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不完全神性机关伊莉斯3　三大世界的反叛者

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作者：细音启

插画：カスカベアキラ

译者：蔡长弦

图源：终焉之月

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凪与伊莉斯被邀请加入“伊甸计划”，此时幽幻种展开了袭击──

这是人类对上幽幻种的生存斗争。而用来决定领导地位的霸权战争中，帝国选择的代表是贫穷学生凪，以及其搭档伊莉斯。在霸权战争的舞台──凯旋都市安裘，凪与身为伊莉斯制作者的尤米学姐再度碰面。她跟小不点圣女纱砂，以及武宫唐那国的萨莉将霸权战争抛在一旁，阴谋进行着“伊甸计划”……

这是人类对上幽幻种的生存斗争。而用来决定领导地位的霸权战争中，帝国所选择的代表是就读宝条军事学校的贫穷学生，也就是我──凪。不用说，并非我个人的力量受到高度肯定，而是因为作为我家的没用女管家（女仆）、同时也是帝国最后王牌的伊莉斯搭档而被选上。

在霸权战争的舞台──凯旋都市安裘，我与身为伊莉斯制作者的尤米学姐再度碰面。尤米学姐跟小不点圣女纱砂，以及武宫唐那国的萨莉将霸权战争抛在一旁，阴谋进行着“伊甸计划”。尽管我与伊莉斯被邀请加入计划，此时……“侦测到幽幻种的反应。敌方个体数一千五百至两千”。

连考虑答复的时间都没有，幽幻种展开了袭击──

●细音启 KEI SAZANE

　　以《黄昏色的咏使　夏娃在黎明时微笑》一书荣获第十八届Fantasia长篇小说大赏佳作并正式出道。这个月，两台计算机中的一台没办法运作了。不但屏幕上没有画面，按什么按键也都没反应。还用不到一个月的新计算机竟然出这种状况……心想哪可能会坏而总是忘记要做备份，直到维修回来都呈现失魂状态。这就是年末的惨剧……希望明年会有好事到来。

目次

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Phase.1 “唉，令人惋惜的暑假”

Phase.2 “好像要去帝都了”

Phase.3 “一个人接着一个人到来”

Phase.4 “邂逅与回忆──”

Phase.5 “我知道这具机神的名字”

Epilogue “不认输”

后记

怎么了，少年？对你太过刺激了吗？

──敌方个体为二。开始建构迎击装甲“ubinis-delis ment（交织的遗忘片段）”。

CHARACTERS

◎凪·一咲·吉尔

就读于宝条军事学校佣兵科的十七岁少年。兴趣是研究机器。

◎伊莉斯

被凪所拾获的人型机械体（机器人）少女。做任何家事都会带来毁灭性的结果。

◎蜜卡儿

与凪同班的人型机械体（机器人）。个性强势，总是借口找凪的麻烦。

◎席丝蒂雅·伊·卡珊特亚拉

对凪怀有爱慕之意的同班同学。昵称为“席伊”。

◎京命院·卿大

绰号“委员长”。个性正经，却十分喜欢美少女。

◎纱砂·恩蒂斯·凛·克尔

艾尔玛丽亚神教界的圣女。对凪表现出私底下的真实一面。

WORDS

◎军事学校（学院）

为培养歼灭幽幻种的佣兵而设立的特别军事机构。

◎人型机械体（机器人）

外观与人类相似的机械体。从军队到女管家，扮演着各种不同的角色。

◎艾尔玛丽亚神教界

世界三大国家之一。以圣女为首，拥有施展沁力的能手。

◎机械水晶

相当于人型机械体（机器人）“大脑”的思念回路。

◎禁忌水晶

被称为神性高阶存在，拥有净化魔笛的力量。

◎机神

接受禁忌水晶恩宠的人型机械体（机器人）。

◎帝国

世界三大国家之一，拥有最先进的军事兵器和机械文明。

◎霸权战争

世界三大国之间的代理战争。战胜国将在与幽幻种的战争中居于指挥地位。

◎武宫唐那国

世界三大国家之一。拥有将身心与拳法锻炼至极限的武官。

◎魔笛

幽幻种所独有，侵蚀一切接触之物的诅咒力量。

◎女管家（女仆）

伊莉斯的职业。特技是以打扫的名义破坏凪的住家。

◎幽幻种

拥有与禁忌水晶相反属性的高阶存在。令75％的世界灭亡的不明侵略者。

Phase.1 “唉，令人惋惜的暑假”

　　1

　　“……好热。”

　　从额头到脸颊再到肩膀，汗水如瀑布一般滴落。

　　迷彩图案的衬衫被汗水黏住的触感相当恶心。但我整个人却只是趴在被晒得发热的桌子上，丝毫没有力气去一一擦拭如此大量的汗水。

　　“快挂了。热得好像要融化似的……暑期的自由研究……根本还没开始动工…………对了，这下大概可以写一篇人类能承受多高气温的实验报告吧。”

　　炙热的阳光从窗户射入。

　　玻璃窗周围已被加温到足以产生热空气，直接丢颗鸡蛋的话，在掉落地板前大概就会变成荷包蛋了吧……话说回来，刚才从窗户跑进来的金龟子又急急忙忙地逃出去了呢。换句话说，嗯，我们家里的室温就是这么离谱。

　　嗯？关紧窗户打开冷气就行了？

　　是的，去年我也是这么做的。

　　但很遗憾，今年我们家的经济状况，已经穷困到连开一个小时冷气的电费也挤不出来。至于为什么会变成这样──

　　──砰！

　　“啊！花……花瓶掉下去了……”

　　走廊上的破坏声透过房间门传来。然后是某人尖叫的声音。

　　──砰！

　　“啊，啊……手一滑，盘子就……”

　　紧接着，又再度听见某人的尖叫。

　　──轰隆！

　　“不……不好了！家里的混凝土墙开了一个大洞！”

　　“最后那个根本不对吧！”

　　我──凪·一咲·吉尔从趴在书桌的姿势一下子跳了起来。

　　“出什么事了，伊莉斯？到底怎么回事！”

　　“凪！不……不行，我现在有点忙，再……再等一下就过去，请先待在房间里等着……咦？吸尘器和垃圾袋在──”

　　“你根本就想消灭证据吧！”

　　我踢开房门来到走廊上，飞快地跑了出去。目标是饭厅。没错，就是我们家的女管家（女仆）机器人正在打扫的房间。

　　“哟。”

　　“早安，凪。就快到准备午餐的时间了呢。”

　　一进房间，身穿白色围裙的银发女孩立刻笑盈盈地迎上前来。

　　充满开朗和活力的笑容。

　　看似活泼的大眼睛、光滑的长睫毛、形状小巧的嘴唇及那微微泛红的脸颊。既可爱又梦幻，就连体型也如同青春女孩股纤瘦苗条，但全身却凹凸有致。简直就是个集所有理想外貌于一身的女孩子。

　　“午餐想吃些什么呢？”

　　她笑容满面地问道。

　　一个长得这么可爱、愿意为我尽心尽力，而身材又如此傲人的女孩子，但很可惜她并非我的女朋友。当然也不是妹妹，或是花了大钱请来的专业女管家（女仆）。那么，又是什么样的关系呢？

　　“我说，伊莉斯。”

　　“是的，什么事呢？”

　　“你脚边那些玻璃和盘子的残骸是怎么回事？”

　　“──”

　　劈啪一声，她的笑容瞬间僵硬。

　　“这是……那个，呃…………对了，关于今天的午餐──”

　　“我再问一次。你脚边那种毁灭性的状况是什么？”

　　“啊……啊呜──”

　　“为何你的脚边会散落着玻璃碎片？”

　　“……这个──”

　　第三次的追问。

　　或许是发现隐瞒不住，低着头的伊莉斯一边绷紧身子。

　　“噢，说来听听看吧。”

　　“玻璃窗和三个盘子，不知道为什么就破掉了。”

　　“根本就是你打破的吧──！休想骗我，你背后藏的东西是吸尘器对吧！”

　　“不……不是的！我正打算要打扫房间，于是心想，能不能用吸尘器把玻璃窗吸干净──────”

　　“唉，好热。我在干嘛啊？宝贵的暑假居然这么浪费时间……”

　　“凪，冷静一点。来，请喝水。”

　　“唔，这还不都是因为你。”

　　我无奈地接过对方递来的玻璃杯，伊莉斯则在一旁目不转睛地看着我。

　　……也不用这么默默盯着吧。害我都快喝不下去了。

　　“怎么啦？”

　　“凪看起来好像很热，所以我想到了这个办法。”

　　贴上。

　　她将自己的手放在我的额头上。

　　奇怪，感觉凉凉的。人型机械体（机器人）毕竟是机械，活动时应该会产生废热才会。为何在这么闷热的房间里还会如此冰冷？

　　“我在素体的金属部位通过电流，促进热量的吸收和发散。相同的原理也用在小型冰箱上。”

　　“……伊莉斯小姐，你真的除了家事以外都无所不能呢。”

　　不过伊莉斯的点子还真不错。尽管房间就像三温暖一样，但光是额头接触到伊莉斯的手指，就仿佛放了冰枕一样又冰又舒服。

　　“是不是冰冰的呢？”

　　“噢，你这个点子很不赖嘛。”

　　“太好了。那么我这就调整得更冰一些。”

　　女管家（女仆）机器人紧密地靠上我的手臂。

　　感觉肩膀到手腕一片冰凉的瞬间，手臂却被某种柔软的物体抵住了。

　　……这是什么触感？

　　我忐忑地往下望去。

　　只见伊莉斯看似抱住我的手臂，实为隔着围裙将那醒目的胸部挤来，全身紧贴着不放。

　　“……哇啊，凪好温暖。”

　　“等……等一下！你在干什么啊！”

　　“用全身来冷却凪，这样应该会比较有效率。”

　　“这也太靠近了吧！好了，快放开，这样已经够冷了！”

　　“啊！不行不行！根据我的观测，凪的体温依然处于相当高的数值。为了预防中暑，就让我牺牲一点──”

　　“别真的脱衣服啊！”

　　我全力制止将围裙抛至半空中，猛然掀起上衣准备脱得只剩内衣的人型机械体（机器人）。毕竟那衣服底下也和真正的女孩子一样。若伊莉斯脱掉衣服，眼前真的就是个全身赤裸的女孩子了。

　　“脱下衣服的话，我的冷却效果也会提高。”

　　“不要抱着别人的手臂，一边红着脸说出这种话来啊。而且什么叫冷却？中途根本就热到不行了。”

　　“这……这个……都是凪不好！请负起责任！”

　　“听不懂你在说什么！”

　　总之赶快穿上衣服吧。或许是察觉到我的目光这么示意着，伊莉斯于是点点头，捡起掉落在地面的围裙。

　　就在这时──

　　“啊──吵死了！一大早就在吵些什么东西啊！”

　　门伴随着嘎吱声开启。从中探出脸来的，是一位仿佛会被误认为从童话故事中走出的妖精，模样楚楚可怜的娇弱少女。

　　“竟敢打扰本圣女睡觉，胆子还真不小呢。”

　　纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。

　　水镜色的长发在光线下呈现七彩变化，那兼具了忧愁和虚幻的圆滚滚大眼睛则闪耀着琉璃色。在白瓷般的白皙肌肤衬托下，营造出了一股梦幻般的气息。

　　年纪应该是十四岁吧。

　　其真实身份，竟是在世界三大国之一 “艾尔玛丽亚神教界”被奉为传说人物的圣女本人。

　　“……好困。”

　　“谁叫你昨天那么晚睡觉。”

　　身穿淡粉红的睡衣，圣女揉了揉惺忪的眼睛。

　　若仅看这种惹人怜爱的动作，无疑就是可爱至极的女孩子，可惜一开口便是个超级不懂世故的任性小不点圣女……

　　“先不提你在别人家里做客，态度为何还这么嚣张，我看你也差不多该起床了。还有，好歹帮忙做件家事吧。伊莉斯已经够无能，要是没有人帮忙，扫除作业就真的无法结束了。”

　　反正一定又会先顶撞个几句吧。我怀着这种想法招招手──然而她却带着惺忪的睡眼乖乖地经过走廊，往我这边靠来。

　　“……做家事？”

　　“噢。”

　　“哈，太小看我了！居然有人叫本圣女做家事？”

　　圣女抬头挺胸，高声这么喊道。

　　“这可不是在自夸，我这辈子从来没有做过家事。每天都接受圣女专门训练，身边的事情全部交给侍女负责哦。像吸尘器这种东西只在文献上看到，完全没有接触过。怎么样？怕了吧？”

　　“这两个人未免也太没用了吧──！”

　　就这样。

　　我的一天便从打扫房间开始了。

　　一个小时后。

　　我终于收拾完房间，待在开了冷气的饭厅里乘凉。

　　原因很简单。至今开冷气的最大问题就是电费，而圣女决定要出这笔钱了。

　　“哦哦，真是凉快。房间里一下子变得舒适多了。”

　　“付不起冷气的电费，就连杯子里装的也是水……比传闻中还要寒酸呢。不过你外出工作的父母不是会定期寄生活费回来吗？”

　　小不点圣女拿着浮有冰块的玻璃杯。

　　如今就坐在我身旁的沙发上。

　　“那些生活费全都拿来修理房子了。”

　　我瞪了一眼旁边的伊莉斯。

　　“？”

　　“……真羡慕你一副悠哉的模样。”

　　无能人型机械体（机器人）只是对我投以可掬的笑容。反正这家伙一定又在想“凪看我这边了吧！”。

　　“不错嘛，你们两个都挺像的。”

　　“什么意思？”

　　“对感情迟钝的一对傻瓜情侣。”

　　啜饮着杯中的水，圣女一边这么说道。

　　“…………”

　　“怎么了，笨狗？别不出声一直盯着我看。”

　　“你很喜欢那件衣服吗？艾尔玛丽亚神教界的高层应该都是穿那种白底有金色刺绣的华丽服装对吧？”

　　她已经换掉刚才的睡衣，如今是素色衬衫搭配一件百褶裙的朴素打扮。印象中，两周前初次碰面的时候也是穿着同样的服装。

　　“是啊。大主教以上的阶级几乎都是吧。毕竟他们的工作是维护神教界的纪律，换上华丽的衣服对群众比较有说服力。”

　　“那么圣女就更不用说了吧？”

　　尽管不清楚整个艾尔玛丽亚神教界有多少大主教，但再怎么说，纱砂终究是在那里深受崇拜的圣女本人。毕竟她被众人寄予了拯救世界不受幽幻种侵害的重责大任，而外表也如同妖精一般可爱。

　　“我倒觉得你更适合穿得华丽一点。还是你自己不喜欢？”

　　“我从早到晚都在接受沁力的修行哦。选择穿脱方便的衣服不是比较轻松吗？而且笨狗你大概忘了，官方还未宣布我是艾尔玛丽亚神教界的圣女。目前仍由我的亲信莉亚代理圣女当中。”

　　是啊，说得也是。

　　在我就读的军事学校里，还流传着艾尔玛丽亚神教界的圣女是个黑头发的年长女性。如今像这样面对本人，确实经常会忘了这项情报呢。

　　“不过到霸权战争的时候，消息就会曝光了吧？”

　　“当然。”

　　“这么说，你现在隐瞒身份就是为了在霸权战争时制造话题？”

　　“你最后要这么想也没有办法。”

　　坐在沙发上，小不点圣女摆动着双腿。的确，从这副模样看来，根本不会有人想到这个家伙就是传说中的圣女吧。

　　“所以，笨狗你千万不能走漏我真正的身份。圣女的真面目可是当天的压轴哦。对了对了，包括传说中的圣女住在这种帝国领土的房子里，这件事一样也要保密。要是被人知道，我就毫无威严与格调可言了。大主教可能也会被吓得卧病在床吧。毕竟现在已经让莉亚这么为我操心了。”

　　“住在我家有这么差吗？”

　　“因为我们互为敌国嘛。艾尔玛丽亚神教界和帝国双方是霸权战争的竞争对手，随便在对方国家过夜可是很危险。”

　　……没错，这位圣女大人之所以来到我家就是因为这个原因。

　　霸权战争。

　　在世界的75%被幽幻种化为死亡大陆，剩下也只是时间问题的现今，我们人类终于面临必须团结一致抗战的时刻了。

　　问题是，要由哪个国家来掌控指挥权，借此指挥全世界的国家？

　　世界三大国所决定的方法相当简单明快。也就是拥有最强大军事力量的国家，就可获得其他所有国家的指挥权。

　　而这三大国所举办的代表战便是霸权战争。

　　“刚才也听你说过，在霸权战争中实际担任主将的人就是你吧？”

　　“当然。”

　　被选为帝国代表的，是身为最强机神的不完全神性机关伊莉斯（以及身为她主人的我）。而其余两个国家中，艾尔玛丽亚神教界的代表则是眼前这位小不点圣女。

　　……这么说来，我们在霸权战争中就互为竞争对手了吧？

　　我的疑问在此。

　　在对战国，而且是在直接对战的对手家中过夜，真的算正常吗？

　　“再确定一下，你住到我家来没问题吗？”

　　“无妨。比起住在那些有名气的饭店，像这样偷偷藏身在一般家庭里还更让人安心。”

　　……我想问的并不是这个。

　　可能是我表达得不够清楚，又或者是纱砂听懂了却故意在装傻。

　　“你该不会是为了设法带走伊莉斯，才不惜住进我家吧？”

　　认识小不点圣女已经是大约两周前的事情了。

　　暑假和班上同学一起到海边去玩，在那里遇见假扮成普通人的她。接着，当和我两人独处时主动暴露身份，声称需要伊莉斯的战力，想要将她带回艾尔玛丽亚神教界。

　　“……先声明，要是再有类似举动，可不是下跪磕头一万次就能解决的哦。”

　　“都快被你问到烦死了。我不会去强迫别人。最起码，我不会在笨狗不同意的情况之下带走伊莉斯。这不就是笨狗你答应让我住在这里的条件吗？”

　　“……这不是理所当然的吗？”

　　协议是在昨天早上敲定。

　　由于这样一来必定会产生许多麻烦，所以原本打算拒绝，但由于伊莉斯本人同意，再加上拒绝的话还不知对方会利用权势做出什么事情来，于是只得不情不愿地答应了。

　　“听到有人一直在按门铃，心里还觉得很纳闷，结果开门一看……”

　　打开门的瞬间，下意识又将门关上了。没错。

　　……虽然几秒后又在狂按铃。

　　“是不是吓了一跳。”

　　“还以为是什么地方搞错了。莫非圣女大人终于发动了路痴属性？”

　　“真没礼貌。我可是查出笨狗住在什么地方后才过来的哦。帝国的军事学校目前正在放暑假对吧？你看，统统都调查得一清二楚。”

　　“哦？顺便一问，情报来源是？”

　　“就是伊莉斯。”

　　“说得也是呢──！喂，伊莉斯！”

　　“是？”

　　用吸尘器吸着房间的地毯，伊莉斯一边转过头来。

　　“我只把凪家里的住址和手机号码告诉纱砂而已哦。”

　　“这样已经够多了吧！现在只要泄漏家中住址这类个资，就会被有心人拿去滥用。”

　　“可是莎拉妹妹是朋友啊。”

　　 啊──……对啊。

　　其实从认识开始，伊莉斯就相当理解纱砂的心境，把她当成了朋友看待。所以当小不点圣女昨天声称想住在家里时，她才会那么手舞足蹈。这想必就类似一群朋友们夜宿的感觉吧。

　　……嗯，身为主人，能看到她开心的模样倒也不错。

　　……就算偶尔做错事，也会让人想要原谅她呢。

　　“真是的，难得的暑假居然还要照顾小孩子。”

　　“这有什么关系，我们又不是素不相识的陌生人吧？真要说的话，就类似一同历经过战火的战友？”

　　“你是说那个吗？叫‘不眠者’的家伙？”

　　遭破坏后被魔笛所操控的机种“不眠者”。当他们突然袭击伊莉斯时，我知道是小不点圣女站出来保护了她。

　　“听说你不惜挺身而出，保护伊莉斯不受他们的伤害？”

　　“是啊。因为伊莉斯对我来说相当重要嘛。当然必须这么做了。”

　　“哦──”

　　“……干嘛，笨狗？别用那种诡异的眼神看我，实在太恶心了。”

　　“你……其实很需要朋友对吧？”

　　“噗────！”

　　下一刻。

　　原本在安静喝水的纱砂，仿佛喷泉一般突然喷出水来。

　　“好脏！干嘛突然喷水！”

　　“你才是……咳……咳咳……！莫名其妙地……咳咳……说些什么啊。”

　　“伊莉斯正好也想交朋友哦。不过她活动时的输出力量太过惊人，所以除了普通朋友外，还需要像小不点圣女这种半人类的家伙。”

　　“不要把我讲得像怪物一样。圣女也只是比别人更会使用沁力术式，其他方面根本没有什么不同。会疲劳、想睡觉，也会肚子饿，所以──再给我一杯水。”

　　“噢，自来水的话想喝多少都行。”

　　我将水壶的水注入空荡荡的杯子里。

　　至于圣女本人，则是目不转睛地注视着水的表面。

　　“……关于交朋友一事，我会好好考虑。反正还有其他事情要拜托笨狗和伊莉斯帮忙。”

　　“你笑得挺开心的哦。”

　　“少……少啰嗦！偷看淑女的表情是不礼貌的！”

　　她将脸别过另一边去。

　　“嗯，我大致都了解了。伊莉斯就继续准备午餐吧。我还得回房间里决定自由研究的课题。至于小不点圣女，你就自己待在这里好了。”

　　“等一下。”

　　抓紧。就在我准备转身的瞬间，纱砂的手猛然伸来，紧紧地抓住我的衬衫下缘。

　　“………干嘛？”

　　“本圣女可是专程来到笨狗家里的哦。为了庆祝值得纪念的这一天，不妨带我到这附近逛逛如何？”

　　看吧，果然来了。

　　从这家伙来访的那一刻开始，我就有不好的预感。

　　“等等，小不点圣女。我知道你很想四处看看，不过军事学校可是出了一大堆暑假作业哦。其中最棘手的就是自由研究，难度每年都在提高──”

　　“什么啊，笨狗。你这种人会被区区的自由研究难倒吗？”

　　“我只是想早点做完习题，好好地享受暑假时光罢了。况且伊莉斯也要准备午餐，下午预计还要针对女管家（女仆）AI进行细部调整呢。”

　　“你口中的伊莉斯，刚才喊着：‘要外出吗？那么我先脱掉围裙了！’然后饭也不煮就跑了出去喔！”

　　“真的假的？等一下，哇啊啊啊啊啊啊啊啊！那个无能女管家（女仆），忘记关火就跑得不见人影！烧了，要烧起来了！灭火器在哪里？”

　　“要不要干脆把厨房拆掉，以防火势波及四周？我可以帮你出钱重盖哦？”

　　“别顾着喝水，快来帮忙灭火啊──！”

　　……这些家伙没救了。

　　到头来，以帮忙灭火为代价，我必须陪着小不点圣女外出散步。

　　2

　　人行道上缓缓摇曳的热空气。

　　自头顶落下的盛夏炙热光线，其强度简直足以将人杀死。

　　“唔唔……好热，快融化了。”

　　在人行道的一角，我拖着踉跄的步伐一边前进。

　　……可恶，看吧。

　　……在这种盛夏季节，而且还是最热的时段，就只有我们走在外面。

　　“真是舒服呢──这么宽敞的道路都任我们使用哦。笨狗，你也光明正大地走在人行道中间吧，没有车子会过来。”

　　“凪，那边那边！蝉儿停在对面的树上哦！我可以去抓一只回来吗！”

　　“……你们还真有精神。”

　　一旁则是撑着阳伞，走在人行道正中央的纱砂。就连伊莉斯也换上女仆装和草帽，还带着捕虫网及虫笼，形成一副稀奇古怪的装扮。

　　“与其一直喊热，不如先把你那件厚厚的黑色立领学生服脱掉吧。”

　　“休想，这是我个人的风格。话说小不点圣女，要是你继续走在人行道中间，到时候被晒昏我可不管哦。”

　　“我觉得非常舒适哦。才这点热度，用沁力术式来抵挡完全没问题。”

　　沁力──使奇迹“沁透”世界，故而得名的力量。

　　它是少数同时对幽幻种有效的力量。尽管有个体间的多寡之分，但据说每个人类都蕴藏着这股力量。

　　而被誉为拥有全世界最强大沁力的，就是艾尔玛丽亚神教界的圣女，意即眼前的这个人。

　　“你根本是滥用能力。”

　　“这也算是修行的一部分嘛。将术式范围扩大至整个城镇或全帝国领土，才叫真正的滥用。”

　　全帝国领土？

　　那应该就是数十万或数百万平方公里的庞大单位了。

　　“……好奇问一下，你办得到吗？”

　　“你以为我是谁啊？之前在艾尔玛丽亚神教界早就练习过了。不过我实在不喜欢那种粗糙的术式。像现在这样，将冷空气精密控制在我周遭的感觉多好。对吧？”

　　“……唔，你干嘛征询我的意见。”

　　“这倒也是。话说回来，你究竟要带我去哪里？从刚才就一直在卖关子‘到了你就知道。’算算时候也差不多了吧？”

　　“是啊，应该说已经可以看见啰。”

　　我指向前方可见的巨大校舍。

　　“宝条军事学校。我和伊莉斯就在这里念书。”

　　白中略带一些灰色的校舍。

　　四周架设黑色的铁栏杆，看似正门的门扉后方，甚至还有铺着地砖的道路及用来指引的校舍地图。

　　“门口的戒备相当森严呢。”

　　矗立于眼前的军事学校。

　　站在其正门处，纱砂一开口便是这句感想。

　　“机械门是以钢铁制成。左右的监控设备还加装了某种传感器吧。”

　　“是生物认证。毕竟是帝国的军事学校，比起普通科的高中拥有更多机密情报。再加上里面存放真枪实弹，所以管理上也较为严格。”

　　“……哦。在艾尔玛丽亚神教界，顶多只有被指定为国有财产的教会入口处才这么森严吧。看来你们很小心谨慎呢。”

　　圣女一脸佩服地仰望校舍。

　　“话说你居然会带我来军事学校，究竟打的是什么主意？”

　　“现在是校园对外开放的期间。你想，军事学校不是都给人严厉的可怕印象吗？要是不对外好好澄清一下，以后就招不到新生了。”

　　校园开放的期间，外人可以自由参观社团活动及未使用的教室。若是愿意，甚至还能够免费旁听暑期课程。

　　……嗯，尽管入学之后就有可怕的训练在等着了。

　　“这么说来，任何人都可以进去吧？”

　　“当然会有教官负责把守，不让可疑人物进入。有我跟伊莉斯陪伴，应该不至于被怀疑吧。好了，你想先参观什么地方？”

　　“我对听课不感兴趣。”

　　哦，真是意外。身为艾尔玛丽亚神教界的圣女，原以为她会对别国的教育水平感到好奇。

　　“那么你想去哪里？”

　　“────”

　　小不点圣女闭上嘴巴，就这样陷入沉默。下一刻，她却又露出下定决心的表情，语带犹豫地开口：

　　“有一种叫…社团活动的东西吧？我想看看那个。”

---

　　宝条军事学校·操场。

　　 一踏入铺有薄薄一层金属质感沙砾的操场，额头、手臂、双脚，甚至是全身便冒出汗来。

　　“唔哦，这里果然很热。”

　　“操场上的气温，目前观测的数值为摄氏四十五度。根据观测地点及时间的不同，相信数值还会更高。”

　　相较于我一直在擦汗，伊莉斯却是看起来很凉爽的样子。好奇之余往一旁观察小不点圣女的反应，只见她额头上浮现细小的汗珠。

　　“……怎么回事？这里又不是艾尔玛丽亚神教界的沙漠地带，大热天的居然还在运动。帝国领土的学生难道想参加什么忍耐大赛吗？”

　　“说是忍耐大赛，其实也没有错啦。体育系社团的活动普遍有练习愈严苛就愈威风的观念。像去年棒球社和足球社的男生也是，互相在比较谁的训练更严格。”

　　“男人真是一种奇怪的生物。”

　　“别问我这个回家社的人。好了，我们去找蜜卡儿吧。刚才联络过，那家伙正好也在学校的样子。说什么要参加夏季的垒球例行赛……”

　　“喂，那里！不要随便跑进操场，很危险的！”

　　嗯？

　　我转向声音的来源。刚才听到的这个声音，不就是我们正在找的人吗？

　　“才说说完人就出现了。哟，蜜卡儿。”

　　“快点，赶快躲开！球飞到那边去了！”

　　“啊？你说什么，蜜卡儿？我听不太清楚──”

　　叩！

　　感觉到视野大幅晃动后，剧烈的疼痛在下一刻贯穿头顶。

　　“痛死我啦────── ！”

　　“还以为是谁呢，原来是凪啊！啊，不能倒下去！一睡着就会死掉的！”

　　“我还没伤得这么重吧？可恶！”

　　啊──好痛。

　　喂，头顶附近可是肿了一个大包啊。

　　“真是的，到底在做什么啊。”

　　一位身穿白色球队制服的女生跑了过来。

　　摇曳的长发如燃烧的火焰般鲜红、热情。而那双令人印象深刻的大眼睛则闪动着深邃神秘的苍蓝光辉。尽管外表如此华丽，容貌却端庄且充满了气质。

　　或许可称为一眼就让人无法忘怀的美貌吧。

　　真不愧是去年的宝条小姐大赛第四名。

　　“哟，蜜卡儿。不就是你叫我们过来操场的吗？”

　　“有哪个笨蛋会特地跑进外野区？我本来以为你会从校舍那边的阴凉处过来。”

　　“身为回家社的荣誉会长，我怎么分得出哪里是垒球的外野呢？”

　　“……算你运气好。要是我认真挥棒，你现在早就头骨粉碎了哦。”

　　说着，她一边举起手中带有光泽的陶瓷制球棒。

　　“刚才那一球竟然是你打的！”

　　“所……所以我才警告你要赶快躲开吧。要是你的脑袋因此被打得更笨，真不知道该怎么办才好。”

　　“这……的确很凄惨呢。”

　　“世界末日……”

　　喂，那边的小不点圣女和无能女管家(女仆)，干嘛连你们也在附和啊？话说伊莉斯小姐，好像是你说得最难听吧。

　　“奇怪？你是莎拉妹妹？凪，这孩子……？”

　　蜜卡儿这时才察觉到站在我斜后方的少女。

　　也对。包括蜜卡儿在内的全班同学，在暑假的海水浴之旅时都和小不点圣女见过面，自然没有认不出来的道理。

　　“你提到有人要参观学校，莫非就是──”

　　“嗯！是莎拉拜托大哥哥帮忙介绍学校。”

　　小不点圣女语气骤然一变，走上前将我抱住。

　　……这个大骗子。

　　变脸速度之快，简直已经到了大师的境界。顺带一提，“莎拉”似乎是她隐藏身份时经常使用的名字。

　　“我们刚才讨论过，莎拉说她想体验一下社团活动。伊莉斯你呢？”

　　“我也想试试看。不过，凪要怎么办呢？”

　　“我们学校只有女子垒球社哦。有男生加入练习会很奇怪吧。所以这两人交给你负责啦。”

　　伊莉斯和纱砂两人暂时先托付蜜卡儿好了。

　　至于我该做什么好呢？校舍里面应该会比较凉爽，干脆到开了冷气的实验室去睡个午觉吧？然后也该是构思自由研究课题的时候了。

　　“那么，我就先──”

　　“没有问题哦。我立刻去准备三人份的练习用手套。”

　　“三人？”

　　“凪，你也一起参加吧。对于你这个回家社的人来说，这可是体验社团活动的大好机会。”

　　“……咦？”

　　就要匆匆离去的我，制服被蜜卡儿迅速地抓住不放。

　　“恰好适逢暑假，许多社员都返乡了。打击方面的练习还无妨，不过防守练习的人数不足，大家正伤透了脑筋呢。”

　　“……真的假的？”

　　“是的。伊莉斯同学和莎拉妹妹由我借她们练习用的制服。凪，你就直接脱掉那件看起来很闷热的外套吧。”

　　可恶，被摆了一道。

　　难怪刚才联络她的时候，兴冲冲地就答应我们可以参观社团活动。

　　“凪，我们可以一起打垒球了哦。真是太好了呢！”

　　“笨狗，记住千万不要扯我后腿。”

　　“……我尽量吧。”

　　右手是伊莉斯，左手则是被纱砂抓住，我就这样毫无抵抗地被拖进垒球社的社办。

---

　　操场内部·室外更衣室前──

　　“咦？凪学长，你在做什么？”

　　“嗯？是席伊啊。你怎么穿成那样子？这里可是垒球社的更衣室哦。”

　　等待伊莉斯和小不点圣女换好衣服之际，出现了一名身穿便于活动的球队制服，有着一头金发的女孩子。

　　席丝蒂雅·伊·卡珊特亚拉。昵称席伊。

　　金头发蓝眼睛，洋娃娃一般可爱的脸庞给人留下深刻的印象。其十六岁的年龄由于是以跳级方式升上来的，所以比我小了一岁。明明是同班同学，却习惯叫我“凪学长”。

　　“嘿嘿。蜜卡同学今天找我过来代打。”

　　“蜜卡儿那家伙，终于跑去骚扰其他社团的活动了……话说席伊你是料理社，怎么会找上你呢？”

　　“啊──学长看不起我们料理社吗！我好歹也会接球哦？”

　　她将全新的手套举在左手。

　　由于换上了球队制服，光看外表的确很像运动性社团的人……就在这么思考之际，她却指着更衣室的方向：

　　“开玩笑的，其实我是代理的社团经理，就躲在阴凉的地方观摩。”

　　“经理？这么说──”

　　“顺便拜托大家试喝料理社所制作的营养饮料。”

　　是啊，这下懂了。所以料理社的席伊才会跟垒球社合作吧。

　　……老实说，这样的发言虽然很有男性的主观色彩，但我当初见到席伊的第一印象确实就是“不善于运动的女孩”。至于问题，就出在她的胸部上。那足以让学姐们也羡慕不已，拥有压倒性分量的胸部，如今也将制服撑得紧绷无比。

　　……只是戴着手套轻轻跳跃，就摇晃得那么厉害。

　　……该怎么说？看起来就很沉重的样子。

　　就因为这样，我原先以为她很不擅长跑步或是跳跃，但席伊其实在运动方面毫无任何问题，应该说颇为擅长才对。真是人不可貌相呢。

　　“没错，究竟是怎么吃的才会发育成那样？”

　　“嗯？”

　　转头一看，一旁赫然站着制服打扮的圣女。

　　“如何？虽然没有刚好合身的尺码。”

　　虽然外观上的不同之处仅有服装，但这家伙光是容貌就如妖精一般可爱了。简直就是美少女无论穿什么都很好看的典型案例。

　　“很像个普通的女孩子。”

　　“什么意思？”

　　“就是容易亲近。毕竟你现在和大家一样穿着制服。”

　　“……那就好。”

　　不知为何，纱砂似乎笑得相当开心。

　　“得向蜜卡儿说一声，把这件制服带回去做纪念才行。”

　　“嗯？”

　　“没什么。好了，伊莉斯你也赶快出来吧。”

　　女管家（女仆）机器人从更衣室门后鬼鬼祟祟地现身：

　　“……那……那个。凪，我看起来怎么样呢？”

　　“不错啊，穿起来挺好看的。”

　　一见到走出更衣室的伊莉斯，我直觉这么想。

　　那种将长发在身后绑成一束的模样平时实在非常少见，练习用的制服也和女管家（女仆）围裙不同，使她整个人看起来仿佛增加了四成的活力。

　　“谢谢夸奖。为了凪，我会努力歼灭敌方队伍。”

　　“别带着笑容做出那种可怕的发言。看你把头发绑起来就知道很有干劲了。”

　　话说回来，伊莉斯的头发绑得还真是漂亮。

　　这是自己绑的吗？不过我可没有在AI输入过绑头发这类的姿势控制程序哦。是自行学习的吧？

　　“伊莉斯的头发是我绑的哦。因为看了就觉得很热。”

　　“哦，很有一套嘛，小不点圣女。”

　　“好了，我们走吧。蜜卡儿大概已经等得不耐烦了。”

　　“真的假的……”

　　我们四人一起走向操场。

　　“大家终于到齐了！”

　　不出所料，等待我们的是蜜卡儿干劲十足的吆喝声。

　　“咳咳，那么这就开始练习。目标是夏季大会的决赛，就以这支队伍一路夺冠吧！”

　　“别把我算在内啊……真是的。”

　　套上准备好的手套，来到外野区。

　　目前的人数似乎真的不够。由于是防守练习，需要三名打者轮流挥棒击球。防守方的左外野手是伊莉斯，三垒手是纱砂，而我则填补右外野手的空缺，如此一来才终于凑足人数。

　　至于席伊，则是在树荫底下帮大家准备营养饮料。

　　“球要飞过来了。各位请提高警觉！”

　　担任中外野手的蜜卡儿高声提醒道。

　　尽管如此，包括席伊在内，蜜卡儿也并非真正的社员，只是临时帮手。而且和伊莉斯一样是人型机械体（机器人）哦？居然能在以人类为主的社团中担任整合性的人物，实在是厉害极了。像那种领袖气质，掌控人心的才华真是不多见呢。

　　“来了！”

　　打者击出的球高高飞起，勾勒出弧状轨迹的同时一边飞过操场上空，然后逐渐降低高度。

　　紧张的一瞬间。来吧，究竟是谁会接到？

　　在棒球的防守中，若球飞来的方向不是自己这边就会觉得松了一口气。但轮到自己的时候便开始紧张起来了呢……就在这么胡思乱想之际──

　　“哦，好像是蜜卡儿那边？”

　　“哎呀，真讨厌。一开始就有我表现的机会。”

　　丝毫看不出紧张。

　　嘴角甚至泛着微笑的蜜卡儿，整个人往后方跑去。她紧盯着球的轨迹一边追赶，同时朝上方伸出手来跳跃。

　　“好！”

　　将飞来的球在空中轻松接杀，之后还空翻了一圈才华丽地落地。真不简单，难怪在运动类型的社团活动中会成为抢手人物。

　　“来吧，就这样一鼓作气。”

　　“哦…………哇，糟糕！”

　　说着说着，球飞向了我这边。

　　于地面弹跳一次后，就这样直接贴着地飞来。不同于刚才抛物线般的坠落，而是直线往这里飞来的强劲一球。

　　“来了吗？很好…………哟……咻。”

　　我用手套覆盖住力量强劲的球，并且将其接住，接着迅速传给一垒手。我的球抢在打者奔过一垒之前抵达了一垒手的手中。

　　“哎呀，意外地，凪的身手很不错嘛。”

　　“心里倒是紧张得不得了。”

　　毕竟其他人都是女生，尽管没有在她们面前好好表现一番的念头，但也同样不想被看见自己漏接的糗样。

　　“那么，下一球……伊莉斯，到你那边去啰！”

　　“知道了，只要接住那颗球就行了吧。”

　　球被高高地击出。

　　严阵以待的左外野手伊莉斯在界外在线奔跑。尽管飞行的轨迹看似可能成为全垒打，但凭借那家伙的机动力应该能够追上才是。

　　“确认球的现在位置及上空风向。预计掉落地点已经微调完毕。准备在前方七公尺处跳跃，然后将球接住。”

　　“交给你啰！”

　　“请包在我身上，凪。我以前毕竟是军用人型机械体（机器人），可说是精通所有运动的完全女管──呀啊！呀啊啊啊啊啊啊！”

　　伊莉斯被操场上的小石子绊倒。

　　哐咚！哐咚哐咚哐咚哐咚！

　　未注意到地面的坑洞，她就这样以令人发笑的速度跌倒在地。

　　“……还……还撑得住！”

　　在飞扬的沙尘中，伊莉斯一脸痛苦地重新站起。

　　“垒球……想不到竟有这么困难的运动！”

　　“……你做家事和运动都完全一塌糊涂呢。”

　　“再一次。尽管放马过来吧！”

　　她用力敲打着自己的手套，这么呼喊道……语气听来和平时有些不一样。那家伙分明是人型机械体，居然还学会了热血那一套。

　　“凪还有莎拉妹妹，你们也把声音喊出来！”

　　“……这……这样啊？”

　　“……我对这个有点──”

　　“来吧，夏季的帝都大会。凭借这个阵容一定能够成行！对不对，蜜卡儿同学！”

　　“就是这股气势，伊莉斯同学！好了，凪你也快提起精神来！”

　　“都说了，别把我一个男生算在里面啊！”

　　然而，两个小时后。

　　持续沐浴在操场的杀人阳光及两具人型机械体（机器人）格外热情的呼喊之下──

　　“奇……奇怪？好像愈打愈起劲了……”

　　我们已完全处于情绪高涨的状态。

　　就这样──

　　“怎么啦，蜜卡儿？这样就想击败全国的劲敌吗！”

　　“哈！真是个愚蠢的问题。只要有我在，敌队就永远与胜利无缘。你才是有些站不稳了吧！”

　　“可别小看我哦。现在开始才是最高潮啊。”

　　接球？不！

　　我们防守阵营，已经演变成相互争球的战争时代了。

　　“……呼……呼，干得不错嘛，蜜卡儿。这样一来，接球数大概……不相上下了吧。”

　　“说得……也是。算进刚才那一球后，我是七十四球，你们则是七十三球哦。”

　　由于跑得太凶，我的双脚已经失去感觉。

　　同样地，蜜卡儿那自豪的制服也被沙子弄得脏兮兮。

　　“了解，那么就来做个了断吧。既然球数几乎相同，就不要计较区区一球的些微差距了。”

　　“换而言之，接住这最后一球的人就是赢家……”

　　“噢，就当作是上次游泳比赛的后续吧。”

　　“这项挑战我接受了。”

　　我们面对面，互向对方投以自信的笑容。

　　──然后是最后一球。

　　“来了！嗯？这一球……是偏向我……不，还是偏向蜜卡儿？”

　　“不对，是介于中外野手和右外野手之间！简直就是优劣各半！”

　　既然如此，就是先下手为强了。

　　此刻我已经习惯从球的轨迹来预测落地位置。接下来哪怕是十公分或一公分也好，只要占据适合接球的有利位置即可。

　　“在那里吗！”

　　“就是那个位置吧！”

　　我和蜜卡儿都奔向预计掉落的地点。

　　──蜜卡儿也盯上了相同的位置吗？

　　我朝着逐渐掉落的球跑去。而相反方向上，戴着手套的蜜卡儿同样也全速奔来。

　　“这里！”

　　“就是这里！”

　　我们同时将手伸向了球。然而直到最后一刻，我们都未能察觉彼此已经近在眉睫。

　　我和蜜卡儿，双方的距离来到能触及彼此头发的一瞬间。

　　──啾。

　　我感觉被某种柔软的物体触碰到脸颊。

　　“…………………………”

　　“…………………………”

　　忘记继续追球，我顿时停下了动作。

　　蜜卡儿同样也用手按着嘴唇，整个人睁大双眼。接着，她不知为何换上发热的湿润眼神注视这边──

　　…………呃──

　　…………刚才那个……究竟……发生什么事了？

　　“喂，伊莉斯。”

　　“──啊呜。”

　　“啊，喂！搞什么，伊莉斯？怎么口吐白沫倒下去了！你站得比较远，应该看到刚才发生了什么事才对吧！怎么偏偏中暑了啊！”

　　猛然倒地的伊莉斯动也不动。

　　什么，怎么回事？

　　“喂，蜜卡儿。你好歹也说句话──哇啊！怎么连你也满脸通红倒在地上！难道也一样中暑了吗！”

　　“我……我居然在众目睽睽之下……”

　　另一边则是以颇为可爱的动作倒在地上的蜜卡儿。

　　“等等，那是什么意思？伊莉斯口吐白沫，蜜卡儿也满脸通红。你们可是人型机械体（机器人），未免也太没用了……对吧，席伊？”

　　“──啊呜。”

　　“你也昏倒了！谁来告诉我到底出了什么事啊，喂！”

　　环视四周，站着的人只有我一个。

　　啊，不对，还剩下小不点圣女。

　　“笨狗，以前有没有人说过你很迟钝？”

　　“迟钝？你在讲什么啊。我可是个内心纤细的人哦。例如才过期一天的牛奶，光闻味道就能分辨出来啦。”

　　“…………我口渴了，先去喝点水。”

　　纱砂很潇洒地独自转身离开操场。

　　“啊，喂，等一下，帮我把伊莉斯和蜜卡儿她们抬到阴凉的地方啊。”

　　“不行。笨狗你就好好地对这些女孩子负责吧。在很多层面上。”

　　“所以说，那到底是什么意思啊，可恶！”

　　3

　　当晚。

　　“喂，笨狗，艾尔玛丽亚神教界可以破例容许一夫多妻哦。”

　　咬着超市买来的土司，纱砂一边冷不防地这么说道。

　　“……你突然提这个做什么？”

　　“只不过必须平等爱护每一位妻子，就连财产也要平均分配。一旦有所懈怠就会立刻被告上法院。”

　　“你到底在说什么啊，真是的！”

　　我将叉子刺进盘子里的培根蛋。

　　顺带一提，冰箱里的材料只够做出这么一种早餐。如今放在餐桌上的土司、鸡肉色拉和玉米浓汤都是在超市的特价区买回来的。

　　“笨狗的厨艺真不错呢。这个培根蛋，比我的专属厨师煎出来的还要好吃。”

　　“那我就放心了，毕竟某人看起来好像很挑嘴的样子。”

　　至于实际上又是如何？包括我所制作的培根蛋及超市购买的便宜配菜，她都毫不抱怨地继续吃着。

　　……该不会真的很难吃，只是强忍着不说吧？

　　“所以，你真正的感想是？”

　　“我从来就不会挑剔食物哦。像这样有人特地为自己准备饮食，要是再抱怨难吃的话未免太没有礼貌了。”

　　“你明明就那么害怕伊莉斯的早餐。”

　　“那根本就不叫食物了嘛。”

　　真佩服她能说得这么直接。唔，虽然我也半是同意她的说法。

　　“对了，伊莉斯她怎么了？”

　　“那家伙说什么‘今天一整天好像都无法振作起来’，然后就睡在我的房间里了。真不知道谁才是主人。”

　　“看来受到了很大的打击呢。不过别担心，脸颊有两边，加上最重要的嘴唇一共有三人份。大家都能和睦相处哦。”

　　“……净说些莫名其妙的东西。”

　　“也罢。我刚好也有事和你单独谈谈。”

　　“嗯？”

　　将吃到一半的土司摆回盘子，纱砂从正面目不转睛地盯着我。

　　这样的动作，使我也不禁停下正在用餐的手。

　　“是关于我在返回艾尔玛丽亚神教界后专程再次造访帝国，就这样住在笨狗家里的原因。”

　　“希望在霸权战争开始前参观一下帝国的领土……应该不是这个理由对吧？”

　　“没错，我想在霸权战争前对你说清楚。因为一旦开始后，我和你恐怕都无法自由行动了。最好当成每天甚至每个小时都会被新闻媒体紧盯着不放。一个弄不好，摄影师还会突然闯进厕所里采访哦。”

　　“……所以我才拼了命想要推辞啊。话说你没问题吧？”

　　“什么意思？”

　　“按照你的个性，对这种麻烦的事情不是想都不想就断然拒绝了吗？大概还会再附上一句‘我只做我喜欢的事’。”

　　“你很清楚嘛。正是如此。”

　　她一脸正经地点点头。果然没错。这家伙和我一样，都不是对霸权战争感兴趣的那种人。

　　“我可能没什么资格询问，不过你究竟为何还要参加霸权战争？”

　　“既然是三大国彼此间的竞争，所有人自然会聚集在同一个地方。换句话说，这是能够秘密接触其他两大国人物的最佳机会。”

　　“嗯？不过你不是跟我接触过了吗？”

　　“是其他人哦。这件事虽然可以个别说明，但我还是希望等到所有人齐众一堂后再做解释。而霸权战争就是一个绝佳的机会。”

　　“……听你这么说，我愈来愈觉得好奇了。”

　　“以后自然会告诉你。不过今天要讲的是另一件事。刚才提到霸权战争，我只想跟你叮咛一个重点──务必要对帝国司令部的中枢提高警觉。”

　　“你是说他们无视于当事人的意愿，强行将我们选为霸权战争代表一事吗？”

　　“这也包括在内。不过笨狗你心里所想的，和我所认定的危险是两码子事哦。”

　　拿着汤匙，圣女搅拌着玉米浓汤的表面。

　　“我之所以想带走伊莉斯，是为了不让她落入帝国司令部的手里。”

　　“……等等，等一下，我不会把伊莉斯交给任何人。”

　　“不过，笨狗如今已经和伊莉斯一起被拱上霸权战争代表的位子。而一旦参加了霸权战争就再也无法回头。他们会设法将你们营造成帝国的英雄，最大战力等等，然后伊莉斯就得被迫和幽幻种作战了。直到她彻底损坏，再也无法被利用为止。”

　　“……你就这么肯定吗？”

　　“我敢保证。因为伊莉斯之外的十二具机神也是这样。”

　　被视为世界守护神的禁忌水晶，其赋予了力量的十二具军用人型机械体（机器人）。我曾听说，当中的六具在与幽幻种的战斗中严重损坏了。

　　“机神的力量毕竟也有其极限吧？”

　　“不对。那六具机神都是‘被帝国司令部毁掉的’。剩下六具也只是时间问题罢了。”

　　圣女强调着最后一句话：

　　“不过我一个外围人不管说些什么，你应该都不会有所警觉对吧。所以还是去亲眼见证一下好了。看看谁是你们的盟友，谁是真正的敌人。究竟谁才是值得信赖的对象。”

　　“……在霸权战争的时候吗？”

　　“没有比这更理想的场合了。无论谁都想用尽一切方法获得不完全神性机关的力量，所以可能会有多方势力前来游说吧？参加霸权战争的武宫唐那国、帝国司令部，还有艾尔玛丽亚神教界的高阶神职人员，应该都会另外派人前来。”

　　“不就只有三大国而已吗？”

　　“你太天真了。周边各国也在虎视眈眈哦。一旦拥有了伊莉斯就能够超越帝国的军事力量，一口气挤进大国的行列。”

　　这样的未来将等待着自己。

　　全天被人监视，每天都要驱除那些一有机会就想掳走伊莉斯的人。

　　“……我看我还是把自己关在家里好了。”

　　“也有人会动用暴力手段前来抢夺哦。与其被那些人炸掉整栋房子或是破坏房间门，还不如在遥远的帝都遇袭比较好吧？”

　　“不管怎么样，反正前提就是会遇袭对吧……”

　　“所以我一开始才打算强行将伊莉斯带离笨狗的身边。盯上伊莉斯的那些人很清楚，首先要清除的障碍就是笨狗。他们很有可能做出袭击、恐吓、拷问……甚至不惜杀人的行为。”

　　“…………”

　　这便是艾尔玛丽亚神教界的圣女初次对我透露的“真相”。

　　明知会遭我怨恨，这家伙却还是为了保护我而与看不见的敌人战斗吗？

　　“若说有什么不幸中的大幸，大概就是透过不完全神性机关为媒介，笨狗同样也获得了禁忌水晶的洗礼。”

　　呼──放心与疲惫。圣女呼出了夹杂这两种情绪的一口气。

　　“……呃，那是什么东西？是一种结界吗？”

　　“‘遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）’。之前也说过，效果有两类。一是自动反应对方的敌意和害意，然后将其无效化。而另一种则完全相反，就是在笨狗施加于对手的攻击里强制附加痛觉。无论拥有多么坚固强韧的防御装甲一样会觉得‘疼痛’。也就是尽管对方毫发无伤，依旧会造成痛觉的意思。”

　　……嗯，和小孩子打架时好像挺有用的呢。

　　“简单来说就是那个吧？有人单方面找我打架的话就会加以阻挡。”

　　“姑且先当成这样就行。反过来说，若不是打架……例如伊莉斯为表达爱意而用尽全力扑向笨狗，‘遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）’也不会有所反应。笨狗将会被撞得脊椎粉碎，就此结束短暂的一生。”

　　“这个比喻未免太真实了吧，喂！”

　　说到这个，我还没跟伊莉斯提醒过呢。

　　……叫她以后抱住我的时候，绝对要控制一下力道才行。

　　“这东西很罕见吗？”

　　“那可是历史上相当少见的守护结界哦。据说艾尔玛丽亚神教界的始祖，传说中的圣女艾尔玛丽亚曾经使用过，之后就未再出现任何使用记录了。算是一种连存在本身都被遗忘掉的结界吧。你可要好好感谢伊莉斯。这一定是她为了保护心爱的主人，下意识将禁忌水晶之力分给你的缘故。”

　　“……好……好的。”

　　听完这些话，实在让人不禁要坐正身子。

　　“就因为这样，笨狗基本上算是有了自保的能力。”

　　“不过啊……盯上伊莉斯的人根本不晓得这件事吧？到头来，我和伊莉斯还是会遇袭啊。”

　　“没错。但无论如何，若是连这点程度的袭击都无法保护伊莉斯，你就更加无法保护她不受幽幻种伤害了。要是觉得麻烦，就把那孩子交给我吧。”

　　这句话。

　　让我默默倒抽一口气。

　　……没有错。

　　……我到底在说什么丧气话啊

　　“看你的眼神，似乎已经明白了呢。”

　　“嗯嗯，多亏你让我清醒过来。总之只要前往帝都，就能够和那些麻烦的家伙当面沟通了。”

　　“在帝都，能沟通的对象只有帝国司令部哦。我想你应该还不知道，霸权战争的会场并不在帝都，而是旁边一个叫，‘凯旋都市安裘’的地方。要是会遭遇危险人物，应该就是在那里了。”

　　“……真的假的？”

　　自己一直以为霸权战争会在帝都举办。

　　凯旋都市安裘，就是那个距离帝都很近的大都市吧。那里应该驻扎了军方的庞大部队才是。

　　“话说你自己有什么安排？距离霸权战争还有将近一个月的时间耶。”

　　“明天我想看看军事学校内部。”

　　“又想继续参观？”

　　“当然啰。你以为我只为了跟你说这几句话才来的吗？”

　　“……唔，算了，反正很像你的作风。”

　　白天打垒球的疲劳一口气爆发出来。由于当时并未涂抹防晒油，肩膀和脖子的周围都被晒得火辣辣的。

　　“另外，后天我安排了在军事学校的游泳池里全天游泳。大后天则是上街参观哦。到时候要逛遍整个广场和商店街，你也一起跟着吧。”

　　“…………”

　　“伊莉斯已经很痛快地答应了哦。至于后天，席伊和蜜卡儿似乎也会到游泳池去，还和教官讨论是否要找全班同学一起过去呢。”

　　“为什么我总是最后一个知道的啊，可恶！”

　　……唉，生完气又觉得好热。

　　这个小不点圣女，该不会想在我家待到霸权战争举办当天吧？

---

　　早晨。

　　户外晴朗无云。在地平线升起的太阳照射下，地面逐渐开始焦热的这个时刻──

　　“嗯，今天的天气也很不错呢。这种阳光最适合享受海水浴了。”

　　纱砂只在肩上挂了一个小手提包，服装依旧是平常的素色衬衫与百褶裙。

　　“…………哦──”

　　“不过很可惜。在这么难得的日子，我竟然必须返回艾尔玛丽亚神教界。今天是军事学校的暑假最后一天，假期还真是短暂呢。”

　　“…………哦──”

　　“真是的，笨狗你怎么回事？挑在我回国的日子这么无精打采。”

　　少女交抱双手，耸起肩膀这么生气道。

　　我整个人趴在客厅的地板上，抬起脸来望着她这副模样：

　　“……好困。”

　　“真没用。不过是最后一天彻夜狂欢而已吧。”

　　“一直玩到暑假的最后一天当然会觉得累了。你只顾着玩就好，我可是一边忙着打扫和负责善后呢。”

　　“胡说八道。你明明都把家事推给伊莉斯处理。”

　　“唔，我就是在帮伊莉斯善后，还有打扫她所清扫过的地方啊。”

　　“……啊，就是把盘子放进洗衣机里那件事吧。”

　　“总算在千钧一发之际挽救回来，却没想到那个无能女管家（女仆）已经用洗碗机洗了我的内衣……算了，这不重要。喂，伊莉斯，你在吗？”

　　没有回应。

　　但过了不久，银发少女却从靠走廊的门后悄悄探出脸来。用战战兢兢来形容或许最合适了吧。她抬起目光，笔直地观察着我的脸色：

　　“……我来了。”

　　她仅从门后探出半边脸，没有进房间的意思。

　　大概是察觉到自己可能要挨骂了吧。

　　“噢，猜猜看我叫你过来做什么。”

　　“……是三天前我用美乃滋代替面糊，加进奶油浓汤里的事情吗？”

　　“那个小不点圣女已经代我先吃掉了，所以没有问题。”

　　“问题很大吧。”

　　纱砂从上方踩了一脚躺卧在地的我。

　　“……还是两天前倒垃圾的时候，不小心把凪的钱包当成资源垃圾拿出去倒了呢？”

　　“无所谓，反正是笨狗的钱包。”

　　“什么叫无所谓？我所有的财产可是差点被回收拿去制成牛奶纸盒耶。”

　　不行，这样根本就无法正常交谈。

　　还是先一一解决掉眼前的要事比较聪明。

　　“小不点圣女说她要回国了。”

　　“那么要赶紧准备一下了呢！啊，怎……怎么办？得买一些伴手礼才行。”

　　“用不着费心。虽然不要求你们在登机门那里送我，但起码也陪我走到玄关吧。”

　　斜背着小型的黑色包包，小不点圣女动身走出走廊。

　　“……真拿你没办法。只到玄关而已哦。”

　　我勉强维持住差点败给睡魔的意识，追上走在前头的纱砂。

　　“那么，下次见面就是在霸权战争的舞台了吧。”

　　“在这之前，别忘记把你在我家吃吃喝喝的费用寄过来。我真的已经快穷死了。”

　　交抱起双手，我叹息地这么回答。

　　……奇怪，这是什么心慌的感觉？就仿佛忘记还是遗漏了什么东西一样。

　　……费用的事情刚才已经提醒过了吧。还会有什么呢？

　　“再见了，笨狗。”

　　说着，纱砂浮现一个相当轻微的笑容。

　　那主动挥手的动作，在认识她之初根本就无法想象得到。这应该可以当成对我的好感度有所增加了吧？

　　……那就好。

　　……毕竟认识艾尔玛丽亚神教界的圣女，好歹也是一件很了不起的事情。

　　这股焦躁不安应该也不是什么大问题才对。

　　“伊莉斯，这段期间也受你的照顾……应该算是吧？”

　　“彼此彼此。有莎拉妹妹在，我也过了一个很愉快的暑假。”

　　愉快的暑假？

　　伊莉斯笑着回答的这句话，触动了我心中某物。愉快的……暑假？暑假结束后，就是回军事学校上课……第一天记得要──

　　“后会有期了，笨狗。还有伊莉斯──”

　　“忘记做自由研究啦──────！”

　　“呵！呵呵…………呵哈哈哈！”

　　我朝着天花板大笑。

　　没错，我焦急得只能不断爆笑了。

　　“……凪？”

　　“……笨狗？”

　　“糟糕……应该说，已经不是糟糕二字就能形容的严重程度了……！”

　　今天是暑假最后一天。

　　但我至今为止都在忙着照顾小不点圣女和收拾伊莉斯惹出的麻烦，处于根本无暇去思考自由研究的状态。

　　“啊……可恶，该怎么办才好？明天一早就要交报告了。是不是去问蜜卡儿或委员长他们写了些什么题目……不，这招是行不通的。”

　　“──”

　　“──”

　　两位少女望着抱头呻吟的我。

　　下一刻，这两人忽然对看一眼，然后相互点头──

　　“……不好。我差不多该回去艾尔玛丽亚神教界了。”

　　“……我也一起去送行吧。”

　　动如脱兔地打开门冲了出去。

　　“喂，等等，别跑啊！你们两个也给我过来帮忙啊！”

　　就这样。

　　暑假的最后一天，以住家附近作为场地的大型捉迷藏于是展开。

Phase．2“好像要去帝都了”

　　1

　　隔天。

　　夕阳照耀的宝条军事学校校舍内。

　　“诸位！今天早上缴交的自由研究报告，我已经看过一遍了。”

　　担任班级导师的尤美黛老师这么高声宣布。

　　“‘利用四氯化鈇进行理想的烟幕弹色素调合’、‘透过硝化纤维实施弹药量产的报告’、‘一粒就可战斗二十四小时的糖果型军用口粮’等等──从自由研究的老梗到全新的事物应有尽有，但整体来说都写得很好。”

　　呼……

　　这么一句话，无疑让全班同学都松了一口气。毕竟要是有一个人被要求重新缴交报告，全班就要连带被留下来接受课后辅导。

　　“特别是凪！”

　　“咦？啊，是的？”

　　“‘艾尔玛丽亚神教界的军事实力变迁及未来预测’──标题很普通，但论文本身却是近年来少见的高完成度。以全新且准确的观点来分析拥有异于他国的地理、历史、教育、伦理观以及圣女信仰的大国，可说是一份极有实用价值的报告。就连校长看了也十分赞赏。”

　　“……这……这样啊。”

　　“特别是艾尔玛丽亚神教的机密情报，高阶神职人员的教会配置预测。其内容都是根据事先周密的调查结果所构成，简直可以提供给司令部作为参考之用了。”

　　……嗯，说得也是。

　　……那是从该国的圣女本人口中打听出来的，当然正确了。

　　顺带一提，报告中提及高阶神职人员的教会配置，似乎已经是十年前的资料了。如今的时效已过，就算对外公开也没有问题──圣女私底下这么表示。

　　但这一点，周遭的人却毫不知情──

　　“嗯。换句话说，凪，这就代表你渴望参加霸权战争的强烈意愿吧。”

　　“啊？”

　　“在得知你们被选为帝国代表的时候，老实说连我也吓了一大跳……不过也罢。既然你如此积极，身为教官的我也必须全力支持才行。”

　　“咦？不，不用了。反正我只是伊莉斯的陪衬而已。”

　　尽管无法大声宣扬，但我参加霸权战争的目的并非想要成为英雄，而是像小不点圣女所说的那样，去确认盯上伊莉斯的人究竟有多少罢了。

　　 ……在霸权战争中，还是跟班上同学保持距离比较安全。

　　绝对不能将大家卷入我和伊莉斯的骚动里。

　　“所以老师，用不着管我──”

　　“欢呼吧，我已经准备好了当天全班同学的观战门票！”

　　“这一点也不值得欢呼吧──！”

　　全班同学这下已经确定要跟着我和伊莉斯一块行动了吗？等等，该如何是好啊？我的计划立刻就泡汤了。

　　“别那么惊慌失措，凪。”

　　闪动着眼镜的反光，委员长站了起来。

　　“一切就交给我吧。我会负责录下伊莉斯同学的战斗场面。”

　　“稍后我要检查一下你的底片……话说伊莉斯，你怎么穿成那样？”

　　“是委员长同学借我的旧衣服。”

　　披着一件松垮垮的全黑制服，女管家（女仆）机器人看似很神气地手叉腰。那件衣服应该是国中部的男生制服吧。伊莉斯为何会穿在身上？

　　“这是霸权战争出场时，用来帮凪加油的应援服装。委员长同学说过，加油时还是要穿这种立领学生服才行。”

　　“……唔，应该是你自己要参加才对吧。”

　　“参加拉拉队吗？”

　　“是战斗！”

　　唉，真的愈来愈不安了。

　　距离出发明明只剩不到几天时间……

　　2

　　帝都威尔艾倍伦。

　　位于帝国领土正中央偏北的一座机械都市。沥青路面上林立着铁灰色的房屋，无数电线和铁管在头顶上交织成蜘蛛网状。

　　电线的目的是输送电力。

　　至于铁管，威尔艾倍伦原本是一座蒸气机之都，于是遗留下许多过去为了将煤炭的黑色蒸气排出屋外的管路。

　　“由于利用丰富的钢铁资源着手量产机械和人型机械体（机器人），威尔艾倍伦遂发展成为帝国少数的大都会之一。而距今一个世纪以前，终于被当时的总统阁下指定为帝国第一都市──也就是帝部。”

　　开往帝都的特急列车。

　　坐在对面座位的蜜卡儿流畅地背诵道。

　　“过去只是一座出产资源的都市，就这样摇身一变成了军事、商业和政治的一大据点。人型机械体（机器人）的量产设备之所以众集在帝都的周边，也是因为技术人员自古以来就一直居住在帝都周围的缘故。”

　　“哦──我还真的不知道，蒸气机之都。这个名称呢。”

　　“没有多少人听过哦。说到帝都，总是给人一种气派且整洁的印象，但市区的房屋却都被煤烟熏得一片灰黑。”

　　“奇怪？不过从照片上来看，帝都有个类似金属制成的巨大要塞──”

　　“那里是帝国司令部的根据地。距今十年前才刚建造完成的官邸哦。据说就是由那个地方对帝国全境发号施令。话虽如此，我也不曾见过内部的状况。毕竟只有极少数的精英军人才得以进入。”

　　唯有受过严格训练与精英教育，总数不到一成的军人才得以在帝都工作。剩下的九成以上，都会被分派到全国各地的最前线去。

　　“所以这是很光荣的事情哦。即便军事学校的学生也很少有机会参观帝都，更别说还准备了如此高级的高速磁浮列车车票。不愧是帝国司令部的大手笔礼物。”

　　“……我怎么觉得自己被送入了一座通往地狱的监狱里。”

　　我盯着无法自由开关的窗户。

　　由于磁浮列车的特性，一日出发后，在抵达帝都之前只会停靠少数的两站。简直是坐进去就出不来的铁牢笼。

　　“你想太多了。看看席伊和委员长吧。他们不是都很开心地在车内参观吗？”

　　“他们个性本来就这样了。”

　　“……哦。”

　　将手肘靠在座位的扶手上，蜜卡儿自下而上观察着我的脸。

　　“霸权战争让你感到喘不过气来对吧。”

　　“只是有些在意的事情。”

　　“用不着担心哦。尽管号称战争，但并不会真正取人性命。这纯粹是各同盟国按照既定的规则所进行的公平决斗罢了。”

　　“……”

　　嗯，说得也是。

　　看到我闷不吭声地在想事情，想必每个人都认为我对于参加霸权战争一事颇有压力吧。虽然真正麻烦的问题并不是这个。

　　“而且老实说，我觉得这次的霸权战争将出现压倒性的胜利。”

　　“压倒性？”

　　“有伊莉斯同学一个人就很够了。那具不完全神性机关无疑就是最强的战斗兵器。据说艾尔玛丽亚神教界会派出传说中的圣女，而武宫唐那国也将出动神秘的武人。但既然是活生生的人类，在力量上自然不可能取胜了。”

　　“传说中的圣女啊？最好别太过期待哦。毕竟那个家伙你也认识。”

　　“咦？”

　　“不，没什么。话说武宫唐那国的神秘武人究竟是谁？”

　　“凪，莫非你还不知道对手国的代表选手吗？”

　　表情纳闷的蜜卡儿瞪向这边。

　　啊……真是失败。

　　由于丝毫不想参加决斗，所以我几乎未曾调查过对手国代表的资料。反正艾尔玛丽亚神教界将由小不点圣女出战，我心想只要知道这些就很够了。

　　“不不，我虽然查过，但数据还是很少。蜜卡儿你在这方面的知识应该很丰富吧。有没有什么我所不知道的情报？”

　　“很遗憾，帝国也几乎没有关于萨莉此人的情报。”

　　萨莉……

　　是那家伙吗？也对，小不点圣女曾经提过这个名字。

　　‘打从获得不完全神性机关的那一刻起，萨莉就一直暗中在关注你。就连现在，也躲在某处看着你。’

　　“……毕竟被人说得那么毛骨悚然。”

　　“什么东西？”

　　“是啊，是我自己的私事。原来如此，那就是萨莉。嗯嗯，了解，那个叫萨莉的家伙的确很让人好奇呢。有任何相关的芝麻小事可以透露吗？”

　　“这个嘛……”

　　蜜卡儿垂下嘴角，交抱起双手。

　　“总之，对方就仿佛凭空出现在拥有众多纯粹武人的武宫唐那国一样。出身与年龄都不明，也不清楚在哪里磨练过武技。但根据传闻，只知道对方凌驾了当时的高阶护士，在一夜之间晋升为皇帝专属护士。”

　　“……话说护士是什么？和武人不一样吗？”

　　“武人当中实力及品格特别出众者，在身为战士的同时也要负责保护重要政治人物的安危。而其中最为杰出的，就是刚才提及的皇帝专属护士。”

　　“会不会那些高阶护士其实本来就很弱？”

　　“怎么可能！”

　　她睁大双眼摇了摇头。

　　“即便从人型机械体（机器人）的角度来看，帝国军人的身心都处于相当高的水平。但武宫唐那国却是另一个境界。这和是否身为护士毫无关系，该国的武人在体能方面已经远远抛开其他国家了。”

　　“……这我倒是知道。”

　　世界三大国家为帝国、艾尔玛丽亚绅教界及武宫唐那国。这三国分别都拥有自己一套对抗幽幻种的军事力量。这是每个人都知道的事情。

　　“我们帝国三言以蔽之，就是军事兵器了吧。利用军用人型机械体（机器人）或是最新式的重型枪炮来破坏幽幻种。而艾尔玛丽亚神教界则擅长净化幽幻种的沁力术式。至于问题最大的武宫唐那国──”

　　活生生的肉体。

　　极限的苦修听起来很简单，实际上却是超乎想象的修行过程。透过修行，武宫唐那国的武人们获得了超越人型机械体（机器人）的体能。所以他们不用枪械，而是用剑或是长枪与幽幻种对抗。

　　“在我们和武宫唐那国的国境地带对抗幽幻种的时候，曾经和对方的武人组成了联合战线。尽管人数稀少，但他们每一个人就犹如修罗一般强悍哦。”

　　……似乎并不夸张呢。

　　既然连批评起来毫不留情的蜜卡儿也这么说，应该就是真的了。

　　“这些人的上级就是萨莉了吧。”

　　“是的。但可疑之处毕竟太多了。人类的男性应该肌肉较为发达，骨骼也适合从事运动才对，但竟然会被一名女性武人轻易地超越……”

　　“女性？”

　　“只是谣传而已。若在霸权战争中实际遭遇，也有可能是个猩猩一般的壮汉摔角手。”

　　原来如此，还没有任何人见过她的模样呢。

　　就如同艾尔玛丽亚神教界将小不点圣女藏得那么隐密，若光凭这些信息来判断武宫唐那国的萨莉，那就相当危险了。

　　“所以，千万不要有先入为主的观念。霸权战争既然采用了各国选出三名代表的制度，你的决斗对手就不一定是萨莉。”

　　“咦？啊，嗯嗯，当然是这样没错了。”

　　“凪，按照你的个性，想必已经认定自己会参加主将战了吧？天真，太天真了，那根本就是外行人的想法。”

　　“……难道不是这样吗？”

　　说到这个，霸权战争好像为期三天吧……

　　还以为我和伊莉斯会在其中一天出战，而其余两天则是庆典之类的热闹活动。

　　“是每个国家的三组代表者各战斗一天吗？”

　　“谁会在哪一天出赛，这些都是不对外公开的。凪，你有接获关于赛程的通知吗？”

　　“这倒完全没有。”

　　由帝国司令部主动联络宝条军事学校，尤美黛教官又将消息传达给自己。这些就是我所有的情报了。

　　“霸权战争一共是三天。然后，对方要我和伊莉斯提前两天过去。霸权战争所要使用的物品都会事先准备好，所以空手前来即可。我真的只被告知这些事项而已。”

　　“……凪，你真的是参赛者吗？”

　　“无所谓。不过相对的，到时被嫌东嫌西的话，我可不管。我们不过是来自乡下的观光客，什么霸权战争的，到头来也只是国家高层那些人的意气之争罢了。真是无聊。少把我们一起牵扯进去。”

　　啊，糟糕。下意识说出真心话来了。

　　然而蜜卡儿的反应却格外正常……莫非当成了是我平常的胡书乱语吗？

　　“顺带一提，帝国应该还有其他两组代表才对。”

　　“反正一定是从六具机神里挑出两具吧。我猜那些人的想法应该会和我一样。”

　　所以，我决定老实说出自己心里的想法。要是一直闷在心里，我大概也快要发疯了。

　　“若是以军用人型机械体（机器人）的身份对抗幽幻种还另当别论，为何偏偏要跟其他同盟国的人对战呢？人型机械体（机器人）大概也不希望这么做吧。”

　　对此，蜜卡儿只是闭上嘴巴静静地听着。

　　“干嘛？你怎么突然安静下来了？”

　　“不，只是觉得我并不讨厌这样的你。”

　　靠在调整式座椅上，深红的人型机械体（机器人）这么说道。

　　“你这个人真不可思议。明明是军事学校的学生，有时候说话却是从军用人型机械体（机器人）的角度出发……听起来就仿佛在代言我们的心声一样。”

　　“这算是在夸奖我吗？”

　　“只不过这种人必定无法升官。充其量就是当个关心队友的部队长吧。”

　　轻声窃笑的人型机械体（机器人）。

　　……那笑容看起来无比耀眼。

　　……甚至于让我完全忘了要出声附和。

　　从军用到女管家（女仆）用途，至今看过了许许多多的人型机械体（机器人），但能够流露出如此自然笑容的机械，除了伊莉斯以外大概就只有这家伙了吧。

　　“凪！”

　　“凪学长！还有蜜卡儿同学！”

　　是手持帝都导览地图的席伊，以及一旁用两手抱着罐装果汁的伊莉斯。两人正好在这时跑了过来。

　　“终于回来啦？说要去帮我买果汁却迟迟不见人影，还以为在车上迷路了呢。”

　　“没有问题哦。半径三十公里内，我都能追踪到凪的气味。”

　　“……别这样，我反而觉得怪恐怖的。对了，你们两个怎么都慌慌张张地跑回来？”

　　“就……就是这件事！那个，这班电车应该是开往帝都吧？”

　　席伊呼吸急促问道。

　　“是这样没错。”

　　“可……可是好奇怪。如果是开往帝都的高速磁浮列车，应该会在之前的第八十八终端站停车才对。因为我知道那里有贩卖名产荔枝果汁，所以就一直等着要帮凪学长购买果汁。”

　　“原来如此。所以才会花那么多的时间吗……等一下？不过伊莉斯给我的是──”

　　我手中的果汁，标签是市售的柳橙汁，并非什么名产果汁。这在列车里面也有贩卖才对。

　　“刚才并没有停车。列车直接开过了前往帝都必定会停靠的第八十八终端站，买果汁的事情也因此而延误了。那个……不过我想说的并不是关于果汁。”

　　“我知道。是列车的行进方向对吧？”

　　“──刚才列车通过的是第九十二终端站吧。第九十二终端站位于帝都东侧，所以按原路线直线前进的话不可能会经过。”

　　凝视着车窗外的景色，蜜卡儿这么喃喃开口。

　　……怎么回事？

　　我们搭乘的这班列车，目的地居然不是帝都？

　　“伊莉斯，你知道途经九十二终端站的路线最后一站是哪里吗？”

　　“这条路线的最后一站是第九十六终端站，所以就是凯旋都市安裘，霸权战争的举办场所。”

　　“……原来是这么回事。”

　　我用谁也听不到的音量嘀咕着，同时咬紧了牙根。

　　──我们完全没有选择。

　　对方很清楚，我本来就无意参加霸权战争。

　　为了不让我前往帝都抗议，于是不惜强行更改这班列车的目的地，直接开往举办霸权战争的古代竞技场。

　　“真令人意外。既然是邀请霸权战争的代表，我一直以为会在帝都颁发正式的令状才对。”

　　“……他们大概也有许多考虑吧。”

　　在我和蜜卡儿的隔壁座位──

　　待这两人都坐进空位后，我从位子上起身。

　　“咦，凪？”

　　“我去外面透透气。这里的窗户打不开。”

　　我伸手制止了准备跟着起身的伊莉斯，独自往列车前头快步走去。

　　…………服务得真是周到啊。

　　……伤脑筋。还没抵达就这么曲折了。

　　“凪！凪！”

　　“嗯？”

　　登上二楼了望席的途中，我听见这般声音后回头。只见伊莉斯摇曳着漂亮的长发，双手藏在身后一边登上楼梯。

　　“是伊莉斯啊。怎么啦？”

　　“果汁忘记带了哦。来，请趁着冰凉的时候喝！”

　　笑盈盈的女管家（女仆）机器人将两手的罐装果汁全数塞给我。原来如此，所以才把手藏在背后。

　　“怎么有两罐？”

　　“我把贩卖部的阿姨叫成姐姐，结果就多送我一罐了。”

　　“……你到底是从哪里学到这种生活小智慧。”

　　话说回来，这该怎么办才好？要是一次喝掉两罐果汁，整个嘴巴可能都是甜味吧。而且肚子也会很胀。

　　“你也喝一罐怎么样？不，构造上应该做不到吧。”

　　“我试试看。”

　　“开玩笑的。话说多出来的一罐该怎么处理……嗯？喂──那边的女孩子，来得正好，这个给你吧。”

　　一名女孩正从了望席俯视站在楼梯上的我们。我向这位将光滑的黑发绑成两束的女孩招手，然后递出另一罐果汁。

　　“这个要送我吗？”

　　“噢，你就拿去吧。”

　　“真的吗？谢谢你，大哥哥。”

　　女孩子将冰凉的果汁罐抱在怀里。

　　原来除了我们之外还有其他乘客啊。如果这些人都要去帝都的话该怎么办才好？目的地已经被改成凯旋都市了。

　　……还是说。

　　……不知情的人就只有我们而已。

　　思考着这个没有答案的问题，我一时之间愣在原地，甚至忘了要喝果汁。

　　3

　　‘列车已经抵达凯旋都市安裘。请各位乘客离开时不要忘记自己的行李’

　　“凪，已经到了哦。再不快点到一楼，大家就要先走掉了。”

　　“总算是到了啊。”

　　被伊莉斯扯着衣袖，我从了望席一路走到列车的门口。不出所料，蜜卡儿就站在那里，肩上还轻松地扛着装有大型机关枪的箱子。

　　“凪，动作快一点。应该要由你来带领我们全班行动才是。”

　　“我自己也不知道接下来该怎么做啊。总之先下车，找找附近的地图，然后一路走到饭店就行了吧？”

　　“……总觉得很像一个来到都会出差的乡巴佬。”

　　“不要跟我抱怨了。喂，别挤别挤！你们这些人，很危险啊！”

　　我被蜜卡儿在内的同学们连手推挤，整个人来到车外。

　　在此同时。

　　现场响起如雷的掌声。

　　车站站台上除了人还是人。至于那些挤不进站台的，有些甚至还跑到了轨道上。什么？如此惊人的欢迎场面是怎么回事？

　　 而且──

　　“不会吧……”

　　以一群我们军事学校的学生只能在电视上看到的将官级老军人为首，身后整齐地排列着多达数百人的部下。

　　帝都底下的部队竟有这么多？

　　他们每一个人，可都是从军事学校第一名毕业的超精英集团耶？

　　“联合机动军司令卡伦达尔少将？那位大人竟然亲自从帝都前来这里迎接我们！”

　　“还有独立机械化步兵大队长席德尔中校……好惊人的阵仗。”

　　睁大眼睛的蜜卡儿这么高声道。

　　在她身旁，尤美黛教官则是露出罕见的苦笑表情：

　　“你们几个，特别是凪要记清楚他们的模样。站在前方的这几位，每一位都是指挥军用人型机械体（机器人）部队的独立机械化步兵大队队长。”

　　“……就是那些人──”

　　包括蜜卡儿和伊莉斯也不例外。

　　军用人型机械体（机器人）据说首先都会被分配到第二机甲师团接受指挥。然后再从那里划入各个独立机械化步兵大队，派遣至帝国的各个地区。这么说，那些老爷爷就是伊莉斯和蜜卡儿她们之前的高阶顶头上司吗？

　　“好久不见，尤美黛小姐。哈利文学长他还好吗？”

　　踩响坚硬的鞋声，一名老军人从欢迎队伍中走了出来。

　　是蜜卡儿刚才称为联合机动军司令的人。

　　对方是个脸上皱纹深刻的壮年军人，其头顶上满是白发，站立的姿态却仍旧精悍魁梧。那饱经日晒的肌肉和宽大的肩膀，在在说明了这是一位历经数—年军旅生涯，由最基层一路晋升上来的军人。

　　……尤美黛小姐？

　　……他说的是我们的尤美黛老师吗？

　　或许是都在想着同一个问题，全班同学的目光集中在一身套装打扮的女性教官身上。

　　“好久不见，卡伦达尔少将。”

　　不出所料，尤美黛教官也同样向前走出一步，但动作显得有些不太自然，表情还带着些许的腼腆。

　　“家父刚顺利动完手术，就已经厌倦住院的生活，一直吵着要赶快出院呢。看样子不能钓鱼才是他最大的痛苦。”

　　“嗯。医生吩咐过要戒酒了吗？”

　　“少量倒还无妨……但少将您和家父共饮的话，似乎就不止这个量了，所以改用牛奶来代替如何？另外，在我的学生面前，您称呼我为小姐实在令人相当困扰。”

　　“哈哈！那一板一眼的个性还是没变。真是有其父必有其女啊。”

　　老军人一脸豪爽地笑了出来。

　　“好了，总不能自己人一直闲聊下去。后面那些就是你的学生没错吧？”

　　“正是如此，少将。”

　　“原来如此──那么，宝条军事学校的诸位学生们。你们都是将来支撑起帝国的年轻栋梁。我们由衷欢迎诸位的到来。”

　　唰！

　　我的周围一口气响起鞋声。还以为发生什么事情，结果只是虚惊一场。不过是除了我以外的所有人都在向少将摆出敬礼姿势罢了。

　　……奇怪？除了我以外？

　　……这会不会有点糟糕？

　　“凪·一咲·吉尔二年级生。”

　　“哇哇哇……哇啊啊！”

　　被少将身旁戴着单边眼镜的高大军人叫到名字，我急忙跟着行礼。

　　“你在做什么啊。”

　　“……少啰嗦。”

　　压低声音的蜜卡儿用手指戳了戳我的背部。

　　“我是隶属于第二机甲师团，负责指挥第一独立机械化步兵大队的席德尔。凪·一咲·吉尔二年级生，以及宝条军事学校的诸位。帝都和我们都诚心欢迎各位到来。”

　　配戴单边眼镜，魄力十足的这个人就是席德尔中校吗？

　　军用人型机械体（机器人）部队的命运，若说全部寄托在这个人的战术手腕上也不为过。能担当如此的重责大任，想必一定非常优秀了吧。

　　“凪·一咲·吉尔二年级生，你应该很清楚自己被找来这里的原因吧？”

　　“……是的。”

　　“很好，那么我将在你底下配置一名负责人。你就当作自己的部下使唤吧。”

　　“负责人？”

　　“就是类似秘书的人。”

　　代替中校说明的是卡伦达尔少将本人。

　　“后天开始的三国决战，帝国司令部对你所拥有的机神伊莉斯寄予相当大的期望。而让她在决战舞台上毫无保留地发挥全部的性能，就是你的使命了──不过，这样一来将会对你造成不小的精神负担。倘若因此而影响到决战结果的话，相信你也会很困扰吧？”

“…………”

“所以为了减轻你自身的负担，才会特地配置专职的秘书。包括前往司令部所准备的宿舍、会场的说明以及霸权战争的行程管理在内，你完全不需要亲自处理。”

　　“……这样啊。”

　　我顿时感到犹豫，不知自己是否该觉得高兴。这固然是对方的一番好意，但突然要接受如此优厚的待遇难免会让人突生戒心。

　　“那么这就──”

　　“我拒绝！”

　　整个车站顿时陷入寂静。

　　少将说话的时候居然有人敢插嘴？而且还是用反抗的语气？是谁是谁？这个不知好歹、不怕死又不长眼的家伙──

　　“我会陪伴在凪的身边！有我这位完全女管家（女仆）机关伊莉斯的亲密辅佐，凪根本就不需要什么秘书。请对方滚回去吧！”

　　“原来是你啊──！”

　　是伊莉斯。

　　我家的无能女管家（女仆），好死不死就站在少将的面前，态度傲慢地左手叉腰，用右手指着少将。而且还借机夸大了自己的本事。

　　“怎么样！”

　　“……不完全神性机关伊莉斯，确实如报告中所提及的那样自由奔放。”

　　面对指着自己的手，少将连眉毛也未曾动过一下。原以为他会动怒，责怪人型机械体（机器人）对人类出言不逊，但其语气和表情却仍相当平静。

　　“听说你原本是我军的人型机械体（机器人），所以过去应该曾在我的麾下参加过战斗吧。”

　　“既然如此，我也可以用当时的实力来参加霸权战争吗？”

　　“什么？”

　　“帝国所要的，就是我身为不完全种性机关的力量吧？那是我遇见了凪，被修复好，然后和他一同获得的力量。帝国如今想利用这股因凪而获得的力量，却一直在主张我过去的所有权。这岂不是自相矛盾吗？”

　　劈啪。

　　尽管不显眼，但我确实见到少将的表情出现些许的裂痕。包括少将身后数十到几百人的干部候补也是一样。

　　──这么多话，且有条有理地表达出自我意志的机械。

　　──竟有能够如此主张自我意见的人型机械体（机器人）。

　　“凪，请你也说个几句话吧！”

　　“居然丢给我！”

　　等等，这可不是在开玩笑的啊。这么紧张的场面，以少将为首的数百名部下面前，我到底要说些什么啊？要是一个弄不好，就会被冠上反叛罪遭到逮捕啊！

　　“啊……呃，我个人觉得──”

　　“无妨。你这位可爱的机神说得没错。”

　　出声打断的不是别人，正是少将本人。

　　“我们的确渴望不完全神性机关的力量。这并非为了霸权战争，而是坚信在今后对抗幽幻种更加白热化的战争中，这股力量将会成为我们的救世主。”

　　来这招。

　　我使劲咬住脸颊内侧。

　　……若没有伊莉斯，无论人类或人型机械体（机器人）都会因幽幻种的进攻而牺牲。

　　……是啊。

　　……这的确是让我内心最感挣扎的名义。

　　“这次的霸权战争，是测试不完全神性机关力量的宝贵样本。为此，我们希望提供最理想的环境。包括期间的饭店住宿或是行程管理，所需要的任何事物都会立即准备。而刚才提到的负责人也是其中之一。”

　　“所以说，我刚才已经拒绝──”

　　“即便那是你的制造者，也就是你的生母也不例外吗？”

　　“………………咦？”

　　身为机械的伊莉斯顿时眨眼，就仿佛怀疑自己刚才所听到的。

　　“──是我。已经按照指示在待命了吗？”

　　少将从怀里取出三口黑色的通信机。

　　从说话的语气听来，似乎早已经和对方接通了。

　　“什么？在车站外等得快无聊死了？那正好，现在立刻过来车站里的站台吧。嗯嗯，没错，原订计划有些变动……什么？你已经来了──”

　　对话中断。

　　并非通话被切掉，而是少将那充满魄力的声音，被另一股更大的马达声所掩盖过去了。

　　“那……那是什么东西！”

　　蜜卡儿所指的方向扬起了灰蒙蒙的排放废气。伴随刺耳的噪音，一台金属色泽的车体以惊人速度往这里逼近。

　　“三轮交通车！”

　　“快……快点帮我把车子停下来啊──！刚才煞车完全失效了！”

　　身穿一件被机油弄得黄黄的白袍，车上的女性转眼间便来到我们的面前──

　　“呀啊啊啊啊啊啊──！”

　　然后从我们身旁呼啸而过，撞上了后方的圆柱。

　　哐锵一声，传出金属挤扁的声响，交通车严重毁损。当然，车上的她也被狠狠抛在地面，整个人一动也不动。

　　“呜……呜呜！拿色拉油来代替用光的煞车油，果然是一种自杀行为……”

　　拍了拍满是灰尘的白袍，女性摇摇晃晃爬了起来。

　　外表看起来年龄大约还不到二十五岁。

　　明显缺乏保养而显得蓬乱的橘色头发，以及身为年轻女性却脂粉末施的脸庞。就连服装也像在附近运动用品店买来的运动服，外面再套上一件研究用的白袍应付一下。

　　不过，那朴素的打扮却比任何华丽的装扮更适合她。

　　──我……

　　──我见过这个人。

　　“尤米。”

　　“是，少将。我动作很快吧？马上就到了。”

　　“我不记得命令过你开着交通车在站台上横冲直撞，不过暂时算了。站在这里的是宝条军事学校的学生们。而位于前方的这个人──”

　　“吉尔，这不是吉尔吗！”

　　“……哟，前辈。”

　　尤米前辈立刻尖声欢呼，而我则当下发出无力的呻吟。

　　“哇啊，好久不见！你过得还好吗？”

　　“啊……嗯，还算可以。话说前辈你──”

　　“喂喂，我听说了哦。你没去念机械工程科，而是到了佣兵科对吧？真是太可惜了。别待在那种地方，干脆过来我的研究室吧。我正好缺一个助手呢──”

　　“关于佣兵科嘛……现在不是谈论这个的时候。”

　　“哎呀──真是怀念呢。一段时间不见，都已经长得这么大了──”

　　“哇啊啊啊啊啊──！冷静，冷静一点！唉，真是的！穿着那身衣服贴过来，我的立领学生服也会沾满黏答答的机油啊。”

　　我猛然推开整个人扑来的尤米前辈，急忙往后退去。

　　“尤米？这是？”

　　“凪？这究竟怎么回事？”

　　少将和蜜卡儿同时这么追问。而不知为何，蜜卡儿还换上一副颇具震撼力的臭脸瞪着我。

　　“怎么回事……唔，这个嘛。”

　　“很简单啊，少将，吉尔可是我的后辈哦。对吧，吉尔？”

　　“……吉尔？”

　　少将用狐疑的目光望向尤米。但尤米本人却是笑得很开心，似乎对这种反应感到相当有趣。

　　“这孩子全名不是叫凪·一咲·吉尔吗？我就直接这么称呼啰，少将。”

　　“……虽然不太能够理解，不过尤米，总之你和他是旧识吧？我事先可没有接获这方面的情报。”

　　“哎呀，真是的，我居然忘记报告了。”

　　呵──她用意味深长的眼神对我微微一笑。

　　……呃──

　　……意思就是叫我代为解释吧？

　　“真相究竟是如何？”

　　救命，蜜卡儿看起来好可怕。你也有点反应好不好啊，伊莉斯……然而就连伊莉斯也一副无动于衷的样子。

　　奇怪，好像没人可以帮我说话啰？

　　“总之，我们从前算是邻居的关系吧。尤米前辈的老家就在我家隔壁的隔壁，而前辈在前往帝都之前偶尔会和我一起玩耍……应该说比较像是在研究机械吧。我们一起去垃圾山里捡拾废铁，用卖掉废铁一半的钱购买小零件组装马达，制造出简单的机器人。”

　　“不是的，我并不是想问这个！我想知道的是──”

　　蜜卡儿冒冒失失地来到尤米前辈的面前。

　　“你的名字应该是凪没错吧？为何现在又有人叫你吉尔？居然只容许一个人称呼这么特别的名字，实在太狡猾……不对，是岂有此理！”

　　“不过是姓氏罢了，有什么好岂有此理的！”

　　“总而言之，不能让这种来历不明的女性叫你吉尔──………………咦？”

　　说着说着，蜜卡儿的声音愈来愈小。

　　这是当然的。因为身旁的尤米前辈突然绕到她的正面，仿佛要看穿整个人一般开始从头到脚观察全身。

　　“我说你。”

　　“怎……怎么了！一直盯着人家的身体，未免太没有礼貌──”

　　“你最近似乎疏于保养了吧？”

　　“…………咦？”

　　这么一句话，让蜜卡儿陷入了沉默。

　　“好了，你整个人站直让我看看。把机关枪的箱子放在地上。快点！”

　　“咦……啊，嗯嗯。”

　　“看吧，果然没错。驱干向左边偏移了水平零点几度。你的右肩以前移植过其他的零件吧？嗯……应该是极螺7600系列。那个因为接合零件太重，后来立刻又推出新型号了。”

　　“什么！你怎么会知道？”

　　“这就是原因所在。你只有右肩以上采用了新型号，导致右半身的接合部位摩擦剧烈，又为了弥补平衡而使得左脚加重负担。你左脚的膝关节和股关节的橡胶垫想必已经有所损伤了。我说得没错吧？”

　　“……是……这样没错。”

　　尽管移开目光，蜜卡儿仍旧这么肯定道。

　　“建议你现在立刻就去更换零件。但最根本的问题还是出在未察觉这种重心异常的三半规管系统。是程序上的瑕疵还是──”

　　“我已经自我检测过了！”

　　“我说的是由人类进行的外部保养。无论人类或人型机械体（机器人）都是一样的。人类总以为自己很健康，内脏却潜藏着严重的疾病。而人型机械体（机器人）的自我检测判断算法，同样也必须经常修正才行。这原本是你从军用转为民用时该做的，当时却疏忽掉了。”

　　“…………”

　　“好吧，你今晚就到我的研究室来。我帮你更换磨损的零件，另外再实施自我检测模式时的检查。”

　　每个人都对此感到震撼，一句话也说不出来。

　　其中也包括我在内。蜜卡儿被人说得哑口无言的场面，这还是第一次见到。但下一刻──

　　“凪，这是怎么回事！这位女性似乎很精通人型机械体（机器人）工学！”

　　“你究竟把尤米前辈当成了什么人啊？”

　　这家伙，事前完全不了解前辈的厉害之处吗？

　　“……总之这下了解了吧？这个人在人型机械体（机器人）方面，应该说只要关于机械工程的事情就无人能出其右哦。”

　　那个时候。

　　在试胆大会的海岸边听到小不点圣女的一番话之后，我就有这种预感。

　　‘军用人型机械体（机器人）SE·R-0013。

　　距今一年又三个月前，在机械工程的鬼才尤米·莱森特博士的指挥下，安装了对抗幽幻种用，通称为“IRIS【希望】”的AI。’

　　如今完全解释得通了。

　　倘若世上存在制造伊莉斯的技术员，那么除她之外就没有别人了。因为只有这个人才能够造得出来。

　　“尤米。旧AI的资料里登记为我的制作者。”

　　一直静观事态发展的伊莉斯，此时直直盯着尤米前辈的侧脸。

　　虽然未流露出与自己生母相会的欣喜表情，但那目不转睛的反应想必是某种好奇的表现吧。

　　“啊，太好了。看来我的资料还留着呢。”

　　“你就是我的制作者吗？”

　　“是啊──从身体到AI，好久没有像这样子全程都由我亲自监修了。趁难得的机会，我就制作得可爱一点。这些头发也是将热发射率维持在最大限度，但触摸时又具备非金属质感的柔顺度，实在是煞费苦心呢。”

　　仿佛在疼爱自己爱女的母亲一般。

　　尤米前辈抚摸着伊莉斯的头，用手梳理着那银色的头发。

　　“真是的，听到你的部队被幽幻种袭击时，我真的很担心哦……幸亏是被吉尔捡到了。”

　　“凪是我的恩人。”

　　喂，无能女管家（女仆）。

　　别说得那么正经八百，怪难为情的。

　　“咳咳，抱歉打扰你们的欢聚──”

　　席德尔中校清了清喉咙。

　　“如今看来，关于尤米负责人一事，你们已经取得共识了吧？”

　　“……怎么样呢，凪？”

　　“……还能怎么样？对吧，伊莉斯？”

　　“我并不想拒绝。”

　　嗯，这就是结论了吧。

　　对我来说，尤米前辈是我的恩人，又是伊莉斯的生母。就连不知为何摆出臭脸的蜜卡儿也在短时间内被拉拢了。

　　“很好。那么尤米·莱森特。自本日此时此刻起，你就任为凪·一咲·吉尔的专属负责人。期限往后再另行指示。”

　　“是──那么请多指教啰，吉尔还有伊莉斯，以及宝条学校的各位。既然都决定好了就赶快出发……等等，在这之前，我来替你们介绍另外一位孩子。”

　　“咦，除了尤米前辈还有其他人吗？”

　　“霸权战争的期间，许多国家的人都会来到凯旋都市吧。由于不知道会发生什么状况，所以为了防范紧急事态的发生，帝都就派遣了身怀特别任务的机神前来。事情就是这样，紫苑！紫苑你快点过来。”

　　“……在……这里。”

　　帝都的菁英军人集团开始骚动。

　　那整齐划一的队伍往左右两旁大幅分开。由于是数百人的队伍一同行动，看起来就像破开大海一般极具震撼力。

　　在分开的队伍里，走在当中的人影是……？

　　“是人型机械体（机器人）吗？”

　　一名将黑发整齐地修剪至眼睛上方的少女。

　　锐利却泛着忧愁的眼神显得有些无常，淡紫色的眼眸就如紫苑这个名字一般，不知正在凝视着何方。该说她果真是机械兵吗？尽管是五官优美的美女型相貌，但表情却极度匮乏，给人一种恐怖的感觉。

　　身上的服装类似和服设计，颜色也是和眼眸一样的淡紫。

　　……那具机神，我好像曾经见过。

　　……究竟是在哪里呢？不过确定是最近发生的没错。

　　“Orbie Sion(奥比耶·紫苑)【真实契约者】！凪学长，就是她。我们到未央溪谷校外参观的时候，不是听过某个人型机械体（机器人）变成机神的事迹吗？”

　　第一个开口的是席伊。

　　“是啊，难怪总觉得在那里见过。伊莉斯你应该也记得吧？”

　　“是的。在未央溪谷的第三层中央展示场，已经阅览过当时身为军用人型机械体（机器人）时的纪录照片。外貌和机体编号有98%的相似度，可以确认是同一人物。”

　　“既然是98%，代表剩下的2%不一样吗？”

　　“是眼球的颜色。根据展出的照片，她的眼睛和头发应该是相同颜色，也就是黑色才对。”

　　“机神转生。她进化为机神时的外观变化，就呈现在眼睛的颜色上。”

　　蜜卡儿直直盯着走来的机神。

　　“那紫色的眼睛，严格来说是苍蓝与绋红两色的混合。两者分别都是沁力术式中常见的颜色，她的战斗型态应该也是以这类的术式为主。”

　　“你很清楚嘛？”

　　“傻瓜。以前不是提过，当我还是军用人型机械体（机器人）时，在战场上曾经和某具机神待过同一个部队吗？”

　　‘别看我这个样子，以前也曾经和机神“Orbie Sion(奥比耶·紫苑)【真实契约者】”共同组队战斗过。所谓机神，就是获得神性高阶存在“禁忌水晶”恩宠的人型机械体（机器人）──’

　　是进行模拟战前所提的内容吗？

　　被这么一提醒，我立刻就回忆起来，但感觉上却仿佛是好几年前说过的一样。

　　“那么，我们这就往饭店移动吧。车站周围的状况如何？”

　　“……并无异常。”

　　面带忧愁的表情，机神微微点了个头。

　　莫非这是在向我们点头致意吗？真是个如假包换的机械呢。那不带感情的反应果然很符合她的外表。

　　“没问题吗？那么我们走吧。”

　　“……开始前导。请各员迅速跟上。”

　　“紫苑！”

　　就在准备动身前往车站出口时，我身旁的蜜卡儿突然跑到了尤米前辈前方的机神面前。

　　“……应该说……好久不见了吧？想不到能够在这种地方见面。”

　　“蜜卡儿·游提雅·拉斯佳？”

　　表情忧愁的机神，此时忽然睁大了双眼。

　　“好久不见。你是763天前离开军队的……都已经过了这么久了吗？看到你平安无事就放心了。”

　　“毕竟我已经远离军队生活了嘛。反倒是你，听说从帝都到边境不断地在帝国的战场上出击。老实说，我有好几次都觉得这实在是太乱来了。”

　　“……这方面的战果，不过是司令部在夸大其词罢了。”

　　这两人彼此认识吗？

　　蜜卡儿的表情看似相当复杂，但听得出她在交谈当中逐渐恢复正常的语气。紫苑也是如此。刚才一直线抿着的嘴唇，如今变得些许柔和了起来。

　　“竟会遇见怀念的友人……”

　　机神这么轻声念道，然后转身背对着我们。

　　“……现在往饭店移动。请宝条军事学校的相关人员一并同行。”

　　4

　　饭店“星夜见”。

　　建造于凯旋都市安裘正中央地带的公营饭店。

　　建筑物内部除了有大型会议室、游泳池和健身房外，甚至还设有用来举办婚礼的小教堂以及电影院，似乎同时也是一处相当著名的大型综合设施。

　　“毕竟是公营的──像我们这样的平民也能使用，住宿费也出奇便宜哦。”

　　环视着巨蛋形状的入口大厅，尤米前辈这么说道。

　　“……哦──”

　　“怎么啦，吉尔？一脸很意外的样子。”

　　“唔，大家现在都听说我们要参加霸权战争，本来还以为会受到当地民众的瞩目，被包围得动弹不得呢。”

　　甚至还考虑到了饭店入口会挤满新闻媒体的可能性。

　　为了伊莉斯的安全着想，我本人倒是不愿意闹出这么大的骚动，但帝国似乎不像会主动顾虑这点的样子。

　　“明天另外会有正式公开亮相的场合哦。就是一起介绍霸权战争出赛国选手的三国记者会。据说全世界的收视率铁定会突破70%哦。”

　　“那场麻烦的活动是在明天上午？还是下午举办的？”

　　“全都集中在明天的白天哦……咦，晚上？对了吉尔，是晚上没错吧？”

　　“应该是我要问你这个负责人吧。”

　　“好奇怪──明明做了笔记才对啊。”

　　打开记事本，尤米前辈凝视着其中的内容。里面夹着好几十张书签和便条纸，已经膨胀成一本小字典的厚度了。

　　“谁叫你要用手写的记事本。”

　　“无所谓。这本记事本是我的宝物。用手写的比较容易整理哦……算了，不找了，反正我也不会出席记者会。”

　　“你这还算是负责人吗？”

　　“稍后会再帮你确认。现在就让我继续介绍这间饭店吧。好了，大家过来集合！一起坐进这台大型电梯里！”

　　“尤米小姐。这就是凯旋都市所谓规模最大的饭店吗？”

　　盯着脏兮兮的电梯，蜜卡儿这么问道。

　　“对对。就像刚才说的，低楼层的住宿费相当便宜，所以非常推荐哦。不过高楼层则是用来招待政府相关人士的贵宾套房，唯独那里是例外。毕竟每隔一个楼层，价格就会跳一倍。”

　　“……这台电梯好像没有停下来的迹象，直接通过了价格翻倍的高楼层吧。”

　　“就快到啰──好，我们已经抵达最上层的下方‘水中花’楼层。”

　　开门的瞬间，眼前就仿佛是另一个空间。

　　仿深海环境的蓝色灯光将走廊照耀得亮度适中，给人一种仿佛在水中散步的错觉。

　　“哦哦！感……感觉好浪漫！”

　　“如此梦幻的楼层竟然被我们整个包下……这下一定要好好探险了！”

　　席伊和委员长在看不见尽头的走道上开始狂奔。紧接着，其余同学们也不落人后地追了上去。

　　……这些人真没有紧张感呢。

　　“吉尔。来，往这边。赶快回到电梯里。大家都在等啰。”

　　“啊？”

　　尤米前辈还在刚才的电梯里等候着。

　　“紫苑，你留在这里待命。我这边有伊莉斯，遇到任何事情应该都能应付，所以拜托你保护其他学生的安全。”

　　“……遵命。”

　　紫苑微微行了一礼。

　　“咦？我也住在这边就行了吧。”

　　“还在客气什么呢？你的房间在最上层，而且一样是包下整个楼层哦？像这种事，一辈子可不会再遇到第二次了呢。”

　　“唔……因为小不点圣女的阴谋，我对最上层实在没有什么好的回忆。”

　　“你在嘀咕些什么啊？反正过来就对了。”

　　可恶，所以说像我这样的穷人根本不适合住在这种地方。明知包下最上层固然很让人心动，但之后一定还要付出某种代价。

　　“……想归想，没想到居然是这么豪华的房间。”

　　仅房间就占地约三百平方公尺。

　　除了浴室还有另外的私人游泳池，再加上特别设置的剧院、撞球台和会议室兼办公室。

　　这些全都位于同一个房间里哦？

　　“凪，报告！我有一个大发现！”

　　抢先进入房间内部的伊莉斯又急急忙忙地跑回来。

　　“这里的浴室打开水龙头立刻就有热水了。和我们家要等两分钟不一样！”

　　“别再提这件事了。还有其他发现吗？”

　　“是的，床铺非常大，而且软绵绵的。”

　　无能女管家（女仆）将枕头抱在胸前。喂，还一边用上飘的目光对我投以羞涩的眼神。

　　“……还有四个枕头。这样一来今天就能睡在同一张床上了？”

　　“人型机械体（机器人）不需要睡觉吧。”

　　“那……那个……我的睡相很差，说不定会抱住凪整个人。”

　　“我从来没听过什么睡相很差的人型机械体（机器人）啊！”

　　……啊──好累。

　　明明就在列车中睡得很饱，这种劳心的感觉是怎么回事？

　　“吉尔。这边这边。”

　　在这么思考的时候。

　　这次换成了尤米前辈的声音。地点……是从客厅内部传来？

　　“嗯？怎么连尤米前辈也跑进去了。那里不是寝室吗？”

　　“是啊──我的睡相很邋遢，所以就选在床铺的正中央吧。啊，不过既然有四个枕头，吉尔你就睡在右边，而我睡在左边就行了吧。”

　　“别开玩笑了。前辈你有自己的房间吧。”

　　“我的房间也在这里。不是说过我是专属负责人吗？”

　　“──啊？”

　　“仔细想想，我们也好久没有一起睡觉了呢。大概有十年了吧──当时还经常一起去露营，或是在彼此的家里过夜呢──”

　　“唔，这实在有点……”

　　“不可以！”

　　音量极大的这句话回荡在室内，几乎使得窗户为之震动。用不着确认是谁的声音。来源正是将枕头夹在手臂下方的伊莉斯。

　　“凪是即将参加霸权战争的重要之身！今天从家里长途移动到凯旋都市，想必一定很疲劳了。如果床上还睡了其他人，凪自然会紧张得无法入睡。所以我坚决反对尤米睡在凪的床上！”

　　喂，你这个完全无能女管家（女仆）机关。

　　是谁刚刚才对我说过一模一样的话啊？

　　“哦──？”

　　保持在床上俯卧的姿势，尤米前辈用手撑住脸颊。那表情笑得不怀好意，有种诡异的气氛。

　　“换句话说，伊莉斯你的意思是‘想和吉尔一起睡觉的人是我’对吧？”

　　“这……这个……”

　　“真令人好奇呢。那种‘想和吉尔一起睡’的念头究竟是源自于何处呢？是一种对于主人的忠诚表现？还是平时就被这么教导的？只要和你一起睡，吉尔就会觉得开心吗？”

　　“咦？……啊……啊呜？……啊…………”

　　伊莉斯嘴巴一开一合，整张脸逐渐变得通红。

　　“还·是·说，身为机械的你当真爱上吉尔──”

　　“不要说──！”

　　“哇哦！”

　　伊莉斯这么大叫，手中随之抛出的枕头将尤米前辈整个人砸到位于遥远后方的墙边。

　　“啊，喂，伊莉斯。”

　　“不知道不知道！我什么……我什么都不知道──！”

　　伊莉斯往客厅的方向逃去。

　　“呵……呵呵……竟然突破了预安装好的高级权限账户设定，向我这个制作者出手……我的孩子真是长大了呢。”

　　还有，拜托谁来救救我。

　　这边有个一边吐血却还面露愉快笑容的疯狂科学家。

　　“吉尔。”

　　“嗯？”

　　“那孩子好像很黏你呢。”

　　尤米前辈摇摇晃晃地爬上床铺。尽管觉得应该先把嘴角的血迹擦拭干净，但她本人却丝毫不放在心上的样子。

　　“这算是在挖苦我吗？像那种无能女管家（女仆），世界上根本就找不到了。”

　　“说得也是。能如此坦率表达情绪的人型机械体（机器人），世界上的确是找不到。没有任何机械比她更积极地去接近人类了。”

　　“……？”

　　“你认为伊莉斯为何想要与人类接触呢？我想大概是那孩子也开始萌生了‘相同的事物’吧。”

　　“……什么叫‘相同的事物’？”

　　“哎呀，吉尔？你知道伊莉斯将禁忌水晶嵌在什么地方吗？”

　　在床上盘腿而坐的前辈，此时用手指着自己的胸口处。

　　“开始萌芽的心。但对于那孩子而言，她还不清楚自己心中萌生的事物为何。就因为这样，她才想透过吉尔你的存在来加以确认。”

　　“………呃，前辈你到底想说什么啊？听起来都这么深奥。”

　　“这便是机神与人型机械体（机器人）的决定性差异。”

　　坐在床上，前辈目不转睛地直视我。每当像这种时候，我从以前总是无法对上她的视线。

　　“看到其他军用人型机械体（机器人）或是家庭用人型机械体（机器人）时，你不觉得伊莉斯在感情的表现上过于丰富了吗？会不会怀疑这显然是伊莉斯采取了脱离AI设定的行动？”

　　“类似的场面有好几次……大概吧。”

　　面对接二连三的问题，我顿时有些语塞。

　　未事先设定的行动。例如去海边时在沙滩上玩沙子，之前更是抓到了停在墙壁上的蝉，流露出一副乐不可支的模样。

　　“可是，这为何又会成为区隔机神与人型机械体（机器人）的一道墙呢？尤米前辈你该不会相信，当机械有了像人类一样的心就会变得更强的天方夜谭吧？我并不清楚机械有没有自己的心，但就因为有了一颗心才能变得和机神一样强悍，这已经是另一个层面的问题了吧。”

　　“人型机械体（机器人）进化为机神的条件只有一个。就是获得与幽幻种具备相反属性的神性高阶存在赋予力量。这点你应该知道吧。”

　　怎么会不知道。

　　将禁忌水晶的力量封入子弹，就成了刻印弹。

　　人类获得洗礼的最佳例子，就是艾尔玛丽亚神教界的小不点圣女了吧。

　　而若是机械获得了洗礼，便会进化为机神。

　　“关于遇见禁忌水晶时的情况，十二具机神都异口同声地告诉我一件很有趣的现象。他们表示：‘我听见声音了。在声音的引导下直直前进，发现了世界门。禁忌水晶就在其中。’所有人都这样哦？既然如此就可以汇出结论，禁忌水晶会挑选听得见自己声音的人型机械体（机器人）。”

　　“这应该不是纯粹能够听见外界声音的意思吧？”

　　军用人型机械体（机器人）自然具备了接受周遭声音并加以理解的机能。若非如此，他们也就无法遵照人类的命令来行动了。

　　“……这个世界的守护者，想必一定很爱操心哦。”

　　尤米前辈整个人向后仰，凝视着天花板。那表情中似乎充满了我所无法解释的激情。

　　“自禁忌水晶那里获得的力量十分强大。嗯，举个例子，假如有个完全听从人类命令的人型机械体（机器人），而他又获得禁忌水晶赋予力量，你觉得会如何呢？想要得到他并加以滥用的人一定会前仆后继地出现。这就好比现在的帝国司令部哦。为了将不完全神性机关占为已有，拟定了许多的方案。吉尔，就是设法夺取你的所有权。”

　　“！”

　　我猛然吸了一口气。

　　“唔……当然，我也察觉到了这点……不过你就这么说出来没问题吗？前辈应该是在人型机械体（机器人）部门的中枢机构服务吧？”

　　“我并非站在帝国这边，而是和自己所制造的人型机械体（机器人）同在。我刚才一下子就看出伊莉斯想要和吉尔你在一起的感情。既然如此，我当然就是站在吉尔你这一方了。毕竟我们还是老朋友嘛。”

　　望着天花板，前辈继续说了下去：

　　“──言归正传，总之绝不能让那种只听从人类命令的傀儡获得强大力量。使用机神之力的，必须是具备判断能力的人型机械体（机器人）才行。而这正是我认为禁忌水晶用来挑选人型机械体（机器人）的条件‘自我’。必要的话甚至不惜违反主人的命令，对机神之力自我设限。倘若没有这种坚强的自我意志，就不适合获得神性高阶存在的力量了。”

　　原来如此，终于开始听懂了。

　　尤米前辈现在所言，就和刚才提及的“伊莉斯心中开始萌生的事物”前后呼应了。

　　“可是，我仍有不放心的地方。”

　　寝室门的另一端。

　　指着伊莉斯刚才逃出的客厅方向，前辈开口道：

　　“那孩子拥有强烈的自我意志。但凭借这股意志，她选择了将一切都奉献给吉尔，喜欢吉尔到了不可自拔的地步哦。至于这究竟存在何种危险，就像我刚才说的，她不会考虑到‘必要的时候不惜违反主人命令～～’的情况。倘若凪误下了破坏帝都的命令，或是遇到某人与吉尔的性命二选一的时候，那孩子想必不会有任何犹豫吧。”

　　“……这会不会太杞人忧天了一点？”

　　“老实说，这才是帝国司令部最害怕发生的情况。即将成为我国最强战力的机神，若是主人遭到绑架而被迫转投其他国家，真不知道该如何是好。”

　　同样的话，小不点圣女也曾经说过。不幸中的大幸是，依照伊莉斯自身的个性，她最不喜欢有人这么做了。

　　“咦……不过刚才那个黑头发的机神呢？”

　　“紫苑她怎么了？”

　　“那家伙真的拥有尤米前辈你所说的自我意志吗？刚才大致观察了一下，总觉得好像很听从人类的命令吧？”

　　“嗯，究竟是为什么呢？”

　　“还问为什么……那不是你制造的人型机械体（机器人）吗？应该最了解AI的设定才对。”

　　“我并不是紫苑的设计者哦。”

　　奇怪？不是吗？

　　毕竟有过制造伊莉斯的实绩，我还以为剩下那些成为机神的人型机械体（机器人）都出自前辈之手。

　　“我所制造的只有两具。他们都是我最自豪的孩子哦。其中一具是伊莉斯，另外一具则是叫Heckt Magna【剑帝】。你有没有听过，”

　　“赫凯特·玛格那！”

　　剑帝玛格那。

　　没有一个人不知道。那不就是十二具机神当中被誉为格外强大，在霸权战争时无疑将会成为主力的机体吗？

　　“原来制造出那家伙的人是尤米前辈？”

　　“嗯……不过，已经不在了。”

　　盘坐在床上的前辈将身体倾倒，变成仰卧的横躺姿势，就仿佛全身失去力气一样。

　　“在前阵子的战斗中，与大批幽幻种交战时失去了音讯。之后一听说战场已经净化完毕，我整个人就飞也似地赶过去，但并未发现类似玛格那的人型机械体（机器人）……想必是奋战到全身整个瓦解了吧。”

　　被称为剑帝的原因是他并非用枪，而是以一对巨大的双剑作为自己的武器。

　　一跃上战场的最前线，仅这一具机体便接连消灭了无数的幽幻种。那英姿确实就是机神中的机神。就连在军事学校的课堂上，也曾听过无数次这具帝国最终兵器的名字。

　　结果──

　　这位英雄居然在帝国第三埠东侧闸门失去了音讯。也就是距离我们参观的未央溪谷最接近的场所。

　　‘都被破坏了。’

　　‘从八十个小时前便一直持续作战的机神Heckt Magna【剑帝】，据说已经在三十分钟之前失去了音讯。’

　　英雄为了保护我们宝条军事学校的学生而出动，然后再也回不来了。尤米前辈应该很清楚这件事才对。

　　“对不起……真不知道该怎么说才好。”

　　“你在说什么啊。我可没有意思要怪罪宝条军事学校的任何人哦……都是我太过天真，认为玛格那可以独自阻挡报告中所提及的侵略规模，才会导致这种结果的。”

　　仰卧着的前辈闭上双眼。

　　那眼皮的边缘，可以见到涌出了相当细小的水滴。

　　“不过那孩子不见之后，我随即得知原本已经失踪的伊莉斯回来了。老实说……有种被彻底救赎的感觉。总觉得是伊莉斯继承了那孩子的遗志。”

　　望着尤米前辈紧咬嘴唇的侧脸，我忽然回忆起十年前的事情。

　　动弹不得的自制动力人偶。

　　无论怎么更换零件就是无法活动。已经没救了。由于活动得太过频繁，全身都变得残破不堪──无论大人们如何向她这样解释，尤米前辈就是听不进去。她的眼眶满是泪水，只是紧紧地抱住自己所制造的那个人偶。

　　剑帝未归的当晚，她想必也经历了同样的痛苦吧。

　　“……啊──不行不行！别再谈论这种感伤的话题了！对吧？”

　　女性研究员缓缓撑起上半身来。

　　“对了，刚刚我们在讨论什么？剑帝之前……就是……是啊，对了对了，是关于紫苑的事情吧？那孩子的确不太像机神，但实力可是如假包换。我一直都当作是稀有机体看待呢。”

　　“既然不是前辈你制造的，就是出自其他的研究室？”

　　“应该是吧。不过究竟是在哪里制造的呢？去问紫苑的话，她会回答吗？虽然只要知道制造编号就能立刻得出结果，但我之前都忙于自己的研究无暇关心。对了对了，刚才那个红头发的人型机械体（机器人）女孩呢？”

　　“蜜卡儿她怎么了？”

　　“她很显然跟紫苑认识吧。说不定会知道是从哪个研究室制造出来的哦。”

　　“啊──原来如此……挑她心情不错的时候来问问看好了。”

　　和蜜卡儿交谈的时候总是要看准时机才行。说到自我意志，若和紫苑相比，我倒觉得蜜卡儿还要更加有主见吧。

　　……听说人型机械体（机器人）会从经验当中去学习感情的表现形式。

　　……蜜卡儿该不会也是某个著名的研究人员所制作的？

　　“好了，休息完毕。现在该去参观凯旋都市啰。我想让你看看这次作为霸权战争会场的古代竞技场，顺便也要告诉你从今天到正式开赛为止的行程安排。”

　　“终于有点负责人的样子了。”

　　算算时间，楼下的同学们应该也探险得差不多了。能在大家专心参观的时候趁机讨论事情，实在是再理想不过的安排。

　　“事情就是这样。我们出发啰，伊莉斯。”

　　“…………”

　　那位从客厅的墙边慢慢探出脸来的无能女管家（女仆）小姐。我说你到底在做什么啊？

　　“凪，我想过了。”

　　伊莉斯换上有些忐忑，却又自信满满的矛盾口吻。

　　“嗯，反正又要讲些让人听不懂的话吧。说说看好了。”

　　“那张床铺，凪只要睡在正中央就好了。右边是我，左边是尤米。这样 来问题都解决了。大家都能获得幸福。”

　　“真够莫名其妙的吧？我的幸福可不在那里啊！”

Phase．3“一个人接着一个人到来”

　　1

　　凯旋都市安裘。

　　从帝都搭乘特急列车只要两站，就算徒步也不用一个小时的大都市之一。

　　随着帝都的经济力呈爆发性增长，凯旋都市的许多居民都怀着创立新事业或新企业的梦想而启程前往帝都。所谓的凯旋都市，似乎就是因为在帝都事业有成而变成大富翁的创业家陆续归乡而得名。

　　“在那个时代，某位大富翁异想天开建造的东西就是古代竞技场了……”

　　“对对。感想如何？”

　　被走在前头的尤米前辈这么一问，我坦率地说出自己的想法：

　　“大归大，总该有个限度吧。”

　　沐浴在太阳光下，呈现深灰色光泽的圆形竞技场。

　　长径四百公尺，短径三百六十四公尺的椭圆形，高度则有一百二十公尺。不仅是长度，就连高度也轻易超越了周边的大楼。

　　“听说好像可以容纳二十万人。”

　　“是二十一万人。若非竞技观战，而是作为避难场所之用，还能挤进更多人。”

　　“全世界的运动员齐众一堂的运动盛事举办地……这已经是很久以前的事情了，如今要对抗幽幻种，根本没有这种余力。所以近百年来都被闲置在此，为庞大维护费所困的所有者于是便转卖脱手了。”

　　买方正是帝国司令部。

　　他们花了十年时间修补老化的墙壁和天花板，让其重生于现代。

　　“直到决定用途为止，这里似乎曾经被当成帝国军方的室内演习场哦。毕竟占地很广，可供飞空艇起降。这就是本次被选为霸权战争舞台的主要原因。”

　　古老的竞技场。

　　历经百年以上的岁月后，终于恢复它原本的用途。

　　“而且好近！根本就是在饭店的正后方！”

　　“好处就是可以徒步往返哦。”

　　“难怪在饭店最上层就能看见某个超大的建筑物……真不应该先从饭店观看全貌，搞得现在少了几分感动。”

　　站的正前方是我们所寄宿的饭店。

　　而在这间饭店的正后方，老实说就是这座古代竞技场。的确，移动起来是很轻松没错。

　　“那么我们这就进去啰──”

　　近十名警卫所把守的入场大门。尤米前辈就这样光明正大地走了进去，而警卫也面带微笑。真不简单，光看脸就能够放行了。

　　“果真是经过了全面的改装呢。”

　　一走进大门，蜜卡儿随即赞叹道。

　　这里似乎是入口大厅。

　　墙壁是为了营造天空感觉的苍穹之色。

　　天花板安装了无数最新型的高演色灯泡，散发出柔和悦目的光芒。巨大的电视屏幕也配备了最新的电光技术，是产品型录上都还未刊载的试验品。

　　“────”

　　忽然间，我几乎是下意识转头望向背后。

　　Orbie Sion(奥比耶·紫苑)【真实契约者】。

　　身为机神之一的她，就紧紧跟在位于全班最后方的我身后。

　　整体的感觉依然相同。因泛着忧愁的眼眸和表情，那五官清晰的美貌脸庞给人一种总是郁郁寡欢的印象。

　　“你对紫苑很好奇吗？”

　　“你才是，居然会跟她认识。现在就在后面，要不要去打个招呼？”

　　“执行任务时不能随便打扰哦。”

　　蜜卡儿耸耸肩膀，略微苦笑道。

　　“…………我们虽然是老朋友…………不过你要对她多加小心。”

　　“……咦？”

　　“没什么。”

　　肩膀迎着空气，人型机械体（机器人）快步向前走去。那舞动着耀眼红发的背影，让我茫然注视了好一阵子。

　　古代竞技场第十三层。

　　“好──抵达十三层了。这里就是最上层的观众席哦。”

　　“……想不到全程都是走楼梯上来。”

　　──好大。

　　──这是什么规模啊。

　　终于理解尤米前辈带我们到最上层的原因了。

　　长径四百公尺，短径三百六十四公尺的椭圆形。这个数字乍听之下没有太大感觉，但只要像这样望一眼，眼前的光景实在会让人头晕目眩。

　　真的，位于另一头的墙壁几乎快要看不见了。

　　“若小学的操场面积为三千平方公尺，这里就是四十倍左右。”

　　“……那种比喻方式反而很难想象呢。”

　　总之相当大。不过那毕竟是普通人的标准。

　　倘若伊莉斯认真战斗，流弹和攻击的余波想必一样会波及四周吧。这么一想，或许又觉得有些狭小。

　　“尤米前辈，老实说，我对霸权战争的详细规则或当天的事情完全一窍不通。你有这方面的信息吗？”

　　“我早听司令部的相关人员不知说过几遍了哦。”

　　“果然是这样。可恶……”

　　“真的没人告诉你吗？哦──这就有点奇怪了。”

　　抱着双臂，尤米前辈抬起单边的眼角。

　　“好吧。就顺便告诉你当天的对战规则好了。首先是霸权战争本身的整体规则，帝国、艾尔玛丽亚神教界及武宫唐那国这三国各自派出三组代表相互交战。这是最基本的对吧？”

　　其实我也是几天之前才终于知道。而且情报来源并非帝国，是对手国艾尔玛丽亚神教界的圣女。换句话说，就相当于本次对战的大头目。

　　……真的愈来愈不知道该相信谁才好了。

　　“这三组代表分别安排在第一、第二及第三天战斗。战斗时是三个国家在下方的竞技场彼此混战。所以要是表现得太过显眼，就会导致其他两组人马的集中火力攻击。”

　　“也就是一个弄不好，会变成二对一的局面？”

　　“很有可能。不过这次的重点并不在获胜，而是各国的代表──换句话说就是展现自己国家的实力有多强。倘若必须二对一才能击败对方，反而说明了该国的实力更占上风对吧？所以我想无论哪个国家的代表都会避免这种情况发生。”

　　“哦哦……原来如此。”

　　除了表面上的战斗，还有包含了复杂意图的策略在运作中。

　　“就因为这样，战斗基本上会分出谁胜谁负，但是由台上观看决斗的无数观众来担任评审。毕竟有时明明已经分出胜负，某些不服输的人却还是不肯弃权对吧？”

　　“确实有呢。”

　　“可以想象得到……”

　　“的确有个死都不会认输的家伙啊。”

　　蜜卡儿、席伊还有委员长纷纷这么表示。

　　应该说，他们每个人居然都斜眼看着我。

　　“像这种时候，居于上风的一方可以故意认输以结束战斗哦。从头到尾压着对方，果断宣布失败然后离开竞技场的败者。另一边则是不断拖时间，迟迟不肯认输的胜者──大家想象一下，究竟是谁比较丢脸？”

　　“凪，你偶尔也要坦承接受失败。”

　　“凪学长，我觉得认输也是一种勇敢的表现……”

　　“唉，我的同班同学居然要在全国电视转播中丢人现眼。”

　　“我讨厌很逊的凪……”

　　“干嘛都在看我啊！而且伊莉斯，你自己不就是参赛者吗！”

　　啊──可恶。不过事实上，在如此盛大的舞台上，参战成员当中最没有经验的人应该是我吧。即便我的身份是军事学校的学生。

　　“对了，关于各国代表的名单──”

　　“明天的三国官方记者会上就会揭晓了。还是现在就想知道？”

　　我们当下随即点头。

　　电视台制作了许多关于可能代表人选的特辑，甚至还有人在贩卖猜测谁是代表的相关彩票。在这当中，应该掌握了最正确情报的帝国司令部却未透露出任何的消息。

　　“先声明，这只是猜测，明天不对的话我可不管。首先是艾尔玛丽亚神教界，第一天的前锋战是‘十二审判主教’当中的一人，第二天的主力战则是‘四回归枢机主教’其中一人。”

　　“都是很重量级的角色呢。艾尔玛丽亚神教界的重要人物。”

　　蜜卡儿交抱双手，略微苦笑地这么叹气道。

　　“毕竟是赌上国家威信的战斗嘛。不过也只有阶级看起来很强而已哦。艾尔玛丽亚神教界的高阶术者据说只擅长净化幽幻种的魔笛或是架设结界，很有可能不擅于直接战斗。”

　　原来如此。毕竟那些所谓的高层并没有多少上战场前线的经验呢。就连帝国上将、中将级别的人物，也不一定就是使用枪械的高手吧。

　　“只不过，唯独最后一天的主将人选完全无法预料。毕竟有消息指出，该大国长久以来盼望的圣女即将公开现身。”

　　“奇怪？记得应该是纱砂·恩蒂斯·凛·克尔小姐吧？那个人的情报好像之前就存在于帝国的机密档案里了。”

　　“如果你说的是黑色长发的中年女性，那个其实是冒牌货哦。如今都在谣传本尊另有其人。传说中的圣女艾尔玛丽亚，其后继者将要初次现身。”

　　“咦咦？是……是这样吗！”

　　席伊睁大眼睛叫了出来。一旁的蜜卡儿和背后的委员长也是相同的表情。至于我，因为已经由当事人亲口告知，所以并不觉得有什么讶异。但仅仅是初次听见这个消息，就至少让三人以上大为震惊了。

　　“接着是武宫唐那国……在这之前，蜜卡儿，先向你做个调查。”

　　面对尤米前辈的指名询问，蜜卡儿不解地微微倾头：

　　“我吗？”

　　“没错。这下方的竞技场全长有四百公尺，正如军事学校的体育课所编排的必修课程那样，这个距离是人类全速奔跑所能勉强跑完的距离。现在要问问你这位人型机械体（机器人）了。在不携带军用装备的状态下，你试着模拟一下自己能够在几秒内跑完。”

　　“仿真五百次的结果，平均是十六点二一秒吧。在单纯无风的环境下。”

　　红头发的人型机械体（机器人）当下这么回答。真不简单，在尤米前辈说完前就已猜到问题内容并开始进行演算了吧。

　　“那恰好是武宫唐那国低阶护士的纪录。”

　　“……咦？”

　　我们不禁出声反问。

　　“如同我们帝国军方将禁忌水晶之力附加于子弹上并制作成刻印弹，武宫唐那国也将同样的技术施加于武器上哦。不同的是，相较于帝国所使用的重型枪炮，对方则是对创、长枪及弓箭施加刻印。他们便是借此和幽幻种展开肉搏战。尽管有时会被媒体报导为匹夫之勇或太过落伍，但这群武人确实就这样阻挡了长达数百年的侵略。”

　　用剑、长枪和弓箭抵抗幽幻种。

　　对于凭借最新型的重型枪炮才好不容易击退幽幻种的帝国来说，这就仿佛在听人叙述很久以前的传说。

　　“透过那种严苛修行所锻炼而成的实力，其强悍程度非比寻常。低阶护士和军用人型机械体（机器人）的运动规格几乎不相上下。高阶护士中，甚至存在实力足以媲美帝国机神的传说级武人。”

　　“前辈，我还以为你一直都关在室内开发东西，想不到消息居然这么灵通。”

　　“──这些都记载在这份报告上哦。”

　　“原来是看着小抄念出来的！难怪说得那么流畅！”

　　然是由平常负责护卫国家高级官员的高阶护士出场吧。第一天是序列第三位，第二天是序列第二位。而最后一天应该就轮到序列第一位，意即皇帝直属护卫的最高阶护士上场了。但这个人同样也有些诡异……”

　　抱起双臂，尤米前辈皱着眉头道。

　　“萨莉。一个突然间跃升为武宫唐那国最高阶护士的人物。但其晋升的前后时间，护士名单上却不见她的名字。究竟是靠关系还是透过某人的推荐……啊，现在所说的‘她’，主要以武宫唐那国对外宣称萨莉是女性为依据。我说吉尔，身为男人是不可以输给女人的哦？”

　　“……唔，虽说是女人──”

　　但可是击败了众多男性强者，成为皇帝直属护卫的高手啊。这么说或许不太礼貌，不过对方在我的想象中一直都像大猩猩一样魁梧壮硕。

　　“尤米小姐，关于我们帝国的战力，能不能也在明天官方宣布之前告诉我们呢？”

　　拿着相机的委员长将焦点对准了尤米前辈。

　　“咦？吉尔都没向你们透露？”

　　“当然。喂，凪，你说自己根本没收到关于霸权战争的任何讯息吧。”

　　“噢，这可不是在自夸，其他两组人选根本连个暗示也没有啊。”

　　“……吉尔，你真的是帝国代表吗？”

　　尤米前辈用半傻眼的目光瞪着我。话说回来，之前好像也被蜜卡儿这么讲过吧。

　　“嗯──既然身为代表，没人告诉吉尔关于其他两组的情报也很奇怪。与其说奇怪，应该是相当异常的情况──也罢，就由我来说明吧。”

　　“噢。那么其他两组究竟是？”

　　“先从结论说起，最后一战不出所料将由吉尔和伊莉斯出场哦。至于其他战斗人选预计是从现有的机神中挑选两具。只不过这六具机神都身兼帝国边境的警备任务，正式的人选似乎会到最后一刻才决定。所以观众们如今都对已经公布的你们两人寄予无比的好奇心。”

　　“凪，请多多加油。”

　　“你才是主角吧……唔，虽然我也提不起劲来命令你战斗。”

　　该怎么办才好？

　　总而言之，我当天完全没有任何战斗的想法。

　　如今得思考一下有没有什么可以在最终战弃权的好方法。之前由于不清楚霸权战争的详情而迟迟无法做出决定，但后天就要迎接正式战斗的第一天了。

　　……是不是先向尤米前辈一个人透露我的想法比较好？

　　……事到如今要在最后一天和小不点圣女战斗，简直是愚蠢极了。

　　“我们要回第一层啰，吉尔。”

　　“凪学长，在叫你了哦。”

　　“唔！”

　　被席伊从身后拍了一下肩膀，我全身忽然抽搐了一下。但相较于我的反应，拍我肩膀的席伊却露出更为惊讶的表情：

　　“……学长，你好像有点恍惚的样子，不要紧吗？”

　　“啊，嗯嗯。没什么。”

　　“可是平常你总是会回答一声‘噢！’……现在却……”

　　那大海般的深蓝色双眸直直盯着我的面孔。

　　“那个，如果有什么心事……若是不嫌弃，我真的随时都愿意当个倾听者。就想成是在找人商量之类的。”

　　“知道了。不过我想暂时还没有问题。”

　　我轻轻挥手这么回答，然后急忙动身追上尤米前辈。

　　“走吧，我们直接返回饭店的会议室。到那里再详细说明下午之后的行程。吉尔你也是，差不多该有帝国司令部的高层来找你谈话了。”

　　“我对这种事情完全不感兴趣啊。”

　　“当作是睁开眼睛睡觉就行了。我熬夜做研究的时候也都这样嘛。伊莉斯，对话就由你记录下来保管。”

　　“了解。凪请放心睡觉吧。只不过眼睛要睁开。”

　　“……唔，谁办得到啊。”

　　强忍着快要呼出的哈欠，我就这样离开了古代竞技场。

　　──同时佯装着并未察觉身后的那道视线。

　　──默默跟在我身后的机神紫苑，她的目光。

　　2

　　晚间七点。

　　“凪──我们去参观饭店的内部吧。住在这么豪华的饭店里，凪却一回来就开始睡觉，真是过分！喂──喂──快点嘛。”

　　摇摇摆摆。

　　唔，应该是晃来晃去才对。为了将拼命抓住床铺的我拖出来，伊莉斯剧烈摆动着双肩。

　　“啊……下午一直在开会，快累死了。先让我小睡一会吧。”

　　今天用完午餐之后。

　　随即被邀请至一处宽广得足以召开运动会的特别会议室，在那里等待我们的是帝国司令部的干部们。

　　“凪也会感到紧张吗？”

　　“……你好像误会了什么？我这个人的感情可是很细腻的哦。话说回来，你才一直都在认真听着吧？”

　　“因为很无聊，所以就睁开眼睛进入睡眠模式待命了。”

　　我就知道。毕竟无论被问到什么问题，她都只是回答自己的名字。例如“你有意愿回到帝国军方来吗？这个问题，回答“我的名字叫伊莉斯”也太扯了一点。

　　“对了，内容很有趣吗？”

　　“……看来你完全进入睡眠模式了。真好，我本来也想干脆就这样睁开眼睛睡觉。”

　　首先是坐在正中间的怀莱特中将表示要说句话。

　　然而岂止是一句，整整讲了超过三十分钟仍然没有结束的迹象。内容简单概括就是“幽幻种很糟糕。帝国很危急。现在的年轻人真不象样，所以要更加努力”三句话就能说完。

　　“中途提到关于霸权战争的事情，你好像就醒过来了？”

　　“我被尤米摇醒了。她说接下来换你醒着，轮到我睡觉。”

　　“好扯的理由……”

　　说到这个，一提及霸权战争的话题，整徊会场的气氛就骤然一变。

　　当中最明显的变化，就是那些高层不再单方面说个不停，而是转为向我和伊莉斯询问了许多问题。

　　你对参加霸权战争有多少热情？

　　最后一天的战斗，你预估会有多少胜算？

　　由于问题接踵而来，我大多也只能含糊地回答“哦……”或“很难说……”。其中唯一多次询问的是：“能够命令不完全神性机关的，真的只有你一个吗？”虽然对方不至于问得这么明目张胆，但确实换了许多方式不断发问。

　　──就连霸权战争本身也被摆在其次。

　　──这才是司令部最想要确定的事情吧。

　　“凪，你在担心什么吗？”

　　“……看得出来？啊──对了，就连席伊也在替我操心呢。”

　　由于不太喜欢让别人替我操心，所以我总是尽可能地装出一副很正常的样子。

　　“不用担心，有我在。”

　　伊莉斯盯着我的脸，露出孩童般天真无邪的笑容。

　　“我已经记下那些人的长相。倘若帝国司令部做出任何让凪感到困扰的行为，就算追到天涯海角，我也会将他们歼灭。”

　　“比幽幻种还要可怕！”

　　“我无所谓，但绝对不容许任何人给凪添麻烦！”

　　无能女管家（女仆）握紧拳头这么坚定地宣示。

　　“哦──你说不能给我添麻烦？”

　　“当然。”

　　“很好，那我要睡了。现在打扰我的睡眠就等于在制造麻烦。等我小睡一下后再陪你去参观饭店吧。”

　　“这个和那个是两回事。”

　　“那是什么逻辑？”

　　“话说回来，已经是晚餐时间了呢。大家好像要在二楼大厅的餐厅‘曙光’集合。饭店主厨今天似乎为凪制作了特别的菜色。”

　　“……像这种时候我真的吃不下啊。肠胃不好。”

　　无视于我拼命的抵抗。

　　最后在几乎被强行拖走的情况下，我离开了自己的房间。

　　“凪，你怎么啦？在控制饮食啊？”

　　盘子里装了一大堆烤牛肉的委员长这么问道。

　　“你的盘子根本没什么东西嘛。食量那么小，几乎就等于没吃，这样怎么在后天开始的决战里帮忙加油呢？”

　　“我才刚刚过来而已啊……哦，是自助式的？”

　　餐厅中央的餐桌已经被全数撤除，变成我们这群人彼此畅谈的空间。料理就放在外侧的餐桌上，正用银色的餐盘盛装……不，是曾经盛装过。

　　一般情况下根本无法吃完的大分量料理，此时就仿佛融化般快速减少当中。不愧是我们佣兵科，大家不分男女都在拼命吃东西。

　　“凪，那边的红烧猪五花肉如何？味道很棒哦。”

　　“……你知道我肠胃不好吧？最近要想的事情太多，搞得头好痛，根本就没有食欲。”

　　“凪学长！既然这样，我可以推荐一道料理！”

　　席伊从我身后戳了戳肩膀。

　　“就是这种放在小玻璃杯的果冻状食物。添加了香味蔬菜的慕思及特制调味酱，吃起来非常爽口哦。我觉得很适合当作开胃前菜。”

　　“哦──挺漂亮的嘛。”

　　席伊所指的料理恰好就在我面前。由于是女孩子所推荐的，从刚才就陆续有班上的女生一人接连拿走了两三个。就因为这样，料理减少的速度在周遭的盘子中显得相当醒目。

　　“这种蔬菜冻刚才已经被拿光，眼前这些是拜托厨房再次追加的哦。大概是担心身为主角的凪学长没能吃到。”

　　“这么抢手吗？那我也吃一个好了。”

　　我拿起一个装有鲜绿色慕思的玻璃杯。

　　呃，其他料理该怎么办呢？从刚才就一直困得不得了，但面对这么豪华的料理，不吃的话又觉得很可惜。

　　“伊莉斯，你呢？不能吃东西一定很无聊吧。”

　　“我正在记录料理的图片。回家后就能帮凪制作同样的料理了。”

　　“真的假的？太厉害了吧。”

　　难怪不断在盯着料理的盘子看。原来如此，正从图片数据中分析调味料和烹饪方法吗？

　　“只不过这些料理，每一样食材的成本都超出了我们家的经济能力。”

　　“这么说？”

　　“为了不让收支出现红字，食材方面有必要降级。例如这个──”

　　“酸奶牛肉怎么了？”

　　“若要重现这道料理，就必须使用超市即将过期的七折特价牛肉，酱料也改用市售的咖哩糊来代替。”

　　“那岂不是变成我们家常煮的咖哩了！”

　　“至于对面由海鲜和鱼子酱所组成的宝石色拉，非常遗憾，也只能降级为超市特价的莴苣和小西红柿制成的色拉了。”

　　“这已经不叫降级了吧！话说海鲜跑哪去了！”

　　“……呜！凪真是可怜。要是我们家的修理费再少一点就好了。”

　　“在说什么蠢话？你这做美容体操时用回旋踢破坏我们家饭厅的家伙，我根本就不需要你的同情。”

　　总而书之，伊莉斯声称要重现这里的料理一事终究无法期待。既然如此，还是仿效席伊和委员长那样吃到撑不下为止好了。

　　“优特也要，优特也要──”

　　“噢，没错，优特也尽管吃吧。例如眼前这些肉…………优特？”

　　奇怪，优特是谁？

　　自正后方传来的这个声音使我下意识开口回答，不过我们班上似乎并没有这个名字。

　　“凪，是不是这个孩子呢？”

　　循着伊莉斯下垂的目光望去──

　　“优特也要，优特也想吃饭！”

　　是个将柔顺的黑发绑成两边的小女孩。那看似充满了好奇心的黑色大眼睛、天真烂漫的笑容及天蓝色的连衣裙搭配起来十分好看。

　　……咦，这孩子好像在哪里见过。

　　“资料和抵达凯旋都市前在列车中遇见的女孩子完全一致。凪就是将多余的柳橙汁送给她。”

　　‘这个要送我吗？’

　　‘噢，你就拿去吧。’

　　‘真的吗？谢谢你，大哥哥。’

　　“啊──！说得也是，的确见过面。仔细想想，既然搭乘同一辆列车，目的地当然就是凯旋都市了吧。”

　　“只不过，她出现在这个会场的原因不明。由于是宝条军事学校的学生与帝国司令部之间的餐会场地，所以应该只限定相关人士才对。”

　　是啊。应该说，像这种还不到十岁的小女孩会是帝国司令部的相关人士？唔，怎么可能。

　　“会不会是军方干部的家属呢？”

　　“大概只有这种可能了吧。不然怎么能通过餐厅门口的检查呢？不要紧，反正食物也还这么多。”

　　我和伊莉斯面面相觎，彼此耸了耸肩膀。

　　这个时候──

　　“啊──！萨……优特？不行哦，不是说好要在饭店碰面的吗！”

　　“尤米前辈？”

　　依旧穿着研究服的尤米前辈飞快地往这边跑来──在我纳闷之际，前辈竟然不由分说地拎起女孩子的后衣领。

　　“真是的！明明就提醒了那么多次，等晚餐结束后才能过来找我啊。”

　　“喂喂，前辈。就算是亲戚，这么做未免也太无情了吧？”

　　“她不是我亲戚哦。”

　　奇怪，不对吗？两人表现得那么亲昵，甚至又会突然抓起对方的衣领加以斥责。像这种关系究竟是……

　　“莫非是前辈的小孩？”

　　“──我可以不用理会某个笨蛋，继续解释吗？”

　　“请不用介意。”

　　“喂，伊莉斯，居然连你也在冷静吐槽！到底是站在哪一边啊？”

　　“这孩子算是我认识的人哦。说是朋友的话似乎有些语病。总之在忙碌的时候，她是我相当宝贵的助手……”

　　前辈并未放开抓住衣领的手，一边盯着手上的小女孩。另一方面，名叫优特的女孩子依然笑眯眯的，看起来的确不像是初次见面的关系。

　　“偶尔会像这样不听话到处乱跑呢。正因如此，她也经常在增加我的工作负担。”

　　“优特肚子饿了──”

　　“不是已经说过，我会把剩下的食物带过去吗好了，总而言之──”

　　“算了算了，前辈。”

　　见前辈就要直接将对方带出餐厅，我急忙上前制止。

　　“有什么关系嘛？稍后再带去的话，东西放久了就会冷掉啊。食物还是趁热吃最好了。”

　　我提出了一个毫无非议之处，充满人道的完美建议。

　　然而──

　　“…………哦？”

　　尤米前辈怎么对我投以异常冷漠的眼神：

　　“喂喂，你听到了吗，伊莉斯？吉尔对小孩子真是体贴呢。”

　　“很震惊的事实。凪竟然拥有少女育成的嗜好。莫非是盯上小孩子，想调教成合自己胃口的女性……”

　　“就是说啊──眼前明明就有这么优秀的两个女人了。原来吉尔对于十六岁以上的女性完全不咸兴趣呢。以前那个天真可爱的少年，居然扭曲到这种地步了。”

　　窃窃私语，窃窃私语。

　　喂，你们的悄悄话都听得一清二楚啊。

　　“想不到凪学长会喜欢小女孩。亏我鼓起勇气做出了那么多羞耻的事情……这就是对我不屑一顾的理由吧。”

　　“不行啊，凪。喜欢年轻的女孩是无所谓，但至少等到人家升上小学高年级比较好吧？现在的话算是犯罪。”

　　窃窃私语，窃窃私语。

　　……这个班级没救了。只是对小女孩好一些就被说得这么难听。还有委员长，就算高年级的小学生也属于犯罪行为，你自己小心一点吧。

　　“反正食物要多少有多少，给谁吃都没关系吧。我也完全还没吃呢…………嗯？”

　　尽管已经习惯身边总是吵吵闹闹的环境，但话说回来，平时必定会过来插一脚的那个班级领袖似乎挺安静呢？

　　仔细一看，红头发的人型机械体（机器人）独自待在会场角落，并未参与任何人的谈话。

　　“哟，蜜卡儿。怎么一句话也不说？挺安静的嘛。”

　　“你希望我骂你‘喜欢小女孩的THE变态’吗？”

　　“拜托，别再继续这个话题了……”

　　“──”

　　干嘛，怎么又沉默了？

　　果然和平时有很大的不同。再这样子待下去似乎会很尴尬，主动离开或许是一种选择，但事后心里大概会有疙瘩吧。话说蜜卡儿还是第一次表现出这么安静的样子，真不知道该用什么话题来勾起她的兴趣才好。

　　“今天天气很好哦。”

　　“…………”

　　失败。

　　“哟，你今天的头发一样鲜红呢。”

　　“在说什么蠢话啊？”

　　这也不行。不过既然出现厌恶的反应，就说明了这边还有让她愿意开口，能激发其好奇心的话题吧。

　　“你从刚才就在磨蹭些什么？这是专程为你而举办的餐会，何不赶快去填饱肚子呢？”

　　“唔，因为只有你很安静嘛。所以害得我也吃不下饭。”

　　“安静的人并非只有我一个吧？”

　　蜜卡儿将空荡荡的玻璃杯倾斜。玻璃杯的杯缘沐浴在豪华吊灯的光线下。在其镜面映照出的人影是──

　　“原来如此，你都在注意紫苑。”

　　“别那么大声。”

　　蜜卡儿用责备的口吻急促念道。

　　没错。循着她窥视的目光一直线望去，淡紫色眼眸的少女型机神就站在那里动也不动。

　　“你们不是朋友吗？直接过去聊天就好了。”

　　“她正在执行警备任务。我岂能主动上前交谈，让她弃任务于不顾？”

　　这家伙还是一样顽固。

　　……不过，同样是顽固，蜜卡儿与紫苑确有着些许不同。

　　蜜卡儿的顽固当中隐约存在着她自身的意志。但紫苑所给人的感觉却是没有生命，应该说是忠实执行命令那一种顽固。

　　──就仿佛不存在自我意志一般。

　　但据尤米前辈所言，每具机神都拥有自我意志吧。

　　那真的也存在于紫苑身上吗？

　　“…………”

　　不过，应该问不出来吧。

　　眼前这个交抱双手凝视紫苑的蜜卡儿，到时一定又会说：“冒冒失失地打扰我的心情，简直太差劲了！”

　　没办法，还是换个话题好了。

　　“话说回来，你看到古代竞技场前的佣兵了吗？每个人都配备了附带最新式电磁扫描仪的机关枪耶。而且刻印弹据说还减轻了重量，威力却更加提升。”

　　抖动！

　　蜜卡儿灵巧地晃动耳朵的一瞬间并末逃过我的眼睛。好，果然是这类话题最容易引她上钩。再继续加把劲吧。

　　“对了，那个究竟是怎么回事？”

　　“什么意思？”

　　“尤米前辈不是说过，你的肩膀还是腿部零件在军用时代曾经更换过，导致全身平衡失调了吗？就连自我检测的程序也没能察觉出来。”

　　“没错，正是如此！”

　　很好很好。蜜卡儿转过头来，其反应之大连我也吓了一跳。果然没错。关于人型机械体（机器人）──尤其是攸关自己的事情，她不会不感兴趣。

　　“平常只是毫不放在心上的姿势偏差，在被这么一指正后，实在让我很在意呢。就连走路的时候，只要像这样站着，半边身子就会因为力量偏移而感觉有点不对劲。”

　　“是吗？我倒觉得很普通。”

　　“所以才一直未放在心上啊，就连旁人乍看之下也不会察觉到哦。那个叫尤米的技术员……虽然我并不擅长应付那一类的人，但唯独技术方面似乎无可挑剔呢。”

　　蜜卡儿一脸无法释怀地开始转动右臂。下一刻，她又开始在原地做起伸展操来。这里是宴会场合耶？

　　“等等，这里可不是军事学校的操场啊。好歹也选个地方吧。”

　　“因为真的很在意嘛。”

　　“真是的。既然这么在意，就让我替你看看吧？”

　　“……咦？”

　　“别看我这样，从以前就接受尤米前辈的指导哦。只要知道该修理的部位就行了。更换耗损零件、清洁周边部位，还有肌肉纤维的油压调整，最后是修复自我检测模式对吧。”

　　“……咦，那……那个……凪…………你要维修……我的身体…………”

　　“噢。尤米前辈让某个喝醉酒的司令部高官缠住了。这样子看来，用完餐后大概还会被抓去继续喝个一两场。既然你这么在意自己的状况，当然还是早点修复比较好吧？”

　　“啊……啊呜……可……可是那个…………”

　　蜜卡儿的脸颊逐渐变红。

　　在此同时，她整个人不知为何变得坐立不安起来。什么，这是在生气吗？就这么不相信我的技术？

　　“…………”

　　“还是算了？”

　　“不……不是这个意思……我……我知道了！那……那么拜托你了！既……既然如此，今晚十二点──”

　　“噢。那就快脱衣服吧。”

　　“……脱……？”

　　“不脱掉制服，我怎么观察肩膀的接合部位呢？”

　　“那……那个，凪？不过我觉得……像这种事情……应该在没有人的暗处，由我们两人单独进行比较好。”

　　“在暗处要怎么修理啊？况且尤米前辈现在是负责人，随便离开的话不太好，又会让伊莉斯操心…………嗯？你突然举起椅子干什么──呜哇！”

　　“凪你这迟钝的家伙！我不管了！”

　　被蜜卡儿丢来的椅子击飞，我整个身体高高地飞上了派对会场。

　　“…………唔……唔唔？”

　　“啊，凪醒了吗？”

　　是伊莉斯。

　　被位于正上方的灯光直接照射，我一时间睁不开双眼，但身旁传来的这个声音无疑是伊莉斯没错。

　　“……这里是医院？我还活着吗？手术进行得还顺利吧？”

　　“这里是饭店，在凪的房间里。刚才被蜜卡儿击飞一事并不用担心，没有性命危险。是的，性命……性命是保住了没错………………”

　　“你干嘛突然沉默不语？”

　　“开玩笑的。不过真的不要紧哦。据尤美黛教官所言，只有腹部留下淤青而已。然后这几天还会出现血尿现象。”

　　“那不是挺严重的吗……”

　　伴随不知是哀嚎或咆哮的声音，我整个人弹了起来。

　　好痛……怎么回事？膝盖和脚踝都痛得不得了。看这个样子，大概是狠狠摔在地上了吧。毕竟当时飞得那么高，这也是理所当然。

　　“嗯？现在几点？外面居然都这么暗了。”

　　“是晚上十一点。距离晚上七点三十八分凪整个人被击飞，已经三个多小时过去了。餐会早已经结束，前来的帝国司令部干部则是由我先收下了名片。需要看看吗？”

　　“等我有心情再说。还有，告诉我一件事。那孩子为什么会在你身边？”

　　“优特妹妹的话，是尤米拜托我们暂时照顾。”

　　将黑发绑成两束的小女孩。

　　她如今正拿着柳橙汁的罐子，一脸笑眯眯地望着我这边。

　　“凪哥哥起床了？”

　　“……噢。”

　　说到这个，她似乎和尤米前辈认识呢。大概是同事的小孩之类吧。

　　“至于尤米本人，似乎被司令部的干部强行拉去继续喝酒了。她说天亮的时候会回来，拜托我先准备好洗澡水。”

　　“真不知道谁才是负责人……”

　　但可以确定一件事，我和伊莉斯今天必须照顾这位叫优特的小孩一整晚了。不过我是独生子，底下也没有妹妹，实在无法想象该怎么办才好。

　　“伊莉斯，你好歹也是女性，有没有这个年纪的小女孩喜欢的游戏？”

　　“游戏……优特妹妹，那么请看这扇窗户。我所指的方向有一颗明亮的白色星星。那叫艾米尼斯一等星，是构成陶笛座的星星之一。”

　　“嗯！优特看得到！”

　　哦哦，干得好，伊莉斯。对话居然成立了。尽管是第一次，还是挺有照顾小孩的天分嘛。

　　“那么──我们就一起计算那颗星星沿着公转轨道绕行月亮，直到十六亿七千个小时之后和哈肯流星雨流星群擦身而过的总移动距离吧。”

　　“计算个屁啊，你这呆瓜──！”

　　“怎么了吗？凪也一起来玩吧。”

　　“免了免了。计算那种天文学的考试题目，谁会高兴啊？难道就没有更正经一点的游戏……呃，例如玩洋娃娃或是画画之类的。”

　　“很遗憾，我的AI并未设定玩洋娃娃的行动程序方针。只知道字典里记载有相关数据。”

　　“唔，说得也是。我也没想过要安装这类的数据……”

　　虽说是女管家（女仆）机器人，却也并非什么都是万能的。特别是我在安装女管家（女仆）AI时只考虑用来辅助自己一个人的生活，完全没有顾及和小孩子游玩的程序。

　　说到要和小孩子一起玩，伊莉斯应该比我还要困扰吧。这也难怪了。

　　“优特很会扮家家酒哦？”

　　优特这么挥动着手中的罐装柳橙汁。

　　“就是这样。凪，一切拜托了。”

　　“……知道啦。好，那就来玩家家酒吧。”

　　“凪哥哥，这罐柳橙汁给你。”

　　“噢。话说这不就是我在列车上送你的吗？怎么，拉环打不开吗？我瞧瞧，‘罐中内容物会发生沉淀现象，开罐前请先均匀摇晃’。”

　　接过罐子后，我下意识准备摇晃的瞬间──

　　“啊，凪哥哥！”

　　“凪，不能摇晃！我刚才已经开过──”

　　“咦？”

　　但为时已晚。

　　原以为未开封的拉环居然被拔掉，加上我又用力摇晃整个罐子…………这么说！

　　“哇哇！凪哥哥！”

　　噗滋一声，橙色的飞沬朝着四周喷发出来。当然，站在附近的我、优特和伊莉斯也都泼到了果汁──

　　“……真是好险。”

　　“怎么只有你一个人躲开啊，喂！”

　　我们家的无能女管家（女仆）居然躲在房间的角落。不愧是打开拉环的元凶，反应比我们还要快。

　　“嗯，整件制服都是柳橙汁的味道……不赶快洗一洗就会变得黏答答。抱歉优特，我弄翻果汁了，你那里……看起来好像不叫没事吧。是整个人都被泼到了吗？”

　　“优特不要紧哦──”

　　“……不，你从头到衣服都湿成一片了吧。”

　　我望了一眼浴室的方向。

　　毕竟是尤米前辈托付给自己照顾的，如果前辈回来时还是满身柳橙汁的状态就糟糕了。

　　衣服的话，里面的衣橱应该有小孩用的浴袍才对。

　　“真没办法。就帮你洗洗头好了。要是头上一直都是柳橙汁的味道也太可怜了。”

　　“是的，那么这就──”

　　“先声明，你就不用脱衣服了。刚才竟敢一个人逃掉。”

　　“糟……糟糕！”

　　伊莉斯小姐，莫非你打从一开始就想利用柳橙汁让我进浴室冲洗，所以才会事先打开拉环吗？

　　“我也要淋果汁。这样一来就能一起──”

　　“你就负责洗我们的衣服。这也是女管家（女仆）机器人的职责之一。优特，我们走吧。”

　　“……呜呜。”

　　牵着优特的手，我们一同走向浴室。

　　总之我也先脱下制服，只留一件迷彩图案的衬衫就好。下半身因为没沾到果汁，所以还是制服裤子。问题是优特……

　　“优特要进浴室──！”

　　“居然已经脱好了？”

　　她已经脱下连衣裙和内衣，在浴室里处于完全赤裸的状态。

　　我不禁回想起自己和伊莉斯也有过类似的场面，但幸亏这次是个这么小的孩子，还不至于让我感到刺激。

　　……话虽如此，也不能就这样盯着对方的身体瞧吧。

　　“等一下。来，用这条手巾把身体包起来吧。”

　　“好──？”

　　“很好，然后坐在这张椅子上吧。”

　　我让优特坐在洗澡椅上，一边把手伸向莲蓬头。

　　“现在要帮你稍微洗个头发，没问题吧？”

　　“优特要用这个！”

　　“哦，儿童浴帽？好怀念的东西。发明这个的人真是厉害。”

　　我将起泡的洗发精轻轻涂抹在那黑发上。

　　“好多泡泡──”

　　“真不愧是最高级套房的用品，这种洗发精一定很贵吧。光泡沫量就跟家里的完全不同。”

　　说着说着，浴帽上转眼间就满是泡沫了。

　　“那么要冲水啰──稍微闭上眼睛比较好，不然泡沫跑进去会痛。”

　　我在泡沫的上方开始冲洒热水。

　　白色的泡沫如融化一般被带走，露出覆盖于卜方的柔兖黑发。

　　“好，大功告成。”

　　“谢谢凪哥哥。那么接下来──”

　　“换我来帮你刷背如何？”

　　 哗啦。

　　浴帽和手巾悄然无声地掉落在地板上。

　　“……咦？”

　　“真是个体贴的主人呢，凪·一咲·吉尔。顺便也帮那具不完全神性机关洗个头发如何？”

　　…………什……么？

　　……发生……什么事了？

　　“你……你是…………？”

　　这个瞬间。

　　察觉被水花弹起的泡沫即将跑入眼睛，我即刻闭上了双眼。待下一刻睁开时，眼前的人已经不是优特了。

　　“我吗？你应该早就知道我是谁了。”

　　是个绝世的美女。

　　光滑的亮黑色头发、仿佛会将人吸入的深邃琥珀色眼眸以及从旁点缀的修长睫毛。容貌端正且五官分明。

　　──更重要的是，那一丝不挂的模样实在过于糟糕。

　　“怎么了？对纯情少年来说太过刺激了吗？”

　　在满是水蒸气的浴室中浮现的妖艳裸身。对方看似顽皮地扬起嘴唇，以抱住自己肩膀的姿势交叉着双臂。

　　“还是说，你是第一次见到成熟女性的裸体呢？”

　　“啊，唔……等等……”

　　没有一丝赘肉的紧实双臂。

　　胸前那掩盖不住的双峰高耸地抖动着，就仿佛要从手臂的缝隙中溢出一般。而且，明明具备相当的重量却依旧保持漂亮的椭圆形。一旦将手指伸入，连手腕就好像会整个陷进去的极深乳沟微微发热，那渗出汗水的模样简直……充满了令人不禁看得入迷的妩媚感。

　　不仅如此，腹部更没有多余的脂肪。

　　而且相当紧实，隐约可见浮现的腹肌，其下方则又接续着同样性感且丰满的腰身。

　　“什么啊，居然移开目光了。光明正大地看不是很好吗？”

　　从发丝流下的水滴，沿着纤细的颈部不断往腹部滴落。

　　……饶了我吧。

　　原以为伊莉斯和席伊她们的身材已经够好了，没想到居然人上有人。

　　这已经是另一个次元的等级。要是让委员长看见，铁定会呼吸困难立刻昏厥吧。总之就是具备了如此凶恶无比的破坏力。

　　“很可爱的反应。不过假如我是敌人，像这样别开目光很危险吧？”

　　女性将那蛊惑般的嘴唇靠来。

　　“对吧，凪哥哥。”

　　“唔！”

　　 凪哥哥。

　　会这么叫我的只有一个人而已。

　　“优……特特？”

　　“现在是萨莉。”

　　‘萨莉一直暗中在关注你。’

　　“萨莉！可是尤米前辈说，她认识的是优特──”

　　“你就从来没想过，尤米并非站在帝国这一边，而是我们的同伴吗？”

　　“……你究竟怎么回事！连你也盯上了伊莉斯吗！”

　　“不。”

　　她扬起发热的嘴唇。

　　“我只对你感到兴趣哦。继承了我的半身──艾尔玛丽亚结界的你。”

　　“艾尔玛丽亚……？”

　　“你难道没看过传说中的圣女，她的肖像画吗？艾尔玛丽亚神教界到处都悬挂着。人们都说就和纱砂长得一模一样。”

　　“──怎么回事？”

　　“想知道就跟我来吧。别担心，接受这么一位绝世美女的邀请可是男人的荣幸吧？”

　　她单手将暴露的胸前更加往上推挤，另一只手则是伸向了我的脸颊。

　　“来吧──”

　　“离凪远一点，你这个极恶肉女。”

　　滋！

　　深红色的雷射光，近距离穿了过我和萨莉之间。

　　“浴室的墙壁居然完全蒸发了？刚才那道热射线是什么？”

　　“是制裁的热射线。”

　　站在更衣间的伊莉斯一把扯下身上的围裙。

　　“我刚刚从浴室测量到来路不明的沁力。进来一看居然是……”

　　“嗨，不完全神性机关。虽然你一脸非常生气的样子，但遗憾的是浴室已经客满了。”

　　“住口！我利用远视确认过状况了。”

　　“偷窥？”

　　“才才才才不是！”

　　伊莉斯满脸通红地拼命摇头。

　　“总……总而言之，你不仅利用了凪的善心，还仗着那种令人羡慕……不对，是用那猥亵的成熟身体来诱惑凪，简直是岂有此理！我绝不允许你继续在凪面前暴露肉体！”

　　“有什么关系？你不是也常在做类似的事情吗？”

　　“不行。从许多层面来说，你已经被认定为破坏力超强的危险个体。继续接近凪可是犯了重罪。即便只是触碰一根手指头──”

　　“那么这样呢？”

　　“咦？”

　　被萨莉不由分说地拉扯手臂，我整个人顿时失去平衡。在那个方向，萨莉……不，是柔亮的嘴唇正等待着──

　　嘴唇就这样触碰到我的头部。

　　那柔软的触感与肌肤的温暖缓缓传递而来…………我到底在说什么啊。

　　“笨……笨蛋，快离开我！你在干什么啊！”

　　“有什么关系？莫非你也是第一次被成熟的女性吻颈吗？就算拜托这具人型机械体（机器人），她大概也会害羞得不敢照做，对吧？”

　　“──凪，请远离那个女人。”

　　低着头的伊莉斯，其全身散发出银色光芒。

　　手中不知什么时候拿着一把大镰……唔，等等，等一下。那根本就是机神模式时的武器吧，伊莉斯小姐。

　　“我已经忍耐到极限了。锁定目标，现在开始进行报复。”

　　“我说伊莉斯，你先等等……”

　　在我已经做好心理准备，饭店最上层的一角将会因伊莉斯的破坏攻击余波而荡然无存的瞬间──

　　“这是──”

　　错愕惊叫的，是手持大镰的伊莉斯。

　　 ──‘Keinez’──

　　萨莉哼唱着某些字句。

　　下一刻，眼前的世界开始扭曲。待回过神来，我和伊莉斯已经站在广大的公园入口处了。

　　“在那种拥挤的地方动用力量，只会给你主人带来困扰吧？”

　　“……空间转移是你做的吗？”

　　“动手的是别人。毕竟我不喜欢像这种小家子气的沁力术式。”

　　萨莉用手按住被风吹动的黑发。

　　不知是何时换上的，现在的她已经穿着一件大胆开衩的暗色斗衣。

　　“我有印象。那是武宫唐那国的护士所穿的衣服吧。”

　　“虽然是护士的配给服装，但穿起来的感觉还不赖。更重要的是，无论破损得多严重都不会让我自掏腰包。”

　　萨莉露出让人分不清究竟是开玩笑或者正经的笑容。

　　突然出现在武宫唐那国，一夜之间窜升为皇帝直属最高阶护士的故事，我才刚从蜜卡儿那里听过不久。

　　“总而言之，我的愤怒已经超越极限，处于溢位的状态。”

　　刷──伊莉斯将大镰的刀刃顶着地面，扬起双边的眼角。

　　“在利用那猥亵极恶的成熟身体诱惑凪的瞬间，你就等于犯了重罪。况且还在面前炫耀……那个……连我都未曾经历过的……和凪之间的接………接接接……接……吻……我真的生气了！准备接受纯洁少女的报复吧！”

　　“喂，伊莉斯！等等，等一下！”

　　对方可是人类啊。

　　居然激动得完全忘了，伊莉斯难道忘记，要是她动用真正的力量攻击人类的话，会有什么后果吗？

　　“凪，请至少退到数百公尺外。”

　　“啊？”

　　“眼前的个体虽然看似人类……但我能感觉到沁力的波长存在不明震荡。而且是非比寻强的强大数值。无论怎么想都不是普通的人类。”

　　……怎么回事？

　　若只是沁力的数值强大，艾尔玛丽亚神教界的圣女不是也一样吗？然而伊莉斯却表现出截然不同的反应来。

　　“倘若是敌人就很危险了。在对方的同伴前来增援前，我认为必须尽快分出胜负。凪请退下吧。”

　　“这可不行哦。”

　　声音来自我的正后方。

　　“我感兴趣的对象纯粹只有你主人而已。”

　　“──！”

　　回头一看，眼前正是黑发飘扬的萨莉。

　　这女人什么时候──？

　　她刚才和伊莉斯有着相当的距离，而我的位置则更在伊莉斯的后方。结果……不知不觉中就来到我眼前了？不会吧。岂止是军用人型机械体（机器人），就连机神也没有如此可怕的机动力。

　　“我现在要‘带着敌意’攻击你了。会痛的话就老实叫出来吧。”

　　“谁会乖乖挨打啊！”

　　萨莉故意亮出紧握的拳头来。

　　对此，我用力向一旁踹地，准备利用侧闪逃到远处去。然而在我的脚触碰地面之前，萨莉的脸便已逼近我的眼前了。

　　──太快了吧！这究竟是用了什么机关？

　　“要开始啰？”

　　“哇，开什么玩笑！”

　　我下意识在自己面前交叉双臂。情况糟透了。只觉得全身发寒，仿佛锁定自己的不是手枪，而是一具大型攻城炮……

　　紧接着。

　　待我察觉之际，整个人已被砸向遥远的后方。

　　“唔！啊──！”

　　……什么时候动手的？

　　根本看不到拳头举起或是挥下的动作，但双臂却像被萨莉打过一般红肿起来。

　　“挺优秀的嘛。居然能接下我的拳头。”

　　……这么说，我成功挡下来了？

　　然而萨莉的表情仍相当从容：

　　“你那‘遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛)’还不完整。但撇开这点不谈，一个普通人能将艾尔玛丽亚的守护结界发挥到如此境界已经很不错了。你确实将我的敌意无效化了。”

　　“无效化？哪有……”

　　那么我这双红肿的手臂又要怎么解释？

　　“是啊，红肿代表我的善意哦。在我击出的威力中，仅敌意的部分被彻底无效化了。剩下是对你的好奇心和钦佩。”

　　“……这算什么？”

　　“这是在称赞你。‘遍体鳞伤的世界’，尽管你似乎心存疑惑，但今后还是好好珍惜吧。倘若你愿意，甚至能用这个结界改变自己的命运。对吧？”

　　最后并非对我而说。

　　萨莉的目光已经投向一身女管家（女仆）打扮，从后方直扑而来的伊莉斯。

　　“──你打伤了凪。”

　　“打伤？你的主人可没那么脆弱吧。”

　　“不是这个问题！”

　　伊莉斯挥动银色的大镰。

　　仅一次闪动便可消灭一百只以上的幽幻种。面对这番攻击──

　　“这样还不够。”

　　“……什么？”

　　面对这一击，萨莉用自己的拳头接了下来。

　　不可能。以人类的拳头来抵挡那锐利的刀刃，这种行为在物理上根本不会发生。不仅如此，大镰和拳头在碰撞后居然一动也不动。

　　……在相互较劲吗？

　　面对不完全神性机关那令人无法想象的庞大输出，肉身的人类竟然仅靠臂力就打成了平手。这种事情真能够办到吗？

　　“果然……”

　　保持着大镰被接住的姿势，伊莉斯瞪向萨莉。

　　“你的力量很不同。和不完全神性机关或是莎拉妹妹都不一样……不，甚至不同于禁忌水晶的力量！虽然是人类，你所散发的力量波长却具备不同的性质！那不属于人类、不属于神，更不属于幽幻种。你的力量是──！”

　　“所以？”

　　“你真正的身份已经无关紧要，请告诉我你的目的是什么？”

　　“目的吗？真是可惜。亏我还特地准备了一套可以雕塑身材的美容体操。”

　　“……呜。这……这也要一并告诉我。”

　　喂。

　　你在慌些什么啊，无能女管家（女仆）。

　　“对神破坏系统‘龇牙其命运者（阿玛迪斯）’启动，以37%的输出展开──我就是如此认真。请做好受伤的心理准备吧！”

　　“才37%真的够吗？”

　　“！”

　　伊莉斯错愕地睁大双眼。

　　“为何不将输出值提升至极限？你真的认为这样的数值就足以对付我吗？还是在保留实力呢？又或者是你的系统限制导致无法继续提升呢？”

　　“……这和你无关。”

　　“和我无关，却跟你的主人大有关系。你似乎满足于目前的输出值，但这样一来根本就无法保护你的主人。”

　　“没这回事！”

　　“你尚未见过秽歌之庭（伊甸）的深渊，所以才能说出这句话来……我改变主意了。虽然很想和你的主人继续玩一阵子，但还是先让某个少根筋的不完全神性机关目睹现实好了。”

　　收回拳头，萨莉主动跳向自己的后方。

　　……现实？

　　……她在说些什么啊？

　　“从目前的机体规格来看，你根本无法发挥不完全神性机关的系统。所以就让我来告诉你，倘若继续维持现况，你将无法保护你的主人甚至于你自己──趁着这个机会，好好地去烦恼自己的未来吧。”

　　“你……究竟是什么人？”

　　“我是萨莉。”

　　她侧过脸，对站立于正前方的伊莉斯这么回答。

　　“接收了‘真实的红色大树’波长，与艾尔玛丽亚并列的存在。非人非神亦非幽幻种，而是藉由反叛者的刻印获得力量的流浪者。”

　　“与圣女艾尔玛丽亚……并列的存在？”

　　“没错，凪·一咲·吉尔。所以我才对你感到兴趣。继承了‘遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛)’倒是无妨，但你自身似乎还未完全理解的样子？既然如此，我就有义务代替艾尔玛丽亚本人，将一切都告诉你。”

　　（倾听吧，旧约之门。）

Li/ Dea noe omia =L，teo.

　　……什么？萨莉现在哼出的这个歌词是？

　　很像魔笛却又不是。况且人类根本无法使用魔笛……不过，却是十分类似的东西。也和小不点圣女的力量不同？

　　伊莉斯所谓“非人非神亦非幽幻种的力量”究竟是？

　　（高耸的大树，力量的果实仍然青涩）

hiz wopes root rin ilmei zea sis killsie ot,

　　（面对伟大的意志，所有的钟声开始鸣响。）

elmai sheon rien-s-soa, ende hiz lue yum / gn-tis yo elmei Ema.

　　（我和你，挟带成对的翅膀回归于此）

nelar. Mex tes Xe ele eyen kiss zay paravel qhaon.

　　“反应值上升？怎么会……持续在飘升当中……这真的是一名人类所发出的波长吗！”

　　“若你能以不完全神性机关的状态完全启动，想必就不会这么说了。”

　　“……！所以说，我──”

　　“试着接下我一击吧。你将会了解到一切。”

　　黑发的武人踹动大地。

　　这个刹那──

　　‘到此为止。萨莉，已经够了。’

　　回声般响起的这个声音，直接传入了脑中。

　　“是纱砂吗？”

　　维持踏出一步的姿势，萨莉转过头来。沙……身后的草丛微微晃动。紧接着，一个人影从那阴暗处走了出来。

　　“……喂，原来是你啊，小不点圣女。”

　　见到在公园灯光下的那个身影，我重重地呼出一口气来。

　　是拥有透明般水镜色长发的娇小少女。服装就和在我家时没有两样，一身素色衬衫搭配百褶裙的朴素打扮。

　　“萨莉，我无法理解你刚才的行动。”

　　“嗯？”

　　“你在饭店的浴室里企图色诱笨狗对吧？你原本不应该这么做的哦。是你说想要接触看看，我才会同意这次的行动。”

　　“我的意思就是人与人之间肌肤上的接触──”

　　“萨～～莉～～？”

　　“别露出那种可怕的表情。要激发不完全神性机关的怒气，我认为用那种方式来接触对方的主人才是最有效率的。”

　　靠在身后的树干上，萨莉露出顽皮的笑容。

　　……原来是这么回事吗？

　　尽管以手段来说不值得称赞，但这么做无疑成功触怒了伊莉斯吧。虽然我也跟着吃不消了。

　　“所以，你们两个果然是一伙的？”

　　艾尔玛丽亚神教界和武宫唐那国。

　　两个国家携手合作了吗？又或者只是这两个人之间因某种原因而连手。不过从眼前的状况来看……她们似乎从很久以前就已经认识了。两人身上完全看不到一丝戒备对方的举动。

　　“看你的表情，似乎对我们的关系很好奇呢？”

　　“不说也没关系啦。只要以后不会再来烦我们的话。”

　　“这可无法保证哦。笨狗你也被迫参加了霸权战争不是吗？帝国可以干涉，难道我们就不行吗？”

　　“……我是说，你们都饶了我吧。”

　　强行绑架，然后是色诱。

　　总觉得没有什么比这些更无法无天的了。

　　“霸权战争的事情我还在考虑中。要是真有什么不对劲，当天只要请假就行了吧。”

　　“光凭那种儿戏的理由，你觉得帝国军方就会罢手吗？他们可是拼了命想获得伊莉斯呢。”

　　我知道。这同时是我最为烦恼的问题，至今也一直在思考着更具正当性的缺席借口。

　　“你到底想说什么，小不点圣女？是你声称要解决盯上伊莉斯的那些家伙，霸权战争就是个最好的机会吧。你应该想出了来到凯旋都市却用不着参加霸权战争的借口才对。”

　　“完全没有。”

　　“……不要回答得那么有自信好吗？”

　　话说你在我家那么随心所欲地住下来，结果却是这种态度啊？

　　“缺席霸权战争是毫无正当借口的。我和萨莉也是如此。所以你也该下定决心了。”

　　“你是说在霸权战争中交手吗？”

　　“不。我的意思是，下定决心是否要和我们联手。”

　　“……联手？”

　　“笨狗的基本思想很单纯哦。‘帝国、艾尔玛丽亚神教界还有武宫唐那国，这些都是同一种货色。我不会插手你们之间的纷争，所以你们也不要把我扯进麻烦的事情里。’简单说就是这样对吧。不过──”

　　“好了好了，纱砂，到此为止。”

　　草丛晃动。

　　刚才那不是萨莉。这个声音是──

　　“不行啊，纱砂，说得那么拐弯抹角。要更直接一点才行。”

　　“……尤米前辈？”

　　一名女性研究员用手梳理着橘色的蓬乱头发，同时走上前来。

　　“呀呼──抱歉突然这么多人跑过来。不过我是最后一个了……在场有五人。仅仅五个人。不过啊，我希望我们五个人都去做一件事情哦。这就是来找你商量的目的。”

　　“干嘛突然这么正经。害我也跟着紧张起来了。”

　　“想不想创造一个没有幽幻种的世界呢？就我们五个人。”

　　“尤米？”

　　仿佛触电一般，纱砂和萨莉不约而向地转头望向她。

　　“你之前不是说过，不要太早向他透露吗？”

　　“嗯──难道是改变心意了？”

　　纱砂责难般的目光。

　　萨莉试探般的口吻。

　　对面双方不同的情绪，尤米前辈仍表现得像平常一样悠然自在。

　　“哎呀──我后来想了很多哦。不过还是觉得全盘托出会比较好。即便隐瞒重要的事实，也只会让吉尔更加重戒心罢了。特别是伊莉斯也在现场。既然要为自己和伊莉斯考虑周全，他当然会变得异常谨慎起来哦。”

　　“──似乎就是这么一回事了。怎么办，队长？”

　　萨莉半苦笑地耸耸肩膀。

　　视线的尽头，是站在一旁的小不点圣女。

　　“这座公园里只有我们几个。尤米，有被窃听的风险吗？”

　　“我已经放好干扰装置啰。本尤米小姐亲手制作的，尽管放心。”

　　“……很好。不过也别说得太多。”

　　“你还不能相信吉尔？”

　　“不。拖得太长的话，笨狗那可怜的记忆力根本无法容纳。”

　　“居然怪到我头上来了！”

　　而且我们家的无能女管家（女仆）居然还在一旁点头附和“很正当的理由”。奇怪，尤米前辈是不是也在嘀咕“考虑得相当周到”啊？

　　“我说，吉尔？我、纱砂还有萨莉正在进行一项计划哦。然后，这项计划有一个基本理念。你知道是什么吗？”

　　说着，尤米前辈用意味深长的笑容指向了我。

　　“……是前辈刚才提到的‘拯救世界’？”

　　“那是目标。所谓的理念，就是在创造一个没有幽幻种的世界之际，不让帝国、艾尔玛丽亚神教界或武宫唐那国涉入其中。他们为了自己的利益而规划了霸权战争，然后将周遭人统统卷入──你对于帝国所抱持的反抗心理，相信也是这个缘故吧？”

　　“不过，那两个人不是也参加了霸权战争吗？”

　　“参加归参加，但并不会战斗。”

　　“咦？”

　　“战斗开始的钟声敲响时，这两人就会立刻宣布自己失败哦。”

　　最终战实际上将成为无效的比赛。由于无法决定霸权战争的胜者，国家之间自然也不会产生主从关系了。

　　……这就是小不点圣女和萨莉所想出来的解决方案？

　　“我也考虑过这个方法，但周围的观众一定会陷入混乱吧？要安抚他们可不是一件易事。”

　　“我们这个计划叫‘伊甸计划’。”

　　这么告知的前辈看起来有些腼腆。

　　“在最终战的舞台上，我们将会提出一个取代霸权战争的方案。目前暂定由纱砂和萨莉共同宣布，而我们希望身为帝国代表的你也能一起加入。这样一来，帝国的观众应该能冷静下来倾听才是。”

　　“如此一来，就形成三国的共同声明了吗？”

　　“……是的，过程真是漫长呢。”

　　前辈将手贴在胸前，侧眼望着身旁的两人。

　　“在霸权战争这个化石般的方案逐渐实现的同时，我一直在思考着如何去反向利用它。当时纱砂已经确定会被选为霸权战争的代表，而我也身在帝国中枢，能够确切掌握帝国的动向。唯独武宫唐那国方面由于缺乏情报来源，所以得到了只要萨莉成为该国代表即可的结论。”

　　一切都连贯起来？

　　萨莉这位身份不明的武人，在一夜之间跃升为武宫唐那国高层的理由。不了解他国的状况──既然如此，只要派遣一名间谍前去即可。

　　“难怪三国的动向和内部状况，你们都知道得一清二楚──话说回来。”

　　我瞥了一眼伊莉斯的侧脸。

　　“关于那个计划，也可以一并向我透露吗？”

　　“当然啰。看你的表情就知道，不问个清楚是不会善罢干休的。”

　　尤米前辈掩着嘴巴微笑道。但拭去那笑容之后，前辈以低于平时的声调继续说了下去：

　　“计划的目的就是消灭所有的幽幻种，然后净化污染的大地，重新恢复原来的世界。”

　　“？”

　　我在喉咙深处倒吸了一口气。

　　“……唔，那……那个……等一下，前辈。这也未免太突然……”

　　再怎么说，这就有如小孩子的天马行空一般。

　　如今这个世界正处于对抗幽幻种便极度吃力的状态。所以才会产生像霸权战争这样的企画，建立起一个让人类得以团结一致的平台。别说要净化被污染的大地，仅仅是在剩余的大地上苟延残喘就已经十分困难了。

　　然而，现在居然声称要消灭所有的幽幻种？

　　净化受污染的大陆，恢复原来的世界？

　　“你觉得做不到？”

　　摇曳的双眸。

　　换上微弱的语气，艾尔玛丽亚神教界的圣女这么向我问道。

　　“笨狗也认为这是天方夜谭？”

　　“……不。”

　　我大动作地摇头，试图让小不点圣女明白我的意思。

　　……笨狗“也”认为──

　　……她过去究竟说了几次同样的话，然后被嗤之以鼻拒绝了多少次呢？

　　“在未问清楚做法前，我不想做出任何不可能的结论。继续说下去吧。既然你刚才插嘴，就代表有一大堆话已经迫不及待想要告诉我了吧？”

　　“！”

“一下子就被看穿了呢，公主大人。”

　　“少……少啰嗦，萨莉！你一样给我待在后面看着就好！”

　　面对丝毫不掩调侃笑容的萨莉，小不点圣女朝她丢出一颗石子……呃，那种幼稚的动作好像只会更降低你的说服力吧。

　　“你刚才问我要不要一起联手，指的就是这个计划吗？”

　　“……没错。”

　　咳咳──顶着微微泛红的白皙脸颊，圣女这么肯定道。

　　“霸权战争的最后一天，我和萨莉，意即霸权战争的代表将在观众面前发表。这就是计划的开端。倘若笨狗你们也参与计划，最后一天的发表就同样需要你们一起登台。”

　　“──都听到了吧，伊莉斯。你觉得呢？”

　　“包在我身上。我会透过全世界的电视转播传达对凪的爱意。”

　　“根本没在听嘛！”

　　看她刚才在我身边晃来晃去，一副形迹可疑的样子。果然不出所料，一定又无聊得进入睡眠模式了。

　　“我继续说下去啰。”

　　但纱砂本人却对此毫不在意。不错嘛，在我家住一个月就己经有免疫力了。

　　“笨狗，还记得我们认识的那片海岸，幽幻种出现瞬间的情景吗？”

　　“想忘也忘不掉。”

　　烙印在夜晚世界的透明裂痕。

　　在裂开的空间深处，无数血液般的鲜红色眼睛朝这边望来。还记得当时手脚完全无法动弹，整个背脊仿佛冻僵了一般。

　　“那道裂缝的另一端就是幽幻种的住处。那是个充满了诡异魔笛的世界。于是我们将其称为‘秽歌之庭（伊甸）’。”

　　污秽之歌的庭园。

　　的确，魔笛就如同某种充满诅咒言语的歌曲。所以才会用此一名称来形容那个场所。

　　“听到这里我懂了。这就是‘伊甸计划’的名称由来吧？”

　　“没错。利用禁忌水晶授予的究极结界来冻结秽歌之庭（伊甸）。这便是计划的最主要目的。”

　　“冻结？是冰冻的意思吗？”

　　“想成是封印就行了。无论幽幻种或魔笛，一切都会藉由笼罩着整个秽歌之庭（伊甸）的沁力结界来加以封印。只要封锁对方的住处，幽幻种就不会出现于世上了。”

　　究极结界。

　　足以笼罩整个世界的大规模结界。帝国最大的人工结界为直径一公里，两者的规模简直就是小巫见大巫。

　　“不过净化呢？这种事情真能办到吗？”

　　“可以哦。大家经常会误会，其实现在已经存在某些技术，可以用来净化那些遭魔笛侵蚀的大地。但就好比沙漠化和沙漠绿化的速度，如今还是沙漠化的速度要更胜一筹。”

　　原来如此。那么就是将幽幻种连同其巢窟一起封印吧。先让侵蚀不再继续蔓延，然后再设法净化大陆。

　　“不是的。”

　　“我什么都还没说吧！”

　　“不用开口我也知道。计划所采取的策略，将会比笨狗所想的还要更加周到。幽幻种的封印和大陆的净化是同时进行的哦。究极结界封印的并非只有秽歌之庭（伊甸），全世界遭到污染的大地也将一并被结界所笼罩。由于结界内部具有净化作用，接下来只要等待秽歌之庭（伊甸）和大陆恢复洁净的那一天即可。就是这么回事。”

　　“就等于把垃圾桶加盖吗？”

　　这个比喻有点不卫生，但确实就像在整座垃圾山上盖起一栋避难所。这样一来，臭味就不会传到避难所外。之后就是等待里面垃圾的自行分解和回收了。

　　“听起来相当简单嘛。但既然之前数百年的岁月里都未能实现，一定是问题重重吧。”

　　“……是啊。”

　　小不点圣女重重地呼出一口气。

　　“人类至今拟定过无数类似的计划哦。帝国从前似乎曾强化过刻印弹的威力，打算着手制作同样的结界弹。而据说武宫唐那国在某段时期也摸索过类似的包围策略。”

　　“之所以办不到，果然还是因为存在着棘手的问题吧？”

　　“最主要原因是术者的缺乏。从世界的一污染状况来看，大陆是76%，海水也高达69%。当时并未出现能够展开如此大范围沁力结界的术者。即便借用了禁忌水晶的力量，实体终究是人类──但如今有我在。”

　　又在吹嘘自己了？

　　换成平时我或许会这么挖苦她，但如今却做不到。因为在眼前讲述的小不点圣女，正以认真且炙热的眼神凝视着我。

　　“我会负责做到。为此，我才一直将自己关在圣堂里累积力量。”

　　“……确实有这个印象。”

　　‘我觉得非常舒适哦。才这点热度，用沁力术式来抵挡完全没问题。’

　　小不点圣女在暑假期间前来我家借住时，的确说过这么一句话。

　　而当时的对话内容居然是真的。

　　此刻我终于察觉到，她从很早以前就一直暗示着自己为了冰冻并封印幽幻种而不断在修行的事实。

　　‘这也算是修行的一部分嘛。将术式范围扩大至整个城镇或全帝国领土，才叫真正的浪费。’

　　‘……好奇问一下，你办得到吗？’

　　‘你以为我是谁啊？之前在艾尔玛丽亚神教界早就练习过了。’

　　“你一直希望我能发现吗？”

　　“……那已经不重要了。既然都在这里说出来，自然也就松了一口气。”

　　那落寞的表情……突然让我觉得一阵难受，后悔当初没有更进一步向她追问。

　　“顺带一提，我一直在艾尔玛丽亚神教界的中枢为了计划而做准备。尤米的设计书中所需的机器和材料都已经进入量产阶段了。”

　　“武宫唐那国也是。”

　　静静听着我们对话的萨莉抬起脸来。

　　“现任的皇帝陛下相当开明哦。那积极配合的态度，甚至让我这个参与者也感到讶异。为了不让国内在最后一天的发表时出现混乱，甚至还事先宣布了当天会有重大的通知。”

　　“…………”

　　“没错，凪·一咲·吉尔。正如你所言，没有人打从心里盼望霸权战争的举行。大家只不过深信在战斗过后，终将有一个团结对抗幽幻种的局面成形，所以才会表现出支持的态度。既然如此，只要利用这点即可。”

　　“………………”

　　我在脑中反复地咀嚼这些话──

　　“真是厉害呢……”

　　最后，仅能吐出这么一句感想。

　　我同样也对于霸权战争敬谢不敏，但顶多只考虑着如何放弃当天的战斗，完全没有想到还能反过来利用，将其作为计划的公开会场。

　　“这么说，只有帝国被蒙在鼓里？”

　　“并不是这样。事实上若没有尤米，计划也就无法成立了。”

　　……真是不可思议的光景。

　　艾尔玛丽亚神教界的圣女，竟会对帝国的一名技术员寄予如此的信赖。

　　“刚才说我会负责做到，但其实正如笨狗所言，过程中问题一直层出不穷。若只有我一个人的话早就被击垮了。多亏有尤米和萨莉从旁支持着我。所以这个计划，目前是以我们三人为中心进行。”

　　“……告诉我一件事。”

　　纱砂、尤米前辈、萨莉。

　　面对眼前的这三人，我道出自己的疑问：

　　“我很清楚小不点圣女是认真的。因为尤米前辈愿意贡献自己的力量，更有其他许许多多的协助者。但我和伊莉斯具体来说又该做些什么？”

　　“吉尔你就充当我的助手哦。就是再做一次像我们以前那样的游戏。一起挑选机器和材料、确认设计书，以及其他需要拜托你的事情。”

　　“那么伊莉斯呢？”

　　“这孩子有更重要的任务哦。代表所有人型机器体的使命──”

　　说到这里，尤米前辈忽然停顿下来。

　　她目光注视的并不是我，而是女管家（女仆）机器人？

　　“伊莉斯。”

　　“是的。有什么事吗，尤米？”

　　“你先回饭店吧。”

　　“咦？可……可是……凪呢？”

　　“紫苑差不多也该发现吉尔失踪了。由于帝国的目标是你，先回去的话可以争取一些时间。等我们这边谈完后就会返回。”

　　“可是……”

　　表情犹豫的伊莉斯来回不断望着我和尤米前辈。目睹无能女管家（女仆）这种彷徨无助的举动，我将手放在她肩上轻轻点头：

　　“别担心，你就先回饭店吧。我很快就跟上。回去后记得要把门锁好，乖乖地看家。我可不希望房间里装了窃听器或是被人翻箱倒柜。”

　　“──知道了。”

　　带着依依不舍的眼神，人型机械体（机器人）逐渐走远。在确认对方的身影消失无踪之后，我转身面向小不点圣女。

　　“想不到你倒是很细心嘛。”

　　“嗯？”

　　“就是让那孩子先回去……应该是察觉我接下来要说的内容不适合让她知道吧。”

　　“太明显了。谁叫尤米前辈把话题转得那么硬。”

　　“说得也是。”

　　呵──小不点圣女露出罕见的苦笑表情。

　　“那么，就向笨狗说明计划的最后部分。这并非刻意留待最后才透露，而是攸关于成功发动结界，幽幻种消失之后即将造访的未来。也就是计划最终章的意思──”

　　“好了，快说吧。卖了这么多关子，不管我听到什么都不会生气。”

　　“我相信你这句话。”

　　接下来──

　　我终于得知这项计划需要不完全神性机关的理由。

　　3

　　饭店“星夜见”五十层。

　　“凪，欢迎回来！”

　　开门的瞬间，身穿围裙的伊莉斯便摊开双手迎接。大概是从脚步声察觉我回来了吧。

　　“话说除了嗅觉，你还配备了侦测脚步声的功能吗？”

　　“脚步声？我只是听见走廊上传来凪的呼吸声而已。”

　　“太可怕了吧……！对了，我不在的时候有谁来过？例如紫苑之类的。”

　　“不，只有我一个人等着。”

　　这句话的含义──

　　察觉伊莉斯在喃喃自语中所包含的情绪后，我轻咬了一下嘴唇：

　　“抱歉，你一定很寂寞吧。”

　　“平常在家里可以尽情地打扫和洗衣服，可是在饭店的房间里就无法自由行动了。只是破坏一下墙壁就会挨骂。”

　　……唔，拜托你在家里也不要破坏墙壁好吗？先说清楚，修理可是要花掉我整个假日的时间啊。

　　“凪讨论得如何了呢？尤米好像还没回来的样子。”

　　“尤米前辈说要去一趟研究室。像那种人要是一天不拿个扳手转一转螺帽就会浑身不对劲。至于我嘛……嗯──该怎么说呢？”

　　仰望着天花板，我沉默了好一阵子。

　　……现在还是没有心情马上说出来呢。

　　“嗯，总之一言难尽。”

　　“一言难尽是？”

　　“说了一大堆根本听不懂的专业术语。但从那副模样看来，小不点圣女确实是认真的。仅此而已。”

　　“──”

　　伊莉斯错愕地眨着双眼。对于这家伙来说，我的回答可能很莫名其妙，但这已经是目前所能透露的最大极限了。

　　“不过，我算是做出了回复，霸权战争的最后一天要协助小不点圣女。之后的事情就到时候再想吧。”

　　“就是在全世界的电视机前对凪做出爱的告白吧。”

　　“是啊，这主意不错嘛。”

　　“……………………咦？”

　　“我觉得很好啊。你喜欢说什么就尽管说吧。”

　　“啊……啊哇哇。”

　　无能女管家（女仆）半张着嘴，全身微微颤抖起来。

　　“嗯？怎么啦，眼睛睁得那么大。”

　　“…………怎……怎么会……凪居然变得这么和颜悦色………………一定是冒牌货吧！真正的凪是不会如此体贴的！”

　　“这是哪门子的道理？”

　　“因为因为……凪平时很少会说这种话嘛！”

　　“那也要看我的心情啊。”

　　……说得也是。

　　……在听到“那种事情”后，不这样做反而奇怪了。

　　小不点圣女所透露的内容，目前还无法让伊莉斯知道。

　　而我自己也还需要沉淀一下心情后才能够告诉她。再多给我一些时间。用来考虑两人今后的时间。

　　“凪看起来很累。”

　　“是啊，因为争论了很久啊。”

　　“咦？”

　　“不，是我自己的私事。总之洗个澡睡觉好了……先警告你，千万不要跟来。”

　　我抢先制止了急忙想要跟上来的伊莉斯。

　　这个时候──

　　“我回来了──”

　　啪咚──打开的门外站着一名黑发小女孩。

　　“优特…………啊，不对，是萨莉？”

　　“优特就是优特哦？”

　　小女孩笑眯眯地举起双手。

　　然后冒出一句话：

　　“凪哥哥要洗澡？优特也要一起进去──！”

　　“你死都不准给我进来────────！”

　　就这样，我让进入暴怒模式的伊莉斯负责把守。自己则是独自走向浴室。

　　尽管洗完澡后，客厅也整个消灭了。

Phase.4“邂逅与回忆──”

　　1

　　些许泛蓝的朝阳。

　　隔着窗帘射入的阳光打在眼皮上，使我不禁揉了揉双眼。

　　“凪学长，凪学长起床了。”

　　“……嗯？”

　　微微睁开一只眼睛，眼前赫然是一名金发女孩……席伊？奇怪，席伊怎么会在我的房里？

　　“小伊把房间钥匙交给我保管了。”

　　她举起卡片式钥匙盈盈笑道。

　　“不过真是吓我一跳。一走进来就发现从墙壁到天花板一片漆黑，到处也都是裂痕。学长居然就在这样的房间里呼呼大睡。”

　　“噢，毕竟只有枕头完好无缺啊。”

　　实在没想到，只是一场关于浴室的战斗，就让周围三百平方公尺的空间化为焦土。她们究竟打得有多激烈啊。

　　“小伊说，是凪学长睡得迷迷糊糊，不小心引爆了瓦斯。这样不行哦？”

　　“……说得也是，瓦斯爆炸是很危险的。”

　　那个无能女管家（女仆），你给我记住。

　　“对了，你知道伊莉斯跑去哪里了吗？”

　　“好像是被蜜卡儿同学和委员长同学找去帮忙占位子。古代竞技场前方的中央广场，斜坡的姐妹雕像附近似乎视野很不错。”

　　“嗯？”

　　“尤米小姐不是说过吗？今天中午会有艾尔玛丽亚神教界和武宫唐那国的人员抵达。”

　　大概就像我们抵达车站时的欢迎场面那样吧。

　　话说我们当时见到的都是军方人士，但这一次由于地点是选在广场，应该每个人都可以看到才对。

　　“特别是委员长同学，摩拳擦掌地表示一定要用相机拍到初次造访帝国的圣女大人。”

　　“那个圣女大人，我们早就认识了……”

　　只有我和伊莉斯知道，她本人早在昨天就已经抵达这里。但如果不跟着去看看的话总是会被怀疑呢。

　　“真没办法。我们走吧。”

　　“啊！等……等一下，凪学长…………那……那个──”

　　席伊抓着我的制服下摆，看似相当无助地向上投来目光。

　　“怎么啦？”

　　“……学长……真的很了不起呢。”

　　“了不起？”

　　“是的……能参加这么盛大的活动……成为帝国的代表，甚至还认识像尤米小姐那种帝国的高层人士。可是我……老实说，在听到学长被选为帝国代表后，就一直烦恼着……自己是否能够真诚地为学长加油打气。”

　　仿佛滴落后消失无踪的水滴。

　　又像是被风吹拂后消散的火花。

　　自金发少女的唇间传出的声音，显得无比微弱又虚幻。

　　“参加霸权战争后，学长就会变得相当出名。想必会接受许多媒体的采访，认识愈来愈多的帝国高层……我觉得这是相当光荣的一件事。但相对的，身为学生的时间就会因此减少……感觉凪学长就要远离我而去一样……这让我觉得非常寂寞……所以……！”

　　当声音带着哭腔之际。

　　站在我眼前的女孩子，双眼已经哭得红肿。

　　“对……对不起……其实房间的钥匙……是我拜托小伊交给我保管的…………因为凪学长似乎很忙碌，一直找不到能够两人好好交谈的时间…………所以才……”

　　“别放在心上。”

　　不行了。

　　我无法再继续坐视同班同学哭得这么伤心的模样。所以──

　　“……？”

　　“我很忙？说什么傻话？像那种取悦高官或是拼了命想加入他们的举动，我可是绝对做不来的哦。我就是我，还在客气什么呢？以后有事就尽管过来找我，用不着有任何顾虑。”

　　“…………”

　　我用力抓住席伊的肩膀，让她抬起脸来。

　　“答应我，以后别再对我那么客套了。只要你愿意，随时都可以过来。我们可是同班同学吧。”

　　“是……是的……”

　　“声音太小。”

　　“是……是的！凪学长阁下！”

　　席伊打直双手，摆出敬礼的姿势。

　　“……谢谢你。凪学长果然很体贴。”

　　“用不着道谢，我并没有做些什么。话说已经中午十二点啰。动作快。”

　　我和席伊一起小跑步离开房间。

　　正准备就这样穿越无人的走廊时──

　　“…………”

　　“唔哦！啊……那……那个…………紫苑？”

　　一打开门，眼前赫然站立着少女外型的机神。好险，差一点就迎头撞上了。

　　“…………”

　　“呃……我们应该可以到饭店外面去吧？”

　　“……是的。”

　　机神喃喃自语般地开口。尽管至少点头也好，她还真的保持全身纹风不动的状态这么回答。我实在不擅长和这种人相处呢。

　　……既然这家伙和蜜卡儿是朋友。

　　……莫非蜜卡儿以前也是这副模样吗？

　　“学长。”

　　“啊，噢！这就出发啰。”

　　在席伊的催促下，我跑了起来。

　　背后同时感受着机神那如影随形的视线。

---

　　凯旋都市安裘，中央广场。

　　我们抵达那里的时候，看热闹的民众已经将整个广场挤得水泄不通。

　　“好壮观，自卫官正在拉警戒线维持交通呢。”

　　“对面也是。怎么办？刚才和蜜卡儿同学联络过，但是那里一样人潮很多，无法前来替我们带路。”

　　总而言之，公用道路上根本没有立足的地方。

　　每个人都在地面铺上野餐垫以争夺位子。从垫子之间穿过的话，要是被误认为来抢位子的就很麻烦了。

　　“席伊，走那边的小巷如何？”

　　“不行。建筑物间也都挤满了人群，根本无法进入内部的小径。广场外围就已经这么拥挤，蜜卡同学所在的中央喷水池或许更多人………”

　　“是啊。反正时间也到了，干脆就在这里观赏吧。我只要稍微感受一下气氛就行……不过还真慢啊。不是应该已经到了吗？”

　　“有点奇怪呢。起点的公用道路上见不到艾尔玛丽亚神教界的人。”

　　中央广场本身大致为十字的构造。

　　艾尔玛丽亚神教界的队伍原订从十字路口的右侧出发。同样地，武宫唐那国的队伍则由十字路口的左侧出发。双方步行到位于中央的姐妹喷水池，然后再一同前往位于路口上方的古代竞技场。

　　但出发地点却迟迟不见艾尔玛丽亚神教界的人，这是怎么回事？

　　“那个小不点圣女，该不会又熬夜赖床了吧？”

　　“凪学长，上面！请看上面！”

　　就在这时，席伊指着上空这么大叫。

　　巨大的黑影。

　　足以遮蔽阳光的巨大流线型物体从我们观众的头顶上经过。震耳的排气声及引擎的驱动声。这是──

　　“是飞空艇吗？”

　　右边是艾尔玛丽亚神教界代表色的银白色机体。

　　对面则是武宫唐那国圃旗色的红黑色机体。

　　双方各自以十艘机体组成了飞空艇团。

　　“花了不少钱呢。每一艘都是高速推进式的独特型号。连机身色彩也是特制的。要是再配备武装，就相当于用掉小国一整年的国防预算哦。”

　　“好漂亮。而且飞在天上，距离再远也看得见呢。不需要望远镜。”

　　降落于广场的白银飞空艇团。

　　在这当中，位于最前方的大型飞空艇，其中央登机门缓缓开放。

　　“是啊！你看你看，那些身穿白色衣服的人。他们应该就是艾尔玛丽亚神教界的大主教了吧。”

　　“是啊。周围也有不少看似主教的人……嗯？那莫非是──”

　　远远可以看见中央登机门的最后方，一名少女在众多大主教的注目下步行到观众面前。

　　以白银为底色，裙摆长如结婚礼服的法衣。

　　头上是以黄金装饰点缀，附有面纱的头饰。既奢华又神圣。该怎么说？就连像我这样的普通人，一眼也能够看出：“是啊，这家伙就是圣女了。”

　　“学……学长。那就是传闻中的圣女大人？”

　　“应该没错。可惜面纱遮住了脸……说着说着居然就──”

　　整个广场大为骚动。

　　因为脸部被薄面纱遮住的少女，竟然自己取下了头饰。

　　“咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！”

　　“等……等等，席伊，别在我的耳边这么大声。”

　　“可……可是可是可是！学长，那……那那那那……那孩子是？”

　　盛夏的阳光下，呈现七彩缤纷色泽的水镜色头发。

　　泛着忧愁与虚幻感的圆滚大眼睛为琉璃色，白银法衣底下暴露出的肌肤就如同白瓷一般白皙透明。

　　“小不点圣女怎么啦？”

　　“还问怎么了？那……那那那……那个是莎拉妹妹哦！应该不会错吧！”

　　“是啊……那家伙，在人前就突然变得和蔼可亲起来了嘛。”

　　“学长你为何还能那么冷静呢？”

　　既像悲鸣又像在尖叫的席伊是例外。整个广场因艾尔玛丽亚神教界传说中的圣女现身，观众的情绪都到达了最高潮。

　　况且对方还是个仿佛从童话故事走出来，充满了虚幻气息的女孩子，无论大人或小孩都感到兴奋不已……可恶，你们都被骗了。

　　“唉──早知道就先索取亲笔签名了。之前一定是偷偷来海滩度假。听说他们国家位于内陆，没有接邻的大海。”

　　“这样就心满意足了啊？还有另一批人马呢。”

　　没错，武宫唐那国的飞空艇还逗留在空中。

　　原定计划或许是要降落，但如今却有点不知所措的感觉。应该是见到艾尔玛丽亚神教界受到如此欢迎后，觉得紧接着出场也颇为尴尬吧。

　　“他们会怎么做呢？”

　　“谁知道？不过要降落的话也花太多时间了。这样一来，周遭观众的热情也会逐渐冷却。”

　　无从得知我和席伊的想法，暗色的飞空艇团就飘浮在遥远的上空。

　　还没有动作吗──就在这么心想之际，头上的机体开始动了。和刚才一样，前头的大型飞空艇将中央登机门呈大幅度开启。

　　“萨莉？”

　　萨莉身穿与昨天相同的暗色斗衣站在那里。

　　刮上高空的狂风吹动那亮黑色的头发。仿佛很享受这阵风，她的嘴角勾勒出淡淡的微笑。

　　“那个人就是武宫唐那国最强的高手……吗？”

　　“嗯，应该不会错吧？”

　　目睹对方昨天与伊莉斯的冲突后就能明白了。不过，从那么高的地方现身有意义吗？

　　“学长！不好，那个人要掉下来了！”

　　“什么？喂，萨莉！”

　　被水平吹动的狂风所影响，萨莉从机上坠落…………在席伊和所有观众的眼中是这样没错。

　　不过对我来说，那简直就像自己跳下去。

　　“学长，那个人──！”

　　“席伊，冷静点。仔细看清楚了。”

　　我抓住席伊的肩膀出声制止。在此同时，自遥远高空朝向坚硬地面掉落的萨莉，整个身体在空中翻滚了一圈。

　　“咦？”

　　席伊瞪大了眼睛。

　　──咚！

　　其目光的尽头，武宫唐那国的最高阶护士在下方遥远处的沥青路面上无声着地。从高楼大厦二十层以上，平常人掉落后无法生还的高度跳下，她却看似未感受到一丝冲击力道。

　　“……还是老样子，净做些超乎常人的事情。”

　　“不……不会吧？不是人型机械体（机器人），活生生的一个人居然从那种高度跳下来？”

　　席伊惊讶得合不上嘴巴。

　　但相较于她的讶异，广场上却响起热烈的掌声喝采及震耳的欢呼声。

　　这也难怪。没有任何表演能比这个举动更简单明了地传达出武宫唐那国的护士有多么厉害。

　　“话说小不点圣女和萨莉，这两人都玩得很起劲嘛……”

　　幸好伊莉斯现在不在身边。要是她在，一定会建议：“我们也来试试吧！”

　　“好了，我们也该换个地方啰。”

　　“好……好的。”

　　我推了推依旧茫然的席伊。

　　接下来是三国记者会。

　　霸权战争的代表们彼此将首度碰面的这个活动预计从中午开始，我和伊莉斯自然也要出席。

　　……不过双方早就已经认识，到时候又该做何反应才好？

　　叹一口气后，我们离开了中央广场。

　　2

　　凯旋都市，古代竞技场──

　　“凪！”

　　见我们走进第一层入口大厅，委员长和蜜卡儿便飞快地跑来。这两人的表情都颇为严肃。

　　“凪，你们刚才跑去哪里？广场的活动已经结束了哦。”

　　“嗨，蜜卡儿。哎呀，我人就在广场啊。你听委员长说过了吧？因为人潮太多，所以我们站在人群的外围观看。”

　　“既然如此，你应该知道我想说什么吧。艾尔玛丽亚神教界的圣女，那个人竟然和我们暑假认识的莎拉妹妹长得一模一样。”

　　呼──吓我一跳。刚才没看到她跟在委员长等人身边，我还在纳闷究竟跑去那里，结果却从正后方出现了。

　　“凪……凪也看见莎拉妹妹了吗！我也好想参加那样的游行。在大家面前打扮得漂漂亮亮，走在一起。同时还要一边撒米。”

　　“……最后那个意思根本偏掉了吧。”

　　话虽如此，就连伊莉斯也是一副余韵未退的模样。广场上出色的表演，确实同样让我留下了深刻的印象。

　　“……凪，怎么样呢？”

　　“什么怎么样？如果只是想游行，我们家附近举办祭典时就有机会了吧。问题是买不起像小不点圣女那钟豪华的衣裳，要自己缝制一套也很困难。”

　　“咦嘿嘿──凪真的这么认为吗？”

　　伊莉斯抬起目光，露出一副胜券在握的笑容。嗯，这表情怎么回事？似乎挺有自信的嘛。

　　“我问过莎拉妹妹了。她说‘好啊’就送给你？”

　　“已经交涉完毕！而且还答应了？”

　　“我回赠她凪家里的备份钥匙，所以没有问题。”

　　“小不点圣女，你给我滚出来──！”

　　“不用这么大声。看，她就在那里哦。”

　　咦，是吗？

　　我被伊莉斯拍了一下肩膀。转身向后望去──也就是伊莉斯所在的方向上，赫然是身穿白色法衣的艾尔玛丽亚神教界队伍。

　　“在凪过来古代竞技场之前，他们很早就抵达了哦。三国的官方记者会在两个小时后举行，或许是打算提前勘查一下会场。”

　　“…………”

　　队伍默默前进。

　　不愧是神职人员，每个人的走路方式都相当庄严，具有一种无声的魄力。

　　“你……你看，学长！”

　　席伊靠在我耳边这么轻声提醒。我立刻意会过来。

　　位于队伍最前方的是解下头饰的纱砂。看惯了平时的素色衬衫打扮，像这样近距离目睹她换上正式服装的模样，其全身确实充满了圣女的气息。

　　“──”

　　队伍愈来愈接近这里。

　　最后在这个入口大厅忽然停下脚步。包括我们在内，采访人员和普通的游客，拥有好几百人目光的这个地方。

　　“初次见面，帝国的各位。为协助本次世界性的活动，于是从艾尔玛丽亚神教界前来。我是担任本国代表的纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。往后还请多多指教。”

　　圣女拘谨地行了一礼。

　　后方跟随的队伍，每个人也都深深地弯腰行礼。

　　……原来如此，就是像这样四处和大家问候的吧。

　　而且接下来还开始和周遭的记者及采访人员逐一握手。安排得真是滴水不漏。第一印象果然很重要。

　　“喂，凪！对面对面！”

　　“干嘛，委员长？眼前明明就是你所喜爱的圣女大人……嗯？”

　　位于入口大厅尽头的电梯。身穿黑色斗衣的队伍，总数大约十人以上从那里走了出来。

　　“武宫唐那国恰好也从对面出现呢。”

　　“呣，那出色的肉体美。这位黑头发大姐姐就是在中央广场的──”

　　用那出色的动作将相机对准萨莉的班级委员……喂，谁快去向警察检举这个变态吧。

　　──说着说着。

　　“哦──”

　　“真是意外。”

　　我和伊莉斯不约而同地发出惊呼。

　　“我说……对面那边是萨莉在帮小孩子签名吗？”

　　“是的。位于后方的护士也将小孩子扛在肩上。有的护士还四处和记者们握手呢。”

　　等待武宫唐那国队伍的是一大群小孩子。他们推开大批记者，争先恐后地奔向这些护士。

　　“或许是因为一开始的表演吧。自飞空艇跳下，直接降落在地面。人类的小孩子最喜欢这类表演了不是吗？就像凪经常撞破窗户，从校舍二楼跳下来一样。”

　　“……那个只在体育课的障碍赛时做过吧。”

　　但似乎正如蜜卡儿所言。

　　受小孩子的欢迎固然让我惊讶，武宫唐那国的反应却更使我深感意外。

　　想不到萨莉居然会帮小孩子在签名板上签名。而身后的护士们也一样。尽管外表看来壮硕，给人一种很难相处的印象，此时却毫不厌烦地将小孩子扛在肩膀上。

　　“总觉得是一群很和善的人……”

　　“是啊。”

　　席伊的这句话便道尽了一切。

　　扛着小孩的动作也很熟练，想必平时在自己的国家也经常这样吧。并非只是为了在霸权战争时提升国家的形象而不情不愿地去做。

　　所以──

　　这幅光景让我不禁觉得──

　　“你在想，就算没有霸权战争，人类也能心意相通吗？”

　　“莎……莎拉妹……………啊……那个……”

　　席伊惊慌失措地开口。

　　没错。

　　不知不觉中，身穿白银法衣的纱砂已经站在我们面前。

　　“各位，前阵子承蒙照顾了。能够像这样再次见到各位，实在是令人无比高兴。”

　　圣女恭敬地低下头。

　　率先反应过来的，果然还是我们的班级委员。

　　“这么说，你果真是──”

　　“是的。‘莎拉’是我从小的昵称。本名正如刚才所言，叫做纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。”

　　“原来如此。话说自从在海边认识那一刻起，我京命院卿大就隐约察觉到你并非普通的人物。那美丽的容貌、七彩缤纷的头发以及让世上所有宝石为之失色的苍蓝眼眸！即便是身着朴素的衣装，也丝毫无法掩盖发自于内在的那份高贵气质！”

　　“咦？谢……谢谢夸奖……”

　　“而如今像这样有幸目睹正式服装的打扮，我更加确信了！我这辈子是为了两个目的而生。一是为了拍下伊莉斯同学那令人爱怜的美丽身影并流传于世。另一个则是同样为了记录你那神圣的姿态──！”

　　“那个，我……”

　　 哦哦，小不点圣女在伤脑筋了。干得好，委员长，再继续吧。不过小心点，她身后那位神官正沉着脸瞪向这边呢。

　　“对了，进展得还顺利吧？小不点圣女。”

　　“听不太懂，不过很荣幸认识你。凪·一咲·吉尔。”

　　面带妖精般可爱笑容的小不点圣女。

　　……可恶，大家都被骗了。那眼神摆明是在威胁我：“要是敢透露计划的事……你应该知道下场如何吧？”

　　“总之稍后见啦。”

　　“是的。待会三国将会一起──”

　　她优雅地行了一礼，正准备转身之际。

　　我清楚地看见，小不点圣女的和蔼笑容忽然出现了裂痕。

　　“──来了。”

　　同一时刻。

　　纱砂、萨莉和伊莉斯的声音完美地重叠在一起。

　　“观测到幽幻种的反应。”

　　首先是伊莉斯。

　　“凪，请赶快疏散普通民众前去避难。”

　　“……啊，喂！你说避难，莫非──？”

　　“是的。敌方个体数约为1500至2000。以个体数来说属于中等规模，但其中存在三只魔笛反应值极高的大型个体。这相当危险。”

　　“出现时刻……距离现在约三十分钟后，一个小时以内吧。”

　　萨莉几乎是同时接下去说道。

　　“地点为凯旋都市。它们将来到这里──莉亚、昆司大主教，立刻联络上空的飞空艇！将对抗幽幻种的祭具全数运送至地面！”

　　纱砂怒吼道。

　　“这里的所有人听好了！一个小时内，幽幻种将会进攻此处！”

　　入口大厅内回荡着圣女的呼喊声。

　　──没有一个人反驳，甚至于发出疑惑的声音。

　　大家都清楚地意识到，艾尔玛丽亚神教界的圣女会如此声嘶力竭地呼喊，就代表事态的严重程度绝对不夸张。

　　“像这种大都市直接遇袭的例子极为罕见。不仅需要保护的人呈压倒性的多数，建筑物更会妨碍视野，使得状况难以掌握。请做好防守困难的心理准备！”

　　对自己国家的大主教。

　　对帝国的记者、军方相关人士。

　　对武宫唐那国的护士们。

　　以及对置身于大厅内的所有普通民众，圣女高声下达了指示：

　　“首先是帝国的军方人士，请你们联络帝国司令部，告知已进入危机等级三。武宫唐那国的护士全数听从萨莉的指示，艾尔玛丽亚神教界则由我直接指挥。联络方式为随时开放三国的共同通讯，十分钟内由我再次主动联络状况。其余的普通民众请通知你们的家人及朋友，在四十分钟内进入地下避难所避难。理想目标则是三十分钟内！动作快！”

　　“──很恰当的指示呢。”

　　将扛在肩上装有机关枪的箱子打开，蜜卡儿这么说道。

　　“真不愧是艾尔玛丽亚神教界的圣女。仔细一想，海上溺水一事也是为了掩饰身份的举动吧。我蜜卡儿当时竟然未能识破。”

　　“不，你的眼睛没看错。”

　　“听不太懂。总之我们先和尤美黛老师取得联络吧。她应该在饭店的会议室里和司令部的人士开会才对………………不行，通话中。很有可能是一口气接获大量的情报，正忙着处理当中。”

　　那该怎么办？

　　可恶，紧急状况时最麻烦的就是直属上司不在现场。

　　“在这紧要关头，就由我来指挥班上吧。委员长，麻烦你清点一下男生人数。确认完毕后，继续试着和尤美黛老师通话。”

　　“知道了。你呢？”

　　“我清点完女生人数后，就会尝试与帝国军方的相关人士逐一接触。幽幻种的数量虽多，但这里毕竟是大都市，包括机神在内有许多的佣兵正在待命。我们军事学校的学生直接参与迎击行动并不一定是正确的做法。”

　　说得也是。看在真正的专家眼里，我们这些学生就和外行人没有两样。视情况而定，待在避难所里专心负责急救看护的工作也是相当重要。

　　“笨狗！”

　　忽然间，站在大厅中央处的小不点圣女手指着我。

　　“你应该很会操作机器吧。”

　　“……啊，噢，普普通通啦。”

　　“情报的传递依然太慢。这样一来，即便过了一个小时也无法通知半数的都市居民。古代竞技场的机器管理室里设有紧急警报器，快去敢动！用最大音量！在危急之际，已经顾不得什么非法闯入了！”

　　“我怎么有不祥的预感啊？”

　　“你不觉得与其面对幽幻种而死，还不如吃上非法闯入的罪名被逮捕吗？”

　　“……！”

　　这句话，让我感到心脏仿佛被挖出一般的痛楚。

　　“喂，等等，小不点──！”

　　“打开警报器后，你就先躲进避难所吧。至于伊莉斯，我另有任务要指派给她。”

　　说毕，她便优雅地摆动白银礼服奔向远处。

　　……说得很不客气嘛。

　　自己负责有生命危险的工作，安全的工作则让给其他人来处理……居然真的这么讲出来了。比起被指责为碍手碍脚，像这样的说法还更要难受一亿倍。

　　“……伊莉斯！”

　　“是的。”

　　“我……先去通知警卫室目前的状况，之后的事情到时候再想吧。我很快就回来，你在这里待命。这样没问题吗？”

　　“只有一点。”

　　一脸严肃的伊莉斯指着墙上的电光时钟。

　　“幽幻种的进攻比预计中还要快。”

　　“萨莉说在一个小时内。难道比这更快吗？”

　　“就在五十八秒前，空气中的魔笛浓度一口气上升。原因不明，但判断为幽幻种进攻提前的可能性相当高。”

　　“这么说，小不点圣女刚才急忙跑掉……！”

　　“据推测，应该是得出了和我一样的结论。另外，萨莉似乎也已经抵达出现地点了。”

　　原来如此──

　　那个傲慢的圣女居然设想到这一点了吗？就连萨莉好像也已经抵达现场，真不愧是驾轻就熟。

　　“出现地点在？”

　　“魔笛浓度目前仍以惊人的速度上升中。由此推测，幽幻种的出现地点将在凯旋都市北方的第八闸门，其上空700公尺处。距离斥候个体出现预估还有七分钟。”

　　“七分钟！这真的不好笑了！”

　　就算我现在开启警报器提醒全都市的人也为时已晚。

　　“所以──”

　　“不，算了。我知道你想说什么。接下来由你自行判断吧。我们分开行动，有什么事就通知我一声。”

　　“好的。凪也请务必平安归来。”

　　“别这样。那可是民间流传的必死魔咒啊。”

　　“我……打完这场仗后，就会为凪制作好吃的浓汤。”

　　“干嘛又来一句！我都说那种话很不吉利了！”

　　──等等，现在可不是浪费时间的时候。

　　“总之我先行一步。你也不要太勉强自己啊！”

　　“不会的。因为我不想让凪伤心。凪也一样，遇到危险的话请立刻告诉我。”

　　“噢。”

　　简短地回答后，我立刻朝着电梯直奔而去。

　　──目标是地下。

　　尤米前辈曾经带我们从第一层前往最上层的观众席。既然这中间的楼层没有机器管理室，就代表全数都放置在地下楼层才对。

　　“啊，不行，换个方向！”

　　我在切入转角的前一刻紧急停下。

　　这种时候搭电梯反而浪费时间，乖乖走楼梯下去才是正确的做法。可恶，这不是紧急情况时的最基本守则吗？我在着急什么啊！

　　“七分钟吗……”

　　我绕过电梯，在转角处直直前进。

　　……来得及吗？

　　幽幻种的斥候毕竟数量稀少，出现时应该能顺利阻挡下来。但当第二波及第三波的攻击接踵而来时，战火就会蔓延至整个凯旋都市了……即便伊莉斯、小不点圣女和萨莉的实力过人，她们真的应付得来吗？

　　──这种感觉。脑中不明的疼痛未曾停歇。

　　有哪里不对劲。

　　这场幽幻种的进攻。

　　在未央溪谷和夏季海边出现的幽幻种便是最佳例子。它们一向都出现在山里或海边这些人烟稀少的地方，在侵蚀大地的同时逐渐侵略世界。

　　但为何这次会选在凯旋都市？

　　而且攻击时间还突然提早，未免太不自然了。

　　“可恶！必须集中精神！现在没空去想这些事情了！”

　　我一次跨越两层阶梯，就这样直冲而下。

　　然而，不行了。每个擦身而过的事务员或普通民众都一副泰然处之的样子。正如小不点圣女所言，他们只是隐约感觉到地面楼层的骚动，大多人却无法掌握发生了什么事。

　　“你们快逃！幽幻种要来了，赶快躲进避难所！”

　　抵达地下楼层后，我首先来到楼层图前方。

　　古代竞技场的地下共有五层。机器管理室这类控制室大多应该会设计在靠近地面楼层的地方才对。

　　“拜托……一定要在这楼层啊…………好，我运气真是不错。”

　　我一路跑过充满照明的走道。

　　在其尽头处，可以见到一扇极具厚重感的金属涂装手动门。

　　──就在这时。

　　‘警报’

　　时刻10：31。第八闸门上空。

　　因幽幻种进攻，帝国司令部特此发布避难通知。凯旋都市的所有居民请尽速开始往地下避难所避难。

　　另外，位于都市中央区域的中央塔将成立特别对策总部。处理警戒等级三的军方人士及各位佣兵请保持通讯畅通，等待后绩命令。

　　重复一次──。

　　怎么会？我明明还没抵达机器管理室。

　　是谁拉响警报的？

　　“……是我。”

　　眼前的门开启，淡紫色眼眸的军用人型机械体（机器人）随之现身。

　　“紫苑？”

　　“…………”

　　机神默默注视着我，看起来仿佛是一种瞪视，又像单纯在看我的脸。总觉得心中抹不去那种难以相处的印象。

　　“是你先过来启动了警报器吗？”

　　“……肯定。”

　　“知道了。那么这里就解决了。我还要去其他地方，你自己也小心点。”

　　“……要去……哪里？”

　　“当然是去找伊莉斯了。啊，不过路上遇到其他人的话也会先叫他们避难。毕竟有许多人没来得及躲进避难所里。”

　　“……不对。”

　　“不对？”

　　“……人类与不完全神性机关…………两者的步伐不同。”

　　顶着淡紫色的眼眸，机神仿佛要看透我的眼睛。

　　“……人类与人型机械体（机器人）……注定无法并肩走在一起。明知如此……却还要想去哪里呢…………要何去何从呢…………”

　　“──”

　　怎么回事，在这种时候玩猜字谜？

　　沉默寡书的人一旦开口就会变得异常多话。原来人型机械体（机器人）也存在这种类型呢。

　　“这还用说吗？”

　　“…………？”

　　“不过稍后再谈好了。看你这么好奇，我也觉得有些亲切的味道了。想讨论这个问题的话就另外挑个时间和地点吧──还有活下来。这才是首要的大事。”

　　紫苑张开嘴，看似还想说些什么。

　　但我却装作未察觉，即刻转过身去。

---

　　天空逐渐染成令人厌恶的暗色。

　　那是与带来冰冷阵雨的乌云相近颜色的雾气。但与乌云的决定性差异，就是这团雾气的每颗粒子都在蠕动。

　　就仿佛会思考一般。

　　──没错。

　　从地面看来只是雾气的那团物体，就是名为幽幻种的侵略者。

　　凯旋都市，中央广场。

　　“席伊！右上空出现两只，拜托你了！”

　　“好……好的！”

　　席伊自喷水池后方冲出，在行云流水般跑过地面的同时，用两挺冲锋枪朝天空连续射击。

　　经特殊加工的刻印弹穿过天空。

　　其尽头处是准备降落地面的幽幻种。它们时而顺风时而逆风，挟带着复杂的轨迹高速降落。用肉眼追赶的话已经太迟，但凭借直觉连续射击，弹匣又很快就会消耗一空。

　　──不过，她不会受到干扰吧？

　　刻印弹的闪光贯穿了降落中的幽幻种身体。

　　并非一发或两发，接连不断的子弹悉数穿过了幽幻种的中心处。若是打靶的话，这就相当于正中红心的位置。

　　“真是了不起。居然能击中如此诡异移动的目标。”

　　“咦……咦嘿嘿。不枉费我在家里的院子练习射击掉落中的树叶。”

　　席伊很不好意思地笑着，同时继续开枪射击。

　　连男性的手臂也吃不消的连续射击后座力。席伊将其利用手肘和肩膀关节来缓冲的技巧同样令人瞠目结舌。而且还以构造上无法追求精准度的冲锋枪创下如此高的命中率。

　　原先就认为她很适合往狙击手发展，没想到此刻就已崭露才华了。

　　“我也不能输给你呢。”

　　蜜卡儿将垂直靠地的重机关枪缓缓举至水平。

　　“蜜卡同学，一只往你那边去了！”

　　“──了解。”

　　自席伊子弹下生还的个体继续降落地表。看准对方在着地一瞬间所产生的僵直时间，蜜卡儿用力扣下扳机。

　　全体扫射。

　　人类完全无法扛起的大型机关枪，将地表的怪物一扫而尽。

　　“委员长！”

　　“可……恶！我知道啦！”

　　藏身于喷水池的班级委员丢出手榴弹。

　　呈抛物线投掷出的炸弹落在幽幻种脚边，即刻伴随着可怕的碎裂声及爆风炸开了。

　　“漂亮。”

　　“……不这么做，转眼间就会被包围了。”

　　望着天空，委员长这么回答。

　　“话说回来，居然这么快就降落。不是预计还有二十分钟左右吗！”

　　“是的。这么看来，这场袭击之所以提早进攻或许有什么原因。”

　　毕竟众人在此交战也是这个缘故。

　　原先只打算抢在进攻的前一刻尽量引导居民避难，但不知不觉中，大批幽幻种却已经来到了头顶。无可奈何下于是变更计划，从疏散引导的任务转为奋力迎击，直到居民完成避难为止。

　　“各位听得见吗！我接获情报，有些居民的避难速度较慢。若这个中央广场遭到突破，地下避难所就会遭到长驱直入，所以无论如何都要阻止。”

　　“蜜卡同学，子弹不够了！”

　　“换我来，席伊。”

　　席伊的冲锋枪弹匣空荡荡的那一刻，蜜卡儿同时将重机关枪对准了天空，朝遥远上空降落的怪物们迎头炮击。

　　在她这么争取时间之际，席伊便得以趁机装填刻印弹。

　　“大都市反倒是个理想的战场呢。和未央溪谷时不同，敌人虽然从各处发动攻击，单一地点的敌人密度却因此降低。”

　　“不过地下避难所只有一处……要是那里被盯上的话──”

　　“尤美黛教官正率领其他部队行动哦。况且伊莉斯同学既然不见人影，就应该是在某处交战的最佳证明。话说子弹装好了吗？”

　　“完……完成了！”

　　“那么换手。我负责地面，你负责上空。就重复我们刚才的战术。”

　　直到歼灭幽幻种为止。

　　将这句差点脱口而出的话吞了回去，蜜卡儿把注意力放在地面的敌人身上。

　　 ……最让人担心的是凪。

　　在古代竞技场时突然跑了出去，之后就全无音讯。即便使用无线电联络，自己和席伊在尝试多次后仍然无法接通。

　　“人型机械体（机器人）活着，人类却反倒先丧命。我不会允许这种事发生的，凪。”

　　锁定直逼而来的深紫色怪物，蜜卡儿扣下扳机。

　　──因为，军用人型机械体（机器人）是为了守护人类而造。

---

　　第八闸门。

　　位于凯旋都市的最北端，是被厚重的钢铁堡垒所围绕的这座都市与外界相连的巨大褐色双开门。

　　令人必须仰望的巨大门扉，如今正冒着泡泡逐渐融解。

　　──魔笛的腐败作用。

　　“闸门要崩溃了。全员即刻后退！”

　　凯旋都市的大门轻而易举地倒塌。

　　未曾瞥过一眼面前的光景，我径自穿过了闸门旁。

　　“战斗班准备，高楼大厦正后方躲藏有三十只个体！另外在一百公尺外的民宅院子前有四只个体接近中。”

　　“纱砂大人，第六闸门交战中的瑟古亚大主教传来求救信号。”

　　长袍打扮的部下气喘吁吁地跑来。

　　……什么？又是求救信号？

　　“半数的术者暴露在魔笛下昏倒。即便试图要净化魔笛，剩下的人员也疲于应付眼前的幽幻种！”

　　“知道了。等待后续报告。”

　　“啊，不……那个…………这恐怕是要求派遣救援班的意思。”

　　“瑟古亚大主教的实力无庸置疑。既然大多数的敌人都集中在第八闸门这边，就无法再分出任何的战力了。”

　　──真是愚蠢。

　　好一场闹剧。我居然会说出这种言不由衷的话来。

　　“透过远视，状况我都掌握得一清二楚哦。那个混账大主教……”

　　我用周遭人听不见的音量这么骂道。

　　第六闸门的状况算是良好。

　　尽管有几个人遭到魔笛伤害，但仅靠现场的成员便足够净化了。然而从刚才开始就持续向我发出求救信号。

　　……为了增加自己的存活机率而不断要求增援。

　　……高高在上的大主教终究也只有这点程度。不过是稍微比别人更会传道，平时在国内就处处摆出一副国王的姿态。

　　“真是受够了。”

　　“咦？”

　　“没什么。谢谢你，请先返回原来的岗位吧。”

　　然而，这就是现实。

　　每个人都很珍惜性命，没有任何一条命是可以被牺牲的。这点我很清楚。但像瑟古亚大主教这种以自己的性命为优先的行为将导致战况一口气恶化，进而决定全人类的命运。

　　结果就是连自己的命运也一并扼杀了。

　　“莉亚！”

　　我向远方的黑发女性高声呼喊。

　　“这里交给你指挥。就像往常那样。”

　　“是的。请尽管吩咐。”

　　莉亚──自己最信赖的左右手，长期代替自己对外扮演圣女的高阶术者。

　　“但请务必要小心。若没有您，伊甸计划就无法成立。为了封印幽幻种的大计，您无论如何都必须存活下来。”

　　“没有万一。像这种攻势，无论来多少都能够应付。”

　　幽幻种的魔笛在空气中翻腾。数只顺着风向降落的幽幻种全为小型种，如今都是不足为惧的对手。

　　“是的。不过，您应该是打算和‘那个’交手吧。”

　　瞪向耸立的高楼大厦，莉亚这么说道：

　　“请多加小心。”

　　“你们这边才是，可别小看了那些小型种。数量一多就会造成威胁哦。”

　　在我这么点头的瞬间──

　　某种破裂的声响传来。

　　这么理解的下一刻，数十层楼高的高楼大厦被撕成了两半。

　　“……力气挺大的嘛。”

　　眼前断裂的大楼开始往地面下沉。

　　是地面液状化导致的沉没现象？不对。是被更单纯的物理性、压倒性的力量强行推入。就连大楼裂开也是一样。若是魔笛，大楼的建材应该会融解并腐败才对。但它是被无比强大的力量破坏成两半。

　　“话说回来，记得的确有个破坏力如此惊人的家伙……”

　　弥漫的黑烟。

　　在朦胧的粉尘中，一个耀眼的人影靠了过来。

　　机神“Sit Ferio（希德·费利欧）【绝对干涉者】”

　　发光的机神。

　　其双手握着天秤造型的手杖。

　　“重力、斥力、磁力……能够干涉一切物理性力量的机神。和那个剑帝一样，仅两具机体便阻止了数万幽幻种的进攻，堪称是人型机械体（机器人）的英雄……没错，听说这家伙也在一年前下落不明。”

　　不眠者。

　　遭破坏的机神身体被魔笛所占据，就这样挟带强大的力量与人类为敌。

　　“……真是讨厌的对手。”

　　我简短地抛出这么一句，然后在满是瓦砾的地面开始奔跑。

　　首先要拉开距离。

　　周遭都是正在交战中的部下。莉亚等级的术者还另当别论，但若是其他人被卷入我和机神的战斗中就很麻烦了。

　　‘机术……“相变大反转”…………干涉等级四……于全方位展开。’

　　机神的巨躯飘浮在半空中。

　　不仅如此。

　　“刚才的大楼？”

　　被破坏成两段的大楼也逐渐浮起，来到距地面数十公分、数公尺，最后是十多公尺的高度。就仿佛吹泡泡一样轻盈地浮上天空。

　　“机神术……受禁忌水晶洗礼过的机神才可使用的特殊术式。在成为不眠者之后，这应该是第一次使用吧。”

　　话说回来，竟能那么轻易地操作好几十万吨质量的物体。那么他接下的动作就是──！

　　‘从干涉……等级四……至等级零……解除反转……’

　　支撑超重量大楼的反重力场瞬间消失。

　　位于令人必须仰望的高度上，大楼因承受不住自身的重量而开始毁坏，化为无数的瓦砾从天而降。

　　“真不留情呢。”

　　我在锐利的混凝土碎片之间穿梭，与身后交战中的部下们拉开七十公尺的距离。很好，来到这里就没问题了。

　　“可别小看我们人类！”

　　(请接纳我唯一能实现的愿望……)

　　【Yu/ ris-ia Sophie, Arma-Selah】

　　沁力的开放序词。

　　使奇迹沁透世界的力量“沁力”，将其在这个世界里实体化的咏唱。

　　借用沁力根源的禁忌水晶之言，就是“沁力为一扇从高阶世界呼唤各种现象的门扉。开放这扇门的钥匙正是开放序词”。

　　“结界，弹出。”

　　全身冒出苍蓝光粒子。

　　仿佛会被风吹散的虚幻光粒子在触及掉落的超重量瓦砾瞬间，便产生庞大的火花抗拒瓦砾，将其弹飞至遥远的另一端。

　　──总之必须要净化这家伙身上的魔笛。

　　──除此以外，其他方法都很难阻挡不眠者。

　　“束缚吧。”

　　光粒子之间彼此交迭，在虚空中创造出巨大的冰之藤蔓。藤蔓的前端又分出数十条分支，接连地困住飘浮在空中的幽幻种。

　　“往不眠者而去！”

　　剩余近半数的藤蔓则全数向发光的机神逼近。

　　然而，对方却丝毫不躲避。

　　……莫非小看这些藤蔓只是冰块？

　　若是这样就大错特错了。尽管实体化为冰的模样，实际上却是沁力结晶。这对于受魔笛操控的人来说是绝对的束缚术式。一旦被无数藤蔓的其中一条缠住手脚，就算是机神也无法自行脱困。

　　‘机术……“共鸣逆转调”…………干涉等级四……于前方展开。’

　　绝对干涉者将手杖砸向脚边。下一刻，坚硬石材制成的沥青路面伴随着声响突然上下起伏。

　　地盘受魔笛侵蚀，逐渐染成了深紫色。

　　“怎么会！”

　　起伏的大地如间歇泉一般喷发出深紫色的雾气，将冰之藤蔓全数遮蔽。双方化为无数的结晶破碎四散。

　　“利用带有魔笛的机神术阻断我的术式。还真有一套──”

　　枪声响起。

　　我在前一刻急忙跳向一旁。

　　──礼服的右臂下方破裂，暴露的肌肤微微渗出血来。

　　“什么，这次换成枪了。战术相当灵活嘛。”

　　‘…………’

　　默默举着机关枪的绝对干涉者。

　　虽是机神，但由于原先是军用人形体，自然很擅长使用重型枪炮了。再加上动作敏捷，攻击方式又琳琅满目。

　　……对我来说，或许比幽幻种还要棘手。

　　若是对上带有魔笛的幽幻种，几乎所有的攻击都能用沁力术式防御。

　　但不眠者不同。

　　除了强大的机神术，还配备了原来的机关枪和大剑等装备，有时甚至会使用丢掷瓦砾或卷起沙土藉以遮盖视线的干扰战术。像这类单纯的物理攻击由于并非魔笛驱动，所以很难用沁力术式加以抵御。

　　“最恼人的是，居然拿枪对着一个才十四岁的小孩。实在太差劲了！”

　　我躲在掉落的大楼残骸后方借此闪避子弹。

　　“……行动时还要一边抑制力量，压力果然不轻。”

　　一切都为了伊甸计划。

　　禁忌水晶所授予的究极结界，其需求是释放出足以覆盖整个世界的沁力量。自己已经巡回过世界各地，完成了设置沁力结界“种子”的作业。其实最后一处就在帝国境内，当作业完成后就顺便前去拜访了笨狗和伊莉斯。

　　这便是暑假期间遥访笨狗家中的缘故。

　　──计划正在逐步进行中。

　　──但与之相反的是，我的力量却逐渐在衰退。

　　“说什么丧气话呢……”

　　然而让部下们对付不眠者的话未免也太过残忍。莉亚或许还能凭借丰富的经验加以对抗，但这样一来就无法专心指挥其他部下了。

　　‘机术，“相变大反转”…………’

　　在遥远高空中变成一小点的机神。

　　绝对干涉者举起手中的手杖，然后将其挥下。

　　‘干涉等级八……于全方位展开。’

　　劈啪──伴随破裂声，沥青路面自地面整个被剥除。不仅如此，还包括刚才的数十万吨大楼残骸以及周遭的房屋和铁柱等物。几乎存在于地面的所有矿物都被强制拉到天上了。

　　总重量几十万……不，是几百万吨？

　　“…………”

　　身后的远处还有数十名部下。

　　而从绝对干涉者的这份从容看来，对方恐怕并非单纯让瓦砾坠落，而是能够像子弹一样以高速度击出。

　　若对方优先攻击部下，绝对没有人能阻挡质量如此庞大的物体。

　　……意思是叫我全部挡下来吗。

　　……真会异想天开呢。

　　“很好！我会把你那堆瓦砾连同魔笛一并轰出去！”

　　‘机术……“磁界天星炮”……干涉等级七……于下方展开。’

　　机神的手杖变得更为刺眼的刹那。

　　一股让我不禁向前倾倒的沉重压力自背后吞噬了全身。

　　“──呜！呼……啊！”

　　这是……磁场……还是重力？

　　好……重。身体……变得像铅块一样……就连一根手指也动不了……这是……什么重力场？而且还带有微量的魔笛，就算什么都不做也会使得身体麻痹抽搐。

　　‘自干涉等级……八……至等级十……反转，绝对干涉……’

　　庞大的沙土。

　　超大质量的瓦砾。

　　过去建构起都市的沥青路面、房屋和铁柱。

　　在绝对干涉者的干涉之下，这一切物体都如子弹一般从天而降。

　　“──！”

　　躲不开了。

　　原先准备好的沁力术式防御，将会轻而易举地被击穿。

　　──不行。

　　──我──不能死！

　　“回应吧，新约的──”

　　“哦，这可不行。”

　　亮黑色的长发覆盖了视野。

　　锻炼至超越人体极限的肢体包覆着斗衣，某人物以优雅的动作阻挡在我和瓦砾之间──

　　“萨莉！”

　　“我了解你的心情。但那股力量还是留待究极结界发动的时候吧。”

　　浮现出自信笑容的萨莉。

　　她朝向空无一物的虚空猛踢一脚──这么认为的下一刻，即将逼近眼前的无数物体犹如撞上看不见的一道墙，被全数反弹回去。

　　数万吨的质量。

　　在萨莉不可躲避的一击之下，这一切就如小石子一般消失在远方。

　　“看吧，像这种对手就比较合我胃口。”

　　尽管置身于强大的重力磁场，萨莉却若无其事地带面带微笑站在其中。

　　“……简直不是人。”

　　我知道这个女人会使用某种非沁力的神奇力量。

　　伊莉斯称之为“非人非神亦非幽幻种的力量。”不如说，倘若她真的不是人类，我一点也不会感到惊讶。

　　“……你该不会是以前抛弃了人类身份吧？ ”

　　“如果不是要分出力量给究极结界，你的实力应该也和我差不多才对。嗯，不过刚才苦战的样子实在很不错。那气喘吁吁的模样也颇讨人喜爱。”

　　“好低级的嗜好……”

　　“我倒希望你改用‘罕见’二字哦。第八闸门的幽幻种，我在攻防上已经心里有底了，所以这才有时间陪那具机神打架。”

　　开衩至大腿根部的斗衣随风飘扬。萨莉对此毫不在意，径自伸出拳头指向南方。

　　“你就到都市的中央地带去吧。”

　　“这里可以交给你吗？我要去古代竞技场。”

　　两人同时脱口而出。

　　“怎么，你也一样？”

　　“我们居然都有不祥的预感。真是讨厌的感觉。”

　　……萨莉果然也察觉到了。

　　艾尔玛丽亚神教界、武宫唐那国、帝国。选在这三大国的代表齐聚一堂，正要开始举行霸权战争的这个时间点。

　　而且还是在举办地凯旋都市。

　　“没错，条件如此一致，幽幻种的进攻地点却是在第八闸门这里。凯旋都市的最北端，意即距离都市中央地带最遥远的地方。实在令人想不透。”

　　“莫非这里的主力才是佯攻……？”

　　既然如此，都市中央地带就成了最可疑的地方。

　　“……我过去看看。想必应该不至于白跑一趟才对。”

　　可能仍有少部分的幽幻种降落在中央地带。

　　消灭这些残党和净化遭魔笛侵蚀的街道。一想到有这些事情必须处理，就算这一趟徒劳无功倒也不是毫无意义。

　　“站得起来吗？”

　　“……别小看……我。”

　　我驱策微微颤抖的双腿站了起来。

　　“那具不眠者，你就随便揍个几拳后抓起来吧。尤米说只要加以净化就能重新修复为人型机械体（机器人）。”

　　“这边很快就结束。赶快去吧，我稍后就会跟上。”

　　背后被轻轻推了一把。

　　待回头时，萨莉已经不再望着我。于是我也转过身去。因为所谓的信赖，就是将自己的背后托付给对方。

　　……这种感觉还不坏。

　　……该怎么称呼呢？是使命感？还是充实感？

　　一种被尊为圣女时绝对体验不到的充实感。跨越国境和世代，为了伊甸计划而携手合作的友人们。

　　此时就齐聚在这座凯旋都市。

　　“凪，其实我真的……也想和你…………”

　　嘶哑的这句话并未传入任何人耳中。

　　就这样混入我蹬地的脚步声，然后消失无踪。

　　3

　　凯旋都市，古代竞技场前──

　　“可恶，究竟怎么回事？到处都是幽幻种嘛。”

　　被一污染成魔笛色的上空。

　　街道四面起火，地面满是枪击的弹痕。民居的外墙暴露于幽幻种的魔笛下正逐渐融解。

　　在如此荒废的街道上，我手持枪剑，另一手拿着灭火器到处奔波。

　　“唔，可恶！一下忙着救火，一下又要救助普通民众，根本就忙不过来啊。佣兵和军人都跑去哪里了？”

　　我按下灭火器，朝民宅院子里的火焰喷去。待火灭了后，又急忙赶往隔壁的房子扑灭延烧的火苗。

　　“……好。这样应该不会酿成大火了吧。”

　　抛开空空如也的灭火器，我擦拭额头上豆大的汗珠。

　　……终于能开始确认状况了。

　　在古代竞技场地下与紫苑分开已经是一个小时前的事。在那之后，我穿梭于古代竞技场内，逐一引导那些来不及避难的人们。

　　而这也不过是十或五分钟之前的事情罢了。

　　“好不容易来到外面一看，居然是这副模样。”

　　从古代竞技场的入口眺望出去，为数不少的幽幻种已经来到中央地带。若是这样，进攻据点的第八闸门又会是什么状况呢？实在令人不敢想象。

　　这个时候──

　　我胸前的通信机开始震动。

　　“凪学长！是凪学长吗？”

　　“席伊吗！抱歉，我忙到没注意有人在呼叫，只知道来电清单里有你和蜜卡儿的纪录。你们都没事吧？”

　　“这边还不要紧。那……那个……大家目前都在中央广场的喷水池附近。”

　　啊，就是白天我和席伊去参观过的地方吧。

　　从这里过去的话只有一小段距离。

　　“尤美黛老师和老师那些佣兵部队的朋友也过来支持我们了。现在我们主要担任后援部队及护理班的工作……可是我一直都很担心学长人在哪里…………那……那个，学长你现在平安无事吗？”

　　“我好得很。总之状况了解了。虽然想跟你们会合，但这边就没有人手了。我还想确认一下有没有来不及避难的民众。”

　　“……知道了。总之学长平安无事我就放心了。”

　　松一口气的席伊中断通话。

　　与此同时，已经切断的通话机又再度震动。这次是蜜卡儿还是委员长？

　　“啊──喂，吉尔吗？你那里还好吧？我很好哦──”

　　“……既然很好就别打来了，前辈。”

　　是尤米前辈。

　　对了，前辈之前在饭店里和军司令部的人开会呢。这么说，现在已经到地下避难所了？还是跟军方的高层一起躲进中央塔里？

　　“我啊，现在刚好跟纱砂在一起哦。”

　　“小不点圣女？”

　　“嗯嗯。老实说，我们就在古代竞技场里面。”

　　“等等，前辈你不是在饭店里吗？”

　　“是这样没错。不过总觉得有些不好的预感，于是又回到古代竞技场，结果就跟纱砂不期而遇了。”

　　不好的预感？话说这是怎么回事？艾尔玛丽亚神教界的术者应该都集结在第八闸门才对。然而负责指挥的小不点圣女居然来到了古代竞技场？

　　“纱砂说她也有相同的感觉哦。你想，这里恰好不就是都市的中央地带吗？而且还是霸权战争的举办场所。我们讨论过后决定先守在这里。不过这么大的会场，光靠两个人太吃力了。”

　　“所以打算找我一起过去？”

　　“答对了。你正在古代竞技场的入口对吧？那我们就在第一层的入口大厅碰面吧。”

　　“好。”

　　这个瞬间。

　　我的视野边缘闪过某种类似黑烟的东西。

　　……是火灾？

　　……不对，这一带的火苗应该都被扑灭了。这么说──

　　‘────’

　　滋。

　　滋滋……滋滋…………

　　全身包覆着深紫色雾气的四脚野兽。它腐蚀着脚下的地面，一边不动声色地来到我的正后方──

　　“幽幻种！”

　　我全力跳往一旁拉开距离，做好在地面翻滚的准备。下一刻，污泥色的獠牙掠过了我的左腹侧。

　　行道树迅速地发自枯萎……真是好险。被扑空的獠牙擦过，树木就这样遭魔笛侵蚀腐败。

　　“少看不起人了！”

　　我锁定怪物，扣下枪剑的扳机。没错，自以为扣下了扳机。

　　（■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■)

Oel Dia =U hiz gazzinis sis wei sighn. Quo zess wiz xes kyele

　　令人联想到诅咒的奇妙音色。

　　数公尺后的瓦砾伴随着声响崩塌，从中爬出了怪物。居然还有一只躲在我的身后！

　　“是魔笛吗？”

　　侵蚀一切的诅咒之光。

　　不知不觉中，魔笛的光辉已在我的脚边如龙卷风般卷动。

　　近似紫水晶的光辉勾勒出螺旋状的复杂图案，如波纹一般呈同心圆扩散开来……

　　一个字也来不及开口，我便被这道光所笼罩──

　　‘“遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛)”。尽管你似乎心存疑惑，但今后还是好好珍惜吧。’

　　魔笛的光辉冻结，然后破碎四散。

　　“……咦？”

正要缠到我身上的魔笛，就像撞到墙壁一样被弹开了？

　　就仿佛存在着一道看不见的墙。

　　……我刚才什么也没做。

　　……但结界──

　　“居然……保护了我吗？”

　　并非像小不点圣女或伊莉斯那样有神圣的光芒覆盖着我。连我自己也看不见，毫无感觉，但如今的确又是“遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛)”保护了我？

　　‘倘若你愿意，甚至能用这个结界改变自己的命运。’

　　透过能够一代执行禁忌水晶之力的不完全神性机关而加诸到我的身上的洗礼──小不点圣女初次见面时也是这么说的。

　　“……简单来说，我还活着吧。”

　　不需要想得太复杂。

　　仅此而已。既然还活着，我就能继续战斗。

　　“凪！”

　　“伊莉斯！”

　　视野的远方闪动着耀眼的银色。

　　“──敌方个体数为二。开始建构迎击装甲‘ubinis-delis ment（交织的遗忘片段）’”

　　伊莉斯的左手握着枪把。从中伸出一条银线，宝石般的深蓝色合金覆盖于这条在线，逐渐形成枪身。

　　那是一把比伊莉斯还要巨大的反器材步枪。

　　子弹绘出光之螺旋，自高大的枪身击出。无数光弹射出的光景与其说是发射，用放射来形容更加贴切。

　　连同魔笛障壁在内，两只怪物瞬间被击穿，化为透明的烟雾消失无踪。

　　……真是惊人的破坏力。

　　“凪，你不要紧吗！”

　　“噢。就像你看到的这样。啊，喂……等等，等一下！”

　　看着冲上楼梯的伊莉斯将双手绕上我的颈部，但下一刻却是不由分说地抱住了我。

　　“太好了。”

　　“咦？”

　　“……我……从远处目睹凪暴露在魔笛之下……那个瞬间……心里实在觉得好怕。很担心凪会不会……就这样死掉…………真的好害怕。”

　　“…………”

　　“凪还活着真是太好了……拜托，请不要丢下我一个人。”

　　“…………”

　　紧抱而来的她具有相当的重量。但明明像这样子靠在自己身上，我却一点也不会感到难受。

　　“那个，该怎么说……抱歉。”

　　维持被拥抱的姿势，我轻抚着她的头。

　　“我刚才也是太粗心了，平时看到你和小不点圣女都这么厉害，就不禁松懈下来，觉得自己什么都不用做了。”

　　“……为凪而战就是我的使命。”

　　“我很高兴。不过要是我自己疏忽，那又另当别论了。自己尽力去保护自己也是很重要的，对吧？”

　　席伊、蜜卡儿甚至委员长也是如此。同为佣兵科，倘若只有我抱持着让伊莉斯保护的心态，又有什么脸去面对他们呢。

　　“只不过，还是谢谢你赶来救我。”

　　“……是的。”

　　伊莉斯终于松开手上的力道，离开我身边。

　　“话说现在状况怎么样了？幽幻种？还有居民和其他的人。”

　　“状况居于优势。首先确认有98%的居民已经成功避难，剩下的2%则藏身于各家庭中的避难所里。其次是班上同学，已确定大家在中央广场与尤美黛老师的部队会合了。”

　　“总算是赶上了避难。那么敌人呢？”

　　“北方的第八闸门由艾尔玛丽亚神教界的术者们死守住。其余的闸门则有武宫唐那国的护士及帝国的佣兵。强大的大型个体由萨莉应付，目前正与不眠者交战中。”

　　真正开始呈现出总体战的态势了。

　　但值得庆幸的是，如今还没有发生太大的人命伤亡。

　　“目前最难以判断安危的就是极恶肉女。”

　　“……萨莉？那个非人类大姐难道被击败了！”

　　“不。只是在与大型幽幻种交战中，处于衣服破烂不堪的全裸状态。”

　　“又来了！那家伙绝对是故意的！”

　　“她本人似乎毫发无伤，在交战的同时一边换上备用的衣物。像那种迅速更衣的技巧，我有朝一日也必须学会。”

　　“别浪费你的时间了。总之我们也进去古代竞技场吧。尤米前辈不知为何在里面等着，还说什么有不好的预感。”

　　……不过。

　　……那个人的直觉从以前就很灵验。

　　“是什么不好的预感呢？”

　　“谁知道。不过幽幻种的进攻不是比预定时间还要早吗？目标又选在这里，仔细想想的确有很多可疑的地方。”

　　登上楼梯后，入场大门就在眼前。

　　话说回来，第一次过来时两侧都站有警卫人员呢。

　　“伤脑筋，没有警卫就无法从外面进去了吗？”

　　“如果是这扇自动门，我可以从外部分析并解除控制装置。能给我一些时间吗？”

　　也对，她之前也破解过军事学校的保全设施呢。当然，两者的程序并不一样，但只要有时间的话就能分析出来了吗？

　　“需要多久？十五分钟行吗？”

　　“五十秒左右。”

　　“……真的，拜托你把那种才能分一点在做家事上吧。

　　然而──

　　…………唔………………

　　“嗯？”

　　我放下举起的枪剑，靠近眼前的门。

　　“喂，伊莉斯，你有没有听到什么声音？门后面传来的。”

　　“是人声吗？还是物体的声响？”

　　“嗯，不太确定，应该是人声吧。声音很尖锐，应该是女性……吧？”

　　听起来仿佛是声嘶力竭的尖叫，类似一种悲鸣的声音。

　　……是我的错觉吗？

　　极度的紧张状态。身处于像现在这样的战斗情况下，每一位军人都曾经历过。这并不罕见。况且就连伊莉斯也没听见。

　　“已经分析完78%的程序。凪，请准备闯入。”

　　“随时都可以。”

　　我调整好呼吸，等待开门的那一刻。

　　话虽如此，等待我们的是尤米前辈和小不点圣女。

　　“分析完毕，开始解锁。”

　　伊莉斯触碰被电子锁牢牢锁住的机械门。在此同时，蒸汽外泄般的排气声响起，门快速地往左右两边开启。

　　“好，那么就──”

　　“等一下，凪。”

　　伊莉斯出声制止。但我早在前一刻便停下脚步。

　　……这是什么气味？

　　踏进入口大厅的瞬间，一种发酸的金属般气味便冲入鼻子。

　　是血腥味。而且气味非常重。整个大厅都是，未免太不正常了。

　　“伊莉斯，这边！”

　　不待回答，我即刻跑过大厅。

　　然后──看到了这么一幅光景。

　　满是鲜血的白袍。

　　地板上鲜红的血泊。

　　以及倒在血泊中，全身动也不动的尤米前辈──

　　“……笨……狗。”

　　距其十公尺左右的地方是纱砂。

　　她单膝跪地，全身满是裂伤，身体摇摇晃晃地向我伸出手来。

　　“赶……快…………逃…………………！”

　　接着，她也一并倒在地上。

　　我同样动弹不得。

　　肺部冻结，肌肉因紧张而不断抽动，手指连一根也动不了。

　　──我所能做的。

　　“……你这家伙…………？”

　　我所能做的。

　　就只有瞪向倒地的小不点少女面前所站着的一名男子。

　　“这…………是你干的吗？”

　　“──”

　　男子并未回答。

　　但那握在双手的两把剑，上面滴淌的血液已经清楚说明了一切。

　　“回答我！究竟是不是你干的────剑帝！”

　　没错。

　　剑帝赫凯特·玛格那。

　　过去在未央溪谷失去音讯的机神。

　　十二具机神当中被誉为最强的英雄。传说中的人型机械体（机器人），此刻就站在我的面前。

Phase．5“我知道这具机神的名字”

　　１

　　‘我所制造的只有两具。他们都是我最自豪的孩子哦。其中一具是伊莉斯，另外一具则是叫──’

　　十五分钟前──

　　凯旋都市，古代竞技场用地内。

　　“……呼──还以为死定了。幸亏有纱砂你在才捡回了一命。真是谢啦。”

　　“太傻眼了。居然有三只幽幻种追着你跑。”

　　尤米一屁股坐在草皮上调整呼吸。我则是摇着头叹气，一边伸出手准备拉她起来。

　　原以为她已经躲在饭店地下的避难所里，却没想到居然是在古代竞技场的内院和幽幻种上演追逐战。

　　“因为从饭店到古代竞技场还不到一百公尺距离吧？一般来说不可能会被发现啊。”

　　“所谓的一般，并未排除会被发现的可能性吧……先不说这个，只要绕到建筑后方就行了吧。”

　　“嗯嗯。前方的入场大门应该已经放下隔离墙以防止幽幻种入内。虽然能强行解除，但还是从后面的相关人士专用出入口比较轻松。反正我可以用军司令部的共通认证码进去。”

　　“方法由你决定。我只是很好奇内部的状况。”

　　明知并未放置任何超乎常理的机关或是特别重要的事物，但既然幽幻种这一次攻击凯旋都市是另有目的，那么最有可能的果然还是古代竞技场了。

　　霸权战争的会场。

　　而且是最后一天，我们将要向全世界公开伊甸计划的场所。

　　“尤米你也是吗？”

　　“嗯～～我还担心另一件事情。就是紫苑哦。她的收讯似乎不佳，无法联络上，也不知道现在是什么状况。之前应该在古代竞技场和吉尔一起才对，所以我怀疑她会不会还留在这里。”

　　古代竞技场的后方。

　　在林立的巨大仓库之间，隐藏着一道不明显的小门……难怪不会被发现。原来都漆成和墙壁一样的颜色了。

　　“我已经和凪取得联络了。伊莉斯大概也会一起过来吧。”

　　我跟着尤米走进建筑物内。

　　进入的当下，熟悉的第一层入口大厅便映入眼帘。

　　还保持着灯光开启的状态。

　　“好安静。真的只剩一个空壳呢。接下来只要等笨狗和伊莉斯他们──？”

　　我的声音走调。登上第一层入口大厅之后，墙上赫然出现一个可容纳一人通行的大洞。

　　──整个被挖掉了。

　　还是以某种相当锐利的东西来切割的？

　　数十公分厚的机械合金就仿佛海绵一样被切开来，地面未留下任何一块碎片。那过于整齐的切面反而令人心生恐惧。

　　是幽幻种？不，若是魔笛的话便会融解大洞的边缘。不过能确定的是，有人趁这场混乱潜入了古代竞技场。

　　“尤米，有其他人也进入这栋建筑物了。从现在起绝对不要离开我身边，知道了吗？”

　　“……”

　　“尤米，尤米你在听吗！”

　　没有回应。

　　“尤──”

　　“玛格那！”

　　玛格那？是谁？我下意识回头，只见眼前站着一名身穿全黑长大衣的高大男子。

　　黑色眼眸透出锐利的目光，茶红色的长发未反射出任何光泽。

　　纤瘦的身躯比成年男性高出半个头，年龄约在二十五岁左右。

　　──人型机械体（机器人）！

　　──再加上尤米刚才叫出的名字，绝对没错了。

　　剑帝赫凯特·玛格那。

　　尤米制做出来的第一具人型机械体（机器人），也是受禁忌水晶洗礼后成为最强机神的人型机械体（机器人）……想不到居然平安无事。

　　“玛格那，是玛格那对吧！”

　　“……尤米。”

　　目光望向另一旁的机神，这时口中喃喃念道，然后转过头来。

　　……说话了。

　　……太好了。这样一来就可以排除不眠者的可能性。

　　内心的疑惑消除后，我松了一口气。遭破坏的机神后来再次苏醒的例子并未出现过。假使有，就很有可能是被操纵成为不眠者。而不眠者是无法正常交谈的。

　　换而言之，眼前是真正的剑帝。

　　他真的平安无事，然后回到了生母尤米的身边。

　　……我原本是这么认为。

　　直到这具机神抽出漆黑的刀刃为止。

　　“咦？”

　　“快逃，尤米！那家伙并不是你所认识的剑帝！”

　　我伸手试图将她强行拉回来。

　　然而──

　　伸出的手却沾上了鲜红的飞沫。

　　……哗啦。

　　鲜红的液体不断自剑尖滴落。

　　“……玛…………格…………那…………？”

　　“──”

　　被剑帝的黑剑贯穿腹部，尤米全身开始微微颤抖。两眼充满了泪水，不断滴下豆大的泪珠。

　　“…………呜…………”

　　尤米眼中失去光采。

　　最后仿佛在说些什么，吐血的双唇传出嘶哑的声音，接着倒在血泊之中。

　　“…………”

　　“纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。艾尔玛丽亚神教界的圣女吗？”

　　“你这家伙────！”

　　我声嘶力竭地叫道，喉咙几乎能感受到血味。

　　夹杂了悲鸣和怒吼的呐喊之后，我开始建构沁力术式。

　　完全不了解为什么会变成这样。我也不打算去理解。唯一清楚的是，眼前这个家伙就是敌人。对我的友人下手，无可原谅的家伙。

　　我要彻底将他破坏。

　　直到这家伙再也无法攻击人类。

　　……然后，要用最快的速度将尤米送到中央塔。

　　……那里常驻着军医，应该可以实施紧急手术。

　　“摧毁吧！”

　　自全身溢出的光之漩涡绽裂，掀起火花般的放电现象。

　　整个入口大厅的空间伴随着声响扭曲，极度扭转的重力场开始破坏一切力场内部的事物。

　　──我要将附近的一切全数卷入予以粉碎。

　　──就算机神的行动力再高，这样一来也必定能够造成伤害。

　　“这样就算锁定了？”

　　剑帝的身影瞬间变得模糊，下一刻随即出现在我的上空。

　　……怎么会？

　　严重扭曲的重力世界。这原先是一种建构出堪称小型黑洞的扭曲空间，用来将飞行的幽幻种强制拖至地面的术式。一旦触及重力网，就算是军用人型机械体（机器人）也无法动弹。

　　然而置身于这样的重力场内，转眼间居然能跳得那么高？

　　“圣女终究只是个小孩子吗？”

　　“贯穿。”

　　挟带飞扬的长大衣，剑帝开始下坠。我无视于那挑衅般的台词，向眼前的力场下达指令。

　　……在空中的话，你就无法改变轨道了吧？

　　力场内部翻腾的光之洪流，自正下方朝着剑帝直射而去。

　　“──”

　　剑帝将另一把黑剑刺入一旁的圆柱。

　　“莫非？”

　　以剑身为轴，剑帝将身体修正为与圆柱呈垂直状态。他在落脚的圆柱上用力一踹，跳往另外一根圆柱，然后蹬着该圆柱往天花板高速移动！

　　面对逼近的巨大光波，剑帝更进一步蹬向天花板闪躲开来。毫发无伤。就连漆黑的长大衣下摆也没有丝毫损伤。

　　……那十二机神当中最快的机动性，果然不只是传闻而已。

　　“全解放。”

　　我将用于重力场的力量全数转换为光波。数量破百的空中放电产生出巨大的光之洪流，再次袭向降落于地面的剑帝。

　　全方位。没有任何躲藏的位置。

　　“那么就用砍的。”

　　黑色的双闪。

　　察觉那是剑帝挥出的双剑轨迹，已经是上百道沁力光辉全数被砍散之后的事了。

　　 “……真让人笑不出来。”

　　“你的目标本来就不是我吧？”

　　依旧面无表情的剑帝，用右剑尖指向倒地的女性。

　　──尤米。

　　出血的部位是她的腹部。其伤口附近已被深蓝色的冰所冻结。当然，这是自己趁刚才的空档所进行的止血措施。

　　“当然两者都有。”

　　我佯装平静地这么回答道。

　　刚才的术式，一开始就是为了打倒剑帝而用。其中虽然也有争取时间治疗尤米的意图，却未因此而对术式的威力有所节制。

　　“……你的眼力不错嘛。”

　　想不到在闪避之余依然关注着我的一举一动。老实说，那种对状况的掌握力着实令人佩服。换而言之，对方摆明就是如此从容不迫的态度。

　　“你还有余力去保护别人吗？”

　　剑帝挥出的剑逼近眼前。

　　好快。明明站得那么远，却连奔跑那一刻的动作也看不见。

　　“呜！”

　　“真是意外。”

　　保持挥剑的姿势，剑帝面无表情地念道。

　　“我以为你们术者的弱点都是缺乏体能，想不到你却和普通人一样敏捷。”

　　“是啊……我可是个十四岁的少女，下手要节制一点。”

　　我按住右肩，表情痛苦地这么回答。

　　礼服的布料被染成鲜红。面对自肩膀砍下的剑，自己在于钧一发之际躲开了。

　　──好险。

　　──如果不是看见未来的话，右手就会被砍落在地了。

　　“原来如此，是‘天球图画’。以脑部承受极大负担为代价，将数秒后的未来影像化而能够提前目睹的领域系沁力术式吗？”

　　“明明是机械，你懂得还真不少。”

　　“说得也是。多亏尤米在我的AI里输入了大量沁力术式的数据。你就是靠那种力量才能看穿我的剑术。”

　　“是啊。你那慢吞吞的剑术根本就看得一清二楚。”

　　……这个混账机神，居然一下子就说破了。

　　……还有几分钟。原本打算在伊莉斯抵达前用这种能力好好戏弄他一番。

　　自己并未看轻对方，但这家伙比想象中要棘手多了。至少对于在体能方面有着压倒性差距的我来说，是再绝望不过的劣势。

　　就连刚才的那一剑，在未来的影像中也仅看到闪动的光而已。

　　“不过这又为什么！尤米不是你的催生者吗！”

　　“因为太碍事了。”

　　“碍事？”

　　“要讨论我的目的无妨，不过入口似乎还来了援军吧？”

　　连伊莉斯接近古代竞技场的事情也知道？

　　“从我的面前消失吧。”

　　手握黑色双剑，剑帝高速拉近距离。

　　“消失？这才是我想说的！”

　　十公尺、五公尺…………待对方来到极近的距离后，我即刻释放预先准备好的沁力术式。

　　沁力结界。

　　没有任何威力，只是会弹开一切触碰物体的物理障壁。接触的物体速度愈快，回弹的力道就愈强。

　　“被你自己的机动力撞飞到古代竞技场之外吧！”

　　──然而。

　　“选择物理障壁，你就大错特错了。”

　　喷发而上的光之墙。

　　尽管接触了墙面，手持双剑的机神仍纹风不动。

　　“怎么会？”

　　“你应该施展自己最擅长的结界才对。例如抵御魔笛的沁力结界。”

　　脑中一片空白。

　　机神高高地举着双剑。其全身散发的深紫色光辉是魔笛？魔笛抵消了沁力的物理障壁，所以才未被弹开？

　　“莫非你是不眠者？”

　　“别把我跟那种东西相提并论。”

　　魔笛光辉自左手的黑剑冒出。

　　“是我自愿接纳了魔笛。仅此而已。”

　　人型机械体（机器人）。

　　其诞生时并未被赋予沁力，而是在钢铁的身躯上施加刻印仪礼，以人工方式附加沁力。不眠者已经证明过，它同时也具备了赋予魔笛的性质。

　　“这么说──！”

　　“换句话说，我是自愿成为人类之敌。当初那种程度的进攻，根本就不足以将我破坏。”

　　并非不眠者。

　　而是以机神的身份高举反抗旗帜，成为人类之敌。其证据便是魔笛。而这一次指挥大批幽幻种的同时也是这家伙。

　　……难怪。

　　……和幽幻种以往的进攻有着明显不同。

　　“同时带有魔笛和沁力……！”

　　“随你怎么解释，反正都是徒劳无功。”

　　机神点头的动作，便意味着可以想见的最坏可能性。

　　“话虽如此，我获得的力量并不算强大。恐怕是魔笛过于强大之际，会与我原先的沁力产生相斥的缘故吧。我身上的魔笛量相当稀少……不过，这样就足以让幽幻种将我视为同类了。本次就是借此来煽动幽幻种的一次实验。”

　　“──────开什么玩笑！”

　　我声嘶力竭地大喊。

　　“你这叛徒！难道不晓得禁忌水晶是抱持何种想法赋予你沁力，而尤米又是多么疼爱你吗！居然背叛了自己的生母、托付力量的禁忌水晶，以及所有的人类…………你究竟想要什么？”

　　“──要回我失去的一切。”

　　带有魔笛的剑轻易地切开结界。

　　“判断错误的圣女，拯救世界的使命对你而言实在太过沉重了。”

　　接下来。

　　我只能眼睁睁看着另一把剑朝自己挥下。

---

　　“赶……快…………逃…………………！”

　　失血后的晕眩使得声音断断续续。

　　赶快逃。但在对笨狗说完这句话后，我全身便失去力气整个人倒在地上。

　　……究竟……被砍中了多少次？

　　……就连天球图画的未来影像也到达极限。贸然躲避的结果只是造成伤痕与疼痛不断地增加……真的……有好几次痛得几乎想要一死了之了。

　　但仍有让我支撑下去的动力。

　　伊莉斯来了。这样一来便还有希望。

　　不完全神性机关与机神的最大差别就是性能。尽管机神的战斗经验显然更多，然而伊莉斯的机体性能却完全足以应付。

　　……所以笨狗。

　　……你……赶快逃。那具机神……太过……危险了。

　　“伊莉斯！”

　　就在这时，大厅里响起少年的声音。

　　“现在立刻抬着这两人到中央大厅去！”

　　“咦？可……可是这具机神──”

　　“这家伙由我来对付。”

　　……你……在说什么傻话！

　　……到底在想什么。”

　　“凪，住手！太乱来了！”

　　“少啰嗦！由我抬过去的话根本来不及。特别是尤米前辈，你也看得出来她伤势很严重吧？快去！你的生母可是有生命危险啊！”

　　“可……可是，凪──！”

　　“我可不记得找了一个对自己生母见死不救的女管家（女仆）啊！”

　　“──！”

　　两具机神，同为机械工程的鬼才尤米所制造出来。

　　其中的一具反叛了人类。

　　另一具则是比他人更敬仰人类，为人类而付出。

　　截然相反的两具机体。但若因直接交战而受伤，想必他们的母亲一定会很伤心吧。

　　所以自己便代为上场。

　　这个男人打算为了伊莉斯，打算为了尤米而战。

　　“去吧！”

　　“──知道了。”

　　将尤米抱在胸前的伊莉斯，接着把我背在了背上。

　　“我立刻就回来。请一定要平安无事。”

　　“我还能有什么事？”

　　面对最强的机神，少年伸出自己的拳头。

　　“我会把这家伙狠狠揍一顿。你就待在饭店里先帮我煮好饭吧。”

　　2

　　“哟，剑帝。”

　　右手拎着枪剑，我开口这么说道。

　　“听说你被幽幻种破坏了呢。这么说，你也是不眠者了？”

　　“…………”

　　“附着在你剑上的是魔笛吧。身为军用人型机械体（机器人）的传说，机神也终于也成了幽幻种的爪牙吗？”

　　“…………”

　　“──回答我！你这家伙……你知道你失踪之后，尤米前辈有多么伤心吗？”

　　“我知道。”

　　“啊？”

　　“我说我知道。她是我的制造者，这点我再清楚不过了。”

　　曾为军用人型机械体（机器人）的机神继续说了下去：

　　“和你外表符合的人类资料只有一项。凪·一咲·吉尔。尤米曾经无数次谈过你的事情。”

　　“……反正一定是无关痛痒的内容吧。”

　　“她总是在称赞你。不，更接近在自豪吧。她说将来有一天想要和你一起过着像姐弟那样，老师和弟子一般的生活。”

　　“…………”

　　在盛怒之下，我连开口回答都做不到。

　　摧毁这个梦想的你，还有资格说这些话吗？

　　“刚才的银发人型机械体（机器人）就是不完全神性机关吗，原来如此，感觉得出潜力惊人。难怪会被视为伊甸计划的核心。”

　　“那又怎么样？”

　　“我正在烦恼，要如何让她成为我的同伴。”

　　……无聊透顶。

　　还以为要说什么东西，原来你也盯上了伊莉斯。

　　“你们这些人，究竟要说几次才会懂啊。不要把伊莉斯牵扯进那些莫名其妙的纷争。为什么就不能让伊莉斯做她喜欢的事情？你也是人型机械体（机器人）吧。将人型机械体（机器人）当成自己的玩具摆布很有趣吗？”

　　“──”

　　“怎么啦？说句话啊。”

　　“像你这种帝国的一介士兵，根本没有相互理解的余地。”

　　刺入地面的两把黑剑。

　　其刀刃上可见到附着了半干的红色液体。

　　“跟着这座占代竞技场一同消失吧。”

　　剑帝拔出黑色双剑。

　　在此同时，我则扣下了枪剑的扳机。

　　──炮口的初速每秒六百公尺。

　　在这个距离下，只要不到零点零二秒便可命中。尽管机械拥有电气讯号的反射速度，也绝对无法躲过如此极低时间。

　　“是改造枪吗？”

　　仅微微睁大双眼，剑帝的黑剑便将改造刻印弹往斜上方弹飞。

　　被弹出的子弹命中天花板，伴随着巨响击出一个巨大空洞。

　　等一下，这是在开玩笑吧！

　　首先，对方根本不可能反应得过来。即便剑尖真的偶然触碰到，也无法如此轻易地弹开高速飞行中的子弹。这究竟需要多么强劲的输出和反射回路才可办到？

　　“装配式枪剑零八后期型。枪身置入加压式汽缸，超出了规定的上限口径。火药……是典型的三基，但配方应该是独家的。”

　　“什么？”

　　第二次射击。

　　机神以跳跃躲过子弹，就这样跳往天花板。

　　“改造的嗜好也像极了尤米，但技术未免差了许多吧？若是尤米的改造，就连我也无法轻易看穿。”

　　“你没有资格称呼尤米前辈的名字！”

　　剑帝自天花板挥下剑。

　　看准那挟带风切声的一击，我也刺出枪剑的刀身部分。

　　 ──哐锵。

　　 我的枪剑连同刀身一并被砍断，掉落在地板上。

　　……这就是剑帝。

　　全身顿时喷出冷汗。

　　这可是比钻石逦要坚硬的硬化陶瓷刀刃。倘若对方的黑剑与我的枪剑剧烈碰撞后折断或是被砍断还可以理解。

　　但居然连碰撞的感觉也没有，就这样断成了两截……

　　“消失吧。”

　　另一把剑自斜上方砍下。

　　在这么理解的瞬间，刀刃已逼近至完全无法防御或躲避的距离。即便举起枪剑加以阻挡，也只会像一张薄纸那样被砍成两段。

　　不是别人，剑帝本人更是如此深信不疑。

　　──虽然没有把握，但也只能靠它了。

　　──遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）。

　　倘若这个结界是真的，剑帝的劈砍应该会被挡下。包括幽幻种的魔笛在内，它过去也曾经将小不点圣女的沁力术式无效化。面对单纯的物理攻击时应该再简单不过了。

　　 剑帝砍下了黑剑。

　　 “──！”

　　察觉到异样，最强的机神往后跳开。我确实看见，那不带感情的双眸第一次浮现犹疑之色。

　　“你刚才做了什么？”

　　“…………”

　　“很不可思议的招式。没有挥空，也没有被障碍物弹开，却在触及你的前一刻感受到奇妙的抵抗力。抵抗……不，该称为异样感比较适合。”

　　“…………”

　　“刚才那是你的机关吗？还是有同伴在远方支援？”

　　“……你……说呢……”

　　我紧咬下唇，用微弱的声音回答道。

　　无力下垂的右臂自手肘以下染成一片血红，动弹不得。

　　……我才想要问……到底出了什么事？

　　……遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛)……莫非发动不完全吗……？

　　结界发动了。这点无庸置疑。那家伙如今也声称有种奇妙的触感。

　　由于并未完全将攻击无效化，我的右手臂差一点就被千刀万剐。而原因却找不出来。

　　“也罢。无论如何，距离完全无效还差得远了。”

　　 我用左手捡起掉落地面的枪剑。

　　 ……这下子……好像有点不太妙了。

　　 我的枪无法命中对方，那家伙的攻击却会不断加诸到我身上。

　　“接下来……我就不知道会出什么事啰？”

　　“说得也是。所以就来试试看吧。”

　　双方距离约十公尺。在刀剑无法触及对方的这个距离下，剑帝当场压低身子。不，那是拔刀的姿势？

　　“让我再见识一次刚才的机关吧。否则你就会变成蜂窝。”

　　“！”

　　 机神水平挥出了黑剑。

　　旋风。

　　近似镰鼬的冲击波卷起地上的瓦砾，以猛烈速度直扑而来。

　　“──唔……啊！”

　　手臂、肩膀、腹部、双腿。

　　都遭到无数尖锐的瓦砾碎片刺入……这……真的是小石子的威力吗？如果不是制服底下使用了防弹纤维的材质，身体真的已经被贯穿了。

　　仿佛被散弹枪击中时的杀伤力。

　　……变成蜂窝……

　　……真是贴切得……让人笑不出来啊。

　　不过为什么？

　　为何“遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛)”会发动不完全？

　　“原来如此。”

　　机神径自点头道。

　　“这是第二遍。看来你使用了某种手段减轻我的攻击没错。”

　　“……你这家伙……未免太阴险了吧。”

　　“无论是沁力结界或魔笛的障壁，都存在会自动反击所有接触物的种类。既然你的招式来历不明，贸然接近就相当危险了。”

　　不同于口头上的这句话，机神拔出刺入地面的剑往这里靠近。

　　“但从刚才的反应看来，接触你的瓦砾并没有受到反击的迹象。换句话说，用剑接触的话，也不会对我有所反击。”

　　“…………是……吗……”

　　我终于理解自己和眼前这具机神的差异为何了。

　　并非人类与机神之间的基本性能差异，也和思虑周全或小心谨慎之类的性格无关。

　　而是战斗经验。

　　只身面对上千上万只幽幻种，而且仅用两把剑一路战斗过来，这家伙的AI已进化得比任何的人型机械体（机器人）都要适合战斗。就是这方面的差距。

　　这就是最强的机神。

　　位居百万具军用人型机械体（机器人）的垒局点。

　　尤米前辈从无到有逐一建构，作为伊莉斯前身的机体。

　　……可恶。

　　……到底……该怎么办才好？

　　大量的出血导致头晕目眩。而刚才承受了大量的瓦砾攻击后，使得全身开始内出血，光站着就觉得十分吃力。

　　“痛觉。战斗中最不需要的感觉领域。”

　　“…………唯独这点，我也…………”

　　深有同感。就要说完这句话时，某种念头在我脑中掠过。

　　……痛觉。

　　疼痛。对了。不是还有那个吗？“遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛)”应该能办到才对。

　　无论对手是机械或幽幻种，“遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛)”都能够强制附加痛觉。之前殴打不眠者时，就以灌入程序规格外的信息来压迫内存，使其强制陷入了当机状态。

　　……一拳。

　　……只要让我的拳头击中一拳，或许就有逆转的机会了。

　　我放开枪剑，紧紧握住空荡荡的左拳。

　　“……怎么……啦？不靠过来……吗？”

　　“说得也是。”

　　一左一右，两手各握一把黑剑的剑帝慢慢走近。

　　“既然你主动挑衅，想必应该还有什么后招。但我根本无意在凯旋都市久留。毕竟用来吸引敌人的幽幻种似乎已经被驱除大半了。”

　　“那么，就放马过来……吧。”

　　“──”

　　最强的机神蹬地。

　　朝着我的右侧绕来。这是打算逼近无法动弹的右臂吗？都已经占据了如此的优势，却仍没有一丝的掉以轻心。

　　剑帝举起双剑。而我对此既不躲避也不防御。

　　“你想做什么？”

　　“唔！啊……啊啊啊啊啊啊啊！”

　　在晕眩晃动的视野中，我对准剑帝摇晃不清的身影击出左拳。交错而过的拳头及双剑。双方的一击就这样逼近对方的咽喉──

　　这个瞬间。

　　拳头轻轻擦过剑帝脸颊的瞬间，我的脚失去力量，膝盖弯折。

　　“这是──”

　　剑帝睁大双眼。

　　“这是什么……瞬间涌入超巨大容量的不明数据……是我无法分析的不明外部干涉数据？”

　　然而还是不行。拳头仅仅只是擦过对方的脸颊。未能积蓄起足以产生痛觉的力道，我清楚地感觉到力量逐渐自全身流失。

　　这一击要让机神的内存溢位，还是太弱了点。

　　……真的假的……

　　……终于只能…………撑到这里了吗？

　　剑帝的黑剑直逼眼前的光景。

　　想象着自己满是鲜血倒地不起──

　　“凪！”

　　来自一旁的银闪，弹回了袭来的黑色一刀。

　　……是伊莉斯……吗？

　　听声音可以知道。但我已经没有力气再转向背后了。

　　“凪，凪！”

　　“……吵死了。看也知道…………我还…………撑得住呢……”

　　就这样。

　　保持膝盖撑地的姿势，我失去了意识。

Epilogue“不认输 ”

　　清醒过来时，我已经躺在医院的某间病房内。

　　──白色。

　　刺眼的光。纯白色的房间。床铺、地板、天花板。

　　被风徐徐吹动的白色窗帘上绘有植物图案，另一端可隐约见到半开的窗户。

　　“…………”

　　“凪，伤口还会痛吗？”

　　“麻醉药生效了，没有问题。反而是脸上比较痛。”

　　动弹不得的右手臂，在经过手术紧急缝合后打上石膏，还包上了好几层绷带。

　　“──”

　　我用勉强能动的左手臂触摸自己的脸颊。

　　红肿的双颊。

　　“……我还是第一次被席伊骂呢。”

　　“我也是第一次见到蜜卡儿同学如此生气的模样。”

　　我躺在床上。

　　坐在床边的则是围裙打扮的伊莉斯。

　　……说得也是。

　　……会挨骂也是理所当然。

　　手术完毕后首先睡了一觉。在声称前来探病的尤美黛老师和班上同学面前，我老实说出古代竞技场发生的事情。

　　其结果，就是这片红肿的脸颊。

　　“让你们担心了。”

　　“岂止是担心。要是我再晚到一些，根本无法想象会有什么后果。”

　　如此回答的伊莉斯，语气中泛着前所未有的怒意。

　　“…………”

　　“怎么了吗？”

　　“……不，我以为你也会跟着骂我。”

　　“凪不顾生命危险擅自行动一事，尤美黛老师、席伊和蜜卡儿同学不是都生过气了吗？”

　　直直俯视着我的女管家（女仆）机器人。

　　那纯洁般的双眸仿佛看透了我的内心深处。

　　“竟然独自一人挑战剑帝赫凯特·玛格那。”

　　“我知道。已经在反省了。我也不想白白挨皮肉之痛啊。”

　　手持黑色双剑的最强机神。

　　到头来，连续与我和小不点圣女交手，对方却未曾受过一击，连长大衣也未留下任何擦伤。只能说，不愧是传说中的人型机械体（机器人）。

　　“不过……”

　　伊莉斯看似犹豫地垂下目光。

　　“倘若凪没有采取行动，尤米或许就不可能得救。莎拉妹妹的伤势也会更加严重。”

　　和我一样，小不点圣女似乎也已经完成缝合手术。

　　唯一不同的是，如今负责照顾她的并非医院的看护师，而是艾尔玛丽亚神教界的随从。不知是幸或不幸，她似乎没有生命危险。

　　有危险的是……

　　“尤米前辈还没脱离险境吧？”

　　“状况绝对算不上乐观。”

　　有小不点圣女冻结伤口以进行止血，更有伊莉斯全速将她搬送至医师处。但即便如此，尤米前辈所受的伤还是太严重了。

　　“院长似乎亲自在加护病房里坐镇。”

　　“真是优厚的待遇呢。感谢归感谢……不过，该怎么说？”

　　“我知道凪想说什么。因为全数躲进了避难所里，都市的居民都平安无事。与幽幻种交战的佣兵们正在接受魔笛净化中，而这方面则非医生的专长。所以院长才能放下其他患者，专心治疗尤米。”

　　“……这样啊。”

　　话虽如此，受重伤的人只有我、小不点圣女和尤米前辈。

　　这三人都不是与幽幻种交手，而是被人类一方制造出来的军用人型机械所伤。这真是何等讽刺。

　　“关于霸权战争，司令部说了什么吗？今天原本应该是赛程的第一天吧。小不点圣女重伤，重新举办应该很花时间才对。”

　　“帝国司令部透过电视宣布，表示将无限期延期。只不过，这样一来就等于失去了发表伊甸计划的好机会。”

　　“……是啊。”

　　接下来该怎么办呢？不，是会变得如何呢？

　　就我个人的立场来说，霸权战争的延期固然让人庆幸，但小不点圣女和尤米前辈也因此失去了用于发表的重要场合。

　　──莫非。

　　──剑帝想破坏的真正目标并非霸权战争，而是伊甸计划？

　　“…………”

　　“……凪？”

　　“果然还是觉得……很不甘心。”

　　我试着用动弹不得的右手臂出力。无论如何如何用力，麻醉后的手臂就是动也不动，仅有些许回声般的疼动传来。

　　“明明就在我的面前……小不点圣女倒地不起……尤米前辈满身鲜血……然而我却什么都做不到。”

　　剑帝离开古代竞技场是因为伊莉斯，以及后继赶来的萨莉加入战斗所致。

　　不是我的缘故。

　　并非畏惧我而撤退。

　　“……我可以回答，没这回事。吗？”

　　“没什么不行。只不过先保持这样就好。我并不是想沉浸在沮丧的心情之中，只是希望现在还能保留一点点的悔恨。”

　　“……咦？”

　　“好让我体认到，自己究竟有多么无能为力。”

　　是啊。

　　在我第一次遇见伊莉斯时就这么决定了。誓言要保护会自动感应幽幻种存在的伊莉斯，不惜连机械工程科也放弃了。

　　然而──

　　“帝国的重型枪炮火力很强”、“有‘遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛)’就可以放心了”、“伊莉斯成了不完全神性机关”。像这一切，竟不知不觉中让我内心产生了一种近似麻痹的心态。

　　……剑帝。

　　……将它彻底撕碎的人就是你啊。

　　所以如今才得以前进。

　　怀着“不能再维持现状下去”的心情勇于向前迈进。

　　‘毕竟明明就已经分出胜负，有些不服输的人却还是不肯弃权对吧？’

　　‘像这种时候，居于上风的一方可以故意认输以结束战斗哦。从头到尾压着对方，果断宣布失败然后离开竞技场的败者。另一边则是不断在拖时间，迟迟不肯认输的胜者──大家想象一下，究竟是谁比较丢脸？’

　　“……这和霸权战争不同。”

　　觉悟吧，胜者（赫凯特·玛格那）。

　　这不是霸权战争的规则。在败者认输之前，一切都还未结束。

　　──为了保护伊莉斯不受幽幻种伤害。

　　──为了让他下跪认错，承认自己伤害了尤米前辈和小不点圣女。

　　我不能老是失败。

　　“所以，现在只要悔恨就可以了。”

　　“虽然不太能体会，不过凪既然没有沮丧，我也觉得很开心。”

　　“噢。我随时随地都很乐观啊。”

　　就这样。

　　我和伊莉斯一起眺望窗外好一阵子。

　　……窗帘随风摇曳。

　　好安静。若不是在这种状况下住院，我们仿佛也很久没有两人共同度这么安静的时光了。

　　“像这样子好像也不赖呢。”

　　“……是的。”

　　伊莉斯静静地点头。下一刻──

　　“呀呼──凪哥哥，我来探望你啰──”

　　啪咚──打开的门外站着一名黑发小女孩。

　　“优特…………啊，不对，是萨莉？”

　　“优特就是优特哦？”

　　小女孩笑眯眯地举起双手。

　　然后冒出一句话：

　　“凪哥哥打着石膏，洗澡一定很不方便吧？优特来帮你刷背──！”

　　“你快给我滚出去────！”

　　于是，我将一切交给进入完全暴怒模式的伊莉斯，自己一个人溜出了病房。待回来的时候，房间应该已经被破坏殆尽了吧。没错。

　　唉，真是的。可恶。

　　这点小伤一定要赶快治好，然后早日出院啊！

后记

　　……冬天骑自行车通勤，感觉愈来愈撑不住了（兼职）。

　　感谢手中拿着《伊莉斯》第三集的各位读者。

　　作品里的季节仍是夏天。由于实际执笔的时期为九月，现实中还残留一些夏日的暑气，所以我也和作品中的凪一样热得提不起劲来。（注：书中所提及的时间与相关活动皆为日文版的情形）

　　本集开始进入帝都篇了。

　　至今在故事背后发生的事情，也将以可见的形式开始慢慢浮上台面。敬请各位期待今后的动荡剧情。话虽如此，故事本身的气氛并不会变得太过沉重，《伊莉斯》终究是定位在凪与包括无能女管家（女仆）在内的女主角们之间的爱情喜剧。所以还请各位读者以愉快的心情关注到最后。

　　另外，这点或许在《伊莉斯》本篇中并未提及过。尤米&萨莉＆小不点圣女这三人所组成的女子会，其糟糕的程度实在不输给凪＆无能女管家（女仆）这一组。那三人在自己擅长的领域中分别是最强的，却没有一个拥有正常人的思考逻辑…………

　　真想写一下关于那三人之间和乐融融的趣事。应该有机会吧。

　　……接着，要在此答谢各界相关人士。

　　公认军事知识丰富的编辑H先生，您在本集的故事中真可谓一大助力！

　　还有不断提供高水平的插昼以妆点本书的カスカベアキラ老师，本次也感谢您的画作。

　　扶持漫画版《伊莉斯》的泷太郎老师，我每个月都相当期待您的作品！

　　然后是广告。

　　拙作《冰结镜界的伊甸》和《不完全神性机关伊莉斯》的漫画版，其单行本终于要出版了。详细时程&购买特典会透过本集的书腰、广告页和细音的部落格告知。似乎还会附上某些特典哦？

　　关于下一集。

　　目前正在作业中，以期在2013年6月左右能够顺利出版。

　　《伊莉斯》本篇大概只剩下两集了。还望各位能够陪伴至最后一刻。

　　2012年10月　　细音启