6.若要踏上旅程

　　6.若要踏上旅程

　　聽說牠的名字叫薩普。

　　牠那感覺起來相當堅硬的頭上，長了一對非常漂亮的角。臉大又長，細長的眼睛看起來只覺得牠無比愛好和平，實際上又是如何呢？動作則是顯得緩慢，感覺相當溫厚。體毛雖然多，但那身看似很硬的濃密褐色毛並不算長。

　　薩普身軀巨大，高過庫薩克。而且，牠還沒直立起身子。卡那羅是種以四隻腳走路的動物，應該不常僅用後腳直立起身體，即使如此，身形還是十分巨大。

　　格林姆迦爾境內廣泛地將卡那羅當作家畜飼養。聽說無論是人類、半獸人，還是其他種族，從很久以前就已馴養卡那羅，一直以來都作為取乳、食用肉或勞力等用途。是種眾人熟知的常見動物。

　　薩普是隻身軀特別龐大的卡那羅。本以為牠是公的，結果據說是母的。克吉曼邊撫摸牠那粗壯的脖子，邊露出了笑容。

　　「這傢伙是我的好拍檔喔，像是老婆的存在。哇哈哈哈哈哈。」

　　他是想講笑話嗎？雖然搞不太清楚，但自己並沒笑。

　　薩普拉的箱形大板車，意外地精巧，還裝有運用彈簧的避震器。

　　這是貝斯塔爾吉斯號。

　　限乘一名。車夫坐台擠一點感覺能坐下三人，但是據克吉曼所言，頂多只能乘坐一人。

　　除了薩普以外，克吉曼還帶了隻名為尼普的鳥，那是名為斯托陸奇，一種無法飛行的大型鳥類。據聞野生的斯托陸奇棲息在疾風荒野，但人類和半獸人無法馴養。歷經百折不撓的品種改良後誕生出了飼育種，就只有這個品種會載著人類和半獸人奔馳。但是，絕不能站在斯托陸奇的後方，因為會被牠那孔武有力的腳踹飛。

　　「尼普算是我的朋友。我的朋友光是牠一個就足夠了喔。哇哈哈哈哈哈。」

　　克吉曼刻意站到尼普背後，在哈爾希洛他們面前展現他在千鈞一髮之際躲開尼普強力踢技的絕活。

　　「即使是我，躲開一次就已經是極限了。如果不馬上離開，就會被第二腳踢中。連續再被踢一腳的話，便會瀕臨死亡。我可是實驗活體喔，哇哈哈哈哈哈。」

　　因此克吉曼的商隊就是由他、卡那羅的薩普、斯托陸奇的尼普和四輪大板車的貝斯塔爾吉斯號組成，接下來直至抵達歐魯達那的二十五天期間，保護這支商隊就是哈爾希洛他們的工作。工作附餐附水，報酬每人三十枚銀幣。順帶一提，灰色喵喵錫依未列入護衛成員。

　　克吉曼最初開的條件是日薪一枚銀幣，一人一趟二十五枚銀幣。實在稱不上是划得來的工作，再加上若是爽快答應也會顯得不自然，因此哈爾希洛姑且還是進行了交涉。

　　「我啊，可是把命賭在這趟交易上了喔。雖然每次都賭就是了。」

　　克吉曼萬般拖延後，終於明確說出三十枚銀幣，並且還表示因為他沒錢，所以無論發生任何事都沒辦法再給更多了。

　　「老實說，我的全財產幾乎都已經用在進貨上了，因此怎麼可能還有錢付給你們。反正如果沒遇到你們，我本來也是覺得我一個人去就可以。也只能我一個人去了啊。你們決定得如何？要去？還是不去？對我來說沒有影響，全看你們自己的決定。隨你們的便喔！」

　　就如同第一印象，這個男的感覺不是什麼好東西。自己雖然有些提心吊膽，但是不想被人抓到弱點，所以緊咬不放，最後交涉的結果是，如果運過去的貨物在歐魯達那有確實售出賺到錢，自己這些人能領取獎金。

　　自由都市貝雷的海神門於早上六點半開啟。一行人在門開啟沒多久後就出發上路，循沒有設置道路的路往西南方前進。

　　克吉曼坐在車夫坐台上操控貝斯塔爾吉斯號，尼普明明沒有繫綁，卻仍跟在板車後方前進，哈爾希洛他們則採步行。一行人一直走著，同時非常注意別不小心走到尼普後方被踹了。

　　其實明明有條鋪滿看起來是白色石子的大道，而且名字也直接了當地叫做白色大道，但不起眼貿易商克吉曼的商隊完全無視這條路，選擇穿越草地、森林和丘陵等，不斷朝西南方向前進。

　　不過，遑論達倫格迦爾，路況已經遠比千峽谷（Southern Valley）和喀隆山脈好太多了。縱使這二十五天期間要像這樣不斷行走，但對哈爾希洛他們而言應是趟輕鬆的旅程吧。

　　「話說回來，什麼狀況都沒有耶……」

　　庫薩克嘀咕後，車夫坐台上的克吉曼用鼻子發出「呼哼哼哼哼」的聲音。

　　「我是特意挑誰也不會來的地方走，如果有什麼狀況，我可是會很頭大啊。你們聽我說，我接下來要說些本來不用講應該也要知道的事，因為你們太無知了。希望你們能先理解這點後再聽，附近這一帶有萬千強盜和山賊喔。雖然我是講萬千，但不是真的有好幾千好幾萬人喔。再多也沒多成那樣。不過，數量很多是事實。我也被襲擊過好幾次。」

　　然而克吉曼講的話如果不是格外重要的事情，無論是席赫露、梅莉，還是帶著錫依的瑟朵拉，好像都是左耳進右耳出，毫無任何反應。自己是能體諒他們的心情，該怎麼說呢？就是聽他講話會讓人火大。哈爾希洛也打算能不聽就不聽，但對方好歹是雇主，因此又不能真的無視他。

　　「……所以，克吉曼先生你才開拓出了獨家路徑喔。」

　　「就是這麼回事。這裡也有燈火、突襲者、弱勢潰擊者、達修巴爾等，很多著名的強盜、山賊團。我們如果被那些傢伙發現，他們又覺得我們身上有值錢的東西時，我們就完蛋了。」

　　「燈火……」

　　「燈火是群墮落的義勇兵組成的。真要我說的話，品行敗壞的人類遠比半獸人或不死族（Undead），都還要凶殘。」

　　「……啊，原來是那樣啊。」

　　「半獸人那個種族啊，牠們可以說是乾脆果斷，有種不拖泥帶水的特性。不死族（Undead）整體來說，雖然有點讓人搞不懂牠們在想什麼，不過牠們不會無端做出殘暴的行徑。最讓人不敢領教的是脫離常軌的人類啊。」

　　「蛤………」

　　「話雖如此，不過像燈火那些可怕的傢伙，也不會胡亂襲擊殺人、姦淫擄掠。」

　　「……是喔。」

　　「蛤！是喔！你那什麼回答啊！從剛才起就那樣！你要參與話題啊！虧我在這邊講！」

　　因為對你的話題沒什麼興趣，所以沒辦法參與。

　　縱使很想這麼說，但終究沒說出口。若是說出來，心情或許會感到稍微舒坦些，但事情肯定會一發不可收拾。

　　「……他們會恐嚇人吧。」

　　「這樣就對了啊。什麼嘛，你這不就參與話題了。」

　　「……你覺得我有參與喔？」

　　「很好，很好，就是現在這種樣子。」

　　「……耶。」

　　「那些傢伙常用的手段就是恐嚇威脅。他們會跟你說，只要付多少錢就不會襲擊你。大規模商隊會自行組織強大的護衛團，所以應該會擺出『你們敢搶就來搶看看』的態度吧。因此無論強盜還是山賊，都不會襲擊那種商隊，畢竟誰不愛惜自己的性命啊。結果，倒楣的就是中小規模的商隊了。像我這種一個人單獨做生意、必須自力更生的商人，就只能仰賴智慧和勇氣了。順帶一提，我現在正在招募老婆人選！」

　　「……原來如此。」

　　「老婆人選大招募中！大大、超級招募中！考慮看看喔！？我旁邊的位置還空著喔！？」

　　克吉曼將臀部移向一旁，「啪啪」拍了拍空出的位置。

　　女生們傻眼到了極點。

　　「哇哈哈哈哈哈！沒關係、沒關係，大部分的女性都無法理解，像我這種追求理想，潔白無瑕的男子。所以沒關係，完全沒關係。真的需要的時候，用錢買就好了啊！」

　　「……這個人實在是爛透了。」

　　庫薩克是忍不住說出了口吧。克吉曼瞬間大怒，整個人跳了起來，站到車夫坐台上。

　　「那邊那個！你這個討人厭的帥哥，是在說誰爛啊！你只不過是長得好看點、身高很高，少在那邊囂張！」

　　「沒啊……我又沒有在囂張什麼。」

　　「你很囂張好不好！非常囂張啊！話先說在前頭，我這個人啊！從沒受過女生的歡迎啦！談戀愛的經驗，當然是零！可是啊，只要付錢，像這樣的我也能滿足慾望！這就是現實！這世上還是有那種不愛我，卻還是能裝作很愛我的人啦，只要付錢就有！」

　　「……那個，該怎麼說……就很抱歉剛才那樣說你。」

　　「你在可憐我喔！？我爸都沒可憐過我了！？」

　　感覺接下來將會是辛苦難熬的二十五天。前途簡直不堪設想。

　　不過，自己這些人也不是完全無法忍受這種男的。而且，抵達歐魯達那後就能跟他說再見了。只要想自己只是暫時和他一起行動，就比較容易忍受了。

　　第一天半天前進二十五、六公里，最後在座小山山麓野營。克吉曼睡覺時好像也不會離開車夫座台。哈爾希洛他們搭起帳篷，大家輪流站哨。期間就只是聽到夜行性野獸的叫聲，或是感受到牠們的動靜，平安無事地迎來了早晨。

　　第二天，扣除克吉曼依舊煩人後，一樣也相當平順。

　　然後，第三天也是。

　　直至現在居然沒有發生半點事，自己反而開始擔心了起來。

　　那天夜裡，哈爾希洛在站哨以外的時間也很淺眠。清晨時分，做了一個內容很短的夢。夢裡夢兒突然出現，不知為了什麼，居然拜託自己當她的箭靶。而他好像邊說「真拿妳沒輒」還什麼的，邊站好當靶，接著夢兒就架好弓，開始不斷射箭，但可惜的是全沒射中。夢兒笑著說「都射不中耶」，自己也笑著回答「真的都射不到耶」。不過，夢兒說「可是總覺得下一箭會射中」後，又再架好箭、拉滿弦，這時自己心想「啊，這一箭會往正中央射來」，然而就在這麼想時，自己清醒了。這是什麼怪夢啊……。

　　第四天上午也是，一下順利穿過原野，越過平緩的山丘，一下慢慢地走在寧靜的森林裡，整體依舊相當順遂。終於抵達最初的山區時，都已過了當天的中午了。

　　克吉曼突然跳下車夫坐台，衝了出去。

　　「喔耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶……！我們到了喔，伊洛特特特特特……！」

　　「這是……」

　　哈爾希洛摸了摸臉頰和下巴後，發覺臉上長了點鬍子。雖然量還很少，但要剃掉才行。

　　穿出森林後，眼前有條河川流過。

　　「……好壯觀啊……」

　　可能是水面波光粼粼太耀眼，席赫露瞇起了眼睛。不對，今天從早上開始天空就有點陰了，沒有任何地方有閃光。她肯定是感到困惑而已吧。

　　「這條河到底有多寬啊……」

　　庫薩克歪過了頭。如果夢兒在，應該就能目測出準確率相當高的答案，但哈爾希洛只知道個大概。

　　「兩百……不，三百……好像還要更寬。應該有四、五百公尺寬吧……」

　　當然，只要走在陸地上，一定就會碰到河川。至今也渡過了好幾條河，但每條河的深度頂多到哈爾希洛的膝蓋左右，流速也不快。克吉曼也有提前告知，今天預計要渡河，但萬萬沒想到這伊洛特居然是這麼貨真價實的一條大河。

　　尼普不知什麼時候已經進到淺灘，感覺很享受地喝著河水。薩普則還被拴在貝斯塔爾吉斯號上，位在距離河岸還有一點距離的地方，看起來好像很羨慕尼普。

　　克吉曼朝著河面扔出扁平的小石子，玩耍了起來。

　　「那個男的是怎樣，他是腦子傻了嗎？看來是傻了。」

　　瑟朵拉熟練地鬆開了將薩普固定在貝斯塔爾吉斯號上的衡軛，薩普因此變得能自由行動。牠朝著瑟朵拉「噗哞」地鳴叫一聲後，慢吞吞地走到了岸邊，接著把嘴巴伸進河裡喝起了水。薩普「咕嚕咕嚕」地喝著水，錫依則是在牠身旁打溼了手，開始擦蹭臉部。梅莉看見這個畫面後，臉頰放鬆上揚。不過，喵喵像那樣洗臉的動作，看起來真的很可愛。嗯，那種模樣確實會招人微笑。但這件事先放一邊。

　　席赫露抬抬下巴，嘴上說「那個人……」，藉此示意她說的是克吉曼。

　　「我記得他並沒說會過不了這條河……要怎麼渡河啊？」

　　「三十五下……！」

　　克吉曼開心地擺出了萬歲的姿勢。好像是他擲出去的扁平小石子，在河面彈跳了三十五次。

　　「……可惡。」庫薩克垂下頭咂了嘴。

　　「看他在玩那個，我也手癢了……」

　　「如果你那麼想玩的話，去玩玩也沒關係。」

　　「……別這樣，哈爾希洛。你那樣跟我說，我真的會跑去玩。」

　　「所以不是說了，就去玩啊。」

　　「可是，我真的跑去玩的話，你會瞧不起我吧。會把我和那個男的當成同一類人吧。」

　　「才不會咧。」

　　「絕對會！不行，我會忍住。如果因為這點事情被哈爾希洛你瞧不起的話，我之後就活不下去了。」

　　「用不著在意我的看法到那種地步吧……」

　　「我當然在意啊！」

　　「三十七下……！」

　　看樣子克吉曼在這期間仍舊持續扔擲小石子，剛剛好像還破了紀錄。他玩得那麼開，到底是怎樣，不過感覺起來非常歡樂的樣子。自己也好想玩──才有鬼，怎麼可能會去玩。

　　「那個……」

　　哈爾希洛出聲搭話後，「稍等一下！」克吉曼這麼大喊，又高舉起手，再次扔出了小石子。小石子幾乎是以滑過水面的態勢不停跳躍後，最終沉入了河裡。克吉曼這時「耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶……！」地大吼，彎曲雙臂向下一振。

　　「三十九下……！我贏了！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啦……！」

　　「喔啦是什麼啊……」

　　明知不要吐槽比較好，但自己還是忍不住吐槽了。克吉曼回過頭後，用右手中指將眼鏡往上推。

　　「我啊，贏了我自己喔。我贏了和自己的比賽！」

　　「啊，我不是要問這個，喔啦是什麼意思啊……？」

　　「呵、呵、呵、呵、呵……」

　　克吉曼突然笑了。

　　「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」

　　而且還是大笑，狂笑不已。他這個人絕對有問題，一開始就覺得他怪怪的，但他的怪人程度越來越超乎他們這邊的想像。看來或許得先想好應對方式，例如丟下克吉曼逃走之類的。現在想這些會不會太操之過急了？

　　不意看往薩普，發現瑟朵拉和錫依正坐在牠背上。

　　「……欸……那個……」

　　「嗯？怎樣？」

　　「啊，不是什麼怎樣不怎樣……」

　　「唔喔唔喔唔喔唔喔唔喔喂喂喂喂喂喂！？薩普不是交通工具啊！」

　　即使克吉曼臉色大變，瑟朵拉仍舊滿不在乎。

　　「牠是動物呀，本來就不是交通工具吧。」

　　「是啊，那妳為什麼坐在上面！？妳幹嘛坐在上面！？」

　　「我覺得好像可以坐，所以就坐上來試試了。不可以嗎？」

　　「我倒是想問妳，妳到底為什麼覺得妳可以坐上去喔啦啦啦啦啦！話說，如果是現在這種狀況，我覺得我能輕鬆說出口，因此我想趁這個機會宣布一件事，那就是眼下我們沒辦法過河！雖然本來是過得去！但是現在怎麼樣都過不去了！我深表遺憾……！」

　　席赫露大大地張開了嘴巴，連續眨了好幾次眼。

　　梅莉的臉瞬間僵住，在那之後不知為何露出了微笑。感覺有點恐怖。

　　「那是什麼意思？」

　　庫薩克這麼說後過了一會兒，瞪大雙眼喊了聲「啥！？」。

　　「……這……這究竟怎麼一回事？是怎樣……！？」

　　「也驚嚇過頭了吧……」

　　哈爾希洛嘆了口氣。這真的叫人大吃一驚。頭越來越痛了。

　　「……所以你才跑去玩啊。我就覺得你的形跡實在太奇怪了……」

　　「哎呀，真的很抱歉。」

　　克吉曼笑容滿面地不斷低頭鞠躬。要道歉的話應該要表現得更有歉意，實在難以理解他為什麼要做出這種會惹惱人的事。

　　「那麼現在要怎麼辦？」

　　瑟朵拉壓根兒沒打算要從薩普背上下來。不過，在這種狀況下，他覺得克吉曼就算動怒叫她下來，她不下來也沒關係。

　　克吉曼撿起小石子，扔向了河川。由於手舉得太高（overhand throw），因此小石子沒有跳動，而是「噗通」掉進水中。

　　「這件事啊，問題就在於……」