全卷

田中家全員轉生 03

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虚空文学旅团×轻之国度录入组

作者：猪口

插画：kaworu

图源：Mega

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　CONTENTS

第三十八話 叫王子從公主抱開始的……

第三十九話 禮儀之鬼。

第四十話 第四次田中家家庭會議。

第四十ㄧ話 居家保全。

第四十二話 因為很重要。

新撰特別篇 好吃就是正義。

第四十三話 晚宴的邀請與準備禮服。

第四十四話 出差。

第四十五話 謹致爺爺。

第四十六話 忙不過來。

第四十七話 呼嚕呼嚕。

第四十八話 獎賞。

第四十九話 大混亂。

第五十話 皇國。

第五十ㄧ話 侵蝕皇國者。

第五十二話 聖女降臨。

第五十三話 第五次田中家家庭會議。

後記

第三十八話 叫王子從公主抱開始的……

  　　「艾瑪大小姐，沙利文公爵家的迎接馬車抵達了。」

  　　女僕瑪莎告知迎接馬車已經抵達，身穿白底加上嫩草小花植物圖案禮服的少女回頭。

  　　偏離王都的流行，暴露度偏低的禮服十分適合她。

  　　淺色金髮，淡綠色瞳孔，透明般的白色肌膚少女不安地點頭。

  　　看到她那文秀的模樣，瑪莎暗暗嘆了一口氣。

  　　若是靜靜地坐著，看起來明明是完美的千金小姐……

  　　「……瑪莎？一定得去嗎？」

  　　少女今晚被邀請參加王家主辦的晚宴。

  　　雖然唉聲嘆氣一點也不想去，不過身為邊境領主女兒的伯爵千金，無法迴避社交。

  　　「艾瑪大小姐，如果說實在不想去，就請您自己直接拜託沙利文公爵吧？喏，別讓人等太久。」

  　　少女眼睛朝上看，狡猾地企圖逃避，不過瑪莎不會被纏住。

  　　畢竟從大小姐出生後就一直照顧她，因而非常了解她的為人。

  　　「啊，我覺得肚子痛！」

  　　「吃太多了嗎？」

  　　「啊，我覺得頭痛！」

  　　「是錯覺。」

  　　「感、感冒了嗎？」

  　　「在裝病呢。」

  　　「嗚嗚嗚……瑪莎好刻薄。」

  　　垂頭喪氣的艾瑪大小姐像是死心般，腳步沉重地走向沙利文公爵等待的馬車。

  　　今天，和艾瑪大小姐同行的希爾達•沙利文公爵是她的外祖母，在王都被稱為【禮儀之鬼】，是非常嚴厲的人。

  　　倒也不是不能理解艾瑪大小姐不想去的理由。

  　　並且，總是監視……跟隨艾瑪大小姐的哥哥格奧爾格大少爺和弟弟威廉二少爺未被邀請參加今天的晚宴。

  　　但是，沒有同情艾瑪大小姐的餘地。

  　　前些日子，艾瑪大小姐居然和兄弟一起在貧民窟擅自在外過夜，做出貴族千金不該有的行為。

  　　我家大小姐總是騷動的元凶、麻煩製造者、移動型災害，不過這次她的母親梅爾莎夫人特別怒火沖天，結果她必須接受【禮儀之鬼】希爾達夫人的個別指導作為處罰。

  　　今天的晚宴也是指導的一環，她不可能逃得了。

  　　自己種下的種子，這是必然的結果。

  　　「艾瑪，路上小心喔。」

  　　「喵～！」

  　　雖然距離晚宴的會場王城坐馬車只需幾分鐘，可是全家人（加上貓）一字排開，在玄關目送艾瑪。

  　　李奧納多看著盛裝打扮的艾瑪，心想「真的很可愛」開心地點頭。

  　　「艾瑪，在王都的目標，妳明白吧？」

  　　母親梅爾莎最後再次叮囑。

  　　「我明白。母親大人。【總之別引人注目】對吧？」

  　　一整天被問了好幾次的話，艾瑪厭煩地回答。

  　　「姊姊，要乖乖的，乖乖的喔！」

  　　「艾瑪，要聽外祖母的話，盡量別做奇怪的事喔！」

  　　雖然不能一起去，不過非常不安的威廉和格奧爾格也跟著母親叮囑。

  　　在瑪莎面前抱怨不想去的艾瑪，看到大家擔心成這樣變得也想回嘴。

  　　「沒問題。我做得到！」

  　　我又不是老是引發騷動。

  　　我又不是小孩子，同樣的話講那麼多遍很失禮耶！

  　　這樣說著坐上前往晚宴的馬車為止……都還好。

  　　「艾、艾瑪？莫非，妳會說皇國語？」

  　　大約一小時後，家人的擔心變成現實。

  　　好多事情都在立旗呢……回想的艾瑪處於騷動的正中央。

  　　儘管乾脆承諾，參加的晚宴卻接連事與願違。

  　　在會場上不知為何被帶到與外祖母分開的座位上。

  　　那邊是四大公爵家的公子與千金，第二王子殿下與主賓皇國皇子排排坐，最受到矚目的主桌。

  　　……母親大人？在這個座位上想要不引人注目，我只想得到變透明這個方法了。

  　　唯一的樂趣是在這個世界沒看過的菜色，反過來說夢寐以求的日本料理（芝麻涼拌菠菜、醬烤茄子、煎蛋捲）。

  　　最令人驚訝的是，皇子說的皇國語很明顯是日語。

  　　這種充滿吐槽之處的全餐，大份再加濃湯，無限加量不加價的發展，還有辦法冷靜地判斷嗎？

  　　威廉，這沒辦法吧？不是我的錯吧？

  　　即使如此還是盡量設法不引人注目，拚命努力不惹外祖母生氣，就在此時，看到從皇國遠道而來的達斯克•日乃本皇子因為語言不通，感到困擾的模樣。

  　　哥哥，看到有困難的人就要伸出援手吧？

  　　忍不住雞婆伸出援手實在是運氣不好。

  　　旗標，被回收了。

  　　「啊……我……那個，能夠溝通嗎？」

  　　「很厲害。發音、文法，連敬語都是皇國語。雖然王國的人，都說我們皇國的，語言很難學，不過，我第一次見到，說得這麼好的人！」

  　　也許是太開心了，達斯克皇子不只握住艾瑪的雙手，還一副想要擁抱的氣勢。

  　　嗯。已經引人注目了，比起任何人。

  　　「欸，艾瑪！！ 妳、妳、妳會說皇國語嗎！？」

  　　達斯克皇子抓住艾瑪的手不放，來救她的陛下表情充滿了驚訝。

  　　被達斯克皇子放開的瞬間，艾瑪的雙手上臂被國王陛下緊緊地抓住。

  　　不是來救我，這只是換手吧？

  　　為何連陛下也參與騷動？外祖母，真的真的很可怕耶！？

  　　啊啊……可是，陛下離我這麼近……

  　　雖然不是這種時候，不過吃驚的臉果然也有帥氣大叔的魅力……

  　　如果是粗獷型健壯帥氣大叔的陛下，被他擁抱也可以喔……咦？

  　　反倒是現在，是被擁抱的機會吧！？

  　　邪念突然湧上心頭。

  　　雖然非常明白不是那種時候，卻無法反抗可悲的性癖。

  　　艾瑪身體僵硬地準備接受帥氣大叔的擁抱獎勵，不由得採取等待的姿勢。

  　　不過很可惜地，陛下也被往後拉開了。

  　　明明只差一點……

  　　「陛下！！ 請不要抓艾瑪的右臂！她的傷！會引發舊傷的！」

  　　這次是王子拉開抓住艾瑪上臂的國王。

  　　「艾瑪！？ 妳沒事吧？」

  　　愛德華王子真的很擔心艾瑪。

  　　被陛下抓住的上臂，雖然被禮服遮住，卻是傷口最深、最嚴重的地方。

  　　王子看過治療前的糟糕狀態，因此才會敏感地反應吧？

  　　艾瑪反省自己瞬間掠過「多管閒事」的念頭。

  　　抱歉，殿下。那個，已經完全痊癒了，我沒事。

  　　因為不想跳舞，我才說好像留有後遺症，不過其實，已經完全康復了。

  　　真的，一點也不用擔心。她在心裡道歉。

  　　「啊啊啊！艾瑪！很痛嗎？沒事吧？」

  　　看到王子擔心的樣子，國王也突然驚覺，關切地看著艾瑪。

  　　王族不能輕易地道歉。

  　　可是陛下……表情、你的表情！即使沒說出口，表情也太有歉意了吧？

  　　這個表情就讓我心存感激地儲存在腦內帥氣大叔資料夾裡吧！

  　　話說回來，達斯克皇子和陛下的反應很奇怪。

  　　這兩位王族竟然如此慌亂。

  　　雖說會講皇國語很稀奇，不過話說皇國是哪裡？

  　　「我、我沒事，陛下。請不要在意。」

  　　儘管設法微笑表現出沒事的樣子，不過這樣一來艾瑪就是騷動的中心，這是無庸置疑的事實。

  　　她害怕得不敢看外祖母那邊。

  　　除了止不住的冷汗，腦中浮現外祖母的臉令她感到恐懼顫抖。

  　　擔心的王子和察言觀色的亞瑟從艾瑪兩側像是處理易碎物品般，溫柔地握著她的手支撐她。

  　　「艾瑪小姐，妳在顫抖啊！坐下來休息吧。慢慢來，沒關係。」

  　　亞瑟從支撐的手感受到她的顫抖。他更加擔心了。

  　　會場的貴族全都站起來注視著，只有艾瑪一人緩緩地坐在椅子上。

  　　她身受重傷嗎？

  　　越受到矚目，就冒出越多冷汗，這也沒辦法。

  　　今天也一定會挨罵，她絕望了。

  　　對不起～！對不起～！我沒事。我超級健康的啊～！！

  　　不然，我做個深蹲給你們看？

  　　拜託別擔心，雖然嘗試站起來，可是卻被大家制止回到椅子上。

  　　沒辦法表演深蹲。

  　　「沒事吧？艾瑪？」

  　　從背後傳來外祖母的聲音。

  　　咿咿咿！！

  　　當然沒事，外祖母大人。非常抱歉，給您添麻煩了！

  　　她準備好接受訓誡，提心吊膽地低著頭。

  　　可是抬頭一看，外祖母沒有生氣。

  　　怎、怎、怎、怎麼辦？外祖母大人超擔心的啊～！

  　　眉毛的角度和平時相反……

  　　我很健康啊，外祖母大人，拜託不要露出那種表情！

  　　妳那麼、那麼擔心的話，我於心不安啊。

  　　這樣子，挨罵還比較好啊！

  　　我好想大叫：不～用～擔～心～！！

  　　恐慌會引發更多恐慌，感覺到自己額頭上浮現汗珠。

  　　放假結束後回到學園，會不會被人在背後指指點點，說我是冒汗千金……

  　　「外祖母大人，那個，還有大家，我真的，沒事。那個，不用在意，請回座吧。」

  　　在會場緊張奇怪的氣氛中，我勉強嘴角上揚展現笑容，可是沒有半個人回到座位上。

  　　不只外祖母，大家一齊變成八字眉，擔心地看著我。

  　　嗚嗚嗚，實在是很抱歉。

  　　有沒有、有沒有適合我的洞可以讓我鑽進去呢？

  　　「陛下，可以讓艾瑪到別的房間休息嗎？」

  　　彷彿聽見艾瑪內心的吶喊般，愛德華王子向國王低頭，請求允許離開。

  　　「！哦，對耶。可以。趕緊讓她休息吧。」

  　　國王立即回覆了王子的提議。

  　　謝謝你，陛下！漂亮的助攻啊，殿下！

  　　得救了！這樣至少可以逃離這種氣氛。

  　　既然決定了，就趕緊離開……才剛這麼想的瞬間，身體輕飄飄地浮起來了。

  　　「咿呀！？」

  　　「那麼，失禮了。」

  　　王子向國王說一聲，便快步走向會場的出口。

  　　而且是對艾瑪公主抱……

  　　◆　◆　◆

  　　被王子公主抱……

  　　如果是愛幻想的女孩，都會憧憬這個情境。不過……

  　　很遺憾地，被公主抱的女孩艾瑪冷汗直流，而緊緊跟在後面的人是有著【禮儀之鬼】的名號，非常可怕的外祖母。

  　　途中她多次請求把她放下來自己走，不過王子完全沒有聽進去。

  　　「艾瑪，還會痛嗎？會噁心或發冷嗎？」

  　　雖然外祖母擔心地詢問身體狀況，不過她只是冷汗止不住，實際上非常健康。

  　　從一開始就不痛，話說她也沒有喊痛，別說噁心了，現在只覺得肚子餓，至於發冷？雖然從搞砸後就顫抖個不停，不過這已經像是條件反射了。

  　　難得可以吃到幾乎等於日本料理的皇國料理，可是除了煎蛋捲，其他的都沒吃到，太難過了。

  　　也許，還會端出白飯。

  　　啊啊，白飯……熱呼呼的白飯，好想吃啊。

  　　不，還沒結束。現在放棄比賽就結束了。

  　　還有希望。

  　　「那個……請不用擔心。我真的沒事。」

  　　引起那麼大的騷動，大概很難回到晚宴上了吧？

  　　可是，至少、至少讓我吃飯啊。

  　　臉色也變得不錯了，如果稍作休息有食慾，能把今天的料理端來房間嗎？可以這樣吩咐下去嗎？殿下。

  　　充滿期待地在繞過王子脖子的手上用力，雖然默默地表現，但他只有露出關切的笑容。

  　　那就利用公主抱比平時臉靠得更近的機會，不管三七二十一傳送心電感應吧！她對王子傳送更加強烈的意念。

  　　明明目光相對在最近距離傳送意念，王子卻猛然移開視線。

  　　心電感應失敗。很遺憾地眼睛不像嘴巴那麼會表達。

  　　而且不知為何王子轉過去的臉發紅了……

  　　感覺心跳聲聽起來變大了。

  　　公主抱貼得這麼近，就算聽見心跳聲……

  　　嗯？咦？殿下的心跳聲怎麼越來越快？

  　　殿下心跳得很快。

  　　而且因為貼在一起，反而直接感受到……

  　　嗯？殿下和我【貼在一起】！

  　　殿下！難道，對……我……？

  　　為什麼，至今都沒發覺……啊啊，真是的！我恨自己的遲鈍啊！

  　　「呃，殿下，還是把我放下來吧。對不起，我沒注意到……我很……重……吧？」

  　　雖說艾瑪的個子比平均還要嬌小纖細，不過抱起一個人不可能不覺得重。

  　　難怪他會滿臉脹紅心律上升。

  　　體格不錯的父親大人倒是還好，可是對年齡相仿的王子來說應該負擔沉重。

  　　「不，不重。反倒算滿輕的，艾瑪。妳應該多吃一點。體重這麼輕反倒令人擔心。」

  　　很遺憾地，由於愛德華王子在學園的午休時間都得回王城工作，因此不知道艾瑪每天在餐廳都多吃一份。

  　　明明是擔心王子才這麼說，反而又讓他擔心了。

  　　艾瑪或許天生具備了讓人操心的才能。

  　　所謂的轉生作品，都會擁有莫名其妙的奇怪能力呢……

  　　結果王子沒有把她放下，艾瑪只得繼續乖乖地在他懷中被抱著走。

  　　儘管擔心是不是很重，抱著艾瑪的王子卻腳步沉穩，從相遇後過了一年他健壯地成長了呢……她不禁感慨。

  　　這時，她看見王城的女僕小跑步追上來。

  　　休息的房間似乎準備好了，她好像是來帶路的。

  　　真不愧是王城的女僕，工作效率……很高。還有真的很抱歉。

  　　「啊，啊，對不起。在這麼忙碌的晚宴上還增加妳的工作，給妳添麻煩了。」

  　　艾瑪對著走在前頭帶路的女僕背影忍不住道歉。

  　　因為擁有前世在公司上班的記憶，所以她感到坐立不安。

  　　畢竟，非常規作業的日子會比平時還要忙。

  　　並且要是出了問題，更是天翻地覆。

  　　雖說是不可抗力，可是裝病給人添麻煩，真的是於心不安。

  　　「哪裡，您太客氣了……請不要介意。」

  　　也許是被搭話嚇了一跳，女僕回頭不知所措地伸出雙手左右揮動。

  　　真可愛。太可愛了。好紓壓。謝謝妳給我這麼棒的療癒，女僕小姐。

  　　「這、這間房間。裡面也有床，請儘管使用。王城有派人去通知史都華伯爵家，請放心吧。」

  　　被女僕可愛的動作紓壓療癒大意時，接收到衝擊性的消息。

  　　不會吧！？ 沒想到要聯絡父母！？

  　　要是這麼做，今天的事就會被家人發現啊！

  　　「沒問題。我做得到！」

  　　從宅邸出發前不該大肆宣告的。

  　　話才剛說完沒過多久，沒想到就變成這樣……

  　　由於太過震驚，艾瑪悲哀地放棄思考。

  　　僵硬的身體瞬間軟弱無力，這也沒辦法，希望能聽我解釋。

  　　很遺憾地這是在被王子抱著的狀態下發生的事。

  　　「啊，艾瑪！？ 妳怎麼了？」

  　　「殿下，快點把她抱到床上！」

  　　完了。

  　　心裡這麼想卻為時已晚。身體再次恢復力氣之前，被溫柔地放到舒適的床上。

  　　「艾瑪，妳還有意識嗎！？」

  　　「艾瑪！！」

  　　「艾瑪小姐！」

  　　外祖母和王子與女僕輪番呼喚她的名字。

  　　嗚嗚嗚，抱歉做出令人困惑的行為。

  　　我明明超健康的。

  　　「我沒事，殿下。非常抱歉……身體，有點無力。」

  　　不重嗎？想問的話被王子的大叫打斷。

  　　「醫、醫生，叫醫生來！！ 快點！！！」

  　　女僕快步衝出房間。

  　　…………

  　　雖然騷動往往不請自來，不過艾瑪也許是讓狀況擴大好幾倍的天才。

  　　不知為何，無論做什麼、說什麼都適得其反。

  　　對了，今天是倒霉的日子嗎？

第三十九話 禮儀之鬼。

  　　母親是很嚴厲的人。

  　　「希爾達，要講幾遍妳才懂？行禮的角度太淺了。」

  　　身為公爵家獨生女的我，每天都在忍受稱為教養的，母親歇斯底里的言論。

  　　就連學會基本的禮儀之後，她依舊睜大眼睛，刻意挑出不好的地方，最近尤其開始集中指摘行禮的角度。

  　　父親擔任國家的重要職位，經常不回家，傭人們也不可能來救我，真的是每天每天，持續與母親的兩人生活。

  　　即使如此我還是持續忍受母親的歇斯底里，時光飛逝，到了上學園就讀的年紀。

  　　學生可以自由選擇的學園課程也全都由母親決定。

  　　聽從母親的話，只上可以成為完美新娘的課程。

  　　我在學園第三年的社交禮儀【高級】課程上遇見恩師。

  　　無論過多久我都無法做出母親能接受的行禮角度，卻奇蹟般地持續升上高級課程。

  　　如果是在學園開設社交禮儀最高級的【高級】課程的老師，一定知道母親追求的禮儀精髓，因此我纏住老師不放。

  　　「老師，我行禮的角度實在是做不好。總是被母親叱責……」

  　　安努老師把我過長的瀏海撥到耳後，和善地教導我。

  　　「希爾達，禮儀最重要的一點是，替對方著想，注意不讓人感到不愉快的態度。但是，人各有不同，同樣的禮儀有人覺得優美，也有人覺得不夠好。就算同一個人，也可能看他當天的心情而有不同的反應。」

  　　母親正是如此。

  　　早上，她罵我禮貌不周。

  　　晚上，我比早上深深地行禮，她卻罵我過於恭敬。

  　　隔天早上，我以昨天的中間值行禮，她還是罵我過於恭敬。

  　　雖然隱隱約約察覺到這樣重複了好幾年，我卻不敢對母親回嘴。

  　　我只是默默地等到她情緒平靜下來，熬過每一天。

  　　「妳為什麼做不到我的要求？妳這孩子怎麼這麼糟糕？妳只要聽我的話就對了。我不是一直對妳這樣說嗎？如果不像我這樣學好社交禮儀，英才俊秀就不會對妳一見傾心。」

  　　我是對的。

  　　對這點堅信不移的人，對於她認定錯誤的人的攻擊毫不留情。

  　　縱使母親真的是對的，有必要這樣徹底否定嗎？

  　　安努老師教我保護內心的方法。

  　　我在鏡子前以各種角度行禮，並使用量角器反覆測量，推論出可以確信看起來最美的行禮角度。

  　　「希爾達，妳因為個子高，所以比別人深深行禮的話，起身時動作看起來會有點大。因此，現在這個角度是最好的。接下來點頭打招呼、行禮、臣下之禮分別都用這個角度。如果還是受到母親同樣的指摘，就和我再驗證一次吧。假如母親的指摘每次都不一致，就維持不變貫徹到底吧！」

  　　這是第一次。

  　　第一次有人告訴我，也許母親是錯的。

  　　宅邸的傭人、偶爾回家的父親，大家都按照母親的話行動。

  　　因為這能讓她的歇斯底里最快結束，所以大家都放棄了。

  　　知道那麼拚命喊叫的母親，她的話其實沒有人聽進去，我開始覺得母親是可憐的人。

  　　每一天，我都以同樣的角度向母親行禮。

  　　母親的指摘，每一天都不一樣。

  　　那是世界改變的瞬間。

  　　自從確信自己不像母親所說，是個連行禮都做不好的人，我有了自信。

  　　心情變輕鬆了。

  　　我請安努老師協助，把看起來最美的動作角度全都反覆測量。

  　　注意到時，本來只有我和老師的放學後的空教室，同伴一名接一名地增加。

  　　我都不曉得，和我一樣苦惱的千金其實很多。

  　　像我的煩惱源頭是母親，有的人則是父親，或是家庭教師，或是禮儀學習場所的女主人等，不過大家都一樣煩惱痛苦。

  　　身高、體重、臉的大小、脖子長度、兩肩寬度……無論是手腳還是其他一切，大家各不相同。

  　　所以，要找到這個人看起來最美的角度。

  　　之前一直模糊不清的概念，產生了一個基準。

  　　只要掌握這個角度，無論受到怎樣指摘，都能守住自己的心。

  　　這能增進自信，並且變成魅力。

  　　對我來說，那樣折磨我的社交禮儀，變成了保護自己的武器。

  　　結婚生子後，隨著孩子的成長也測量角度，讓孩子擁有武器。

  　　尤其是年紀最小的梅爾莎，不僅頭腦聰明，也很快學會社交禮儀，回過神時她也自己找到角度了。

  　　梅爾莎不像我沒學過數學、物理、魔物學、經濟學──她自由選修格外困難，對千金而言很勉強的學園課程。

  　　即使被人說閒話，說她像男人一樣，或是奉勸她不要太過招搖，梅爾莎仍取得了優異的成績。

  　　「像妳這樣對禮儀嚴格的人，為何讓女兒為所欲為？」

  　　在男性主導的貴族社會中，也有人提出無心的問題。

  　　但是，梅爾莎很早就學會了應有的社交禮儀。

  　　我讓她擁有保護自己的武器。既然如此，就隨她高興。

  　　「就算女人比男人聰明，也不代表不禮貌。」

  　　我應該也變堅強了。

  　　時間不斷流逝，到了孫子這一代，像以前那樣要求社交禮儀的情況減少了。

  　　比起父母嚴格的管教，更重要的是愛，這是最近的風潮。

  　　差不多該把爵位讓給兒子，開始盤算退位時，年紀最小的梅爾莎把女兒艾瑪帶來了。

  　　「母親大人，請幫我管教這個孩子。稍微……不，請嚴格地管教她。」

  　　梅爾莎嫁到邊境領地，我和外孫、外孫女第一次見面是在他們搬來王都的數週前。

  　　長男格奧爾格和父親李奧納多年輕時一模一樣很有意思，老么威廉的髮色和機靈的相貌很像梅爾莎。

  　　至於艾瑪，由於臉上有傷痕蒙上面紗，所以無法確認面貌。

  　　三子女的行為舉止雖非盡善盡美，不過印象中也不算差。

  　　可是梅爾莎卻拜託我嚴格管教她，到底是出了什麼事？

  　　「梅爾莎，冷靜一點。這是怎麼回事……！」

  　　那一天，被帶來的艾瑪沒有蒙著面紗。

  　　第一次見到的可愛臉蛋，嚴重的傷痕刻在右臉頰上。

  　　畏畏縮縮地抬頭看著我的眼睛，和她的兄弟不同，是綠色瞳孔。

  　　淡色透明，把人吸入般的綠色。

  　　是沙利文公爵家的顏色。

  　　視線交會後她咧嘴一笑。和梅爾莎與李奧納多不同，文雅清秀的面容，加上個子嬌小，苗條纖細的身體。

  　　比起實際年齡還要稚嫩，感覺很嬌弱。那嚴重的傷痕，長大之後也會留下吧？

  　　「我知道了。艾瑪這一個月，學園放學後就來我家。我會準備馬車去接她。」

  　　既然往後她必須背負傷痕過日子。

  　　這個孩子，就得擁有武器。

  　　我所傳授過的之中，最強的武器。

  　　「艾瑪，腰挺直。比剛才再深兩毫米行禮看看。」

  　　「兩、兩毫米嗎！？ 外祖母大人，兩毫米會有什麼差別嗎？」

  　　「艾瑪，嘲笑兩毫米的人就會為兩毫米哭泣。掌握行禮的角度，今後絕對不會有損失喔。」

  　　「外祖母大人，那種因為行禮角度造成損失的說法……」

  　　「在王都，行禮角度是最簡單明瞭的試金石。無論多麼出色的千金，若是不能正確地行禮，就不會再次受邀參加派對。」

  　　「那正好求之不得……」

  　　「艾瑪，妳說什麼？」

  　　「咿，沒、沒事，外祖母大人！深兩毫米，是嗎？」

  　　「艾瑪，那樣是三毫米。要再淺一毫米。」

  　　「咿咿咿咿咿！」

  　　可能會有點嚴格，不過……

  　　相對地，想要盡全力備妥裝備，不讓她受傷。

  　　「外祖母大人，可以休息了嗎？我今天縫了茶壺保溫套。使用這個茶就不會變涼，可以慢～慢地休息……享受午茶時光呢。」

  　　「……那麼，艾瑪。下次再行禮，現在開始學習茶會的禮儀吧？」

  　　「嗚咦！？ 那個……是。」

  　　外孫女似乎不愛學習禮儀，不過她具備我和梅爾莎沒有的可愛，耍心機的頭腦反而很適合社交界。滿有意思的。

  　　禮儀之鬼想要引退似乎還要再等一陣子。

  　　◆　◆　◆

  　　雖然艾瑪堅稱沒事，不過讓她躺在床上，幫她輕輕地擦汗時，她已沉沉地睡去。

  　　她相當勉強自己吧？

  　　這麼珍惜的人，明明想讓她遠離所有的苦痛，艾瑪卻總是遭遇苦難。

  　　顧及周圍，總是保持微笑想讓人安心，她如此忍耐，我希望她更加依賴我，這算是自己的任性嗎？

  　　身為王子每天公務繁忙，在學園只有上課，無法騰出時間。

  　　即使如此這兩星期，也能看到艾瑪身體逐漸出現問題。

  　　她甚至在休息時間無力地趴在桌子上休息。

  　　只要向她搭話，艾瑪總是笑著回答沒事，雖然我不再追問，可是今天她看起來沒辦法再敷衍過去。

  　　艾瑪說出皇國語時，我太過驚訝無法動彈。

  　　王國民無法理解皇國語。

  　　發音、文法、文字，簡直像是異世界的語言，耳朵、眼睛、頭腦都很難理解。

  　　雖然有時勉強能夠聽懂簡短的單詞，但是卻沒辦法進一步理解。

  　　聽說這也不僅限於王國民。

  　　皇國一直避免與他國交流。

  　　從很久以前一直是鎖國狀態，現在也不清楚國家的正確位置。

  　　所以皇國語具有獨自的體系，無論哪個國家都沒人可以理解他們的語言。

  　　巴里道是少數可以和皇國溝通交流的島國，透過他們來向王國尋求援助是幾個月前的事。

  　　在皇國因為惡劣氣候加深糧食不足的問題，而資源豐富的王國似乎被選中成為來往對象。

  　　有不少人反對急著和神祕的皇國建立外交關係。

  　　無法如願掌握皇國的情報，也不保證可以為王國帶來與援助糧食相稱的利益。

  　　最後憑著國王的獨斷決定建立包含援助的外交關係，倉促地展開交流。

  　　並且，很快地就碰到語言障礙。

  　　雖然巴里道語是理解交流的唯一手段，不過皇國人的巴里道語不僅獨特，而且不成熟，頂多只有打招呼的程度，沒辦法正常地交流。

  　　在這段期間，糧食儲備仍持續減少。

  　　焦急的皇國決定讓皇族之中特別聰明的達斯克皇子到王國留學。

  　　據說皇國的皇族因為血統而被國民視為神明。

  　　神明達斯克皇子必須出國，可見皇國的糧食問題很嚴重吧？

  　　今天舉行的晚宴把和達斯克皇子年齡相近的公子、千金分到同一桌，希望幫助他學習王國語。

  　　就連王國優秀的外交官，也沒有半個人可以理解皇國語的隻言片語，與皇國的談判只能仰賴達斯克皇子學會王國語言。

  　　在這種場合艾瑪說出了皇國語。

  　　也難怪被賦予重責大任的達斯克皇子和藉由獨斷決定建交的國王會這麼興奮。

  　　那時候只要說一句：冷靜一點，就不至於變成這樣了。

  　　可是……比起那種事情，眼前的艾瑪看起來很痛苦，實在是無法忍受。

  　　並且，我也不想讓大家看到她這個模樣。

  　　…………這也是自己的任性嗎？

  　　叩叩，有人輕輕敲門，剛才的女僕走進房間。

  　　「那個，讓艾瑪小姐換衣服……抱歉是我的睡衣，不嫌棄的話請使用吧。穿著禮服應該很難受……」

  　　她怯生生地把睡衣交給照顧艾瑪的希爾達。

  　　這完全是善意的舉動，沒有人拜託她。

  　　一般而言女僕不會主動這樣照顧人。

  　　艾瑪無論是對女僕還是王子，基本上態度都一樣。

  　　儘管禮貌上稱呼和禮節不同，卻不會因為是王子就畢恭畢敬，也不會因為是女僕就輕忽怠慢。

  　　兩者都視為人抱持敬意面對，一視同仁地體貼關懷。所以她才會受到大家喜愛。

  　　讓艾瑪換衣服的期間，我走出房間。

  　　換好衣服後，我再次進入房間，艾瑪依然睡著。

  　　有著【禮儀之鬼】名號的希爾達也擔心地緊握她的手。

  　　「讓她換衣服時意識也沒有恢復。這孩子到底多麼勉強自己……」

  　　醫生對於艾瑪的診斷無法令人安心。

  　　「傷口本身完全癒合了，應該是沒問題，不過魔物造成的傷害，不知會對身體產生什麼影響。現在只能別讓她勉強，好好靜養吧。」

  　　連醫生也束手無策的傷勢。

  　　艾瑪不讓大家察覺，一直獨自承受後遺症嗎？

  　　傷口的痛楚、留下傷痕的身體，若是能代替她承受就讓我來吧！

  　　過了一會兒，父親史都華伯爵來迎接艾瑪。

  　　「李奧納多，非常抱歉。有我跟著竟然還讓艾瑪變成這樣……」

  　　希爾達向李奧納多說明情況，並且道歉。

  　　「岳母大人，艾瑪沒事的。我家的貓也沒有大驚小怪，總之我先帶她回家。」

  　　「…………貓？咦？貓？」

  　　艾瑪……李奧納多出聲叫躺在床上的女兒，但卻沒有反應。

  　　表面上看來，她非常舒服地熟睡。

  　　雖然也能硬是叫醒她，可是這樣太可憐了，因此他直接用帶來的毯子輕輕地裹住她抱起來。

  　　「那麼，殿下，岳母大人，非常抱歉艾瑪給各位添麻煩了。」

  　　告辭……正打開門要離開房間時，李奧納多停下腳步。

  　　讓艾瑪休息的房間外頭，有十幾名男人擋住去路。

  　　「正好！史都華伯爵，關於令嬡艾瑪•史都華，我們有話要說。」

  　　最前面的神經質男人側眼看著在李奧納多懷中睡著的艾瑪說。

  　　「現在？目前不方便……」

  　　儘管李奧納多回答改天再說，男人卻沒有退下。

  　　「這對王國來說可是重大的問題喔！是應該火速掌握事態的事情。」

  　　男人們發出巨大的腳步聲，向前一步施壓。

  　　「看了還不明白嗎？我想要快點帶小女回家。」

  　　難得艾瑪舒服地睡著，會吵醒她耶，李奧納多瞪著男人們。

  　　無論男人們如何威逼，就面對魔物的強壯邊境領主而言，根本不構成威脅。

  　　「你們在做什麼！別擋路！」

  　　愛德華王子注意到男人們擋住去路，大聲喝斥。

  　　「殿下，這是動搖國家外交根本的一件大事。不是以兒女私情為優先的時候。總之，請交給我們這些外交官吧。」

  　　男性外交官「哼」地冷笑一聲，他違抗王子的命令，又向前跨出一步。

  　　得知艾瑪在晚宴上說出皇國語的外交官們，慌忙聚集而來。

  　　「哎呀，這不是奧利弗•德弗洛斯外交官嗎？太無禮了！面對王國的第二王子，你的言詞有些違反禮儀吧？」

  　　希爾達從後面助陣。

  　　「咿咿，希爾達•沙利文公爵！無論妳說什麼，我們也要克盡職責！」

  　　儘管面對令人畏懼的【禮儀之鬼】希爾達而有瞬間動搖，外交官卻以公家職務當成正當理由，堅決不退下。

  　　「哈，有意思。艾瑪還只是十三歲的女孩喔？現在搞壞身體，連意識也還沒恢復。變成這樣還要為國效力，哪有這個必要？話說身為外交官的你們，沒有半個人會說皇國語才是問題吧？你們打算強迫我外孫女幫忙善後嗎？」

  　　她只是舒服地熟睡，但現在除了李奧納多，其他人不得而知。

  　　「什、什麼！？ 我們是為了王國採取行動！再敢汙衊我們的話，就算妳是沙利文公爵也……！」

  　　外交官激動地反駁，希爾達大大的嘆息使他噤若寒蟬。

  　　讓學習禮儀的千金膽顫心驚，就連國王也會嚇到而瞬間僵硬，【禮儀之鬼】的嘆息。

  　　「奧利弗，還有後面的康納和羅賓遜、布蘭、梅森、克里森、莫里森、奧斯汀……唉……身為父親的你們若是這麼沒禮貌，也無法期待各家千金的禮儀吧？聽說……她們差不多是尋找未婚夫的年齡了吧……？可以當成下次茶會的話題呢。」

  　　「啥！妳在威脅我們嗎！？」

  　　在王國社交界，遭【禮儀之鬼】責難的千金嫁不出去。

  　　「拿國家當藉口威脅別人的是你們吧？我只不過是基於個人觀點指出禮儀欠佳的家庭喔？」

  　　「「「咿咿！」」」

  　　「「「非、非常抱歉～！！」」」

  　　除了最前面的男人，其他人逃也似的紛紛離去。

  　　「你、你們！別跑！喂！」

  　　只剩一人的外交官，即使如此仍不放棄，依然擋住去路瞪著李奧納多。

  　　「史都華伯爵，這是為了王國。」

  　　「不對，小女在我眼中可比國家更加重要喔？假如我的行動應當受罰，任何處罰我都甘之如飴。」

  　　比外交官奧利弗高一個頭的李奧納多，俯視的眼光充滿壓迫感。

  　　雖然露出笑容，劍拔弩張的氣氛卻環繞周圍。

  　　「很高興你可以理解我的立場。」

  　　李奧納多向王子和希爾達笑嘻嘻地行個禮，推開宛如被蛇盯著的青蛙般動彈不得的外交官，大大方方地離開王城。

第四十話 第四次田中家家庭會議。

  　　「……所以，去參加晚宴的艾瑪，為何回來時是呼呼大睡的？」

  　　隔天早上，艾瑪舒暢爽快地醒來，等她吃完早餐後，他們叫下人迴避，在艾瑪的房間裡舉行田中家家庭會議。

  　　「母親大人，王城的床鋪……非常柔軟，宛如躺在雲朵上，睡起來好舒服。」

  　　從梅爾莎的問題察覺怒氣的艾瑪，躲在孔明後面，辯解這是沒辦法的事。

  　　「喵喵喵！」

  　　孔明的尾巴纏繞艾瑪的身體，「喵」一聲點頭表示，柔軟的床鋪就是會讓人睡著啊。

  　　「嗚喵！」

  　　光是想像雲朵上就想睡了喵，小張也呼嚕呼嚕地露出肚子。

  　　「不只是柔軟床鋪害的吧？姊姊。晚宴前一天自己的禮服完成後，妳也熬夜到很晚，一直在幫學園裡交情好的那幾位千金設計禮服，我都知道喔。」

  　　威廉從艾瑪的書桌挖出大量的設計圖，向母親打小報告。

  　　「……艾瑪？」

  　　母親的視線很刺人。

  　　「母、母親大人，那個，大家真的對我很好，他們都很照顧我。而且他們各有不同的魅力，思考設計很開心，很開心……不知不覺就……」

  　　一直一～直被有著【禮儀之鬼】名號的外祖母希爾達的一對一指導占去時間，沒辦法做想做的事的艾瑪壓力爆發了。

  　　看到哈羅德能夠在自己禮服上作畫，確信這種染料可行之後，禮服的設計靈感接連浮現，忘我地一直設計，注意到時已經早上了。

  　　「喵嗯喵喵～」

  　　所以才叫妳早點睡喵……孔明「呼哇」地打哈欠。

  　　「啊，可是這很適合瑪麗恩小姐吧？」

  　　格奧爾格從挖出來的設計圖之中拿起一張給家人看。

  　　黑底的單肩禮服，肩上有大大的花飾，從這裡流布般加上珠子和刺繡。

  　　「這次我想要使用在以往的黑底禮服顏色不顯眼的刺繡線，所以畫了這張設計圖。用那種墨水染刺繡線的話，應該能呈現不輸布料的顏色……」

  　　聽了艾瑪的說明，看著設計圖的格奧爾格喃喃自語。

  　　「肩上的這朵花，像花束一樣把接近真花的人造花，用墨水染成和刺繡線相同顏色的話，就能呈現一體感……」

  　　「哥哥，這是個好主意！讓我採用吧！」

  　　裝飾的配件是格奧爾格的強項。

  　　「那樣的話刺繡的花也刺成像真花一樣……與其用大珠子，點綴許多小珠子可能比較漂亮呢。」

  　　配合設計的變更，李奧納多也提出建議。

  　　「沒錯，父親大人，可是用小珠子，黑底禮服就會變得不顯眼……」

  　　怎麼辦才好？艾瑪歪著頭。

  　　「那麼，不如珠子也用那種墨水添加顏色吧？如果能控制珠子的顏色，配置成漸層會更有一體感和華麗感，感覺應該不錯。」

  　　威廉擅長處理珠子。

  　　「喔喔！好啊，威廉！如果要將珠子著色，也可以找哈羅德先生商量能否製作具有光澤的顏色。」

  　　感覺能做出很美的禮服，艾瑪開心地笑了。

  　　「那麼，艾瑪和我挑選黑色布料並縫製禮服，格奧爾格負責花飾，李奧納多負責刺繡，威廉負責珠子。」

  　　設計決定之後，母親梅爾莎像平常一樣分配任務，負責主導。

  　　「「「「遵命！」」」」

  　　「那麼接下來，來完善這對雙胞胎穿著打扮的設計……吧……？」

  　　「「「「是！！」」」」

  　　全家人忘了正題，熱衷地聊禮服的話題，察覺到發生嚴重的脫軌事故。

  　　比起麻煩的晚宴騷動，大家下意識地逃避現實，開心地製作禮服。

  　　「「「「「…………」」」」」

  　　「…………啊～對了，艾瑪？妳是從何時開始，會說皇國語的？」

  　　雖然瞬間煩惱是否要繼續聊禮服的設計，不過昨晚的騷動也不可能置之不理，李奧納多決定修正軌道。

  　　嗚嗚嗚，嘆了一口氣後，艾瑪死心似的回答。

  　　「其實皇國語……那個，在我聽來就是日語。而且在晚宴端出的皇國料理好像是日本料理。雖然我只有吃到煎蛋捲……可是很美味呢～」

  　　艾瑪反芻昨晚吃到的久違的煎蛋捲滋味。

  　　「咦！？那……難、難道，也、也有，也有白飯嗎？」

  　　「醬油呢？」

  　　「好、好想喝味噌湯！」

  　　格奧爾格、梅爾莎、威廉聽到日本料理湊上前來。

  　　「因為我中途離席，所以不清楚……可能也有味噌……」

  　　醬烤茄子……一口，至少吃一口也好……悲傷襲上心頭。

  　　「「味噌湯好棒！耶～！」」

  　　對於懷念的味噌情緒高漲的格奧爾格和威廉開心地擊掌。

  　　「如果有味噌，不只味噌湯，還可以製作味噌煮鯖魚、味噌鍋燒烏龍麵，還有味噌炒肉呢。」

  　　梅爾莎開始列出前世擅長的料理。

  　　「啊～好想吃！好想吃味噌煮……鯖……魚？…………！？」

  　　「「「「是！！」」」」

  　　或許能吃到轉生後放棄的前世料理，遠比正題更有魅力的話題再一次令一家人一齊著迷。

  　　全家人的本能還是想從麻煩的正題逃走。

  　　「……啊～那個皇國？語？就算會說為何會引起騷動？」

  　　被味噌煮鯖魚吸引的威廉，依依不捨地修正軌道。

  　　與皇國的邦交才剛建立，家人都不知道這個國家的存在。

  　　「皇國的皇子說，王國人好像都不會說皇國語。」

  　　艾瑪想起握緊她的手，神情興奮地說話的達斯克皇子。

  　　在眾目睽睽的晚宴上那樣掩不住喜悅，看來王國人真的不會講皇國語。

  　　對了，光是一句【我要開動了】，大家的聽力實在是不行。

  　　「對了，我去接艾瑪的時候，外交官也硬是要問話呢。差一點就沒辦法回家喔。尤其是奧利弗？這個纏人的傢伙不願放棄，幸好岳母大人介入，我們才能脫身。」

  　　對於那個纏人的外交官後來有點發火，李奧納多笑嘻嘻地說出可怕的話。

  　　「父、父親大人！？ 你跟外交官對嗆嗎？」

  　　在我舒服地睡著時幹了什麼事啊？艾瑪很驚訝。

  　　【總之不要引人注目】，在王都的目標無論何時都是努力目標，卻很難達成。

  　　她已有心理準備，一定會惹母親生氣。

  　　因為母親額頭上並排浮現兩條，在她最憤怒時才會出現的青筋。

  　　「母、母親大人！對、對不…………起……」

  　　「…………外交官？奧利弗？難道是奧利弗•德弗洛斯？」

  　　總之早點道歉比較好，開口的艾瑪聲音被梅爾莎的呻吟打斷。

  　　「嗯，對對，岳母大人是這樣叫他的。妳認識嗎？嗯？奧利弗是……對了，這名字好像在哪裡聽過……？」

  　　李奧納多記得希爾達叫了格外頑固的麻煩男人的名字。

  　　年齡和自己差不多，感覺很神經質的男人。

  　　「那個混蛋！當上外交官了啊！」

  　　咚！梅爾莎敲打桌子，口出惡言實在不像她。

  　　「母、母親大人？」

  　　「梅爾莎？」

  　　氣到最可怕的青筋暴露的梅爾莎，直截了當地說，超可怕的。

  　　「那傢伙在我上學園就讀時，總是說女人不需要學習，明明是女人，不要搶男人鋒頭，妳都是賣弄風情討好老師，藉此取得好成績的吧……啊～光是回想就一肚子氣！！」

  　　「哦哦！有耶。那種傢伙！！ 完全不懂梅爾莎的魅力的可憐傢伙！」

  　　看來似乎是兩人學園時代認識的人。

  　　雖說就算李奧納多見到面也不記得他。

  　　「明明我家可愛的艾瑪搞壞身體，都失去意識了，他還想以自己的話為優先，還是一樣沒禮貌！！」

  　　也許是想起一件事，其他回憶也接連浮現，梅爾莎怒不可遏。

  　　「啊，母、母親大人，我那個，很健康啊？」

  　　梅爾莎已經聽不進艾瑪的話。

  　　「這件事，身為史都華伯爵家……不，也要請母親大人協助，由沙利文公爵家直接提出抗議！！」

  　　「母、母親大人？我……很健康啊？」

  　　怎麼辦？

  　　母親梅爾莎總是叮囑我不要引起騷動，要乖乖的，不要引人注目，她卻想要把炸藥扔進已經加了汽油的火堆中……

  　　在無法形容的氣氛中，匆忙的腳步聲接近叫下人迴避的艾瑪的房間，有人叩叩地敲門。

  　　「不是叫人暫時不要靠近這個房間嗎？」

  　　李奧納多打開門，迎接傭人。

  　　「非常抱歉！那個，國、國國國國國、國國王陛下來了！」

  　　傭人上氣不接下氣，臉色蒼白地做出完全不想聽到的衝擊性報告。

  　　「現在……嗎？」

  　　國王不是會隨便跑來伯爵家玩的身分。

  　　肯定是聽錯了，怎麼可能會有這麼扯的事？有還得了？

  　　「國王陛下，在、在宅邸門口，說想要進來！」

  　　傭人吞吞吐吐地，再一次告訴李奧納多。

  　　有耶……為什麼會變這樣！？

  　　在梅爾莎扔炸藥之前，後面有火山爆發的衝擊等級。

  　　艾瑪在晚宴上引起的騷動，是有多嚴重啊……

  　　由於國王陛下突然來訪，他們沒談出什麼結果，田中家家庭會議中途散會了。

  　　最重要的是，要先把貓藏起來。

  　　雖然我家的貓有點大隻，可是非常可愛，要是國王想帶走可就傷腦筋了。

  　　「孔明你們，暫時躲在裡面的房間吧？」

  　　「呶喵～！？」

  　　「呶喵！？」

  　　「嗚呶喵～！！」

  　　「呶喵呶喵～！！」

  　　貓咪們對於李奧納多的請求一齊抗議。

  　　最近三子女要去學園，因此不僅玩耍時間減少，再加上艾瑪要學習禮儀，這是全家人集合的寶貴時間喵！孔明和小劉大叫。

  　　你們在討論時我們不是都乖乖等著嗎？要多陪我們玩喵～！像是在控訴般，小關和小張也大叫。

  　　「抱歉，可是，要是被發現就麻煩了……」

  　　待會兒再好好地陪你們玩，李奧納多撫慰生氣的貓咪們。

  　　已經有預感會被捲入麻煩事。

  　　騷動的根源最好是少一點，他拜託貓咪們。

  　　◆　◆　◆

  　　不要再引發更多麻煩了，【一切騷動的元凶】艾瑪直接裝病，說身體狀況不佳，需要絕對靜養，因此謝絕會面。

  　　格奧爾格和威廉則是監視……照顧艾瑪，李奧納多和梅爾莎在接待室做好準備迎接國王陛下。

  　　話說史都華家的接待室，平常是當成庫房使用，匯集了買下宅邸時附贈的家具與美術品之中比較貴的東西。

  　　對於原本是平民的田中家而言，豪華奢侈的這些東西都沒必要，放在身邊會靜不下心。

  　　雖然想要賣掉，可是由於太高價了，所以找不到買主。

  　　被得意忘形的約書亞父親不小心買下的豪宅接待室，有足夠的空間放這些東西，不過平常除了打掃，不會有人接近。

  　　王都的宅邸除了接待室，盡量換成簡單的內部裝潢，不過由於比帕雷史的宅邸還要華麗，因此他們現在還是住不慣。

  　　結果不需要的東西（高級品）和對心臟不好的東西（高級品）都隔離到接待室，因此完成了異常富麗堂皇的空間。

  　　國王陛下和皇國的達斯克皇子在被當成庫房擺設的超高級沙發上坐下，後面包含奧利弗在內的十名外交官，滿頭大汗站著等候。

  　　為了不讓擺在接待室的所有沙發變髒，李奧納多罩上親手精緻刺繡的沙發套。當然那些沙發套的質料是艾瑪絲綢。

  　　比起許多家具擺設，艾瑪絲綢的沙發套有遠遠更高的價值，這一家人卻沒發現。

  　　就連國王也瞬間猶豫是否要坐在上面，而外交官則是連坐下的勇氣都沒有。

  　　桌巾是有著精緻花紋的艾瑪絲綢，全部由蕾絲所構成（李奧納多製，製作所需時間二十五分鐘），對於端上來的紅茶也不敢伸手去拿。

  　　雖然這批外交官都是在外交場合見過世面的，不過後來他們異口同聲地說，這麼令人緊張的接待室可是生平第一次。

  　　意外地成功牽制來訪者的史都華家，也不知不覺被逼到絕境。

  　　臣下之禮解除後，國王介紹坐在身旁的少年就是達斯克皇子，敷衍皇國語等等的難度一口氣暴漲。

  　　因為是交流不深，不太清楚的外國，原本輕率地覺得可以隨便敷衍過去，沒想到當地人登場了。

  　　李奧納多已經沒有自信能夠過關。

  　　至於救命稻草梅爾莎，從看到奧利弗的瞬間就在不高興。

  　　真的兩人從以前就不合。

  　　「貿然造訪嚇到你們了吧？雖說我獨自來也行，不過這次狀況不允許呢。」

  　　沉重的氣氛中，國王陛下開口了。

  　　昨晚，因為自己幹的事，聽說艾瑪暈倒覺得很過意不去，擔心得坐立不安，他把大部分的公務都推給兩名王子，正要離開城堡時被皇子和外交官發現。

  　　「陛下只要傳喚一聲，我就會立刻火速趕去王城啊……」

  　　這樣對心臟不好啊，李奧納多嘆氣。

  　　為什麼？國王採取行動？政變時也是這樣，真傷腦筋。

  　　「不，因為在王城不便密談呢。艾瑪的身體狀況如何？」

  　　儘管看到國王擔心的表情覺得於心不安，又很難開口說她本來就很健康。

  　　「是。早上她總算恢復意識，暫且放心了。她吃了一大……！一、丁、點？東西後，現在讓她待在自己的房間靜養。」

  　　不擅長說謊的李奧納多拚了命。

  　　就在差點說出她早餐吃了一大堆前，好在身旁的梅爾莎踩李奧納多的腳提醒他。

  　　「關於艾瑪的傷，明明有接到報告，我卻用力抓住她。真的很抱歉……」

  　　「陛下，王族不能輕易地道歉。小事就別提了，還是直接進入正題吧。」

  　　在國王低頭前，站在後面的外交官奧利弗插嘴。

  　　「奧利弗？你在說什麼？今天是來向艾瑪道歉的。縱使王族犯了錯也必須認錯謝罪。在王城就是因為有很多像你這樣說的人，我才會特地前來史都華家……」

  　　果然不應該帶你來的，國王露出嫌麻煩的表情。

  　　「陛下，艾瑪個性靦腆文靜，因為晚宴上有許多名門貴族所以很緊張吧？她只是有點嚇到，請不要介意，非常抱歉驚擾您了。」

  　　要是國王陛下謝罪可就麻煩了，李奧納多低下頭。

  　　「哦哦，昨天她坐在愛德華和達斯克皇子與四大公爵家那一桌，也許嚇到她了。因為她和沙利文公爵同行，才會準備那個座位。」

  　　「……陛下，枝節不重要，說正題……」

  　　「喔，是這樣啊？我們也沒有聽她說清楚，在地位那麼高的座位上，艾瑪有做出失禮的舉動嗎？」

  　　像是消掉奧利弗的話，梅爾莎詢問國王。

  　　也許並非偶然，而是故意的。

  　　「艾瑪的舉止非常完美喔。高雅的禮服加上優美的禮儀，在晚宴上評價很好呢。」

  　　似乎回想起昨晚艾瑪的模樣，國王喜笑顏開。

  　　光是這個表情，梅爾莎確信女兒的大叔緣在這個世界也依然健在。

  　　我的女兒太可怕了。

  　　「陛下！為什麼艾瑪•史都華會說皇國語！？ 正題是這個！這是攸關王國未來的重大事項啊！其他無謂的話題請待會兒再說！」

  　　焦急的奧利弗大聲地說。

  　　好不容易變成祥和的氣氛，這個男人還是一樣搞不清楚狀況。

  　　梅爾莎像大家都害怕的禮儀之鬼一樣嘆氣，瞪著奧利弗。

  　　「反過來可以請你告訴我嗎？奧利弗•德弗洛斯外交官？你們明明是外交官，為何不會說皇國語？語言可是外交的關鍵，你們不算怠忽職守嗎？」

  　　梅爾莎以在邊境不會用到的貴族特有的高壓態度責備他們。

  　　雖然態度強硬，實際上因為沒人會說，所以才來史都華家的吧？縱使語言不通也想要締結邦交，可見皇國一定有什麼利益可圖吧？

  　　梅爾莎想從奧利弗迫切的態度看穿，稍微試著挑釁。

  　　「無法理解皇國語並非我們的錯！！ 不只王國，全世界任何國家任何人都聽不懂他們的語言！不同次元的發音、文法……甚至文章都比古代文字還要難解讀。我們絕對沒有怠忽職守！」

  　　很有意思地奧利弗開始說明皇國語。

  　　若是日語，的確是在不同世界使用的語言，雖然不曉得為何有那麼難，不過或許對異世界而言就是這麼一回事。

  　　「皇、皇國，在國內可以生活，所以不需要外交。皇國人，也不學習外語，只會一點，旅行時去到的巴里道語。皇國很傷腦筋。拜託艾瑪小姐幫幫我們！」

  　　一直保持沉默的達斯克皇子，因為本國的困境向王國尋求支援，自己一人外交和協商都有極限，想要拜託艾瑪幫忙，因而用不熟悉的王國語努力表達。

  　　「為國服務是國民的義務。更何況貴族階級者沒有拒絕的權利。身為皇國的皇子沒必要低頭。不過是伯爵家的一個女兒，請隨意使喚。」

  　　奧利弗向皇子擺出諂媚逢迎的態度，也沒問史都華家的意見就擅自回答。

  　　史都華家也沒說要協助，在皇子面前，你這個外交官先低頭吧！梅爾莎在心裡大罵。

  　　只會拿為了王國這種冠冕堂皇理由當藉口，你本人根本沒什麼了不起。

  　　奧利弗那種不像是拜託別人的態度，使梅爾莎的怒氣達到最高潮。

  　　「我們史都華家，在邊境守護全王國的過半數魔物出現地區。此外，從事養蠶業也繳納了龐大的稅金。不僅如此，這個國家還要我們交出尚未成年、體弱多病、個性靦腆的女兒當外交工具嗎……？可以啊。我們就搬到王國以外的國家。嗯，到時候……羅斯柴爾德商會也會一起離開吧？」

  　　梅爾莎的話令國王和所有外交官瞬間面無血色。

  　　現在的王國除了史都華家，沒有貴族和獵人能妥善管理廣大的魔物出現地區。

  　　史都華家繳納的稅金更是國家預算的大宗，若是突然失去這筆稅收，國家真的會滅亡。

  　　還有羅斯柴爾德商會。

  　　把持王國所有的物流、貿易，手下員工見識過大風大浪，各項產業都經營得蒸蒸日上，堪稱王國商業的中流砥柱。

  　　最重要的一點，若是之後無法取得高品質的帕雷史絲綢，肯定會被家中妻子和女兒責備。

  　　「「「「非！非常抱歉─────！！！」」」」

  　　外交官一齊跪地求饒，國王也低下頭。

  　　為什麼？為什麼掌控王國安全與經濟如此之深，卻還只是區區伯爵？外交官們在跪伏在地時也不由得感到疑惑。

  　　「啊啊啊啊！怎敢連累國王陛下！請抬起頭。」

  　　李奧納多對於國王和外交官認真謝罪感到手忙腳亂。

  　　惹梅爾莎生氣很可怕的呀。

  　　奧利弗也是從學園時代常常被嚴厲責罵，卻還沒學到教訓。

  　　「不，考量到史都華家對王國的貢獻，果然應該授予更高的爵位……」

  　　抬起頭的國王開始重提上次被拒絕的獎賞的事。

  　　「不，陛下。關於那點我承擔不起！！ 真的維持現狀就夠了！」

  　　體格不錯的李奧納多更加手忙腳亂不知所措。

  　　獎賞對史都華家而言沒有任何好處。

  　　「還是，不然……我家愛德華和艾瑪訂婚……」

  　　「艾瑪不可以出嫁！！！！！」

  　　本來不知所措的李奧納多在國王還沒說完，就霍然起身吶喊出口。

  　　他以帶有殺氣的眼神俯視著國王，以幾乎想像不到是人類發出的低沉聲音，因為很重要所以講了兩遍。

  　　「艾瑪是不會嫁人的喔？縱使是王命也絕對不行。」

  　　葬送許多魔物的李奧納多的殺氣，與戰鬥無緣的外交官們無法承受。

  　　外交官們維持下跪姿勢，開始顫抖。

  　　自然地從雙眼流下止不住的眼淚。

  　　滴滴答答地落在接待室地毯上的眼淚沒有滲透，變成水珠開始裝飾雪白的地毯上頭。

  　　在過度的恐懼中，外交官們仍然注意到一件事。

  　　鋪滿寬敞的接待室的地毯……顏色純白柔軟蓬鬆，這種手感，防水的毛皮，難道這……是在王都大受歡迎，非常珍貴的一角兔的毛皮嗎！？

  　　去年妻子和女兒央求買外套時，我看到價錢大叫：開什麼玩笑！這是那個一角兔的……地毯？咦？地毯？

  　　這個房間（還很大）鋪滿了整片的……一角……兔……地……毯……！？

  　　不管了，好想要快點離開接待室。

  　　如果不行，就算一公分也好，讓我浮起來。

  　　我不想知道，剛才我一直踩在一角兔的毛皮上。

  　　雖然外交官們的心情如今有志一同，卻全都因為恐懼身體動彈不得。

  　　◆　◆　◆

  　　「情況如何？」

  　　去看接待室情況的威廉，歪著頭回到艾瑪的房間。

  　　雖然沒聽說蓋這棟宅邸的人的經歷，不過接待室有附設能偷偷地窺伺裡面情況的偷窺房間。

  　　「好像……陛下和一起來的人……似乎是外交官，全都對著父親大人和母親大人下跪。」

  　　「「不對，這什麼情況啊！？」」

  　　到底發生什麼事才會變成那樣，他們忍不住對弟弟的報告吐槽。

  　　「就王國而言，無論如何也要讓與皇國的外交成功呢。皇國因為糧食不足請求支援，雖然雙方都有意促成邦交，可是語言障礙似乎很嚴重。」

  　　早上起床從睡衣換成便服的艾瑪，以防萬一再次換上睡衣。

  　　她坐在自己房間的床上，思索威廉的偵察報告。

  　　「明明到目前為止皇國是沒人知道的國家……發生了什麼事情呢？」

  　　其他國家同樣為了極力縮小魔物的出現範圍，雖然皇國應該是位於面向海洋的半島，不過地圖上沒有記載。

  　　「光靠家裡圖書室的書情報不夠……」

  　　請格奧爾格從宅邸的圖書室拿來外國的相關書籍與地圖，一本一本翻閱也只是白費時間，找不到線索。

  　　這時候要是有手機……實在忍不住這麼想。

  　　「雖然對這個世界不覺得有什麼不滿……可是現在，我很想要手機。」

  　　「我懂！好想拜託Goo○le老師搜尋。」

  　　「要是能查資料，維○百科一定有記載…………？對了，因為是異世界轉生，所以那個呢？會不會出現能力值面板？」

  　　「「！！」」

  　　轉生作品常見的，能力值。這麼說來，從未嘗試過。

  　　聽了威廉的話，艾瑪和格奧爾格互看一眼後非常驚訝，為何至今都忘了它的存在？

  　　「咦？打開能力值面板後，就能使用魔法和前世遊戲中取得的道具嗎？」

  　　雖然之前曾經大叫【火球】等，嘗試是否能使用魔法，可是卻完全忘了能力值的事。

  　　也許並非胡亂大叫，使用魔法所需的做法可能是在能力值面板上選擇。

  　　也許，轉生作弊現在才要開始。

  　　「不不，我們只玩過女性向遊戲耶！？」

  　　太沒自覺了，威廉冷靜地吐槽。

  　　察覺到轉生時，女性向遊戲的關聯已確認過。

  　　「太早放棄啦！我有玩過追到武田信玄的手機遊戲呢。」

  　　雖然沒玩過歐式風格的女性向遊戲，不過日式風格的皇國已確認存在的現在，雖然轉生到那款手機遊戲【戰國少女歷史～武將的戀情波瀾萬丈～】的世界，或許是因為什麼差錯才轉生到不同國家的特殊模式。

  　　武田信玄以外的攻略武將不知為何都是二十歲左右的年輕人，如今很後悔當初完全沒有嘗試攻略其他角色。

  　　可是，或許可以用最強道具【風林火山的旗指物】召喚武田軍。

  　　嗯？那個，是何時使用？就算持有也沒有用途……

  　　不，如果有【功能完善！長時間停留用廁所　甲州山】，無論何時、任何情況都能舒適地使用……廁所……這能幹嘛？

  　　那款手機遊戲……沒問題嗎？

  　　「嗯，凡事都要勇於嘗試，來試一次吧？」

  　　三子女之中最像玩家的格奧爾格坐立不安地提議。

  　　因為靈魂全都是年過三十的成熟大人，所以感覺有點害羞，不過異世界漫畫和小說只要出現能力值的話題，大概都是能使用的設計。

  　　先人的智慧沒道理不去嘗試。

  　　三人使眼色，下定決心喊出那句固定用語。

  　　「「「能力值面板，開啟！！」」」

  　　眼前，半透明的薄面板……沒有出現。

  　　「「「………」」」

  　　嗯，早就知道了。

  　　那麼方便的事，才沒有呢。

  　　三人都有點臉紅移開視線。

  　　好丟臉。都已經過了三十歲還在做什麼啊……？

  　　「……你們在做什麼？」

  　　心裡的聲音，直接傳入耳中。

  　　雖然很遺憾能力值面板沒有打開，不過艾瑪房間的門打開了，艾瑪的貼身女僕瑪莎以冰冷的眼神看著他們。

  　　「瑪、瑪莎！不要突然跑進房間啊！」

  　　太丟臉了，艾瑪忍不住脫口說出青春期女孩般的台詞。

  　　現在她是青春期女孩，其實也不見得算錯。

  　　只有三人也很丟臉了，甚至還被瑪莎撞見，快要被羞恥心殺死了。

  　　「我有敲門啊。因為國王陛下蒞臨，要玩的話拜託安靜一點喔。」

  　　由於傾盡全力大叫，似乎連房間外頭都聽見了。

  　　好丟臉……

  　　不幸的是，並非只有瑪莎看見他們的醜態。

  　　「艾瑪小姐！聽說昨晚妳在晚宴上暈倒，我很擔心呢，幸好妳看起來氣色不錯！」

  　　約書亞捧著大把花束來探病，從瑪莎背後突然出現。

  　　他當作沒聽見剛才的大喊。

  　　懂得察言觀色才是商人……太感謝了。

  　　「以前艾瑪小姐有說過，很喜歡我店裡季節限定的甜點，所以我帶來囉！我搶先季節提早取得成熟的水果，今天這是夏季的試作點心。」

  　　雖然藏在花束後面看不見，不過裝了甜點的盒子也一起帶來了，約書亞把它交給瑪莎。

  　　「盒子裡有茶葉和泡茶方式的紙條，和甜點一起拜託妳了。」

  　　也許是顧慮三子女坐立不安的樣子，約書亞拜託瑪莎準備茶點。

  　　很快地從瑪莎冷淡的目光解放，三子女鬆了一口氣安心了。

  　　人都應該擁有體貼的兒時玩伴。

  　　艾瑪的房間比帕雷史的老家房間大了三倍，也有吃點心用的桌子椅子。

  　　他們開始收拾現在堆滿書的桌子，準備吃點心。

  　　「這麼多書啊？你們在查什麼嗎？」

  　　一起收拾書本的約書亞問道。

  　　這時格奧爾格和威廉突然察覺。

  　　雖然這個世界沒有手機，也沒有Goo○le，但是有約書亞。

  　　由於約書亞是周遊全國的商人，所以擁有許多情報。

  　　「怎麼了？不要這樣看著我啊。啊，艾瑪小姐反倒是請一直看著我吧！」

  　　收拾結束，約書亞對兩人投以困擾的目光之後，機靈地坐到艾瑪身旁。

  　　約書亞肯定透過豐富的人脈，已經掌握昨晚在晚宴上發生的事了吧？

  　　即使如此他也沒有一大早就跑來我們家，應該是為了收集更詳細的情報。

  　　若是為了艾瑪，約書亞什麼都願意做。

  　　人都應該擁有變態的兒時玩伴。

  　　搞不好，在方便程度上他超越Goo○le。

  　　格奧爾格和威廉看著約書亞自然地開口。

  　　「「OK，約書亞，告訴我們關於皇國的事。」」

  　　叮鈴！

  　　所謂皇國是位於王國東方的國家。

  　　以天皇家為建國的基礎，並且神格化。

  　　雖然處於三百多年的鎖國狀態，不過聽說去年由於氣候失調導致嚴重的糧食問題。

  　　為了向王國尋求支援，現在天皇家的第一皇子達斯克•日乃本來訪。

  　　雖然使用語言是皇國語，可是除了皇國人沒人可以理解，形成外交的阻礙。

  　　儘管不是Goo○le，但約書亞快速流利地講出這些資訊。

  　　最初的叮鈴是幻聽。

  　　「我也想知道。為什麼艾瑪小姐能理解皇國語呢？與皇國的貿易就連羅斯柴爾德商會也做不到！」

  　　早點告訴我嘛，約書亞感嘆。

  　　正如格奧爾格和威廉所料，從昨天晚宴的細節到皇國的概要他都已經調查過了。

  　　如果連羅斯柴爾德商會都沒辦法，王國的外交官也無從下手吧？

  　　「為什麼大家都不會說，我才想知道呢……」

  　　大家要多讀書啊……前世完全不會說英語的航，也就是格奧爾格無視自己狀況斬釘截鐵地說。

  　　「關於皇國語，已經不是書讀得不多的問題了。羅斯柴爾德商會傾盡全力調查的結果，可能是皇國人具有與他國人民不同的語言器官。才剛出生的外國小孩就算在皇國養大也無法理解皇國語，相反地在巴里道長大的皇國人，只要學習就會講皇國語，這些都是實際的事例。」

  　　某種角度可說是殘忍的人體實驗呢……在皇國長大的外國人太可憐了。

  　　「那麼，假如有會說巴里道語和皇國語的人，就有辦法溝通了吧？」

  　　王國應該也有會說巴里道語的人。

  　　「很遺憾，那個實驗好像是在將近八十年前進行的，現在也不知道那個人的下落。不過，多虧了那個實驗，即使皇國鎖國期間也有和巴里道交流，也有皇國人會說問候程度的簡單巴里道語。」

  　　將近八十年前……嗯，雖說這裡是異世界，近年可是人權什麼的受到關注的時代，現在對於人體實驗有所顧慮吧？

  　　「可是，皇國人會說外語吧？」

  　　據約書亞表示，皇國人說外語似乎沒有障礙。

  　　實際上達斯克皇子雖然有點靠不住，不過好歹能用王國語對話。

  　　「是的，雖是如此，不過該說是國民性嗎？由於原本就是鎖國的國家，學習外語的文化還沒扎根……大概也沒必要吧？因為糧食問題嚴重才終於採取行動呢。人稱天才的達斯克皇子才有辦法那樣對話，不過其他人還得再多花上幾年吧？」

  　　老師本身也沒人懂皇國語，因此只能比手畫腳記住單詞。

  　　來到王國的達斯克皇子似乎是皇國最會講王國語的高手。

  　　談得熱烈時，瑪莎把約書亞的伴手禮甜點和紅茶端來了。

  　　那是使用夏季水果的水果塔和冰紅茶。

  　　「喔喔！瑪莎，謝謝妳！」

  　　道謝後，他們馬上津津有味地吃著水果塔。

  　　紅茶也加了許多冰塊，很適合接下來要變熱的夏天。

  　　「你們不覺得驚訝嗎？」

  　　約書亞和瑪莎不可思議地看著開心地大口吃點心的三子女。

  　　水果塔和冰紅茶……哪有什麼驚訝的要素……

  　　「……啊！對耶，用冰冷卻紅茶再喝（在這個世界）好像是第一次。」

  　　這裡可沒有在前世理所當然家家戶戶都有的冰箱。

  　　在帕雷史是趁著冬天從凍結的泉水切下冰塊，珍惜地保存使用。

  　　用來冰鎮點心的飲料，這麼奢侈的事從未做過。

  　　「呵呵呵。其實是我運氣不錯，得到了上等的魔石。」

  　　約書亞從瑪莎手中接過一個小盒子。

  　　似乎是一起放在裝了甜點的盒子裡。

  　　一打開蓋子，同時咻地一股寒氣瀰漫房間。

  　　「這顆魔石，能夠儲存魔法師的魔法。王國只有一處礦脈，而且已經開採殆盡，因此最近十分珍貴。這顆石頭儲存了冰魔法，所以我請瑪莎用它做了冰塊。」

  　　略帶藍色的魔石使房間的溫度不斷下降。

  　　雖然可以理解它冷到短時間內就能結冰，不過一蓋上蓋子很神奇地寒氣立刻散去。

  　　「咦？這什麼？好厲害！好像魔法！」

  　　「這是貨真價實的魔法喔。」

  　　看到艾瑪天真無邪地開心笑著，約書亞滿足地點頭。

  　　窮到骨子裡的三子女，不知道魔石的存在。

  　　比起能力值面板，這不是更奇幻嗎？

  　　「魔石被優先用於維持結界，因此這種東西很稀有呢。現在魔石的採掘變成由國家管理，所以無法取得。雖說在王都的老字號商店，有些地方還有。羅伯特少爺的史萊姆果凍也是冰涼可口，艾瑪小姐，妳是這樣說的吧？」

  　　約書亞得意地說明，他是好不容易才取得的。

  　　的確做果凍需要冰鎮凝固。

  　　雖然那時什麼也沒想就吃了，不過，那是用魔法冰鎮的果凍呢。

  　　很可口呢～史萊姆果凍……

  　　「我想看到艾瑪小姐吃得津津有味的表情，所以拚命尋找這個喔。雖說花了一點錢。」

  　　艾瑪愜意地想著果凍，沒聽見約書亞的低喃。

  　　「這顆石頭有那麼貴重啊？我爺爺有好幾顆類似的石頭，是微溫的淡橙色石頭，冬天他經常放進『束腹帶』，說是『暖暖包』。」

  　　瑪莎再次看著裝著魔石的小盒子嘟囔。

  　　「嗯？瑪莎？妳剛才說什麼？」

  　　約書亞露出納悶的表情看著瑪莎。

  　　「啊，對不起！約書亞少爺的魔石和爺爺的『暖暖包』不可能一樣呢。」

  　　約書亞所謂的花了一點錢，肯定是龐大的金額。

  　　竟然說和自己祖父持有的東西一樣，瑪莎慌忙為自己失禮的話道歉。

  　　「不，不是那個，軟、軟軟包？還有一個單詞是舒？舒服帶？是嗎？我聽不清楚。」

  　　妳可以再說一次嗎？約書亞耳朵貼近。

  　　「咦？那個……是『暖暖包』和『束腹帶』。」

  　　「軟爛包？束縛帶？」

  　　「約書亞？你今天耳朵狀況太差了吧？是『暖暖包』和『束腹帶』啦。」

  　　威廉複誦瑪莎的話。

  　　「……爛爛包，和……束福袋？是嗎？」

  　　「…………？」

  　　「…………約書亞，你去看醫生吧。」

  　　約書亞實在聽不清楚暖暖包和束腹帶。

  　　也許他累了。

  　　格奧爾格、艾瑪和威廉都擔心地看著約書亞。

  　　明明其他對話都可以，為何只有暖暖包和束腹帶聽不清……？

  　　「……！咦？『暖暖包』和『束腹帶』是日……皇國語嗎？」

  　　仔細一想，在這個世界都沒用過這兩個詞語。

  　　那為何瑪莎知道暖暖包和束腹帶呢？

  　　……嗯？

  　　「對了，瑪莎，我們吃了松茸倒下時說的話，妳好像說不知道我們說了什麼，可是妳有聽清楚吧？」

  　　艾瑪回溯想起前世的那一天的記憶。

  　　那時候好像說了……

  　　『唉……起碼有喝口啤酒就好了！』

  　　她對著喃喃自語的我回答：

  　　「沒錯，大家都同樣這麼說！那是什麼咒文嗎？」

  　　瑪莎可以理解艾瑪和其他家人說出同樣的話嘛。

  　　從約書亞的情況來看，似乎無法理解幾天前聽到的話。

  　　「……？什麼……？」

  　　受到三子女和約書亞注視，瑪莎納悶了。

  　　能自然聽懂皇國語的王國人就在眼前。

  　　這什麼情形？國王陛下、外交官、外祖母，還有約書亞策畫了一個盛大的惡作劇嗎？

  　　「重新整理一下狀況吧。瑪莎的爺爺……擁有稱為藍藍包的魔石吧？」

  　　約書亞一邊按摩太陽穴一邊開始思考。

  　　「是、是。和約書亞少爺的魔石不同，雖然不能讓水結冰，不過在冬天是微溫的石頭……」

  　　雖說確實是暖暖包，不過讓稀有的魔石儲存只是溫暖肚子的魔法是要幹嘛？

  　　「……其實我在想，皇國可能有大量的魔石庫存。王國已經好幾年沒挖掘到魔石。礦脈枯竭的可能性很高。再這樣下去就算魔法師在王國出現，也很難確保還有充分魔石，用來維持防止魔物入侵的結界。王國大概想取得魔石，作為支援糧食的回報。」

  　　若不在魔石儲存結界魔法，國家只會滅亡。

  　　聽了約書亞的話，總算理解了為何國王陛下會忍不住拚命抓住艾瑪。

  　　與皇國建交，王國想要的是魔石。

  　　「那、那麼寶貴的魔石……為什麼我爺爺會有啊？」

  　　隨著掌握事態，瑪莎開始混亂。

  　　「瑪莎能聽懂皇國語，就表示瑪莎可能也有皇國人的血脈……？擁有魔石的瑪莎的爺爺，很有可能是皇國人。爺爺有告訴妳其他事情嗎？關於皇國的事之類的？」

  　　約書亞讓瑪莎坐在椅子上，等她冷靜下來之後發問。

  　　暫時把手背放在嘴脣上思考的瑪莎突然抬起頭。

  　　「以前，爺爺有教過我遺失東西時的咒語。他叫我寫在不想遺失的東西上面，是魔法的符號！」

  　　魔法……是什麼？

  　　因為缺乏皇國的知識，所以不知能否辨別。

  　　雖然井○陽水在腦中開始唱歌，不過因為是日本人所以這也沒辦法，也不是跳舞的時候。

  　　為了禮服和刺繡的設計，艾瑪的房間裡隨時都有準備紙筆。

  　　她放在瑪莎面前問道：

  　　「瑪莎，妳記得那個魔法的記號嗎？寫得出來嗎？」

  　　「小時候，我的東西上面全都有寫。」

  　　說完後，瑪莎慢慢地握筆仔細畫出符號。

  　　她在紙上寫下小野真麻。

  　　瑪莎是寫成真麻啊……！王國平民瑪莎是沒有姓氏的。

  　　「那個……就是這個符號……你們知道些什麼嗎？」

  　　三子女盯著記號看，瑪莎擔心地問。

  　　「瑪莎，這不是咒語的符號，而是皇國語的文字喔。」

  　　「對對，在日……皇國語讀作『ONO MAASA』。」

  　　像是讓瑪莎放心般，格奧爾格和威廉用手指著漢字教她。

  　　「等、等一下啦！！ 連格奧爾格少爺和威廉少爺也會說皇國語嗎？而且連太過複雜，號稱無法解讀的皇國文字也會??」

  　　約書亞發出驚呼聲。

  　　「「啊……」」

  　　好不容易到目前為止只到艾瑪打住，到底在幹什麼啊……這對兄弟。

  　　而且還自己說連文字也看得懂。

  　　嗯，在暖暖包和束腹帶那時已經聽懂了，所以也無法敷衍過去吧？

  　　「……『ONO MAASA』到底是什麼意思？」

  　　尷尬的氣氛瀰漫著，瑪莎怯生生地發問。

  　　瑪莎在不明就裡的情況下變成騷動的中心，她感到困惑。

  　　「這是用皇國文字寫出妳的名字。『ONO』是家名……嗯？」

  　　咦……說起來……瑪莎的爺爺……？

  　　「瑪莎，你們一家人都住進史都華家工作對吧？」

  　　「是的，外子也是帕雷史宅邸的傭人，雖然我父母早逝，不過一直在史都華家受到照顧。」

  　　瑪莎的丈夫是馬車夫，現在往返於帕雷史和王都，從事羅斯柴爾德商會和帕雷史絲綢的運送工作。

  　　並且，帕雷史的傭人都是一家人，雖然一時忘記，不過瑪莎的爺爺是園丁伊莫克。

  　　他經常發現罕見的蟲子，還會拿來給艾瑪，是個親切的爺爺。

  　　由於年事已高，所以並未跟來王都，不過伊莫克現在還在整理帕雷史宅邸的庭院。

  　　「……瑪莎的爺爺……是園丁伊莫克爺爺吧？」

  　　向瑪莎確認後，她點點頭。

  　　格奧爾格和威廉似乎也同樣一時忘記，他們突然抬起頭。

  　　「「那……伊莫克爺爺是皇國人嗎……？咦？姓是……小野，加上伊莫克是『小野妹子』！？」」

  　　浮現前世的歷史人物的名字。

  　　比起武田信玄更久遠的年代，因此和那款手機遊戲的關係很微妙。

  　　「伊莫克是什麼？」

  　　不懂兄弟倆氣氛熱烈的意思，約書亞感到困擾。

  　　「說到『小野妹子』，不就是『遣唐使』嗎！」

  　　連對歷史不熟悉的航，也就是格奧爾格也知道。

  　　可是航哥哥……太可惜了。小野妹子不是遣唐使，而是遣隋使啦。

  　　還是一樣糊塗呢……

  　　「從名字來看，伊莫克爺爺有可能是皇國人，對吧？」

  　　若是沒有小野這個姓，無法理解伊莫克是日本名呢。

  　　王國語的發音有些不同，而且是以前的人名，就連馬可•波羅也可以叫做丸子。

  　　「可是，如果伊莫克爺爺是皇國人，那就可以事後補充我們懂皇國語的理由呢。」

  　　發展得太順利了……好！就當作皇國語是伊莫克爺爺教我們的。

  　　太好了，解決一個問題！喝口冰紅茶，「呼～」地冷靜下來。

  　　但是，約書亞不會接受。

  　　「那個？說是事後補充，實際上為何艾瑪小姐你們會說呢？而且，伊莫克爺爺？就算說是向他學的，可是王國人的頭腦無法理解皇國語，這已經被證實了，所以行不通吧？」

  　　全家人都有前世的記憶，因為皇國語和前世的日語一樣，所以才會說啦。

  　　該怎麼說他才會相信呢？不不，現在就已經被當成怪人了，不能再被奇怪的眼光看待。

  　　「皇國語……感覺只要努力就會說了。」

  　　只能這樣硬扯了。

  　　說謊、找藉口、製造不在場證明，太過複雜全都會露出馬腳。尤其我們家的人。

  　　只能單純地努力了。雖然很牽強，不過就這樣吧！

  　　無論如何也不會接受吧？那也無可奈何。

  　　終於，用那招的時機到了。

  　　在約書亞提出質疑前，艾瑪先發制人。

  　　她面向坐在身旁的約書亞。

  　　①狀似不安地歪著頭。

  　　②眼睛仰望，像是懇求般慢慢地眨一下眼睛。

  　　③把食指輕輕放在嘴脣上。

  　　④用最嗲聲嗲氣的聲音說出請求的話。

  　　「約書亞應該會相信我吧？」

  　　蘿絲妃親傳，碰到問題時就用這種可愛的請求姿勢。

  　　就艾瑪而言，雖然覺得會不會過於裝可愛，不過青春少女絕對百分之百可行，既然得到蘿絲妃的保證，就只能相信了。

  　　順帶一提，示範時的蘿絲妃風情萬種。

  　　「……唔……唔唔唔唔，天使！！！」

  　　喀答！滿臉通紅的約書亞按住心臟從椅子上摔下來。

  　　「……好……好可愛……好可愛……什麼？剛才那是，天使？咦？天使??天界也有那麼可愛的，絕對沒有！胸、胸口要炸裂了！心跳加快的爆炸聲！太、太幸福了……今天天使也很可愛咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊啊！」

  　　他爬在地上按著心臟啜泣。

  　　太、太厲害了。

  　　蘿絲妃親傳，碰到問題時就用這種可愛的請求姿勢！

  　　約書亞的意識完全偏離皇國語了。

  　　我也能發揮效果……真不愧是美麗教主，全美全能的女神。

  　　艾瑪再次在心裡發誓對蘿絲效忠。

  　　…………

  　　格奧爾格和威廉，還有瑪莎，對著從椅子上摔下來的約書亞投以冷淡的目光。

  　　三人一齊嘆了一口氣。

  　　「是誰？教了艾瑪大小姐這種不良伎倆？」

  　　瑪莎面無表情地問道。

  　　約書亞興奮到快要死了。

  　　詳細計算的脖子傾斜角度、完美地眼睛朝上看、不安地凝視的濕潤綠色眼眸、食指將視線導向嘴脣，然後聲音甜美地拜託。

  　　雖然知道大小姐向希爾達老夫人學習禮儀，請她指導優美的舉止，不過剛剛那個絕對不是老夫人教的。

  　　瑪莎感受到不同方向的專業招數。

  　　「……在我看來完全不是天使呢……硬要說的話，那是小惡魔吧？」

  　　「不，那已經是惡魔了。是魔王啊。是第六天魔王……！」

  　　格奧爾格和威廉的冷淡目光夾雜著憐憫。

  　　約書亞已經沒救了。

  　　完全墮落了。跌進撒旦所在的地獄最底層。

  　　希爾達的禮儀訓練，蘿絲的社交技巧。

  　　由於得到位於兩個極端的頂尖高手親身指點，艾瑪的無敵威能裝備了更強大的武器，只有艾瑪本人尚未察覺到這點。

  　　咯吱咯吱，咯吱咯吱。

  　　然後，從艾瑪房間的門外，傳來了沒人預料到的全新騷動的聲音。

  第四十ㄧ話 居家保全。

  　　「失禮了。」

  　　發生突發事件，格奧爾格為了向父母報告而進入接待室。

  　　也許從威廉從偷窺房間偷看時都沒移動過，眼前的外交官在地上跪成一排。

  　　「格奧爾格！你來得正好！」

  　　國王開心地比雙親更快出聲叫他。

  　　雖然想要立刻報告，可是又不能無視國王陛下。

  　　「史都華伯爵無論如何也不願意接受獎賞，你可以說服他嗎？」

  　　……為什麼變成在談獎賞？話說皇國的問題呢？

  　　「不，陛下。我們不能接受獎賞。」

  　　獎賞什麼的，對史都華家而言完全沒有好處，這在家庭會議已經確認過了。

  　　若是接受了，只會增加麻煩事。

  　　「你們可以考慮接受嗎？」

  　　……關於獎賞真的是糾纏不休呢，這位國王。

  　　原本以為這個話題在之前的晚宴上就已經結束了。

  　　「喏，你們也拚了命打倒史萊姆，應該得到獎勵啊。」

  　　「陛下，如同以前我們所說的，我們只是做了理所當然的事。所以沒理由接受獎賞。」

  　　……也許是一直沒完沒了地講這件事，父母露出疲憊的表情。

  　　國王的矛頭轉向自己，他們看起來有些鬆了一口氣。真過分。

  　　可憐的外交官們似乎錯失了下跪後抬頭的時機，腳開始麻了吧？

  　　「對、對了！艾瑪！因為會讓艾瑪感到痛苦，所以得道歉！必須道歉呢。她一定很痛……嗯，爵位連升兩級吧！」

  　　感覺國王非常固執己見呢。

  　　身旁的達斯克皇子跟不上話題，感到困擾耶？

  　　「……艾瑪，已經恢復……不，那麼日後再由艾瑪，親自向您回覆可以嗎？」

  　　雖然對艾瑪很不好意思，不過之後再好好地拒絕吧。

  　　現在不是那個時候……格奧爾格擅自把獎賞問題推給艾瑪。

  　　總算可以繼續獎賞的話題，國王感到滿意，側眼看著國王的格奧爾格看向父母。

  　　「那個，父親大人。發生了，一點……問題。」

  　　「怎麼了？」

  　　我不想再聽到問題了，即使沒有出聲，但父親的表情說明了一切。

  　　「其實，啊……我們家的…貓……保全？有點那個……」

  　　「保全？」

  　　父母一齊歪著頭。

  　　家裡正式的保全人員，只有看門人伊文爺爺。

  　　沒有僱用保鏢，這個世界也沒有前世的監視器或通報系統。

  　　「是的。我們家的居家保全……喵、喵可姆（貓）和瓦、瓦爾索克（蜘蛛）……」

  　　「喵！喵可姆和瓦爾索克……」

  　　格奧爾格瞥一眼，窺看達斯克皇子的情況。

  　　他一臉若無其事的表情。

  　　◆　◆　◆

  　　時間稍微回溯。

  　　約書亞承受艾瑪的致命一擊總算生還時，從房間門外聽到咯吱咯吱的聲音。

  　　這是孔明在敲門，牠在用前腳抓門。

  　　「喵！」

  　　貓待在走廊上可不行啊，三子女、約書亞和瑪莎急忙衝向房門。

  　　明明在國王陛下進宅邸前叫牠躲好……牠擅自跑出來了嗎？

  　　「咿咿！」

  　　瑪莎在開門的瞬間輕呼一聲。

  　　「怎麼了，瑪莎？……嗚哇！」

  　　「啊！啊……真的假的？」

  　　「咦咦！？ 不會吧？」

  　　「……不得了啦！艾瑪小姐！快躲到我背後！」

  　　威廉、格奧爾格、艾瑪、約書亞依序衝出房間，各自發出驚呼聲。

  　　孔明坐在面前，得意地把獵物漂亮地排成一列。

  　　「喵嗯！喵，喵～嗯♪」

  　　牠似乎是特地帶來排好，要給艾瑪看的。

  　　就連前世，牠有時也會為了田中家，把蟬、蟑螂、螳螂或蚱蜢排在玄關，真是令人懷念。

  　　在孔明眼中，一家人全都不擅長狩獵，所以牠打算分送這些給他們。

  　　有時候蟬只剩翅膀……身體去哪兒了……？有許多不能深入思考的事情。

  　　不過，這次的獵物是漆黑的蟑螂……不是，是身穿漆黑服裝的十個人（嗯，當然有計算過），失去意識排在地上（還活著吧？）。

  　　「孔、孔明～！」

  　　會引發外交問題啊……和只是吃驚的約書亞、瑪莎不同，三子女猜得到這些倒地的人是誰，他們屈膝倒地。

  　　孔明排得很漂亮的禮物們。

  　　所有人都是相同裝束，從頭到腳漆黑的服裝，臉部也除了眼睛以外都被布覆蓋，是王國人不熟悉的模樣。

  　　但是，從前世是日本人的三子女的角度來看，完全符合想像中的模樣就倒在眼前。

  　　「為什麼『忍者』會在我們家一字排開倒在地上？」

  　　跪在地上，表情絕望的威廉嘆氣。

  　　「喵！」

  　　孔明得意地用鼻子輕哼看著艾瑪。

  　　很可愛啊，是很可愛啦……！

  　　「無論怎麼想，這些人都是與皇國有關的人吧？」

  　　像日本＝皇國，已經成為定律。

  　　「難道！？ 是那個，皇國？」

  　　「皇國人？咦？是外國人？」

  　　聽到格奧爾格的話，約書亞和瑪莎遲了一些注意到事情的嚴重性。

  　　締結邦交成為友好國家的皇國人，在史都華家倒成一片。

  　　只有不祥的預感。

  　　第一次覺得禮物若是蟑螂還比較好，格奧爾格和威廉困惑了。

  　　「喵喵嗯，喵嗯♪」

  　　要求艾瑪摸頭，歡喜的孔明向她報告。

  　　「咦？……天花板上面，還有五隻？」

  　　「喵～喵嗯♪喵嗯♪」

  　　「啊，哦……是喔。躲在天花板上頭的人被紫羅蘭用蜘蛛網捉住了啊？」

  　　「喵嗯♪」

  　　嗯？紫羅蘭今天沒有離開艾瑪小屋（蟲蟲屋）吧……？

  　　我們家的孩子們有點太自由了吧？

  　　艾瑪聽著孔明的報告答腔，瑪莎抱著頭說：

  　　「艾瑪大小姐，真的只能在家裡和貓對話喔……唉，我去招集家裡的男丁。得從艾瑪大小姐的房間前面把人移開。萬一被國王陛下看見，事情可就嚴重了。把所有人都塞進空房間吧。」

  　　把忍者們抬到沒有使用的房間（註：有很多沒有使用的房間）途中，遇到了各自叼著追加忍者的小關和小張。

  　　「……到底有多少忍者潛進來啊？」

  　　即使在晚宴上、今天的拜訪，似乎都沒有皇國人跟隨達斯克皇子。

  　　雖然以為他該不會隻身來到王國……不過應該只是沒看見，不少忍者一直在暗中護衛他吧？

  　　「……這些忍者，要不是跑來我們家，應該不會被人發現，可以完美地潛入王國完成任務吧？」

  　　就連對於異常動靜很敏感的李奧納多和格奧爾格，也沒察覺他們已經侵入房子裡，肯定都是好手。

  　　「也許陛下和外交官，王城裡沒有半個人知道他們的存在吧……」

  　　可以的話我們也不想知道，威廉看著躺在眼前的忍者喃喃自語。

  　　機靈的瑪莎叫來抬忍者的男丁，都是從帕雷史跟隨過來，值得信任、已經習慣艾瑪引起騷動的傭人們，因此應該不會洩漏到史都華家以外。

  　　不過也許在皇國，忍者本身也是機密事項。畢竟忍者向來是祕密行動。

  　　要是被知道這件事，史都華家今後難保無事，實在感到不安。

  　　不顧威廉的擔心，艾瑪開心地眼睛閃爍著光芒，看著貨真價實的忍者。

  　　縱使忍者也逃不出艾瑪的好奇心。

  　　「如果是一、兩人還好處理，現在，光是在房子裡就找到十七人耶？伙食要怎麼辦？聽說皇國糧食短缺……」

  　　忍者全都身材消瘦，輕到就連約書亞也抬得動。

  　　雖然覺得忍者必須身輕如燕，不過人在異鄉要不被人發覺，張羅十七人份的伙食，應該不簡單吧？

  　　更何況這個世界，國家之間的移動全都是靠船隻。

  　　在水和糧食都很珍貴的環境下，雖說是忍者也很辛苦吧？

  　　「姊姊……現在這種情況下，妳居然是在意那種事嗎？」

  　　威廉的目光很冷淡。

  　　可是，肚子餓很難受，所以當然會擔心啊。

  　　「瑪莎，可以拜託廚房煮一些有營養，容易消化的食物嗎？」

  　　雖說是擅自入侵，可是餓著肚子回去也很可憐。

  　　「艾瑪小姐真是太仁慈了。」

  　　承受致命一擊的約書亞，他的有色眼鏡也升級了。

  　　瑪莎前往廚房，小劉剛好在這時，一次叼著兩名忍者進來了。

  　　「喵嗯！喵，喵～嗯♪」

  　　得意的表情和孔明一模一樣。

  　　牠依偎用頭頂威廉，要求他摸頭。

  　　「唔，又增加了……還有多少人啊？」

  　　威廉承受有點用力的頭鎚，撫摸小劉。

  　　我家的貓不是只有可愛。

  　　「喵、喵喵！嗚喵！」

  　　小劉露出滿足的表情，溫馴地被撫摸回答威廉。

  　　「牠說還有一隻。喬裝成接待室裡的一名外交官。」

  　　艾瑪翻譯小劉的話。

  　　「還有一人……總共二十人，嗎？而且，喬裝成接待室裡的外交官……呃，小劉的那兩聲是那個意思啊！？」

  　　比起會說皇國語，貓語也能溝通，這才奇怪吧？

  　　格奧爾格質疑妹妹的翻譯。

  　　雖然最近看似幾乎掌握了所有對話內容，不過貓咪們一貫只是喵～喵～叫而已。

  　　「因為貓語是靠感覺的。」

  　　「「「「嗚喵♪」」」」

  　　天花板上被紫羅蘭的蜘蛛絲綁住的忍者被抬去房間時，艾瑪舉行了簡單的貓語講座，可是沒人可以理解。

  　　◆　◆　◆

  　　現在發生什麼事？

  　　潛伏在天花板上的忍者不敢相信自己看到的光景。

  　　有生以來，他們持續精進、修行，消除自己的氣息。

  　　常人的感官，根本無法掌握到消除氣息的忍者。

  　　忍者就是有這種本領。

  　　進入王國後，就連戒備最森嚴的王城，也沒人察覺到我們。

  　　雖然忍者的工作是諜報活動，不過在語言不通的這個國家，護衛達斯克皇子才是主要任務。

  　　在不熟悉的外國，雖然不能像在祖國那樣活動，但我們仍消除氣息，不被王國人發現，設法護衛皇子周全。

  　　也許，稍微產生了慾望。

  　　在歡迎皇子的晚宴上，出現了理解皇國語的少女。

  　　雖然那名瘦削、孱弱的少女身體不適立刻退席了，不過對皇子和我們忍者來說，她的存在太有衝擊性了。

  　　王國人也驚訝地看著她，也許王國也不知道那名少女的情形。

  　　隔天，聽說國王要拜訪少女的家，決定同行的達斯克皇子聯絡我們伺機而動。

  　　也許她家裡有王國語和皇國語的辭典。

  　　或者更劃時代的，也可能擁有祕藏操控語言魔法的魔石。

  　　我們瞬間沸騰了。

  　　忍者只要理解王國語，就能進行原本的工作諜報活動。

  　　王國似乎沒有像忍者一樣能消除氣息的人。

  　　只要我們學會王國語，就能占很大優勢。

  　　在少女的家，在門前等待時一名部下冒充成王國人。

  　　既然國王同席，應該不會有多餘的對話，因此決定冒險一試。

  　　令人欣喜的是，王國比我們想像的還要安全，因此護衛皇子就交給這一名部下，剩下的十九人在宅邸裡進行探索。

  　　比起王城，非常鬆散的警備體制。

  　　這麼大的房子只有一名看門人，堪稱愚蠢。

  　　雖然宅邸周圍被高牆圍上，不過忍者不用通過大門也能輕鬆翻越。

  　　由於庭院太廣闊，抵達房子花了一些時間，不過即使通過園丁面前，只要消除氣息就不會被發現。

  　　輕易地侵入宅邸之後，正要開始搜索辭典或魔石時……

  　　毫無聲響地，一名部下飛起來。

  　　在快要撞到牆壁時總算捉住部下，讓他靜靜地躺在地上。

  　　被擊飛的部下失去意識。

  　　怎麼回事？王國應該沒有能察覺到我們的人。

  　　前進的部下接連無聲地被擊飛，接連倒臥地面。

  　　敵人的速度快到看不見身影。十四名忍者轉眼間遭到癱瘓。

  　　我向剩下的四人發出指示，總算死裡逃生爬到天花板上避難。

  　　這段期間，不過是幾秒內的事。

  　　皇國的【精銳忍者】在幾秒鐘內就被解決。

  　　『首、首領，到底發生什麼事？』

  　　無法掌握狀況的部下們，全身發抖看著我。

  　　如此單方面地被幹掉，沒人經歷過。

  　　多次出生入死，才得以爬到上忍的地位。

  　　原以為情感等老早就消失了，現在大家卻都恐懼地戰慄。

  　　本能上已經理解，我們將在語言不通的這塊遙遠土地上，未能完成任務就輕易喪命。

  　　身體抖個不停，思考跟不上最糟的事態。

  　　至少，得讓皇子平安地回到皇國……

  　　儘管身分尊貴，仍選擇進入王國的達斯克皇子的面孔浮現在腦海中。

  　　皇子是皇國的珍寶。

  　　在短期間學習巴里道語，由此設法理解王國語，他是唯一做到的人。

  　　不習慣學習外語的皇國人，在巴里道語的階段多半就會受挫，不過由於天賦異稟的頭腦搭配龐大努力，皇子達成目標。

  　　就面臨糧食短缺的皇國而言，他是絕對不能失去的人。

  　　身體的顫抖突然停止了。

  　　部下們也已經不再顫抖。

  　　不，是連顫抖也辦不到。

  　　不知不覺間，紫色的絲線纏住我們，身體被束縛了。

  　　就算想發出聲音，嘴巴卻被絲線覆蓋，發不出半點聲音。

  　　對氣息敏感的忍者都沒人發覺，這不可能。

  　　唯一能確保的視野中，有隻蜘蛛悄然出現。

  　　跟人頭一樣大的巨大紫色蜘蛛。

  　　現在，發生什麼事？

  　　實在無法理解，發生了可怕的事。

  　　過了一會兒，幾名強壯的男人為了回收我和四名部下，爬到天花板上。

  　　那隻怪物蜘蛛，是有人在差遣的嗎？

  　　王國人有在飼養連忍者也敵不過的怪物嗎？

  　　原本以為在王城很順利，只是人家有心放過我們，我們卻茫然不覺。

  　　我們消除氣息潛入後，背後的眾多部下無聲無息地被看不見的怪物擊飛，還有蜘蛛怪物在我們不知不覺間就束縛住我們。

  　　因為紫色的蛛絲而無法抵抗，被抬走時拚命地咬緊牙關，不想被後悔和不安擊潰，但是連這個動作也被絲線阻止。

  　　連想用牙齒裡準備的毒藥自盡也沒辦法嗎？

  　　在絕望中到達的房間裡，晚宴上說皇國語的那名少女，露出與這種事態不相稱的純真笑容等著我們。

  　　而且，少女身後排著被擊飛的十四名部下。

  　　我一手養成的精銳部隊的屍體……整齊排列。

  　　有生以來第一次夾雜憤怒、悲傷、恐懼等各種情緒，明明充滿全身，可是別說發出聲音了，連顫抖的自由也沒有。

  　　◆　◆　◆

  　　『噗呸！！！』

  　　艾瑪想和忍者說話，把連嘴巴都緊緊纏繞的紫羅蘭的蜘蛛絲拿掉的瞬間，孔明的貓拳在忍者的臉頰上重擊。

  　　「「「！！！！！」」」

  　　「欸，孔明！突然這樣被打很可憐耶！？啊～啊，牙齒掉了。」

  　　威廉撿起忍者被毆打時飛出的牙齒。

  　　「嗯？這不是牙齒？這是什麼？」

  　　「是那個吧？任務失敗時，準備防止洩漏情報用的毒藥，用來自盡的吧？」

  　　威廉拿著像牙齒的東西窺看，格奧爾格做出推測。

  　　「任務失敗就……自盡？自盡就是去死嗎！？ 沒必要那樣吧！？」

  　　想法怎麼這麼暴力？約書亞從格奧爾格退一步，保持距離。

  　　「不，因為是忍者……」

  　　「啊～是忍者那就沒辦法。」

  　　「嗯，忍者就是這樣呢。」

  　　三子女說忍者就像間諜，接受簡略說明的約書亞，說王國的間諜不會僅因任務失敗就自尋短見。不可能。

  　　雖然聽說軍隊等特殊職業偶爾會因為需承擔任務失敗的責任，而遭到處死，不過那也是相當特殊的案例。

  　　連熟悉外國的約書亞也想像不到皇國獨特的思想，三子女卻理所當然地理解。

  　　「所以，然後孔明剛剛這段時間又在做什麼？」

  　　「喵？」

  　　毛茸茸的前腳腳尖塞進牙齒被打飛的忍者嘴巴。

  　　「啊，難道，是不想讓他咬自己舌頭？」

  　　「喵嗯♪」

  　　雖是孔明的仁慈，但是嘴裡塞滿毛茸茸貓腳的忍者畫面很詭異。

  　　這是什麼？嘴裡毛茸茸，有點羨慕……

  　　『忍者先生，你叫什麼名字？』

  　　為了能夠對話，孔明把前腳從嘴巴移開，可是忍者沒有回答。

  　　『很遺憾的，就算你咬斷舌頭，我們也知道如何急救，因此不會讓你死掉喔。』

  　　艾瑪露出得意的笑容想要他放心，可是忍者的臉色只有更加被恐懼所籠罩。

  　　貓咪們……是怎樣折磨他們的啊？

  　　『我叫做艾瑪•史都華。』

  　　她重新調整心態，伴隨著希爾達親傳的禮儀自己介紹。

  　　嗯，既然潛入宅邸了，或許他已經知道名字，不過要促進順暢的溝通就得從好好地問候開始，外祖母經常這麼說。

  　　『還有，這是家兄格奧爾格•史都華和舍弟威廉•史都華。我們的兒時玩伴約書亞•羅斯柴爾德。貓咪孔明、小劉、小關和小張。蜘蛛紫羅蘭。』

  　　此外，還介紹了房間裡的其他人，不過忍者僵硬的表情沒有變動。

  　　只有在忍者腦中刻下錯誤的情報：王國的貓和蜘蛛不僅超巨大，而且跟怪物一樣強。

  　　『忍者先生……因為你們有很多人，為了方便起見，就讓我叫你服部先生吧。』

  　　即使笑咪咪地攀談，忍者也沒有反應，艾瑪等不及地隨便取個名字。

  　　喏，說到忍者就會想到服部和猿飛嘛。

  　　他沒有回應，談話繼續進行之後，艾瑪察覺到服部先生露出驚愕的表情。

  　　然後，他總算開口了。

  　　『我們的情報……早就全被你們摸透了嗎……』

  　　忍者像是死心似的嘆了一口氣。

  　　連精銳忍者的氣息都能察知的巨貓和蜘蛛的異常戰鬥力。

  　　被解除任務失敗時準備的毒藥，咬舌自盡也被先行阻止了。

  　　從十九名相同裝束的忍者之中，精準地挑出身為首領的我，說是為了方便起見，卻連名字都說中了……徹底失敗啊。

  　　『妳……想知道什麼？』

  　　雖然不能背叛皇國，不過實力差距這麼大，不明智地反抗也並非上策。

  　　同樣地，要殺死所有部下忍者明明很容易，卻全都被活捉，他們肯定想要掌握什麼情報。

  　　要讓達斯克皇子平安回到皇國。這正是目前狀況下我們的最優先任務。

  　　為此也不得不進行交易。

  　　眼前的少女曲膝下蹲視線交會後，她用從剛才完全自然完美的皇國語回答忍者的問題。

  　　『服部先生……你肚子餓了嗎？』

  　　『嗄？』

  　　出乎意料的問題令他忍不住發出聲音。

  　　『雖是我擅自猜測……服部先生你們的存在，沒有告知王國吧？就算是輪班吃飯也語言不通，大概也沒辦法買東西。縱使要用偷的，或是翻找剩飯，二十人份也有被發現的風險……』

  　　『！』

  　　她輕描淡寫地說出二十人……！連跟著皇子的忍者人數也掌握了。

  　　被眼前的少女看透一切，服部感到恐懼。

  　　正如少女所言，在這個王國的行動中，伙食是最傷腦筋的問題。

  　　從糧食短缺的祖國帶來的口糧很少。

  　　主要是用在昨晚晚宴上以便順利從事任務，如今幾乎耗盡了。

  　　直到達斯克皇子學會王國語，明明還前路漫長啊。

  　　這名少女……打算用食物當條件脅迫我們嗎？

  　　我們是皇國的忍者。而且是精銳中的精銳，不要瞧不起我們。

  　　『……就算肚子餓了我們也能行動。我們可是忍者……！』

  　　敲門後，房門打開了。

  　　「打擾了。那個，艾瑪大小姐，伙食準備好了。」

  　　瑪莎與放在推車上的大鍋子和大量麵包一起進入房間。

  　　玉米濃湯溫和的香氣飄散。

  　　「玉米濃湯！！！」

  　　這是艾瑪的最愛。

  　　「艾瑪大小姐……？這是他們的食物喔。」

  　　艾瑪被香氣吸引迅速靠近，瑪莎提醒她。

  　　早上吃了那麼多，妳還想吃啊？瑪莎瞪著她。

  　　像是逃離瑪莎一般，艾瑪再次面對服部先生，微微一笑。

  　　『餓著肚子不能打仗，是這樣說的吧？』

  　　這名少女連皇國的格言都知道，忍者睜大眼睛。

  　　孱弱、大片傷痕很顯眼、感覺弱不禁風的纖細少女，完全料不到會被她如此玩弄於股掌中。

  　　「孔明，也叫睡著的忍者們起來吧？大家都得吃飯呢。」

  　　「喵嗯♪」

  　　孔明聽從艾瑪的話，用肉球在失去意識的忍者額頭上逐一按壓。

  　　『……嗚。』

  　　『……什，麼？』

  　　『……呣唔？』

  　　服部親眼目睹接連醒來的部下，不敢置信地喃喃自語。

  　　『你們……活著啊？』

  　　為了讓他吃飯，威廉拿掉纏住服部的蜘蛛絲，不小心回答他的喃喃自語。

  　　『當然活著啊！不過是非法入侵，沒理由殺人啊。』

  　　『威廉，你用皇國語說話這樣好嗎？』

  　　格奧爾格拿掉服部身旁的忍者的蜘蛛絲，不知為何刻意用皇國語指摘他。

  　　『不……你們兩個都說了耶？』

  　　『『啊！』』

  　　服部先生以外的忍者們都很驚訝。

  　　好不容易直到目前只有艾瑪被發現會說皇國語，可是卻搞砸了。

  　　這對遺憾的兄弟。

  　　『…………』

  　　無法言表的尷尬氣氛瀰漫著。

  　　『總之，先吃飯吧！』

  　　已經搞砸的事，那就沒辦法了。

  　　艾瑪笑嘻嘻地盛湯，逐一放在忍者面前。

  　　因為是沒有使用的房間，所以沒有桌椅，雖然有點沒規矩，但還是放在忍者前面的地上。

  　　至少有鋪了在刺繡課做的餐墊。

  　　她得意忘形做了一百五十張，即使發給送點心給她的公子，卻還是剩下許多，因此瑪莎體貼周到地拿來了。

  　　「艾瑪大小姐？」

  　　發了十九人份的湯之後，艾瑪的手仍未停下。

  　　自己也一心想吃的樣子。

  　　「哥哥和威廉也要吃嗎？」

  　　「的確有點餓了……」

  　　「……看著也想吃了呢。」

  　　從一大早就發生許多事，格奧爾格和威廉也乖乖地坐在忍者身旁拿著湯。

  　　身旁的忍者嚇一跳身體抖動，不過他們毫不在意。

  　　「約書亞也要吃嗎？」

  　　「嗯，好！」

  　　用王國語詢問後，約書亞有點不自然地回答，然後順勢坐在忍者身邊。

  　　「艾瑪小姐為我……盛……湯……！簡直像新婚！夫妻！神啊……感謝、感激、下雨、哎……呀……！」

  　　比艾瑪的湯還要早，瑪莎把也發給忍者的麵包放在喃喃自語的約書亞面前。

  　　那真是看著可憐人的眼神。

  　　連坐在一旁的忍者，也驚訝地看著喃喃自語的約書亞。

  　　即使語言不通，也能感受到意思。

  　　『那麼，大家開動吧！』

  　　艾瑪笑嘻嘻地雙手合十，剛醒來的忍者不安地看著她。

  　　『首、首領，這到底是什麼狀況？』

  　　『發生什麼事？』

  　　就連一直有意識，直接和艾瑪對話的服部也覺得莫名其妙。

  　　也難怪部下們感到不安。

  　　好好地吃一頓，從離開皇國之後這是第一次吧？

  　　假如被下毒了呢？有摻入自白劑嗎？

  　　『沒有下毒喔。』

  　　艾瑪像是看透般說道，比大家先把湯送到嘴邊。

  　　『嗯～！真好喝～！』

  　　一口不夠滿足，她喝了好幾口笑容滿面，用手托住臉頰。

  　　『我們也吃吧……』

  　　面對艾瑪令人吃驚的笑容，服部下定決心拿起盤子。

  　　『首、首領～！』

  　　假如想要殺我們，早就使喚那些巨大的貓和蜘蛛把我們殺掉了。

  　　就算說想要情報，冷靜想想，我們這些忍者明明來自一個鎖國的國家，而且就連皇國內連有忍者存在都屬於高度機密，對方卻連我的名字都知道。

  　　從一開始就不是能夠抗衡的對手。

  　　就算這黃色的液體是毒藥，我們也沒有吃下以外的選項。

  　　服部仿效眼前的少女，使用湯匙將黃色液體送到嘴邊。

  　　『嗚！！！』

  　　『首、首領～！』

  　　看到服部身體痙攣抖動的模樣，部下忍者們情緒激動。

  　　果然是毒藥嗎？

  　　不顧部下的擔心，服部咕嘟地吞下液體，「呼～」地吐了一口氣。

  　　『……好好喝！這是什麼？太好喝了！』

  　　忍者服部忍受著極度的空腹感，仍毫無怨言全神貫注地執行任務，溫和的甜味在他嘴裡擴散。

  　　喝下溫暖的湯，因為恐懼而僵硬的身體逐漸放鬆。

  　　濃郁的湯深入空空如也的胃裡，強調它的存在。

  　　呵呵呵，聽見輕輕的笑聲，往正面一看是少女的笑臉。

  　　這時服部的動作停止了。

  　　為何自己至今都沒有發覺呢？這名少女太美了。

  　　皇國人全都天生是藍色頭髮和眼珠。

  　　對服部來說，總是不習慣有著多種色彩的王國人，他每天都感到困惑。

  　　然而，眼前的少女多麼美麗……

  　　『欸，味道很棒對吧？』

  　　少女瞇起眼睛詢問服部，在看到歪著頭的少女的瞬間，他撲通地心跳加速。

  　　就連對妻子也從未有過這種心情。

  　　服部像是青春期少年般臉紅，說不出話，只是靜靜地點頭。

  　　『咦？首領？』

  　　『沒事吧？果然有下毒嗎！？』

  　　他對擔心的部下說沒事，催促他們吃飯。

  　　沒有下毒，就算有下毒，這美味的湯也值得一喝。

  　　雖是美味的湯……但比起那個……

  　　心臟的聲音大大地響起，令人覺得是否從體內發出。

  　　不能繼續直視這名少女了。

  　　理性敲響警鐘。

  　　可是，身為忍者……不，有生以來第一次本能……贏了。

  　　少女又喝了一大口，把湯放入嘴裡時目光相對，察覺到的少女看著服部，托著臉頰說：很好喝呢～

  　　咔嗒，服部手上的湯匙掉下去了。

  　　太、太可～愛～啦啊啊啊～！！

  　　可愛突破極限啦！

  　　天！天……女……啊。對了！除了天女無法想像啊！

  　　兼具美麗與可愛的天女。

  　　心中的金色花田百花齊放。

  　　服部半藏，年齡五十二歲。

  　　剛好在艾瑪吸引大叔能力有效範圍內的可憐男人。

  　　再加上對貓和蜘蛛的恐懼的吊橋效應，墮入撒旦的地獄底層，沒有遺漏地成為眾多犧牲者之一。

  　　服部趴在地上，按住胸口，格奧爾格和威廉在不遠處從嘴巴流出玉米濃湯看著這一幕。

  　　「咦？是既視感嗎？感覺我剛才看過那幅光景……」

  　　「感覺姊姊對那名忍者很溫柔……仔細一看，服部先生是堅忍職人型帥氣大叔啊……」

  　　「妹妹真可怕～比魔王還要可怕～」

  　　不顧兄弟的恐懼，艾瑪拿著自己的空盤走向鍋子。

  　　『有誰還要一份～？』

  　　『『『『我～！』』』』

  　　比服部年輕的忍者們，對玉米濃湯濃郁的滋味深受感動，回過神時胃徹底被俘虜了。

  　　以艾瑪來看，就連皇國的菁英忍者，也能輕易地攻陷。

  　　「咦……姊姊，是下意識的行為呢？」

  　　「感覺……很多事變得荒謬可笑耶？我去向父親大人報告……」

  　　一口氣喝完剩下的湯，格奧爾格站起來。

  　　結果什麼都還沒開始問，被捉住的忍者就全都被攏絡了。

  　　◆　◆　◆

  　　格奧爾格悄悄地把紙條交給李奧納多向他報告。

  　　「……原來如此。」

  　　李奧納多快速過目後點頭，他往還在下跪的外交官們看。

  　　•忍者入侵（總共二十人），生擒十九人（艾瑪已經攏絡）。

  　　•剩下的一名忍者喬裝成外交官潛伏。

  　　•伊莫克爺爺有可能是皇國人（從瑪莎聽得懂皇國語發覺的）。

  　　•皇國可能試圖用提供魔石，作為請求支援的條件。

  　　看到格奧爾格紙條的最後總算恍然大悟，為何外交官如此拚命地尋求艾瑪的協助。

  　　傳聞中王國的礦脈已經採掘不到足够的魔石。

  　　縱使魔法師出現，若是不能準備魔石儲存覆蓋王國整體的結界魔法，國家不到百年就會滅亡。

  　　李奧納多小時候，魔石還比現在更常見。

  　　能儲存結界魔法以外的魔法的魔石，被用於上流貴族的虛榮，擔任前世的便利家電的角色。

  　　因為史都華家當時並不富裕，所以沒看過高價的魔石，不過在學園和社交界每次聽人炫耀時，李奧納多都無法隱藏憤怒。

  　　自己領地有許多為了防止魔物入侵拚命工作的獵人。

  　　如果要用在無聊的炫耀，不如作為強化、修復結界魔法的魔石，能多防止一隻魔物入侵也好，有些人的性命或許就能因此保住啊。

  　　貴族們紛紛尋求魔石，請當時的魔法師灌注各種魔法，耗費巨大的資產。

  　　儲存在魔石的魔法，只要使用就會減少，只是為了炫耀屢次展示的王國魔石無謂地減少，從重複採掘的礦脈得到的魔石逐年減少。

  　　就連儲存結界魔法的魔石，也在不知不覺間被委託管理的貴族用來賺零用錢流出，事發至今，魔石變成了王國就算花大錢也想取得的貴重物品。

  　　一年前的局部結界危機，道出了置於邊境的結界魔法的魔石所剩不多了。

  　　連對魔物的危機感薄弱的王城人民，也陷入了不得不採取行動的狀況。

  　　如果皇國是魔石的寶庫，王國無論如何也想要取得吧？

  　　因為這個國家的結界，已經開始出現破綻了。

  　　雖說沒有魔法師，就無法使用結界魔法，不過若是沒有魔石，也無法讓魔法效果持續。

  　　李奧納多也很清楚其中的重要性，不過重新思考起來果然相當不妙。

  　　「史都華伯爵，那張紙條是？」

  　　李奧納多看了紙條面色凝重，國王疑惑地看著他。

  　　總不能在國王面前說我對國家內情感到擔憂，他笑著敷衍。

  　　「呃，是艾瑪的主治醫師的報告。上面寫說因為順利恢復所以不用擔心，因此也請陛下別擔心。」

  　　「…………這樣……啊……」

  　　李奧納多以為順利敷衍過去了，不過他看紙條時表情很嚴肅，因此不只國王覺得艾瑪的病況不如人意，連身旁的達斯克皇子也誤解了，不過很遺憾地他沒有發覺。

  　　「不該叨擾太久呢。我們差不多該告辭了。」

  　　為了不損傷艾瑪絲綢的沙發套，國王慢慢地站起來。

  　　達斯克皇子也跟著離開座位時，維持下跪姿勢看不見李奧納多表情的外交官奧利弗開口說：

  　　「恕我冒昧！皇國語的事情還沒談妥。如果艾瑪小姐恢復了，務必請她來談談！」

  　　糾纏不休……不過，既然是關於魔石的問題，身為知悉王國內情的人，也能理解他為何如此拚命。

  　　為了避免恐慌，本國礦脈枯竭一事並未公諸於世。

  　　若是沒有羅斯柴爾德商會的情報，李奧納多大概也不會知道。

  　　每次和約書亞的父親喝酒時，都會不停地聽他說不想知道的事，不知不覺間自己消息也很靈通。

  　　「奧利弗，艾瑪昨天才剛暈倒。我能明白你為國家著想的心情，不過今天先回去吧。」

  　　就連國王，雖然比奧利弗更加心急如焚，不過看到李奧納多那樣的表情，同樣身為有女兒的父親，實在無法表現出強硬的態度。

  　　「但、但是陛下！再這樣下去……至少要問到她是如何學會皇國語的！」

  　　即使如此奧利弗仍不肯罷休。

  　　從以前這個男人就是這樣，梅爾莎厭煩地翻白眼。

  　　奧利弗不通情理，也不會察言觀色。

  　　他只會愚直地面對眼前的問題。

  　　在學園的成績我始終是第一名，而第二名經常是他。

  　　雖然個性有缺陷，但是為了國家拚命學習，努力不懈地工作的模樣一如既往。

  　　嗯，是啊，拚命……努力……是吧？

  　　或許能利用這點……梅爾莎眼睛發亮。

  　　「那個孩子也是，拚了命地學習喔……」

  　　梅爾莎放棄似的話令奧利弗突然抬起頭。

  　　「咦？」

  　　「小女自幼體弱多病，就算外出也只被允許在家裡的庭院活動。很長時間，到庭院為止的範圍就是她全部的世界。她只能認識在庭院發現的生物（蟲子）和植物（蟲子的食物），排解孤寂和痛苦……」

  　　梅爾莎宏大的虛構故事開始了。

  　　「在帕雷史的宅邸，有一名叫做伊莫克的高齡園丁。他教了許多知識給在庭院也無力奔跑的艾瑪。其中之一就是皇國語……」

  　　「怎麼可能！為何那名園丁會說皇國語？而且，我們也曾嘗試努力學習啊！區區少女怎麼會懂！？」

  　　這哪能接受啊！奧利弗搖頭。

  　　「是努力吧？這十年來，她每一天花了好幾個小時的努力喔。由於在邊境帕雷史不斷有魔物出現，所以李奧納多和我能陪艾瑪的時間有限。兄弟也忙於貴族教育和魔物教育，艾瑪非常寂寞。我拚命拜託園丁伊莫克多陪陪她，她也因此才拚命地學習皇國語吧……」

  　　嗚嗚！

  　　梅爾莎的虛構故事，令國王不禁擦拭眼淚。

  　　粗獷型健壯帥氣大叔，再次毫不顧忌地在眾目睽睽之下流下大顆眼淚。

  　　順帶一提，艾瑪的素描本上畫了好幾幅國王流淚模樣的臨摹，梅爾莎已經看膩了。

  　　嗚嗚！

  　　坐在身旁的李奧納多也不知為何開始哭泣。

  　　……不，孩子的爸……你每天都和艾瑪黏在一起，快要被討厭了吧？

  　　連狩獵現場也讓艾瑪同行，好強～喔！父親大人！好厲～害！你每次聽到這些話就喜形於色吧？為什麼你在哭啊？

  　　啊！格奧爾格，不要用那種驚恐的眼神看著陛下和你父親啊！

  　　雖然拚命地用眼神暗示，不過李奧納多淚流不止，格奧爾格的驚恐也難以平息。

  　　「伊莫克教的那個語言，今天艾瑪醒來時，我們才知道那是皇國語。雖然知道是異國的語言，但是很慚愧地，我們不知道皇國這個國家……」

  　　就算突然被要求協助也沒辦法，她暗示這一點。

  　　「…………小野妹子……」

  　　一直保持沉默的達斯克皇子嘟囔一聲。

  　　他從不熟悉的王國語聽到伊莫克的名字感到驚訝。

  　　「伊莫克！……皇國唯一的雙語者。五十年，前的船……出意外不見了。」

  　　嫁來時伊莫克已經是在史都華家服侍的園丁。

  　　李奧納多說，打從自己出生前他就在了，在傭人之中他是最老的人，不過從那時他就很一般地說著王國語。

  　　當然也沒聽過他說皇國語。

  　　得早點寄信給他，商定說辭……

  　　不，我家的園丁，到底是什麼人……？

  　　「艾瑪小姐，非常辛苦，我明白。可是，請幫幫，皇國。」

  　　在皇國被當成神明崇拜的皇子拚命地低頭。

  　　「非常抱歉，這對（麻煩製造者）艾瑪來說負擔太沉重了。達斯克皇子，看來懂得一定程度的王國語，這樣還是不夠嗎？」

  　　不能把王國的命運交給艾瑪。

  　　因為在本人不知情的情況下，所有的談判肯定會發生一連串的問題。

  　　「現在，懂王國語的，只有我。外交、談判、教王國語，不能全部做到。皇國，沒有……時間。」

  　　看到低著頭，緊握著手的達斯克皇子，皇國的糧食短缺也許真的是臨界狀態，梅爾莎察覺到了。

  　　皇國，還有王國，都面臨極大困境。

  　　如今雙方都強烈希望促成邦交。

  　　「我明白了。」

  　　那麼，我們只能讓步了。

  　　達斯克皇子突然抬起頭。

  　　「那麼，由我和李奧納多來協助吧。」

  　　「……是？」

  　　這是什麼意思？皇子非常詫異，梅爾莎露出無畏的笑容。

  　　「您以為我們，會一直讓艾瑪感到孤單嗎？」

  　　「……嗯？」

  　　梅爾莎意味深長的發言，使國王也感到納悶。

  　　「史都華家所有人，都會說皇國語。」

  　　！？

  　　！？

  　　！？

  　　「「「「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊！！ ??」」」」」

  　　國王、皇子、外交官們的聲音在接待室裡回響。

  　　◆　◆　◆

  　　「這！！這怎麼可能！？」

  　　奧利弗從下跪的姿勢猛烈地站起來，朝著梅爾莎大叫。

  　　「全家人都會？說什麼蠢話！？ 皇國語不是靠努力這種程度就能學會的語言！！」

  　　當上外交官之後奧利弗也持續學習，他精通了多種語言。

  　　巴里道語也是其中之一，達斯克皇子不懂的王國語，是透過奧利弗用巴里道語補充對話。

  　　奧利弗當初也為了學習皇國語，不勝惶恐地在達斯克皇子的協助下開始學習，但卻束手無策。

  　　可是，為何史都華家做得到？

  　　姑且退讓一步，若是梅爾莎倒是可以理解。

  　　若是學園裡唯一在我之上的她，或許有可能。但是……

  　　「史都華伯爵！你不可能會說吧！？ 以你、那種、低空飛過的成績，勉勉強強被老師憐憫才能畢業的你！別說皇國語了，你不可能精通雙語！」

  　　……被講得好難聽啊。

  　　雖然憑氣息感受到長男格奧爾格的視線，不過李奧納多刻意避免目光相對。

  　　在我兒子面前怎麼這樣說呢？奧利弗。

  　　真希望你稍微學會顧慮和關懷他人啊。

  　　「奧利弗……語言啊，跟成績無關喔。」

  　　呼……李奧納多對奧利弗投以憐憫的眼神。

  　　你一輩子都不會理解呢……他的舉止顯示出這樣的意圖，奧利弗的聲音更大了。

  　　「那不然！跟什麼有關！」

  　　在動腦的領域哪有可能你做得到，我卻做不到的道理？奧利弗忿忿不平。

  　　「是【愛】。」

  　　李奧納多以一副嚴肅的表情說謊。

  　　「…………………………………………………………………………………………嗄啊啊？」

  　　「就說了是【愛】啊，【愛】。只要有對艾瑪的【愛】，任何事都有可能喔。」

  　　話說奧利弗也應該看過我女兒了。那個超級可愛的天使。

  　　只要有天使，任何事都做得到！一、二、三、噠～！就是這樣。

  　　「呵呵」，李奧納多明明實際上什麼都沒有完成，卻得意洋洋地笑了。

  　　不小心看向格奧爾格，他望向親生父親的視線像是看著非常遺憾的東西。

  　　明明兩個兒子也分別是重度的姊控妹控，太過分了。

  　　嗯，這也沒辦法。

  　　這就是青春期啊，李奧納多以獨自的觀點擅自理解。

  　　「嗚嗚！我懂！！ 我懂啊，史都華伯爵！我也是為了雅德維，什麼都做得到呢！」

  　　國王陛下用皺巴巴的手帕更粗魯地擦臉，並表示贊同。

  　　啊………………國王，還在哭啊……

  　　格奧爾格的遺憾視線轉移到國王身上。

  　　「咳咳，百聞不如一見……達斯克皇子，我們用皇國語交談一下吧？」

  　　達斯克皇子靜靜地聽著大叔們喧鬧，梅爾莎向他搭話。

  　　本人或許也有許多問題想問，他讓國王站著，自己靜靜地坐下，等待發言的機會。

  　　「皇國語……交談……！是、是。那麼，要說，什麼？」

  　　「這個嘛……」

  　　以打招呼的程度，很難判斷理解語言到何種程度。

  　　正好有這個機會，她想到不如聊一些不能被國王和外交官聽到的事。

  　　還有事情要道歉哦？梅爾莎偷偷地用手肘輕頂身旁的李奧納多，用眼神示意格奧爾格帶來的紙條。

  　　家裡的貓和蜘蛛也是家人。

  　　讓家長李奧納多負起責任道歉吧……先從這點開始。

  　　『啊……非常抱歉，侵入宅邸的十九名忍者，正由我們看管。』

  　　喀答！聽到李奧納多的話，達斯克皇子霍然站起。

  　　『哎呀，混進外交官之中的忍者最好不要有動作。因為會被國王和奧利弗懷疑喔。』

  　　李奧納多在還在下跪的忍者有所反應之前，叮囑聽到自己的發言站起來的皇子。

  　　達斯克皇子臉色變得蒼白，汗水從臉頰上流下。

  　　「達斯克皇子？發生了什麼事嗎？」

  　　拭淚的國王對著突然站起來的皇子皺眉頭。

  　　「不，不，陛下。沒有問題。只是很驚訝……皇國語，非常流利。」

  　　咕嘟，達斯克皇子嚥下口水做好心理準備，慢慢地重新坐回沙發上。

  　　『……你的目的，是什麼？』

  　　對方特意用皇國語告知，這位史都華伯爵，打算向王國隱瞞號稱皇國人形兵器的忍者的存在吧？

  　　依照交換條件…………

  　　在王城完全沒被察覺到的忍者，在這麼短暫的拜訪期間內，除一人外全數遭擒，實在難以置信。

  　　就連剩下的一人，他也已經掌握……

  　　連《忍者》是什麼都知道的史都華伯爵，他的說話方式甚至令人感到恐怖。

  　　現在，皇國能給其他國家的東西，只有魔石。

  　　由於巴里道是島國，並未暴露在魔物的危險之中，所以能夠建立順暢的邦交，不過聽說王國就在一年前發生了重大的魔物災害。

  　　魔石再多也不為過，但如果是為了讓陷入糧食危機的我國獲得支援，我是有先跟國王和極少數外交官表明願意提供魔石作為交換條件。

  　　聽說王國有好一陣子沒有出現魔法師，國力逐漸衰退，因此我掉以輕心了。

  　　強中自有強中手……皇國在把魔石交給王國之前，注定是被史都華家蹂躪的命運嗎？我失敗了。

  　　我想像不到會有就連忍者也束手無策的地方。

  　　達斯克皇子感到自責，下意識地抓緊坐著的沙發的布（超高級布料艾瑪絲綢製）。

  　　「咿咿！」

  　　後面的奧利弗看到這一幕輕聲發出尖叫聲，不過陷入絕望中的皇子沒有聽見。

  　　國王和奧利弗都發出尖叫，注意到皇子抓緊的手，倒抽一口氣。

  　　就當送他的，別計較了，國王向史都華伯爵使眼色。

  　　不過，李奧納多毫不在意被抓緊的艾瑪絲綢，他回答達斯克皇子的問題。

  　　『目的嗎？哦，這件事也許剛才我的家人已經問過忍者了。我是很希望不會辜負期待啦……』

  　　看到李奧納多露出自信笑容，達斯克皇子抓住布的手更加用力了。

  　　忍者們不可能吐露魔石的細節。

  　　無論受到何種拷問，即使同伴在眼前被殺害，不，在那之前就會自尋了斷。

  　　因為，他們是忍者。皇國最強的忍者……已經，全員壯烈犧牲了吧？

  　　李奧納多•史都華……多麼可怕的男人啊。

  　　◆　◆　◆

  　　被更加用力抓緊的艾瑪絲綢，令國王和奧利弗臉色蒼白，與此同時，艾瑪向吃飽飯的忍者們搭話。

  　　『好～那麼各位～注意～！接下來有非常重要的事。要好好回答喔♡』

  　　艾瑪的這句話，使填飽肚子的忍者們感到緊張。

  　　他們不可能背叛皇國。

  　　縱使被款待這麼美味的食物，就算被拔指甲，或是被挖掉一隻眼睛，即使同伴在眼前被活活燒死，也絕對不會招供。

  　　這就是忍者。

  　　『艾瑪姑娘……我們，不能洩漏皇國的機密…………』

  　　在服部拒絕之前，艾瑪開口問：

  　　『有誰會做味噌────？』

  　　『『『『『『…………………………嗯？』』』』』』

  　　『就說了，有誰會做味～噌～？』

  　　『『『『『『…………………………咦？』』』』』』

  　　史都華家向皇國要求的東西。

  　　味噌、醬油、醬菜、豆腐、納豆、豆餡，etc.etc.etc.etc.………………

  　　回想起前世之後過了一年半，一家人渴望日本食物。

  　　『啊，還有白米！！！ 我們會給你們很多麵粉，只要一點就好，可以讓我交換白米嗎？』

  　　『姊姊！！ 既然如此明太子！有明太子嗎？』

  　　聽到白米，威廉的喉嚨發出咕嘟聲。

  　　『『『『『『…………………………嗯？嗄？咦？嗄？』』』』』』

  　　在理解艾瑪的問題之前花了將近三十分鐘，從忍者之中會做味噌、醬油的人零零落落地舉手。

  　　至於材料只要拜託約書亞，大概就能備齊吧？

  　　史都華家要求的，是在日本吃過的懷念食材。

  　　以及，會做味噌和醬油的人才。

  　　如果能煮味噌湯，那也想要豆腐！由於貪心所以問題變多，不過忍者和王國的男人不同，會下廚的好男人非常多，艾瑪得到了許多令人開心的回答。

  　　然後，今天最棒的天使微笑更新了。

  第四十二話 因為很重要。

  　　「艾瑪小姐！！！」

  　　為了上刺繡課一踏進教室，同桌的千金們便擔心地迎接她。

  　　「哎呀，大家早安。瑪麗恩小姐，今天來得很早呢。」

  　　總是慢慢來的瑪麗恩也已經到教室了。

  　　「妳的身體狀況還好嗎！？聽說妳在晚宴上暈倒了……不要太勉強自己喔。我原本還以為妳今天會請假呢！」

  　　法蘭西絲卡輕輕地拉著她的手走到桌子旁，讓她坐在座位上。

  　　……很會照顧人的一面正是法蘭西絲卡的魅力之一。

  　　雖是外表很強勢的千金，但在刺繡的成員之中卻有女人味……

  　　果然她的禮服絕對要用粉紅色蕾絲。

  　　雖然可愛，卻不會太甜美的成熟禮服。即便很難拿捏，不過構思很有趣……

  　　「謝謝妳的擔心。我完全、超級、有活力喔。」

  　　儘管在晚宴上沒有暈倒，但是被王子抱起來的模樣被許多貴族目睹，所以就連沒有參加的法蘭西絲卡也聽聞了艾瑪的醜態。

  　　「艾瑪小姐，手臂不會痛了嗎？我從兄長那邊聽說了，心裡很擔心喔。」

  　　瑪麗恩看著艾瑪的右臂勸告她，如果上課很吃力，在一旁觀摩比較好。

  　　雖是令人感激的話，不過原本就不會痛，而且今天是手帕的刺繡，因此她幹勁十足地帶了兩百條來上課。

  　　什麼也不做就這樣帶回去，心情會很沉重，而且特地帶來就沒意義了。

  　　「瑪麗恩小姐，我沒事。亞瑟少爺在傳達時一定是稍微誇大了呢。不過就是刺繡個一兩百條手帕，我很快就能做完了。」

  　　咚！她把純白色的正方形布料放在桌上，朝著瑪麗恩微笑。

  　　艾瑪回想起昨天夜裡縫製的禮服，想到請格奧爾格幫忙製作適合瑪麗恩髮色的裝飾。

  　　身材修長、小臉的瑪麗恩，到底是令人羨慕的模特兒體型。

  　　「我覺得刺繡課老師也沒有要求那麼多的分量吧？凱薩琳。」

  　　「我覺得刺繡課老師也沒有要求那麼多的分量呢，凱特琳。」

  　　雙胞胎看到艾瑪拿出的布料分量，睜大眼睛說：分量還是一樣很驚人呢。

  　　今天的雙胞胎，把銀髮綁成雙馬尾，用淡藍色緞帶綁起來。

  　　銀髮和淡藍色的組合相當美麗。

  　　雙胞胎的家族治理擁有巨大港口的西蒙斯領。海洋風格圖案很棒，絕對很合適。

  　　昨天因為有國王和達斯克皇子加上忍者等客人，所以一陣混亂，幾乎沒辦法裁縫。

  　　明明這次休假想和家人一起製作朋友的禮服，卻只有開始做瑪麗恩小姐的禮服。

  　　……對了，和父母談話結束的帥氣大叔國王，我在他要離開時偷看，旁邊的達斯克皇子看起來很沮喪，令我感到在意，他一定是肚子餓了吧……

  　　◆　◆　◆

  　　「你們為什麼還活著……？」

  　　從史都華家回到王城，在專門準備的貴賓室裡坐在椅子上，叫傭人退下的達斯克皇子面前，二十名忍者現身了。

  　　一個人都沒少。全員集合。

  　　忍者……都活著？

  　　史都華伯爵說看管著的十九名忍者，好端端地站在眼前。

  　　而且，看來毫髮無傷地被釋放。

  　　衣服也沒有破損。這群精銳在沒有任何抵抗下就被活捉了嗎？

  　　怎麼可能？

  　　忍者全都吐露了皇國的機密嗎？

  　　不，忍者別說洩漏機密了，就連略微透露都不被准許。

  　　在陷入這種情況的幾個階段前，他們就會自尋了斷。

  　　因為，這就是忍者。

  　　那為何？他們還活著？

  　　我在史都華家作了一場美夢嗎？

  　　之後的討論對皇國而言得到了出乎意料的結果。

  　　史都華伯爵夫婦約定好以口譯員的身分協助外交。

  　　此外蒙伯爵的厚意，明天載滿支援物資的船隻就會出發前往皇國。

  　　伯爵只對長男吩咐一句，難以置信地十分鐘後所有事都決定了。

  　　『格奧爾格，可以拜託約書亞籌備糧食支援皇國嗎？』

  　　沒錯，只有這句話。首先，約書亞是誰？

  　　接著十分鐘後，格奧爾格帶來的紙上寫著，小麥和大豆、肉乾和乾果等等，就算國家主導準備也得花上好幾天的糧食分量，全都一口答應的回覆。

  　　仔細地用皇國語朗讀的史都華伯爵，笑嘻嘻地說：其他如果還有需要的東西，我都可以準備喔。

  　　那是超過皇國希望用魔石交換到的糧食半數的龐大分量。

  　　僅僅十分鐘就準備好的這位伯爵，究竟是何方神聖？

  　　『約書亞說，如果再給三天，就能準備兩倍的分量。不過艾瑪說糧食早點送達比較好，因此假如明天一早就要出船，能準備的就只有這些。』

  　　長男格奧爾格向朗讀紙上內容的伯爵如此說明。

  　　『明天……一早！？』

  　　十分鐘就調撥糧食，第二天一早就出船？

  　　這種事真的有可能嗎！？ 還有，約書亞是誰？

  　　『今天傍晚的話，小麥有點來不及……即使如此，他說會準備最新設備的船隻，四、五天後就會抵達皇國。』

  　　『四、五天後！？』

  　　『咦？這樣太晚了嗎？』

  　　格奧爾格不安地向達斯克皇子確認。

  　　皇國和王國距離遙遠。

  　　就連皇子本身搭乘的皇室專用的高速船，也得花上一星期。

  　　可是，竟然在載滿大量糧食的狀態下，四、五天就能抵達？

  　　『不，並非感到不滿，因為我來的時候花了一星期時間，所以沒想到會那麼快抵達……』

  　　『不用擔心。約書亞的船有最新設備，船員都是老手喔。』

  　　儘管心裡質疑難以相信，但是連史都華伯爵都說沒問題，他會負責。

  　　所以說，約書亞是誰？

  　　史都華伯爵和神祕的約書亞，為何對我國如此慷慨？我無法理解。

  　　果然是因為得到魔石的情報嗎？

  　　不，忍者不可能洩漏。他們是優秀的忍者。在皇國之中也是精銳中的精銳。

  　　換言之，這是因導致十九名忍者死亡所表達的歉意嗎？

  　　忍者們用自己的生命，拯救了國家……？

  　　但是皇國拿糧食和在王國出訪的我的人身安全當籌碼，遲早魔石會被奪走吧？

  　　史都華伯爵……多麼、多麼、可怕的男人啊。

  　　我的失敗，國民會……我深愛的國民會……原諒我嗎？

  　　離開史都華伯爵家的達斯克皇子，腳步像是往陰暗沉重的未來一步步接近，彷彿走在荊棘之路上，只能緩緩地移動。

  　　明明是……這麼以為，眼前卻是應該已經失去的忍者們。

  　　感覺十九名忍者，比起早上見到他們的時候，看起來更為容光煥發、神采飛揚。

  　　「你們為什麼還活著？」

  　　因為很重要，所以達斯克皇子問了兩遍。

新撰特別篇 好吃就是正義。

  　　另一方面，艾瑪正精神抖擻地刺繡兩百條手帕時，在【獵人實用技能】課程，威廉面對巨大岩石非常苦惱。

  　　「……聽說上一堂課是最後一次長跑，我本來有點期待呢……」

  　　每一名學生都被分配一塊岩石，並且拿到一根木棒。

  　　「該不會，要叫我們用這個擊碎岩石嗎？」

  　　約書亞不安地看著【獵人實用技能】的老師，他笑著豎起大拇指表示：領會得很快嘛。不是讚啊！老師，不是讚！

  　　「沒辦法吧？」

  　　「這是岩石耶？」

  　　面對巨大岩石，上同一堂課的公子們也嘆氣道：不可能。

  　　「因為有許多魔物相當堅硬呢。一無所知地攻擊劍會折斷，有時會因為反作用力而彈飛，因為失去武器可能致命，所以這是各方面都能鍛鍊到的不錯訓練喔。」

  　　格奧爾格用木棒咚咚地戳岩石，若無其事地低喃。

  　　雖然格奧爾格在其他課程笨到可以，不過唯獨【獵人實用技能】明顯比任何人都要優秀。

  　　「不不，像大猩猩的哥哥也許能擊碎岩石，不過對人類來說負擔太沉重啦！？」

  　　聽到威廉的抱怨，公子們就像同意似的連連點頭。

  　　「誰是大猩猩啊？算了，若是這種岩石，即使沒有力氣也有辦法輕易地打破喔。」

  　　威廉說：絕對做不到啦，格奧爾格回道：看著吧。他跳上岩石，拿木棒像是戳刺般擊打岩石。

  　　「啊！」

  　　「喔喔喔喔！」

  　　「好厲害！」

  　　僅僅一擊，巨大的岩石裂成兩半。

  　　非常輕而易舉地劈開，引起其他公子們注意，同時響起歡呼聲。

  　　在這堂課，威廉已經放棄對格奧爾格吐槽【不要引人注目】。

  　　「好好地看清岩石的紋理打擊就行啦。找對施力方向就不難打裂。說起來，這甚至簡單到不算是訓練……」

  　　若是帕雷史的獵人，為了確保退路經常打破岩石，格奧爾格搔搔頭，沒想到大家會這麼驚訝。

  　　「格奧爾格•史都華。既然已經會了又何必真的打破？你知道每年我搬這些岩石有多辛苦嗎？是相當粗重的體力勞動喔。」

  　　老師從格奧爾格背後用責備的語氣譴責。

  　　這個年紀能看清岩石紋理的方向，僅僅一擊就能打破，真是可怕的公子，不過身為千辛萬苦運過來的人，實在是不能接受。

  　　「啊！老師……那個，對、對不起！」

  　　倒也不是想炫耀，老師看著道歉的格奧爾格嘆了一口氣。

  　　在【獵人實用技能】課程明顯出類拔萃的優秀學生，大多容易得意忘形，進而偏激莽撞，往往導致後來犯下過錯。

  　　然而，格奧爾格•史都華很奇妙地沒有那些毛病。

  　　該怎麼說？宛如早已走過那個階段的中年男人，有種駕輕就熟的老練態度。

  　　他還只是十六歲。明明是最會犯下愚蠢錯誤的時期。

  　　「格奧爾格•史都華去支援其他學生。我可不想再搬石頭了。」

  　　◆　◆　◆

  　　「嗚哇！」

  　　約書亞握住的木棒因為重擊岩石的反作用力，從手上飛出去。

  　　「已經，握不住……」

  　　約書亞摩擦麻木的手，瞪著一直無法擊碎的岩石。

  　　「還好嗎？約書亞。雖然握力本身是很重要，但如果下盤不穩，就無法有效發揮力量。還有多做點核心訓練會比較好。」

  　　格奧爾格撿起飛出去的木棒交給他，並提出建議。

  　　「……商人不需要……那麼多肌肉……」

  　　明天一定會肌肉痠痛，約書亞表現出軟弱。

  　　「不要那麼喪氣啦。要是帕雷史哪天突然有魔物……例如碰到貝希摩斯要怎麼辦？」

  　　「當然是快逃啊！那麼可怕的魔物，不可能有逃走以外的選項吧！」

  　　貝希摩斯……擁有肌肉發達的強健肉體，而且頭上長角。

  　　有點像牛。

  　　因為出現頻率低，所以知道的人不多，不過約書亞有用功讀書，而格奧爾格對於與前世玩過電玩中出現的魔獸一致的魔物會比較容易記住，所以都非常熟悉。

  　　「貝希摩斯？」

  　　「你知道嗎？」

  　　「不知道。」

  　　對於其他公子們來說，甚至無法想像是什麼魔物。

  　　「你在說什麼啊？約書亞！看到貝希摩斯就逃走太可惜了吧？」

  　　「啊……牠很好吃呢。貝希摩斯。」

  　　和納悶的公子們相反，格奧爾格和威廉對於貝希摩斯聊得很起勁。

  　　「肉質像是像牛肉，尤其冬天獵到的脂肪肥美多汁。雖然肉很硬，不過薄切燻製的話，也可以做成儲備食品……」

  　　「對對，還有剁碎加上我家祕傳香料的漢堡排，可是最棒的喔。」

  　　「呵呵呵，貝希摩斯的漢堡排和番茄、起司、萵苣一起夾進漢堡麵包中……」

  　　「「貝希摩斯漢堡！」」

  　　格奧爾格和威廉的聲音和在一起。

  　　「搭配炸薯條。」

  　　「也別忘了洋蔥圈。」

  　　說著說著越來越想吃，兄弟倆對著快要咕咕叫的肚子苦笑。

  　　「……碰上你們兩個，貝希摩斯也會被當成食物呢……」

  　　突然遭遇美食攻擊，聽著這些話的公子們同樣覺得肚子餓，其中只有知道魔物模樣的約書亞聳聳肩。

  　　一想像就覺得噁心。

  　　「吃過一次你就知道。貝希摩斯超好吃的！」

  　　打倒稀少的貝希摩斯的獵人會帶回去吃，因此不會出現在市場，這是超級美味的獵人飯。

  　　「貝希摩斯漢堡加炸薯條和洋蔥圈的套餐一定要吃。還有，姊姊也說她很喜歡用貝希摩斯的絞肉製成肉腸夾進麵包，就像是熱狗堡加炸薯條和洋蔥圈的套餐……」

  　　雖然威廉說出肉腸這種更噁心的話，不過約書亞的表情別說沮喪了，突然轉變成神采奕奕的表情。

  　　「威廉少爺！怎麼還在廢話呢！？ 為了在遇到貝希摩斯時能夠妥善處理，我們繼續訓練吧！」

  　　「咦？」

  　　「格奧爾格少爺，這個架式如何？請教我能狩獵美味貝希摩斯的方法！總有一天，我要獵到貝希摩斯獻給艾瑪小姐！」

  　　威廉提到的【姊姊】，令約書亞的幹勁迅速上升。

  　　「哦，哦。可是約書亞，等握力恢復之後也不遲……」

  　　「嗄？握力？那是什麼？那種東西靠幹勁就能解決了！首先要從擊碎岩石開始對吧？交給我吧！」

  　　如果知道是為了艾瑪，對約書亞而言全都是獎勵。

  　　「你們兩個，待會兒午休時間你們有時間嗎？取得肉之後的加工等，請詳細地教我吧。啊，其他還有我不知道的艾瑪小姐愛吃的東西嗎？我以為幾乎都掌握了，不過哎呀，我居然沒注意到魔物肉這個盲點。」

  　　「約書亞……」

  　　「這是不是就叫死性不改啊……」

  　　鼓起幹勁的變態……約書亞在【獵人實用技能】繼格奧爾格之後擊碎岩石，令大家嚇了一跳。

  　　之後，在貝希摩斯出現的邊境領地，不知從哪裡出現羅斯柴爾德商會的人，經常被目擊到以非常高昂的價格買下獵到的肉。

  　　「不要計較價錢。一發現貝希摩斯，就立刻買下。」

  　　都是因為在商會有巨大發言權的約書亞的這句話。

  　　羅斯柴爾德商會狂熱地尋找某種肉，一旦傳開後，一般人也變得想吃。

  　　沒人知道的貝希摩斯的肉，不到一年升格為【夢幻的超高級肉】。

  　　這種夢幻的超高級肉，約書亞利用一切手段獨占。

  　　並且若無其事地送給艾瑪。

  　　貝希摩斯漢堡。

  　　貝希摩斯熱狗。

  　　因為剛好取得，所以分享給妳，配上炸薯條和洋蔥圈。

  　　「只要艾瑪小姐喜歡，就算花上一千枚金幣也算便宜了。」

  　　艾瑪一臉幸福地大口吃著貝希摩斯漢堡，約書亞則是一臉幸福地看著她。

  　　格奧爾格和威廉露出僵硬的笑容嘀咕。

  　　「「有點不知道你在說什麼。」」

第四十三話 晚宴的邀請與準備禮服。

  　　（狀況絕佳的）艾瑪順利完成兩百條手帕的刺繡，在魔物學見面的愛德華王子和亞瑟也非常擔心她的身體狀況。

  　　尤其在晚宴上給王子添麻煩了，她覺得非常抱歉。

  　　接著在魔物學之後的午休時間，擔心艾瑪的公子們輪流來訪送上甜點。

  　　雖然抱歉的心情更加倍增，不過在眼前逐漸堆積的甜點，每一道看起來都很好吃，各有各的好，艾瑪展現難以掩飾的滿足笑容。

  　　「哎呀，非常抱歉害你擔心了。很抱歉還讓你來探望。雖然個人拙作不成敬意，不過這是今天刺繡課製作的手帕，不嫌棄的話請拿去用吧。」

  　　艾瑪從手提包取出一條在那個刺繡課量產的手帕，親手交給送餅乾來的公子。

  　　「！我、我沒見過這麼精細的刺繡！非常感謝妳！我會當成寶物的！當成傳家之寶！」

  　　用顫抖的手珍惜地收下一面繡有花朵的手帕，又一位公子滿臉通紅地離開艾瑪。

  　　明明說，手帕拿去用啊……傳家之寶？無法傳達的話語令艾瑪感到納悶。

  　　「艾瑪小姐，妳…………很有精神呢。」

  　　艾瑪在中庭和平時一樣大口吃著甜點，亞瑟非常驚訝。

  　　格奧爾格和威廉與約書亞由於種種情況比較晚到，因此亞瑟在這裡留心注意，避免讓艾瑪、妹妹瑪麗恩、法蘭西絲卡和雙胞胎遇到不好的人。

  　　「是的。我很有精神喔。亞瑟少爺也要吃巧克力嗎？這個不會太甜，味道爽口，很好吃喔！」

  　　咕嘟，吞下嘴裡的餅乾之後，艾瑪邀請亞瑟吃巧克力。

  　　「……不，我就不必了。光是用看的就覺得嘴裡發甜，這我沒辦法。」

  　　亞瑟看到艾瑪食慾旺盛，雖然感到放心，不過光是用看的就覺得飽了。

  　　魔物學上課前，艾瑪也送了手帕給亞瑟。

  　　一般而言，學園裡千金們上課時的手帕刺繡，頂多是在四邊的一角繡上字母縮寫和一點裝飾，不過收到的手帕卻是整面繡了精細的刺繡。

  　　檸檬和攀緣植物以絕妙的平衡配置，明明是至今從未見過的個性十足的設計，卻很奇妙地不會不協調或令人討厭。

  　　攀緣植物色彩鮮豔的綠色，不只是一種顏色，而是使用以數種有著細微差異的綠色染色的刺繡線，和普通的圖畫或刺繡不同，看起來很立體。

  　　檸檬的完成度也令人忍不住想聞味道確認香氣。

  　　這已經是想讓人裱框裝飾的巧匠技藝。

  　　我十分理解說要當成傳家之寶的公子的心情。

  　　同一時間收下的殿下、約書亞也因為喜悅而顫抖。

  　　以前王子曾經羨慕地看著艾瑪小姐給我的袖扣，看到王子收下手帕的模樣，我暗自鬆了一口氣放下心來。

  　　格奧爾格和威廉一收到艾瑪小姐手製的手帕，就拿來擦臉上的汗水，結果被殿下責罵了。

  　　兄弟倆不知王子為何生氣，露出困惑的表情。

  　　拿手帕擦汗有什麼不對？

  　　用心繡製的刺繡被隨意對待，艾瑪小姐也沒有生氣，【獵人實用技能】很辛苦呢～她說著又分別再拿一條高品質的刺繡手帕給兄弟倆。

  　　她在兩小時的【刺繡課】到底縫了幾條啊……

  　　溫柔體貼、擅長刺繡、惹人憐愛的艾瑪小姐和我妹妹大不相同。

  　　「兄長？你是不是在想什麼失禮的事？」

  　　瑪麗恩瞪大眼睛盯著我，我笑著敷衍過去。

  　　在精通武道的妹妹面前，就連腦子裡也不能鬆懈。

  　　「妳說什麼？瑪麗恩。重點是，今天妳會直接回家吧？要量晚宴用的禮服尺寸。」

  　　今天早上，王家發出邀請函。

  　　突然決定舉辦晚宴，令貝爾家的女僕長十分煩惱。

  　　帥氣的妹妹沒有常備的禮服，今天若不完成尺寸測量，就會來不及縫製。雖說是突然決定，可是在王家主辦的晚宴上穿過一次的禮服，公爵千金不能再拿來穿。

  　　「哎呀！該不會是王家主辦的晚宴吧？德拉庫爾家也有收到邀請函，從一大早就忙得要很呢。」

  　　法蘭西絲卡總算吃完一塊艾瑪分享給她的餅乾，她露出疲憊的表情說，現在女僕長應該為了請到女裁縫師而奔走。

  　　第一王子派的洗禮失敗之後，晚宴和茶會的邀請劇減的法蘭西絲卡，似乎也必須訂製全新的禮服。

  　　「對啊，我們也要訂製晚宴的禮服呢，凱特琳。」

  　　「是啊，我們也要訂製晚宴的禮服，凱薩琳。」

  　　雙胞胎似乎也被邀請參加晚宴，上週末也有出席晚宴的雙胞胎，常備的禮服沒了，必須購買新禮服。

  　　即使今天完成尺寸測量，縫製禮服也需要時間。

  　　大概會趕在期限前勉強完成，可能不太穩妥。

  　　通常王家主辦的活動如此緊迫的行程很罕見，按照這個情況每間裁縫店都會忙翻天吧？

  　　「前些日子的晚宴規模也很大，才剛穿上新禮服的千金也不少吧？裁縫店要忙翻了。」

  　　不尋常地連續兩週的社交活動，不管哪一家都趕不上準備禮服。

  　　「貝爾家沒有專屬的裁縫店嗎？」

  　　法蘭西絲卡感到奇怪地詢問擔心裁縫店的亞瑟。

  　　如果是公爵家，應該會有專屬的裁縫店。

  　　德拉庫爾家也有一名專屬的裁縫師，不過像這次時間不夠就必須另外尋找裁縫師來幫忙。

  　　「我家，喏，很少訂製禮服…」

  　　亞瑟瞄一眼瑪麗恩，用眼神示意聳聳肩。

  　　貝爾家是代代統領騎士的家族，男人在官方場合穿騎士服即可，女人都像瑪麗恩一樣只想盡量遠離禮服，除非像這次突然的邀請，不然委外訂製都趕得上。

  　　「那很不得了呢，希望瑪麗恩小姐能找到不錯的裁縫店。」

  　　不必穿禮服的亞瑟在擔心禮服，必須穿禮服的瑪麗恩只是漫不經心地點頭表示同意，他們的樣子令法蘭西絲卡露出苦笑。

  　　「謝謝妳！法蘭西絲卡小姐。不過，最糟的情況我會穿騎士服出席，所以不用擔心喔。」

  　　瑪麗恩昂首挺胸地笑著說不用擔心。

  　　「「「不行吧！」」」

  　　瑪麗恩哈哈大笑，法蘭西絲卡和雙胞胎立刻吐槽。

  　　亞瑟抱著頭說，拜託饒了我吧。

  　　為何我會悲慘到必須護送身穿騎士服，散發帥氣氣質的妹妹啊？

  　　大概會確實、絕對、完美地合適，不過在王家的晚宴上穿男裝太冒險了。

  　　瑪麗恩是公爵千金，和一般的千金矚目度不一樣。

  　　「唔～嗯，我有自信穿上騎士服不會輸給一般的公子呢……對了，艾瑪小姐沒有被邀請嗎？」

  　　瑪麗恩問從剛才都沒加入對話的艾瑪。

  　　「？我想史都華家沒有收到邀請函。今天，家母從一大早就出門了，或許只是我還不知情……」

  　　大家的目光突然轉向艾瑪，她有點驚訝地回答。

  　　因為用嘴巴吃甜點，所以她專心聆聽。

  　　嘴裡有食物時不能說話！

  　　外祖母的斯巴達禮儀教室顯現出成果。

  　　「咦？難道艾瑪小姐……全都吃光了？」

  　　小心翼翼的法蘭西絲卡注意到清空的桌子，向她確認。

  　　那些大量的甜點被艾瑪一口氣吃光。

  　　「甜點是裝進另一個胃♪哎呀？」

  　　呵呵呵，艾瑪開心地笑了，她發現晚到中庭的格奧爾格、威廉和約書亞。

  　　「艾瑪小姐！今天我帶費南雪來囉。妳要吃嗎？」

  　　約書亞把裝了費南雪的盒子交給艾瑪。

  　　光是聞到那香甜的氣味，亞瑟就「嗚嗚嗚」地移開視線。

  　　今天已經看到超多甜點。

  　　「謝謝你，約書亞！我好喜歡費南雪呢！」

  　　約書亞準備的甜點總是高級品。

  　　別再吃了……在亞瑟他們阻止之前，艾瑪把一大口費南雪放入口中。

  　　「嗯──！和紅茶是絕配呢！！ 我再吃一個………………！！！」

  　　艾瑪伸向第二個費南雪的手被格奧爾格和威廉阻止。

  　　「艾瑪，就這樣忍著吧。」

  　　「姊姊，我剛才看到服務生處理了大量的甜點包裝紙。那該不會是妳一個人全部吃掉的吧？」

  　　嗯？你說什麼？艾瑪厚顏無恥地裝傻。

  　　「…………再吃一個就好……不行嗎？」

  　　艾瑪露出仰望眼神，眼眶濕潤地拜託。

  　　「「不行！！」」

  　　格奧爾格和威廉都果斷地拒絕。

  　　溫柔體貼、擅長刺繡、惹人憐愛的妹妹請求，竟然如此輕易地拒絕，這兩個人的心是用冰塊或什麼做成的嗎？亞瑟懷著難以置信的心情看著這幅光景。

  　　明明這種請求姿勢的流彈，都使約書亞按住胸口扭動掙扎了。

  　　「姊姊？我覺得妳這樣對所有人點心都照單全收不太好喔。」

  　　「艾瑪，不要再量產第二個變態……第二個約書亞了。」

  　　有個溫柔體貼、擅長刺繡、惹人憐愛的妹妹，或許也很辛苦。

第四十四話 出差。

  　　一大早就離開宅邸，駕駛馬車到西蒙斯領。

  　　突然決定的皇國行，雖是因為有無論如何也想取得的東西，不過她看著在對面的座位上不滿地板著臉的同行者噗哧一笑。

  　　「有什麼好笑的？」

  　　同行者奧利弗不滿地瞪著她。

  　　「我只是在想……你從以前只要出現在我面前就會不高興。」

  　　梅爾莎為了打發時間專心地織蕾絲，她感到懷念地微笑。

  　　雖然並非不喜歡裁縫，但是嫁人後必須拚命地縫製。

  　　三個孩子的衣服會輪流破損，而且沒錢訂製新衣服。

  　　不知為何女兒艾瑪破損得最嚴重，真是令人煩惱。

  　　那孩子從出生時，就只對蟲子表現出興趣，每次發現蟲子，不管是灌木叢中，或是樹上，或是岩石的縫隙，她都不顧一切地向前衝，所以自己的裁縫技巧自然累積充分鍛鍊。

  　　話雖如此，實在還是比不上丈夫的技巧。

  　　「我不是不高興！只是，王國人完全沒有去過的皇國，一介女流竟然開口說要去，我不懂妳哪根神經不對！」

  　　要是發生什麼事，受傷該怎麼辦……雖然他含蓄地想表達這個意思，不過從他的表情和措辭能察覺的人不多吧？就像以前的我一樣。

  　　「不必擔心。我會保護自己的。」

  　　在旅行用的簡單禮服之中，有艾瑪代替護身符借給她的紫羅蘭。

  　　現在牠慢慢地移動，找到大腿附近舒適的地方。

  　　「哼，明明是沒力氣的女人，肯定沒辦法吧！」

  　　明明是女人……嫁到帕雷史之後變得不想聽到的話。

  　　【不分男女老少，可以工作的人就盡情地工作！】

  　　連在學園取得第一名成績的知識也難與抗衡，邊境領地遠比想像中還要窮困。

  　　「我會負起責任保護妳，放心吧，這話你說不出口嗎？」

  　　最近，她越來越像母親那樣嘆氣，詢問奧利弗。

  　　能從嘴硬推測他隱藏的真心話，儘管對自己有點驚訝，不過我也一樣無法變得坦率。

  　　「說、說什麼蠢話！」

  　　臉一下子漲紅的奧利弗，刻意把視線轉向馬車車窗默不作聲。

  　　我感到不舒服，不會再跟妳說話了，這明顯的態度令她再次不由自主地笑了出來。

  　　若是以前，我會以為說的話又惹他生氣了，不過現在我知道他只是害羞而已，甚至覺得可愛。

  　　變得寂靜的馬車上，我織著儘管比不上丈夫卻還算精緻的蕾絲，回想突然決定前往皇國的經過。

  　　昨晚，一邊縫製艾瑪朋友的禮服，一邊熱烈討論讓人懷念的日本食物。

  　　「可以喝到味噌湯很開心呢。」

  　　威廉非常高興，忍者們之中有人會做味噌和豆腐。

  　　忍者們今後會輪流造訪史都華家。

  　　只要備齊材料，就能做味噌或醬油等，另一方面史都華家負責提供床鋪和飲食的照料。

  　　沒有使用的空房間提供給他們作為休息室。

  　　「對了……高湯呢？」

  　　從剛才聽到關於味噌、豆腐等的話題，卻完全沒有提到高湯。

  　　「嗯？高湯？」

  　　格奧爾格感到納悶，那是什麼？

  　　「要煮味噌湯就需要高湯吧？像是昆布、柴魚片或魚乾……」

  　　高湯？男人們茫然地互相對視。

  　　「嗯……我覺得用干貝也能代替吧～不過……還是需要柴魚片吧？」

  　　艾瑪被戳到痛處停下針線活，向梅爾莎確認。

  　　田中家的味噌湯以鰹魚高湯為主。做好高湯之後的柴魚片會自動變成貓咪們的點心。

  　　「喵～！」「喵嗯喵喵嗯！」

  　　「喵嗯！」「喵～喵嗯！」

  　　艾瑪說出柴魚片的瞬間，安靜地打瞌睡的貓咪們開始叫。

  　　「柴魚片！是絕對需要的！我想吃！我想吃柴魚片！……牠們說。」

  　　雖然由艾瑪翻譯，不過全家人對剛才的話有點理解了……他們各自這麼覺得。

  　　「小張，你想吃柴魚片嗎？」

  　　「喵～！」

  　　「小關，你想吃柴魚片嗎？」

  　　「喵嗯！」

  　　「小劉，妳想吃柴魚片嗎？」

  　　「喵嗯！」

  　　「孔明妳……」

  　　「喵～喵嗯！」

  　　貓咪們眼睛發亮分別撒嬌。

  　　連平時不給摸的肚子也乖乖地讓人摸……柴魚片太厲害了。

  　　「嗯～可是，柴魚片能傳達嗎？就連白米都有些不安……」

  　　支援糧食的交換條件是白米。

  　　明天出發的船是史都華家的緊急糧食支援，與王國的外交關係是另一回事。

  　　羅斯柴爾德商會的優秀商人將前往皇國，已經向他們傳達白米的特徵，拜託多少帶一些回來。

  　　「忍者說白米還有儲備，希望可以取得在王國也能培育的秧苗或種子……不過語言不通問題呢？」

  　　雖然約書亞嚴格挑選商會之中的優秀人才，不過語言障礙很嚴重。

  　　但是一家人的嘴巴已經很想吃日本料理了。

  　　「喵～！」

  　　以為在撒嬌卻突然衝出房間的孔明，叼著一名忍者回來了。

  　　『？？？？？？』

  　　忍者似乎不知道發生什麼事，不過沒人可以反抗孔明。

  　　『咦？這不是百地先生嗎？』

  　　跟達斯克皇子總算說清楚狀況的忍者，很快就跑來史都華家休息了。

  　　『威廉公子……請問何事？』

  　　右手拿麵包，左手拿馬鈴薯沙拉的容器，儘管被孔明綁架卻仍死守的忍者，百地向威廉尋求說明。

  　　「喵～！」「喵嗯喵嗯！」

  　　「喵～？」「喵嗯喵嗯？」

  　　貓咪們逼近百地。

  　　巨貓令忍者百地恐懼顫抖。

  　　『什、什麼？咦？咦？咦？』

  　　忍者緩慢地後退，咚地碰到牆壁。

  　　已經，沒有退路了。後面是牆壁。前方、左右都是貓。無處可逃。

  　　這不是壁咚，而是壁喵。

  　　『皇國有柴魚片嗎？牠們在問這個。』

  　　艾瑪輕鬆通過壁喵的縫隙，走到百地身邊翻譯。

  　　『柴魚片！？ …………？咦？柴魚片！？ …………咦??』

  　　「「「「喵～喵！」」」」

  　　一般來看，只是貓想吃柴魚片的可愛撒嬌，不過就體型來看，對百地來說等同於脅迫。

  　　『柴、柴魚片的話，還比白米充足喔！糧食短缺的原因是農作物……長不好……海產的話……』

  　　百地瞬間露出「完蛋了」的表情。

  　　雖然聽說糧食短缺是因為氣候失調，不過還有別的因素吧？

  　　『好！那就聯絡羅斯柴爾德商會，也帶柴魚片回來。』

  　　威廉叫來宅邸的傭人，拜託幫忙傳達消息給約書亞。

  　　「咦？財於便？」

  　　「是『柴魚片』。」

  　　「裁一片？」

  　　『柴魚片』。

  　　「裁兩片？」

  　　完全無法溝通……

  　　雖然理解白米是皇國的主食，不過柴魚片很難說明。

  　　「…………看我們誰要去皇國還比較快吧？」

  　　即使用皇國語寫採購訂單交付，若非田中家的人也不知道實際貨品是否正確。

  　　就連柴魚片在王國人眼中看起來大概不像食物……

  　　「啊！那樣的話，我想去皇國！」

  　　艾瑪筆直地舉起右手，想要候補。

  　　「妳得去上學吧？」

  　　梅爾莎說不行，她沮喪地放下手。

  　　「喵嗯喵……」

  　　孔明用前腳拍拍艾瑪的背，安慰她沒關係。

  　　「那我去吧。格奧爾格和威廉也得上學呢。」

  　　李奧納多對於乘船旅行感到興奮。

  　　在並未面海的帕雷史，很少有搭船的機會。

  　　「你後天要指導獵人吧？」

  　　梅爾莎預先告知李奧納多。

  　　李奧納多在王都每週一次要對志願成為獵人的年輕人指導練習。

  　　嚴酷的獵人工作離職率也很高，就算送一百人去邊境也只會剩下不到十人，這種情況很普遍。

  　　獵人的人才確保，是邊境領主的重要工作。

  　　雖然獵人伴隨著生命危險，不過因為報酬很不錯，所以立志當獵人的人也不少。

  　　目前為止，主要是由阿爾班在王都大學研究的空檔發掘人才送回去，不過有時間的李奧納多，幾次指導練習後會揀選有潛力的人送回去，成功削減了運輸成本。

  　　「啊～格奧爾格…………你可以代替我指導嗎？」

  　　忘了這件事的李奧納多很苦惱，他拜託格奧爾格代理。

  　　「格奧爾格要上學吧？而且被比自己年輕的格奧爾格徹底打敗，可能會喪失當獵人的自信喔？」

  　　無論多麼強壯的男人，獵人的世界嚴酷到很難堅持下去。

  　　雖說如此要是太早挫了銳氣，招聘人員就會大幅減少。

  　　「那麼，誰要去皇國呢？」

  　　威廉歪著頭說，那不就沒人了？

  　　「我去！」

  　　梅爾莎把手放在胸口，邁出一大步。

  　　「「「「咦！？」」」」

  　　「原本我就立志當外交官，也具備所需的學養。而且王國的糧食支援物資，皇國應該不熟悉。也需要能教烹調方法的人吧？」

  　　的確，沒有想到這一點。

  　　國家不同，食材和烹調方法也不同。

  　　由擅長前世料理的梅爾莎前往，或許合乎情理。

  　　「不，不行啊。讓妳獨自前往王國人從未去過的國家，要是出了什麼事怎麼辦？一想到要是妳受傷我就很擔心啊！」

  　　李奧納多反對。

  　　「沒問題啦。我會請艾瑪借紫羅蘭給我。」

  　　喏？梅爾莎看著艾瑪微笑。

  　　「我明白妳比任何人都精明能幹！雖然明白，可是妳遭遇危險時，一定要由我來保護啊！最重要的是，和最愛的妳分開……我很寂寞耶。」

  　　「…………親愛的……♥」

  　　父母相互凝視片刻，三子女以藏狐的表情應付過去。

  　　「……………………」

  　　太甜蜜────────────────────────了！

  　　「…………這種事！等只有你們兩個時再做，不是一直這樣說嗎！？」

  　　格奧爾格嘆氣。

  　　「父親大人，真的對母親大人一往情深呢。」

  　　反而感到欣賞呢，艾瑪用手捂住臉。

  　　「不過啊，被迫看到這一幕啊，希望你們能考慮我們這些孩子的心境…………」

  　　威廉口中感覺像有沙子一樣，嘆了一口氣。

  　　父母的打情罵俏，是世上最不想看的東西。

  　　但是，在史都華家會頻繁地遭遇。

  　　隨著年齡增長，三子女模仿藏狐的技巧變得越來越好，希望你們能設身處地地體會啊。

  　　『那個，可以的話能請你們用皇國語對話嗎？』

  　　忍者百地一直乖乖地待著，顧慮用完全不懂的王國語聊得很起勁的一家人，不過父母開始打情罵俏之後，他忍不住畏畏縮縮地舉手。

  　　『啊，抱歉，忘了百地先生還在。』

  　　結果，弄清楚狀況的忍者百地也自願擔任梅爾莎的警衛任務，於是李奧納多勉強同意了梅爾莎的皇國行。

  　　◆　◆　◆

  　　嗯，就是這樣吧，迅速地打包行李的梅爾莎稍作休息。

  　　這麼突然地出發旅行，在前世和今世都是第一次，因此她稍微有些興奮。

  　　「梅爾莎，真的沒問題嗎？」

  　　李奧納多擔心地向她搭話。

  　　雖然對於和家人分開感到不安，不過皇國行對梅爾莎而言十分有魅力。

  　　就像港變成艾瑪，變得異常喜歡蟲子，梅爾莎回想起賴子的記憶時，曾經喜歡的料理突然變得無比想念。

  　　她對於宅邸的廚師做的料理並沒有不滿。只是，從一年前的那一天之後每次吃飯時都會這麼想。

  　　家人也一定想著相同的事。

  　　今天牛排的調味，應該是蒜蓉奶油【醬油】。

  　　如果持續天冷就想吃【味噌烏龍麵】，天氣熱也想吃【豆腐】加佐料和【醬油】的涼拌豆腐。

  　　一想到【梅乾】現在也一樣會不由自主地分泌唾液，卻感受到內心的空虛。

  　　最重要的主食【白飯】不在。

  　　日本人的靈魂在尋求日本料理。

  　　面對心愛的孩子們、心愛的丈夫，能夠一直讓他們有這種感受嗎？

  　　怎麼可能讓他們繼續。

  　　這麼重要的事，可以交給連裝了鹽巴的袋子顏色都不知道的我家男人們嗎？

  　　怎麼可能交給他們！

  　　即使知道鹽巴的袋子顏色，可以讓【一切騷動的元凶】的女兒去嗎？

  　　怎麼可能讓她去！不可能。

  　　能在皇國不引起任何騷動，正確地取得食材的人只有我。

  　　一家人真心期望的餐桌，落在梅爾莎•史都華肩上。

  　　「沒問題。交給我吧，李奧納多。我絕對會把【白米】帶回來的。」

  　　雖然李奧納多擔心梅爾莎的人身安全，不過妻子的目光已經朝向熱騰騰的白飯。

  　　這個部分和艾瑪一模一樣，梅爾莎大概沒有察覺吧？李奧納多略帶困擾地笑了。

  　　沒辦法，對於明天一早來迎接的忍者百地，要再牢牢地叮囑一遍。

  　　梅爾莎心裡閃閃發亮地遐想日本料理食譜，李奧納多欣賞著並在心裡發誓。

  　　於是數小時後破曉的早晨，百地陷入忍者人生中最大的恐懼之中。

第四十五話 謹致爺爺。

  　　瑪莎正在煩惱信件的內容。

  　　難道爺爺是皇國人嗎？

  　　假如不是，有人問起時要回答是喔。

  　　在王都發生了一些事……

  　　「發生太多太多事了……這種寫法實在是不行吧？」

  　　她從未寫過信給爺爺。

  　　而且，要是這封信在檢查站被看到了，史都華家的事前疏通就會被發現。

  　　也就是說，第二行刪除……第一行也刪除……第三行……??

  　　無法下筆。

  　　既然如此，乾脆拜託丈夫傳話比較安全吧？

  　　不，不要增加知道情況的人比較好吧？

  　　被騎士拘束或拷問也並非完全不可能。

  　　「瑪莎，信寫好了嗎？如果能在明天早上之前寫好，羅斯柴爾德商會的人會幫忙遞送喔。」

  　　威廉從正在煩惱的瑪莎背後搭話。

  　　「威廉二少爺，該寫什麼才好……在檢查站可能會被檢閱……」

  　　領地邊境的道路上有檢查站。

  　　可能會有罪犯或危險物品進入等，有些領地會嚴格地詳查。

  　　「檢查站……」

  　　威廉想起到王都的路程上遇到的許多檢查站。

  　　沒有一次是輕易通過的。

  　　貓咪們會先從馬車下車，半夜再偷偷地穿越，雖然最終平安無事（因為沒發出腳步聲，所以很從容），不過問題在於蟲子們。

  　　巨蠶重新配置在最裡面，用蝴蝶、蜘蛛、蜈蚣遮住。

  　　檢查官被數量龐大的蟲子（隨著接近王都數量越來越多）嚇得臉色發白，艾瑪卻眉飛色舞地開始逐一說明。

  　　大致上在介紹到紫羅蘭時檢查官就會放棄，因此這時為了能夠順利通過，會塞幾枚銀幣給對方。

  　　檢查官誤以為這是對於愛好蟲類的千金的封口費，臉上露出僵硬的表情把銀幣收進懷裡，在通行證上蓋章。

  　　交付賞錢的時機很重要，如果在旅行的一開始沒有向約書亞學到這點，在只剩下家人的後半檢查站，史都華家艾瑪絲綢的祕密就會暴露。

  　　「哦，嗯，如果是交給羅斯柴爾德商會，那方面會妥善處理吧？」

  　　多虧了守信保持沉默的檢查官，目前艾瑪關於蟲子沒有傳出奇怪的傳聞。

  　　「那麼，我就按原樣從頭說明……啊。」

  　　瑪莎注意到重要的事。

  　　「怎麼了？」

  　　「爺爺……好像不會讀書寫字……」

  　　「不行呢。」

  　　王國平民的識字率還不高。

  　　結果，如果會寫【小野真麻】的漢字，用皇國語或許可行，於是威廉決定代筆。

  　　一個月後，帕雷史捎來回信。

  　　只有幾個飄逸的毛筆字：

  　　瞭然於胸。

  　　瑪莎的爺爺伊莫克似乎真的是皇國人。

第四十六話 忙不過來。

  　　「已經沒辦法了！」

  　　漢娜大叫。明明已經要處理三件禮服了，貴族的訂單卻還源源不絕。

  　　明明社交季節還沒開始，像我們這種小店卻也接到大量的訂單。

  　　由於王家突然主辦的晚宴就在週末，王都裡的裁縫店全都忙得不可開交。

  　　一星期要縫製三件禮服，真的做得出來嗎？因為不安感覺快要被壓垮，女裁縫師漢娜忍住眼淚默默地動手縫製，這時老闆又說再追加兩件，她終於發脾氣了。

  　　「一星期不睡覺縫製禮服，也不知道能不能完成三件，一個人要做五件絕對不可能啊！」

  　　老闆沒有錯，我知道。裁縫店不可能反抗貴族。

  　　原本所謂的貴族正式禮服，是要由好幾個人花上幾星期才能製作出像樣成品，現在很顯然人手和時間都不夠。

  　　就算發脾氣、大哭、大叫，漢娜的作業台上也無情地放了新的布料。

  　　這幾天，甚至無法好好吃飯和睡覺。

  　　這種工作我不幹了，雖然多次在心裡大喊，不過縫製的手卻沒有停下。

  　　她在王都沒有家人。

  　　下面有五個弟妹的漢娜，是來這裡工作的農村女孩。

  　　第一次來到王都，這裡的人和建築物看起來都閃閃發光，不過她開始住進裁縫店工作之後，每天都沒有外出，只是持續地穿針引線。

  　　漢娜的衣服只有身上這一件，再加上另一件和睡衣。

  　　就連內衣褲也只有三套，質料是麻布，連棉布都買不起。

  　　貴族光是禮服就打算做幾件呢？

  　　製作禮服是徒勞的。

  　　流行的設計非常奇特複雜，作業很費工，卻很快就被厭棄。

  　　即使明明按照要求規格縫製，穿上的千金常常在幾天內就會變胖或變瘦，商品被埋怨退貨也所在多有。

  　　最近不知道是什麼抵制購買運動，甚至有貴族下訂單時要求不要使用帕雷史絲綢，真是麻煩。

  　　根據處於裁縫業界正中心的漢娜的說法，沒有比那更容易縫製的布料了。

  　　帕雷史絲綢不只外觀和品質，在縫製階段已經是一流水準。

  　　就連如此費心製作的禮服，只穿一、兩次就不再穿了。

  　　在晚宴上穿同一件禮服也沒差吧？

  　　你們以為我是花了多少時間製作的啊！

  　　雖然不能說出口，卻在心裡怒罵。今天也不能上床睡覺了吧？

  　　她拚命地縫製，注意到店鋪前面有些吵鬧。

  　　「真的，我們真的無法再接訂單了。」

  　　「你想想辦法啊。我服侍的是公爵家耶？」

  　　「如果是公爵家，應該有專屬的裁縫店吧？我們是小店，人手也不多，已經忙不過來了。」

  　　「你們好像有一名手藝高超的女裁縫師吧？我家小姐說週末的晚宴想穿那個女裁縫師縫製的禮服！」

  　　「剛才就說了，我明白這是本店的榮幸，但是已經超出極限了……能否請您原諒呢？」

  　　「說什麼蠢話！其他千金的訂單往後延就好啦！我說要你們製作公爵千金的禮服耶？」

  　　「怎麼可以？這也關係到本店的信用。對於關照本店的家族…………！」

  　　砰！！

  　　「已經量完尺寸了！之後只要縫製就好。一定要在晚宴前一天送到宅邸！用流行的設計，不要使用帕雷史絲綢！」

  　　「這樣我很為難啊！！！」

  　　「聽好了，絕對不准延誤，絕對！」

  　　公爵家僕從把寫了尺寸的紙條甩給老闆，便直接離開店鋪。

  　　………………老闆沒有錯。

  　　可是……已經，到達極限了。

  　　好一會兒，老闆呆呆──地望著公爵家僕從走出的門，然後緩慢地走到漢娜身邊。

  　　不要過來，拜託。

  　　不要過來。

  　　討厭的汗水從背後流淌。

  　　老闆的腳步，在漢娜面前停下。

  　　「漢娜……再一件……拜託……」

  　　老闆，沒有錯。可是，到極限了。

  　　「……這種工作，我不幹了。」

  　　在心裡大叫好幾次的話，忍不住脫口而出。

  　　「漢娜？」

  　　老闆，沒有錯。

  　　可是，已經停不下了。

  　　「這種工作我不幹了！！！」

  　　咚！手撐在作業台站起來的漢娜，直接像逃走般往外衝。

  　　她從店的後門，衝到外面。工作、工作、工作，到底隔了多久，已經不記得久違的外面景色，漢娜像逃走般往外衝。

  　　「漢娜？漢娜！！漢娜─────！！！」

  　　雖然聽見老闆的叫聲，不過腳步沒有停下來。

  　　已經，到極限了……

  　　漢娜從店裡衝出去一個勁地奔跑，不過這幾個月都只有在縫製禮服，她的腳步很快就不穩，撞到佇立在街道正中間的嬌小少女而摔倒。

  　　「嗚啊！！」

  　　……少女發出有點尖銳的叫聲，同行的少年們跑到跟前。

  　　「艾瑪！？」

  　　「艾瑪小姐！！」

  　　「姊姊！？」

  　　漢娜忍著疼痛道歉，看向少女和少年們之後僵在原地。

  　　他們不是平民。

  　　話說既然是從王都商店街的店家衝出來，如果不是遇上在店裡工作的人，就是來買商品的貴族，只有這兩種選項。

  　　倒地的少女有著保養得很好的閃亮金色長髮，身上穿著學園的制服。

  　　在內搭衣配上紫色的制服。

  　　【有顏色的內搭衣】是伯爵以上貴族的記號。

  　　跑到跟前的兩名少年，和少女同樣穿著有顏色的內搭衣制服，有著罕見的紫色瞳孔。

  　　另一名少年的雀斑令人印象深刻，有著褐色頭髮與瞳孔，雖然內搭衣沒有顏色，不過也穿著制服，因此肯定也是貴族。

  　　「痛痛痛痛……」

  　　一起倒地的少女朝著漢娜抬起頭，她的臉頰上有著大片傷痕。

  　　「咿！！！！非、非常抱歉！！！」

  　　害貴族千金的臉蛋受傷了。

  　　雖然反射性地謝罪，不過這已經……確定是死罪了吧？

  　　不，也許賠上我這條命也不會被饒恕。可是，至少……

  　　「我會獻出自己的生命，請放過我的家人……至少放過我年幼的弟弟妹妹！」

  　　她用頭在石板上摩擦道歉。僱用我的老闆也會被牽連嗎？

  　　明明，老闆沒有錯。

  　　「咦？？嗯……嗯？只是撞到而已，沒那麼誇張……」

  　　少女被少年們扶起來，溫暖微笑以柔和的聲音回答。

  　　「不！我害貴族千金的臉蛋受傷了！拜託、拜託只取走我的性命，請您原諒！」

  　　「受傷！？ 艾瑪小姐！？ 妳受傷了嗎?? 我立刻叫醫生來！」

  　　雀斑少年擔心地向少女搭話。

  　　她一定是身分高貴的千金。

  　　從未見過那麼漂亮的頭髮，說到淡綠色瞳孔，這不是哪個公爵家的顏色嗎……？

  　　「嗯？哦～我沒事。我臉上原本就有傷痕。包包成了緩衝墊，我毫髮無傷喔。」

  　　少女微微一笑，即使如此少年們仍從頭到腳確認她有沒有受傷，頭貼在石板上的漢娜感受到他們的動靜。

  　　果然是，身分相當高貴的千金。

  　　漢娜瞬間意識到，自己的人生跌入谷底。

  　　「好，毫髮無傷呢。太好了，要是艾瑪受傷了，父親大人會很囉唆呢。」

  　　漢娜才剛覺得有隻手迅速地搭在自己手臂上，突然一口氣被驚人的力量扶起來。

  　　「哎呀，妳沒事吧？」

  　　高個子少年的紫色眼眸窺看漢娜。

  　　成年人漢娜很訝異非常輕易地被扶起來，不知為何這名貴族在擔心自己，她感到混亂。

  　　「啊，糟糕！流血了！大姊姊的手磨破了！」

  　　少女「啊」地輕呼，她從充當墊子的包包裡取出手帕，貼在漢娜的擦傷上。

  　　………………！！！！！

  　　嗯？這條手帕的光滑觸感是…………帕雷史的…………絲綢！？

  　　比起擦傷的疼痛，不久前每天觸摸的最高級絲綢觸感令她身體顫抖。

  　　難道？不可能，她看著貼在自己手上的手帕，更加害怕了。

  　　上面繡了難以置信的精細貓咪刺繡。

  　　兩隻三花貓寫實的圖案。黑貓有光澤的毛色。白貓毛茸茸的感覺。

  　　貓咪們玩弄毛線的躍動感。

  　　帕雷史絲綢加上達到藝術領域刺繡的手帕，被我的擦傷滲出的血弄髒了。

  　　女裁縫師漢娜知道帕雷史絲綢的價格、刺繡的價值。

  　　天價的手帕貼在平民、農村女孩、剛剛失業的漢娜這種人的擦傷上。

  　　巨大的衝擊令眼前忽然一片空白。

  　　對了，這幾天都沒好好吃飯睡覺。

  　　◆　◆　◆

  　　嗚哇～比利弄破我的衣服了～！

  　　不是啦，是莉莉先推倒我的沙堆啦！

  　　莉莉沒有錯！是哈利叫她動手的。

  　　瑪莉，不要告狀！

  　　你們安靜一點！這樣我沒辦法念書啦！

  　　嗚哇～漢娜姊姊～麥克哥哥生氣了───！！！

  　　來王都工作之前的每一天，每一天都熱鬧地度過。

  　　我是長女，麥克小我一歲。雙胞胎比利和哈利和我們差了幾歲。雙胞胎莉莉和瑪莉又小了一歲。

  　　麥克和我不一樣，頭腦聰明，在教會學習讀寫。

  　　比利和哈利、莉莉和瑪莉年紀還小，我的工作是代替從早到晚工作的父母照顧他們，只要不亂花錢，這時候可以設法過日子。

  　　有一天，父親腰部受傷，沒辦法像以前那樣工作。

  　　麥克不再去教會讀書，雖然代替父親開始工作，可是他不擅長體力勞動，所以無法像父親一樣工作。

  　　雖然下面的孩子們隨著成長不再需要照顧，卻變得食量大。而且還不是可以工作的年紀。

  　　儘管母親更賣力工作，但原本就不是很賺錢的工作，就像掉進沼澤一樣，我們家開始越來越窮困。

  　　在教會被稱讚很聰明的麥克，在體力勞動的工作上一直被怒吼叱責，他漸漸失去笑容，母親也幾乎都不在家。

  　　年幼的弟妹見不到母親都很寂寞，父親總是在道歉。

  　　漢娜也縫補東西想要貼補家用，每天晚上都愛睏地揉著眼睛工作，不過在鄉下沒什麼工作委託能夠填補花掉的錢。

  　　明明不久前還能正常過著儉樸生活……

  　　漢娜很早決定出外工作。

  　　幸好她擅長裁縫，聽說在王都當女裁縫師就能很快找到工作，她為了家人設法籌集馬車費，幾年前來到這裡工作。

  　　第一次見到的王都閃閃發亮，人潮洶湧，竟然能在這種地方工作……她興奮的心情，沒有持續多久。

  　　…………沒有人僱用她。

  　　她對自己的技術有自信……可是……

  　　女裁縫師，很快就能找到工作是騙人的。

  　　雖然後來才知道，漢娜來到王都是社交季節結束時，進入淡季的時期，裁縫師們若非擁有相當高的技術，普遍地會被暫時解僱。

  　　貿易興盛的王國除了國內能供給的絲綢，布料多半仰賴進口。

  　　棉布和羊毛，主要是從帝國以製成品的狀態進來。

  　　社交季節結束，絲綢製禮服的訂做數量銳減的話，大量的女裁縫師就會被解僱。

  　　漢娜在最不該來的時期來到王都。

  　　就算想回去也沒錢坐馬車。

  　　她手頭僅有今天和明天的吃飯錢。

  　　在即將變冷的這個時期，沒有工作該怎麼辦才好？

  　　寄錢回家，根本是癡人說夢。

  　　「這幅刺繡，是妳自己繡的嗎？」

  　　現在的老闆說著指向漢娜的衣服。

  　　在得知閃閃發光耀眼的王都商店街是個絕望的地方後，她好幾個小時都在這裡呆立不動。

  　　那時候，要是老闆沒有向她搭話，她大概會在貧民窟度過寒冬吧？

  　　因為沒辦法買新衣服，這是教會發放的舊衣服。

  　　多年來反覆清洗穿著，布料本身變得薄且脆弱，為了補強繡上的刺繡，是漢娜自創的圖案。

  　　豈止王都，在任何國家都沒人見過的圖案，現在的老闆非常中意，於是僱用她當社交季節的裁縫師，其他時期就跑腿打雜。

  　　如果進入社交季節，就能獲得在鄉下絕對無法得到的高額薪水。

  　　麥克又可以在教會讀書了。

  　　對自己有恩的店，為何我要逃走呢？

  　　老闆是救命恩人，是我家的恩人。就算再忙我也不能逃走。

  　　可是，不可能的事就是不可能。

  　　漢娜繡的圖案搭上流行，在社交季節總是非常忙碌。

  　　每年都總算順利度過，寄錢回家，一邊跑腿打雜一邊等待下次季節到來。

  　　可是，今年在社交季節前的準備時期，王族主辦的晚宴突然舉行了兩次。

  　　原本以為上週總算脫離地獄了，結果更深的地獄馬上來了。

  　　沒辦法好好睡覺吃飯，所有時間都奉獻給貴族禮服了，可是趕製的禮服數量不知為何卻越來越多。

  　　再忙也不能逃走。明明不能逃走。

  　　那間店的裁縫師只有我一人。為了讓我冬天能留在店裡，為了讓我盡量多寄點錢回家，老闆沒有餘裕再僱用裁縫師了。

  　　老闆，沒有錯。

  　　沒錯，錯的人，錯的人是……我……

  　　甜美的香氣輕柔地觸動著鼻孔。

  　　從未見過的精美點心排在桌上。

  　　至今看過的人之中格外閃閃發亮的金髮少女。

  　　雀斑少年端上的紅茶，放了這個季節應該無法取得的冰塊，喀啷地發出清涼的聲音。

  　　這是另一個世界。

  　　頭腦一片空白，在頭昏腦脹的狀態下順其自然地被帶來雀斑少年的店，我接受了說明。

  　　因為一直關在店裡工作，第一次見到的這間店，入口處畫上了鮮嫩的草莓，踏進店裡，充滿了可愛的小配件。

  　　而且，有非常香的味道。

  　　本來就步伐不穩的漢娜，呆呆地看著恍如夢境的光景，她被高個子少年支撐著帶過來。

  　　上到聽說是雀斑少年的居住空間的三樓，肩膀的力量放鬆下來。

  　　沒有多餘的物品，真的是很簡單的房間。

  　　和豪華的一樓與二樓不同，雖然寬闊，卻是平民漢娜不會緊張的平凡……！？ 撤回前言。

  　　裝在大窗戶的那個窗簾……雖然沒有見過真品，不過身為女裁縫師的直覺發揮作用。那個難道是，帕雷史最頂尖的絲綢，艾瑪絲綢……??

  　　拿艾瑪絲綢……做成窗簾？嗄？這個人……瘋了嗎？

  　　朝屋主雀斑少年一看，和他目光相對，他笑嘻嘻地說：

  　　「我拿個東西過來，敬請期待。」

  　　擺放的沙發坐起來的舒適感是目前為止從未體驗過的。

  　　「大姊姊，妳沒事嗎？感覺還好嗎？手上的傷會痛嗎？」

  　　被我撞倒，臉頰上有傷痕的少女擔心地坐在我身旁。

  　　「妳臉色不太好耶，肚子餓了吧？要吃點什麼嗎？」

  　　大概是貴族的這名少女，不知為何看起來很認真地擔心漢娜。

  　　怎麼可能？

  　　話說撞到貴族還能活著，就已經很不可思議了。

  　　高個子少年還支撐我這個平民，把我帶來這裡。

  　　明明有許多貴族連碰到平民都感到厭惡。

  　　怎麼可能？

  　　「姊姊，正常人在身體不舒服時什麼都吃不下喔。不舒服時吃飯就會變好的，頂多只有姊姊和橡膠人吧。」

  　　煉瓦色頭髮的美少年提醒有傷痕的少女……橡膠？人？

  　　他們是兄弟姊妹嗎……三人都在擔心我。

  　　怎麼可能？

  　　淨是不可能的事，她無法接受現實，搖搖頭並低下頭。

  　　「妳有什麼困難嗎？說出來會輕鬆一點喔。」

  　　少女伸出比起幾乎沒有外出的漢娜更為白晰的玉手，輕輕地疊在漢娜的手上擔心地問。

  　　少女溫暖的體溫逐漸地傳遞給漢娜。

  　　回過神時，漢娜就像冰慢慢地融化般開始說起家裡的事、自己的事和工作的事。

  　　身為平民，比較年長，從女裁縫師的工作逃走的漢娜……

  　　對著貴族，比自己年幼，留下深刻傷痕的美麗少女述說。

  　　怎麼可能？

  　　雖然…………不可能…………

  　　可是幫幫我……

  　　漢娜緊緊抓住纖細的小手，毫無隱瞞地全盤托出。

  　　◆　◆　◆

  　　「為什麼……」

  　　從學園回去的路上，艾瑪和格奧爾格、威廉與約書亞走在商店街上。

  　　難得的放學後時間，法蘭西絲卡、瑪麗恩、凱薩琳和凱特琳都不能陪她玩。

  　　因為上週在晚宴上（算是）暈倒，所以外祖母的地獄般的一對一社交禮儀訓練暫時休息。

  　　原本滿心期待想在約書亞重新裝潢的店裡，和女生朋友一起開心玩耍的說！

  　　上輩子的港，老家實在是窮鄉僻壤，沒有時髦的咖啡廳，而是要是錯過兩小時才一班的公車就無法回家，因此根本不能跑去玩。

  　　她很嚮往和朋友放學後在咖啡廳喝茶，不能如願令她撅起嘴。

  　　「沒辦法啦。大家都忙著為晚宴準備禮服、鞋子和裝飾品啊。」

  　　我們來陪妳吧，威廉安慰她，可是成員是平時的玩伴哥哥弟弟和約書亞。

  　　根本不是女生聚會啊。

  　　「艾瑪小姐，今天特別準備了塞滿鮮奶油的甜點，又甜又美味喔。啊，也有冰紅茶呢。」

  　　約書亞安慰垂頭喪氣鬧彆扭的艾瑪。

  　　我想要和朋友一邊分享那種又甜又美味的甜點，一邊談天說地啊。

  　　明明很期待今天一定要辦女生聚會，為何要在這時舉行晚宴啊，陛下。

  　　艾瑪怨恨地瞪著王城時，咚！有個女人撞上來。

  　　女人很擔心，臉色蒼白地拚命向我道歉。

  　　雖然被突然撞倒時發出奇怪的聲音，不過手上的包包正好充當了緩衝墊，因此沒有受傷。

  　　雖然艾瑪沒事，不過女人的手擦破皮流血了，為了進行處置，把她帶到附近的約書亞的店，結果演變成聽她說話。

  　　她是一名女裁縫師，因為大量禮服的訂單忙得不可開交而逃出來。

  　　雖然艾瑪的朋友們也為突然舉行的晚宴忙著準備禮服沒辦法一起玩，不過縫製禮服的女裁縫師似乎更加辛苦。

  　　「我也真是的，對著貴族囉哩囉嗦地說這些事，對不起。你們完全不知道我在說什麼吧？對不起。若不辛勤地工作就無法過活的平民的心情……你們不可能理解呢。」

  　　女裁縫師漢娜臉色蒼白地邊哭邊說，艾瑪多次連連點頭。

  　　偏偏在很忙的時候，平時不會碰到的工作都會分配過來。

  　　老是這樣～

  　　無論怎麼想，以這些人手實在處理不了的工作量。

  　　老是這樣～

  　　即使想要找人幫忙，看看周遭大家都一樣忙，只能自己動手了。

  　　老是這樣～

  　　就算消耗午休時間，或十分鐘的休息時間還是趕不上，所以只好加班。

  　　老是這樣～

  　　可是不吃飯就不會有力氣呢，我想要大聲地說：吃飯很重要啊！

  　　王家不講理的要求加上迫近的魔物。

  　　明明想要在今天完成這件婚紗，一角兔卻大量出現……那個，預先處理很麻煩呢。

  　　前世的工作繁忙期的記憶，和今世貧困時的記憶鮮明地浮現。

  　　看看隔壁，前世比港更像工作狂的航，也就是格奧爾格也頻頻點頭。

  　　航哥哥……週末也沒有休息算是家常便飯了。

  　　不知為何平太也連連點頭，實在無法理解。

  　　平太對工作的態度就像蛋白霜一樣輕盈蓬鬆。

  　　「久等了！」

  　　約書亞拿著飲料、甜點和給漢娜用的創傷藥走進房間。

  　　甜點香甜的香氣圍繞漢娜和三子女，陰暗的氣氛略微緩和。

  　　仔細一想，多虧了約書亞和約書亞的父親協助販售帕雷史絲綢，現在才能過上被最愛的貓咪和蟲子圍繞的生活。嗯，羅斯柴爾德商會萬歲。

  　　「咦？艾瑪小…………姐…………？」

  　　艾瑪充滿感謝地緊緊握住約書亞的手。

  　　「約書亞，真的、真的非常感謝你！」

  　　一年前，對雅德維說過的話。

  　　「公主，感謝的話不說出口，會很難傳達給對方喔。即使對方只是在工作，要是覺得開心，就可以說謝謝啊！」

  　　這是艾瑪轉生後更加強烈的想法。

  　　很幸運地全家人一起轉生，雖然在前世沒有老公、孩子或男友，不過港被朋友、同事和大叔等許多人支持著過日子。

  　　感謝的心情若不馬上傳達，有時一輩子都無法傳達給對方，這是她的親身經歷。

  　　對於約書亞也必須好好地表達感謝。

  　　雖然總是玩在一起所以有點害羞……呵呵呵，她笑著掩飾害羞的表情。

  　　「呼喔！！！」

  　　啵啵啵，宛如從下面點火般，約書亞的臉變紅了。

  　　豈止臉部，從握住的手到耳尖，露出的肌膚全都染得通紅。

  　　……嗯……我明白喔，約書亞。

  　　重新面對面地道謝，不只說出口的人，聽到的人也有點害羞呢。

  　　尤其是朋友一定會害羞吧？艾瑪看著約書亞漲紅的臉微笑。

  　　「「約書亞，謝謝你！」」

  　　接在艾瑪之後，一旁的格奧爾格和威廉也向約書亞道謝。

  　　兩人想要表達感謝之意順勢擁抱約書亞，剛才艾瑪握住的手放開了。

  　　男人之間的友情女生來湊熱鬧很不好意思呢，艾瑪察言觀色悄悄地退後。

  　　「啊啊─────！！！欸、欸、喂！！！手！！ 手！！ 你、你們！！ 嗚喔────！！ 喂！！ 放開啦！喂～！！！」

  　　約書亞用平時絕對不會使用的粗暴的話掩飾害羞，艾瑪笑了。

  　　「果然男人的友情最棒了！」

  　　從頭到尾一直看著的漢娜，默默地感到納悶。

  　　這個……艾瑪小姐，一定是誤會了……應該吐槽她嗎……？

  　　◆　◆　◆

  　　「漢、漢娜！！」

  　　在約書亞少爺家休息後，我被帶來幾小時前還是我的容身之處的裁縫店。

  　　老闆急忙跑過來。

  　　「我很擔心啊，漢娜！妳還好嗎？」

  　　「老闆……那個……呃……」

  　　也許是老闆想靠自己努力奮鬥，看看店裡的作業場，顯然比她衝出去時更加凌亂。

  　　「哈哈……我老是依賴妳，真是抱歉啊。要是我更加可靠的話……」

  　　比起摔倒擦破皮的漢娜的手，這一個多小時內令人懷疑究竟發生了什麼事？老闆的雙手滿是傷痕。

  　　「老闆，你還好嗎？」

  　　也許他想獨自縫製禮服。

  　　對於比一般人笨拙的老闆來說，縫衣針和裁布剪都是凶器。

  　　「嗯。我現在就去拒絕訂單。漢娜，妳好好休息吧。每間店的女裁縫師手上都有很多工作，想找人幫忙都很困難。就算我來幫忙也一點幫助都沒有。不管怎麼想，六件……實在不可能呢。」

  　　老闆一邊晃動著滲血的手，一邊皺起眉頭笑著說。

  　　「老闆！那樣做的話！」

  　　如果拒絕已經接下的貴族的訂單，別說店鋪了，連老闆的性命都會有危險。

  　　話說若是能夠拒絕，也不會陷入現在的窘境。

  　　「不……已經到極限了。不過我絕對不會給妳造成麻煩的，我一定會保護妳，放心吧。」

  　　老闆輕輕擁抱漢娜的肩膀。

  　　「不行！那樣的話，老闆你！」

  　　「漢娜……只要妳平安就好……」

  　　兩人親密地依偎著注視對方…………

  　　「「「……………………」」」

  　　…………

  　　從踏進店裡的瞬間變成兩人世界…………

  　　咦？這什麼？

  　　感覺藏狐從遙遠的西藏再次出現…………

  　　強烈的既視感襲向三子女。

  　　漢娜每每說老闆沒有錯……咦？

  　　是這樣啊？嗯？

  　　「嗯……那──個，呃……可以，聊一下嗎？」

  　　格奧爾格朝兩人世界突擊。

  　　「啊！？ 咦？你們是？」

  　　三子女很顯然不在老闆眼中，他總算認知到非常驚訝。

  　　「啊，老闆，這些人被我撞到，他們幫我治療傷口還請我喝茶，而且還把我帶來店裡！」

  　　「傷口！？ 不得了啊，讓我看看……啊啊，真可憐……」

  　　咳咳，咳咳，格奧爾格故意咳嗽阻止他們又進入兩人世界。

  　　「失、失禮了……漢娜受到你們關照了。」

  　　老闆不知何時搭在漢娜腰間的手慌忙放開，向三子女鞠躬。

  　　「那個，完成的禮服都是由老闆送去的嗎？」

  　　艾瑪看著老闆的臉詢問。

  　　原來如此…………大致上理解了。

  　　「咦？嗯，沒錯。我負責禮服的接單、運送與經營，漢娜則是負責禮服製作。那個，如您所見我們這間小店現在已經手忙腳亂。小姐的禮服……非常抱歉，我們……很難承接。」

  　　老闆低下頭，他誤以為艾瑪要訂製禮服。

  　　「不，我不是要訂製禮服，而是想要打工。」

  　　艾瑪微微一笑。

  　　這又是有什麼企圖的表情，格奧爾格和威廉彼此用眼神交流。

  　　「嗄？打……工？」

  　　身穿貴族就讀的學園制服的少女，口中說出意想不到的話，老闆感到困惑。

  　　「對。打工。」

  　　因為前世老家在鄉下，通學太花時間，所以沒辦法在放學後和朋友在咖啡廳喝茶，或是放學後去打工。

  　　很想試一次呢，艾瑪不顧困惑的老闆，開心地環顧作業場，嗯嗯地看著訂單。

  　　「首先，請告訴我禮服的進度。可能的話今天先把款式設計全部結束吧。款式設計決定後，我負責調整細部樣式和假縫作業。裝飾品類由哥哥負責，威廉你去貧民窟帶哈羅德先生和幾個能派上用場的孩子過來吧？這邊縫到一半的禮服刺繡……今天父親大人出門了，所以就拜託漢娜小姐吧？」

  　　明明還沒說要僱用，艾瑪卻以驚人的氣勢開始主導。有點像梅爾莎。

  　　「咦？那個？咦？」

  　　老闆東張西望，對比手畫腳發出指示的艾瑪做出反應，但是理解卻跟不上。

  　　「哦，對了。在那之前老闆和漢娜小姐趕快去教會和公所，領取結婚許可並辦理登記。」

  　　最後艾瑪說出出乎意料的話。

  　　「嗄！？ 妳、妳說什麼？」

  　　「咦！艾瑪小姐！？ 怎麼突然這麼說！？」

  　　老闆和漢娜滿臉通紅驚訝之際，格奧爾格已經開始對完成一半的第一件進行裝飾，威廉則全速衝向貧民窟。

  　　「沒時間囉。快去！」

  　　艾瑪看著三份未填寫規格的訂單並催促老闆。

  　　「不、不，我說啊，婚姻大事耶？那麼突然……最重要的是漢娜的……心意……」

  　　都這麼大的人了，老闆卻以幾乎聽不見的聲音猶豫不決。

  　　強制把藏狐召喚到我們臉上，卻在說什麼啊？

  　　「意思？不要緊！你們兩人是兩情相悅，沒問題的。那方面等我們回去後你們再慢慢來。因為很麻煩。裁縫店老闆和女裁縫師……嗯……想要當日完婚，教會的批准很嚴格吧？在前去的路上順路去約書亞的店，請他同行吧。羅斯柴爾德商會每年都有大筆捐款給教會，因此大概可以過關。」

  　　根本不管什麼情調氣氛。

  　　如果能在這方面做得好的話，前世早就結婚了吧？

  　　「兩、兩情相悅？咦？騙人，咦？漢娜？」

  　　「老闆……對我？」

  　　剛才還以為怎麼了，一直互相凝視著的老闆和漢娜，現在過於意識到彼此，別說目光相對了，視線在空中徘徊。

  　　「那、那事不急，先完成禮服吧！啊，漢娜，那個，不是。我不是不想和妳結婚，反倒是……一定要請妳……應該說，不，可是那個……總、總之禮服的訂單……很不得了……」

  　　怯懦的老闆害怕被漢娜拒絕，以眼前的禮服問題為藉口逃避。

  　　但是，艾瑪不會放過他。因為老闆的婚事和禮服的訂製問題是一起的。

  　　「話說貴族也是喔？通常不會那麼不講理地要求喔。那為何會變成這樣呢……王家的晚宴只不過是契機。」

  　　反倒是成為代罪羔羊了。結果，原因出在老闆。

  　　「老闆…………是那個呢。所謂的帥哥。」

  　　「咦～？」

  　　轉生後的這個世界，無論從哪個角度看，大家的臉蛋都相當漂亮。

  　　其中老闆格外帥氣，如果是女性向遊戲的世界，百分之百會是攻略對象。

  　　在王都和學園一定是傳說級帥哥。

  　　訂單委託者之中，後來加進來的三件訂單的千金，都是有專屬裁縫店的家族。

  　　由這種規模的店製作富豪千金的禮服，一般來說不可能。

  　　不過，千金只是想見識吧？把禮服送來的超級帥哥老闆。

  　　沒錯，迷妹不成熟的失控。

  　　雖說是商店街，如果像約書亞那種座落大街的店家還情有可原，處於寬度無法讓馬車通過的巷弄深處店鋪，不會有貴族千金特地挑選這裡訂製。

  　　不，不知道這間店的存在才是理所當然的。

  　　「換句話說，只是想見老闆一面的千金利用王家的晚宴，下了禮服的訂單而已……」

  　　雖是聽起來很蠢的事，不過青春期女孩對於帥哥的執著不可小看。

  　　「這種……愚蠢的事情……」

  　　老闆用手捂住自己的臉，無法理解地搖頭。

  　　「證據就是，寫了禮服尺寸的訂單，和我知道的千金小姐完全不一致！這種、這種完美的身材尺寸，在這個世界上只有蘿絲妃喔！」

  　　小○健也會嚇一跳。

  　　如果學園裡有千金的身材像訂單上一樣凹凸有致，艾瑪的美女感應器早就啟動了。

  　　這三個學生全都不是這種體型。

  　　話說為了看老闆的容貌，也沒必要如此謊報尺寸。

  　　……是說萊拉小姐、瑪蒂達小姐和海莉小姐……竟然訂製穿不了的禮服，不覺得很浪費錢嗎？

  　　啊，因為穿不下所以找理由退貨，就能再叫他來一趟……原來如此……

  　　「的確經妳這麼一說，因為訂單太多我沒有注意到，不過這個尺寸……」

  　　每件禮服都是由類似的紙樣加以製作，不過沒有像這個尺寸的紙樣。

  　　明明額外增加負擔，大叫忙不過來就在幾天前…………

  　　艾瑪只看一眼訂單，瞬間就能想像體型，令漢娜非常驚訝。

  　　「可是，這和結婚有什麼關係??」

  　　老闆似懂非懂地歪著頭。

  　　「嗯？老闆單身，女孩會興奮地妄想或許有機會，既然這是原因，結婚以後就會沒人氣吧？偶像禁止戀愛也是這個道理吧？」

  　　「？？？有機會??偶像??」

  　　貴族千金和裁縫店老闆身分不同，雖說不可能結婚，不過在前世偶像也是遙遠的存在，想和偶像結婚是癡人說夢。

  　　正因如此，喜歡的人未婚或是已婚、有無女友，就是非常重要的要素。

  　　總之，請在教會受理結束前趕去吧，她催促老闆。

  　　這是為了避免再增加訂單的預防措施。

  　　「那個……那個……漢娜，呃……我……可以嗎？」

  　　「咦！？ 那個……老闆……可以……的話……？」

  　　「！！ 真的嗎？可、可以嗎？」

  　　「快去啦～」

  　　沒時間了啦～艾瑪推著兩人把他們用物理方式趕出去。

  　　藏狐仍然貼在艾瑪的臉上。

  　　都這麼大的人了，卻還扭扭捏捏地令人費心……

  　　艾瑪目送兩人前往教會，格奧爾格從後面出聲叫她。

  　　「艾瑪……妳應該再注意一下時機或氣氛吧？」

  　　會不會太硬來了？他製作裝飾的手停下來。

  　　雖然艾瑪也充分理解格奧爾格的意思，不過看著兩人的背影，反省的心情也消失了。

  　　「可是哥哥…………現在他們倆，手牽著手離開了呢。」

  　　那麼扭扭捏捏的老闆，很自然地牽起漢娜的手，不知是否忘了工作的事？他們

  　　以幸福的步伐向前走。

  　　漢娜的頭靠在老闆的肩膀上。

  　　並且，牽著的手十指緊扣。

  　　「嗚哇，真的耶…………」

  　　格奧爾格站起來，從艾瑪背後偷看兩人。

  　　「漢娜，我會讓妳幸福的。因為，我已經很幸福了。」

  　　「老闆，我也很幸福。」

  　　「欸，漢娜，從今天開始叫我的名字吧？」

  　　「咦！？ 那樣，那、那個……呃……馬修？」

  　　「什麼？漢娜。呵呵，不錯呢。再叫我一次吧？」

  　　「馬修？」

  　　「漢娜♡」

  　　「馬修♡」

  　　「漢娜♡」

  　　兩人互相叫對方的名字，幸福地彎過盡頭的轉角看不見了。

  　　「………………」

  　　「………………」

  　　「「現充，爆炸吧……」」

  　　在前世無法結婚的兄妹一起嘀咕。

  　　◆　◆　◆

  　　「完成～！！」

  　　面露驚慌之色的老闆和漢娜，面對眼前難以置信的光景愣在原地。

  　　六件禮服，全都完成了。

  　　輕輕鬆鬆趕上期限。

  　　老闆和漢娜在遇見貴族三子女的那一天結婚，從教會和公所回來時，第一件禮服已經幾乎完成，本來難以進展，指定完美身材尺寸的三件禮服的款式設計也都完成了。

  　　咦？魔法師？

  　　威廉帶來的貧民窟孩子們協助艾瑪進行假縫，自稱畫家的男人不知為何承接紗線的染色。

  　　現在開始染色不可能趕得上，雖然老闆和漢娜都阻止了，不過不知為何在隔天早上，前所未有的鮮豔刺繡線送到店裡來。

  　　咦？驚喜？

  　　此外，隔天體格健壯的父親和從學園回來的三子女一起出現，在把刺繡針交給他的瞬間，他以看不見手部動作的速度開始刺繡。

  　　從他的大手難以相信的細緻刺繡一眨眼工夫逐一完成。

  　　漢娜獨創的刺繡花樣非常費工，為了加強布料像蜂巢般緊密地排成六角形，要正確地排列相同大小的六角形，需要技術和耐性。

  　　換句話說，這是一般裁縫師模仿不來的技術……應該。

  　　簡單的說明結束後，三子女的父親說，這種刺繡不錯呢，布料會變得更結實，外觀也很精緻且華麗……才剛說完，他以十倍的速度完美地重現比漢娜更加漂亮的六角形刺繡。

  　　並且可怕的是，他可以絲毫不減速地談笑風生。

  　　「哦～這布料有點不好縫呢。若是用帕雷史絲綢，我就可以拿出十倍速度的說……」

  　　你是怪物嗎……

  　　多虧了像怪物一樣的父親，三子女也勤奮地繼續製作禮服。

  　　艾瑪小姐她無視尺寸亂寫的訂單，因為在學園見過她們……她只憑目測就迅速地完成款式設計。

  　　……目測??……目測??

  　　假縫作業不僅很快，她對貧民窟孩子們的指示也很正確。

  　　格奧爾格少爺經手的裝飾花，精巧細膩到讓人誤以為是真花，甚至忍不住想要聞聞花香。

  　　訂單上沒有的髮飾，因為有時間所以也製作了。

  　　威廉少爺也以驚人的速度開始加上幾百顆珠子。

  　　而且沒有做任何記號，直接加上。

  　　然後只用珠子就完成細緻的圖案。

  　　超越厲害，已經是恐怖了。怪物的孩子也是怪物……

  　　「果然大家一起動手，速度就很快呢！」

  　　真開心，艾瑪露出微笑。

  　　六件禮服只花不到三天時間？

  　　雖然難以置信，卻沒有騙人，也不是在作夢。

  　　這是什麼狀況……這家人全是天才裁縫師嗎……

  　　這種人只要有一個，王都的裁縫店就可以賺上大錢。

  　　尤其，父親李奧納多的刺繡是國寶級。

  　　可是，這一家人……

  　　擁有這種程度的才能，本行卻是狩獵和養蠶，他們說出莫名其妙的話。

  　　擁有這種程度的才能，卻笑著說以前家裡也很貧困，過得很辛苦。

  　　為何不開裁縫店……我不明白。

  　　「那個，關於打工費，真的很抱歉，等我收到禮服的貨款再支付可以嗎？」

  　　符合那種技術的工資，現在我拿不出來，老闆坦白說。

  　　「打工費？……哦，對耶，這有談過嗎？」

  　　艾瑪睜大眼睛笑著說忘了。

  　　原本就不打算收錢，一家人笑著委婉拒絕老闆的提議。

  　　「這、這怎麼行！你們這麼辛苦地工作！」

  　　他一度放棄了店鋪和自己的性命。一定要好好地答謝。

  　　「哎呀，反倒是我們想要道謝呢。」

  　　聽了老闆的話，父親李奧納多搖搖頭。

  　　「妻子不在後這幾天，我很寂寞……只有全心投入做針線活時，才能稍微填補內心的空白。」

  　　李奧納多難過、辛酸、痛苦地把手放在胸口。

  　　看到他那麼悲痛的模樣，老闆和漢娜察覺到在這家人身上發生的不幸。

  　　第一次見到他們時，三子女才剛失去母親吧？

  　　對於撞上來的漢娜，他們也許看見了母親的面容。

  　　一起吃甜點時艾瑪開心的笑容，突然令人覺得堅強懂事，兩人忍住湧上心頭的情感。

  　　不可以哭。真正難過的人，是眼前的這一家人。既然這一家人都露出笑容了……

  　　漢娜和老闆強忍住眼淚。

  　　「父親大人……那樣聽起來很像是母親大人過世了。她只是因為工作不在家而已吧……」

  　　很不吉利耶！威廉吐槽。

  　　「嗯？哦，抱歉。可是我真的很寂寞。」

  　　嗚嗚─李奧納多像小狗一樣垂頭喪氣，老闆和漢娜在心裡大叫：明明還活著嘛！不要混淆視聽啊，喂！

  　　「對了，打工費就給我漢娜小姐……夫人的刺繡的使用權如何？那種刺繡的通用性非常高……」

  　　李奧納多笑著說，想到好主意了。

  　　「刺繡圖案沒有使用權喔。」

  　　話說，漢娜的刺繡若是缺乏技術就繡不出來。

  　　刺繡的圖案沒有專利，就算擁有，繡不出來的人就是繡不出來。

  　　雖然目前一時流行，不過貴族的流行變化快速，很快就會過時。

  　　那種刺繡原本的目的是為了補強布料才設計出來的，對於禮服只穿一次的貴族來說，本來就不需要。

  　　「對於精美的刺繡，必須表達敬意呢。這樣打工費的事就解決了。」

  　　然而，李奧納多對於漢娜的話輕輕地搖頭，笑著堅持到底。

  　　結果，一家人不求回報地拯救了這間店的危機。

  　　老闆對於不可能的邂逅、莫名其妙的幸運，現在還是無法相信，感到混亂。

  　　對於漢娜一直說不出口的心意也被瞬間看穿，雖然有點強迫，可是撮合了兩人。

  　　從教會回來的兩人，三子女定期地多次異口同聲地說：現充，爆炸吧（似乎是祝賀的話）。

  　　裁縫店老闆和女裁縫師……後來才知道要立刻取得婚姻許可其實很困難。

  　　能在教會順利地辦理手續，也是因為有雀斑少年在場。

  　　「這是我們家要送給你們的結婚賀禮。」

  　　格奧爾格說著把結婚戒指交給兩人。

  　　「戴在左手無名指上，禮服送過去之後，應該就不會再有千金不講理的訂單了。」

  　　艾瑪笑咪咪地說。

  　　老闆和漢娜對她的笑容倒吸一口氣……天使就在眼前。

  　　沒錯，向天使祈禱吧。

  　　向特地降臨到地獄最底層，牽著手帶我們飛昇的天使獻上祈禱。

  　　向名為艾瑪•史都華的天使和她的家人，以最深的感激之情祈禱。

  　　貴族也有很棒的人，必須告訴大家……傳承到千秋萬世。

  　　之後，老闆的傳教活動慢慢地，且逐漸地傳播到商店街與臣民街。

第四十七話 呼嚕呼嚕。

  　　「喵～嗯！嗚喵～嗯！喵～嗯！」

  　　完成六件禮服，結果度過忙碌的一週的史都華一家人，久違地在家人的團聚室和貓咪們放鬆休息。

  　　「？？小劉怎麼了？」

  　　以前經常喵～喵～地吵鬧的小劉，在這個世界很乖巧安靜，可是牠如今卻對著一家人在訴說什麼。

  　　「喵～嗯！喵～嗯！」

  　　「…………！？ 咦？」

  　　為了擔心的威廉，艾瑪聚精會神地傾聽小劉在說什麼。若不專心聽貓語，就很難聽清楚。最重要的是幹勁和氣勢，還有愛。

  　　「姊姊，小劉不要緊吧？牠有沒有說肚子痛？」

  　　「…………」

  　　「姊姊？」

  　　「喵～嗯！嗚喵～嗯！喵～嗯！」

  　　和陷入沉默的艾瑪相反，小劉仍在訴說。

  　　聽著小劉說話的艾瑪，對於不祥的預感臉部扭曲，轉向家人。

  　　「去看……給母親大人……的信……？是嗎？」

  　　……梅爾莎正踏上旅程前往皇國。

  　　信件統一放進梅爾莎書房桌子專用的盒子裡，是裡面的其中一封吧？

  　　他們趕緊拜託瑪莎把把整個盒子拿過來。

  　　寄到史都華家的茶會和晚宴的邀請函，全都由梅爾莎判斷決定出席與否，由於她目前不在，盒子裡裝了大量的信件。

  　　梅爾莎踏上旅程之後，關於需要緊急回覆的信，李奧納多會一度確認代替回覆，可是有什麼疏漏了嗎？

  　　全家人分工，從上面一封一封地確認信件。

  　　「父親大人，這場茶會的邀請是下週初，不過母親大人還在皇國吧？」

  　　威廉把某個侯爵家寄來的邀請函拿給父親看。

  　　「哦，這個因為梅爾莎不在，所以已經回覆拒絕了。」

  　　「那麼，父親大人，教會的捐款請求呢？」

  　　「嗯？哦，這個我說要送去一百枚金幣，約書亞說十分之一就行了。反正，下個月和下下個月都會寄來，我說不能下個月再減少金額嗎？之類的……每個月一百枚金幣不行嗎？」

  　　「「「！？」」」

  　　「父親大人，以後這種時候絕對不要自行判斷喔？」

  　　格奧爾格向父親認真地拜託。

  　　史都華家總算能過上吃飽飯的生活，可是如果疏於監視李奧納多，可能瞬間又會變得貧困。

  　　現在母親不在，不能讓父親保管錢包。

  　　捐款本身，有多少回饋到徬徨的信徒身上並不確定。

  　　約書亞說，捐款給教會是避免麻煩事的必要經費，假如是替人民著想，思考別的方法比較好。

  　　信仰心薄弱的前日本人三子女沒有異議。敬鬼神而遠之。

  　　接連確認大量的信件，威廉拿起最後一封信。

  　　「嗯？咦？只有這個信封沒有拆開耶？」

  　　「壓在最底下就表示，是在梅爾莎出門的那一天寄到的吧？一大早就匆匆忙忙的，可能沒看到呢。」

  　　梅爾莎是在前一天半夜決定去皇國，隔天早上匆匆忙忙的，這也沒辦法。

  　　沒有好好地確認上午寄到的信，一直放著也不奇怪。

  　　「………………很、遺、憾、的…………通…………知。」

  　　拿著最後一封信的威廉，慢慢地把信件轉過來，給大家看封蠟。

  　　「「「啊……」」」

  　　如同滴墨般的漆黑封蠟。沒錯，那是王家寄來的信件。

  　　「怎麼辦！這是，晚宴的邀請函……呃……舉行日期是……明天，晚上？」

  　　趕緊確認內容，原來令刺繡課的朋友和漢娜煩惱的原因，就是這個晚宴的邀請函。

  　　沒錯，史都華家也有收到。

  　　「咦？難道我們對王家的邀請函………………徹底無視！！」

  　　信件寄來之後過了將近一週。

  　　在貴族社會有比這還要糟糕的事嗎？

  　　「咿、咿咿咿咿咿咿！」

  　　靜觀其變的瑪莎和傭人們發出尖叫聲。

  　　確認明天晚上的預定、確認化妝品類、確認馬車、必須立刻準備回信給王家…………大家分頭行動。

  　　「啊…………好像不用回覆。上面寫說史都華家一定要出席。」

  　　「「「暴君啊！」」」

  　　陛下的無理要求太過分了。

  　　雖然拒絕王家邀請的貴族並不多見，不過從未聽過在邀請函上特地載明的。

  　　「不得了了！艾瑪大小姐沒有禮服！！」

  　　跑去做種種確認的瑪莎，臉色蒼白地跑來報告。

  　　上週末晚宴的禮服也是為了應急緊急趕製，因為以為這週沒有預定，所以也沒想到艾瑪的禮服。

  　　明明在裁縫店的打工做了許多其他千金的禮服。

  　　從裁縫店回來後，也興致高漲地開始做瑪麗恩、法蘭西絲卡和雙胞胎的禮服，可是最重要的艾瑪的禮服卻完全沒做。

  　　「拿法蘭西絲卡小姐或雙胞胎或瑪麗恩小姐用的禮服來穿吧？不，不行吧。」

  　　雖然格奧爾格突然想到，不過法蘭西絲卡和瑪麗恩與艾瑪的身材差太多了。儘管雙胞胎比起兩人身材比較接近，卻是暴露度有點多的設計。

  　　「只能…………在今晚…………趕製…………了…………？」

  　　對全家人來說是痛苦的決定。

  　　「不可能啦…………這種事…………絕對辦不到！」

  　　明明大家在討論艾瑪的禮服，艾瑪卻堅決拒絕。

  　　「不，可是艾瑪…………」

  　　像是要安慰般，李奧納多向艾瑪搭話卻沒有動作。不，是動不了。

  　　「我也…………有點…………沒辦法。」

  　　威廉很抱歉地移開視線。

  　　「可是到了明天，從頭開始做來不及喔？還得準備化妝和頭髮…………可是…………啊啊…………今天晚上也沒辦法…………」

  　　李奧納多、格奧爾格、艾瑪、威廉的大腿上，貓咪分別頭靠著舒服地睡覺。

  　　在特別脫下鞋子，可以坐在地上，只鋪了一角兔地毯的家人團聚室，在確認寄給梅爾莎的信件時，貓咪們呼嚕呼嚕地撒嬌，把頭靠在大腿上開始睡覺。

  　　由於這一星期經常很晚回家，所以這天貓咪們不停地撒嬌。

  　　最愛的貓咪們喉嚨呼嚕呼嚕地發出聲音，舒服地在大腿上睡覺，可以避開牠們嗎？不，不可能。不可能做得到。

  　　「孔明…………」

  　　艾瑪撫摸孔明耳朵後面。

  　　「呣呀呣呀噗嘶噗嘶……喵～嗯…………」

  　　伴隨著幸福的鼻息說夢話回應。真可愛。

  　　被貓靠著的幸福。

  　　從以前就是這樣，無論多想去上廁所，就算腳麻了也不能放開。

  　　「嗚嗚嗚，真可愛…………嗚啊嗚，好可愛啊～」

  　　縱使膀胱破裂，即使穿同一件禮服被參加晚宴的貴族們在背後議論，也難以抗拒心愛的貓在自己大腿上喉嚨發出聲音的幸福。

  　　只有時間無情地經過，四隻巨大的貓咪們一齊呼嚕呼嚕地，喉嚨發出的聲音迴盪著。

  　　◆　◆　◆

  　　第二天。

  　　三子女和李奧納多在王城舉辦的晚宴沒有遲到，他們總算奇蹟似的趕上了。

  　　王城裡有好幾個晚宴用的大廳，今晚他們被帶到最寬敞的豪華房間。

  　　「艾瑪小姐────！」

  　　把頭轉向發出聲音的方向，刺繡課同桌的朋友們朝著自己揮手。

  　　「哎呀，大家的禮服穿起來都很美呢。」

  　　法蘭西絲卡身穿不會太甜美的粉紅色蕾絲禮服。

  　　瑪麗恩穿著肩膀加上花飾的黑底單肩禮服。

  　　雙胞胎身上的露肩禮服，有著淡藍色與白色布料交替縫合，這個世界上

  　　很罕見的海洋圖案。

  　　「本來一度擔心該怎麼辦。艾瑪小姐，真的非常謝謝妳！」

  　　法蘭西絲卡將手放在胸口，向艾瑪表達謝意，瑪麗恩和雙胞胎也跟著同樣行禮。

  　　「能幫上忙是我的榮幸。」

  　　呵呵呵，艾瑪笑著回禮。

  　　「可是，這麼女性化的禮服讓我穿沒問題嗎？」

  　　柔和粉紅色的蕾絲，第一次穿這種禮服令法蘭西絲卡感到惶恐。

  　　「非常漂亮喔，法蘭西絲卡小姐。很適合有女人味的妳。」

  　　威廉向法蘭西絲卡送上艾瑪教的甜言蜜語。

  　　就算是十歲少年的稱讚也很開心，臉紅的法蘭西絲卡非常高興。

  　　「哎呀，我也沒想到會有穿上單肩禮服的一天。難得妳送來給我，可是穿上它需要勇氣，我很猶豫是否要穿騎士服……不過父母、兄長和傭人都勸我穿上禮服……」

  　　瑪麗恩害羞地按著露出的一邊肩膀，詢問大家會不會很奇怪？

  　　「瑪麗恩小姐個子高，身材也很好，簡直是絕配呢！髮飾也很適合妳，很美喔。」

  　　格奧爾格向瑪麗恩送上傳承自父親的甜言蜜語。

  　　個子高的格奧爾格和瑪麗恩站在一起實在宛如一幅畫。就這樣兩人一起跳舞，一定會受到眾人矚目。

  　　很可惜地，一如往常格奧爾格不會跳舞。

  　　瑪麗恩笑嘻嘻地道謝，也許是因為禮服，她的動作比平時更有女人味。

  　　「我們非常喜歡這個條紋呢，凱特琳。」

  　　「我們非常喜歡這個條紋，凱薩琳。」

  　　雙胞胎也很喜歡同款的禮服。

  　　「艾瑪小姐，真的幫了大忙。雖然我的禮服完成了，可是凱特琳的禮服卻沒有完成。可是若非同一款禮服，我們可是不穿的呢。凱特琳。」

  　　「艾瑪小姐，真的幫了大忙。若非同一款禮服，我們可是不穿的喔，凱薩琳。」

  　　兩人的禮服只有淡藍色和白色的條紋順序相反，完全是相同的禮服設計。

  　　褐色肌膚加上淡淡的海洋圖案非常突出。

  　　「凱薩琳小姐和凱特琳小姐都超可愛的！之前我就覺得海洋圖案絕對很適合妳們！」

  　　最喜歡的銀髮褐色肌膚的雙胞胎精心打扮的模樣，令艾瑪多次連連點頭。

  　　這種圖案絕對會流行！雙胞胎異口同聲地說。

  　　今天早上，約書亞拜訪了史都華家，聽他說今天晚宴有許多千金的禮服趕不上，假如刺繡課的朋友們正在傷腦筋……一家人覺得比起沒有禮服應該好多了，於是拜託約書亞的商會把一家人製作的禮服送去給大家。

  　　幸好這星期一開始，由於梅爾莎不在實在很寂寞的李奧納多，在三子女去學園的期間，繼續縫製剩下的三件禮服。

  　　雖然中途也在裁縫店打工，不過李奧納多太開心地縫製禮服，因此三子女也在回家後一起縫製朋友們的禮服。

  　　在所有朋友的禮服完成為止，並沒有花太多時間。

  　　「艾瑪小姐的禮服一樣很美呢。」

  　　哦～法蘭西絲卡看著艾瑪的禮服驚嘆。

  　　今天的艾瑪身穿純白色禮服。

  　　只有最下面的下擺部分配合瞳孔顏色，繡上淡綠色的精美刺繡。

  　　感覺（只有外表）比平時更加清純。

  　　精細的刺繡不在話下，美麗的白色禮服非常吸引目光。

  　　由身材纖細、皮膚白晰的艾瑪穿上，呈現出超脫凡俗的秀雅與透明感，籠罩著神聖的氛圍。

  　　「謝、謝謝妳。法蘭西絲卡小姐。」

  　　雖然艾瑪向法蘭西絲卡道謝，不過笑容卻有些僵硬。

  　　……心情實在是很複雜。

  　　由於貓靠在大腿上動不了，今天穿的是緊急情況下急忙趕製的禮服。

  　　向哈羅德先生買來的墨水幾乎用完，庫存只剩下白色墨水，她把上次晚宴穿的植物花樣禮服浸在裡面。

  　　因為艾瑪和兄弟與父親都被貓靠在大腿上動不了，為了不吵醒貓，她小聲地對瑪莎和傭人下達指示。

  　　隔天若是晴天就好了，最糟的情況也可能在半乾的狀態穿上禮服。

  　　神啊，感謝祢賜我晴天。

  　　出乎意料地，穿上變成純白色的禮服，正在和瑪莎討論是否能蒙混過去，不知為何李奧納多在一旁微微地顫抖。

  　　「……？父親大人？怎麼……」

  　　什麼事？窺看父親的神色時，李奧納多猛然抓住艾瑪的肩膀大叫。

  　　「不行啊！這件禮服！太像婚紗了啊！？」

  　　「！？」

  　　由於用哈羅德自豪的墨水染色，所以原本的植物花樣消失了。

  　　純白的禮服，簡直就是婚紗。

  　　可是，已經沒辦法了。

  　　沒有人規定除了婚禮的新娘，不能穿白色禮服，應該是沒問題。

  　　「呼、呼哇啊啊！艾瑪小姐！！ 就這樣和我結婚…………！！！」

  　　聽到李奧納多的叫聲，待在其他房間的約書亞衝過來，在看到艾瑪的模樣的瞬間，他順勢滑行來到艾瑪面前。

  　　多麼自然的流程啊，讓人深受觸動地從滑行迅速地單膝跪地，在進行求婚的過程中，李奧納多抓住他的脖子扔到房間外面。

  　　「好痛───！」

  　　從屁股著地的約書亞的叫聲，被關門「砰！」的巨大聲響蓋過去。

  　　後來約書亞說，那一瞬間看到李奧納多凶神惡煞般的面容，他一輩子都忘不了。

  　　「欸，剛才的聲音是什麼！？」

  　　「咦？約書亞，你為什麼倒在地上？」

  　　擔心發生什麼事趕來的格奧爾格和威廉，約書亞用手制止他們，說我沒事，自己努力地爬起來。

  　　他拍打著屁股著地的部位，迅速調整歪掉的外套整理服裝儀容，用不被人聽見的音量嘟囔道：

  　　「可是，嗯，我不會放棄的……」

  　　輕輕鬆鬆抓住人的脖子拋出去……令人質疑和剛才是同一個人嗎？李奧納多對著吃驚的艾瑪和瑪莎，用悲痛的聲音懇求。

  　　「艾瑪，要是穿這種禮服出席晚宴，像約書亞一樣的人就會簇擁而至！至少、至少用刺繡加上圖案吧！」

  　　「真是的，父親大人?? 約書亞也只是在開玩笑，怎麼可以把他那樣扔出去？」

  　　很遺憾地，艾瑪完全感受不到約書亞和李奧納多的心情。

  　　「……老爺，非常抱歉，已經沒有時間脫下禮服、刺繡、再穿上去了。再不出發就趕不上時間了。」

  　　瑪莎完全沒有表現出歉意，對著李奧納多搖頭說：不可能。

  　　「唔──得想個辦法……！！！ 不，這個下擺部分！這裡就算穿著也能刺繡！」

  　　「就說了，老爺，已經是、出發、時間、了！」

  　　在王家主辦的晚宴遲到，是絕對不行的。

  　　這點李奧納多也明白吧？瑪莎生氣了。

  　　在這裡光是拖拖拉拉的，時間也會一分一秒地流逝。

  　　「沒問題！四十秒內就能搞定！！」

  　　沒想到會從自己父親口中聽到誰家媽媽的台詞……李奧納多坐在吃驚的艾瑪腳下，真的只花四十秒就完成了精細的刺繡。

  　　◆　◆　◆

  　　亞瑟被父親帶著，與被邀請出席晚宴的騎士團之中位高權重的大人物談笑時，感覺到會場的一部分微微變亮的奇妙感覺。

  　　也許因為倉促舉行晚宴，受邀的千金們看起來有些疲倦。

  　　實在來不及製作禮服，有的千金加上雜亂裝飾與緞帶等裝飾品，拿穿過一次的禮服蒙混過去。有的千金穿著無論哪個角度看來都做工粗糙的禮服。還有千金勉強穿上明顯尺寸不合借來的禮服。乍看華麗的晚宴會場，充滿千金們千辛萬苦的努力和尷尬的心情，瀰漫著沉悶的氣氛。

  　　在這當中，只有一個地方洋溢著溫馨的氣氛。

  　　那裡是，妹妹瑪麗恩和親近的千金們。

  　　無論如何堅持穿騎士服出席的妹妹，收到了史都華家經由羅斯柴爾德商會送來的禮服。

  　　比起裁縫店也得花幾小時測量尺寸製作的禮服，那件給妹妹的禮服緊貼合身。

  　　很驚人地，向來灑脫帥氣的妹妹穿上那件禮服，變成了端莊淑女。

  　　而現在，妹妹身邊也有同樣分別穿著貼身、合適的禮服的朋友們，露出柔和微笑。

  　　在中心是史都華家的艾瑪小姐，她穿著純白清新的典雅禮服。

  　　想不引人注目，這很困難。

  　　對千金們而言，社交界的晚宴會場是戰場。

  　　沒能好好地準備裝備，遍體鱗傷戰戰兢兢的千金。

  　　相對地，和常見的流行設計不同，依照各自的個性與身材，優雅地穿上做工精良的禮服，散發出柔和氛圍的千金。

  　　差距顯而易見。

  　　會場所有人的目光都集中在這裡，誰能阻止得了呢？

  　　對艾瑪小姐投以炙熱目光的公子，就連逐一瞪視威嚇的父親，也沒有發揮遏止力。

  　　假如這裡是戰場，勝負早已分曉。

  　　明明晚宴還沒開始。

  　　「艾瑪！」

  　　然後進入裡面的高雅奶油色。

  　　瞬間，大家停止呼吸。

  　　看到史都華家一齊笑咪咪地行臣下之禮，會場上的受邀賓客連忙仿效。

  　　那是側妃蘿絲•艾莉西亞•羅雅爾。

  　　傳聞中從一年前蘿絲妃的禮服變了，雖然也在晚宴上看過幾次，不過這麼近距離欣賞是第一次。

  　　奶油色的光滑禮服加上淡灰色的精美刺繡。

  　　香肩、酥胸、美腿，直到去年都毫不吝惜地露出的肌膚都被遮住，原本顯得沉甸甸的眾多寶石裝飾，也只剩下裝飾耳朵的珍珠。

  　　直截了當地說，禮服很樸素，不管怎麼看裝飾品都太過簡單。

  　　可是，為何如此美麗動人啊？

  　　同學母親擁有的強烈魅力，儘管稍嫌逾越，卻令人神魂顛倒。

  　　明明完全沒有露出肌膚，就連禮服的質料也並非鮮豔的顏色。

  　　就算遮住卻依然顯著的，爆乳。正因遮住才更加顯著的，爆乳……

  　　她……是如此美麗的人嗎？

  　　不只亞瑟，不少受邀賓客都重新認識了蘿絲的美。

  　　「小蘿的禮服太合適了─────！無論何時看都太美了──！」

  　　雖說臣下之禮之後可以語氣輕鬆，但是顧慮到官方場合，艾瑪只用蘿絲能聽到的音量附耳低語。

  　　「哎呀！謝謝。艾瑪也非常可愛喔！」

  　　蘿絲緊緊地抱住艾瑪。

  　　因為身高差距，艾瑪的臉頰被蘿絲豐滿的胸部用幸福的彈力擠壓。

  　　太幸福啦。收下爆乳了。

  　　兼具非凡美艷與爆乳的側妃，和秀雅無瑕的伯爵千金擁抱。

  　　無論多麼光輝閃耀的晚宴會場，那都是無法競爭的破壞力與崇高尊貴。

  　　「多麼……美麗的光景啊……」

  　　「女、女神與天使同時降臨……」

  　　「為什麼？我想要一直看著。不，我想要守護……不，我想推！」

  　　「這種不知所措、心跳加速、臉紅心跳混雜在的心情是什麼？」

  　　「蘿絲妃…………我似乎一直誤會她了。」

  　　「好美。太尊了。我想說的就是這些。」

  　　「那位柔弱的艾瑪小姐竟然和蘿絲妃感情那麼好……」

  　　「蘿絲妃……一定是好人。沒錯。」

  　　「艾瑪小姐的那個笑容……蘿絲妃，一定，是好人。」

  　　只是一次擁抱，一年前幾乎跌落谷底，最近逐漸恢復的蘿絲的好感度宛如怒濤般上升，當事人們並不曉得這件事。

  　　「喏……威廉……這個，晚宴還沒開始耶……」

  　　「姊姊……是不是患了一定要在晚宴上受到眾人矚目的病？」

  　　格奧爾格和威廉對著擁抱的兩人和周遭投以同情的目光。

  　　既然生病……那就沒辦法……既然生病……

  　　「喏，艾瑪走吧！我來迎接妳囉！」

  　　蘿絲開心地牽著艾瑪的手，催促她走向會場前方。

  　　「咦？咦？小蘿？」

  　　「喏，格奧爾格、威廉、史都華伯爵也一起來。」

  　　突如其來的邀請令史都華家頭上冒出問號，蘿絲繼續向前，想把他們帶去稍微高一點像舞台的地方。

  　　「那個，蘿絲妃？這……到底是？」

  　　假如側妃說過來，就只能遵從，不過李奧納多向蘿絲尋求說明。

  　　「別客氣。因為今天的晚宴，史都華家是主角啊。」

  　　「「「「…………嗄？？？」」」」

  　　從蘿絲口中說出莫名其妙的話。

  　　「？陛下說賜予史都華家獎賞的提議總算通過了，他上週非常高興喔。」

  　　「…………啊！」

  　　……格奧爾格似乎想起什麼，他用手掌捂住嘴，一臉「糟了」的表情。

  　　說起來國王造訪史都華家時，不斷在說獎賞的事，因為很麻煩，所以他隨口說：之後艾瑪會回覆……

  　　當然，他是現在才想起來的，根本沒向艾瑪提起過。

  　　「……哥哥……？」

  　　國王才不會按照他所說的，乖乖地等待艾瑪回覆。

  　　你知道什麼吧？艾瑪瞪著格奧爾格。

  　　格奧爾格重新環視晚宴會場，以伯爵以上爵位的大人物貴族為主，年輕一點的，在學園和三子女感情不錯的人們也受到邀請。

  　　這是無法逃脫接受獎賞的包圍網啊。

  　　忍者、母親去皇國出差、禮服、現充，完全忘了對艾瑪說……不管怎麼想，都逃不掉。

  　　「艾瑪……抱歉……陛下的獎賞……妳想辦法處理吧。」

  　　雖然知道很亂來，不過前平民派田中家，不希望更高的爵位……不，是無法承受。

  　　領地繼續擴大……也沒有好處。

  　　金錢也是……已經很會賺錢了，所以即使收下了，和其他貴族的關係也只會變得更麻煩。

  　　「……嗄？……哥哥……？嗄？」

  　　隨口回答的這筆帳，竟然在這種擠滿王城貴族的晚宴上又繞回來……

  　　真不愧是陛下。就算意氣用事也打算讓史都華家接受獎賞。

  　　可是……史都華家能打出的牌，竟然只有缺乏常識的艾瑪。

  　　「欸？哥哥？咦？獎賞？咦？」

  　　艾瑪被蘿絲拉著手，咚咚咚地走上通往舞台的階梯。

  　　不知為何格奧爾格的樣子很奇怪。

  　　一直都是這樣。

  　　事後才發覺。

  　　報告、聯絡、商量很重要。

  　　◆　◆　◆

  　　與此同時在皇國。

  　　劈啪……

  　　為了隔天一早出發，梅爾莎想要提早就寢，剛結束肌膚保養，正在梳頭時。

  　　突然，明明也沒有觸碰，眼前的鏡子卻出現裂縫。

  　　「真不吉利……」

  　　不吉利的預兆令梅爾莎微微皺眉嘀咕。

第四十八話 獎賞。

  　　「來，艾瑪•史都華，妳想要什麼？」

  　　晚宴從讚揚史都華伯爵家開始。

  　　長年以來盡力從魔物手中保護王國。

  　　藉由家業養蠶業致富，貢獻稅收給王國。

  　　一年前處理局部結界危機。

  　　並且，這次是翻譯皇國語。

  　　稍微列舉一下，都是難得的功業。

  　　就王國而言，雖然多次提出獎賞的探詢，卻持續被史都華伯爵家拒絕。

  　　但是，沒有家族像史都華伯爵家那麼有貢獻，再這樣下去，不管對哪個家族都很難授予獎賞。

  　　這次國王親自說服，總算取得口頭承諾願意接受獎賞。

  　　國王滔滔不絕地向晚宴上聚集的受邀賓客進行演說。

  　　國王每次讚揚史都華家，蘿絲妃都會輕輕拍手送上掌聲，雖然非常可愛，可是，已經感覺逃不了了。

  　　逐漸感受到壓力。

  　　稍微高一點的舞台。

  　　周遭是伯爵位以上的受邀賓客。

  　　猶如晴天霹靂的獎賞事宜。

  　　日本道地的平民，田中家並沒有喜歡驚喜的文化。

  　　唯一精通貴族社會的母親梅爾莎，正在皇國出差是巨大失誤、巨大危機。

  　　面對田中家的國王笑著說，無論是爵位、領地、地位、名譽，甚至是結婚對象，全都任君挑選。

  　　「來，艾瑪•史都華，妳想要什麼？」

  　　因為格奧爾格害的，國王拿著感受不到任何魅力的地獄選項逼迫艾瑪。

  　　只有艾瑪比家人向前一步，被迫站在舞台的正中央，被逼入絕境。

  　　雖然回頭往後看，只用眼神向李奧納多求助，不過感受到艾瑪視線的李奧納多突然故意讓視線移開。

  　　接著對格奧爾格投以充滿憤怒的目光，他突然不敢目光相對逃走了。

  　　弟弟威廉站在格奧爾格身旁，在這個世界是聰明設定，她賭上最後的希望用眼神訴說，可是弟弟的目光卻聚焦在蘿絲妃背後的雅德維加公主。

  　　如果對方是魔物或歹徒，父親和哥哥就連弟弟也會挺身救她吧，可是現在卻似乎毫無用處。

  　　站在雅德維加後面的愛德華殿下擔心地看著這邊。

  　　殿下是好人，若是事先知道，在學園見面時他應該會告訴我。

  　　就算被問想要什麼，艾瑪重視的事物很有限。

  　　頂多就家人、蟲子、貓咪和吃飯。

  　　若要奢求的話，王都這座城市的蟲子比帕雷史還要少。

  　　雖然宅邸的庭院廣闊，可是棲息的蟲子都已經掌握了，既然說什麼都可以給我，那我想要稀有的蟲子。

  　　可是，艾瑪也很清楚……身為千金不可以要求蟲子。

  　　話說就獎賞而言太薄弱，而且把爵位和蟲子同等看待可能會挨罵。

  　　對艾瑪來說，雖然蟲子絕對比較好。

  　　咦？再來是？再來我……喜歡什麼呢？說到最喜歡的東西……？

  　　啊！

  　　「那麼，陛下。我最喜歡蘿絲妃了。請把蘿絲妃賜給我！」

  　　喜歡的東西……拚命思考時在陛下背後笑嘻嘻的蘿絲妃映入眼簾，嘴巴擅自開口了。

  　　「哎呀，艾瑪。我也最喜歡艾瑪囉！」

  　　「咦？不行啦！蘿絲不行。蘿絲是我的！」

  　　像是制止開心的蘿絲般，國王從後面用手環繞腰部，插嘴大叫。

  　　「陛下真是的，艾瑪也只是開玩笑………」

  　　「就算是開玩笑！我不允許蘿絲離開我。」

  　　「陛下………♡」

  　　健壯帥氣大叔和爆乳女神的公開打情罵俏…………

  　　明明說什麼都可以…………話說最近打情罵俏遭遇率太高了。

  　　蘿絲妃感覺很開心，倒是沒差啦。

  　　在舞台上，以史都華一家人和王子為中心瀰漫著微妙尷尬的氛圍，不過舞台下面的受邀賓客們，各自拚命地隱藏焦躁。

  　　蘿絲妃不是被國王放棄了嗎？第一王子派的我家，今後該如何採取行動？

  　　咦？這表示，第二王子派比較有利？？？是在何時變成這種局面的？

  　　話說，這是讓愛德華殿下與艾瑪小姐訂婚的鬧劇嗎？

  　　倉促舉行晚宴，在我們急著準備禮服的期間，王家和史都華家策劃的嗎？

  　　史都華伯爵家，竟然使出卑鄙的手段…………

  　　話說為何選擇獎賞的人不是伯爵，而是艾瑪小姐？

  　　等等，聽說艾瑪小姐在第一王子派之中也有很多私下喜歡的粉絲。

  　　就算是無理的要求，若是艾瑪小姐就能讓貴族的反彈減至最小，是這個打算嗎……？

  　　這麼說來，果然艾瑪小姐要求的獎賞…………是和王子訂婚吧？

  　　絕對不會錯，臉蛋可愛卻不好對付的女孩啊。

  　　從艾瑪不小心說出的「請把蘿絲妃賜給我」這句話，受邀的貴族們充滿緊張感。

  　　這蘊藏著自身立場變動的前所未有的危險。

  　　第一王子派的貴族們，屏住呼吸等待艾瑪的下一句話。

  　　假如，她開口說要與愛德華王子訂婚，在這個場合必須反對。

  　　貴族們在立場上，絕對不能同意十三歲少女淡淡的戀愛故事。

  　　「來吧，艾瑪……咳咳。艾瑪•史都華，怎麼辦？妳要爵位？領地？還是婚約？」

  　　國王或許不想被搶走蘿絲，把選項縮小成三選一。

  　　欸！陛下！欸！為何偏偏特地加入婚約！？

  　　貴族們的焦躁達到高潮，這異常的壓力淹沒艾瑪。

  　　…………

  　　爵位、領地、婚約。

  　　為何以三連擊問我不需要的東西！？

  　　爵位…………就連現在的伯爵位，都有點勉強了耶？

  　　領地…………不，那個，帕雷史已經超遼闊的耶？

  　　婚約…………絕對是和比伯爵更高爵位的人訂婚吧？

  　　無論何時問我，都是沒有任何好處與利益的獎賞陣容。

  　　但是，從晚宴一開始就猶豫不決地煩惱消耗時間也很過意不去。

  　　既然是三選一，就只能藉由消去法選擇了。

  　　「…………那麼，我、我要領地。」

  　　比起提升貴族階級，比起被決定未婚夫稍微好一些了。

  　　「「「「嗄？」」」」

  　　艾瑪的回答令會場上所有人一齊糊塗地發出聲音。

  　　沒人預料得到，她會從那些選項之中選擇領地。

  　　領地什麼的，明明只要爵位提升，嫁給王家就會自行增加。

  　　「咦？領地？為什麼？」

  　　叫她選擇的國王，也對意外的回答感到納悶。

  　　明明艾瑪面對三個選項選了一個，不然是要怎麼做？她也很困惑。

  　　不，就算問我為什麼，我也只是用消去法決定而已。

  　　因為不合理的對待而鬧彆扭的艾瑪，視線一直往下，最後自己身穿的純白禮服進入視野。

  　　請哈羅德先生畫的宜○利花樣被白色墨水再次塗上，完全消失了。

  　　大概沒人發現這件禮服和上週晚宴上穿的是同一件。

  　　禮服有趕上，太好了……有點逃避現實地思考之後，艾瑪忽然浮現了一個好主意。

  　　「陛下，我艾瑪•史都華，想要一塊土地作為領地。」

  　　「想要的土地？有想要的具體場所嗎？」

  　　艾瑪聽了國王的話心裡暗自竊喜，外表保持克制地點點頭。

  　　「不必客氣。說吧。」

  　　藉由獎賞得到領地之時，很少有人會要求想要的地方。

  　　通常是王家隨便選個地方授予的形式，不過被授予的土地固定是收受者持有的領地附近。

  　　特地說有想要的土地，艾瑪的發言是有點厚顏無恥的要求。

  　　「是的，陛下。我希望您能賜予王都的貧民窟給我們史都華家。」

  　　想要的土地是貧民窟，伯爵千金艾瑪•史都華直視國王回答。

  　　「「「嗄？？？？」」」

  　　會場上沒有人能夠理解艾瑪的要求。

  　　想要貧民窟。

  　　艾瑪從國王身上想得到的，是王都的黑暗地區。

  　　最近由於政變重新建設基礎設施增加工作，雖然有人得到正常的生活，不過年紀太小還不能工作的孩子們被留下來，高位貴族每週一次輪流舉行寒士宴，讓他們勉強維持著生命。

  　　「貧、貧民窟！？ 妳在說什麼？」

  　　「陛下，我不久前和貧民窟的孩子們成為朋友。大家都非常飢餓……既然朋友有困難，我想要幫助他們。」

  　　艾瑪不明白為何大家如此驚訝，她感到奇怪地歪著頭。

  　　實際上，現在哈羅德從羅斯柴爾德商會領到薪水，史都華家也會分派簡單的工作給孩子們，因此已經沒有孩子因為餓肚子而哭泣。

  　　可是，喏，這是不久前的事，我沒有說謊，艾瑪在心裡辯解。

  　　「餓肚子！每週一次都有貴族去貧民窟辦寒士宴啊？」

  　　由於政務繁忙和擔憂安全問題，國王不會親自特地前往貧民窟，雖然看過每月提交的寒士宴報告書，不過那只是與現況差距很大的虛假報告。

  　　國王並不了解貧民窟的現況，他的話令艾瑪嘆了一口氣。

  　　對著國王嘆氣實屬大不敬，看到這一幕的所有人突然湧現緊張情緒。

  　　唯有一人，坐在會場邊緣的豪華沙發上的希爾達•沙利文公爵滿意地笑了。

  　　沒錯，艾瑪的嘆息和號稱禮儀之鬼的希爾達，以及平時教養嚴格的梅爾莎的嘆息一模一樣。

  　　豈止貴族，就連國王都會凍住的那個嘆息。

  　　「陛下。人每天都得吃飯。為何陛下覺得貧民窟的人一週只要辦一次寒士宴就夠了呢？他們和我們沒什麼不同喔。陛下以為我們一天吃幾頓飯呢？」

  　　沒有挨餓經驗的人、不用擔心挨餓的人都缺乏想像力，艾瑪感到憤慨。

  　　餓肚子比任何事都更難受。

  　　這個會場上擺滿了豪華的料理。

  　　並不怎麼餓的貴族們理所當然地可以把食物送到嘴邊。

  　　「不，報告書上寫著寒士宴提供了能度過一星期的充足食物…………」

  　　「有些舉行寒士宴的貴族，有時候就連一碗湯的分量，都無法發放給所有人喔。」

  　　「咦？」

  　　「陛下認為這是充足的分量嗎？這些分量足以撐過一星期嗎？」

  　　「這、這樣的報告……我沒有……收……」

  　　「當然，我聽說也有貴族確實準備了可以吃一星期的寒士宴。但是，我第一次造訪貧民窟的那天，儘管是剛辦過寒士宴之後，孩子們卻全都餓著肚子。」

  　　依照負責的貴族，食物分量完全不一樣，艾瑪想起阿休的話。

  　　有的貴族辦的寒士宴上會有熱食，並且把一週分量的食物逐一分袋裝好，在發放時進行說明，讓孩子也能理解。

  　　然而，夏天實在是容易腐敗，冬天也會被大人搶走，結果能吃飽的日子不多，她懊悔地說著。

  　　「咦咦咦？等一下！！ 艾瑪，妳去過貧民窟嗎！？ 太危險了吧？」

  　　國王和周遭的貴族們都對艾瑪的話大吃一驚。

  　　從未聽過伯爵千金會跑去貧民窟。

  　　就在剛剛她說和貧民窟的孩子成為朋友，她不是把挨餓的可憐孩子帶到貴族街，而是艾瑪自己造訪了危險的貧民窟。

  　　會場上的人屏住呼吸聽著艾瑪和國王的對話，現在忍不住喧鬧起來。

  　　就連辦寒士宴的貴族沒有護衛也不會踏進貧民窟，那麼體弱多病文靜的千金竟然跑去了？真是難以置信。

  　　實在是太危險了。

  　　「危險？為何這麼認為？大家都是善良的孩子啊。」

  　　沒什麼好怕的，艾瑪溫柔地微笑。

  　　她只是以一般不會被當成貴族的寒酸外表跑去，國王和貴族絕對想不到這一點。

  　　「是、是嗎，咦？有帶護衛吧？沒有被襲擊吧？」

  　　明明健康的艾瑪就在國王面前，他卻向父親李奧納多確認。

  　　蘿絲和愛德華王子聽到出乎意料的話也露出擔心的神色。

  　　「不……沒有帶護衛。她只和兄弟三人一起去……」

  　　「「「「嗄？」」」」

  　　別說護衛了，就三個孩子跑去貧民窟？李奧納多的話引起會場一陣騷動。

  　　連優雅地坐著的希爾達也驚訝得站起來。

  　　雖然沒有詳細詢問看管艾瑪的理由，但沒想到她會做出這種事。

  　　「怎、怎、怎、怎麼會這樣！！ 李奧納多伯爵，這是嚴重事件啊！？ 你知道貧民窟治安很差吧？要是出了什麼事就太遲了！」

  　　史都華伯爵家……到底是怎麼教育孩子的？會場上瀰漫著指責的氛圍。

  　　「不用擔心！我嚴厲地叱責過他們了。而且我也立刻親自去接他們。可是，嗯，再怎麼危險，畢竟對手只是人。若非魔物，長男格奧爾格一個人就能保護弟弟妹妹。」

  　　李奧納多在這種氛圍下，似乎也了解絕對不能說：其實在貧民窟過了一晚！

  　　實際上，是因為格奧爾格的魔物紙牌被扒走，所以父親的話令格奧爾格面露複雜的表情。

  　　啊啊，艾瑪姊姊幹嘛多嘴……果然是使情況惡化的天才呢，威廉按住因為疼痛而跳動的太陽穴。

  　　「陛下，如果陛下知道貧民窟治安很差，為何什麼也不做呢？餓肚子的孩子們，在那種危險的地方生活喔。」

  　　雖然國王說別去危險的地方，不過是這個國家對危險的地方置之不理耶。

  　　為何從獎賞的事發展成挨罵模式啊？不能接受的艾瑪噘起嘴巴。

  　　她十分明白戳中痛處。

  　　為什麼這件工作沒做完？

  　　當上班族時被主管叱責的記憶重現了。

  　　既沒人手，也沒時間，即使工作到筋疲力盡，也很少被稱讚。

  　　在忙碌工作的空檔，還會出現被推遲的業務。

  　　大部分是有點麻煩，或是不知該從哪裡開始的作業。

  　　把忙碌的國王，和區區上班族相比也有點那個，雖然充分理解非常辛苦，可是為什麼我必須被責備？有些憤慨的艾瑪話語，狠狠地刺進國王的心。

  　　「…………也是呢。是我……不好。這個國家不應該有貧民窟。不能只滿足於報告書上的文字。」

  　　國王老實地承認錯誤。王族似乎不能輕易謝罪……

  　　「陛下。我知道陛下為了國民，每天都付出我們難以想像的努力。我只是，想要幫助朋友而已。能請您協助我小小世界的微小自我滿足嗎？」

  　　國王低下頭反省，艾瑪再次請求他賜予貧民窟。

  　　若不如此，就必須接受不需要的爵位或婚約呢。

  　　（就連國家都對貧民窟都找不到妥善處理方案，少女竟然想親手幫助他們……？）

  　　觀眾以異常友善的目光看著艾瑪，然而當事人卻沒有發覺。

  　　「恕、恕我直言，陛下！！ 雖說是貧民窟，可是把王都內的領地賜予區區伯爵，這種事前所未聞啊！而且，我們高位貴族出於善意辦的寒士宴，被說成那樣實在無法忍受！」

  　　史都華家對貧民窟也伸出援手，有些貴族並不樂見。

  　　感覺自己的工作被挑剔，甚至有人覺得是種惡意騷擾。

  　　艾瑪想要貧民窟的要求，或許也是想從那種麻煩之中解放。

  　　「你的意思我也明白。不過，我不認為艾瑪在說謊……那麼關於寒士宴事宜，就由王家負責調查吧。」

  　　「咦？不？那個…………調查什麼的……也不必這麼做……」

  　　嘴裡嘟囔不清的男人氣勢減弱了。

  　　另一方面，艾瑪被用強烈的語氣表達出敵意，突然肩膀一顫。

  　　我不想再被罵了，尋求療癒的結果，她藉由死盯著蘿絲的爆乳，試圖保持平靜。

  　　那效果之大，簡直不得了。

  　　蘿絲的酥胸使她忘了一切。

  　　好，決定了。下次製作像第一次見面時那樣露出胸部的露肩禮服吧，艾瑪在心裡堅定地發誓。

  　　「艾瑪。獎賞真的只要貧民窟就好嗎？坦白說，拯救他們很辛苦喔？得花巨額的金錢，或許也得不到感謝。可能還會莫名引起嫉恨，遇到危險喔？這樣也沒關係嗎？」

  　　國王不忍讓弱不禁風的少女背負過重的負擔。

  　　艾瑪善良的個性，不知何時會傷害到她自己，實在令人不安。

  　　然而，艾瑪的聲音沒有迷惘。

  　　「沒關係的，陛下。我認為所有人都有吃到【健康且文明的最低限度正餐和零食】的權利。我們史都華家，擁有充分給予他們的能力。有能力卻不使用，在我和史都華家都沒有這個選項。」

  　　艾瑪果斷而堅定地滿懷自信，看著爆乳回答國王的問題。

  　　因為，其他的獎賞絕對不需要。

  　　健康……

  　　文明……

  　　最低限度，正餐和，零食。

  　　…………？

  　　嗯？零食？

  　　不對，前半是照搬日本國憲法裡的條文吧！！

  　　和在心裡吐槽的威廉和格奧爾格微妙的表情相反，從少女口中說出的充滿慈悲的話語，對晚宴會場上的貴族內心造成強烈衝擊。

  　　縱使領主面對飢餓的領民，某種程度上也會想要放棄，實在沒辦法。

  　　拯救所有領民是不可能的。

  　　可是，舞台上的嬌弱少女在國王面前肩膀顫抖，說出了【所有人】。

  　　不像是十三歲的睿智言辭。

  　　在她的話中、眼中，感受得到強烈意志。

  　　可以窺見她每天為了人民不懈努力的模樣。

  　　身穿純白禮服，以純淨的心靈勸諫國王的少女。

  　　她的姿態……簡直是……

  　　「聖女……」

  　　從會場各處，不知是誰輕聲嘀咕。

  　　在這個世界，聖女是勝過一切的純潔存在。

  　　沒有教會的許可，就不允許如此自稱。

  　　然而，如果那名少女不是聖女，到底誰才是聖女呢？

  　　「沒錯！聖女！」

  　　「艾瑪•史都華伯爵千金是聖女！」

  　　輕聲的喃喃自語變成堅定的話語擴散開來。

  　　必須努力仿效聖女，讓自己領地的領民不再飢餓，吃到【健康且文明的最低限度正餐和零食】。

  　　雖然有部分貴族感到反感，不過艾瑪的話對許多貴族造成影響，此時此刻即將開創沒有飢餓的國家，會場被興奮籠罩。

  　　「喂喂喂喂，真的假的……」

  　　「姊姊……又來了……」

  　　聽到貴族開始喧鬧的嘟囔，格奧爾格和威廉抱著頭。

  　　這次的【平時的那個】，規模龐大。

  　　「嗯。聖女艾瑪•史都華。王國，將王都的貧民窟作為獎賞賜予妳。」

  　　會場的喧鬧也傳入國王耳中，艾瑪被告知得到了如願以償的獎賞。

  　　但是，這個時機非常糟糕。

  　　周遭的貴族們突然開始騷動，我又在不知不覺間闖了什麼禍嗎？在艾瑪感到不安襲來時……

  　　（咦？什麼？為什麼大家都很興奮！？ 咦？在我想要埋在蘿絲妃胸口的期間，發生什麼……嗯？等一下！剛才，陛下剛才說了什麼？）

  　　因為焦慮和緊張，艾瑪聽不清楚貴族們在說什麼。

  　　只知道自己承受不了這種壓力，藉由緩慢移動視線偷看最高品質的爆乳，必要的話也偷偷欣賞了陛下厚實的胸膛。

  　　欣賞過頭了，在注意到時已經太遲了。

  　　「咦？咦？性、性女！？ 怎麼這樣！（我只是盯了一陣子陛下和蘿絲妃的胸部而已啊！）不、不是！我不是性女！！ 別這樣叫我！」

  　　被國王喚作聖女的艾瑪，竭盡全力否定。

  　　這個國王，對著年輕少女說什麼啊！？

  　　非常有自覺做了虧心事的艾瑪，把【聖女】完全誤以為【性女】了。

  　　「不，艾瑪是王國的聖女啊。沒有像妳這樣（善良、純潔）的女孩啊。」

  　　我不是聖女……面對謙虛地否定的少女，國王反覆地說。

  　　但是，艾瑪心中並不安穩。

  　　王國的性女！那什麼啊？超變態的！

  　　竟然說沒有像我一樣死盯著國王胸膛和蘿絲妃爆乳的女孩！？

  　　不不，男人胸膛和女人爆乳都很有看頭說！！

  　　「不是。絕對不是。我……絕對不是性女。」

  　　看到臉紅用力搖頭的艾瑪，貴族們的推測轉變為確信。

  　　本人越是否定，看起來越像謙虛、不喜歡引人注目的真正聖女，發生了遺憾的現象。

  　　「陛下，這樣受到矚目，艾瑪也很可憐。獎賞就如艾瑪所願賜給她，這樣可以嗎？」

  　　蘿絲擔心開始直冒冷汗的艾瑪，向前緊緊擁抱她，從國王和貴族們的視線保護艾瑪。

  　　「哦。獎賞儀式到此結束。大家，今天好好地享受晚宴吧。」

  　　艾瑪被蘿絲抱著，國王溫柔地拍拍她的頭，滿意地笑了。

  　　艾瑪被帥氣大叔拍拍頭，並且親身體驗蘿絲的胸部，已經……被叫性女也無所謂了……她將自己交託給豐滿的彈力。

  　　◆　◆　◆

  　　「哈，哈哈。姊姊，異世界轉生又是聖女……立了很糟糕的旗呢。」

  　　「艾瑪……她真的不是故意的嗎？」

  　　威廉伴隨著乾笑聲喃喃自語。

  　　格奧爾格很佩服妹妹的麻煩製造功力。

  　　雖然原本是從自己的不小心開始的獎賞問題，不過艾瑪真不愧是【一切騷動的元凶】。

  　　「啊～艾瑪是天使，也是聖女呢。」

  　　只有李奧納多自己滿意地連連點頭。

  　　艾瑪比兄弟和父親李奧納多晚了一些從舞台被解放，她一來到家人身邊便憤恨地看著格奧爾格。

  　　「格奧爾格哥哥，今後請一定要確實地，報告、聯絡、商量喔。」

  　　「……抱歉。」

  　　這次確實是格奧爾格不好。

  　　「……可是，嗯，順利地取得貧民窟……太好了。」

  　　那個貧民窟地下有群生的稀奇蘑菇，正是哈羅德墨水的原料。

  　　假如變成自己領地，能製作原料和墨水的哈羅德也會變成史都華家的人，今後只有史都華家能取得那個墨水的專利。

  　　因為在這個國家，沒有反壟斷法。

  　　「「咿！」」

  　　只有兄弟倆看到艾瑪和聖女差距很大的邪惡笑容。

  　　「欸，威廉，與其說是聖女，那是惡女吧？反派角色絕對比較適合她吧？」

  　　「哥哥，別說了。反派千金也是非常明顯的旗啊。」

  　　親人有一級立旗建築師就會辛勞不斷，兄弟倆又抱著頭了。

  　　◆　◆　◆

  　　「怎麼回事？羅伯特。我應該把寒士宴交給你處理了。為何王家會寄來這種信件？」

  　　晚宴的隔天，羅伯特被叫到父親的書房。

  　　父親眉頭出現深深的皺紋，他高高舉起內容指摘蘭斯家舉行的寒士宴欠佳的信。

  　　「明明一直告誡你，不要做出玷污蘭斯家家名的行為……我對你很失望。」

  　　「……非常抱歉，父親大人。」

  　　雖然羅伯特道歉，臉上卻不見反省的表情。

  　　原本寒士宴是身為現任公爵的父親應該負責舉辦的。

  　　自己懶得辦，硬推到我身上，發生問題還來罵我，太不合理了吧？

  　　就連寒士宴，我也是命令傭人照父親的做法同樣去準備，所以根本是父親的做法不完備吧？

  　　可是，又不能反駁父親。

  　　都是他在晚宴上對國王說了多餘的話，才會變成這樣。

  　　艾瑪•史都華…………光是回想起來就覺得火大。

  　　全都是她的錯。

  　　等著瞧吧，明天在學園有妳好受的。

  　　父親說教之後，羅伯特找來布萊恩，往蘭斯公爵家廣闊的庭院深處前進。

  　　「羅伯特少爺？要去哪裡？蘭斯家收到王家的信件，也就是說明天我家可能也會收到，我想要擬定對策…………」

  　　在蘭斯家前一週辦寒士宴的正是布萊恩的家。

  　　布萊恩聽了羅伯特的話十分苦惱，想要設法希望不被譴責。

  　　「囉嗦，快點跟上來。反正都會被罵啦，準備復仇比較有效率吧？」

  　　羅伯特駁回布萊恩的訴求，大步地往庭院的更深處繼續前進。

  　　來到這裡，在蘭斯家服侍的傭人幾乎不會有人踏進來。

  　　途中，來到帶鎖的堅固柵欄，布萊恩因為前方受阻停下腳步，不過羅伯特從口袋拿出鑰匙開鎖，走進柵欄裡面。

  　　「羅、羅伯特少爺？這裡到底是？要去哪裡？」

  　　明明走了相當久，羅伯特之後也多次打開帶鎖的柵欄鎖頭，不斷地在茂密樹林中的小路前進。

  　　隨著前進出現的柵欄，變得更加堅固，令人懷疑是否關著重大罪犯，布萊恩對於嚴格的安全措施只有不祥的預感。

  　　「這是最後了。裡面的東西會讓艾瑪•史都華大聲哭叫。」

  　　嘻嘻嘻，羅伯特的笑臉也扭曲了。

  　　雖然覺得既然是那麼糟糕的東西，不要去就好了，可是被父親叱責，搞不好潛藏著失去繼承人資格的危險。

  　　尤其，羅伯特有許多堂兄弟，可以取代他的人多得是。

  　　對於害他陷入窘境的艾瑪，無論如何一心想要復仇，才會來到這裡吧？

  　　但是羅伯特，猶豫是否要打開最後的鎖頭。

  　　「還是回去吧，羅伯特少爺。預習明天的魔物學還比較好。」

  　　魔物學的老師很可怕（主要是外表）。

  　　如果不能回答問題，就無法安心地睡覺。

  　　「哼、哼。本少爺怎麼可能害怕這、這種東西？布萊恩，看著吧，我要把這些扔到她身上。」

  　　嘰咿咿咿，羅伯特打開最後的柵欄。

  　　「…………？」

  　　可以拿來扔的大小的東西沒有危險嗎？布萊恩按照羅伯特的指示凝視柵欄裡面。

  　　多次眨眼讓眼睛適應微暗的光線後，眼前是沒見過的植物茂盛生長著。

  　　「羅伯特少爺……你要扔…………什…………麼…………咿！」

  　　沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙………………橫越眼前的黑色東西進入布萊恩的視線，他僵在原地。

  　　那是？什麼？什麼東西？

  　　沙沙沙沙沙沙沙沙，牠接近布萊恩的腳下。

  　　「嗚、嗚嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

  　　看到的瞬間，感到極度噁心的布萊恩大叫。

  　　怎麼會、怎麼會、怎麼會、怎麼會……不，那是什麼啊？

  　　「羅羅羅羅羅羅羅伯特少爺，那種東西…………可以拿來扔嗎？假如，有人扔到我身上…………喔欸……你、你是，惡魔嗎！？」

  　　從未見過那麼噁心的東西。

  　　要扔那個？要做那種沒血沒淚的事情嗎？對方是女生耶？

  　　太殘酷了吧？

  　　對於剛開始被稱為聖女的千金，要扔那個嗎？

  　　……她不會……嚇死嗎？

  　　「喂，布萊恩。快點把這些收集起來。這種東西，數量多一點效果才好啊。把這個盒子塞滿，從她頭上倒下去吧。」

  　　嘻嘻嘻，羅伯特開心地笑著。

  　　叫我收集那個，是什麼折磨啊…………

  　　布萊恩接過夾子，一邊與陣陣寒意抗衡，一邊把比想像中動作迅速的那個塞進盒子裡。

  　　「嘻嘻嘻，艾瑪•史都華哭喊的身影在眼前浮現…………」

  　　羅伯特愉快的大笑聲，在空蕩蕩的柵欄內回響。

b]第四十九話 大混亂。

  　　週一的清晨。

  　　千金的哀叫迴盪。

  　　被鎖定的是，艾瑪在學園唯一與兄弟分開，去上刺繡課的路上。

  　　兄弟和約書亞，正在前往男生必修科目【獵人實用技能】課的途中。

  　　男女整齊地分開的道路前方，對著獨自走路的艾瑪扔下那個。

  　　黑色的身體。

  　　相對於身體，不尋常的長腿。

  　　這個世界上不該存在的地球外生命體的外形。

  　　羅伯特和布萊恩爬到綠意盎然的學園樹上埋伏，看準艾瑪來到正下方，把塞得滿滿的盒子翻過來。

  　　嘭。

  　　嘭。

  　　嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭…………

  　　「咿、咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊喔啊！」

  　　最先發出尖叫的人，是運氣不好走在艾瑪後面的千金。

  　　第一隻掉到艾瑪頭上時，心想：是葉子嗎？她不應該仔細看的。

  　　在仔細用眼睛捕捉那個外形之後，大量地落下。

  　　由於千金的尖叫，去上刺繡課的千金們全都回頭，目擊到這一幕。

  　　「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」

  　　「咿咿咿咿咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」

  　　「嗚、咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗚啊啊嗚啊啊啊啊！！！！」

  　　發生了大恐慌。

  　　貴族千金們一齊四散逃竄。

  　　其中有人當場暈倒，又有人被暈倒的千金絆倒，還有人踩過暈倒的千金逃走，又有千金摔倒。

  　　逃走的千金與無法理解事態的千金相撞，又有人倒地。

  　　又有人踩過倒地的千金逃走，又有人倒下。

  　　恐慌引發恐慌，人數眾多的千金淒慘的哀鳴在整個學園蔓延開來。

  　　學園瞬間化為地獄。

  　　變成了超出羅伯特和布萊恩預期的大混亂。

  　　「羅、羅伯特少爺，這下糟了啦！？」

  　　「計、計畫，大、大成功。布萊恩快逃！活活活活該～艾瑪•史都華！！」

  　　在逃竄的千金們之中，艾瑪蹲在地上，也許是腿軟走不了，羅伯特看著難看地掙扎的她笑了。

  　　除了匆匆逃走的兩人，沒有半個男學生。

  　　因為這是前往刺繡課的路上。

  　　◆　◆　◆

  　　「究竟發生了什麼事！？」

  　　總是在遲到邊緣趕來上課的瑪麗恩，一踏進教室，就逼近平時同桌的成員。

  　　瑪麗恩經過那條路時，昏厥的千金被抬到救護室，混亂的千金一直大叫，絆倒的千金傷口接受治療，還有千金呆住顫抖哭泣，察覺異常的王城騎士緊急出動，負責照看。

  　　即使詢問騎士也只是搖頭答不出來，只知道發生了嚴重的事情。

  　　「有非非非非非非常，噁心的，東西。」

  　　當時走在艾瑪十公尺後方的法蘭西絲卡含淚顫抖地回答。

  　　「艾、艾瑪小姐周圍，宛如，瞄準艾瑪小姐般，那個在艾瑪小姐周、周圍…………」

  　　也許是光是回想噁心感就湧上心頭，法蘭西絲卡一直用手帕捂住嘴巴，牙齒咯咯作響，身體顫抖。

  　　「法蘭西絲卡小姐，妳還好嗎？」

  　　即使瑪麗恩緊緊擁抱法蘭西絲卡的肩膀，她仍然止不住顫抖。

  　　她到底看到什麼？

  　　「我們來的時候，她一直是這種狀態呢，凱特琳。」

  　　「我們來的時候，她一直是這種狀態，凱薩琳。」

  　　雙胞胎也擔心地摸法蘭西絲卡的背部。

  　　「我、我……明、明明必須，去救艾、艾瑪小姐……我我我卻逃逃走了。太太太過分了，明、明明，艾、艾瑪小姐對我那麼好好好好。沒、沒有人，可可可以去救，艾瑪小姐……」

  　　法蘭西絲卡拋下艾瑪，撲撲簌簌地流下了大顆眼淚。

  　　只看一眼就顫抖不已，艾瑪被大量的什麼東西包圍蹲著。

  　　明明腦中想著必須救她，可是身體、本能卻違背想法，自己全力逃走了。

  　　「……凱薩琳小姐、凱特琳小姐，請妳們照顧一下法蘭西絲卡小姐。我去救護室看看。也許艾瑪小姐有被送過去。」

  　　聽了法蘭西絲卡的話，擔心艾瑪的瑪麗恩正要離開座位時，並非刺繡課老師的男老師匆忙走進教室。

  　　「今天的課程暫停。學園已經聯絡妳們家裡。家人來接妳們之後，請各自在家裡等候。住宿生現在由我送妳們回宿舍。學園會派人去訊問情況，到時候請大家協助配合。」

  　　住宿生凱薩琳和凱特琳被老師叫去。

  　　「「瑪麗恩小姐，非常抱歉。能拜託妳陪著法蘭西絲卡小姐，等她家人來迎接嗎？」」

  　　不能讓這種狀態的法蘭西絲卡獨自一人，瑪麗恩也只能接受雙胞胎的請求。

  　　這間學園究竟發生了什麼事？

  　　艾瑪小姐平安無事嗎？

  　　連騎士都出動的騷動，自學園創設以來，這還是第一次。

  　　◆　◆　◆

  　　「嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」

  　　「咿咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  　　「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  　　兄弟和約書亞、愛德華王子和亞瑟正要去上獵人課時，聽到了千金們有失體統的叫聲。

  　　回頭一看，從與艾瑪分開往刺繡課的路上，有幾名千金花容失色地跑過來。

  　　「怎、怎麼回事！？」

  　　平時緩緩地、嫻淑地走路的千金全速跑過來，甚至有人膝蓋流血。

  　　「那邊是艾瑪小姐走的路！艾瑪小姐有危險！！」

  　　就算千金大驚失色地逃過來，約書亞也沒有猶豫。

  　　他立刻衝向艾瑪身邊。

  　　「這、這個，不會是艾瑪姊姊……引起的吧！？」

  　　「只能這樣祈禱了！」

  　　威廉和格奧爾格也追上約書亞，沿著千金逃走的路線逆向。

  　　「殿下。」

  　　愛德華王子也擔心地想要跟在兄弟後面，卻被亞瑟阻止了。

  　　「殿下不能去。假如真的有危險，您必須比任何人都更早去避難。」

  　　在學園裡，亞瑟也是王子的護衛。

  　　不能讓他接近危險。

  　　「可是，亞瑟！！ 艾瑪她！」

  　　「殿下，請站在您的立場思考。」

  　　王子被亞瑟緊緊抓住手臂阻止。

  　　明明喜歡的女孩可能遭遇危險，竟然不能去救她？

  　　他非常懊悔，自己是被人保護的王族。

  　　他很羨慕沒有束縛，可以衝去救艾瑪的約書亞。

  　　王子竟然羨慕商人的孩子……

  　　「殿下。殿下有殿下能做的事。」

  　　甚至連亞瑟勸戒的聲音也覺得討厭。

  　　我明白……

  　　雖然明白，可是我想用這雙手，用愛德華•托斯•羅雅爾的手保護艾瑪。

  　　不是想得到感謝，也不是希望艾瑪因此喜歡上自己，不是為了那些，只是，想保護她。

  　　魔物災害時艾瑪滿身是血受傷的模樣，一直在腦海中揮之不去。

  　　已經不想再看到艾瑪受苦。

  　　希望她一直面帶笑容。

  　　希望自己能親手守護她的笑容。

  　　即使如此愛德華仍感覺身體被撕裂似的吞下一切。

  　　為了履行自己的職責，他以這個國家的王子身分命令亞瑟。

  　　「…………要王城派出騎士。責任，由我來扛。查明原因並保護千金，治療受傷的人。」

  　　即使這場騷動微不足道，只要有王子命令這個名目，關於派遣騎士不會受到批評。

  　　凡事初期行動最重要。

  　　這是在瓦勒里的局部結界危機學到的教訓。

  　　「多謝殿下。」

  　　亞瑟鬆開抓住王子的手，派人傳令到王城。

  　　「殿下請到安全範圍內避難。我來帶路。」

  　　亞瑟假裝沒看見王子緊握的拳頭，他也隱藏了只被允許專心護衛的懊悔。

  　　只能祈禱，艾瑪和去上刺繡課的千金平安無事。

  　　◆　◆　◆

  　　嘭。

  　　嘭。

  　　嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭…………

  　　在去上刺繡課的路上，有東西從頭上落下來。

  　　稍微停頓一下，從背後發出刺耳的慘叫。

  　　以慘叫為開端，看著自己的千金接連發出尖叫聲，開始逃竄。

  　　儘管對於突然爆發的大恐慌感到驚訝，艾瑪把落在自己身上的一個黑色東西拿在手中一看。

  　　在看到的瞬間，她倒吸一口氣，接著難以壓抑湧上的情緒，忍不住大叫。

  　　「呀────────────────────────♪」

  　　艾瑪的聲音混在千金們淒慘的哭叫聲之中同化，毫無疑問是歡喜的叫聲。

  　　『是坦尚尼亞巨人鞭蛛──────♡』

  　　她興奮到用日語叫出名字。

  　　坦尚尼亞　巨人　鞭蛛

  　　那在前世是被評價為全世界最噁心的蟲子的名稱。

  　　還是港的時候，好像是在電影，還是在漫畫中出現的那種蟲使她感到好奇，在網路上搜尋到照片，記憶中那個奇怪外形如今原封不動地落在艾瑪的手中。

  　　不尋常的長臂般的觸腳。

  　　被、被踩到了嗎！？ 她很擔心扁平的身體。

  　　『呀────♪好噁心♪真可愛♪這什麼───♪好可愛♪』

  　　嗚呵♡嗚呵呵呵呵呵呵呵呵呵♡嗚嘿嘿嘿嘿♪

  　　艾瑪發出和鞭蛛一樣噁心的笑聲，她在心裡發誓。

  　　這麼可愛的孩子們，我要一隻都不剩地帶回家！

  　　她一邊注意不要踩到掉在地上的大量鞭蛛們，一邊慢慢地當場蹲下來。

  　　『啊，不行啦！去那邊會被踩到的。過來，過來。總之，先到裡面避難吧，對對，乖孩子。這邊這邊。』

  　　艾瑪開始接連把鞭蛛收進自己裙子裡面。

  　　鞭蛛和蚰蜒一樣，遇到危機時會自己切斷腳，因此她溫柔地輕聲呼喚，引導牠們進入裙子裡面。

  　　把最後一隻收進裙子之後，約書亞、格奧爾格和威廉跑來了。

  　　「艾瑪小姐──────────！妳沒事吧？」

  　　約書亞哈─哈─地上氣不接下氣，跪在蹲著的艾瑪面前。

  　　接著，格奧爾格、威廉也警戒四周圍在艾瑪身邊。

  　　「艾瑪，發生什麼事！？」

  　　格奧爾格環顧四周，有十幾名千金昏厥倒地，有幾名千金受到打擊動彈不得，還有幾名被暈倒的人絆倒受傷的千金，跟幾名想要逃走還在掙扎的千金。

  　　地獄光景。

  　　面對嚴重災情威廉也慌了。

  　　「姊姊，是魔物嗎！？ 難道，又是局部結界危機嗎！？」

  　　「咦？」

  　　聽到威廉的問題，艾瑪終於環視周圍。

  　　「咦？…………大家…………怎麼了？」

  　　「我在問妳啦───！！」

  　　聽到姊姊過於悠哉的回答，威廉大叫。

  　　為什麼，在這種狀態下，只有姊姊一副呆樣啊！

  　　「艾瑪小姐，妳有受傷嗎？有哪裡會痛嗎？」

  　　站得起來嗎？雖然約書亞支撐她，可是關鍵的艾瑪不願意動。

  　　「艾瑪小姐？」

  　　該不會，果然受傷了？三人看著艾瑪。

  　　「抱歉……我站不起來……喏…………」

  　　艾瑪稍微捲起的裙子裡面，坦尚尼亞巨人鞭蛛滿滿地，密密麻麻地擠在一起。

  　　「咿，嗚哇啊啊啊！」

  　　「呃，咦咦咦咦咦咦？」

  　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！艾瑪小姐的，裙子裡面啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

  　　鞭蛛的外觀就連平時習慣蟲子的威廉和格奧爾格也忍不住發出叫聲。

  　　「我在走路時，有好多坦尚尼亞巨人鞭蛛從頭上掉下來。直到全部收集到裙子裡面還好，可是怎麼辦？我站起來牠們一定會掉下去……明明我想要一隻都不剩地帶回去啊！」

  　　欸嘿，艾瑪靦腆地笑了。

  　　「也就是說，女生們是看到這種蟲才變成那樣的嗎？」

  　　嘴角不停地抽動的威廉整理情況。

  　　這種噁心的蟲子從頭上大量掉落，對於一般的貴族千金應該是昏厥級別的衝擊吧？

  　　「咦？大家看到這些孩子在大驚小怪嗎？咦？明明這麼可愛？」

  　　為什麼？真奇怪，艾瑪聳聳肩。

  　　「艾瑪，這是蟲子吧？妳說掉下來，這不是從局部結界危機出現的魔物吧？」

  　　格奧爾格抬頭看天空，尋找有沒有洞。

  　　「哎呀，哥哥。就說了這些孩子，是坦尚尼亞巨人鞭蛛啊。」

  　　「名字不用管啦！是魔物嗎？不是魔物嗎？到底是哪個！？」

  　　重點不是那個，威廉吐槽。

  　　「唔嗯。就說了，牠叫鞭蛛，是一種蟲子啊？牠們掉下來時我往上看，羅伯特少爺和布萊恩？少爺在樹上傻笑，所以也許是驚喜禮物……那兩個人，是比想像中更好的孩子呢。」

  　　「不，艾瑪，他們是打算騷擾妳……」

  　　格奧爾格瞬間鬆了口氣。

  　　如果在王都發生局部結界危機，就表示這個國家的結界終於到極限了，令人焦急啊。

  　　「騷擾？可是哥哥，鞭蛛在這個世界很罕見吧？我在蘿絲妃老家的圖書室裡發現的昆蟲大圖鑑，看過之後我想在這個世界也有。」

  　　造訪瓦勒里領時，在圖書室發現的昆蟲大圖鑑全十五集。

  　　艾瑪仔細讀完了。

  　　「那是，相當罕見的蟲子……呢。可是為什麼，羅伯特有這種蟲子呢？」

  　　（回想起前世之前的）艾瑪不知道的蟲子……竟然這個世界也有，格奧爾格也感到驚訝。

  　　「啊，那個，艾瑪小姐，呃，差不多該把裙子放下來了！」

  　　約書亞用手遮住漲紅的臉。

  　　「啊，抱歉，約書亞。你討厭蟲子吧？」

  　　艾瑪連忙放下裙子遮住鞭蛛。

  　　「不、不，那個，呃，艾瑪小姐的玉腿太耀眼了，讓我不好意思。」

  　　「「「咦？是那邊嗎！？」」」

  　　想不到的話令三子女異口同聲地說。

  　　◆　◆　◆

  　　一早不知何事就被喚來的騎士們尋求指示，被告知目的地是不喜歡外來者進入的學園，大家都察覺發生了重大問題。

  　　騎士抵達學園，直接按照愛德華王子的要求行動，為了救出千金和查明原因，他們前往去上刺繡課的路。

  　　聽說，有三名男學生勇敢地率先前往營救。

  　　在大樹的正下方，發現了看來像是那些孩子們。

  　　三人在照顧坐在那裡的一名千金。

  　　很奇妙地只有那裡宛如突然出現一個洞似的寧靜。

  　　爆炸中心地……騎士的腦中浮現危險的詞語。

  　　「呃，那個～姊姊說，從樹上有大量的蟲子掉下來。然後，那種蟲的外觀非常噁心，女生們似乎因此陷入恐慌…………」

  　　感覺來就讀學園年紀還太小的少年，威廉•史都華說明了狀況。

  　　雖然聽說貴族千金柔弱敏感，無論見到多小的飛蟲也會尖叫，可是會如此陷入恐慌嗎……

  　　「那個蟲子在哪裡？」

  　　似乎是從樹上掉下來大量的蟲子，可是無論哪裡都找不到。

  　　「不、不知道…………我、我們到達時連一隻也沒看到……大概飛走了吧？」

  　　也許是擔心，威廉少年在說明時不時窺看姊姊艾瑪小姐的情況。

  　　艾瑪•史都華伯爵千金。

  　　先前的局部結界危機的被害者，右邊臉頰留下了令人心痛的傷痕。

  　　王子經常掛念的千金。

  　　在騎士眼中也很纖弱的她，宛如一陣風就能吹走般地嬌美柔弱。

  　　可憐的艾瑪小姐，似乎太過恐懼使得雙腿癱軟站不起來。

  　　也有千金看到蟲子昏厥，畢竟蟲子從正上方掉下來，那也難怪。

  　　「那、那個，我們，可以先回家嗎？呃……啊！我想讓姊姊休息。」

  　　隔著威廉的頭，看到哥哥格奧爾格謹慎地抱起站不起來，咯吱咯吱地顫抖的妹妹。

  　　「也是呢。假如有受傷就去救護室。沒事的話就早點帶她回家吧。如果處於這樣的驚慌中，學園大概也沒辦法上課呢。」

  　　目送史都華家三子女和羅斯柴爾德家兒子走到校門，騎士衝去王城傳遞消息。

  　　為了讓第二王子不再擔心。

  　　王子向區區一名騎士低頭拜託救救艾瑪，我想要盡快通報平安。

  　　可是，到底是什麼蟲子呢……

  　　「喂、喂，艾瑪不要笑！會被騎士懷疑吧？」

  　　「對啊，姊姊！克制一下別讓肩膀抖動啦！」

  　　「呵，呵呵呵，嘿嘿嘿……因為，哥哥，威廉，鞭蛛在裙子裡面動來動去很癢啊。」

  　　「……」

  　　坦尚尼亞巨人鞭蛛。

  　　現在這個世界上我最羨慕的生物……約書亞這麼覺得。

  　　◆　◆　◆

  　　在學園關於騷動一事聯繫之前，三子女和約書亞到達史都華家。

  　　「艾瑪！怎麼了！？ 妳沒事吧？受傷了嗎？」

  　　看到被格奧爾格抱回來的艾瑪，李奧納多跑過來。

  　　「父親大人，我回來了。在學園發生了一點騷動，今天的課程暫停了。」

  　　他聽著威廉的說明點點頭，擔心地窺看被格奧爾格慢慢放下來的艾瑪。

  　　「父親大人！在學園裡有很棒的東西掉下來喔！你看。」

  　　艾瑪開心地稍微提起裙襬，裡面有密密麻麻的坦尚尼亞巨人鞭蛛在休息。

  　　「嗄！？ 這是坦尚尼亞巨人鞭蛛…………是……嗎……！？」

  　　「咦咦咦？父親大人，你知道這種蟲子嗎？」

  　　「明明艾瑪直到一年前也不曉得！？ 啊，之前（前世）有看過嗎？」

  　　在這個國家據說很稀少的蟲子名稱，不知為何李奧納多知道。

  　　「嗯？哦，嗯。這種蟲子幾乎不會棲息在結界內，所以很罕見喔。就算艾瑪不知道也不奇怪。比起人煙密集的都會，牠們更喜歡綠意盎然的寧靜鄉野。」

  　　「欸，父親大人？我可以照顧這些孩子們嗎～？可以在宅邸的庭院，打造這些孩子們的家嗎～？」

  　　艾瑪開心地使出蘿絲妃親傳的撒嬌式請求。

  　　久違的撒嬌令父親的表情軟化了。

  　　「嗯嗯，當然可以啊！艾瑪就照自己的意思去做吧。可是，為何學園會有鞭蛛？而且數量這麼多……啊，約書亞，不好意思，可以拜託你安排建造這群鞭蛛用的小屋嗎？」

  　　艾瑪掀起裙子時約書亞在扭動，李奧納多讓女兒移動到自己背後遮住，同時向他搭話。

  　　「…………艾瑪小姐…………兩次的恩賜……非常……感謝……啊……李奧納多大人，關於蟲蟲小屋已經安排好了。和現在蠶和蜘蛛同樣是可動式構造，要配置在庭院何處也大致有了頭緒。」

  　　從學園回家的路上，艾瑪在格奧爾格懷中對於鞭蛛如激流般滔滔不絕地說著，約書亞一字一句都不放過地聆聽，為了實現艾瑪的希望，在不知不覺間已採取行動。

  　　王都的史都華家宅邸的略圖也早就記住了。

  　　他熟記到能瞬間判斷，廣闊庭院的哪邊適合鞭蛛。

  　　再來，只須組裝設想艾瑪的蟲子增加時所準備的可動式蟲蟲小屋。

  　　「真不愧是約書亞呢。」

  　　艾瑪對約書亞送上天使微笑。

  　　「好、好可愛！！」

  　　約書亞品味幸福時刻。就算說為此而活也不為過。

  　　「喵～嗯。」

  　　察覺到艾瑪氣息的孔明出現了。

  　　「孔明，我回來了！因為學園停課，我們來玩吧！」

  　　「嗚喵～嗯♪」

  　　孔明刷刷地舔著艾瑪表達喜悅。

  　　……然後──

  　　滋沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙────────！

  　　在艾瑪裙子裡面的鞭蛛一齊爬到地上。

  　　「咦？大家怎麼了？」

  　　「喵？」

  　　孔明嗅嗅鞭蛛，然後叫了一聲。

  　　「喵～嗯！」

  　　滋沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙────────！

  　　因為孔明的叫聲，沒想到鞭蛛整齊地排隊。

  　　縱向橫向都不偏不倚，宛如軍隊般整齊劃一地排列。

  　　「咦咦！？」

  　　「怎麼回事！？」

  　　「呀───♡好可愛～！！ 這下很好算！！ 好聰明～♡」

  　　看到艾瑪開心的模樣，孔明又得意地叫了一聲。

  　　「嗚喵～嗯！」

  　　滋沙！

  　　鞭蛛毫無偏差地，一齊轉向右邊。

  　　「呀──♪孔明叫牠們『整隊～』就會排好，說『向右轉～』就會轉向右邊～！！」

  　　艾瑪非常興奮。

  　　孔明非常得意。

  　　李奧納多、格奧爾格、威廉張大嘴巴，無法理解。

  　　看到艾瑪開心，約書亞也很開心。

  　　「不，不不不不…………咦？哪邊？要先吐槽哪邊才好？」

  　　威廉對於所有人都傻了感到慌亂。

  　　此時此刻不是螞蟻軍隊，而是鞭蛛軍隊爆炸性誕生。

  　　「…………鞭蛛…………？有意識地聽從……嗎？」

  　　李奧納多難以置信地看著艾瑪、孔明和鞭蛛。

  　　「我女兒…………是天才？我家的貓……是天才？」

  　　搞不好是惡魔的使者，有可能被稱作怪物的行動，李奧納多只用一句天才就結束。

  　　◆　◆　◆

  　　「羅伯特，你解釋一下！發生什麼事！？ 蟲子去哪裡了！？」

  　　學園的課程暫停，羅伯特提早回家，父親激動地質問他。

  　　前所未聞的大混亂，學生的父母過於擔心親自來迎接，其中迎接羅伯特的只有平時的馬車和馬車夫。

  　　一抵達宅邸父親就把羅伯特叫到自己的房間。

  　　才剛覺得很罕見地叫下人迴避，他毫無意義地大聲叱責羅伯特。

  　　「蟲、蟲子？是、是指什麼？」

  　　雖然立刻察覺到是倒在艾瑪•史都華頭上的噁心蟲子，不過對父親的模樣感到害怕的羅伯特，反射性地假裝不知道。

  　　「飼養在我們宅邸最深處的鞭蛛！你知道那些有多麼寶貴嗎！？ 那是王家寄放的蟲子啊！」

  　　「嗄！？王、王家？？？？」

  　　父親到底在說什麼？那種噁心的蟲子怎麼可能和王家有關？

  　　話說，既然是那麼重要的蟲子，自己照顧不就好了？

  　　關在庭院的深處，叫手下的傭人照顧，鑰匙管理也很隨便。

  　　那種蟲子，有或沒有都一樣……不，世上沒有還比較好。

  　　外觀太噁心了吧？

  　　貧民窟麻煩的寒士宴、照顧噁心的蟲子，如果要抱怨，父親自己也應該負起責任。

  　　「你那什麼反抗的眼神！？ 你明白嗎？蟲子不見了若是被王家發現，我們蘭斯家就看不到明天了！！」

  　　啪！他把手上厚重的書，扔向羅伯特的臉附近。

  　　「嗚哇啊！父、父親大人！你、你做什麼！？」

  　　「有幾個傭人看見你拿走蟲舍的鑰匙。我不是問你為何蟲子從宅邸消失！我是問你，把蟲子拿到哪裡去了！」

  　　父親目不轉睛地盯著他。

  　　「傭、傭人在，說謊……嗚哇啊哇！」

  　　父親這次拿點著火的燭台，對準羅伯特用力扔過去。

  　　「啊，危險！燒、燒起來，啊，糟了！！」

  　　驚險躲過燭台的羅伯特拚命地熄滅火焰，防止蔓延到地毯上。

  　　「這已經不是拿你的性命，就有辦法解決的過失！」

  　　父親披散著平時整齊梳好的頭髮，命令羅伯特。

  　　「快去找回來！！！ 那些蟲子！！ 鞭蛛！！！ 在被王家發現之前！！！ 至少也要有一對！公的母的各一隻！」

  　　父親對著羅伯特大吼：在帶回來之前不准踏進家門！漫長說教結束也沒時間喘息，他被趕出家門。

  　　明明周遭已經開始變暗了。

  　　「為什麼，我會遇到這種事……？」

  　　儘管束手無策，他仍然有氣無力地走向學園。

  　　雖然很噁心，不過那不是有翅膀的蟲子。不用擔心飛走。

  　　蟲子的行動範圍比起人類應該相當狹窄。

  　　滿滿一箱的蟲子都倒在同一個地方，所以只要去那棵樹周圍尋找就會找到吧……羅伯特相當樂觀。

  　　但是，他不知道。

  　　那麼多的鞭蛛，被艾瑪一隻不剩地帶回家了。

  　　◆　◆　◆

  　　「殿下，為何騎士還部署在學園？」

  　　到王城避難後，接到確認艾瑪平安無事的報告，放心的愛德華王子在事態解決之後，發出指示叫幾名騎士留在學園。

  　　「亞瑟，其實我想起了之前艾瑪和雅德維加玩耍時說過的話。【犯人】會回到現場……」

  　　「犯、犯人嗎？殿下認為這場騷動並非偶然，而是有人刻意造成的嗎？」

  　　假如有犯人，應該會受到相當嚴厲的懲罰。

  　　……可是伯爵千金和年幼的公主玩耍，會出現這麼嚇人的話嗎？亞瑟心裡產生疑問，同時收緊了稍顯鬆懈的心情。

  　　該說是不幸中的大幸嗎？昏厥的千金和受傷的千金都沒有大礙，比起混亂的程度，受害非常輕微。

  　　然而，她們承受的心靈創傷從外表看不出來。

  　　對於在學園發生的事件，愛德華王子看了騎士們提交的報告書，他皺起眉頭。

  　　騎士抵達時，艾瑪似乎害怕得動彈不得。

  　　報告書上寫說她無法行走，被格奧爾格抱著帶回家。

  　　雖然只是在初期階段從騎士聽聞的內容直接寫在上面，不過在聽聞時，還有看過報告書的現在，憤怒漸漸湧上心頭。

  　　假如有人在纖細敏感的艾瑪頭上刻意把蟲子倒下來，就絕對不能饒恕。

  　　最重要的是，艾瑪不要緊吧？

  　　希望她不會作惡夢。

  　　希望她不會覺得難受。

  　　希望她不會搞壞身體。

  　　令人不耐煩。不能立刻趕去的自己，王族的身分比任何事都令人不耐煩。

  　　明明，想要親手守護她的笑容。

  　　我絕對不會原諒折磨艾瑪的人。

  　　看完報告書的王子，為了逮捕也許會回到現場的犯人，他站起來。

  　　「學園內的安全確認似乎結束了。亞瑟。我們也前往現場吧。」

  　　◆　◆　◆

  　　另一方面，這時的史都華府邸。

  　　「呀────！！ 孔明，再來一次！說整隊～再來一次！」

  　　「喵～嗯！」

  　　滋沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙────────！

  　　「呀────！好～可～愛～！！」

  　　艾瑪全然不知王子的擔心，全心全意地賞玩那些從頭上掉下來的蟲子。

第五十話 皇國。

  　　周圍瀰漫著濃霧，在完全失去方向感時，皇國唯一的港口的入口出現在前方。

  　　巨大的朱紅色鳥居突然出現在眼前的海面上，通過後前方是下一個鳥居，往前又是下一個鳥居，船隻在幾公里內，持續通過鳥居中間。

  　　「實在很古怪……」

  　　奧利弗面對震撼的光景夾雜著嘆息低聲說。

  　　忍者喬裝成羅斯柴爾德商會的人，在梅爾莎身後附耳低語。

  　　『這是千本鳥居。這些鳥居由魔石構成，藉由魔法的力量產生濃霧。如果沒有皇家的許可，船隻會永遠在濃霧中徘徊，無法看見鳥居，也不能進入裡面。除了鳥居裡面以外都是淺灘，岩石也很多。勉強前進就會觸礁，因此沒有得到皇家許可的船隻無法進入皇國。』

  　　強烈建議今後入國之時一定要事前取得許可，忍者給予忠告。

  　　光是看到用寶貴的魔石建造的巨大鳥居，就能明白皇國的魔石採掘量比任何地方都豐富。

  　　既然擁有這麼多魔石，就覺得皇國的鎖國政策是正確的。

  　　魔石是有限的。

  　　若是被想得到魔石的其他國家知道，有可能引起爭端。

  　　也許是多虧了這個世界上魔物的威脅，或是只能渡海交流，歷史上尚未發生過國家之間的衝突。

  　　然而，逐年消耗消失的魔石，潛藏著可能變成誘因的危險。

  　　王國的魔石不足與欠缺魔法師，並非一般人力物力可以解決的問題。

  　　魔石在任何國家都很珍貴，即使投入巨額金錢，也已經是買不到的東西。

  　　魔法師是上天賜予的，這只能等待了。

  　　就連可以對皇國支援糧食的王國，也慢慢地踏入國家存亡等級的危機。

  　　從港口看見的皇國街景，宛如前世時代劇的布景。

  　　木造的房子、土牆和灰泥牆、瓦片屋頂加上格子門窗的構造……

  　　宛如幾個世代前的日本風景引起興趣。

  　　『這是……弁柄泥染？』

  　　雖然構造是在時代劇中經常看到的街景，不過建築物的木材全都被染成紅色。

  　　彷彿豆皮壽司，比皇國入口的朱紅色鳥居略帶褐色的紅色，梅爾莎不經意地低喃，喬裝成商會人員走在後面的忍者有所反應。

  　　『！竟然連弁柄泥染都知道……』

  　　挖掘魔石時偶然發現的碎石，這種顏料能防腐，具有防蟲效果和耐久性，此外也能期待防火性，皇國大部分的房屋都有塗抹。

  　　整齊一致的紅瓦，是因為燒製前的釉藥，帶有避邪的意思，明明沒有問忍者，他卻反覆說明。

  　　皇國是，紅國。

  　　位於太陽起源的神聖、被神守護的國家。

  　　走在前面的奧利弗，直視前方擺出威風的姿態，不過梅爾莎覺得不必展示威嚴，即使被稱為鄉巴佬，她也目光四處掃射，讓忍者進行觀光導覽，享受走到迎賓馬車為止的幾十公尺路程。

  　　『馬上就能看到皇居了。來自王國的外賓有特別獲得了住宿許可……』

  　　出了港口坐在馬車上顛簸，在筆直大路的前方看見一道大門。

  　　整齊如圍棋棋盤般的道路令人想起京都，地位崇高的一族的住所位於接近這個世界獨有、沒有魔物的海洋，這點任何國家都一樣。

  　　現在，一行人的馬車四周有來迎接的官員和護衛的武士，路旁聚集了許多皇國人，都是來參觀罕見的王國人。

  　　有人穿著和服，也有人穿著西服。

  　　所有人都是藍色瞳孔、藍色頭髮。臉部輪廓和體型都和王國人沒有太大的差異。

  　　既像是日本人，又果然不是日本人，被奇怪的感覺侵襲。

  　　通過鳥居的門，廣闊的日本庭園展現在眼前。

  　　宛如平安繪卷的宅邸周圍是枯山水。

  　　而最深處是，高聳的漆黑城堡。

  　　『那邊看到的就是江戶城。是天皇陛下和將軍處理政務的場所。俗稱烏城，是皇國最神聖的場所。』

  　　忍者對著仰望的梅爾莎仔細說明。

  　　『……沒想到江戶城是黑色的……』

  　　『嗯？』

  　　『不，沒什麼。』

  　　『天皇陛下是皇國民的心靈寄託。皇族掌管政治與神事。而將軍率領的武家則從魔物手中保護皇國民。雖然我們忍者隸屬將軍家，不過主要職務是為皇族擔任耳目的諜報活動和擔任盾牌的護衛，處於特殊的立場。』

  　　天皇和將軍在烏城處理政務……

  　　聽著既像是日本，又確實不是日本的事，要是艾瑪（前世：歷女）在這裡，大概會非常興奮吧？梅爾莎想像女兒的表情，自己笑了。

  　　梅爾莎他們一行人，被帶到城堡前面宛如平安繪卷的宅邸。

  　　『請脫下鞋子。』

  　　忍者附耳低語。

  　　梅爾莎制止想要直接穿著鞋子踏進去的奧利弗，她用王國語翻譯，叫大家脫下鞋子。

  　　出乎意料地，建築物裡面不是紅色。

  　　「這、這種事早說嘛！梅爾莎！」

  　　奧利弗不清楚陌生的異國規矩，雖然被他瞪了一眼，不過這時當然是無視他。

  　　『那麼，我去報告。暫時離開一下。』

  　　說一聲之後，忍者輕輕地消失了。

  　　『歡迎光臨。』

  　　三名女官迎接梅爾莎一行人。

  　　正中間那位，要說是百歲人瑞也不奇怪的老婆婆。

  　　仔細一看，頭髮並非白髮，而是帶有一點淡藍色。

  　　印象中，人在帕雷史的園丁伊莫克所剩不多的頭髮也是那種顏色吧……

  　　然後老婆婆左右兩邊的年輕女官以巫女般的打扮隨侍身旁。

  　　『我是女官長阿梅。』

  　　『我是隨行口譯員，梅爾莎•史都華。暫時要請各位關照了。這位是奧利弗•德弗洛斯外交官和王國的商人，來自羅斯柴爾德商會……』

  　　梅爾莎身為口譯員用皇國語問候並介紹。

  　　阿梅和兩旁的女官都對梅爾莎流暢的皇國語有些驚訝，但是立刻恢復了表情。

  　　『真是出色的外語能力。深感敬佩。在帶領各位到房間之後，非常抱歉行程匆忙，要請各位謁見陛下與將軍。』

  　　三名女官說完後深深地行了日本式鞠躬。

  　　◆　◆　◆

  　　咻，忍者無聲無息地移動到江戶城本丸最頂層，天皇和將軍的身邊。

  　　『百地，你回來啦。支援比預期來得更早，看來事情進展得不錯吧？』

  　　將軍對於突然出現的忍者並不驚訝，他看著接連運到皇居的支援物資，說出慰勞的話。

  　　『閣下，該怎麼說呢……王國可能不會輕易地如我們所願。我們在武力方面不得不說完全敗北了。』

  　　把皇國最優秀的菁英忍者送過去的將軍，一邊的眉毛微微抽動。

  　　『嗄？你們……輸了嗎？』

  　　『徹底敗北了。武力、智力、國力，無論從哪方面看，都找不到能與王國匹敵的東西。』

  　　向來自豪的，忍者的力量。

  　　別說王國的王家了，連伯爵家的貓都敵不過。

  　　連在世界上，任何國家都無法理解的皇國語，王國的少女也完美地掌握。

  　　還有，她的家人也是。

  　　最厲害的是，僅僅幾分鐘內就能籌備好那些大量的糧食，這樣的國力也令人震驚。

  　　跳過國家機關或高層許可，在理解皇國的危機之後，隔天就讓裝載支援物資的船隻出港，這迅速的決斷力，若非完美管理掌握國內的糧食庫存就做不到。

  　　『不過，向王國求助或許是正確的。我們必須殷勤地招待他們。就算擁有魔石優勢，我們也不能驕傲自大。』

  　　魔石非常珍貴。尤其對於魔物的威脅就在身邊的國家而言。

  　　皇國擁有豐富的魔石資源，看來那似乎是特別的事。

  　　只要有魔石，從不進行外交的皇國也能在談判桌上占據優勢。

  　　一直，如此認為。

  　　可是，就像皇國隱匿魔石般，每個國家或許同樣暗地裡持有某些底牌。

  　　就像忍者在史都華府邸束手無策的貓咪們。

  　　如果王國還有大量的那種貓，就算沒有結界也能驅逐魔物。

  　　實際上，史都華家的每一個人並不把魔石放在眼裡。

  　　他們想要白米、醬油、味噌等，提出莫名其妙的要求。

  　　也許，魔石很珍貴的時代早就已經結束了。

  　　『沒想到，王國人傑出到能夠讓忍者說出這樣的話……』

  　　王國擁有僅次於帝國的廣大國土，因此結界交界的面積也很廣。

  　　他們一定迫不及待地想得到魔石吧？明明一開始制訂的外交策略是漸進式透露情報……忍者的報告令天皇和將軍都很吃驚。

  　　『陛下，絕對要讓王國成為盟友。以他們的武力與智力，或許能拯救皇國免於滅亡危機。』

  　　『……百地，你還沒放棄皇國嗎？』

  　　表情僵硬的天皇「呼」地發出嘆息。

  　　至少要拯救國民免於飢荒，他想起為了向王國求助，拚命來說服的兒子達斯克的表情。

  　　『他們的話……也許……』

  　　忍者百地把過度的期望和巨大的希望，都寄託在史都華家身上。

  　　若不這麼做，天皇和將軍都臉色蒼白得幾乎要倒下了。

  　　在達斯克皇子和忍者踏上前往王國的旅程之後，事態大概也沒有好轉吧？

  　　皇國的滅亡無法避免。

  　　皇國民在這片土地上，已下定決心與國土一同毀滅。

  　　當然在變成這樣之前，已經盡了一切努力。

  　　然而，每個嘗試皆以失敗告終，現在只能為了國民確保短暫的食物，直到滅亡為止。

  　　面對深陷絕望之中的天皇與將軍，忍者百地說也許還有希望。

  　　他相信在史都華家看到的一家人、貓與蜘蛛。

  　　王國可能是拯救皇國免於毀滅的，希望。

  　　將這個希望壓在只想吃白飯的史都華家之上，負荷似乎有些過於龐大。

  　　◆　◆　◆

  　　『這位是第一百二十一代天皇，所緣乃宮•日乃本陛下。而這位是第四十五代將軍，藤吉朗•豐臣閣下。』

  　　被女官長阿梅帶到房間後，一行人換上正式服裝，前往江戶城。

  　　謁見天皇與將軍是在天守閣最頂層，這裡不可能設置電梯，要跟上以驚人的速度爬上樓的女官長阿梅有點吃力。

  　　奧利弗呼吸困難地往上爬，梅爾莎提議要不要請阿梅稍微減速，結果他發火說不需要。

  　　從學生時期，替他著想反而經常討罵呢，她覺得很懷念。

  　　『諸位來得正是時候。感謝王國的援助。』

  　　天皇、將軍一齊低下頭。

  　　在皇國被奉為神明的天皇，和軍事領袖將軍禮節周到的模樣，令人感受到為政者的寬廣胸襟。

  　　雖然威嚴很重要，不過禮儀也很重要。

  　　看到低下頭的天皇和將軍，奧利弗洋洋得意，看到他如此心胸狹窄實在覺得丟臉。

  　　『這是來自史都華伯爵家的支援物資的目錄。』

  　　只是簡單地問候之後，梅爾莎把天皇和將軍可能最在意的糧食支援的目錄，交給在一旁等候的阿梅。

  　　目錄是由羅斯柴爾德商會準備，梅爾莎事先翻譯過了。

  　　透過阿梅接過目錄，匆匆地瀏覽一下的天皇倒抽一口氣。

  　　『這、這是……』

  　　遠遠超出預期的支援。

  　　『等等，妳，剛才說這是來自史都華伯爵家嗎？這並非來自王國的支援嗎？』

  　　將軍沒有漏聽梅爾莎的話。

  　　國家的支援與私人的支援不是一碼事。

  　　追求私欲的人，會要求回報。

  　　如果是國與國，則會有一定程度的包裝，不過若是貪婪的私人，就會毫不留情。

  　　十之八九，史都華伯爵家的目的是魔石吧？

  　　暗中示意給王國方面的魔石情報被貪婪的貴族掌握了。

  　　比想像中更早抵達的支援物資，加上來報告的忍者的樣子，在見面之前就應該注意到。

  　　由於不熟悉外交，才會失敗。

  　　『是的。要以國家角度準備支援，實在需要花上一段時間。聽了達斯克殿下的話，我們擅自推測，貴國應該沒有等待時間的餘地。已經獲得我國國王的許可。史都華伯爵家是期待回報才進行支援，因此天皇陛下與將軍閣下都不需要低頭。這是交易。』

  　　老實不客氣地承認這是以回報為前提的支援，聽了口譯員的話，將軍警戒的表情稍微放鬆。

  　　如此坦然地說是交易，反倒覺得心情愉悅。

  　　我們的願望，不就是別讓人民挨餓，迎接最後的時刻嗎？

  　　『有意思，妳，叫什麼名字？』

  　　比起一旁傲慢的外交官，將軍對令人有好感的口譯員產生興趣。

  　　若非皇國面臨這種事態，甚至想要把她納入後宮。

  　　『我叫做梅爾莎•史都華。』

  　　『…………史都華？』

  　　『是的，史都華伯爵是外子。』

  　　咻……將軍臉上的表情消失了。

  　　啊───已經結婚了啊───！

  　　身為女性來到皇國，會覺得是單身吧～？

  　　會覺得有機會吧～？

  　　『……那麼，讓我聽聽史都華伯爵家要求的回報是什麼。』

  　　側眼看著垂頭喪氣地低下頭的將軍，天皇代替他向梅爾莎問話。

  　　實在令人傻眼，就算國家陷入危機，將軍好色的毛病似乎是改不掉。

  　　『『『陛下！』』』

  　　排在兩旁的一行近臣們忍不住發出聲音，不過天皇和將軍只用眼神就讓他們閉嘴。

  　　皇國只能再維持一年。目錄上的糧食足夠充分，能夠幫助人民。

  　　至少要聽一下她的話，否則會顯得失禮。

  　　『看了達斯克殿下的樣子，皇國的情況看起來相當嚴重。但是，我家也有不能讓步的事。希望您能夠理解。請過目……』

  　　梅爾莎輕輕遞上紙張，和目錄一樣由阿梅送到天皇手上。

  　　天皇瀏覽史都華伯爵家期望的回報清單……不過……

  　　『這、這是什麼！？』

  　　上面沒有魔石這兩個字。

  　　『妳、妳是……認真的嗎？』

  　　雖然由頭往尾再仔細查看，不過上面果然沒有魔石這兩個字。

  　　但是，這……

  　　『我知道這是不合理的要求，但是我們一定要寫在最上面的東西。可以的話，後面寫的東西也要。』

  　　關於這兩點不打算妥協，梅爾莎十分肯定地說。

  　　『妳……這、這……妳還正常嗎？』

  　　將軍也窺看天皇手上的清單，說不出話。

  　　近臣們對於異常的情況變得喧囂不已。

  　　『閣下！上面寫了什麼？』

  　　『是什麼荒謬的要求呢？』

  　　『難、難道是港口的千本鳥居嗎！？』

  　　要是魔法師沒有在魔石注入魔法，它就等同於一般石頭，不過千本鳥居灌注了滿滿的國防領域級別多種魔法，那本身就是國寶。

  　　對於長年以來的鎖國政策有著重大貢獻的，皇國的象徵。

  　　近臣們察覺天皇和將軍苦惱的表情，一定是因為將飢餓的人民和國寶放在天平上。

  　　『不，不是……鳥居。』

  　　天皇的手在顫抖。

  　　從他的樣子看來，近臣們想起皇國還有另一樣寶物。

  　　『難、難、難、難道是！達斯克殿下嗎？她提出要殿下當女婿嗎！？』

  　　頭腦敏銳且相貌英俊的達斯克皇子，非常勤勉，深受人民信賴，精通巴里道語，也學習王國語，拚命地努力尋找解決這個困境的方法。

  　　假如史都華家有女兒，能夠理解希望他成為女婿的願望。

  　　但是，達斯克皇子對人民而言是希望之光。不能滿不在乎地交給他們……

  　　『不，不是……達斯克皇子。』

  　　連那位身經百戰，性好漁色的將軍也在顫抖。

  　　『難、難、難、難道是，陛下和閣下兩人的……首、首級？』

  　　葬送國家的最高領導人，安插容易操控的傀儡，試圖隨心所欲地操控皇國嗎？

  　　這樣一來，鳥居、魔石和達斯克皇子全都能到手。

  　　……太可怕了……

  　　『『不，不是……』』

  　　天皇和將軍都搖搖頭。

  　　『那麼，究竟是什麼！？』

  　　近臣們焦急地懇求告知。

  　　從運來的支援物資數量來看，可以想見被要求了相當的回報。

  　　天皇陛下和將軍閣下明明已經充分做好心理準備，才看了那張紙吧，可是他們的表情……

  　　到底寫了多麼荒謬的要求呢？

  　　『…………首先第一項是，白米。』

  　　『『『………………………………嗄？』』』

  　　『第二項是……柴魚片。』

  　　『『『………………………………嗄？』』』

  　　『再來是……味噌、醬油、明太子……醬菜、納豆、豆腐……紅、紅豆餡？』

  　　『『『………………………………嗄？』』』

  　　天皇突然開始不停地提到食材。

  　　雖然視線落在那張回報清單上，不過哪有可能寫著這種東西……肯定是搞錯了，近臣們一齊看著梅爾莎。

  　　『請原諒我向糧食短缺的國家要求糧食的無理舉動。但我們實在是，很想要吃白飯。』

  　　……沒錯。

  　　『『『嗄啊───────！？』』』

  　　近臣們發出驚呼聲。

  　　「喂、喂，梅爾莎，從剛才在吵什麼？」

  　　一直用皇國語對話，被忽略的奧利弗看到近臣們吵吵嚷嚷的樣子，忍不住插嘴。

  　　「是關於我家準備的支援物資的回報物品。」

  　　「妳要求了什麼缺乏常識的東西？大家都吵成一片啊！」

  　　「奧利弗，現在是關鍵時刻，你可以閉嘴嗎？」

  　　「嗄？梅爾莎，難得我在擔心妳，說那什麼話？」

  　　「之後我再詳細說明。」

  　　就算奧利弗替我擔心，情況也不會變好，梅爾莎拒絕他。

  　　「妳……無論過了多久都不可愛呢…」

  　　「如果我還沒結婚倒也無妨，現在就算你覺得我可愛，我也不覺得高興。」

  　　「妳，真、真的一點都不可愛！」

  　　之後也以和皇國人語言不通為藉口，奧利弗絮絮叨叨發牢騷，說什麼女人沒辦法進行外交啦，要是來請教我可以教妳啊，這不是外行人可以登場的場合啦。

  　　梅爾莎非常厭煩，不理會奧利弗的怨言。

  　　這個男人，以為這樣就能傷害我嗎？

  　　……不，以前也曾經受到了嚴重傷害。

  　　連這種事都完全遺忘，是因為比起奧利弗的酸言酸語，李奧納多對我送上更多的讚美。

  　　從第一次在學園遇到的那一天，沒想到他真的每天跑來說喜歡我。他讓我感到幸福。

  　　我想讓李奧納多，還有孩子們吃到最愛的白飯。

  　　最重要的是，我也想吃，梅爾莎集中精神。

  　　『陛下、閣下。可以給我們白米和柴魚片當作回報嗎？』

  　　◆　◆　◆

  　　「所以，結果為何變成這樣？」

  　　在忙碌地工作的梅爾莎背後靠在牆上，奧利弗煩躁地詢問。

  　　梅爾莎向天皇和將軍要求回報，雖然不知道要求了什麼，不過皇國方面非常驚訝。

  　　想要魔石。

  　　就王國而言就是這句話，這樣的話，對方祕密地通知他們有魔石，皇國應該也預料到了，應該不會有那種奇怪的驚訝方式吧？

  　　而且，不知為何皇國方面對於梅爾莎所要求的東西猶豫不決。

  　　『白米……白米嗎……』

  　　『是的。白米。』

  　　天皇和將軍彼此對視，面露難色。

  　　一直以為絕對會要求魔石。

  　　反正皇國注定要毀滅，魔石沒有充分利用只是浪費，如果直到最後時刻國民能夠不挨餓地生活，我們也會不吝惜地交給王國。

  　　但是，白米。

  　　眾所周知的皇國主食。

  　　在這個國家，為了應對緊急情況，比任何食材都有更多儲備。

  　　即使現在糧食短缺，糧倉裡也儲存了【備荒米】。

  　　然而，這是給國民的白米。

  　　縱使從王國，或是從史都華伯爵家收到大量的糧食支援，那對皇國民來說是吃不慣的食材。

  　　至少白米要留到最後時刻，再讓國民吃。

  　　假如皇國真的像告知王國那樣，由於氣候失調引起糧食短缺，對於拿備荒米和大量的糧食物資交換，應該不會猶豫。

  　　來年，或是再隔一年，天候一定也會穩定下來，變成又可以種植稻米的環境。

  　　為了生存，就算幾年吃不到白米也能忍耐。

  　　然而，皇國將會在一年內滅亡。

  　　儲備的白米是吃慣的白米，是國民為數不多的心靈寄託。

  　　『……糧食支援的食材，對國民來說不是吃慣的東西。這個目錄中也有我不知道的食材。我不想……從國民手上搶走白米。』

  　　首先考慮國民的天皇，告知無法回應梅爾莎的要求。

  　　『但是，我們會給予魔石。依照王國要求的數量……』

  　　即使如此顯然光靠【備荒米】也撐不了一年，需要糧食支援。

  　　天皇終於親自公開提起魔石的事。

  　　皇國擁有大量魔石，若是被其他國家……尤其是被帝國得知的話，大概會引起嚴重紛爭。

  　　發現大規模的魔石礦脈後，數百年來皇國藉由鎖國，守護了世界和平。

  　　祖先守護的事物，可能會被毀壞。

  　　即使如此，如果能留給人民一些安寧的時間……

  　　『……不，魔石就不用了。』

  　　『『『！！！！！？』』』

  　　天皇做好心理準備的提議，被梅爾莎乾脆地拒絕了。

  　　『因為王國沒有魔法師，所以就算有魔石，現在也只是普通石頭。不能替代白米。』

  　　『……不需要，魔石？』

  　　『嗯，我們史都華家不需要。不過，今後與王國來往時請用魔石談判。區區伯爵家就算取得那種東西，也只會增加麻煩。』

  　　『無論如何，也要白米嗎……？』

  　　『無論如何，也要白米。』

  　　梅爾莎不讓步。

  　　『王國的食材，吃不慣嗎…………那麼，就用我帶來的食材做料理給你們嘗嘗吧。假如合大家的胃口，可以把白米分給我嗎？』

  　　如果談判陷入困難，就提出替代方案。

  　　雖然沒有放棄我們的目的，卻也留給對方思考的餘地。

  　　趁機活用很久以前在學園學到的內容，梅爾莎為了白米一步也不退讓。

  　　『那種事是不可能的。王國與皇國，是文化截然不同的國家。氣候、土地、人民都完全不一樣。之前未曾來往的國家的食材，怎麼可能做得出能夠自然地接受的料理……』

  　　只有魔法師才辦得到，將軍搖搖頭。

  　　『那麼，我現在就做一道料理呈上來。那麼大量的麵粉如果只只做成麵疙瘩或烏龍麵，就王國而言也覺得可惜。阿梅女士？可以帶我到廚房嗎？』

  　　梅爾莎迅速地站了起來。

  　　「咦??喂？梅爾莎？妳做什麼？嗄？妳要去哪裡？喂！」

  　　不斷地用皇國語交談的最後，梅爾莎突然站起來，奧利弗驚訝地出聲叫她，雖然想要一起站起來，可是不習慣的跪坐使他腳麻動不了。

  　　『這邊請。』

  　　阿梅帶著梅爾莎輕巧地下樓梯，奧利弗拚命地拖著麻木的腳追趕。

  　　然後到達廚房，梅爾莎從阿梅手中接過有白色袖子的衣服。

  　　『您的衣服會弄髒，請穿上這個。』

  　　『哎呀，有割烹服呢！我就不客氣地使用了。』

  　　梅爾莎毫不猶豫地穿上，開始忙碌地工作。

  　　她把水煮滾，將接連運過來的支援物資的食材，也許能保存較久的蔬菜、加工肉、義大利麵、調味料一字排開，又切又煮開始準備。

  　　「所以？結果如何？為何會變成這樣？」

  　　為了讓仍然隱隱作痛的雙腳得以休息，靠在牆上的奧利弗煩躁地詢問。

  　　「我說想要皇國的主食作為回報，因為他們說王國的食材吃不慣，所以不能給我主食。既然如此，我說要用王國的食材做出合皇國人胃口的食物。」

  　　「妳……想從糧食短缺的國家搶走主食……妳是惡鬼嗎？」

  　　完全不懂梅爾莎在想什麼。

  　　話說，王國人也吃不慣皇國的主食，怎麼會想要？

  　　噠、噠噠噠噠噠噠噠。

  　　梅爾莎開始切洋蔥的輕快刀法，不像是王國最富裕的史都華伯爵夫人。

  　　一般貴族的女兒不會下廚，不，是不應該做。

  　　奧利弗記憶中的梅爾莎也沒做過料理。

  　　「話說妳，為什麼會做飯？太奇怪了吧？妳嫁去那種該死的鄉下邊境領地，是受到什麼虐待啊？」

  　　李奧納多•史都華討人厭的臉孔浮現在腦海中。

  　　若是乖乖地嫁給我，我不會讓妳做飯，妳可以穿上優雅的禮服配上燦爛的寶石，享受醇美葡萄酒和高格調的晚宴……讓妳盡情享受奢華。

  　　為什麼梅爾莎得做下廚這種下人的工作？

  　　太奇怪了吧？

  　　梅爾莎不適合從事這種低賤的工作。

  　　她應該更受到愛護，要是來我身邊的話……

  　　『咦？好厲害！火和水全都是用魔石！？』

  　　『是的。在皇國家家戶戶都用施了火魔法與水魔法的魔石調理。到了晚上用光魔法的魔石點亮燈光，衣服是放進裝了水魔法魔石的箱子裡用水流沖洗，再用風魔法的魔石吹乾。』

  　　『很、很方便呢……』

  　　一邊做料理一邊和阿梅用皇國語對話，聽起來比起王國，明顯是一個高科技國家。

  　　前世的家電改成利用儲存魔法的魔石，可以應付大部分的需求。

  　　『王國沒有這些嗎？』

  　　阿梅感到意外地詢問。

  　　王國是僅次於帝國的大國，原本以為具有皇國遠遠不及的實力。

  　　『沒有呢。聽說二十年前在貴族府邸有人使用……』

  　　沒想到皇國的魔石資源如此豐富。

  　　『在皇國也不難取得儲存生活魔法的魔石。和結界魔法不同，預先儲存的法術可以在遠地發動，不需特地在當地施法，因此在王國也能使用這種魔石喔。』

  　　『…………很厲害呢…………要是我沒說不需要魔石就好了……』

  　　皇國有販售已經注入魔法的魔石…………擁有如此高度的魔石文化，為何會發生糧食短缺呢……

  　　『現在還來得及喔。您可以要求附帶魔法的魔石，而不是白米。』

  　　阿梅眼睛閃閃發光。

  　　『唔～嗯。這是兩回事。我一定要白米。』

  　　嘶嘶作響地炒著食材，梅爾莎露出苦笑。

  　　有小火用、中火用、大火用的火爐，也能調節火候的皇國的廚房令她深受感動。

  　　◆　◆　◆

  　　不到一小時，梅爾莎烹調結束，再度在天皇與將軍面前跪坐。

  　　『…………這是……』

  　　『什麼………………』

  　　天皇和將軍面前擺了沒見過的餐點。

  　　『我暫且做了合皇國人的胃口，可以代替白飯的食物。我想與皇國的紅色街景也很適合。』

  　　笑咪咪的梅爾莎勸他們趁熱吃，不過天皇和將軍顯然猶豫了。

  　　『陛、陛下。這是，食物嗎？』

  　　『閣下，如果就這樣在食物中下毒恐怕是空前吧？』

  　　近臣也被發給盛了嘗味道分量的小盤子，不過沒有人碰梅爾莎做的料理。

  　　因為，那道料理一片鮮紅。

  　　似乎用王國食材製作的那道料理，雖然很神奇地沒有怪味，可是無奈非常鮮紅。

  　　雖然可以接受紅色的胡蘿蔔，不過除此之外的食材也染紅，從皇國常規的料理思考，完全是不能習慣的外觀。

  　　『沒有下毒喔。』

  　　『她在烹調時，我一直密切監視。也已經試毒了。』

  　　對於梅爾莎的話，阿梅也保證沒有毒。

  　　『不……為何，一片鮮紅？從未見過這種整盤紅色的料理。』

  　　因為可以吃到美人親手做的料理而有點高興的將軍，也對端上來的衝擊性料理感到不安，他聞聞味道。

  　　『？聽說紅色在皇國具有避邪的意思，我覺得很吉利。沒問題，沒有下毒，也不是弁柄泥染。』

  　　來吧，嘗嘗看，梅爾莎勸大家品嘗惡魔的料理。

  　　『……閣下，福島先吃給您看。』

  　　『……閣下，加藤也吃給您看。』

  　　將軍身旁的近臣，發出做好覺悟的聲音。

  　　相鄰的兩人，一度彼此用力握手鼓舞之後，一口氣把眼前小盤子裡的紅色東西放入口中。

  　　『！！呼咕嗚嗚！！』

  　　『！！唔嘰咿咿！！』

  　　福島和加藤都睜大眼睛，憑氣勢咀嚼。

  　　『福、福島！！！加藤！！！不要勉強！！！』

  　　天皇和將軍看到忠臣魯莽的行為，略微起身擔心地注視著。

  　　眾人關注兩人咀嚼的樣子好一會兒，在一片寂靜之中，終於聽到咕嘟的吞嚥聲。

  　　『………………好、好粗。』

  　　『…………灰、灰常美味……！』

  　　『『『咦??』』』

  　　『閣下，和外觀相反，是很溫和的滋味。』

  　　『陛下，若是這個，女人、小孩都會喜歡吃吧？』

  　　明明鮮紅，卻也不辣，微微的酸味和甜味超級協調。

  　　也加了蔬菜和肉，吃起來很有口感。

  　　『好、好吃……嗎？』

  　　『很好吃！！！』

  　　吃下的兩人都說難以置信，對自己的舌頭老實回答。看到將軍的近臣七人眾之中，深受信賴的兩人都說好吃，其他近臣們也提心吊膽地將紅色料理放入口中。

  　　『咦?? 好吃！』

  　　『嗄？好吃！』

  　　『咦??為什麼？這麼好吃？』

  　　很神奇地，沒有半個人說不合胃口。

  　　天皇和將軍也做好心理準備，吃下梅爾莎做的料理。

  　　『………………………………好吃……呢。』

  　　『………………嗯，好吃………………』

  　　明明是第一次吃，不知為何隱約覺得懷念。

  　　梅爾莎對於皇國方面的反應滿意地笑了，天皇問道：

  　　『這道料理…………叫什麼名字？』

  　　沒錯，這是大家都愛的……

  　　『拿坡里義大利麵。』

  　　梅爾莎回答。

第五十ㄧ話 侵蝕皇國者。

  　　『那麼，我可以拿一俵米嗎？』（※約六十公斤）

  　　梅爾莎笑咪咪地詢問把拿坡里義大利麵全部吃光的天皇和將軍。

  　　『…………嗄？』

  　　『一…………一俵！？』

  　　皇國人一齊站起來，對梅爾莎的話感到吃驚。

  　　『妳、妳，為、為了一俵米，準備了那些分量的支援物資嗎！？』

  　　皇國幾乎空了的倉庫，現在被史都華家的支援物資塞滿。

  　　只不過是為了一俵米，我們就那麼吝嗇地推託嗎？

  　　……不，如果只要一俵的話，那就先說啊！！

  　　『單位沒有弄錯嗎？不是一石嗎？』（※日制一石為二點五俵）

  　　就算是一石也太少……眼前嫻熟掌握外語的女士，可能並未掌握正確的單位。

  　　『……那怎麼行，明明皇國為糧食短缺所苦，我不能拿那麼多。啊，不過，不是未脫殼的糙米，而是精米後的白米一俵。這點我不會讓步。』

  　　呵呵呵，梅爾莎露出妖豔的笑容，天皇、將軍都驚訝得愣住了。

  　　以交易來說完全不公平。

  　　對方送來的糧食分量，足以讓所有皇國民半年以上不用挨餓度日。

  　　我們要交付的，只有一俵米和柴魚片？

  　　『只、只要這些……就夠了嗎？』

  　　『當然，今後在新米時期請盡量安排並送過來……』

  　　心情像是繳故鄉稅。

  　　如果彼此沒有利益就無法長久持續吧？

  　　『每年…………』

  　　皇國方面的表情突然明顯變得沉重。

  　　得到了送米的承諾。

  　　武士一諾千金，因此接下來毫不猶豫地想問在意的事，梅爾莎開口：

  　　『對了，關於皇國的糧食短缺，原因不是氣候失調吧？接近皇國的巴里道和其他國家都沒有來請求援助。』

  　　『啥！！』

  　　『而且，在前往皇居的路上看到的人數……就算外國人再怎麼罕見，感覺圍觀的人數也太多了。簡直像是，所有國民都聚集到江戶周邊了……』

  　　聽說皇國並非大國。

  　　就算是這個國家的首都，人潮也過於擁擠。

  　　從大街往內側仔細看，匆忙搭建的小屋密密麻麻地排列。

  　　包含達斯克皇子在內，看看天皇、將軍，他們採取的政策一定會把食物送到農村，這一點是很明白的。

  　　可是，大多數皇國人像被推著一樣湧向都市地區，應該是有別的問題吧？梅爾莎覺得。

  　　『聽說妳只是口譯員，不過…………妳很敏銳呢。』

  　　只看了一次街道，就抓住皇國問題的核心。

  　　咻，隱藏在天花板上方的忍者，百地現身了。

  　　『陛下、主公！！ 對王國說出真相吧。梅爾莎夫人是可信的人。她一定能夠幫助我們的！』

  　　『…………百地，不要提無理的要求。這已經是無法挽回的局面。就算說了，也只是引起她不必要的擔憂。』

  　　『可是！！』

  　　『百地，皇國已經，只能走向毀滅了。』

  　　『『『『嗚嗚──！！』』』』

  　　將軍的話，使近臣們忍不住流下悔恨的淚水。

  　　「欸！喂！？ 梅爾莎？妳說了什麼？怎麼回事？為什麼皇國人突然哭了起來？」

  　　面對不尋常的景象，之前顯得無所適從靜靜坐著的奧利弗感到吃驚。

  　　『…………毀滅？這不能置之不理呢。我還預定做什錦燒、炒麵和章魚燒耶。』

  　　如果能做出喜歡的醬汁，美味的食物就會繼續增加。

  　　定期獲得白米和柴魚片。

  　　還得請他們教我味噌和醬油的做法，皇國有什麼、缺什麼都要完全掌握，為了網羅美食，它要是毀滅了會讓我很困擾。

  　　『嗯？什錦燒？』

  　　『總之，皇國今後必須和史都華家長久地互相交流！』

  　　然而，無論梅爾莎再怎麼費盡脣舌，天皇和將軍都放棄似的搖頭。

  　　「喂！梅爾莎！不要無視我！！ 你們在說什麼！喂！」

  　　『我們的外交官也說，王國會盡一切可能提供協助。』

  　　她不理會奧利弗的抱怨，隨便翻譯說服對方。

  　　都已經來到這裡，我才不要放棄每年的新米。

  　　『…………既然妳這麼說，就直接讓妳去看。』

  　　『『『陛下！？』』』

  　　『『『可是！！』』』

  　　『看了實物，妳就會明白吧。』

  　　天皇和將軍一起垂頭喪氣，於是謁見結束。

  　　◆　◆　◆

  　　「這是怎麼回事！？ 要去哪裡？」

  　　從頭到尾謁見的對話是由梅爾莎和天皇、將軍進行，語言不通而一頭霧水的奧利弗抱怨：完全沒有翻譯嘛！

  　　「奧利弗，是我拜託的。我想知道皇國毀滅的原因……」

  　　「嗄！？ 皇國毀滅！？ 欸！什麼意思，喂？好好說明啊！和毀滅的國家締結邦交只有損失吧！？」

  　　這種事達斯克皇子根本沒說，奧利弗大叫。

  　　「……奧利弗，可以安靜一點嗎？吵得我耳朵都嗡嗡響了。所以說，現在要去確認。」

  　　「妳、妳、妳、妳，都是因為妳什麼也沒說明吧───！」

  　　謁見的隔天，一大清早就被敲門叫醒，在搭乘的馬車上對話，奧利弗為了這件事生氣是可以理解的。

  　　馬車周圍有三十多名武士。

  　　以最先吃梅爾莎的拿坡里義大利麵的福島和加藤為首，載著梅爾莎和奧利弗的馬車，往大海的反方向前進。

  　　途中吃午飯休息三十分鐘，在太陽開始下山時好不容易才抵達。

  　　馬車停在被瞭望塔和柵欄隔開，等間隔地配置崗哨武士的戒備森嚴的地方。

  　　柵欄另一邊是有著茂密樹木的森林，無法確認到導致皇國毀滅的東西。

  　　福島向瞭望塔的崗哨發送信號，叫人打開柵欄。

  　　『接下來要用走的。』

  　　隨著接近，緊張得讓人感到刺痛的武士們，也下馬一起走在通向森林的道路上。

  　　即使是奧利弗也能察覺氣氛保持沉默，不過他沒忘記偶爾瞪一眼梅爾莎。

  　　會記仇的男人麻煩極了。

  　　穿過鬱鬱蔥蔥的森林的瞬間，眼前展開的絕望景象，令梅爾莎驚訝地嘟囔一聲。

  　　『…………………………完蛋了…………』

  　　『請不要再靠近了。』

  　　加藤站到梅爾莎面前壓低聲音提醒她。

  　　那裡植物群生。

  　　比梅爾莎的身高還要高出一倍以上的巨大植物，和森林中的樹木明顯不同。

  　　花朵綻放。

  　　巨大花瓣的黃色花朵，在周圍一帶綻放盛開。

  　　那是恍如夢境的美麗景象。

  　　「喂、喂…………梅爾莎…………這……個……」

  　　以前明明沒必要，奧利弗只是為了和梅爾莎競爭而在學園選修魔物學高級，他的聲音在顫抖。

  　　綻放黃色花朵的巨大植物。

  　　「這是……植、植物危機……？怎麼可能……！」

  　　植物類魔物在皇國的結界中繁殖。

  　　「開出如此巨大的黃色花朵的植物類魔物，只有一株。假如它……在皇國內侵蝕到這裡，半年後就會接近江戶……」

  　　這就是將軍的回答，皇國只能走向毀滅了。

  　　「梅爾莎，這個魔物……果然是……【歐瓦他】嗎？」（※日語發音「完蛋了」）

  　　扎根於土地，不會移動的植物魔物，本來應該是不會出現在人類居住的結界內側。

  　　然而極為罕見地，種子黏在侵入結界內的魔物身上，被帶來後發芽了。

  　　這種情況下，由於結界內沒有成為天敵的魔物，所以它爆炸性地繁殖。

  　　尤其這個【歐瓦他】，根部、葉子和莖全都非常堅硬，無法砍伐或燒毀。

  　　由於無計可施，人類居住的土地會在幾年內被侵蝕殆盡。

  　　『這、這裡是，南方大陸吧？為何會有【歐瓦他】！？』

  　　王國與皇國在大陸相連。

  　　至今只有在北方大陸目擊過【歐瓦他】。

  　　沒有在南方大陸出現過的記錄，無論武士多麼優秀，也無法處理意料之外的情況吧？

  　　就算在王國知道【歐瓦他】的人，也只有極少數有攻讀過魔物學高級課程的人。

  　　『兩年前，在皇國發生局部結界危機，當時武士打倒魔物，魔法師關閉了洞穴……可能是【歐瓦他】的種子附在魔物身上。』

  　　福島握拳，擠出這些話。

  　　當時，驅逐魔物的負責人就是福島。

  　　由於自己看漏種子，國家即將滅亡。後悔莫及。

  　　『從局部結界危機出現的魔物！？』

  　　從局部結界危機出現的魔物來自北方大陸嗎？

  　　這可能必須深入查證，梅爾莎思索。

  　　【歐瓦他】每半年散播種子。

  　　如今花朵盛開，種子在夏天就會到達江戶附近。

  　　這樣下去一年後，皇國大概會被歐瓦他毀滅。

  　　『…………雖然多次嘗試打倒【歐瓦他】，不過我們失去魔法師與多名武士，已經沒有辦法了。大半的水田和旱田都遭侵蝕，無法收成農作物。我們很感謝王國。您煞費苦心理解不可能學會的語言，在皇國民直到毀滅的時刻，支援糧食讓我們不用挨餓度日。』

  　　加藤輕拍福島顫抖的肩膀，向梅爾莎鞠躬。

  　　『也就是說，這白米是……最……後…………了？』

  　　每年的新米……吃不到了？梅爾莎突然踉蹌。

  　　「梅爾莎！！！」

  　　奧利弗連忙支撐她。

  　　雖然梅爾莎外表剛毅，但還是個女人。

  　　魔物就在眼前，就算暈倒也不足為奇。

  　　「回去吧，梅爾莎。我們能做的事……很遺憾，沒有。」

  　　雖不情願，但梅爾莎被奧利弗扶著，從原路返回。

  　　對不起，格奧爾格、艾瑪、威廉。

  　　對方是歐瓦他就只能放棄了……這是打倒方法尚未確立的魔物。

  　　受到打擊向孩子們道歉的梅爾莎，腦海中浮現一切騷動的元凶，也就是女兒的臉。

  　　嗯？…………………………艾瑪？

  　　「回去吧，奧利弗！」

  　　「……？不對吧，我剛剛就說要回去了啊。」

  　　奧利弗一臉納悶地看著梅爾莎。

  　　不知為何，有種不祥的預感。

  　　『福島大人，關於【歐瓦他】請告訴我所有資訊。我們暫且帶回王國，擬定對策。』

  　　『咦？』

  　　梅爾莎突然恢復精神，福島覺得奇怪地歪著頭。

  　　沒錯。

  　　我家有個缺乏常識、異想天開的女兒。

  　　呵呵呵……大家都還好嗎？

  　　李奧納多，有好好照顧孩子們嗎……

  　　格奧爾格，有好好用功讀書嗎……

  　　威廉，獵人實用技能課跟得上嗎……

  　　艾瑪……沒有引發問題吧……

  　　………………？

  　　艾瑪……沒有引發問題吧？

  　　艾瑪……沒問題吧？對吧？

  　　◆　◆　◆

  　　雖說有月光，不過半夜的學園萬籟俱寂，散發出詭異的氣氛。

  　　「嗚嗚啊嗚……羅羅羅羅、羅伯特少爺…………為什麼必須回收那些噁心的蟲子啊？」

  　　「囉嗦！布萊恩，閉上嘴巴快點找！」

  　　羅伯特和布萊恩拚命尋找從樹上對準艾瑪•史都華倒下去的蟲子。

  　　「半夜偷跑出來要是被發現會挨罵啦──」

  　　羅伯特叫布萊恩幫忙找蟲子，硬是把他帶來學園。

  　　「布萊恩！快點找！在找到之前不准回家。」

  　　很奇怪地，那麼大量的噁心的蟲子，連一隻都沒發現。

  　　羅伯特無法掩飾焦慮的臉色。

  　　父親氣急敗壞，如果空手而歸，他也不會讓我進屋子吧？

  　　至少一隻也好，我和布萊恩一起匍匐在樹木周圍茂密的灌木叢中尋找。

  　　撥開草叢，搬動石塊，小心翼翼地逐漸移動到石板路為止……

  　　專心一致地尋找時，發現有人站在眼前。

  　　布萊恩這傢伙在偷懶嗎？明明叫他認真找……羅伯特憤恨地仰望那雙腳。

  　　「啥！？ 殿、殿下！？」

  　　眼前是愛德華王子。

  　　雖然希望是自己看錯了，不過融入黑夜中的漆黑頭髮與瞳孔不可能弄錯。

  　　「大半夜的你在做什麼？羅伯特•蘭斯。」

  　　王子以寒冰般的冷峻表情叫羅伯特。

  　　亞瑟和幾十名騎士在王子身後候著。

  　　「為、為什麼，殿下會在這裡！？」

  　　以樹木周圍為中心尋找的布萊恩也注意到王子，臉色蒼白。

  　　「為何？我才想問你呢，布萊恩。你們為何在這裡？在早上發生那場騷動的地方。」

  　　王子寒冷的眼神閃爍的光芒。

  　　神啊。

  　　為何只有艾瑪得要遭遇這種事？

  　　纖細、敏感的她，內心還好嗎？嬌弱、苗條的她，身體還好嗎？

  　　騎士回報她沒有受傷，還能與去救她的兄弟對話。

  　　可是，艾瑪勉強自己不讓人擔心，從她善體人意的個性思考，沒有直接見到她一面，王子自身無法安心。

  　　這場騷動，假如是有人故意為之，實在不能饒恕。

  　　「把羅伯特和布萊恩關進監牢。」

  　　艾瑪多麼地受驚害怕……王子努力平息湧上心頭的憤怒，命令在身後排好隊伍的騎士。

  　　「嗄！？……殿下！？」

  　　「為、為什麼是監牢？咦？監牢？」

  　　關進監牢，聽到這句話的羅伯特和布萊恩臉色大變。

  　　「請、請等一下！！ 殿下？殿下，請您，發發慈悲吧！」

  　　「我、我可是蘭斯公爵家的羅伯特喔！我的身分可不是區區騎士可以動我的！喂！亞瑟，你站在那裡看什麼？喂，來救我啊！喂！」

  　　毫無逃脫的機會，身體左右被騎士緊緊抓住押去監牢，兩人的叫聲在夜晚的學園裡空虛地迴盪。

  　　「殿下，這樣好嗎？獨斷地把他們關進監牢。」

  　　蘭斯家在貴族之中具有強大影響力。

  　　若是把繼承人羅伯特關進監牢，資深貴族很多的第一王子派大概不會悶不吭聲吧？

  　　「……對於蘭斯家和噁心的蟲子，我有些頭緒。假如，羅伯特放出來的蟲子是那個，懲罰羅伯特一人可能還不夠呢。」

  　　就連總是在一起的亞瑟也感到不寒而慄，王子以冷峻的眼神回答。

  　　「我要去向父王……陛下報告這件事。」

  　　騷動的犯人是學園的學生。

  　　如果是那個蟲子，要是知道全都不見了，國家會劇烈震盪吧？

  　　絕不能當成普通惡作劇輕易放過。

  　　梅爾莎的願望落空，果然發生問題了。

  　　◆　◆　◆

  　　「孔明，孔明。能稍微過來一下嗎？」

  　　「喵？」

  　　明明平常這個時段已經在床上了，艾瑪卻坐在桌前。

  　　她展開一張大大的紙張，鋪滿整張桌子，拚命地回想，專心繪製圖形。

  　　「呃……還有三個想不起來。應該有八個……嗯……這個，有誰知道嗎？嗯……啊，欸……孔明？再一下下就好，喏？抱歉。」

  　　「嗚喵？」

  　　艾瑪為了畫圖形攤開大大的紙張，有一大半被孔明壓在底下。

  　　越是專心畫圖形，孔明就越是在紙上伸展身體，進行妨礙。

  　　「啊，欸，妳看，毛會沾到墨水啦。」

  　　「喵？」

  　　「嗯嗯，再一下下就去睡覺。一起在床上睡覺吧。不過，等我畫好這個，四方形……喏？右前腳……那個，故意的嗎？啊，爪子，爪子收起來！好好地收起來！不可以出爪爪，喏？」

  　　「喵？」

  　　「嗯。再五分鐘。然後一起睡覺吧。」

  　　雖然艾瑪一度上床準備睡覺，卻想起孔明指揮鞭蛛排隊，她忽然想到一個有趣的遊戲。

  　　原本以為要一起睡覺，艾瑪卻爬起來專心地開始畫東西，也許是不高興，孔明占據在鋪滿整張桌子的紙上，不願離開。

  　　壓力非常驚人。

  　　艾瑪和孔明悄悄展開攻防，完成想起來的五個圖形。

  　　「還有三個……就放棄吧……」

  　　「嗚喵？」

  　　「嗯，結束了，完成囉！孔明，明天來玩這個吧？」

  　　「喵！」

  　　「孔明也要記住喔。這個V字形叫鶴翼陣，這個像箭頭的是魚鱗陣喔！」

  　　「喵喵？」

  　　「對對。明天我要和妳還有鞭蛛玩武田軍遊戲！」

  　　「喵喵喵喵嗯？」

  　　「對。武田軍……咦？這原本是諸葛孔明想出來的吧？咦？唔～嗯，記憶有點模糊……」

  　　「喵～喵！！」

  　　「啊，嗯。對耶，來睡覺吧。還有三個反正想不起來。感覺差不多就行了。」

  　　學園通知說，明天由於騷動的影響所以停課一天，因此能夠久違地和貓咪們盡情玩耍。

  　　◆　◆　◆

  　　「好～孔明！接下來是雁行陣喔！這個，擺出斜線的那個。」

  　　「嗚喵！！」

  　　艾瑪出示昨晚畫在紙上的圖形後，孔明對著鞭蛛叫一聲。

  　　沙沙沙沙沙──！

  　　鞭蛛瞬間從鶴翼陣變換隊形成雁行陣。

  　　「喔喔喔喔……好厲害！大家都是乖孩子。好可愛！」

  　　「姊姊……妳記住了這麼多陣形，真了不起。」

  　　艾瑪在史都華家廣闊的庭院裡喧鬧，威廉有點傻眼地笑了。

  　　「唔～嗯，總算是想起了鶴翼、魚鱗、雁行、鋒矢、衡軛陣……還有三個……」

  　　「不，一般人不會全部知道吧？」

  　　對於重度歷女的妹妹，格奧爾格也有點傻眼地笑了。

  　　「喵喵？」

  　　「咦？孔明要幫我思考全新陣形嗎？」

  　　無論如何也想不起來，孔明安慰垂頭喪氣的艾瑪。

  　　「…………！嗚喵！！」

  　　稍作沉思後，孔明叫了一聲，鞭蛛軍從雁行陣變換成【ㄑ】字的隊形。

  　　「喵喵～嗯喵喵嗯！」

  　　「咦？彎曲小黃瓜陣？」

  　　「喵！」

  　　孔明得意地點點頭。

  　　「啊……對了，孔明。妳很喜歡小黃瓜呢？」

  　　「喵嗯♪」

  　　「可是，為什麼彎曲小黃瓜？」

  　　「嗚喵喵！」

  　　「喔，彎曲的比較容易咬啊。」

  　　「喵嗯！」

  　　也許是夏天的水分補給吧，她想起孔明喜歡吃小黃瓜。

  　　鄉下老家周圍都是田地。

  　　為了不給鄰居的田添麻煩，母親賴子必須為了孔明在院子裡種小黃瓜。

  　　「今年在庭院裡種小黃瓜吧。」

  　　「喵～嗯♡」

  　　孔明開心地磨蹭艾瑪。

  　　毛孩撒嬌最棒了。

  　　「嗚喵嗯！？」

  　　在威廉附近洗臉的小張，對艾瑪的話有所反應。

  　　牠翻動毛很長的純白尾巴，坐到艾瑪和孔明身邊，帶著堅定的表情叫了一聲。

  　　「嗚喵！！」

  　　聽到小張的聲音，鞭蛛軍隊形從彎曲小黃瓜陣移動成縱列。

  　　「喵～喵！」

  　　小張滿懷期待地注視著艾瑪。

  　　「咦？小張……這是？啾○肉泥陣？？？」

  　　小張養在田中家時，港已經離開老家了。

  　　每次回家她都會買啾○肉泥當成伴手禮給牠，小張記得港不是火腿人，而是啾○肉泥人。

  　　小張對啾○肉泥的執著令人覺得瘋狂。現在牠的視線也很可怕。

  　　「啾、啾○肉泥……怎樣呢……？有辦法弄到手嗎？」

  　　「喵～嗯。」

  　　就像說「拜託～」似的，小張用比孔明更加毛茸茸的身體磨蹭艾瑪。毛孩撒嬌變成兩倍……

  　　「啊──好可愛！小張也很可愛！好乖好乖，下次我拜託約書亞吧。」

  　　「喵～嗯♡」

  　　小張喉嚨呼嚕呼嚕地發出聲音，牠非常高興。

  　　這個呼嚕呼嚕聲……療癒效果超強。

  　　「「嗚喵喵喵！」」

  　　看到小張的小關和小劉，隔著艾瑪坐到身旁，帶著堅定的表情又再叫了一聲。

  　　「「嗚喵！！」」

  　　鞭蛛軍的隊形從啾○肉泥陣一齊畫圓。

  　　「喵～嗯。」

  　　兩隻貓和小張一樣滿懷期待地注視著艾瑪。

  　　「…………………………貓罐頭……陣……？嗯。知道了。這個也拜託約書亞吧。」

  　　「「嗚喵～嗯♡」」

  　　小關、小劉磨蹭艾瑪，在此巨大的一坨貓完成了。

  　　被四隻貓湮沒，從格奧爾格和威廉的角度看不見艾瑪。

  　　「那什麼？好令人羨慕！」

  　　「嗯？咦？結果努力的人，是約書亞嘛……」

  　　鶴翼陣、魚鱗陣、雁行陣、鋒矢陣、衡軛陣、彎曲小黃瓜陣、啾○肉泥陣、貓罐頭陣。

  　　這是日後被稱為【史都華八陣】的八種陣形完成的瞬間。

  　　最愛女兒的邊境領主和為姪女瘋狂的代理邊境領主，在狩獵魔物時積極採用，爾後傳遍王國，也被加入騎士團的訓練中，就連能征慣戰的帝國也為之敬畏，目前還沒有人料得到這些事。

  　　「大小姐───！艾瑪大小姐───！」

  　　從遠處傳來瑪莎的叫聲。

  　　若非緊急情況，她不會那樣大聲喊叫。

  　　很遺憾地，在史都華家頻繁地發生緊急情況。

  　　「嗚哇啊……瑪莎跑過來了，姊姊，妳做了什麼事？」

  　　「艾瑪，老實說我就會袒護妳。跟我說吧。事先知道精神方面會比較輕鬆。」

  　　兄弟對著化為一坨貓的艾瑪口齒伶俐地質問。

  　　「咦咦咦？我什麼也沒做啊！你們兩個太過分了！！」

  　　艾瑪從四隻貓中間抗議，可是格奧爾格和威廉都充耳不聞。

  　　「仔細想想吧。早上起來到現在，妳沒有做會挨罵的事嗎？」

  　　「姊姊覺得沒問題的事，常常是脫離常軌的喔？妳幹了什麼事呢？」

  　　「就說了，我什麼也沒做！對吧，孔明一直和我一起對吧？」

  　　「嗚喵啊？」

  　　「你們看，孔明也說應該沒問題！」

  　　「不，剛才那是疑問句吧？」

  　　「姊姊，翻譯時不可以說謊！」

  　　「艾瑪大小姐，艾瑪大小姐呢？…………格奧爾格大少爺、威廉二少爺，艾瑪大小姐有在這裡嗎？」

  　　哈啊哈啊，瑪莎上氣不接下氣，尋找被貓湮沒看不見的艾瑪。

  　　「姊姊在那一坨貓裡面喔，瑪莎。」

  　　「欸，威廉！不用特地告訴她……」

  　　叛徒……艾瑪從一坨貓探出頭。

  　　「艾瑪大小姐妳在做什麼！？ 王子，愛德華殿下駕到了，呃，怎麼衣服上都是貓毛！？ 呃呃呃呃呃呃呃，後面有蟲子啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  　　維持貓罐頭陣的鞭蛛群映入眼簾，瑪莎尖叫。

  　　◆　◆　◆

  　　造訪史都華家的王子和亞瑟，和護衛的騎士一起被帶到那間接待室。

  　　請坐，李奧納多伯爵請大家坐的沙發，罩了手工製作的沙發套（艾瑪絲綢）。

  　　王子和亞瑟緊張地坐下，護衛的騎士和那天的外交官一樣，站著隨侍身後。

  　　無論李奧納多怎麼勸，穿著堅硬鎧甲的騎士們都堅決不坐下。

  　　「殿下，抱歉讓您久等了。」

  　　「不會，是我突然來訪。請別介意。」

  　　難掩疲憊表情的王子搖搖頭。

  　　王子昨晚抓到羅伯特和布萊恩，把他們關進監牢之後，因為擔心艾瑪而睡不著。

  　　他一夜沒睡，從一大早就處理公務卻無法專注，看不下去的亞瑟慫恿他，去向被害者艾瑪問話。

  　　「殿下！出了什麼事！？」

  　　格奧爾格和威廉手忙腳亂地進入接待室，行了臣下之禮就馬上詢問。

  　　沒有看見艾瑪。

  　　「我想問昨天那起事件的情形……艾瑪沒事吧？」

  　　不，遇到那種事不可能沒事……王子想著艾瑪，懊悔地咬住嘴脣。

  　　羅伯特的行為是極其殘忍的可怕行徑。

  　　「艾瑪嗎？哦，她沒事。很健康喔。完全沒問題。對吧？威廉。」

  　　「哦，嗯。呃，姊姊只是換一下衣服，晚點再過來，請不用擔心。」

  　　看到王子沉痛的神色，格奧爾格和威廉感到坐立不安。

  　　當事人艾瑪一早就幹勁十足地和貓與鞭蛛大玩特玩。

  　　因此衣服上沾滿貓毛，被瑪莎強行帶去換衣服。

  　　「……換衣服…………」

  　　看到格奧爾格和威廉不平靜的樣子，王子的臉色更加陰沉。

  　　雖然嘴上說沒事，要我不用擔心，但我知道兩人都是不會說謊的個性。

  　　表情很僵硬。艾瑪的身體狀況大概不怎麼好。

  　　昨天噁心的事件只過了一晚，這也難怪。

  　　換衣服並非【精心打扮迎接王子】，由於臥病在床，大概是【從睡衣換上便服】吧？

  　　「不用勉強她。如果身體感到不舒服，就讓她躺著吧。」

  　　「「咦？」」

  　　格奧爾格和威廉一齊露出疑惑的表情，也許是沒想到會被識破謊言。

  　　「殿下，非常抱歉讓您久等了。」

  　　換好衣服的艾瑪一面行臣下之禮，一面向王子致歉。

  　　讓忙碌的王子久候很過意不去，她從庭院跑回宅邸，趕著換衣服，因此有些喘不過氣。

  　　「艾瑪，身體狀況如何？」

  　　王子跑到艾瑪跟前，她連走路也很難受吧？於是溫柔地牽著手，護送她走到沙發。

  　　平時艾瑪透明般的白晰肌膚，今天看起來有點發紅。

  　　也許是因為昨天的打擊發燒了。

  　　正想要測量體溫，把手放在艾瑪額頭上之前，他的手被李奧納多抓住阻止了。

  　　「殿下，非常抱歉，小女是禁止觸碰的。」

  　　與和顏悅色的表情相反，被抓住的手彷彿可以聽到骨頭嘎吱作響的聲音，力道逐漸加強。

  　　「好了啦，父親大人。您是從哪裡學會這種說法的？」

  　　艾瑪鼓起臉頰瞪著父親，可是聽到的王子不是說那個的時候。

  　　李奧納多的【禁止觸碰】這句話讓王子僵在原地。

  　　剛才，我做了什麼？我想做什麼？

  　　牽著艾瑪纖細的手，把手放在苗條的腰上，然後，撫摸光滑的額頭………………！？

  　　王子的臉突然紅得像煮熟一樣。

  　　「殿下！？ 你沒事吧？你的臉好紅啊！」

  　　注意到的艾瑪慌忙在王子面前揮手，他卻沒有反應。

  　　「噗哈。」

  　　亞瑟乖乖閉嘴看著一連串的過程，終於忍不住笑出聲。

  　　「呵，呵呵，哈哈哈嘻，嘻嘻，嘻……艾、艾瑪小姐，殿下因為那場騷動幾乎都沒休息喔！呵呵呵，嘻，抱、抱歉……妳可以照顧他一下嗎？」

  　　即使捧腹大笑，亞瑟仍不忘機靈地幫王子助攻。

  　　「殿下，果然有什麼痼疾吧？休息一下比較好……」

  　　艾瑪觸摸王子的臉頰，擔心地看著他漲得通紅的臉，不過哎，只有反效果。

  　　亞瑟開心地側眼看著，並向李奧納多提議。

  　　「史都華伯爵，殿下昨晚一夜沒睡，可以讓他在這裡休息一下嗎？吵吵鬧鬧的也不好，所以關於昨天的詳細情況，請到另一個房間談論。」

  　　「唔嗚嗚………………沒辦法…………呢……」

  　　看到王子的樣子，李奧納多宛如作出痛苦的抉擇，他命令傭人準備另一個房間。

  　　留下照顧王子的艾瑪，大家一個接一個開始移動到房間，只有格奧爾格被父親阻止。

  　　「你，留在這個房間。聽好了，假如他想對艾瑪做什麼，就算他是王子，也不用留情。有事我負責。懂了嗎？格奧爾格。」

  　　「……………………是。」

  　　艾瑪…………妳……才進入接待室五分鐘就引起混亂……

  　　還有父親大人……女兒的靈魂年約四十，所以那方面完全不用擔心吧？

  　　格奧爾格在心裡吐槽太沒有自覺的妹妹，和過度保護的父親。

  　　艾瑪和化為傀儡的愛德華王子、格奧爾格，三人留在接待室裡。

  　　「殿下，躺下來睡一下比較好吧？啊，我讓你躺在大腿上吧？呵呵呵，很懷念呢。想起去年的事。」

  　　因為亞瑟說王子都沒睡覺，所以艾瑪拉著王子的手，讓言聽計從的王子睡在大腿上。

  　　「欸！就說了，艾瑪啊───────！為什麼這時候妳還去給殿下致命一擊啊！？」

  　　不可能變得更紅的王子的臉，已經變得很驚人。

  　　格奧爾格抱著頭，瞪著妹妹。

  　　「？？？你在說什麼？哥哥？」

  　　艾瑪把王子的頭放在大腿上，撫摸著柔順黑髮，她看不見王子的臉。

  　　◆　◆　◆

  　　「殿下，你起來沒問題嗎？」

  　　總算恢復理智（生還）的愛德華王子從艾瑪的大腿上抬起頭。

  　　「哦，嗯。艾瑪妳才是，沒事嗎？聽說在學園引起混亂的蟲子外觀令千金害怕得發抖。昨晚睡得好嗎？會難受嗎？」

  　　王子擔心地問。

  　　「我沒事，殿下。我睡得很熟，也沒有受傷，我很健康喔。」

  　　艾瑪笑咪咪地回答問題，不過從王子口中出現蟲子的話題，令她有些焦慮。

  　　因為假如被發現鞭蛛在我家，或許會被沒收。

  　　「比起我，殿下看起來比較難受。亞瑟少爺說你沒睡覺，昨晚發生了什麼事嗎？」

  　　艾瑪發問，想要設法從蟲子轉移話題。

  　　「！哦，嗯……昨晚，抓到了引起騷動的犯人。」

  　　雖然王子察覺艾瑪刻意轉移話題，不過他沒有追問，直接任由她蒙混過關。

  　　果然，艾瑪的身體狀況不可能多好，也並非不難受……他自己誤會了，不過很遺憾地，艾瑪想轉移的不是那個話題。

  　　「哎呀，羅伯特少爺和布萊恩少爺被抓到了嗎？」

  　　「！艾瑪，妳知道他們就是犯人嗎？」

  　　糟了，雖然艾瑪用雙手捂住嘴巴，不過這次王子也不會再讓她蒙混了。

  　　要是羅伯特他們洩漏鞭蛛的事，恐怕會被收回去，明明都保持沉默卻白費了。

  　　坐在對面的格奧爾格也一臉傻眼心想：妳是笨蛋嗎？

  　　「…………非常抱歉。雖然我知道……應該要報告出來才對……」

  　　被發現儘管知道卻沒有報告，因此覺得尷尬。

  　　「沒關係，那是因為艾瑪很善良。縱使是羅伯特，妳也覺得把他們關進監牢很可憐吧？」

  　　看到艾瑪於心不安地道歉，王子皺眉微笑。

  　　艾瑪還是一樣善良。由於太善良才會原諒愚蠢的羅伯特他們。

  　　在遇到那種可怕事情的隔天，就連低著頭雙手在大腿上緊握顫抖的現在，艾瑪仍原諒了他們。

  　　「……羅、羅伯特少爺他們…………現在，在監牢裡嗎？」

  　　艾瑪低著頭，擠出顫抖的聲音詢問。

  　　「昨晚，他們倆回到學園找蟲子時被抓住了。竟然在王城腳下的學園引起那樣的騷動。在下達處罰之前會監禁在牢裡。還有，雖然沒什麼人知道，不過那種蟲子，對王國而言是非常珍貴的蟲子。」

  　　「監禁在……牢裡……？對王國而言非常珍貴的蟲子……？」

  　　危險的發展令格奧爾格開始冷汗直流。

  　　雖然低頭看不太出來，不過艾瑪也同樣焦急。

  　　「只、只是扔個蟲子而已，就，關進監牢裡了嗎？」

  　　艾瑪以更加焦慮顫抖的聲音，抬起頭看王子。

  　　「艾瑪，不要勉強。不必說【只是扔個蟲子而已】。妳感到相當恐懼吧？有好幾名千金受害，其中妳是最嚴重的被害者。我很擔心、很擔心妳……」

  　　…………不，我我我我我我我我我我，沒有勉強啊！？

  　　最嚴重的被害者！？ 那、那時候的我，只是歡喜得顫抖啊！？

  　　咦？羅伯特少爺和布萊恩少爺……只、只是對女生扔蟲子而已，現在就被關進監牢了嗎？

  　　咦？咦？咦？我以為他們只是年紀比較小，才會有許多幼稚的言行……咦？

  　　他們兩個，以前世來說只是以像是掀裙子的感覺惡作劇而已吧…………？

  　　咦？監牢？異、異世界………………真可怕！！

  　　「那、那個……殿下？那個鞭……嗚，嗚欸咳，嗯……扔過來的蟲子有那麼珍貴嗎？」

  　　格奧爾格對於未經允許就帶回家的蟲子只有不祥的預感，他提心吊膽地詢問王子。

  　　那種噁心的蟲子要是那麼珍貴，就算說服哭喊的艾瑪也應該要還回去。

  　　「…………那是兩百年前，帝國好不容易讓渡王家的蟲子。我也只有在圖畫上看過……」

  　　王子從格奧爾格前所未有的認真表情，確信他也從艾瑪那邊聽聞了蟲子的細節。

  　　格奧爾格被擅自曲解成忍住湧上心頭的憤怒，想要詳細知道折磨妹妹的蟲子是什麼。

  　　王子權衡格奧爾格的情緒，雖說並非機密事項，不過隨著經過兩百年的時光，變得許多人不知道這種蟲子的存在，他直接說出昨晚國王進行的說明。

  　　「那種蟲子，可以製成藥物。」

  　　「「藥、藥物…………嗎？」」

  　　兄妹的聲音重疊。

  　　並非觀賞用，而是藥物。如果關係到人命…………必須還回去吧？不能不還吧……好不容易訓練鞭蛛們學會八陣的說……

  　　雖然艾瑪很不甘心，不過會把鞭蛛當成觀賞用寵物的千金，也許只有她。

  　　「據說是導致那位大魔法師康尼•穆的死因，那種疾病的唯一特效藥。最後體內會皮下出血，舊傷復發，牙齒也會掉光光，發狂而死的可怕疾病。」

  　　「康尼•穆…………那本，傳記的……？」

  　　第一次在史都華家舉行的茶會上，出席的瑪莉娜小姐手上那本傳記的人物。

  　　在王國家喻戶曉的知名魔法師，也戰勝不了病魔。

  　　「嗯。雖然傳記只寫到他從東方冒險歸來，不過他在冒險途中發病，最後由王家照顧。他淒慘的臨終模樣令當時的國王嚇得顫抖。」

  　　「那、那種蟲子是那種可怕疾病的藥嗎？」

  　　王子吩咐為了避免國民感到不安，或引起恐慌，現在失去疾病的唯一解藥，蟲子的事請勿洩漏，然後點點頭。

  　　「雖然以為不是傳染病，不過得知在帝國農作物持續歉收的那一年，發生的流行病與症狀一致。此外數年後在帝國發生植物危機時，那種疾病也大流行，許多人民病死，這也留下了外交記錄。」

  　　「所以，抱持危機感的王家請帝國讓渡蟲子，作為疾病特效藥的原料嗎？」

  　　等王子回去後，必須說服艾瑪呢，格奧爾格嘆了一口氣。

  　　他太害怕了，沒有勇氣開口問蟲子的價格……

  　　「正是如此。為了不知何時，那種疾病在王國流行時，王家與唯一擁有那種蟲子的帝國談判設法取得，並且交給某公爵家飼養……」

  　　「那個公爵家，就是羅伯特少爺他家……」

  　　「嗯。今天早上，去蘭斯家拜訪確認過了，那種珍貴的蟲子如今一隻不剩……」

  　　不應該這樣的，王子表情陰沉。

  　　「傷腦筋的是，那種蟲子沒有棲息在結界內側。」

  　　「那個……叫王國的獵人去結界外尋找那種蟲子……這種事辦不到嗎？」

  　　格奧爾格做好心理準備，最糟的情況，就自己去取得。

  　　「不，去尋找的風險太高了。也不知道那種蟲子在南方大陸是否存在。帝國能夠取得，也是在植物危機之時，牠偶然間附著在植物魔物上……」

  　　「植物危機……是指植物類魔物在結界內大規模繁殖嗎？」

  　　由於格奧爾格眼神游移，所以艾瑪假裝向王子確認，藉機告訴哥哥。

  　　「嗯。妳很用功呢，艾瑪。這在南方大陸幾乎沒有發生過，所以是不熟悉的魔物災害。」

  　　「……哦，哦～我也……感覺，有聽過……這件事。」

  　　「……哥哥，植物危機這個部分在昨天上課時應該有學到喔？」

  　　「……該怎麼說，我有點忙……」

  　　格奧爾格趁著梅爾莎不在，偷懶沒有預習。

  　　「對了，殿下，那種蟲子能製成什麼藥？是外用藥嗎？還是內服藥？」

  　　艾瑪就是艾瑪，一提到蟲子的話題，實在壓抑不了好奇心。

  　　「艾、艾瑪？怎麼會問這種事？又會覺得不舒服吧？」

  　　艾瑪以前所未有的閃亮眼睛看著自己，王子驚惶失措。

  　　明明昨天遇到那種事，卻對那種蟲子有興趣，太奇怪了。

  　　「殿下，我想要盡量了解疾病的知識。如果有個萬一，才能幫助人民。」

  　　也就是說，體弱多病的艾瑪對於同樣為疾病所苦的人無法置之不理呢，王子擅自理解了。

  　　「……艾瑪真的很善良呢。」

  　　……不，她只是喜歡蟲子而已喔？格奧爾格對於進入末期的王子感到同情。

  　　「根據帝國的醫書，似乎是將那種蟲子乾燥、磨成粉末後，溶解於柑橘類果汁中服用。不管怎樣還是會有一點藥味，所以若是不藉由柑橘類的酸味掩蓋，就會難以下嚥。」

  　　「蟲子的藥，是什麼味道……殿下？順便一問，這種疾病近年來有發病例嗎？」

  　　假如現在有受苦的人，實在得還回去呢，艾瑪戰戰兢兢地詢問王子。

  　　「不，聽說這幾年沒有發病報告。」

  　　聽到王子的回答，艾瑪放心地鬆了一口氣…………

  　　「那只是沒有傳入殿下耳中而已喔。」

  　　並非艾瑪、格奧爾格、王子的聲音突然加入對話。

  　　聲音的主人是，今天也幹勁十足地來到史都華家的約書亞。

  　　聽威廉說王子正在享受艾瑪的大腿，於是他英勇闖進接待室。

  　　約書亞迅速行了個臣下之禮，看到王子的頭並未枕在艾瑪的大腿上，感到放心。

  　　「殿下，目前在王國的貧民窟和港口城鎮也有人罹患那種疾病。無論以前或現在，都不會為了人民使用珍貴的藥。」

  　　約書亞諷刺地說，假如有時間躺大腿，要不要深入了解市井小民的情況？

  　　「有生病的人啊……衛生環境差的貧民窟倒是可以理解，不過港口城鎮也有？是在航海時感染的嗎？」

  　　聽到有人為疾病所苦，艾瑪很明顯地臉上露出憂傷的神情。

  　　「連對平民也如此關懷……艾瑪……是天使嗎？」

  　　看到艾瑪難過的表情（只是因為不想歸還蟲子而悶悶不樂），王子喃喃自語。

  　　「艾瑪小姐在遇見殿下的很久以前，就是天使了……」

  　　約書亞以低沉的聲音牽制。

  　　「艾瑪小姐，剛才你們說的疾病是在商人之間也口耳相傳的疾病，其實在船員身上最常見。聽說在船隻性能比現在更差，航海需要幾個月的時代，有許多船員被疾病折磨。」

  　　約書亞對於鞭蛛已事先充分調查才來。

  　　難怪三子女背地裡稱他為Goo○le老師。

  　　「…………嗯？…………船員？呃…………咦？」

  　　聽說是船員經常罹患的疾病，艾瑪感到在意。

  　　「無論當時或現在，西蒙斯領的商會多次向蘭斯公爵寄送請願書，希望他能讓渡一些蟲子製藥，不過卻被漫天要價，十分苦惱。」

  　　羅斯柴爾德商會總是使用最新的船隻，所以雖然約書亞不曉得，不過賺取不了太多利潤的商會，只能使用性能差的船隻航海。

  　　航海時間越長，罹患率就越高，這在港口城鎮流傳著。

  　　利潤少的商會，對於用完就丟的船員們，不會花大錢購買那種蟲子做的藥物。

  　　沒錢的平民只能痛哭。

  　　即使如此大家還是會湊錢集資，可是直到痊癒為止的醫藥費是一筆龐大的金額，實在是無法持續支付。

  　　「怎麼會！？ 王國每年都交給蘭斯公爵家龐大的金額飼養蟲子啊？為了無償提供藥物給患病的人……」

  　　這不可能，王子非常驚訝。

  　　「殿下，這不只羅伯特少爺，也應該向蘭斯公爵問話吧？」

  　　格奧爾格看到王子驚訝的樣子，勸告他應該先確認。

  　　鞭蛛的飼養數量足以讓艾瑪擺出陣形，所以庫存是有的。

  　　在王國唯一只有蘭斯公爵家可以飼養的蟲子，價格被刻意哄抬，這麼說來向王家報告並沒有患者，這已經是貪污或詐欺案件了吧？

  　　「嗯、嗯，這必須詳細調查呢。也得向國王報告……呃！艾瑪！？」

  　　王子急著回到王城而站起身來……可是，艾瑪輕輕抓住王子的衣袖。

  　　「殿下，雖然覺得您十分忙碌，不過休息時請好好休息喔。」

  　　明明還很年輕，卻像血汗公司的社畜般一樣工作，艾瑪很擔心王子，忍不住抓住他。一片婆心。

  　　「！！………………艾瑪，真的、真的很溫柔……呢……」

  　　抓住袖子，像是說：好嗎？歪著頭，目光仰望的艾瑪，使王子稍微恢復的臉色又漲得通紅，這自不用說。

  　　「刻意賣萌啊！艾瑪，妳……是在哪邊學會的？那種抓袖子的方式和脖子角度加上仰望目光！」

  　　王子離去後，格奧爾格像平時一樣抱著頭。

  　　被抓住袖子的王子臉紅，看到這一幕的約書亞則是臉色蒼白。

  　　請替就在眼前看著的人設身處地地思考啊。話說，實在看不下去。

  　　「姊姊，妳又做了什麼？」

  　　威廉坐在格奧爾格身旁，以冷淡的目光看著姊姊。

  　　艾瑪無視兄弟的責備，似乎一直在沉思。

  　　「唔～嗯……」

  　　從剛才就一直感到在意。

  　　「那個，艾瑪小姐？拜託妳，今後請絕對不要再讓殿下躺在大腿上了。」

  　　約書亞坐在艾瑪身旁，露出悲痛的表情懇求她。

  　　「咦？約書亞？什麼？抱歉，我在想事情……」

  　　「艾瑪小姐，請不要讓殿下躺大腿。」

  　　「咦？」

  　　由於約書亞很少對艾瑪做的事清楚表達不可以，因此艾瑪暫且保留思考的事，傾聽約書亞的請求。

  　　也是呢……的確讓王子躺大腿，搞不好會因為不敬罪遭到叱責……

  　　「我明白了，約書亞。以後我不會再讓殿下躺大腿。」

  　　好險，艾瑪老實地點頭答應。

  　　「……可以的話，也別對其他男生這麼做。」

  　　察覺艾瑪的【我明白了】一定不是真的明白，約書亞再叮囑一句。

  　　「嗯？……哦，也是呢。我不擅於逐一記住身分之別，除了殿下也可能不小心犯下不敬罪呢。」

  　　「咦？嗯，是啊。嗯。正是！在學園和王都還有許多王族與高位貴族呢。絕對不能躺大腿！」

  　　「「約書亞………………」」

  　　格奧爾格和威廉遺憾地看著兒時玩伴。

  　　「所以，艾瑪小姐在想什麼？」

  　　完全無視兄弟遺憾的眼神，達成目的的約書亞滿意地詢問艾瑪。

  　　「那個疾病啊。我覺得很在意。」

  　　好像有聽過什麼……還是沒有……

  　　唔～嗯，是什麼去了……艾瑪繼續思考，慢慢地身體倒下，把頭放在約書亞的大腿上。

  　　「啊！！ 艾瑪！！」

  　　「欸！！ 姊姊！！」

  　　看到艾瑪這個樣子，格奧爾格和威廉慌忙大叫。

  　　「嗯？躺別人的大腿可以吧？」

  　　畢竟今天從一大早就和鞭蛛玩耍，王子也來拜訪，非常忙碌。

  　　儘管比不上王子，卻也有點累了，艾瑪發牢騷。

  　　「………………天使……天使……天使的頭……在、在我腿上！！！」

  　　約書亞強制進入祈禱時間。

  　　「當然不行啊！」

  　　「絕對不行吧！」

  　　「咦…………」

  　　被兄弟責罵，艾瑪不情願地抬起頭，卻被約書亞輕輕阻止。

  　　「艾瑪小姐。沒、沒問題的！我……喏……如妳所知，之前我的身分是平民。和冒犯王室的不敬罪沒有關係呢。不管要躺大腿，或是被躺大腿，只有我沒問題喔！」

  　　在大腿承受的些微重量失去的瞬間約書亞醒悟了，在兄弟輕蔑的眼神中，商人天生的機智再次讓艾瑪回到躺大腿姿勢。

  　　「…………約書亞……你這傢伙……」

  　　「咦？……約書亞……好過分……」

  　　那樣王子也太可憐了，格奧爾格和威廉驚恐傻眼。

  　　「……咳咳……艾瑪小姐在意那種疾病的哪個部分？」

  　　約書亞趁亂把手放在她肩上，自然地帶回話題。

  　　「農作物歉收和植物危機，在貧民窟虛弱的人民之間流行疾病，這隱約可以理解，不過為何船員也患病？」

  　　雖然在距海遙遠的帕雷史長大的艾瑪沒看過，不過從約書亞聽聞的和前世記憶中，船員都是強壯男人的形象，和容易患病無法連結………………

  　　「啊！！」

  　　艾瑪猛然地從約書亞大腿上抬起頭，看著格奧爾格。

  　　「哥哥，殿下說鞭蛛是怎樣製成藥物的？」

  　　「嗯？是那個吧？磨成粉末，和柑橘類果汁攪拌吧？」

  　　「就是那個！」

  　　「不？是哪個？」

  　　「那種疾病，一定是壞血病！」

  　　「…………那是什麼？」

  　　艾瑪開心地說出病名，不過格奧爾格不覺得有什麼。

  　　「你不是有看過航○王嗎！！！」

  　　從漫畫什麼也沒學到，哥哥真浪費。

  　　搜尋一下你空空的腦袋啊。

  　　「不不，妳以為航○王有幾話啊！？」

  　　格奧爾格反駁，哪有可能記得？

  　　「那個，姊姊………？只有妳確實記得以前的事，妳忘了嗎？哥哥很可憐耶？」

  　　威廉一臉能聽見艾瑪心聲似的幫哥哥說話。

  　　「艾瑪小姐，你們從剛才到底在說什麼？」

  　　約書亞細細回味腿上重量的餘韻，對於三子女不易理解的對話尋求說明。

  　　不過艾瑪沒有詳細說明，她露出無畏的笑容拜託約書亞。

  　　「約書亞，我要拜託你一件事。可以把受那種疾病所苦的病患全都帶到我家來嗎？我想試一種治療方法。」

  　　當然，約書亞只會有一種回答。

第五十二話 聖女降臨。

  　　眼前是聖女。

  　　還很稚嫩的少女。

  　　船員雅各對著照顧病人的少女影子輕吻。

  　　不只雅各。為那種不祥的疾病所苦的患者，全都對著少女在夕陽下延伸的影子，輕輕地獻上感謝之吻。

  　　無論拜託幾次，都無法取得藥。

  　　被大港口的小商會僱用的船員們，漫長航海結束時陸續病倒。

  　　沒有食慾，身體也無法出力，大腿在不知不覺間出現紫斑，越來越衰弱。

  　　沒有學養，只能靠強壯身體謀生的船員若是生病了，賺來的錢很快就會花完。

  　　那種病會傳染。

  　　昨天還笑著交談的人們開始保持距離。

  　　那種病治不好。

  　　心愛的家人笑容消失了，開始絕望的日子。

  　　失去經濟支柱，原本就不算富裕的生活迅速變得困窘。

  　　沒辦法吃飽，只能慢慢地等死。

  　　已經，放棄活下去了。

  　　哪裡都沒有希望。

  　　只能在漆黑的黑暗中，掙扎、痛苦、等待死亡…………本應如此。

  　　有一天，雀斑少年指揮的男人們突然出現，讓窮困的家庭全都搭乘昂貴的馬車，被載到至今從未踏入的貴族街。

  　　通過巨大的門，被帶到的宅邸裡準備了乾淨的床鋪。

  　　在那裡骯髒的身體被洗乾淨，綻開的舊傷得到處置，飢餓的肚子被填飽，豈止身體，連受傷的心靈也獲得療癒。

  　　只有聽說過傳聞。

  　　據說王都有聖女。

  　　一開始是商人，特別是以裁縫店為中心傳開。

  　　常有的傳聞啦，港口城鎮的居民起初一笑置之。

  　　但是應該三天就會消失的傳聞，過了三天仍沒有消失。

  　　就連在臣民街、貴族街也傳開，連最看不起這種傳聞的貧民窟的人，聽說也衷心欽佩聖女。

  　　愚蠢的傳聞。如果真的是聖女，為何不來幫助我？

  　　我明白。只是遷怒而已。

  　　就連聖女也很忙。

  　　像我這種貧困、患病、無知的人，聖女怎麼可能有時間幫助我……我如此認為。

  　　「雅各先生，飯全都吃得下了呢！餐後甜點也要吃喔。今天是柳橙。」

  　　「「是啊～！」」

  　　聖女對著我微笑，勸我吃一整顆柳橙。

  　　她那燦爛的笑容，令我的身心，就連那麼難受的疾病，都漸漸地治癒。

  　　吧噠吧噠地忙進忙出，跟著聖女的眾多少年，聽說全都是貧民窟的孩子們。

  　　聖女也穿著純白的白衣工作，她的模樣宛如確實受過訓練的護士。

  　　早、中、晚送來的食物，一定附有餐後甜點，下午三點甚至有點心。

  　　貧民窟的孩子們也不會偷吃。

  　　可以為了爭奪一個麵包打人、欺騙，甚至殺人的貧民窟孩子們，如今改頭換面。

  　　尋求聖女指示，遵從聖女指示的他們，甚至看起來是【神聖的孩子】。

  　　我到底看到了什麼？

  　　不過短短幾天，原本嚴重的病情，迅速好轉。

  　　明明聖女給予我的，只有乾淨的床鋪和食物。

  　　那麼想要的藥、醫生，這裡都沒有。

  　　可是……無法治癒的疾病卻治好了，發生了奇蹟。

  　　「雅各先生，傷口也癒合了呢。你一定會恢復健康喔。」

  　　聖女露出微笑，慈愛地向我攀談。

  　　我以前很討厭貴族。

  　　像是看到髒東西一樣，看不起我們的貴族。

  　　不只雅各，所有船員都討厭貴族。

  　　被帶來貴族街時，已做好赴死的覺悟。我被瘋狂貴族的遊戲選上了。

  　　「雅各先生，要再來喔。啊，柳橙要吃完喔！說好囉？」

  　　在這個地方，現在不會有人說討厭貴族吧？

  　　因為那美麗年幼的聖女是伯爵家千金。

  　　聖女非但沒有看不起人，反而和藹可親地接觸船員們。

  　　更換傷口繃帶時，也沒有半點嫌棄的表情。

  　　說話時直視著眼睛，握住手，就連道別的擁抱也不討厭。

  　　聖女讓我想起了患病之後失去的，身為人的尊嚴。

  　　聖女的笑容也能治病。

  　　沒有用到醫生和藥物，她的笑容就能把病治好。

  　　疲倦、沒有力氣的身體，聖女的笑容給了我力量。

  　　啊啊，真正的聖女在王國出現了。

  　　雅各一口一口，珍惜地吃著聖女給的柳橙。

  　　新鮮的果實，出航後就會吃不到。

  　　這種病一定會治好。

  　　我仔細品嘗，將那耀眼美麗的笑容一起刻在心底。

  　　◆　◆　◆

  　　「姊姊～學園通知說從假日結束後就要恢復上課囉。」

  　　艾瑪發完餐後甜點柳橙，威廉向她搭話。

  　　「嗚哇…………姊姊，妳那傻笑的臉，可以克制一下嗎？」

  　　回頭的艾瑪一直揚起嘴角，傻眼表情的威廉提醒她。

  　　「可是威廉……大家、大家，都超帥的……」

  　　太過廣闊並未使用的史都華家範圍內的別館，作為壞血病患者的治療院開放後過了幾天。

  　　趁著學園因為騷動停課，主動照顧病人的艾瑪，美麗的錯誤正等著她。

  　　不得不患上壞血病，被迫漫長而艱苦地航海的船員們，大多是略微超過平均在職年齡的男人。

  　　年輕船員可以在條件好的船上工作。

  　　他們不用特地在會患病的船上工作。

  　　換句話說，漫長而艱苦地出航的人，已經五、六十歲，貧窮但身體還能動的船員占了大半。

  　　在貧民窟由於史都華家和哈羅德的功勞，不久前飲食情況大幅改善，壞血病患者消失了。

  　　話說要是高位貴族更加思考寒士宴的營養平衡，就不會罹患這種病。

  　　結果，被載到史都華家別館的壞血病患者，在患病前往往是動作俐落、身強力壯的五、六十歲男人們。

  　　曬黑的皮膚、深深刻劃宛如年輪的深邃皺紋、帶著船員特有的粗獷感、豪爽可靠的性格好漢。

  　　沒錯，不偏不倚地正中艾瑪好球帶的族群。

  　　「這就是異世界後宮呢♪」

  　　明明沒什麼特別的事，只要一有時間，姊姊就會心情愉快地跑去有一堆帥氣大叔的別館，威廉感覺到無法形容的不公平感。

  　　「叫我別看、別碰、別和幼女交談，姊姊卻大叔看到飽、摸到飽、聊到飽……太奸詐了！太狡猾！好羨慕！」

  　　而且，發動大叔吸引力相親相愛。不講理的世界，不講理的姊姊。

  　　辛勞不斷的弟弟不知該對誰發牢騷，感到垂頭喪氣。

  　　「「艾瑪小姐！工作結束了──！」」

  　　貧民窟的孩子們餐後收拾完畢過來集合。

  　　「辛苦了。那麼今天工作就結束了，我會發薪水給大家。也有準備你們的伙食，吃飽再回去吧。」

  　　「「好～♪」」

  　　由於貧民窟已經變成史都華領，所以最近可以毫不顧忌其他貴族，提供工作機會給孩子們。

  　　貧民窟已經沒有餓肚子的孩子。

  　　由於羅斯柴爾德商會的全面協助，正在快速地進行貧民窟破爛建築物的整建計畫。

  　　「為什麼都是男孩……」

  　　來史都華家幫忙的孩子全都是男孩，沒有威廉最愛的幼女。

  　　「威廉少爺，女生比較喜歡去漢娜小姐的裁縫店幫忙，還有幫哈羅德大哥染紗線喔。那個叫什麼去了？感覺比較有前途？她們這樣說……可是我們覺得有提供伙食的這裡絕對比較好呢！」

  　　無論任何時代，哪個世界，女生都精打細算，男生則短視近利。

  　　以哈羅德先生為首，從史都華家、裁縫店、羅斯柴爾德商會定期提供孩子也能做的工作，孩子們可以憑自己的意思選擇工作，自食其力。

  　　為了讓他們從事更高階的工作，有個方案是在一棟維修過的建築物授課，如讀寫計算、裁縫與染色、製作墨水、社交禮儀等。

  　　「打工地點，阿休哥哥那邊最好……可是條件很嚴苛吧？」

  　　「什麼～？我們也得加油呢。」

  　　自己【選擇】工作萌生責任感，為了從事更想做的工作學習。

  　　史都華家給予貧民窟的小小希望之光，驚人地開始發揮功能。

  　　「大家都可以試試啊。每個人都有擅長與不擅長的事，多去嘗試發現喜歡的事，全心投入就會變成不輸給任何人的長處喔！」

  　　「「是～艾瑪小姐。」」

  　　於是，貧民窟的孩子們持續學習，在廣泛的各種領域成長為專業人士。

  　　他們全都對史都華家懷有絕對的忠誠心。

第五十三話 第五次田中家家庭會議。

  　　「我說，不過兩週時間。我才離家不過兩週時間，為何可愛的女兒變成聖女了？這是怎麼回事？」

  　　在史都華家西館的書房，宛如女皇坐在椅子上的梅爾莎，詢問看家的家人。

  　　結束皇國的長途旅行，到達西蒙斯領自豪的港口，與此同時，正在等待的搬運貨物的男人們、清潔女工、剛好經過的船員、商人接連對著梅爾莎開始祈禱。

  　　「那是聖女艾瑪小姐的母親，梅爾莎夫人！」

  　　「艾瑪小姐的母親？聖母梅爾莎夫人嗎？」

  　　「為聖女艾瑪小姐、聖母梅爾莎夫人、史都華伯爵家獻上祝福！」

  　　……嗄？

  　　不只西蒙斯領的港口。

  　　回到史都華家之前，前往王城報告時也有人向她祈禱。

  　　「是梅爾莎夫人。您平安歸來啦？聖女也一定會很高興呢。」

  　　「多麼莊嚴的姿態。那位就是孕育撫養聖女的聖母吧。」

  　　…………嗄？

  　　「這是怎麼回事？」

  　　家人被迫跪坐在梅爾莎面前的地板上。

  　　「不，梅爾莎。妳從以前就知道艾瑪是天使啊！只是大家發覺這件事而已……」

  　　不懂梅爾莎為何這麼生氣，李奧納多感到納悶。

  　　「你可以閉嘴嗎？」

  　　「………………是。」

  　　「威廉，你來說明。為何不過兩週時間，史都華家的領地就多了貧民窟？為何增加了大量的奇怪蟲子？為何宅邸的別館變成治療院？為何艾瑪被稱為聖女？離開帕雷史時大家都發誓了吧？在王都盡量不要引人注目地過日子。」

  　　「母、母親大人，那個……每、每一件都是……那個……自然發生？……的呢。」

  　　面對氣勢洶洶的母親，威廉咔嗒咔嗒地顫抖回答。

  　　不會吧？母親大人……已經全都掌握了……這下子即使編造藉口也無法蒙混過關吧……

  　　咦？話說才兩週時間……就？幹了這麼多事？

  　　在我的記憶中，我們沒有做什麼壞事啊……

  　　「艾瑪，為什麼妳被稱為聖女？」

  　　「咿咿！非、非常抱歉！母親大人……我也不明所以……」

  　　梅爾莎冰冷的視線刺向艾瑪。

  　　絕對不能讓母親大人知道。是因為我在王家主辦的晚宴上盯著蘿絲妃的爆乳。

  　　是因為帶著大叔控感應器一直響起的傻笑表情，照顧強壯的船員們。

  　　自己以為可以順利地蒙混過去，可是現在豈止王都，傳聞傳遍整個王國。

  　　在貴族社會、貧民窟、裁縫店附近、西蒙斯領的港口，傳聞都以驚人速度流傳，越傳越遠。

  　　沒錯，艾瑪是性女。

  　　不巧的是，結果在恢復上課的學園也被大家這樣叫。

  　　「雖然對女生惡作劇是不好的行為，不過羅伯特少爺和布萊恩少爺也有在反省了，可以把他們從監牢裡放出來吧？」

  　　要是沒說這種話就好了！

  　　因為袒護像掀裙子一樣惡作劇的兩人，或許被以為是同夥了。

  　　性女什麼的………………母親大人絕對不會寬恕我。

  　　「而且，似乎也花了很多錢耶？格奧爾格？」

  　　「咿咿！那個，有很多場晚宴，墨水的庫存用完了，因此必須補充……還有修建貧民窟的道路與建築……也就是在所謂的改善基礎建設吧？而、而且因為變成帕雷史的領民，要登記戶籍，也要做簡單的健康檢查……因為基礎教育是絕對需要的，所以也招募老師……介紹工作讓他們能夠自己謀生……還有……再來是準備飼養鞭蛛的環境，壞血病治療院的各種支出…………」

  　　害怕挨罵的格奧爾格，語尾全都變得含糊不清，聲音越來越小。

  　　艾瑪只要喃喃自語，約書亞就會迅速地處理，因此以不可能的速度一切到位。

  　　尤其王子躺過艾瑪的大腿之後，治療院的準備異常迅速。

  　　約書亞……要競爭的地方不是那邊吧？

  　　「唉……」

  　　梅爾莎的嘆息，令看家四人組突然肩膀顫動。

  　　「為什麼才兩週時間就能引起這樣的騷動？」

  　　「「「「不、不知道…………」」」」

  　　重新回顧後連自己也不曉得。

  　　明明只是正常過生活。

  　　「母、母親大人，可是並不是我引起騷動！全都是，自己找上門的！」

  　　艾瑪拚命地訴說。

  　　國王強迫給予獎賞、裁縫店遇上困難、蟲子掉下來、有人因為壞血病受苦，全都不是艾瑪害的。

  　　「所以，妳很周到地，全都介入了吧？」

  　　「！？………………是，對不起。」

  　　結果還是道歉了。

  　　「艾瑪，今後即使被叫聖女也不可以回頭喔。會被教會找碴喔？」

  　　對於信仰心薄弱的田中家而言，盡量不想和宗教扯上關係。

  　　更何況，如果教會不小心承認艾瑪是聖女，不就不能結婚了嗎？

  　　據說聖女必須是純潔的少女。怎能被破壞抱孫子的夢想！

  　　「母、母親大人？說實在的我被叫性女，也不會蠢到回答『是』喔。」

  　　艾瑪非常憤慨。

  　　性女只是髒話，自己哪有可能承認：我是好色到沒救的變態唷～

  　　「梅、梅爾莎？差不多該討論家庭會議的議題了吧？」

  　　特意叫傭人們退下，要開家庭會議。

  　　一直挨罵就結束很浪費時間，李奧納多迅速地舉起右手提議。

  　　「………………嗯，好吧。」

  　　宛如開關喀嗤地切換般，梅爾莎的表情緩和下來。

  　　雖說緩和，但也是只有家人才能辨別的微小變化。

  　　「母親大人。有取得那些東西嗎？」

  　　艾瑪充滿興奮和期待地問。

  　　「嗯。這次我帶了白米、味噌、醬油、柴魚片回來。」

  　　「「「「嗚喔喔喔喔────！」」」」

  　　看家四人組發出歡喜的吶喊。

  　　今晚可以享用熱騰騰的白飯和味噌湯。

  　　舉行宴會啦～！準備宴會～三子女和李奧納多很開心。

  　　「可是，要繼續取得白米可能很困難。」

  　　像是在提醒開心的家人，梅爾莎開始說起皇國的問題。

  　　「植物危機……嗎？……在南方大陸很罕見呢？」

  　　大略聽了皇國的事，格奧爾格低吟。

  　　「哎呀，格奧爾格。你有用功學習呢。」

  　　聽到長男出乎意料的話，梅爾莎笑了。

  　　「當、當然啊！母親大人。」

  　　剛好在王子的話裡才剛出現，這件事暫且不提。

  　　艾瑪的視線很冷淡。

  　　「而且，那是歐瓦他嗎？我以為歐瓦他只存在於北方大陸。」

  　　在以前看過的資料中，沒見過歐瓦他出現在南方大陸的記錄。

  　　「那是歐瓦他。我親眼看到了，不會錯。」

  　　以前梅爾莎在學園的魔物學高級拿到第一名成績，她不可能看錯。

  　　「種子什麼時期會飛揚起來？」

  　　身為被委以狩獵魔物的邊境領主，皇國嚴重的狀況使李奧納多臉色陰沉。

  　　歐瓦他的根、莖、花朵和種子都很堅硬，無法砍伐。

  　　「現在正在開花，夏天會開始飛揚吧？看了皇國剩下的土地，再一年可能就是極限……」

  　　歐瓦他每半年散播一次種子，擴展群生地，和之前的史萊姆一樣，被歸類於消滅方式不明的魔物。

  　　「咦？這下皇國人會很糟糕吧？有進行避難……移居嗎？」

  　　格奧爾格從父母嚴肅的表情感受到皇國的危機，於是開口詢問。

  　　「「哥哥…………」」

  　　「「格奧爾格…………」」

  　　「咦？」

  　　家人很遺憾地看著格奧爾格。

  　　「哥哥，在這個世界移居很困難喔。」

  　　「啊，對耶……」

  　　這個世界，人類只能生活在沒有魔物的結界之中，或是被海圍繞的島嶼。

  　　任何國家都沒有充裕的土地和糧食能夠接受移民，為了避免一起倒下，雖然很殘酷，可是為了保護國家與國民，在國家之間的協定禁止大規模移居。

  　　「雖然也可以拿大量金錢、寶貴的技術、魔石交換獲得永住權，不過不可能所有國民都有份吧？而且皇國還有語言問題，我想沒有地方會向長年以來持續鎖國政策的國家伸出援手。」

  　　「我們王國也是呢。若是短期間的糧食短缺還可以協助，不過植物危機……而且還是歐瓦他群生……」

  　　梅爾莎和李奧納多非常煩惱，認為走投無路了。

  　　每個國家都因為自己國內的魔物忙得不可開交，沒有餘裕去插手他國的危機。

  　　萬一歐瓦他的種子從皇國混進來，假如在王國發芽，緊接在皇國之後王國也會滅亡。

  　　不能小看對岸的火災。

  　　皇國的未來充滿絕望。

  　　「…………可是，必須救他們！」

  　　書房變得一片寂靜，艾瑪費力地擠出聲音。

  　　狀況最糟，既沒時間，也沒有解決方法。

  　　就連皇國的人民，也一定已經放棄了吧？

  　　即便如此……

  　　雖然明白，可是即便如此艾瑪仍覺得要突破困境，她站起來說：

  　　「因為，這樣就吃不到白飯啦！」

  　　沒錯，一切都是為了白飯。

  　　後記

  　　大家都好嗎？各位讀者好，我是猪口。

  　　這次，真的很感謝各位拿起這本，聖女愛好者中的聖女愛好者為聖女愛好者所寫的轉生小說《田中家全員轉生3》。

  　　既開心又羞恥的第三集！每一頁的行數都有稍微增加，變成了豐滿緊緻的大容量。

  　　故事是從第二集開始繼續的王都學園篇。

  　　稍微習慣王都生活的田中家，按照當初的目標，總之不要引人注目，不要引發問題，低調地過生活…………並沒有！

  　　嗯，沒辦法。

  　　引起騷動又如何？他們是田中家啊。

  　　雖說很突然，不過作者在此要提醒一件事。

  　　作品中出現了某種蟲子，討厭蟲子的人請避免帶著輕鬆的心情搜尋圖片，才是明智之舉。

  　　搜尋圖片請做好心理準備，後果自行負責。

  　　本公司（？）一概不負任何責任，敬請見諒。

  　　我都這麼提醒了，還是輸給好奇心，搜尋了「不能看的那種蟲子」的讀者，請靜靜地看著第三集的插畫療癒一下。

  　　貓咪超可愛的。

  　　負責角色設計＆插畫的ｋａｗｏｒｕ老師，我要借此機會由衷地向您道謝。

  　　女孩很可愛、男孩很帥氣、大叔很討喜，在我腦海中朦朧印象的孩子們，被畫成漂亮好幾倍的時髦形象，角色和我都是幸運兒。

  　　從第一集到第三集無一例外，只要有機會就下達「這裡追加貓……」的指示的責任編輯，我也要向您道謝。

  　　出場機會增加，我想貓咪們也一定很高興。

  　　而最重要的，對於閱讀《田中家全員轉生》的各位，我要深深地表達謝意。

  　　一如往常的廢柴作者，會和廢柴田中家共同努力，衷心希望大家給予溫暖的目光，請不要棄而不顧，與我們長久相伴吧！

  　　今後還請大家繼續閱讀！！ 請多指教！！

  　猪口