第二十三話〈朋友啊，在我的懷裡長眠吧〉。一定要看喔！」
「……妳在對誰說話啊，二亞？」
琴里瞇起眼睛望向大聲自言自語的二亞。於是，二亞「啊哈哈」地笑著回望她。
「沒有啦，該怎麼說呢，算是營造氣氛吧？」
「那是怎樣啊……話說，又沒有出現神祕的人影，還說什麼第幾話，簡直是莫名其妙。而且妳那是什麼標題啊，很明顯是我跟折紙其中一人死了吧？」
「不不不，標題要盡可能煽情一點才行。別以為看了第一集的讀者就會自動看第二集喔，妹妹。」
二亞用一種提醒人要注意的語氣說道。琴里嘆了一口氣。
琴里目前正待在二亞住的公寓房間裡，因為二亞拜託她和折紙一起幫忙玩線上遊戲。
「──所以，二亞，妳有想到為什麼會發生那場爆炸嗎？」
折紙操作自己的角色【獵戶星】說道。
「嗯～～那是爆破陷阱。是有人設在那裡的陷阱，大概是針對我們而設的。」
「妳是指，是【法蒂瑪】設的嗎？」
「很有可能。因為中了我設下的陷阱而怒火攻心，設下爆破陷阱來報復……這麼想就合情合理了。」
「原來如此。」
折紙和二亞一臉嚴肅地交談。琴里臉頰流下一道汗水。
「不是吧，應該是住在那裡的人幹的吧？妳不是在別人住的地方設下黏著陷阱嗎？所以才惹怒對方，遭到報復……」
「嗯……就算真是這樣好了，房子變成一片空地也太奇怪了吧？感覺惡劣PK比較有可能因為中陷阱而施展爆破魔法催毀別人家來洩恨。」
「嗯……是這樣嗎？」
「是啦！啊啊，不可原諒！我一定要抓到他，凍結他的帳號，再挖出他的地址跟姓名放到網路上！」
「這種事情我熟練得很，交給我。」
「喔喔！小折折，妳真可靠呢！」
「呃，妳那是犯罪耶……」
琴里瞇起眼睛嘆息後，改變話題接著說：
「……然後呢，我們現在要去哪裡？」
「喔喔，我們現在要去中央城市，是北極星中最大的鬧區。我想要補血補魔，也必須補充道具才行，順便打聽一下情報──喔，說著說著就快到了。妳們看，就是那裡。」
「嗯……」
受到二亞的催促，琴里操作攝影機切換成角色的視角。
便看見前方出現一座巨大的城市。
◇
北極星神域最大的都市，中央城市。
如同其名，位於大陸中心的那座城市是「北極星」玩家們的冒險據點、生活根基，以及休憩之地。
據說以前並非如此大規模的城市，由於「北極星」能自己在喜歡的場所蓋建築物，追求便利性的玩家們紛紛在此建造樓房，經年累月下來便形成了如同大型迷宮的巨大都市。
而一支奇特的三人隊伍正走在這個由官方和玩家通力合作建造而成的都市一角。
其中一名是戴著像魔女帽子的高挑美女──高級鍊金術師【可萊姆】，還有跟在她身後前進的兩名少女──農民【約舒亞】和木匠【禾日】。
「喔喔！好大的地方呀！」
「人好多……！」
【禾日】的玩家十香和【約舒亞】的玩家四糸乃在電腦前發出精力充沛的聲音。
不過，帶領她們的【可萊姆】玩家七罪卻小心謹慎地注視著螢幕，慎重操作著角色。
「……頭上顯示名字和狀態列的是玩家角色，沒有顯示任何資訊的就是遊戲裡的角色。盡量不要跟前者說話。」
「唔？為什麼？」
十香一臉納悶地歪了頭。看見她那天真無邪的反應，七罪「唔……」地皺起眉頭回答：
「……因為玩家角色就代表後面有真人在操縱他們啊，不像遊戲角色只會說出固定的臺詞，而是會說出要我們回應的話耶……！為什麼玩個遊戲還得顧慮別人才行啊……！」
「是……是這樣嗎……」
「唔，那妳為什麼要來有這麼多人在的城市啊？」
十香提出了一個再自然不過的問題。七罪微微點了點頭回答：
「……沒辦法啊。因為必須補充建築用的道具，才能重建被摧毀的房子和農田。」
七罪憤恨不平地說道，然後嘆了一大口氣。
她盡可能避免擋到玩家角色的路，走在道路邊邊如此發牢騷。
「買完必要的道具就馬上離開。我盡可能不想和人接觸，而且也必須尋找像那個地方一樣不會有人經過的森林──」
就在這時──
七罪止住了話語。因為畫面中的【可萊姆】突然撞到其他角色。
而且，對方的頭上還能看見姓名和狀態列。是玩家角色。
「……！」
七罪抖了一下肩膀，立刻在聊天視窗打下文字。
『──哎呀，你是怎麼回事？裝作不小心的樣子，也演得太故意了吧？』
接著，看見文字的十香和四糸乃露出驚訝的表情。七罪看見她們的反應後，皺起眉頭說：「糟糕。」
「幹……幹嘛啦……這不是我，而是【可萊姆】說的話啦。」
「七罪，妳果然很厲害呢。」
「嗯，妳打字速度好快啊！」
「……啊，原來妳們驚訝的是這一點喔。」
七罪傻眼地滑了一下肩膀，嘆了一口氣，再次望向螢幕。
正當七罪思考著該如何應付這個角色時，角色頭上表示的狀態列不斷減少。
「咦……？」
『唔啊……』
角色全身產生受傷效果，噴出血來。
緊接著，那個角色突然「砰！」的一聲變成了棺材──遊戲裡表示死亡的畫面。
「咦……怎……怎麼會這樣……」
『嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊！』
七罪感到目瞪口呆的時候，其他玩家可能也目睹了這幅情景，發出尖叫聲。
這也難怪。都市是怪獸無法進入的安全區域，通常不可能出現死者，大家情緒會受到影響也是理所當然。
結果，這時又有一名玩家角色來到【可萊姆】身邊。
『來人啊！是那傢伙把他殺死的！』
「咦？咦？」
對方言之鑿鑿地這麼說，令七罪目瞪口呆。
……感覺明顯被捲入了麻煩事。七罪深深呼吸了一口氣，面向鍵盤想要圓滑地離開現場。
『抱歉，我趕時間。呵呵呵，不好意──』
然而，就在她打字的時候──
畫面突然竄過一道刺眼的閃光，隨後一名角色出現在【可萊姆】等人的面前。
◇
「哇……好熱鬧的地方啊。這裡就是中央城市嗎？」
士道踏入都市境內，發出讚嘆聲。
這座城市跟過去所造訪的城市規模不同，非常龐大，鱗次櫛比的建築物與來來往往的民眾數量都有著天壤之別。四周充滿活力，熙來攘往，人聲鼎沸。士道大概能理解為什麼有些玩家不選擇打怪，只享受在奇幻世界的生活就感到心滿意足了。
「就是說呀，好熱鬧呀～～而且想不到女孩子還滿多的，真是令人開心呢～～人家本來還以為玩這種遊戲的人都是男生居多～～」
在士道旁邊玩遊戲的美九滿心歡喜地說道。
於是，坐在對面的八舞耶俱矢和八舞夕弦姊妹露出邪惡的笑容。
「呵呵呵……如果妳以為妳眼裡所見的都是事實，可是會吃苦頭喔。」
「忠告。使用女性角色的人未必是女性，也有可能是男性。」
「呀────！」
美九聽了兩人說的話，發出慘叫。八舞姊妹哈哈大笑。
「討厭啦，為什麼要做那種事呀！這陷阱太壞心了～～人家認為男生就應該老老實實地使用男性角色才對～～！」
「……喂。」
士道聽了，給了美九一個白眼。
這也難怪。士道環視畫面中並排站著的四人角色。
耶俱矢的暗堂騎士【†幻夜†】、夕弦的靜寂獵人【柚子】、美九的魔法師【牛奶】──以及士道的美少女聖職者【仕織】。
正如所見，士道的角色是美九她們趁他暫時離開位子時，偷偷改造成可愛的女生。
然而，美九不知是忘記這件事還是沒發現自己說的話有所矛盾，只是抖著肩膀憤世嫉俗。士道嘆了一大口氣，接著說道：
「所以，防具店在哪裡？」
沒錯。士道一行人會造訪這座城市，正是為了收集情報，以及──補充失去的裝備。
據說傳說中的玩家【法蒂瑪】隱藏了寶藏。耶俱矢和夕弦在偶然的情況下得到記載那個寶藏所在之處的線索，於是拜託士道與美九幫忙尋找，兩人才開始玩這個遊戲……卻在尋找寶藏的途中，中了神祕的黏著阱阱，失去了裝備。
「啊啊，看到了、看到了。」
說完，耶俱矢指向前方的店。那裡聳立著掛著盾形招牌的大型商店。
「引導。來，請進。」
受到耶俱矢和夕弦催促，士道踏進店裡。
店裡擺放著各式各樣的鎧甲和長袍，疑似冒險者的玩家角色們在店裡物色商品。
「好了，你們兩人先找找自己的職業能裝備的物品吧。」
「嗯，知道了。」
「了解──啊啊啊！」
美九突然大叫出聲，令士道不禁瞪大了雙眼。
「什麼事？怎麼了，美九？」
「『祝福的馬甲』！這個！人家想要這個！」
美九說完指著像是綜合了內衣和束腰，十分性感的貼身衣物，而且順便似的也挑了一雙成套的吊帶襪。
「喂、喂……別看外表，要確認性能……」
「一定要買這個送給【仕織】穿！」
「為什麼啊！我絕對不會穿那種東西！」
士道忍不住大叫出聲。就算是在遊戲裡，穿那種服裝走在外面，怎麼想只覺得頭腦有問題。
「叮咚！」就在這個時候，五河家的門鈴響起。
「…………」
總覺得有不祥的預感，士道沉默不語。並不是預感有不速之客，真要說的話，是害怕在美九等人的面前留下電腦，離開現場。
「……我先聲明，我不在的期間不要亂動電腦喔。」
「咦咦？你在說什麼呀～～那是當然的呀～～」
美九睜眼說瞎話地說道。士道的臉頰流下汗水。
但又不能不去應門。士道再次叮嚀後離開客廳，走向玄關。
於是，幾分鐘後──
「我不是要妳別亂動電腦嗎！」
回到客廳的士道看見畫面後大喊。
這也無可厚非。因為畫面裡的士道角色【仕織】正穿著之前提到的那件「祝福的馬甲」。
「呀～～！果然很適合呢，【仕織】～～！」
「首肯。不只外表好看，防禦力也很高，還能耐受許多異常狀態，像是中毒、麻痺、回避睡眠……回避DB？這是什麼？」
「應該是指Debuff吧？能避免被敵人減弱屬性和能力，不是超強的嗎？」
「但也不該讓我穿上這種東西吧！我要換掉！」
士道操作滑鼠想換下【仕織】的裝備。
但是不管點擊幾次，都只有顯示出骷髏頭的符號和錯誤音效罷了。
「被詛咒啦啊啊啊啊啊啊啊！」
沒錯。與「祝福的馬甲」這名字恰恰相反，這個裝備受到了詛咒，無法卸下。
「喂！怎麼可以賣這種東西啊！這家店是有病嗎！」
「啊啊，不是的、不是的。我們是在買下這個裝備後，再利用道具下咒的。那個道具叫作『怨念之鈴』，還滿稀有的。」
「說明。順便說一下，現在手邊並沒有能夠解除詛咒的道具。」
「妳們搞什麼鬼啊，我說真的！」
士道發出高八度的聲音表明抗議之意，但是……換不掉也沒辦法，只能祈禱快點得到解除詛咒的道具，等待大家採買裝備。
不久，所有人都購物完畢。身穿漆黑鎧甲的暗堂騎士、裝備方便行動的皮鎧甲的靜寂獵人、披著可愛長袍的魔法師，以及不知為何單獨穿著性感內衣的聖職者，四人組成十分奇特的隊伍。
「好了，那麼走吧，去尋找【法蒂瑪】的財寶！」
「回答。喔～～」
「喔～～！」
「……妳們給我記住。」
士道語氣怨恨地如此說完，和大家一起走出防具店。
那一瞬間，走在大馬路上的玩家角色間傳出越來越多的吵雜聲。
「嗚哇啊……嗯……？」
士道一開始還以為是穿著內衣走到路上的【仕織】太過引人注目，但看來並不是。似乎是街上發生了什麼騷動的樣子。
「怎麼回事……？」
『呀啊啊啊啊啊啊啊！』
『死人啦！』
『是PK！被PK殺死了！』
這樣的吶喊聲蔓延開來的同時，畫面上原本聚集在一起的玩家角色開始東逃西竄。
「PK……在這個城市裡嗎？」
「是喔，真稀奇呢。在中央城市引起這種騷動的話，感覺會被自衛隊盯上呢。」
「…………」
聽到這句話，士道一語不發。理由很單純，因為耶俱矢的眼睛異常閃亮。
「我姑且問一下，我們也逃走……」
「你在說什麼啊！PK難得一見，不能錯過這個機會！」
「首肯。我們走吧，士道、美九。」
「好的！」
「我想也是……反正是遊戲，倒是無所謂啦，但你們要適可而止喔。」
士道語帶嘆息地如此說完，便移動【仕織】追在【†幻夜†】和【柚子】的身後。
不久後，看見五名角色站在四周空無一人的大馬路中央。
四名女性角色和一名面對她們的男性。
就情況看來，後者似乎是PK的樣子，那是一名身穿漆黑外套的銀髮男子。雖然是遊戲畫面，卻能感覺到異樣的壓迫感，不祥的氣氛。
「……感覺氣氛不妙呢……嗯？」
士道看見男子的狀態列後，不禁皺起眉頭。
不過這也是理所當然的事。因為狀態列上記載的是──
【法蒂瑪】等級99。性別：男。職業：世界破壞者。
耶俱矢她們所說的傳說中的玩家之名。
「喂、喂，耶俱矢，這傢伙是……」
就在士道打算跟耶俱矢說話的時候，他發現了一件事。
【†幻夜†】和【柚子】在士道確認男子資訊的期間，消失了蹤影。
「……該、該不會……」
『──等一下！』
『登場。既然【柚子】等人路見不平，必定拔刀相助。』
士道因不祥的預感而臉頰抽搐的同時，【†幻夜†】和【柚子】如此說道，介入男子與四名少女之間。
不祥的預感成真。這種典型的場面，英勇的耶俱矢和愛湊熱鬧的夕弦怎麼可能不多管閒事。
『汝等，沒事吧？』
『咦？啊，沒事。你是？』
【†幻夜†】說完後，戴著魔女帽子的美女一臉困惑地回答。
【†幻夜†】撥了一下頭髮，接著說：
『呵！無名小卒，不足掛齒。只是，欺負弱者的行為，吾可無法坐視不管──』
話還沒說完，【法蒂瑪】就舉起手，【†幻夜†】所在的地方立刻產生爆炸。
「你幹嘛啊！別人在講話的時候不能攻擊，你連這點常識都不懂嗎！」
「呃，會遵守規則的人還會去當PK嗎……」
士道如此低喃，【法蒂瑪】正好再次朝【†幻夜†】舉起手。
「不妙……！」
耶俱矢急忙點擊滑鼠移動【†幻夜†】，然而卻來不及──！
就在這個時候──
『──神聖刺擊！』
某處響起這道聲音，旋即出現無數的光之刃朝【法蒂瑪】集中落下。【法蒂瑪】當場跳開，躲避攻擊。
「這是──」
士道望向攻擊的源頭，便看見三名冒險者的身影。
其中一人──聖騎士【亞尼】睥睨四周，將劍指向【法蒂瑪】。
『──終於找到你了，臭小偷。讓我們好好清算一下過去的帳吧。』
『……哦？』
於是，先前始終沉默不語的【法蒂瑪】開口道：
『聽你這語氣……原來如此，是這麼回事啊。呵……我是一時心血來潮才來這裡的，沒想到竟然會遇到你。』
說完，【法蒂瑪】露出狂妄的笑容。
耶俱矢見狀，一臉不悅地發出聲音：
「……咦！這種因緣糾葛的氣氛是怎樣？我該不會被遺忘了吧？」
「這個嘛，嗯……」
『──有意思。再見了，舊軀殼。到時候，【法蒂瑪】之名將完全屬於我吧。』
正當士道不知該如何回答時，【法蒂瑪】揮了揮手。
畫面發出刺眼的光芒，一瞬間什麼都看不見。
「什麼……！」
畫面恢復原狀的下一瞬間，【法蒂瑪】已經消失得無影無蹤。
◇
『……所以呢？』
【法蒂瑪】襲擊後，過了數十分鐘。
位於中央城市一角的酒館，戴著魔女帽的女性角色【可萊姆】不滿地嘆息。
『為什麼我們得受到這種待遇啊？我們是受害者……只是受到牽連而已耶。』
『我明白、我明白。只是想問一下剛才那傢伙的事情而已。』
安撫【可萊姆】的是剛才擊退【法蒂瑪】的聖騎士【亞尼】。
沒錯。在那之後【亞尼】說想打聽事情的來龍去脈，便把在場的角色們帶來這裡。
插圖012
士道依序看向並坐在圓桌前的角色們。
【†幻夜†】等級38。性別：男。職業：暗堂騎士。
【柚子】等級38。性別：女。職業：靜寂獵人。
【牛奶】等級10。性別：女。職業：魔法師。
【仕織】等級10。性別：女。職業：聖職者。※受詛咒中。
以上是士道等人的隊伍成員。
【亞尼】等級80。性別：男。職業：聖騎士。
【玨今】等級21。性別：女。職業：戰士。
【獵戶座】等級21。性別：男。職業：盜賊。
以上是幫忙解圍的【亞尼】的隊伍。
【可萊姆】等級45。性別：女。職業：高級鍊金術師。
【約舒亞】等級1。性別：女。職業：農民。
【禾日】等級1。性別：女。職業：木匠。
以上是與【法蒂瑪】對峙的三名少女，還有──
【梅亞莉】等級16。性別：女。職業：吟遊詩人。
一名向她們求助的少女。
『對方是誰，妳們有頭緒嗎？為什麼那傢伙會盯上妳們？』
『就說不知道了嘛。我們只是被牽連進去而已。』
『那邊那兩個人也是嗎？』
【亞尼】將話題拋向坐在【可萊姆】旁邊的兩人。結果頓了一拍後，【約舒亞】和【禾日】回答：
『你好我是約蘇阿。』
『7gspj喔。』
『……妳們說什麼？』
【亞尼】納悶地說道。【可萊姆】一臉傷腦筋地把手放在頭上。
『……抱歉，這兩人還不習慣打字。』
『啊……』
【亞尼】搔了搔頭，這次望向【†幻夜†】一行人。
『那麼，你們呢？』
『呵，吾等不過是見義勇為罷了。』
『提問。話說，【亞尼】你跟【法蒂瑪】又是什麼關係呢？』
『…………』
面對【柚子】的提問，【亞尼】沉默不語。
順帶一提，這時耶俱矢大聲說道：「咦？剛才那是【法蒂瑪】嗎？」而夕弦則是吐槽她：「驚愕。耶俱矢沒有發現嗎？」
『懷疑。【柚子】不願相信傳說中的玩家【法蒂瑪】是那種惡漢。要問別人問題之前，你應該先說明自己的來歷吧？』
聽見【柚子】說的話，【亞尼】死心般嘆了一口氣。
『……沒辦法。希望你們保密……』
【亞尼】頓了一拍後，將大拇指指向自己。
『其實……我就是【法蒂瑪】。』
『什麼……？』
『……這是什麼意思？』
聽見意想不到的自白，酒館的圓桌流淌著困惑的空氣。【亞尼】聳了聳肩，接著說道：
『就是字面上的意思。【法蒂瑪】是我以前創造出來的角色，經過不斷的鍛鍊，是「北極星」第一個達到等級99的人……不過數年前，因為私人因素，長期沒有登錄帳號，隔了很久後想要登錄帳號時，卻顯示「密碼錯誤」。』
『該不會是被人盜帳號了吧？』
【亞尼】聽了【可萊姆】說的話，點頭稱是。
『然後，同時又傳出惡劣PK【法蒂瑪】的流言。有人利用我的【法蒂瑪】到處作亂──當然，我也向官方告過狀，但完全沒有得到回應，我只好自己把他找出來教訓了。』
【亞尼】說完，「磅！」地用力擊打拳頭。
士道搓著下巴回答：「原來是這樣啊。」【亞尼】說的話不能無條件盡信……但照他這麼說來，也能理解剛才【法蒂瑪】為何會做出那樣的言行舉止了。
這時，耶俱矢像是想起什麼似的拍了一下手，敲起鍵盤。
『對了，如果你就是【法蒂瑪】，應該對這個東西有印象吧？』
說完的同時，【†幻夜†】從道具一覽表把「信」叫出來。沒錯。耶俱矢與夕弦的目的就是記載【法蒂瑪】財寶所在之處的這封信。
【亞尼】目不轉睛地凝視信件後，發出「啊……」的聲音。
『好懷念啊。聽你這麼提起，我確實寫過這種東西呢。打到最後的幕後大魔王後，雖然得到了傳說中的一系列裝備，卻因為太強，打亂了這世界的平衡，就把那些裝備藏到世界的各個角落去了。』
『所……所以，這果然是真的嘍！』
『疑問。不過，這上面記載的地點卻什麼寶物都沒有。該不會是有人──例如被那個【法蒂瑪】給挖走了吧？』
『嗯？那可不一定。如果挖到什麼東西，不裝備起來未免也太奇怪了。更何況就算知道場所，也不一定能得到。』
『咦？這是什麼意思？』
【牛奶】詢問後，【亞尼】便豎起一根手指（明明是遊戲角色，卻每個動作都那麼細膩，真是了不起）說明：
『我利用傳送咒語跟定時限時這兩種招式，將寶物設定成隨機移動到世界數百個藏寶地。所以老實說，現在那些寶物在哪裡，連我自己也不知道。』
『咦咦？那不就等於根本拿不到嘛！』
『嗯……可能吧。前陣子還有手段能正確知道那些道具在哪裡，但現在因為各種原因，沒辦法使用那個方法了。』
『這樣啊……我姑且問一下，那一系列傳說中的裝備真的那麼強嗎？』
【玨今】詢問後，【亞尼】做出回憶的動作回答：
『啊……像是失血的瞬間會把血補回來的「不死鏈甲」、一擊便能殺死對方的「死亡魔劍」、移動速度快一百倍的「飛毛腿靴」。而且只要擁有其中一樣，就能避免所有異常狀態和被敵人減弱屬性和能力。』
『這樣……確實會破壞平衡呢……話說，飛毛腿靴反而會造成遊戲上的不便吧？』
『就是說啊。老實說，那畫面讓我瞬間頭暈，我就決定封印它不用了。』
於是，【柚子】像是想起什麼似的抬起頭。
『想起。這麼說來，【柚子】等人在前往這個場所時，附近設下了陷阱。那該不會是【法蒂瑪】設的吧？』
聽見這句話，【亞尼】發出「啊……」的一聲，搔了搔下巴後回答：
『有這個可能。在挖掘地點布下陷阱捕捉想得到寶物的冒險者，是滿有效率的。』
【亞尼】說完，坐在他旁邊的【玨今】和【獵戶座】發出聲音表示同意。
『嗯……這樣說來，我們也中了陷阱。』
『那果然是【法蒂瑪】幹的吧？』
說完後便點點頭。看來他們也吃了【法蒂瑪】的苦頭。
『那個～～有一件事人家從剛才就一直很在意，可以提一下嗎～～？』
就在這時，美九操作的【牛奶】這麼說了。
『嗯，什麼事？』
『【亞尼】你從剛才說話的語氣就很像女生……你該不會是女生吧～～？』
『嗯，是啊。我沒說過嗎？啊，順帶一提，這位【獵戶座】其實也是女生使用男性角色。』
【亞尼】若無其事地說了。於是，【牛奶】開心地手舞足蹈。
『呀～～！原來是這樣啊！什麼嘛，如果是這樣就早說嘛～～！』
『啊哈哈，抱歉、抱歉。不過，還滿多這種情況的不是嗎？使用不同性別的角色。像【†幻夜†】，妳也是女生吧？』
『妳……妳怎麼會知道！』
『沒有啦，只要觀察說話和動作的小細節，大概就能知道。其他……』
【亞尼】一邊說一邊環顧整個圓桌。
「……！」
士道倒抽了一口氣。看來【亞尼】是個非常資深的老鳥玩家，就算偽裝性別也會被看穿。也就是說，她應該也會看穿使用穿著內衣的美少女角色的士道其實是男生──
『嗯，其他全都是女生，不會有錯。』
「……為什麼啊！」
看見【亞尼】這句話，士道不由得在現實世界吐槽。美九和八舞姊妹捧腹大笑。
『嗯……？』
就在這時，【可萊姆】發出微弱的聲音。
好像是在看【†幻夜†】出示的「信」。她一字一句地閱讀，沉默了片刻。
『……這個座標，該不會是我的……』
過了一會兒，【可萊姆】猛然抬起頭。
『……我問一下，那個【法蒂瑪】是會為了尋找財寶，摧毀蓋在那裡的房子的那種人嗎？』
『咦？嗯～～畢竟他是PK啊，應該會毫不猶豫地做出那種事吧。』
『……原來如此──妳叫【亞尼】是吧？妳接下來要找出【法蒂瑪】那個傢伙，好好嚴懲一番吧？』
『噢，嗯，是啊。』
『如果妳不介意，我們也想幫忙找他……其實我們也對那個【法蒂瑪】有深仇大恨。』
【可萊姆】用光是看字面就能感受到怨念的語氣說道。【亞尼】做出大吃一驚的動作後，點了點頭。
『真的嗎？我當然非常歡迎啊。有等級高的玩家幫忙，我求之不得。不過，妳隔壁那兩人最好再多鍛鍊一下。』
『我會加油。』
『g；pks。』
『啊哈哈，OK、OK，交給我吧。』
【亞尼】哈哈大笑，豎起大拇指。
於是【†幻夜†】緊接著說：
『且慢！吾也是志向相同之人！吾要給予欺騙吾的假英雄血之制裁！』
『翻譯。【†幻夜†】說她也想加入妳的隊伍。』
『真的嗎？幫了大忙啊。我覺得自己練的等級已經算高的了，但光憑備用的角色【亞尼】一個人，還是無法敵過【法蒂瑪】。』
『呵呵，交給吾吧！讓汝見識見識吾的黑暗力量！』
酒館的圓桌立刻炒熱了氣氛。
不過就在這時，【玨今】語氣沉著地發言：
『──但是，具體來說該怎麼做？不但不知道【法蒂瑪】在哪裡，他平常會使用……是叫作「隱形帷幕」嗎……這種道具來隱藏姓名和資訊吧？我們要從何找起啊？難道要再等另一個隨機殺人事件發生嗎？』
『嗯，這個嘛……』
就在【亞尼】說到這裡的時候──
『那……那個……！』
始終保持沉默的少女──【梅亞莉】突然出聲了。
『嗯，怎麼了？』
『呃，謝謝妳們幫助我，不好意思，這麼晚才向妳們道謝。』
『噢，沒關係、沒關係啦。是我擅自出手的。』
『別這麼說……那個，然後啊──』
【梅亞莉】猶豫了一下，繼續說道：
『我搞不好，可以幫上忙……！』
『嗯？妳也要加入隊伍嗎？』
『那……那怎麼行！不敢當！不是這件事……我大概知道那傢伙在哪裡。』
『……？什麼意思？』
【亞尼】詢問後，【梅亞莉】做出緊張的動作，開始說道：
『那個……其實當時被【法蒂瑪】殺害的，是我的男友。』
『咦，是這樣嗎？』
『對……不是的，那個，在遊戲裡是男女朋友的關係，現實中我沒有見過本人……』
【梅亞莉】難為情地搔了搔頭，接著說：
『所以，那個……雖然有點難以啟齒，我的男友似乎和那個【法蒂瑪】聯手做壞事……』
『做壞事？』
『是的……當PK，把搶來的稀有道具拿去RMT換錢……』
『RMT是什麼啊～～？』
發問的人是【牛奶】。【可萊姆】回答她：
『Real Money Trade。簡單來說，就是把遊戲裡的道具賣掉，換成現實中的錢。「北極星」應該算是有公開禁止……』
『是喔！原來是這樣呀！話說，【可萊姆】妳真是漂亮呢。人家得了一種會想向漂亮大姊姊撒嬌的病，妳可以治療人家嗎？』
『……這孩子是怎樣？有點可怕耶……』
【可萊姆】一臉困惑地說道。士道無力地苦笑。
【亞尼】不理會兩人，慢慢舉起手抵在下巴。
『原～～來如此啊……當PK不滿足，還拿我的【法蒂瑪】去幹那種寒酸的事。』
『沒錯……所以他跟我交往之後，說要停止幹這種壞事，去找對方談判……本來事情應該就此結束才對……』
『封口……應該是殺人滅口來洩憤吧。還真是為所欲為呢。真的要揍他一拳才能消我心頭之恨啊。』
聽到這句話，士道微微屏住呼吸。沉穩的語氣中，確實感覺得出他──不對，玩家是女性──的怒氣。
『所以【梅亞莉】，妳說妳大概猜得出那傢伙在哪裡是嗎？』
『是、是的……我之前曾經聽我男友提起一個地方，他們會把從玩家角色身上搶來的道具保管在那裡……只要在那裡守株待兔，那傢伙應該會出現……！』
【亞尼】聽了【梅亞莉】說的話，盤起胳膊低吟。
『原來如此，得到了重要的情報呢。不過，我不認為他會一直守著那個據點。就算殺了叛徒，現實世界的玩家也還活得好好的，搞不好反而會加強警戒。如果要進攻那裡，今天之內就必須行動。不好意思，沒有時間讓其他人提升等級了。』
說完，【亞尼】環顧圓桌，像是在徵求大家的意見。
於是所有角色都做出了解的動作回應她。
不過──
『飯kdsd點k。』
【禾日】打出奇妙的文字後，【可萊姆】立刻出聲翻譯。
『抱歉，不好意思，可以讓我們稍微休息一下嗎？』
『嗯？是可以啦，但有什麼事嗎？』
『這孩子說她肚子餓了。』
『啊……』
【亞尼】點頭認同。
這時，士道也「啊」地發出短促的聲音，望向掛在客廳牆上的時鐘。晚上六點。這個時間就算大家跑來吃晚飯也不足為奇。
「糟了，已經這麼晚了，得準備晚餐才行……」
士道額頭冒出汗水說完，便敲打鍵盤。
『不好意思，我得先下線準備晚餐。』
『喔，【仕織】，妳該不會是家庭主婦吧？哎呀～～人妻操縱穿著性感內衣的角色也很不錯呢～～』
「…………」
【亞尼】說出這句話，令人懷疑她是否真的是女性玩家。士道沉默不語，美九和八舞姊妹捧腹大笑。
『嗯，OK、OK。那麼大家先去吃晚餐、洗澡，十點左右再到這裡集合，怎麼樣？』
『好，了解。』
『也罷，那麼到時約定之地再見。』
『好的……麻煩各位了。』
各個隊伍的代表如此回答──角色依序從畫面登出。
◇
──時刻為晚上七點。
「那麼，我要開動了。」
「我要開動了！」
五河家的餐桌上響起宏亮的聲音。
剛才為止只有士道、八舞姊妹和美九四人的五河家，如今聚集了好幾名精靈。餐桌坐不下那麼多人，於是客廳的桌子也擺滿了菜餚。
今天的菜色是手捲壽司。雖然製作醋飯要花一點時間，但相較之下比較快做好，也容易依人數多寡來調整數量，算是一道快速料理。
「啊～～嗯……唔！」
由於裡面包了滿滿的料，壽司的形狀有點難看。十香將壽司大口塞進嘴裡，一臉幸福。
「嗯、嗯……真好吃！這真是美味呢，士道！」
「哈哈，妳喜歡就好。」
士道說完，琴里一臉納惑地歪了頭。
「不過，今天不是本來要做其他菜嗎？」
「咦？啊，這個嘛……」
士道不知該如何回答。理由當然是因為玩線上遊戲玩到沒有時間準備晚餐……但是老實這麼說的話，士道會感到內疚，只好乾咳幾聲蒙混過去。
「呃，沒有啦，就是看心情啦，看心情……話說，今天大家比較晚來吃飯呢，發生什麼事了嗎？」
「唔？喔喔！對了，士道！你聽我說，我跟七罪玩線上──」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
十香話說到一半，七罪突然大喊。
「喂，十香…………就說……」
「嗯……我知道了！跟七罪玩遊戲的事情要保密！」
「就說要保密了，妳還說出來！」
七罪忍不住大叫。面對一如往常的對話，士道「啊哈哈」地苦笑。看來十香在七罪的房間玩遊戲。這也沒什麼好隱瞞的啊……
看見七罪的模樣，二亞的眼鏡閃過一道光芒。
「嗯？怎麼了，七果？只是玩遊戲幹嘛那麼緊張？難不成──」
「咦……！」
七罪聽到這句話，身體抖了一下。二亞「呵呵呵」地竊笑後，猛然指向七罪。
「七果，妳讓十香玩色情遊戲對吧！而且，看妳那麼動搖的樣子……應該不是純愛系，而是妳愛得要死的凌辱系！」
「噗呼──！」
聽見二亞說的話，七罪和士道不禁嗆到。
「七……七罪，妳該不會……」
「別相信她啦啊啊啊啊啊！我、我怎麼可能玩那種遊戲啊！」
「咦～～妳就老實承認嘛，七果。哎呀，真是開心呢。沒想到身邊有美少女色情遊戲玩家，讓我們徹夜長談吧～～人家想詳細了解七果的癖好。我個人的猜想是老少配或是花痴女。」
「不要隨便猜想別人的癖好啦！」
七罪拍打桌面，發出哀號。二亞開懷大笑個不停後，突然想起什麼似的捶了一下手心。
「……啊，對了。抱歉啊，今天我十點以後有事，明天再跟妳聊吧。」
「十點？有什麼事啊～～？」
歪頭提問的是美九。於是，二亞故作神祕地瞇起眼睛，嘆了一口氣。
「嗯……有點麻煩事。簡單來說──就是以前男人的事。」
「咦……咦咦！」
二亞的爆炸性發言令美九瞪大了雙眼。
「二亞，妳……妳這話是什麼意思？」
「沒什麼意思。我也是個成年女性了，有一兩件這種事也沒什麼好大驚小怪的吧？」
說完，二亞做出嬌媚的動作。精靈們對她投以驚愕、懷疑或是無奈的視線。
◇
當天晚上。
為打倒【法蒂瑪】而聚集在一起的臨時隊伍造訪了位於大陸東端的高難度迷宮「煉獄城」。
巨大的古城飄散著十分不祥的氣息，聳立在月光下的模樣，簡直是一座魔城。雖然是遊戲的視覺設計，但光看外表就有種讓遊戲新手想轉身離開的異樣壓迫感。
『沒想到他藏身在這種地方，難怪沒有人會靠近。』
【亞尼】搓著下巴說道。士道歪著頭敲打鍵盤。
『這是個特殊的場所嗎？』
『嗯。是「北極星」當中最高難度的迷宮之一，敵人強得不像話。如果不是超高等級的角色，沒辦法輕易進出。』
『原來如此……不過，那不就代表我們也沒辦法進去了嗎？』
『請放心！』
回答【仕織】的是帶領大家到這裡的【梅亞莉】。
『根據我從我男友那裡聽來的情報，這附近……』
【梅亞莉】說著說著，開始在城牆四周摸索。
不久，「喀叩」一聲，地面的一部分開啟，顯露出通往地下的階梯。
『喔喔！暗門！』
『哼哼，的確，他自己倒也就罷了，要是生意夥伴無法出入就麻煩了。會有這種機關也是理所當然的。』
【亞尼】表示認同，望向大家。
『──好了，那麼各位，妳們準備好了嗎？步驟就按照我剛才說明的那樣。』
所有人一齊……不是，疑似按照操作角色的熟練程度，依序點頭回應。
來到這裡之前已經聽說了作戰的重要事項。
【仕織】和【牛奶】等後衛魔法職角色徹底唱誦輔助咒語，強化隊伍並減弱敵人的防禦性。而以【亞尼】為中心的高級職團體就從四方不斷攻擊【法蒂瑪】。
順帶一提，等級1的【禾日】和【約舒亞】則是朝【法蒂瑪】盡情扔「石頭」，這個道具不管等級多少都能造成對方一定的傷害。是利用角色的特性與人數來擊潰敵人的作戰方法。
實際上【亞尼】的玩家操縱的真正的【法蒂瑪】過去跟大型公會發生糾紛時，也曾經被這種戰法對付過。她用光手上所有的道具才好不容易保住小命，逃之夭夭。
『戰爭就是要以人數致勝，一名英雄敵不過百名的凡人。玩家單獨一人要獲得最強稱號，簡直是痴人說夢。就遊戲結構來說是不可能做到的。』可以的話，還真不想看到傳說中的玩家心有戚戚焉地說著這種話的模樣。
不過反過來說，士道一行人也有可能利用這種作戰方式打敗【法蒂瑪】。當然，如果【法蒂瑪】有同伴就又另當別論了。然而，就對方會親自清理叛徒這一點來看，想必人員也不充裕。
『──很好。那麼在大家修理【法蒂瑪】的期間，【獵戶座】和【玨今】就負責竊取他的帳號資料。』
『交給我。只要知道他的帳號跟密碼，我就能查出他的地址、姓名、年齡，甚至是有多少顆蛀牙。』
『咻～～！妳真可靠，【獵戶座】。如果妳是敵人，我光想就全身發毛了。』
『……妳們兩個不要說那麼可怕的話啦。大家都嚇到了。』
【玨今】無奈地說道。事實上，【可萊姆】和【梅亞莉】兩人明顯嚇個半死。【獵戶座】……到底是何方神聖呢？
『別害怕啦，我沒打算亂用他的個人資訊啦。只是要拿回我【法蒂瑪】的帳號，順便寄黑函到他家裡，讓他不敢再做出這種事而已。』
『前者倒也就罷了，後者感覺會違反治安管理條例啊……』
【玨今】面有難色地交抱雙臂。不過，【亞尼】卻一臉不在乎的樣子。她舉起手帶領其他人走下暗梯。
『各位，那我們走嘍。跟上來！』
『喔──！』
隊伍成員回應她，依照前鋒高級職、輔助成員、投石組，以及殿後的【梅亞莉】這個順序潛入地下。
士道緊張得吞嚥口水濕潤喉嚨，操作角色走下長長的階梯。
不知道前進了多久，一行人來到一扇門前。
『很好──突擊！』
【亞尼】打頭陣，破門而入。隊伍成員緊接著蜂擁而上。
【仕織】也跟著進入房間，立刻開始詠唱咒語。
雖說寡不敵眾，但對手可是最強角色【法蒂瑪】。士道一行人必須趁虛而入，先下手為強才能獲勝。
然而──
『……嗯？』
因為【亞尼】的這句話，籠罩四周的緊張氣氛瞬間煙消雲散。
理由很單純。因為【法蒂瑪】並不在房間裡。
『呼……他不在啊。那大家調查看看房裡的收納箱吧。要是裡面裝有珍貴的道具，表示他很有可能還沒把道具拿去賣錢，我們就先設下陷阱吧。』
『了解！』
大家遵照【亞尼】的指示，開始調查擺放在房間各處的道具收納箱。
就在這個時候──
『──破壞裝束【Dress Break】。』
某處突然傳來這個咒語。
『什麼……！』
響起【亞尼】慌亂不已的聲音。
下一瞬間，整個房間散發出亮光──隊伍成員穿的服裝猛然震裂。
『咦、咦咦！』
有人發出驚慌失措的聲音。不過，這也無可厚非。因為呈現半裸狀態的角色們羞紅了雙頰，做出用手遮掩胸部的動作。
順帶一提，【亞尼】、【†幻夜†】、【獵戶座】等男性角色也做出同樣的動作，感覺超傷眼的。
『咦！這是怎麼回事！角色不能動了！』
『驚慌。螢幕顯示出「害羞得無法動彈」這一行文字。』
『竟然會有這個異常狀態！我都不知道！』
【亞尼】焦急地大喊。
這時，站在【仕織】背後的人影晃動了一下──是【梅亞莉】。
『什麼──』
【仕織】不由得屏住了呼吸。【梅亞莉】原本可愛的身體突然染黑，隨後變成一名身穿黑衣的男人姿態。
那副姿態──是【仕織】一行人曾在街上看見的【法蒂瑪】的模樣。
「隱形帷幕」，那是能修改外表和個人資訊的道具。
『【法蒂瑪】！你把【梅亞莉】弄到哪裡去了！』
【仕織】說完，【法蒂瑪】聳了聳肩，發出竊笑。
『她現在應該在遊戲一開始的街上清醒過來了吧──幸好你們休息了一段時間。』
『嘖……你趁大家解散的時候，冒充成【梅亞莉】嗎！』
『沒錯。沒想到我的創造主竟然會上當──你真是大意呢。你鍛鍊這個【法蒂瑪】的本事確實出色，但你也差不多該退休了吧。』
聽見【法蒂瑪】說的話，【亞尼】懊悔地發出呻吟。
『【法蒂瑪】並沒有學會破壞裝束這種咒語！你是在哪裡得到這種力量的！』
『是在前陣子更新之後學會的。』
『……啊──』
【亞尼】恍然大悟。線上遊戲日新月異，有些新增的功能，數年前的玩家【亞尼】會不知道也是無可厚非。
『不過……竟然有一個人逃過了我施展的魔法。』
『咦？』
這時，士道才發現陷入半裸狀態無法動彈的角色當中，只有【仕織】一個人依然保持先前的狀態站著……由於一開始就幾乎是半裸的打扮，對方不說，他還沒有察覺。
『還真是僥倖──不對，是那羞恥的服裝附有回避DB【Dress Break】的功能吧……？我以為妳是因為興趣才這麼打扮的，都忘記有這種功能了呢。』
『…………』
看來DB並非Debuff的意思……不過真要說的話，他比較在意後半句。士道一語不發，對【法蒂瑪】投以抗議的視線。
當然，對方根本不明白這視線背後代表的含意。【法蒂瑪】舉起一隻手。
『哼。那我就用普通的魔法來對付妳。』
『唔……！』
逃過DB的只有【仕織】一人。如果【仕織】被打敗，隊伍就全軍覆沒了。既然沒有人能夠幫其他人復活，所有人就必須接受懲罰，重新回到遊戲一開始的畫面吧。而且，為了打敗【法蒂瑪】而買齊的道具和裝備也會全部被【法蒂瑪】奪走。
可是要顛覆戰況，兩人的等級實在相距懸殊。【法蒂瑪】悠然詠唱咒語，手中便聚集光束。
不過，就在這時──
『vhlkl；：』
畫面上顯示出一行奇怪的文字，同時一顆「石頭」砸到【法蒂瑪】的身上。
『──什麼？』
【法蒂瑪】一臉納悶地望向「石頭」扔出的源頭。
便看見──
在半裸的冒險者之中，一個人拿著「石頭」的等級1木匠【禾日】的身影。
「……十香？為什麼【禾日】可以動！」
精靈公寓的一室，七罪發出驚愕的聲音，同時望向十香。
「不知道！不過，還可以戰鬥！喝啊！」
說完，畫面上的【禾日】不斷朝【法蒂瑪】扔出「石頭」。不過……【法蒂瑪】的生命值幾乎沒有改變。
但是現在最重要的，是要找出連魔法耐受性高的【可萊姆】都中招變成半裸的脫衣魔法，【禾日】卻可以倖免於難的理由。七罪望向【禾日】的裝備跟道具一覽表──
「──咦？」
看到最下方的道具，她屏住了呼吸。
「十、十香！這個道具妳是在哪裡得到的？」
「唔……？喔喔！好像是在挖地時，跟泥土和石頭一起跑出來的東西。」
「難不成……」
七罪倒抽了一口氣。
對了，七罪在教十香整地的方法時，十香不知道怎麼操作，曾經垂直向下挖地。
而且七罪建造房子的森林深處是【法蒂瑪】藏寶的場所之一──
「……！十香！現在按照我所說的操作！」
「唔？嗯，我知道了！」
十香聽了七罪說的話，用力點頭。
『……哦？還有一個人可以動啊。』
【法蒂瑪】一邊承受「石頭」的攻擊，一邊轉身面向【禾日】。
『雖然沒扣什麼血，但是很煩啊。先解決妳好了。』
『唔……【禾日】，快逃！』
就在【法蒂瑪】正要向【禾日】施展魔法的時候──
響起「嗶叩」一聲，電腦螢幕同時顯示出訊息圖示。
「【禾日】贈送了妳一個禮物。」
「咦……？」
士道一臉疑惑地皺起眉頭。「贈禮」是隊伍成員間交換道具時使用的方式，但是……為什麼要在這種情況下使用？畢竟【禾日】都不太會打字對話了，大概是不小心按到的吧──
然而，士道看到贈送過來的道具名稱後，不由得瞪大了雙眼。
「什麼……」
這也難怪。因為他收到的是──【法蒂瑪】過去封印起來的傳說中的寶劍「死亡魔劍」。
「這……這是怎麼回事……？」
面對突如其來的事態，士道的思緒跟不上現實。透過隊伍聊天室得知這件事的其他成員也紛紛做出驚訝的反應。
『咦……！』
『這是【法蒂瑪】的寶藏……！』
接著，【可萊姆】似乎早就料到大家會有這種反應，打字道：
『沒有時間解釋了！現在立刻砍向【法蒂瑪】！』
「……！」
士道見狀，反射性地立即將漆黑的魔劍裝備到【仕織】身上。
眼前正是打算向【禾日】施展魔法的【法蒂瑪】毫無防備的後背。
瞬間，【法蒂瑪】的身體似乎微微抖了一下。
『什麼──那該不會是「死亡魔劍」！為什麼會出現在這──』
『喝啊啊啊啊啊啊啊啊！』
【仕織】揮舞「死亡魔劍」打斷【法蒂瑪】的聲音。大家察覺狀況後，不約而同地大叫出聲，聲音與那一擊重疊在一起。
『上啊啊啊啊啊啊！』
『誰教他利用我的【法蒂瑪】為所欲為，替我報仇！』
『竟然害我們中爆破陷阱，去死吧！』
『……竟敢毀了我的房子和農田！』
『設下黏著陷阱，讓我們的裝備全失的罪孽是很深重的！』
『！後半段的那些事不是我──』
最強角色【法蒂瑪】發出不完整的臨終叫聲，當場倒地。
「死亡魔劍」正如其名，是能一劍讓對方致死的寶劍。
雖然不知道為何【禾日】會擁有這種物品，不過──待會兒再追究這個問題吧。
現在所有人正沉浸在勝利的喜悅之中。
『好耶～～～～～～！』
『我們贏了呢！』
『讚賞。那一擊太棒了。』
大家歡聲鼓舞。士道讓【仕織】做出鞠躬的動作後回答：
『哈哈……謝謝。都是多虧大家的幫忙……所以，那個DB狀態要怎麼解除──』
就在【仕織】說到這裡的下一瞬間。
一道刺眼的閃光爆炸，【仕織】的生命值歸零。
「什麼……！」
士道不禁發出慌亂的聲音，望向螢幕。
便看見生命值剩下1的【法蒂瑪】站在那裡。
『【法蒂瑪】！怎麼會，他竟然還活著！』
『不會吧！「死亡魔劍」不是一擊斃命嗎！』
『……！我知道了，是「復活之符」！死亡時可以讓生命值變成1的復活道具！』
【可萊姆】這麼一說，士道屏住了呼吸。相對的，【法蒂瑪】則是哈哈大笑。
『哇……哇哈哈哈哈！真是千鈞一髮啊。不過──到此為止了。』
『唔……！』
士道皺起眉頭，操作滑鼠。當然，已經死亡的【仕織】一動也不動。就算擁有最強道具「死亡魔劍」，這樣也毫無意義。
『就當作是妳把我逼到絕境的獎勵吧，讓妳見識見識我這個世界破壞者的最強咒語，無限毀滅──』
不過，就在這時──
響起「叩」的微小聲音，【法蒂瑪】剩1的生命值立刻歸零。
『咦──？』
面對出乎意料的事態，隊伍成員全都瞪大了雙眼。
不過，他們立刻便理解發生了什麼事。
『嘿hjlkl；』
因為【禾日】這麼說著，做出扔出「石頭」的姿勢。
──就這樣打敗了最強角色【法蒂瑪】。
而且鮮少人知道給予他致命一擊的，竟是等級1的冒險者扔出的「石頭」。
插圖013
◇
『哎呀～～各位，真是多謝妳們啊。多虧妳們，我才能達成我的目的。』
打敗【法蒂瑪】一小時後。
總算恢復狀態與復活的一行人，在中央城市的酒館舉辦慶祝會。
『不，該道謝的是我才對。我的房子跟農田被他破壞，多虧妳幫我報了仇。』
『首肯。還得到了他身上裝備的道具，對【柚子】我們來說還占了便宜呢。』
『拿到對象的個人資料了。隨時可以行動。』
『……就要妳適可而止了嘛。』
大家交談著分不清是和平還是危險的對話，氣氛十分熱鬧。
不久前大家還只是陌生世界的陌生人，因為達成一個目的就產生奇妙的一體感。這種感覺的確只能在線上遊戲中體會到吧。
『──啊，對了。』
就在士道思考著這種事情的時候，【亞尼】突然開口。
『各位，方便的話，下次要不要出來見面？通常我是不會提出這種建議啦，但怎麼說呢，我覺得這個團隊沒有什麼生疏感，大家又都是女性，見面也不會尷尬吧？』
於是，【牛奶】歡聲回應：
『呀～～！這個主意真棒～～！出來見面吧～～！』
『……不，我不太喜歡……我不想跟【獵戶座】和【牛奶】太親近……』
相反的，【可萊姆】則是皺起眉頭。【牛奶】回應：「為什麼啊，大姊姊～～！」【可萊姆】就更加害怕了。
『我想去。』
『嗯jkl；』
不過，【約舒亞】和【禾日】如此說道，【可萊姆】煩惱了一下，不情願地點頭答應。
『……沒辦法，既然兩人都想去……』
『好耶！那就決定嘍！之後再決定日期和地點吧！現在就先──辛苦了！』
『辛苦了！』
配合【亞尼】的號令，角色們舉起酒杯互相乾杯。
熱鬧的夜越來越深。
順帶一提，之後舉辦的聚會自然不用說，瞬間變成了五河家的火鍋派對。
剪髮驚魂六喰（Hair MUKURO）
有一種說法，據說搖滾樂用的8拍節奏接近心跳聲。
因此，據說8拍節奏有引導人進入興奮狀態的效果。雖然不知道是因為接近心跳聲的節奏讓人誤以為是真正的心臟在跳動，還是節奏本身就有令人興奮的作用──
但能確定的是，現在這個瞬間，五河士道體內正在舉辦一場大型搖滾慶典。
「……！……！……！」
喉嚨配合著內心響起的熱情節拍，吐出乾燥的氣息。不，不只如此，雙手也隨之顫抖，視線模糊，甚至連臉頰冒出的汗水都一點一點地滑落。
不過，這也無可厚非。士道一語不發地將視線落在自己的右手和地板──正確來說，是置於上方的東西。
他右手握著的是剪髮用的剪刀。
而地板上則是──一團漂亮的金黃色纖維。
沒錯，地板上本來不應該存在這樣的東西。
「士、士道……」
站在後方的十香發出憂慮的聲音。士道有如忘記加油的機器，生硬地轉向後方，微微點了點頭，像是在說：「別擔心。」
不過，也許是士道的臉色太過蒼白了，十香根本無法安心，表情甚至更加不安了。
「…………」
士道將握著剪刀的右手擱在胸口，調整呼吸，開始在腦海裡整理思緒，釐清自己為何會處於如此絕望的狀況。
◇
──時間要回溯到三十分鐘前。
士道獨自坐在自家的客廳沙發上，下意識地盯著書本。時間是下午兩點二十分，要準備晚餐還有點早的悠閒午後時分。那群精靈也都出門了，平常熱鬧滾滾的家中難得十分恬靜。若要用一句話來形容，就是最近難得一見的絕佳讀書天。
儘管說得那麼好聽，但士道手上拿著的並非學術雜誌，甚至不是高中生會閱讀的流行雜誌或是漫畫雜誌，而是《今日食譜 一月號 特輯：用冰箱的剩菜做出美味料理》這類充滿家庭味的雜誌。
「嗚哇，真的假的？剩下的燒賣皮可以做成千層派啊。的確都是麵粉啦，下次來試試……」
當士道內心一陣莫名感動，並且將頁面一角摺起來時，走廊突然傳來一陣腳步聲。
「郎君，你在府上啊？」
一名少女打開門，同時發出這樣的聲音，走進客廳。士道望向她，微微舉起手打招呼。
「喔喔，六喰。妳怎麼來了？」
星宮六喰。她是士道前不久才剛封印靈力的精靈，也是聳立在五河家隔壁的公寓的新住戶。
士道呼喚她的名字，看了看她的模樣。嬌小的身軀，不合襯的豐滿上圍，快要觸地的金色長髮綁成丸子頭和三股辮圍在脖子上。
六喰東張西望，確認除了士道以外沒有其他人影後，吐了一口氣。
「呼……唯有郎君一人，正好。」
「正好？」
「嗯。」
六喰點點頭，用手玩弄著圍在脖子上的三股辮髮尾，接著說：
「先前你不是答應要幫妾身剪髮嗎？」
士道聽了，回答：「喔喔。」並闔上雜誌。
士道確實答應過六喰。
那是一月中旬，經歷一場攸關地球存亡的攻防戰，好不容易封印六喰的靈力後，兩人眺望著星空時約定的事。
六喰非常珍惜曾經被姊姊稱讚過的長髮，但因為有了士道這個新家人，她決定揮別過去，不再執著這頭長髮。
「妳是指那件事啊。我當然記得啊。嗯，現在來剪嗎？」
「嗯，勞煩你了。妾身一人洗髮，著實不易呢。」
「哈哈，這倒是真的呢。」
「此番話語若是在美九面前吐露，更會引火上身。」
「……哈哈哈。」
士道聽了，無力地苦笑。具體而言會引來什麼樣的麻煩，不用問也大致猜想得到。
「總之，我去準備準備，妳能先弄濕頭髮嗎？」
「唔，弄濕頭髮嗎？」
「是啊。頭髮要打濕，不會亂翹比較好剪。不弄濕直接剪的話，頭髮會到處亂飛。如果妳的頭髮短一點，用噴霧器噴水弄濕就好，但妳的頭髮實在太長了，不適用這個方法。」
「嗯，妾身明白了。那麼，借郎君浴室一用。」
說完，六喰踏著碎步走向浴室。
看見那可愛的動作，士道面帶笑容從沙發上抬起腰，開始準備幫六喰剪髮的道具。
雖然這幾年已經不再使用，但以前士道和琴里都是在家理髮，應該還留有理髮的工具。士道在腦海裡搜尋記憶，打開客廳靠近內部的櫃子。
「……找到了、找到了。」
他在櫃子裡翻找，拿出目標物。打開有些褪色的包裝盒，確認裡面的東西沒有缺少後，回到客廳，把舊報紙鋪在地板上。
然後把圓椅子擺在舊報紙上，把全身鏡放在對面後，走廊再次傳來急促的腳步聲。看來是六喰回來了。
「喔，我已經準備好了。妳過來坐在這裡，圍上這個披肩──」
士道拿著理髮用的披肩回過頭後，抖了一下肩膀。
不過，這也是理所當然的事。因為站在他眼前的是六喰一絲不掛的身影，頭髮是打濕了沒錯，但是並沒有拆開，還維持綁著頭髮的樣子。
「什……六、六喰！」
「圍上那樣東西即可，是嗎？」
士道不禁慌亂得眼珠子直打轉，但六喰卻表現出不怎麼在意的模樣，從士道手上拿起披肩後，從頭套上。
雖說是披肩，但終究是家庭用的，不是像美髮院用的那種覆蓋全身的披肩。披肩只遮蓋住六喰的北半球，南半球則是若隱若現，感覺比剛才更放蕩了。
「如此便可了嗎，郎君？」
「……不不不！妳怎麼沒穿衣服啊！」
「唔？此言妙哉。如此一來，剪落的頭髮便不會黏在衣服上。」
「是沒錯啦！但，總之就是不行，去把衣服穿起來！」
「唔……」
六喰一臉納悶地歪著頭，往走廊走去，幾分鐘後，穿著剛才的衣服回到客廳。
「真是的……好了，去那裡坐著。」
「嗯。」
六喰點了點頭，在圓椅子上落坐。士道無奈地嘆了一口氣後，拿著剪刀站到六喰的背後。
指尖竄過些微的緊張感。不過，這也理所當然。士道雖然對廚藝有自信，卻沒什麼幫別人剪髮的經驗，以前頂多只有幫琴里修過頭髮。考慮到美觀，交給專業的美髮師絕對比較好。
但那有點不切實際。因為非常珍惜自己頭髮的六喰只允許士道一人幫她剪髮。
如此一來，即使不習慣也得繃緊神經才行。要是剪了一個六喰不滿意的髮型，很可能惹六喰不開心。
士道深深呼吸了一口氣好打起精神後，透過鏡子望著六喰的臉說道：
「好了，那麼這位小姐，妳今天想剪怎樣的髮型呢？」
「交由你決定便可。」
「哈哈……這可難倒我了。」
聽六喰這麼一說，士道將手抵在下巴沉吟。
結果可能是從鏡子看見士道的表情，六喰補充說道：
「唔……是嗎？那麼，妾身希望保留丸子。」
「這樣啊，妳的確很適合這個髮型呢。」
「呵呵，即使郎君如此誇我，亦得不到任何好處喔。」
士道說完，六喰開心地莞爾一笑。
雖然一樣沒有明確指定要剪什麼髮型，但只要有個大方向，情況就好辦多了。士道思考了一會兒後，點點頭說：「好。」
「那麼，我把頭髮剪到還是可以綁丸子頭的長度，但整體比現在更清爽一點。我的手藝還沒辦法讓妳的髮型煥然一新。」
「那就有勞郎君了。」
「好，那我要開始剪嘍──啊，對了，要是剪掉的頭髮刺到眼睛就不好了，所以剪瀏海的時候要記得閉上眼睛。」
「嗯。」
六喰如此回答後便緊緊閉上雙眼。
「不是啦，只要剪瀏海的時候閉眼就好了……」
士道苦笑……不過，反正也沒有妨礙到剪髮，他打起精神，想要打薄六喰的頭髮。
就在這個時候，士道發出「啊」的一聲。因為他發現都要剪髮了，六喰竟然還綁著頭髮。
照理說應該要更早察覺不對勁的，但可能是全裸登場造成的衝擊，士道沒有發現這個細節。
「得先拆掉頭髮才行呢……」
士道一邊說，打算放下手上的梳子和剪刀。
然而，下一瞬間──
「士道！你看！我在街上發現看起來很好吃的波蘿麵包喔！」
客廳的門「砰」的一聲被打開，隨後一名少女衝了進來。她是外出回家的精靈十香，擁有一頭烏黑的頭髮以及一雙水晶般的眼瞳。
由於她衝勁太猛，來不及煞車，「咚」的一聲撞到正好站在門前的士道背後。受到突如其來的衝擊，士道不由得腳步踉蹌。
「哇！」
「唔！喔喔，抱歉，士道。我沒想到你站得這麼近。」
十香一臉抱歉地說道。士道搖搖頭回答：
「不會，沒關──」
然而──
士道卻在此時止住了話語。
就在他端正姿勢的瞬間，聽見東西輕輕掉落在報紙上的聲音。
「……咦？」
士道瞪大雙眼，望向聲音的來源。
那是一個金黃色的半圓形物體發出的聲音。一瞬間，士道還以為是十香在撞到自己的時候把街上找到的波蘿麵包掉在地上，但是──他立刻便察覺自己認知錯誤。
因為構成半圓形物體的並非口感爽脆的比司吉麵糰，而是閃閃發光的金色纖維。應該說，那是……
「六喰的……頭髮……」
士道臉色鐵青，從喉嚨擠出聲音。
──然後時間來到現在。
沒錯。看來士道在被十香撞到的時候，手裡的剪刀不小心剪掉了六喰的丸子頭。
感覺血氣一瞬間抽離全身，身體的毛孔噴發出大量的汗水。
這也難怪。頭髮是女人的生命，尤其六喰對自己美麗的頭髮懷抱著強烈的情感。士道打算封印六喰的時候，她是處於備戰狀態……而造成她陷入那種狀態的直接原因是反轉後的十香削掉了她一部分的瀏海。
就算六喰允許士道修剪她的頭髮，但要是她知道自己喜歡的丸子頭被整個剪掉，不知道會做何反應。光想像就全身發毛。
「──唔？郎君，發生何事？有其他人在嗎？」
「……！沒、沒有，沒有其他人在。」
士道抖了一下肩膀後立刻如此回答。他盡可能不想讓六喰察覺到狀況的變化，而且如果有其他女生在場，感覺六喰會心情不好。
「唔……？怪哉。妾身似乎聽聞有女子的聲音……」
「！呃，那個……其實我最近很沉迷於模仿！咳咳，啊──啊──」
士道雙眼游移，乾咳了幾聲，望向十香。
「唔？你在做什……」
十香一臉疑惑地歪了歪頭，但隨後又瞪大了雙眼，像是終於明白士道的意圖。
「啊，啊──啊──我是士道，我很擅長模仿。」
然後發出刻意加強抑揚頓挫的聲音如此說道。六喰聽見後，吃驚得發出「哦～～」的一聲，擺動雙腳。
「莫非剛才是郎君所發出之聲音？模仿得真像呢。」
「對……對吧？」
士道努力不讓聲音顫抖。雖然是靠蠻力硬是敷衍過去，但六喰似乎相信了。
不過，她立刻像是發覺哪裡不對勁，開始輕輕搖晃頭部。
「唔……？我說，郎君，從方才起，我的頭右側似乎有點輕……」
「……！啊，不，那是……對、對了！是我按了妳的穴道！可以解除肩膀痠痛，給妳輕飄飄的快感！」
感覺好像是什麼可疑雜誌廣告上下的小標一樣……老實說，連士道自己都搞不清楚自己在說什麼。
不過聽見這句話後，六喰發出讚嘆聲。
「原來如此！不愧是郎君呀，毫無疼痛感便能帶來此種效果。能否麻煩你亦幫我按按左邊之穴道？」
「喔，好啊……我等會兒幫妳按。」
六喰天真無邪地相信他所說的鬼話，害他覺得良心不安。
不過，現在必須先解決其他問題。士道嚥了一口口水後慢慢蹲下，撿起掉落在報紙上的那團頭髮。
然後拿在手上，再次將視線移回六喰頭上。左半邊綁著一顆漂亮的丸子頭，還有一條長長的三股辮。然後──右半邊則是被隨便剪掉，變成及肩長度的頭髮。一名髮型充滿龐克風格的少女在此誕生。
「這……很糟糕啊……」
「唔、唔……」
士道和十香互相對視後，用六喰聽不見的聲音如此說了。
「唔？郎君，發生何事？繼續剪吧。」
「喔，好。」
受到六喰的催促，士道將單獨一顆的丸子頭放在旁邊的桌上後，站到六喰背後。
但他還沒有想到接下來該怎麼辦。士道在混亂與焦躁的情況下，呆站在原地好一陣子。
於是，就在這時──
「呵呵！如風現身！」
「登場。如暴風亂舞。」
走廊又傳來腳步聲，隨後一對長相一模一樣的雙胞胎現身在客廳。她們是和十香等人住在同一棟公寓的精靈，八舞耶俱矢、八舞夕弦姊妹。
耶俱矢和夕弦擺出左右對稱的戰鬥姿勢後，大概是看見客廳展開的光景，便同時歪了歪頭。
「……嗯？」
「疑問。士道，十香，你們在做什麼呢？」
「噓！噓！」
士道豎起食指說道，然而──為時已晚。六喰一臉不解地歪了頭。
「唔？又有其他聲音了，而且此回是複數……」
這時，六喰說話的音調有些微改變。
「……郎君，你該不會趁著妾身閉上雙眼時，偷偷與女人幽會吧？」
「……！這……這怎麼可能──」
聽見六喰語氣冰冷的聲音，士道不禁眼珠子亂飄。當然，士道並沒有跟女人幽會，但這裡有六喰以外的精靈卻是不爭的事實。
「此話當真？即使郎君如何擅長模仿聲音，亦無法同時發出兩道聲音吧……」
「……！」
士道立刻邁開步伐，拿起放在桌上的遙控器打開電視，順便迅速調高音量。剛好正在播放的連續劇聲音開始大聲地充滿整個客廳。
「是、是啊，我打開了電視。妳現在閉上眼睛吧？我想說當作背景音樂……」
「原來如此，是這麼一回事啊。嗯，郎君你真是善解人意。」
六喰點了點頭表示認同。士道雖然有些良心不安……但現在也顧不得了。他面向一臉困惑的八舞姊妹，壓低聲音說明原委。
「……事情就是這樣。我正煩惱不知道該怎麼辦。」
「唔……抱歉，士道，都是我害的。」
士道說完後，十香一臉抱歉地縮起肩膀。士道撫摸著十香的頭，搖頭回答：
「別這麼說，不是妳的錯。是拿著剪刀的我不小心……不過，到底該怎麼辦才好……」
正當士道感到苦惱的時候，耶俱矢和夕弦聽完這件事，露出猖狂的笑容。
「呵呵呵……汝在說什麼啊，僕從？汝該不會忘記修剪七罪那個鳥窩頭的人是誰了吧？」
「呼應。交給八舞。夕弦兩人能夠修剪得很自然。」
耶俱矢如此說完，從士道手中搶過剪刀，夕弦則是拿起放在旁邊的備用剪刀，擺出帥氣的姿勢。士道苦笑著將手抵在下巴。
「嗯……不過，六喰討厭其他人剪她的頭髮，要是被她發現……」
「呃，你現在的狀況被她發現，後果也不堪設想吧。」
「提問。士道的技術有辦法剪得看不出來剪壞了嗎？」
「唔……」
聽見八舞姊妹說的話，士道無言以對，低下頭說：「……拜託妳們了。」
「呵呵，汝就好好見識本宮的絕技吧。」
「接受。交給八舞準沒錯。」
兩人用力點點頭後，來到六喰身邊。
「那本宮要大顯身手嘍！看吾使出久違的剪技，超帝雙刃烈風──」
就在耶俱矢擺出帥氣十足的姿勢說到這裡時──
「哈……哈啾！」
「──哈啾。」
兩人同時打了個風味截然不同的噴嚏。
「……啊，這是怎麼回事？我應該沒感冒啊。」
「指摘。搞不好有人正提到我們。」
「啊，確實有這種說法呢。我想想，打一次噴嚏是說好話，打兩次噴嚏是說壞話的樣子。呵呵呵，那麼是有人正在讚美本宮的名氣吧。」
「否定。夕弦和耶俱矢是兩人一體，夕弦打的噴嚏也要算在耶俱矢身上，所以想成有人在講耶俱矢的壞話比較自然。」
「為什麼要算到我頭上啊！算在妳頭上也行啊！」
「喂、喂……妳們兩個……」
八舞姊妹開始喧鬧起來，士道發出沙啞的聲音對她們如此說道。
「嗯……啊，抱歉、抱歉，我會好好剪的。」
「道歉。受耶俱矢影響了。」
耶俱矢聽了夕弦說的話，又想回嘴。
不過，中途卻停止了動作。
恐怕八舞姊妹這時終於發現到──剛才還留在六喰頭上左邊的丸子和長長的三股辮掉落在地板上一事。
「咦──！」
「戰慄。什麼──」
耶俱矢和夕弦發出高八度的聲音。
沒錯。非常不幸地，兩人在打噴嚏的時候，拿在手裡的剪刀不小心將剩下的那顆丸子和三股辮給剪掉了。
「……唔？喔喔，頭部又變輕了呢。」
閉著雙眼的六喰發出悠哉的聲音說了。士道努力壓抑越來越快的心跳，開口：
「啊，嗯……變輕了對吧？」
「嗯。那就照此步調繼續剪下去吧。」
六喰表現出對士道深信不疑的態度。士道滿頭大汗。
這時，目瞪口呆的耶俱矢和夕弦抖了一下肩膀，赫然回過神搖了搖頭重振精神。
「別……別擔心！交給我們。」
「懇求。讓夕弦挽回名譽。」
耶俱矢和夕弦如此說完，擺出帥氣的姿勢拿起剪刀和梳子，以輕快的動作修剪六喰的頭髮。
「嗯？嗯嗯？」
剪髮的期間，六喰發出訝異的聲音。
「郎君，感覺你同時在修剪妾身左右兩邊的頭髮，你究竟是如何辦到的？」
「咦！啊、啊──……很、很厲害吧！這是我的必殺技，二天一流【Dual Scissors】。天宮的剪刀手說的就是我！」
士道有些自暴自棄地說完，六喰便坦率地表現出佩服的樣子發出讚嘆聲。
「想不到郎君竟能雙手操縱剪刀，真是靈巧啊。」
「是……是啊！」
士道發出尖銳的聲音如此回答，並且望向八舞姊妹催促兩人。不過就在這個時候，他發現兩人露出忍俊不禁的表情。
「噗……呵呵，二天一流，他說二天一流。大概是在心中把Dual Scissors硬湊成中文。」
「推測。不是Double而是Dual，大概是士道個人的堅持吧。」
「我才不想被妳們兩個說咧！」
士道不禁大叫出聲，但發現六喰納悶地歪了頭，便趕緊摀住嘴巴。
「……總、總之，拜託妳們了。」
士道露出嚴肅的神情輕聲說道，八舞姊妹便吐了一口氣打起精神，用力點點頭。
然後表情認真地拿起剪刀，再次剪髮。
不過──
「……啊！夕弦，妳那裡剪太多了。」
「反駁。那不是夕弦剪的，而是本來就這樣了。耶俱矢才剪太多了。」
「我這邊也是啊。我想想，要取得平衡必須……」
看來一開始誤剪的部位似乎剪太短了，導致難以修剪的樣子。
過了約二十分鐘後──
「……呃，呃……」
「……公開。這樣如何？」
八舞姊妹難得沒有自信地如此說道。
「喔，喔……」
士道透過鏡子看著六喰的臉，露出乾笑。
髮型並不難看。能把那種慘狀修復成這種地步，不得不讚嘆八舞姊妹精湛的技術。
但是，可能是因為一開始的失敗太嚴重，頭髮的長度必須配合側頭部，結果剪成跟六喰最初希望的條件大相逕庭的超短髮。
「這樣……沒問題……嗎？」
「到底是什麼事？」
「沒有啦，就是六喰的髮型啦。我在想是不是太短了──哇！」
士道突然嚇得跳起來。
不過，這也是理所當然的事。因為有一名少女緊緊貼在士道身邊，不知是何時冒出來的。
「折、折紙，妳什麼時候來的！」
「從剛才就一直在了。」
沒錯。她正是士道的同班同學，也是精靈，鳶一折紙小姐。
士道的注意力確實集中在六喰身上，但他根本沒有聽到任何聲音。還是一樣是個神出鬼沒的少女。
緊接著，後方也傳來別的聲音。
「坐在那裡的是，六喰……吧？」
「嗚哇，這形象也改變太大了……」
朝聲音來源望去，便看見兩名嬌小的女孩，分別是一起上街的精靈四糸乃和七罪。看來她們也在八舞姊妹替六喰剪髮時就來了。
「所以，到底發生了什麼事？」
折紙一如往常以淡淡的口吻詢問。士道輕輕點了點頭，簡單說明狀況。
「──原來如此。」
「那這樣……沒問題嗎？」
「……呃，很明顯問題可大了吧。」
聽完士道說明的三人表現出三種不同的反應。折紙將手抵在下巴，來回望向六喰的後腦杓和地板上散落的頭髮。
「換句話說，只要把六喰的頭髮恢復原狀就好了吧？」
「是、是沒錯啦……但妳該不會要我等她留長吧？」
士道說完後，折紙微微搖了搖頭。
「頭髮也是身體的一部分，只要利用醫療用顯現裝置，一定可以把頭髮接回去。」
「……！原……原來是這樣啊！」
士道聽完折紙說的話便瞪大雙眼，捶了一下手心。
折紙說的沒錯。只要利用將幻想重現於現實世界的奇蹟技術──顯現裝置，應該可以把剪斷的頭髮接回去。
士道和精靈受傷時也經常利用顯現裝置療傷，但一時之間無法把剪頭髮這種日常的事情與魔法般的現象連結在一起。不過……也可能只是因為把六喰的頭髮剪得太短，導致驚慌失措，頭腦轉不過來才沒有想到罷了。
「但難以在這裡使用顯現裝置，也不好把六喰放在這種狀態不管。最好快點聯絡琴里。」
「啊，嗯，說的對。」
士道點了點頭後，從口袋拿出手機打給琴里。
然而──下一瞬間，餐桌的方向傳來輕快的來電鈴聲和震動音。
「什麼……」
士道抱持懷疑走向聲音來源後，看見琴里的手機在餐桌邊震動。看來她似乎忘了帶手機。這下子無法聯絡到她了。
「唔……為什麼偏偏在這種時候……！」
士道皺起眉頭停止撥號，折紙將手搭在他的肩膀上。
「交給我。」
「咦……？」
「我大概猜得到琴里會在哪裡。我去找她，把她帶回來。」
「！真……真的嗎？」
「真的。不過，我需要一些時間找人。希望你幫忙爭取時間，不讓六喰發現自己的狀態。」
「爭取時間……」
士道瞥了六喰一眼。她閉著眼睛已經過了數十分鐘，就算認為剪完了而睜開眼睛也不奇怪。
只要拿走放在眼前的全身鏡，或許能爭取一點時間，但總不可能把家裡會照出六喰髮型的東西全部拿走，更重要的是，在她觸摸自己的頭時就當場出局了。
「沒錯。短時間也沒關係，只要能騙過六喰的眼睛。」
「唔、唔……」
正當士道陷入煩惱時，四糸乃左手戴著的兔子手偶「四糸奈」突然像是想到什麼主意般拍了一下手心。
「啊，對了，士道，你覺得這個方法如何？」
「咦？」
「四糸乃，幫我一下。」
「嗯，好……」
受到「四糸奈」催促，四糸乃走向六喰。
接著，「四糸奈」拿起六喰被剪掉的後面的長髮，握住用髮圈綁住的地方，解開三股辮。
然後直接像假髮一樣蓋在六喰頭上。
「好了，完成！四糸奈特製頭髮！」
「喔、喔……」
看到完成的畫面，士道苦笑著如此說道。
原來如此，既然本來就是本人的頭髮，那摸起來的觸感肯定不會讓她起疑吧。不過，因為是將一把頭髮硬放在頭上，看起來就像海帶妖怪。要用這個方式蒙混過去恐怕是不可能吧。
「……唔？剪髮結束了嗎？郎君？」
可能是對「完成」這個單字起了反應，六喰如此問道。
然後像是覺得癢似的甩了甩頭，做出撥開瀏海的動作，慢慢睜開雙眼。
萬事休矣。而且因為甩頭，「四糸奈」特製的假髮歪掉，呈現出一種十分詭異的模樣。要是她睜開眼睛的瞬間看到自己這副模樣，別說心情不好，就算靈力一口氣逆流也不足為奇。
「！六喰，還不能──」
「……！大家！快躲起來！」
剎那間響起這道聲音後，除了士道以外的其他人立刻一齊躲到桌下或門後。
同時，六喰的頭散發出淡淡的光芒。
「……唔？」
六喰像是剛起床一樣搓揉著雙眼，眨了眨眼睛。
然後目不轉睛地凝視著放在前方的全身鏡後，一臉疑惑地呢喃道：
「怎麼回事，你尚未開始修剪嗎？」
「咦？」
聽見這句話，這次換士道用力揉了揉眼睛。
這也難怪。因為一頭長得鋪到地上的金髮如今正稱霸六喰的頭頂。
而且腳邊還能看見八舞姊妹修剪的頭髮和掉落在地的「四糸奈」特製假髮。是自己的眼睛業障重嗎？
「……！啊──」
士道愣了一下子，但看見七罪躲在沙發後面豎起大拇指的模樣，便察覺到發生了什麼事。
是七罪的天使〈贗造魔女〉。在六喰正要睜開眼睛的瞬間，七罪使用能改變物質模樣的天使之力將六喰的「短髮」變成了「長髮」。
「唔！」
這時，六喰看見散落在腳邊的頭髮後，驚愕得瞪大雙眼。
「這是怎麼回事？剪了如此之多，還剩下這麼多髮量嗎……唔，看來姊姊所言甚是，我的頭髮或許真的留得太長了。」
六喰一副認同的模樣說道，透過鏡子與士道四目相交。
「真是對不住啊，郎君，看來妾身拜託了你一件麻煩事呢。不過，請你體諒妾身，妾身實在無法把頭髮交予不信任之人來修剪。」
「嗯，沒關係，我知道。」
士道敷衍地回答後，嚥了一口口水，發出顫抖的聲音。
「……我、我問妳喔，六喰。」
「何事？」
「這只是假設、如果喔……要是妳的頭髮被我以外的人修剪，而且還剪成超短髮……妳會怎麼樣？」
「……唔？」
聽見士道說的話，六喰一臉疑惑地歪了頭。
「郎君，你為何要問此事？」
「咦！沒有啦……只是有點好奇而已。」
「唔……別人修剪我的頭髮啊……」
六喰輕聲呢喃後，目不轉睛地盯著映在全身鏡中的自己的臉龐，用手指捲起一綹頭髮。
然後，表情染上分不出是悲哀還是憤怒的情緒，發出冷靜但充滿魄力的聲音。
「不知道呢。妾身也不知道──自己究竟會做何反應。」
「……！」
聽見這句回答，士道不禁屏住了呼吸。不，不只士道，響徹整個客廳的電視聲中也摻雜著精靈們從各處傳來的動搖聲。
這也難怪。雖說靈力已遭到封印，但在場的人都知道六喰發起怒來有多可怕。要是沒有士道，最糟糕的情況下，六喰可能會讓這個地球停止運轉。
「不過，毋須擔心。妾身的頭髮是郎君你剪的。」
「……是……啊……」
「唔？郎君，你有何心事？」
聽見士道僵硬的回答，六喰一臉疑惑地望向他。士道假裝平靜地輕輕咳了一下，繼續說：
「沒……沒事……我要繼續剪了，妳閉上眼睛。」
「嗯。」
六喰遵照士道的指示，老實地閉上雙眼。
於是，躲在附近的精靈們確定六喰閉上眼睛後，紛紛回到原來的地方。不過……她們臉上的表情實在稱不上開朗。
但多虧七罪的靈光一閃才讓大家脫離了危險，這也是不爭的事實。士道望向七罪。
「……總、總之，謝謝妳，七罪。」
「……不用謝啦。要是六喰發起飆來，我們也不好受。」
士道壓低聲音避免讓六喰聽到。七罪聽了，移開視線回答。
「……我想這樣子應該可以爭取時間。不過，〈贗造魔女〉終究只是讓物體呈現出虛假的形態，我的靈力也不完全，沒辦法一直保持這個狀態，所以快點用那個醫療用顯現裝置接回她的頭髮吧。」
「嗯──折紙，可以拜託妳嗎？」
「…………」
士道說完後，折紙一語不發地點點頭，直接走出客廳。
「好了……不過，接下來該怎麼辦呢？」
目送完折紙離開後，士道將手抵在下巴思考。
雖說多虧七罪暫時脫離危機，但在還沒找到琴里之前還不能忽疏大意。
現在能做的就只有等待折紙回來，但這段期間什麼也不做的話應該會讓六喰起疑吧。
就在士道思考著這種事情的時候，走廊又傳來腳步聲。
「嗯……？」
士道一時之間還以為是折紙帶琴里回來了，但再怎麼想都不可能那麼快。到底是誰呢？士道望向走廊後，便看見兩名高挑的少女一臉愉悅地笑著走進客廳。又是兩名精靈，美九與二亞。
「哎呀哎呀，大家都在啊──咦！該不會是在等人家吧？今天是有什麼事嗎？啊！人家好像突然想起來今天是人家的生日呢。大家送你們的熱吻當作人家的生日禮物就好了～～！」
「啊哈哈。小美還是一樣那麼high呢。嗯，不過大家聚在一起在做什麼啊……嗯？」
說完，二亞望向圍著披肩坐在全身鏡前的六喰。
「啊，怎麼，該不會是在幫小六剪髮吧？哇啊，那可真是大工程呢。要剪什麼樣的髮型？」
「咦咦！是這樣嗎？啊，那人家有想看她弄某個髮型～～！」
兩人情緒高漲地開始喧鬧不已。
士道急忙制止兩人，要兩人輕聲說話。再怎麼用電視聲音當作藉口，太大聲吵鬧的話還是會被六喰發現吧。
「嗯？怎麼了，少年？」
「發生了什麼事情嗎～～？」
「……嗯，其實啊──」
士道對美九和二亞解釋第三次事情的來龍去脈。接著，兩人瞪大雙眼，恍然大悟地點點頭。
「原來如此喵……那可真糟啊。」
「不過，七罪真是聰明伶俐呢～～！太厲害了～～！送妳美九專用的捶肩券和摸胸券當作獎勵喔～～！」
「咦……我才不要。」
七罪不是開玩笑，而是由衷感到為難地回答。不過，美九絲毫沒有受傷地說：「討厭啦！別客氣！像是這種好孩子，人家再多送妳一張咬屁股券～～！」更加深了七罪的警戒心。
「所以，少年，你接下來要怎麼辦？小折折要花不少時間才能將妹妹帶回來吧？在那之前放著小六不管也不妥當吧？」
「嗯……是啊。」
這正是士道剛才在思考的問題。他愁容滿面地點了點頭。
但無論如何都必須避免莽撞行事，讓狀況惡化。乾脆宣稱休息，暫時中斷剪髮，讓六喰休息一下比較好──
「──啊。」
正當士道思考著這種事情的時候，二亞像是想到了什麼主意，突然拍了一下手心。
然後露出邪惡的笑容對美九招了招手，在她耳邊竊竊私語。
於是──
「……哎呀！」
從二亞口中聽到些什麼的美九眼睛閃閃發光，就像是發射遠光燈一樣。然後向神祈禱似的雙手合十，有節奏地扭動著身軀。
「那……那是怎樣呀～～！簡直太美妙了～～！二亞妳該不會是天才吧～～！」
「呵，妳說這什麼廢話啊，小美。」
說完，二亞裝模作樣地撥了一下瀏海。兩人莫名興奮的模樣令士道感覺有些不安。
「……喂，妳們到底在說些什麼？」
「嗯？沒有啦，沒說什麼大不了的事，只是想說稍微幫一下你的忙而已。」
「沒錯、沒錯～～！我們也想幫達令你的忙，換取摸臉券～～！」
「…………」
士道臉頰抽搐，流下汗水……該怎麼說呢？因為兩人的發言充滿了危險。
「我覺得就這樣乖乖等琴里回來比較好……」
難得七罪利用天使讓六喰的頭髮留長。他想避免魯莽之人自作主張，再次陷入同樣的事態。
不過，可能是從士道的表情察覺到他的想法，二亞攤開手掌阻止他說話。
「不不不！裹足不前比後退更可怕！什麼都不做的話，小六會起疑吧！」
「就是說呀～～！而且也不知道七罪的力量會持續到什麼時候！要是七罪被人摸摸、抱抱、舔舔而集中力渙散，該怎麼辦呀～～！」
「噫……！」
聽見美九說的話，七罪屏住了呼吸。士道的臉頰冒出冷汗……與其說是給予忠告，根本幾乎是犯罪預告，接近脅迫了吧。
「所以，交給我們處理一下吧？我有想讓小六弄的髮型，一定會讓她變得更可愛！」
「唔……可是……」
「我明白你會不安！但是別擔心，我不會使用剪刀！我保證不會修剪小六一根頭髮！真的只是編髮、綁起來而已！」
「……真的嗎？」
「真的真的！要是我食言，我的身體就隨你便！」
「咦！那是怎樣～～！竟然還能出這一招嗎！那人家也要～～！」
「…………」
士道聽見兩人說的話，沉默不語……不知為何，感覺反而讓人更加難以信任了。
然而兩人卻毫不在意的樣子，面帶微笑繼續話題。
「那就這樣決定了！大家先稍微轉過去一下！啊，少年你過來這裡。」
「好期待看到完成的樣子喲！」
「唔哇！」
「妳……妳們到底要幹嘛啊……」
二亞和美九推著十香等人的背，將她們趕到客廳角落。
兩人回到士道身邊後，從口袋裡拿出手帕遮住他的眼睛。
「哇！妳……妳要幹嘛啊！」
「就說要讓你們期待完成後的模樣嘛。結束後就會幫你拿下手帕了。」
「那我跟大家一樣轉過身去不就好了……」
「你在說什麼啊？可以剪小六頭髮的只有少年你一個人吧？所以你得乖乖配合我們才行。」
「配合妳們……？」
「少廢話了，要開始嘍。」
二亞拍了一下士道的背。以此為信號，前方響起細微的聲音。
「郎君，你正在做何事？」
二亞和美九似乎做了什麼事。六喰疑惑地如此說道。
由於設定是士道本人在幫她弄頭髮，二亞和美九不可能回答她。但是，士道的眼睛被手帕蒙住，雖然感到不知所措，還是硬著頭皮和六喰對話。
「喔，喔喔……妳還好嗎？」
老實說，他根本不知道目前是什麼狀況，只能回答這種不會出差錯的話。但六喰絲毫沒有起疑，接著說道：
「無妨，只是有些癢罷了，沒事。不過，怎麼回事？你是在幫我編頭髮嗎？」
「咦？啊啊，是啊。」
「唔？」
「怎……怎麼了？」
「郎君，你為何如此頻繁地觸碰妾身的身體？」
「……咦？」
聽見意想不到的話，士道發出錯愕的聲音。那兩個人在搞什麼鬼啊？這個想法充斥著他的腦海，令他感到一片混亂。
不過，現在只能配合情況說故事了。士道儘管感到困惑，還是回答：
「像……像這樣按摩的話，會促進全身的血液循環。」
「喔，原來如此啊。郎君你真是博學多聞呢。」
「哈哈……是……是啊。」
「那麼，你現在一直在摸妾身的胸部，亦是在按摩嗎？」
「什麼！」
士道不由得發出高八度的叫聲。於是，六喰疑惑地回答：「唔？」
「怎麼，不是嗎？那是為何？郎君你就如此喜歡妾身的胸部嗎？」
「這……這個嘛……」
士道很想吶喊：「那不是我做的！」但是現在不能讓六喰發現士道以外的存在。他只好努力克制這股衝動，有些自暴自棄地說道：
「……老……老實說，確實是如此沒錯。我非常喜歡六喰的胸部……」
「原來如此啊。那你早說無妨……唔，不過你力道有點大呢。冷靜一點。」
「對……對──不──起──啊……！」
士道帶著警告美九（雖然二亞也在，但犯人恐怕是美九）的意味，隱含怒氣地道歉。
不久後，六喰又納悶地說道：
「郎君，妾身從方才起就對一事感到在意。」
「什……什麼事，六喰？」
「為何郎君你要脫妾身的衣服？」
「……妳們在做什麼啊，喂────！」
士道實在是忍不住了，他一把扯下遮住眼睛的手帕，對二亞和美九怒吼。
「什麼……！」
不過，士道屏住了呼吸。
這也難怪。因為六喰現在的模樣是將碰到地面的長髮編成泳裝的形狀纏繞在裸體上，這畫面非常刺激。
或許是看見士道的反應，二亞和美九得意洋洋地挺起胸膛。
「怎麼樣啊，少年！我一直很想這麼試看看呢。小六的頭髮那麼長，我想搞不好辦得到！」
「呀～～！太棒了～～！太美妙了～～！」
「呃……不是，那妳們也沒必要……！」
士道滿臉通紅大喊後──
「唔……何事如此喧鬧？」
閉上眼睛的六喰如此說道，再次睜開雙眼。
「……！」
面對突如其來的事態，精靈們來不及藏身。六喰環顧四周，吃驚地眨了眨眼睛。
「……怎麼，大家都來了啊。唔……現在是郎君與妾身的時間。」
六喰有些不滿地噘起嘴脣。士道抖了一下肩膀，回過神後低下頭。
「抱……抱歉……六喰。要是我早點告訴妳就好了……」
「唔……也罷。話說……」
六喰如此說著從圓椅子上站起來，俯看自己奇特的裝扮。
「這是怎麼回事？是編髮嗎？」
「呃，這個嘛……好像是呢。不對，就是這樣沒錯……」
士道臉頰冒出汗水，修正語尾。完全是二亞和美九的傑作，但必須當作是士道做的才行。
於是，六喰發出「唔」的一聲興致勃勃地當場轉了一圈，接著望向全身鏡確認自己的模樣。
「原來如此。郎君你認為這副模樣很適合妾身吧？」
「咦！呃，那個……對……對啊。」
插圖014
士道額頭冒出冷汗，點頭稱是。其實是經由二亞和美九之手完成的，但六喰不是把自己的頭髮交給別人，而是士道，他無法做出不負責任的回答。
於是，六喰儘管表情有些疑惑，還是點了點頭。
「如此便可。既然郎君你喜歡，妾身亦無異議。」
說完露出天真無邪的笑容。
「……！」
士道看了她的表情，屏住了呼吸。
並非因為看見六喰可愛的表情而小鹿亂撞，而是原本以為六喰的精神狀態會崩潰，導致靈力逆流，他為自己有過這種想法感到羞恥。
六喰信賴士道，允許他修剪自己珍愛的頭髮。然而士道卻因為想隱瞞自己的失誤，最後還把其他精靈給牽扯進來。他忍不住自我厭惡，內心充滿了這種情緒。
「…………六喰，對不起。」
數秒後，士道嘆了一大口氣，如此說道。
「唔？為何道歉？只要你喜歡，我便無妨。」
「不是的，妳聽我說。我……欺騙了妳。」
士道死心般跪在地上，吐出話語。六喰對士道投以納悶的視線。
「其實──」
就在士道打算坦承一切的時候──
「──士道！」
客廳的門隨著這道聲音「砰！」的一聲打了開來，士道的妹妹琴里慌張地出現。
「……！琴里！」
「沒事吧！啊啊，看來靈力還沒有逆流……啊。」
就在這時，琴里止住了話語。
士道一時之間還以為琴里是被六喰性感無比的打扮和宏偉的胸圍震撼得失去語言能力，然而──並非如此。
而是琴里發現──自己一把打開的門將站在門旁邊的七罪用力撞到牆上。
「………嗚呃！」
七罪發出這樣的聲音，失去意識，滑落到地板上。
於是這一瞬間，藉由七罪的意識維持的〈贗造魔女〉的效果消失，纏繞在六喰身上的髮製泳裝發出淡淡的光芒，化為光粒消散在空中。
而留下的則是──和先前印象截然不同，六喰的超短髮姿態。
「什……這、這是……怎麼回事啊啊啊啊！」
六喰充滿混亂的聲音響徹五河家的客廳。
◇
「……原來如此啊。」
經過約三十分鐘後。
變得非常清爽的六喰吐了一口長氣，如此說道。
士道已經向六喰解釋事情的來龍去脈。看來姑且沒有引發靈力逆流，但六喰表情複雜地用手指玩弄她的短髮。
「抱歉……！全都是我的錯。是我不小心把丸子剪掉的……！」
士道雙手扶桌，深深低下頭來道歉。接著，坐成一排的其他精靈也跟著道歉。
「不是的！都是我的錯，是我撞到士道才會這樣！要罵的話，就罵我好了！」
「不……剪掉另一顆丸子的是我……」
「反省。剪掉三股辮的是夕弦。」
「哎呀，不過頭髮泳裝真是太棒了呢，小六。」
「呵呵呵，大飽眼福～～」
「……二亞和美九，妳們兩個也多少反省一下吧。」
額頭貼著貼布的七罪瞇起眼睛吐槽。琴里見狀，輕聲嘆了一口氣。
「──事情似乎就是這樣，我家哥哥真的做了對不起妳的事。我已經把妳的頭髮全部收集起來了，可以用〈佛拉克西納斯〉的醫療用顯現裝置復原。我不敢要妳因此一筆勾銷，但……希望妳能明白大家沒有惡意。」
「……唔。」
六喰發出細小的聲音回應琴里後，莞爾一笑。
「也罷。妾身曾言，我本來就已將頭髮交付給郎君，剪成何種髮型，妾身都毫無怨言。」
「六喰……」
「不過，我無法接受郎君以外的人觸碰我的頭髮。若是頭髮恢復原狀之後，下次郎君可否親手替妾身修剪？」
六喰凝視著士道的眼睛說道。士道回望她後，大大地點了點頭。
「嗯，當然願意。」
「嗯，如此便可。」
聽見士道的回答，六喰露出滿足的微笑。精靈們看見她的反應後也鬆了一口氣。
士道十分理解她們的心情。大家不是因為自己沒被責怪而放心，而是擔心她們修剪六喰的頭髮是否會傷害到六喰。
「…………」
於是，看見大家反應的六喰玩弄著她的短髮，瞥了全身鏡一眼，再次對士道說：
「郎君。」
「嗯？怎麼了，六喰？」
「能否勞煩你幫我拍一張照片？」
「咦……？」
聽見出乎意料的話，士道驚訝得瞪大雙眼，六喰便微微聳了聳肩接著說：
「妾身仍然想讓郎君親手為我剪髮。但是──傾注大家心血完成的這副模樣，消失了亦有些可惜吧。」
聽見這句話，士道以及精靈們不禁將眼睛瞪得圓滾滾的。
六喰見狀後，臉頰微微泛紅，莞爾一笑。
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