？」

　　「我就想到你会这么说，所以把参考书也带来了。」

　　于是，这回换成大量的书籍砰砰砰地追加上去。过于沉重的重量让石膏发出可怕的声响，树的脸色已经糟到超越发青的地步了。

　　「穗、穗波，会坏掉、石膏会坏掉啦！」

　　「不会有问题的，石膏在坏掉以前会先裂开——这十本书是经济学，上面四本是总体经济学基础理论，中间三本是应用个体经济学，最后三本是比较经济系统论，右边则是股市流动讲座总论八册。」

　　「咿~！」

　　每当穗波俐落地把书放在石膏上之时，树的咽喉及石膏便发出悲痛的哀号。

　　「不，我没办法啦！石膏会死的！不对，是我会死！脑袋和灵魂都会粉碎的！］

　　然而穗波却无视他的呐喊，继续叠起书堆。

　　「树，你明白自己的立场吗？再怎么说，你也是<阿斯特拉尔>的社长……」

　　「啊，这个不能提！」

　　树连忙用右手捂住穗波的嘴。

　　他看向旁边。

　　黑羽依然僵在那里。她露出一脸非常吃惊的表情，瞪圆了原本就黑白分明的大眼睛发问：

　　「那个，社长是指？」

　　「啊，不，这个……对了，我在做社长跟班的打工啦！穗波是我的同事。］

　　「原来如此呀！因为这些列表和书本好气派，我还以为树是社长呢！］

　　「哈、哈哈哈哈……怎、怎么会呢？因为社长是个跷班狂，所以才会把工作里不太重要的部分丢给我做而已。」

　　「……对呀，我们社长不但是个跷班狂，而且又没原则，还是个滥好人、冒失、胆小、不中用的家伙。」

　　最后穗波接话道。

　　「哦～好过分的社长。」

　　「就是说呀，是个最差劲的社长。」

　　其实穗波很开心似地点点头。

　　「……不、不用说到这种地步吧？」

　　树的碎碎念理所当然般无人理会。应该说，脚上就快被压坏的石膏让他担心得不得了。

　　穗波看到少年那副模样，从鼻子里哼了一声——然后皱起形状秀丽的眉毛，像个鉴定专家似地把黑羽从头到脚打量了一遍。

　　「……请、请问？」

　　「你是树的朋友？」

　　「是、是的，我叫黑羽真奈美。」

　　「——真像是树会交的朋友。我是穗波，穗波.高濑.安布勒，如果有什么我们能帮得上忙的地方，请与这里联络。」

　　少女用熟练的动作把名片递给黑羽后，转身离开。

　　水手服如风一般快速离去了。

　　……让树就连把大量文件与书籍推回去的时间都没有。

　　「啊…………」

　　树大大地叹了口气，瘫靠在病床的床头上。

　　总之，为了不弄倒书堆，他小心翼翼地把文件放进一旁的柜子。至于参考书……嗯，就脚踏实地地读下去吧！

　　一点一点地……

　　「那个……」

　　过了一会儿，黑羽开口。

　　「嗯，什么？」

　　「树？这是什么公司呀？」

　　黑羽递出的名片让树发出叹息，只手盖着脸庞。

　　这也难怪。

　　在树也拥有的水晶浮水印名片上，墨色的文字如此印着。

　　魔法人力派遣公司<阿斯特拉尔>

　　——依照您的需求提供古今各派的魔法师出租服务。

　　3

　　「嗯，总之呢，<阿斯特拉尔>就是像占卜中心或超自然杂志那一类，属于占卜师与作家的人力派遣公司啦。」

　　当穗波如旋风般离去后，树和黑羽坐在休息室里喝茶。因为有许多患者不能摄取咖啡因，因此休息室里提供的饮料主要是烘焙茶，偶尔会提供绿茶。今天则是偶尔会有的那一种。

　　「这意思是说，占卜师和作家们就是魔法师吗？」

　　坐在沙发上的黑羽，歪头问着终于说明完毕的树。因为她并不渴，所以只在手边放个纸杯意思一下。

　　「嗯，没错。名号在这个业界好像很重要，大家都打着这种噱头。外派的魔法师被称作『派遣魔法师』，这些派遣魔法师也各有各的艺名，像猫妖阴阳师，鹅妈妈占卜婆婆之类的。」

　　对这种夸张名号感到害臊的树，不禁抓了抓脸颊。

　　树的左侧拄着拐杖，右边则夹着穗波塞给他的其中一本参考书——《猴子也看得懂的社长学入门》，这是就像不小心弄错而夹杂在里头的入门书。也算是穗波的温情吧？她在书里的重点必看之处贴上便利贴，还加上「之后会考试，看你有没有记住。」这一句让人想哭的留言。

　　回想起考试这个名词，树的脸色猛然变得消沉，继续说道：

　　「……事实上，这是间濒临破产的破烂公司啦。因为我是负责文书和杂物工作的，所以才不用看到那些恐怖的东西。」

　　最后这句话让黑羽微微一笑。

　　「所以才会有这堆堆积如山的文件啊。社长一跷班，底下的人还真辛苦呢。」

　　「哈、哈哈哈哈……对、对啊。」

　　树别开头干咳着。

　　黑羽眯起眼睛。

　　「可是，我总觉得魔法师好好哦。」

　　「咦？」

　　「不管那到底是真是假，都会让人觉得向往呀。因为像这种工作，不论到什么时代都不会消失吧？无论科学有多发达，人们不是都还会想相信魔法吗？」

　　她叠起纤细的手指如此说着。

　　树带着一点点自豪轻声询问：

　　「向往吗？」

　　「是呀。所以，等到树帮忙制作的书出版了，一定要拿给我看哦。我很期待呢！」

　　黑羽的脸庞充满光彩。

　　树对她回以为难的笑容，把头转向一旁。

　　「嗯，我知道了。那就这么说定了。」

　　「谢谢——对了，她也是魔法师吗？」

　　「她？」

　　「就是穗波小姐。」

　　「啊，嗯。穗波号称是古代凯尔特魔法的女巫。」

　　「是吗，那样的感觉很适合她。」

　　「什么？」

　　「就是像魔法师那一类的打扮啊！如果她穿上斗篷和帽子，我想一定会很好看的。」

　　「嗯～啊～……这个嘛……」

　　树的脸颊抽搐着。

　　突然间——他的眉头抽动了一下。

　　他按着眼罩，动着鼻子。

　　「怎么啦，树？」

　　「没什么，总觉得右眼突然痛了起来……而且，是不是有种讨厌的味道？就像是在烧垃圾一样的臭味。］

　　「没行呀，我一点感觉都……」

　　话说到一半，黑羽突然捂住嘴巴。

　　她的眼眸中带着惊讶——还有微微的恐惧感。

　　「在休息室里只有一个人会闻到奇怪的臭味……这不是医院的七大不可思议之一吗？」

　　「什……」

　　树感觉休息室里的气温仿佛突然下降了，夹在腋下的参考书砰地一声掉落在地上。

　　「七、大、不可思议？」

　　「……医院里有个谣传，就是明明大家都说没有那种气味，却只有一个人会闻到类似烧橡胶的臭味。其实，那是人肉烧焦的臭味，闻到的人第二天就会从医院里消失。」

　　「消、消、消失……？」

　　树瞪大了眼睛，脸色就像真的要消失似的转为惨白。

　　然而——

　　「不过，这是假的啦。」

　　「咦？」

　　黑羽微微吐出舌头。

　　「对不起！因为你刚刚的反应很好玩，我想吓吓你嘛。」

　　「黑、黑羽小姐！？」

　　树一边呐喊，一边偷偷地抚着胸口。

　　看着他那副模样，黑羽再度轻轻爆笑出声。

　　☆

　　同一时刻，穗波正在医院的外围走着。

　　她和进入病房时一样身穿水手服，但手上却拿着细细的锁链。由银镜与五芒星搭配而成的社章，正挂在锁链前端摇晃着。

　　在社章时而纵向、时而横向的规律振幅引导下，穗波缓缓向前走去。

　　她在某个地点停下脚步。

　　穗波用柔软的手指捡起落在地面的小石头。那颗石头表面上刻划着某些痕迹，而且还带有奇妙的湿气。

　　「这是……」

　　穗波轻声说道。

　　「不过，这里不是『核心』，只是容易发生咒波污染的磁场罢了。」

　　穗波把社章从锁链上取下，重新别在水手服的衣襟上。

　　她刚刚施行的魔法叫做灵摆占卜，是利用人们的潜意识来寻找遗失物品或存在的法术。这是英国自古流传的巫术，其源流可以追溯到凯尔特民族这支欧洲的原住民族。

　　穗波继续那不可思议的自言自语：

　　「咒波污染都已经进展到这种地步了，『核心』的位置却还暧昧不清。就算八神财团——不，<协会>举行投标，其他组织应该也不会搭理吧？」

　　穗波订正说法，用另一个名字称呼那个<阿斯特拉尔>望尘莫及，在全世界也能排入前五名的企业集团。

　　接着，她蓝色的眼眸定睛注视着楼上的病房。

　　「哼，笨蛋社长，现在可没有闲功夫跟同病房的女孩卿卿我我呀。」

　　穗波露出闹别扭似的眼神如此低语着。

　　4

　　深夜。

　　树撑着拐杖往厕所前进。

　　尽管已经进入六月了，但医院的夜晚却沁凉而寂静。仿佛只在这栋建筑之内流动着与外界不同的空气，就连拐杖发出的声响都被那样的空气给吸走了。

　　明明位在城镇的中心，可是这个空间却与世界隔绝开来。这里是只有获得名为「疾病」这资格的人们，以及为了治愈疾病的医生才获准居住的地方。就连那位大婶、还有那个活力充沛的老爷爷都一样，身为「病人］

　　这里是某种层面上的异境。

　　所以，医院内会有七大不可思议这样的传说诞生，这也是没有办法的事情。

　　『——其实那是人肉烧焦的臭味，闻到的人第二天就会从医院里消失。』

　　光是回想黑羽所说的话，一阵不快的感受便掠过树的背脊，顺势加促了尿意。

　　「呜哇哇哇哇～快、快点回去吧。嗯，一定要赶快走。」

　　当树稍微加快脚步，慌忙想移动拐杖时——

　　某样东西。

　　舔着他的脚踝。

　　「呜哇啊啊啊！」

　　恐惧与惊愕感让树失去平衡。

　　就在树即将摔倒之际——一把从背后伸出的扇子撑住了他。那把扇子虽然护着树的后脑勺，但他还是一屁股跌坐在地。

　　「社~长，你干嘛赶着回去？」

　　「啊……猫、猫屋敷先生。」

　　从树背后现身的青年发出叹息，与青年名字相符的物体从他的衣服各处探出头来。

　　「……喵～」

　　「喵～」

　　「咪呜～」

　　「喵呜！」

　　大概是家教良好的关系，数量正好是四只的猫咪，用树勉强可以听见的音量喵喵叫着。

　　顺带一提，供猫咪们藏身的青年——猫屋敷莲，身穿带有平安风味的外褂与扇子。一头熏灰色的略长头发配上他颇为俊秀的相貌，成为在超自然杂志上很受欢迎的占卜作家。

　　「呼呼呼呼～它们很可爱吧？圆滚滚的吧？想抱抱看吧？这就是猫啊，是地球所创造出的，最强最佳最伟大的艺术品！」

　　「不，在谈到这个之前，医院里应该不能带猫进来吧……」

　　树按着还在怦咚作响的心脏，以些微痉挛的表情吐槽。

　　但是猫屋敷却一边搔搔猫咪们的喉咙，一边摊开折扇说：

　　「——嗯～社长，你以为你住进这里的理由是什么？你该不会把我们的『本业』给忘了吧？」

　　「……啊……是……是的……果然是这样……」

　　树垂下肩膀。他就像个因为文书作业的疏失，而误送到地狱最前线的新兵一样。

　　猫屋敷用扇子遮住嘴角，自顾自地笑了。

　　「那么，情况如何？你找到『核心』了吗？」

　　树放弃似地叹了口气，然后摇摇头。

　　「也算是有划出特定范围了。虽然这只是我大概的推想……我想，应该就在这栋第三病房大楼里。咒波污染的情况呢？」

　　「啊～咒波污染已经进展到第三级了。如果再上升一点，事情就会有些不妙。」

　　「不妙？」

　　「看，比如说像那样。」

　　猫屋敷用扇子指向对面的走廊。

　　树屏住呼吸。

　　那个物体正在医院的走廊上爬行。

　　拖动着、拖动着。

　　一边拖行着血液，皮肤、骨骼与内脏，一边爬动。

　　仿佛要呻吟、呐喊出什么似地仰起喉咙，但嘴唇之间却没有吐出任何话语。

　　那是——从腰部被一分为二的年轻女子上半身。

　　『每晚都会有女人在走廊上爬行……』

　　这是黑羽说过的七大不可思议之一！

　　「…………！」

　　那女人转向他们。

　　她的头迅速地上下回转，露出令人颤栗的笑容。

　　「……疾！」

　　随着严厉的呼喝声，一张纸片——符咒贴上女人的额头，令她随之消失。那是猫屋敷施放的符咒。

　　「没事吧？」

　　「…………」

　　树没有回应，只是牢丰地盯着走廊。

　　「哦，真不愧是社长啊！到了关键时刻连一点声音都——」

　　「……」

　　少年一个摇晃，就这样横倒在地。

　　——树连一点声音都没发出，就这样翻着白眼昏厥过去。

　　「唉……看样子，要追上前任社长还需要不少时间呢。」

　　青年肩头上的猫咪，仿佛同意般地发出了叫声。

　　不知不觉之间，瘴气已在医院当中凝结。

　　魔法之夜降临了。

　　深夜中，黑羽突然清醒过来。

　　她看向隔壁，相邻的病床空荡荡的，那是树的床铺。他是去喝水吗？

　　「呵呵」

　　——想象树提心吊胆地正在深夜走廊上的身影，黑羽露出了微笑。

　　接着，她拿起那名少女——穗波给她的名片。

　　好漂亮的名片呀！

　　就像那名少女一样。

　　——虽然树嘴上说那女孩是工作伙伴，不过，他是怎么看待她的呢？

　　（树果然喜欢她吗？）

　　黑羽的胸口突然一紧。

　　像那么漂亮的女孩，怎么会有人不喜欢呢？

　　黑羽微微咬住嘴唇。

　　自己是从什么时候，开始对树抱有这种想法的呢？

　　多半是刚刚才察觉到的吧？自己是在看到这张名片、回想起那个女孩时才察觉到的。

　　自己一定是喜欢着树吧？

　　察觉到这一点的黑羽感到很寂寞。

　　他明明是只能再相处一个星期的对象啊！

　　就在这时候——

　　她听见了声音。

　　「……什么？」

　　噗通。

　　是心跳声。但不是她自己的心跳。

　　噗通、噗通。

　　然而，那声响就像是在耳边响起似的，听得非常清楚。

　　噗通、噗通、噗通、噗通、噗通噗通噗通噗通噗通噗通。

　　心跳声越来越大。

　　（为什么？）

　　为什么大家在这么吵的声音里还能继续睡？

　　黑羽无法忍受地冲出病房。

　　心跳声也追向她逃跑的地方。

　　不，是走廊本身在发出鼓动。

　　拖鞋陷入绵软无力的地板中，焦虑的手所抵住的墙壁正咚咚脉动着。

　　走廊已经不再是走廊了。

　　而是犹如内脏般鲜红的肉块。

　　「食物。］

　　那肉块发出不成声音的「声音］

　　『食物、食物、食物。』

　　肉块构成的通道突然缩小变窄。

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊……］

　　就连惨叫声都没能喊尽，肉块就吞没了黑羽。

　　就在她将要被吞没的瞬间，一样东西从黑羽睡衣的口袋里飘落下来，一起被吸入肉块构成的通道中。

　　是那名少女——穗波交给她的名片。

　　5

　　这个世界上的魔法，比起人们所认为的还多一些。

　　大约一个多月前，树被迫得知了这一点。

　　而同样在那个时候，他才知道失踪的父亲在这种业界经营公司。

　　——魔法人力派遣公司<阿斯特拉尔>

　　表面上是一间占卜师与超自然作家的派遣公司，事实上，却是集结了世界各地「真正」魔法师的组织。但是，公司正濒临破产也是个事实。尽管<阿斯特拉尔>过去似乎拥有过相当辉煌的荣景，但如今只不过是间社员们纷纷离去，濒临倒闭的破烂公司。

　　然而，树却被拉上这间公司的社长之位。

　　话虽如此，在全班第一的胆小鬼成为足以担任魔法师们的社长之前，当然有各种苦头正等着他——

　　「社长？那个～你这样拉着我的袖子，我很难行动欵。」

　　猫屋敷叹了口气转向背后。

　　「不，那个……请别在意！」

　　树回以苍白的笑容。拄着拐杖的同时还能拉住别人的衣袖，就某种意义而言，这应该算得上十分灵巧吧？我绝对不会放开的——他颤抖的手臂如此诉说着。

　　「——我明白了，我把白虎借给你就是了。」

　　青年把纯白的猫咪轻轻放在不中用的社长肩膀上。「喵呜？」睡眼惺忪的猫咪歪着头。

　　「请、请多指教，白虎。」

　　「喵。」

　　也不知道它听不听得懂，白猫用跩上一千倍的态度点点头。

　　「不过，真亏你怕成这样还愿意跟来耶。」

　　「——因为，后来穗波有拜托过我。」

　　有猫随身的少年社长狼狈地叹了口气。

　　他在游乐园的鬼屋摔倒，这件事的确是真的。

　　不过事实上，这是在与魔法相关事件中受的伤。因为这时正好有来自<协会>的委托，树才会转进这间医院来。

　　「让这间医院变得异常的东西，是咒波污染……对吗？」

　　树一边拄着拐杖在昏暗的走廊上战战兢兢地前进，一边发问。

　　「嗯，在派遣之前我有给你投标的报告吧？就是提到医院从几个月前起，因为咒波污染而频频发生怪异现象的那一份，」

　　「那、那个……我不太清楚呀，因为只有在住院前快速翻过一下嘛。］

　　猫屋敷皱起眉头。

　　心情稍微浮动了一下后，便很开心似地开始说明：

　　「简单的说，这是咒力造成的副作用。因为作为魔法之源的咒力，是非常容易变质的能源。

　　再加上，变质之后只要稍有动静就会产生暴动，就像是核能与辐射能一样。］

　　猫屋敷带着一脸兴奋的表情，继续兴冲冲地说明：

　　「所以，魔法师对于咒力的管理必须非常小心。就连对一件衣服也要慎重以对，举行重大的仪式时必然要张设结界。如果疏忽了这些，变质的咒力将会因人们的一丝念头，或是任何一个契机而引发出乎意料的现象——咒波污染。」

　　树吞了口口水。

　　猫屋敷说明的知识，也是魔法的本质所在。

　　魔法会远离世俗，不是为了隐藏神秘的仪式。

　　而是因为很危险。

　　因为令人颤栗的异界力量，轻易就能侵蚀现实。

　　因此，才会有掌管魔法的机关存在。

　　<协会>——

　　这个表面上被称作八神财团的巨大跨国企业集团。

　　当他们发现咒波污染后，就会替其标示等级，作为魔法师们投标的对象。参加投标，妥善净化咒波污染的魔法师或魔法集团，可以得到充分的报酬，咒波污染越是严重，魔法师或魔法组织所获得的报酬也就越大。

　　而<阿斯特拉尔>就是以净化咒波污染为主要业务的公司。

　　「通谷斯地区突然出现的谜样陨石坑{注：1908年6月30日发生于俄罗斯西伯利亚通古斯。当时的爆炸戒力相当于10～15百万吨的ＴＮＴ炸药}、只有人员失踪的玛丽.西莱斯特号{注：1872月5日启程航向意大利的美籍帆船，于同年12月5日被人发现在葡萄牙附近海域漂流，船上粮食与货物保持原状，但所有人员全部失踪}……由咒波污染引发的现象干变万化。不过，典型的案例就是都市传说的具现化吧？像是刚刚看到的，那个只有上半身的女人之类。」

　　「那个……不是幽灵啊？」

　　「幽灵是另一种不同的东西。要说起来，那就是所谓人类妄想的实体化吧？虽然现在只有像我们这种灵感能力敏锐的人才看得到，不过再稍加进展下去，人人都会看得见了。按照这个污染速度，大概就是这一两天之内的事吧。］

　　猫屋敷说得轻轻松松的这些话，令树的表情僵住。

　　「要是大家都能看见那种东西…」

　　「嗯，一定会引起恐慌吧。」

　　这里是医院，行动不便的人也不在少数。如果在这种地方引起恐慌……

　　「…………」

　　树渗着汗水的手紧紧握住拐杖。

　　「哎呀，你总算有干劲了啊？」

　　「也……也不是这样，可是……！」

　　青年将狐狸似的眼睛眯得更细，露出苦笑。

　　「不管是前一次<盖提亚>的事也好，这次的事情也好，看来事情要是不牵扯到他人，社长就不会认真起来啊。这里是不是有你在意的人呢？」

　　「都、都说不是那样了！」

　　「——哦，是这样吗？」

　　这时，一个冷淡的声音从窗外传来。

　　「咦？」

　　顺便一提，树他们所在的地方，是第三病房大楼的四楼，而穗波正悠然飘浮在面向中庭那一侧的窗外。

　　她跨坐在陈旧的扫帚上，水手服上披着黑色的斗篷，头上戴着大尖帽，一副童话故事中典型的女巫造型。

　　「穗、穗波！？」

　　「可以让我进去吗？」

　　「嗯……嗯。」

　　僵住的树打开窗户。

　　穗波轻盈地从那扇窗户钻入室内。

　　「在天空飞翔会被发现吧？」

　　「海瑟课长在我的扫帚上刻了可以避人耳目的欧甘文字，如果不是身为魔法师的人，是看不到我的。」

　　穗波回答后，以苍蓝的眼眸盯着树瞧。

　　「……什、什么？」

　　「没什么……看来你现在还算有在工作嘛。」

　　「嗯、嗯。」

　　两个人都有些尴尬地别开目光。

　　猫屋敷感到很有趣地看着他们，身上突然有了微微的骚动。

　　「喵？」

　　「咪呜。」

　　「什么？哦，嗯嗯。」

　　猫屋敷与从和服衣襟探出头的猫咪们交谈一会儿以后，抬起头来。

　　「穗波小姐，你带着什么东西？猫咪们在催促呢。」

　　「嗯，是指这个吧？」

　　穗波从斗篷内侧拿出一块小小的石片。

　　那石片相当陈旧。石头表面刻划着什么文字，但因为风化已无法辨读。

　　树歪着头。

　　「那是什么？」

　　「是坟冢的碎片？」

　　「坟冢？」

　　猫屋敷担起说明的工作。

　　「嗯，在从前——很久很久以前，这里曾是军方的研究所。似乎进行了相当残酷的研究，为了抚慰身为实验品的亡魂，于是就在这里兴建了坟墓。那个下半身被撕裂的女人，大概也是这个传闻的牺牲者吧？」

　　「最近，当第三病房大楼改建时，那座坟冢好像遭到了破坏。」

　　「——！」

　　对话突然转变成怪谈，让树瞪大了眼睛。

　　「那、那么，这是破坏坟冢的诅咒吗！？」

　　「开玩笑的。遗憾与悔恨虽然会吸引咒力，不过，单纯的死者是无法操纵这些咒力的。」

　　猫屋敷摇摇头，把话继续说下去。

　　「过去曾有魔法师待在这里，是正式持有古老的力量——［真正』的魔法师。」

　　「就像猫屋敷先生和穗波这样的吗？」

　　「应该是吧？那个魔法师的咒力还残留在这间医院中，不，魔法还在持续运作着。所以，如果不找到魔法的『核心』，污染就不会结束。什么坟冢云云的事情，只不过代表这里是方便魔法师利用的土地而已。我们就是因为不知道那个魔法的真面目是什么，才得像这样寻找——魔法的真面目。

　　范围已经锁定在这栋第三病房大楼内的魔法，到底在哪个地方？要怎么寻找才好呢？

　　这就是重点所在。做出结论之后，猫屋敷的知识讲座也告一段落。猫咪们喵喵叫着，用粉红色的鼻头恶作剧地顶着青年。

　　——这时。

　　站在窗边的穗波重新戴好尖帽，开口说道：

　　「树，可以问你一个问题吗？」

　　「啊……嗯。」

　　「你对那女孩——黑羽真奈美是怎么想的？」

　　他的想法一定全都写在脸上了吧？

　　树的肩膀一震，好不容易才用打结的舌头说：

　　「咦！？什、什、什么……」

　　「以树的眼睛，应该不会看不出来吧？」

　　穗波提醒他之后，有点不高兴地继续说道：

　　「因为那女孩——是幽灵呀。」

　　树心想：为何事到如今还提这个？

　　这点他当然知道。

　　树已经听说，虽然他住的病房是四人病房，不过房间里只有三个病人住：这是因为频繁发生的怪异现象使得患者减少的关系。割盲肠的老爷爷还有得糖尿病的大婶，都说只有两个人住还真寂寞，非常高兴地欢迎树的到来。

　　而那女孩就坐在应该是空床的那张病床上，眺望着窗外。

　　他趁着老爷爷与大婶转向一旁时向她打招呼，女孩那时真是吓了一跳。她用只有树听得见的「声音」大喊着「咦咦咦咦咦咦！」从床铺上摔了下来。

　　她有好一会儿都不敢相信，不过在半天之后，女孩总算接受树是能看到自己的人，这次又「呜哇哇哇～」地开始哭泣。

　　看她哭得那么凄惨，树为了在不让其他患者起疑的情况下安慰她，结果花了一整天。

　　她很寂寞吧！

　　就算是树也明白，那种没有任何人理会自己的寂寞感。

　　所以，少年自豪地如此回答：

　　「——那无所谓。就算她是幽灵好了，可是除此之外，不都和普通人没什么不同吗？」

　　穗波眨着眼睛。

　　「你说这话是认真的吗？」

　　「当、当然是啦。」

　　——到底哪里当然了？

　　看着那个立刻开始提心吊胆的少年，穗波不禁垂下肩膀。

　　对魔法师而言，遇到灵体的确是家常便饭。在墓地或医院等地，遇到某种程度的灵体也不是什么稀奇的事。

　　话虽如此，但是将幽灵当成日常生活的感觉来往则是另一回事。大概不会有任何魔法师会说出，幽灵与普通人没什么不同这种蠢话吧？

　　更何况是明明打从心底感到害怕，却说幽灵无所谓的魔法师。

　　（树真是的……）

　　穗波在心中低语。

　　这个少年真的一点都没变。虽然树大概已经忘了——不过打从一开始在『鬼屋』里救了自己时起，他就一点都没改变。

　　穗波明明非常开心，但却刻意地把头转开。

　　「……你明明都不记得我的事了。」

　　她轻声地说。

　　「什么？」

　　「没什么——比起这个，我交给那女孩的名片刚刚失去了反应。」

　　「名片失去反应？」

　　树皱起眉头。

　　<阿斯特拉尔>的名片本身就是一种咒物。纸张由神道课的葛城美贯加以净化过，内侧印有咒物课课长海瑟刻划的犹太密教喀巴拉十字。

　　持有者需要魔法师时，名片本身就能进行咒力的联络——<阿斯特拉尔>的名片就是这样的东西。

　　而名片的反应会中断，表示……

　　「猫屋敷先生，你知不知道这间医院的七大不可思议？」

　　「嗯，因为社长住进这里，所以我大致都调查过了。」

　　「那这一个呢……？就是只有一个人在休息室里闻到类似人肉烧焦的臭味，第二天就会从医院里消失的那个。」

　　「哎呀。」

　　这和我知道的七大不可思议不一样呢，猫屋敷悠哉地订正道。

　　「不一样？」

　　「我所知道的版本是这样的：如果一个团体里有一个人闻到类似人肉烧焦的臭味——那个团体所有的人在第二天都会消失。」

　　「…………！」

　　当猫屋敷把话说完的同时，第三病房大楼的走廊突然化为不同的事物。

　　走廊化为脉动的鲜红肉块。

　　『食物、食物。』

　　「什……！」

　　不让三人有吃惊的时间，肉块构成的通道一口气收缩聚拢。

　　啪嚓噗嚓……

　　骨骼、肉块、鲜血和皮肤混杂粉碎，发出讨厌的声响。

　　不久，在经过充份咀嚼后，通道如血管般蠕动着，而内容物朝着屋顶上移动而去。

　　6

　　——那是好几年前、好几十年前的事了。

　　他濒临死亡。

　　他无力地躺在病床上，嘴边无法控制地淌着口水，就连呼吸都全得依赖仪器运作。

　　机械。

　　啊啊，机械。

　　没想到，自己居然会有依赖这种野蛮装置的日子到来。

　　他不想承认。

　　对他来说，这世界的森罗万象本该尽在自己的掌心之中。如果要在空中飞翔，不必搭乘那种难看的铁鸟；要潜入海中，也只需要三片人鱼鳞片就够了。

　　他是魔法高手。

　　尽管他学习的魔法流派几乎已经断绝，只剩下他一个人，不过他是连本派魔法的精义都已精通的稀有魔法师。

　　像这样的人，生命应该在这种地方结束吗？

　　应该在没有任何人知道、没有任何人看护、没有任何人继承自己技术的情况下消失吗？

　　——不。

　　不、不，不、不、不不不不不不不不不不不不不不不不不！

　　没有视力、也没有听觉，他在只有一片黑暗的世界中，持续呐喊着否定的回答。所以，他用了魔法。

　　他对这栋第三病房大楼，施加了在精神正常的状况下，绝对不会使用的魔法。

　　——活祭品只有一样。

　　只要用上自己就已足够了。

　　清澈的月色映照着第三病房大楼。

　　距离满月还差一、两天，几乎是一轮满圆的月亮挂在空中。

　　耸立在郊外的别致建筑浸润在月光下的景象，美得几乎可以入画。

　　在那建筑物的屋顶上，却有个污秽的阴影在蠢动着。

　　那阴影是团肉块。

　　直径看来有三公尺的巨大肉块。

　　那肉块一边噗滋噗滋地四散着污秽的粘稠液体，一边在屋顶的水泥地上爬行。

　　在它的对面，有一座焚化炉。

　　过去，这里曾用来焚化遗体——在法律修改后，这座焚化炉已经被弃置了很长一段时间。

　　废弃的焚化炉里燃起火焰。

　　炉内的火焰发出轰轰声，熊熊燃烧着。

　　肉块仿佛受到炽烈的火焰吸引，以令人毛骨悚然的模样爬行过去——

　　紧接着——

　　肉块从内侧爆开来。

　　「喵～」、「喵喵～」、「咪呜～！」、「喵呜呜～！」

　　四种猫叫声划过夜空，准确地自东西南北四个方位将肉块斩断。

　　「呜啊啊啊啊……睡、睡衣上都是粘液……」

　　脸色发青的伊庭树率先拄着拐杖走出来。

　　「忍耐一下，社长。如果不是这些孩子守护了我们，有事的可就不只是衣服了。」

　　接着，身上连一点污渍都没有的猫屋敷与穗波.高濑.安布勒跟着现身。

　　「——辛苦你们了，玄武、青龙、朱雀、白虎。」

　　让四只猫咪窝回外褂内侧后，猫屋敷注视着焚化炉。

　　树也效法着他的动作。

　　霎时，树的身体一晃差点昏厥过去——不过经猫屋敷轻敲一下后，他又回过神来。

　　「那、那个……是什么……」

　　树好不容易才从喉咙里挤出这些话来。

　　他一开始就看过焚化炉了。

　　然而，现在却不同。

　　噗通。

　　噗通、噗通。

　　不祥的心跳声侵蚀树的耳朵。

　　焚化炉本身，就是个正在跳动的巨大心脏。

　　「那东西的脚边……」

　　穗波在树的身旁轻声低语。

　　虽然用「脚边」这种说法有点奇怪，不过在形成心脏状的焚化炉旁，的确掉落了一样白色的东西。

　　那是一张小小的白色长方形纸片。

　　「是我交给那女孩的……我的名片。」

　　「…………！」

　　树的血液逆流。

　　他感受到那颗巨大的心脏似乎正在冷笑。

　　『食物。』

　　轰轰！

　　好几道火焰从心脏中延伸出来，袭击树一行人。

　　「…在我之上乃月之女神！亦即藉月光与槲寄生之守护，击退东方的灾厄！」

　　穗波立即回过神，从斗篷内侧抛出槲寄生树枝。

　　槲寄生立即变粗变大，挡住了袭来的火舌。

　　这是古代贤者的巫术，穗波.高濑.安布勒擅长的古老凯尔特魔法。

　　配合穗波施法的时机，猫屋敷把树的身体拖到火焰的射程之外。

　　「振作点，社长？」

　　树陷入失神之中，猫屋敷摇摇他的肩膀。

　　树茫然地开门：

　　「为什么……为什么……黑羽小姐会被吃掉……？而且……真奈美小姐是幽灵吧？怪物吃了她……又有什么用……」

　　「正好相反。因为她是幽灵，所以才会被吃掉，那是——食魂者。」

　　「食魂者……？」

　　「那是追求不死的疯狂魔法师所创造出的极恶法术：把灵魂转移到别的物体上，好残存下去的技术。不过……这是个充满缺陷的魔法。」

　　这魔法正可说是充满了缺陷。

　　就算是魔法，也存在着无法颠覆的法则，不死便是其中之一。结果，遭到移植的灵魂完全失去本是人类时的理性与常识，变成只为了维持存在而吞食其他灵魂的饿鬼。

　　——食魂者。

　　正因为失去灵魂，才要吞食灵魂的魔性怪物。

　　「那个魔法师，大概是以自己在那座焚化炉内焚化的肉体做为活祭品吧？既然是在医院，就不会缺少濒死的人。他从垂死的病人身上一点一点地掠夺灵魂，补足不完全的魔法。在魔法即将完成的现在，他挑选了比较便于操纵的咒力……所以袭击了拥有较强咒力的我们，还有身为幽灵的黑羽小姐。」

　　「……］

　　树陷入沉默。

　　猫屋敷认定树是因为恐惧而茫然失神，他站起身来。

　　（本来是打算让社长做一下现场实习的……不过，情况比想象中还严重了点。）

　　猫屋敷将咒力凝聚在四只猫——自己的式神身上。

　　尽管充满缺陷，但是要打倒不死的怪物还是很棘手。不是找出作为触媒的「核心」加以消灭，要不就只能先封印，之后再以某些仪式将咒力打散。

　　在一瞬间的考虑之后，猫屋敷马上选择了后者。如果是过去的<阿斯特拉尔>那就另当别论，但只有自己和穗波两个人的话，封印就是极限了吧？

　　「疾！」

　　从外褂的衣袖内抛出数张符咒后，猫屋敷奔向心脏——食魂者。

　　「……」

　　树依然茫然地注视着水晶名片。

　　过于害怕的他，无法直视那个怪物。

　　黑羽明明被杀害了——不，应该说是被消灭了，他却害怕得连直视凶手都办不到。

　　「……」

　　树想逃得不得了。

　　他想抛开一切，就此消失。

　　他的身体仿佛被塞入铁模之中，背脊几近战栗般地发寒。

　　「……」

　　在这段时间里，另外两个人也在战斗。

　　双方实力几乎不相上下——但随着战况的进展，他们渐渐取得了优势。那两个人绝对不会输吧？他们应该能替黑羽报仇的。

　　——报仇

　　「……」

　　这样好吗？

　　——『……树是不是马上就要出院了？』

　　这样好吗？

　　——『等到树帮忙制作的书出版了，一定要拿给我看哦。』

　　这样好吗？

　　「……………………怎么可能……会……好。」

　　树比任何人还要更加强烈地告诉自己。

　　他用力举起拐杖，对准左脚的石膏全力挥下去。

　　第一击让石膏龟裂，第二击让龟裂扩大，而第三击粉碎了石膏，

　　他赤着双脚站起身来。

　　（振作点！伊庭树！）

　　树咬紧喀喀作响的牙关，叱喝发抖的膝盖，直视着食魂者。

　　（回想起她——黑羽小姐！）

　　树的眼中清楚地捕捉到那异常的——平常看到必定会昏倒的怪物身影。

　　被封在眼罩底下的右眼在发烫。

　　宛如燃烧般的炙热。

　　他无法忍受地扯下眼罩。

　　出现在眼罩之下的，并非与左眼相同的黑色眼眸。

　　而是如火焰般赤红而骇人，人类的色素中绝不可能存在的——红玉之瞳。

　　「树！？」

　　穗波一边用数种魔法挡住心脏——食魂者吐出的火焰，一边回过头。

　　老实说，她现在并没有这么做的余力。

　　食魂者吐出的火焰蕴含强大的咒力，光是要挡下一道都非常吃力。

　　然而——

　　穗波却像被吸引般地回过头。

　　「……『妖精眼』。」

　　猫屋敷呻吟。

　　那是树唯一能掌握的魔法。不只是字面提到的妖精，那甚至是能看透一切魔性实态的神秘之瞳。

　　同时，猫屋敷也很清楚。

　　这名少年之所以会胆小到几近异常的地步，原因就出在那只眼眸。

　　看得太过头了。

　　那只眼睛不像穗波或猫屋敷这样，只能看见魔物。那只眼睛能够看穿魔物的「一切」；它能将魔物的愉悦、魔物的快乐、魔物的暴怒，以及魔物的悲哀全都看透。

　　那眼眸能够超越人类感情的范畴，理解魔物的疯狂。

　　伊庭树第一次碰到魔物，是在五岁的时候。过度的恐惧让树失去了将近一年的记忆，但能够就此收场已经可说是奇迹了。这同时也显现出少年原有的强韧精神力，

　　没错，<协会>之所以会下令要这名少年担任社长，绝不是因为什么血缘的关系。

　　而是因为那只眼睛。

　　因为他们畏惧那只能看穿一切魔法、一切魔性、一切神秘、一切神圣的眼眸。

　　「…………」

　　少年缓缓地迈开步伐。

　　也许是因为才刚砸坏石膏的关系，他的脚步一开始很生硬，但不久后便开始赤着脚在屋顶的水泥地上堂堂阔步。

　　「穗波、猫屋敷。」

　　他呼唤两人的名字。

　　与平常同样的声音、同样的高低起伏——但是，此刻的树却带有某种显著的不同。

　　「这是社长命令，你们退下。」

　　猫屋敷与穗波如条件反射般，乖乖照着树的话做，脑中甚至没出现问他要做什么的念头。

　　食魂者发出咆哮。

　　『食物、食物食物。』

　　轰轰轰轰！

　　吐出了几道火舌。

　　树轻松地闪开所有的火焰——他踏着乘风般的轻快脚步，火焰弹从空中划过。

　　「…………」

　　树已看穿咒力的流向。

　　他看穿了在食魂者身上流动的一切咒力动态。如果一开始就明白其轨迹，要闪避火舌不过是轻而易举的事。

　　但是，树打算看到的可不只是这种程度的东西。

　　（我要看见。）

　　他在心中默念。

　　我要看见、我要注视、我要观察。

　　看到深处的深处、看到底层的底层、看到里面的里面。毫无保留，毫无遗漏，我要注视到让你们体无完肤的程度。

　　把恐惧感什么的都破坏、击溃、粉碎！

　　把这没用的人格——重新改写吧！

　　「树——！」

　　穗波不禁喊出声。

　　树的右眼正在流血。这是理所当然的，妖精眼本来就是超越人体机能的力量，如果过度滥用，别说失明，还会在神经与脑部留下致命的伤害。不，视情况而定，不只是脑——就连「灵魂」也一样。

　　纵使如此，树也没有停止的打算。

　　（应该有的……）

　　『食物食物食物！』

　　树一边闪避食魂者执拗的火焰攻击，一边逼近他到触手可及的距离。

　　他在近距离下，直视咒力的深处。

　　（应该还在的……）

　　过去，在左脚骨折负伤那时，他也曾做过同样的事。所需的精密度虽然不能比较，不过说到底，这也只是当时做法的应用而已。

　　看啊！

　　看着那——不合常理的东西、没有形体的东西、失去形体的东西。

　　注视着，认识着，赋子无形之物形体的东西。

　　——从浑沌之中建立秩序。

　　「就在那里！」

　　他伸出手臂。

　　他的手臂有一大半都噗滋噗滋地刺入食魂者巨大的心脏中。

　　接着，树抓住了那个东西，而要再顺便抓住另一样东西可就简单多了。

　　「还给我——！」

　　噗滋噗滋噗滋噗滋！

　　伴随着拥有实体之物不可能发出的「声响」，树将那东西从食魂者当中拖了出来。

　　树整个人扑了出去，接住她。

　　她——黑羽真奈美的灵体！

　　树将另一样和食魂者相较之下，小上许多的东西——干燥的人类心脏抛向空中。

　　「那就是……［核心］！」

　　『食物食物食物食物食物食物食物——』

　　比起食魂者凄厉的思念更快一步，猫屋敷的灵符与穗波的槲寄生贯穿了干燥的心脏。

　　仅仅发出一次痉挛后，食魂者自己燃烧了起来。

　　燃烧的火焰也在几秒后消失了。

　　最后剩下的，只有毫不起眼的废弃焚化炉。

　　——黑羽在梦境中注视着。

　　树全心全意地殴打着覆盖自己的外壳。

　　大概因为这是在作梦吧？那样胆小的树，竟然威武得让人不敢相信。他应该戴着眼罩的右眼如火焰般通红，表情也像冰一样凛然。如果是这样的树，一定会被各方争抢吧？

　　（可是……我比较喜欢……那个没用的树……）

　　黑羽心想。

　　为了自己而笑的树。

　　为了自己而哭泣的树。

　　沮丧的树。

　　吃惊的树。

　　「黑羽小姐……」

　　这一个星期实在好幸福。一定是因为太幸福了，所以结局才会这么突兀吧？即使如此，不

　　过既然能做场这样的梦，这就够了。

　　「里羽小姐……！」

　　她听见了呼唤声，这明明是梦呀！

　　「黑羽小姐……！醒醒啊！」

　　「咦……树……」

　　就在落入黑暗之前，那个声音与手臂将她拖了出来。

　　于是，她这才察觉这不是梦。

　　「——树！这是……」

　　她人在屋顶上。黑羽不知道自己为什么会在这里，自己刚才应该被那个像内脏似的通道给吞噬了才对。为什么现在会在树的怀中呢？

　　「哈哈……太好了……」

　　少年的身躯就此倾斜，朝水泥地倒下。

　　「树！」

　　黑羽悲痛的声音在屋顶上回响，她拼命地环顾四周。

　　她看到一名似曾相识的少女，与一名首次见到的青年。

　　「穗波小姐！」

　　明知对方不可能听得到，黑羽却扬声呐喊。

　　「穗波小姐！树他……！」

　　她希望对方听得见。现在听不到的话，这呐喊就没有意义了。

　　然而——

　　不该得到的回答——却传来了。

　　「……我听到了。在病房里的时候我也听得见，对吧？」

　　穗波呢喃道。

　　「咦？」

　　「树也没事，他只是太疲劳睡着而已……马上就会醒过来的。」

　　就像在说服自己一样，穗波以痛苦的表情这么说着。

　　7

　　在那之后又经过十天，树延长了二天的住院生活终于迈向尾声。

　　「明明是个年轻人却好得这么慢！出院之后要好好地训练啊！」

　　这是先出院后，回来探望大家的盲肠爷爷所说的话。

　　「哎呀，要出院了吗，真寂寞呀。」

　　这句话则是糖尿病大婶的台词。

　　树礼貌地向他们低头致谢。不管怎么说，树的住院生活并不无聊，都是托他们的福。

　　除此之外，还有五、六个同学前来恭喜他出院——虽然在医院里这么做是违反礼仪的——

　　病房内有点像祭典般嘈杂热闹起来。

　　这时候，另一名探病的访客来了。

　　「啊，穗波。」

　　［……］

　　大家都陷入沉默。

　　就算是不同班的人，在树的学年中，这名少女的名字可是无人不知无人不晓。这个混血儿少女就是如此具有存在感。

　　虽然没有被她讨厌，不过今天的穗波却散发出特别紧绷的气氛。

　　「——啊，我到外面去等。」

　　「我也是、我也是。」

　　同学们连忙走出病房，不知为何，就连老爷爷和大婶都一起出去了。

　　探病的访客只剩下一个人之后，穗波有点僵硬地递出手上的礼物。

　　「这是公司的大家送你的出院贺礼。」

　　那是凤月堂的蜂蜜蛋糕，包装上放着一只折得很丑的小小纸鹤，嘴巴和翅膀都皱巴巴的。

　　一个念头不知怎地闪过，让树的心跳声变大了。

　　「……这只纸鹤，难不成是穗波折的？」

　　「…………」

　　没有回答的穗波垂下头，她的脸就这样迅速红到耳根。

　　虽然要再追问也行，不过树终究没有继续问下去。

　　微妙的紧张感开始在两人之间飘荡，像灌饱空气的汽球般膨胀起来——

　　在气氛紧张到破裂之前，一个声音插了进来。

　　「恭喜你要出院了，树。」

　　黑羽真奈美不知何时已坐在隔壁的病床上。

　　「呜哇啊！」

　　「……啊，吓到你了？」

　　「——不，没关系，没事没事。」

　　他的双手怪异地交互挥舞。

　　黑羽轻轻歪着头，在点点头之后开口：

　　「……有好多事都很谢谢你。如果树能偶尔来探望我，我会很高兴的。」

　　她已经从树那边听说了那个事件的内情，以及<阿斯特拉尔>的真相。尽管黑羽觉得进一步做这种要求实在太厚脸皮了，却无法不说出口。

　　只要偶尔就可以了，黑羽希望树能来看她。

　　对于一直孤独一人的她来说，这是个非常微小，却也非常重大的愿望。

　　接着，树说出了意外的话来：

　　「那个，黑羽小姐，你要不要到我们公司来？」

　　「……咦？」

　　「当然，如果黑羽小姐愿意的话。我们公司虽然有魔法师却没有幽灵，我想我们一定能够互相帮助的。穗波也不介意吧？」

　　「……就客观的角度来看，是不能说她帮不上任何忙。」

　　他们眼看着黑羽脸上露出惊愕的表情——接着涌上无法形容的喜悦。

　　光是看到那个表情，树就已经知道她的答案。

　　「那就这么决定了！欢迎你加入<阿斯特拉尔>我带你去公司介绍一下，跟我来吧，黑羽小姐……呜呃！」

　　当树正要拉起黑羽的手时——因为她是幽灵，所以只能作作样子——突然口吐白沫，往后一倒，昏了过去。

　　这是因为有大量的恐怖片海报砸在他脸上的缘故。

　　「穗、穗波小姐！？」

　　「公司就由我来介绍，树就待在这里睡觉吧！」

　　穗波近乎恐怖的温柔口气，让人没有反驳的余地。

　　看来，她并不接受拒绝的回答。

　　「……是、是的。」

　　黑羽好几次回头看着树，穗波则以极为不悦的表情离开病房。

　　顺带一提，因为树在最后倒下时又受了伤，出院日期又往后延了三天。

　　<阿斯特拉尔>业务日志1

　　我是穗波.高濑.安布勒。

　　这次，<阿斯特拉尔>终于采用了业务日志的制度。

　　在经手许多特殊工作的<阿斯特拉尔>业务上，社员们有必要经常确认彼此的业务。各自被派遣去进行委托的人，请决定一人当代表，在这本业务日志写下纪录。

　　啊，我先在此叮咛：

　　美贯，希望你不要因为觉得很麻烦就翻着看过去。里面并没有使用比古文书更难的语言。

　　还有，为了不让你说出：穗波姐姐的遣词用字跟平常不一样，我不想看。所以规定不能用方言撰写业务日志。

　　猫屋敷先生，请别一个不小心把页数都用在赞美猫的篇幅上。

　　社长，不可以说「我想不到要写什么」请好好参与委托，以便能够在日志上留下纪录。

　　……一开始就这样写，会不会太严肃了？

　　嗯——最后是黑羽小姐，谢谢你加入<阿斯特拉尔>，我认为这间公司，比起其他的地方更能活用你的特性。

　　不，我想说的不是这个。

　　……对不起。

　　我想了又想，发现自己不管怎么写都显得很严肃。

　　不过，这间公司很欢迎你，这是事实。

　　这间公司的成员，每个人都能与你交谈，我、猫屋敷先生、美贯，当然还有树，都会与你一起工作。

　　所以……请不用着急，慢慢地喜欢上<阿斯特拉尔>吧！

　　能够和你一起共事，我觉得很高兴。

　　穗波.高濑.安布勒

　　☆魔法师与偷花贼

　　1

　　地面突然长出手臂。

　　「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　结果，伊庭树摔了一大跤——后脑勺撞上背后的墓碑。

　　「啊，好痛！」

　　他正在墓地里。

　　在明明已接近七月的现在，这片位于山脚的小墓地却寒冷彻骨。

　　从山顶吹落的寒冷夜风穿过墓碑之间。每当有风吹过，风与石头便会彼此摩擦，发出咻咻咻咻咻……咻咻咻咻咻……的恐怖风声。

　　那声音宛如亡灵们的叹息，朝上弦月发出高呼。

　　分不清是惨叫，还是呻吟的——悲伤之声。

　　一只手臂高高地从这片墓地的正中央长出来。

　　那是只雪白而纤细的手臂。

　　树眼看着那只柔软的手臂从地面穿出，形成一个非常可爱——但却是半透明的——长发少女身影。

　　「树——不对，伊庭社长，你不用那么吃惊吧？」

　　「因、因为黑羽小姐你突然冒出来嘛。」

　　树按着后脑勺与眼罩如此辩驳。

　　他是个看起来比实际年龄幼小的少年。

　　他的头发仿佛表露出他的性格，既没有染也没有烫。这名少年不知为何身穿笔挺的西装，右眼像漫画里的海盗一样戴着黑色眼罩。这身服装，稍有不对就会被人误以为是黑道方面的人物，但穿在这个少年身上，却不可思议地有种滑稽的感觉。

　　「好痛痛痛……」

　　「你不要紧吧？」

　　半透明的少女——黑羽真奈美慌忙来到树的身旁。

　　「啊，肿起来了……」

　　黑羽想抚摸少年头部的手，唰地穿过树的后脑勺。因为她是灵体，会这样子也是理所当然，不过结果却是她的手穿透树的脸，直接穿透至西装外套——树单薄的胸膛。

　　「哇啊！」

　　「树？」

　　「不、不，没事！我没事的！」

　　树胡乱挥着双手安抚黑羽。黑羽好像没有发现，树一边藏起通红的脸颊，一边发问：

　　「不、不过，你怎么会从地底下出来？」

　　「嗯，那个……」

　　黑羽也有点难为情似地刚要开口，却忽然仰望天空。

　　「啊。」

　　「咦？」

　　树也跟着抬头。

　　于是——

　　「因为是我要她这么做的呀？」

　　一个不高兴的声音从上空传来。

　　树仰望着上方，嘴巴无声地开合着。

　　「穗波？」

　　另一名少女背对着月光，浮现在大约十公尺高的夜空中。

　　她跨坐在陈旧的扫帚上、栗色的头发配上尖帽、水手服之外则披着黑色斗篷，一副典型的女巫打扮。

　　少女的年纪大约十五、六岁。以细框眼镜遮掩着冰蓝色眼眸的女巫，望着慌张的少年发出小小的叹息。

　　「……社长，你差不多也该习惯了吧？难得黑羽小姐能以灵体移动，当然是请她调查地底比较好啰。反之，如果那东西已经冒出地表，那从空中搜寻会比较快。」

　　「可、可是被看到的话……」

　　「其他人不会在这种夜里到坟场来的。而且我之前也说过了吧？我的扫帚上刻了避人耳目的欧甘文字，在普通人眼中只会像是乌鸦之类的。」

　　穗波.高濑.安布勒淡然地回答，接着一动也不动地眯起眼睛盯着他。

　　女巫锐利的目光，让树的身躯为之一颤。

　　「干、干嘛？」

　　「……名片盒。」

　　「咦？」

　　「在后面。你撞到头的时候，名片盒掉出来了。」

　　少女不高兴的话语让树回过头，名片盒正掉在墓碑的背面。几乎没有用过的银色盒子，沾上了一点泥泞。

　　当树拍掉泥巴的时候，突然注意到一件事。

　　这么说来，穗波是从什么时候开始看着的？

　　（…………！）

　　脸颊倏地泛红，为了保险起见，树打开名片盒。

　　很不凑巧地，这时突然刮起一阵风。

　　「啊！」

　　几张名片乘着风，飘向夜风中。名片的表面受到月光的映照，墨色的文字在水晶浮水印上如此写着。

　　魔法人力派遣公司<阿斯特拉尔>

　　——依照您的需求提供古今各派的魔法师出租服务。

　　2

　　这个世界上的魔法，比起人们所认为的还多一些。

　　这个世界上的神秘，比起人们所认为的还乡一些。

　　将近一个半月之前，树被迫得知了这一点。

　　而同样在那个时候，他才知道失踪的父亲在这种业界经营公司。

　　——魔法人力派遣公司<阿斯特拉尔>。

　　表面上是一间占卜师与超自然作家的派遣公司，事实上，却是集结了世界各地「真正」魔法师的组织。但是在父亲消失之后，社员们也三三两两地散去，现在只不过是间濒临倒闭的破烂公司罢了。

　　然而，树却被拉上这间公司的社长之位。

　　话虽如此，在全班第一的胆小鬼成为足以担任魔法师们的社长之前，当然有各种苦头正等着他——

　　然而，新的苦难化为一名黑衣的女性，在昨天的黄昏来访。

　　「……咒物供应商<特里斯美吉斯托斯>{注：出现在链金术文献中，传说唯一获得贤者之石的链金术师}？」

　　「是的，在下是社长黛安娜。这次听说<阿斯特拉尔>再度恢复营业，特此前来拜访。」

　　坐在沙发上的女性大方地点点头，藏在面纱底下的嘴唇露出笑容。

　　她是位身穿黑衣、手戴黑手套、头戴黑色面纱的女性。在这初夏时节，却只从那套一身黑的装扮中微微露出脸的下半部。

　　虽然如此，她却没有一点流汗的样子。尽管<阿斯特拉尔>事务所的洋房与冷气之类的现代设备无缘，但她藏在薄面纱下的脸庞露出净是温柔的微笑。

　　对于最近被神道课的美贯吵着说「好热——装冷气啦——」的树而言，她这样的表现看来更像是魔法。

　　「哦，你们是在我加入之前，与上一任的司社长有过来往的公司？」

　　穗波代替树收下黛安娜递出的名片，眯起眼睛。

　　身为新手社长的树，几乎全面性地依赖着这位社员兼魔法老师兼同学。虽然还有另一个从上任社长时期加入的老社员，不过他正为了占卜杂志的截稿，而连人带猫在编辑部里过夜。

　　「是的，司社长经常委托我们办事。从符咒用的灵纸到纯化过的水晶、曼陀罗的根到狮鸶的活肝等等，我们准备过许多东西呢。」

　　黛安娜感到很怀念地用手撑着脸颊。

　　同时，她娓娓说来的这些物品名称，让穗波的眉头动了一下。

　　「那个，魔法师果然还是需要这样的服务吗？」

　　坐在隔壁的黑羽小声地问穗波。

　　「虽然身为魔法师，应该是要自己制作自己使用的术具。」

　　穗波露出有点复杂的表情，闭上一只眼睛。

　　「不过，就算要自己制作，也不一定能备齐材料。视物品而定，也会需要像是每一百年才开一次花的竹花之类的素材。而且要施行特别的法术，需要的咒物也各有不同，这时候就得找专门的供应商了。」

　　「是的，<阿斯特拉尔>的咒物几乎都是交给我们包办的。树先生您佩带的社章，也是用我们公司送来的妖精之银制造的。哎呀，这么一看，您长得真的和司先生年轻时一模一样呢！」

　　黛安娜指着树衣襟上的社章，喝起放在桌上的咖啡。用即溶咖啡待客，树觉得有一点过意不去。她来访之后，树在厨房里翻箱倒柜地寻找，但还是只有找到即溶咖啡。

　　树一边在心中找着藉口，一边抓抓脸颊。

　　「不，那个……那么这次是要谈业务往来之类的问题吗？」

　　「这方面也有——」

　　语尾变得含混起来，黛安娜的目光微微垂落。

　　接着，她点头后如此说道：

　　「——没错，我想向现任的<阿斯特拉尔>借用魔法师。」

　　「咦？」

　　「魔法人力派遣业务……已经再度恢复营运了，对吧？既然这样，应该就没有问题了吧。」

　　「这、这是怎么回事？」

　　穗波代替瞪大眼睛的树开口问。

　　「——如果这是委托，我们就正式受理罗？」

　　「是的，这是委托。」

　　黛安娜的面纱上下摇曳。

　　「我想请派遣魔法师帮我采集花朵。」

　　「花朵？」

　　「是的。」

　　戴着面纱的女子以悠哉的声音回答，从旁边的包包里拿出一张陈旧的照片。

　　一朵柔和的白花绽放在那张边缘破损，一半已褪成黑白的照片中。

　　花朵优美地垂下几片花瓣。

　　「啊……」

　　「哇……！」

　　但是，一看到那张陈旧的照片，树全身都失去血色。少年按着眼罩，就这样沉入沙发中。

　　黑羽也倒抽口气捂住嘴巴。

　　「……这是冬虫夏草。］

　　那朵花，绽放在与花朵同样颜色的——白到令人恐惧的头盖骨上。

　　洋房里暂时陷入沉默。

　　陈旧的吊扇，挂在高得过头的天花板上喀拉喀拉回转着。

　　「……那个……这和在中国等地常用在药里的东西……不一样吧？」

　　树好不容易才如此开口问。

　　他知道自己的脸色正在发青。不如说，树就快要昏过去了。如果这不是照片而是实物，他想自己一定会真的晕倒吧？

　　「这是当然的吧！所谓的冬虫夏草，可不是单一种草的名字，而是寄生在昆虫等主体上生长，数量超过三百种的真菌类总称。」

　　穗波一瞬间露出关心的模样，但马上又以平常的冷淡口吻回答。

　　「咦？真菌类……可是，这张照片里开着花啊。」

　　「因为这是咒物。虽然同样叫做冬虫夏草，实际上却是完全不同的东西——既是动物又是植物，既是胞子又是种子；是绽放出不应有的花朵，吸取不该得养分的魔性之花。你可提到了一个棘手的东西。」

　　「真亏您居然知道。」

　　黛安娜微笑地表示肯定。

　　她指着照片中的白花说：

　　「这朵冬虫夏草，是寄生在人身上长成的。」

　　「寄生在人身上？」

　　「是的。」

　　黛安娜在面纱底下淡淡一笑，这么回答。

　　「如果是普通的冬虫夏草，会在寄生的昆虫死亡——要不就是在化蛹的地点发芽，不过，这种冬虫夏草是寄生在人的身上。所以，它会在宿主去世数年后，在寄生者的遗骸上开花。现在应该正好是开花的时候了。」

　　树的背脊再度颤抖着发起冷来。

　　他想象着被花寄生在体内的感觉。植物绿色的茎缠绕着脊髓，以及从自己口中绽放出花朵的感受。

　　「这可是非常危险的咒物呀。」

　　「反过来说，冬虫夏草在宿主死亡之前完全不会有变化哦？虽然会从人体吸收一点精气，不过也是很稀少的量。」

　　「那么，你们为什么不自己去采集？在这方面，<特里斯美吉斯托斯>应该比我们公司专业得多吧？」

　　穗波的追问让黛安娜歪歪头。

　　「因为我和司先生有过约定。」

　　「……和爸爸有过约定？」

　　树抬起头来。

　　「是的。当这株冬虫夏草的宿主去世时，我曾和司先生约定过，关于那个人的安葬以及花朵的采集工作，皆交给司先生的<阿斯特拉尔>来进行。这样的答案不可以吗？」

　　树考虑一会儿之后，开口说道：

　　「那个……我可以问一个问题吗？」

　　「什么？」

　　「这株冬虫夏草寄生的人，知道自己被寄生的事吗？」

　　「哎呀，您这是要问我有没有用欺骗的方式让人被寄生吗？」

　　黛安娜微笑着回问。

　　「啊，这个……」

　　黛安娜对答不出的树微笑，停顿了一会儿之后开口。

　　她用非常沉静，宛如深入心中的声音说：

　　「……嗯，他知道，他是在得知一切的情况下签下契约的。」

　　3

　　于是，他们来到这片位于山脚的墓地。

　　最后，树他们接受了<特里斯美吉斯托斯>黛安娜的委托。

　　虽然接受的理由有很多……不过，关键一击则是黛安娜提到的报酬金额。

　　再怎么说，现在<阿斯特拉尔>的收入，有九成都分布在超自然杂志与占卜中心的派遣工作——净是在表面的业务上。公司的财政状况也必然持续保持在低空飞过的状态，每次看到结算账目，树的脸色就会彻底发青（和刚才的意义不同）。

　　因为冬虫夏草的宿主无人吊祭，资料上虽然有留下墓地的名称，不过，至于是在墓地里的哪一座坟墓就不清楚了，所以他们三个人才会像这样在四周探索。

　　「你怎么了？树——不，社长？是不是头撞到的。

　　「啊，不，没什么——叫我树就好了。要是连黑羽小姐都对我用敬称，那可受不了啊。」

　　树伸个懒腰，越过眼罩看着身旁。

　　长发的少女正一脸担心地歪着头。

　　那头人如其名、富含光泽的黑发上，配着简单的红色发夹。

　　一双大眼睛则会让人联想到小猫。

　　淡淡的月光映照在少女半透明的灵体上，微微发出光芒。

　　「可是，只有我叫你树不会很奇怪吗？」

　　「你要是这么说的话，那美贯喊的社长哥哥就不只是奇怪啦。像穗波，一定是带着称呼笨学生的含意叫我社长的。」

　　对于嘟嘟囔囔抱怨着的树，黑羽对他露出微笑。她有点为难地把小小的拳头靠在唇边，悄悄地说：

　　「……我想，穗波小姐应该没有那样的想法。」

　　「咦？」

　　「没事，那我就叫你树了喔？」

　　黑羽摇摇头，不禁露出笑容。

　　能像这样闲聊让她感到非常开心。

　　这是理所当然，谁都能做得到的事情。

　　但对黑羽来说却并非如此。

　　诚如字面上的意思，身为幽灵的少女只有魔法师或同等能力的人才看得到她。直到最近为止都依附在医院中的黑羽，始终是独自一人度过。

　　她过着没有任何人看得到她——没有任何人能和她说话的生活。

　　在某个事件当中，树邀请黑羽加入<阿斯特拉尔>。

　　对黑羽来说，这件事本身就像是个奇迹。

　　所以，能够如此交谈的时间让她非常珍惜。

　　「我说，树。」

　　「什么？」

　　「关于你爸爸的事——你有想过黛安娜小姐说的事了吗？」

　　「嗯……一点点。」

　　少年一边打开手电筒搜寻冬虫夏草，一边搔搔脸颊。黑羽也跟在他身后，穿越墓碑之间。

　　「树不太记得你爸爸了吗？」

　　「因为我们原本就几乎没见过什么面。」

　　树背对着她回答。

　　「虽然爸爸是在七年前失踪的，不过，他在更早之前就把我托付给叔父了。当我把他忘得一干二净的时候，突然告诉我其实我爸是魔法人力派遣公司的社长，我也没有什么真实感啊……虽然就算没有感觉，还是会被要求得用功学习。」

　　有一瞬间，树的侧脸突然显得消沉。

　　黑羽也注意到这一点，「啊！」地喊出声来。

　　成为社长的最大难关，就是大量的学习。

　　《经济评论个论.总论》、《分类系统组织解析原论》、《浑沌型社会讲座》——穗波每天带来的社长业务文件数量，都可以从桌面堆到天花板高。

　　光是得读完这些就已经是条地狱之路了，每隔一星期还要进行考试，没办法随便偷懒。既然一天只有二十四小时，那就只有从其他地方挤出时间一途。现在，伊庭树的睡眠时间就像是风中残烛。

　　「……总觉得穗波对黑羽小姐就很温柔。」

　　「啊……说不定是比对待树……还好一些吧？我学了灵体的控制方式啦……感应力啦……最近也开始进行念力之类的训练……不过，这方面还完全不行。」

　　黑羽不知为何露出一副愧疚的模样，忸忸怩怩地叠起手指。

　　她的动作突然停止了。

　　「等一下，树。」

　　「咦？」

　　树皱起眉头。

　　少女把手放在太阳穴上。经过几秒之后，自她的唇间轻声说出这样的话：

　　「有声音……」

　　「声音？」

　　接着，黑羽如滑行一般迈开步伐。

　　如滑行一般的说法并非譬喻。事实上，虽然仅离地数公分，不过少女正飘在空中。

　　少女用不至于让护着左脚的树落后的速度，在地面滑行前进。

　　当他们来到墓地的北东方，生长着黝黑杂木林的山脚处时——

　　树的右眼掠过一阵扎人的痛楚。

　　他霎时按住眼罩。然而，那东西透过树的眼罩和掌心，清晰地映在视网膜上。

　　一朵柔和的花，绽放在杂木林树荫底下那座极小的坟墓旁。

　　优美的花瓣随风摇曳，那朵花雪白得令人恐惧。

　　「黑羽小姐——」

　　「呃，嗯，就是这个……」

　　黑羽带着紧张的表情靠过去。树也拿出手机，打算和穗波联络。

　　但就在电话拨通前的瞬间，一张符咒从杂木林飞向黑羽的脚边。

　　「！」

　　「黑羽小姐？」

　　树脸色大变地奔向仿佛被闪电击中而倒下的少女，当他蹲在黑羽身旁——

　　「……没错，这就是冬虫夏草。」

　　山毛桦后方传来一个声音。

　　蓝色的中国服饰随夜风翻飞，一名身材高大的男子正站在那里。

　　「初次见面，<阿斯特拉尔>的第二代社长，在下名叫李青凤。」

　　4

　　穗波.高濑.安布勒乘着扫帚飘浮在空中，俯瞰着墓地。

　　一条银链自她柔软的手指垂下，锁链前端挂着由银镜与五芒星搭配而成的<阿斯特拉尔>社章——也是黛安娜所说的咒具之一。

　　锁链正不规则地晃荡着。

　　明明此时几乎没有风，穗波也没有移动手指，但社章却以之字形的轨迹，像幽浮飞行般反覆摇晃着。

　　「……看来不行。」

　　过了一会儿，穗波放弃似地把社章别回衣襟上。

　　「明明有咒力的气息，可是简直散得到处都是，这样也不能当作大致的目标。」

　　这是名叫灵摆占卜的魔法。

　　是在欧洲广为流传，用来寻找失物的法术，源流可以追溯到穗波擅长的女巫巫术与凯尔特魔法。<阿斯特拉尔>的社章曾受过缜密的调整，好在这种法术上也能加以应用。

　　（虽然也能进行石占术……不过光是改变小技巧，感觉也不会有什么效果。）

　　「冬虫夏草吗……」

　　穗波叹了口气。

　　结果会这样，都是因为她没有进一步询问黛安娜咒物的性质。

　　同样身为女巫，如果她是属于大釜派的，或许还会知道，但是穗波的流派却不是。而<阿斯特拉尔>在这方面的专家——海瑟咒物课课长，在许久之前就到欧洲去进行周游之旅了。

　　（根据原典的资料，仙丹之类的东西是属于中国……）

　　坐在扫帚上的穗波按住尖帽，仰望着夜空中的明月。今晚是上弦月，这让她有点不安。穗波使用的魔法里，有几种是得依靠月亮的。虽然也有预先从月光补充的咒力，不过能够保存在体内的份量有限。如果可以的话，她希望尽可能别动手就采到花。

　　「……像这种事情，社长一点也不清楚吧？」

　　穗波不悦的脸庞露出笑容，那个学生社长不中用的脸孔不知怎地浮现在脑海中。

　　一旦笑了出来，抱怨的话便不可思议地接着脱口而出：

　　「基本上，是小树太迟钝了。」

　　穗波用平常不会说的——过去的昵称喊着树，噘起美丽的嘴唇：

　　「再怎么灌输他帝王学都记不住，连一个魔法都感应不到。又是个笨蛋、轻浮、滥好人、跷班狂、不中用的东西，而且到现在都还想不起我的事……」

　　当她把话说到这里的时候——

　　在斗篷底下的水手服腰际附近开始震动。

　　穗波用单手拿出手机，确认来电者后，把手机贴近耳边。

　　「……社长？」

　　「黑羽小姐？］

　　呐喊声突然响起。

　　「什、什么，社长——」

　　「…没错，这就是冬虫夏草。」

　　就在她回问之前，话筒里传来另一个声音；那是个非常冷酷，如粘质般的嗓音。

　　『初次见面，<阿斯特拉尔>的第二代社长，在下名叫李青凤。』

　　「社长？」

　　电话中断了。

　　「…………！」

　　穗波的手指反射性地滑向扫帚。她移动膝盖调整重心，改变行进方向，朝墓地急速降落。

　　刹那间，白色的物体包围了墓地。

　　「雾！？」

　　扫帚猛然摇晃。穗波连忙紧急控制住，咬住嘴唇。

　　——在仅仅数十秒之内，白雾已将墓地与杂木林封闭起来。

　　5

　　「初次见面。」

　　青年拱起双手，再次说着。用掌心包住拳头是中国式的行礼姿势，不过树不可能知道这一点。他能够知道的，只有那名青年全身发出极为冷酷的气息与强大的咒力而已。

　　不知不觉，四周已弥漫着白雾。这很显然不是自然形成的雾气。白雾在不到一分钟的时间内便包围墓地与杂木林，就连数公尺远的前方都显得异样迷蒙。

　　与冬虫夏草一样——几乎令人恐惧的白色。

　　「…………！」

　　某种冰冷的物体爬上树的背脊，这感觉就仿佛是体内有蜥蜴正在蠢动。

　　「……你……是……？」

　　树按着眼罩，勉强发问：

　　「你对……黑羽小姐做了什么……？」

　　「我只是用灵符稍微封住灵络罢了。多少会有些痛苦，不过是不会被消灭的。」

　　青年——李青凤缓缓一笑，那是个有如贴在表皮上的浅薄笑容。

　　「而且，这冬虫夏草原本就是我们的咒物。」

　　「咦……」

　　「<特里斯美吉斯托斯>的黛安娜没有告诉你吗？十年前，就是你们<阿斯特拉尔>跟她把这株冬虫夏草的幼苗从我们手中夺走，藏到这个地方来。因此，我们对这株冬虫夏草拥有正当的权利。」

　　（爸爸……和黛安娜小姐……偷了冬虫夏草……？）

　　树依然蹲在地上护着黑羽，目光在白花与李青凤之间交互来回。

　　正当的权利。听到他这么说的树，甚至有种错在我们身上的感觉。

　　但是——

　　「就、就算这样……也不该伤害黑羽小姐……」

　　「面对身为窃贼的亡灵这种货色，我何必顾虑什么？」

　　「…………！」

　　右眼正在发热。

　　眼罩底下的右眼宛如滚烫的岩浆般蠢动着。那只眼眸对青年以及浓雾中蕴含的咒力产生了反应。光是这样就让树几乎要昏厥过去，他拼命地忍耐着。

　　「树……」

　　微弱的声音呼唤。

　　树一摸到贴在少女胸口的符咒，手上就掠过一阵疼痛。即使如此，树还是咬紧牙关，紧握住符咒。

　　「对黑羽小姐……说我们的社员……是『这种货色』。」

　　「哎呀，这真是失礼了。不过，这朵花得请你还给我。」

　　另一种白色——青年四散抛出的符咒混杂在雾气当中。

　　「因为这个国家习惯火葬，所以没办法直接运用尸体。虽是这样，但这里依然是墓地啊。」

　　当他露出微笑的同时，墓地的土壤轰然卷起。

　　大量的土石当场化为人形，而且还不只一具。好几具土偶从墓地卷起——站起身的泥偶脸上贴着一张符咒，甚至具有人类带着怨恨的表情。

　　「这、这是……」

　　回想起曾经看过的恐怖片，一股恐惧感窜入树的小腹深处。

　　「没错，这叫做僵尸。虽然这些是临时制造的，撑不了太久，不过它们可是很贪吃的。因为能够填饱死人空腹的东西，只有活人的肉而已。」

　　嘎！

　　泥偶喊叫着。

　　五具泥偶摇摇晃晃地包围着树，露出土块形成的利牙。好像做坏的粘土泥偶，只有口中那些牙齿带着异样的锐利。

　　「……啊……」

　　树的身体僵住了。

　　他就像是被冰之枷锁困住一般，一动都不能动。

　　「怎么了？上一代的<阿斯特拉尔>社长是个相当厉害的高手，不过，这一代的社长只是个胆小鬼吗？」

　　青年俯瞰着树，扬起嘴角。

　　白雾就在这个瞬间裂开。

　　「我在力之圆锥下乞求！亦即藉月光与槲寄生之守护，粉碎东北方之诅咒！』

　　从半空中射下的木片，是月龄第六天时用黄金之镰采收的槲寄生飞镖。蕴含月亮与森林咒力的神秘飞镖凿穿浓厚的雾气，毫不留情地贯穿僵尸们。不仅如此，其中一只飞镖还斩裂大地，如回力镖般将冬虫夏草带走。

　　「社长！往这边！」

　　树不顾一切，朝呼喊声的方向纵身一跳。

　　他用手握住在白雾之间所能窥见的扫帚中段，想用另一手抓住黑羽。

　　两人的手相触及——然后滑落了。

　　「啊……」

　　伴随着绝望的叫声，少年的身影与意识就此融入浓雾之中。

　　6

　　「……黑……羽……小姐！」

　　树不顾一切伸出的手——被抓住了，那是一只既光滑又非常温暖的手。

　　「——咦？」

　　「你醒了？社长。」

　　在树荫底下，穗波正用一脸既像生气又像困惑的表情注视着他。

　　「啊、啊、啊、穗波——？」

　　血液轰地一声涌向树的脑门。他们正在杂木林的正中央，而他则枕在穗波的大腿上。

　　「干嘛？这是因为后来社长马上就昏过去了，你有什么要抱怨的吗？」

　　「不、不是这样的……那个、呃～黑羽小姐呢？」

　　树一边用手抵着潮湿的土壤，一边坐起上半身。

　　「她在刚刚那个叫什么青凤的道士那边——不要紧的。既然我们手中有冬虫夏草，那道士就不会对她太过分。」

　　穗波指着放在膝头的白花，握住树的手。树这才注意到，自己无意间正要冲出去。

　　「啊！」

　　「社长，你太慌张了。面对魔法师的对手，如果失去冷静，是不会有任何好处的。」

　　穗波不禁露出苦笑，冰蓝色的眼眸缓和下来。

　　（……这就是小树呀。）

　　她暗暗这么想着。

　　从那时候开始，他真的一直都没有改变。

　　「总之，我们先暂且离开了……看来我们一开始就中了陷阱。难怪灵摆占卜也没办法顺利算出来。」

　　「陷阱……？」

　　树回问之后，穗波悄悄举起右手。

　　「弱小的厄子啊，听我诉说。汝因自身之弱小而知晓大地流向。因此，将其流向告知于我。］

　　一颗小石子从穗波手上滚落。小石头的中央穿了一个圆孔，除此之外没有任何特异之处。

　　但是，当它一落在地面上，小石头就像乘着看不见的气流，开始在黑土上滚动。

　　「咦？」

　　「这是我在威尔斯的深山收集到的石头。因为容易感应咒力，正好用来看穿伪装——你看，就在这种地方。」

　　穗波定睛注视着山毛桦的树干，表情转为严厉。

　　触摸之下，树皮便随之卷起。在树皮内侧，刻划着由几条线交织而成的八卦纹样。

　　「啊！」

　　「从手法来看，他使用的应该是奇门遁甲{注：奇门遁甲是藉由占卜、风水、五行相生相克等道理，预测地理方向的优劣来布局，以达到最有利目的数术}的方术。要进来是不难，不过要出去就难如登天。不管是上天下地，最后都会回到那个阴险男人的身旁。虽然如此，如果想胡乱打破结界，那会耗掉我将近全部的咒力。」

　　而且也看不到月亮，穗波不甘心地补上这些话。

　　浓雾封闭了夜空。即使只是弦月，有没有月亮还是天差地远。他们可以说是完全被引入陷阱中了。

　　「真是阴险的陷阱。」

　　「……那家伙说冬虫夏草是属于他们的东西，所以才会过来回收。」

　　「哦？就算那是真的，这种说法也很自以为是。魔法集团的咒物居然会被偷走，正说明笨的人是他们。」

　　穗波粗鲁地说完便俯瞰着花朵。

　　「冬虫夏草啊。」

　　即使处在白雾中央，这花朵却比雾气更加雪白。

　　寄生在人身上的花。吸取人的死亡而绽放的花朵。那么，死亡是白色的吗？

　　「你知道这是什么样的咒物吗？」

　　「虽然这个地方，不管是调查用的术具或其他东西都不足——不过，只要实际亲手摸过一下就能明白了。」

　　穗波纤细的手指滑过花辫。

　　「这是记忆。」

　　「记忆？」

　　「因为所谓生命的能源，说到底就是人的记忆。当人死去时，记忆会迸裂消失，这个落差就形成了这朵花要吸收的力量。说到尸术师嘛，不管在东西方都是这样的。」

　　「……啊？什么？这是什么意思？」

　　树的眼珠子开始转来转去。

　　穗波对慌乱的少年微微一笑，用手指旋转着花朵回答：

　　「简单来说，这朵花对于操纵死人的魔法师而言是极品的咒物，有那么一朵花在手，就能操纵千名死人，想刚刚那个道士一样的家伙，会很渴望弄到手吧。］

　　「那，黛安娜小姐真的偷了……」

　　「这我就不知道了。」

　　穗波摇摇头后，蓝色的眼眸冷冷地闪烁着光芒。

　　「——我们要怎么做，社长？你要与对方谈判，交出这朵花换回黑羽吗？对方大概也不想进行无谓的战斗，我想，应该有交涉的余地。」

　　她静静地问道。

　　（…………！）

　　树感到心脏仿佛被狠狠抓住。

　　他回想起那个男人——自称为李青凤的男子。回想起他恐怖的魔法与可怕的僵尸群。而记忆最深刻的，是他那双不把人命当一回事的眼眸。

　　树很害怕。

　　他好害怕，膝盖在颤抖，牙齿也抖得咬不拢，如呕吐感般的恐惧在内脏之间乱窜。

　　然而——

　　「可是……我认为这是我们的『工作』」

　　树总算如此回答。

　　「…………」

　　「虽然不知道实情是怎么样，不过这是爸爸接下的『工作』吧？既然如此，我认为身为第二代的我也有责任……所以，我得做到最后，而且也要去救黑羽小姐。这不是身为<阿斯特拉尔>成员的义务吗？」

　　他无力却郑重地缓缓把话说出口。

　　「…………」

　　「穗波？」

　　「…………」

　　「……穗波，那个……」

　　「明明很胆小还敢说大话。」

　　穗波毫不留情地如此表示。

　　「呜哇！」

　　少女对慌乱的树连珠炮似地念下去：

　　「你明明是个胆小鬼、做事不瞻前顾后、鲁莽，又是个滥好人、笨蛋、粗心大意的家伙、混账东西，还是个跷班狂。」

　　「不，我哪有那么糟糕……」

　　少年试图反驳，但是被冰蓝色的眼眸狠狠一瞪便消沉下去了。这该说是被蛇盯住的青蛙，还是被猫威吓的老鼠呢？

　　「……不过，好吧。」

　　那种压迫感突然消退了。

　　「咦？」

　　「既然社长都这么说了，社员就只能服从吧——相对的，要记得给我额外加薪哦。」

　　「啊……那、那个、呃……大概要多少？」

　　「这个嘛，那就最低月薪的三个月份吧！」

　　看着树脸色发青的模样，穗波按住尖帽。在不让树发觉的情况下，偷偷露出笑容。

　　7

　　墓地果然还是被封闭在白雾中。

　　竖立在墓地四周——那些半坏路灯的灯光渗入雾中。墓碑也好，卒塔婆{注：日本置于墓碑之上，写上亡者戒名、经丈、逝世日期等，用以供养的木板}也好，仿佛全都溶在白雾里。

　　「感觉怎么样？」

　　粘质的嗓音在黑羽耳边呢喃。

　　说话的人是李青凤。

　　五具泥偶——僵尸包围着他伫立不动。被槲寄生飞镖打穿的空洞早已重新填塞，僵尸们仅仅沉默地注视着白色的黑暗。僵尸那空洞的眼睛，让黑羽感到非常气愤。

　　因为他们是一样的。

　　因为，如果说僵尸的真面目是附身在泥偶上的亡灵，那他们和自己毫无不同。

　　黑羽咬紧嘴唇，贴着符咒的胸口掠过一阵剧痛。

　　「…………！」

　　「你还是别乱动比较好。既然灵络已经被封住了，要是乱动的话可是会消灭的。最好也别说话比较好哦？」

　　李青凤俯视着后仰的黑羽提出忠告。

　　黑羽无视他的忠告开口。虽然会痛，但她不打算听从这男人的话，会如此对待死者的人所说的话，黑羽绝对不想听进去，

　　「你……为……」

　　黑羽每讲一句话都忍受着被木桩贯穿般的痛楚。

　　「你……为什么……要做这种……」

　　青年耸耸肩，仿佛感觉很无聊地回答说：

　　「就如同我刚才所言，是为了要你们把偷走的花还给我。我已经好好说明过，我拥有正当的权利了吧？」

　　「你说谎……」

　　「啊？为什么？」

　　「因为……如果只是这样……那你只要把花拿走……不就好了……特地……埋伏在这里……是因为……你无论如何都想找出偷花贼吧……这是……为什么？」

　　黑羽狠狠瞪着李青凤。

　　「…………」

　　李青凤无话可说。

　　他的脸突然转向旁边。

　　「——这是因为，只有我能够照料冬虫夏草。如果没有专家照顾，那么冬虫夏草不出几年就会枯萎了。」

　　随着一个大方的嗓音响起，白色的世界突然混入漆黑。来者是个穿着黑衣、戴着黑色手套与黑色面纱的女子。

　　「为什么……你会在……这里？」

　　「对不起。<阿斯特拉尔>的咒物材料是由我提供的，只要接上连线，就能发挥类似千里眼的效果。特别是，如果要得知有没有老朋友在这附近，是很简单的。」

　　女子——黛安娜指向墓碑的阴影处。

　　有一张名片掉在那里。那正是树在一小时之前掉落的名片。

　　黛安娜捡起名片，面向青年。

　　「好久不见了，李青凤。你千里迢迢跑来极东，是来采收冬虫夏草的吧？」

　　「哈，取回被人偷走的东西，这是理所当然的吧！」

　　李青凤夸张地挥挥手，突然改变态度般的扬起嘴角。

　　「没错，这的确是我偷走的。就算到了现在，我也很后悔自己竟把那株苗卖给你。在那一个月里，你让多少人变成了僵尸？」

　　「不过区区不到一百人嘛，不是值得在意的数量。」

　　他孩子气地噘起嘴。

　　然而，对于在一旁听到的黑羽而言，她怎样都无法装作没听见这些话。

　　「……一百……人？」

　　「对，这没什么大不了的。从这个人手上买到冬虫夏草的幼苗时，我只不过是让一整个村子的居民提供精气给幼苗作为肥料而已。」

　　对于黑羽茫然说出口的单字，李青凤满不在乎地回答。

　　他的口气是真的没把这件事当一回事。

　　「啊……难不成你是因为这缘故而穿丧服？从那时候开始一直都是？你还真是可笑啊！」

　　青年嘲笑道。

　　那些轻薄、毫无重量的话，只有表层流入夜风之中，在击中黛安娜的面纱后粉碎。

　　明明看不到黛安娜藏在面纱下的任何表情，但黑羽的胸口却紧紧抽痛着。

　　「啊……」

　　「说得也是。」

　　黛安娜用和平常毫无不同的声音回答，点点头。

　　「说到没有看人的眼光，真的是非常可笑。所以，我想为自己的愚昧划下休止符。」

　　「那个伊庭司——不使用魔法的魔法师已经不在了。什么<阿斯特拉尔>嘛，早就是过去的遗物啦。」

　　「哎呀，你该不会忘记啦？」

　　「？」

　　「我也是<特里斯美吉斯托斯>的首领喔。」

　　黛安娜保持着彻底的平静——但全身积蓄起确然无疑的「力量」，将手伸向胸口。

　　也许是从她的模样中感应到什么，李青凤的表情也僵住了。

　　他往后退了一步，立刻咧嘴一笑：

　　「哎呀！如果你再靠过来……我就把这女孩变成僵尸哦？」

　　他朝黑羽举起新的符咒。

　　黛安娜突然停止动作。

　　「………啊。」

　　「很好，你就这样别动。」

　　僵尸群逐渐接近黛安娜。潮湿的泥土啪啦啪啦地从僵尸身上掉落，就像要蹂躏女性柔软的肌肤似的朝她伸出手。

　　「…………！」

　　就连眼睛都无法闭上，黑羽屏住呼吸。只有贴着符咒的胸口正诉说着剧痛。

　　对于只能处在无力中的自己，黑羽感到好不甘心，

　　被树所拯救的自己，现在明明也是个派遣魔法师。

　　自己明明是那群帅气魔法师们的一份子啊！

　　想到这里，一股热意猛然涌上黑羽体内。那股热流从体内深处涌出，朝胸口、朝肩膀、朝手脚流去——传遍全身的细胞，撕破李青凤贴上的符咒，朝世界爆发开来！

　　异变发生了。

　　「呜啊！？」

　　一块墓碑突然飘浮在空中，朝李青凤飞去。

　　青年千钧一发地转身闪开，又有另一块墓碑袭来——被前来护卫的僵尸手臂打得粉碎。

　　「骚灵现象！？」

　　同时，伴随着李青凤惊愕的叫声，乘载两人的扫帚穿越墓碑之间，贴着地面冲出来。

　　「黑羽小——姐！」

　　一个似曾相识的声音，连人带声从那柄扫帚上落了下来。

　　「哇、哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　那人就这样脸部朝下的摔在地上，看来相当凄惨地滚了数公尺之远，总算在青年与黑羽中间停了下来。

　　有足足几秒，所有人——包括李青凤与黛安娜都陷入沉默。

　　「树、树！」

　　黑羽终于冲向少年身边。

　　「好痛痛痛……你没事吧，黑羽？」

　　「啊……嗯、嗯。」

　　黑羽就连没加称谓都没注意到，只是拼命地点着头。

　　当她点头的时候，身体突然失去力气、瘫倒在地上。就像电源被切断似的，黑羽感到剧烈的疲劳。

　　「刚刚的骚灵现象把你大部分的咒力都用掉了吧？光是破坏符咒应该就会感到非常疲惫，你不要勉强。」

　　依然坐在扫帚上的穗波对她说明。

　　但是，穗波注视的对象并不是黑羽。她冰蓝色的眼眸飘散着绝对零度的寒气，牢牢盯着李青凤。

　　然后，树转向黛安娜的方向。

　　「少社长……」

　　「对不起，黛安娜小姐，详情我稍微……听了一点。」

　　树有礼地低头致意，把冬虫夏草递给她。尽管他的西装沾满泥泞，但可能是因为他很小心地抱着花，冬虫夏草就连土里的根部都没受半点伤。

　　「啊……」

　　「不过……因为这是<阿斯特拉尔>的『工作』……可以请你交给我们处理吗？」

　　「交给你们？」

　　令人毛骨悚然的声音响起。

　　那是李青凤的笑声。

　　「你在说什么！你们连僵尸都打不倒了，留下那株冬虫夏草和黛安娜快滚吧！」

　　被僵尸包围的青年尽全力虚张声势地嘲笑着。

　　然而——

　　「……闭嘴。」

　　少年如此说道。

　　「！？」

　　少年依然背对着自己，只发出那一句话就让李青凤凉透了心。就像少年的外貌还是一样，但只有本质连根改变了似的…

　　「小树……」

　　穗波屏住呼吸。

　　「……树？」

　　就连瘫倒在地的黑羽灵体，也因为这个变化而僵住了。

　　「我是不知道杀死僵尸的方法……」

　　接着，树缓缓地回过头。他极为缓慢地将手伸向眼罩。

　　「……不过，说到底，那还是魔法吧？」

　　右眼一直在痛，树早已到达了极限。

　　他扯下眼罩。

　　一道闪电从右眼贯穿脑部。

　　树感觉自己变得不再是自己了，他将这份恐惧转化为愤怒。

　　出现在眼罩之下的，并非与左眼相同的黑色眼眸。

　　而是如火焰般赤红而骇人——人类的色素中绝不可能存在的红玉之瞳。

　　「那么……那种东西全都是一样的。」

　　「！！！！」

　　刹那间，所有的僵尸都对主人的恐惧起了反应，一口气冲了出来。

　　有的如猛虎般在大地上奔驰，有的宛如飞鹰般跳向空中。僵尸群以人类绝对无法反应的速度，还有稍微触及就会连骨带肉一并削落的力量袭向树。

　　然而，树仅仅踏出一步乘风般的轻快脚步，它们一切的攻击就全都落空了。

　　「什……什么！？」

　　李青凤发出呻吟。

　　他认为这是巧合，再度、三度对僵尸群下达命令。

　　五次……十次……二十次……四十次……不管僵尸们重复攻击多少次，树都只像打从一开始就知道似的，跃身避过。

　　那简直是奇迹的舞蹈。

　　不，不对。

　　他是真的打从一开始就已经知道。他只是从一开始就知道敌人会在那个瞬间、那个角度攻击过来，再加以闪避而已。

　　（如果是这样的话……那就是……那就是…）

　　「……妖精眼。」

　　黛安娜说出那个名字。那是能够看穿一切魔法，看穿一切神秘的幻之魔眼。

　　不过，那只眼眸的力量还不只拥有传说中出现的部分。

　　那只看得太多的眼瞳也会侵蚀观察者的精神。正因为如此，妖精眼的拥有者不是都已死去——就是已前往不存在于人世的妖精乡。

　　那么，那只眼眸又是什么？

　　这个奇迹又是什么？

　　「——穗波。」

　　树踏着轻快的脚步，同时呼唤女巫的名字。

　　他一边呼唤，一边心想。

　　（我要看见。）

　　「这是社长命令，朝右方五十二点八度，上方三十一点六度发射槲寄生的飞镖。」

　　「嗯、嗯！」

　　穗波服从命令，射出槲寄生的飞镖。

　　「我在力之圆锥之下乞求！亦即藉槲寄生的守护，祓除西北方的灾厄！」

　　宛如黑墨滴落下来般，白雾瞬间消散，显现出漆黑的夜空。

　　一切的魔法都是藉由咒力形成的。既然如此，李青凤唤来雾气的魔法也是一样，只要打破

　　咒力的流动就会消失。

　　（我要看见。）

　　自夜空中倾注而下的微光——是一丝月光。

　　没错，只要有一丝月光就已足够。只要能看见咒力的流动，能告诉树要害所在就够了。

　　（我要看见，我要注视，我要观察。）

　　「朝下方五十四点六度，左方八十一点一度发射槲寄生散弹。」

　　在这个时机、这个角度攻击，没有任何僵尸能够闪开。

　　「我在月光之下乞求！亦即藉月光与槲寄生的祝福，粉碎西南方的灾祸！』

　　穗波这次抛出的飞镖，在半空中四散开来。

　　破碎的槲寄生碎片刺入僵尸们的额头，泥偶们瞬间停止动作，下一瞬间化为火球崩毁。

　　黑羽是第一次看到这个景象。

　　妖精眼。这是树唯一能够掌握的魔法，找到黑羽，将她拯救出来的眼眸。

　　这是她第一次看到，树身为<阿斯特拉尔>社长的身影。

　　还有那宛如二重奏一般咏唱着魔法，如圆舞曲般在空中飞翔，扫荡僵尸群的女巫。

　　这两人的身影，让她的胸口隐隐作痛。

　　（……我也……！）

　　膝盖以下依然瘫坐在地上，黑羽紧紧握住拳头。

　　（我也要……为树……只要一点点就好……啊！）

　　同时，她倒抽一口气。

　　在少女的视野一角，李青凤在崩毁的僵尸们掩蔽下飞奔出去。

　　他距离黛安娜只剩下几步之远，手朝她拿着冬虫夏草的黑色手套伸去——

　　「树！」

　　黑羽大喊。

　　可是来不及了。如果冬虫夏草被他夺走——李青凤会以这片墓地制造出多少僵尸呢？

　　「…………！」

　　她从虚弱不堪的灵体深处鼓起力量……不行，传达不到。力量完全不够，耗用过度的力量并没有恢复。

　　（再一次！）

　　在甚至不到霎那的一瞬间中，黑羽抱着想哭的念头集中精神。

　　再一次！再一次就好，给我力量！

　　这时——

　　「黑羽，你想象——生命之树，从树根朝树梢，直线性地传播咒力。」

　　这句话让她的精神更为集中。

　　（……啊啊。）

　　她弯起身躯，生命之树在体内成形——热流从树根通过树梢，贯穿黑羽的身躯！

　　念力仅仅摇动了一块墓碑。

　　紧邻黛安娜身旁的那块墓碑倒下，阻挡了李青凤的去路。

　　「哇啊！……啊……」

　　迅速闪避的青年瞪大眼睛。黑羽瘫倒在地面上，露出微笑。

　　在倒下的墓碑彼端——出现了少年的身影。

　　「你……你……为什么……」

　　「辛苦你了，黑羽。」

　　少年静静地说道。

　　树低着头，所以看不到他的表情，只有右眼燃烧的赤红，比起任何事物都更加猛烈。

　　「为什么……为什么……为什么……」

　　李青凤想要退后，脚却连一步也动不了。

　　于是，那只赤红之瞳捕捉到青年的身影，并如此低喃：

　　「你的傲慢——」

　　「为什么、为什么、为什么、为什么、为什么——……！」

　　他站在不顾一切叫喊着的青年面前，仅仅深吸了一口气。

　　「——就由你来偿还！」

　　少年的拳头，往李青凤的脸庞挥去。

　　8

　　「刚才穗波小姐有联络我，下星期<协会>好像要举行正式的审判。」

　　在第二天的下午，黛安娜一脸为难地托着脸颊这么说着。

　　她人正坐在<阿斯特拉尔>的洋房中。几乎彻夜工作的树一行人，在这栋洋房兼事务所过了一晚。

　　而相较之下比较没那么疲劳的穗波，负责把李青凤送往<协会>的分部。尽管并不完全，但这个汇整魔法师们的组织，也拥有审判系统存在。

　　「啊……那就好。」

　　呼，树拍拍胸口。

　　种入白花的盆裁放在中央的桌面上，这是冬虫夏草的盆栽。顺便一提，因为把根部的土壤清掉后，底下就是头盖骨，昨晚的树可是彻底地昏过去了。

　　「……那个，黛安娜小姐，我可以问一个问题吗？」

　　黑羽举起手。

　　「好的—什么问题？」

　　「那个……这株冬虫夏草寄生的对象，到底是谁啊？」

　　思考一会儿之后，黛安娜脱下右手的手套给他们看。

　　「——！」

　　树好不容易压抑住冲向咽喉的呐喊。

　　白皙的手腕上，埋了一颗小小的植物种子。

　　「拥有能养成冬虫夏草的体质非常稀有。我们家族在遗传上拥有这种资质，所以打从出生开始，就会被强制成为一粒种子的苗床。」

　　「那么，那朵花是黛安娜小姐的……」

　　「这是秘密～」

　　她如此回答，依恋地抱着白花的盆栽。

　　接着，黛安娜的目光突然落在树的身上。

　　「少社长，您的那只眼睛……」

　　黛安娜轻轻触摸眼罩。

　　「咦……」

　　她就这样猛然将脸凑过来，目不转睛地注视着眼罩。

　　看来非常认真。

　　「怎、怎么、了吗……？」

　　「别问，请让我看一下。」

　　「好、好、好的……」

　　轻轻地——某种柔软的东西触碰着树僵硬的脸庞，

　　黛安娜的嘴唇贴上了他的脸颊。

　　「咦？」

　　「狄、狄、黛安娜小姐！」

　　黑羽不禁站了起来，慌慌张张地挥着双手。

　　「呵，这只是一点恶作剧唷！」

　　黛安娜轻声笑着，将食指比在嘴唇上。她对几乎快晕过去的树说：

　　「如果需要重新制作眼罩，随时都可以和我说唷。我会替您打折的。」

　　「啊…是，是的。」

　　「今后也请多加照顾本公司，少社长。」

　　送黛安娜离开之后，黑羽稍微眨了眨眼。

　　「树？你的脸还很红耶？」

　　「啊……！」

　　树摩擦着脸庞，但火烫的脸颊还是好一阵都褪不下来。

　　那是因为在那一瞬间，树从黑面纱底下隐约看到黛安娜的笑容，非常美丽。

　　<阿斯特拉尔>业务日志2

　　啊……嗯……呃……那个。

　　我读过了先前的日志。谢谢你，穗波小姐！

　　我是黑羽真奈美。

　　刚刚，黛安娜小姐已经回去了。这是我第一次参加「工作」，因此非常紧张。一直给大家添麻烦，我真的感到很抱歉……

　　不过……我能来到<阿斯特拉尔>，真是太好了。

　　能和大家一起工作，我真的、真的很高兴。

　　——那么，在此进行业务报告。

　　后来，我们从黛安娜小姐那里收到了几种花草，作为额外追加的酬劳，看来这些是能给穗波小姐在女巫巫术上使用的草药。树的伤势能够迅速痊愈，都是托这些药的福呢！

　　往后，黛安娜小姐好像会为了来自<阿斯特拉尔>的订单，而替我们调出库存来。希望以后能够和他们订很多东西。

　　还有，关于我的骚灵现象似乎还缺乏练习，虽然那时候有树……不，社长帮忙的时候是很顺利，不过后来就连移动一个杯子都很吃力。

　　根据猫屋敷先生的说法，只要持续练习，似乎还能继续进步下去，我会努力的。不过，树……不对，又错了，是社长。对不起，之前把热咖啡倒在你身上……

　　那个……像这样写就可以了吗？

　　穗波小姐、美贯、猫屋敷先生、社长。

　　今后也请大家多多指教。

　　黑羽真奈美

　　PS：　树的爸爸，是个怎么样的人呢？

　　☆魔法师与夏季祭典

　　1

　　在这片夕阳中，神社看来仿佛渗着夏季祭典的灯光。

　　或是廉价的电灯泡。

　　或是陈旧的乙炔灯。

　　或是染上烤花枝与苹果糖气味的纸灯笼。

　　好些个纸灯笼挂在摊贩之间随晚风摇曳，仿佛梦幻般轻柔地晃荡着。每当灯笼摇曳时，走在石板路上的人影也随之摇曳，让祭典的黄昏景象染上一层令人怀念的神秘色彩。

　　于是——

　　「哇、哇呀～～！」

　　一个听起来开心得不得了的稚气声音，在神社的正门附近响起。

　　那是个年约八岁左右的女孩，她背上背着红色的书包，一头长发绑成双马尾。这名少女把一双大眼睁得更大了，她以闪闪发光的眼神使劲甩动身旁的眼罩少年——伊庭树的衣袖。

　　「社长哥哥、社长哥哥！好厉害、好厉害唷！这里又不是学校却有这么多人，而且还闪亮亮的～！」

　　「啊，美贯你是巫女吧？怎么会是第一次参加祭典呢？」

　　树一边被美贯拖着团团转，一边发出惨叫。

　　「因、因为我一直都在帮忙祭祀工作嘛！祭典每次都在我待在神篱{注：指神道仪式中，以杨桐等常青树围绕起来，好让神灵降临的清净之地}里的时候就结束了！」

　　女孩鼓起腮帮子，拉着自己的袖子。

　　那身衣服的确……是巫女服。尽管为了配合她小小的身体而有省略、改变的部分，但那套红白相间的干早与红裤裙是不会错的。不过，那身巫女服的背上却背着刚刚说的红色书包。

　　因为这样的搭配太过稀奇，就算在祭典中也很引人注目。路人里头甚至还有老爷爷、老奶奶不知道误会了什么，合起双掌向她拜拜。

　　哇啊啊啊～树按住额头说：

　　「总、总之我们先到神殿去吧。」

　　「咦！人家想抽签、想吃棉花糖、想捞金鱼～！」

　　急着挥动手脚的派遣魔法师——魔法人力派遣公司<阿斯特拉尔>神道课契约社员——葛城美贯，就此被拖上石板路。

　　「……没有任何人在？」

　　当他比约好的时间迟到十五分钟走进神殿时——树眨了眨眼。

　　夕阳几乎已经完全沉没，桧木走廊上只有昏幽的黑暗。祭典的喧嚣也远离此处，紧绷的空气显得庄严而寂静。

　　微微飘荡在空气中的是……没错，是清净之香的气息。

　　「…………！」

　　树吞了口口水。这种过度清净、仿佛受到拒绝般的异样感令肌肤刺痛。

　　即使如此，他还是打算战战兢兢地迈开步伐。

　　咻——！

　　风在他的鼻尖斩成两截。

　　「哇！」

　　树难看地跌倒在地，在他面前，白刃宛如闪电般反手砍来。刀刃紧紧架在树的脖子上，走廊的阴影处冒出一个新的身影。

　　「哼，好像不怎么样嘛。」

　　伴随着非常粗鲁的说话声，树感觉有人瞪了他一眼。

　　「——神、神官大人？」

　　—屁股跌坐在地上的树瞪大了眼睛。

　　那人身穿白色狩衣，头戴黑色的乌帽{注：狩衣与乌帽皆为平安时代日本公卿贵族穿着的服装，也走神社神官的正式服装}，腰带间还插着紫杉木的笏{注：又称手板、玉板或朝板，也是神道中常用的法器之一}。尽管那人右手中闪耀的日本刀实在危险过头，这的确是一身无可挑剔的神官打扮。

　　但是，令人吃惊的则是另一个事实。

　　「……咦？女……人？」

　　「啊，怎么？女人担任神官有什么问题吗？」

　　那人长长的黑发自狩衣的肩膀处披泄而下，再加上藏在乌帽下的鹅蛋脸，以及锐利的美丽凤眼。最重要的是，丰满的胸部正显现出神官的性别。

　　树因为架在脖子上的刀而全身僵直，同时又拼命地搜寻藉口。

　　「不、不，那个～我不是要说这样不好啦！」

　　「哼——是这样就好了。如果你想在背地里嘀嘀咕咕些什么，那我就把你的头给砍了吧？」

　　女神官相当狰狞地扬起唇角。

　　她雪白的虎牙，在树眼中看来简直就像利牙一样。

　　「真、真的不是这样！真的！我没有说任何谎！」

　　「啧，真无聊。」

　　她不满地咂舌，把刀锋回向。那把没有弯度的日本刀，她光运用单手的反作用力，就把让人联想到古代风格的直刀，漂亮地收回刀鞘中。

　　接着，女神官回头望向后方的走廊。

　　「那么，这边这位真的是<阿斯特拉尔>的社长吗？」

　　「咦？」

　　「是的，真是让您久等了。」

　　栗色头发的少女迅速自走廊另一头现身。

　　「穗波。」

　　来者当然是穗波.高濑.安布勒，<阿斯特拉尔>的凯尔特魔法课正式社员。

　　冰蓝色的眼眸一扫，少女将柔软的手臂在水手服前交叠。

　　「真慢呀，社长。害我焦急得很。」

　　「啊，呃，对不起……那么，这一位是？」

　　树难为情地合起双手赔罪，并看向身旁的女性。

　　「没错，这一位就是委托人。她是这座藏名神社的神官，御凪镐小姐。」

　　「请多指教啊，社长先生。」

　　女神官得意地微笑着，连刀带鞘一起扛在肩上。她明明算是身材比较纤细的女性，不过这般豪放的态度却很适合她。

　　穗波再度发问：

　　「那～美贯又怎么啦？」

　　「啊——不，美贯她～这个……」

　　「？！」

　　树那副慌慌张张的样子，让穗波吊起形状姣好的眉毛。

　　「让你久等啦，社长哥哥——啊，穗波姐姐！」

　　就在这时，美贯从穗波现身走廊的反方向——神殿的楼梯处猛然冲了上来。

　　而且她的双手抱满抽签的签条、用橡皮筋绑着的水球，以及捞金鱼的袋子，甚至还拿着印有卡通角色图案的棉花糖塑胶袋。

　　「嘿嘿，买了一大堆——谢谢社长哥哥——！」

　　「…………」

　　看着美贯一会儿之后，穗波对树投以非常冷淡的目光。

　　「社长。」

　　「是、是。」

　　「你太宠她了。」

　　「……呜，对不起。」

　　树猛然垂下脑袋。

　　结果在那之后，他还是抵不过美贯的任性。照<阿斯特拉尔>的财政状态，当然不可能省下私房钱，这些钱就由树的生活费来支付了。总之，这是树大概得吃三天泡面度日的金额。

　　「唉……算了。」

　　唉，穿着水手服的女巫叹了口气。

　　「什么？怎么啦？」

　　美贯的双马尾跟着不安分地摇晃着。

　　树只能一直没面子地蹲在正中间，突然间，一阵笑声落到他头上。

　　「噗……啊哈哈哈哈哈哈！」

　　抱住狩衣的腹部，女神官——镐爆笑到几乎要滚倒在地之后，她擦擦眼角抬起头来。

　　「啊！啊～看来<阿斯特拉尔>比我想象中更有趣嘛。」

　　「不，这个……」

　　少年不知该如何回答，镐拍拍他的肩膀。

　　「没关系、没关系。比起莫名其妙的严肃，我比较喜欢这个样子——既然社长好像来了，那我可以说出委托了吗？」

　　只有在说到最后时——她突然露出认真的表情，把树的肩膀拉过来。

　　「哇…好、好的，请说吧。」

　　树连连点头。

　　于是镐喃喃说了声「好」，舔舔嘴唇如此告诉他们：

　　「其实，我想向你们借用审神者。」

　　「审、审神者？」

　　树愣愣地重复那怪异的发音。

　　「…………」

　　「…………」

　　在无法形容的微妙沉默之后，穗波傻眼似地加上说明——

　　「——审神者，指的是审判神明、聆听神明启示的人。」

　　树的背脊掠过一阵恶寒。

　　那种感觉，就好像血管内的血液一滴不剩地变成了防冻液。

　　「审判……神明？」

　　「嗯，这场祭典在最后得要祭祀神明，所以，我想要审判那个神明。」

　　镐咧着嘴笑了。

　　树明明连理由都不知道——却不禁有着极为不祥的预感。

　　2

　　魔法人力派遣公司<阿斯特拉尔>

　　——依照您的需求提供古今各派的魔法师出租服务

　　挂着这块看板的洋房，就位于布留部市的巷子里。尽管这是栋烟囱颓倾、庭园荒芜、青铜门扉上生满铁锈，与其说是老房子，不如说已濒临倒塌的建筑物。但是在某一种人的眼中看来，应该会产生其他的感慨吧！

　　那就是魔法师们。

　　几个纹章以刻在烟囱上方的五芒星为中心散布开来，驱魔香炉若无其事地放置于窗边。

　　而且洋房建造的角度、方位，不管是对于犹太密教喀巴拉、风水、阴阳道、占星术——这些各自矛盾的复数魔法系统而言都无懈可击，是栋只能让人惊叹的建筑物。

　　伊庭树是个高中生，兼这间公司的社长。

　　不过，这是两个月前才开始的。

　　「哦，第二代社长直到最近为止都还是一般人吗？难怪你会不知道。」

　　镐抚摸着尖细的下巴，一副理解的样子。那动作就好像时代剧里出现的保镖似的。相对的，她却正坐在榻榻米上挺直背脊，塑造出一种不均衡的印象。

　　他们正在神殿内部。

　　这里位于神社周围的两重木栅栏内侧，建造在本殿旁的凉亭。树他们一行人，正围座在凉亭中谈话。

　　栅栏外有片竹林，不时可以听见太鼓的声音掺杂在竹叶的沙沙声中。外面似乎已经开始跳盂兰盆舞了。

　　「……不，我也算是有读过这些啦。」

　　树低下头，难为情地辩解着。他原本就是个不适合社长工作的少年，像这样缩起身子的模样，看起来只像在替迟到找藉口的学生。

　　这可不妙了，面对皱起眉头的镐，美贯直挺挺地举手发问。

　　「我有问题～为什么会有审神者存在呢？」

　　「咦？你问为什么啊？」

　　「——评断神明只是审神者的工作之一而已。不论听到什么样的启示，不明白缘由就无法工作。而且一般来说，这种事并不会向其他魔法集团借用审神者。我是不清楚平安时代{注：西元794～1194}是什么样的情况啦，但现代的祭典没有必要以正式的仪式祭祀神明。」

　　拢着栗色的半短发，穗波补充道。

　　接着，她意有所指的眼神飘向镐。她的冰蓝色眼眸拥有一种魔力。虽然不像某人一样是与生俱来的魔眼，不过也有充分的力量能给人带来压迫感。

　　「真为难啊。」

　　感觉镐毫不为难地发出叹息。

　　「我会委托你们的理由很简单，因为<阿斯特拉尔>连同行的委托也会答应。」

　　「……都是安缇空口白话的。」

　　穗波有点不甘愿地自言自语。那是在不久之前，因为树的关系而协助对方解决事件的魔法集团首领之名。

　　魔法师间的互助精神原本就很薄弱。魔法这种学问，只要靠各自的才能就能登峰造极，没有他人介入的余地存在。不只如此，因为魔法师们讨厌自己的研究成果外泄，要是遭到干涉，一般有九成都会导致相争的结果。

　　（…小树真是的……）

　　穗波只有在心里头偷偷挖苦在身旁发呆的少年。

　　这个滥好人社长，明白自己的所作所为带来了什么样的影响吗？

　　「不过，就算我们可能会答应，一般而言，这种事也不会拜托其他魔法集团吧？你们无论如何都得这样做的理由是什么？」

　　「…………」

　　沉默一会儿之后，镐闭上一只眼睛，那好像是她思考时的习惯。

　　「我懂了——不好意思，可以只让社长先生和美贯过来吗？」

　　「……正殿不方便让外国魔法师过去吗？算了，我是无所谓啦。」

　　「我和社长哥哥？」、「咦，我和美贯？」

　　不顾正在眨眼的美贯与树，她们擅自作出决定。

　　点了个头后，女神官一手拿着刀站了起来。

　　「跟我来吧。」

　　「等、等一下。」

　　早在树说话之前，女神官已经拉开纸门了。

　　两人连忙追上去，镐走在通往正殿的木造地板上。在阴暗走廊上无声滑行的身影，看来宛如幽魂，让树的心脏紧张得怦咚乱跳。

　　「……呜，哇！」

　　「社、社长哥哥？」

　　两人都拼命咽下惨叫声。

　　美贯与树牵着手，半闭着眼睛，只靠脚步前进。

　　没多久，镐在正殿的三角屋顶——由几块木材交叉组成的千木与坚鱼木{注：设于屋顶如＊形中的圆横木称坚鱼木，交又的两木片则称千木}下停住脚步。

　　「咦……？」

　　追上她的树皱起眉来。

　　这里是个极为狭小的正殿。

　　是栋毫无稀奇之处，只有一扇拉门的木造建筑。

　　然而，在眼罩深处的右眼内侧，树却感受到奇妙的异样感。那感觉简直就像眼睛被睫毛刺中，是虽然细微却绝对无法忽视的刺痛感。

　　镐朝着有如天之岩户般紧闭的门伸出手——

　　「啊……御凪小姐！」

　　美贯阻止了她。

　　「——什么？」

　　「呃，这可能会让你不愉快，可是至少让我做个祓好吗？我觉得这附近非常难以呼吸。」

　　「…………」

　　沉默一会儿之后，镐点点头。

　　「好啊，随你高兴吧。」

　　「嗯。」

　　啪啪！啪啪！

　　美贯在拉门前拍了两下手。

　　接着，她淡粉色的嘴唇逸出这样的话语：

　　「乞求连说出口亦感敬畏的神社大神，在此敬畏地表白，惶恐地承蒙诸位大神的广厚恩泽——」

　　——祝词。

　　「啊……」

　　清澈的祝词打散夜晚的空气——同时，树右眼的异样感也随之减弱。

　　能将一切都祓除净化的涟漪扩散开来。

　　镐仰望上方喃喃自语。

　　「哦，是『禊』吗？了不起，这我可做不来。」

　　她的话就像是从牙关里迸出来似的。

　　接着，她拉开门扉。

　　阴凉、极为平凡的木地板房间在他们眼前展开。

　　树屏住呼吸。

　　「……这里……不是正殿吗？」

　　总之，这不是人类能进入的地方。这里被称为神篱，是仅限神明居住的场所。像人类绝不适合在此过夜这种程度的知识，就算是树也知道。

　　然而……

　　「所以，他才住在这里。他是我的哥哥，御凪诸刃。」

　　放置在木地板房间深处的神龛与贡品之间铺了棉被，有个人影正躺在上面。

　　「咦——？御凪小姐的哥哥？」

　　美贯低头望着那个人。

　　他们的确相似。

　　但是不管怎么看，那个人的年纪都不会比镐还大。不只如此，看起来还是个比树小上一、两岁——大约国中生年纪的少年。肖似镐的端正鼻梁也好、纤细的身躯也好，都停留在从小孩成长为大人的微妙交界处。

　　「自从上次试图让神明降临的时候起，哥哥就一直沉睡着。」

　　镐再度喃喃低语。

　　「沉睡……也就是说，他……一直都像这样……？」

　　「嗯。」

　　镐面不改色地点头。

　　「当时，我是请神明降临的巫女。因为哥哥总有一天会成为神官，所以就让他担任审神者了。从那时候开始，哥哥的年纪似乎连一岁都没有增加，就连头发都没有剪过一次。」

　　镐轻声吐露的话语，在坚硬的木地板上迸散开来。

　　「…………」

　　树连声音都发不出来，他注视着镐的侧脸还有那名少年。

　　右眼正阵阵抽痛。应该已经缓和的异样感，现在却化为清晰的疼痛，在树的眼窝中蠢动。

　　树用颤抖的手按住眼罩问道：

　　「那么……你想借用审神者的理由……」

　　「这次的祭典是最后一次，因为藏名神社就要被废除了。」

　　镐微微一笑。

　　「所以这是最后的机会。我要再次扮演巫女并借用审神者——让神明将哥哥恢复原状。」

　　咚！

　　一声格外嘹亮的祭典太鼓声，从极为遥远之处传来。

　　黑暗落了下来。

　　只有烛光——以及从拉门缝隙间偷偷射入的月光，勉强映照着正殿内侧。

　　后方不时传来祭典的伴奏声。

　　笛子、太鼓与铜锣的声音响起。

　　咚、咚—

　　既近，又远。

　　咚、咚！

　　既高，且低。

　　宛如梦幻般的悲伤声响，不断延续下去。

　　配合那个声音，室内突然产生变化。

　　一只苍白的手在朦胧的亮光中摇晃着。

　　那是少年的手。

　　唯一从棉被中伸出的右手，宛如蜘蛛般在正殿的地板上蠕动，喀喀地搔刮着地板。

　　然而不只是棉被，就连少年的眼睑、睫毛、脸颊，喉咙都一动也不动。

　　看起来像是只有右手化为了不同的生物。

　　咚、咚～

　　——喀沙、喀沙。

　　咚、咚～

　　——喀沙、喀沙。

　　少年的指甲一再搔刮地板。

　　毫不厌倦、毫不松懈，持续不停地搔刮着。

　　不知为何。

　　不知为何，那动作看来仿佛正在寻找剑。

　　3

　　「看来事情很严重呢，社长——不，树。」

　　时间是第二天中午过后。

　　半透明的少女，在强烈阳光照射的三桥小学校门歪着头说。

　　虽说是半透明，但能看到她的人也只有树而已。只有魔法师或拥有同等能力的人，才能在视网膜上映出灵体的影像。稍有力量的灵能者，大概只能看到在柏油路面上摇动的热气吧。

　　她名叫黑羽真奈美。是在过去发生的事件中，由树邀请加入<阿斯特拉尔>的幽灵少女。

　　「唉，是有一点。」

　　树以有点疲倦的表情靠在校门的柱子上，小口咬着笹饼，同时刮刮眼罩。顺便一提，他今天是从学校过来的，所以穿着学生服。

　　「怎么了？」

　　「呃，感觉右眼从昨天开始就在打转。」

　　自从正殿那一幕结束后，树右眼的异样感都没有消失，再加上平常要学习社长业务，因而极度睡眠不足。就连神社特地送的笹饼，吃起来也只分辨得出甜味而已。

　　「真是的，不可以揉眼睛揉得太厉害啦！这样对眼睛不好的。」

　　真奈美以半是担心、半是微笑的表情注视着疲倦的树，又问了另一个问题：

　　「那对方的委托怎么办？穗波小姐怎么说？」

　　「她说交给我了。穗波的意思好像是：既然是个魔法集团，就算她会给我建议，最后决定还是要遵从首领——社长的意见。」

　　树如此回答后，无力地垂下了头。

　　「——这算是一种咒波污染。」

　　后来从树这里听说事情经过时，穗波断言道。

　　咒波污染。

　　简单的说，即是魔法之源——咒力引发的副作用。

　　咒力是种极容易变质的能源。尽管许多咒术、魔法、巫术会藉由复杂的仪式与咒语、服装与咒物来控制这种变质，但还是会有无法完全防范的情况。

　　在这种时候，咒力便会爆发。

　　没有任何人能够预测爆发的咒力会引发什么样的现象——举个例子，有三百四十一名英国士兵在该处消失的沙仑贝山丘{注：1915年第1次世界大战时，英军登上接近土耳其达达尼尔海峡的沙仑贝山丘，空中突然降下一片云雾覆盖山顶，等云雾散去时，山顶上的英军士兵们已全部消失}。再举个例子，从空中掉落的不是雨滴、而是人类尸体的迈阿密事件。

　　正因为如此，魔法才会远离世俗。

　　为了避免恐怖的异界力量侵蚀现实，魔法被视为神秘的仪式而遭到放逐。

　　「如果神明的咒力变质了，沉睡数年还算是轻微的状况吧？有神明降临的巫女身体也会受到神明的保护，不过审神者就非得自己保护自己了——唉，说真的，应该要马上连络<协会>才是。因为<协会>对咒波污染管制得很严格，他们会立刻为了净化展开投标吧？」

　　「啊！那么，这样一来……」

　　树的声音变得开朗起来，但穗波立刻泼了冷水：

　　「只不过这样一来，那个化为咒波污染核心的男孩就会遭到杀害。只要赢得投标的人不是某个滥好人，对方可不会对咒波污染的核心客气。」

　　穗波在滥好人这个字眼上加上重音，有点冷酷地说道。

　　接着——

　　「……社长想要怎么做？」

　　她用手肘撑着脸颊询问。

　　「咦？」

　　「你要接受这个委托吗？决定的人是社长。虽然我并不赞同，不过，如果社长说想这么做，我也不会阻止你。」

　　明明讲了一番好像很不愿意的台词，穗波却又轻易地推翻前言。她这种说话方式，就好像一只闹别扭的猫。

　　穗波.高濑.安布勒，就是有着这种特质的少女。

　　不晓得能不能对她说：你讲这种话我很难分辨。树试探似地认真问道：

　　「我可以接受吗？」

　　树眨着眼睛，回望穗波。

　　「无所谓，不过……」

　　隔了一会儿之后，穗波继续说道：

　　「这一次我真的不会帮忙。」

　　树不禁倒抽口气。

　　「……为什么？！」

　　「<阿斯特拉尔>上半年的结算还没有完成，神道的魔法特性『楔』——是破坏一切污秽的绝对结界。在那座神社里，我的女巫巫术与凯尔特魔法都会被削弱。正因为如此——这个委托得让社长来下决定。］

　　穗波这么说着，透过眼镜注视着树的眼眸；那双冰蓝色的眼睛，仿佛看穿了树的双眼——穿透到眼罩的更深处。

　　接着，她以白皙的手指碰触别在少年衣襟上的徽章，那是以五芒星与银镜为造型的<阿斯特拉尔>社章。

　　「既然与魔法——特别是与咒波污染扯上关系就不能随随便便。当我们注视着深渊时，深渊同样也注视着我们。只要稍有不对，被吞没的就是我们。社长，你有抵抗深渊的意志吗？」

　　她一字一句缓缓地告诉他。

　　那声音让树屏住呼吸。

　　这的确就是魔法师的本质。操纵神秘，甚至发自内心希望被神秘所吞噬，这是属于真正魔法师的思维。那是个与树所在的常识世界远远区隔开来，位于另一头的世界。

　　每当树要跨越那道界线时，少女总是会如此问他。

　　这样好吗？

　　你会来到「这边」吗？

　　简直就像从许久之前就受到谁的命令般，她一次次试探着少年。

　　树终于开口：

　　「…我…」

　　——当当——当当——

　　「……啊！」

　　学校的钟声响起，仿佛要打断他的回忆。

　　树连忙抬起头，黑羽已经指着校庭的方向了。

　　「树？你看，人来罗。」

　　「——啊，社长哥哥—！」

　　美贯活力十足地挥着手，从校庭那方冲了过来。她好像在教室里先换好衣服了，身上已经是穿着巫女服、背着红色书包的打扮。

　　「嘿啊，冲撞攻击！」

　　她带着满脸笑容使出飞扑攻击。

　　「哇啊啊啊——呜哇！」

　　接住美贯的树，后脑勺用力撞上了背后的校门，他的眼皮底下迸出壮观的火花。

　　等到美贯终于离开他的身体时，树蹲在地上抱着脑袋。

　　「好痛痛痛痛……上、上早期这里才肿了个包耶……美贯，你太兴奋了啦！」

　　「因为又可以去祭典了嘛！好棒、好棒唷！来、来、我们快点走吧！」

　　「哇痛痛痛！别拉我啊！」

　　关贯拉住树的袖口连连挥舞。

　　她的模样看起来太过开心，让树有点不好出口抱怨。

　　不过等到她静下来后，树在美贯耳边悄声地说道：

　　「这也算是工作哦……？」

　　「我知道啦——所以今天上课的时候，我有偷偷先读过这个。啊，我要吃笹饼——」

　　女孩一边从书包里拿出占本，一边咬住树右手的笹饼。

　　「啊～我的笹饼……咦，古文书？」

　　树发出惨叫，但又立刻瞪大眼睛。

　　那是几本到处都有蠹虫爬过的古书。变为褐色的纸页上，写着树终究无法辨读的蚯蚓文字。看来这不是印刷物，而是以毛笔手抄后，直接以手工线装做成的书本。

　　「这是什么书啊？美贯。」

　　黑羽也不可思议地问：

　　「嘿嘿，好好吃——嗯～是关于这附近神社神明的书。」

　　「那美贯看得懂这种字罗？」

　　「哼，如果看不懂就不能唱祝词吧！？我是巫女耶？」

　　美贯拉着衣袖，不高兴地鼓起白皙的腮帮子。因为黑羽是透明的，从不知情的人眼中看来，这是颇为怪异的景象。

　　「像这种书，家里可是有一～大堆呢。在上小学以前，奶奶就要我读了好几十本啦。」

　　「呜哇！」

　　树不禁发出小小的惨叫。

　　尽管树是从最近才开始被硬塞魔法的知识，但光是这样，他就能想象那每一本古文书的内容密度。虽说如此，树读的只是翻译为现代语，经过整理、简略化的魔道书而已，与直接阅读原典的美贯相比，可说是云泥之别。

　　「嘻嘻～我和社长哥哥才不一样。对了，关于那个神社的神明，是经津主神唷。」

　　「经津主？」

　　「是剑的神明。『经』是挥舞剑的声音，所以才叫经津主神大人{注：日本神话中磐筒男神与磐筒女神之子，香取神宫的祭神。}，乃是刀剑神格化的神明。在后来的神话传承中，神格为建御雷神所取代了，虽然不算是很出名的神明啦。」

　　美贯竖起食指说明道。

　　「啊……还有那一把刀呀。」

　　树想起在那条走廊上——镐手中日本刀的锐利光辉，不禁吞了口口水。那是把即使没接触到，也锐利得仿佛光靠光芒就能划破肌肤的利剑。

　　「请问——」

　　黑羽插嘴问道。

　　「什么事？黑羽姐姐？」

　　「如果知道是哪位神明，不就没有必要审判了吗？」

　　「不不不～就算纪录上写着是这位神明，事实上也不一定就是这样吧？根据地点而定，还有每次祭祀时都有不同神明前来的记录呢——所以，才有一开始先学习神明资料的必要。」

　　美贯皱起鼻子笑着说。

　　然后，她微微歪着头开口：

　　「可是呀……」

　　「咦？」

　　「虽然不是这本书上的记载……那座神社大概在十年前也举行过同一位神明的审神者仪式。那时候，好像是个叫御凪的人当审神者。」

　　「十年前举行过审神者仪式……？」

　　树说不出话来。

　　他的眼底映出沉睡少年的身影。

　　好几年好几年以来——在十年之间，连头发与指甲都没有长长，只是不断沉睡的少年，那是被名为魔法的神秘所吞食的身影。

　　「——嗯，一定是这样。」

　　美贯察觉树内心的想法，表示肯定。

　　「审神者的使命就是代替巫女，接受神明的愤怒与惩罚。我想，那个人大概也是这样子。」

　　好可怕！这件事既可怕又悲伤，几乎让树的胃都要翻了过来。

　　更何况，得去做这件事的人并不是自己。就算决定出借审神者的人是自己，必须冒着担任审神者危险的人却只会是别人。

　　如果非得开口，要别人去做这种事的人是社长……

　　「哇！」

　　下一个瞬间，树低垂的头因疼痛而猛然抬了起来。

　　美贯跳起身子，狠狠地弹了少年的额头一下。

　　「我想做啦！」

　　少女拼命地仰望着他，用让树吓到的声量说道。

　　「可、可是……会有神明的惩罚……」

　　「所、所以我才会生气嘛！难得有那样的祭典耶，而且……」

　　「而且……？」

　　「在<阿斯特拉尔>里……我……就不是代替品了。」

　　「咦？」

　　最后的那句话，他听不太清楚。

　　不过——

　　光是看到少女紧紧握住巫女服的衣袖，一脸泫然欲泣抬头仰望的身影，就已经足够了。

　　（……唉～）

　　树偷偷咽下叹息，如此说道。

　　「成绩单。」

　　「咦？」

　　「第一学期的成绩单马上就要发了吧？如果你有一半以上的科目都得到『表现非常好』的评语，我就答应。如果让美贯因为工作而成绩退步，猫屋敷先生会生我的气啊。」

　　美贯的脸庞霎时亮了起来。

　　「嗯！嗯！我一定会拿到！」

　　美贯用力地点头，然后马上拉着树的学生服衣袖往前跑去。

　　「来！那社长哥哥，我们快到祭典去吧！」

　　「哇哇哇哇，等一下、等一下！会跌倒、会跌倒啦！」

　　追着身体往前倾，被拉着走的树背后——黑羽听到这样的声音，露出微笑。

　　「……谢谢你，社长哥哥。」

　　少女的声音轻轻飘过。

　　4

　　今天的祭典也很华丽。

　　在染上淡淡暮色的夏季天空底下，尽管还不多，但人们已渐渐聚集起来。卖面具与棉花糖的摊位让孩子们发出欢呼，在一片黄昏色泽的世界中快乐地蹦蹦跳跳。

　　红色的夏季祭典。

　　这一切都令人怀念、虚幻而美丽。

　　「——那找在这里等你们。」

　　黑羽羡慕地眯起眼睛，在鸟居{注：鸟居，作为神社入口的牌坊，是区分神域与俗世的门扉}所在的石阶前停下脚步。

　　「啊……嗯。」

　　树过意不去地搔搔头。

　　身为幽灵的她，无法进入神社内。

　　因为神道就是这样的魔法系统。祓除一切的污秽，甚至不允许靠近。就某种意义上来说，神道可说是世界上罕见的酷烈性质魔法。

　　「对不起，黑羽姐姐。」

　　「啊，没关系啦。这又不是美贯的错。」

　　黑羽连忙挥挥半透明的双手，就连那头长长的黑发也一起甩着表达否定，实在很像她会做的举动。

　　「嗯。」

　　树应了一声，用力挺直背脊。

　　就在这时，另一个人影自他们的背后落下。

　　「——哎呀，<阿斯特拉尔>的诸位。」

　　「…………！」

　　树猛然回过头，瞪大了左眼。

　　「……影、影崎先生！」

　　「……影崎……叔……叔……」

　　美贯吓得颤抖了一下，如此亲近人的少女完全僵住了，她紧揪着树的衣摆。

　　——那是个极为缺乏特征的男人。

　　那张平板的脸孔，年纪要说是二十岁前半到四十岁后半都说得通。中等体型、中等身高的身躯，穿着随处可见的西装。不管是鼻梁的高矮也好、嘴唇的厚薄也好、眉毛的长度也好、眼眸的深浅也好，他外表的一切都很平均。

　　简直就像把一切的特征都加以剥除般——只要他混入人群中仿佛在几秒内就会跟丢，平凡到接近异常的男子。

　　或者可以说，正因为他与任何人都相似，所以不像任何人，是个宛如恶魔般的异形。

　　「哎呀呀，这不是第二代社长大人吗？自从安缇莉西亚小姐那件事以来，刚好有一个月不见了吧。」

　　影崎只有表情扭曲成微笑的形状，弯身鞠躬。

　　然后，他倏地看着黑羽。

　　「这一位是新社员吗？」

　　「嗯……没错。」

　　「原来如此——初次见面，在下是<协会>的影崎。」

　　被他迅速地行了个礼，黑羽不禁瞪大双眼。

　　「——协、<协会>？」

　　「是的，您不知道是吗？就是类似魔法师之间的互助组织。从上一代的司先生开始，我们就一直受到<阿斯特拉尔>的关照。」

　　「到底是怎么个关照法……我到现在都还不知道就是了。」

　　树握住美贯缩在背后的手，按住自己噗通乱跳的胸膛。

　　<协会>——

　　简单的说，那是汇整魔法师们的总管组织之名，据说现有的魔法师与魔法集团中，有七成都登录在<协会>中，<阿斯特拉尔>也不例外。

　　影崎，是树唯一认识的<协会>成员。

　　但是关于他的真实面貌，可以说完全是个谜。影崎好像是个魔法师，可是树就连他会使用哪种魔法都不知道。而且只有对影崎这个人，穗波与猫屋敷都不敢加以轻视，美贯甚至会露出如此胆怯的模样。

　　不。

　　仅有一次，他曾听穗波这么说过。

　　——<协会>的影崎。

　　——是制裁魔法师的魔法师。

　　「不必警戒成这样也没关系的，我并不是敌人。」

　　「那、那么……你为什么过来？」

　　「为了保险啊。」

　　影崎一转手指。

　　「如果你们失败导致咒波污染扩散，会很困扰吧？所以<协会>方面不得不派我过来。」

　　「咒波污染……？」

　　（那么，他也知道那个男孩的事情——？）

　　树脑中浮现穗波所说的话。

　　——不过这样一来，那个化为咒波污染核心的男孩就会遭到杀害。

　　（…………！）

　　回忆起这句话的瞬间，他的膝盖开始格格发抖。

　　（那么，影崎先生是来杀那男孩的……）

　　树吞了吞口水，却噎到了喉咙。尽管如此，他还是忍耐着没有逃跑。

　　「哎呀，怎么了？」

　　影崎皮笑肉不笑地发问。

　　「还什么怎么了……为什么……你会知道……」

　　「我当然知道啦。因为上一次降神仪式失败时，让那名少年在正殿沉眠的人就是我啊。」

　　「……咦？」

　　树花了好几秒才理解这句话的意思。

　　「是影崎先生……让那男孩睡着的……？」

　　「——影崎！」

　　刹那间，一个新的声音自鸟居另一头落下。

　　神官的白衣染上夕阳的红色，御凪镐正瞪视着影崎。

　　5

　　「镐小姐。」

　　树抬起头来。

　　「……我出来接你们，没想到这家伙居然在这里。」

　　镐一副要将紧咬的牙齿咬碎般的愤怒表情，凝视着影崎。看来要是他一有动静，她左手的刀就会一刀砍去。

　　「只有你不准再往前走。你敢踏入鸟居一步试试！我会真的把你大卸八块。」

　　「我明白，神社境内是你的势力范围，<协会>不会干涉。不过，要是咒波污染外泄到这里来，那情况就另当别论了。」

　　影崎耸耸肩。

　　「对了，诸刃先生还安好吗？」

　　「这种话——亏你说得出口！」

　　镐露出几乎像森森利牙般的虎牙回答，看来也像是在咆哮。

　　「嗯，我是说了——差不多也到了参拜者人数变多的时候，趁着还没惹人起疑时前往正殿如何？啊，请放心，我不会对<阿斯特拉尔>的新社员出手的。」

　　影崎对树与镐轻笑着说。

　　「啊……」

　　无论如何，他们都不能带黑羽进神社。

　　镐带着—脸很想扑向影崎的表情，对困惑的树补充说明：

　　「……嗯，这家伙至少不会违背自己说过的话，而且遵守到让人可恨的地步啊。」

　　「社长哥哥……」

　　被树紧握的美贯，她的手正在颤抖。

　　树吞了口口水，以沙哑的声音询问：

　　「影崎先生……你说的是真的吧？」

　　「是真的。来，请出发吧。祭典马上就要开始了，」

　　不管怎样，树现在也只能相信他的话。

　　树以紧张的表情点点头，拉着美贯的手走进神社中。

　　☆

　　不久之后，当两人的身影消失在鸟居彼端后，影崎重新向身旁的黑羽问道：

　　「能不能请教您的大名？」

　　「啊……好的，我叫黑羽真奈美。」

　　黑羽吓了一大跳，赶紧低头致意。

　　「请多多指教。灵体状态的魔法师很罕见呢，您是特地从工房投射过来的吗？不过倒是没有看到连线……」

　　「咦、咦？你指的是什么？」

　　「哦，您不是魔法师吗？」

　　「那、那个，是的……因为我只是个幽灵。」

　　即使自己说出来，黑羽也觉得这是个很蠢的自我介绍。

　　但是那名男子既没有发笑、也没有傻眼，只是感到很有趣似地眯起眼睛。

　　「原来如此，的确很像那位第二代社长会做的事。」

　　他从西装内侧拿出小雪茄点火。烟雾缓缓升起，红色的空气中飘荡着一种模糊的香味。

　　（…………）

　　黑羽默默地看着他的举动。

　　与其说他可怕，不如说这个人让人捉摸不定。

　　能够看得到身为幽灵的自己，他果然也是个魔法师吧？

　　但是，就某种意义上来说，这个人的存在感比幽灵更加稀薄——是个明明存在于此，却仿佛不存在的男子。尽管他手持小雪茄这类少见的东西，也没有改变他的特征。

　　那种在目光移开的下一瞬间，他似乎就会从此处消失的感觉。

　　「请问……刚刚谈到的话题是怎么回事呢？」

　　「哪一件事？」

　　「是你……让那个男孩持续沉眠的……」

　　「哦～」黑羽的话让影崎应了一声，勾起嘴角。

　　「这是真的，让那男孩睡着的人是我。」

　　「为什么……？」

　　「如果要谈到这点，应该有必须先问不可的问题吧？」

　　影崎拿开小雪茄，轻声笑着说。

　　「先问不可的问题？」

　　「——真是场很不错的祭典。」

　　影崎环顾四周呢喃道。

　　不知不觉间，鸟居处已聚集了不少人。不说黑羽，许多情侣与全家福也都不可思议地避开影崎走入鸟居之中。他们的动作，仿佛从一开始就没看到影崎般地自然——却又不自然。

　　「……影崎先生？」

　　黑羽歪着头问，半透明的黑发在黄昏中摇曳。

　　影崎脸上依然浮现着笑容，继续说下去：

　　「这里的祭典有相当久远的历史哦。我就来谈谈这段故事，作为相识的纪念吧——这段大家都已经忘记的古老故事。」

　　影崎如此说道，从西装内侧拿出一样东西。

　　那是一卷半腐朽的褪色书卷。

　　6

　　当他们穿越祭典的摊贩，踏入前殿内侧的瞬间，美贯突然跌坐在地。

　　「不、不要紧吧，美贯？」

　　「我、我害怕……」

　　她脸色发青的说出口后，一把抓住树的学生服下摆。

　　「……我还是会害怕啦！呜哇—呜呜～」

　　眼泪当场扩散到下面的衬衫。

　　「哎呀～」

　　树抚着美贯的双马尾，安慰着她。抽泣了一阵子后，美贯总算停止啜泣——接着，树转头看着镐。

　　缟坐在神殿深处，怀中抱着那把刀。

　　她的动作看来也像依赖那把刀一样。自从见到影崎后，镐的脸上一直保持严厉表情，紧紧

　　咬住嘴唇。

　　她的模样让树一瞬间感到犹豫，然后抱住美贯的头发问：

　　「请问，镐小姐和影崎先生之间……发生过什么事情……」

　　她没有马上回答。

　　镐用刀鞘末端轻敲着地板，手指紧握到发白的程度，喃喃地说：

　　「我曾经说过，上一次举行降神仪式时由我担任巫女、哥哥担任审神者吧？」

　　「啊……是的。」

　　树点点头。

　　「从以前开始，就常有人谈起要废掉我们家神社的话题。因为我们的祭神仪式很独特，而且明明是个小神社却拥有神体与历史，在上层的神社眼中看来很碍眼。当身为前任神官的爷爷去世时，看在那些家伙眼里，再也没有比这更好的机会了。」

　　镐以低沉的声音讽刺地说。

　　「所以，哥哥才会试图举行降神仪式——我们来证明神明会在这里现身，那就没有任何人能打神社的主意了。」

　　她握住刀身的拳头颤抖着。

　　「那么……」

　　「哥哥原本就很厉害。」

　　镐突然抬起头，刻意表现出开朗的动作，把刀扛在肩膀上。

　　「我们家神社有个剑术道场。虽然剑术练习也包含在修行内，不过别人都说哥哥『简直就像被剑神附身一样』，我跟他可差得远了，明明只差一岁，我却连一次都没赢过他。即使到今天，我也完全不觉得自己能和哥哥抗衡。」

　　镐怀念地用单手挥着刀。

　　刀身明明收在鞘中，树却能听见刀刃划开空气的破风声响。即使镐这么强，却依然赢不了哥哥的幻影。

　　「……那，影崎先生他……」

　　「就在举行降神前夕，有人通知了<协会>。」

　　镐露出冷笑。

　　「后来的事情我记不太清楚了。因为我是让神降临身上的巫女。尽管如此，只有那个瞬间的事我依然记得。只有神明确实降临时的感受，我不会遗忘。可是当我回过神的时候，哥哥和我都倒在地上，影崎就站在旁边。他开口说：『因为发生咒波污染，所以我已做了处置。啊，没有及早报上姓名，我是<协会>的影崎。］

　　镐明明是以一如平常的口吻与语气说话，但声音带着仿佛要呕血般的激动。

　　室内陷入沉默。

　　「啊……」

　　树缓缓地揪住学生服胸口，仿佛想说些什么。

　　「——镐姐姐。」

　　在他开口之前，停止哭泣的美贯自树的腰际一带发出声音：

　　「我们再办一次降神仪式吧！这样诸刃哥哥也会醒过来吧？」

　　「…美贯？」

　　镐回过头来，树也吃惊地俯视少女。

　　「你不要紧了吗？」

　　「我已经没事啦！我也读过这里的神明资料了，随时都可以开始唷。我们快点结束，然后去逛祭典吧！」

　　美贯充满活力地挥舞双手。

　　「可是……」

　　「哼，我和社长哥哥不一样，才不会怕个没完呢～」

　　「呜！」

　　树被刺中了痛处。

　　美贯忽然露出笑容，抓住树的手臂说：

　　「所以镐姐姐，你可以教我这里的祭典做法吗？」

　　「嗯……嗯——说的没错，事情真的就像你说的一样。」

　　镐笑着点点头。这一次不再是讽刺的笑容，而打从心底感到欢喜的笑脸。

　　他们从前殿的后方往前走，来到包围正殿的栅栏前。与连接凉亭的走廊不同，这里似乎是正式的道路。

　　在桧木栅栏的另一头，连续有三座红色的大型鸟居。

　　「祭典就从是栅栏这里开始的。」

　　镐眺望着鸟居最上方的横木。

　　三座鸟居仿佛就要融入正在西沉的夕阳中。

　　「我现在开始教你做法——拜托你了。」

　　镐低下佩戴乌帽的头，深深行礼。

　　「请看。」

　　他们沿着漆成白色的墙壁走到神社后方，影崎展开那书卷。

　　这书卷已腐朽到要是乱碰，纸张似乎就会粉碎的程度。

　　「这是……什么？」

　　黑羽瞪大眼睛。

　　原本应该是闪闪发光的书卷表面，描绘着怪异的神明身影。

　　黑羽也不知道自己为什么会觉得那是「神」。不过，这是因为这幅画具备了让人只能这么想的威严与神秘。

　　这是卷描绘战争的画卷。

　　右方的神明举起剑——不，是双手化为利剑，左方的神明则抱着巨大的岩石，然而右方神明的剑却贯穿了另一个神的胸膛。

　　「这原本是这间藏名神社流传下来的书卷哦。」

　　影崎依然叼着小雪茄说道：

　　「不知道什么缘由，这书卷似乎被其他神社的人抢走了。不过抢走的人好像连读都没有读过，在这里举行降神仪式前，就把这书卷当作证据提交给<协会>了。唉，就内容来说，这是非常初级的神话啊。」

　　他的脸颊扭曲，做出苦笑的形状。

　　好表面的表情。

　　那表情让黑羽感到胸中骚动不安，她再次询问：

　　「这是怎么回事？」

　　「啊，很简单。」

　　影崎把小雪茄转了一圈继续回答。

　　「这里祭祀的神明，本来有两尊。」

　　7

　　『——巫女与审神者背对着背，绕着神社周围的栅栏行走。』

　　镐与美贯按照这句话，背对着背开始前进。

　　两人都已经漱过口、洗过手，身上也已经用盐清净过。

　　「……呜哇！」

　　她们两人光是静静地走动，树的右眼就有种被扭曲的感觉。

　　那是咒力。

　　拥有清净身心的人在走动：光是这样的行为，就已经改变了世界。巫女与审神者走过的道路，即成为结界的界线，把原本就被栅栏围绕的神殿，进一步升华为属于神的「场」。

　　再加上神道的魔法特性是「禊」——压倒性胜过现有一切魔法系统的净化特性。

　　所以，她们的存在本身就已成为神圣的结界。

　　『——就这样错肩而过，绕神社周围的栅栏一周，在鸟居前方相会。］

　　两人错肩而过。

　　她们彼此没有交换视线，缓缓地再次踏着对方的足迹前进。这是在强化结界。

　　每当转弯时，她们就会啪地拍手。

　　每次拍手时，树的右眼就会看见本殿微微震动着。拍手是开天辟地的灵音，也是天之岩户{注：日本神话中天照大神因建速须佐之男命——素盏鸣尊恶作剧而藏身的岩洞}开启的声音。亦是能为正在整顿「场」的正殿，招来神明的声音。

　　『——在鸟居前拍手，巫女先进入正殿。］

　　两人回到鸟居前方。

　　结界封闭起来，诞生出完全的「场」。

　　她们只交换了一个眼神，便一起走向鸟居。两人一拍手，令空气震动的清净之音响起。镐先迈开步伐。

　　「冲津镜、边津镜、八握剑、生玉、足玉、道返玉、死返玉、蛇比礼、蜂比礼、品物之比礼{注：此为日本古神话中饶速日命从天神手中获得的十种神宝之名}——」

　　她唱着祝词。

　　她一边唱诵，一边穿越鸟居，将手伸向正殿的门——

　　「诸刃哥哥……」

　　镐对躺在中央沉眠的审神者说——

　　『——然后，神凭依于身。］

　　挂在镐腰际的刀发出鸣声。

　　刹那之间——

　　树的右眼——粉碎了。

　　不，强烈到让人误以为到眼珠粉碎的剧痛，使他的脑髓一片空白。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　树痛得倒在地上打滚，同时看见了。

　　刀独自从镐的腰际飞出，朝沉睡少年的右手挥落。

　　少年的右手握起拳头，击向镐的腹部。

　　紧接着，猛烈的狂风从正殿朝鸟居猛烈刮去。

　　那是一阵温暖，带着一股异样臭气的风。镐的身体随着那阵狂风被吹倒，并撞上了栅栏。

　　「镐姐姐……？」

　　美贯飞奔过去，她的表情僵住了。明显的，镐的痛苦非同小可。就算是肋骨骨折、内脏破裂也不奇怪。

　　树就这样按着眼罩仰望正殿。

　　即使有眼罩和手掌遮着，他还是清楚地看见了。

　　少年正站在那里。

　　他被非人的咒力凭依，不祥地存在于此地。

　　「——经津主神……？」

　　树茫然地呻吟。

　　但是——

　　「经……津……不……」

　　少年以狞猛的「声音」报上名字。轰然一声，狂风再度掀起。那是来自黄泉国度的风。

　　「吾…乃……建御名方……」

　　☆

　　「说到经津主神，原本就是与割让国土有关的神明。」

　　影崎边抖落烟灰边说明。

　　「他受到天照大神的请求，讨伐了武神——建御名方神{注：日本神话中的武神，为大国主之子。经津主神逼迫大国主割让国土时，建御名方神与经津主神相争但败于诹访湖}。后来，这个使命被名为建御雷神的另一个神明夺走了。

　　但是，这书卷上记载的内容更加古老。经津主神在诹访湖追上建御名方神的说法已成为定论，但根据这书卷的记截，在封印之前，经津主神与建御名方神最初相争的地点，就在这座藏名神社。因此，这座神社才会祭祀两方的神明。」

　　黑羽倒抽了一口气，不祥的预感让灵体的背部都僵住了。

　　「那么，降神仪式……」

　　「没错，诸刃先生举行的降神仪式顺序完全正确。虽然正确，却有所缺陷，如果在这座神社举行降神仪式，两边的神明都会被召来。而建御名方神不可能饶恕经津主神的巫女与审神者。建御名方必然会化为荒魂{注：失控狂暴的神灵。会使得天地发生异变、散布瘟疫、人心荒废，甚至会引起战争}暴动肆虐吧？」

　　荒魂——

　　那是神明的另一个面貌。与赐给人们恩惠安详的和魂{注：拥有柔和品德的神灵}正反相对，会带来灾祸，显现出不将一切毁灭就无法平息的魔性。

　　「怎么……会……那么，诸刃先生会沉睡并不是因为咒波污染的关系……」

　　「上一次我来的时候，建御名方神降临在镐小姐的身上了。」

　　影崎从喉头发出笑声。

　　「因为很麻烦，我本来打算尽快收拾，不过诸刃先生和我谈了笔交易。他想要以经津主神的咒力，抑制建御名方神。因为很有趣，所以我就帮了他一点小忙。这些到现在都变成白费工夫了，不过这样也挺有意思的，而且也可以算在<协会>规定的工作量里。」

　　影崎后面说的话，黑羽已经没有在听了。

　　比起听这些话，她更快采取了行动。

　　「——树！」

　　她让灵体飞奔，打算回到神社入口。

　　「住手吧！至少，你没办法从清净的鸟居进入神社对吧？」

　　「那……我就破坏这里！」

　　黑羽回过头，用力睁大眼睛。

　　沙砾唰唰飞舞，小石子在空中飘动。

　　骚灵现象。

　　黑羽将一再经过训练的念动力，直接砸向神社的结界屏障。

　　但是，结界却连一动也没动。

　　「——就算这么做也是没用的。再怎么说，这里都是神明会现身的神社，不是这种程度的咒力能打破的。」

　　影崎缓缓地微笑。

　　就在这时——异变发生了。

　　8

　　少年——被建御名方神凭依的诸刃，降落在正殿中。

　　他的脚步非常悠然。

　　那也像是她们刚才制造结界时的脚步。

　　但决定性不同的，是他的步伐并不属于清净的事物。

　　每踏出一步，都足以让树右眼不舒服的咒力污染世界，正常的世界被他的步伐驱逐。这个神明，光是存在本身就会散播咒波污染。

　　「经津主神……在……何方……？」

　　就连那个声音都重重响彻腹部深处。

　　面对神明施放的言灵，人们只能匍伏在地，只能低垂着头，等待着神明离去。

　　「汝……便是……经津主神的审神者吗……？」

　　他行向美贯。

　　他的身上没有杀气。

　　然而少年只是扬起拳头，树便战栗起来。

　　因为他看得到。

　　那拳头是属于神的东西。

　　在传说中，建御名方神的雄壮臂力能以单手举起千人岩——要一千个人好不容易才能扛起的大岩石。

　　轰地一声，神的拳头击向大地。

　　异变——不，天地异变随之席卷而来。

　　大地突然发出鸣响。

　　是地震。

　　局部性的地震，只针对位于神殿内部的土地来袭。

　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　地盘裂开了。

　　龟裂掠过大地，树脚下的地面急速倾斜。实在无法站稳的他摔了一跤，直滚到鸟居前方。

　　而三座鸟居，也全都东倒西歪地颓倒。

　　「……太乱来了……」

　　一句话也没有，神明就是这样。

　　这就是人智无法臆测的——神的作为。

　　「社长……哥哥……！」

　　在他身旁的美贯正抓着学生服的长裤。也许是刚刚的冲击害她扭伤了脚吧？美贯似乎站不起来。

　　「…………」

　　树动不了，他无法动弹。

　　（把妖精眼——）

　　他明明这么想着，要伸手去拉眼罩——却连手指也不能动。

　　树很害怕。

　　不是怕任何人，而是畏惧自己。

　　每次扯下眼罩时，树就有种自己不再是自己的感觉。那就好像是一直待在内在的自我逆转了似的，好像自己总有一天会被取代一样。

　　再加上那只眼睛面对拥有越强大咒力的对象，就会显示出越发异常的反应。

　　（要是我没戴眼罩就看见神明——）

　　树无法想象会发生什么事。

　　轰地一声，地鸣声再度掠过树的身躯。

　　「吾的仇敌……经津主神……在何方……」

　　诸刃俯瞰两人。

　　连他的眼眸里都充满了神的威严。那眼瞳中闪耀着灿烂的红光，睥睨着卑贱的人类们。

　　「把审神者……交出来……」

　　少年——发狂之神的手缓缓地张开。

　　树连话都说不出口，恐惧到无法忍受的地步。他握住背后美贯的手，身躯被绝望所束缚。

　　「……那……也罢。」

　　少年收拢五指，再度握成拳头。

　　为了粉碎不服从神只的傲慢人类，他将挥下制裁的铁鎚。树想象着那副光景，闭上双眼。

　　但是不管等待多久，神的铁鎚都没有落下。

　　「咦？」

　　树睁开眼睛，拳头就在他身旁停住。少年的拳头，接下了从旁挥出的刀刃。

　　「你……」

　　诸刃回过头。

　　持刀的神官——御凪镐正站在那里。看到她的身影，御凪诸刃模样的神明非常欢喜地勾起嘴唇。

　　「你在这里吗……经津主神……」

　　「…………」

　　（不对！）

　　树心里清楚。

　　镐小姐并没有被经津主神凭依。就算装出那个样子，她依然还是人类。而且，她的肋骨与内脏依然处在受伤的状态。

　　「镐小姐……！」

　　树正要呼唤她时，镐的背影挡住他的视野。

　　「对不起，害事情变得乱七八糟的……你们找机会快逃吧……」

　　镐朝着树他们发出的呢喃声散逸在风中。

　　接着——

　　「啊啊啊啊啊！！」

　　伴随尖锐的呐喊声，镐挥出手中的刀。

　　镐已领悟大致的来龙去脉。

　　在听到建御名方神之名的瞬间，她已经理解哥哥沉睡的原因，还有他们上次失败的理由。

　　（我做了多余的事啊……）

　　镐苦笑着。

　　自己和哥哥不同，镐既无法让经津主神降临，也无法抑制他。这算是与无能的自己很匹配的结果吧？

　　不，就算是这样好了，事情也还不能马上解决。

　　「快走啊！笨蛋！」

　　镐朝背后怒吼，挥动刀剑。

　　银光与拳头交错而过。诸刃的皮肤化为神的重甲将刀刃反弹，镐当场踩空脚步，全身都因为这一记交击而麻痹。

　　「毁灭吧……经津主神……」

　　「可恶啊啊啊啊啊！」

　　镐以麻痹的手迎向落下的飞拳。

　　「…………」

　　交战的刀光剑影之激烈，使树的肌肤战栗发麻。

　　就在树的眼前，拳头与刀刃不知有多少次撞在一起。他甚至能听见每一次交锋撞击之下，血肉爆开、骨骼摩擦的嘎吱声响。

　　镐的表现称得上是骁勇善战。她没有直接去接下甚至能引发地震的重拳，顺着刀锋将拳势带过，将损害控制在最低限度。

　　最重要的，这是拜作为神体的刀所赐。这把经津主神的神刀，过去封印了建御名方神。正因为有这把刀在，荒魂才无法发挥全力。

　　但是，这也仅能支撑一时。

　　再怎么说，人都不可能打倒神明。更何况，镐小姐不可能挥刀刺伤自己打算拯救的哥哥，

　　（既然如此——）

　　树斥喝自己正瑟瑟发抖的膝盖，抬起头来。

　　（既然如此——）

　　不过就是一只眼睛罢了，这又算什么呢？

　　树缓缓举起右手，抓住眼罩——

　　——有只小小的手制止了他。

　　「社长哥哥，不可以。」

　　「美、美贯！」

　　「因为……这是我的『工作』嘛，是我拜托社长哥哥接下的『工作』。社长不可以抢走部下的工作唷。」

　　蹲在地上的美贯强而有力地笑着：

　　「——所以，社长哥哥，帮我的忙。」

　　9

　　每交锋一次，刀身就变得更加沉重。

　　与拳头对上时，她的身体就有某处逐渐毁坏：肌肉发出悲鸣，受伤的内脏使血液逆流。

　　第七击时，镐终于吐出鲜血。

　　「……呜！」

　　镐挥着剑，口中的血滴落嘴角。她丧失力气，感到意识正渐渐远去。

　　「……不过如此？」

　　光是听到诸刃发问的声音，镐仿佛就快一屁股瘫倒在地。

　　她封闭起思考。

　　仅仅无意识地挥舞着神刀。

　　不知有多少次，镐挥刀砍向拥有诸刃脸孔的神祗。

　　「喝喝喝啊啊啊啊啊！」

　　随着助长气势的呐喊，镐把扛在肩上的刀斜斜斩下。

　　然而，诸刃仅是闪个身就避开了如此痛苦迷惘的刀锋，他的拳就此击向大地。

　　大地再度跃起。

　　镐的身体遭到直击，远远飞出将近十公尺的距离——但就在她撞上另一边的地面前，有某样东西冲了过去，柔软地接住她。

　　「…你？」

　　变成镐垫背的树正眼冒金星。

　　「哈哈哈……你好。」

　　「你、你是笨蛋吗！身为魔法师，干啥保护其他魔法集团的人！这种状况已经谈不上什么委托了吧！」

　　「就、就算你这么说，我也不是想当魔法师而当上的嘛。」

　　被垫在情绪激动的镐底下，树搔搔脑袋。

　　「你…！」

　　「因为——镐小姐不是说过要『借用审神者』吗？为了找回哥哥。」

　　这句话让镐停止呼吸。

　　「所以，我们得做到最后才行。」

　　这个少年在说什么好听话？为什么他能坦然地说着这种梦话呢？

　　「你……」

　　镐的声音哽在喉咙里。

　　一个影子落在她的头上。

　　「哥哥……」

　　诸刃毫无慈悲地抡起拳头。

　　但就在那一拳要挥落的瞬间，诸刃突然以惊人的劲道往后跳跃。

　　一片雪白哗地散满整个世界。

　　那片白色是雪白的纸。大量的纸花，是长宽约三公分大小的纸片。

　　「谢谢你，社长哥哥。我准备好了。」

　　「……哈、哈哈……我、我……说不定……有、有一点害怕。」

　　树的脸颊痉挛着，他抑制住咬不拢的牙齿回过头。

　　葛城美贯拿着刚才的纸片——献神用的币串与木盆站在那里。

　　「啊……」

　　镝瞪大双眼。

　　——「禊」。

　　神道的魔法特性，是由压倒性的灵力守护制造的绝对结界。但是，镐从没听说过有如此惊人——足以逼退荒魂的「禊」。

　　诸刃从散满纸花的区域退开，注视着这一边。

　　但是，他不打算轻易撤退。驱逐荒魂的纯白纸片，正从诸刃脚边开始，缓缓地化为褐色。

　　「美贯。」

　　「没问题，我有好好想过再来要怎么做。」

　　少女点点头，放下右手的木盆。

　　那是刚才用来漱口的小木盆。美贯从袖子内取出树枝，放入盆子底下残留的水中。

　　此物名为玉串。

　　是将杨桐树的树枝吊上纸垂制成的道具。

　　杨桐{注：日文汉字为［榊］}——也能写成神之树。这是用来祭祀神、奉献给神的树木。

　　美贯把玉串举到胸前，做个深呼吸。

　　「那……我要动手罗。」

　　伴随着吐息，玉串斩断夜晚的空气。

　　玉串的动作极为徐缓，但从内侧聚集起凛然之气，宛如利刃般将空气斩断。

　　每划出一个动作，沾在玉串上的神水，便化为水滴散落在夜空中。

　　「——明、净、直、正。」

　　美贯的嘴唇吐出话语。

　　叮钤——

　　铃声响起。少女挥动不知何时握在左手上的神乐铃{注：跳奉祭神舞时用的道具，由12～15个小铃串成}。

　　叮钤、叮钤——

　　美贯随着铃声跳舞。铃音随着舞蹈响起。

　　「难道——」

　　想到美贯所做的仪式真面目，镐不禁感到战栗。

　　「那是……」

　　穿过因为地震而崩塌的围墙后，黑羽呻吟出声。

　　她正在距离树等人的战斗不远的一片竹林里。

　　无论如何，她都无法更进一步靠近正殿。即使围墙倒下，神社本身的灵性并没有受到太大的损害，不允许身为幽灵的黑羽做出超乎一定程度的入侵。

　　在她背后，影崎的嘴角咧成弦月形状。

　　「哦，我是第一次看到呢。那是——葛城家的镇魂，只有葛城宗主会用的秘术。」

　　让神降临一事被称为降魂术——降魂。

　　相对的镇魂，意即镇住神明之术。是让凭依人身的神明返回，重新取回自身魂魄的法术。

　　那么，葛城家的镇魂，就是镇住神明的神舞吗？

　　「不过……你能成功使用这种法术吗？比起让神降临，镇住神明可是难上好几倍。更何况，还是附身在别人身上的神明……」

　　在诸刃四周的纸片缓缓化为褐色。而靠近他的纸片，则已经超越褐色转向漆黑的程度。

　　藉由「禊」的币串所净化的土地，再度受到荒魂的侵蚀。

　　（……好快。）

　　美贯在内心惊叹。

　　荒魂的力量比想象中更强。这样—来，本以为能够支撑几分钟的结界，光要支持几十秒都有危险。

　　在最初地震时扭伤的右脚一阵抽痛。

　　最初明明没有多痛，但在她开始跳舞之后，伤处便开始一口气强烈地强调着痛楚。

　　（说不定会赶不及……）

　　就在美贯如此思考的瞬间——

　　「住！手！」

　　「…………呀！」

　　荒魂突然脱口而出的话语，令美贯颤抖。

　　那是属于神的言灵，一句话就足以让人屈服。声音里暗藏的咒力，直接束缚着审神者的魂魄。即使明知如此，她的脚步还是踏歪了，美贯挥舞玉串的手出现微妙的混乱，神乐钤的节拍整个乱掉。

　　同时，别的记忆在美贯心中与言灵产生共鸣。

　　——『够了！只要有香在，我们就不需要你。』

　　——『因为你身上没有神明。』

　　「啊………！」

　　过去曾有人对自己这么说过。舞蹈，也就是披露出潜伏在自己体内的神明。所以，打从出生便没有神明（才能）依附在身上的你——无法像姐姐一样，跳出真正的舞蹈。

　　那种痛苦，那种沉重感。

　　让自己变得孤单的那句话，一直藏在胸中没有离开过。

　　「…………」

　　币串被侵蚀的速度进一步提升，从褐色染为黑色。

　　……九公尺……八公尺……

　　……七公尺……六公尺……

　　「住手吧……这是白费工夫。」

　　荒魂——诸刃再度发出嘲笑后走了过来。神的笑声震动美贯的记忆，打乱她的舞蹈、削弱她的心灵。

　　——「因为，美贯是香的——宗主的代替品对吧？』

　　因为闭上了眼睛，让她更清晰地回想起来。

　　庞大的、鲜红的、葛城家的神社。

　　朋友极为天真无邪的话。

　　所以，虽然是她擅自这么想的，但她觉得赢不过哥哥的镐小姐，和无法追上姐姐的自己有点相似。

　　多么自以为是呀。

　　……三公尺……二公尺……

　　……一公尺……

　　「住手。」

　　荒魂伸出手。

　　那一瞬间，诸刃的身躯晃了晃。

　　而美贯看见了。

　　咻！

　　某样东西横划过空中刺向诸刃的脚跟，树与镐同时站了起来，用拳头和刀背痛殴荒魂。

　　「社长哥哥……！」

　　但理所当然地，荒魂的退缩仅限于一瞬间。

　　他只往后退了一步便握紧双拳。那是能够粉碎大地的刚拳。先不提镐，但是树绝不可能撑得过去。

　　然而——

　　明明应该是这样的——树却露出痉挛似的笑容——以一脸没问题的逞强表情看向这边！

　　（——！）

　　刹那间，过去的余音自美贯脑中消失。

　　「你才要住手呢！」

　　叮钤——！

　　她用力挥舞神乐铃，光是铃声的音色就让诸刃僵住身躯。

　　叮铃、叮铃——！

　　神乐铃持续响起。

　　与方才不同，铃声里带着强烈的意志与咒力。

　　（没错。）

　　「远祖神吐普加身、依身多女，吐普加身、依身多女，寒言神尊利根陀见——」

　　（没错——我……）

　　看着巫女衣谨上别着的小小银色东西，美贯随着祝词起舞。

　　她的动作绝不华丽。

　　既没有令人瞠目结舌的跳跃，也没有让人心跳加快的节奏。

　　然而——

　　即使如此，这依然是场舞蹈。

　　是场美丽得惊人的舞蹈。

　　让她的眼泪几乎要夺眶而出。

　　仿佛就连体内深处的深处——在更加深处的——灵魂都随之撼动，仿佛连神的灵魂都随之撼动着。

　　最重要的，这是一种撼动自身灵魂的舞蹈。

　　（我——已经不一样了！）

　　美贯再度看向别在衣襟上那小小的、银色的玩意儿——<阿斯特拉尔>的银制社章。

　　带着自豪，她抛出玉串呐喊：

　　「——祓除吧，清净吧。」

　　既没有光芒，也没有冲击出现。

　　不过，某种清净的事物随着祝词穿过空气。

　　噗通一声，诸刃宛如断了线的人偶般趴倒在地。

　　「诸刃哥——！」

　　镐冲了过来，犹豫了一会儿后伸出手。

　　倒在地上的人，是个处在一般睡眠状态的少年。

　　他的脸颊微微泛红，胸口也有上下起伏，这绝非诸刃之前在正殿沉眠时的状态。

　　「诸刃……哥……」

　　一边看着镐欢喜得脸都哭花了，蹲在地上的树回过头。

　　「哈、哈哈……我腿软啦。辛苦你了，美贯。」

　　树搔搔脸颊，朝背后的美贯笑着说。

　　这时，少女扑向树的后颈。

　　「哇哇哇！」

　　树差点倒了下来，他马上展颜露出笑容。

　　女孩用全力紧抱着树的脖子，如此呼唤着：

　　「社长哥哥、社长哥哥、社长哥哥。」

　　她无数次反复喊着。

　　在她身上已经找不到镇住神明的巫女影子，有的只是一个仰慕家人的少女身影。

　　树一边抚着美贯的背，一边用尽可能温柔的声音说：

　　「真是辛苦你了……美贯。」

　　☆

　　「穗波小姐。」

　　稍晚一点之后，黑羽在竹林里呼唤着。

　　于是，一个影子从夜间的竹林上空降落。

　　隐身于竹叶之间，头戴大尖帽的女巫乘坐扫帚飘浮在空中。

　　「……你怎么会知道我在这里？」

　　她看来有点不满似的噘起形状姣好的嘴唇。

　　因为那模样很有趣，黑羽微笑着指着树他们蹲着的地方。

　　「那个不是槲寄生吗？」

　　诸刃倒下的地面上，插着一支陌生的飞镖。

　　当树与镐冲向诸刃时，荒魂之所以会有一瞬间退缩，是因为槲寄生飞镖的功劳。

　　黑羽仰望上方歪着头问：

　　「你从一开始就一直在守护着我们吗？」

　　「这也没办法呀。如果放着社长不管，不知道他又会做出什么事来。」

　　「穗波小姐，其实非~常地宠树对吧？」

　　「…………」

　　穗波露出非常不高兴的表情把头转开。这是黑羽第一次知道，当这位凯尔特女巫被人说中时，有着陷入沉默的习惯。

　　穗波拨拨半短发，回问黑羽：

　　「对了，你为什么会在这里？」

　　「咦？不，我是和一位叫影崎的先生一起过来的。」

　　「影崎！？」

　　穗波对这个名字产生反应。

　　她严厉的冰蓝色眼眸俯瞰竹林。

　　但是，竹林里没有任何人在，只有晚风沙沙摇动竹叶的声音响起。

　　「……影崎先生……？」

　　黑羽惊讶的声旨，被吸入竹林的静谧当中。

　　10

　　一星期后的下午时分，<阿斯特拉尔>的洋房玄关被猛然打开。

　　「我回来了——！」

　　美贯回来了。像台飞机似地张开双臂冲进来。

　　因为镇魂仪式的关系，美贯有一段时间疲惫不堪，不过现在已经完全恢复了。

　　顺便一提，最后藏名神社似乎避免了遭到废除的命运。至于原因，身为继承人的御凪诸刃恢复意识好像是一大理由。

　　「啊，猫屋敷先生！」

　　把书包放在自己的座位上后，美贯这才注意到。

　　身上缠着大量猫咪——不如说被猫掩埋、身披白色外褂的青年正坐在洋房里头。

　　他就是<阿斯特拉尔>阴阳道课课长——猫屋敷莲。

　　「编辑部的闭关赶稿期结束啦？」

　　「啊哈哈，特辑报导总算写完了——他们要我也确认一下美贯的……，所以我才在这里等。」

　　青年摊开扇子。

　　「咦？确认我的什么？」

　　美贯皱起眉头。

　　这次，声音换成从对面与隔壁的桌子传来。

　　「社长。」

　　「树。」

　　穗波与黑羽各自催促着他的行动。

　　「啊……果然还是由我来？」

　　「你是社长吧。」、「你是社长嘛。」

　　她们毫不迟疑地回答。

　　「这、这好像和社长没什么关系……」

　　树搔搔脸颊，定到美贯面前。

　　仿佛很难以启齿似地烦恼一阵后，树终于这么告诉她：

　　「呃…今天你拿到成绩单了吧？」

　　美贯的脸色当场发青。

　　「不、不可以！还是不行、不行！就算是社长哥哥，我也不会给你看！」

　　「个！可是，你得把考卷放我这边才行啊……咦，难道说你的成绩？」

　　「笨蛋！不可以看！也不可以说！社长哥哥好色！萝莉控！恋物癖！」

　　「不，等等，这些话你是从哪边……呜哇！」

　　匡当，树的额头发出清脆的声响。

　　带着书包到处逃跑的美贯，开始把手边的东西都丢过来；像是铅笔盒、教科书、笔记本、竖笛、便当盒…等等。

　　「等、等一下，丢叉子太危险了吧——！」

　　几分钟之后——

　　当镐与诸刃造访洋房时，树的女性嗜好遭到强烈怀疑……不过，这又是另一段故事了。

　　<阿斯特拉尔>业务日志3

　　耶～耶～是日记日记耶——————！

　　我是葛城美贯，三桥小学二年三班！身高是全班从前面来算第5个！

　　啊，穗波姐姐和平常不一样！就算被钉子刺到好了，人家就是讨厌和平常不一样！像这种不自然的做法，会呼唤不好的污秽！到时候我不会替你祓除净化唷！

　　黑羽姐姐，请多指教！

　　然后是关于今天的业务联络。

　　镐姐姐把剑交给我保管了。为了避免再呼唤出建御名方神，所以之后要再建造另一座神社，把他们分开祭拜。我也会去建御名方神的神社参拜的，要是下次再叫醒了他——应该不会那么生气了吧？

　　对了～

　　诸刃先生好像开始复健啰。

　　虽然肌肉没有萎缩，但因为长时间把身体借给神明，他的身体好像很难顺利移动。

　　不过，镐姐姐说不要紧。因为都等了十年，她说再多等一、两年也没什么大不了。

　　他们兄妹（姐弟？）感情好好——我有一点羡慕呢！

　　希望有一天我们也能像那样见面。

　　啊，我写了不相关的事情。

　　差不多该结束啦。

　　还有社长哥哥，成绩单的事一定要保密唷！

　　葛城美贯

　　☆魔法师与肖像画

　　1

　　那幅肖像画——正俯瞰着伊庭树。

　　尽管主语、宾语颠倒过来了，但情况看来只能如此形容。

　　濒临死亡的黑衣老人。

　　这幅画包含画框在内，长宽皆达两公尺，在美术馆之中也是最大张的肖像画。画中描绘的老人双眸栩栩如生。凹陷的脸庞、浮现斑点的皮肤，在在都诉说着逼迫老人的死亡，然而却只有他的眼睛闪闪发亮，蕴含着油亮的光芒。

　　「……哇。」

　　当树依然仰望着画，摇摇晃晃地退后了两三步时——

　　「——这是『乔久内.裴拉丹的死之自画像』。」

　　高雅的声音与一只柔软的手撑着树不稳的背。

　　「这是在十六世纪时，佛罗伦萨的画家乔久内.裴拉丹在濒死前描绘的肖像画。这幅画算是在文艺复兴时期兴起的矫饰主义作品之一，但是特别极端的远近法以及明暗对比，在吸引观赏者上发挥了非常卓越的效果——树？如果太拼命一直看，可是会被画囚禁的唷。」

　　「安缇莉西亚小姐。」

　　嘴角露出戏弄笑容的人——她像宛如从名画里走出来般——是个白种人的美少女。她身穿着不输给那副美貌的漆黑洋装，胸口挂着五芒星项链。

　　轻轻摇曳一头富含光泽的法国卷金发，安缇莉西亚.雷.梅札斯把右手贴在树的额头上。

　　「你会觉得头晕吗？」

　　「啊，不，该怎么说呢。因为画太有魄力，让我都站不稳了。」

　　她手掌的冰冷触感让树心跳不已，他连忙挥手说道。

　　「哎呀——你的右眼，什么也没有感觉到吗？」

　　「咦？啊，右眼？」

　　树碰触眼罩，朝类似鞣皮触感的眼罩深处集中意识。

　　「不，这倒没有——」

　　正当树要摇头时，另一个纤瘦的身影自背后的通道现身，

　　「安缇莉西亚小姐，请你别从我们社长身上套出情报好吗？」

　　那是个身披平安风的外褂，手拿扇子的青年。他有双仿佛总是闭着的细长眼眸，一头熏灰色的略长头发。光是这样的相貌，算得上是相当英俊，但与他的名字相同的生物，却破坏了这些优点。

　　「……喵～」

　　「喵～」

　　「咪呜！」

　　「喵呜～」

　　好几只猫咪从青年的怀中或衣袖里探出头。美术馆当然禁止携带宠物进入，不过他的行为却好像毫不顾虑这样的规则。

　　这名青年叫作猫屋敷莲。

　　他是<阿斯特拉尔>的阴阳道课课长——在隶属于<阿斯特拉尔>的派遣魔法师里，拥有堪称第二的实力。

　　「就算正在『投标』，我想也可以有最低限度的协助吧？」

　　安缇莉西亚板着脸噘起嘴唇。

　　她的态度虽然稳重，视线却像枪一样锐利。

　　猫屋敷一边露出温和的笑容避开她枪尖般的目光，一边摊开扇子。

　　「不不，这次的委托毕竟是鉴定咒物，社长的眼睛也算是很贵重的哦？再加上<阿斯特拉尔>可不像<盖提亚>那样，满满都是资料。」

　　「哎呀，大部分的资料都放在本国了。我这次依靠的，只有我的脑袋而已。」

　　「我听说<盖提亚>的资料最近正在进行数位化，魔法书的话另当别论，但是你应该有把需要鉴定的物品资料用电子邮件调出来吧？」

　　「…………」

　　「…………」

　　他们表面上和和气气地交换意见。如果不听内容光看他们的表情，看起来说不定像是感情不错的朋友。

　　（……不，这还是太勉强了。）

　　树身上一边淌着冷汗，一边订正。

　　他的右眼骤然作痛。这是因为安缇莉西亚与猫屋敷——这两位魔法师身上正掀起庞大的咒力。猫屋敷的咒力就像万花筒一样五彩缤纷，而安缇莉西亚的咒力则充满了黄金的光芒。根据穗波的说法，让咒力显现出个性就是一流的证明，这两个人无疑都是超一流的魔法师。

　　……这也代表着，要是他们随便出手，树搞不好连灵魂都会被分解成尘埃。

　　「……那、那、那个……」

　　尽管如此，当树抱着必死的觉悟发出微弱的声音时，黄金的咒力消退了。

　　「我明白了。」

　　收手的人是安缇莉西亚。

　　她脸上浮现些许微笑，拉着洋装裙摆行了个礼。

　　「树，祝你一切顺利，我们马上就会再见的。」

　　她就此转身离去。

　　当漆黑的洋装与金发消失在走道的另一头后，树突然问道：

　　「嗯……猫屋敷先生，你们不能再相处得好一点……」

　　「善哉善哉。基本上，欧洲贵族可是猫的敌人，他们以品种改良为美名，到底让多少猫咪牺牲了无辜的生命！不，在这个前提上，我当然也不会否认阿比西尼亚猫{注：Abyssinian，经由品种改良而产生，又称［法老王的圣猫］据说其祖先是世界上最古老的猫种之一}的艺术之美！」

　　青年甚至用力握紧拳头往上挥，慷慨陈词道。

　　「…………唉。」

　　树发出小小的叹息。

　　事情的开端得回溯到三天之前。

　　地点是建筑在大厦与大厦空隙间的洋房——<阿斯特拉尔>事务所。

　　尽管已进入期末考前的休假，树却一脸悲怆地趴在自己的书桌上。

　　这也难怪。

　　桌上堆积着魔法与社长业务的文件——旁边则堆着一堆稍微小一点，但名为学校功课的第三大敌。

　　「来自<协会>的……『工作』？」

　　树就掩埋在这大量的文件空隙间，虚弱地开口。

　　「嗯，是昨天联络的。<协会>的人说如果我们有意愿投标，就在今天通知他们。」

　　面对他的问题，在一旁整理收支报告的穗波推推细框眼镜。会用人工整理，是因为<阿斯特拉尔>没有资金引进电脑——还有，其实穗波对机械感到很棘手。事实上，穗波的机械白痴程度已经达到相当致命的地步，就连在学校里也引发过各种麻烦，不过，这是另一段故事了。

　　「还有，我已经联络<协会>说我们要参加了。」

　　「咦！」

　　树差点就把提神醒脑用的红茶喷在教科书上——不过在即将发生前踩住了刹车。

　　「为、为什么已经答应了？」

　　「为什么？」

　　穗波以非常冰冷的声音回答。

　　「你……刚刚问了什么？社长。」

　　那声音不只是冰冷而已。而是不只肌肤，就连体内深处都会结冻的酷寒地狱。树一瞬间被抛入只存在于穗波眼眸中的幻想地狱里。

　　「不然，你要不要读一下我现在正在写的收支报告书？从社长就任后到这个月为止，我们的收支连一次都没有出现过黑字。」

　　穗波翻动的清单上，接连闪耀着灿烂的赤字光辉。

　　「不，这个……比如说这里，还有这边啊。」

　　「嗯，你注意到重点了。虽然没有以月为单位，但是以星期为单位的报表偶尔会有黑字——然而到了下星期又马上变成赤字，你想这是为什么？」

　　「为、为什么？」

　　「『工作』太少了！等级太低了！」

　　穗波砰地一拍桌子。

　　「魔法原本就是很花钱的学问。我的槲寄生是这样，猫屋敷先生的符咒和猫饲料的花费也不容小觊，美贯的玉串和币串也是每次都得换新。凭我们公司的等级并不能得到<协会>的补助，光靠这点『工作』怎么可能应付得了开销啊！」

　　「啊……是、是的。」

　　树被她的气势压倒，只是发着抖点头。他的动作就和人偶一样僵硬，说不定人偶的脸色还比他的好。

　　「那、那么……工作的内容是什么？」

　　「是等级E的——绘画鉴定。」

　　「咦，画画吗？」

　　美贯很高兴地从沙发上跳起来。

　　顺便一提，美贯上的私立小学，已经因为校长的方针而早一步进入暑假。拜此所赐，她一天有一半的时间常驻在<阿斯特拉尔>的事务所中——也是树的读书没什么进展的一大原因。

　　「不是画画，是看画——那幅画似乎有引发咒波污染的可能性，所以想找拥有一定知识的魔法师去鉴定，列为目标的绘画大后天会搬进美术馆中。」

　　「知识……那要找谁去？」

　　「呜～光只是看好无聊。」

　　美贯立刻双手一摊。

　　「这、这个，我可能有点……」

　　待在自己的位子上听说明的黑羽也摇摇头。她目前正与树一起学习魔法，一边协助<阿斯特拉尔>的事务。黑羽用骚灵现象移动的铅笔，正唰唰地在传票上飞舞。

　　穗波点了个头，走向阳台说：

　　「嗯，关于咒物的知识与处置，我也称不上是专家——所以，可以拜托猫屋敷先生吗？」

　　「啊？我怎么了？」

　　所有人的目光集中在正好与猫散完步，回到事务所内的青年身上。

　　「当然，社长也要一起去，也得让你进行现场的学习才行。」

　　「等、等一下，我明天开始要期末考钦！」

　　「……考试和公司，哪一边比较重要呀？」

　　少女笑咪咪地微笑着。那微笑让树瞬间僵住——不只是他，就连猫屋敷以外的所有社员也全都僵住了。

　　而且，她还继续这样说道：

　　「猫屋敷先生也一样，如果这次的『工作』失败了，就要请你降低猫饲料的等级。」

　　「什、什、什么！！」

　　这下连猫屋敷也当场冻成冰块。

　　「我！我、我明白了！我做！请让我去做吧！」

　　「……喵？」黑猫玄武在青年外褂的怀中，发出爱困的叫声。

　　到了今天的午后，他们藉由<协会>的仲介，前往本日为休馆日的美术馆。

　　只有这次的工作，猫屋敷以让树变得退缩的气势积极参与——但是在美术馆门口，却有另一个魔法师等着他们。

　　看到树他们的到来，魔法师嫣然一笑。

　　「哎呀，<阿斯特拉尔>可真是悠哉呢。」

　　「啊……安缇莉西亚小姐？」

　　对树来说，这是他已经认识的对象。

　　同时，她对<阿斯特拉尔>而言也是个因缘匪浅的人物。

　　安缇莉西亚.雷.梅札斯——

　　在学校里，她是坐在树的隔壁，来自英国的转学生。至于她的另一个面貌——则是欧洲首屈一指的魔法结社<盖提亚>的首领6=5的大魔法师。

　　就某种意义上来说，她也可以说是让伊庭树确定自己身为<阿斯特拉尔>社长的人。

　　「安缇莉西亚小姐……为什么会在这里？」

　　「当然是为了『工作』罗？」

　　「——『工作』？」

　　看到树吃惊的表情，安缇莉西亚倏然低下头，拉起漆黑洋装的裙摆。

　　「我的<盖提亚>也投标了这里的『工作』，还请多多指教。」

　　树仿佛听到背后传来猫屋敷身上冒出熊熊火焰的声音。

　　2

　　「呃～猫屋敷先生？」

　　站在一片寂静的前厅中央，树小声呢喃。

　　「…………」

　　「……猫屋敷先生～」

　　树以小心谨慎的声音试着问。

　　「…………」

　　「那、那个，猫屋敷先——」

　　于是，瞪着巨大肖像画的猫屋敷轻声地说：

　　「我不明白……」

　　「你是指画吗？」

　　「不是哦？装备已经准备齐全，解决这幅画大概是时间的问题而已吧。那原本就是出处已经确定的作品……只是没想到，那个<盖提亚>居然会投标等级这么低的『工作』……」

　　嗯～猫屋敷伸个懒腰，从置于画架上的肖像画上剥下三张灵符。这是猫屋敷在净化过的纸上，亲笔用朱墨所画的符，据说可以判别出光靠灵感难以捕捉的细微咒力、还有咒力的种类。

　　「等级……虽然穗波也提过这件事，不过，这是什么意思呢？」

　　树的问题让猫屋敷好像回想起来似的点点头。

　　「哦，魔法集团也是有分等级的。」

　　「那个……就好像谈股票或投资之类的东西时，会附加的评价一样吗？」

　　树所拥有的知识，只有报纸上刊载的企业评价云云这种程度而已。穗波交给他的文件里，好像有好几份都有写到这些事，不过树当然是忘光了。

　　「唉，就是类似的东西，等级就是由<协会>公开发表的各个魔法集团的官方评价。等级越高，就能接到收入越好——总之，就是等级越高的『工作』，在咒物等方面也会有优待措施。」

　　猫屋敷一边摸摸从袖子探出头的白猫——白虎的脑袋，一边展颜一笑。

　　「那……<阿斯特拉尔>呢？」

　　「嗯～<阿斯特拉尔>一直到最近为止，始终都处在没有工作上门的情况下，这样应该算是CCC……］

　　「这在等级上……」

　　「是实质上的最低评价。」

　　树的双肩猛然垂落。

　　「不，这算是有上升了耶！？因为在社长过来之前，我们的评价是CC哦！」

　　这是说过去的评价还在最低值以下吗？

　　树忍住不禁想脱口说出的话，再问了一件事。

　　「……那<盖提亚>呢？」

　　「是AAA。」

　　猫屋敷立刻回答，自己连个不甘心的声音都无法发出，两者之间的显着差距由此可见。

　　「唉……我也在想该不会是这样。」

　　「因为在<协会>里，历史和传统是很管用的。特别是<盖提亚>以投标的『工作』没有失败过闻名，而且他们几乎都是接B级、C级的工作，评价没有理由下降。」

　　白虎好像觉得很好玩似的，配合猫屋敷挥手的动作甩着尾巴。

　　「那……问题就在于，为什么<盖提亚>要刻意接下等级E的『工作』了。」

　　猫屋敷的话让树扬起眉毛。

　　「——啊。」

　　「或许和这幅画有什么关系？」

　　猫屋敷的手指滑过巨大的肖像画画框。

　　直到刚才都还在墙壁上俯瞰下方的画中老人，被人从画架上拿下来之后，眼光变得更加严厉了。那炯炯的眼神也好，脸上可说是死相的深刻皱纹也好，都显露出这个不与他人接触的艺术家的一生。

　　树想起安缇莉西亚说的话。

　　乔久内.裴拉丹——哈布斯堡帝国的画家。

　　「咒波污染……结果，到底……发生过什么事呢？」

　　树吞了口口水发问。

　　「这点并不确定，终究是或许有这个可能性而已。所以事态明明很严重，『工作』等级却只有E。」

　　猫屋敷闭起一只眼睛。为了取回被画扰乱的远近感，他眨眨眼睛，回望着树。

　　「在晚上独自注视这幅画的人——」

　　猫屋敷停顿了一下。

　　那段空白，是在犹豫着该不该对这名脸色发青的少年继续往下说。

　　「……的人……会？」

　　尽管如此，树还是想问。猫屋敷无可奈何地叹了口气，如此告诉他：

　　「——据说全都自杀了。」

　　树依然沉默不语。

　　然后就此往后倒下。

　　「社、社长！别昏过去啊！」

　　猫屋敷连忙冲过去。

　　同时——他仅在胸中低语着。

　　猫屋敷没有告诉少年，他已经对<盖提亚>的目的有所猜测。

　　（或许是<协会>针对那幅画……对他们灌输了什么消息…？）

　　猫屋敷不禁摸摸脖子。也许是因为讨厌的预感，室内的空调明明开着，他身上却渗出一层薄汗。

　　「…I DO INVOCATE AND CONJURE THEE .BY BERAIANENSIS. BAIDACHIENSIS.PAUMACHIA.AND APOIPGIE SEDES：BY THE MOST POWERFUI PRINCES.GENII.LICHIDE.AND MINISTERS OF THE TARTARTAN ABODE：AND BY THE CHIEF OF THE SEAT OF APOIOGIA IN THE MINTH LEGION…]

　　真切的咏唱声在大厅内回响。

　　就算说她在吟唱古代的歌谣，应该也不会有人怀疑吧？因为咏唱要随着固定的节奏高低起伏，也需要高度的歌唱能力。

　　只要有一个拍子、一个音阶出错，就会为魔法带来致命的破绽。

　　眼前的魔法圆也是一样。

　　在安缇莉西亚周围描绘的圆形——以EHYEH为始，LEVANAH作结，是施术者的守护圆。与这个圆形分开描绘的三角形——是刻划着红黑两色拉丁字母的所罗门三角阵。

　　只要有哪一边出错，被唤起的魔神就会反叛术者。性格凶猛的魔神，必然会欢喜地吞食卑微的人类。

　　因此——

　　即使这门魔法广为人知，但真正能够施行这种魔法的人，在全世界也是寥寥可数。

　　——所罗门王的魔法。

　　冠上过去率领七十二魔神，统治古代以色列的伟大王者之名的魔法。

　　「服从我！」

　　安缇莉西亚用力举起胸前的项链。此乃所罗门的五芒星，是藉由圣化之银所制作的强大护身符。

　　「——看我手中的所罗门五芒星！以王之名，汝处听命于我！』

　　形状不定的灵体在三角形内侧摇动。这正是安缇莉西亚唤起的魔神本体。

　　「——来吧，弗内鸟！支配二十九军团的侯爵！』

　　狂风刮起。

　　大厅里的空气轰然卷起，吹动着少女的金发。以这空气为核心，魔神的灵体在现实世界成为实体诞生了。

　　在空中游动，宛如岩石般的银鲛——是七十二柱魔神之一的弗内乌。

　　看到弗内乌的身影，安缇莉西亚的表情松了口气。就在同时——

　　「呜啊啊啊啊！」

　　背后传来有人摔跤的声音。

　　「弗内乌！」

　　银鲛立刻察觉主人的指示。

　　银鲛在美术馆的大厅游动，穿过玻璃展示柜的缝隙，长牙朝声音的出处飞去。

　　弗内乌马上以长牙将发出声音的凶手吊起来。

　　但是，安缇莉西亚瞪大双眼。

　　「——树！」

　　在银鲛的下颚处丢脸地露出四肢的人，正是伊庭树。

　　「你打算做什么？」

　　「不，那个……」

　　「间谍？如果是这样的话，就算对象是树我也不会放过的。」

　　弗内乌的牙齿喀吱喀吱地响着。对银鲛来说，要咬碎区区人类的头盖骨，就像吃糖果一样轻松吧？

　　「不、不是不是！不是这样的！」

　　「那你有什么企图？」

　　「这个……我听说晚上独自看这幅画会自杀，所以……」

　　「所以……？」

　　安缇莉西亚皱起细细的眉毛。

　　「难道你想说，你在担心我吗？」

　　「……不、啊……唉……这个……」

　　树的脸露出被说中心事的表情。

　　唉——安缇莉西亚长长地叹了口气，按着自己的额头。

　　「穗波没交代过你吗？你怎能担心投标的敌对魔法集团啊！」

　　她以激动的语气逼近树。

　　「你以为我是谁呀？你想说安缇莉西亚.雷.梅札斯是会输给寻常诅咒的弱小魔法师吗！还是说，比起那个阴阳师，你更不相信我？」

　　「……我没有这么想。」

　　被吊在空中的树搔搔脸颊，一副为难模样。

　　「虽然没这么想……可是，安缇莉西亚小姐是个女孩子吧？」

　　「——！」

　　安缇莉西亚的脸蛋——一瞬间变得通红。

　　「…………………………唉——」

　　少女再度发出长长的叹息。这次的叹气与最初的叹息稍有不同，混杂着某种温暖的感情。

　　「树你真的是——」

　　她说到一半摇摇头。安缇莉西亚垂下通红的脸直到自己冷静下来，再缓缓地举起手。

　　「没关系，弗内乌，让他下来吧。」

　　接受命令后，弗内乌以出乎意料的小心动作把树放下。

　　这感觉就好像从大象鼻子上爬下来似的。安缇莉西亚朝一屁股坐在地板上的树走了过来，

　　以复杂的神情俯视着他。

　　「——我总觉得这样好蠢。」

　　金发少女歪着头说。

　　「咦？」

　　「反正不管我怎么说，树还是会擅自担心我吧？既然如此，我在这里摆架子也没有效率。我也会帮你的，快点站起来。」

　　「会、会帮我？」

　　「——我提供我方的情报，交换你的眼睛。这样一来，那个贪婪阴阳师也没得抱怨了吧？」

　　安缇莉西亚不高兴地转开脸说：

　　即使侧脸已经恢复原状——只有她的耳朵还是跟刚刚一样，红通通的。

　　3

　　「喵呜～～」

　　「咪呜～」

　　「喵～喵～」

　　猫咪们在前厅高声叫着，依序是由三色猫朱雀、白猫白虎、花斑猫青龙发出的。「咪……」只有懒惰的黑猫玄武躺在猫屋敷怀里，发出爱困的叫声。

　　「社长没回来耶。」

　　猫屋敷一边疼爱着猫咪们，一脸郁闷地转动手臂。他的肩胛骨附近嘎嘎作响到十分有意思的程度。

　　（因为最近老是在做撰稿工作啊。）

　　猫屋敷呆然地想。

　　直到上星期为止，他都在超自然杂志的编辑部闭关赶稿。包含猫屋敷负责的「猫妖阴阳师——猫屋敷莲的猫占卜」单元在内，他才刚刚写了总计达一百页的怪谈报导。

　　——事实上，<阿斯特拉尔>的收入大约有八成都建立在这些表面上的业务上（直到最近为止是九成）。烦恼公司经营状态的穗波与黑羽，甚至想提议干脆增加撰稿工作算了。

　　（话虽如此，但自己可不希望身为魔法师却因赶截稿而死……）

　　「……喵？」

　　玄武的叫声音调突然改变。

　　「嗯？」

　　随着黑猫的叫声。正在烦恼的猫屋敷也跟着转移目光。

　　于是，青年的嘴角露出淡淡的笑容。

　　「嗯，正好社长没有回来——看来可以抢先一步了。」

　　正当此时，刚好是窗外最后一片染着红光的夕阳落入山间的时刻。

　　「条件大致都已经凑齐了……您意下如何？」

　　青年的话朝立在面前的肖像画抛去——然后遭到吞没。

　　没错。

　　被「吞没」了。

　　带着妖气的风咻咻吹动猫屋敷的头发，他贴在肖像画额头上的灵符轰地冒出苍白的火光。

　　然而，火焰却没有延烧到肖像画上。

　　「……要试试让我自杀吗？」

　　他静静地问。

　　肖像画里的老人，如嘲笑般露出狰狞的笑容。

　　☆

　　「据说乔久内.裴拉丹和恶魔签订了契约，既是画家也是魔法师。」

　　「既是画家……也是魔法师？」

　　「哎呀，这很不可思议吗？」

　　安缇莉西亚拨拨金发。

　　「在历史上，艺术与魔法有着密切的相互关系。」

　　她微微眯起眼睛。

　　长长的黄金睫毛跟着扬动，树的心脏噗通直跳。

　　「对了，把同样属于矫饰主义的米开朗基罗与达文西也加进来，有没有比较好懂呢？」

　　「他们……是魔法师吗？」

　　「至少达文西的确被人们称作链金术师没错。魔法与科学密不可分，而且我没有时间去列举把艺术的灵感应用在魔法上的人——或是相反的例子。」

　　这是被葬送在黑暗中的历史。即使记载在书籍中，也没有任何人意识到的真实之影。

　　「…………」

　　树屏住呼吸。

　　「优秀的艺术品上会寄宿着魔力，在一般世俗的观念里也有这样的想法吧！如果创作者是魔法师，那更是如此了。绘画本身化为咒物并没有任何奇特之处，倒不如说问题是——正因为创作者是魔法师。」

　　「咦？为什么？」

　　树愣了一下，眨眨眼睛，安缇莉西亚傻眼地发出叹息。

　　「你果然没注意到。」

　　她的呢喃在地板上徘徊。仰望就在头上游动的弗内乌，所罗门的后裔如此继续说着：

　　「如果纯粹只是天才所绘的画，因为某些因素重叠在一起而碰巧吸引咒力也是有可能的。不过，如果创作者是魔法师那就另当别论了。魔法师不可能碰巧制作出咒物，其中必然会有意图、有目的存在。」

　　「意图和……目的。」

　　一种冰冷的事物掠过树的背脊。

　　在相隔数百年后，依然企图让观看者自杀的意图。树想象着以那种方式达成的目的，实在恶心到让他的皮肤泛起鸡皮疙瘩。

　　「那……安缇莉西亚小姐，是因为这理由接下这份『工作』……」

　　「……啊？」

　　就在这时——

　　树的右眼嘎吱一声地扭曲了。

　　「…………！」

　　「树！？」

　　即使安缇莉西亚冲过来，树还是蹲在地上。右眼传来突如其来的剧痛与灼热，视神经直接被烧炙的感受让树发出呻吟，当他好不容易抬起头时，安缇莉西亚捂住嘴巴。

　　「树……」

　　「我、我没事，只是右眼有一点痛。」

　　岂只有一点——因为树的手指掐进皮肤里的关系，眼罩下仿佛流泪般滴下了鲜血。

　　正温柔抚摸眼罩的安缇莉西亚僵住了。

　　「右眼……？难道……」

　　她转头望向连接前厅的通道。

　　「只有那个阴阳师留在肖像画前面吗？」

　　树也领悟了她的意思而浑身战栗。窗外的夕阳已经下山了，人在那幅画面前会死亡的条件，这样一来不就齐全了？

　　树追在狂奔而出的安缇莉西亚身后，奔向通道。

　　「——被人抢先一步了！」

　　然后——

　　前厅的空气，早已变得截然不同。

　　4

　　想着死亡{注：拉丁语，意为死亡的象征／警告，是文艺复兴时期绘画的主题之一}。

　　想着死亡。

　　想着死亡。

　　想着死亡。

　　想着死亡、想着死亡，想着死亡，想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡、想着死亡，想着死亡，想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡、想着死亡，想着死亡，想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡——

　　只有这个声音正在回响。

　　在耳朵深处、在鼓膜内侧、在头盖骨下的深处。

　　无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次——那不成声的声音、不成言语的话语，在树脑海中呢喃着。

　　他的手指颤抖、牙齿喀喀交击、膝盖在发抖，冷汗从喉咙滴落。

　　——死亡的方法，要多少有多少。

　　那温柔到令人毛骨悚然的「声音」告诉树。

　　——用这手指挖进眼窝，把脑髓扯出来吧！

　　——咬断舌头，因为涌出的鲜血窒息吧！

　　——打破玻璃，割裂咽喉吧！

　　那都是树连想都没想过的致死方法。脆弱的生命，永远的死亡，他全身的细胞都在如此盼望，战栗不已。

　　「啊……」

　　手臂动了。

　　「啊……啊……」

　　手指动了。

　　「啊……啊……啊……」

　　死亡是温柔的。

　　死亡是仁慈的。

　　死才是幸福。

　　来吧——你选择的是哪一种死法？

　　「来吧，斯伯纳克！统治五十军团的强壮大侯爵！』

　　突然之间——

　　仿佛要打碎那个询问声似的，闪耀的言语轰然响起。

　　树的四周产生肉眼看不见的障壁，堵住了死亡之声。一个狮头人身的战士——与安缇莉西亚站在障壁中央。

　　「树？你还没死吧？」

　　安缇莉西亚轻轻摇摇头问道。

　　「……嗯……嗯，总算……」

　　树整个人趴在地上，勉强回答。冰冷的亚麻油毡地板，简直就像泥沼般不可靠。

　　这里无疑是前厅没错。

　　但是，此处已明显地化为异界。

　　空气中充斥着混浊的瘴气，沉重的气息。透过眼罩，树看见变质的咒力宛如降霜，侵蚀着世界。

　　（咒波污染……）

　　这是他至今曾体验过好几次的魔法禁忌，侵蚀现实的魔法现象。

　　可是——

　　（有什么地方……）

　　有某种感觉让树很在意。这次有什么地方不一样。

　　就咒波污染来说，咒力的流动未免太过整齐。

　　为了看出这点，树把意识集中在眼罩内侧，喉咙再度痉挛起来。

　　「——！」

　　在前厅深处，好几对发光的眼睛以肖像画为中心在地板上扩散开来。

　　那些物体惨白到几乎会让人错看成白雪，表面显得很光滑。

　　是骨头。

　　骨头、骨头、骨头。

　　骷髅群喀啦喀啦作响，发出嘲笑。肋骨的团块发出喧嚣的声响，手、脚、手指、颈部的骨头同样满溢得到处都是，前厅被骨头染成异样的惨白。

　　其中——

　　「社长。」

　　受到四只猫守护的青年，就站在在这片光景中。

　　「贪婪阴阳师，你做了什么！」

　　「我只是试着祓除看看而已。看来这个咒式一旦发动，直到有自杀者出现为止，都会一再劝诱对方呢。」

　　他的侧脸也转为苍白，这名青年也遭受了树听到的死亡邀请。

　　「那就由我接收了。」

　　安缇莉西亚强而有力地宣言。

　　「弗内乌！吃了它们！」

　　她命令一下，银鲛便冲出障壁。

　　正当银鲛露出狰狞的利牙，要咬碎在地面蔓延的头盖骨时，一张灵符挡在魔神面前。

　　「阴阳师！」

　　「猫屋敷先生！」

　　「这可是——<阿斯特拉尔>的工作啊。」

　　无视抗议的声音，猫屋敷手中唰地并列着数张灵符。

　　「疾！」

　　他以两只手指划向空中，纵四线、横五线——结下讨伐邪恶的早九字刀印。

　　猫屋敷在早九字正中央放出鲜红的灵符，符纸上以水银炼制的朱墨写着「急急如律令」。

　　此符名为泰山府君炎罗符咒。

　　灵符在半空中召唤出地狱的烈炎，有如怒涛般包围白骨群。

　　「…………！」

　　但是，树却看到了。

　　白骨没有后退。不仅如此，在烧毁它们的火焰中，白骨的数量还增加了。

　　「什么……」

　　猫屋敷吃惊地说。

　　「那就直接攻击肖像画吧！」

　　弗内乌宛如从海面跃起般纵身飞起，袭向肖像画。

　　异变就发生在银鲛即将击中肖像画前。

　　弗内乌的利牙，刺向自己的身躯。

　　伴随纸张般破裂的声响，魔神从腹部到尾巴为止惨遭撕裂。灵体的黑色鲜血与内脏散落开来，前厅一时间下起漆黑的雨。

　　「居然能让七十二柱魔神……自尽……」

　　安缇莉西亚茫然地低语。

　　趁着这个空档，一具头盖骨飞向少女。

　　「啊——！」

　　「安缇莉西亚小姐！」

　　树霎时飞扑过去，肩膀掠过一阵灼热。

　　骷髅紧咬住他的肩头。高雅的黑色西装下，当场渗出鲜血。

　　「——树！」

　　安缇莉西亚的声音听起来非常遥远。

　　世界，染成了白色。

　　☆

　　——想着死亡。

　　有谁正这么说。

　　死亡堆积在那里。无关乎小孩、老人、男人、女人，那里堆积着大量的尸体与腐臭。

　　恐怖的是，那里有的并不仅是死亡。

　　有与尸体同样痛苦却还活着的人。

　　有人得了不治之症，或是因为腐败的伤口而发出呻吟，却还活着在地面爬行。

　　——想着死亡。

　　有谁再度这么说。

　　那是个战乱的时代。

　　是个人人都饥饿、受伤，却无法死得痛快的时代。

　　生命比想象中更强韧，即便流着血、得了病，直到断气为止却还有很久很久。死亡明明近在咫尺，却无法轻易触及。

　　——想着死亡。

　　有谁第三次这么说。

　　有一个老人站在那里。

　　他手拿画布、捏烂颜料，只顾着挥舞画笔。

　　眼中充满血丝，皮肤裹着明显浮现的骨骼，呼吸变得如丝线般细微，却依然挥动着画笔。

　　他所描绘的是——

　　老人这般描绘着看不到、听不到、闻不到、尝不到、摸不到的——

　　老人描绘的事物是——

　　尽管如此，老人这般描绘的理由是——

　　他的目的是——

　　——树看到了，他的目的是什么。

　　☆

　　「树——！」

　　安缇莉西亚抱着少年的身体呐喊。她很害怕，甚至不敢摇晃少年，而头盖骨在咬住少年的下个瞬间随即崩坏。

　　当她拍去少年身上的骨灰时，有个声音对她说：

　　「让我看看他。」

　　「阴阳师。」

　　白骨群在不知不觉间退开，猫屋敷来到他们身旁。斯伯纳克制造的不可见障壁，不会阻挡没有加害意图的人。

　　居然擅自利用别人的结界！安缇莉西亚忍住这句怒吼，在一瞬间的迟疑后，将树的身体托付给青年。

　　「——刚刚那具头盖骨，直接对社长发出了死的呢喃吧？」

　　猫屋敷诊断道。「喵～」他脚边的花斑猫，属于知性派的青龙也点点头。

　　「不要紧的。因为社长对咒力的抵抗性格外得高，因此只要没有立即死亡，应该就不会有生命危险。」

　　「是……吗？」

　　「嗯。」

　　安缇莉西亚发出安心的叹息，身旁的猫屋敷将目光转回障壁之外。

　　「安缇莉西亚小姐也看出这个手法了吧？」

　　「大致上来说是的。」

　　安缇莉西亚也定睛注视着蠢动的白骨。

　　这是——强烈的思念。

　　几乎已经物质化的思念，透过这幅肖像画得到肉身。驱动它们的咒力，大概就是自杀者的生命。数百年来，在这幅画面前自杀的人数不知道有多少。

　　但这幅肖像画，将那些自杀者的生命转换成咒力累积在画中。

　　「这根本不是咒波污染，而是构造缜密到令人恐惧的咒物。」

　　安缇莉西亚讶异地皱起眉头。

　　「从以前开始我就在想——你们到底和<协会>结了什么仇？这个怎么看都不像是等级E的『工作』」

　　「哎呀——你没听说吗？」

　　「什么？」

　　「不，这个……我还以为<盖提亚>会接下这件等级低的『工作』，一定是受到<协会>什么指使呢。」

　　「别开玩笑了！」

　　安缇莉西亚一口否认。

　　「你居然以为我们<盖提亚>会答应那种暗盘交易！不过……这代表你们有经历过这种情况吧？像是<协会>的指使啦、把这种『工作』伪装成等级E之类的。」

　　「唉，是有过种种问题啦。」

　　猫屋敷为难地苦笑。

　　安缇莉西亚看着他苦笑的表情一会儿后，耸耸肩说：

　　「好吧！这次我就看在树的面子上，不和你追究了。不过，我可不会一直放过这种事唷。」

　　「还请手下留情。」

　　猫屋敷躬身说道。

　　接着——

　　「——好了，要怎么做？」

　　「——好啦，该如何动手？」

　　他们意有所指地喃喃说道，马上转身。

　　「很好——我有点生气了。像这种程度的思念，就让我把它连根毁灭，回归虚无吧。」

　　「哎呀，我也咽不下这口气。如果不把这个思念消灭，我就没办法消气呢。」

　　他们彼此说出口，就像护着倒地的树般，两人背对背。

　　安缇莉西亚拿出黄铜容器。

　　猫屋敷对四只猫咪点点头。

　　——骷髅群微微战栗起来。

　　它们说不定是感到胆怯吧？

　　纵然它是被魔法固定——现在只不过是种现象的思念，或许也终于察觉到与之为敌的魔法师们到底是什么人物了。

　　猫屋敷笑咪咪的摊开扇子。

　　「一二得二、二二得四、四二得八、八二十六——」

　　扇子轻轻摇动着。

　　配上猫屋敷的唱诵，复数的影子冒了出来。

　　「太极生两仪。两仪生四象。四象生八卦。八八成六十四卦大咸卦。吾将展开此爻，结起三百八十四爻——」

　　猫——不，是猫的影子逐渐增加。

　　数量不只是一两匹，玄武、白虎、朱雀、青龙，呈现四只猫形状的影子，几乎是成倍增加着，淹没了前厅的地板。

　　「怎么会……」

　　安缇莉西亚瞪大眼睛。

　　一般来说，魔法师的使魔仅限于一只。就算是很杰出的魔法师，最多也不过能控制两、三只吧。至于要操纵四只使魔，那就只有属性特化的一流魔法师才办得到。就算是率领七十二柱魔神的安缇莉西亚，最多也只能一次操纵四柱魔神。

　　所以当她看到猫屋敷的四只猫时，就非常清楚他的实力——她以为自己很清楚的。

　　然而——

　　「今晚要上演的节目，是四神相应之一——六十四卦三百八十四爻之阵。」

　　伴随他作戏般的话语，猫咪们与压倒性的猫之影飞奔而出。

　　所谓的扫荡，指的正是这样的景象。

　　不管碰上谁就打谁，猫的影子与白骨冲撞在一起，彼此抵销。

　　双方都是咒力凝结而成的灵体。同性质的灵体在冲突之下，结果只有彼此消灭。

　　一般而言，应该是数量庞大的白骨群会占上风吧。

　　但是，这个情况却不同。

　　仿佛无穷无尽的猫阵，渐渐扫平白骨堆成的山。宛如两道彼此冲撞的浪涛，激烈的消耗战还在持续。

　　喵—喵—

　　猫咪们高声发出凯歌。

　　而白骨群忍无可忍地展开行动。

　　一道白色的漩涡轰然卷起。

　　白骨以骷髅为中心往上堆积，组成有如人体模型般的人形，这样一来虽然数量减少，但全体的咒力却上升了，骸骨大军带着光靠小小的猫咪们无法抵销的咒力进军了。

　　「不过，如果才这种数量！」

　　这次换安缇莉西亚弹开黄铜容器的盖子。

　　「——来吧，马尔巴士。绕领三十六军团的王者！』

　　黄金之狮耸立在前厅的地板上。

　　「——来吧，格莱杨拉波尔。掌控三十六军团的强大伯爵！』

　　拥有鹰翼的飞狼朝天顶展翅翱翔。

　　「——来吧，艾利欧格。统治六十军团的坚强骑士！』

　　最后，手持长枪与蛇的银色骑士出现在少女身边。

　　这些魔神和弗内乌不一样。

　　每一尊都是为了战斗挑选的，血与战争的恶灵。

　　魔神们朝组合起来的骸骨兵发动突击；骸骨们被狮子的利爪撕裂、被狼牙吞食、被骑士的长枪扫平。不管得到多少肉身、不管累积了多少咒力，只有区区数百年的思念，根本不是所罗门魔神的对手。

　　「我要让你打从灵魂深处彻底后悔。」

　　随着安缇莉西亚的微笑，老人的肖像画发出「呐喊」——想着死亡。

　　「你别以为同样的手段——」

　　「——可以一再奏效！」

　　伴随唱和的说话声，两人的身躯也放出咒力。

　　还没有编织成魔法的纯粹咒力与肖像画的「呐喊」完全重叠——抵销了「呐喊」的威力。

　　「哼，说到底就是加上咒力的言灵一类吧？手法已经曝光的魔术，就算是我也玩得出来。」

　　安缇莉西亚艳丽地夸耀道。

　　骸骨兵大都已经崩溃。

　　猫咪们与所罗门的魔神，正对着肖像画怒目而视。

　　「接下来……」

　　安缇莉西亚兴味盎然地看着站在隔壁的人。

　　「投标要怎么处理？既然已经判明这是咒物。就由<盖提亚>送到<协会>如何？不然的话，我是可以补充一下<阿斯特拉尔>也有协助我们啦。」

　　「哎呀，我以为这是我们<阿斯特拉尔>要说的话呢。」

　　猫屋敷与安缇莉西亚彼此牵制般地告诉对方。

　　尽管如此，他们的对话里却带着笑意。

　　「真没办法。那我们现在就在这里试试看，哪一边比较——」

　　话说到一半，安缇莉西亚突然闭口。

　　前厅各处再度开始涌出骷髅。

　　「真缠人！」

　　「看来它是不会给我们足够的时间……好解除咒式了。」

　　「既然如此！」

　　收到安缇莉西亚的示意，狮子挥起利爪。

　　就在利爪即将拍落前，魔神突然停住。

　　「——树。」

　　「——社长。」

　　少年正站在肖像画前方。

　　他背对着画像，仿佛要保护肖像画似的张开双手。

　　「你们两个……不行喔，我们接受的委托……明明是绘画鉴定啊。」

　　「你在说什么！现在不是这种时候吧？」

　　「嗯……不过，这件事让我来做。」

　　少年的侧脸——浮现仿佛即将消失的淡淡笑容，让安缇莉西亚说不出话来。

　　相反的，她白皙的脸庞倏地发烫起来。

　　「也、也是可以啦！不过之后你要好好补偿我！」

　　「……谢谢你。」

　　树对她说道。

　　他的手扯下眼罩。

　　仅有一瞬间，安缇莉西亚瞥见了。

　　那只人类的色素中绝不可能存在的——红玉之瞳，被称为妖精眼的传说魔眼。

　　「够了。」

　　树以虽然是他，却又不属于他的声音对肖像画呢喃。

　　「你的温柔——」

　　树被群众的骷髅包围，倏然朝画像中的老人伸出手。

　　「——会拯救你。」

　　他的手指微微掠过画中老人的胸口。

　　某样东西，随着层层叠起的颜料碎片一起剥落。

　　那是埋没在厚重颜料中的一撮头发。

　　当头发掉落时——死的「呐喊」与白骨也同时如退潮般消散了。

　　5

　　想着死亡

　　这句话原本的意义，好像是以思索死亡来感谢此刻正活着的事实。

　　人总有一天会死，正因为如此，现在拥有的生命是多么地美好啊。这句话在鼓励大家，去想起这件非常容易遗忘、理所当然的事。

　　真是一句好话，即使到了现在，树还是这么想着。

　　「结束啦……」

　　收拾完的前厅，干净得简直不像真的。

　　只有那幅肖像画从这里消失了。

　　猫屋敷已经去联络<协会>了。

　　受损的画作应该会在<协会>进行处置。根据猫屋敷的报告，大概会被修复吧？就算修复，只要不把树剥下的头发放回去，应该就不会再像原来一样——变成邀人死亡的肖像画了。

　　「——树，你可以说明一下这是怎么回事吗？」

　　安缇莉西亚猛然逼近他。

　　仰望上方的碧眼因愤怒而闪闪发光，树为难地搔搔头。

　　然后——

　　「那幅画不是什么诅咒。」

　　说完后，他露出了寂寞的笑容。

　　「不是诅咒？」

　　「嗯，那是——」

　　树摸摸右眼的眼罩，回想着他隐约看到的，那幅画的来龙去脉。

　　在那个战乱的时代，在那个疾病横行的时代里。

　　病患伤患们甚至求死不得，只能匍伏在地上爬行。

　　有一幅画，送到了这些被弃置不顾的劳工区医院中。

　　「想着死亡」。

　　——那是个请人踏入安祥死亡的邀约。

　　是一个无力的魔法师想拯救那些因为得病、受伤，即使还活着却处在炼狱中的人们，所能想到的最起码的方法。

　　所以老人描绘了自己丑恶的死亡。

　　老人心想：如果人们就连如此丑陋的死都能面对，他们应该就会渴望死亡。

　　「我想，一定曾有过需要这幅画的时代存在。」

　　树轻声地说。

　　「就算是那样的“画”那样的“死”，一定有过那也算是一种温柔的时代吧？」

　　树总觉得很悲伤。这种事竟然会变成一种温柔——往昔确实曾经存在过的时代，现在依然残留在他的眼睑底下。

　　当他悲伤地低下头时——

　　——PRRRRRR…

　　手机响了起来。

　　「——喂。」

　　「社长？刚刚猫屋敷先生有和我们联络，你没事吧？」

　　「树？」

　　穗波的声音与后面黑羽的声音依序传来。

　　「社长哥哥，事情好像很严重呢！」

　　冒出来说话的人正是美贯。就连她怎么推开另外两个人，树好像都能清楚地看到。

　　树不禁苦笑。

　　真的没有闲功夫可以沮丧啊！

　　「啊，嗯～我这边——」

　　当他正要回话的瞬间，一只手从旁边伸出来，切断手机的电源。

　　「——安缇莉西亚小姐！？」

　　「你在说什么？这次的『工作』我就让给你们，你要好好遵守约定。」

　　「啊……」

　　树张大嘴巴，他完全忘了。树无法想象，魔法师要的补偿会是什么？

　　「请、请问，那么，要怎么做……」

　　「说得也是——就请你陪我喝红茶如何？」

　　安缇莉西亚露出带恶作剧意味的微笑。

　　「咦？」

　　金发的女巫不等他回答就握起树的手，以他无法抵抗的温柔拉着他。

　　「——好了！树，今天可要请你充分地补偿我唷。」

　　☆

　　「哎呀哎呀。」

　　几分钟后，在美术馆的正门，

　　看着被拖着走的社长，猫屋敷突然回想起刚刚的对话。

　　「——我可以问一个问题吗？」

　　「什么？」

　　「结果<盖提亚>到底为什么要投标这个『工作』呢？从<盖提亚>眼中来看，接下等级这么低的“工作”没什么好处吧？」

　　「哎呀，当然有啰。」

　　安缇莉西亚的嘴唇如花朵般绽放笑容。

　　少女如此说道：

　　「可以和树在美术馆喝茶——为什么不能以这个原因作为目的呢？」

　　<阿斯特拉尔>业务日志4

　　哇，大家都写了很多耶！没想到大家会写得那么仔细。

　　我是伊庭树。

　　虽然我想写：我想不到要写什么……不过既然穗波都叮咛了，真头痛啊！

　　黑羽小姐，我不会在意咖啡的事啦。最近你的骚灵现象似乎已经稳定下来，真是太好了。

　　美贯，成绩单的事我会保密的，请放心吧！

　　嗯，像这样写就可以了吧？

　　关于业务的联络。

　　虽然后来我被安缇莉西亚逮住，不过<盖提亚>已正式将『工作』让渡给我们公司。可是，穗波的眼神不知为何很可怕。

　　另外因为我弄破肖像画的关系，害酬劳被扣了一半……对、对不起，真的很对不起！结果猫屋敷先生的猫饲料等级虽然保留，量却被减少了，我再次致歉。

　　——我一直在道歉呢。虽然这次的「工作」，我自认有特别努力就是了。

　　直到现在，我还是常常会想到那幅画。

　　我很怕死，害怕得不得了。怕到光是去想，膝盖好像就快要发抖了。

　　可是，以这种方法死去还算好的时代，是真的存在过。所以，往后我学习魔法时，也会去思考为什么需要这样的魔法。

　　——最后，我只有一句话想说。

　　穗波、黑羽小姐、美贯、猫屋敷先生——虽然有一点不同，不过，安缇莉西亚小姐也包括在内。

　　你们都是我的骄傲。

　　伊庭树

　　后记

　　首先，我要先交代一件事。

　　就时间顺序来说，这本《魔法人力派遣公司》第三集，是介于一、二集之间的故事，在《魔法师出租中！》与《魔法师ＶＳ链金术师！》的中间。

　　之前有讨论过要先出版这本《魔法师，集合！》但因为诸多原因，结果以这样的顺序出版。搞得这么麻烦，真是抱歉。

　　长篇的《魔法人力派遣公司》，描写环绕着<阿斯特拉尔>的命运与<协会>之谜的大事件，不过这本短篇集则是以原本的魔法人力派遣业务为主。第一次阅读的读者，也可以从这里开始看起，所以请轻松地拿起来看吧！

　　那么，现在针对每一话来谈些回想与内幕吧！

　　魔法师出租中！

　　其实，这是《魔法人力派遣公司》系列中最早完成的故事。

　　标题就和长篇版第一集相同，而长篇版第一集的插图会出现应该尚未登场的黑羽，也是这个原因。这算是给有注意到的读者一点小预告吧！

　　至于树的伤势，诚如各位所想，是在第一集负伤的。

　　此外，这一篇也是放进短篇集时，改写修正最多的短篇。手上有连载当时《THE Sneaker》杂志的读者，可以拿出来比较看看有什么差异，或许会有些意思唷！

　　魔法师与偷花贼

　　这是突然决定要连载后，连载的第一回故事。植物藉由某些东西来生长，是经常被拿出来用的魔法常见主题之一。生长在死刑台上的曼陀罗、吃了能够成仙的冬虫夏草、穗波的槲寄生也算是这类魔法植物。

　　对了，最近我在庆祝宴会上吃到了冬虫夏草。

　　至于感想？…………………………………不，很好吃哦？（用生硬的表情说）

　　魔法师与夏季祭典

　　往日的我，是个每当附近的神社举行祭典时，就会冲向摊贩的小孩。那烤花枝与大阪烧的香味、来来往往行人的声音，还有五颜六色的水球。如果要说什么是魔法，对小时候的我来说，那间神社就是魔法吧？

　　关于美贯的老家，将来总有一天我会以更深入的形式描写。如果可以，就请各位多多指教继续陪伴我下去。

　　魔法师与肖像画

　　到短篇集最后一个故事，安缇莉西亚终于登场了。

　　这时候的她正在处理第一集的后续事务，频繁往返于日本及欧洲之间。这次的事件结束后她会前往巴黎，遭遇《魔法师ＶＳ链金术师！》序章的情节……

　　至于结果如何，就如本篇所描述的一样。还没有读过的人，敬请购买！（笑）

　　最后，对于连载期间，毫不吝惜地让我借阅各种魔法资料的三轮清宗先生、短篇集单行本化时，重新描绘所有插图的pako老师、公私都在忙碌，但依然制作出杰出成品的责编N先生，我要向这几位献上我的谢意。

　　我想，下次大概在秋冬之间，会以新的长篇与各位见面。

　　二OO五年六月三十日 记于阅读丹尼斯.卫斯里的《THE　DEVIL　RIDES　OUT》

　　{注：英国推理作家，1937——1977。此作品于1935年出版，为丹尼斯.卫斯里最知名的作品，台湾尚无正式译名}