片段

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那一年夏天，鲁本斯整月都在下着雨。积水溢出了排水道。街上终日都弥漫着一股子难为的味道让人犹如骨鲠在喉。城南边的那趟草泥房昨天晚上到底还是给泡倒了，所幸没有什么人受伤。因为户主一家人早就死在了一场恐怖的疟疾里，所以废墟就这么被搁置着，谁也没去收拾。

住在附近的人都认为这事应该由市里的自治委员会来负责，等委员们来下决定，而那可能又要等上个大半年。住在市政厅里的人工作的效率总是不高。不过却没有人为此而愁眉苦脸。会有办法的，他们相互之间说。

会有办法的，我的客人也总是在这么说的。

年初的时候，库吉特人第三次封闭了南出的关口。原因是国王并没有向他们缴纳足够的赎金，这明显违反了停战时所欠下的协议。那颜们把这当成了绝好的借口。他们扣留了来往的商队索要重金。拒绝交付俘虏，把他们充作苦工。一时间，香料和上等的毛皮再次成了抢手货。几个商会的年轻人想要趁机赚上一笔。他们连通几名外地人想要从大山的东边走私一批肉桂回来。只可惜计划败露了，其中的一个维吉尔人出卖了他们：法庭判他们有罪，他们最终被吊死在了波尔多。财产被充公捐给了教会。

年末，由于城市的水源腐败恶化，热病再次爆发，不过及时得到了有效的遏制。诊所和教堂人满为患。主教下令焚烧了尸体。最后仅仅死了两千人和一些流浪者。

第二年，王国对斯瓦典宣战。国王和将军们和库吉特人作战，和维吉尔人作战，现在又在同斯瓦典作战。战事进行的很顺利，打了一些胜仗，最后拿下了埃布尔克城堡以西的那片地方。

我们的国王，多罗克君主埃马努艾葛是一位留着山羊胡子的，脸颊消瘦神情严肃的男人。据说他不同于自己的前任：他的哥哥维里奥多。是一个很有抱负的人。有传言说他曾想要赢取克里特的皇女，只是因为国内某些领主的反对而最终作罢。

春天，军队渡过了伦贺河，驻扎在了小镇马赞。鲁本斯城的守备军被抽掉了一半补充到了新编的第七旅。市长先生宣布了王室的徽征令，还准备召集城里的年轻人在伦贺上游修筑大坝。否则到秋天那里再次决口会连同农田和国王的新猎场都一起淹掉，这很糟糕。他想要让城里的几个工场主都出资。木材加工，纺织和酒类酿造。他很明白这其中的油水。

市长先生游走于商人间的聚会，极力向这些有钱人推销用金钱讨好权贵的好处。他许下了种种承诺，包括在他得到了这份征集之后就将会宣布减少商业赋税之类云云。

最后，工程在五月份顺利开工。这倒是给了不少失业者一个好去处。并且意外的给了市长先生赢得了不少好口碑。

不过，当然，这些则都是后话了。

鲁本斯城街上有一间酒馆，是世代人在经营，它的一楼是石砌的，二楼则是木板房。酒馆后面有一条小溪流过，中间用石块垫脚。那是一个挺不错的地方。军人们都喜欢去那里。从酒馆出来，沿着大街走五十步，那里有一家妓院。再走五十步，还是妓院。那儿的生意都不错。有时候大家喜欢拿那里调侃开涮。很多人都擅长讲下流的笑话。我也是。而他们也有时候会讲些别的什么事情。就比如说山的另一边，那些异教徒的事情。

“那些个大家族每年都会选出来一个最漂亮的姑娘去侍奉牛神，”中尉说，“哦，牛神，冷巴巴的铜像和美丽的小可人儿。这群乡巴佬可真他妈的可怜。”

他说完，喝光了啤酒，他把大家伙都逗乐了，好像愚蠢的事情总能愉悦到别人。

我也笑了。

“可那些都是谣传吧，”我说，“有几个牧师就和我说过，山那边的人其实什么也不信，都是些无神论。”

我帮他倒了杯酒。我看见外面天空上有不少乌云，可好像就不是下雨。

“无神论可不好，”少校说，“我前几年还买过赎罪券，我们那儿很多人都买了。”

“那东西是骗人的。”我说。

“嘿，谁知道，但我可不想被火烧死，他们在乡下管制得都很严。”

“鲁恩？”

“在禅达。”少校说，“在那儿可不像这儿，那地方没什么好姑娘。上帝合该保佑我们打赢。教皇每年都能从国王那里拿走很多钱。”

“还有维吉尔人。”

“斯瓦典人也不少，”我说，“半斤八两。国王们都害怕教皇。”

“可我们还是该赢，上帝喜欢多罗克，我们的公主比别人的都漂亮。国王好像要准备把她嫁给马丁尼斯卿。”

“这是传统。”

“对，传统，为了传统干杯。”少校说，他把酒喝光。“我也喜欢多罗克，我不希望打败仗，我不希望把鲁本斯让给斯瓦典人，维吉尔或者是库吉特人。我喜欢这儿，这儿是个好地方。”他敲着桌子，“好地方。”他强调着。

“你喝多了。”我说。少校搂住了我的脖子。其他人来拉住了他。

他们准备把他带回去。

中尉把钱放在了桌子上。

“晚安。”我对他们说。

“晚安。”少校说。

军人们离开后，我向侍者要了份鸡蛋培根。趁着热劲吃了。这里的鸡蛋总是有点腥，不过口味还挺不错。我付了钱，拿了份旧报纸，徒步走回了事务所。