第十五章 「快看」

　　別逞強，

　　別示弱，

　　只要挺住笑容，

　　傷也只是痛。

　　●

　　與瑪麗交鋒當中，各務想起兩件事──昨晚告訴堀之內等人的世界，以及她親身走訪、獲益良多的世界。

　　昨晚，她兩肘抵在桌上，如此開了口：

　　「我之前去的世界──」

　　「要說清楚喔？」

　　這明確的要求反倒讓各務很放心，於是她換口氣，又說：

　　「那個世界的最高掌權者──院長，早就知道那個世界已經沒救了，就算我來了也一樣。」

　　也就是──

　　「我一開始就來晚了。」

　　●

　　「喔不，這樣是在找藉口吧。」在各務這麼說的當下，堀之內不知該如何回答。

　　因為問題不在於別人怎麼想，而是她想怎麼做。所以想想後，堀之內說：

　　「妳就說到妳自己能接受為止吧，我慢慢聽。」

　　「──謝謝。」

　　輕聲道謝後，各務續道：

　　「──雖然院長是那麼跟我說的，不過其他人認為我可以拖延末日的時間，因此請求我的幫助。」

　　「那妳先逃走是因為……」

　　「嗯。」各務點點頭。「院長曉得自己這邊已經沒救便要我先走，希望我這次來得及拯救其他世界。」

　　各務垂下頭，雙手掩面。

　　一會兒後，她說：

　　「其實之前的世界，我也從沒趕上過。」

　　「可、可是那不是妳的錯啊。」

　　「謝謝妳。」

　　各務抬起頭，微笑著道謝。

　　或許是因為這表情吧，堀之內離座伸手，撫上各務的臉頰。

　　「妳也為那些世界哭過很多次了吧？」

　　「不管哭幾次，我就是沒辦法習慣。」

　　「那麼──」堀之內放開不閃躲的臉頰，藏起手指般輕抱自己。「所以後來妳怎麼了？」

　　「就結論來說，我逃走了。」

　　「別以為這樣就能敷衍我喔？」

　　「真嚴格。」各務輕笑了笑，嘆口氣說：「──我會走，是因為院長說大家也會一起逃。我自己也不是那麼放心，因為那個世界的傳送門技術還很不成熟，送我或任何一個人走，恐怕就是極限了。」

　　「這……」

　　「院長說，會先在萬全狀態下送我的學生走，要我安心。希望未來能和我聯手，幫我打倒妹妹。」

　　「各務小姐。」

　　光太郎從吧台問來：

　　「我有個不太禮貌的問題想請教您──假如您先遇見的不是大小姐，而是瑪麗小姐，您會和她搭檔嗎？」

　　……唔。

　　「光太郎還真敏銳」的想法閃過堀之內腦海。對，就只是閃過而已。

　　●

　　『──執事長！我在我魔女能力的預知範圍內，好像看到您被欺負了耶……！』

　　『少管那種沒用的預知，快去工作！工作！』

　　●

　　堀之內聽見，各務給光太郎的答覆是：

　　「不會。」

　　會覺得驚訝，是為了掩飾放鬆的心情，還是根本記錯了呢？總之，各務是這麼說的：

　　「一樣會像現在這樣敵對吧。」

　　『……為什麼呢？把剛才那些內情告訴她不就……』

　　「瑪麗的現實是她自己的現實。如果我說出自己的真相、替自己辯解，就是否認她的現實。要知道──」

　　各務對堀之內微笑著說：

　　「──我在任何世界都只是過客，再說……假如我向她道歉，就等於糟蹋了院長他們為我著想的一片心意。」

　　「那樣想──」堀之內剛開口就收了回去。

　　那樣想，給自己的負擔也未免太重了。也許是這個緣故，一直倒在沙發上的杭特坐起來，短短地說：

　　「笨～蛋～」

　　她露個苦笑又躺回沙發，並說：

　　「可是我喜歡笨蛋。」

　　「嗯。」堀之內點點頭，將差點衝出口的「我也是」吞回去。

　　那是發生在昨晚，同時也多半是很久以前的事。

　　堀之內得知了各務不願說出的事實。說與不說都是她的權利，沒有其他人置喙的餘地。但儘管如此──

　　「各務！要贏喔！」

　　堀之內對於瑪麗在戰鬥中說的話，是這麼想的：

　　「誰會真心祝福一個因憎恨而得救的世界呢！」

　　……沒錯。

　　這是堀之內的肺腑之言，而杭特和大多數魔女應該也會認同。經過十年前的慘況，相信沒有一個人不恨黑魔女，但是──

　　「我們奮戰不是因為喪失的仇恨，而是為了不再失去更多啊──對不對，各務！」

　　●

　　在砲擊之間傳來的喊聲，使瑪麗倒抽一口氣。與各務劍來鐮往當中──

　　……我都懂。

　　我真的懂。對，我知道那個世界的末日已經到了。

　　而院長他們明知那是個重擔，也將世界的一切都託付給了我。

　　所以，他們對師父的事隻字未提。

　　因為當時還小的我，不懂穿梭過無數世界的她在這個世界也不會例外，只會是個過客。

　　來到這個世界以後，我才明白這個道理。

　　「對，沒錯……！」

　　火花另一邊，師父什麼也不說。就只是承接、閃躲我的攻擊，紮實地回以漂亮的一擊。

　　但沉默不語。

　　對，我知道她為何不說話。

　　相較於為世界毀滅而哭號的我，眼前這個對手早在那之前一再地融入一個又一個的世界，並目睹它們的毀滅。

　　「為什麼……！」

　　我問。

　　在無言中摸索答案似的問。

　　「到底為什麼！」

　　回想著過去與師父練劍的自己。

　　「為什麼現在會來到我面前……！」

　　各務彈開一次攻擊，這麼回答：

　　「妳長大了，梅爾族的戰士麗蘇。妳交到朋友了呢。」

　　「那又怎麼樣……！」

　　「院長說，妳很不擅長交朋友。不過看樣子，在這個世界不是那麼回事。」

　　「那又怎麼──」

　　開口的當下，師父對我微笑。

　　「那是那個世界的一切希望妳做到的事──也是我沒辦法教妳、替妳達成的事。所以──」

　　她說：

　　「妳並沒有錯，瑪麗。」

　　●

　　堀之內從術式陣的影像，見到那兩人在逐漸崩潰的魔導機具上停止動作。

　　然而，經過幾次呼吸，瑪麗突然間動手了。

　　「啊啊……！」

　　她對眼前的各務，將三重鐮高舉過頭。

　　『大小姐！』

　　「別吵！」

　　●

　　侍女們扶也不扶地看著光太郎力氣盡失，如斷木般應聲倒地。

　　而且就這麼滾下階梯平台，一路撞上牆並哼起悲歌，直到部分侍女清理擺設時發出不當聲響，執事長才回魂訓話。

　　●

　　堀之內看著瑪麗揮下武器。

　　方向是眼前的各務，但不是為了攻擊她。

　　而是將鐮刃砍進自己的魔導機具。

　　脆聲迸響，魔導機具裝甲上裂痕遍布，隨後──

　　「啊啊啊啊……！」

　　瑪麗屈起身，額抵著巨鐮撲簌落淚。

　　「我、我受夠了……！」

　　死神以兜帽蓋著頭哭喊著。

　　「什麼毀滅、疑問、怨恨，只要我也不在了，不就都沒事了嗎……！」

　　那瘦長的身影緩緩跪下，並且──

　　「把世界交給我做什麼，是要我怎麼辦才好！我沒有師父那麼堅強！只是比別人稍微多一點力量才被選上而已啊……！」

　　所以──

　　「我該怎麼……！」

　　「給我站起來，瑪麗‧蘇。」

　　各務輕聲說道：

　　「站起來，瑪麗。」

　　●

　　瑪麗對那背月而立的熟悉身影問：

　　「站起來？我又能做什麼？」

　　「還用問嗎。」師父回答：「自由地生，自由地死。」

　　「可是，這個世界還有黑魔女……」

　　「我和滿子會打倒她。」

　　師父身邊立刻跳出堀之內的術式陣，立刻被她折起來收進懷裡。

　　「繼續吧。」

　　「沒、沒關係嗎？」

　　「講清楚就沒事了。」

　　下面好像殺氣騰騰的樣子，真的沒問題嗎？在「別計較」的氣氛中，她說：

　　「瑪麗，所以妳只要活下去就行了。光是這樣，大家就能繼續活下去了。」

　　接著──

　　「昨晚妳請我喝飲料的時候，有件事我還來不及說。」

　　「啊……」

　　的確有這回事。當時是自己把話打斷，轉身就走。她要說的是──

　　「──知道妳還活著，我真的很感激。」

　　師父笑道：

　　「請原諒我把那當作是『然後』的事。」

　　來。

　　「活下去吧，瑪麗‧蘇。要逃跑還是自暴自棄都無所謂，總之妳一定要活下去。」

　　瑪麗注視師父這麼說著伸出的手──

　　「────」

　　站起來了。沒有抓住她的手，只靠自己的腿站立。而這就是答案了。因為──

　　「我真的長大了嗎，准將。」

　　「至少長到能自己站起來了。」

　　眼前，師父笑著收回了手。周圍，瑪麗持續潰散的憤怒化為光點升上空中。

　　「呼」地吐口氣，淚又流了。

　　「別哭──不是都站起來了嗎？」

　　「最後一次了。」

　　對，結束了。不是抹滅了它，就只是結束了。

　　於是，那句話不禁脫口而出。

　　「我要回去了。」

　　「回哪裡？喔不，妳仔細看。」

　　「咦？」瑪麗回答，向背後轉頭。

　　由於依拉的高度下降很多了吧，四法印學院近在眼前。

　　人工島沿岸、學院校地和建築樓頂都──

　　「啊……」

　　擠滿了同學等許多人，對她們揮舞雙手。

　　到現在，瑪麗才聽見她們的喝采。

　　●

　　「瑪麗。」

　　師父說話的同時，底下的歡呼聲注意到瑪麗轉向她們。

　　「喔喔……！」

　　太棒了、做得好、妳盡力了等慰勞傳入耳中。

　　喊著：「趕快下來嘛！」的是她的同學吧。這時，師父先說：

　　「妳這麼驚訝──表示妳都沒注意到她們吧。其實妳不是孤單一個人，在這個世界上，有這麼多人和妳站在一起。」

　　「……！」

　　魔女們在碼頭或樓頂等處，掀起迎接的歡呼。

　　仔細一看，術式科樓頂還有用燈火術式畫的馬卡布。

　　「我想……」站在瑪麗背後的師父說：「假如妳有注意到她們，我們或許就贏不了了──那個世界的戰士想保護某些東西的時候，總是能發揮最大的力量。」

　　「那麼……」

　　「不要懷疑。」

　　師父斷言道：

　　「妳現在有該回去的地方，瑪麗。」

　　瑪麗將到口的「是」吞了回去。她還沒有坦率到那種程度。不過那不是打算否定眼前的事物，瑪麗點點頭，讓自己接受現實。

　　真心真意地，對眼前的歡呼──

　　「……我回去了。」

　　清楚地這麼說。這一次，她沒有回頭。

　　●

　　她真受歡迎耶。堀之內先解除構裝換回制服，望著空中的兩架魔導機具逐漸散去。

　　瑪麗正在歡呼之中飛向術式科樓頂。

　　多半是為她雖敗猶榮，以及這個排名魔女不為人知的戰鬥方式喝采吧，更熱烈的歡呼將她圍繞起來。

　　而這邊──

　　「笨蛋。」

　　各務像是累了，在空中解除構裝──

　　「啊。」

　　直接掉進棧橋彼端的海裡。

　　堀之內聯絡杭特，請調特機科的打撈船，並在碼頭的停船場邊等。待會兒就會有個濕漉漉的笨蛋站到面前來，怎麼處理才好呢。

　　是該先訓個兩句，還是──

　　「──真是太好了呢。」

　　既然現在就先說過了，等等怎麼也不說。

　　天一亮，夏天就結束了。月球一樣明晰地高掛天上，成為第二名後的明天，無疑就要開始。

　　最終章 「夏天結束了」

　　追逐夏風吧！

　　那會是一種藉口。

　　●

　　夏天結束了。瑪麗心想。

　　白天還很熱，衣服底下卻不覺得悶。打從天一亮，高溫但濕度低的空氣不時捲動成風。

　　排名戰結束過了三天了。

　　大家那晚的盛情已經退卻，返回普通日常。給瑪麗留下的餘韻頂多只有接受宣傳委員的採訪，也很快就回到原來的生活。

　　午休。

　　瑪麗那群好朋友又開始在樓頂上弄東弄西，於是她又去買飲料請大家喝。

　　目標是中庭，上次那一台販賣機。即使不使用特別醒目的術式，以她的步幅也只需要一分多鐘。

　　到了。

　　北側小丘頂著靈廟的廣場上，並排的自動販賣機前有個熟悉的身影。

　　……堀之內‧滿子……

　　記得她是這名字，又好像叫做「滿」，不過滿子才是真名吧。

　　會消音的名字。

　　取這樣一個讓人不敢隨便說出口的名字，說不定是為了破壞某些魔術系統在使用時必須呼喚對方姓名的條件。

　　可怕的堀之內家。

　　瑪麗來到「嗯～」地思考該買什麼的堀之內身旁，也思考起來。

　　「哎呀。」

　　瑪麗對注意到她的堀之內點頭致意。

　　「不好意思。」

　　並抱著姑且一試的想法問：

　　「能請妳把之前的份請回來嗎？」

　　●

　　之前的份？疑惑的堀之內很快就發覺瑪麗的意思。

　　……是、是說那一晚吧……！

　　各務花了那麼久時間才把飲料買回來，結果居然是對戰對手請的客？

　　……這種事怎麼能不先說清楚呢……！

　　堀之內不喜歡賒欠，所以若要在這裡銷帳──

　　「要買幾罐？」

　　「四罐。」

　　瑪麗立刻回答的聲音中沒有過去的戾氣，令人訝異。

　　堀之內是神道代表的巫女，經常向神明念誦禱文，聽得出聲音有無邪氣。既然瑪麗聲音清淨，表示不必防備她，於是將卡片放上販賣機──

　　「好，請按。」

　　「謝謝妳。」

　　瑪麗一鞠躬後，按了四次鈕。堀之內跟著確認儲值卡的扣款，不過瑪麗在第四次之後──

　　「抱歉，再一罐。」

　　「咦？啊，好，沒關係。」

　　……這、這個時間差攻擊是怎樣？

　　可以合理推測，各務那晚也這樣搞過她。如此一來，自己現在有義務代替各務接招。

　　這時，瑪麗最後拿起的第五罐引起了她的注意。

　　「妳那一罐是……」

　　「嗯，牛奶。」

　　還以為她喜歡黑色，會挑墨魚汁麥茶或養生瀝青茶之類的呢。不過說到牛奶嘛──

　　「妳有養貓嗎？」

　　「沒有，因為以前有人跟我說多喝牛奶會長高。」

　　為什麼大概猜得到是誰呢。

　　……話說，原來那個世界也有牛奶啊。

　　會是設定失誤嗎，還是有特殊理由呢，不曉得。不過既然瑪麗那樣地加買了牛奶，自己乾脆也──

　　「嘿。」

　　多買一罐。結果瑪麗眼神變得不太高興。

　　怎麼了？只見瑪麗指著堀之內取出販賣機的飲料說：

　　「……汽水少喝一點比較好。」

　　「喔不，這不是我要喝的。」

　　「那麼，幫買誰的？」

　　「這個嘛……」堀之內先這麼回答，稍作停頓後：「給各務──同學的。」

　　「是喔。」

　　瑪麗點點頭，過了三秒突然怒瞪販賣機。

　　「那、那個人竟然還有臉叫我少喝汽水……！」

　　同樣的事情能想像到異世界版與現代版，是為什麼呢。

　　●

　　我到底被騙了多久……！瑪麗一時憤慨不已，但是──

　　……喔不，我是真的長高了……

　　發現自己正在尋找消氣的方法，讓瑪麗感慨地覺得自己真好打發。

　　這時，身旁傳來苦笑。

　　「有空的話，歡迎過來我那坐坐。不用太拘謹，我們都玩得很瘋喔。」

　　「可是准將她……」

　　「根本就是當自己家喔？」

　　「我想也是……」

　　會這麼說，表示她很了解各務。

　　而她對准將的想法不僅如此。

　　「那個人，最後還是──」

　　「我知道。」

　　堀之內別開視線般轉向普通科宿舍。

　　「那個人現在雖然是我的搭檔，但總歸是個過客。無論最後是什麼結果，她遲早會離我而去。可是──」

　　「可是什麼？」

　　堀之內是這麼回答瑪麗的：

　　「如果一直掛念恐怕或已經失去的事物，很容易遺忘當下真正重要的東西──而我們能用來思考的時間也很有限。所以，與其把心思放在恐怕或已經失去的事物上，我更想珍惜現在。」

　　●

　　堀之內那麼說的同時，想起了母親。

　　並再一次想起與各務在碼頭那段對話，和至今的種種。

　　她並沒有忘卻失去母親的痛，但此時此刻，她手裡有堪稱只存在於當下的東西。因此她說：

　　「妳不是說過，為什麼她現在會來到妳面前嗎？」

　　「那是……」

　　可說是命運的安排吧。不過，當現象來看時可以這麼說：

　　「人生就是會像這樣得得失失的吧。那麼，我想好好珍惜擁有的當下。先告辭了。」

　　堀之內揮揮手，離開瑪麗。

　　很感謝她能靜靜地聽到最後。堀之內已經說到只能全力不使對方起疑，盡可能自然離開的地步。因為──

　　……我、我為什麼要那麼幫各務說話啊……！

　　衝動真是件可怕的事。堀之內深深地這麼想。

　　●

　　「執事長！大小姐以紅臉狀態脫離瑪麗小姐身邊了！」

　　「什麼？紅臉？是受了什麼恥辱嗎？一直叫她名字之類的！」

　　「那個稱呼並不是大小姐的名字啊執事長！搞清楚！」

　　●

　　瑪麗目送著堀之內離去。

　　……她修養真好。

　　那樣的名字，一定讓她吃了很多苦吧。所謂吃得苦中苦，方為人上人嘛。

　　「佩服佩服……」

　　對遠離的背影敬禮後，瑪麗走向術式科宿舍。

　　不知為何，雖然和堀之內分開了，卻沒有道別的感覺。

　　只覺得兩人往不同方向走而已，明天又會見面──

　　……下次──

　　要怎麼做呢。下次、下次、下次一定──

　　「────」

　　怎麼想也想不出答案，一回神，人已經來到術式科樓頂。

　　那裡一如往常，有幾個小組正在研究術式。最近流行起來的「尋找吉位」，似乎是因為瑪麗幾個在日前的排名戰中一時近乎失蹤的緣故。

　　是為了不要再跟丟吧。不過──

　　「瑪麗──！」

　　同學對貼近樓頂地面飄浮的術式陣張著手問：

　　「我要用術式做刨冰，妳要檸檬還是哈密瓜口味？」

　　「哈密瓜。」

　　瑪麗將飲料發給大家，坐進她們圍成的圈。

　　「喔喔！」

　　大家卻突然叫了起來。

　　還沒弄懂那驚呼是怎麼回事，她們已經開罐乾杯了。

　　其中一人對瑪麗舉起飲料說：

　　「敬妳第一次自動坐進我們的圓桌。」

　　「咦？我每次都會坐啊……」

　　「重點是『自動』。」

　　「妳看。」

　　另一人指向樓頂邊緣。

　　「瑪麗，妳不是每次都在那邊，一副『好悶喔～』的樣子看著重建區嗎？」

　　「剛好今天吃錯藥也好，知道妳不是只會待在那裡，我也很開心。」

　　說來是真的有點怪。先前的確有點自己屬於那個位置的感覺，現在卻不覺得了。

　　自由就好。

　　這麼說來──

　　「……我真的是那樣嗎？」

　　「不要想太多啦。瑪麗妳真的很容易胡思亂想耶。」

　　「就是啊。」

　　另一個人搭腔。

　　「總之，這張圓桌都會替妳留一個位置。」

　　「就算沒人，只要妳先坐下去就會有第二個人來啦──只限放學後喔。」

　　瑪麗聽了點點頭。

　　「好。」

　　瑪麗這反應引來大家的苦笑。

　　「瑪麗，不要哭啦～」

　　才沒有哭。

　　只是覺得自己在這裡真好而已。