第一章 精靈國度《GARDEN》
第一章 精靈國度《GARDEN》
發現掌心滲出汗水，我倒吸了一口氣。
某天午後──
森林一片寂靜。
只聽得見潺潺溪水及風吹草動的微微輕響。
我坐在溪邊的石頭上，默不吭聲了二十分鐘。
其間，坐在我身邊的栞里也未發出隻言片語。
一陣無比的緊張流竄於空氣中──
此時──
在意識與意識交替之間，一道振動傳到我手上。
下個瞬間──
「上鉤了！」
隨著一聲疾呼，我將釣竿高舉過頭！
水花四濺。
唔，好重！
我無法像漫畫一樣華麗地將魚釣起來。
一隻需要一人才抱得起的大魚，無視吊鉤還扎在口中，左甩右搖地瘋狂扭動身軀。
水面激起陣陣水花。
雖說還不到上半身被牠拉走的地步，但也無法硬是將魚拖上岸。
陷入互相拮抗的僵局。
還差一點。
只差一點──
……就是現在！
在可從水面瞥見魚頭的瞬間，我向栞里使了個眼色。
「交給我吧！」
栞里將事前準備好的漁網拋入水中。
將胡亂掙扎的大魚從下方俐落地撈起。
但栞里在我們五人中身材最纖弱，體力和腕力皆略有不足，當然無法獨自一人將牠拉起。
她失去平衡，眼看要從石頭上摔下。
栞里發出微弱的悲鳴。
我只好一手握住釣竿，另一隻手從旁抓緊漁網。
將連著栞里身體的所有重量，用力往後一拉。
「呀！」
「唔哇！」
我和栞里一起跌坐地上。
好痛。
直衝腦門的痛楚和手腳的痠麻感令我不禁咬緊牙根。
──但現在顧不得痛。
我和栞里同時抬起頭站起。
「「魚呢！？」」
兩人的聲音重疊在一起。
放眼望去，在那裡的是──
被釣上岸的大魚正開闔魚嘴，扭動魚身。
「好耶！抓到樹海鮪魚了！」
「幹得好，柏木同學……啊！」
握拳擺出勝利手勢的栞里突然回神。
她俏臉微紅，作勢清了清喉嚨。
「嗯、嗯，有我們倆出馬，這也是必然的結果嘛。」
「我覺得這種時候，妳可以直接表現出開心的樣子。」
我苦笑著搔了搔臉頰。
整個學校被召喚到異世界，我、栞里、遊子、麻梨果與艾瑪學姊五人，在校舍共同生活也經過了一段時間。
共同生活中有好幾條公約，其中之一是：「禁止輪班制。」
大家都不必做不擅長或是不想做的事。
若大家都很任性，共同生活當然過不下去，但目前為止運作得還不錯。
栞里拒絕做一切家事，表面上的理由是討厭麻煩。
我倒覺得乖乖說自己不擅長不就好了，不過她可能也有她的尊嚴。
大概是兒時玩伴的遊子也在，她才無法率直地表達情感吧。
遊子負責做飯，麻梨果從事警備工作，艾瑪學姊包辦其他所有家事。
我和栞里肩負擬定策略企劃、與《ZOO》的交涉等政治相關事項，但還是不能把雜務都推給別人。
所以我們包下尋找簡單食材的工作。
話說回來，學校可真是個方便的地方。
只要動手翻找，就可以找到很多東西，連釣竿和魚網都有，出乎我的預料。
在被召喚前，我都不知道我們學校有釣魚社這種東西。
一串拍手聲響起。
「好厲害，總覺得你們心有靈犀呢！」
遊子一臉賊笑看著我們。
艾瑪學姊則在她身旁。
「這就是所謂的MEOTO（夫妻）嗎！」
「艾瑪再那樣慢吞吞的好嗎～妳不是鎖定湊了嗎？」
「鎖定？什麼意思？」
「妳不是喜歡湊嗎？一開始對他的好感度就超高，還一直黏著他不是嗎？」
「OH，我當然喜歡他啊！MINATO（湊）、SHIORI（栞里）、MARICA（麻梨果）、YUKO（遊子）我都很喜歡啊！我們一起好好相處吧！」
「我不是那個意思啦。」
遊子苦笑著說。
栞里站起身拍拍衣服上的灰塵後，微微嘟起嘴。
「少說無聊話，不要用戀人或夫妻那種膚淺的名詞來形容我和柏木同學可以嗎？」
「啊……這樣啊。辛苦了，湊。」
「咦？我？」
不知為何，矛頭突然轉向我，讓我不假思索地應了聲。
遊子靠到我耳邊悄聲說：
「你被難搞的人喜歡上了……真抱歉啊，要是我這個兒時玩伴當初好好教育，她今天也不會變得這麼彆扭。」
「小栞很討厭被歸類唷，不論是戀人還是朋友，總之只要是這種總括性質的類別，都會讓她很不爽。就連介紹我是她兒時玩伴，她心裡應該也很抗拒吧。」
「這樣啊，彩東同學果然很不一樣呢。」
「因為她也經歷過很多事情啊～湊之後也會很辛苦喔～！」
「妳少嚇我了。」
我苦笑著說。
不管栞里多難搞，可是一開始對我伸出援手的就是她。
《賭局遊戲》時，在觀眾席挺身而出為我厲聲直言的也是她。
若她願意站在我這一邊，我也會一直站在她那邊。
「你們在講什麼？有想說的話就大聲說出來啊。」
栞里注意到我和遊子在咬耳朵。
她惡狠狠地瞇起銳利的雙眸。
「不要緊，我最擅長攬麻煩事上身。」
「……你們到底在講什麼？」
栞里皺了皺眉，不明所以。
──咚！！
此時，背後的森林深處傳來刺耳打擊聲。
數十隻鳥隨響徹森林的巨響飛離枝枒。
之後，不知是誰拖著某種巨大生物，從森林中現身。
是我們最值得信賴的近距離戰鬥員──麻梨果。
她的雙頰和裙下雙腿布滿傷痕。
麻梨果身後拖著一隻昏過去的山怪。
在『徽章傳奇』的世界裡，不具知性的山怪可說是相當大的威脅。
一般人無法對付，只有擁有強大徽章力量的主角才能與之抗衡。
話說回來，麻梨果擁有庫胡林徽章，對付山怪這種程度的敵人理應毫髮無傷，然而──
「這次有點棘手。」
「總讓妳獨自一人戰鬥，真的很抱歉。」
栞里使用《祝福》技能，為麻梨果療傷並表達感謝之情。
麻梨果表情不變，微微點了點頭。
「不會……我們如果在移動中遇到魔物，就由我應付，本來就是這樣決定，我也希望這麼做。」
「武田同學，可以問妳一個問題嗎？」
「什麼？」
「以庫胡林的防禦力應該抵得過山怪的攻擊力……妳該不會是忘記使用《鬥氣鋼殼》？」
麻梨果雙眸圓睜。
「……果然瞞不過柏木學長，其實我今天回校舍後，有事想和柏木學長和彩東學姊商量。」
「商量？」
「其實……《鬥氣鋼殼》的提升防禦能力……我幾乎沒用在身體上。」
「咦，為什麼？」
「那是……因為……我想……保護這個東西。」
麻梨果用細微的聲音解釋，摘下自己的眼鏡。
「我的視力難以置信地差，若不戴眼鏡，就算是這種距離，學長姊的臉依然糊成一片。」
她說著猛地將臉貼近。
麻梨果好像在瞪人的臉就位於我鼻子前。
「如、如果這麼近都看不見我的臉，真的很嚴重呢。」
「是的。老實說，眼鏡壞掉的話，我就無法正常生活，或許還需要麻煩大家照顧。」
「原來如此，所以妳才會用《鬥氣鋼殼》的力量保護眼鏡啊。」
麻梨果輕輕點頭。
「因為我不曉得這世界是否和原本世界一樣有眼鏡……本來不是很想激烈戰鬥，但我還有副備份，才想說至少在這副眼鏡壞掉前，先用技能的力量保護它戰鬥……」
「妳早點說嘛。」
「……基於個人想法，我才一直沒坦白，很抱歉。」
「個人想法是？」
「因為……這是我的弱點。老實說，如果眼鏡被搶走，我就無法戰鬥，在之前的世界和現在的世界都一樣，所以……」
「啊啊，這樣啊。嗯，說得也是呢。」
我們是被召喚到異世界後才臨時組成的團隊。
雖然經歷過《賭局遊戲》、在校舍過著共同生活，但本來就只是一群毫無關聯的人。
當然無法馬上對彼此產生信任。
我完全理解麻梨果的想法，麻梨果卻深感愧疚似地頻頻低頭道歉。
「對不起，明明大家都對我這麼好。《賭局遊戲》也是因為我個人獨斷而輸掉比賽，我真的總是自作主張──」
「不不不，妳不需要道歉！」
我慌張地說，希望麻梨果可以把頭抬起來。
遊子則在一旁朗笑。
「麻梨梨真憨直，反正最後贏了就好，如果不允許輸，小栞也OUT了啊。」
「我可不能當耳邊風喔，遊子。我可是釣出最強的敵人──」
「是喔是喔，小栞從以前就這樣呢。不去克服弱點或失敗，反而運用一些方法，看起來像是贏了一樣～」
「……好啊，那下次再有《賭局遊戲》的話，我就忽略團體的勝利，把最危險的任務交給遊子。妳就好好展現帥氣的詠唱，再華麗地輸掉吧。」
「唔……如果是我對上格奧魯基歐斯……」
「好好好，妳們兩個別吵了，不論是彩東同學的策略或遊子的火焰都不可或缺，團結才會勝利。」
栞里和遊子瞪著彼此爭執，我硬生生打斷兩人。
接著將手輕輕放在麻梨果頭上。
「謝謝妳把弱點告訴我們，沒問題的，妳不需要再擔心眼鏡了。」
「咦？」
「『徽章傳奇』的世界中也有眼鏡喔。」
「真的嗎？」
「嗯，因為我爺爺很喜歡戴眼鏡的女孩子……還說『怎麼可以沒有眼鏡！』強行讓眼鏡在故事中登場。他讀遍眾多資料，也設定得非常仔細，所以我想會有各種樣式。」
「喜歡戴眼鏡的女孩子……真是特殊的癖好。」
「不，這還算是比較正常的興趣了，他還有其他更奇怪的興趣喔……像是觸手之類的。」
「觸手？……雖然不清楚是怎麼回事，但還是謝謝學長的情報，真令人安心。」
麻梨果沒有表情的臉上，浮現一抹淡淡的微笑。
這是極少數可表露麻梨果心情的表情，她雖不擅長表達情緒，但依然有喜怒哀樂等感情。
此時，栞里彈響手指，收回大家的注意力。
「正好，目前我們和《ZOO》的良好關係也很穩定，差不多可以去找其他同學，探索回到原本世界的方法。考慮到武田同學的眼鏡，就省下思考下個目的地時間了。」
「是商業國家《康恩帕尼》──對吧。」
我回答道，栞里點了點頭。
「沒錯，那是由『徽章傳奇』世界中的最強種族•神族建立、完全中立的國家。流通這世界上所有物品，所有種族皆可平等交易，那裡應該有眼鏡，而且連我們這種外來者也可以毫無顧忌地購買商品。」
「咦？這樣好嗎？就為了我的眼鏡……」
「當然不只是為了妳喔。如果有備份眼鏡，武田同學就可以發揮實力，也等於我們全體的利益。」
麻梨果驚訝地看著我的臉，再輪流掃視栞里、遊子和艾瑪學姊。
大家都露出沒有異議的表情。
麻梨果的雙頰飛上幾許嫣紅。
「大家……謝、謝謝……你們！」
†
為了瞭解眼鏡的流通狀況，我們首先前往《ZOO》。
目的地是莫茲家。
莫茲是我們第一個遇到「會講人話的哥布林」。
據長老拉拉洛亞所說，莫茲是目前《ZOO》中最厲害的商人。
擅長收集情資，一手掌握商業的最新消息。
雖然我對『徽章傳奇』的所有設定瞭若指掌，卻未完全仰賴我擁有的知識。
因為在日前對上《賈蘇爾》的《賭局遊戲》中，我確定了一件事實。
──這世界的規則已因我們這群從現實世界被召喚來的學生，而有了微妙變化。
過去在英雄國度中處於卑賤地位的忍者參加了《賭局遊戲》。
一開始讓《賈蘇爾》與《ZOO》之間對立浮上檯面的，也是這個「異常狀況」。
學生們的存在影響了各國的價值觀與動向。
我認為這樣的事實不容忽視。
我們抵達蓋在大樹上的莫茲家，輕搖生長在門口的鐘狀植物。
植物發出鏗鋃鏗鋃的清脆聲響。
屋內傳來一陣慌忙的腳步聲和一道巨大的跌倒聲，大門接著打開。
莫茲從門後露出臉，上氣不接下氣，發現來者是我們後，倏地瞪大眼睛。
「這、這不是艾瑪大人一行人嗎！是什麼風把您們吹來敝人這破地方？」
看到莫茲面露苦笑急忙說話的樣子，我不禁壞心眼地追問：
「看你慌慌張張的樣子……該不會是在幹什麼好事吧？」
「沒、沒沒沒有啊！敝、敝人怎麼敢！絕、絕不是因為昨天入手的半獸人美眉寫真集太火辣……啊！」
莫茲發現自己把事實全說出來後，臉色鐵青地望向艾瑪學姊。
但艾瑪學姊只是一臉狐疑地偏著頭，無法理解莫茲尷尬的神情為何而來。
這倒也是。
雖然莫茲認為該為艾瑪學姊潔身自愛，但對艾瑪學姊來說一點也無所謂。
她只是用《魅惑》的力量暫時讓莫茲乖乖聽話，並非真的打算收他當僕人。
每當我看到艾瑪學姊天真無邪的臉龐，都不禁深思為什麼這樣的人會被賦予魅魔的能力。
算了，這不是重點，我向莫茲表明來意──
關於麻梨果需要備份眼鏡一事。
為此，我們想瞭解《康恩帕尼》的現況和眼鏡流通狀況。
我向莫茲說明完，他喉際發出一陣咕咕聲。
「敝人不建議各位前往《康恩帕尼》，是的。」
「咦，這是為什麼？」
「若要前往《康恩帕尼》，就算是可駕馭銀色尖牙的《ZOO》商人，也都要花上七天七夜，人類不知道要花多久。而且去程的街道沒經整備，會是一趟艱困的旅程，是的。」
「是嗎……單靠爺爺畫的地圖無法掌握真正的距離，實際上《康恩帕尼》還挺遠的呢。」
「敝人雖可以為各位介紹具有理性的銀色尖牙，但不巧的是牠現在正前往別國行商，無法馬上趕回來……」
「這樣啊……真可惜，只好下次再去買眼鏡了嗎？」
「敝人倒是有個提議。」
「提議？」
「不如前往精靈國度《GARDEN》如何？」
莫茲巍顫顫地指著屋內某處說：
「敝人剛在欣賞的半獸人美眉圖就是從《GARDEN》進口的，耶嘿。」
「《GARDEN》啊……的確是比《康恩帕尼》近多了。」
「如您所言！而且最近那裡的食物、服裝和生活用品的物流都非常興盛，想必有眼鏡可買！」
「咦？食物和生活用品？在《GARDEN》？……這就奇怪了。」
我低聲暗忖，覺得有異。
《GARDEN》是被稱為精靈的種族生活的國度，貿易活動理應沒那麼發達。
基本上，精靈不具備像人類或動物一樣的生理現象。
他們不需要食物或生活用品，從大自然中攝取能量便可存活。
所以在《GARDEN》流通的商品多以建材、娛樂品、裝飾品等為大宗。
「柏木同學，這該不會是……」
栞里戳了下我的手臂。
我點點頭。
「應該是學校的學生。一個人……不，能讓貿易活動變得如此興盛，至少也有一群人。」
「可以買到眼鏡，又可以尋找同學，真是一石二鳥呢。」
我和栞里四目相交，點點頭。
於是，我們的下一站就決定是精靈國度《GARDEN》。
†
從早上出發，走了約莫半天，我們五人抵達《GARDEN》的王都。
在燦爛陽光的照耀下，王都內的網狀運河閃爍著粼粼波光。
是座美麗的水上都市。
航行在運河中的船隻拉響汽笛，島與島之間的可動橋忙碌地升升降降。
但可悲的是，橋不是按個按鈕便可升降。
而是由低階精靈努力地用魔法轉動齒輪。不管是異世界還是日本，社會結構都完全相同，沒夢想也沒希望。
咻～♪咻～♪的口哨聲傳來，正想說是什麼時，那東西便從我頭上飛過，形狀像人卻又異常地小，還長著昆蟲般的薄翅。
原來是風精靈，好幾隻風精正快樂地飛來飛去，宛如在跳舞。
她們都沒穿衣服。
一看就知道是女孩子的體型。
看到這光景，我不禁心想：
（精靈果然不穿衣服。不需要吃飯，也不需要穿衣服，這種生活習慣不可能改變……也就是說，一定有其他同學在這裡。）
就在我邊想邊走時──
驀地聽到一陣聲響。
這不像是精靈的聲音，也不是異世界生物的聲響，而是現代日本教室中常聽到的嬉鬧聲。
在街角轉彎後，一幅奇怪的畫面映入眼簾。
四個穿著校服的女孩出現，每個人手上都拿著羽毛球拍。
她們發出猴子一樣的高分貝叫聲，揮打羽毛。
但看起來又不像是在比賽。
四人分別朝什麼都沒有的前方揮打羽毛。
定睛一看，原來她們面前分別有四隻風精。
風精吐出氣息，帶動微風，吹回女孩們揮出的羽毛。
雖然不知這到底有什麼好玩，但風精和女孩們都開懷地捧腹大笑。
……果然還有其他生存者。
當我想叫住她們時，突然有人從後方拉住我的手臂。
「最、最好不要這麼做喔……」
「咦？」
一回頭，在我身後的是個奇妙的女孩。
若只論她的黑髮和制服，倒是非常普通。
奇怪的是，她的頭髮長到可以把眼睛完全蓋住。
因為看不到眼睛，當然看不出她的表情，更猜不到她的情緒。
儘管失禮，但我不禁聯想到某個東西。
就是那個。
恐怖電影會出現的裂嘴女或貞子。
神出鬼沒之處也有那麼點神似。
「不能相信……現在這個城市裡的……學生。」
裂嘴女（暫定）注意著周遭環境，小小聲地說。
我皺了皺眉頭。
「妳是……？」
「啊……我叫朝霧，朝霧寧音。」
「朝霧學姊也是她們的夥伴對吧？」
「是的。不，或許……不能說是夥伴。」
「什麼意思？」
「因為我是……奴隸。」
「總覺得聽到了什麼很奇幻的字眼。」
聽到寧音悄聲的說明，一直默不作聲的栞里插進話題。
遊子和麻梨果似乎摸不著頭緒，對我、栞里和寧音投以困惑的眼神。
「原本在班上處於領導地位的人……被賦予了強大的徽章……我和其他奴隸……都無法反抗他們……」
「妳也知道徽章的事呢。」
「當初一陣慌亂，過了一會兒後……才注意到。那時候我為了逃離魔物……偶然來到《GARDEN》，是這裡的國王告訴我的……」
「所以妳是那時候知道徽章的？」
「嗯、嗯。」
「原來如此，我懂了。」
栞里說著直勾勾地盯著寧音的臉瞧。
寧音過長瀏海間的臉龐倏地浮現兩朵紅雲。
「我也可以問問題嗎？有多少學生到《GARDEN》來？」
「呃，我們班上大概有七成……有些人則是在學校的時候就走散了……」
「喔，還挺多人聚在一起呢。」
「某種意義上來說，這班級很服從指揮呢。雖說大家常批判獨裁國家，但在動盪不安時，由某人強硬地領導大眾，反而可讓事情順利地進行。」
「也是，當我們被召喚到這世界時，大家就一起失去了方向。」
「但我還是不建議跟她們接觸。」
寧音悄聲地說。
「奴隸階級幾乎都是像我這種在班上毫不起眼的無名小卒……還有一部分是之後才和我們會合的學弟妹……他們被要求說：『想要我們保護你們的話，就成為我們的奴隸！』」
「唔哇……怎麼又是這種人？」
「這種人渣哪都有。」
我厭煩地垮下臉，栞里無奈地嘆了口氣。
「可是你們不覺得奇怪嗎？既然這些學生能住在《GARDEN》，表示他們受到國王認可吧？像《賈蘇爾》崇尚武藝的國家，理所當然會雇用大室那種能成為戰力的人……」
一直默不作聲的麻梨果提出她的疑惑。
遊子也接著說：
「啊，我也很在意這件事，《ZOO》的拉拉是因為能讀我們的心，才信任我們嘛。這裡的精靈王難道沒有那樣的能力嗎？」
「嗯～應該說不論好壞，精靈都是一種很單純的生物啦。」
我打量著遊子的表情，極力篩選用字遣詞，用裝傻般的語氣回答。
「精靈屬性都是些直線思考的笨蛋。」
栞里卻立刻粉碎我的努力。
「啊……這樣啊，精靈都是直線思考的笨蛋……咦？等等！妳是在說我嗎！？」
「唉呀，我又沒說是誰，妳為何要對號入座呢？」
「可惡～！我要把妳燒成灰！」
唉呀呀，又來了。
我將視線從互吐惡言的兩人身上移開，看向寧音道：
「妳可以帶我們去王宮嗎？」
「……這樣好嗎？或許會遇上那群傢伙喔。」
「雖說精靈王生性單純、容易受騙，但絕非笨蛋，我想親眼確認一下。」
我看了下背後的麻梨果。
「況且，我們當初是為了來《GARDEN》買東西，可不能就這麼回去。」
「柏木學長……」
「知道了，我帶你們去。但是……要是真的發生什麼事……可別怨我喔？」
寧音露出敗給我們的表情，低聲咕囔。
麻梨果臉上浮現一抹淡淡的微笑。
「沒問題，如果有人要害學長姊，就由我把他們全部殺光。」
「可別做得太過火啊。」
我苦笑著吐槽口出豪語的麻梨果。
「…………」
「嗯？」
話說完一回頭，我發現艾瑪學姊似乎有些不對勁。
她一直盯著腳尖。
臉的位置低得像把頭縮進殼裡的烏龜。
完全不像總是抬頭挺胸、擁有開朗笑容的艾瑪學姊。
話說回來，當我們和寧音說話時，艾瑪學姊沒講過半句話。
「艾瑪學姊？」
「我、我沒事，什麼事都沒有！」
一聽到我的聲音，艾瑪學姊慌張地抬起頭，揮舞雙手。
她的臉上掛著笑容。
「是嗎，那就好……」
我卻覺得那笑容跟平時有些不同。
†
王宮在一處美麗的地方。
座落於《GARDEN》中心的一座圓形巨湖中。
踏著浮在湖面上的石頭前往位於湖心的大型孤島，宮殿便建立於上。
蓮花點綴湖面，清泉從無數石柱與紀念碑間湧出，王宮巍巍矗立於這猶如將大自然之美濃縮於一處的地方，不愧是司掌自然的精靈君王居住之處。
寧音帶著我們來到王宮的謁見廳。
「看來學生們很受精靈王信賴，有朝霧學姊在，我們輕易地進到這樣的地方。」
「是啊……老實說，輕易到有點詭異呢。」
栞里蹙眉說道。
謁見廳的入口到王座還有一段很長的距離，內裝也和王宮外觀一樣，生機盎然。
地上鋪的不是絨毯，而是綠油油的草皮。
藤蔓爬滿牆壁與樑柱，光草代替油燈照亮室內。
光草是種在夜晚會發光的奇妙植物，這當然也是爺爺的獨創設定。
爺爺曾用近乎孩子的語氣說：「草原在夜晚閃爍光芒，不覺得光這樣就讓人很興奮嗎？」想到這樣的爺爺，我嘴角不禁漾起微笑。
我們在寧音的帶領下繼續前進，漸漸可以看到坐在王座上的身影。
──精靈王。
名符其實，他是統御精靈國度《GARDEN》、君臨精靈頂點的至高存在。
喜悅狂風吹倒蓊鬱林木。
憤怒業火焚盡茵茵草原。
哀戚淚水掀起氾濫洪災。
歡暢歌聲賜予大地活力──
受萬民景仰畏懼的精靈王，其姿態……
「受徽章加持的異世界孩子們，虧你們到得了這裡噗～？！」
一點也不莊嚴。
一點也不強壯。
當然，一點也不恐怖。
但他的聲音聽起來真的可用歌聲治癒大地。
眼前的生物彷彿擬人化的棉花糖，跟圓滾滾的討喜吉祥物一樣。
語尾竟然是噗。不對，我和栞里早就知道，畢竟他是有在小說內頁插畫登場的角色。
然而，對其他人而言，果然有那麼一點出乎意料。
「…………咦？這是什麼？這就是國王嗎？」
遊子杏眼圓睜。
「好像抱枕喔。」
麻梨果也愕然地微張著嘴。
「妳們覺得驚訝也很正常，我第一次在插畫看到他時，也不敢相信自己的眼睛。」
「哈哈哈……這是爺爺和插畫家的一點玩心啦，想說讀者大概會把他想像成很驚人的怪物，所以刻意畫得很俏皮可愛。」
「真是壞心眼。」
「作家多少都有這樣的癖好。」
我苦笑回答嘟起嘴的栞里。
精靈王瞧見我們的反應，咧開大嘴放聲朗笑。
「噗呵呵呵呵呵！說有客人，我正想說是怎樣的人，結果又來了些有趣的孩子噗～！那邊的眼神銳利男孩和看起來很偉大的女孩！看來你們很瞭解這個世界噗？」
「不是看起來很偉大，是真的很偉大。」
「哈哈哈……」
栞里依然很帶種──我邊這麼想邊向精靈王稟告來意。
我們需要攏絡精靈王和《GARDEN》成為貿易對象。而且不只眼鏡，有一定人數的學生在這裡生活，表示會有等量的人類用食物和生活用品聚集在這裡。
儘管《ZOO》也有莫茲為我們調度物資，但絕不能說是充足。
務必要和《GARDEN》建立邦交，穩定之後的貿易關係。
因此，不能扯些不必要的謊言，以免損及信賴。
「──來龍去脈就是這樣。」
「嗯～原來如此噗～雖然不知道什麼是小說，但我理解你們為什麼會瞭解這世界的規則和我的個性了噗～我很中意你們唷噗～！」
「您的意思是願意和我們交易眼鏡或其他生活物資嗎？」
「不，這個有點小困難噗～！」
「咦？」
精靈王對我們搖搖頭，我不禁失聲。
「目前我幾乎沒在管《GARDEN》的政治或商業活動噗～所以不能由我單獨決定噗～」
「明明是精靈王卻沒在管？」
「沒錯！我都交給異世界的孩子們了噗～！因為這樣比較有──不，是我覺得交給聰明的他們比較好噗～」
「你的心聲剛才露餡了吧……」
我沮喪地垮下肩膀。
沒錯，在所有國王中，精靈王是最奉行享樂主義、娛樂至上主義的一位，是個覺得搞政治很麻煩的傢伙。
精靈大致都是這樣的個性，所以除了精靈王，沒有其他精靈想出來掌握大權……
隨著現代學校學生到來，狀況有所轉變。不知道是刻意操作還是死馬當活馬醫而提出建議，結果被精靈王全盤接受。雖不知是哪種，但精靈王輕易地交出政務大權。
……又是這樣，我們的存在使『徽章傳奇』的世界產生扭曲。
「那麼……我們該和誰商量這件事呢？」
「沒有特定的王喔噗～《GARDEN》的決策都是由他們討論出來的噗～」
他們？是一群人？
精靈王的回答使我皺了皺眉。此時，謁見廳旁的走廊傳來四、五個人的腳步聲。
他們的身影進入視野後，我發現自己的表情徹底僵住。
「哈哈……這還真是……」
「來了群簡單易懂的傢伙呢。」
栞里也不屑地瞥了他們一眼，厭煩地聳聳肩膀。
「嘿～小精靈王，你說有我們學校的學生來了喔？」
是個男學生。
語氣輕浮到完全不像在跟有君王頭銜的人說話。
這傢伙的聲音、態度、髮型及服裝，都讓人覺得他腦子一定不好，全身上下都像把輕浮烘焙、熬煮、發酵，完美地詮釋屁孩二字。
而且不只他，總共有五個！讓人不禁產生「你們是複製人嗎？」的想法。這五人全部都是一樣的棕色髮型、穿衣風格，甚至掛著一樣的膚淺笑容。
這群人和大室又有點不同。
大室是那種逞凶鬥狠的暴徒，而這群傢伙就只是老油條。
簡單來講就是這樣的感覺。
「感謝你通知我們～複雜的政治就交給我們，小精靈王快去找女孩子玩吧！」
「噗～！女孩子！和女孩子玩耍！噗呵呵呵呵呵！」
精靈王興奮到氣息混亂，蠕動棉花糖般的身軀，彈向走廊一端。
……這傢伙是怎樣？到底是誰寫出這種角色的？喔，是我爺爺。
「喂你們看到沒？」
「超好笑的，一臉豬哥的樣子，明明不是人類性慾竟然如此旺盛。」
「呀哈哈！要是我手機還有電就可以拍照了～！」
精靈王一走遠，這群男學生便接二連三地嘲笑他。
這群傢伙是怎樣？有夠沒品。
精靈王怎會讓這些傢伙掌權？
……雖然我這麼想，但考慮到他的個性，倒也不是毫無可能。
那傢伙可是能因為「有趣」決定所有事情的人。
或許正因為如此，才會和這群膚淺的油條男一拍即合。
「──所以？這些人也想當我們的奴隸嗎？」
突然，其中一個男學生看著我們說道。
「喔！讚啦！有好多正妹！好想讓她們臣服於我～！」
「白痴，怎麼可能讓給你這種醜男啊！」
「你們閉嘴啦！到底還要不要討論啊！」
「OK～OK～！那就老樣子……你們也想來《GARDEN》平安地過生活吧？」
我和栞里用目光交流。
栞里的眼神說：你敢點頭就宰了你喔？
我用眼神回她：我才不可能點頭喔？
「很好，不愧是我看中的柏木同學。」
看來圖書室聖女十分滿意我的答案。
說得也是，雖說好不容易遇到大室之外的學生，這些傢伙卻用猥瑣的眼神褻瀆栞里、遊子、麻梨果和艾瑪學姊。
那是把栞里她們當成玩物的眼神，一逮到機會就會把她們當成洩慾對象。
要和這種敗類一起生活，我才不幹！
「不，我們生活的是另一個國家，來《GARDEN》只是為了貿易。」
「貿易？」
「我們想從《GARDEN》購買部分生活用品和食物。」
「這樣喔？」
男學生發出沒啥幹勁的聲音。
這傢伙真的懂什麼叫購買生活用品和食物嗎？
正當我這麼想時──
「嗯？咦？那邊的金髮妹是──」
男學生的視線瞄準我身旁、栞里身後、麻梨果旁邊的地方。
「！？」
站在那裡的金髮女孩──艾瑪學姊明顯地因害怕而顫抖。
嘴唇、肩膀都在發抖。
仔細看，可以發現她的臉龐毫無血色，非常蒼白。
艾瑪學姊的嘴不停開闔，目光游移地來回於男學生和身旁的寧音身上。
爾後──倏地轉身，拔腿狂奔逃離現場。
「艾瑪學姊！？」
她沒聽到我的聲音，愈跑愈遠。
「我去追她。」
「武田同學……嗯，拜託妳了，就算追上也不用強迫她回來，請陪在她身邊好嗎？」
「好。」
麻梨果對我用力點頭後，追在艾瑪學姊身後離去。
「發生什麼事？艾瑪怎麼了？」
遊子無法理解眼前的狀況，碰了碰我的肩膀，在我耳邊問道。
「這大概是……」
我瞇細眼睛，和身旁的栞里四目相交，她點了點頭，用銳利的眼神瞪視眼前的男學生們。
接著，栞里在遊子耳邊說：
「他們大概是阿什克羅夫特學姊的同班同學。」
沒錯，這麼想的話，就可以理解艾瑪學姊剛剛的反應。
顯而易見，他們絕對不只是一般的同班同學。
我盯著咧嘴蠢笑的男學生，用低沉的聲音詢問：
「你們對艾瑪學姊做了什麼？──在召喚以前，在現實世界的學校裡。」
「我們什～麼都沒做啊～」
站在最前面的男學生露出猥瑣奸笑回答。
他用一手的手指比出圓形，再用另一手的手指進進出出，並繼續說：
「但有些男生可受她『照顧』了喔。」
「……你說什麼？」
聽到他的回答，再看到他的手勢。
我發現其中令人不快的「意涵」，皺緊眉頭。
男學生輕浮地聳了聳肩道：
「別擺出一張臭臉好嗎？從剛才就這樣，真是群愛找碴的傢伙啊。」
「…………」
還真敢說。
明明知道嘲笑會使對方煩躁，卻故意用那種瞧不起人的態度說話。
但我刻意不戳破他。
只是不發一語地瞪著男學生們，等他繼續說。
男學生咯咯嗤笑道：
「阿什克羅夫特同學之所以逃走～不就是因為怕尷尬嗎～？」
「尷尬？」
「因為我們班每個人都知道啊──她的醜事。你們一定不知道吧？那倒也是，她才不可能告訴你們～！」
男學生用發自內心喜悅的口吻說：
「她誘惑女同學的男朋友，搶人家男人！」
「就用那對大胸部對吧！」
「據說，那婊子處處糾纏男人，還帶人去開房間呢！」
「什麼──」
我覺得腦中彷彿有什麼東西炸開。
艾瑪學姊搶別人的男朋友？
還是她先誘惑人家？
不可能。
學姊總是展現天真爛漫的笑容，個性積極向上又爽朗，絕不可能做這種傷害他人的事。
但我突然想到爺爺的設定，徽章的能力會與本人的特質相近。
就像我經歷過各式各樣的痛苦，才會得到擁有反射技能的史萊姆徽章。
照這樣推論，擁有荒淫的惡魔──魅魔徽章的艾瑪學姊，本性不就是──
想到這裡的瞬間，我不禁給自己的臉重重一拳。
……白痴啊，這種事不用想也知道。
「那又怎樣？」
我強忍怒火，以低沉的聲音說：
「艾瑪學姊是我的夥伴，聽到有人說夥伴的無聊八卦，還有辦法友善相待嗎？」
我用足以殺人的銳利視線瞪向男學生們。
這似乎是預料之外的威懾，游刃有餘的態度從他們臉上消失，神情緊繃僵硬。
接著，男學生吐了口口水回嗆：
「我、我們班上從以前就這樣傳！即便你再怎麼相信她──」
「就算如此……」
我打斷男學生的骯髒聲音。
「就算艾瑪學姊真的像你所講，是個婊子，又搶過人家的男朋友，也不會改變她是我們夥伴的事實，更不會改變我聽到她被詆毀時感到的不悅。」
我斬釘截鐵地說完。
在我身邊的栞里和遊子也點點頭。
「人家基本上不相信別人的八卦～不是常有人被講得一無是處，但實際上談話後，就會發現對方根本是個大好人。」
「沒錯，而且我相信跟你們這些大腦如海綿般空洞的傢伙比起來，我更有看人的眼光。」
「唔……」
先被玩著頭髮、翻了好幾次白眼的辣妹吐槽，再遭受圖書室聖女毫不留情的毒舌攻擊，男學生們顯得有些退縮。
「各、各位！我們明天再交涉好嗎？我想今天兩邊都有點太感情用事了！」
一直不發一語的寧音，突然拉尖嗓門提議。
聞言，男學生們臉上又掛回游刃有餘的表情，惡狠狠地瞪著寧音。
眼神好像是在說：「奴隸別插嘴！」寧音驚恐地閉上了嘴。
她唯唯諾諾地將話語吞嚥下肚，瑟縮在一旁。
「說得也是，我們也必須重新考慮和你們《GARDEN》的來往方式。彩東同學、遊子，我們走吧！」
「嗯，反正再繼續待下去也毫無意義。」
「小栞，臨走前別繼續丟炸彈啦……」
「我得了不說出不快心情就會死掉的病。」
那是什麼病啊！──我在心中吐槽。
感到背後射來男學生們煩躁的視線，以及寧音擔心的視線，我們離開了王宮。
──然而，奴隸身分的寧音對處於支配者地位的男學生們那樣講話不要緊嗎？希望她之後不會受到惡劣對待。
雖然有點擔心寧音，但我們現在也無法為她做什麼。
若提出要帶走寧音，也只會成為新的導火線，況且尚不確定她是否希望我們這麼做。
不過話說回來，看到艾瑪學姊的前同班同學，我注意到一件事。
「柏木同學，一定就像你想的那樣吧。」
不知道是否察覺到我的心思，從王宮出來後，栞里這麼對我說。
我點點頭。
「嗯，彩東同學也注意到了嗎？」
「是啊。慎重起見，我們來對照彼此的想法吧，先說說你的觀察。」
我立刻回覆栞里平淡的提問：
「我不認為那群傢伙具備建立奴隸制度的能力。」
「根據是？」
「儘管我們擺出強硬的態度，他們依然沒訴諸武力。能在這樣的混亂中，一手締造奴隸制度的集團，理應非常具攻擊性，也該明白交涉時最有效的手段就是『給予對方恐懼』。但那群傢伙只是胡扯一堆艾瑪學姊的壞話，完全沒用上恐嚇我們的話術，也太隨便了。」
「不愧是柏木同學，明明沒有《神眼》，卻比我早一步洞察真相。」
「那彩東同學又是怎麼想的呢？」
「剛談話談到一半時，我使用了《神眼》鑑定出他們全都是精靈屬性。頂多只能耍耍魔法的程度，沒什麼大不了的技能。」
「這樣啊，沒有任何洗腦類的技能嗎？」
「沒有喔，而我的推論也和柏木同學一樣。這群傢伙既沒有洗腦技能，又沒有優越的武力，更別說掌握人心的基本技巧，我不覺得他們能讓奴隸乖乖服從。」
「……不過，也可能是奴隸階級的同學沒有強大徽章，才會屈服在原本世界中就比自己厲害的人吧。」
「嗯，為了確認這狀況的不協調感從何而來，需要鑑定一下奴隸們的徽章。」
「那朝霧學姊呢？」
聽我這麼問，栞里難得有點尷尬地垂下眉梢說：
「抱歉，我有姑且試過……」
「無法鑑定嗎？」
「她瀏海太長了……你知道的，若看不到對方的眼睛，我就無法發動《神眼》……」
「這樣啊。」
的確，寧音披著像貞子一樣的髮型。
「下次再有機會遇到她，即使有點硬來，也要鑑定看看。」
「是啊，從艾瑪學姊同學身上感到的不協調感──不能坐視不管。」
我低聲說道，栞里也認真地點了點頭。
……話說回來──
藉由整間學校被召喚到異世界一事，反而使班級中的傾軋露骨地浮上檯面，還真是諷刺。
環境改變不代表一切都會隨之改變。
並不是非現實取代現實，而是現實變得更加強烈。
其實我一直覺得比起栞里、遊子和麻梨果，艾瑪學姊給我一種脫離現實的感覺。
沒錯，就像是虛構小說中的人物，擁有某種脫離現實的個性。
然而，這正是──艾瑪學姊的癥結所在。
如果艾瑪學姊陷入黑暗，正尋求解脫，我──
絕對會立刻伸出援手。
†
夕陽將《GARDEN》的街道染上一層赭紅。
在交錯精靈清脆笑聲的天空下，透明水面映照出兩名少女的姿態。
一人是金髮碧眼的外國少女，坐在棧橋上環手抱膝。
另一人則是戴著眼鏡、樸素的黑髮少女，她站在金髮少女身旁，好像不知該怎麼辦。
兩人分別是艾瑪•阿什克羅夫特和武田麻梨果。
她們之間並無任何交談。
不僅平素寡默的麻梨果，連艾瑪都噤口不語。
艾瑪神情黯然，將臉埋進雙膝中，茫然地盯著水面發呆。
麻梨果則三番兩次地偷看艾瑪的臉，顯得手足無措。
先開口的是艾瑪。
她用力扯動嘴角，努力擠出一抹笑容，轉向麻梨果說：
「MARICA，我──有好好露出笑容嗎？」
「……有點微妙。」
「OH……這下糟了，MARICA，在和大家見面前，希望妳能教我怎樣笑得自然。」
「咦？問我怎麼笑嗎？」
對艾瑪突如其來的要求，麻梨果指著自己的臉，疑惑地反問。
麻梨果深黯自己個性冷漠。
別說教人，自己都該先好好學學怎樣露出笑容。
「我覺得問我大概也沒什麼幫助，艾瑪學姊的笑容，那個，總是非常動人。」
「哈哈哈……看起來是那樣嗎？」
「艾瑪學姊？」
聽到艾瑪略帶自嘲的話語，麻梨果驚訝地蹙起眉頭。
這是什麼意思？
她的話聽起來好像在說：其實看起來根本就不是那樣。
艾瑪的態度轉變始於《GARDEN》的王宮，難不成原因是那群男學生？
「學姊和那些男生發生過什麼事嗎？」
麻梨果單刀直入地問。
那些人給麻梨果的第一印象就是討人厭。
所以這麼推論十分合理。
那些傢伙就是亂給人貼標籤，找碴還要合理化動機的人。
眼前天真爛漫的學姊或許也曾是那群傢伙的攻擊對象。
艾瑪卻搖了搖頭。
「什麼都沒有，不管是那些男生，還是班上同學，大家都沒對我做過什麼，可是──」
「他們以言語霸凌妳對吧？」
「…………」
艾瑪用笑容回應麻梨果的問題，但看在麻梨果眼裡，就是個苦澀的微笑，跟艾瑪平常爽朗的笑容完全不同。
兩人陷入片刻沉默。
不久──麻梨果唇間流洩認輸似的嘆息，突然用雙手拍向自己的臉，夾成三明治。
「艾瑪學姊，請看看我。」
「咦？」
「這是練習笑臉的方法。」
麻梨果用非常認真的神情說。
接著捏住臉頰用力往兩旁拉。
麻梨果的臉就像剛烤好的麻糬般伸展開來。
她臉上依然面無表情，稱不上笑容。
但麻梨果用非常認真的眼神，直勾勾地盯著艾瑪，神情中透露：如何？這就是笑容喔！
「MARICA……」
艾瑪呆呆地張大嘴巴，盯著麻梨果的臉。
「呵呵……！妳那是什麼臉啊！太好笑了！」
她忍不住噗哧一笑，接著跺腳放聲大笑。
麻梨果的臉紅到耳根。
「有、有什麼好笑的！人、人家可是很認真──」
「謝謝妳♪」
艾瑪突然站起，在麻梨果面前豎起食指，堵住她抗議的聲音。
「MARICA是個好人……不，現在一起在學校生活的夥伴，都是我最重要的人。」
「艾瑪學姊……」
「為了逗我開心，把可愛的臉弄得怪模怪樣，這就是自我犧牲的MIND！這果然就是大和撫子！」
「……咦？」
看著點點頭大為感佩的艾瑪，麻梨果露出複雜的表情。
「嗯？MARICA怎麼了？」
「剛剛那個……不是想逗學姊笑……真的是我自己練習笑容時的方法……」
練習方法被誤認成是搞笑梗，使麻梨果講話的聲音愈來愈小。
「O、OH……這還真是失禮……那……這樣！」
捏──
艾瑪學麻梨果捏住自己的臉頰。
「沒想到還滿難拉長的，MARICA的臉應該比較軟。話說回來，我聽說日本有個說法：臉頰柔軟的人比較好色喔？據說『古事記』也這麼記載。」
「什……才、才沒有那種記載，而且那只是迷信，我才不好色。請不要說那種會招來誤會的話。」
「咦？不是吧，MARICA明明就很好色啊！？」
「別再說會讓人誤會的話，話說回來，學姊為什麼那麼堅持那點啊！？」
「因為聽說好色的女生都很受男生歡迎啊。」
「那、那是……雖然我不知道男生怎樣，但的確有這樣的例子……不過……可是……」
「受男生歡迎──也就是說好色的女性等於有魅力的女性！你看，說MARICA好色果然沒錯吧！」
「等一下，請等一下。」
麻梨果輕撫脹痛的頭打斷艾瑪。
「首先，好色的定義不是這樣的。」
麻梨果心想「自己到底在說什麼」，將嘴巴湊近艾瑪的耳邊。
她搭配著國高中程度的英文，小小聲地向艾瑪解釋「好色」的普遍定義。
下個瞬間──
「…………！」
轟！彷彿可以聽到這種聲音，一片紅潮在艾瑪臉上炸開。
「呀……呀啊啊啊啊啊！我、我剛剛竟然大、大聲說了……說了這種話啊啊啊啊啊！」
「妳能瞭解我為什麼覺得丟臉了吧？」
「SORRY！真的很抱歉！我竟然用言語侮辱了所有可愛的大和撫子！根本是該切腹謝罪的程度！」
艾瑪一直低頭道歉，宛如要把頭鑽進地面。
此時她兩手依然捏著臉頰，所以低頭和抬頭時，臉頰就像彈簧床似地上下抖動。
看到這有趣的景象，麻梨果微微一笑。
「已經可以了，我剛才也沒辦法給艾瑪學姊什麼好建議，我們算扯平了。」
「嗯～日文真的很難，我都那麼用心學了……不愧是黃金之國JAPAN，不是那麼簡單呢。」
「沒關係，連我這日本人也覺得日文很難。」
「OH……是這樣啊。」
「是的，日本的各個層面都很困難呢……」
麻梨果環手抱胸，頗有感觸地點頭。
「MARICA……」
看到麻梨果的表情，艾瑪輕輕閉上嘴。
將手從自己臉上拿開。
移到麻梨果的臉上。
捏。
「唔……妳要做什麼？艾瑪學姊。」
「雖然日文很難搞，笑卻很簡單喔，剛剛麻梨果的笑容……非常坦率又可愛喔♪」
艾瑪揉著麻梨果的臉頰說道。
「可愛什麼的……我才沒有呢。」
「謝謝，託妳的福，我又能在MINATO他們面前展現笑容了。」
艾瑪打斷麻梨果的負面回應，燦爛地微笑。
她將兩手向上伸展，用力挺直身子。
看到艾瑪的動作，麻梨果說：
「那個，艾瑪學姊。」
她快速地說：
「妳不需要強顏歡笑，如果心中有什麼委屈，請務必和我們說。」
「MARICA……」
「柏木學長、彩東學姊，遊子學姊大概也是，我們這些成員……都會為了艾瑪學姊努力，所以──」
「我沒懷疑喔，我知道大家都是好人。」
「那麼……！」
「正因為如此，才更無法讓大家為我操心。下次見面時必須展現笑臉──我已經如此下定決心了。」
「…………」
麻梨果似乎還想再說些什麼。
然而，麻梨果見到棧橋對面走來三名男女，便打住了話語。
艾瑪瞬間綻露笑容，跑向三人──湊、栞里和遊子的身邊。
……不能因為自己的獨斷損害艾瑪學姊的尊嚴。
麻梨果吞下想說的話，跟在艾瑪身後。
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