序章

　　序章

　　——草薙哮放開手中那把滴著鮮血的刀，抬頭仰望著藍天。

　　太陽早已攀升至正上方。

　　戶外悶熱到極點，撲鼻而來的草木香氣帶著一股令人作嘔的腥臭味。

　　有個散發出鐵鏽味的物體倒臥在地面上。

　　那是一名肌膚白皙如雪的黑髮少女。

　　是自己親手斬殺的一名少女。

　　哮直到最近才得知，原來她就是自己的親妹妹。知悉鬼怪寄宿於體內的草薙少女是親妹妹，這個事實令哮既覺開心，亦感傷心。

　　她是自己有生以來，頭一個認定不可或缺的陌生人。一個希望可以永遠陪伴在身旁的存在。

　　可是——他卻動手殺了她。

　　「……為什麼？」

　　他這樣問自己。為什麼殺了她？父親曾經說過，一旦經年累月積蓄下來的鬼怪詛咒自少女體內掙脫，鬼怪便會擴散至全世界。因此非殺了她不可。

　　父親又對他說——所以，由你自行選擇吧。

　　而眼前這具屍體，就是他做出選擇之後的結果。

　　為什麼？

　　是為了雙親嗎？

　　不是。

　　是為了自己嗎？

　　也不是。

　　是為了這個世界嗎？

　　絕對不是。

　　要不然究竟是為了什麼？

　　『殺了樹夕吧。』

　　「…………」

　　哮仰望天際，一顆淚珠自眼眶悄然滑落。之所以殺死她，是為了她好。為了遭到全世界排擠、畏懼、傷害，只能獨自一人持續忍受這些待遇的她著想。

　　為了她，哮選擇孤單一人。

　　他雙膝一軟，雙手拄著地面。

　　淚水接連不斷地滴落。

　　「可惡……我怎麼可能背負得起這種人生啊……」

　　熊熊怒火充滿了哮的內心。

　　這算什麼？這算什麼？這算什麼？這算什麼？

　　這種結果一點都不好。這根本就不是我所期盼的結局。

　　開什麼玩笑！開什麼玩笑啊！根本荒唐到極點嘛，混帳東西。

　　哮有生以來首度品嚐到名喚孤獨的滋味，頓時不知該如何是好。

　　他環視周遭，彷彿要求援一般。

　　「我……為什麼獨自待在這種鬼地方啊？」

　　由親手殺害妹妹的事實衍生而出的不對勁感，以及單獨深陷絕望的駭人事實，令他感到格外地不真實。

　　雙親死了，自己又動手殺死妹妹。但總覺得除此之外，應該還有許多更重視的人事物……

　　這一切到底都跑哪去了呢？他們又是來自哪裡的什麼人物呢？

　　「——我不要。」

　　他討厭這樣的下場。雙親死了、妹妹也死了，本應陪伴在身旁的那些重視的人們，也都跟著憑空不見，他無法接受。他拒絕孤單一人。

　　哮挨近停止呼吸的少女，使勁用雙手按壓她的胸口。一次又一次，將全身體重加諸於雙臂上，猛然下壓少女的胸口。

　　「不准死……！不可以死，給我醒來……！妳還得繼續留在我身旁……！」

　　呼吸急促的哮，竭盡所能地試圖救活少女。

　　她的心臟早已被利刃一擊刺穿。明知徒勞無功，哮卻不肯輕易罷手。

　　「不要留下我一個人啊……」

　　那是一種——彷彿存在於心海深處的本性，被迫突顯出來般的感受。明明不懂人心，平常總是主動遠離他人，但在這樣陷入孤獨之後，他才首度深刻體會到，自己究竟是多麼需要他人的陪伴。簡直自私到極點。包括像現在這樣希望妹妹能夠復活，以及尋求那些連在記憶中都不復存在的人——這一切的一切，都只是幫助自己逃離孤單箝制的手段罷了。

　　淚水奪眶而出。自己居然為了如此自私的心願，希望妹妹不要喪命。怎麼可以如此狡猾、如此醜陋啊？說穿了，想要拯救妹妹的心意當中，根本就不包含「為了妹妹著想」這項正當理由。

　　自私、自我中心，形容得一點也沒錯，但那又怎樣……雖說不曉得是在過去或未來，然而哮自認已於某個時間點看開了。誰知當面對現實之際，他只對自己的膚淺想法產生滿滿的厭惡感。明明親手斬殺妹妹，卻非常排斥這種結局，進而展露出死不認帳的心態——這樣的自己，簡直噁心到令人作嘔。

　　這就是草薙哮的本性。

　　「…………嘖！」

　　無論再怎麼急救，妹妹始終沒有清醒。儘管無法明確地看清妹妹的容貌，但他唯一可以確信的，就是妹妹走得十分安祥。

　　死是妹妹的心願。而自己則是幫她實現心願的推手。

　　汗流浹背的哮，臉上滲出一絲死心的神色。

　　——既然對自己的膚淺有所自覺，那就別再懦弱地感到後悔，應該抬頭挺胸接受現實，不是嗎？

　　腦海中響起一陣聲音。

　　——身為兄長，你表現得很棒。你解救妹妹脫離了痛苦的漩渦。比起另一個任性堅持不肯殺死妹妹、也不肯賠上性命的你，要好上太多了喔。

　　這陣聲音，逐漸奪走了哮心房保有的熱度。

　　——這是一個眾人都期盼已久的結局。託你的福，你妹妹總算不會再對任何人造成傷害，也不會再受到任何傷害，能就此安祥地離開。

　　這陣聲音毫無療癒效果，是一陣引誘他墜入虛無的魔聲。

　　——你沒有錯。錯的是將痛苦強加在你及妹妹身上的這個世界。你該憎恨的對象不是自己，而是這個世界。

　　——摧毀這個不合理的世界吧——你該動手誅殺這個世界的神祇。

　　「…………」

　　哮垂頭喪氣，雙肩逐漸脫力，感覺自己幾乎快要把心靈完全交託給這陣聲音控制。

　　內心大受打擊的哮，既沒有抵抗這陣聲音的氣力，也找不到任何應當抵抗的理由。妹妹已安祥地離自己遠去。至於另一群始終陪伴在身旁支持自己的人，則從一開始就不存在。

　　已經夠了，不是嗎？

　　再也沒有繼續孤單下去的必要了，不是嗎？再也沒有繼續存留於此的必要了，不是嗎？只要把這股恨意指向世界，肯定能獲得解放。只要摧毀盡收眼底的所有一切，就再也不必有任何煩惱……

　　「……哈、哈哈……」

　　笑聲自哮的口中傾洩而出。

　　心靈大受打擊的他，其實早已放棄了。

　　但不知為何。不知為何，哮試圖救活妹妹的雙手並未停止搶救。明明早已氣空力盡，身體卻仍然擅自採取行動。

　　為什麼要這麼膚淺、這麼厚臉皮、這麼丟臉地掙扎個不停呢？為什麼有辦法變得如此自私呢？明明已經讓妹妹得到她由衷期盼的結果，為什麼仍試圖奪走她好不容易才擁有的安息呢？

　　哮捫心自問。詰問記憶的彼岸。

　　快點回想起，這具身體不肯輕言放棄的理由。

　　「……好像……有誰曾對我說過……只是我想不起來……是什麼時候的事……」

　　嘶啞的聲音自乾癟的嘴唇之間傾洩而出。

　　「要我貫徹……自己的這份膚淺……」

　　自靈魂深處湧現的聲音，伴隨著淚水一同流洩。

　　「隱約記得有人……曾經肯定過我的……這份任性……」

　　他按壓著妹妹的胸口。使盡力氣，懷著一份心願。

　　懷著自己的心願、懷著一份自私的自我主張。

　　「所以我……說什麼都不能停下這雙手啊……」

　　在背後推他一把的手掌溫度重新浮現。

　　縱使沒有殘留於記憶當中，撼動靈魂的那股溫柔仍緊緊抱住了他。

　　「縱使再怎麼丟人現眼、怎麼淒慘落魄、怎麼噁心透頂、怎麼令人作嘔，我……」

　　也絕不能背叛這股溫柔。

　　因此——

　　「我非得對這樣的自己引以為豪不可。」

　　哮淚流不止地持續按壓妹妹的胸口。

　　貫徹自私理念所帶來的苦楚，遠比把自己交託給場面話或正確論調更加難受，也遠比心甘情願地接受這種廉價結局更加痛苦。相信心中的自私理念並引以為傲的難度，著實難以估量。哮沒那麼堅強。實際上，他就只是個自我厭惡的結晶。

　　曾有人這麼說過——

　　可別以為能夠拿自覺當作免罪符。

　　曾有人這麼說過——

　　有所自覺才更加差勁啊。

　　一點也沒錯。因此哮才只能強忍著反胃的作嘔感，在對自身現狀充滿疑問的狀態下貫徹自我。丟人現眼地痛哭流涕、沉醉於自我主張之中的哮，持續使喚著身體。

　　他相信有朝一日，能夠真正地對自己引以為傲。也為了避免落得孤單一人的下場、為了拒絕孤獨的結局、為了與重視的人們在一起。

　　為了挽回所有重要的人事物。

　　「我還真是個徹底的……混帳啊……」

　　自我解嘲的哮拚命掙扎。妹妹的身體早已冰冷，變得宛如石頭一般僵硬，他仍不肯放棄。

　　他悲傷難過得淚流不止。心中恨透了那個明知只剩下微乎其微的一絲希望，卻依舊不願死心的自己。

　　孤單一人的處境，令他覺得寂寞難耐。

　　「嗚、嗚嗚……唔……」

　　哮試圖回想起不知是來自何人的溫柔，拚命抵抗。

　　究竟經過了多少歲月呢？感覺好像只是過了一分鐘、一小時、或者是一天，卻也同時覺得彷彿已經度過整整一年。哮一直不斷地試圖救活妹妹。

　　縱使酷夏已逝、進入秋季、草木逐漸枯萎邁向寒冬，枝椏吐出新芽的春天再度來臨。

　　即便妹妹的遺體早已完全腐朽，只剩下一層皮與骨頭。

　　他仍沒有停手，持續不斷、持續不斷地孤軍奮戰到底。

　　這不叫精神可嘉。也不叫嘉言美談。

　　過度耿直並無法串起通往救贖的橋樑。

　　這就是現實。現實沒那麼單純。

　　最後妹妹的遺體連骨頭都不剩，悄然回歸塵土。

　　當雙手再也觸摸不著任何東西時，哮咬牙切齒地摟著自己的肩頭，抬頭仰望天際。

　　「可惡……該死啊……！」

　　不管再怎樣刺激心臟，早已斷氣之人都不會因而復活。這跟投入戰場擊敗敵人的道理截然不同。無論持續急救再久都不會發生奇蹟。從一開始就是一項不可能的任務。

　　但是……

　　但是但是但是但是——

　　「…………唔！」

　　哮不再緊摟自己的肩頭，轉而伸手探向地面，開始挖掘乾涸的地面。

　　那只是瘋狂的舉動。打從試圖救活死者的那一瞬間開始，他就徹底陷入瘋狂了。

　　即便指尖皮膚磨破，縱使指甲撕裂剝落，哮都無法停手。

　　如果真的有人能夠阻止他的話，那只有——

　　那群不知去向，憑空消失的重視之人。

　　——他好想設法挽救。

　　——好希望有人來阻止自己。

　　——然而此地卻是空無一人。

　　——沒人可以從背後緊緊抱住他。

　　——自己軟弱到無藥可救的地步。

　　——無藥可救地欠缺足以挽救這一切的力量。

　　——忍受不了孤獨的處境。

　　——隻身一人的話，我就只能當個徹底的愚者。

　　——我已無法再獨自存活下去。

　　——誰來救救我。

　　「您真是個不乾脆的人。」

　　在無窮無盡的漫長光陰中，直到自己的身體即將徹底腐朽的前夕，他的心願總算獲得回應。經過了超過一百年以上的時間，她總算出現在哮的面前。

　　她從後面抱住哮那早已蜷縮成一團的渺小背部。

　　「既膚淺又厚臉皮、自私、自以為是且任性妄為……不過——」

　　他連回頭也辦不到。雙臂嚴重磨損，幾乎形同無物。身體成了一具只剩呼吸功能的機器。而今就連賴以維生的呼吸也瀕臨終止。

　　她緊緊抱住哮那具只剩皮包骨的嶙峋軀體。

　　「不過我就是喜愛您的這些人格特質。縱使世上所有人都不認同您……我也深愛著您。」

　　「…………」

　　「真的非常抱歉，害您獨自一人變成如此落魄的模樣……」

　　這陣聲音絕非幻聽。

　　「即便不是現實，我仍害您飽嚐了這麼漫長的孤獨時光。」

　　哮的冰凍心靈觸及這股溫暖。

　　「請放心，您不再是孤單一人了。還有我在，我會永遠陪伴在您的身旁。」

　　哮舉起如同枯枝般的手臂，緩緩探向那股溫暖。

　　「就算您軟弱無力……我也會將力量賦予您那過度耿直的理念。」

　　「…………」

　　「您尚未失去任何東西。」

　　「…………」

　　「因此，請您為了自己，帶著驕傲站起來。」

　　本來快要崩潰的身體重新充滿力量。

　　回想起來。挽回所有一切。

　　「來吧——」

　　哮緩緩起身。

　　「請您站起來——拯救世界的時間到了，宿主。」

　　就算這是自私的理念也好。

　　即使這是瘋狂的心態也罷。

　　既然擁有拯救一切的力量——

　　——草薙哮就能重新站起來。