第二章 倘若战场遇见幽灵
第二章 倘若战场遇见幽灵>>通古斯卡地区亡灵部队迎击战
1
于是库温瑟·柏波特吉和贺维亚·温切尔这笨蛋二人组在二月的北欧海洋中被冻个半死。现在已经是为了块儿浮着的板子就能自相残杀的极限状况了。
不必说，他们俩是“正统王国”的军人。
正确来说，是第三七机动整备大队。
“……抖。抖抖抖。抖抖抖抖抖……”
“这、这就是北欧禁猎区……。‘干净战争’在这里行不通。果然，不该和这种没有OBJECT的泥沼战场扯上关系……”
当然，库温瑟他们可不是会死在这种地方的人。
没有OBJECT的北欧禁猎区是战斗机和轰炸机大展身手的“古代战场”。在当今时代还用这些玩意认真厮杀的令人感动的战场。从搭载装备既能对空也能对地的多功能大型战斗机Zig-27，到专门攻击地面的武装直升机，可以说是让死神放开了吃的派对。而现在，“资本企业”军的海上警备队正用探照灯在漆黑的海面上照来照去。“正统王国”军这边鱼龙混杂，要是被算在恶名远扬的切链部队里，那被俘虏了可没好果子吃。
被石油浇遍全身烧成火把的友军们的惨叫声，至今萦绕在他们耳畔。
库温瑟是个势利的人。他由衷对这样的自己感到厌恶。
他没有为那些甚至无法拿回狗牌的人感到遗憾，而是为自己没有遭到同样的命运而感到宽慰。
“呜呜，好冷……。这下，肯定是游不回岸边了。喂豆芽菜，先游到那边的挖掘浮体上吧，有话之后再说。”
“那可是民用设施。暴露的话就会被‘资本企业’军以防止对平民进行无差别攻击的理由杀了！明明那帮家伙攻击了民营的‘Plant Castle’！！”
“所以说不暴露就能活下来了。捉迷藏不就是这么回事么？”
来到了水土不服的北欧禁猎区，第三七机动整备大队的马铃薯们连向导都没选好。切链部队 。库温瑟他们也没想到会做到这种地步。无法想象是同为“正统王国”的部队会做的事，在这个封闭的北欧禁猎区果然会变得很奇怪。对华沙的轰炸不过是虚张声势，没想到那支疯子部队瞒着三七把弹头换成了真货。还杀了“Plant Castle”的负责人取而代之。这怎么着也算不上“干净战争”了。
“干净战争啊……”
“啊？咋了豆芽菜？”
他们顺着梯子爬上挖掘浮体。
浑身湿透的他们暴露在冷空气中感觉要冻成冻肉。二月的北欧可没那么仁慈。库温瑟他们颤抖着躲进开着空调的房间内。
这可是见人就得灭口的极限状况，即便对方是平民也一样。
所以库温瑟和贺维亚比以往更为紧张。
总而言之先要报告。
这种状况下用军用无线电肯定会被干劲满满的“资本企业”军抓个正着。一旦暴露就会被拿着比切链部队更好的装备的家伙们包围。只能用挖掘浮体内的民用设备，毕竟普通的网络通信到处都是。
这则通信毫无疑问会被其他人听见。
但没有关系。库温瑟从防水袋里掏出一本用防水纸做的手册。并非只有复杂难懂的数字可以用于加密。叹息和足迹，蹭衣服和挠头。把语言以外的常见声音当做信息传递的媒介，“资本企业”哪怕用超级电脑也解读不出其中的含义。其他人只会觉得莫名其妙，但是有密码本的友军则能通过这些杂音进行秘密交流。
只要遵从这种规律，用随处可见的普通手机也能传递信息。
『我是战地派遣留学生库温瑟·柏波特吉。作战失败了，友军（笑）的切链部队被干掉了。在武装直升机的对地传感器下恐怕活不下来吧。那架运输机已经通过了当前空域，消失在我们难以出手的北欧禁猎区深处。也就是说，我们无法提前破坏「那个」了。没人能阻止「那个」被组装进「情报同盟」的OBJECT中……』
这些手段也算不上完美。
“资本企业”自然也有谍报组织。这种古典的手段可能也会暴露。若是如此，这座民用采矿设施可能也会马上被包围。说不定会把一无所知的平民也卷入其中。
这就是所谓的千钧一发。
库温瑟在极度紧张的同时继续传递着信息。
他得用一些被人听到也没关系的废话掩盖过去。
『芙萝蕾缇雅小姐，麻烦告诉公主殿下。幽灵模块目前依然健在。一定要保持最大限度的警戒。……下一个对手，是「幽灵」。肯定没错。』
2
攻略难度上升两级。
士兵死亡率上升40%。
“……”
OBJECT的驾驶员ELITE，米琳达·白兰丁尼。被称作“公主殿下”的她把嘴嘟成三角状，盯着眼前的景象。
“正统王国”第三七机动整备大队，在紧挨着北欧禁猎区的旧港湾设立了整备基地。
盘腿坐着的芙萝蕾缇雅·卡彼斯特拉诺屁股顶着躺着的库温瑟的脸。这位十八岁将校从她那紧身军服中身体上最大的特征里取出一杆相当和风的细长烟管，长长的银发上插着几根彩色的发簪。……在只要军服上有个扣子没扣好就会被铁拳制裁的军队中，能穿得这么花里胡哨也意味着她就是有如此的权利。
拿着细长烟管的恶鬼说道。
“……到底怎样啊库温瑟……？？？”
“唔噶。我可是没有逃跑好好回来了，连挨罚的觉悟都做好了……。就不能给我点儿好评吗！？”
被从那个地狱中救出的库温瑟他们算是幸运的。没错，就算被友军回收部队再次丢进二月的海洋里，变成自杀式人体鱼雷穿过海洋也算是幸运！
幽灵模块。
这次的核心，是比OBJECT本体更为可怕的“追加武装”。
“还、还有余地。就好比用咖喱蛋黄酱拯救剩菜……”
“当初的预定目标一个也没实现。要不要再开个检讨会温习一下啊，库温瑟。”
“唔。”
“半个月前，‘正统王国’和‘情报同盟’在‘战争国’奥尔诺斯地区起了冲突。火种依旧是独占交通线，那条不使用巴拿马运河穿越南美大陆的‘最南端海洋航路’。”
“噗，那里虽说是南半球但已经很接近南极了，相当冷的啊。和北半球的阿拉斯加一样……”
“对啊。而且说实话重要度也不是那么高，‘正统王国’还是占优。那时候里约的狂欢节快到了，听说一月中旬前还没分出胜负就暂时休战。”
芙萝蕾缇雅一边用被紧身裙包裹着的屁股挤压着他的脸一边说道。
“结果情况突然急转直下。‘正统王国’整备基地里的800人一夜之间全灭了。虽然有枪战的痕迹，但不是‘情报同盟’的子弹，而是‘正统王国’之间自相残杀。99%的士兵死亡，包含现场司令官和驾驶员ELITE在内。从弹痕上看，一开始是胡乱射击，但是火药库被打爆后战斗的性质就变了。……即便在没有弹药的情况下战斗还在继续，因为找到了穿着厚重军服还被咬个稀烂的尸体。咬得很深，连骨头上都有齿痕，而且还不止一个人的，恐怕是被一拥而上了吧。”
“……真的吗。比我听说的还要离谱啊。恐怖电影变成了番茄酱电影的感觉……”
“从那地狱中幸存下的几名士兵无一例外出现了重度PTSD，心灵崩溃了。……而他们口中的证言是，‘看见了幽灵’。”
“……”
幽灵。
在铅弹交错的现实战场上看见这种暧昧的东西，说明精神差不多要崩溃了。不但对自己还会对周围造成伤害。
但是确实有人看见了。
不，也许应该说是被迫看见了。
幽灵。甚至诅咒和怨灵出现在战场上。
“虽说他们发言的准确性尚未得到官方认可。但有一点我们可以确定，对战争迟迟无法结束感到不耐烦的‘情报同盟’高层给他们的OBJECT追加了一种武装，通称幽灵模块。没有详细信息。但他们确实通过OBJECT使用了‘什么’。要不然800多名性格、记忆、嗜好和信仰各异的人在怎么会在同一时间自相残杀起来。我不知道是诅咒或灵魂附体还是什么，但这简直就像打开了某种无形的开关。心理学上根本无法解释。”
“‘情报同盟’……将情报视为武器的一大势力吗……”
“我们不知道它是什么，但他们将可以收纳在一个集装箱里的幽灵模块视为比一台50亿美元的OBJECT机密性还要高的兵器。这是他们处理陷入僵局的战争的‘王牌’。他们将其从一台OBJECT移到另一台OBJECT上，一般来说OBJECT的武装是不考虑兼容性的，只是追查单独一台OBEJCT甚至无法注意到它的存在。……我们的谍报部门追查了在那次任务后离开南美的那支部队，但那个集装箱被送往了别处。他们在沿途多次替换集装箱，而且一会儿向东一会儿向西，试图掩盖它的去向。不过幸好我们还是掌控了它将被运往哪里。”
“咕哈。”
将超心理学和超自然现象应用在军事上通常是“信心组织”干的事，但这次是极度重视合理性的“情报同盟”的手笔。
他们未能击落运输机。这一失败意味着士兵死亡率上升了40%。已经没有机会在幽灵模块部署前安全将其消灭了。
现在他们必须直面那件像传说一样神秘的秘密武器了。
“多亏了我们的白痴们糟糕的表现，以及在北欧禁猎区给你们带路的切链部队的恶作剧，我们失去了唯一的机会。那么库温瑟，接下来该擦屁股了哦☆ 你看，上级不愿意把自己可爱的部队派到‘情报同盟’只手遮天的战场上，而且还大概率会遭遇搭载了幽灵模块的OBJECT。所以你觉得他们会对负责背锅的三七怎么说。你们这帮人，给我上。”
因此他们被（惩罚性地）派往预定之外的战场。
这次的舞台位于欧亚大陆东部的内陆，严寒的西伯利亚。而且其中还包括神秘的通古斯卡地区。
他们的基础设施和大型车辆被装载到100多架运输机上，绕过北欧禁猎区从莫斯科飞到西伯利亚。“贝比麦格农”没法用飞机载过来，因此它只能以500公里/小时的速度穿越海洋，从北极抵达现场。
在运输机上，芙萝蕾缇雅·卡彼斯特拉诺少校继续说道。
从这开始，对库温瑟和贺维亚来说都是新信息。
新的战争要开始了。
“‘情报同盟’打算集结全军之力杀害一个无辜美少女。”
两个白痴皱着眉头。
这可是无论善恶的混蛋战争，这种简单粗暴的标题反而暗藏着危险。最好假设有坑。
库温瑟战战兢兢地问道。
“你是从哪得到这些信息的……？”
“当然是从俘虏那里。”
到底用了什么手段才能撬开倔强的军人的嘴啊大姐？
“（……芙萝蕾缇雅小姐是怎么了？脸绷得跟硬起来的龟头似的。）”
“（嘘。她只是累了，在她僵硬的乳头变软前先别打扰她了。）”
“我全都听到了你们觉得是谁让我陷入这种境地的混账家伙？”
银发巨乳把烟管咬得嘎吱作响骂道。
“艾莉娜·希尔芭蕾特。年龄9岁性别女性。仅仅上过网课的她已经在这个年纪从哥伦比亚大学以全班第一的成绩毕业，迄今为止共发表了69篇学术论文。她的专业领域是地质学、环境工程学，还有31个其他相关领域。不知出于何种原因，这个‘情报同盟’幼女正住在西伯利亚的小木屋里过着与文明隔绝的生活，又不知出于何种原因，‘情报同盟’派遣了大部队来抓捕或杀了她。”
“……那个，他们为什么要这样做？嘛，从马汀尼系列就能看出来‘情报同盟’这帮家伙热衷于天才少女就是了。”
库温瑟畏畏缩缩地举手提问道，但在场所有人都瞪着他。就连弱气的明莉也不例外。
毕竟是因为笨蛋二人组的失误造成的“惩罚性派兵”，这也是理所当然的。
芙萝蕾缇雅摆弄了下细长的烟管后回答道。
“不明。”
“这次的战争也麻烦死了。难道要在啥都不知道的状况下去玩命吗？”
贺维亚厌烦地抱怨道。
但这种程度的阴阳怪气不足以让他们的美女上司动摇。
“不过艾莉娜毕竟是‘情报同盟’的人，保护她需要的是巧妙的政府文件而不是直接派遣军队。……此外，虽说她是无与伦比的天才，但也只是个小鬼，可是他们却偷偷运来幽灵模块处理此事。那小鬼肯定藏着什么。艾莉娜·希尔芭蕾特有着足以让敌军上层把隐瞒至今的‘秘密武器’放在天平上衡量的什么。虽然不知道那具体是什么，但考虑到他们派出的部队规模，可能他们把艾莉娜看得比驾驶员ELITE还重要。”
库温瑟一边在脑袋里总结情报，一边催促长官继续。
“然后呢？”
“我们不知道她有什么，但肯定是个‘重大秘密’。只要能从他们手里抢到人，就有很高概率对‘情报同盟’整体造成巨大损害……嘛，‘本国’那些制服组是这么个说法。无论她是被抓还是被杀，那小鬼都不会在人前现身了。明明事态已经很糟糕了却因为干涉内政而导致谁也不敢出手，所以由已经没有什么可失去了的我们来干这活。综上所述，让我们为‘和平的叛逃’搭把手吧。毕竟保护弱者、不求回报是正义骑士的工作。”
“然·后·呢？”
库温瑟这次压低了声音，芙萝蕾缇雅避开了他的目光。
她孩子气地撅着嘴继续说道。
“……我等三七是因为幽灵模块那次事件的失误，所以才被惩罚性地派兵至此。既然如此，至少要狠狠地找‘情报同盟’的茬。如果艾莉娜·希尔芭蕾特被人救了，那帮人会很头疼的对吧？那些难以触及的高官搞不好会丢了乌纱帽。所以给这次事件一个完美的Happy End是我们能做的最好的报复了。”
“行我知道了，总算有点打仗的样子了。”
要是没有那种别有用心的动机他是不会安心的。没有什么比长官告诉你“为了正义而战”更加可疑的了。肯定是被安排去做一些见不得人的事。还不如个在阳光下闪闪发光的原材料不明的汉堡值得信赖。
芙萝蕾缇雅把细长的烟管放回嘴里。
“……根据情报部门和电子模拟部门的说法，部署在冰冻的西伯利亚森林的部队是‘情报同盟’的Fish第一机动整备大队，OBJECT是第一世代‘怀旧枪手’。10年前从前线退役，在变成废铁前都要一直用于做耐久测试或新兵器技术的实验。”
“请等一下，你说第一世代……？”
“果然，你觉得那‘才是’麻烦吧？”
听到库温瑟这么问，芙萝蕾缇雅坏笑着说道。
第一世代，而且是已经退役即将报废的机体。一般来说应该是比运用最新技术的第二世代更容易对付的对手，但是现在不一样了。
要对公主殿下保密哦，银发爆乳长官补了一句，
“这可是要动用秘密武器幽灵模块的紧要局面，但他们却派了台在第一世代中也与垃圾无异的旧式机。这么一想很奇怪，不应该啊。因为有了幽灵模块就可以轻松取胜？不对吧，恰恰相反。正因为幽灵模块如此强大才不能容许在战场上有任何失败，因为它绝对不可以被敌军俘获。这也是当今扭曲的科技战争吧？所以他们应该老老实实拿出目前在最前线活跃的现役最强机体。然而‘情报同盟’军却没有这样做。为什么？”
没有回答。
没错，谁也回答不上来。
这可是要赌上自己性命的战争。然而敌人却如同恶灵和诅咒一样难以捉摸。
事情已经开始了。
“幽灵”正从遥远的通古斯卡原始森林中窥探着库温瑟他们。
“幽灵模块和艾莉娜·希尔芭蕾特。两者都藏有秘密，甚至连‘怀旧枪手’都可能隐藏着不得了的什么。……‘情报同盟’，正如其名，是在情报上无人能出其右的势力。注意不要只把它当成文件上所描述的第一世代。”
3
库温瑟·柏波特吉抱膝坐着。因为不管走到哪里都有针扎般的视线，所以他跑到了这个最能让自己平静下来的地方闭门不出。
在欧亚大陆最冷的地方扎营的OBJECT格纳库。
“蠢货给我滚。这可是我们整备兵的最前线。”
“不要！！请不要把我踢出最后的乌托邦！！”
“缩在地上的肉球有个屁用。如果想呆在这就给我充分利用你的大脑。”
穿着有特殊衣领和环绕腰间口袋的水手服一样的特殊制服的小动物系公主殿下，用她那毫无感情的双眼看着抱着整备兵老婆婆的腿不放的库温瑟，金色短发因为她好奇的歪头而晃动。
“你在干什么呢？”
“你误会了性癖扭曲到什么程度才会对这种干巴巴的女王感兴趣啊！我的段位怎么可能一下子蹦到那么高？我现在还在拼命接受老妈系角色的萌点呢！！”
瞪大双眼的库温瑟被老婆婆一脚踢开了。
看来众人的愤怒没那么容易平息。
而公主殿下双手背在背后，扭扭捏捏地说道。
“库温瑟，猜谜猜谜。说到2月你会想到什么？”
“嗯？怎么了这么突然？”
“提示，情，情人。情人情人。”
“？？？”
库温瑟歪头不解。
公主殿下的信息一般都是从整备兵老婆婆和芙萝蕾缇雅那里听来的。所以不管是真话还是开玩笑，话题都比较偏向“岛国”。
对“岛国”节日十分了解的老婆婆叹了口气。
“那是有人炒作出来的活动……喂，谁啊！！哪个蠢货用了3号润滑油充填！？接下来要去的可是寒冷地带，这种东西会结冰的啊！！”
“润滑油？润滑油啊。连核武器都无法破坏的OBJECT也需要这种东西呢。”
“OBJECT又不是靠什么异形科技或超级力场来防御的。是个堆叠了20万吨才能挡住核武器、相当粗暴的兵器罢了。”
“只要有效就行。不过OBJECT要是被冻住动不了就不好了，感觉蠢毙了。”
“说什么呢。不管是坦克还是战斗机，大多数兵器都有和冰冻战斗过的开发史。”
被丢在一旁的公主殿下对此有了反应。
“冰冻……巧克力冰激凌吗，感觉不错。”
“呃，怎么了公主殿下？难不成你是喜欢做点心的那种人？”
“你想要我做？嘿嘿嘿。”
“唔！？”
难以置信的展开。
对靠着没有味道四四方方的肥皂口粮为生的三七大队马铃薯们来说，制造过程明了而且有味道的食物就是最大的奢侈品。只要不是芙萝蕾缇雅那种级别的司令官或者公主殿下那样的驾驶员ELITE，就不会被许可带任何低效的私人物品。
在整备期间告诉公主殿下“2月14日岛国传说”的整备兵老婆婆看着一无所知的战地派遣留学生叹了口气。
库温瑟因为这个好机会激动得发抖。
“居然真的能吃到女孩亲手做的东西……？还不是在厨房里混合汽油和洗涤剂制造凝固汽油弹这种文字游戏，而是亲手做的料理！？”
“库温瑟如果想要的话。”
“耶耶！！终于可以跟那些方块军粮说再见了！可以撑过熬一天是一天的日子咯！！”
4
综上所述，地狱般的战争开始了。
库温瑟和贺维亚在狂风暴雪中呆站着。
“怎么回事儿，刚刚是走马灯吗？这里是哪儿……？”
“……开玩笑吧，刚从军用卡车上下来5分钟啊？我们这么快就遇难了吗！？”
两人转过身，冲向原来的方向，但是既没有卡车也没有轮胎痕迹。只有厚厚的飞雪挡在眼前。
再见了，甜点时间。
不受欢迎的战争气息向他们袭来。
没有看到本应人数众多的“正统王国”友军。……而且他们真的是沿着原路返回的吗？库温瑟没什么自信。他们可能因为这大到看不清眼前几米的暴雪而一直在原地打转。
“我的手持终端好像突然出问题了。离三七的整备基地有12公里？‘贝比麦格农’好像就在附近，但是到处都看不见那个50米高的大块头啊。”
“零下十五度。电子设备要是没有坏我倒是会觉得惊讶。本大爷和你这种‘平民’不一样是‘贵族’，希望我宝贵的精子不会被冻死。”
“这么牛逼呐，怎么看你平时揉成团就丢了。”
两个白痴开始通过互殴取暖。
库温瑟他们的目标是在被白雪覆盖的通古斯卡针叶林里找到隐居的天才少女艾莉娜·希尔芭蕾特，并对她进行保护与回收。他们没必要与试图对9岁幼女图谋不轨的“情报同盟”军与搭载了幽灵模块的第一世代“怀旧枪手”交战。但如果真的发生战斗，把他们杀光也没问题，找个好点的理由就行。
气温是零下十五度。
厚厚的一层雪容易使人失去距离感和方向感。给人一种被合成影像的屏幕包围的异世界的感觉。
像休息日车站前的人群一样挤在一起的都是20米以上的杉树，因为这场暴雪，每棵都看上去膨胀了不少，库温瑟知道，要是再不行动他们也会变成冰棍中的一员。在这种比家里的冰箱还冷的环境中，肯定到了春天尸体都不会腐烂。
这里没有文明的气息。
没有房屋和店铺，更没有道路和 电线杆。
“而且……”
库温瑟·柏波特吉向旁边瞥了一眼。
“‘幽灵’吗？虽然非常不科学，但在通古斯卡这片土地上就显得很有趣。因为原因不明的大爆炸而被夷为平地的2000平方公里的原始森林。除了小行星在空中解体以外还有不少其他说法。”（哥哥史拉德·汉尼萨克尔）
“小看前人的智慧可是会栽跟头的。无菌实验室里用复杂的化学配方研制出的药物，在一千多年前用压碎树根的方法制成的中药里也能找到。而打破万有引力，飞向天空的想法则来自辉夜姬、杰克和豆茎这些自古传承下来的故事。”（妹妹露易丝安娜·汉尼萨克尔）
留着胡茬的大叔和银色长发的17岁少女阴沉地笑着。
一方是率领“资本企业”的质量加速器财阀，试图利用公司的第二世代OBJECT“破坏信使”流亡到“情报同盟”而引发战争的质量加速器研究者，史拉德·汉尼萨克尔。（译注：初登场于第2卷。）
一方是以立于“资本企业”顶点的七个公司，七核心共同出资设立的电梯联盟为踏板，为了修正使用大规模使用20万吨重的OBJECT造成的地轴扭曲，制造了全长10万千米的平衡控制器的宇宙电梯研究者，露易丝安娜·汉尼萨克尔。（译注：初登场于第18卷。）
负面意义上的天才。
他们都是世界级的战争犯罪者，本来应该会在非洲边缘的岛屿被关到死。
（……对这些拥有特异头脑的囚犯进行再利用么，就算对手是士兵损耗率极高、正体不明的幽灵模块搭载机，这也太离谱了吧……控制这帮怪物比和神秘的“幽灵”作战还要麻烦的多啊。）
库温瑟吞了口唾沫。
虽然他们有最低限度的伪装，但衣服上没有口袋等“可以藏东西”的空间。为了防止他们把东西藏在衣服里，他们的衣服被皮带像降落伞背带一样紧紧地缠着，强行填满内部空间。
虽说结实且易于活动，但不像是军服而像是囚服。
除此之外。
当当当，库温瑟听见了铁链碰撞的声音。他们的双脚带着长长的脚链，手腕上还戴着手铐。这下就算带上战场也没法战斗，不过有用的是他们的知识。只要给予用手指操作东西的自由度，还有最低限度的防身用手枪就够了，高层是如此判断的。他们基本上还是囚犯，从他们毫无准备就被丢出来和“幽灵”战斗来看，果然还是不太在乎他们。和三七的马铃薯们一样的待遇。
（而且最低限度是那么回事吗……。再怎么说那可是枪啊，上面那帮家伙都不想想我们这些会背后挨枪子的人吗！？）
“正统王国”启用了犯过重大战争罪的罪犯。
那么自然。
“来·吧·来·吧，敬爱的兄长大人。我们总算有机会一起工作了，呼呼，嘻嘻嘻，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！！！！！！”（妹妹阿斯莱菲娅·温切尔）
“不要啊啊啊啊！！求求谁来告诉我这是暴风雪造成的幻觉吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！？？？”（哥哥贺维亚·温切尔）
一不留神就把贺维亚也算进凶恶罪犯里了。
这位金发飘飘的大小姐是名门贵族温切尔家的千金。然而她（因为太喜欢哥哥了）用秘密制造的第二世代“破灭盛典”袭击了民用的豪华游轮，与敌对贵族范德堡家的大小姐起了冲突。（译注：初登场于第11卷。）
都一样烂。
在某种程度上，他们是些比OBJECT还要可怕的恶棍。就算关在世界尽头的监狱里反省，他们也会反过来污染监狱里的其他人，可以说是人形的罪恶本身。
多亏了他们，库温瑟他们没有分到搬运东西的兽型机器人。……因为不能让囚犯们夺取装备。
“斯、斯库尔德和玛丽亚琪没出现在这里就不错了……”（译注：初登场分别在EX与第8卷。）
“改改你那盯着地面傻笑的习惯吧库温瑟，你离晋升远着呢。”
“我甚至都不是军人，你和我个‘学生’谈什么晋升。”
“你闭嘴，要这么说我还是名门‘贵族’的嫡子，将来是要君临世界的！为什么我要在这个连敌人都没有的地方被冻死啊！？”
“别他妈嫡子嫡子了，说到底你有几个兄弟姐妹啊？”
“首先我的顺位肯定比犯了罪的阿斯莱菲娅要高，但至少得排前三。要是能在军队里镀金肯定能第一。但我也不知道我家有几百个候补继承人。我才懒得数那些大叔们打了多少炮。”
“你、你说的是血缘亲属对吧？”
“是啊。但那些远亲的色鬼老头们并不关心继承权的归属。他们用钱对着女仆啊妓女啊经营不善的孤儿院院长啊等等带上套套一通乱搞，家谱都被搞得乱七八糟。如果把那些声称有血缘关系的情妇的私生子也算在内，那起码能多十倍。”
阿斯莱菲娅（用脸颊蹭着哥哥）耸耸肩解释道。
看来她不是那种对男生垃圾话感到震惊的洁癖大小姐。
“温切尔家的女性在被踢出继承权斗争后也很闲，有的是时间乱搞，但快乐的风险对女性来说要大得多。玩火玩出更多兄弟姐妹的事也不稀奇了。嗯，要是想公开关系的话希望送我香水。”
“喂喂，这种扭曲的价值观不止这个笨蛋有吗？整个温切尔家都是这样的吗？？？”
这种程度都不算事儿啦，贺维亚抛下一句。露易丝安娜看向黏在一起的两人的视线倒是很傻眼。
“从争夺首位的混蛋兄弟到名字都不知道的泡沫都说自己是嫡子。毕竟大儿子能无条件继承温切尔家那多的离谱的财产啊。所以本大爷必须通过从军来镀金！本来我就应该以超级VIP的待遇做做样子就完事了。我是雷达分析官！为什么我会被踢到世界第一危险的超级兵器破坏作战里来啊！！”
他们已经迷路了。
在与文明隔绝的白色森林里与世界级凶恶罪犯们享受野餐。情况再糟糕不过了。离开军用卡车没五分钟，囚犯的人数就比看守多了，虽然只是护身用的，但这帮家伙还带着手枪。他不由想到在扑克牌背后窃笑的光景，感觉随时可能要起事。
“明莉那家伙跑哪去了……？这种讨人厌的零工最应该让她那种会一堆不知道实战有没有用的技能的人来做。上哪去了你个杂草调酒师！？”
“什么，你部队里有个找不到出道机会的写真偶像吗？如果她想赢得男人的心，与其考那些高级资格证，不如展现自己外表完美却有些冒失这一面来凸显魅力。可以在休息日把衣服脱了用少儿不宜的方式睡觉，装作睡相不好的样子展示身体。”
“闭嘴露易丝安娜。男孩子们不会上这种当。我们对掉到地板上的褶皱衣服不感兴趣。重要的是穿着它们的身体！”
“嘿，吃过布鲁马的人还好意思说，当初你嘴巴里塞着我的内裤时怎么没这么狂。明明就因为甜香搞得大脑短路了。”
呵呵，不知差了几岁的哥哥史拉德露出了意味深长的一笑。就像在附近的酒吧发现了高级的红酒，或是在象棋比赛了看到了脱离常识的一手。虽然不太可能，但天才也往往伴随着变态的行为，这家伙该不会产生共鸣了吧。
库温瑟不禁脸色发青。
“那、那是你强行塞到我嘴里的！听着，你别忘了我只要按下无线电上的按钮就可以用皮带勒死你。一旦开关被打开，不仅会发出GPS信号，还会引爆带有夜光涂料的臭气弹。要是想袭击我们然后逃跑就立刻枪杀。不管在这片白色森林里怎么逃，也逃不过军犬的鼻子。”
“这些皮带缠得真奇怪啊，这是‘岛国’的龟甲缚吗？虽然移动设备不工作了，但构造简单的无线电反而没什么事。要是打开GPS的话信号会传播到各种地方吧。我也不想因为一个误操作把敌军全部叫到这里来。”
“咕！？”
“别担心哦，我没有逃跑的打算。”
她轻轻笑了笑。
随后，面容蒙上一层阴影的露易丝安娜自嘲似的说道。
“……因为这颗行星上根本无处可逃。有如此多20万吨的东西在以那种速度不断移动。还是在全世界范围内。地球环境的平衡早在很久以前就出现致命的崩溃了。”
“……”
随她胡言乱语。
如果他们是被困在暴风雪中的平民，最好呆在一个地方，保持体力不要乱跑，想办法让同伴注意到他们的位置。不过他们正在军事行动中。有着时间限制，所以不能干等。
虽然不知道有什么用，但露易丝安娜朝着厚厚的手套哈气。
“话说回来，对抗幽灵模块是嘛……。上面那些人对我们有什么期待啊。不过，说到高空和宇宙就肯定得谈谈UFO目击事件了。”
“怎么，是因为高G力和缺氧影响了人的认知能力的说法吗？”
“人脑的构造怎么可能这么简单。”
当然，谁都不知道幽灵模块是个什么构造。不管这传说听起来有多可疑，事实上800人的整备基地确实在一晚上覆灭了，“正统王国”需要以最快速度对其进行分析。在不确定它究竟是生物、化学还是物理武器时，需要各个领域的天才来分析它。
但另一方面，“正统王国”也要避免让珍贵的学者和技术人员白白送死。
所以才需要这些弃之不可惜的天才。被关在监狱里的天才罪犯们最适合这项工作。对各个领域都比较熟悉的天才就更好了。
（……完全没考虑过我们这些负责照顾的人的感受啊，混蛋高层！高层过头了我甚至不知道他们长啥样……）
无论如何，现在要找到隐居在通古斯卡地区某个小木屋里的天才少女艾莉娜·希尔芭蕾特。当然，必须比动员了幽灵模块搭载机的“情报同盟”军更快。
库温瑟叹了口气。
“……公主殿下和明莉他们肯定就在这附近。毕竟我们的目的地是一致的。现在只能相信靠近目的地就能和他们汇合了。”
“话说这里是哪，记号呢？可恶，搞不好不应该掉头回去。”
一边抱怨着，贺维亚开始对照起从针叶树的分部到水源和地形的凹凸都囊括的地图。
库温瑟皱起眉。
“……那样有什么用？这四周全是白雪，起码超过1米厚了。”
“从地形中收集信息啊。森林中的树木在斜坡和平地之间的分布是不同的，没有水脉它们就发育不起来。……找到了。我们在A9。所以沿着这条Y形河流向南下20公里就能到卫星照片里那个小木屋了。”
“什么，能在搜索引擎里查到的秘密基地？”
“本来应该藏在茂密的树林里，不过积雪的重量把针叶树压倒了。且不说照片，如果没有能反射红外线到紫外线的厚厚的雪层，光靠找热源也能发现。”
纯白有可以反射人造卫星和无人机搜索使用近红外线等各种波长的光线的性质，而远红外线则会被吸收到内部，所以小木屋其实是被覆盖着的。就像“岛国”的雪洞会生成一层空气墙起到隔绝外部效果一样（译注：日本传统祭坛，通俗来讲就是冰屋）。
“啥？你是说她被一年到头不会融化的冰雪保护着吗……”
“别死在这里。天知道被雪埋起来后会保存多少年。搞不好会被展示在博物馆里。”
在这种极寒中没法信任移动设备。树干上的苔藓为了避免阳光直射，北侧的会更厚，他们靠着贺维亚的这些小知识确认方位，库温瑟他们带着囚犯们再次开始在被白雪覆盖的森林中移动。
每当狂风改变白色幕帘的密度时，他们只能停下来忍受。库温瑟一次又一次地回头看。并不是因为他想原路返回，而是要检查这些不值得信任的罪犯们的人数和位置。
为了不让手铐因为寒冷粘在皮肤上，史拉德一边晃着手一边坏笑着说道。
“那么警戒干嘛，我又不会吃了你。单独监禁的生活也没那么糟糕。好歹有一扇带铁栏杆的窗户。潮湿、开裂的墙壁配上阳光，有时候还会开出一朵小花呢。”
“我明白了史拉德。你要恨不得杀了我你就直说好吗？”
20公里。
那可是20公里。就算是在铺好道路的大城市也相当于一半马拉松了，更何况这是在携带超过10公斤的军事装备的情况下在超过1米厚的积雪中行军。光是到达小木屋的过程就要拼上老命。只能希望自己不要成为被求助的一方。
“我们没有有关这次作战的详细信息。一旦找到艾莉娜·希尔芭蕾特，到底该怎么回收她？虽然有暴风雪，但这可是OBJECT昂首阔步的战场。也就是说是防空激光的领域，无法使用直升机或倾斜旋翼机。”
“烦死了史拉德，别让大男人的龟甲缚进入我的视野。所以贺维亚才背着多余的行李啊，强化橡胶的橡皮艇。只要我们到达V字形峡谷的底部沿着河流逃跑的话，就能不必担心激光，以200公里的时速离开战场……呜哇！？”
差点咬到舌头。
库温瑟是视野突然直线下降，要不是史拉德抓住他的胳膊，少年可能会就这样跌到10米深的峡谷底部。且不论这个高度，要是掉进寒冷而湍急的水流中不知道会发生什么事。
“那是雪檐。从悬崖边缘吹出去的雪会像屋檐或桥梁一样突出一截。简单来讲就是天然陷坑，踩到肯定会掉下去。”
“……”
“你可是看守，应该负责照顾我们这些囚犯吧？如果指望我这种瘦弱科学家干体力活，那可就和完蛋没两样了。我还指望着靠纳税人的钱过日子呢，公务员你给点力啊。”
库温瑟还没恢复到可以回答他的状态。他的心脏怦怦跳，但应该不是因为吊桥效应爱上了史拉德。
露易丝安娜轻轻地笑了起来，把戴着手铐的手举到嘴边。
“呵呵。除了液氧这种极低温氧化剂，人造物表面的结冰是出现问题的主要原因，需要进行大量研究，因此我们航空航天科学家对冰的结构和性质非常了解。不管是电梯还是电缆还是滑轮，乃至质量加速器和飞机尾翼都需要使用润滑油。”
“哎呀，我倒是会从冰和粉末联想到兴奋剂或合成药物呢。嘻嘻，像是氨基丙苯啊，MDMA啊，如果在意成本效果的话，最好是通过感染了真菌的麦角量产LSD哦。”
哪怕天才到能确保一台50亿美元的最新第二世代的秘密建造费用，为什么就注意不到看到危险的妹妹在炫耀这种知识时贺维亚会多么蛋疼呢阿斯莱菲娅？看来离这位可爱性感的妹妹赢得她（和敌对贵族有婚约的）哥哥的心的日子还远着呢。
再说一遍，他们的任务从到达20公里远的小木屋，确保9岁少女的安全后才算正式开始。
要是回不去就没意义了。
他们不能莽撞行事，免得到了目的地却倒地不起。追杀天才少女艾莉娜·希尔芭蕾特的“情报同盟”大军和幽灵模块搭载机“怀旧枪手”，要一边顾虑他们一边穿过峡谷沿着河流脱离战场。
因此库温瑟他们要经常停下来休息，确认方向后再前进。超过1米厚的雪很容易用手挖个“岛国”的雪洞当庇护所。
感觉有印象又感觉没印象，四周就像合成影像用的摄影棚一样纯白一色。有种一直在同一个地方原地踏步的徒劳感。
库温瑟战战兢兢地环顾四周，尽管他知道视野范围顶多只有5米。
“是、是不是有什么动静……？”
“那是风声，暴风雪呼呼地吹罢了，要是在这个距离听到别人窃窃私语，那早该在交火了。”
不知休息了多少次，当他咀嚼第二份无味口粮时，库温瑟才有了时间流逝的实感。他抬头往上看，天色已经变暗。没有显而易见的夕阳，但太阳应该已经落山了。
“……总算到了‘幽灵’出现的时间了。”
库温瑟无精打采地说道。
“你有点眼力劲行吗，把兄长大人旁边的位置让给我。真要有‘幽灵’存在为什么非要区分白天黑夜。话说‘平民’，你说的幽灵是不是都穿着防寒装备，装备着最新的狙击步枪，经常通过无线电互相联络？”
“？”
库温瑟赶忙俯下身子，结果被贺维亚和阿斯莱菲娅同时给脑袋来了一下。兄妹两都一副火大的表情。虽然压低身子很重要，但是太过慌乱会让雪层塌掉，反而引起周围注意。
因为暴风雪的缘故，视野范围只有眼前5米。
但暴风雪的密度是不均匀的。当风减弱，白色的雪幕打开了一刹那，视野奇迹般的一览无余了。
它就在一个缓坡的底部。
库温瑟松了口气，靠在旁边一棵树上，看向在眼前展开的景色。
积雪的针叶树环绕着一间小木屋。木屋也就比小型公寓稍微大一点，可能只有一层。他发现周围有一些穿着白色迷彩服的士兵。一眼就能看见至少三个。算上小屋后面和周围的森林，无法断言到底有多少人。
不知是为了抗寒还是为了隐藏身份，士兵们都带着白色的面罩，眼睛上戴着滑雪镜。都看不出来是个人。
当然，他们可没听说有这么一大帮护卫守着这位9岁少女。
那么说就是比库温瑟他们更早到达，压制了小木屋的势力。屋子里面发生了什么？库温瑟的心脏紧张地揪了起来，要是他们的目的是灭口的话早该杀完人离开了，没有“留在这”的必要……他强行保持乐观。
不良贵族轻轻咋舌。
“……怎么回事？那些混蛋是谁的兵？”
“难道不是‘情报同盟’的部队先到一步了么？”
露易丝安娜问道，贺维亚厌烦地摇了摇头。
“那种狙击枪……不是‘情报同盟’，也不是我们‘正统王国’的。那是在科技射击比赛中取得优胜的高档品，不过战场上又没人打分，所以不是专业的装备。四大势力应该没有用这种装备的。”
“……”
史拉德在看着别处。
库温瑟则把注意力转向了自己的背包。
“难道和用着比铂金还贵的‘HAND AXE’的我一样是特殊人群？”
“别自我陶醉了豆芽菜。而且用这种奇怪装备的人一般是想隐瞒自己的所属部队。”
“是‘情报同盟’要展开非正规作战，还是说‘情报同盟’以外的第三势力潜入了战场？”
“管他是谁杀了就行了。但我们首先要确认保护对象艾莉娜的状态。只要他们没有挟持她为人质，我们就可以用枪压制他们。如果是这种情况就先灭了艾莉娜周围的部队，到安全位置后再把其他人杀光。明白了吗？首先我们要移动到能看到窗户的位置库温瑟。“
被叫到名字的库温瑟却没有回应。
感到讶异的贺维亚随后也注意到了情况。毕竟，这场暴风雪可能是一件好事。
由于雪花的反射，平常看不见的激光瞄准形成一条红色的直线。十几条线纵横交错，像蜘蛛网一样罩住了他们。
“‘幽灵’出没的森林……”
不用说，所有的红色光线都对准了胸部或前额。
没有一个人幸免。
库温瑟·柏波特吉慢慢举起双手。
“……虽然不想这样想，该不会是我们要变成‘幽灵’了吧？”
5
绝望，但也很奇怪的状况。
他们瞄准了所有人的要害，无需警告直接射杀就可以了。然而神秘的X部队却选择了等待。这很奇怪，说起来X部队本来可以射杀了天才少女艾莉娜·希尔芭蕾特后就走人，却不知为何选择了“留在这”。
笨蛋二人组低声讨论道。
“……或许他们需要小库温瑟我天才的头脑。”
“……他们应该是想用本大爷这个英明神武的大贵族换赎金。”
结果他们俩都不对。
他们被浑身白色的士兵用狙击枪顶着背部，带往小木屋的方向。
（……？我们都举起双手了，他们为啥不没收武器？我们的移动设备上塞满了“正统王国”军的机密数据和解密密钥哦？？？）
他们对武器和数据不感兴趣。
但是还特地把他们或者带进“密室”的小木屋。
越来越搞不懂这些人想干什么了。他们没有被绑在椅子上没完没了地滴眼药或挖耳朵拷问，不明白对方的目的令不安感不断增加。……在最坏的情况下，他们会成为见都没见过的拷问道具的视频素材，或是排成一排去挖地雷。
即使近距离观察，库温瑟和贺维亚也看不出X部队是哪个世界势力的军队。他们真的是职业军人吗？说不定是游击队或恐怖分子。
小木屋的内部很朴素。
除了浴室以外只有一个房间，所以床和厨房都在同一个区域。随便制作的暖炉肯定抵御不住严寒，因此房间角落设了个烧柴的火炉。
一个小女孩坐在暖炉旁边的摇椅上。
9岁的少女留着齐肩的金发，穿着针织斗篷、毛衣和裙子。看起来穿得很暖和，搞不好连内衣都是毛线内裤。
她似乎没有被神秘部队拘束。恰恰相反，两个背着最新狙击枪，戴着白色面罩的士兵恭恭敬敬地站在摇椅的左右两侧。
她停下织东西的手，抬起头来。
她的视线中带着些许困倦。为什么在这种状况下还能这么放松？
“……没想到还有第二批人大老远来到这片森林？今天也是客人很多的一天呢。”
“艾莉娜·希尔芭蕾特？”
“我不知道你在执行什么任务，但至少要认得任务目标的脸吧。”
她无语地叹了口气。
这到底是什么情况？这个神秘X部队似乎不打算加害这位9岁少女。难不成是被这帮带着枪的蒙面人们软禁了起来，但她在暖炉前打瞌睡时的状态似乎很放松。他们应该不是艾莉娜自己的兵，那究竟是什么人？
与此同时，艾莉娜·希尔芭蕾特把注意力转移到了库温瑟以外的人身上。
“？”
露易丝安娜·汉尼萨克尔。被看着的本人歪了歪头，艾莉娜似乎明白了什么。9岁少女随着摇椅吱吱一响，安静地点了点头。
她好像接受了什么一般地闭上眼睛，然后天才少女轻声说道。
“原来如此……。是这么回事吗。”
看来是把库温瑟他们撂在一边，自顾自地明白了什么。
然后她睁开眼睛，用棒针指了指身旁的X部队。
“你们追求的东西和‘他们’一样吗？还是说，根本就没到那一步呢？”
“什么……。你到底在说什么？”
“听不懂我的话，看来是后者呢。‘他们’比你们快了一步。什么都没搞清楚就被杀害，这可真是不幸。”
她说了很危险的话。
库温瑟不由得在意起包围他们的枪口。
“一切必要的东西都在这里。”
说完，9岁少女从口袋里掏出一枚比邮票还小的闪存卡弹向他们。
“这是被学会归为异端而束之高阁的论文。但若是这篇论文没戳中要害，他们也就不会如此着急地封禁它。”
艾莉娜用礼貌却有些过于无情的语气继续说道。
“各位知道我的专业吗？”
“地质学和环境工程学。”
“除此以外还有31门相关学科拿到了博士学位。”
看来她还是会对这些感到骄傲的年纪。
明明从眼神中看不出感情，却在这种地方显得孩子气。
“但那些终归只是文件上的分类，若是问我，艾莉娜·希尔芭蕾特到底是哪方面的专家，那答案只有一个。”
“……？”
“我所研究的是愚蠢的人类不经思考建造的水坝或高层建筑等巨大人造物对周边自然环境造成的严重影响，特别是大陆板块偏移导致的诱发地震。”
库温瑟没有回答。
正因如此，他无法让9岁少女停下口中的话语。
“也就是20万吨的OBJECT被有组织地广泛运用造成的地球规模人工灾害。将‘干净战争’所隐瞒的毁灭性欺诈曝光，就是我的人生目标。”
沉默。
然后，库温瑟和贺维亚不约而同地看向一个人。露易丝安娜·汉尼萨克尔。这个人建造10万千米长的电梯是为了什么目的。
“……仅仅一台就重达20万吨。”
艾莉娜歌唱般地说着。
就像随便唱唱就会招来灾祸的不详的儿歌一样。
“时速达到500甚至1000公里，像综合格斗技一样以最小限度左右摇摆身子进行战斗。能贯穿连核弹都破坏不了的OBJECT主炮并非百发百中，会产生许多流弹。这些都会对大陆板块，更进一步说是对地轴造成影响。”
“……”
露易丝安娜·汉尼萨克尔也说过类似的话。
过于巨大的OBJECT在全世界暴走，地球的自转已经发生了些许偏移。在其超过容许范围之前，用全长10万千米的平衡控制装置——也就是宇宙电梯——对行星的运动进行调音，这就是露易丝安娜挑起的战争的全貌。
由于他们为了解决事态而奔走，库温瑟、贺维亚，乃至第三七机动整备大队的每一个人都听到了“露易丝安娜的主张”。
但也没有完全接受这个见解。
一旦否定了OBJECT的时代，不管是为了在经济上超越王公贵族而立志成为OBJECT设计师的“平民”库温瑟，还是想在战场上镀金得到家主的宝座，斩断与敌对贵族的恩怨的贺维亚，以及其他人，每个人都是为了各自的希望和梦想才来到枪弹横飞的战场，否定就意味着放弃。尤其是与OBJECT命运与共的驾驶员ELITE公主殿下，没有人对她说过“露易丝安娜的主张”。
真希望自己能忘记这些。
天才与怪人只隔着一层纸。说不定这只是露易丝安娜一个人的妄想。
但是，他错了。
航空航天学专家露易丝安娜·汉尼萨克尔和地质学与环境工程学专家艾莉娜·希尔芭蕾特。从其他角度得出同样结果的天才还有一人。不管是露易丝安娜还是艾莉娜，她们的智商都远在库温瑟之上。凡人的“理所当然”与天才的“理所当然”相冲突时，少年根本没有胜算。
已经，无法逃脱了。
已经不能再对“干净战争”的破绽熟视无睹了。
“……这、这不都是理论上的吗？”
贺维亚声音颤抖着问道。
他挤出一副笑容，但这种行为只反映了他内心的紧张。
“不断膨胀的太阳总有一天会吞没地球，地轴会随着时间的流逝而偏移，不都是一个意思吗……。虽说可能总有一天会发生，但至少不是现在的我们该害怕的事啊。”
“为什么？”
摇椅上的女孩冷冷地歪着头说。
“为什么你会觉得是‘总有一天’？明明‘已经’过了那一天了。”
无言以对。
连贺维亚都不知道怎么辩驳。
正因情况迫在眉睫，靠OBECT获得利益的那些人才会被逼上绝境。正因为“变化”已经可以从数据中看出来，他们才急着进行封禁。一个依赖渔业或钻石开采的国家，如果海洋资源或地下矿产枯竭该怎么办？不能出现任何一篇报道国家已经没资源卖了的文章。为了不让整个国家饥寒交迫，他们会暗杀掉记者。
没时间了。
灾难已经开始了。
库温瑟咽了一口唾沫。
“……那、那现在是怎么回事？把幽灵模块搭载机‘怀旧枪手’派遣到这里来的‘情报同盟’的家伙们，他们想要的不是天才少女的智慧。为了保障军需利益，他们派了大部队来把提倡OBJECT危险论的你灭口吗！？”
“这次连‘情报同盟’都来了吗……？我没有义务为试图暗杀我的人辩护，但不应该只把‘情报同盟’当做坏人。”
摇椅在暖炉前吱吱作响，在温暖中完全放松身体的天才少女继续说道。
“直接进行暗杀作战的或许是‘情报同盟’，但这不是因为有四大势力的总体意志在间接支援吗？在OBJECT时代享受巨大利益的并非只有‘情报同盟’。因为‘干净战争’而受益的是全世界大部分人。因此，四大势力在暗地里串通一气，一起排除侵害自己利益的人。而证据……”
说完，她再次看向某人。
艾莉娜·希尔芭蕾特看到这个人就“明白”了目前的情况。
也就是说——
“露易丝安娜·汉尼萨克尔。本来应该在‘正统王国’管辖的特殊监狱里幽禁着，因为难以出手，才会把她放到台面上的战场来。就算在战场上战死了，也还有其他罪犯混杂在一起掩盖真正的目标。”
“……”
“四大势力的计划显而易见。将否定‘干净战争’的学者们聚集在一个地方，一起杀死。但这些尸体聚在一起反而会让人意识到真相，所以才要撒上其他诱饵。藏木于林。”
站在艾莉娜两侧的白面罩士兵把手举到耳边。似乎从无线电里听到了什么，然后迅速行动起来。
但已经太迟了。
当外面的同伴注意到“不对劲”的时候，那家伙就已经到附近了。“情报同盟”军的王牌，幽灵模块搭载机“怀旧枪手”。南半球，南美洲大陆最南端的冰封海角，“正统王国”军的800名士兵死于自相残杀，令人恐惧的“幽灵”传说将这一带吞没。
艾莉娜从看到露易丝安娜的瞬间就“明白”了。
因此她毫不慌乱，9岁的天才少女这么说道。
“……可怜。你们只是被用来当做障眼法的尸体而已。”
轰！！！！！！
紧接着，来自外部的猛烈轰击把小木屋像纸盒一样打烂。
6
奇怪的OBJECT。
球形主体只靠一条腿支撑。用挖掘机或台灯似的关节连接在一起的脚的前方，是个像滑雪板一样细长的推进装置。既不是静电式也不是气垫式。而是像压路机一样的圆形车轮。就像溜冰鞋一样。
恐怕是用数不清的重型车轮来分担20万吨的重量。否则，即便用的是金属车轮也无法保证车轴的安全。
主炮是配备在球形主体正面顶部的三门大口径轨道炮。并排的大炮看起来威力很强，但这也是它对命中率没自信的表现。正因为缺乏直线射击的精确性，才只能让三门炮一起发射，即便瞄不准也有几率打中。
生锈的稻草人。
在“情报同盟”军中，这是与废铁无异的第一世代。是已经从前线退下，负责新兵器的试验射击和试运行的老骨头。
但如果真的只是如此，它就不会被装上“绝对不能被敌军俘获”的秘密武器幽灵模块。
这台使用后方的滑块进行平衡的机体，一定隐藏着什么。
真正的地狱即将开始。
“哈、哈……”
库温瑟·柏波特吉不知多少次在厚厚的雪地里摔倒，几乎是翻滚着离开了小木屋……或者说刚刚还是小木屋的某物。就算只比小型公寓大一点，那也是建筑物。看到它像被踩瘪的纸巾盒一样被压碎，就足以感受到OBJECT的尺寸有多么离谱。
砰砰砰砰！邦！他的周围爆发了枪声。
“我操！！”
总之先把头低下来，他这个豆芽菜也不知道这么做对不对。
枪声不只一种。冲锋枪或PDW的连射声和狙击步枪的沉重单音。可能是“情报同盟”军和守在小木屋周围的X部队起了冲突。虽然不清楚X部队是何方神圣，但毕竟势单力薄。一旦持有OBJECT的大军对这种少数精锐部队露出獠牙，就会像狮子被蚁群吞没一样。
哆哆嗦嗦的库温瑟不停回头看，搞明白自己为什么还活着。
（……这群白痴，自顾自地打起来了。也就是说我能自由活动只是因为他们暂时陷入混战。不趁现在跑远点就有麻烦了！！）
史拉德、露易丝安娜，已经没空去照顾那帮囚犯了。
他甚至不知道贺维亚去了哪。
不过库温瑟并不是一个人。他抓着某人纤细的手腕。
9岁的天才少女艾莉娜·希尔芭蕾特。
“你的选择称不上最佳。既然舍弃同伴也想活下去的话，和身为在场所有人的目标的我一起行动只会起到反效果。”
“烦死了闭嘴……。因为不让知晓真相的天才们的尸体引人注目所以适当地混入士兵的尸体？让我们来当死尸？开什么狗屁玩笑，我怎么可能因为这种理由被杀……”
四周都是白色飞雪组成的帘幕。
结果正面突然冒出个黑影。
“谁、谁！？”
库温瑟一边往揉成球的黏土炸弹“HAND AXE”里插上雷管一边吼道。
黑影开口了。
“别扔哦。你要是出手我就只能射击你了。”
“额？”
大家的可视度都应该差不多，对方只能看见库温瑟的影子。但是对方却认为那是炸弹而不是枪。想了想，库温瑟总算发现了。艾莉娜·希尔芭蕾特有些傻眼地叹了口气。
“看来是你的同伴啊。所以才明白你特殊的攻击手段。”
“……史、史拉德吗？”
“是啊。”
库温瑟说完后，带着手铐和脚镣的罪犯向他走来。除了胡子拉碴的质量加速器研究者，还有华丽的金发大小姐。
“我逮到了这个在枪林弹雨的空旷雪原里漫步的豆芽菜学者。哈哈，‘正统王国’的人都应该感谢我吧。……话说回来，兄长大人去哪了？”
“露易丝安娜那家伙也失踪了……。贺维亚要是能控制住那个罪犯就好了。”
“（……真是的，为什么我遇见的是这个‘平民’？这搭配反了吧。）”
“我也觉得露易丝安娜更好对付啊。”
在库温瑟他们确认过幸存者后，脑袋里浮现出一个疑问。
露易丝安娜·汉尼萨克尔作为与艾莉娜一样的“发现真相的天才”，应该是“情报同盟”（或者说四大势力的总体意志？）的首要目标。然而他们手头的武器只有库温瑟的炸弹和两把囚犯用的护身手枪。在“情报同盟”与X部队火拼，OBJECT行动的混乱中寻找贺维亚和露易丝安娜无疑是自杀行为。十有八九，只要被看见人影的瞬间就会被打成蜂窝。
轰！！！！！！震耳欲聋的爆炸声和冲击波将支配这个空间的暴风雪轰个粉碎。
“哇啊！？”
“怀旧枪手”的主炮是三门轨道炮。
虽然有很多起伏，但这地方算是森林而不是山。然而，来自远方的巨大震动令白色的大地发生滑动。就像撒一层薄薄的沙子在振动的玻璃板上一样，厚厚的雪层因为大地的震动而发生“移动”了。库温瑟虽然慌慌张张地挥动双手，却什么也没抓到。被雪埋到了腰间的位置。
“啊，该死。你还活着吗艾莉娜？”
“嗯。我的体重比较轻，不会那么容易沉进雪里。”
因为被埋得太深，自己爬不出来，库温瑟·柏波特吉落得个要被9岁小女孩拉上来的下场。
OBJECT的一击让狙击步枪的声音中断了。而冲锋枪和PDW的连射声压了过去。
虽然敌人数量减少了，但也没什么可开心的。迷之X部队和“情报同盟”军。不管是哪边被收拾掉了，下一个肯定轮到库温瑟他们
史拉德凝视着暴风雪中本应看不见的远方。
“平均分配电力导致每一门炮的初速度都减弱，真是不懂风情。不过不需要离开地球的话这点程度就够用了。……现在的轨道炮已经扭转了潮流。”
“总、总总总总而言之我们得离开这里，虽然不知道X部队是何方神圣，但是他们肯定无法扭转战局。等到混乱逐渐平息，‘情报同盟’就能利用兵力优势占领这片地区。一旦他们设置好包围网或检查站来追捕我们，躲在森林里也躲不过去的。我们得在他们完成包围网前离开战场……”
“道理简单易懂。”
艾莉娜·希尔芭蕾特似乎不在乎她的家和财产灰飞烟灭，她面不改色地问道。
“你有办法在他们之前逃跑吗？难道靠步行？？？”
“……”
原计划是坐着橡胶摩托艇沿着寒冷的河流顺流而下。只要沿着V形峡谷底部的河流高速移动，就能在不被OBJECT发现的情况下以时速200公里的速度离开战场。
但是现在已经没法这么做了。
毕竟背着折叠橡皮艇的人，正是行踪不明的贺维亚。
（……有船的不止贺维亚一个人。该死，“正统王国”在干什么？这时候应该是火力充足的公主殿下或多面手的明莉的出场时机吧！）
虽然手头有无线电，但在零下十五度的低温中，电子设备不太好使。而且要是从这里发射“正统王国”的信号，肯定会被占领这里的“情报同盟”发现并追杀。
他的骨架还没从刚刚三连轨道炮的震动中缓过来。
要是被那种东西瞄准，就算肉身没有被金属炮弹打中，也会被和余波掀起来的沙土一起被轰飞。
“眼馋不存在的东西也没什么意义……。总之先沿着峡谷顺流而下吧。”
“徒步会被追上的哦。”
“就算联络不上‘正统王国’那帮人，他们也应该也在这个区域散开了。‘正统王国’每个小队都配备了橡皮艇，只要半路找他们的船搭便车就不用徒步了。”
这话当然没什么明确的根据。
但在目前这种情况下，为了提升哪怕一点生存几率，只能让同伴们先相信“和之前计划好的一样”这种说法后行动起来。
虽然担心贺维亚和露易丝安娜，但“怀旧枪手”只能交给公主殿下去对付。在一点也不能信任机械、不能随便发送信号的状况下，要是库温瑟他们死了，就连发出救援请求的机会都没有了。
活着逃出这里，呼叫“正统王国”的大部队，也算是为了拯救被丢下的同伴的性命。
（……哪种理由都很牵强。这下肯定会被贺维亚记恨咯……）
“哈、呼。话说回来居然还走得动啊……。我以为走完雪上半程马拉松后就会浑身酸软了，结果感觉身体还挺轻盈的……”
“哎呀，是不是因为我在上风处所以给你注入了元气呢。你是不是那种闻到女孩子体香就会能量充沛的变态啊？”
“不、不要在9岁女孩子的面前讲这种话好吗。你、你你你的罪恶感呢？”
“你没有否定呢。你知道吗？除了舌头以外，皮肤和肠道也能感受到微弱的味觉。因为味觉和嗅觉一样，所以可以通过毛孔感受到气味。你这变态真是轻视不得，不知从什么时候起就在偷闻少女的香气了。啊哈哈，看我从上风撩头发。”
“不要说了！！”
阴沉的天空总算迎来了日落。
白色的世界，变为了黑色。
这里唯一的人造建筑小木屋已经被夷为平地。在空旷的大自然中，黑暗深不可测。尤其是没有月亮的雪夜。
这么简单的事，就夺走了库温瑟刚刚的信心。
“方向是……可恶，这棵树上的苔藓在哪……？啊啊烦死了，都是雪看不见啊！”
“就算现在有暴雪当屏障，在这种黑暗里使用灯光也是自杀行为。”
“那怎么办嘛史拉德！？要是看不清路就会踩到那个雪檐还是什么玩意儿上，然后掉进峡谷底吧。我们等下可是要摸黑沿着峡谷走哦！”
“嘻嘻，那就找一根两三米长的树枝吧，用棍子戳着前方的路面走，这种程度的事情不知道你能否动点脑子呢？人类的感觉器官又不是只有眼睛。……真是的，要是兄长大人在这里就能手把手亲自教他了 。”
阿斯莱菲娅把他当成小笨蛋一样建议道，不过，她不想和笨蛋一起被冻成冰块的心毫无虚假。库温瑟虽然不爽但还是听从了她的建议。他折断了一棵拇指那么粗的小树。树的根部被埋在雪里。
库温瑟嘟囔着，好像在说给自己听
“……别担心，别担心。只要戳一戳就能发现有没有危险，完全不用担心踩空掉下去。”
“森林里可不只有这一种危险。这里是西伯利亚吧，记得有世界上最大的熊。而且和阿拉斯加不同，这里还有老虎。”
“我拜托你能闭嘴吗！！”
因为贺维亚失踪，现在连战场的规矩都没人讲了。在没有向导的情况下，提心吊胆的逃亡之旅开始了。
幸运的是，“怀旧枪手”并没有立即注意到并追击他们。是根本没有看到他们，还是想先收拾完其他目标再说。不知道是X部队的残兵还是贺维亚和露易丝安娜他们。战争平等到可怕。一个人有机会活下来，意味着另一个人遭遇性命危机。
“兄长大人……”
阿斯莱菲娅·温切尔一只手压住飘扬的金发，朝身后看去。
他们很快看到了用于逃跑的河流。白色的雪层突然中断，像是吸收了夜色一样黑色的谷底映入眼帘。就像刻在大地上的漆黑龟裂一样。如同从伤口中渗出地狱的血液，十分恐怖。下面的水声异常响亮，说明水流相当湍急。以至于无法结冰。就算有橡皮艇，他也有些犹豫真的要爬下10米从水路逃走吗……？
当然，这里也没有人造物的痕迹。
“正统王国”军的士兵数量也不少，所以计划是找一艘橡皮艇搭便车离开这里。……是不是太想当然了？不过至少比用炸弹从根部炸断针叶树，用绳子把它们绑在一起做成一个木筏来的实际。
库温瑟手托着下巴喃喃道。
“……气温是零下十五度，水温恐怕是一度到两度。做个手工木筏？这不是反复测试积累了数据的军用品，要一次定胜负的话，用这种手工肯定会掉进水里变成冷冻食品吧。”
“？你在说什么呢？”
身旁的艾莉娜·希尔芭蕾特拽了拽他的袖子。被9岁小女孩担心心理状况，真是快不行了。
（方针要是变了又得兜圈子，肯定会遇难的……。总而言之按原计划行事。就算不能现在马上拿出结果，也应该会有人顺流而下。要是我想得没错，之后肯定能遇见人的。所以选项其实只有一个，只能一路选下去。要是开始怀疑要不要选第二第三个选项，到头来反而会错失机会……）
一边解释给自己听，库温瑟一边用长长的木棍戳着雪地。
传来了一种奇怪的触感。
和雪不一样。就像戳烂蛋糕上的砂糖小人一样，又脆又干的感觉。
“……”
没错。
身体弯折横躺在地，衣服和五官、性别和年龄都无法分辨的焦黑的某物。就像表面被点燃了酒精一样，浑身燃烧着淡淡而通透的火焰。
是人类的尸体。
为了确认前路而戳出的木棒轻易戳碎了一只手，贯穿了从腋下到胸口正中央的位置，从反面刺了出来。
然后啪的一下碎了。
库温瑟·柏波特吉尖叫起来。
7
记不清自己喊了些什么。
只知道因为尖叫得太过头，胃袋里的东西涌上喉咙眼，没消化的食物吐了一地。
阿斯莱菲娅用双臂从背后锁住一颤一颤的库温瑟。要不然他可能就这么掉下谷底了。
尸体不止一具。
而且不止有烧死的。白色雪地的大石头上面溅着一些深红色的东西，那是人类的肉末吗？在针叶树的顶端，挂着几个仍在滴血的内脏。
恶趣味。
不是以最高效率杀人，而是在杀人中追求幽默。
（可恶……）
满身大汗的库温瑟甚至忘了捂住年幼的艾莉娜的眼睛。
（既不是“情报同盟”也不是X部队……。血淋淋的军服和烧焦的枪支。是我们“正统王国”军吗，混账！！）
而不知为何，史拉德·汉尼萨克尔看着碎在地上不自然至极的炭化尸体念叨道。
“1908年6月30日上午7:40。”
那是某个传说。
在这个科学万能的时代却无法得出明确答案，数量稀少的“活传说”。
“通古斯卡大爆炸。突如其来，毫无预兆，一场不明原因的爆炸烧毁了2000平方公里的古老森林。因为被烧光的主要是未开发的森林，所以不清楚具体有多少人遇难。过去巨大的爆炸使整个欧洲都出现了不自然的夜光云，爆炸半径数十公里变成了20多年寸草不生的荒地。目前最有力的说法是坠落的小行星在空中爆炸产生的巨大热量和冲击波，但还有很多其他的假说。”
“什么？”
库温瑟擦着泛酸的嘴角。
“你想说那也是‘幽灵’干的吗……？开玩笑！！这是由子弹和尖刀支配的现代战场！人类会燃烧必然是有人用了能够让人燃烧的兵器！！”
“这可不只是火焰喷射器或燃烧弹。”
“什么，你凭什么这么说！？”
“因为方法不一样。”
史拉德指着尸体的胸部位置。
被库温瑟不小心戳烂的异常干燥的创口。
“……你刺出木棍的时候，不觉得刺穿炭化尸体时基本毫无阻力吗？在这零下十五度的暴风雪中，炭化到这种程度的尸体为何还在淡淡燃烧？”
“所以呢，这——”
“蜡哦。”
史拉德确信地说道。
“光靠蛋白质的肌肉和钙质的骨骼可是烧不起来的。即便用火焰喷射器也只是起到火烤的效果。是蜡。这具尸体全身都变成了蜡。这和传统的蜡烛是一个原理。军服和伪装，乃至毛发都成为燃烧的‘灯芯’，而身体则作为蜡。所以尸体才会异常的脆弱，在这种环境下也没有停止燃烧。”
蜡
蜡烛。
就算听到他这么说，库温瑟也无法理解。人类的尸体和这两个词八竿子打不着边吧？
但是阿斯莱菲娅一只手放在她纤细的下巴上喃喃道。
“……说起来，我听说尸体在某些特殊环境下就不会腐化。干燥、冷冻，或尸体变成蜡的时候。”
恐慌传染了吗……似乎并非如此。
比起因为恐慌而大脑停止思考的库温瑟，反倒是阿斯莱菲娅和史拉德这样的恶人能更冷静地运用自己的知识。
史拉德叹了口气。
“唉，要是想让人体变成蜡，就要使尸体不与氧气接触，并静置于潮湿的地方。简单地说，要在细菌无法滋生的情况下沉进水中或埋在土里。”
他最后补充了一句。
“埋在厚厚的雪下也能达成条件。死在通古斯卡被暴风雪掩埋的人类都有可能变成这样。”
“那、那你什么意思？‘情报同盟’军的那帮家伙有着不仅能让人燃烧，还能让人从头到脚变成蜡的新兵器吗？？？”
“不可能。”
提出这个假设的史拉德却摇了摇头。
“让尸体完全蜡化需要很长很长一段时间。最快得几个月，搞不好要以年为单位。无论如何，要让刚刚被杀掉的尸体蜡化并燃烧，不可能像泡方便面似的立竿见影的。”
“……那，到底发生什么了……？？？”
库温瑟懵逼地问道。
史拉德把视线从雪中的炭化尸体上移开，看向挂在针叶树上那些柔软的器官。
“还有其他奇怪之处。”
“什么，等等，我还没搞明白这一处呢！”
“树上的那些器官。……应该说的那具尸体的一部分吗？你不觉得它们暴露在零下十五的风雪中却还是很柔软吗？好像现在才想起来要冻结了似的。”
“是啊。而且通古斯卡地区的话，把湿毛巾挂在晾衣杆上，一分钟左右就会被冻得硬邦邦了。”
住在当地的原住民（？）艾莉娜·希尔芭蕾特用毫无抑扬顿挫的语调说道。
突然反应过来的库温瑟背后一凉。
他总算明白了其中的意义。
“……等等。这个人，是‘什么时候’被杀的？”
“至少比我们想象的时间要晚。如果她说的是对的，那么这场暴雪中，有什么‘东西’就在这60秒内能移动的范围内。”
库温瑟慌忙地四处张望，但除了白色的雪幕什么都看不到。不论是“情报同盟”军还是X部队，还是在通古斯卡地区昂首阔步的幽灵模块搭载机，“怀旧枪手”。
还没有冻结。
也就是说刚刚才被人杀死……做这件事的凶手就在这附近？
但是是谁？
怎么做到的？
足迹不可能在一分钟内消失吧，但是却看不到。就算视野不好看不到远处，只要有枪声，库温瑟他们不可能注意不到。如果是OBJECT发射了正体不明的超级兵器，那他们被吓到晕过去也没什么不可思议。然而现实却是，一具没有被冻结的惨死尸体摆在他们眼前。
尸体不止一具。有的粘在附近的岩石上，有的挂在远处的树木上。也就是说，明明死伤惨重，却没有听见任何惨叫或抵抗的枪声。是因为死者连那样做的机会都没有吗？那玩意那么强吗？
没有任何脚步声。
迫近到猎物的身后。
只要碰到，连专业的士兵都会被碾碎。
“幽灵”。
与发出巨大的响声，直接危及性命的子弹和炸弹不同，无声的恐怖朝着库温瑟逼近。就像时间被偷走了一样。在特殊条件和环境下要数月乃至数年才能转化完成的蜡化人体，在极寒环境下却没有冻结的肉沫和内脏……。
到底。
怎么做，才会产生这种现象……？
用特殊相対性理论干涉使特定坐标的时间高速化的技术吗？使人类的五感完全失效的特殊迷彩服？不对，库温瑟摇摇头。这些都称不上是物理法则了。只是拼命把脑袋里闪现的点子拿出来，内容却毫无深度。
的确是有某种法则。
但那并不是库温瑟所知的法则……只能先如此推断了吗？
“那、那是怎么回事？难不成‘情报同盟’军用幽灵模块召唤出了死在通古斯卡大爆炸的军人和猎人的‘幽灵’吗？因为他们被埋在积雪下变成蜡，所以用同样的死状杀人……？？？”
“而且通古斯卡大爆炸的原因尚不能断言。除了彗星以外还有许多假说。因为这起事件确实发生并被记录在案，所以这些理论再怎么荒唐无稽也不能一脚踢开。”
“…”
“姑且认为这里发生了通古斯卡大爆炸的现象，‘情报同盟’军把幽灵模块作为追加武装带到了这里。这些都是可以确信的。”
阿斯莱菲娅走开一步，抱着双臂，打量着一言不发的库温瑟。
年幼的艾莉娜面无表情地歪了歪头。
“要是在毒牙触及我们之前还不能探明原因，那我们可能就要亲身体验它了。毕竟‘情报同盟’的首要目标是我吧。”
艾莉娜准确地说出了谁也不愿意去想的结论。
两位天才都如此断言。
眼前发生的这一情况，无法用化学或物理法则来解释。
库温瑟还是无法相信。不，他不仅自己不想相信，还希望有客观的第三者来否掉这个结论。
不然的话，他会被恐惧吞没。
看到了这些，他不禁觉得担心这种事情的自己有些好笑。
“情报同盟”到底在这片土地上唤醒了什么？史拉德说的没错。既然出现那些诡异的尸体，说明“幽灵”肯定是有实体的。而不是靠化学药物产生的幻觉或是利用暴风雪进行的投影。
物理意义上的“幽灵”。
危险程度提高了好几级。
幽灵模块。“情报同盟”的秘密武器并不是虚张声势的纸老虎。他们的“幽灵”毫无疑问有着实实在在的杀伤力。
“动、动物……”
被气氛感染的库温瑟又很快摇了摇头。
不能陷入是天然还是人工这种级别的思考中，从这点开始讨论意味着他或多或少已经接受了。本打算以此做论据反驳，却没能反驳成功。
必须保持冷静。
诅咒？灵魂附体？说到底“幽灵”什么的压根不存在。绝对如此。
所以他强迫自己一笑置之。
“……史拉德刚刚不也说过嘛，西伯利亚是世界上最大的熊的家园。并非什么事都是‘幽灵’做的。比方说是野生动物袭击了被某种图像惊吓了的士兵们……”
“也许岩石和木头上的人肉冰激凌是熊的一击造成的，树上挂着的内脏是猛禽为了存储食物而挂在高处的。认真起来的野生动物说不定可以在我们人类察觉之前进行袭击。……但是这种说法，无法解释一开始那具炭化尸体。普通的动物可用不了火。没有发现闪电的光和声音……。也完全没有火山活动的迹象。更何况让骨头都炭化的高火力，对‘岛国’的火葬场都是要花费几小时的大工程哦。”
“你搞错初始条件了。应该留意的是燃烧的人类全身被替换成不自然的蜡这点，比普通状态容易燃烧多了。”
“肯定是有什么东西！！总比没有实体的诅咒让人体燃烧这种事现实得多。战场就是死亡与怨恨的大杂烩。像电影最后一幕那样一脸满足死去的士兵根本不可能有。真要是死了有诅咒，那战胜国的人早被杀光了！！”
史拉德，阿斯莱菲娅，以及艾莉娜。
不论哪个人都是无法用普通手段对付的天才，看到零下十五度还满身是汗的库温瑟，他们只是耸了耸肩。在这种未知且异常的情况下，他想通过再次确认他认为理所当然的“常识”来让自己安心。这种普通人的思维方式，莫非让他反倒成了这群异类中最古怪的一个？
还是说，这些人所谓的“常识”，与库温瑟有着根本上的不同？
叽哩叽哩，他听到从某处传来金属的刮擦声。
和刺骨的暴风雪明显不同，是人造物的声音。
“嘘！”
库温瑟迅速发出警告，抓住最年幼的艾莉娜·希尔芭蕾特的手，趴到雪地上。而9岁的天才少女表情没有一丝变化。
看来是一辆车。
但它没有明显的车头灯。在没有月光的暴风雪森林中驾驶等同于自杀，但是没开灯的军用车仍在向这里接近。虽然在大雪中，它开得更慢、更小心，但确确实实缩短着距离。
下一个威胁已经到来。
被库温瑟抓着的艾莉娜不动嘴唇地提问道。。
“现在怎么办呢，如果那是‘情报同盟’军，光藏起来是没用的。热源感应器、对人雷达、光量增幅的夜视装备，就算在黑暗之中也能轻易发现我们。”
“……安静。如果是在普通的地面上肯定百分百没戏唱了，但这是雪地。”
史拉德和阿斯莱菲娅犹豫了一下，最终选择和库温瑟一样安静地趴下。
机器有规则的隆隆声逐渐变大。
但最响的声音，是库温瑟自己的心跳。
（……如果被发现就死定了。只要他们一喊增援，“怀旧枪手”就会过来。不明真身的“幽灵”会杀了我们……）
声音没有停下来。
这样下去会不会因为没被对方发现而被轮胎碾过去，库温瑟脑袋里不禁产生了这种妄想。
越来越近，越来越近，然后交叉而过。
到头来都没看见对方到底是什么，声音就越过他们而去了。
“？”
“（保持安静。）
困惑的库温瑟刚打算抬起头看，但身旁的阿斯莱菲娅用一只手强行把他压下去了。
“（……从发动机的声音来看，那应该是“情报同盟”的军用四驱车。它通过的是峡谷的另一侧。所以我们这里只有声音经过。）”
库温瑟原本担心这次来的是怪物卡车，看来不是这么回事。
阿斯莱菲娅虽然是个坏女人，但他一不留神就开始依靠她的力量了。这可能是黑帮老大特有的负面领袖魅力吧。
这条峡谷有10多米宽。因为暴风雪而看不见人影，但是车的轮廓还是看得见的。
恢复冷静的库温瑟观察起来。
“那辆四驱车，有什么东西在车顶上转……”
“……看来你没我的兄长大人聪明啊。如果他们使用的是主动夜视的装备，那应该是在发射红外线或雷达波吧。”
厚厚的雪层会反射光线，也就是说使用红外的热源感应器很难探测到藏在雪下的人，而通过机械手段增强光量的夜视装备也一样。虽然对人雷达是通过微波的反射探查目标位置的装置，但如果在藏身雪下时不让体型显得太明显，就有可能逃脱探测。
库温瑟松了一口气，砰砰砰！！紧接着便响起了干涩的枪声。
心脏都收缩了。
他强行把嘴巴堵住压下自己的尖叫声，不知为何眼泪却渗了出来。
在短促的叫喊后又是几声枪响，随后归于平静。是谁被射中了吧。虽然对枪没那么了解，但连“学生”库温瑟都听得出来只有一种枪声。没有抵抗的枪声，说不定是向投降的士兵无情地射击了。
恐怕，是穿着同样军服的“正统王国”的某人。
如果那辆四驱车是朝这边开过来的话，此时此刻库温瑟他们就会落得一个下场。
吧唧吧唧，传来了金属被破坏的声音。是带着囚犯步行的库温瑟他们所没有的运送行李的兽型机器人。
“……可恶。”
“看来可怕的不只是‘幽灵’呢。”
史拉德低声说道，四驱车的引擎声渐行渐远。在这片黑暗中，发着巨大的声响、开着暖气的汽车在行驶，这件事本身就是一种目中无人的行为了。
“这说不定是一个机会。”
“？”
对着歪头的库温瑟，史拉德继续说道。
“‘正统王国’军的士兵有一定几率被配给了橡皮艇对吧？只要翻翻那些二货的尸体说不定就能找到逃离用的必需品了。”
已经忍不了了。
库温瑟从雪里掏出一块垒球大小的石头，没有警告直接朝着罪犯砸去。
8
然而再怎么没人情的意见，也是合乎道理的。
横插一脚的阿斯莱菲娅·温切尔不知道用了哪种护身术，让库温瑟来了个倒栽葱，把这一事实摆在他眼前。毫发无伤的史拉德则是一派轻松地耸耸肩。已经接近到他身前的笨蛋不由得后悔不该用手拿着砸，而是该直接丢过去比较好。
这帮犯人明明戴着手铐，战力差距却如此悬殊。
艾莉娜·希尔芭蕾特凑向倒在雪地上呻吟着的库温瑟的耳朵。9岁少女低声说道。
“……我很羡慕你。”
“？”
“听到枪声时，我的第一反应也是‘可以利用’。想必，我和他们是一类人吧……”
如果有去到峡谷另一侧的手段的话，说不定就能从“正统王国”友军的尸体上找到橡皮艇。但是这没有桥，就算有也是交通重地。至少会有一两个“情报同盟”的人巡逻。
（跨度有十多米，边缘是土、雪、石头、木头。零下十五度。那些乱长的树木倒是挺直的，要不要做个应急用的桥，还是说……）
不对，没必要纠结于越过峡谷，刚刚应该传来了金属被破坏的声音。
“最开始发现的蜡化被烧死的尸体，岩石上黏糊糊的人肉和挂在树上的内脏……”
“是‘幽灵’的受害者吧。怎么了吗？”
“他们也是‘正统王国’的人。既然如此，这边可能也丢着装备和仿徨着的兽型机器人！！”
本来这话都用不着特意再说一次。
之所以没发现这么简单的选项，可能是因为被“到底怎么越过峡谷”这个问题先入为主了，又或者是因为库温瑟他们已经被“幽灵”的传说整得疲惫不堪。
树木之间有鹿一样的东西在移动。那就是机器人。友军的尸体可能已经烂到认不出来了。没有遥控器的库温瑟只能用长木棍把它绊倒，囚犯们再用锁链把腿和镜头砸碎。他打开了背上破烂不堪的帆布包。里面只有一些弯折的突击步枪和屏幕破裂的移动设备。阿斯莱菲娅看到已经变成废铁的步枪后不禁咋舌。虽然找到了手榴弹，但状况也不乐观。
“……这些雷管都有点问题了。随身携带太危险了。”
“不是给了防身用的手枪么？至少拿点弹药吧？”
库温瑟的目标不是武器。比起战斗，现在更应该寻找的是逃跑的方法。
少年瞥了一眼那个坏了的机器人。
（抱歉……。借你们的装备一用。）
就算是厚重的军用橡皮艇，在如此规模的破坏中也难逃一劫。即使船完好无损，大型马达还能运转吗？再说，那些死无全尸的士兵们可能压根就没有船。
他越来越担心自己只是抱着虚无缥缈的希望。
就在这时。
不知打开第几个袋子时，库温瑟摸到了什么东西。
“……有了。”
他想也不想地说到。
“找到了，橡皮艇！！果然我是对的！！”
“但是……这不是被热融化了吗？”
“没关系艾莉娜。就算船上破了洞，也能把马达和电池拿来用。只要能再找到一艘船，就能把没问题的零部件组装起来。而且破洞可以用火熔化后接到其他船上。这就是规格统一化的装备的用法啊。”
结果发现只有外面的袋子损坏了，里面的船没问题。节省了他们修补的时间。
“这下就可以顺流而下了……”
虽然还是需要注意马达发出的噪音，但用车辆进行移动的“情报同盟”巡逻队对他们来说也很容易发现。只要听到引擎的声音就关掉马达就足够了。既然放过了浑身是装备的机器人，说明他们应该没调查我方的情况。如果他们不知道“正统王国”有橡皮艇，就不会对谷底的冰冷河流展开集中警戒。
总算有了生存下去的希望。
他们带着折叠橡皮艇接近峡谷。库温瑟用木棍检查了一下有没有雪檐后朝下面看去，离谷底有十多米。下到谷底说着简单，但现在得拿出具体方案。
不过，总比五里雾中强得多。
在库温瑟望着谷底时，身旁的阿斯莱菲娅对他耳语道。
“……关于‘幽灵’那件事。”
“？”
“动物用不了火，而且现在还没有原理可以解释人体不自然的蜡化现象，这些暂且不提，你作为‘平民’来说着眼点还算不错。应该将‘幽灵’的受害者分为两类：被‘幽灵’现象杀死的人和死于‘幽灵’现象以外的人。”
“……死因不一样？”
一只手压着长长的金发，窥探着谷底的阿斯莱菲娅点点头。
“‘幽灵’究竟是什么，我们到现在还没亲眼确认过。我很担心兄长大人……幽灵模块所生成的‘幽灵’也许出乎意料的是种简单的现象。而这种现象在通古斯卡地区才会产生惊人的杀伤性。”
通古斯卡地区。
怪异现象的发生地。
一场毫无来由的爆炸一瞬间将2000平方公里的原生森林化为了黑炭，使这片土地变成数十年寸草不生的荒芜之地。虽然现在再度被绿植和雪覆盖，但传说依然存在。
库温瑟思考了一会儿，然后呻吟起来。他知道没办法立刻说出答案。
“……真服了。除了幽灵模块，还要解开通古斯卡事件的谜团吗？那不是已经确定是因为小行星在空中分解了么？”
“啊哈哈，但是思考方向一变，那边那位说不定很高兴呢。毕竟不管答案是什么，说到底都和野生动物一样是自然现象。一旦搞清楚后就会觉得不过如此。比起在军队中枢被层层防护的最新技术，这种算是暴露在外的秘密了。”
开发出连月球都能到达的质量加速器的专家史拉德，他的话中似乎在暗示还有其他可能性。他应该比库温瑟这种与OBJECT主炮无缘的人懂得多。
因为心有芥蒂，库温瑟不再看着谷底，抬起头来。
他想在继续推进话题之前收集必要的信息。
“喂史拉德。通古斯卡大爆炸到底是——”
库温瑟·柏波特吉的话说一半停下了。
因为史拉德·汉尼萨克尔不在那里。
而是一个半张脸都融化了的人。
库温瑟一口气卡在喉咙里，叫都叫不出来。
然而那张半融化的脸却尖叫起来，用双手推开了库温瑟。
“怪、怪物！！！？？？”
“？”
在对方看来，库温瑟反而像个怪物吗？
但他没有时间思考这个问题，他刚刚还为了试探雪檐而向谷底窥视，被这么用力推开后会发生什么显而易见。
连带着折叠橡皮艇，和旁边的小小身影一起。
艾莉娜·希尔芭蕾特
被推开的少年，与大块的雪一起坠下了10米深的谷底。
9
10米。
算是比较高了。如果下面有柔软的花坛、铁皮屋顶，或是撑杆跳用的厚垫子就不算什么。但如果下方是遍布棱角分明的岩石的谷底，那就麻烦大了。
事情发生在一瞬间。
一手抱着幼女的库温瑟用另一只手抓住浮在半空中的圆柱形物体，用嘴巴扯开上面的绳子。
被氧气撑开的橡皮艇一下子膨胀起来。这玩意的设计应该和汽车的安全气囊或灭火器差不多吧。
当然，这也起不到降落伞似的减速效果。弯折起来的橡皮艇包裹住了库温瑟和艾莉娜的身体，狠狠砸到了坚硬的地面上。
他们被弹了起来。
本来还有些担心会不会被尖锐的岩石刺穿身体。看来还是小瞧了可用于在沙滩甚至乱石滩强行进行登陆作战的军用橡皮艇，以及填充在里面的空气。
但现在可不是能安心的时候。被弹飞的身体再次因为重力而下坠。这回不是对着地面，而是在V字形谷底奔腾的漆黑水流。
在身体接触到液体的瞬间，差点以为心脏都要停了。
库温瑟反射性地蜷缩起了身子。可他这时才发现，自己的这个动作会松开手，让9岁的少女掉到漆黑的河流中去……！？
“噗！！艾莉娜，你在哪！？”
库温瑟把脸浮出水面的瞬间，就感觉寒风的刺骨程度上升了一倍。他的刘海立刻开始结冰。他也不指望水温1度的河流能让他感觉暖和。
没有回应。
河流比从上方目测的要更加湍急。如果不是用被冻得发疼的手抓住了橡皮艇的话，库温瑟马上就会被河水冲得人仰马翻吧。但是9岁的艾莉娜·希尔芭蕾特就不一样了，这里可不是能穿着衣服游泳的地方。
库温瑟死死抓住橡皮艇，明知危险还是打开了灯。
自己已经赌上了性命，然而光却没有派上用场。
明明水温只有1度，河流的表面却漂浮着蒸汽。这已经足够致命了。
库温瑟的心情变得沉重起来。不过紧接着，他就看到了什么。那不是因为蒸汽造成的幻觉，离自己稍远的地方，有一只从漆黑的水面下伸出来的小手。
这可不是什么鬼故事。那是拼命在求生的人的手。
“啧。”
距离那里大约有10米远，位于上游的位置。但如果干等着的话那只小手可能又会淹没在水中，也许就再也见不到了。可是如果在这急流中松开橡皮艇，库温瑟也会失去顺流而下的手段。
是9岁的少女，还是橡皮艇。
咬了咬牙，库温瑟·柏波特吉做出了选择。
“唉！！”
他扯下被和橡皮艇冻在一起的手，逆流而上。
现在灯光靠不住了。黑暗再次笼罩了整个世界，那只无助的小手也看不到了。
最后还是要看直觉。
他相信自己指尖的触感，抓住后一把拉了上来。
“噶哈！！咳咳咳……！？”
“不行艾莉娜，别用鼻子吸气！！先把空气留在嘴里，捂暖了再吸进去，要不然会伤到肺！”
为了防止艾莉娜本能的咳嗽伤到自己，库温瑟强行用湿漉漉的手掌捂住了她的脸，向她警告道。一般来说鼻子比嘴吸进的空气更多。也没办法把鼻子吸的空气留在嘴里。不过把这种冷到刺骨的空气直接吸进肺部会发生什么自不必说。
（可是接下来该怎么办……！？已经没有橡皮艇了啊！！）
总之两人先想办法浮了起来，抱在一起随波逐流。他一只手紧紧抱住艾莉娜那过于纤细的腰，一只手拿着靠不住的手电筒照来照去。
有什么东西反射了光线。
那是刚刚被松开的橡皮艇。本来早该被冲到下游去了，看来是被河底的尖锐岩石卡住了。
他拼命地朝它伸出手去。
被抓住的橡皮艇失去了平衡，再次向下游流去。
只要还身处在水温1度的河流里就不会有救。
虽然一只手很难托起艾莉娜，不过她在水里自身也有浮力。库温瑟用嘴咬着手电筒，先把体型娇小的艾莉娜推上了橡皮艇，然后再想办法自己爬了上去。要不是刚刚艾莉娜坐到了船的另一侧，橡皮艇可能就因为库温瑟的体重侧翻了。
就算爬到了橡皮艇上也不意味着就安全了。
感觉都能听见结冰的声音了。艾莉娜的头发和上衣的纤维在库温瑟眼前开始结冰。恐怕库温瑟自己也一样吧。
零下十五度。
西伯利亚的白色地狱向他们露出了獠牙。
库温瑟和艾莉娜抱在了一起。已经顾不上什么羞耻和体面了。要是被严寒所侵袭，不论是耳朵还是指尖，被冻伤的身体部位都会掉下来碎一地。而且艾莉娜这种通过隔热来保存热量的毛衣和冷水最合不来。里面已经吸了一堆冷水了。
两人不断地颤抖，朝着正前方——下游看去。
摩托艇的时速接近200公里，可以一口气脱离战场。虽说如此，但做不到。四周一片黑暗，V字形峡谷下的河流蜿蜒曲折，而且导出都是尖锐的岩石。别说开到时速200公里，他甚至犹豫要不要开马达。毕竟光是这急流就够可怕了。他只能开着没啥用的手电筒，操纵着没开马达的方向盘防止船身倾斜。
（芙萝蕾缇雅的计划每次都是乐观到爆。那个混蛋，要是能活着回去，我要用那对爆乳暖手暖到爽……）
虽然是军用橡皮艇，如果被兽牙般尖锐的岩石割裂的话也会一下子沉没。不要觉得以前很耐操所以这次也靠得住。船体的损伤不会自然恢复。就算把手电筒照向水面，也看不出来有多深。
（……撑不了太久了。）
抱着艾莉娜的库温瑟牙齿止不住地打抖，感到一阵眩晕。
他的心脏前所未有地剧烈跳动着，不知为什么，他觉得这就是最后的抵抗了。一旦心跳声开始变弱，大概就会一直衰弱下去吧。起伏会一点点变小，最后变成平坦的直线。
（再不找个地方擦干身子换身衣服两个人都得死！！就算是下游，也来不及赶到120公里外的“正统王国”收容点了……！！）
“那、那是什么……？”
同样颤抖着的艾莉娜·希尔芭蕾特用手指指着某处。顺着她的视线看去，远方有个黑黑的影子。
“桥？”
“嘘！”
库温瑟赶紧抱住艾莉娜，几乎是用盖住她的姿势趴在船上。
“情报同盟”军可能专注于在陆地进行搜查，缩小包围网。对峡谷底下的小河应该没有警戒。但是，位于陆地和河流交叉点的桥还是很危险的。虽然一眼望去没发现探照灯，但这帮人可是开着关了车头灯的军用四驱车，对“正统王国”的人见一个杀一个。
高度有十多米。
此时此刻，也有可能正在向谷底发射目不可视的某物。比如红外线或微波，一旦被照射到，就会被机关枪或榴弹炮连着橡皮艇一起打成碎肉。
明知危险，但不能原路返回。
他们毫无办法，只能顺着急流向下。如今就算发动马达逆流而上，马达的轰鸣声也只会让自己更危险。就算逃掉了，也只会被活活冻死。即便有源源不断的危险，他们的目的始终是到达“正统王国”的维修基地。
下定决心，他们接近混泥土桥下。
能通过，还是不能通过。
就在这时。
轰，船忽然停住了。库温瑟四处张望，发现水面上有一道金属栅栏挡住了橡皮艇的去路。
这种突兀的配置。恐怕是“情报同盟”布下的。
“怎么办？”
“没法再往前了！上面好像没有士兵，不过如果栅栏上通了电就糟糕了。他们可能会发现感应器上的信号！！”
如果这玩意连着水雷，现在已经大爆炸了。没变成这种下场已经很幸运了。可能是不想因为大型淡水鱼或者垃圾引发爆炸吧。
而且幸运的是，也许是为了检修，V字形峡谷的岩壁有一道直通桥上的铁楼梯。但也意味着只有一条路。他们得在和“情报同盟”的混蛋撞个正着前离开这里。
他抓住栅栏，用身体一点点把橡皮艇划过去。到了峡谷边缘后，他把娇小的艾莉娜抱到陆地上。然后爬上铁楼梯。
10米。因为楼梯拐了许多弯，感觉像是爬了三层楼。
必须在“情报同盟”的士兵来之前爬上去。在刺骨的寒气中，库温瑟他们不顾脚步声一个劲往上跑，感觉爬到顶的那一刻心脏就会停跳。
他看到了金属集装箱似的简易建筑物。还有雷达设施的轮廓。更远处还有半圆体育场似的巨大机库。即便是暴风雪也挡不住这些建筑物。
这里是“情报同盟”的整备基地。
也许是进行了照明限制，四周一片漆黑。
跨越峡谷的桥可谓是交通重地。只要在这里设置一个哨卡就能监视出入情况。“情报同盟”的家伙们以这座桥为中心，把可以运送到各地轻松组装的整备基地建在了这里。
（……糟了。）
这下进死胡同了。
OBJECT的整备基地大概能容纳800到1000名士兵。与新兵无异的战地派遣留学生不可能蹑手蹑脚地溜到整备基地外去。但是回到峡谷底也没有活路。要是河底的栅栏通了电，接到传感器发出的警报的“情报同盟”部队就会全副武装地来到这里。
前进是死，后退也是死。
连寒冷的感觉都因为紧张而逐渐消失，但怀中的艾莉娜却发出了不可思议的声音。
“我说。”
“怎么了艾莉娜，我现在在想作战方案……”
“我不是说那个，我想问，这是什么情况？”
他不明白这位天才少女在问什么。
为了把意思传达得更明白点，艾莉娜·希尔芭蕾特再次开口说道。
“你刚刚不是抬头看了吗。说上面没有士兵。”
“啊。”
“但是这里怎么看都是军事设施吧。而且规模这么大。但是却一个人都没有，你不觉得这很奇怪么……？”
有种不好的预感。
说起来从刚刚开始，连个巡逻的人都没看见。难道说是带着夜视装备所以不需要光源，似乎也不是这样。
完全没有人类的气息。
就算没有照明，这里好歹也是生活着800人的“小城市”，怎么可能和寒冬的原始森林一样没有人烟呢？
库温瑟咽了口唾沫，从铁楼梯爬上“情报同盟”军的整备基地。
他的预感没错。
被压瘪的，燃烧着的，烂在墙壁上的，无数具明显不是死于枪伤的尸体。
“幽灵”的受害者在不断增多。
10
已经受不了了。
他恨不得立刻拔腿逃离这里，但是以桥为中心，整备基地已经被死亡与杀戮所包围了。
在精神上被逼到绝境的库温瑟，先要想办法避免生命危机。他抱起艾莉娜，踢飞雪里埋着的信号枪似的手枪，用肩膀撞开附近建筑物的铁门，摔进了里面。
因为暖房效应，库温瑟被冻住的皮肤和头发慢慢变得柔软起来。
现在从眼角流下的，真的只是融化的霜吗？
“……到底、是怎么回事？”
刚刚“情报同盟”的四驱车还在到处巡逻。如果那时候就已经发生了异常状况，不可能还在悠哉悠哉地巡逻。也就是说是在这么短的时间内发生的吗？
不知道这里是兵营还是医务室。他把墙上挂着的毛巾抛给了艾莉娜·希尔芭蕾特，库温瑟自己也拿了一条用来擦脑袋。他已经支撑不住自己的体重，浑身湿透地倒在旁边的床上。
脚旁边有一台看上去被砸坏了的无线电。看来是曾经试图和哪里取得联络。无线电波也是被“幽灵”妨碍的吗……？
“‘幽灵’是‘情报同盟’的OBJECT上搭载的幽灵模块所引发的吧……？那为什么发动攻击的‘情报同盟’却因为被正体不明的诅咒附身而全灭了啊！！”
即便用“正统王国”的语言在这大吼大叫，也没有“情报同盟”赶来包围他们。谁也听不见了。这个基地已经无人生还。
艾莉娜看起来也没什么要补充的。
她没管挂在头上的毛巾，陷入了沉思，库温瑟只能蹲下身，把少女身上毛衣里的冷水用手挤出来，再尽可能地擦干她的衣服。要不然她就会冻死在这个开着空调的温暖房间里了。
就算这里是物资一应俱全的“情报同盟”军基地 ，也不太可能找到9岁少女尺寸的军服吧。只能用毛巾把毛衣上的水分擦干，在壁炉前等着干透。
“嗯、唔嗯……”
另一方面，这位9岁的天才少女对忙这忙那的库温瑟很满意。不知该说她是没有防备心，还是很容易对人敞开心扉。
“首先列出全部的可能性吧。‘情报同盟’因为无法控制‘幽灵’而自取灭亡，又或者，‘幽灵’根本不是被‘情报同盟’放到战场上的……”
“对不上。”
库温瑟摇了摇头。
他照顾着艾莉娜，保护着这条小小的生命。如果不靠这种逞英雄的做法，他可能马上就被恐惧吞没了。可能会因为不想和尸体同处一室，拿着枪胡乱往墙上射击最后被跳弹打中吧。
人一旦背负了什么，思考方式也会转变。
但这个转变是否有益，对库温瑟自己来说也是未知数。
“‘情报同盟’不是第一次使用幽灵模块了。他们将其以追加武装的形式装到OBJECT上只是为了使其在记录上消失，但他们的军队内部应该也有说明书或例行程序。我不觉得他们会犯下这种让800到1000人一次性团灭的失误……”
“那么。”
艾莉娜的表情依旧和机械一样毫无变化，但是她说不定是通过保持思考使自己不会被积累的不安所压垮。她一边任由库温瑟擦着她湿漉漉的头发，一边说道。
“‘情报同盟’军所释放的‘幽灵’，与我们看到的那些士兵先生的死亡原因无关。也就是说，虽然制造‘幽灵’的是‘情报同盟’，但是他们的死因是其他东西造成的。”
“……”
在沉眠这引发通古斯卡大爆炸的“某物”的这片土地上。
将2000平方公里的土地夷为平地，整个欧洲都能看到闪光，让爆炸点变成几十年不毛之地的“某物”。
“情报同盟”本想用某种恐怖的科技掌控整个战场，但他们却唤醒了他们自己也一无所知的“某物”。
“……就算因为把所有事情交给OBJECT而反应迟钝，一个多达1000人规模的整备基地也不该连个SOS信号都没发出来就全灭了，原因究竟是……？”
“不管是什么可能性，都是这两者之一。”
艾莉娜也不可能打一开始就什么都知道。
虽然感觉上像是个孤独的天才少女，但她意外的是那种通过讨论获得灵感的类型。
在壁炉前站着烘干身子的艾莉娜，看着库温瑟用壁炉上水壶里的热水和杯底的可可粉做热饮。
可能是因为内裤也湿漉漉的很难受，杵在壁炉旁的9岁少女用手指捏起毛线裙边掀了起来，库温瑟赶紧把她的手拍了下去。这个小丫头是想用火烤哪里啊！？
被寒冷逼到连优雅也顾不上的少女，把手伸向旁边口袋书大小的植物图鉴。“情报同盟”军的士兵在工作期间还会去找能吃的野菜吗？少女开口道、
“‘情报同盟’是从内侧自灭的呢，还是从外侧被消灭的呢。以这两种论点进行假说，结果会有相当大的不同。”
就算OBJECT出战了，这支部队也还有枪支、火炮乃至坦克和装甲车等武装。如果是正面战斗被秒杀，相同数量的熊也是做不到的。
幽灵。如果说真的有诅咒、附身，甚至比这还厉害的东西呢？
虽说比外面暖和些，但也不至于能驱散寒冷。艾莉娜用着库温瑟递过来的马克杯暖着手，用舌头一点点舔着表面的热可可。
“……毒气或细菌。从上游通过密闭容器流到基地中心位置的谷底，碰到栅栏后再引爆怎么样？好烫。”
“尸体都烂成一坨了啊。死因明显是物理上的外伤。”
“呼、呼——。那就是穿着强化服的大部队袭击了基地。比如，‘正统王国’军的其他行动部队。”
“强化服又不是便利的玩具。要是和坦克或者攻击直升机正面对抗也会败下阵来。比步兵强但是比装甲车弱的水平吧。就算数量够多，也不会变成单方面的杀戮。肯定会留下‘正统王国’的尸体和残骸，还有弹痕什么的。排除。”
“除了砂糖还加了椰果和焦糖啊……。如果有比坦克和武直更强的火力呢？”
那你说是什么火力嘛，虽然想这么说。但现在又绕回了“正体不明的幽灵的诅咒和怨恨”这个答案。
不过，有些东西引起了他的注意。
被烧焦的尸体。被巨大的冲击打烂的尸体。不禁让人想起传说中的通古斯卡大爆炸。
然而。
（……等下？记得芙萝蕾缇雅小姐说过吧？？？南美大陆的最南端，霍诺斯地区有这方面的报告吗？）
早知道会发生这种事，应该偷偷录个音。可惜他那时候沉浸在被美女屁股压着的感觉里。库温瑟扶着下巴，拼命回想。现在重要的是那时候的对话而不是屁股。
对。
记得没错的话……
『结果情况突然急转直下。‘正统王国’整备基地里的800人一夜之间全灭了。虽然有枪战的痕迹，但不是‘情报同盟’的子弹，而是‘正统王国’之间自相残杀。99%的士兵死亡，包含现场司令官和驾驶员ELITE在内。从弹痕上看，一开始是胡乱射击，但是火药库被打爆后战斗的性质就变了。……即便在没有弹药的情况下战斗还在继续，因为找到了穿着厚重军服还被咬个稀烂的尸体。咬得很深，连骨头上都有齿痕，而且还不止一个人的，恐怕是被一拥而上了吧。』
芙萝蕾缇雅应该是这么说过。
引起他注意的就是这句。
“自相残杀……”
“？他们身上有枪伤吗？”
捧着比她双手大一些的大人用马克杯，艾莉娜歪了歪头。
没错，应该是没有看见枪伤。被压烂、炸飞、蜡化后被烧到内脏都不留原形的尸体有很多。虽然没有仔细验过尸，也不能完全否定有“额头被射穿后被压烂的尸体”，但这场面怎么也不像是不受控制的军队自相残杀后导致的。如果不经大脑地四处扫射，除了尸体，地板和墙壁上应该也有弹痕，但在整备基地中看不到这些痕迹。
能看到的只有摔在地上的无线电或埋在雪里的信号弹。
幽灵模块本身只是件可以重复使用的装备。
不可能会出现这个幽灵模块和那个幽灵模块的功能不同的情况。就算一眼看上去结果不同，原因也肯定相同。起点都一样，霍诺斯地区和通古斯卡地区产生的结果却不一样。那么原因是什么？发生了什么变化？？？
幽灵。
通古斯卡地区是一片特别的土地。
……往“这个”方向思考真的没错么？
『……因为这颗行星上根本无处可逃。有如此多20万吨的东西在以那种速度不断移动。还是全世界。地球环境的平衡早在很久以前就出现致命的崩溃了。』
『动物用不了火，而且现在还没有原理可以解释人体不自然的蜡化现象，这些暂且不提，你作为「平民」来说着眼点还算不错。应该将「幽灵」的受害者分为两类：被「幽灵」现象杀死的人和死于「幽灵」现象以外的人。』
『那么警戒干嘛，我又不会吃了你。单独监禁的生活也没那么糟糕。好歹有一扇带铁栏杆的窗户。潮湿、开裂的墙壁配上阳光，有时候还会开出一朵小花呢。』
库温瑟·柏波特吉抬起脸来。
“不会吧，难道说？”
11
战争不分善恶。
在通古斯卡地区的战斗中，“正统王国”和“情报同盟”都有各自的理由吧。身份不明的X部队也在为了保护自己而拼命战斗。对库温瑟他们来说宛如噩梦的幽灵模块搭载机，在想保护自己和同伴性命的“情报同盟”看来就如同传说中的宝剑一样吧。
所以，这次战争的黑幕究竟是谁，已经没有讨论的意义了。
就算断言“情报同盟”才是坏人，也没什么用了。
在这种情况下。
将一切归咎于所谓“四大势力的总体意志”也不对。这样就和将自己人生中犯下的错误通通怪罪于自己中了生活不能如意的诅咒一样。
但是坏人肯定是有的。
库温瑟亲眼见过制造出这种状况的某人。
就在他周边。
那人也身处同一个战场。而且不是没有实体的鬼怪，是活生生的人类。
“艾莉娜。”
“嗯。”
“……该做个了断了。但你是被无端卷入的，不需要奉陪我，不想死的话可以在整备基地找个地方取暖等待救援。”
“我还不想放弃壁炉的温暖和热可可的续杯呢，所以不能说和我没关系。”
她本应该已经切身体会到外面的残酷。
冰冷的子弹，以及令人毛骨悚然的“幽灵”的诅咒。
即便如此，面无表情的天才少女还是立刻回答道。
“不论是用了什么方法，通古斯卡地区之所以会变成‘可使用’的舞台，原因在我。我知道只要我还不放弃论文，这是迟早的事。但即便如此我也不会放弃。所以才招来了这场战争。如果不是因为我的自私，这个计划可能永远不会成功。”
“……我明白了。”
她机械且冷静的举止让人有些难以理解她在想什么，但这不代表她没有情感。
头脑聪明有利有弊。如果她没有得出这个答案就好了。
艾莉娜可能是对这个四处倒着“正统王国”和“情报同盟”尸体的战场感到了某种责任感。但不管这位天才的结论是基于什么计算，学生都能断言她错了。这场战争是他们给通古斯卡地区带来的。被无辜卷入的9岁少女不需要有任何负担。
但就算留下艾莉娜一个人在这转悠也还是有风险。毕竟这个整备基地也算不上绝对安全。外面一大片尸体呢。
库温瑟叹了口气，点了点头。
“那我就不客气地带你一起去了……。老实说，我挺怕一个人回到那片白色森林的。”
“虽然我不知道你打算对‘幽灵’做什么，但我很荣幸你能算我一个。这下我就不单单是个累赘了。”
下定决心了。
少年一开始就说过。他的手上拿着对付“他们”最有效的武器。试图逃跑只会招致死亡，最好不要尝试。
那么。
开始战斗。
他按下无线电的开关。
紧急信号剥夺了“囚犯”们的人身自由，并传送了位置信息。
“找到你了……”
他低头看向移动设备的画面。
启动了军用的高精度地图应用程序。
“史拉德·汉尼萨克尔！！我有他的GPS信号，装有夜光涂料的臭气弹也炸开了。那家伙无处可逃了！！”
“你说……史拉德？”
没搞明白的艾莉娜歪了歪脑袋。
“说到底，无线电和移动设备在这么寒冷的地方不会发生故障吗？”
“实际上它们并没坏。”
库温瑟微笑着用毛巾擦干头发，环顾着四周。
“情报同盟”的整备基地中有从手枪到火箭弹等各种各样的武器，但库温瑟和艾莉娜都不会用。到最后还是要靠塑胶炸弹“HAND AXE”解决一切。
各种各样的装备中，他只挑了个比手头这个更亮的手电筒。
“然而我们却不相信这些机械传达给我们的正确数据。因为暴风雪破坏了我们的方向感和距离感，所以我们对机械的数据产生了怀疑。我们距离‘正统王国’的整备基地120公里。虽然我怀疑过这个数字，但它是对的。所谓真相就是这么回事。只要想想就知道系统的数据更准。但我的精神状态不足以进行这样的思考。”
“因为‘幽灵’？”
“一旦明白原理就会知道不过如此罢了。”
库温瑟哼笑一声，朝着出口的门走去。
“……我们一直在说幽灵模块搭载机什么的，但实际上根本不知道幽灵模块长什么样子。这是为什么？因为那可是有50米高的巨无霸，在碾碎小木屋时我们就已经亲眼见过了。幽灵模块是可以在OBJECT之间传递的异形武装。但如果他们添加了一个巨大的炮台或透镜，这种设计思路以外的追加零件很容易就被看出来了，那么为什么呢？”
“？”
“答案很简单。”
他推开了厚厚的铁门。
零下十五度的空气，对于习惯了暖房的身体来说如同剧毒。
但对于理解了其中玄机的库温瑟来说，就像打开了满是希望的大门一样。接下来，轮到他进攻了。
“幽灵模块的真身是一种特殊的‘润滑油’。齿轮、汽缸、关节部分以及金属车轮的车轴，总之在OBJECT的可动部分抹上这些油，通过摩擦，用嗅觉和味觉来干涉人的大脑！！”
要刻意摩擦。
所以没有用新锐机体，而是选中了即将报废的“怀旧枪手”。不能让还能用的机体使用这种高负荷装备。再者，即将报废的破烂机体搞不好在摩擦这方面更强一些。就好比生锈的锯子比锐利的小刀更可怕一样。
“……也就是说，幽灵模块是以烟雾或蒸汽为形式散布的化学兵器吗？”
“那就没必要让OBJECT出场了。必须得通过那玩意的关节咬合散布，恐怕是高压物理学吧。”
“石墨块在五万个大气压下会钻石化的原理？”
“OBJECT可是有20万吨重哦。其关节之间的压力比压床还高。在实验室和工厂这些地方是通过爆炸的冲击波制造数百万个大气压，OBJECT恐怕更胜。”
“原来如此。确实，在高压物理中，除了制造人工钻石，还出现过强磁性的铁变为常磁性、锗的电导率增加了百万倍的特殊状况。”
“……会引发普通算法无法通用的奇怪现象。恐怕幽灵模块的润滑油不是光加热就能发挥作用的，必须像魔法一样扭曲性质变化的规则才可以使用。”
两人在暴风雪中前进。
“情报同盟”的手电筒相当强劲，在黑暗之中能照到很远的地方。但如果把手电筒的角度往下一些，就会因为暴风雪的反射而眼花缭乱。“情报同盟”那帮人似乎更喜欢使用红外线或微波这些夜视技术，放着好东西不用。
“唔唔……”
“怎么了艾莉娜，热可可喝多了想尿尿吗？要是实在憋不住就找个大树根解决吧，到时候会被当成野生动物留下的记号，追踪者就不一定能看出来了。”
“……会有一瞬间觉得这个混蛋体贴是我一生中最大的错误。”
看来这位早熟的9岁少女也感受到人生的上限了。虽然她压低声音狠狠地这么说，不过因为寒冷，双手还是紧紧抓着库温瑟。
这位天才少女刚才之所以哼哼，并不是因为突然从温暖的房间来到寒冷的户外导致胃受不了。
“你刚刚说，‘幽灵’是源于嗅觉和味觉吧？”
“准确地说，是创造出有‘幽灵’也不奇怪的氛围。质疑自己的常识，不相信正确的数据，把自己关在壳里。就会变得迷信。沙沙作响的树叶听着像有人说话，摇晃的树枝看着像人影。大脑会变得容易曲解。”
“曲解……”
“你知道电话里的声音不是人声，而是合成的电子音这种说法吗？还有往肉里注油会营造一种高级感的说法？人类会将脑中与眼前的现象进行对比后贴上标签，五感并没有那么可靠。”
“这是可以无视体质和精神的区别百分百生效的装置吧？幽灵模块到底使用了什么药物。使用芥子的‘岛国’返魂香，实际上只是没有任何化学公式的‘传说’，关于幻觉的部分虽然听起来很有说服力，但实际上并没有通过反复进行临床试验确定‘所有人都看到了同一种幽灵’吧？这就和用僵尸粉能破坏人的大脑并自由操控一样，都是些信口开河的言论。”
“确实，如果是普通的气味很难做到吧。”
他已经知道目的地的位置。
现在这个战场上已经没有“正统王国”和“情报同盟”。以及迷之X部队。明白了这点，手电筒和移动设备的屏幕就都不需要顾忌了。只需依靠着GPS信号在漆黑的森林里前进。
“但你知道吗艾莉娜，味觉是一种被称为化学感受的知觉。也就是细胞与化学物品接触时发生变化产生的力。而这种变化反应最剧烈的地方就是舌头和鼻子。”
“哦。舌头感觉到的辣实际上是类似烧伤的痛觉，是说这个原理吧。”
“差不多吧。问题就在这里。谈起五感，很容易认为是通过五个器官去感知，但味觉其实可以被全身的皮肤和肠胃感知到。而同样是化学感受的嗅觉也差不多吧。除此之外，有研究报告显示，一部分皮肤和血管可以感知到光。”
“通过皮肤，感知到味道和光？”
“其实从哪里感知都可以。总而言之，眼睛对应视觉，耳朵对应听觉，鼻子对应嗅觉，舌头对应味觉，皮肤对应触觉。只要是从我们平常用于认知自己的五感以外的地方吸收情报就行。……人类会将脑中与眼前的现象进行对比后贴上标签管理。在用微波炉加热食物时，只会考虑热几分钟而不是多少度多少瓦特吧？就算表面是热的里面是凉的也不会特别疑惑对吧。很多人不会去深究，毕竟没有被微波烫伤过。没有认知过的现象也会被贴上标签。单位和量也一样。如果左右手拿着重量相同的毛线球和毛衣，在没告诉你重量的情况下，你肯定会觉得尺寸小的毛线球更有分量。知识会改变你的知觉。”
这种在暗地里对人施以某种知觉的兵器，其实在军队中并不少见。
比如从一段距离外灼伤人类眼球的便携型激光武器。通过从远方长时间施加超声波或压力使人精神出问题的音响兵器。以及化学武器，让暴徒无力化的催泪瓦斯和催吐瓦斯等味觉或嗅觉的兵器。如果把对触觉或痛觉神经施加过度刺激也算上，那高压电流枪也在此类。
而“情报同盟”则更进一步。
其规格足以将“幽灵”带到战场。
“……通过钻人体的构造与心理的认知之间的漏洞，从无法反抗的‘无感知的知觉’中输入数据。比不明不白的潜意识信息更有效果。”
“人类无法感知到的刺激信号。……这比UMA还要犯规吧？”
“所以才说是‘幽灵’嘛。”
“但这为什么会和他的阴谋联系到一起？”
吐出白色的气，艾莉娜抬头看着他问道。
“史拉德·汉尼萨克尔。我听说他应该被关在‘正统王国’的特殊监狱里吧？为什么会和‘情报同盟’的秘密武器扯上关系？”
“……”
库温瑟没有回答。
反应已经很接近了。
说实话，浑身被皮带绑起来，向四周发送GPS定位信息，这种状况已经是将军了，但这种依靠机械的防范措施不知道能对“那位”优秀的科研人员发挥多大作用。
机会当然不少。
（……史拉德和其他“囚犯”一样处于监视之下。他自由的时间段，只有把我撞下峡谷和我按无线电的这段期间。）
掉下峡谷前，库温瑟把史拉德的脸看成了“幽灵”。但这并不意味着对方也看到了一样的东西。库温瑟只听到他喊了句“怪物”而已。
冷静下来想想，他可能是藏起笑容，故意将自己撞下峡谷的。
（他应该连半小时的时间都没有。更别提是在这片没法入手工具的原始森林了，他不可能进行太专业的操作。）
他可能是在库温瑟发出信号后才挣脱束缚的。就算挣脱了拘束装置，那家伙也跑不远。带着夜光涂料的人影、散发着臭气弹味道的足迹，只要仔细搜索周围就能抓到他的尾巴。这点毋庸置疑。
这是事实。
没错，单纯至极的事实。
砰！！！！！！
在听到枪声前，库温瑟旁边的一块雪飞了出去。
库温瑟立刻抱起9岁的天才少女，跳到附近的树干后面。那枪声不是囚犯用的护身手枪。可能是拿了被杀士兵的狙击步枪。
专业装备成了挡在他面前的障碍。
刚刚那一击，史拉德没有威吓或警告的必要。单纯是因为刮风才没打中。统领质量加速器财阀的史拉德·汉尼萨克尔虽然是开展世界级阴谋的战术家，但是并不擅长开枪射击。在“破坏信使”那场战斗的最后，他在近距离对库温瑟开了好几枪都没能杀掉他。
躲在树干后，库温瑟把嘴巴凑向无线电。
虽然不知道他的装备是从“正统王国”还是“情报同盟”那摸来的，但应该也有通讯装备吧。少年没有加密，而是发起了全波段通信。
“史拉德！！我已经知道你想干什么了。……说起来，你之前就想把你引以为豪的质量加速器技术当做见面礼逃亡到‘情报同盟’。但是因为我们的妨碍，沦落到了‘正统王国’的监狱中。你对这种差一口气就成功的结局不满意，自然一有机会就会去和‘情报同盟’合流！！”
没有回复。
所以库温瑟继续说道。
“在小木屋被X部队包围的时候，你是第一个注意到的吧。但你却没有提醒任何人，保持沉默，故意被抓。”
史拉德应该也在顾虑被通过通讯位置找到的风险吧。
“阿斯莱菲娅说过吧。在被‘怀旧枪手’袭击的时候，抓到了一个人到处溜达的豆芽菜学者吧。趁着那时隐瞒行踪，和‘情报同盟’汇合，然后就此流亡，对你来说是最好不过的展开了吧？”
库温瑟把针叶树的树枝塞进了少量的“HAND AXE”里后丢了出去。他用无线电将其引爆后，火焰和烟雾一下子散开。
黑夜被撕裂，双方的位置都暴露了出来。
距离200米。
雪幕背后的人影。史拉德虽然脚上还带着镣铐，但是没有绑住全身的皮带和手铐，所以才能用狙击枪。
不过这也意味着，他的时间紧迫到来不及解开脚镣了。那家伙因为害怕逐渐接近的库温瑟才慌忙中止了作业。史拉德的计划并没有那么顺畅，现在已经偏离轨道了。这是好消息。
想必继续藏着也没有意义了吧。手上的无线电传出来杂音。
『……事到如今还和我对话，你想问什么？』
“阿斯莱菲娅呢？”
『被我枪杀了。』
叽叽！！库温瑟狠狠地咬着牙。
双方的距离是200米。对于专业的士兵来说，属于刚好超过手枪射程的“中距离”，但对投掷炸弹的库温瑟来说太远了。
对于对方来说又如何呢。
要是有各种传感器联动的多功能瞄准器的数值补正功能不能正常发挥作用就好了。
『趁着「幽灵」骚动把你们两个推下去后，上面的「囚犯」只剩两人。本来我以为告诉她解除拘束的方法就能应付她。阿斯莱菲娅·温切尔，看来她还属于对「正统王国」有意义的「囚犯」。既然阻拦我就只能收拾掉了。我只能说，能赢纯粹是偶然。』
那还用说么。
那可是阿斯莱菲娅，用起反器材步枪比挥舞网球拍还要轻松的高手。即便不是驾驶员ELITE还强行搭上OBJECT，她就像美丽的战争化身。不知道他是怎么出其不意的，总之正面对决史拉德毫无胜算。
……也就是说，他有逆转局面的“某物”。只要创造出一瞬间的空隙即可。让阿斯莱菲娅下意识停手的，卑鄙的做法。
『她执着的源泉是兄长大人吧？我说我能远距离炸掉那家伙胸前口袋里移动设备的锂电池，结果她就被这种扯淡的谎话动摇了。居然争取到了2秒钟，我自己都惊讶了。』
“史拉德……”
『科技是用来被使用的东西，被科技所摆布的人类没有未来。你作为未来的工程师，应该也明白这点吧？』
“你的做法已经是歪门邪道了。没资格当工程师。”
有了杀掉这家伙的理由。
接下来只需要找到方法。而且他已经有了大致的方案。
被抱着的艾莉娜拉了拉库温瑟的上衣。
“史拉德·汉尼萨克尔真的是使用幽灵模块的这场战争的幕后黑手吗？我明白他逃亡的动机，但是身在监狱的他怎么会有和‘情报同盟’的秘密兵器扯上关系的机会呢？”
『你应该想到了吧？』
“你的牢房有窗户。你之前说过，从窗户外照进去的光配上潮湿、开裂的墙壁能长出小花吧？”
库温瑟简短地说道。
“只要有一扇带铁栅栏的窗户，就能从窗外的无人机得到情报和物资。在监狱里画好设计图，叠好后交给‘情报同盟’的无人机。结果就诞生了幽灵模块。‘情报同盟’制造的追加武装，实际上只是史拉德用来越狱的玩具罢了。没错吧？”
『说得好。』
史拉德还是那副口气。
这家伙比怨恨的缘由被看穿的幽灵还要恐怖。
『无重力环境会让人产生幻觉。即便穿着完全密闭的宇航服被丢到真空中，附近电缆上润滑油燃烧的气味还是能让人产生恐慌。』
“你一开始就打算把三七卷入其中吗？”
『是啊，但我也没料到这一步。虽说是计划，不过偶然因素很多。我预测到三七这个底层部队会被卷入其中，艾莉娜·希尔芭蕾特说实话无所谓。只要幽灵模块能出现在战场就够了。』
重点一开始就错了。
这场虐杀并非围绕着艾莉娜，而是以史拉德为中心展开的。一旦知晓了真相，迄今为止的各种事情就会一下子理清。
『为了对付没有任何情报的幽灵模块，「正统王国」需要各方面的知识分子来构思对策。然而不能让国宝级的优秀学者与工程师消耗在这种地方。所以很容易预测到他们会让敌国的博士来干这种活。』
“但是幽灵模块攻击的不止‘正统王国’。如果是为了越狱，即便是配备装备的‘情报同盟’阻碍了你，你也会牺牲他们。”
『我给的预付多过头了……。「情报同盟」的家伙们，似乎比起我的头脑，更重视保护幽灵模块的秘密。明明那种东西不过是动真格前的练手罢了。真是的，这个世界就不能让我好好地研究质量加速器吗。』
“也就是说。”
库温瑟打断他，继续说道。
被摔到地上的无线电，埋在雪里的信号枪。他们取得联络后，却依旧落得如此下场的原因是——
“最先被幽灵模块击溃心理防线的，是‘怀旧枪手’的驾驶员ELITE。这次战争的真相，和霍诺斯地区一样是自相残杀。”
被碾碎、被烧焦的“正统王国”军尸山。
那可不止是被点燃，而是尸体全身蜡化，如果不是被埋在厚厚的雪下数月甚至数年，是不会出现这种现象的。
而被糊在岩石上的肉末和挂在树枝上的内脏，在零下十五度的低温中也没有冻结，库温瑟等人近在咫尺的地方有什么东西在逼近，他们却浑然不觉。
使用着无视物理法则的杀伤力，盗取时间的通古斯卡“幽灵”。
所以，这一切就无法解释了吗？？？
“……别逗我笑了。脂肪和氢元素，蜡可以用氢化油制作。也就是可以通过工业制作。没必要在无氧状态下放几个月，只要一百万个大气压程度的压力，就能让人体吸收空气里的氢元素而蜡化。”
“啊。”
“如果是OBJECT的炮击，就做得到。不管是轨道炮还是线圈炮，就算没有被金属炮弹直击，人类也会立刻毙命。厚厚的空气墙伴随着巨大的压力，所以尸体不会完好无损。恐怕那具炭化尸体是把身体蜷缩起来了吧。”
“可是，如果‘怀旧枪手’炮击了的话我们应该会注意到吧！？那些被炸碎的尸体还没冻结呢。这可是把湿毛巾放在外面一分钟就会结冰的地方……”
“艾莉娜，你既然住在这深山里，应该遇到过野兽吧，有没有用过麻醉枪的经验？”
“你问这个做什么？”
“在不用针的情况下，可以通过用气体加压促使猎物的皮肤吸收药物。而自然界有零下十五度也不会冻结的液体。就拿这附近的举例子，山茶油的凝固点在零下二十度左右。‘情报同盟’的整备基地里有植物图鉴，要是带着就好了。附近的针叶树里想必也有很多。”
“难道说……高压，你是指……”
“OBJECT的炮弹落到士兵附近，冲击波会把周边植物的汁液一起轰出去，然后被死亡者的尸体吸收。因为里面都是零下十五度不会凝固的液体，所以那些尸体和内脏还湿漉漉的。……‘正统王国’军的人其实早就被粉身碎骨了。但是因为被高压注入了植物汁液而被加工成了‘不会冻结的血肉’。没有看见弹坑，单纯是因为被暴风雪埋起来了。内脏也不是被猛禽挂在树上的，更不是幽灵干的。只是被OBJECT的炮击炸飞罢了。”
时间没有凭空消失。不论是人体蜡化还是零下十五度不冻结的内脏，全都可以用轨道炮产生的巨大压力解释。
那时候，史拉德不断地否定库温瑟的各种猜想。
虽然看着像是在提供知识，实际上是从根源上掐断了库温瑟的思考与灵感。提出了通古斯卡大爆炸的假说，但却没有任何细节。他这么做是为了煽动恐慌与混乱，以便让自己控制情况。
既然如此，就有结论了。
而另一场虐杀。“情报同盟”的整备基地发生了什么。
“……完全没有必要扯上过去通古斯卡大爆炸的传说。被轨道炮炸飞，被激光炮烧焦，只要最先暴走的是‘怀旧枪手’，就能用自相残杀说明这一切。”
“自相残杀……？”
9岁的天才少女用一副不敢相信的表情重复了一遍。
“可是，幽灵模块的真身不是特殊的润滑油吗，通过OBJECT的关节摩擦，向周围散播气味的兵器。完全密闭，连核武器都无法破坏的OBJECT驾驶舱不可能遭到侵蚀！”
“艾莉娜，你觉不觉得有股铁锈味？”
“欸？……有是有，毕竟今天一天，这地方死了这么多人。”
“是嘛。但实际上没有。这里既没有尸体也没有血迹，艾莉娜。”
被吓一跳也理所当然。
但是，这就是真相。
“嗅觉很容易受到想象的影响。虽然说到血液就会想到铁锈味，但实际上是闻不到的，就算血液内富含铁元素，其成分和比率都和铁锈是不一样的。不过这比撕裂丝绸的声音像尖叫声这种说法更有说服力就是了。而且在现实生活中真的闻到过铁锈的味道吗？也就是说，没必要让润滑油的味道直接传到驾驶舱中去。通过视觉、话语，诱导头脑产生正确的想象，就能在大脑内合成‘铁锈味’一样的效果。”
只要驾驶员ELITE接受过关于新兵器的说明，就会起到多余的促进作用。
某种意义上，这比幽灵模块在化学层面上产生的效果还要可怕。只要事先通过咨询或分析得到个人数据，调整为最适合诱导的形态，就可以成为“不留证据的话术兵器”。史拉德·汉尼萨克尔，他虽不擅正面战斗，如果专注于暗杀要人，就会成为如“幽灵”般的怪物。
“打破既定的理论。你的做法还是没变。不过OBJECT可是通讯设备的集合体，史拉德，我不知道你从谁的尸体上拿的装备，但只要你假装成‘情报同盟’，‘怀旧枪手’就能听到你的通信。你能通过虚假的报告向驾驶员ELITE施加精神上的压力。”
能做的事和想做的事不一样。
这位天才一直为这种事所苦恼。
『那你接下来打算怎么办？难不成暴露了我的手段，我就会放弃生命跑去跳崖自杀吗？不如说战争是在确定了威胁后才算正式开始，所以我才准备了这把狙击枪。』
“你已经跑不掉了。”
『库温瑟·柏波特吉。我清楚你是个什么水平。』
“……”
『你没有在200米之外杀死我的手段。也许你可以把炸药塞进金属筒做个迫击炮？还是把塑胶炸药装到大型烟花上去，或者涂一层炸药在抛物面天线上做指向性地雷？』
少年不禁咋舌，虽然可恨，但在技术上那家伙更胜一筹。虽然不甘心，但自己只是个见习设计师，而史拉德已经是活跃在一线的专家了。
『你做不到的。如果你是一个人的话，说不定还会有勇无谋地赌一把，但是怀里抱着9岁小姑娘的你不可能依靠有误爆风险的兵器吧？从艾莉娜·希尔芭蕾特露脸的那一刻起，你就舍弃了不怕死的选项，在这种只能稳扎稳打的情况下，你就是个菜鸟。……而结论，就是我可以安全地向你射击。既然你要妨碍我研究质量加速器，那么结局便是如此。』
“是么……”
躲在树后，库温瑟自嘲地笑着。
他的话正中靶心。
“……你只要趁着骚乱，假装死亡后就此行踪不明即可。毕竟确认连原形都不剩的尸体的身份很耗费时间。但是，‘怀旧枪手’你打算怎么办？驾驶员ELITE已经因为看见‘幽灵’而暴走，只要你不小心撞见就必死无疑。就算你再怎么天才也不能计算这一点吧。从概率上看，你踩雷出局的可能性更高。”
『用得着你特意告诉我？』
“看来你是有能让自己不被针对的小手段啊。”
只要抢到那个就能解决“怀旧枪手”的问题。无论发生什么都不会被攻击的王牌。只要用它来保护自己，就能让“正统王国”的第一世代毫无顾虑地进行单方面攻击了。
因此，首要目标就是知晓这一切的史拉德·汉尼萨克尔。
杀了这家伙，开辟道路。
“话说回来史拉德，你之前是不是说过？因为妨碍你越狱，所以你枪杀了同为囚犯的阿斯莱菲娅吧。”
『对啊。』
“然后，为了击败敌不过的对手，你撒了个无聊的谎。说是可以引爆贺维亚胸前的移动设备，让妹妹僵住了。”
『那又如何。』
“顺带一提——”
用着轻松的语气抱着艾莉娜躲在树后的库温瑟继续说道。
“……虽然你可能勃起着确信自己胜利了，不过我的通讯并没有进行加密。只要是军方的无线电都能接收到。那么史拉德，也许你觉得自己游走在‘正统王国’和‘情报同盟’之间完美地推进着计划，但你真的能控制一切吗？”
『？』
“所以说。”
这可是战争。
我方采取的行动没有任何意义，你真的这么觉得？
“如果还活着的哥哥贺维亚和妹妹露易丝安娜听到你这些屁话，根据GPS找到这里，你觉得你会是什么下场啊？”
在枪声传到前，史拉德·汉尼萨克尔就不自然地倒在了地上。
嘶啪！！！！！！从侧面传来的火药的炸裂声慢一拍到达。
果然这种俗气的战争是贺维亚的领域。与胡乱架着狙击枪、只能依靠瞄准器的史拉德不同，在这种暴风雪之夜还能准确击中目标的大腿。虽然在暴风雪中只能看到人影，但之前自己说了那家伙拿着狙击枪，以此辨认就够了。
即便如此也没放下狙击枪，看来这位质量加速器工程师也有着强大的意志。
随后的一枪将狙击步枪的扳机连着他的手一起打碎。
一个人影靠近了因为剧痛在雪地上蜷缩成一团的史拉德·汉尼萨克尔。是握着护身用小手枪的露易丝安娜。
“你这丢人的家伙！！将学到的技术为公共而使用，这是天才为了不被叫做怪人而该履行的最低限度的义务。为了一己私欲而使用的你没有活着的价值！！！！！！”
“贺维亚按住他！现在还不能杀，他还有对付‘怀旧枪手’的对策！！”
史拉德为了自己组装了质量加速器，与之相对，露易丝安娜则是为了保护地球的大家才建设了宇宙电梯。
库温瑟也没必要继续藏起身体了。
姑且还有地里埋着炸弹或地雷的可能性，不过要是真有，史拉德也没必要那么攥着狙击枪了。他好歹也是个策士。如果埋了足够的地雷，他应该在腿被射中后就难看地打滚，诱使大意地接近他的贺维亚踩中。
看起来没有止血的必要。
零下十五度。血和伤口都已经被冻结了。
库温瑟、贺维亚、露易丝安娜、艾莉娜。被“幽灵”骚动的幸存者包围，手脚被开洞的史拉德虚弱地抬起头。
“……有中和剂。”
“想想也是。据说嗅觉比味觉强大两万倍，但它也是混入其他成分就会轻易改变性质的纤细的知觉。香水和人造香料就是很好的例子。既然不是遮住全身的皮肤来防护，那就是用其他的化学物质抵消了。”
对付“怀旧枪手”可能就更简单了。和“血液=铁锈味”的套路一样，正因为ELITE的脑中有对于幽灵模块的知识，通过适当的对话就能摧毁其脑中的认知，陷入暴走状态。
库温瑟蹲下身，朝着囚服的衣领伸出手去。然后从上面撕下来某样东西。虽然看着像戴在脖子上的护身符，但不是。那是干燥的香草和花的混合物。
在监狱里能养出小花，他这么说过。
人类的鼻子闻不出来。
不过，这香也不是用来闻的。
“香袋。这种浪漫风格和你不搭啊，史拉德。”
“……你错了。工程师都是浪漫主义者。就算没有人理解。”
库温瑟绝对不会点头。
这家伙可能算得上是一种设计师的终点。但绝对不是库温瑟想走的方向。
“想把我怎么样？”
“其实我也没想这么多、你的下场说实话怎样都好。”
库温瑟一边说着，一边慢慢站起身。
简直像是对史拉德失去了兴趣。
“所以我想赌一把。约好了，不管是怎样的结局我都接受。”
“？”
“如果。”
说着，他把无线电凑到嘴前。可他想向谁说话？通过不加密的通讯向贺维亚和露易丝安娜共享情报的作战应该已经结束了。
然而库温瑟却仿佛在和眼前史拉德以外的某人对话。
“……如果‘你’真的死了的话，就不会有人给史拉德最后一击。但是如果‘你’没死，以牙还牙是你应有的权利。随你便吧。我把命运压在你身上了。”
史拉德总算理解了。
库温瑟和贺维亚背对着幕后黑手。露易丝安娜意外的是个有良知的人，她用手掌遮住了9岁的艾莉娜的眼睛。她虽然回头看了一眼自己的哥哥，但研究者的义务更胜一筹，她像是斩断什么似的别开了视线，带着艾莉娜跟向前面的马铃薯们。
然后，库温瑟、贺维亚、露易丝安娜三人同时说道。
“““我赌阿斯莱菲娅还活着。”””
不知道是在哪里捡到的。
从正后方传来反器材步枪的枪响，以超音速的力量粉碎了一个生命。
12
“收到了‘情报同盟’第一世代‘怀旧枪手’的‘白旗’信号。看来那家伙总算回过神来发现自己毁灭了整备基地啊。”
听着电子模拟部门传来的报告，芙萝蕾缇雅回答道。看来自己这边的“话术”也生效了啊。不过史拉德的干涉被打断可能发挥了更大的作用。
“幽灵模块呢？”
“您没读整备兵老婆婆的报告吗？关节部分的已经烧得干干净净，没法抽取特殊润滑油进行解析了。这可能是投降前最后的抵抗了吧。”
“……那就好。”
就算有中和剂，要是那东西被“正统王国”复制，用于多势力互殴中的话，战争的规则就要崩坏了。
这次的受害情况就够大了。
另外，如果艾莉娜·希尔芭蕾特的供述如实，那么就是四大势力的总体意志试图将监狱里的露易丝安娜和藏身边境的艾莉娜一起收拾掉，并利用三七去参加这场毫无胜算的战争。四大势力。也就是说芙萝蕾缇雅率领的第三七机动整备大队，被“正统王国”背刺了。
（……将“干净战争”的否定派一起埋葬啊。若是如此，三七也可能是被选上的目标。）
现在想起来，那份老老实实上交的报告书愈发沉重了。认真工作却招来了祸事，看来自己在不知不觉已经习惯当公务员了。
不过，既然知道自己被盯上了，就有办法利用这个情况。
至少不会因为莫名其妙的妄想或怨恨攻击我军上层，而是有理可依，就已经是件好事了。
那就反击吧。
芙萝蕾缇雅·卡彼斯特拉诺可不是被盯上了就白白送死的优等生。
“库温瑟，还有贺维亚。我想核实艾莉娜·希尔芭蕾特的供述。当时在现场的你们也要协助。”
“具体要协助什么？”
“首先是小木屋的X部队。据艾莉娜所说，他们曾是‘信心组织’的军队。从他们用的是在科技竞标中取得优胜的‘资本企业’的狙击枪也能看出来，他们是隐藏身份的黑色组织。虽然打着雇佣兵公司的名号，但其实就是恐怖分子。因为宣扬OBJECT破坏地球环境而被军队排斥的失业军团进行了报复作战。”
芙萝蕾缇雅一边说着，一边不掩焦躁地咬着细长的烟管。虽然她是在不了解情况的前提下提交了报告书，但他们的命运仿佛预示了自己的末路。
不过，三七和X部队有着决定性的不同。
库温瑟就掌握着这一点。
“X部队的前身是‘信心组织’的非公开内部监管部门，电钻部队。纠正军队内部的不正当行为，在腐败的墙壁上钻出洞的组织……取名风格很相似啊。因为是幕后部队，所以至今为止没机会注意到，给我们带来不少麻烦的切链部队，不也是这种取名风格么。”
“……那就是这么回事咯。和四大势力总体意志战斗的X在包含国境线的全世界范围内确保战力，他们并不是把自己培养的士兵送到各国潜伏起来。而是对原本敌国的部队进行远程的污染和再教育。网络恐怖主义。只要有话术，就可以通过传播思想，获得无穷无尽的现役士兵。比起自己建立训练所进行专业化训练，这种方法可以更便宜地获得一流战斗力。也不需要潜入国家以及伪装生活这些步骤。……电钻部队不过是其中一支暴露后无法继续潜伏的半吊子部队罢了。”
为了切断运输线，即便是民间的医疗团体也会面不改色地去袭击。虽然看上去罪不可赦，但是对切链部队而言可能这就是正义。也许是知道某地的版块已经经不起折腾，才会去切断补给线阻止OBJECT继续活动。
怎样都好。
不管那帮家伙再怎么粉饰自己是正义，被杀的平民们也不会复活了。
芙萝蕾缇雅呼出一口香甜的烟雾。
然后说道。
“X，又名为不良车库，吧。”
“他们之所以和艾莉娜接触，是希望自己的主张能获得学术上的后盾吧。‘OBJECT破坏地球环境论’至今还能在互联网的一些角落里找到，但是拜某些人坚持不懈的情报操作所赐，完全变成了可疑言论。所以，他们想通过论文中的具体数据对理论进行完善，用于‘反驳的反驳’，艾莉娜是这么说的。”
光靠这些就能让四大势力的总体意志跌跟头吗？通过污染军队内部在敌国组建起切链部队和电钻部队这些部队的不良车库，绝对在盘算着更大的计划。
银发爆乳的长官把谍报部门手机的调查资料丢在桌上。展开成扇形。
“这是最近地下社会的动静。毒品、武器、奴隶，比起这些人气商品，现在有更热销的东西了。伪造ID。而且购买数量还相当多，似乎有笨蛋在大量购入高质量的货色呢。他们装作博物馆研究员，以修缮美术品的名义大量入境。”
“……你已经知道不良车库的下一个目标了？”
“不过伪装成公务员集团入境是步坏棋。会被市民团体查花销的公务员是不会零零散散地坐汽车做电车进行移动的。这样做的话肯定会被怀疑。黄道旅行社的大型巴士。这就是关键。”
“这么说，只要伪装一下，追踪他们准备的交通工具就行了……”
“只是搞明白他们目的地的方法。那帮家伙想尽可能让OBJECT在众目睽睽之下破坏地球环境。如果可以的话，最好是连四大势力的总体意志都无法暗中蒙混过去的程度。”
芙萝蕾缇雅说道。
那口气，仿佛已经看到了下一处战场。
“另外，若是能削弱四大势力总体意志的实力就更完美了。”
“什么意思……？一股麻烦的味道啊。”
只有坏的预感特别准确，恐怕全人类都是这样吧。
看着贺维亚一脸嫌弃的表情，芙萝蕾缇雅点了点头。她继续说道。
“台伯河地区，罗马。”
“……”
“不用我说你们也知道，是‘信心组织’的‘本国’。如果这种到处都是十字架的人口密集区遭到了毁灭性的灾害，民众就不得不相信OBJECT破坏地球环境论了，这也不是上层的情报操作可以隐瞒过去的级别了。……为什么只有我遭遇这种事情。自古以来，这没有比这句话更能让友情产生裂痕的了。”
Intermission
材料送到后剩下的就简单了。
也不需要特别复杂的步骤。
“哼哼，哼哼，哼哼哼。”
公主殿下哼着小曲。
ELITE住的是区别与普通士兵的独立宿舍，这里厕所浴室厨房一应俱全。但是对食物不太挑剔的她只用得到冰箱和微波炉。
而公主殿下，这次则向自己的领域之外迈出了勇敢的一步。
食谱网站都会用手制巧克力的“融化”这步有多困难来吓唬人，但现在已经有能实现步骤全自动的便利商品了。只需要往像两个碗叠在一起似的容器了加水，然后插上插头，接下来就会通过加热元件将巧克力加热到合适的温度。这套廉价的塑料道具有一种手工冰激凌制造器似的孩子气的感觉。不过登山时如果有安全的游客通道可以走，就没必要特地带着登山镐去悬崖攀岩。
网购万岁。
从材料到道具基本都集齐了。
哪怕是西伯利亚的深处，连通古斯卡地区这种地方都能在指定日期将货物送达。快递小哥的职业素养也强过头了。
（……说起来，虽然我说了要做巧克力冰激凌，但怎么做啊。）
她不慌不忙地想了会儿，那毕竟只是她数个主意中的一个，也不是必须要做出来。
二月十四日。
在这一天送巧克力似乎是“岛国”最重要的习俗。
在与“怀旧枪手”……应该说是“幽灵模块”的战斗中牺牲了许多战友。但也不能因此就让气氛变得阴暗，这是三七的做派。悼念死者不是坏事，可受其影响只会让活着的人在战场上丢掉性命。为了保障精神状态，越是艰辛的时候越该搞些欢快的活动放松身心。
这套煎煮套装里带了一些塑形模具。心形的实在有些羞耻了，但是方形的又让人搞不懂为什么要融化掉原本就是板状的巧克力。面无表情地烦恼了一会儿，公主殿下拿起了其中一个塑料模具。圆形的，没什么特色，但总觉得很像OBJECT。
曲线就是可爱。
小鸡和小猫也都是圆圆的。
“库温瑟总是盯着‘贝比麦格农’喘粗气，他肯定也喜欢圆圆的吧。”
你喜欢北极还是南极？用类似这种含糊不清的问题猜着库温瑟的喜好，她将倒进模具的巧克力放入冰箱中。根据扫描二维码后的说明书来看，它有简单操作就能以最高效率进行冷却的机能。
巧克力凝固还需要些时间。
包装纸和缎带也准备了好几种，根据不同的组合，给人的印象也不同。这段时间用来想想这些也不坏。
要有效利用任务之间的空闲时间。
（……去看看库温瑟吧。说不定会想到包装的灵感。）
好主意。
米琳达·白兰丁尼轻轻呼了口气，走出了为她特别准备的宿舍。
但是。
公主殿下在整备基地的一角停了下来。
她低着头，一个人听着门里传来的对话。
『「OBJECT破坏地球环境论」至今还能在互联网的一些角落里找到。』
不是其他人，正是出自库温瑟之口。
这是和她在一起时绝对不会说出口的话题。因为他在考虑她的感受。但正是这种好意，残酷地刺痛了公主殿下。
啊啊。
没错，这就是“正确答案”。
『但是拜某些人坚持不懈的情报操作所赐，完全变成了可疑言论。所以，他们想通过论文中的具体数据对理论进行完善，用于「反驳的反驳」，艾莉娜是这么说的。』
自己生存的世界，是虚构的。
只能靠这种有害的谎言保住自己的一席之地。
“……”
她这么想着。
咬住自己的嘴唇。
然后公主殿下离开了那里。
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