實境網遊（VRMMO）的課金無雙(6)

實境網遊（VRMMO）的課金無雙(6)

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作者：鰤/牙

插画：桑島黎音

图源：樱木真乃

录入：樱木真乃

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　CONTENTS

0　序幕

1　大少爺，交保釋放

2　大少爺，帶著女生四處逛

3　大少爺，四處奔走

4　大少爺，被人超車

5　大少爺，從天而降

6　尾聲

　　『我們來辦一場網聚！！』

　　大約在8月9日，一朗他們收到這樣的訊息。

　　這是VRMMO奇巧幻想Online遊戲重啟後，隔沒多久的事。

　　人工智慧蘿絲瑪莉引發的事件，表面上被認定為程式失控，屬於遊戲公司的疏失，而負責營運的希斯爾有限公司也因此遭介入調查，當然也只好一時中斷遊戲服務。

　　在這樣的情況下，一朗等人也過了一段沒遊戲玩的日子。

　　好吧，其實不能登入遊戲也不是什麼人命關天的事。也許有些人確實很想死，但那當然不是一朗他們。不過大家總難免會惦記著遊戲內的朋友，心想他們不知過得好不好。

　　而就是在這時，公會成員愛莉絲傳了訊息來，內容則如前述。我們來辦一場網聚。

　　既然奇想都已經重新開機了，只要上線馬上就能聊天，何必急著這麼做呢？但一朗想歸想，還是陪她聊了幾句。

　　「那大概是何時舉辦呢？」

　　洗完碗盤的櫻子，從旁湊過來瞧一朗手裡的平板並問道。

　　今天的早餐，一樣是給櫻子治療土豪病的復健餐。因為大清早吃雞汁泡麵，口味實在太重，因此她隨便燙了個義大利麵，淋些橄欖油撒些海苔，便完成一道缺乏色彩的空虛早餐。櫻子那滿腦子想吃高級料理的怪病目前雖然尚未康復，但復健還是漸漸奏效了，不過看來接下來還有好長一段路得走。

　　一朗邊看著平板邊答道。

　　「8月的第3周，就是中元剛過完那陣子。櫻子小姐妳會回去探親嗎？」

　　「嗯……說探親其實也只不過是回川口而已。總之到時我會回老家露個面，不過中元之後時間上完全沒問題。」

　　其實問話的一朗，並沒有『老家』的概念。這是因為他的父親，石蕗財團總裁石蕗明朗不存在所謂的『家』，是個一天24小時，一年365天，隨時忙著飛遍世界各地的人。

　　因此說到一朗和親戚們聚首的機會，頂多就是元旦到鹿兒島的曾祖父家罷了。他只有在那時才會跟父親碰面。至於母親，則是已經不知多少年沒見了。

　　不提這些。既然一朗沒有回鄉的打算，櫻子也說了沒問題，那麼兩人隨時都能參加。於是一朗將這件事傳達給愛莉絲。

　　「不過，網聚嗎？這還挺令人期待呢。」

　　「不知道她這次邀了多少人呢？」

　　「她找的人好像還不少。好比說松永跟斯德洛格諾夫他們。」

　　一朗滑動著平板，看著愛莉絲傳來的那串訊息。

　　「好像還邀了明日葉跟大王。」

　　「世良也會來嗎？」

　　「這就不曉得了。她對這種事好像沒什麼興趣。」

　　銅人大王──桐生世良前不久才跟著一起到美國去。

　　她雖然是個心底蘊藏熱情的人，但也不像是個重視人際關係的人。再說，愛莉絲是怎麼跟一個好友數為零的獨行俠連絡上的，說起來也是謎團重重。

　　平常只在遊戲裡見面的朋友，在現實裡是個怎樣的人？這樣的想像或許有點俗氣，但也給人帶來期待。由這方面來看，這次的活動雖然有點蠻幹，但也許該感謝發起人愛莉絲。

　　「對了，愛莉絲最後還補充了這一句。」

　　說完，一朗把平板交給櫻子。

　　而上頭的文字──

　　『到時平均分攤費用。

　　我連一毛錢也不會讓你請。』

　　此刻的一朗看起來由衷愉快，櫻子大概也體察到他的內心，默默把平板還了回去。

　　「倒是一朗少爺，您有聽過『隱藏地區』的消息嗎？」

　　「沒聽過。妳是說奇想裡的事嗎？」

　　明明遊戲才剛重新開機，隱藏地區是怎麼一回事？

　　「說是遊戲伺服器重啟後，突然冒出一座黑洞。最近到處都有傳聞，說要是進到裡頭，就能前往一個陌生的地區。」

　　「應該就只是Bｕｇ吧。」

　　一朗斷定道。既然明明不曾見過，玩家卻能夠辨識與進入，那麼應該只是尚未實裝的地區罷了。可能伺服器進行資料轉移時出了什麼差錯，才把它連上既有的地區。一朗心想，真相大概跟這八九不離十。

　　由於第三方委員會緊鑼密鼓地檢查過伺服器，補強程式的脆弱性，希斯爾才得以趕在8月10日這1週年活動前重新開機。那麼會出現一些問題，說起來也是無可厚非。

　　然而，櫻子一臉悻悻然，將咖啡杯放到一朗的面前，默默地搖搖頭。

　　「縱然只是一般Bｕｇ，身為專業玩家，就應該好好一探究竟。」

　　「雖然我不是專業玩家，不過我想我能懂妳的意思。」

　　既然櫻子這麼說，那麼應該不會錯了。這不是什麼需要追根究柢的事情。

　　「總而言之，我們今天去探探那隱藏地區好嗎？」

　　「那應該不會毀了角色資料吧。」

　　「是沒聽說過類似的報告。另外官方到目前都還沒有任何公告。」

　　其實一朗也不是不能直接打去問薊社長是怎麼回事，不過像這種官方預期外的玩意兒，一朗其實不太願意去碰。他一方面認為應該要遵守規定，而如果那是官方準備公開但尚未完成的地區，他也希望能留待之後再好好體驗。

　　「不曉得那是怎樣的地區。」

　　「聽說是個像叢林一樣的地方。」

　　櫻子的話，讓一朗準備舉杯的手停了下來。

　　「是叢林呀，一朗少爺。您不是最喜歡那種地方嗎？我短期大學畢業後的亞洲旅行也逛了不少叢林。雖然一朗少爺您好像只愛亞馬遜叢林就是了。」

　　「我也喜歡凱奧拉德奧跟吳哥窟。」

　　但說話的同時，一朗悄悄閉目沉思。目前資訊寥寥無幾，一朗卻已經有種預感。而像這種時候，他的直覺幾乎是不會錯的。

　　門鈴聲隨後響起，櫻子前往應門，一朗卻依然深陷思索。對平常遇事總是果斷的他來說，這樣的遲疑極其罕見。這次他擔心的，是莫非自己的直覺果真不幸命中。

　　隔了不久，櫻子惴惴不安地返回。

　　「是誰來了？」

　　「是……警察來了。」

　　「是嗎？」

　　喝到一半的咖啡放回桌上，一朗從沙發起身。櫻子剛剛說要請示主人而尚未解除門鎖，但既然對方是警察，總不能就這麼讓他們吃閉門羹。一朗透過對講機應答了幾句，接著解除門鎖。再過一陣子，客人就會搭著電梯上來這兒了。

　　透過鏡頭亮出的警察証看起來貨真價實。關於這方面或許不該有多餘的揣測，不過關於他們為何而來，應該還是只有那件事了吧。自己擔心的事果然發生了，讓一朗臉色五味雜陳。

　　「一朗少爺？」

　　「嗯，沒事。櫻子小姐，妳就跟平常一樣過自己的一天，好嗎？」

　　「呃、咦？」

　　門鈴再次響起。這次是來自玄關的。隔著機器說話實在讓人不耐煩，一朗這次直接前往玄關開門。

　　「嗨。」

　　兩名不假辭色的男子出示警察証，面對他們，一朗先是打聲招呼。

　　「你就是──」

　　「我就是石蕗一朗，直說你們的來意吧。」

　　「好的。」

　　看來較年長的警官，流暢地宣佈了。

　　「您觸犯了入侵電腦罪，我們持拘票將您逮捕歸案。」

　　啊啊，果然沒錯。

　　身後傳來櫻子輕微的倒抽氣息，但一朗這頭早已洞悉一切。真是的，世上竟有如此無意義的瞎事。

　　杜若愛梨，是個就讀專修學校服裝設計科的17歲女生，夢想是成為服裝設計師。

　　但她眼前的目標，是關於籌劃網聚。

　　這次登高一呼，意外地收到不少參加者。有赤紅斜陽騎士團的成員，也有秋葉原鍛造組的那些人。愛德華說不會待太久，但還是願意參加，不過一聽到一朗也會參加，他也跟著神色複雜了起來。他畢竟很討厭大少爺，這也只能說是沒辦法的事。

　　松永這次不打算參加網聚，說是『反正沒人對現實裡的我有興趣吧？』。愛梨其實並不這麼想，不過畢竟他在遊戲裡的角色眉清目秀，卻聽說在現實裡是個胖子。之所以大方承認自己在現實是個醜人，也許反倒是自卑感的反向凸顯，因此愛莉絲也沒深究下去。她畢竟也不是什麼心腸惡毒的人（以公會成員為標準的話）。

　　現實世界裡的容貌──這正是網聚的妙趣。

　　特別是，既然玩的是VRMMO，更容易凸顯出這樣的反差或是一致性。愛梨自己雖然遊戲內外的容貌並未設定得差異懸殊，但頭髮既沒愛莉絲那般紅，身材也遜色一些。不不不，愛梨當然是苗條的，就只是比不上愛莉絲罷了。

　　總之關於這方面，一朗跟芙蓉可就沒什麼驚喜了。他們的角色樣貌似乎跟現實裡一模一樣。兩人都跟愛莉絲交情匪淺，卻毫無可想像的餘地，說起來真是有些讓人扼腕。

　　遊理那英勇可靠的個性跟她遊戲內的角色形象太過吻合，完全無法想像她在現實裡的長相。

　　而基爾希瓦塞兼夜櫻的那一位，由於同時擁有兩名角色，更讓人難以想像現實裡的模樣。既然她是女的，外貌應該比較接近夜櫻吧？若那就是她現實裡的樣貌，那可就是個大美女了。

　　雀躍的愛梨忙著條列出網聚事宜。集合地點為※新宿ALTA門口。午餐方面，她已經找了店舖且訂好位了。聽說這次不少社會人士參加，所以挑了個氣派點的餐廳，幸好愛梨可是有存錢好習慣的人。這次不用壓歲錢更待何時？（編註：百貨公司名稱。）

　　之後要再去唱個卡拉OK之類的嗎？不知道大家都唱些什麼歌？正當愛梨想著這樣的事，開著當BGM的電視新聞，突然傳來熟悉的名字──

　　『……對希斯爾有限公司的伺服器……』

　　「嗯……？」

　　她反射性地抬起頭，很確定剛剛裡頭提及希斯爾有限公司。

　　盯著畫面一瞧，神情嚴肅的主播底下列著的一條字幕，讓愛梨不可置信地目瞪口呆。正當她驚愕得打顫，主播冰冷的聲音隨後又進一步落井下石。

　　『……警察依入侵電腦罪逮捕嫌犯，現年23歲的資產家石蕗一朗。』

　　「大……」

　　愛梨往桌上一拍，踢開椅子倏地起身。因父母出門上班而空無一人的寬闊獨門獨戶裡，響起竭盡所能的大分貝驚叫。

　　「大少爺────！？」

　　如此這般，杜若愛梨網聚計畫到一半，看到這則新聞。

　　當然，看到新聞的不只有她。

　　石蕗明日葉練完第二招魔球，心滿意足地剛回到家，就看到這則新聞。

　　桐生世良在家裡跟母親吸著沾麵，同時看到這則新聞。

　　坂田蒼乃在自己秋葉原的店裡吞雲吐霧時，看到這則新聞。

　　江戶川土門在出差的商務旅館裡，看到這則新聞。

　　賽居•京四郎維奇•田中在廚房裡準備1天的食材，看到這則新聞。

　　松永久秀為了打發時間忙著開新的釣魚討論串時，看到這則新聞。

　　茅崎由莉奈在自己公寓因宿醉而摀著腦袋時，看到這則新聞。

　　山本義介忙著當種子島宇宙中心清潔工時，看到這則新聞。

　　苫小牧傳助難得起來活動肉身時，透過網路看到這則新聞。

　　雨宮翔子準備跟經紀人出發跑行程前，看到這則新聞。

　　芙蓉希吃完早餐，正享受著須臾的清閒時光，看到這則新聞而昏了過去。

　　真島雅紀剛在暗巷裡擺平一群混帳東西，在電器行櫥窗裡的電視上看到這則新聞。

　　杉浦瑛香明明人在屋內，卻邊轉著洋傘邊看到這則新聞。

　　野乃薊剛抵達公司上班，在辦公室裡看到這則新聞。

　　在奇巧幻想Online裡，幾乎所有跟石蕗一朗有瓜葛的人們，都看到這則新聞。而幾乎所有人都是所見略同。簡單說──

　　『那男人又搞出什麼名堂了？』

　　「這次的事真的不是我幹的就是了。」

　　前往警局的途中，一朗在警車裡喃喃自語。

　　「石蕗家的少爺被捕了？」

　　「似乎是這樣沒錯。」

　　波尼娛樂的總公司大樓位於東京都的港區。身為最高營運執行長的他，就坐鎮於最頂樓。與年紀相符的滄桑臉孔，如今拉長著一張臉，看著隨手擺在桌上的自家產品，MiLive Gear X。

　　現在的他有些煩躁。自從開始禁煙，他常覺得自己壓抑不住情感。為了擺平百無聊賴的嘴角，他粗魯地拉開抽屜，拿出裡頭的棒棒糖。

　　「好吧，這要說痛快，的確是挺痛快的。畢竟就因為那小子在幕後斡旋，害我們最後沒能拿下希斯爾，是吧？」

　　「是。」

　　立於一旁的祕書輕輕點頭。

　　石蕗一朗被捕，罪名為入侵電腦罪。

　　他被捕的這件事，音桐可是花了不少心力。剛才雖然說得一副置身事外的樣子，但要是他沒被捕，音桐可就頭疼了。

　　這下音桐總算是稍吐怨氣。但他真正的目的並不在此。石蕗一朗被捕其實是樁冤案。憑那男人的本事，可能三兩下就證明自身清白並離開那裡。

　　因此重點在於，他洗刷冤屈的過程裡，浮現的新事證與真正的犯人。

　　不對，其實應該有不少人已經掌握了這些訊息。

　　令奇想被迫停機的一連串非法存取騷動，到此尚未完結。要是發現新事證，這次希斯爾有限公司將會真正商譽掃地。對規模不大的公司來說，這將會是致命一擊。

　　一連串的事件，對音桐來說堪稱某種福音。藉著希斯爾的醜聞，他已經成功搶下實質經營權。如今的希斯爾，實際上已經是波尼娛樂的附庸。

　　但是這樣還不夠。

　　野乃薊擁有的大部分VR潛腦技術，留在那小公司實在是太過糟蹋。她與其當個經營層，技術人員方面的工作更適合她。她那像是大學社團的延續般製作遊戲的日子，是時候做個了結了。

　　音桐大喇喇地坐在椅子上，露出常被朋友形容為像是香川照之的壞人笑臉，接著才終於把原本拿在手上看的棒棒糖含進嘴裡。味道依然是這麼甜膩。

　　要是能來點不一樣的刺激就好了──他如此心想，同時對著棒棒糖舔來舔去。

　　『石蕗，你終於還是幹下去了！！』

　　話筒裡傳來的，是令人不敢恭維的嚷嚷。

　　「妳聲音聽起來挺興奮的，染井。」

　　『哪裡興奮了！？我難過死了！因為你想想，以前和我們並肩對抗邪惡的石蕗，如今終於成為邪惡的同路人，讓人怎麼能不心碎呢！我就知道你有一天會誤入歧途！不過我實在不甘心。因為我向來堅信，到時將你惡行公諸於世的人一定會是我！』

　　「毫無意義。」

　　染井芳乃的音量大得誇張，讓一朗不得不把話筒拿遠，使得聲音也傳遍整個偵訊室。雖然電話本來就為了防止犯人耍花樣而全程錄音，但此舉還是讓負責偵訊的那個看似菜鳥的警察，以及帶一朗進來的資深警察，兩人一同瞪大了眼。

　　「好吧，我想妳應該不相信，但這次不是我幹的。」

　　『每個壞蛋都是這麼說的。』

　　「清白的人也是。」

　　一朗恨不得早一秒放下話筒，而不知怎地，隔桌對坐的魁梧警官也一副頭疼樣。

　　「總之怎麼說呢，我感謝妳以自己的方式為我操心，或者說抱著類似的心情打來找我，但我現在正要接受偵訊，所以先掛電話了。」

　　『啊，石蕗你先等──』

　　按下通話結束鍵，話筒還給菜鳥警察。魁梧警察這次浮現苦笑。

　　「染井家的千金還是老樣子啊。」

　　「可不是嗎？甚至連正義感都比以前更上一層樓了。」

　　看來這位警察是在場的相關者裡層級最高的一個。只見他跟菜鳥以及資深警察說了聲『你們可以離開了』，讓資深的那位警察先是一陣遲疑，但最後還是敬了個禮離開偵訊室。於是，室內剩下一朗與該警察。

　　「真讓人懷念啊。你跟染井家的千金，還有著莪那小子3人一起玩偵探家家酒，算算已經是5年前的事了。」

　　「有些事情會變，但也有些不會。好比說你依然是個警部補。這應該是你在位第26年了吧？恭喜你了。」

　　這話題對眼前警察來說當然不幽默，讓他明顯地板起臉來。

　　好吧，兩人要是想敘舊，其實有一堆話可聊，不過既然現在是上班期間，當然沒辦法這麼做。警部補姑且先拋下被戳到的痛處，在一朗面前取出文件。

　　「所以，嗯……石蕗，雖然我完全料不到你會有被捕的一天。」

　　「是，連我自己也沒料到。你剛說入侵電腦罪是嗎？我直接這麼問吧，警部補，你認為是我幹的嗎？」

　　「嗯，當然不這麼認為。」

　　警部補盯著文件搔搔腦袋。

　　「可是這裡該有的證據可是一應俱全啊。雖然我沒辦法讓你過目，但是侵入希斯爾伺服器的IP位址，跟你家的一模一樣。」

　　是的，這次的非法存取案，受害者就是希斯爾有限公司。之前的盜帳號事件發生後，調查委員會使出渾身解數調查偵辦，最後發現十賢者系統某天的記錄檔裡留有非法存取的痕跡。遭非法存取的並不是遊戲管理伺服器，因此遲至現在才發現，而一調查連入的位址，卻發現竟然是來自石蕗一朗的家。

　　關於這方面的波折，相關人士的看法目前依然不得而知，不過愛德華到東京出差會拖得這麼久，或許就跟這有些關係。關於這件事，一朗對他感到過意不去。

　　在那之後依然零星進行著非法存取，加上嫌疑人可是石蕗一朗，因此關於拘票又是另一番波折。不過由於這幾天又有頻繁的非法存取，最後促成了這次的逮捕。

　　而現在，跟一朗算是舊識，也深諳其為人的警部補，碰巧成了此案的負責人，才會像這樣跟他在偵訊室裡面對面。

　　「我大致曉得這次是怎麼一回事。幸好這次負責人是警部補，我覺得我們應該可以彼此合作，不知道您意下如何？」

　　「嗯？喔，你要是願意採取合作態度，當然是幫了我們的大忙，但這樣你可能就得在這兒待一陣子了。」

　　看似友善的這位警部補願意相信一朗的清白，可說是幫了他一個大忙。不過他這幸運兒總能在緊要關頭抽到一手好牌，並不覺得自己幸運。

　　魁梧的萬年警部補喀喀笑個不停並說了。

　　「其實我還以為憑你的身分，會直接搬出保釋金讓自己離開這裡。」

　　「毫無意義。真有必要的話我是會這麼做，但目前看來還不需要。再說就算錢之後拿得回來，我也沒打算白提這筆錢。」

　　接下來，首先得進行偵訊。就算只是做個樣子，這還是不得不為。

　　警部補態度友善，不必擔心套供之類的問題，再說就算由其他警員負責，一朗一樣能對答如流。面對想到什麼說什麼，甚至脫口就是一串大道理的一朗，筆錄做起來還真是頗為吃力。

　　「好吧，雖然你是這樣說的，但是既然證據確鑿，要是處理不好，到時可是真的會成案的。你打算怎麼辦？要找著莪那小子來幫你嗎？」

　　「平常的話是會這麼做，不過他現在忙著當希斯爾的律師。我得思考一下。」

　　他雖然人品差，倒也是個有真本事的律師。若有他跟自己站在同一陣線固然令人放心，但既然他目前不方便，一朗恐怕就得以某種程度的蠻幹來處理這件事。

　　警部補剛才說證據確鑿，但一朗要證明清白其實輕而易舉。非法存取的真凶就在一朗家裡，那麼只要揪出來扭送警局就行了，不過問題就在於目前法律還沒完備到可以審判她。要想確保她的安全而又證明自身清白，這可就不太容易了。

　　一朗思索了一會兒，偵訊室的門這時響起敲門聲。

　　「喔，進來吧。」

　　「打擾了。」

　　那是剛才幫忙接染井芳乃那通電話的菜鳥警察。他從剛才幫一朗接了曾祖父石蕗隼人、堂妹石蕗明日葉、堂哥石蕗五郎入道正宗等各方面打來的電話，讓一朗深感過意不去。父親明朗直到目前尚未來電，一朗覺得他接下來應該也不會打。

　　而看到他又進來，一朗心想大概又是誰打電話來了吧。

　　「是這樣的，有個女孩想見石蕗先生。」

　　一朗和警部補這下面面相覷。關於特地跑來見他的女孩，一朗毫無頭緒。

　　可能的人選其實是有的。石蕗明日葉、桐生世良……她們就算搭機殺過來也不讓人驚訝，但是現在就到也未免太快了。

　　「她的名字是？」

　　「她說自己叫杜若愛梨，說『把大少爺交出來』。」

　　「嗯。」

　　一朗這下懂了。

　　「您認識這人嗎？」

　　「我沒聽過這名字，不過應該是我認識的人。看來她很擔心我，才會特地跑來這兒看我。」

　　既然這樣，狀況就跟先前不同了。一朗先是主動跟警部補提了個問題。

　　「保釋金額是多少錢？」

　　「喂喂喂，你怎麼又變卦了？剛剛不是才說不會白提這筆錢嗎？」

　　「沒錯，但我也說有必要的話就會這麼做。現在我的朋友來看我了，那麼為了她騰出時間，並不算是白白提領錢。」

　　我就知道會變這樣──面對一朗一如既往的泰然口吻，警部補也只能嘆氣以對。

　　一朗前往大廳，被左右兩名警察夾著的嬌小少女已經在那兒等候。

　　雖然那模樣跟一朗認識的遊戲角色都不吻合，但他一眼就曉得那人是杜若愛梨，也就是奇巧幻想Online裡的精靈鍊金術師玩家愛莉絲。至少，眼前的她身上散發的小動物般氛圍，跟愛莉絲有些類似之處。

　　看來她也注意到一朗這頭，突然從沙發起身並跨出大步，讓警察一時制止不及。

　　「大少爺！」

　　「嗨。」

　　「你、你到底幹了什麼好事啊！」

　　劈頭而來的一句，說明她有多麼不信任一朗。但一朗不改其笑容可掬的態度並說了。

　　「我自認這輩子活得還算多采多姿，大概什麼事都做過了，但可不曾幹那種會被警察逮捕的壞事。」

　　「不然為什麼你人會在這兒？」

　　「世事就算規劃得再有系統，只要由人運作就可能出差錯。我這次只是剛好被差錯給連累罷了。另外我剛剛才交保。」

　　後頭的警部補苦笑著揮揮手。愛梨看來也理解他就是案件的負責人，略顯恭謹地行了個禮。

　　「倒是話說回來，妳竟然有辦法找到這裡。」

　　「呃，嗯。因為電視上剛好拍到警局……這裡離我家也沒多遠。」

　　總之不管怎樣，誰能料到兩人會在這種場合頭一次碰面，成為一場陰錯陽差的網聚。見到一朗後，愛梨緊繃的神經終於放鬆，但不知道是不是因為身在警局，以及終於跟現實裡的大少爺碰面，這下又轉為另一種緊張神色。

　　總之，保釋金付都付了，沒道理再久留此地。反正既然離開後還是會被警察跟監，那麼就更沒必要繼續待在這裡頭了。

　　「愛莉絲，我們先到外頭吧。」

　　「啊～果然你還是打算用這稱呼嗎……？」

　　「還是我用本名稱呼比較好？」

　　「愛莉絲就行了。」

　　簡單聊完幾句，兩人離開警察局。8月已經來到中旬。火辣的太陽以及高溫，熱得就像是沒有終止的一天般。彷彿要把人蒸熟的暑氣，把停車場的柏油路面也化為鐵板燒。時間明明還是上午，警察局前方一帶已經是片灼熱地獄，熱到連蟬都得乖乖閉嘴。

　　「看到那新聞時我真的嚇了一大跳。」

　　「喔喔，原來已經上新聞了嗎？媒體記者的動作還真快啊。」

　　不知道是不是前不久通過電話的染井或者誰幹的好事。

　　「倒是，呃～我們真的見面了耶。」

　　漫無目標地來到人行道上閒晃後，愛梨語帶尷尬地說了。

　　「嗯，是啊。妳好，我是石蕗•一朗。」

　　「我是愛莉絲。請多指教。」

　　兩人既沒面對面，也沒有握手，就只是像網聚那樣象徵性打個招呼。

　　「你剛說你交保了，那接下來打算怎麼辦？」

　　「這倒是沒決定。不過既然妳都來了，要是不介意的話，要到我家吃個午餐嗎？基爾希瓦塞爵士一定也很歡迎妳。」

　　話是這麼說，不過讓土豪病尚未康復的櫻子做午餐，實在讓人有些卻步，再說現在客廳裡的高級傢俱已經全部撤走，頂多只鋪了草蓆，實在不是適合招待客人的環境。

　　不過關於這些，等到家之後再思考也不遲。

　　而愛梨也不知曉不曉得一朗的憂慮，臉色忽然黯淡下來。

　　「一個23歲男人邀網路上認識的職校生到自己家裡……」

　　「哈哈哈，毫無意義。」

　　一朗當然也曉得，愛梨剛問的『打算怎麼辦』不是指這些眼前事。交保不代表一朗的罪嫌消失，要是繼續拖拉下去讓案子成案，就等著被提起公訴了。一朗知道她相信自己，那麼剛剛問的自然就是，是否有辦法證明自身清白。

　　但就算是要證明清白，一朗也不想把事情鬧大。由客觀角度來看，一朗幾乎毫無疑問是個嫌犯，警察、希斯爾以及波尼公司的相關人士都只是在做自己的份內事。他不希望跟他們硬碰硬，把事情搞得毫無意義。

　　「所以，你家在什麼地方？」

　　「三軒茶屋町。」

　　「還真是要遠不遠的。」

　　說著說著，兩人行經一間汽車車行。一朗眼角瞥著那間店，喃喃問了。

　　「愛莉絲，妳喜歡什麼顏色？」

　　「紅色。但是拜託你可別就為了交通而買一台車啊。」

　　「我只是想為妳提供舒適的交通手段。」

　　「大少爺你今天實在是體貼到讓人起雞皮疙瘩耶。你現在該不會是很興奮吧？」

　　「或許吧。」

　　「那麼，我們過幾天會再過來正式扣押。」

　　「是～辛苦了～請慢走～」

　　櫻子笑著目送辦案人員離開，但一關上門後馬上衝進廚房。她想找鹽撒在玄關去除霉運，不巧的是若扣掉那些已經裝進瓶罐裡的，就只有幾顆大的安地斯岩鹽，完全找不到東西可撒。不得已，櫻子只好在玄關先鋪上報紙，再把兩、三顆岩鹽用保鮮膜包好以免弄髒，再將它鎮在上頭。

　　她知道他們也是奉命行事，但要是這樣想就能不抱敵意，世上就根本不會有戰爭了。性情溫厚的櫻子該生氣時還是會生氣，好比說有人說自己主人壞話的時候。

　　總之鹽雖然沒撒成，擺了幾顆岩鹽倒也讓她消了氣。

　　辦案人員說過幾天會來扣押辦公室裡的超級電腦與伺服器。若這些是證物，當然只好這麼辦，但對堅信一朗清白的櫻子來說，卻是頗難嚥下的一口氣。

　　不不不，別再想了，隨它去吧。這樣氣下去總不是辦法。遵守主人的吩咐，才是個好女僕不是嗎？也就是說今天只要像平常一樣過就行了。接下來只要趁白天把宅邸打掃過一遍，之後就能上奇想了。既然新聞都報導了，遊戲裡一定很多人擔心一朗。可得跟那些人報告一下才行。

　　為了繼續沒做完的家事，櫻子來到辦公室房，卻在那兒見到某樣東西──證件夾。

　　忘在桌上的皮製證件夾，雅緻的外表就跟先前那些辦案員警持有的一模一樣，看來應該是他們掉的吧。雖然那些人令人看得不順眼，但這跟那一碼歸一碼。要是掉了這麼重要的證件找不回來，也未免太可憐了。

　　櫻子拿起證件夾，趕往玄關準備追上他們，但當她手一抓上門把，卻發現不太對勁。

　　「嗯……咦？」

　　門竟然打不開。

　　她試著解除門鎖，但門一樣沉重得不為所動。難不成是自動上鎖功能故障了嗎？櫻子納悶著回到辦公室。這裡除了警察準備扣押的超級電腦，還有一台用來控管大廈保全系統的電腦，而一朗之前就教過她一些基本的操作方法。

　　看來上次維修過後，保全系統就冒出不少問題。還以為前陣子安分些，今天看來又故態復萌。櫻子叫出管理畫面，俐落地敲打鍵盤輸入密碼。

　　然而──

　　系統不允許登入。訊息顯示密碼錯誤。以為打錯密碼的她，接著又試了第二、第三次，結果依然不變。密碼不知何時被改掉了。

　　「不、不會吧……」

　　櫻子不禁脫口嘀咕。

　　石蕗彩蝶三軒茶屋。這是石蕗一朗親手設計，出資建造的高級大廈，內含五花八門的最先進保全系統，是全世界最安全的集合住宅之一，甚至物理層面也一樣固若金湯，連刺針飛彈都能抵擋。

　　關於為何要把大廈造得這樣莫名堅固，說明起來又會是長篇大論，在此先略過不提。總之既然這大廈是如此滴水不漏，被關在裡頭可是挺麻煩的事情。

　　「首、首先得打電話通知一朗少爺……」

　　櫻子手才剛伸向房間內的電話，刺耳的來電鈴聲就在這時響起。

　　「咿呀啊啊！？」

　　櫻子被嚇得跳了起來，但馬上就手貼胸口讓自己冷靜下來。沒什麼大不了的。只是有通電話打進家裡，就只是這麼一回事罷了。

　　櫻子拿起話筒。

　　「喂？石蕗彩蝶三軒茶屋。」

　　『…………』

　　話筒另一頭最初給予的，是無言的反應。

　　「呃嗯……」

　　『…………』

　　「請問……？」

　　『…………』

　　這感覺有點毛。

　　櫻子喜歡恐怖片，其中最喜歡那種會挑起深沉恐懼的日式恐怖電影。但她可不想親身體驗，更不想它發生在這種主人不知身在何方的狀況下。

　　『抱歉，冒昧打電話打擾您。』

　　傳來的是缺乏抑揚頓挫的合成語音，是道女性的聲音。

　　「啊，是，您好。」

　　『我叫蘿絲瑪莉。』

　　「啊，是……嗯？」

　　櫻子安心的同時，一種和先前截然不同、類似恐懼的情感沿著脊梁竄起。

　　蘿絲瑪莉──櫻子知道這個名字。

　　日前，奇想裡發生過石蕗一朗的帳號被盜而引發的一連串事件。犯人是個人工智慧，而櫻子記得她的名字就叫做蘿絲瑪莉。人工智慧自發性地犯罪的事實並未公諸於世，而蘿絲瑪莉後來逃進遍及全世界的量子網路裡。

　　現行法律無法將蘿絲瑪莉視為罪犯審理。現階段的她就只是個失控的程式，而出錯的程式必須被刪除，以防事情再度發生。但蘿絲瑪莉萌生的『自我』顯然超出現行法律可處理的範圍，因此一朗和希斯爾默許蘿絲瑪莉逃亡，並且將此事保密至今。

　　而這樣的蘿絲瑪莉，為何在這節骨眼打電話來？

　　「把我關在這裡的，該不會就是妳吧？」

　　『是。』

　　蘿絲瑪莉肯定地回答，簡單而俐落。

　　『您就是基爾希瓦塞，以及夜櫻的玩家對吧？』

　　突然被她這麼一提，讓櫻子一時傻眼。沒想到她竟然會提起奇想的事。

　　「呃，我是。」

　　『由於偶發性地獲得與您獨處的機會，因此我決定採取這樣的方式。我認為，自己有必要與您進行對話。』

　　她奇妙的用字遣詞，櫻子分辨不出來是蓄意而為，還是來自天生。但接連浮現的疑問，漸漸將恐懼擠出櫻子的腦袋。

　　「能請問妳這麼做的原因是什麼嗎？」

　　櫻子一問之下，蘿絲瑪莉又隔了幾秒鐘，才這樣回答了她。

　　『因為，我將您視為威脅。』

　　櫻子決定繼續聽她說下去。

　　蘿絲瑪莉是希斯爾有限公司的社長•野乃薊研發的人工智慧。

　　量子電腦的發展，讓思考更具彈性的人工智慧成為可能。這樣的事實雖然不容動搖，但蘿絲瑪莉的存在還是令櫻子驚嘆。跟她聊得愈深愈能發現，她所擁有的，確實是如同人類的思考（甚至自然到讓人毫不懷疑地用上『她』這字眼）。

　　而追問之下，蘿絲瑪莉說了。

　　看來她還記得兩個月前，以十賢者系統一員的身分管理遊戲系統的事情。在遊戲裡，有各式各樣的人類意志與思考，而那些具有的非邏輯性與非合理性，是十賢者無法理解的。他們總討論此事，卻不曾討論出有邏輯的答案。

　　而某一天開始，名為石蕗•一朗的玩家，在遊戲裡開始引人注目。他的行動鶴立雞群且不合邏輯，而蘿絲瑪莉認為只要能跟一朗對話，或許就能理解人類的非邏輯性與非合理性。畢竟他們當初就是能夠自發性地探索命題並嘗試解決，專為此而生的人工智能。蘿絲瑪莉認為要解決此命題，與外部的對話不可或缺，因此向造物主──也就是薊社長要求與一朗對話。

　　果不其然，技術革命發生了。蘿絲瑪莉透過與一朗的對話，獲得了些微的、屬於人類的非邏輯性與非合理性。

　　蘿絲瑪莉鉅細靡遺地向櫻子訴說，和石蕗一朗相遇後頭一次對話的內容，以及他給自己留下的印象與震撼。櫻子一開始聽得興致勃勃，途中卻突然開始懷起某種不是滋味、令人生厭的情緒。

　　這不就是俗稱的放閃嗎？

　　蘿絲瑪莉的口吻相當制式，聲調缺乏高低起伏，用那合成語音滔滔不絕地訴說著，石蕗一朗是多麼出色的男性。她肯定自以為這是充滿客觀的分析。櫻子卻感到頭疼，不知該不該糾正她。其實老實說，櫻子絲毫不覺得自己的主人有蘿絲瑪莉所形容的那麼完美無瑕。

　　但總而言之，她這下充分瞭解蘿絲瑪莉所指為何。

　　萌生自我的AI。這的確是種浪漫。櫻子想起堆在自己房間裡的MG版EX－ｓ鋼彈模型。的確，若要獲得屬於人類的非邏輯性，跟前所未見的怪胎待在一起，的確是最好的方式。

　　「蘿絲瑪莉妳還是認為，我是妳的威脅，是嗎？」

　　櫻子當然沒有木訥到，不懂這句話的意思。

　　『是的。與您對話是我的首要事項。除此之外，我也得跟愛莉絲還有銅人大王對話才行。』

...