第一章 公牛之森
第一章 公牛之森
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我們在米德尼亞王國皇宮逗留。
像我這樣『平凡』的冒險者，為何會身處皇宮？那是因為我被誤以為是這個國家的王子。
然而幾經波折之後，這場誤會解開了，但一直在私底下蠢蠢欲動的佐迪亞克教團，卻突然襲擊皇宮。最後，我們將教團幹部中一位名叫馬木路克的惡魔擊敗，為皇宮帶來和平。
——襲擊之中，一直患有重病的國王就這樣駕崩。情急之中，我當下裝成王子，握住他的手送他最後一程。
這樣欺瞞國王讓我心裡有些過意不去，但露娜瑪麗亞卻誇獎我說：
「威爾大人你做了一件好事，請自豪地挺起胸膛。」
她的眼中散發著耀眼光芒。
那個多年來找尋王子的第三近衛騎士團團長——安娜斯塔西婭也笑著說：
「威爾大人您口中說的不是謊言，而是溫柔。」
她們倆都對我表示了讚許。
連一心想找到真正王子的克勞斯法務大臣，也對我說同樣的話。
「你雖不是真正的威廉·阿爾弗雷德殿下，但你的心比任何人都還要熱愛正義、慈悲為懷，與真正的王子無異。」
克勞斯大人如此稱讚著我，接著帶著一半正經地問道：
「……知曉這件事情始末的，只有在場的幾個人。若大家都能守口如瓶，你是否願意當這個國家的國王，來治理這個國家？」
起初我還以為他是在開玩笑，不過看來似乎是認真的成分居多——
我頓時語塞，之後才慎重地說道：
「不了，我不是當國王的身分。」
「國王不是靠身分來當，而是靈魂。你的靈魂之中有著王者風範。」
「謝謝你給予我這樣的無上評價，不過我的父母都在特伯爾山上。」
我往諸神所居住的那座山望過去。
彷彿能感覺到爸媽微笑著。我要是就這樣當上這個國家的國王，想回鄉一趟也會變得困難。這樣一來，他們會很傷心吧。我不想讓我最愛的人傷心。
而且——
我注視著身旁的銀髮巫女。
地母神的巫女露娜瑪麗亞。
她帶著我下山來的這一個月，我們雖然探訪了許多地方，但我所見到的，仍只是這世界的一小部分。我還沒見過無邊無際的大海，還有熾熱的沙漠、冰雪覆蓋的大地。儘管結識了許多出眾的人，我還沒感到滿足。
我還想再繼續旅行，想到這世界的各個角落走走，想認識更多的人。
克勞斯大人完全感受到我這份心情，輕撫著下巴斑白的鬍子說：
「這樣啊，對閣下來說，比起將這國家的所有掌握在手裡，你更想要將這世界的所有烙印在眼底啊。」
我用著堅定的眼神頷首，克勞斯大人也微笑著說：
「好吧，那老夫也不勉強你了。你就像隻自由翱翔的猛禽。若是將老鷹用繩子綁住飼養，那牠幾乎稱不上是隻老鷹了。」
克勞斯大人如此說道，也放棄立我為王的事了。
「真可惜。」安娜斯塔西婭垂下眉角說道：
「如果威爾大人當國王，我就能自稱是第一情婦了。」
露娜瑪麗亞立刻打岔說：
「威爾大人才不會有什麼情婦！」
安娜斯塔西婭聞言，開玩笑地說：
「哎呀，不然當老婆總可以吧。那就我當妃子吧。」
她這麼一說，露娜瑪麗亞似乎也不好吐槽。
娶妻在這國家當然是合法的，且就連在地母神教也一樣。地母神教的基本教義中，甚至還有著「孕育吧，繁衍吧！」這樣的教義。
畢竟讓這片大地到處都有人子，是他們的夙願。
「……嗯嗯……」露娜瑪麗亞頓時支支吾吾地說：
「……巫女因為戒律而不能結婚，是很痛苦的事。」
她流露出心聲。看來他們教義雖鼓勵人們生育，但侍奉地母神的巫女是例外。似乎不管哪個教都很注重處女身。
安娜斯塔西婭看著一臉愁容的露娜瑪麗亞，像是挑釁般挽住我的手，不過我慎重地將她的手拉開，向克勞斯大人問道：
「立我為王的事就當是開玩笑。不知真正的威廉·阿爾弗雷德殿下在哪裡呢？」
「真正的啊……老夫也不知道。這可以問真實之鏡嗎？」
「真實之鏡只能問現實發生的事。」
「那麼今後也只能再拚盡全力去找，不過說不定也是找不到。」
「…………」
「近十年來，我們不斷尋找著王子，從零星的情報中找到了你。最後，連你也不是真正的王子的話，或許可以說王子根本不在這世上了吧。」
……他這判斷很合理。因此我無法對他說「你錯了」。
我無法要他再花十年的時間，去找一個可能不存在的人。這樣不負責任的話我說不出口。
「言下之意，是這個國家從此就沒有國王了嗎？」
「不，並非如此。」
克勞斯大人接著說：
「國家不能長時間沒有國王。這陣子我們會為駕崩的國王服喪，待服喪結束後，我們會召開『王選會議』，決定由近親中的哪位來繼位。」
「王選會議……」
「沒錯。王選會議是聚集這個國家的巨頭，大家閉關在密室裡，討論決定新任國王的會議。在三天三夜不眠不休的討論之下來決定。」
「那真是辛苦呢。」
「是啊，對老人家來說是心力交瘁。」
克勞斯大人自嘲般地笑了笑，接著拍拍我的肩膀說：
「其實老夫是希望你能留在皇宮裡幫老夫，但是那就等同於將你的羽翼束縛住了對吧。」
克勞斯大人一臉感慨良多的神情，看著我說：
「所以老夫不會再留你，不過，在你用你的雙眼將這世界刻印在心底的時候，也會有再回到王都的機會吧。屆時務必到老夫宅邸，老夫隨時準備款待你。」
接著他對我伸出手，想和我握手。
我牢牢地將他厚實且有力的手握住，而非虛應故事地握手。
接著我向克勞斯大人道別。
「威爾大人，您有什麼目標嗎？」安娜斯塔西婭開口問道。
「…………」
聞言，我有些許沉默了，因為我沒有任何目標。
雖然講得很動聽，說要去周遊世界，但其實我對將來並沒什麼規劃。
當然，我是很在意企圖讓魔王復活的佐迪亞克教團那些人的動向，可是……
正當我思索時，我突然注意到自己腰間的匕首。
我輕輕地將它拔出，祕銀製的匕首上已出現裂痕。
「那道裂痕是……？」
露娜瑪麗亞小心翼翼地問道。
「這啊，嗯，是因為剛才的打鬥……」
「它裂了啊。」
露娜瑪麗亞頓時面露憂愁，因為她知道這把匕首是我從劍神浪仁那裡得到的，是很重要的東西。自小時候浪仁爸爸將這把匕首送給我後，我就和它並肩作戰，打倒許多敵人。
「露娜瑪麗亞，這沒什麼好沮喪的。有形的物品遲早都會壞的。」
這是引用魔術之神汪達爾所說的話。
「可是，那是世間相當珍貴的祕銀製，不會再有第二把了。而且，我聽說那是你第一次將巨木劈開時拿到的獎品。」
「是這樣沒錯，不過，浪仁爸爸還很健壯，這又不是他的遺物。」
「話是這麼說沒錯，但……」
見露娜瑪麗亞仍是愁眉不展，我腦中突然閃過一個想法。
「對了，我想到一個好點子。」
「好點子？」
「沒錯！米德尼亞距離特伯爾山也沒有多遠的距離。剛好，我也想再去北部冒險看看。」
我的腦海中浮現一張地圖。
米德尼亞的王都亞歷克西斯，大約位於王國的中央位置，北邊是特伯爾山。也就是說，想往北邊走就一定得繞過山才行。
「的確，往北邊走的話會經過那邊。」
「繞路很花時間，我們就穿過特伯爾山吧。我想回家請汪達爾爸爸幫我修復匕首。」
「魔術之神汪達爾大人也精通冶金學對吧？」
「嗯，汪達爾爸爸一定能幫我想辦法。」
我和露娜瑪麗亞一副好事不宜遲的表情，看向克勞斯大人與安娜斯塔西婭。
他們倆滿臉錯愕，看著才剛經歷一場激戰，又馬上想出發去冒險的我們，不過現在兩人應該也不會想阻止我們冒險了。
他們只是提議，希望我們至少再留一晚，讓他們招待。
我們心懷感謝地接受了提議後，便前往克勞斯大人的宅邸。
我們在那裡接受了他們準備的美味料理以及溫暖床鋪，也因此恢復了體力。
接著隔天一早，我們便向克勞斯大人與安娜斯塔西婭道別。
「威爾大人，祝您幸福。」安娜斯塔西婭走過來將我抱住。
我原以為她會對我有更多的怨言，或是更熱情的告別，因此覺得有些意外，只見安娜斯塔西婭微笑著說：
「這只是暫時的別離——在不久的將來，威爾大人會回到這個王都來，與我同生共死。」
安娜斯塔西婭充滿自信地留下這魔女般的預言。
我看向露娜瑪麗亞，只見她沉默不語。我心想，她該不會也從神明那裡得到這般的預言吧。
†
之後我們便離開克勞斯大人的宅邸。
克勞斯大人的宅邸位於王都的中心，從那裡到王都郊外需花上不少時間。
畢竟王都面積遼闊。
「這麼大的城市還真是少見吶。」
我心有所感地說道，露娜瑪麗亞聞言也表示認同。
「在米德尼亞，這個亞歷克西斯是最大的都市。」
「不過在這個大陸，還有比亞歷克西斯還要大的城市呢。」
「你說的沒錯——威爾大人真是博學呢。」
「是在汪達爾爸爸的課堂上學的。」
「做一個英雄，知識也是很重要的。」
「希望有一天也能去那些城市走走。」
「只要你希望的話……」
露娜瑪麗亞嫣然一笑。
走出王都的城牆，路人隨之減少，我發現她的表情似乎也變得和緩。
我對她提起這件事，她說：
「王都裡人聲鼎沸，人太多會讓我覺得很累。」
「的確，對我這個鄉下人來說，或許也太刺激了。」
「我也是鄉下出身，不過更重要的，我是靠耳朵過活，所以真的很不舒服。」
原來是這樣。我再看向她的臉，只見她閉起了雙眼。
這位地母神的巫女露娜瑪麗亞雙目失明。她在小時候就將視力獻給神明，不過相對地也變得能聽見神的聲音。
在那之後，她便仰賴聽覺生活。在平常她完全沒讓人感覺到她有任何不便，似乎唯獨噪音會令她困擾，所以自從我們到了王都，時不時會見到她一臉無精打采的樣子。
她的耳朵連肌肉發出的吱喀聲都能聽得見，想來人聲吵雜的王都對她來說，不會是個舒適的地方。
「……巫女大人也真辛苦。」
我說出普通的感想，接下來盡量選擇安靜的道路，往北方前進。
王都亞歷克西斯的四面八方都連接著幹道。要說這國家的所有幹道都可以通到亞歷克西斯也不為過。
因此，我們一路暢行無阻地到達諸神所居住的山附近。
問題出在通往諸神山的森林。
果然幹道沒有延伸到森林裡面。
因為基本上不會有前往特伯爾山的旅人。
特伯爾山是神域，不是可以隨意靠近的地方，而且它周遭的森林裡有凶猛的怪物，就連獵人也不太會靠近那裡。
我們看著離幹道有一小段距離的森林入口。
「接下來得穿過森林才行。」
「是啊。」
「這座森林裡只有野獸出沒的小路。至於怪物的話，有威爾大人在不用擔心吧。」
「嗯……畢竟我從小打到大，事到如今我可不覺得會輸。」
「問題是在路吧？」
露娜瑪麗亞從懷裡拿出指南針，不過上頭的指針並沒指向北方，而是不斷旋轉著。
「看來這一帶的森林，似乎被強力的磁場包圍。」
「原來是這樣。」
「——『原來是這樣』？所以你原本不知道這件事嗎？」
「是啊。我雖然對特伯爾山很熟，但是它的外圍我幾乎一無所知。」
「說的也是，那麼我們得靠自己走出這片森林了。」
「嗯。話說回來，妳之前是怎麼穿過這座森林的？」
「我是從西邊上特伯爾山。那裡沒有像這樣的森林。」
「這樣啊，之後妳下山時則是走北邊。」
「北邊和西邊幾乎同樣地輕鬆。」
「要不然，我們繞到西邊吧？」
「走到那裡大約要花一個禮拜的時間。」
「雖然我們的旅程不急，但是花上那樣的時間也……」
於是，我們一致決定，要穿過這片森林。
「幸好諸神山山腳下的森林沒那麼大。我想我們應該不會迷路吧。」
「是啊，我是在山裡長大的野孩子，妳是受神明庇佑的巫女大人，應該能輕鬆通過才對。」
我雖然下了這樣的結論，不過，或許這樣的決定太草率了。
我們一派輕鬆地走進森林後，一轉眼就迷路了。
簡直就像搞笑藝人的笑哏。我們倆不禁苦笑，不過也不能光是笑。
在森林裡遇難且因此喪生的冒險者時有所聞。
我在一根巨木旁，看見一具已經成了白骨的死屍。看樣子是個草食動物的屍體，我無法斷言我們不會變成那樣。
因此，我急著想快點走出森林，但是諸神山山腳下的這片森林卻相當棘手。
片刻後——
我和露娜瑪麗亞對看一眼，深深地嘆了口氣。平常老說「常嘆氣會讓幸福溜走」的露娜瑪麗亞，她的嘆息如實地反映了現在的情況。
不過該說她很固執嗎，她似乎不想承認那是『我』的過錯。
我對她說了聲「抱歉」，她反問「為什麼要道歉？」。
「因為，是我說要走最短的路徑。」
「那我同意你的提議，我也是同罪——不對，我們只是『有點』迷失了方向而已，根本不用後悔。」
「可是，我們已經遇難了。」
「這不是遇難。只是有點迷路而已。」
「我們連小路都走偏了，也分不清東西南北了。這不就是遇難……」
「我們只是稍微選錯路而已啦。」
「可是，我覺得我們好像從剛剛就一直在同樣的路打轉。」
「你多慮了。」
「這棵我做記號的樹，我已經看了好幾次了耶？」
「這真的是多『綠』了。」
「…………」
「…………」
我們倆相視。
沉默持續了片刻。
「……咳。」露娜瑪麗亞乾咳一聲，說道：
「的確，我們的情況非常接近遇難，不過沒事的。糧食充足，而且不用多久我們就能走出這座森林了吧。」
「妳還真有自信耶。」
「威爾大人的身邊，是世界上最安全的地方。你是神之子，常能為我們選擇一條正確的道路對吧。」
「神之子也會遇難哦。」
我原想抱怨幾句，不過在那之前情況有了變化。
一陣陣風切聲傳進我的耳裡。
是拉弓聲與放箭聲。
約莫數十公尺外的地方，似乎有打鬥發生。
我的耳朵能聽得到，那麼露娜瑪麗亞肯定能聽見更清楚的聲音，於是我便向她詢問細節。
「前面數十公尺的地方好像有打鬥發生，是不是？」
「你說的對。我可以聽到地上的枯葉被人用力踩踏的聲音。有個兩隻腳的生物手持弓箭戰鬥著。對手是魔物，應該是四隻腳。」
「原來如此，也就是說，不是人頭馬之間的打鬥啊。」
我開玩笑地說道，露娜瑪麗亞聞言輕笑說：
「是啊。兩隻腳的應該是獵人吧。一身輕裝，主要的武器是弓箭。四隻腳的野獸體積相當龐大。」
「誰處劣勢？」
「獵人——他好像受了傷。」
「那麼，得救他才行。」
「我就知道你會這麼說。」
露娜瑪麗亞微笑道，接著便將行李放在原地，只拿出常用的單手短劍跑了過去。
而我早已經先走了數公尺。因為我已經掌握了打鬥地方的大概位置，而且我可沒有興趣追在女孩子的屁股後面跑。
身為劍神浪仁的兒子，要常背對著女孩子，面對著敵人。
露娜瑪麗亞看著我的身影說：「真不愧是威爾大人。」
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我們在森林裡奔跑著。
在茂密的樹林中穿梭著。
雖然樹根交錯、地面凹凸不平難以奔跑，但我們仍是快速抵達。
我們一到現場，就看到一個身穿毛皮、拉滿弓的男子，與一頭像是長毛公牛的動物。
那個貌似蠻族獵人的男人冷靜地與公牛對峙，並精準地射出手中的箭。
而那頭公牛身上已插了無數支弓箭，只是看來每支都不足以致命。
這頭公牛體形比尋常公牛大上兩圈，身上包裏著如毛線般的毛髮，看起來有相當高的防禦力，因此弓箭並沒有射進深處。
「真是棘手的動物吶。」
我低語著。獵人笑著露出他泛黃的牙齒，附和道：
「我認同。我打獵這麼多年，很少遇到比狂公牛還要麻煩的魔物。」
「那頭是叫狂公牛的魔物嗎？」
「沒錯，是這附近特有公牛型的魔物。牠的肉是A5等級，非常好吃。」
「就算再好吃，要獵到牠也很辛苦吧。」
我再仔細觀察，這狂公牛外表與其說像公牛，反倒更像隻大猿猴，有著猩猩般肌肉發達的體格，一張公牛的臉面目猙獰。據說牠還有個別名叫『兇暴牛猿』。
「是啊，所以不是我主動對牠出手，是我在森林裡『找東西』偶然間碰到的。」
「原來是這樣，牠好像處於亢奮狀態，現在還有可能避開和牠一戰嗎？」
「這個啊……那來問一下牠吧？跟牠說，我們把所有的食物都給你，請你饒我們一命吧。」
獵人的話純粹是在挖苦，看到狂公牛充血的雙眼與興奮的喘息，嘴邊還流著口水，就能明白那是不可能的事。
「明明就是頭牛，卻好像是肉食動物。」
「妳說的沒錯，看牠那樣子，是迫不及待把我們生吞入腹了吧。」
「的確，不過，我們也沒有理由就這樣乖乖地讓牠飽餐一頓。」
「你很懂嘛。」
獵人說完便從背後的箭筒拿出兩支箭，搭在弓弦上。
「就當是獎勵，讓你見識一下吧。」
獵人臉上露出傲氣的笑容，接著同時將兩支箭射出。
只見弓箭漂亮地往兩邊分開，分別命中公牛的右肩與左肩。
狂公牛頓時將巨大的痛楚化為咆哮，發出巨吼。
見到他如此精湛的箭術，我率直地脫口讚嘆，接著詢問他的大名。
「我叫威爾。請問你如何稱呼？」
「我叫神亥，是這森林裡的獵人。威爾你怎麼會到這麼危險的森林來？」
「我有事要去諸神山。原想走捷徑，結果迷路了。」
「哈哈，你還真是老實的男人吶。諸神山是禁地，你竟然直接說你要去那裡。」
「有正當理由的話，他們不會生氣的。」
「的確，聽說那些神都是好神。」
「這點我同意。」
雖然我非常認同他所說的話，但我卻無法說我是那些神的孩子。
並不是我想刻意隱瞞我是諸神之子的事。我反倒是很樂意告訴別人，不過現在實在沒有時間說那件事。
要說為什麼，因為那頭雙肩受傷的狂公牛，肌肉不尋常地膨脹起來。
只見狂公牛不斷吱吱嘎嘎作響的肌肉頓時變得肥大。看來刺穿牠的雙肩，像是啟動了牠某種『開關』，喚醒牠生存的本能。
下一刻，弓箭從狂公牛變得強壯的雙肩肌肉中脫落，傷口頓時噴出血來，不過血止住後，牠便開始運用牠壯碩的肌肉，以迅雷不及掩耳的速度猛衝過來。
「危險！」
我一把將獵人推開，讓他躲開撞擊。
下一秒，我們方才站的地方已是塵土飛揚，後面的巨木粉碎四散。
神亥見狀，吹了聲口哨。
「……天啊，要是沒有你我就死了。」
他向我道謝，不過我連禮貌性回禮的時間也沒有。
我再次握住我祕銀製的匕首。
我想將魔力注入匕首，但看著眼前一身厚毛皮的狂公牛，心裡不禁有些焦急。
（先前與惡魔一戰，匕首已出現裂痕，現在再注入魔力，匕首一定會斷掉。）
因此這次的戰鬥，我不能將魔力注入匕首。
也就是說，我必須在攻擊力大幅下降的狀態作戰。
而正當我著急不安時，身後傳來露娜瑪麗亞的聲音。
「威爾大人，你可以的。無論面對怎樣的怪物，威爾大人都不會輸的。」
這個聲援沒有任何遲疑和算計。露娜瑪麗亞單純地相信我的實力。就像※繪物語中，站在英雄面前的小女孩。令人不禁想回應那雙純淨無邪眼睛的主人的期待，然而——正當我裏足不前時，我的左手霎時振動起來。（譯註：插畫篇幅相當多的一種小說。）
『威爾，你從剛剛就忘了我了嗎？』
「啊，艾葵斯。」
我對著閃閃發光的盾牌說話。
『你從小就用那把匕首來擊退敵人，所以才會小看盾牌的能力吧。』
「沒這回事，只是浪仁爸爸的流派中，沒有使用盾牌的技術。」
『那是什麼厚此薄彼的流派啊！算了，那麼就由我艾葵斯來讓你知道，盾牌也是很厲害的武器。』
語畢，艾葵斯發出更耀眼的光芒。
狂公牛見到這道光，開始變得更興奮。
「我怎麼覺得敵人的攻擊力看起來好像更高了。」
『是我讓牛先生變得更興奮的啊。我讓自己在牠眼中閃耀著紅色光芒。』
我再次看向艾葵斯，她發出的光的確是紅色的。
「……妳該不會是要讓我鬥牛吧？」
『正確！狂公牛看到紅色的我會興奮，會向這邊衝撞過來，你就在牠最接近的時候閃開，然後用我使勁打牠。』
「這太亂來了。」
『可是這能攻擊牠哦。而且，在你最自豪的匕首攻擊力大減的現在，我可強多了。』
艾葵斯肯定地說道，接著沒經過我的同意，發出更閃耀的光芒。她開始發出連我看起來也是一片鮮紅的熱情光輝。
「真是的……」
就在我嘀咕著時，狂公牛向我這裡衝了過來，我緊盯著牠直到千鈞一髮的瞬間，以最小的動作閃開。
這一瞬間危險得差點連我的衣服也扯壞，不過這樣引牠過來值得了。
就在公牛從我身旁衝過的瞬間，我用艾葵斯往牠的頭猛力敲下去。
咚！一道低沉的敲擊聲頓時響徹森林。
狂公牛被打得站不穩腳步，步伐變得東倒西歪。
艾葵斯見狀，得意地說：
『哼哼！怎樣？這招叫「盾攻擊」。一流的戰士也會使這一招哦。※olé！！』（譯註：西班牙語，意為「讚」。）
我看著步履蹣跚的狂公牛，看來這招盾攻擊的確很強，就連生命力旺盛的公牛也幾乎快昏厥。
不過，那還不足以給狂公牛帶來致命傷，也無法消滅牠的戰意。
艾葵斯驚訝地說：
『真是的，所以我才討厭牛類怪物，HP值莫名奇妙的高。』
「這招雖然威風，但是只有這種攻擊方法嗎？」
『是還有其他方法，不過以這種牛為對手，我不想用我的必殺技，所以，現下就靠攻擊量來決勝負！』
「妳的意思，是要我一直用剛才那招？」
「正是如此。你看，牠又要衝過來了哦。」
我定眼一看，沒錯，狂公牛正用後腳蹬地。牠的動作雖然不像剛才一樣快，但仍是以那種等級的速度衝撞過來。而我就像方才一樣，在千鈞一髮之際躲開，並在牠撞進我防守範圍內的一瞬間，用盾牌使勁敲牠。
低沉的敲擊聲再次響徹森林。這一擊比剛才還要用力，可是狂公牛仍舊沒有倒下。接著，同樣的動作又重複了兩次後，氣氛也不由得變得緊張些。到了第四次攻擊，不僅衣服，我連皮膚也被劃傷了。
（……注意力變得渙散了，而且體力也在下降啊。）
再這樣鬥下去，我可能會輸給牠。
思及此，我的背不禁直冒冷汗，神亥似乎看穿這一切，開口對我說：
「威爾，別示弱啊。你的攻擊並不是沒效。那傢伙是這森林的主人，牠有牠的尊嚴，所以不管被你打幾次都會再衝過來。但牠也是活的，被人用那種金屬往頭上敲不可能沒事。」
他這番話給了我勇氣。的確，我的盾攻擊似乎有對狂公牛造成傷害。現在牠的四肢就像剛出生的小鹿般顫抖著，感覺光是站立都要費一番力氣。再一次對牠的頭使出一次盾攻擊，應該就能打倒牠。
我心裡這般思索著，認定接下來將是最後一次攻擊，因此提高了注意力。
從旁人來看，或許我看起來是遊刃有餘，但其實要躲開公牛的衝撞相當費力。一頭公牛以子彈般的速度飛衝過來，只要算錯一步，可能就會直接被牠踩死。面對這樣的攻擊，需要相當高的注意力，才能在千鈞一髮的一刻躲過。
——這是最後一次。
我對自己這麼說，接著在躲過公牛的攻擊後，使盡全力用盾牌從公牛的頭上揮下。
咚！這一聲也伴隨著一陣喀嚓聲。
『完美一擊！這下連牠的頭蓋骨也打爆了。』
艾葵斯興奮地說道，而我的左手也有不錯的手感。
剛才那應該是最棒的一擊。
我冷靜地分析，只見公牛呼吸凌亂地盯著這裡。
接著牠後腳蹬地。
「……又來啊。」
這隻公牛可能有不死之身。想到這裡我不禁冒冷汗，而在此時，露娜瑪麗亞走到我身前，拔起腰間的單手短劍說：
「……我這把跟樹枝沒什麼兩樣的短劍，或許對狂公牛不管用，但是，我不能對威爾大人置之不理。」
我把露娜瑪麗亞的安全看得比什麼都重要，當然不樂見她這犧牲自我的行為。
「露娜瑪麗亞，不行。那傢伙是不死之身，快逃吧，哪怕只有妳脫險也好。」
「與其那麼做，那我不如用這把劍自刎。」
我將露娜瑪麗亞推開，站在她前方一步，她原想出言反對，卻被獵人神亥制止。
「小妞，不要干涉男人的世界。」
「和魔物對戰無關男女。」
「真是倔強的小妞。妳那高貴的情操是很令人敬佩，但這次是派不上用場囉。」
「什麼意思？」
「因為誰也沒必要再打了。威爾已經贏了那頭怪物了。」
他話剛說完，就見狂公牛雙眼翻白，巨大的身軀當場倒地不起。
「牠的頭骨都凹陷了。」
仔細一看，狂公牛的口中冒出大量的泡泡，黑色的身體也不斷抽搐著。
「真是完美的盾攻擊啊。幾乎沒傷到牠皮膚就把牠殺了，這能賣到好價錢。」
神亥喜出望外地說道，接著抽出腰間的短劍，開始動手剝狂公牛的皮。露娜瑪麗亞見狀，不禁錯愕地嘆氣說「你不是應該先關心威爾大人有沒有受傷，然後向他道謝嗎？」，不過神亥似乎也有他的理由。
聽說是因為狂公牛的皮愈新鮮價格愈高，所以他想快點剝下來拿回村子裡。
露娜瑪麗亞有些傻眼，不過我完全不在意。因為我知道神亥並沒有惡意，而且我覺得他並沒有錯。
如果早點把皮剝下，牛皮能因此賣到高價的話，並不會對任何人帶來麻煩。獵人能賺到錢，商人能得到品質好的牛皮，而最後買到牛皮的人也很幸運，沒有任何人有損失。
我如此向露娜瑪麗亞闡釋道，接著請她泡杯茶給我喝。
畢竟才剛作戰完，且剛才又在森林裡迷路那麼久，覺得喉嚨有乾。
也許因為是我提出要求，她一臉欣喜地開始準備泡茶事宜。
而我也過去幫她。
其實我也可以去幫忙神亥，但是剝狂牛皮似乎需要熟練的技巧，輪不到我這種外行人出手。
†
待他將狂公牛肢解完後，我們也在樹樁上做成了餐桌。
露娜瑪麗亞回去方才我們放行李的地方，將整套茶道具拿來。
她還認真地鋪好桌布，佈置了一個優雅的茶會，而我在這段期間到附近取泉水過來煮沸。
每個人適才適所地行動。
獵人神亥擦著自己沾滿血的手稱讚道：
「沒想到在森林裡也能喝到這種新潮的東西。」
露娜瑪麗亞回說：
「戰鬥後來杯暖茶是再好不過了。不僅能平靜亢奮心神，也能療癒疲累的身體。」
她嫣然一笑接著道：
「撫養我長大的大祭司大人在巫女們修練結束後，總會端杯溫暖的草本茶來給我們喝。」
「真是體貼的大祭司大人。」
獵人神亥一臉心有所感地讚美道，接著像是想起自己得要道謝才行。
「剛才戰鬥中沒有說清楚，我在這正式向你道謝。」
一身蠻族裝扮的獵人深深地低下頭。
「我雖然一身蠻族打扮，不過心裡可是個紳士啊。」
他自誇地說道，他似乎確實是個好人沒錯。
咚一聲，神亥將狂公牛的內臟放在餐桌的正中央。
只見狂公牛血頓時沾滿桌布，他絲毫不在意地說：
「為了答謝你救了我，這個給你們吧。」
「這是……？」
「狂公牛的肝。」
「…………」
令我們沉默的原因，是狂公牛的肝現在仍然跳動著。多強的生命力啊……
「這個肝你要直接這樣吃也行，拿來當祕方的藥材也行，用處多得是。趁它新鮮的時候拿去賣，也能有不錯的價錢哦。」
「不過這附近好像沒有會來進貨的商人。」
「是啊，所以我建議你在這裡把它吃了。」
「把這個吃了啊……」
我一想起狂公牛那張凶惡的臉，實在無法湧起任何食欲，但是這樣放著也不妥，因此我決定拿來當祕方的藥材。
我用魔法將這個比人頭還大的肝凍結後放進行囊中。
「你連魔法也會啊？那也會做藥水吧？」
「威爾大人具有劍術、魔法、治癒的技能最高等級的實力。別說是藥水了，做靈藥、祕方都易如反掌哦。」
「沒那回事。」
我原想自謙，但是將藥水遞給神亥治療傷口之後，我的話頓時變得沒有可信度，因為神亥方才打鬥所受的傷一轉眼就恢復了。
「好厲害啊，村裡嬤嬤的祕方也沒恢復得這麼快耶。」
見神亥一臉驚愕的表情，露娜瑪麗亞得意洋洋地說：
「威爾大人的母親可是特伯爾山的治癒女神。」
「什麼？真的假的？」
「真的哦。」
「真的啊？」
『那個』女神竟然有兒子啊……神亥打從心底感到吃驚。
順帶一提，神亥口中的『那個』是諷刺多於敬畏。我的母親女神蜜米雅是在那場聖魔戰爭奮戰到底的神，不過她在特伯爾山的生活放縱，似乎是以任性、粗魯、愛喝酒而聞名。
至少我聽說山腳下的村子是這樣流傳。正因為距離近，神祕感也變薄了，反而有點可笑。那樣的女神能教小孩嗎？神亥似乎有所懷疑。
不過，煮飯洗衣服我和爸爸們都會做——我這樣含糊帶過。
「原來是這樣，家人能一起分擔的話，就沒有問題了吧。」
神亥笑了笑接著說：
「你救了我一命又治好我的傷，雖然你應該是在回特伯爾山老家的路上，不過我還是希望你一定要來我們村子一趟。」
「到你們村子嗎？」
「沒錯，就在附近。我要叫全村的人來招待你，大魚大肉地招待你。來個喝酒高歌的狂歡夜，把村子酒窖的酒都喝個精光！」
「那不好吧，為了我這種人讓你們那樣費心。」
「你不用在意。村子的東西就是我的東西，我的東西還是我的東西。」
「你該不會是村長的兒子之類的吧？」
「不是，我只是村民的小孩，不過我懂我們巴爾卡村人招待貴客的心意。」
「…………」
被敲詐的村民會受不了吧。但是，我現下還是決定坦然地接受他的招待。
在森林裡到處亂竄讓我覺得疲累，而且方才的一戰也意外地消耗體力，現在我想在溫暖的被窩中度過一晚。
我坦率地說出自己的想法，神亥聞言露出他泛黃的牙齒，揉揉我的頭說：
「誠實是種美德哦，威爾。」
「嗯，我爸媽也說過同樣的話。」
「他們是好家人，真不愧是神。」
神亥話一說完，便拿起露娜瑪麗亞剛為他倒的第二杯紅茶一飲而盡。
「好了，既然決定了，那我們就早點動身吧。牛角那些高價的部位我就這樣帶回去，至於那些牛肉和牛骨，待會兒再讓村裡的年輕人來搬回去吧。」
我看著被切斷牛角等部位的狂公牛屍體。
的確，要搬動這屍體恐怕會搬到骨折，得需要些人手來幫忙。
我的話一個人搬也不是搬不動，但是應該要尊重狩獵專家神亥的意見。
於是，神亥將最有價值的牛角綁在背上，我則揹起裝了他方才給我的肝的行囊，至於露娜瑪麗亞她雖然說只有自己空著手，覺得很不好意思，不過，無論是在諸神山還是在巴爾卡村，都沒有讓女孩子拿重物的文化。
我們就這樣得意昂揚地往森林的深處走去。
神亥的步伐簡直就像走在自家的庭院一樣。
他似乎對這複雜的森林地形相當熟悉。
只要照他所說的走，就能直達村子吧。明天也向他請教到諸神山的路吧。
我跟在他寬厚的背後行走，思索著這件事。
他那身蠻族特有的毛皮，以及雄健寬闊的步伐都令人印象深刻。
†
「老子是村子裡的第一勇者，每個女人見了我都為我著迷。一個個都撩起裙子往我靠過來～♪連個乾的時間也沒有啊～♪」
獵人神亥用著走調的歌聲放聲高歌。
這歌詞一點文學氣息也感覺不到，唱的人倒是唱得一臉開心。不過，他似乎突然想起同行者裡有女孩子。
「——失禮了失禮了。」
他搔了搔頭，接著又唱起另一首歌。
「我乃天才獵人，一箭能射穿六百呎遠的靶子。連那女孩子的心也能射穿～♪」
這次的雖然沒那麼沒品，不過還是沒有文學感。
「市井的流行歌就是這樣，樸素的歌詞、單純的曲調，就是因為這樣才能一直流傳下去。」
露娜瑪麗亞直言道。
的確，魔術之神汪達爾爸爸也曾說過，天才花上千日反覆琢磨創作出來的名作，還不如平凡人隨口的一句嘮叨，能讓更多的世人牢記於心。
像魔術師所讀的那種高深的書，書中那些複雜解說，確實不會是人們在澡堂或林間小路中會想聊的話題。
我們以神亥的歌聲當背景音樂，慢慢地走出森林。
「那裡就是神亥住的村子嗎？」
「我想是吧。好像是叫巴爾卡村？比我想像的小巧別緻。」
神亥聽見我和露娜瑪麗亞的對話，冷不防地搭腔。
「喂喂！把別人家的村子說得像個水蚤一樣，還真沒禮貌耶。」
我話裡沒那個意思，不過在居民面前說人家的村子小，確實是沒禮貌，因此我還是向他道歉。神亥聽了「哈哈哈」地大笑。
「你還是這麼老實吶，威爾。這沒什麼好道歉的，而且村子小也是事實。話說回來，這村子也不是拿規模大小當賣點，你瞧不起它也沒關係啦。」
「可是那也……」
露娜瑪麗亞仔細聽著，她好像從日常生活的聲音就能知道村子的規模。
「……是五十人大小的村子啊。」
「答對了！小妞。巴爾卡村的人口有五十一人……啊，是五十二人吧。對面的夫妻幹勁十足，上個月又多添了個孩子。」
「也就是說，村子裡的實際人口數，連你也能熟知啊。」
「那句『連你』讓人有點在意，不過算了，確實是個小村莊哦。」
說著，神亥指著放在村子入口處的看板，上頭寫著巴爾卡村。
「就如這看板上寫的，這個村子叫巴爾卡村。是這座森林裡唯一的村落。」
「為什麼村子會在這種濃蔭蔽日的地方？」
「因為村子裡的人都是怪人啊。」
神亥裝傻道，不過接著又老實說：
「我要是沒說實話，八成會被嬤嬤揍，我就老實跟你說吧，因為這個村子的村民是森林居民。」
「森林居民？」
「沒錯。森林居民就是在森林裡土生土長的居民。據說各個森林裡都有，他們拒絕文明開發，糧食全仰賴森林的恩惠。」
說著，神亥拉起弓擺出姿勢，展現他發達的肌肉。
「就像這樣，穿著一身臭毛皮，拉著弓打獵。接著把獵物賣給森林外的商人，再從外面買些鐵製品、穀物回來。」
「道道地地的森林居民。」
「是啊，不過現在已經不流行以物易物了。」
神亥嘆了口氣，可是他似乎不討厭這樣的生活。
「我曾一度離家，從這森林裡逃出去，不過大約過了一年就回來了。森林外的世界充滿刺激，可是一旦習慣這森林裡的步調，反倒覺得外面的世界太清閒。我的外表雖然看起來很有都市氣息，但還是比較適合這裡的生活吧。」
先不說他的外表，連他這樣外向開朗的男人，也無法適應外面的生活，可以想見這個村子真的是很棒的村子吧。
這個村落的確很小，但路上的行人各個都是慈眉善目。見到外地來的我們完全沒有面露不悅，反而是微笑打招呼。
孩子們也開心地到處跑來跑去。
我頓時明白這裡和我們前些日待的王都，有著截然不同的生活步調。
我將自己所觀察到的對露娜瑪麗亞說，她也表示贊同。
「我出生的故鄉也是像這樣的小村子。雖然生活沒有豐衣足食，但能過著在大地紮根，被大自然包圍的生活。聽說有某個學者說，這種生活就叫慢生活。」
「汪達爾爸爸也說過同樣的話，他說沒有壓力的生活是最珍貴的。據說有壓力的小白鼠和沒有壓力的小白鼠，牠們的壽命有倍數的差距。」
「是啊，如果能成功阻止魔王復活，我想在這樣的村子裡度過餘生。」
「是啊——」
我隨口表示同意，卻突然發現這簡直是說「等魔王的事情解決了，我們就結婚吧」，像是在求婚一般。
這實在太丟臉了，我頓時滿臉通紅，而露娜瑪麗亞沒有發現我臉紅——不過，她聽見了我的心跳聲。
「威爾大人，你的心跳好像很快，發生什麼事了嗎？」
她向我詢問道。
我總不能說，我在想像妳當新娘的樣子。為了扯開話題，我隨便指了棟建築物。
「……那房子是這裡最大的。是村長的家嗎？」
我隨便瞎說似乎矇中了。
「威爾，真虧你能發現耶。」
神亥爽朗地笑著說：
「不過就算這樣，也只是像都市裡的豬圈長出毛一樣的大小。用來招待諸神之子和地母神的巫女，實在是太簡陋了，但還是請你們當作自己的家，好好休息。」
神亥打趣地說道，接著就見一個上了年紀的老婆婆走出來。
她的身上也裏著毛皮，臉上有刺青，不過被皺紋遮住了。
「喂！神亥！拿村長家這樣亂開玩笑，你會有天譴哦。」
「會怕天譴還當得了獵人嗎？」
神亥滿不在乎地回嘴。老婆婆「哼」了一聲，說「算了」，接著轉頭看我。
「站在那的年輕人是誰啊？」
和她對到眼後，我便向她深深地一鞠躬，自我介紹道：
「我叫威爾，來自特伯爾山。」
「這傢伙可是諸神的孩子哦，嬤嬤。」
神亥拍拍我的肩膀補充道。嬤嬤聞言睜大雙眼說：
「什麼！你是諸神的孩子？」
「是。」
「你看起來……不像是神啊。你是人類的孩子嗎？」
「是的，我是在嬰兒時期被諸神撿去的。」
「原來是這樣，諸神養育人類的孩子啊。」
嬤嬤像是理解了一般點點頭，接著張嘴大笑，還能看得見她缺了幾顆牙。
「意思是諸神養大的人類孩子，救了我們巴爾卡村裡最調皮的孩子嗎？」
「是啊，這傢伙是我的救命恩人。」
神亥說明事情的原委。
嬤嬤「嗯、嗯」地點著頭。
「原來如此，是這麼一回事啊。也就是說，這個年輕人不僅救了你，還為我們巴爾卡村帶來財富啊。」
她指的是我剛才打倒的狂公牛吧。之後嬤嬤便喚來村裡的年輕人，要他們去將狂公牛的屍體抬回來。
跟年輕人們交代完後，嬤嬤又看向我，低下頭說：
「我和這個男人雖然沒有血緣關係，不過他就像我的孫子一樣。你救了他一命，我真的很感激你。」
「有困難的時候，彼此幫忙是應該的。」
「也感謝你幫我們收拾那頭巨大的狂公牛，如果放著牠不管，恐怕會對我們村子造成莫大的災害吧。」
「而且你沒傷牠分毫就把牠撂倒，牠的毛皮也能拿來賣。」
神亥露出滿意的笑容，圈起手指比出錢的手勢，嬤嬤也「嗯」地點點頭。
「對這村子來說，魔物是厄運同時也是好運。因為我們可以賣牠的血肉換得糧食。」
「村長嬤嬤意思是她很喜歡你。我們會全村一起招待你哦。」
村長聽了神亥的話，點點頭表示認同。
「當然了，沒有款待村子的恩人就讓他回去，怎麼對得起列祖列宗。」
我可不想到了九泉之下覺得臉上無光——說完村長便宣布舉辦酒宴。
「我們就拿出清空酒窖的氣勢來招待吧！」
留在村裡的女人聞言不禁笑起來。
「嬤嬤應允了哦！」
「等會兒會搬狂公牛的肉回來，大家可別吝嗇唷！」
「要是讓人覺得我們巴爾卡村摳門，那可是奇恥大辱！」
於是全村下至小女孩，上至村長那樣年邁的老人家，不同年齡層的女性各個磨拳擦掌，為我準備最盛情的款待。
我們倆滿心感謝，為了回報她們的心意，老老實實地坐在座位上。
看來我們的選擇是正確的，片刻後一陣陣令人垂涎的香味四溢。
火烤厚切培根的香味撲鼻而來。
†
巴爾卡村的名產厚切培根。
這裡被密林圍繞，沒有適合農耕的土地，必然會出現以肉食為主的文化。聽說這村子裡幾乎沒有種植蔬菜，必要的營養大多是從肉類中取得。
「你有聽過不吃蔬菜會得佝僂病嗎？」
露娜瑪麗亞單純地心中有了這個疑問，不過神亥本人聽了只說「誰曉得」。聽說他很討厭蔬菜，所以也沒吃過。
我代替他回答：
「北極之地的雪地居民，當然也是吃不到蔬菜。一般來說，人們如果攝取不到維生素就會生病，但是那些雪地居民是吃某種東西來攝取維生素。」
「某種東西？」
「就是動物的內臟。」
說著，我指向方才神亥給我的狂公牛的肝。
「啊……」
露娜瑪麗亞一臉吃驚。
「其實動物的內臟中含有相當豐富的維生素，所以雪地居民藉由吃海豹或海中魔物的內臟來獲得維生素。」
「可是裡面也有攝取不到的營養吧？」
「這個啊……不過，人體是很奧妙的，在食物有限的情況下，腸內就會滋生一種不可思議的細菌，促進食物發酵，藉以得到必要的養分。」
「原來是這樣啊，威爾大人還真是博學呢。」
「這是汪達爾爸爸教我的。」
語畢，我們倆望向神亥，看著他隆起的肚子。那裡面有什麼菌在繁殖著嗎？
也許是因為我們這般一臉新奇地盯著他看吧，神亥說著「怎麼屁眼癢癢的」，接著站起身來。
他閒得發慌，便跑去幫忙村裡的年輕人一起搬狂公牛。
我原也想過去幫忙，不過被村長阻止了。
「讓客人去搬獵物，有損巴爾卡村的名聲。」
既然她這麼說，我也無法勉強。
於是，我便和村長嬤嬤一起在緣廊喝茶。
我們喝著巴爾卡村有名的草本茶配著肉乾。
像嬤嬤這年紀的老人家也能吃得了肉乾，還真是厲害。
嬤嬤聽了我的感想，笑著說「呵呵呵，因為這村子裡，牙齒先掉光的人會先死啊」，說完還讓我看她自豪的牙齒。雖然她的牙齒掉了幾顆，不過看起來還很健康，很是令人心安。
再次印證了牙齒是健康的關鍵這句話，接著嬤嬤突然對我說：
「謝謝你救了神亥。」
「我只是做該做的事。」
「他是個性子毛躁的男人對吧，而且還得意忘形。」
「……哈哈。」
我無法表示同意，只好苦笑，嬤嬤隨即一臉正經地說道：
「那孩子出世前他父親就過世了，他是由他母親一人撫養。」
「…………」
「在凡間，一個寡婦要獨力養大孩子是相當艱難的一件事，不過在我們巴爾卡村就不一樣了。村裡的孩子都是一家人，神亥的母親梓月出門打獵的時候，村人會照顧神亥。」
「他母親也是獵人啊。」
「我們這村裡女人也會射箭。」
那嬤嬤射箭也很厲害嗎？我心裡雖有這樣的疑問，不過現在不是問這問題的時候，我便沒有開口。
「梓月射箭比誰都強，也比誰都懂動物的想法，而且她還擁有一種神奇的力量。」
「神奇的力量？」
「沒錯，梓月能看見一般人看不到的東西。」
「例如鬼嗎？」
「算接近了吧，她是能看得見異世界的門。」
「異世界的門……」
「對，這座森林裡，有通往異世界的門。一旦誤闖那裡便再也回不來。」
嬤嬤一臉神祕地說：
「這森林裡的某處，有個地方常有異世界的門開啟。雖然村裡沒有人接近過，但偶爾會有旅人誤闖，就這樣在異世界裡失去蹤影。」
「有這麼可怕的地方？」
「有啊。就在你們打倒狂公牛再往前一點的地方。」
「難道說……」
「真是機靈的孩子啊。你猜的沒錯，神亥八成就是去找那扇門，才碰到狂公牛的吧。」
「那裡是很危險的地方吧？」
「是啊。無論怎樣的勇者，只要一走進異世界的門就再也回不來。」
「神亥為什麼想去那裡？」
「他聲稱因為那是最棒的狩獵場所。」
「『他聲稱』？意思是妳有不一樣的見解對吧？」
「嗯，沒錯。我猜想，不，是一定，他一定是想找異世界的門，好救自己的母親吧。」
「救母親……？難道說，梓月夫人她進到異世界的門裡？」
「你說對了。」
「可是梓月夫人她能看得見異世界的門對吧？那麼她不是能避開那道門嗎？」
「是啊，要是平常，梓月應該能避開，不，是一定能。但是那時候梓月心急如焚，她心急是因為她心愛的獨生子染上了重病啊。」
「神亥他……」
「當時年幼的神亥正因高燒痛苦著。他得的是一種名叫綠熱病的絕症，是村裡的大夫也束手無策的病啊。」
「綠熱病……」
「得了綠熱病的人都活不過一個禮拜，最後病人的腦子和內臟都會被煮熟。想治好綠熱病一定要有獨角獸的角熬製的祕方。」
「而異次元的門出現的地方，就是絕佳的狩獵場所，她去獵捕在那裡棲息的獨角獸對吧？」
「真是敏銳的洞察力啊。」
嬤嬤吃驚地睜大她那雙瞇成一條線的雙眼。
「真不愧是諸神之子啊。」
「妳過獎了，我其中一位父親很擅長這種事。」
那位名叫汪達爾的魔術師最喜歡這種推理了。看他從極少的情報中推理出真相，浪仁爸爸有時聽得兩眼瞪得老大。
身為他兒子的我，也是每天學著見微知著，為了能發揮這個能力而努力著。
「正如你所說，神亥的母親為了治好兒子的病，想取得獨角獸的角，便前往森林的深處。要是平常，梓月應該能輕鬆躲開異世界的門，但是也許太心急吧。想到兒子的命，再加上時間有限，梓月越過了那道不能越過的線。」
「她緊追獨角獸，追到被拉進門內了對吧。」
「嗯。恐怕是吧——」
「可是梓月夫人不是已經被拉進異世界了，為什麼神亥還會得救？」
「那是人生的一大諷刺啊。梓月前腳離開村子，後腳村裡便來了位旅行的神官。那位神官用魔法治好了神亥的病。」
「這麼巧……」
不，是命運的捉弄吧。母親為了拯救愛子，抱著拚死的決心進入森林，而聖者像是與她交替般，此時來到村裡。
嬤嬤也一臉遺憾地說：
「到最後，神亥獲救了，但梓月卻再也沒回到村裡。我想，她恐怕現在仍在異世界裡徘徊吧。」
「神亥就是為了尋找小時候為了救自己而被異世界帶走的母親，所以才會在那個地方對吧？」
「是啊，雖然他本人不肯承認。」
「要從異世界把他母親救出來，這有可能嗎？」
「那傢伙拚了命調查那件事。現在，他開始尋找異世界的門，也就表示他有找到什麼方法了吧。」
「原來是這樣，他也不是束手無策啊？」
「很意外吧？明明看起來就是個隨便、有勇無謀的男人啊。」
「這點我不予置評。」
我小心選了個不得罪人的回答，接著便聽到露娜瑪麗亞從遠處傳來的呼喚。
好像是村裡的女人非要我去試料理的味道。
說是因為巴爾卡村裡重口味的料理不少，她們擔心不合客人的胃口。
其實我連蜜米雅媽媽的料理也能吃得津津有味，她們根本不用操這個心，不過我也沒有理由拒絕，於是便準備往廚房走去。
不過，正當我起身之際，嬤嬤突然出聲。
「那邊那個小姑娘好像是地母神的巫女——」
「妳的眼力真好，她的確是地母神的巫女。」
「果然。不過還真巧吶。救了年幼神亥的人也是地母神巫女。她是在修行途中順路經過才救了神亥。」
「也就是說，神亥是第二次被地母神所救了呢。如果露娜瑪麗亞沒有提議要穿過這片森林的話，我們也不會遇到他了。」
「是啊，那傢伙受到地母神關愛吧。」
語畢，嬤嬤便祈禱著。森林居民似乎也信奉地母神。
嬤嬤還希望待會兒露娜瑪麗亞能在村裡的祭壇，接受她的祈禱。
我想露娜瑪麗亞是不會拒絕，於是便答應會向她傳達這件事。此時我突然在意起一件事，問道：
「對了，那位救了村子的神官叫什麼名字呢？」
其實也沒有必要問這個，不過我有些在意便隨口一問，嬤嬤當下即回答我。
「她是芙蘿拉大人，是個非常善良又美麗的姑娘。」
嬤嬤一臉思念的表情，說出神官的名字。
「芙蘿拉大人……」聽到這個名字，我喃喃低語。
我好像在哪聽過這個名字，而且好像是最近聽到的。
就在我苦思時，左手的盾牌『嘻嘻嘻』地竊笑著。
『威爾，你知道嗎？老化的初期症狀就是想不起一些專有名詞哦。』
我才十五歲耶！我想出口反駁她，但是我實在想不起來，這讓我的話變得沒有說服力。
我心情不禁有些煩躁，不過聖盾則一派輕鬆地說：
『你想不起來也就表示那件事沒什麼大不了啦，現在最重要的是快去露娜瑪麗亞那裡。等村子裡的男人回來，大家要開派對了哦！』
聖盾情緒興奮到極點。她是個無機物，應該不能吃東西也不能喝酒才對吧？我一臉狐疑地看著她，她一副得意的口吻說：
『無機物也能享受派對啊，大家的笑容就是最棒的享受。』
原來如此，這是很好的想法，我該學習她這一點。
就在我為這無機物的盾牌心有所感時，村子的入口突然一陣騷動。
看來是村子的男人回來了。
而宴會以此為序曲，就此揭開序幕。
†
巴爾卡村的男人合力將狂公牛屍體搬回來，一回到村裡，女人們便拿了大盤子和酒瓶出來。
頓時，村子中央那些樹樁桌上擺滿了料理。
全是以巴爾卡村的名產培根做出來的。
培根炒蛋、培根湯、厚切培根肉排。
另外還有蘑菇類的當配菜。
料理雖是以肉類為主，不過口味卻意外地清爽，是因為村子裡的培根品質很棒吧。肥肉甘甜可口。
「這下要胖了。」
完全沒有半點肥胖跡象的露娜瑪麗亞說道。不過這樣的肉類全餐，女生似乎比較難接受，她只吃了我一半的量就一臉飽足。
身為地母神的巫女，她希望也能吃點菜，不過這個村子沒什麼吃菜的習慣，這點讓她很傷腦筋。於是，她站起身說要自己去摘野菜。
我左手的盾牌見露娜瑪麗亞離開便說：『好機會！你和她一起去，然後在暗處和她做色色的事吧！』她慫恿著我，不過我可沒有笨到上這種當。
而且我是這場宴會的主賓，想離席談何容易。
全村由嬤嬤開始，接著村裡的長老一個個來向我敬酒，看樣子我也完全無法離席。
我注視著露娜瑪麗亞的背影，拿起酒杯就口飲下。
神亥在一旁見狀說：
「哦……沒想到威爾酒量還不錯耶，真是人不可貌相啊。」
「畢竟我父母都是酒豪。」
我腦中浮現汪達爾喝著日本酒、蜜米雅喝葡萄酒喝得半醉的模樣。
「——我開玩笑的，其實我是在倒酒前先加了水，大概稀釋了三倍左右來喝。」
「你還真聰明吶。我們村裡那些傢伙就愛跟人敬酒，要是順著他們肯定會喝醉。」
「其實我已經不行了。」
我老實地坦白道。神亥聽了「哈哈哈」地笑著，之後幫我向長老們說：
「人家是剛成年的小伙子啊，你們也克制一點！」
神亥這麼一說，長老們也都能意會。
我感謝他的體貼，和他閒聊了一會兒後，他拍拍我的背說：
「那麼，這樣一來我也賣給英雄一個人情，所以你可以聽聽我的請求嗎？」
「你儘管說。」
神亥聽見我的回覆便笑著說：
「說得好。那麼……你去那個小妞那裡逗逗她。祭典夜晚女人也會變得沒有防備，很容易上勾。」
「……和聖盾一樣的思考模式吶。」
我雖有些無言，但如果說讓女孩子獨處，會令我男人的本事受到質疑，那我也只好選擇順從。
「我正好也想吃點野菜。」
雖然培根真的很好吃，不過還是開始想吃點青菜了。我給自己找了這樣的藉口，接著便朝露娜瑪麗亞消失的暗處走去。
我從村人熱鬧圍成的圈子中走了出來。
愈走篝火的光也愈來愈小，最後我在村裡頭找到露娜瑪麗亞。
她以一種若有深意的表情，佇立在那裡。
聖盾艾葵斯見到露娜瑪麗亞這模樣，說出心中低級的想法。
『很奇特的表情呢。她該不會是在偷看祭典中常有的節目——年輕男女交配的戲碼吧？』
「…………」
我一臉責難的神情看向艾葵斯，她見狀裝傻地說：『我開玩笑的啦。』
我沒理會艾葵斯，靜靜地走到露娜瑪麗亞身旁。她馬上就察覺到我的存在。
「……威爾大人。」
露娜瑪麗亞輕聲喚著，語氣和表情中滿是哀傷。
妳怎麼了——如果我能像這樣自然地開口關心，會更討女孩子歡心吧，不過很可惜，我沒有哄女孩子的本事。
我將像是「呃……」或是「那個……」那種沒用的話全嘀咕了一遍後，才直接問她。
「……露娜瑪麗亞，妳怎麼了？」
如果現在浪仁爸爸在場的話，可能會傻眼地說「傻眼！你也太直接了吧！」，不過幸好這裡只有我和露娜瑪麗亞。
「…………」
「…………」
經過片刻的沉默，露娜瑪麗亞突然「哧哧」地笑了出來。
我問她：妳笑什麼？
露娜瑪麗亞用她那可愛的聲音回答我。
「因為你感覺好嚴肅哦。」
她說，看起來就像是接下來要拯救世界，與魔王對峙的表情。
我的表情有那麼奇特嗎？
如果手邊有鏡子我還真想看看，不過現在沒有，我也只好放棄，轉而向露娜瑪麗亞問道：
「看來我的表情很奇特，不過露娜瑪麗亞妳也和我差不多哦。發生什麼事了嗎？」
也許是沒想到我會這麼說，她露出一臉驚訝的表情說：「我也是？」
「嗯，一臉認真的表情，好像豎起耳朵在聽什麼。」
「沒什麼啦。」
她如此說道。我往她面向的方向看去，並沒有看到什麼，不過我知道她的耳力很好。
為了和她看到一樣的景象，我集中了聽力。
用魔法強化自己的聽覺。
接著，我聽見茂密的森林裡傳來孩子的笑聲。
「媽媽，宴會真的好好玩哦，真希望每天都有宴會。」
對這樣天真無邪的童言童語，回答「是啊」的人想必是孩子的母親。
孩子的笑容對父母來說是最珍貴的寶物吧。孩子母親的聲音聽起來充滿了慈愛。
「是啊，威爾大人再來村裡的話，就能再辦宴會了。」
「哇……！那我等一下去拜託威爾哥哥，要他再來我們村子。下次他再來的時候，我要跟他學劍術。我也想成為能打倒狂公牛的獵人。」
「呵呵呵，那麥爾得更強壯才行啊。你的身子太虛弱，不能鍛鍊身體哦。」
「那要怎樣身體才能更強壯呢？」
「這個啊……就比如每天都喝你最討厭的生薑汁。」
「什麼，我不要……」
「那這樣你就沒辦法變強壯哦。」
「噗。」
一段再尋常不過的母親與孩子的對話。
我小的時候也曾對蜜米雅媽媽說過類似的話。我記得那天好像是我的生日派對吧，媽媽用她那不熟練的手藝，為我做了個生日蛋糕。那蛋糕真的很好吃，於是我就說「如果每天都是生日就好了」。
我想起那時候蜜米雅媽媽把我那句話當真，答應我「每天都是生日！」，也真的每天都做生日蛋糕給我。只是再喜歡也一個星期就膩了，我馬上收回前言說，生日還是一年一次就好了——我想起那時候媽很高興，覺得胸口暖洋洋的。
聽到從林間深處傳來的母子對話，讓我頓時籠罩在『懷念』的情感中。我想露娜瑪麗亞一定和我有同樣的心情吧。思及此，我突然想到……
（……對了，露娜瑪麗亞好像從小就父母雙亡。）
和露娜瑪麗亞初相遇時，曾聽她提過，她父母在她小的時候就得了流行病病逝。因為是在她懂事前，所以她好像對母親的事完全沒有記憶。這麼說來，她現在的感覺或許並不是『懷念』，而是『好奇』，或許她在意的是母子間的日常對話。
當我對她說出自己的想法時，露娜瑪麗亞一臉訝異地說：
「怎麼會，沒那……」只是她突然無言，或許是察覺到自己心中的感情。
她接著說：「說的也是，或許是這樣吧。」
「我是在不知道母親這種人的環境下長大的。從小父母早逝，接著又被帶到神殿。在最會撒嬌的年紀父母就已經不在，所以看到一般的母子會覺得有些新奇。」
「……這樣啊。」
「請不要露出這麼嚴肅的表情——你的人生不也是一路坎坎坷坷嗎？」
「說的也是，嬰兒時就被放在輕舟上隨波逐流的人生，也和妳差不了多少。」
「是啊。」
「不過幸運的是我被諸神撿走，他們給了我比真正的家人還要豐富的愛。我覺得我很幸運。」
「的確，不過這樣說來，養育我的母親也不輸人啊。我是由地母神的大祭司大人撫養長大，她是個嚴厲又充滿慈愛的人。我也很幸福哦。」
「是啊，能教出像妳這麼溫柔體貼的人，一定需要很多慈愛。」
「沒錯，我每天在日出前起床，先用快結冰的冷水沖澡，接著到山腳下的每個村子托缽，中午過後開始練劍和神聖魔法，練完準備晚餐，之後在月光下讀書，這樣的話，最溫柔的大祭司大人一年會誇我一次說『妳真的很用心呢，露娜瑪麗亞』。」
露娜瑪麗亞莞爾說道。
「…………」
我為露娜瑪麗亞生長在那苛刻的環境感到無言，不過更令我驚訝的是，她是真心認為大祭司是個溫柔的人。
例如——
「要是我練武受了傷或是骨折，隔天大祭司大人就會讓我免去瀑布修行。」
或是——
「到了寒冬，大祭司大人會為我們加一塊蜂窩煤。」
她說了許多非常不溫柔的事蹟。
只是，對露娜瑪麗亞而言，大祭司就是個嚴厲又溫柔的人。
跟以溺愛為主的蜜米雅媽媽比，大祭司是個截然不同的母親，但是如果全世界的人都像蜜米雅媽媽那樣，也是另一番讓人傷腦筋的事。
我心裡雖這樣想，不過並沒有宣之於口。
因為現在露娜瑪麗亞顯然對「溫柔的母親」很感興趣。
她靜靜傾聽著那對巴爾卡村母子的對話。
我現在當下不知道該跟她說什麼，也只能和她一起聽著那對母子的對話，直到他們離去。
或許是受到他們和睦的親情影響吧，我也不禁有些思念蜜米雅媽媽了——當然，我並沒有將這份心情說出口。
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