第三章 新翼

　　「！怎麼沒影像了！」

　　琴里的聲音響徹整個艦橋。不過，剛才顯示在主螢幕和士道護目鏡上的六喰身影，已完全被雜訊之海吞沒。

　　「不行，自動感應攝影機沒有反應！」

　　「唔……是被〈封解主〉『封鎖』了嗎？」

　　琴里像是想起影像和聲音中斷的前一刻六喰說出的話，輕輕咂了咂嘴如此說道。

　　「…………」

　　士道聽著琴里等人的聲音，脫下戴在頭上的安全帽。

　　「我……」

　　他緊握住拳頭，從喉嚨擠出聲音。

　　──無法反駁六喰所說的話。

　　拯救精靈。當然，一開始是因為〈拉塔托斯克〉的請求。

　　不過，在與精靈們接觸的過程中，士道自己也開始想要幫助她們。

　　可是……也許……

　　她們還有另一種未來可以選擇，那就是被士道干涉而失去的未來。這種想法突然掠過士道的腦海。

　　結果，一記手刀狠狠地朝他的頭頂落下。

　　「痛啊！」

　　士道不禁發出錯愕聲，按住頭向後看。

　　於是，那裡站著一臉無奈的琴里。

　　「琴里，妳……妳幹嘛啦！」

　　「不過就是說不過對方而已，幹嘛一個人在那裡煩惱啦！」

　　琴里從鼻間哼了一聲後，重新坐回位子上。看來……她只是為了給士道的腦袋瓜一記手刀才走過來的。

　　「當然，她說的話也不無道理。但是也不能就這麼乖乖聽從她。我們的確應該拯救精靈。不過，你可別忘了。精靈也是一個巨大的『災害』。擁有那種危險力量的存在就於位地球的正上方，總不能置之不理吧。」

　　琴里說的沒錯。不過，士道皺起了眉頭。

　　「可是，她不是說如果我們不去干涉她，她什麼都不會做……但相反的，如果我們去招惹她，她就會攻擊地球。」

　　士道說完後，琴里猛然豎起口中含著的加倍佳糖果棒，回答：

　　「假設她是說真的好了，她不也說了嗎？要我們也轉達給DEM……對她來說，人類沒什麼區別。就算我們不出手幫她，DEM就會放過她嗎？」

　　「唔……」

　　士道眉頭深鎖。就算士道他們對DEM說那個精靈很危險，別去接觸她，他們也不會乖乖聽話吧，反而還會慶幸〈拉塔托斯克〉不介入而主動攻擊。

　　琴里像是察覺到士道的想法，將加倍佳糖果棒指向他。

　　「──只要DEM已經得知六喰的存在就一定還會派刺客過去。然後要是他們成功，六喰就會被殺死，她的靈魂結晶就會落入威斯考特的手裡──要是失敗，六喰就會報復，『封鎖』住地球的機能……雖然不知道具體來說會引發什麼樣的事態，但肯定會造成現在人類從未體驗過的規模龐大的災害吧。」

　　「……這……」

　　「結果，我們能做的只有一件事，就是在DEM再次攻擊六喰之前封印她。只有這樣。」

　　「…………」

　　琴里目不轉睛地凝視著士道這麼說，士道胡亂搔了搔頭。

　　然後吐了一口長氣後，開啟雙脣：

　　「……嗯，也對。妳說的沒錯。抱歉，我有點迷惘了。」

　　「沒關係。我也不是不明白你的心情。」

　　琴里如此說道，突然將視線從士道身上挪開。

　　不知道為什麼，雖然琴里沒有說出口，但士道隱約能察覺──琴里內心也懷抱著跟他相似的糾結情緒。

　　琴里講述的理由全都十分有理。的確只要有DEM在，就不能放任六喰不管。

　　不過，那個理由──並不能反駁六喰所說的話。

　　假如沒有DEM Industry這個公司的存在。

　　假如六喰陷入危機的可能性很低。

　　那麼，琴里究竟會做出什麼樣的結論呢？

　　琴里像是察覺到士道的想法，依然沒有望向他，繼續說道：

　　「……你要記住，至少你拯救過的精靈還平安無事地待在這裡。」

　　聽見這句話──

　　「……嗯，謝謝妳，琴里。」

　　士道內心的糾結瞬間煙消雲散，並且如此回答琴里。

　　沒錯。現在──不是裹足不前的時候。

　　如果士道等人不行動，或許會為世界帶來莫大的災害。

　　「也對。只能……硬著頭皮幹了吧。」

　　「是啊……沒錯。」

　　就在這個時候，令音突然一副為難的樣子發出低吟。

　　「……你能下定決心是很好啦。但是，事情似乎沒那麼容易。」

　　「令音……？」

　　琴里像是對這句話產生反應似的望向令音。

　　「妳這話是什麼意思？」

　　「……你們看這個。」

　　令音說完將螢幕上類似圖表的東西展示給兩人看。看來似乎是六喰的好感度和精神狀態的變化表，不過──士道一時之間並沒有發現哪裡有問題。

　　理由很單純。因為記載在上面的數值完全沒有變化，只畫著平行線。

　　「……在小士你和六喰對話的期間，我們一直有在記錄，但是感情值和好感度完全沒有變化。看來『鎖上心房』並非只是慣用句的表達方式。」

　　「什麼……」

　　琴里愕然瞪大雙眼。

　　不過，這也是理所當然的事。

　　為了封印精靈的力量，士道必須和那個精靈接吻，不過──當時那名精靈一定得對士道敞開心房，否則便無法封印靈力。

　　儘管六喰與士道交談了好一陣子，她對士道的好感度正如現在所見，完全是零。即使過去曾經被精靈討厭，但這還是士道第一次遇見透過直接的對話，心情卻絲毫沒有動搖的精靈。

　　當然，這樣下去根本無法封印六喰的靈力。

　　「……六喰擁有的鑰匙天使〈封解主〉，你剛才也見識過它的力量了吧。它能封鎖住對方的力量。如果她將那個力量使用在自己的心靈──那麼，所有從外部而來的話語都無法在她的心中掀起一片漣漪。」

　　「怎麼這樣……究竟該怎麼做──」

　　就在這個時候──

　　當士道的表情染上困惑之色，話說到一半時，司令室門口的方向傳來嘎吱聲。

　　「……？什麼聲音──」

　　琴里納悶地如此說道，望向門口。於是下一瞬間，房門開啟，理應在其他房間等待的精靈們一口氣摔進司令室。

　　「唔嘎！」

　　「呀……！」

　　「壓迫。好重，耶俱矢。妳應該要減肥了。」

　　「為什麼把重量全算在我頭上啊！」

　　看來大家似乎在門外偷聽。像疊羅漢一樣倒地的所有精靈搖搖晃晃地站起身。看見這幅情景，士道不禁大喊：

　　「！妳……妳們……在幹什麼啊？怎麼會在這裡！」

　　「唔……抱歉。我本來沒打算偷聽的。」

　　十香一臉抱歉地縮起肩膀。美九一把抓住她的肩膀支撐住她。

　　「十香沒有錯！再說了，在這種狀況下，要人家不擔心達令你才不對吧！」

　　聽見美九說的話，其他精靈全都點頭表示同意。琴里嘆了一大口氣。

　　「我說妳們啊……」

　　琴里一臉困擾地搔了搔頭。於是，折紙直勾勾地盯著琴里的雙眼，開啟雙脣：

　　「雖然是從中途開始偷聽的，但也了解了大概。應該也有我們幫得上忙的事才對。」

　　「這個嘛……」

　　琴里支支吾吾。如果可以，她大概不想讓精靈們置身險境吧。不過，要說她們幫不幫得上忙，她肯定也難以反駁。

　　或許是察覺到琴里內心的想法，精靈們接二連三地開始說服。

　　「這樣下去，地球會有危險吧？既然如此，就不該猶豫不是嗎？何況，要是看不到我殷殷期盼的漫畫續刊，我也受不了。」

　　「六喰只要知道這世界的優點，肯定就不會想破壞它了……！求求妳，讓我們幫忙……！」

　　「大家……」

　　琴里被大家的氣勢所震懾，輕輕仰起身子，瞄了令音一眼。

　　「…………」

　　接著，察覺到琴里視線的令音像是在表達「真是沒轍」地微微點了點頭。

　　琴里便嘆了一口氣投降。

　　「……唉，我知道了。妳們也留在這裡一起討論吧。」

　　聽見琴里說的話，精靈們的表情瞬間散發出閃耀的光彩。

　　然而琴里卻加強語氣給予忠告：

　　「不過，這次的精靈可不是靠蠻力就能折服的對手。不提升好感度就無法封印靈力，但是她連感情都封鎖起來了。」

　　「提問。有沒有什麼方法能夠再次打開六喰緊閉的心房？」

　　夕弦面向令音如此詢問。其他人的視線也跟著移向令音。

　　「……雖然無法斷言，但如果真有辦法，大概只有一個吧。」

　　「！有辦法嗎！」

　　十香瞪大雙眼說道。其他精靈也跟著將身體向前傾。

　　「……抱歉讓你們有所期待。」令音扔下一句前言後，接著說：

　　「……不過，用天使封鎖住的心房也只能靠天使打開。只能再次對六喰使用鑰匙天使〈封解主〉了。」

　　「這……」

　　士道嚥了一口口水，發出低吟。

　　令音說的確實沒錯。天使是「擁有形體的奇蹟」。要顛覆天使引發的現象，就只能利用天使的力量。

　　不過，關鍵的鑰匙〈封解主〉當然就握在六喰本人的手裡。而──六喰封鎖住心房，士道他們的聲音無法傳達到她的心裡。

　　打個比方，就像是把鑰匙放在藏寶箱裡就直接鎖上箱子一樣。

　　於是，耶俱矢發出「哼哼」兩聲，得意洋洋地挺起胸膛。

　　「哼，說到天使，這裡要多少有多少吧。本宮就算來硬的也要把她的心房給撬開。」

　　耶俱矢說完做出將長矛刺進洞孔的動作。不過，夕弦反而露出為難的表情。

　　「提問。假如這個方法真的行得通，但六喰人在外太空吧，要怎麼到她的身邊去呢？」

　　「唔唔。這個嘛……」

　　「……這的確是個大問題。」

　　當耶俱矢支吾其詞地說出這句話的同時，士道將手抵在額頭。

　　夕弦說的沒錯，這也是問題之一。況且，士道也只透過影像跟六喰說過話。這樣就在談論什麼打開心房的事情，未免太滑稽了。必須先找到抵達她身邊的手段才行。

　　不過，士道的身邊──

　　「外太空……宇宙是吧。」

　　琴里不斷上下晃動含在嘴裡的加倍佳糖果棒，揚起嘴角。

　　「──時機正好。搞不好有辦法解決喔。」

　　「咦……？」

　　琴里自信滿滿地說了。士道歪了歪頭表示疑惑。

　　◇

　　「──全軍覆沒？」

　　艾蓮在DEM Industry日本分公司的通訊室裡，接到數小時前發射到衛星軌道上的艦艇毀滅的報告，回以疑惑的聲音。

　　好幾臺螢幕在幽暗的空間中發出亮光，隱約照射出四周的模樣。艾蓮坐在房間角落，瞪視著只響起聲音的漆黑畫面。

　　『是……三艘空中艦艇，九十具〈幻獸‧邦德思基〉，全數毀滅……而精靈則是毫髮無傷，並且攻擊地球作為報復……』

　　通訊機傳來部下微微顫抖的聲音。

　　接著，像在回應這句話一樣──

　　「──太棒了。」

　　後方傳來威斯考特的聲音。

　　「我當然沒有想過光靠先遣部隊就能打倒她，但是萬萬沒想到這名精靈擁有如此強大的力量。呵呵……真是太棒了。」

　　威斯考特滿心歡喜地如此說道。艾蓮瞥了他一眼後，發出低吟思考。

　　前往衛星軌道的先鋒部隊確實沒有派遣主戰力的各個亞德普斯菁英。他們的任務並非打倒精靈，而是調查在宇宙中無憂無慮沉睡的精靈的力量，以及逼迫她逃到地球上。

　　不過──這個作戰以失敗告終。不對，不僅如此，她還將破壞後的DEM艦艇殘骸宛如隕石一般投擲到地球各處。

　　艾蓮一臉不悅地從鼻間哼了一聲。早知道事情會如此，也許一開始就不該裝腔作勢，直接派艾蓮出去就好。

　　「──精靈還在該地點嗎？」

　　『是……是的。對象還停留在衛星軌道上……恐怕，隨時準備攻擊地球。』

　　「唔……」

　　艾蓮再次低吟般說完，接著抬起頭望向威斯考特。

　　「──艾克。」

　　威斯考特似乎察覺到艾蓮的意圖，大大地點了點頭。

　　「嗯。DEM的設施要是再繼續被砸出大洞也很困擾。妳跟阿爾緹米希亞去對付她──我期待妳們的戰果。」

　　「是。一定不辜負你的期望。」

　　艾蓮簡短地回答後便行了一個禮，走出通訊室。

　　──艾蓮離開通訊室後。

　　「……那個，威斯考特執行董事。」

　　另一名巫師戰戰兢兢地對威斯考特說。

　　「嗯，什麼事？」

　　「這樣好嗎？讓梅瑟斯執行部長上外太空……」

　　「唔，你在懷疑我的判斷嗎？」

　　威斯考特歪著頭詢問後，巫師便臉色蒼白地使勁搖頭。

　　「屬……屬下不敢！絕對沒有這種事！只是……如果梅瑟斯執行部長知道某件事，應該會希望執行另一個作戰……」

　　巫師發出比剛才還要微弱的聲音。威斯考特聳了聳肩，吐了一口氣。

　　「嗯──我想是吧。所以，這樣就好。」

　　威斯考特舉起右手後，黑色書籍〈神蝕篇帙〉便出現在他眼前。

　　然後，他將視線落在記載於上頭的文字──與新精靈所在地並列的先前調查的某個情報。

　　「雖然我非常想帶艾蓮去，但我想避免久別的重逢充滿血腥味啊。」

　　威斯考特將薄脣彎成新月狀，如此說道。

　　◇

　　──低沉的驅動音和斷斷續續的振動，震動著士道的鼓膜和身體。

　　士道現在所處位置並非設置在天宮市地下的臨時司令室，而是巨大的運輸直升機裡。

　　不，不只士道。對面的長椅上還坐著當天在場的精靈們和〈佛拉克西納斯〉的所有船員。

　　「……我說，琴里。結果我們要去哪裡啊？」

　　士道詢問坐在隔壁的總負責人。因為在半強制的情況下搭上這架運輸直升機後經過數個小時，士道等人還沒有得到充分的說明，連究竟要被帶到哪裡去都不知道。若說不會感到不安，老實說是騙人的。

　　……不過，精靈當中似乎也有人因為是第一次搭乘大型直升機而興奮不已，比方說十香和耶俱矢。

　　琴里似乎察覺到士道的憂慮，但她只是輕聲嘆息，不停上下晃動嘴裡含著的加倍佳糖果棒。

　　「抱歉，我不能告訴你詳細的地點。我並不是懷疑你們，只是現在要前往的場所可說是〈拉塔托斯克〉的技術中樞。」

　　「……只要去那裡，就有辦法前往六喰的所在地吧？」

　　「對。我想也差不多快到──」

　　就在琴里話說到一半的時候，機內的擴音器發出聲音。

　　『──司令，抵達目的地了。請準備下機。』

　　「哎呀，看來我的生理時鐘還滿準的嘛。」

　　琴里打趣地說完便向船員們下達指示。

　　數分鐘後，感受到直升機落地的輕微衝擊，隨後機體發出的振動和驅動音逐漸消失。緊接著響起喀叩一聲，機體後部的艙口便立刻開啟。

　　「辛苦了──各位這邊請。」

　　一名疑似作業員的男子催促大家下來外面。士道等人彼此對看一眼後，便跟隨先走下去的琴里來到直升機外面。

　　「這裡是……」

　　士道環顧四周，微微皺眉。因為擴展在直升機周圍的景色跟他預想的不同。

　　當然，既然沒被告知這裡是哪裡，士道也不可能有明確的想像畫面。只是大概預想應該會是哪裡的直升飛機場吧。

　　然而，現在士道的周圍卻是一個四方築起高牆的寬敞空間。朝上方望去，甚至看不見天空。牆邊放著應該是用來維修機體的各種器具，各個穿著工作服的機構人員正在從事自己的工作。

　　「……機庫？」

　　「算是吧。往這邊，跟我來。」

　　琴里如此說完邁步前進，四周響起她「喀喀」的腳步聲。而〈佛拉克西納斯〉的船員們則是一個接著一個跟在她後頭，令士道聯想到以前在電視劇看到的醫院院長巡診的畫面。

　　「士道，我們也走吧。」

　　「嗯……好。」

　　經十香提醒，士道也繼琴里之後邁開步伐。他東張西望環顧四周，與精靈們一起走進機庫。

　　然後經過機庫走在長廊上，穿過幾道保安措施嚴密的門後，又抵達看似機庫入口的大門前。

　　「到了。」

　　琴里朝大家的方向瞥了一眼說完，將手掌貼在設於門旁的裝置上。

　　發出輕微的電子音後，那扇巨大的門便往左右開啟──裡面的東西映入士道等人的眼簾。

　　「……！這是……！」

　　士道看見那個物體後，不禁瞪大了雙眼。

　　位於士道後方的精靈們也同樣發出驚愕的聲音。

　　「喔喔……！」

　　「呵呵，原來如此啊。靠這個的確可以前往任何地方呢。」

　　「哇喔，好威啊。這是什麼？吶，妹妹，我可以拍照當作畫漫畫的參考資料嗎？」

　　「當然不行啊。這可是最高機密耶！」

　　二亞語氣興奮地說。琴里回了她一個白眼。

　　不過，也不是不能理解她的反應。如果士道是第一次見識到「這個」，或許也會做出類似的舉動吧。

　　士道嚥了一口口水後，再次仰望眼前的物體。

　　門開啟後擴展在眼前的畫面，一如所料是個寬敞的機庫，不過──停放在裡頭的並非剛才那樣的運輸直升機，而是一艘巨大無比的「艦艇」。

　　艦艇。不只士道，想必任何人都覺得這樣形容有些矛盾吧。

　　以白色和紫藍色構成的前衛艦身、環抱於艦身正中央的砲門，以及宛如大樹枝椏擴展開來的艦身後部，和上頭閃閃發光的無數金屬製「樹葉」。

　　它的外形設計概念和所謂的「戰艦」在根本上截然不同。

　　不過，這也是理所當然的事。因為這艘艦艇航行的地點並非波濤洶湧的大海──而是睥睨萬物的天空。

　　「〈佛拉克西納斯〉……！」

　　士道發出微微顫抖的聲音呼喚那艘艦艇的名字。

　　沒錯。那正是〈拉塔托斯克〉引以為傲的空中艦艇〈佛拉克西納斯〉。

　　這艘艦艇在大約兩個月以前，在經過與反轉後的折紙一戰受損以來就一直在維修。如今則是以完美的姿態坐鎮其中。

　　不對──士道在腦海裡否定自己的想法。

　　他眼前的確實是〈佛拉克西納斯〉，但形狀卻與他記憶中的有些差異。

　　「形狀……有點不一樣吧？」

　　士道自言自語般說了。站在他前方的琴里用鼻子哼了兩聲。

　　「虧你看得出來呢。沒錯，這不是之前的那艘〈佛拉克西納斯〉，而是搭載〈拉塔托斯克〉最尖端顯現裝置，所有性能全部升級的改良型──名叫〈佛拉克西納斯EX（Excelsior）〉！」

　　琴里高聲吶喊後，神無月便配合她的聲音在她背後張開雙手雙腳，擺出英文字母「X」的姿勢。順帶一提，其他船員則是左右對稱地站在她的兩側。而剩下的令音，面無表情地撒著從口袋裡拿出的紙花。

　　「E……Excelsior……？」

　　「沒錯。雖然〈佛拉克西納斯〉受損的直接原因在於與折紙的戰鬥──但在『之前的世界』被艾蓮‧梅瑟斯的〈蓋迪亞（Goetia）〉打得落花流水也是事實，所以我覺得光是修復成原狀是不夠的。但也因此花了不少時間就是了。」

　　琴里有些自嘲地聳著肩說道。

　　士道曾經藉由時間精靈狂三的力量回到過去的世界──改變歷史。而〈佛拉克西納斯〉似乎在改變之前的世界慘敗DEM的艦艇。

　　「原來如此……搭乘這個的話，就能到達六喰的所在地。」

　　「沒錯。飛一下就到了。」

　　琴里這麼說，並且做出扔紙飛機的動作。

　　「因為還沒調整完畢，還要花一點時間才能啟航，但應該已經可以進入艦橋了。跟我來，我想讓你見一個人。」

　　琴里說完勾了勾手指呼喚士道。士道疑惑地歪了頭。

　　「想讓我見一個人？」

　　「對。不過就某種意義來說，你們算是滿常見面的，但應該是第一次以這種形式見面吧。」

　　「……？什麼意思啊？」

　　「你來了就知道。快點。」

　　琴里如此說完，走向〈佛拉克西納斯〉艦身的正下方。

　　「唔？這裡有士道認識的人嗎？」

　　「……不知道耶。」

　　儘管士道面露困惑，還是隨著船員和精靈們一起跟在琴里的後頭。

　　琴里確定所有人都來到艦身的正下方後，抬起頭發出聲音。

　　「──可以了，麻煩一下。」

　　接著，像是回應琴里的聲音，士道一行人的身體被淡淡的光芒和奇妙的飄浮感包圍。

　　下一瞬間，先前映入視野的機庫內部景色突然變成艦內的景象。

　　「唔喔！」

　　那是〈佛拉克西納斯〉利用顯現裝置形成的傳送裝置。照理說，這種感覺士道已經經歷過好幾次了，但是……好久沒體驗，還是會嚇一跳。

　　士道吐了吐氣讓心跳平緩下來後環顧四周。四周是分成上下兩段的艦橋，中心是艦長席，下方是船員們的座位，座位前方都設置了控制檯類和個人螢幕。

　　比以前的〈佛拉克西納斯〉寬敞一點，也增加了螢幕數量。但士道更在意的一點在於──

　　「現在可以直接傳送到艦橋了啊。」

　　士道看著腳邊說。士道一行人位於艦橋的入口附近，地板上設置了類似傳送裝置的終端機。

　　他記得以前傳送裝置是設置於艦身下方，要離開艦內必須走到那裡才行。

　　「對啊。我們在艦內建造了幾個傳送站，可以選擇要傳送到哪裡。能在各個傳送站移動，也能一瞬間從居住地區傳送到艦橋。」

　　「這樣啊……所以，妳想讓我見什麼人？」

　　士道詢問後，東張西望地環顧艦橋四周。他以為剛才啟動傳送裝置的人肯定在這裡，卻看不見任何人的身影。

　　於是，琴里揚起嘴角露出微笑，微微抬起頭發出聲音：

　　「哈囉，好久不見了，〈佛拉克西納斯〉。」

　　接著像是在和自己所處的艦艇說話一樣如此說道。

　　結果──

　　『──是啊，好久不見了，琴里。』

　　螢幕隱約閃了一下，設置在艦橋的擴音器便立刻傳來少女般的聲音。

　　「哇！」

　　面對這突如其來的狀況，士道不禁仰起了身體。站在周圍的精靈們也同樣露出驚訝的表情。

　　「怎……怎麼回事啊？」

　　「嚇我……一跳。」

　　『士道，你這反應真是沒禮貌呢。如果對象是精靈，你可是會被扣分的喔。』

　　聲音像是在說教一樣指摘士道。感覺就像是艦艇本身在說話，士道嚇得眼珠子直打轉，並且四處張望。

　　「這……這是……」

　　「士道，你是在驚訝什麼啦。你不是經常受到她的照顧嗎？她是〈佛拉克西納斯〉的AI啦。這次的維修，改成可以透過對話的方式來和她溝通。」

　　聲音配合著琴里的聲音，繼續說：

　　『你好，好久不見……這麼說也是滿奇怪的呢。我的代號是「瑪莉亞」，以前經常支援你。今後也請多多指教嘍，士道。』

　　聽見這道聲音，士道的心裡產生莫名的感觸，但他還是試著以笑容回答：

　　「──好……請多指教了，瑪莉亞。」

　　於是，精靈們從士道後方一股腦兒地擠到螢幕前。那裡並不是瑪莉亞的臉，但由於螢幕上顯示出「MARIA」這幾個字母，看起來就像有人格寄宿在裡頭一樣。

　　「喔喔！這太厲害了吧！是怎麼弄的？」

　　「哦～～原來還有這種東西喔。真是太威了。」

　　「……就是這道聲音提出那些選項的嗎？真的假的啊？」

　　精靈們包圍住小小的瑪莉亞，開始七嘴八舌地喧鬧起來。或許是看見這種情況，琴里表現出一副無奈的態度拍了拍手。

　　「好了、好了，不要去煩瑪莉亞了。我們還有工作要做呢。」

　　琴里說完，讓大家鎮靜下來後，對瑪莉亞說：

　　「──所以，大概要多久才能啟航？」

　　『還需要九十分鐘調整機體。』

　　「沒有時間了，一小時完成。」

　　『妳還是一樣，沒得商量呢。妳未來的老公還真是可憐。』

　　「……看來就算機體的性能提升，幽默感還是馬馬虎虎呢。等這次的作戰結束後，再來調整一遍好了。」

　　就算琴里翻白眼不屑地說，瑪莉亞也絲毫不在意，這次換對船員們說：

　　『──個人控制檯的設定跟以前一樣，但保險起見，還是請各位船員進行確認。因為這項作業可以和我這邊的調整同時進行。』

　　聽見這句話，船員們紛紛點了點頭。結果，瑪莉亞繼續補充：

　　『另外，請盡量不要把私人物品帶到艦橋來。居住地區是你們私人的空間，我無心過問。但我不認為艦橋上需要詛咒娃娃或是美少女公仔。』

　　聽見這句話，〈詛咒娃娃〉椎崎和〈穿越次元者〉中津川露出愕然的表情。

　　「怎……怎麼這樣！」

　　「妳之前都沒意見的不是嗎！」

　　『只是沒有表達意見的手段罷了。如果你們認為無論如何都需要這些東西，請提出一千兩百字以內的理由。』

　　「這……這在遭遇敵人襲擊時，可以用來詛咒對方……」

　　「我的老婆們如果不在我身邊，我會沒辦法百分之百發揮我工作的效率！」

　　『不通過。』

　　瑪莉亞冷淡地說道。椎崎和中津川大喊：「NO──！」

　　可能是看到了這一幕，其他船員──〈社長〉幹本、〈迅速進入倦怠期〉川越以及〈保護觀察處分〉箕輪三人哈哈大笑。

　　「這也沒辦法啊。因為執行任務確實用不到這些東西嘛。」

　　「是啊，我們也老早就這麼覺得了。」

　　「這種事情必須公私分明才行。」

　　『啊。當然，以後我也完全不會接通打給前妻或酒店小姐的私人電話，請見諒。更別提派自動感應攝影機到前男友身邊了。』

　　「……咦！」

　　聽見瑪莉亞說的話，三人同時瞪大雙眼。琴里看見他們的反應，額頭冒出青筋。

　　「你們……以前都利用〈佛拉克西納斯〉的設備做這種事嗎？」

　　「啊！不，那個……」

　　「您……您誤會了！我們都很認真地面對每一項任務……」

　　船員們語無倫次地辯解。琴里看了他們一會兒，唉聲嘆了一口氣。

　　「總之，現在沒有時間了。趕快跟瑪莉亞一起進行調整。」

　　船員們聽了敬禮回答：「是！」

　　「──好了，那我們……」

　　琴里話說到一半，瑪莉亞突然出聲打斷她。

　　『對了，基地內有人希望能跟琴里你們見面，您要接見嗎？』

　　「希望跟我們見面？到底是誰啊？」

　　『對。是艾略特‧伍德曼議長。』

　　「……什麼？」

　　聽見瑪莉亞的回答，琴里目瞪口呆。

　　◇

　　士道一行人離開〈佛拉克西納斯〉，穿過機庫，再次走在長廊上。

　　由於所有船員都在〈佛拉克西納斯〉的艦橋上進行調整，目前在場的只有士道和一群精靈。琴里走在最前頭，發出「喀喀」的腳步聲。

　　「……士道、士道！」

　　走在後方的十香呼喊士道。於是，士道瞥了她一眼。

　　「嗯，有事嗎，十香？」

　　「沒有啦，我想問，那個叫伍德曼的人是誰啊？琴里看起來好像滿緊張的……」

　　聽十香這麼一說，士道望向琴里。聽見瑪莉亞說出那個名字後，琴里確實急忙穿起披在肩上的外套，好好地扣上釦子。

　　琴里面向前方，發出聲音回答這個問題。

　　「──伍德曼卿是〈拉塔托斯克〉意思決定機關的圓桌會議議長……〈拉塔托斯克〉實質上的首腦，創始人。可說是沒有他就沒有〈拉塔托斯克〉。」

　　「……！」

　　〈拉塔托斯克〉實質上的首腦。聽見這句話，士道微微抽動眉尾。

　　（──你究竟……不，你背後之人究竟在想些什麼？）

　　六喰對他說的話一瞬間在腦海裡復甦。

　　他並非對〈拉塔托斯克〉抱持懷疑。只是──該怎麼說呢？也許是在意自己決定振作之後，仍然找不到話可以回答六喰的問題吧。

　　就在這個時候，士道發現走在他身旁的二亞表情十分苦惱的樣子。

　　「……二亞？妳怎麼了？妳的表情很可怕耶。」

　　「……！」

　　士道呼喚二亞的名字，她便吃驚地抬起頭。

　　「嗯？啊哈哈，我沒怎樣啊。怎麼，難道你一直盯著我，連我細微的變化都察覺到了嗎？」

　　「喂、喂……」

　　士道苦笑著回答後，二亞便突然一本正經地輕聲低喃：

　　「……就是啊，我對伍德曼這個名字有些印象。」

　　「咦？」

　　就在士道如此回應後，走在前方的琴里在一扇門前停下腳步。

　　她按下安裝在門旁像對講機的裝置按鈕，通知自己來訪後打開門。

　　「來，進去吧。」

　　「打……打擾了。」

　　被琴里如此催促，士道一行人走進房間。

　　門內是一個有如書齋的空間。牆邊並排著收納無數書本的書櫃，與先前那總有些冷冰冰的建築物氣息截然不同。

　　而最裡頭──一張大辦公桌前，可以看見兩名人物的身影。

　　一名是坐在輪椅上的中年男子。他戴著細框眼鏡，將長髮綁成一束，給人一種柔和的印象。另一名戴眼鏡穿著套裝的女性，則是挺直背脊姿勢端正地站在他身邊。

　　「咦……？」

　　「唔？」

　　看見他們的模樣，士道和站在他身邊的十香不禁皺起眉頭。

　　理由很單純。因為他們曾經見過這兩名人物。

　　沒錯。記得那是在遇見七罪之前所發生的事。士道和十香走在街頭，突然有一名坐輪椅的外國人男性向他們攀談。

　　「鮑……鮑德溫先生……？」

　　士道呼喚男子的名字。接著，男子露出不符合他年齡，有如惡作劇的少年的神情微笑。

　　「嗨，好久不見。那邊那位小姐，看起來也過得很好，真是太好了。我再次自我介紹吧。我是艾略特‧鮑德溫‧伍德曼。」

　　他說完望向士道和十香。士道和十香瞪大雙眼互相對視。

　　「……！伍德曼卿，您見過他們兩人嗎？」

　　琴里一臉驚訝地來回望向伍德曼和士道他們。於是，伍德曼戲謔地眨了眨眼。

　　「之前去天宮市的時候有見過面。」

　　「太亂來了……！要是發生意外該怎麼辦！」

　　「哈哈，抱歉啊。我以後會注意。」

　　聽見琴里說的話，伍德曼如此回答。然而他說話的語氣不如字面上那樣感到愧疚。琴里將手抵在額頭上，嘆了一口氣。

　　聽了琴里的說明後，士道本來對他感到有些敬畏，但本人似乎比他想像中還要來得爽朗。

　　就在士道思考著這種事情的時候，伍德曼突然正經八百地面向士道。

　　「不好意思，今天突然不請自來。照理說，應該由我主動拜訪你的……」

　　「不會，別這麼說。」

　　士道說完後，伍德曼突然垂下雙眼，繼續說：

　　「──首先，我要感謝你。真的非常謝謝你願意幫忙拯救精靈。」

　　「咦？啊，別客氣。」

　　聽伍德曼對自己這麼說，士道搔了搔臉頰。該怎麼說呢……像這樣被人鄭重道謝，感覺有點不知所措呢。

　　「我才想向您道謝呢。要是沒有〈拉塔托斯克〉，我搞不好連精靈的存在都不知道。光是想到……這些精靈可能在自己一無所知的情況下，一直受到DEM和AST的攻擊，我心裡就難受得很。」

　　「況且……」士道說了這句話後，緊接著說：

　　「我也很感謝您在五年前琴里被〈幻影〉變成精靈後，幫助了她。真的非常謝謝您。」

　　士道說完低下頭。

　　於是，伍德曼點了點頭，坦率地接受士道的感謝後，目不轉睛地盯著他的眼睛。

　　「──那麼，接下來我要向你道歉。把你捲進這種事情，真的很抱歉。還有，關於之前〈丹斯雷夫〉的事情，我也要向你道歉。我已經嚴格命令以後絕對不准再發生那種事情。」

　　「啊……」

　　〈丹斯雷夫〉。士道發現琴里聽見這個名字後抽動了一下眉尾。雖然士道本人記不太清楚了，但那好像是〈拉塔托斯克〉為防萬一所準備來殲滅士道的武器名稱。

　　在騷動之後，根據琴里所說，圓桌會議的其中一名幹部自作主張，擅自啟動了那個武器。

　　「……別這麼說。雖然情況有點複雜，但既然我有靈力失控的可能性，我認為的確需要一個備案來因應。再說了──就算事前向我說明，我想我應該還是會選擇幫助精靈……」

　　「士道……」

　　十香發出開心中又帶點擔心士道這種危險想法的聲音。士道輕輕笑了笑後，撫摸她的頭。

　　士道成功拯救了十香，拯救了其他的精靈。光憑現在掌心感受的觸感，士道就堅信自己過去所做的事情並沒有錯。

　　然而──不知為何……

　　「…………」

　　有件事情始終讓士道的心裡不舒坦。

　　沒錯。就是六喰先前對士道說的話。

　　當那些話掠過他腦海的同時，士道半下意識地開口：

　　「那個……我可以請問您一件事嗎？」

　　「什麼事？」

　　「我非常感謝〈拉塔托斯克〉……不過，為什麼〈拉塔托斯克〉會想幫助精靈呢？」

　　「……唔。」

　　士道說完後，伍德曼微微歪了歪頭。

　　「有什麼事情……讓你感到迷惘嗎？」

　　「！沒有……只是，有點好奇。」

　　士道感覺像內心被人看透一般，慌張地擺動雙手。

　　於是，折紙贊同士道這番話似的發出聲音：

　　「我也很好奇──〈拉塔托斯克〉幫助精靈是很好沒錯，我也很感謝這一點。可是，這麼做有什麼結果？花費龐大的預算將精靈集中在一起的理由是什麼？」

　　伍德曼擺出一副提出這個疑問是再自然不過的態度點了點頭後，開啟雙脣：

　　「你們會好奇也是理所當然的。〈拉塔托斯克〉這個組織對妳們精靈來說的確是『太順心如意』了，也怪不得你們會感到懷疑。」

　　伍德曼苦笑著說。

　　「不過……真是傷腦筋呢。我可能沒有準備能讓你們輕易就能接受的理由。」

　　「……這話怎麼說？」

　　「『拯救精靈』……這就是我最大的目的。」

　　「…………」

　　聽見伍德曼說的話，折紙微微皺起眉頭。

　　於是，站在房間另一側的二亞像是認同折紙表現出來的態度，高聲說道：

　　「這未免……太過聖人君子了吧？正所謂水清則無魚。說到這種地步，可就有點假了吧。」

　　二亞說話的語氣並非平常那樣像個和藹可親的大姊姊，而是用有點尖酸刻薄的聲音說。士道見狀，不禁瞪大了雙眼。

　　「二亞……？」

　　然而，二亞並沒有回應士道，只是凝視著伍德曼的雙眼繼續說：

　　「伍德曼。艾略特‧鮑德溫‧伍德曼。這是你的名字……沒錯吧？」

　　「對，沒錯。」

　　「那我再問你……身為DEM Industry創始人之一，三十年前第一次『讓精靈出現在這個世界上』的你，怎麼有臉說出這種義正詞嚴的漂亮話？」

　　「什麼……！」

　　聽見二亞說的話──

　　士道和其他精靈全都屏住了氣息。

　　「這……這是怎麼回事，二亞？伍德曼是DEM的……？應該說，讓精靈出現是……？」

　　士道有些困惑地詢問，二亞便抓了抓頭回答：

　　「嗯……上個月──我還擁有完全狀態的〈囁告篇帙〉的時候，有機會稍微調查初始精靈出現在這世上時的狀況。」

　　「……！妳……妳說什麼？」

　　「我就是在那個時候知道的。艾薩克‧威斯考特、艾蓮‧梅瑟斯，以及……艾略特‧伍德曼，這三名DEM Industry公司的創始人，跟初始精靈的出現有關。」

　　二亞用挑釁的語氣說完，伍德曼便吐了一口長氣開口：

　　「這樣啊。妳的天使是無所不知的〈囁告篇帙〉啊。我沒有打算隱瞞，既然如此，事情就好說了。沒錯……我以前和艾克──威斯考特和艾蓮一起讓初始精靈出現在這個世上。」

　　「……！」

　　士道屏住了呼吸。光是伍德曼曾經和那個威斯考特和艾蓮志同道合這件事，就足以讓他感到驚訝了──沒想到他還跟精靈的出現有關。

　　「喔喔，對了，我太晚介紹了。站在這裡的嘉蓮也曾是DEM的職員，後來和我一起離開了DEM。」

　　伍德曼像是突然想到這件事一樣，如此說道。於是，站在他後方宛如祕書官的女性便微微低下頭。

　　「──我是嘉蓮‧諾拉‧梅瑟斯。以後請多指教。」

　　「喔喔，妳好……嗯？」

　　士道反射性地回答──然後感到疑惑。因為他總覺得這個名字在哪裡聽過。

　　「梅瑟斯……？」

　　「對。艾蓮‧梅瑟斯是我的親姊姊。」

　　「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

　　聽見這突如其來的衝擊事實，士道和精靈們發出驚愕的叫聲。

　　「妳……妳說……妳是那個艾蓮的妹妹……！」

　　「驚慌。不過，聽她這麼一說，確實有點像呢。」

　　「這……這算是……姊妹通吃嗎……？」

　　「……美九，打住。深呼吸。」

　　七罪冷靜地安撫表現出一副混亂模樣的美九。

　　「好……好的，說的也是呢～～人家得冷靜下來才行～～」

　　美九坦率地點了點頭，如此回應。但之後卻雙手抓住七罪，將自己的臉埋進她蓬鬆的頭髮，深深呼吸了一口氣。七罪胡亂擺動手腳掙扎，但還是敵不過美九纖細的手臂使出的熱情熊抱，不久便像是放棄抵抗似的全身無力地呈現癱軟狀態。

　　士道把手擱在胸口好讓劇烈的心跳平緩下來後，重新觀察嘉蓮的容貌……若是拿掉眼鏡，留長頭髮，的確很像那名巫師。不過，艾蓮的外表看起來頂多只有十五到十九歲，理應是妹妹的嘉蓮看起來卻有二十五歲，這一點讓他有點在意就是了。

　　話雖如此，現在有更多事必須先弄清楚才行。士道甩了甩頭重新提起精神後面向伍德曼。

　　「為……為什麼……要讓精靈出現？又是怎麼做到的……？」

　　士道詢問後，伍德曼便張開手示意要他冷靜。

　　「照順序來吧。我先……回答五河士道、鳶一折紙你們兩人的問題。」

　　伍德曼瞥了折紙一眼，繼續說：

　　「本条二亞說的沒錯，我確實是DEM的創始成員之一。一開始我跟威斯考特他們一樣，想要利用精靈的力量。」

　　「…………」

　　聽見這句話，士道嚥了一口口水。這也難怪。畢竟為了拯救精靈而四處奔走的組織首領竟然說出這種話，也怪不得士道會緊張。

　　或許是察覺到士道的態度，伍德曼苦笑著接著說：

　　「不過──在我實際目睹初始精靈時，我……便改變了想法。捨棄過去的目的，離開DEM，建立〈拉塔托斯克〉這個組織，決定用自己的一輩子來保護精靈，不惜與昔日同志為敵。」

　　「究竟……是發生了什麼事？」

　　士道用緊張得發抖的聲音詢問。

　　接著，伍德曼突然莞爾一笑，聳了聳肩。

　　「──因為我愛上了精靈。」

　　「…………咦？」

　　聽見出乎意料的回答，士道瞪大了雙眼。

　　「愛……愛上……？」

　　「沒錯。我第一次看見初始精靈的瞬間便被她深深吸引，無可救藥地愛上她。因此無法原諒想要奪取她力量的自己。」

　　伍德曼以熱情──就像個戀愛中的少年的口吻繼續說：

　　「所以，我無法忍受和她一樣的精靈有痛苦的遭遇。你們可能會笑說這個理由很愚蠢，但這就是我想要拯救精靈的唯一理由。」

　　「…………」

　　士道呆愣了一會兒，啞然無言。

　　他不認為從聲音和表情能看穿一個人的心。

　　但……不知為何，伍德曼說的話聽起來不像是違心之論。

　　士道緊咬牙根，搖了搖頭。

　　「一點都……不愚蠢。」

　　然後，踏出一步接著說：

　　「該怎麼說呢……我反而覺得還好是像您這種人創立了〈拉塔托斯克〉。」

　　士道如此說完，伍德曼露出有些驚訝的表情微微一笑。

　　「……謝謝你，你人真好。擁有封印靈力的能力是像你這樣的少年……我也感到很開心。」

　　「您過獎了……」

　　士道搖了搖頭如此說完，原本一臉誠懇聽著兩人對話的折紙便輕聲嘆息，望向嘉蓮。

　　「──那妳又為何跟隨他離開DEM？」

　　「…………」

　　於是，嘉蓮眉頭動也不動地回答：

　　「因為我愛上了艾略特。」

　　「……噗！」

　　又聽見一句意想不到的發言，士道不由得乾咳了好幾下。

　　「是……是這樣嗎……？可是，伍德曼先生不是對那個初始精靈……」

　　「就算對方有喜歡的人，也沒有道理要放棄吧。如果他變心時我不在他身邊，不就錯過機會了嗎？」

　　「這……這個嘛……妳說的也沒錯啦。」

　　「當然，如果可以，我想趁他還有生殖能力的時候懷上他的種。雖然我打算盡可能尊重艾略特的心情，但是不將他的血脈留到後世是世界的損失。」

　　「……！這……這樣啊……」

　　聽見極其露骨且率直的發言，士道驚訝得眼睛子直打轉。總覺得她態度坦蕩到這種地步，反而顯得士道大驚小怪了。

　　伍德曼一臉為難地露出苦笑。

　　「哈哈……這我可就傷腦筋了。」

　　「你沒必要傷腦筋，艾略特。是我心甘情願。」

　　折紙一本正經地聽完嘉蓮說的話後，快步走到她身邊，猛然伸出右手。

　　「──我完全理解妳的心情。我對妳崇高的決心表示讚賞和喝彩。」

　　「我才要感謝妳。妳是第三個贊同我想法的人。」

　　嘉蓮說完握住折紙的手上下晃動。

　　「…………」

　　看來兩人似乎在士道無法窺知的領域上心靈相通。不知該怎麼說……士道總覺得自己的人身安全受到了威脅，不過難得兩人意氣相投，也沒必要說些掃興的話吧。

　　就在這個時候，伍德曼推了推眼鏡，將身體微微探向辦公桌上方。

　　「抱歉，五河士道。你能讓我仔細看看你的臉嗎？我最近視力衰退得很嚴重。」

　　「咦？啊……好的。」

　　士道聽從伍德曼的話，走到他身邊。

　　於是，伍德曼目不轉睛地窺視士道的臉，發出低聲沉吟。

　　「……原來如此──你果然很像當時的少年呢。」

　　「咦？」

　　聽見伍德曼自言自語般的話後，士道皺起了眉頭。

　　「當時是指──」

　　就在士道正要反問的時候──

　　下一瞬間──

　　劇烈的震動侵襲整個房間。

　　「嗚哇……！」

　　「喔喔！」

　　「呀──！」

　　宛如炸彈近距離爆炸的衝擊震動了牆壁、地板和天花板。排在書櫃上的書同時散落在地。

　　「各……各位，你們還好嗎！」

　　「嗯……沒事。不過，到底發生什麼事了？」

　　十香回應士道的聲音，並且環顧四周。這時，四糸乃一臉恐懼地說了：

　　「難不成……是六喰……嗎？」

　　「咦咦！所以隕石掉落到這裡來了嗎？」

　　四糸乃左手上的手偶「四糸奈」做出誇張的反應，用雙手夾住自己的臉頰說道。

　　不過，琴里卻露出嚴肅的表情搖搖頭。

　　「不對，剛才那是……」

　　就在此時，設置在房間內的擴音器正好響起一道慌張的聲音。

　　『伍德曼卿！發生緊急事態！』

　　「冷靜點。到底發生什麼事了？」

　　『我方遭受襲──襲擊！基地上空偵測到空中艦艇的反應！是……DEM！』

　　「什麼……！」

　　聽見摻雜著雜訊的聲音所傳來的話語，士道的表情染上戰慄之色。

　　「你說……DEM！不會吧，他們怎麼會發現這個基地──」

　　琴里愕然大喊──不過，中途卻屏住了呼吸。她應該是想起來了吧，想起沒有什麼事能瞞過現在的DEM Industry。

　　「〈神蝕篇帙〉……！」

　　沒錯。無所不知的魔王〈神蝕篇帙〉。聽見這個名字，二亞一臉苦澀地點了點頭。

　　「……大概是吧。雖然我竭盡所能地防礙它搜尋的機能，但終究只能拖延時間罷了。關於他們在干擾之前調查的事情，根本無可奈何。」

　　「唔……有兩把刷子嘛。竟然特地調查這個地方發動襲擊，表示敵人的目的要嘛是維修完畢的〈佛拉克西納斯〉──」

　　琴里望向伍德曼說了：

　　「要嘛是您，伍德曼卿。」

　　「……嗯。」

　　伍德曼將手抵在下巴，發出輕聲低吟，思考了幾秒後抬起頭。

　　「──總之，我們展開行動吧。既然對方已經知道了這個場所，總不能坐以待斃。」

　　說完，伍德曼猛然舉起手。

　　「五河司令。妳趕快帶其他精靈上〈佛拉克西納斯〉吧。然後盡快前往〈黃道帶〉的身邊──一定要拯救她。」

　　「了解。我一定做到……那您呢？」

　　琴里一臉不安地皺起眉頭詢問，伍德曼便突然莞爾一笑。

　　「我和嘉蓮會從別的路線逃脫。要是這個設施就這麼被威斯考特攻下，會有點麻煩。而且還有些事情必須善後──重點是，我這雙腿應該會成為你們的拖油瓶。」

　　伍德曼輕輕敲了敲自己的腿。琴里緊握拳頭，發出悲痛的聲音：

　　「可是！」

　　「沒事的。我已經事先規劃好逃脫路線，不需要擔心。我也沒打算輕易獻出我這條老命。因為我已經決定，要死也要死在自己心愛女人的懷裡。」

　　伍德曼打趣地說完，眨了眨眼。

　　「伍德曼先生……」

　　士道低喃般說了，嘉蓮的眼鏡鏡片閃過一道光芒。

　　「我的懷抱隨時都為你敞開。」

　　「哎呀，這樣我就更不能死了。我可不能把像妳這樣優秀的人才一起帶上路啊。」

　　伍德曼聳了聳肩。嘉蓮表情雖然沒有改變，卻流露出受到誇獎而開心的模樣，以及一同赴死遭拒的落寞心情。

　　伍德曼面向琴里，用力地點了點頭。

　　「去吧，五河司令。祝妳好運。」

　　聽見這句話，琴里猶豫了數秒後回以規矩的敬禮。

　　「……了解。伍德曼卿，請您一定要平安無事。」

　　伍德曼再次點點頭回應琴里。於是，琴里轉身對士道等人大聲說道：

　　「──好了，我們走吧。要是〈佛拉克西納斯〉被敵人擊落就沒戲唱了。」

　　琴里回過頭的臉龐充滿決心與使命感。

　　不過，只有緊握住的拳頭微微在顫抖。這也是理所當然的吧。想必她也會感到不安和困惑。然而，琴里身為〈拉塔托斯克〉的司令官，怎麼可以讓精靈們看見那種表情？

　　士道輕輕吐了一口氣後，用力點點頭。

　　「好……也對，我們走吧。」

　　「嗯，快點走吧！」

　　「好……好的……！」

　　精靈們也如此回應琴里。士道在一瞬間與琴里視線相交，互相輕輕點了點頭後，對伍德曼低下頭，接著帶大家離開房間。

　　一群人原路折返，在長廊上奔跑。四周響起了爆炸聲、槍擊聲，以及──隨意領域造成的破壞聲。

　　「唔……到底有多少敵人闖進來啊！」

　　「不知道！不過，既然偵測到了空中艦艇──」

　　不知道在走廊上奔跑了多久，琴里話才說到一半，前方的牆壁突然應聲爆炸，四散開來。

　　「嗚哇！」

　　「什麼……！」

　　牆壁的碎片散落四周，冒出白煙。接著一具扭曲的人形機器做出劈開牆壁的動作──出現在士道一行人的面前。

　　金屬的肌膚、修長的手臂，以及嵌在圓形頭部中央的單眼。它蠕動著排列了巨大爪子的手，宛如尋找獵物般慢慢前進。

　　「……〈幻獸‧邦德思基〉！」

　　士道皺起臉孔，呼喊那隻異形的名字。沒錯。那正是DEM Industry擁有的無人兵器〈幻獸‧邦德思基〉。

　　聽見士道的聲音後，〈幻獸‧邦德思基〉頭部的攝影機立刻轉向士道一行人。

　　「唔……！」

　　「──快躲開，士道。」

　　折紙的聲音瞬間響起後，一道光線便從後方掠過士道的頭髮。

　　「唔喔……！」

　　濃密的靈力組成的光之奔流貫穿了〈幻獸‧邦德思基〉的頭部，使它陷入永遠的沉默。士道往後方一看，發現在不知不覺間，那裡竟飄浮著宛如巨大「羽毛」的東西。是折紙的天使〈滅絕天使（Metatron）〉。

　　「謝……謝謝妳，折紙。」

　　士道說完後，折紙有些得意地點了點頭。

　　話雖如此，現在可沒時間那麼悠哉了。周圍仍然不停響起戰鬥聲，〈幻獸‧邦德思基〉都攻打到這裡來了，也難保停放〈佛拉克西納斯〉的機庫是安全的。

　　「總之，動作快。沒有時間──」

　　然而──

　　士道卻在這時止住了話語。

　　不對，是不得不這麼做。

　　因為前方響起出乎意料的聲音。

　　「──哎呀，想不到連你們都在啊。」

　　「什麼……！」

　　聽見這與緊張的場合格格不入，一派輕鬆的聲音，士道皺起了眉頭。

　　於是，一名身穿暗色西裝的男子帶著兩名裝備著CR－Unit的巫師，悠然地從至今仍未散去的白煙中走了出來。

　　那張令人無法忘懷的臉孔是──

　　「威斯考特！」

　　沒錯。他正是DEM Industry的領袖，與士道等人因緣匪淺的對象，艾薩克‧威斯考特本人。

　　「…………！」

　　「你說什麼！」

　　看見威斯考特的身影，精靈們的表情染上警戒之色。不過，這也是理所當然的事吧。就算得知敵人的根據地，通常組織首領也不會親自到場襲擊。而事實上，這類粗暴的事情，威斯考特以往都是全權交給艾蓮處理。

　　話雖如此，他也並非省油的燈。眼前的這個男人可說是和上個月之前的威斯考特判若兩人。因為──

　　「──〈滅絕天使〉！」

　　像是要打斷士道的思考一般，才剛響起折紙的聲音，〈滅絕天使〉的光線便像剛才一樣一直線射向威斯考特。

　　然而，就在光線即將灼燒威斯考特的瞬間，一張像是舊書書頁的東西出現在他的身體前方，包裹住〈滅絕天使〉的一擊後，消融在空氣中。

　　「威斯考特大人！」

　　「您沒受傷吧……！」

　　站在威斯考特身旁的兩名巫師發出慌亂的聲音。不過，當事人威斯考特卻泰然自若，甚至以優雅的動作點了點頭。

　　「太棒了。堅定且正確的一擊。」

　　「……嘖！」

　　折紙憤恨不平地咂了咂嘴。於是，威斯考特露出猖狂的微笑，朝前方舉起右手。

　　「不過，很可惜。限定天使的力量傷不了目前的我。」

　　接著，空間隨著這個舉動開始扭曲變形，一本散發出不祥氣息的書本從中出現。

　　「──〈神蝕篇帙〉。」

　　「……！」

　　士道不由得屏住呼吸。〈神蝕篇帙〉──威斯考特從二亞身上奪走的無所不知的魔王。

　　而他顯示出〈神蝕篇帙〉的這個舉動代表的只有一件事。那就是準備開戰。

　　想必精靈們也感受到戰爭的氣氛了吧，只見她們集中意識，紛紛開始顯現各自的限定靈裝和天使。

　　「喝啊！」

　　十香顯現出以淡淡的光之紗構成的限定靈裝與巨大的劍型天使〈鏖殺公（Sandalphon）〉，朝地面一蹬，砍向威斯考特。

　　接著，站在威斯考特身邊的巫師高舉光劍跳到他的面前，擋下十香的一擊。

　　「唔……！」

　　「少──礙事！」

　　十香發出如裂帛般清厲的氣勢，橫向揮舞手上的劍。巫師似乎反射性地提高了隨意領域的強度，但抵抗失敗，就這麼猛裂撞到牆面上。

　　「嘎噗……！」

　　「……！」

　　十香不理會巫師發出的痛苦叫聲，面向威斯考特。

　　結果，威斯考特在眼前有敵人的狀況下，臉上依然露出笑容。

　　「真是勇猛啊，太優秀了，〈公主（Princess）〉。不過，很遺憾。其實我很想應戰，但我今天的目的不是你們。」

　　「開什麼玩笑，你以為我會讓你逃跑嗎！」

　　「哈哈，我可絲毫沒有那種念頭。因為要是放下你們不管，感覺會產生許多麻煩呢。」

　　威斯考特露出邪魅的笑容如此說完，做出用手指描繪飄浮在空中的書頁的動作。

　　「我想想。正好讓我見識你的力量吧。」

　　然後像是在對書本說話似的，吶喊出這句話：

　　「〈神蝕篇帙〉──【幻書館（Ashufiriya）】。」

　　「……十香！」

　　在鼓膜捕捉到這道聲音的同時，士道不禁大聲吶喊。他不知道這個能力會造成什麼後果。不過，卻感受到一股宛如冰冷的手撫過背脊的感覺。

　　於是下一瞬間，原本打算砍向威斯考特的十香腳下的空間扭曲歪斜，隨後一本巨大的書籍從中出現，宛如張開大嘴般攤開頁面。

　　「什麼──」

　　事發突然，十香屏住呼吸，想要退向後方。

　　然而──為時已晚。巨大的書籍像是要將十香整個人吞下，迅速地闔上它的身體。十香便像是被製成壓花一樣，整個人被吸進了書本裡。

　　「十香！」

　　士道大喊後朝地面一蹬，試圖救出十香。但是，在士道的手就要觸碰到書籍的時候，書本消失在虛空中。

　　而且，事情並未就此終止。

　　「呀……！」

　　「這……這是怎樣啊！」

　　其他精靈的方向傳來這樣的哀號聲。士道急忙轉頭望向後方。

　　然後得知她們發出這種叫聲的理由。因為精靈們的腳下或背後出現了和剛才吞下十香一樣的巨大書籍。

　　「唔……！」

　　「嘖──〈囁告篇帙〉……！」

　　「大家！快點逃──」

　　士道想要大聲警告其他人。

　　然而，這個舉動毫無意義。因為出現在走廊的巨大書籍接二連三闔起，將精靈們一一吞沒。

　　「哇！可……可惡……！」

　　「士……士道──」

　　書本慢慢消失在虛空中，徒留精靈們的聲音。士道只能眼睜睜看著這幅光景，愕然地瞪大雙眼望向威斯考特。

　　「可惡……！你這傢伙，把大家帶到哪裡去了！」

　　「哈哈。你用不著這麼吹鬍子瞪眼睛的。反正你馬上就會和她們見面。」

　　威斯考特如此說完，揚起嘴角的瞬間──

　　吞噬其他人的書本也出現在士道的腳下。

　　「！嗚……嗚哇啊！」

　　「等我解決完艾略特後，再來對付你們。在那之前，你們就迷失在幻想的世界中吧。」

　　在威斯考特這麼說的同時，書本將士道夾進書頁間──闔上了封面。

　　「唔……就第一次來說，算是做得很好了。」

　　威斯考特撫過〈神蝕篇帙〉的封面，翻閱頁面。

　　於是，裡頭顯示出先前並未記載的文章。

　　「威斯考特大人……！」

　　剛才被〈公主〉──十香擊飛的護衛巫師站起身，回到威斯考特的身邊。

　　「非常抱歉，我太大意了……！」

　　「沒關係。多虧了你，讓我有機會試試〈神蝕篇帙〉的能力。」

　　威斯考特淺淺一笑後，巫師一臉納悶地環顧四周。

　　「所以……那群精靈究竟到哪裡去了？」

　　「這個嘛──」

　　威斯考特將視線落在〈神蝕篇帙〉的文章上，揚起嘴角。

　　「他們正待在故事裡，迷失在各自的幻想中。」

　　「故事……？」

　　巫師疑惑地歪了歪頭。反正他也不可能馬上理解，除了威斯考特以外，也不需要有人明白魔王的力量。威斯考特闔上〈神蝕篇帙〉，抬起頭轉換話題。

　　「──別說這個了，現在應該以目標為優先吧。我也很期待見到老朋友呢。」

　　威斯考特說完後，兩名巫師便敬禮回答：「是！」