第二章 都說先下手為強，但也不一定會一帆風順
第二章 都說先下手為強，但也不一定會一帆風順
「——不過，才過一年而已，〈魔王〉的成員也換了不少呢。」
威沛喝著酒杯中的酒，懷念地低語。
儘管他身形嬌小，一頭銀髮還用黑色緞帶綁住，眼睛也閉得死緊，卻是個不折不扣的成年男性。
自〈魔王〉薩岡庇護新任〈魔王〉佛爾佛爾後，已經過了一個月。
情勢看起來似乎沒有什麼大變動，頂多就是魔族出沒的次數飛躍性地增加。多虧如此，薩岡陣營的魔術師也能推動自己接下的課題。
眼下威沛就身處魔王殿其中一間當作談話室使用的房間內，現場除他之外，還有戈梅利和錫蒙力。他們都是一年前的魔王候補。在威沛踏進來準備喝杯紅茶時，這兩人就已經在了。
前魔王候補們碰到面，首先想到的是〈魔王〉的世代交替。
「嗯，在涅菲小姑娘和法兒小姑娘之後，連佛爾佛爾小姑娘都升格為〈魔王〉了。」
「戈梅利姊，妳也要舉出沙克斯先生的名字啊。」
不過，兩人都已經能想像到這位老嫗接下來會說些什麼了。錫蒙力無奈地苦笑，威沛則塞住耳朵，擺出不想跟此事扯上關係的態度。
「世界就是充滿龐大愛之力的黃金時代！為我存在的樂園眼下就在此處！」
錫蒙力沉著一張臉喝著紅茶。
「只要戈梅利姊開心，我就不介意。」
「我是希望你們也要考慮被牽連的人的心情……」
面對提出忠告的威沛，戈梅利說道：
「不過，黃金時代這個詞可不見得是玩笑喔。將近十位的魔王候補，所有人都當上〈魔王〉的時代可是從未有過先例呢。」
實際上，在這一年間當上〈魔王〉的其中三人——薩岡、法兒和佛爾佛爾就是當時的魔王候補。
而房裡的威沛、戈梅利和錫蒙力三人實力也並不比他們差。真要說的話，就是機緣的問題。只是因為機緣，他們才沒能獲得〈魔王〉之位。
至於目前不在場的《封牢》阿刻戎、《神眼》佛勞洛斯和《煉獄》巴爾巴洛士實力也絕不遜於他們。
如此想來，眼下的確是黃金時代。
——巴爾巴洛士也是，若不是他執著於薩岡，也早就成為〈魔王〉了。
他前幾天在與埃力格的戰鬥中展示的力量，應該已經達到〈魔王〉的領域。
當威沛想起那個自己不太想與之相處的朋友時，戈梅利用打量的目光盯住他。
「威沛，如果你不執著於阿斯摩太，肯定也早就成為〈魔王〉了吧。」
「……畢竟薩岡大方地把力量分給我了。」
所想的事情直接變成迴力鏢打中自己，威沛只能給出曖昧的回應。
不只是作為研究材料的聖劍，那個王還毫不吝嗇地把知識也給了威沛。多虧此，他已經構想出幾種對付阿斯摩太的辦法。
——即便如此，我目前還是贏不過那個可惡的女人。
他需要更多力量，對其他〈魔王〉根本沒有興趣。
戈梅利卻探出上半身，像是對此更有興趣了。
「那麼，你的研究如何了？就是要讓愛之力……咳咳，天使脫離聖劍的那個。」
「……我開始覺得妳最好還是閉嘴了。不過，算是順利吧。」
作為聖劍研究先驅的威沛，可是得到了聖騎士長中首屈一指的強者——拉菲爾的全面協助，怎能不拿出任何成果呢。
「如果是單純解放天使的辦法，幾乎可說是定好了。聖劍持有者那邊已經有答案了，我的職責就是精製固定這些的容器，這方面的試作品也幾乎完成了。」
「哦，真不愧是你。」
「但還有幾個問題。」
威沛先說了這句開場白，再豎起一根手指。
「首先，問題在於解放天使的辦法【告解】，完全仰仗聖劍持有者的技術。目前達到那個階段的有六人，只有十二把的一半。」
聽到這個事實，錫蒙力露出意外的神情。
「六人？那他們也達成了嗎？」
威沛同情地點點頭。
「無論好壞，這裡都有好幾位優秀的劍術專家。只要所有人連日出手指導應該至少能有什麼領會吧。」
「啊……」
錫蒙力也像是有所察覺般瞇起眼。
最近指導新人們的任務是以第二代銀眼之王艾因為首，再加上管家拉菲爾和女兒黑花負責，歐利昂兼奧伯龍卿有心情時也會參加。
這下子除了變強以外，就不會有其他結果了。畢竟不變強的話就會死。
戈梅利探出身子問道：
「第二個問題是什麼？」
「就算移至憑依物，跟聖劍之間的連結也不會斷。要是容器遭到破壞，就會返回聖劍中。只要沒有完全消滅聖劍，就很難解除這個。」
「但我記得……聖劍即使被粉碎到不成樣子也還能運作吧？」
威沛也滿臉不悅地點頭。
「聖劍的人祭製法於拘束上所下的功夫高得令人咋舌，應該會需要非比尋常的力量來斷絕因果線。」
然後他看向戈梅利。
「戈梅利，有沒有辦法用妳的咒鐮〈塔那托斯〉處理？」
聽到這個問題，戈梅利看向靠在自己肩上的大鐮刀。
「嗯——這並沒有那類效果。或許能透過某種辦法進行挪用，但這本身是沒辦法的。」
「果然如此啊……」
威沛也只是確認一下而已，他僅是輕輕點了下頭。
這時，錫蒙力開口道：
「可是，容器該如何製作？我聽說佛爾佛爾小姐還在修練，無法協助研究。」
「啊啊，這我也很在意。魂魄這種事物非常地纖細又不穩定。如果只是製作容器，應該會因不合適而消滅。」
魂魄這種事物之所以還是未知的存在，無法以魂魄狀態停留也是原因之一。它是會流動的。
那麼要留住魂魄的容器，就必須跟它是同等的存在。
就算塞入他人的身體，也會無法附著進而消失。即使用魔術固定、成功支配肉體，也會在短短的幾年間就腐朽。複製人能交換肉體，是因為那些容器以肉體來說是同樣的存在。
這部分的研究先驅據說是《怨懟》安托士，連他都需要用自己的血族作為憑依。他似乎是透過血的咒法，讓肉體和魂魄同步。薩岡的書庫還收藏了幾本他的魔道書，非常有幫助。
——不過他似乎也是某種因果的魔術師……
他是巴爾巴洛士的師父，也是祖先，然後遭到薩岡跟艾謝拉這對母子的二度肅清。
威沛用一副若無其事的樣子回以微笑。
「佛爾佛爾的存在本身就是個線索……不如說，即使研究她的身體，大概也得不到成果。」
「……什麼意思？」
見威沛的措辭變得拐彎抹角，戈梅利與錫蒙力雙雙露出詫異的表情。
縱使把生物的魂魄放入無機物的容器內，精神也會承受不住並崩潰，然而佛爾佛爾在運作時卻沒有半點不對勁。
「那是因為，她的魂魄很特別。」
佛鈕司公的遺作兼最高傑作——人造魂魄——佛爾佛爾的容器是無機物，不光是為了證明創造魂魄成功這一點。
「據說佛爾佛爾流淚了，陶瓷人偶的容器絕對做不到這點。如果真的實現了，那就是因為容器有了變化。」
「——！」
兩人都不是理解不了他的意思的魔術師，雙雙倒抽一口氣。
米卡所見到的佛爾佛爾不諳世事，說話也很不穩定。人造魂魄完全是無瑕的狀態。
透過和米卡間的交流獲得經驗，學到感情，為他的死感到悲傷。
容器則回應了魂魄的成長。
那就如字面所示，是活著的人偶。會成長的容器。
「那是為了佛爾佛爾這個魂魄量身打造的專用容器，她總有一天或許會成為與人類並無二致的存在。」
確認其可能性後，佛鈕司便就此逝去。
戈梅利深受感動，並做出肅穆的祈禱姿勢。
「多麼深刻的愛之力化身……！我不知該如何用言語傳達這種心情。」
「……嗯，妳或許維持這個樣子就行了。」
威沛傻眼地這麼一說，錫蒙力也跟著無奈地苦笑。
「威沛先生也習慣了呢。」
「我是不太想習慣啦。」
然後，戈梅利像是真心感到遺憾地低下頭。
「我真切感受到失去佛鈕司公的損失有多大。」
「「……」」
也不知是誰先開始的，威沛和錫蒙力雙雙閉上眼。
接著威沛又補了一句：
「……還有阿刻戎也是。」
這已是發生在一個月前的事，薩岡嘗試接觸的魔術師之一——《封牢》阿刻戎以屍體的狀態被人發現了。
——是因為薩岡跟他接觸了，還是有其他原因？
做為現場的酒吧雖然還另有好幾個客人，卻不曉得他是何時被害，明明連桌子都被掀了。由此看來，可以斷定犯人是格雷希亞拉波斯。
就在這時——
「錫蒙力，糟糕了！」
來人沒有敲門，就直接打開談話室的門。
「怎麼了？」
今天薩岡休假，因為他下令不准有人找他通報消息，錫蒙力就作為無可奈何時的代理負責應對。
「襲擊者……不，有客人。」
前來報告的魔術師看起來相當驚慌。
嗯，這也難怪。連威沛看到魔術師帶來的對象，也理解了這個原因。
「你是……！」
出乎意料的客人前來造訪薩岡了。
◇
「……終於找到你了，《黃金卿》菲尼克斯。」
用拘束帶掩住臉的青年用疲乏的聲音這麼說道。
青年身旁還站著一個被拘束衣奪去身體自由的少女，她似乎也筋疲力盡，靠著青年開始一晃一晃地打盹。
青年名為貝赫莫特，身形纖細，有身淺黑的肌膚，從外表看不出他的年紀。他身上的服裝與其說是長袍，更像是外套，在這個季節看起來很熱。因為拘束帶，他的長相並沒外露，只能從縫隙間看到那雙紅瞳。
少女則是利維坦，有一對人魚族特有的鰭耳，而且擁有跟某位樂天人魚一樣的藍髮藍眼。儘管拘束服綁住她的雙手，雙腿卻是分開的，讓她能夠行走。從袖子垂下的裝飾繩十分顯眼。
這兩人都中了詛咒，在其中一方呈現人類形態的期間，另一人會化為異形的怪物，這或許也能稱作比翼連理之咒吧。為了尋找解除詛咒的方法，兩人在整個世界徘徊了五百年。
——如果沒有薩岡，我們現在依舊還在尋找。
他們的詛咒尚未解除，目前只是被封住了。兩人能像這樣再次見到彼此，都是多虧〈魔王〉薩岡的力量。
所以這次換貝赫莫特和利維為他做事了。
直到未來詛咒真正解除的那一天。
就這樣，自兩人從薩岡那裡接下新的命令起已經過了快要兩個月。
兩人正在尋找某位魔術師。除他們之外，還有其他魔術師也接到同樣命令前往各地，但貝赫莫特他們恐怕會是最晚完成的。像沙克斯在一個月前便已接觸佛鈕司，並回到了魔王殿。
想想也是，畢竟貝赫莫特他們負責的魔術師是個格外古怪的傢伙。
兩人終於找到的魔術師打扮得很奇怪。
首先，是戴在頭上的那個詭異面具。
面具宛如模擬鳥喙般、呈現異樣的外形，表面打上無數的大頭針。等同眼睛的部分鑲著毛玻璃鏡片，肩膀披著編有鳥羽毛的長袍。因為駝背且彎腰的關係，看不出他的體型。
長袍縫隙間露出的手上套著黃銅手甲，而那腿甲和詭異的面具也全是用黯淡的黃銅製成的。
《黃金卿》菲尼克斯，十三〈魔王〉之一，資歷老得足以和佛鈕司並列，據說創造過眾多不祥的魔術。
魔術師轉過那張鳥臉。
『嗯，還想說這聲音真熟悉，原來是你們啊。』
他的聲音十分難以聽清，該怎麼說呢，就像是被壓扁的怪鳥般難聽。利維無法忍受似地用頭摩擦貝赫莫特的胸口——是想摀住耳朵吧——於是貝赫莫特替她摀住了另一邊的耳朵。
不過，鏡片底下的火紅雙眼看上去正因驚愕而瞪大。
『……看你們兩人湊在一起，難道「那個詛咒」解開了？』
知曉貝赫莫特和利維情況的人，自然會有這種反應。
貝赫莫特對這種反應並不排斥，聳肩回應道：
「這個嘛，還沒解除，但算是暫且實現了願望……比起這個，你聲音是怎麼回事？是那個面具的關係嗎？」
《黃金卿》驕傲地張開雙手。
『這面具很棒吧？是六百年前……不對，還是七百年前？歐利昂散播疫病時流行的面具……啊啊，我指的是前一個歐利昂。』
現在被稱作「歐利昂」的魔術師，是殺了過去的〈魔王〉歐利昂、奪走這個名字的貴精靈。菲尼克斯說的就是本來的歐利昂。
貝赫莫特退縮地搖搖頭。
「居然是那個混蛋的喜好？難怪我覺得這品味有夠糟。戴著那種臭轟轟的東西，真虧你還能平心靜氣。」
「貝赫莫特，你說得太過火了。」
利維雖出言相勸，但她也用輕蔑的冰冷眼神看向菲尼克斯。這也難怪，畢竟……
——我可不想聽到對我們下詛咒的混帳的名字。
主導此事的人似乎是謝利康，可實際對貝赫莫特他們下咒的卻是那個〈魔王〉。
《黃金卿》沒對隱藏不住厭惡的兩人生氣，而是聳聳肩。
『我看起來很平靜嗎？這臭得要死，我還吐了三次呢。老實說，真的很難受。』
「那就趕快把那種東西脫掉啦！」
說不定他的聲音不對勁也是因為面具的關係。
菲尼克斯像是看見幻覺般，開始左右搖晃起身體。
『感覺意識矇矓，腦功能降低，是種未知的體驗。再繼續下去，沒過多久就會變得什麼都無法思考，連死都會覺得無所謂。你不覺得這很有查證的價值嗎？』
「……你那個自傷癖還沒改過來啊。」
這個魔術師雖是〈魔王〉，卻有個棘手的習慣，就是貝赫莫特口中的自傷癖。一目擊到普通人會當場死亡的現象，他就會匆匆往前衝。
——然而他還待在〈魔王〉的位置上，真是個怪物啊……
薩岡的部下都很能幹，但若要舉出能跟這個怪物交涉的人，除了貝赫莫特及利維兩人外就沒有別人了。
菲尼克斯終於筆直地站起身，並轉向貝赫莫特。
『那麼，你們過來這種地方找我，是有什麼事嗎？』
這裡是位於大陸西北端的舊火山。
庫里奧火山，自古時代便頻繁噴發，曾在幾個傳說中登場，如今卻是死火山，只殘留著過去的風貌。當然現今已不會有人踏足此處，從最近的村子搭馬車趕路，也要花上整整兩天才能抵達這個邊境。
……本該如此才對。
貝赫莫特俯視著咕嘟咕嘟沸騰的熔岩海，吞了口唾沫。
「我聽說庫里奧火山噴發的消息，想著或許是你才過來看看，結果完全正確……這次你又在幹嘛？」
貝赫莫特這麼一問，菲尼克斯就歪著鳥嘴面具，懶洋洋地答道：
『火山這個現象擁有這顆星球最強大的力量。我覺得復活曾經死去的火山，肯定需要非比尋常的代價，就試了一下……總之，結果正如你們的想像。』
讓死火山復活的偉大功績與其說是魔術，更偏於魔法的範疇。但魔術不會產生奇蹟這種方便的偶然，超過限度的行為就需要付出相應的代價。
代價大多是施術者的命。
但菲尼克斯卻一臉坦然，一副沒失去任何東西的樣子。
就如《傀儡公》佛鈕司是鍊金術的始祖那般，《黃金卿》菲尼克斯則是眾多活祭品魔術的始祖，過去與巴爾巴洛士聯手的《剝臉》魔術也屬於他的系統。
只是，俯視著腳邊蠢動的酷熱，魔術師的聲音透露出失望。
明明完成讓死火山復活的偉大魔術，對這個可怕的魔術師而言卻仍是失敗。
但菲尼克斯不是在問兩人是怎麼過來的。
貝赫莫特下定決心坦白道：
「你的徒弟，阿刻戎被殺了。似乎是格雷希亞拉波斯下的手。」
『…………這樣啊。』
那個難以聽清的嗓音聽起來隱隱有著悼念之意。
然後菲尼克斯誇張地攤開雙手，做出詫異的動作。
『你們真是親切，居然為了告知我這件事，就特意來到這種偏遠的地方？』
在實驗失敗之後又收到徒弟的訃告，就算是這個魔術師也會感到難受吧。這感覺就是自暴自棄才會做的動作。
不過正題並不在此。
貝赫莫特用力抓了抓頭，開口說道：
「我只是覺得必須告知你……我們的工作是想請你去見那個男人。」
『你是指〈魔王〉薩岡吧？』
甚至不需要他解釋，菲尼克斯就說中了這個名字。
『在我遠離俗世的期間，他似乎鬧出不少騷動呢。聽傳聞說，他殺了那個謝利康？』
「嗯。」
見貝赫莫特出聲肯定，菲尼克斯發出冷笑聲，彷彿是覺得沒意思。
『呵呵呵……他在〈魔王〉中果然也是最弱的。居然輸給人類，真丟〈魔王〉的臉。』
「「…………」」
貝赫莫特及利維閉上嘴，彷若在看什麼無可救藥的事物。
——阿刻戎好像也是個言行格外浮誇的魔術師……
師徒在討厭的地方都這麼像。
菲尼克斯獨自發出笑聲，接著突然沮喪地垂下肩。
『這樣啊……他真的死了嗎。真可惜，我還以為他是個死也死不了的男人呢。』
「你也會悼念他人的死亡啊？」
明明就是個即使面對徒弟的死亡，也不會明顯表露情感的魔術師。
菲尼克斯用沉痛的聲音繼續說：
『因為他是朋友嘛。』
接著他拍了拍長袍轉過身，好笑地笑了笑。
『好了，叫我去見薩岡是要幹嘛呢？他在外頭似乎做了不少惡作劇吧。聽說不光是謝利康，比夫龍、第二代歐利昂和安德列亞爾弗斯的離開，還有佛爾卡斯失去行蹤都跟他有關。』
菲尼克斯彎著手指計算，無法置信似地再次轉向貝赫莫特。
『咦，會不會太多了？怎樣，他是瘟神嗎？不要，我不想跟他扯上關係……』
「不過，老大對敵人可不會留情喔。」
做出害怕的舉止一段時間後，菲尼克斯倦怠地垂下肩。
『所以，下次就要把我定為目標了嗎？若真是如此，那還真無聊，畢竟要從頭開始教育不諳世事的小少爺超級麻煩的。』
縱使知道薩岡的功績，菲尼克斯還是如此斷言道。
但他搖搖頭，似乎馬上改變了想法。
『啊，不對。只是打倒謝利康和安德列亞爾弗斯的程度，就得意忘形到以為可以勝過我了？區區一個新人，也太傲慢了。』
「為什麼要改口啦？」
菲尼克斯沉浸在愉悅中，接著再次轉身面對貝赫莫特。
『咦，等等喔？那孩子打倒了安德列亞爾弗斯？要怎麼做才能勝過那種怪物？』
「你剛剛不是自己講了？為什麼現在才在驚訝？」
『不是啊，就是覺得那傢伙的死法不會太好，他死了我並不驚訝，但該怎麼說呢，就是無法想像他在戰鬥中倒下的樣子……』
《劍神》安德列亞爾弗斯擁有〈魔王印記〉與聖劍〈沙利葉〉，甚至還能停止時間，的確是世界上最強的男人。即便他已將〈印記〉和聖劍轉讓，也無法想到半個能打倒他的人。
——另外，我是聽說他還活著啦。
可是對於這點，菲尼克斯也是馬上就失去興趣。
『算了，怎樣都好啦。安德列亞爾弗斯確實很強，卻也只是這樣。離我的願望還很遠很遠，遠到完全比不上。』
他的聲音彷彿曾看見過希望般，帶著失意的情緒。
『還有那傢伙，格雷希亞拉波斯那個吹牛大王，能不能趕緊死一死？居然還殺了我的徒弟？那傢伙不但自以為是還只會出張嘴，真的很討人厭。什麼《殺人卿》嘛白————痴！』
「「…………」」
貝赫莫特再次閉上嘴。
——他真的失常了呢……
是面對徒弟被殺的消息，多少有些動搖了吧。
而且，貝赫莫特能明顯看出他這次也進行得並不順利。這位魔術師花了遠比貝赫莫特他們更多、甚至是多得離譜的年月挑戰某個志向。
在這方面，貝赫莫特也不是不同情他，但很棘手這點仍是不會變的。
就這麼讓他繼續抱怨也很麻煩，貝赫莫特便提起菲尼克斯似乎會感興趣的話題。
「啊——你說的格雷希亞拉波斯，之前好像被殺了喔。」
『咦，什麼啊，也太讓人開心了。你這麼取悅我，是打算幹嘛？是要那個嗎？需要〈魔王印記〉嗎？』
見對方表現出甚至願意捨棄〈魔王〉的喜悅，貝赫莫特也不禁驚訝地往後仰去。
「這麼開心啊……但他應該還活著喔。」
阿刻戎是在黑花與沙克斯打倒格雷希亞拉波斯後被殺的。
明明被殺卻還活著聽起來很奇怪，但〈魔王〉這群人是不會僅因被殺而死的。他們就算被挖出心臟或頭部遭到破壞，都能淡然復活，不過也是要看死法就是了。
——況且聽說屍體被馬加錫亞帶走了。
沒用的話根本就不會帶回去。
即便如此，菲尼克斯還是滿意地點了好幾下頭。
『那就能再殺一次了，是好消息。嗯，太棒了。下次由我出手吧，不介意我打倒他吧？』
「…………」
無論他心情好壞，都一樣麻煩。
當貝赫莫特快要不想再說好聽話時，察覺到這點的利維直接從他身後探出臉來。
「菲尼克斯，如果你不打算聽我們說，我們就回去了。」
『哎呀，利維小姐，妳看起來根本沒有要跟我對話的意思啊。』
利維用非常認真的表情頷首。
「……因為你的聲音太刺耳，讓我也沒了說的意思。」
『妳啊，我也有心，是會受傷的。』
就在菲尼克斯於面具底下淚眼汪汪時——
「「『——！』」」
三人同時轉頭看向火山口。
在噴出煙雲的紅海深處，爬出了某種事物。外觀找不到手腳和頭之類的部位，卻能看出牠的動作擁有如同生物的意志。
「……這傢伙是什麼啊？」
該怎麼說呢，就是「燒焦的泥漿形成球形漩渦般的事物」。
——不是生物。那是……魔族嗎？
貝赫莫特也不是第一次看到魔族，但到目前為止從未看到同樣形狀的魔族。該用什麼標準定義魔族呢？
牠們跟人毫無共通之處，看起來甚至不像生物。然而，他連牠們是用何種物理法則保持那個外形都不知道。
但牠周身散發出足以令人窒息的殺氣和魔力。
這個動作其中存在著某種意志。
即便困惑，貝赫莫特仍馬上抱住利維，跟火山口拉開距離。
菲尼克斯則用沒有半點緊張感的聲音低語道：
『哎呀，你們是第一次看到嗎？那是魔族喔。這麼說來，最近常常看到呢。牠們也有類似繁殖期的週期嗎？真有趣。』
「現在是說這個的時候嗎！」
區區一隻魔族，貝赫莫特本以為自己能夠打倒牠。
只是這隻魔族或許是吸收火山口的熔岩，光在眼前就能感受到足以燒傷皮膚的熱度。老實說，似乎連靠近都不可能。
但菲尼克斯卻傻眼地搖頭。
『你也別那麼恐慌。魔族是絕對無法違逆我們〈魔王〉的，正確來說，是無法違逆我們所擁有的〈魔王印記〉。只要沒有某種不會受到〈印記〉干涉的例外，就不會有事。』
「……喂喂喂。」
為什麼這位〈魔王〉不先來個這麼不祥的鋪墊就不會講話？
菲尼克斯舉起右手。
『那邊的魔族，菲尼克斯以〈魔王印記〉命令你。你熱得讓人難受，趕緊給我消——咦？』
這句話被某種沉沉的噗滋聲及微小衝擊打斷。
菲尼克斯一臉不可思議地俯視自己的身體。
熔岩魔族射出的石塊刺入〈魔王〉的身體。
◇
「……欸，莉莉，為什麼都只有會拋下我逃跑的男人會靠近我？」
「誰知道，是不是因為妳沒有看人的眼光？」
與此同時，大陸南方的某個城市內，有個可憐的女孩說起怨言。
另一個少女則用傻眼的表情望著這個可憐女孩。
少女有著一頭在月光下閃耀著淡淡銀光的秀髮，堇色的大眼睛中浮現星星印記，胸口掛著銀色的吊墜。倘若沒有開口，還留有稚氣的端正面容一定可以討得任何人的喜愛。
這位看起來只有十五、六歲的少女名為阿斯摩太，無論是她自己或別人都認同她是最糟且最差勁的〈魔王〉。
這裡在幾分鐘前還是住宅，現在卻遭到扭曲摧折，殘骸四散。
她一旦使用魔術，無論如何都會變成這樣。對於被波及的各種事物，只能當作是它們倒楣並放棄。
「就我來說，更疑惑為何有妳這種在短期間內就數度遭遇魔族的記者存在。果然是中了什麼惡質的詛咒了吧？」
馬加錫亞命令阿斯摩太討伐魔族，她剛剛正好在此地解決掉一隻。
只有被稱作預言者、擁有異能之人才能預測到魔族的出現。現在的時代就只有〈魔王〉埃力格一人，多虧了她的指示，阿斯摩太才能直接來解決魔族。
不知為何，她頻繁在目的地遇到這個可憐女孩——一位八卦記者，好似是叫做麗貝卡。
麗貝卡揚起空虛的笑。
「我或許真的被詛咒了吧。雖然每次都會得救，奇怪的是手頭上的錢不知為何總會全部消失。」
「啊哈，妳的金錢觀還是要再確實一點吧？儘管天下貧富無常，但這樣是無法生活的唷。」
「妳以為我都進貢給誰啦！？」
雖說阿斯摩太每次都會拯救麗貝卡，卻也每次都會把她手頭上的錢全部搶走。麗貝卡會想抱怨個一、兩句也是理所當然，但覺得自己只是收取正當報酬的少女不可思議似地滿臉疑惑。
麗貝卡終於整個人躺到地上，憤憤地揮舞手腳大鬧。
「咿————！我也想被好男人嬌寵保護啊——！應該說，他們也可以養養身無分文的我啊！」
「呃，對方也有選擇的權利啊。」
當阿斯摩太回以正論時，麗貝卡淚眼汪汪地瞪回來。
「哈————！莉莉可以選擇對象真好啊！」
「嗯，畢竟有這張容貌，我不否認自己很受歡迎。」
「呀！？」
她用手指輕梳銀色的秀髮並漾起微笑，讓麗貝卡發出慘叫直接昏倒了。
但麗貝卡又立刻站起身，拿出筆和記事本。
「唉，算了算了。那麼，能不能請勝利組的莉莉跟我說說妳的情史？」
「咦，我為什麼要跟不親近的對象聊這種話題？」
「……？當然是為了我的生活費啊。我不說明，妳就不懂嗎？」
「對、對不起。」
這大概就是對生的執念吧。
見八卦記者雙眸陰暗混濁，額頭甚至冒出青筋，一本正經地這麼回答，阿斯摩太也不由得開口道歉了。歷史上，她恐怕是第一次讓這位〈魔王〉道歉的人。真不愧是數度遇到魔族，還能倖存下來的女孩。
嗯，畢竟每次都搶走這麼多金錢，阿斯摩太那幽微的良心也並非沒受到半點苛責。
要回答是也無所謂，但莉莉還是滿臉困惑。
「情史可以賺錢嗎？」
「妳在說什麼啊，情史反倒是最賺錢的喔。妳不知道嗎？聖騎士長榭絲緹和前魔王候補巴爾巴洛士的熱戀消息。即使過了兩個月還有豐富的題材，連日來都是頭條新聞唷。」
因為有利用報紙當作交換情報的媒介，阿斯摩太也有讀過。
〈魔王〉薩岡已經沒再去干涉他們，然而已經熱起來的話題不會這麼輕易就消失。特別是光遠遠觀望，兩人每天都會引起什麼騷動，題材簡直是要多少有多少。
因此縱使事件後已經過兩個月，報章雜誌上仍是充滿亂七八糟的消息。
「哦——居然有人的愛好這麼特別～我還真想看一次～」
她回應時的假笑看起來沒有半點興趣。
其實阿斯摩太之前直接撞上了那起醜聞的現場，但她完全沒有意識到，也不知是幸還是不幸。
——人類的臉明明全都一樣，真虧他們能對特定的某人抱有那種沉重的感情。
阿斯摩太的一族——寶石族（Carbuncle）在四百年前就滅亡了，因為埋在他們體內的核石很值錢。
對這樣的她而言，外頭的人類不是惡敵就是云云眾生。不論是魔術師、教會還是普通人，一樣都想要被取名為煌輝石的核石。
因此，她雖認同會有部分的例外，可一一分辨出個體也沒有任何利益可言。
麗貝卡沒在意阿斯摩太的狀況，而是用熱情的語氣繼續說道：
「不過，雖然世間都在吵什麼巴爾榭絲，但最讓我們賺錢的還是莉莉喔！莉莉的情史肯定能成為頭條喔。」
被她這麼一說，阿斯摩太想起之前也有人問過同樣的問題。
——這麼說來，法兒好像也很喜歡這種話題吧。
直到現在，她都沒忘記那個小小的龍少女曾經問過自己有關戀愛的事。
阿斯摩太就跟那時一樣，為難地皺起眉頭，面露疑惑。
「就算妳這麼說，我也沒對特定的某人有過那種感情。」
也不知剛剛的咒罵到哪去了，麗貝卡瞪圓眼睛、愣愣地開口道：
「咦，這與其說是沒跟人交往過，更像是沒喜歡過任何人吧？」
「呃，魔術師就是這樣啊。」
「那、那麼，有沒有初戀的故事……」
「就說了，妳問我戀愛，我也不懂啦……」
雖然對於背離她的期待感到不好意思，阿斯摩太也只能聳聳肩。
唉，既然情史能夠賺錢，她也懂八卦記者想聽這些來謀生的心情，但麗貝卡搞錯詢問對象了。
然而，麗貝卡不知為何像是聽到什麼有趣情報般，雙眼閃閃發亮。
「哎呀哎呀哎呀，我聽到了一個值錢……更正，有趣的消息喔！」
「妳這樣根本算不上改口喔。」
麗貝卡從瓦礫中拉出兩張椅子，舔著筆尖凝視阿斯摩太。
「讓我聽聽詳情。還是有追求妳的人吧？」
面對這番不容分說的魄力，阿斯摩太也被迫坐到椅子上。
「呃，算是吧……」
「那應該有殘留印象的人吧？」
「咦——？嗯……啊啊，大概是兩、三個月前吧？遇到了個算是親戚的人，那個人我倒是有印象。」
儘管不懂喜歡這種情感，卻能知道對方對自己抱有好感。
在受欺凌者之都照顧自己的他，甚至還說『若有個萬一，我們就一起逃吧』。他都說到這種程度了，阿斯摩太的心也沒無情到連這都理解不了。
——畢竟朱羅是個好人嘛……
雖說他以為阿斯摩太是失憶了，但他對她真的很溫柔。阿斯摩太也很感謝他。
她這麼說明後，麗貝卡發出激動的叫聲。
「啊——！那妳怎麼沒跟對方一起逃走啊？」
「呃，是要逃去哪？而且就算他跟我一起走，我大概也只會把他當作可以犧牲的棋子用完就丟，這樣我實在過意不去……」
她應該不會讓同為寶石族（Carbuncle）的他死去。
可即便阿斯摩太沒這麼做，他總有一天也會被誰殺掉，就因為他是寶石族（Carbuncle）。所以，他不該離開有法兒庇護的那個村子。
——我大概、是希望他活著的……
還有寶石族（Carbuncle）跟已經無法回頭的自己不同，能過著積極往前看的生活——這個事實對阿斯摩太而言是不小的救贖。
但這跟戀愛應當不是同樣的情感。
阿斯摩太為難地問道：
「說到底，妳說的『喜歡』到底是什麼心情？」
「嗯嗯！能一本正經地問出這種問題，可以給個高分。愛之分數是九十分喔。」
「那個分數又是怎麼回事？」
「最近認識的魔女教了我一個名叫愛之力的概念。但不經過數值化，讀者是不會懂的。」
「哦……」
麗貝卡用某種迅猛的勢頭在記事本上寫著字，並用興奮的眼神看著她。
「然後嘛，我認為所謂的喜歡，果然是想跟這個人在一起，或是想待在他身邊那樣的感覺。」
聽她這麼說，最先浮現在阿斯摩太腦中的是那個龍少女。
——嗯，畢竟法兒是好孩子嘛。
但阿斯摩太也知道，這應該只是友情。
用手撐著臉頰，阿斯摩太疑惑道：
「那跟朋友有什麼不同？」
「愛之分數加八十分！莉莉果然厲害！到這個年紀居然還不知道戀愛，妳是天然結晶嗎。」
嗯，不知道戀愛的四百歲或許真的很罕見，而且還可能是不體面的意味。
「那個的滿分是多少？」
「一百分啊。」
「已經超過很多了吧？」
「這表示妳很有資質啊！啊，跟朋友間的不同就是非這人不可啦，或是可以為這個人而死的強烈心情吧。」
聽她這麼說，阿斯摩太也不是沒想到特定的對象。
「嗯——這個的話應該就是徒弟了吧。」
不過與其說是可以為他而死，「被他殺掉也無妨」可能更準確。
——總有一天，等那孩子的力量抵達我的水準時，老實死去也無所謂。
徒弟就是要超越師父的存在。而阿斯摩太的徒弟——威沛有足以怨恨、殺死她的理由。
所以，她願意讓那個徒弟殺了自己。那對阿斯摩太來說，肯定會是最安詳的結局。
見她平靜地這麼回答，麗貝卡驚愕地杏眼圓睜。
「徒弟！？莉莉妳是已經收徒的年紀了？」
「嗯～別看我這樣，我成為魔術師也有滿長一段時間了。」
她的徒弟直到今天還是叛逆又可愛。
只是——阿斯摩太回過神來。
「不過，徒弟就是徒弟。我們不會互餵甜點，也不會彼此擁抱。」
「哎呀哎呀哎呀，妳很清楚交往是怎麼回事嘛！」
「呃，因為之前有人在我面前曬恩愛曬到我非常難受……」
她說的就是薩岡和涅菲。
最終結果雖是達成薩岡會提供魔族情報的協議，但在那之前兩人就一直做出甜膩膩的舉止。她目前不想看到那些。
當她用畏縮的聲音這麼表示，麗貝卡理解地頷首。
「莉莉是想靜靜交往的類型呢。那有沒有待在一起就會覺得安心、想依偎彼此的對象？」
「啊——這個的話好像有。」
在那個難受感過後，不知怎麼回事就讓自己跟他一起喝起紅茶的老管家。
——記得他是叫拉菲爾吧？
對方也是歸還姊姊核石的人，而且這種奇妙的緣分還在延續。
「他會泡很好喝的紅茶……我很想再喝一次那個紅茶。」
一回想起來，嘴角不知為何就自然地漾起微笑。
目睹這個反應，麗貝卡陡然瞪大雙眼。
「愛之分數加兩百分！水準根本不同，妳很行嘛，莉莉。」
「那果然是不好的意思吧？還有，對方是個老爺爺唷。」
結果麗貝卡一臉不可思議地疑惑問道：
「老爺爺有什麼問題嗎？莉莉的實際年紀也沒有外表看起來那麼年輕吧？畢竟妳還有徒弟。」
「唔……」
被這麼一說，她不知為何無法反駁。
若要說到年齡，阿斯摩太確實是活了拉菲爾的八倍左右。外表的年齡對魔術師來說沒有意義也是事實。
她搖了搖有一瞬間認真思索的頭。
「呃，他已經有小孩了，應該不會發展成那樣吧。」
「愈是禁忌的愛情就愈讓人熱血沸騰，妳最好記住這一點。那麼，對方是個怎麼樣的男性？」
「我沒蠢到會在這時告知妳名字。」
說了顯然就會在報導中遭到玩弄。她再隨心所欲，也還是不太想給對方添這種麻煩。
麗貝卡搖頭，不肯放棄訊問。
「我不會要妳跟我說名字的。但能不能講講那種、像是特徵或人品之類的？」
「人品……？這個嘛，就是人明明很好，笨拙感卻比較重的類型吧。性格很紳士喔。」
「嗯嗯，莉莉居然罕見地稱讚對方。還有呢還有呢？」
「這個話題還要繼續嗎？」
即使差不多覺得煩了，可不回答似乎就得不到解脫。阿斯摩太不情不願地回想拉菲爾的特徵。
「我想想，硬要說的話，就是個沉穩的老爺爺。感覺是個很有能力的人。」
阿斯摩太彎著手指計算，然後突然想到一件事。
——啊啊，我就想說那個人跟某人很像，原來是師父。
寶石族（Carbuncle）深村遭到襲擊、獨自倖存下來的阿斯摩太，並不是一開始就會施展魔術。她也有一位為她啟蒙魔術的師父。
對方是當時的魔王候補，也是個非常有實力的魔術師，可一起相處的時間並不長。他絕非善人，也非紳士，卻是給予、留下許多事物給阿斯摩太的恩人。
拉菲爾跟那位恩師隱約有些像。
——特別是讓人彆扭的地方，有夠像……
當她正懷念時，記者卻停下了筆。
「莉莉用那種說法，表示對方是聖騎士嗎？」
阿斯摩太摀住自己的嘴，暗道糟糕。
——面對這個人時，意外不能大意呢。
阿斯摩太身處魔術師的頂點，不太會用強弱這種表現形容魔術師。畢竟除她以外的魔術師水準都比她低。
既然是阿斯摩太用強弱來形容的對象，就是領域跟她不同的對象——像聖騎士或貴精靈這樣會使用魔法的存在。
但這只是阿斯摩太特有的概念，如果不是非常瞭解她，理應無法得出這個答案，麗貝卡卻透過不經意的一句話看出來了。作為記者，這個女孩或許非常能幹。
儘管事後補救已經太遲，阿斯摩太仍露出假笑，故作疑惑道：
「啊哈，對柔弱少女來說，所有男人看起來都很強啊。」
「莉莉，妳有聽過說服力這個詞嗎？」
「字典裡有的我都知道喔。」
她佯裝不知、歪頭這麼回應，結果麗貝卡意外老實地放棄了。看來是已經聽到足夠的故事作為素材了。
因為終於能夠得到解放，阿斯摩太轉動肩膀伸了個懶腰，麗貝卡卻直到現在才看向曾為住宅的一片狼藉。
「這麼說來，莉莉戰鬥的的敵人是叫魔族吧？即使是這樣，最近是不是太多了？」
「嗯——對，有點多呢～」
阿斯摩太無所謂地回應道，眼睛卻迅速瞇起。
——其實是反過來呢。本來會增加更多的，但實在太少了。
考慮到一個月前的增加速度，阿斯摩太目前處理的數量還不到預料中的一半。
可以輕鬆是很令人開心，原因不明的現象卻散發出一種不祥的感覺。
根據薩岡他們的情報，有跟桑楊沙同種的個體存在，或許就是牠在產生魔族。
——或者是有人解決了牠們？
亦或是，有阿斯摩太以外的人在處理魔族？
可是要幾乎每天邊走邊處理魔族，就需要能跟阿斯摩太比肩的力量。這種魔術師在現存的〈魔王〉中也沒幾個。
——除我以外，也就是薩岡或菲尼克斯了吧……
但她沒聽薩岡提到這件事，那個菲尼克斯也不可能參與麻煩事。不過出現在眼前的話，他再怎麼樣都會出手的吧。
那到底發生了什麼事……？
可馬加錫亞沒有認真解決魔族，是因為早就知道會變成這樣吧。也或者是，馬加錫亞需要大量的魔族。
而且也有他準備利用那個名為巴托的〈涅芙利姆〉做點什麼的跡象。
——差不多該是撇清關係的時候了。
要阿斯摩太應付魔族，是因為對馬加錫亞來說，她的利用價值差不多快沒了。阿斯摩太這邊也是，她尚未回收的核石也就剩一、兩顆。
接下來就看哪邊能搶得先機。
兩人都是最差勁的〈魔王〉，不可能達成圓滿解除同盟的結局。
阿斯摩太站起身來。
「我想起自己還有急事，就差不多先告辭囉～」
「咦，是發生什麼事了嗎？」
「嗯～就是想說還想要再多一層保險。」
把呆愣的記者獨自拋下，阿斯摩太消失在虛空之中。
◇
熔岩魔族射出的石塊刺入〈魔王〉的身體。
燒焦的石塊就這麼開始燃燒《黃金卿》的身體。
『啊？咦？為……好痛……好熱？痛死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
菲尼克斯發出慘叫、滾倒在地。
——感覺比想像中還要從容耶……
看來他並不需要貝赫莫特等人的助力。
黃銅面具深處的眼睛泛起淚光，菲尼克斯顯得很惱怒。
『你、你這傢伙！混帳，別開玩笑了！也不看看自己攻擊的是誰！』
抓狂的菲尼克斯滿不在乎地站起身。
『要出手的話就要確實幹掉對手！光讓人家痛又沒意義！』
「重點是這個嗎？」
連貝赫莫特懷中的利維都用傻眼的聲音這麼說道。
但魔族不可能聽懂這種話，球體狀的熔岩如繩子般散開，包覆住菲尼克斯的身體。
『下等生物，你有在反省嗎？算了，你去死吧。』
菲尼克斯大幅揮了下戴著黃銅手甲的手。
緊接著，熔岩魔族便遭到黃金光芒圍繞。
——黃金火焰……
菲尼克斯之所以會成為《黃金卿》，並非因為外表。這個稱號是來自這位魔術師所操控的火焰。
黃金火焰燒得熔岩的身體發出滋滋聲。
等貝赫莫特瞪大眼睛時，已經看不見魔族的身影，只剩黃金火焰在搖晃。
——居然讓熔岩蒸發了。
而且迅速到牠連發出慘叫的時間都沒有。
更令人驚訝的是，即使菲尼克斯施展出這麼大範圍的火焰，卻沒半點熱氣吹到貝赫莫特這邊，明明來自火山口的熱氣一直源源不斷。
『無聊，真是有夠無聊的存在。到那個世界繼續向我道歉。』
貝赫莫特與利維坦用像是在看什麼糟糕事物般的眼神，望著甩下這句話的〈魔王〉。
——這傢伙明明很強，為什麼度量會這麼小……
倘若只論實力，他在〈魔王〉中想必也是相當頂尖的那類，卻因為這種性格而不太受人尊敬。
或許是大概咆哮發洩過、覺得舒服了，菲尼克斯終於轉向貝赫莫特他們。
『抱歉啊，居然出現無聊的礙事者……那麼，你們是要談什麼？』
面對除掉魔族根本輕而易舉的〈魔王〉，利維淡淡地表示：
「薩岡想知道你的動向。你如果迎合馬加錫亞，會很麻煩。」
『馬加錫亞？啊啊，這麼說來，在不久前就收到了封像是招待狀的信件。我還以為是假貨，居然是真的嗎？那還真是愚蠢，好不容易死掉了，還特意復活過來。』
他用像是真心感到傻眼的語氣這麼低語，並歪了歪戴著鳥面具的頭。
『所以就是要我決定要跟著馬加錫亞還是薩岡吧？很遺憾，我不打算支持任何一邊。而且我的魔術沒什麼品味，薩岡也會想撤回邀請吧。』
貝赫莫特搖頭。
「不，請你去見薩岡是我們的專斷獨行。」
『哦……？』
薩岡很討厭活祭品魔術，也沒有想收菲尼克斯做自己的部下。
但貝赫莫特及利維認為這個魔術師應該去見薩岡一面。
貝赫莫特說完，利維又接著這麼告訴他：
「薩岡或許———————」
聽到這句話，《黃金卿》在鳥面具底下輕輕屏息。
彷彿是目睹已經持續失望到厭煩的幻覺，卻又想起很想遺忘的夢想般。
這位恐怕是最強之一的〈魔王〉，表現出猶如迷路孩童般的感情。
菲尼克斯渴求似地半伸出手，卻又擔心地搖搖頭。
『……事到如今，你們以為我還會相信這種話嗎？你們覺得我已經對這類消息抱有幾千幾萬次期待，卻又遭到背叛了？』
「不喜歡的話，那這件事就到此為止。我們回去了。」
只是——利維最後補上一句話。
「讓我跟貝赫莫特能再見到彼此的人，就是薩岡。」
『……嗚…………！』
即使隔著面具，也能感覺得到菲尼克斯正咬緊牙關。
接著他坐立不安地在原地來回走了三圈，再把戴著鳥面具的臉轉向利維。
『我不殺你們，是因為從你們身上感受到友情。畢竟你們的境遇跟我的也有部分相似。』
五百年間，他們見過許多人。有魔術師，也有聖騎士，當然也有普通的人類。
在這期間，除了艾謝拉外，就是菲尼克斯對貝赫莫特他們表現出最多的理解。為了彼此的願望，甚至偶爾會互相合作。
他的感受肯定跟貝赫莫特和利維一樣，所以他們才會像這樣沒在薩岡的允許下提出交涉。
菲尼克斯懷念地繼續說：
『即使你們說的是謊話，我也絕不會殺你們。只是會很火啦。』
他用彷彿在對待摯友般的平穩語氣說完，隨即又用像是能讓人結凍的冰冷聲音如此告知：
『但是，如果你們背叛我，我就殺了薩岡。』
面對正面擊破幾位〈魔王〉、力量說不定能抵達阿斯摩太水準的薩岡，菲尼克斯這麼主張道。
然而，他的宣言並非是因為過度自信。
所謂的〈魔王〉就是這麼回事。
這跟有無力量無關。
一旦說出要做，就是要做。
正因為能做得到，他們才會是〈魔王〉。
見他展現出激烈的怒氣，利維點點頭，臉色絲毫未變。
「隨你喜歡，那孩子一定會回應你的。」
『……唉。』
《黃金卿》重重地坐在岩石上。
『受不了，我已經不想期待了……我會恨你們的喔。』
「不用擔心，不會變成那樣的。」
《黃金卿》咕噥著近似責難的低語，並沮喪地開始收拾行李。
然後他像是突然想起什麼般轉過頭。
『然後呢，是要我做什麼？你們跟我提這件事，不可能不要求回報吧？』
聽她這麼一說，貝赫莫特與利維坦面面相覷。
（咦，怎麼辦？我們有什麼想拜託這傢伙的事嗎？）
（不知道啊。但薩岡的人手總是不夠，帶他回去，薩岡會開心吧？）
（可是，薩岡不是討厭這傢伙嗎？）
（可能喔……怎麼辦？）
『你們是真的什麼都沒想過？』
見《黃金卿》打從心底傻眼地這麼說，貝赫莫特自然地笑著回應：
「嗯，該怎麼說呢，就是那個、朋友在傷腦筋時，都會想多少照顧一下吧？」
『……哼，臉上已經完全是幸福的表情了。還不辦婚禮嗎你這傢伙。』
貝赫莫特確實看見，老相識在那張鳥面具底下笑了。
然而突然響起的聲音打破這樣的平穩。
「啊哈，那作為代替，能請你聽聽我的願望嗎？」
一名少女坐在岩石上，用星星的眼眸俯視貝赫莫特等人，也不知人到底是從哪冒出來的。
聽到這熟悉到令人厭煩的嗓音，貝赫莫特與利維明顯皺起臉。
菲尼克斯似乎也一樣，發出像是青蛙被壓扁時的聲音。
『呃，阿斯摩太！』
「你們那種像是看了害蟲的反應是怎樣？」
「妳跟害蟲也差不多了。」
貝赫莫特徹底表現出警惕心。
該怎麼說呢，前陣子遇見時，她看起來就像個普通的少女，現在已經變回原本的守財奴了。
不過阿斯摩太也習慣了這種反應，只是嘆了口氣後撥開銀髮。
「真是的，你們這些人依舊這麼不可愛。也稍微學學我，做點可以討人喜歡的行為如何？」
「妳覺得我們被那討人喜歡的行為騙了幾次？」
「咦咦！？居然這樣就被騙了，這樣應該不適合當魔術師吧。」
見阿斯摩太發出令人不悅的笑聲，利維上前。
「所以妳有什麼事？」
「啊，我沒有要找你們。我要找的是菲尼克斯。」
她看向另外一位〈魔王〉，合起雙手佯裝出小女生的嬌態，微歪著頭。
「菲尼克斯，跟、我、交、易、吧？」
面對這彷若惡夢的邀請，《黃金卿》睜著紅眼瞪了回去。
『咦，才不要。反正一定是要做過分的事吧，就像之前那樣！』
這個守財奴似乎曾跟菲尼克斯有過摩擦。
——真虧她能在這個世界中到處樹敵……
但她實力強到能在這個前提下坦然活著，這也是事實。竟然能一瞬間就找到菲尼克斯，貝赫莫特他們可是到處尋找兩個月才終於找到了人。
然而阿斯摩太卻有些驚訝，隨即面露疑惑。
「之前是指哪件事啊？符合條件的情況有點多……」
目睹這差勁至極的言行，菲尼克斯用感到意外的聲音道：
『妳是不是圓滑了點？居然會對符合的狀況有印象。』
「沒禮貌，你把人家當什麼了？」
『惡劣程度跟格雷希亞拉波斯差不多並列最差勁的魔術師。』
「…………」
看來被視為跟《殺人卿》同等水準，真的並非她的本意。阿斯摩太不禁按著眉間，低低呻吟。
菲尼克斯聳聳肩。
『很遺憾，我剛剛正好接到其他委託，不打算答應妳的邀請。』
「那哪算委託，菲尼克斯什麼都不用做，應該很閒吧？」
『妳是那種明明沒收到邀請，卻會擅自前往人家的生日派對，搞砸一切的類型吧？』
「可以麻煩妳別把人家講得好像很不會看場合一樣嗎？」
在〈魔王〉當中，這位名為菲尼克斯的魔術師嘴巴也是數一數二地壞。阿斯摩太似乎是被戳到痛處，罕見地面露不悅並張嘴反駁。
然後她重重地嘆了口氣，焦躁地開口道：
「我又不是要拜託什麼麻煩事，只是想提議傷腦筋時互相幫助啊。」
阿斯摩太虛情假意地聳肩笑著，並立刻瞇起眼。
「……你知道佛鈕司先生被殺了吧，菲尼克斯也已經被盯上了喔。」
「…………」
這個女人不會在沒有交涉條件的前提下提出這種建議。既然馬加錫亞方的魔術師這麼說，那就不可能無視。
菲尼克斯看向貝赫莫特，用眼神和他確認。
——嗯，也只能答應了吧。
阿斯摩太不會給對方選擇權，抱怨也只是浪費時間。貝赫莫特也以點頭作為回應。
『嗯，那我就聽聽吧……反正肯定是聽了就不能退出的事吧？』
「啊哈，真不愧是菲尼克斯，很上道嘛。其實啊——」
貝赫莫特等人就這樣再次被捲入麻煩中。
菲尼克斯低吟道：
『妳又在想這種麻煩事了……但妳在這裡洩漏這種事，這樣好嗎？馬加錫亞對背叛者可是很無情的。』
阿斯摩太好笑地笑了笑。
「啊哈，這方面我們是彼此彼此。而且馬加錫亞現在已經去見薩岡了，應該沒有關注這邊的餘裕。」
聽到這個回答，菲尼克斯用遺憾的聲音說：
『哎呀哎呀，自稱馬加錫亞的傢伙也真孩子氣。薩岡也好可憐喔。』
「什麼意思？」
見利維滿臉疑惑，貝赫莫特代為回答道：
「就是流氓的作風。首領會直接去見對方，展現『我已經做好殺死你的準備』的意思，也算是宣戰布告。一旦敵人做出這個舉動，我方會徹底沒了面子。」
「只是因為碰面？」
「嗯，如果敵人這麼做，就會一下子被拉入他的節奏中。是很討厭的一招。」
身為首領，矜持不會允許自己對獨自前來的敵方首領出手。
但敵人來到眼前，只說完自己想說的話就走，根本是難以忍受的屈辱。倘若是在部下面前，等於面子被放在地上踩。
——不過這是指流氓的狀況啦。
薩岡雖是惡人，卻是個王，不是流氓。
彷彿是在肯定貝赫莫特的想法般，阿斯摩太用疑惑的聲音說：
「嗯——這可不一定喔……畢竟不曉得薩岡會做些什麼。會束手無策的人說不定是馬加錫亞。」
「「啊……」」
有頭緒的貝赫莫特與利維雙雙閉口不言。
『……？什麼意思？』
只有什麼都不清楚的菲尼克斯一臉不可思議地表達自己的困惑。
◇
「「………………」」
在平常有薩岡坐鎮、幾位部下慌忙出入報告或商議的魔王殿寶座廳內，現在卻被彷彿能讓人結冰的沉默支配。
有兩個人物正於此面對面。
一位是魔王殿的主人——薩岡，那張毅然的表情微微透出一絲緊張。他離開寶座，準備好能與對方平等對談的桌椅，並在桌前坐下。
「……啊哈哈。」
「……耶嘿嘿。」
不知是誰先開始的，無法忍受沉默的兩人雙雙發出詭異的笑聲。
與那個王面對面的人並非馬加錫亞……而是涅菲。
她今天身穿美麗的白長袍，是從既為師又為母的歐利昂手中繼承來的。薩岡知道，這是涅菲只在特別的時刻才會穿上的「特殊打扮」。
——沒想到她會在單純的茶會穿上這種充滿幹勁的戰鬥服！
一想到涅菲也很珍惜這段時間，心口便開始發燙。
沒錯，今天是薩岡與涅菲久違的休假。自從與謝利康決戰後，終於處理完戰後的事宜，馬加錫亞就開始做些多餘的事，想要接觸的佛鈕司和阿刻戎也被殺了，結果讓薩岡因為事務工作而忙得不可開交。
因為終於處理完這部分的工作，薩岡和涅菲便配合彼此的時間休了一天假，還命令拉菲爾無論誰來都不要通報。
——今天不管出什麼事，我都要休息！
即使馬加錫亞攻來，現在的薩岡都決定要無視到底。他已經下定決心了。
薩岡清了下喉嚨，筆直地望著涅菲。
「那個、該怎麼說呢，妳今天非常美，那套服裝也很適合妳。」
涅菲連尖耳的耳尖都紅透，還一下一下地顫動。
「咿！這、這麼說來薩岡先生才是，穿得十分帥氣……那個、您連頭髮都打理過了吧？」
「啊嗚——！就是、怎麼說？我跟理查請教了一些儀容方面的知識。」
薩岡用了髮膠，也試著注意衣服以外的部分。沒想到涅菲能一眼就注意到這些，這才回答得吞吞吐吐。
「我、我覺得非常適合您。」
「這、這麼說來涅菲才是，今天的髮型輕柔蓬鬆，很漂亮可愛喔。」
「咿嗚……！」
光是這樣的對話，兩人就都無法再看向對方的臉，拿起紅茶杯。
——咕嗚嗚，太久沒兩人獨處，什麼都說不出來！
明明有很多想說的話、想做的事，卻沒辦法把這些宣之於口。
當薩岡發出低低的呻吟聲時，涅菲露出微笑，並發出輕笑聲。
「總覺得、就是，好久沒看到薩岡先生露出各種煩惱的表情了。」
「嗚咕，面對涅菲的事，我一直都很認真。」
「咿嗚，呃、我大部分都有感覺到……」
「是、是嗎……」
「是的……」
然後兩人再次紅著臉看向桌面。
明明在寶座廳碰面後已經過了快一個小時，這兩人卻一直重複著這樣的互動。
——明明是難得的休假，我到底在幹嘛……！
在薩岡為自己的不中用感到失望時，這次換涅菲下定什麼決心般抬起臉。
「……！」
「咦耶……？」
不知涅菲是怎麼想的，她把椅子擺到薩岡旁邊，改在這個位置坐下。
「我、我現在很不好意思，可能看不了薩岡先生的臉……」
所以她才把位置換到薩岡旁邊。
——這靦腆的可愛是怎樣！
即使心臟不由得差點停止，薩岡仍把手輕輕放到涅菲肩上，然後往自己的方向攬。
「嗯、嗯，好吧。涅菲太漂亮了，我也無法直視……？」
薩岡無法把這句話說到最後。
因為兩人變成涅菲把頭靠薩岡胸口的姿勢。
「哈哇哇哇！」
「啊哇哇哇！」
不光是涅菲，連薩岡都發出驚慌失措的叫聲。
涅菲的尖耳在薩岡頸部瘋狂顫抖，但薩岡本人卻也動搖到沒有餘裕去注意。本來只是想讓彼此的身體靠在一起，沒想到竟變成牢牢抱住了。
——咕嗚嗚，我沒打算做得這麼大膽啊……！
嗯，兩人在過去雖曾經互相擁抱或緊靠在一起，卻沒像這樣肩靠肩依偎過。
薩岡慌張地放開涅菲的肩膀。
「抱、抱歉，我力氣有點太重了！」
「不、不會！沒這……」
涅菲也急忙離開薩岡的懷抱，卻又隱約露出感到可惜的神情。
接著她似乎是改變了想法，再次把身體靠過來。
「嘿……呃、咦？」
涅菲應該是想靠到薩岡身上，只是薩岡也因為動搖而仰起上半身，讓涅菲撲了個空，直接躺到薩岡的腿上。
「「…………」」
彼此都害羞到摀住臉。
——不，這樣或許也不錯……
心臟仍在飛速跳動，薩岡設法冷靜到能看得了涅菲的臉的地步。
等薩岡終於放下雙手，就聽到涅菲用細如蚊蚋的聲音低語道：
「薩岡先生……」
「嗯、嗯，怎麼了……？」
「我很努力。」
「這點有傳達給我，我知道的喔。」
「……不，我不是這個意思。」
涅菲把摀住臉的手下移到嘴邊處，耳尖到臉頰都漲紅，表示道：
「不管是身為〈魔王〉的功課，還是神靈魔法的修業，為了能成為站在薩岡先生身邊也不丟人的魔術師，我很努力了。所以……」
她用那對湛藍的眼眸瞥向薩岡，這麼說道：
「可以請您、摸摸我的頭嗎？」
「嗯嗯————！」
心臟受到非比尋常的衝擊，薩岡不禁仰起身。
——她一直很想撒嬌，只是在忍耐嗎！
一定是覺得，修業結束前都不能撒嬌。反過來說，她是把修業結束就能撒嬌的念頭當作支持，努力過來的。
這點能夠透過涅菲從未有過的「攻勢」看出。
「果、果然還是沒什麼！」
似乎是說出口後才回過神，涅菲再次摀住臉。
但薩岡是男人，不可能不去回應她這般小小的請求。
他下定決心，碰觸涅菲飄逸的頭髮。
——明明很軟，卻滑溜溜的，摸起來好舒服……
雖然已經不曉得這是給誰的獎勵了，但薩岡像是要包覆涅菲的髮絲般，用手掌溫柔且緩慢地撫摸她的頭。
「妳很努力呢。了不起，涅菲。」
「嗚嗚……」
她發出似是精疲力盡的聲音，那尖尖的耳朵卻愉悅地顫了顫。看來這次成功了，沒有搞錯。
那雙摀著臉的手下移至胸口，可愛的少女瞇起眼、身體微顫，像是非常滿足。
——好像很久沒看到涅菲這麼幸福的臉了！
儘管今天可以讓她盡量撒嬌，可見到她毫無防備地向自己撒嬌，讓薩岡忍不了胸口快速的跳動。
薩岡的目光被她燒紅的臉所吸引。
她的臉頰明明很白，卻馬上就會泛紅。不對，會這樣就是因為白吧。還有看起來很柔軟的細膩肌膚，不光是頭髮，還想碰碰她的臉頰，這麼想是不是太貪心了？
在薩岡就這麼摸著少女的頭時，涅菲像是回過神似地瞪大眼睛。
「對、對不起，薩岡先生。我光顧著自己撒嬌了。」
「沒、沒這回事。不如說，妳不跟我撒嬌，我會覺得很寂寞！」
「咿嗚嗚……」
涅菲從薩岡的腿上爬起，直接面對著他。
「接下來輪到薩岡先生了，有沒有什麼想讓我為您做的事？」
「想、想讓妳為我做的事？」
剛剛才說過她不撒嬌很寂寞，所以薩岡說不出沒什麼想讓她做的。
——但，她能容許我做到哪一步？
是像涅菲一樣，請她摸摸自己的頭嗎？
可是，他們已經超過一個月都沒有好好約會過，薩岡很想拜託涅菲更大點的事。只要他說得出口，涅菲應該大致上都會回應。
但即便如此，提些亂來的要求感覺也不太好。
——嗚嗚，說、說想接吻是不是太不知羞恥了？
不，他們已經接過幾次吻了。提這個也不是不行，但總覺得要、要再有點氣氛會更好。
——不對，同樣是吻，請她親在臉頰上如何？
要說慰勞，或是獎勵，這才是主流吧。至少他偶爾會看到城裡的戀人這麼做。
薩岡倏地瞪大眼。
「那、那麼，涅菲！」
「是、是的。」
「…………那個、我有個、請求。」
薩岡很想要獎勵，可一到要說出口時，卻覺得這是非常不道德的事，於是口氣變得支支吾吾。
——夠了，你這樣還算是男人嗎，薩岡！
他想鼓舞自己，卻又感覺這不是男人不男人的問題。
「……！原來如此。」
在他心生懊惱之際，涅菲似是察覺到什麼，點了點頭。
然後她閉上雙眼，輕輕把臉靠近到薩岡身旁。
——咦，她該不會是要親我臉頰吧！？
涅菲察覺人心的能力有時甚至凌駕於薩岡的想像。
心中充滿期待的薩岡在下一秒因困惑而睜大雙眼。
涅菲把自己的臉頰重重壓在薩岡的臉頰上。
「「………………」」
沉默。
——現在發生了什麼事……？
面對渾身僵硬的薩岡，涅菲連額頭都紅透了。尖耳則因為動搖而顫抖，搔著薩岡的耳朵。
「呃，為什麼要把臉頰貼過來……？」
「這、這是因為，總覺得薩岡先生在看我的臉頰……」
見自己的動作穿幫，薩岡意識到自己的臉變紅了。
「不、不對嗎……？」
「……沒有，妳完全沒搞錯。」
這一定就是所謂的安寧吧。
——涅菲的臉頰有點冰涼，就像絹絲般光滑……
不知為什麼，明明還是一樣心跳加速，卻會感到安心。
薩岡也用自己的臉頰蹭回去，讓涅菲也發出像是覺得癢的笑聲。少女的反應令薩岡也隱隱鬆了口氣。
「其實我想了很多，像是得做些類似約會那樣特別的事之類的。但只要有涅菲在我身旁，或許就已經夠了。」
聽到這番話，心愛的少女也很自然地回以笑容。
「……其實我也是。本來想著要做能嚇薩岡先生一跳的事，卻什麼都沒想到。」
她思來想去的結果，就是採取互貼臉頰的行動。
薩岡再次改用溫柔的動作攬住涅菲的肩膀。
「出門也不錯，但我還是想再維持這樣一陣子。」
「好的。」
就在這時——
有人叩叩敲響寶座廳的大門。聽這敲門的方式，來人是拉菲爾。
『吾王，有客人造訪。』
「這樣啊，砍了他的頭。」
薩岡維持著溫和的笑顏回應道。
他已經交代過今天誰都不准來通報消息。拉菲爾理應知道這點，卻不知為何不肯罷休，繼續道：
『……您最好還是見這位客人一面。』
若不是這樣，他也不會無視薩岡的命令前來通報吧。
但薩岡決定今天要跟涅菲一起享受假日，完全不想去管麻煩事。於是他用堅定的語氣回答：
「那就讓他跪坐著等。」
說完，門的另一邊便有一股怒氣在膨脹。
雖然不知來人是誰，但讓造訪的客人遭到如此蔑視，要人家維持笑容也太為難人了。
但不幸的是，負責接待的人是拉菲爾。
『……吾王是這麼說的。你就跪坐著等吧。』
『你這傢伙是在開玩笑嗎？』
『跪下。』
『……呃，就說了——』
『跪下。』
『……是。』
門的另一邊傳來似是抱怨的聲音，卻逐漸變弱，最後能聽出對方屈服了。
受不了，不知禮的客人就是這樣才讓人困擾。
然而，涅菲卻滿臉憂慮地低語道：
（那個，薩岡先生。只是一下下的話，還是可以聽聽對方怎麼說……）
（唔……涅菲有些溫柔過頭了。）
雖然還是不想應付客人，可客人在門的另一邊持續老實過頭地跪坐，也很令人不安。
——沒辦法，就姑且見一面，趕快把人趕走吧。
薩岡不情不願地站起身。
「……受不了，今天明明休假，到底是哪來的蠢貨？」
等薩岡終於開門並發起牢騷，而被拉菲爾帶來的來訪者可憐地回答：
「是我這個蠢貨……」
薩岡看了過去，那是張隱約有些熟悉的臉。
戴著圓眼鏡的青年眼泛屈辱的淚水，老實過頭地跪在地上。
這個男人被稱作馬克或馬加錫亞。
薩岡露出傻眼至極的表情問：
「……你在幹嘛？」
「不是你叫我跪坐的嗎！？」
他悲痛的聲音讓流浪兒時期的記憶湧上薩岡心頭。
——這麼說來，這傢伙裝出一副領導的樣子，卻常常被史黛拉耍得團團轉呢。
完全不在乎自己也曾被戲耍過的薩岡心生感觸。
保持警惕應對宿敵，結果卻是這樣。看到對方這副模樣，他甚至沒了生氣的意思。
薩岡嘆了口氣，用下顎指向寶座廳。
「……算了，總之、要喝杯茶嗎？」
「我正在認真煩惱是不是要回去。」
即使嘴上不斷地叼唸著抱怨，過去被薩岡稱作朋友的男人仍走進了寶座廳。
◇
「然後呢，你有什麼事？」
薩岡在跟涅菲一起休息的桌前又加了一張椅子，跟涅菲一同面對這個自稱馬加錫亞的男子。
對方身穿老舊的襯衫，臉上戴著歪掉的圓眼鏡。先不論此事是否合乎邏輯，但他的確就是那個十年前在小巷中擺出大哥樣子的男人。
拉菲爾重新擺上三人份的紅茶，並在這時瞥了眼青年的臉——以客觀的眼光來看簡直是可怕的凝視——讓青年身子狠狠一抖。
——拉菲爾應該知道這是過去的教皇，但這人的表現是怎麼回事？
換句話說，拉菲爾可是青年過去的部下。他理應知曉拉菲爾只是個有些強硬、不太好理解的紳士……
或許是注意到薩岡的視線，青年尷尬地聳聳肩。
「從以前開始，我就覺得他好像能看透我的一切，所以有點不擅於面對他。」
畢竟拉菲爾表現得對任何事都不為所動，根據不同的視角，看起來或許是這樣。
「嗯？他很心細能幹，我不否認他看事情確實看得很清楚。」
「心裡有了幾件虧心事，也是會有這種見解。」
拉菲爾行了一禮後就離開寶座廳，青年喝了口紅茶，終於放鬆下來。
「至於我來這裡，只是想趁現在看看你的臉。」
這麼說的他看向薩岡，眼神跟十年前一模一樣。
「……你長大了呢，身高已經變得比我高了。」
「哼，明明有在監視我，還真敢說。」
薩岡一直住在奇恩諾因德近郊，也就是在馬加錫亞的地盤上，所以他可不能說自己不知道。
青年遺憾地再次聳肩。
「希望你能把這稱作守望，而且我不知道你在我死去的一年內有什麼變化。」
馬加錫亞在一年前死了，這果然是事實。所以原本刻在他右手的〈魔王印記〉，現在刻在薩岡的右手上。
意識到右手，薩岡哼了哼。
「這麼說來，你一點都沒變呢。」
就外表的年齡，大概比薩岡所知的那個模樣還大五歲左右。看起來約是二十歲，但動作和打扮都跟他記憶中如出一轍。
青年用手指把圓眼鏡推回原位，並垂下頭。
「……是啊。在這千年間，什麼都沒變，什麼都改變不了。」
感情似乎快被那透露出後悔的聲音吸引，薩岡搖搖頭。
「你是想聽回憶才來毀掉我跟涅菲的休假嗎，馬加錫亞？」
見薩岡冷冷地這麼說，青年——馬加錫亞突然張開嘴，接著露出自嘲般的笑。
「也對，那就進入正題吧……？」
說到一半，馬加錫亞的臉再次顯示出困惑。
（薩、薩岡先生，我並不在意……）
（……因為妳不是為了今天，努力做完了很多事情嗎？）
（光是薩岡先生能為我生氣，我就非常開心了。）
（……涅菲。）
薩岡一邊輕喚涅菲的名字，一邊在桌底輕輕握住她的手。涅菲也沒想到會在這時被握住手，耳尖驚訝地抖動，然後她怯生生地回握。
兩人的臉依舊朝著正面，卻斜眼對視彼此。
（呵呵……）
（耶嘿嘿……）
總覺得在敵人面前悄悄牽手有種緊張感，十分有趣。
馬加錫亞用困惑的聲音問：
「……你們剛交往嗎？」
「沒禮貌，我們正式交往已經快一年了。」
「一年了還是這種距離感，也太怪了吧。」
薩岡帶著〈魔王〉的威嚴反駁，得來更加傻眼的回覆。
他憤憤地瞪回去，說：
「既然你這麼說，那你過去都是怎麼跟人交往的？」
「咦！」
馬加錫亞的聲音洩漏出絲絲動搖，這說不定是他不想被戳穿的事情。
那當然要繼續攻擊囉——薩岡繼續進攻。
「你都這麼了不起地指謫我了，總不可能在這千年內都沒有跟人好好交往過吧？」
這句話一出口，薩岡便感覺到房間外專注偷聽的氣息，
——這樣說來，今天戈梅利那傢伙也在……
薩岡是因為習慣才能察覺，馬加錫亞卻沒有提防的樣子。畢竟這個寶座廳原本就架著隔音和妨礙入侵的結界，只要關起門就能完全隔離外部和內部，不可能聽得到說話聲。
——但不知為何，這對戈梅利一點用都沒有。
一旦涉及什麼愛之力，那個老嫗就能滿不在乎地超越不可能，薩岡真的希望她別再這樣。
再補充一句，巴爾巴洛士也很難直接入侵此處，卻能打開足以偷聽的縫隙。腳邊的「影子」正不斷地蠢動，看來他已掌握馬加錫亞來訪的消息。這位損友也是超乎尋常的魔術師，差不多也該成為〈魔王〉了。
對周圍的狀況不得而知，馬加錫亞明顯轉開視線。
「我、我的戀愛閱歷跟你們無關吧。」
「哼嗯……？」
儘管房外傳來『設法問出來啊吾王！』的吵雜氣息，因為是戈梅利發出的，薩岡便沒去管。即使現在不問出來，那位老嫗若是真想知道，對方就無法隱瞞到底。
接著薩岡注意到，馬加錫亞時不時地把目光投向涅菲，似乎在意她在意得不得了。
薩岡用力攬過涅菲的肩膀。
「……我先警告你一聲，涅菲是我妻子。你要是用帶著邪念的眼光看她，我就把你的眼睛連同圓眼鏡一起挖出來，做好心理準備吧。」
「啊哇哇？」
涅菲連耳尖都漲得通紅，馬加錫亞卻像是受到莫名其妙的猜疑般啞口無言。
「沒、沒有，你以為我是會對弟弟戀人出手的壞人嗎？」
「你回想一下自己至今都做過什麼。你是給過我麵包，但搶走我撿的麵包的次數更多吧。」
「嗚……！那、那是因為……！」
馬加錫亞對此無法反駁，於是沉默。
如今想來，對方根本沒必要過流浪兒的生活，那種舉動純粹只是在逗薩岡玩而已。不過最終都是由史黛拉介入，讓馬加錫亞把東西還給薩岡，但薩岡不可能忘記那種屈辱和絕望。
或許是真的憐憫馬加錫亞，涅菲對他漾起微笑。
「呃，您是馬加錫亞先生吧？」
「啊、嗯，沒錯。」
「聽說我的村子遭到攻擊時，是您出手幫忙的，當時很謝謝您。要是就那麼死去，我就沒辦法遇到薩岡先生了。」
涅菲過去居住的精靈深村目前已化為焦土。雖然給出最後一擊的人是薩岡，居民卻是那個名為比夫龍的前〈魔王〉攻擊並殺害的，而馬加錫亞就是在那時把成為俘虜的涅菲搶到自己手中。
涅菲的頸部如今也還戴著粗糙的項圈，它能夠封印住穿戴者的魔力，不過眼下已失去這項功能。
如果沒有這東西的保護，涅菲無論逃到何處都會被比夫龍抓回去。
「也對。在這點上我也該向你道謝。謝謝妳。」
面對深深低頭致謝的薩岡及涅菲，馬加錫亞顯得不知所措，臉上的圓眼鏡跟著滑落。
然後他把眼鏡推回原位，揚起苦笑。至於那雙眼睛的焦點，毫不意外地是涅菲。
「妳果然沒變呢。」
「……？」
接著他環顧四周，開口道：
「這裡的結界現在也還在運作啊。」
寶座廳的結界從馬加錫亞還是城主起就一直保護著這裡，薩岡成為城主時當然有重新架設，但功能一看便知。
馬加錫亞用鄭重的語氣開口道：
「我接下來要說的話不能外傳。如果你們不能遵守這點，我就不說了。」
薩岡沉吟一聲並環起手，想了想。
——啊，法兒在外面用了〈魔王印記〉。
之前，因為薩岡跟法兒的魔力「通道」連在一起，即使他人在寶座廳，也能知道她在使用魔術。「通道」的魔力就在剛剛那一瞬間急速上升。
薩岡最擅長並非「魔力吞噬」，也並非以〈天鱗〉為首的禁咒，而是強化身體能力。
這些他自然也毫不吝惜地給了愛女法兒。在跟謝利康的戰鬥中，據說她還正面打破屍龍奧羅巴斯的爪子。
法兒則把這股力量以身體成長的形式得到昇華。
——若是那個狀態的法兒，隔著這道結界也能偷聽吧……
身為父親，女兒的成長實在令他喜悅又驕傲。
順帶一提，眼下已知結界無力阻止門外的老嫗，薩岡腳邊的「影子」也正不斷蠢動。再加上若是注意天花板的吊燈，就可看到一隻蝙蝠掛在馬加錫亞的死角處。
薩岡下定決心回答：
「好吧，我跟涅菲和你約定，不會洩漏你在這裡說的事情。」
薩岡絕對沒說謊，他和涅菲不會外傳。
「涅菲也沒問題吧？」
「是的，薩岡先生。」
馬加錫亞對密室充滿漏洞的事實不得而知，沒有異議地點頭。
「薩岡，既然你也是魔術師，那應該知道魂魄是能輪迴的吧？」
「嗯。」
儘管尚未弄清魂魄究竟是何物，但已確認它確實存在，甚至還定立用魔術把魂魄集中轉移的辦法。
魂魄這種東西的系統，似乎是只要人類死了就會回歸輪迴或生命漩渦，在那裡洗淨並再次轉生。
「涅芙莉亞小姐，妳恐怕就是我所認識的『某人』轉世。妳的外貌和力量完全就是本人的模樣。」
涅菲輕輕地倒吸一口氣，並摀住胸口。
「那位大人救了我，我卻沒能給予任何回報，只能眼睜睜地看著那位大人犧牲。所以，這是我自私的報恩，妳不必在意。」
聽到「那位大人」這種措辭，薩岡皺起眉。
需要馬加錫亞這麼形容的對象，薩岡只想得到一位。
雖然有所猜測……但涅菲是那個人的轉生，這又是怎麼回事？
——個人的魂魄有可能分成兩個或三個嗎……？
不然的話無法說明這樣的存在。
但要是薩岡的想像正確，要追根究底就又會陷入麻煩當中，所以他問不出口。
涅菲緊緊握住裙子。
「我不太懂所謂的轉生，但如果我是那個人，一定會跟您說，您也不要介意。」
「……謝謝妳。」
彷彿終於卸下肩上一個負荷千年的重責，一滴淚滑過馬加錫亞的臉頰。
薩岡問道：
「那麼，假設涅菲真是那個『某人』的轉生，你準備拿涅菲怎麼辦？」
「……只是希望她能連那位大人的份一起幸福下去，這是我的願望。」
他這句話一定不是謊言。
所以他押下涅菲的人，卻什麼都沒做。
薩岡無法釋懷地問：
「我不懂。既然有你這種程度的力量，理應能抵禦比夫龍的襲擊。那場導致你死因的戰鬥，也能安排得更周全吧，但你卻沒有這麼做。」
在約一年半前，馬加錫亞因為與魔族群戰鬥受傷，並因傷而亡。那場戰鬥甚至奪去了賢龍奧羅巴斯的性命，慘烈程度難以用言語形容。
但這個男人真的沒辦法保住性命嗎？
薩岡不這麼認為。
這跟過往馬加錫亞的行動理念不一致。不知為何，他在那場戰鬥中接受自己的死亡。簡直就像是活祭品的儀式。
——又或者是，他需要新的肉體？
考慮到馬加錫亞跟謝利康的對立，謝利康肯定會讓他復活成為傀儡。有埃力格這位預言者，這就不是預測，而是準確度極高的未來。
他很有可能已經換掉經過千年時光、開始出毛病的身體。
薩岡不禁覺得，至今的一切或許都在馬加錫亞的掌握中，因此薩岡一直沒有解除警惕。
但面對這個問題，馬加錫亞自嘲道：
「……哈，你太高估我了。我不知道周圍對我是什麼看法，但我就是個平庸的傢伙。什麼都拿不起，卻依舊倖存下來，我就是個這樣的男人。」
倘若是魔術師，無疑會對《至高長老》馬加錫亞之名抱以敬畏與恐懼的想法，他就是如此偉大的存在。
但這個本該是對一切都隨心所欲的男人，人生卻是一部敗北史。
——啊啊，這樣啊，原來如此……
薩岡覺得自己終於懂了。
——所以只要學習魔術，無論誰都能得到那股力量嗎？
馬加錫亞的千年本身就是魔術的歷史。
正因為魔術是無力之人組織出的力量，才會是誰都能使用的力量。
因此名為《至高長老》的魔術師才必須是殘忍到令眾人畏懼的無情存在。
因為一旦有才能的人學習魔術，就會立刻超越沒有才能的人。
但是——薩岡重新蹺起腳瞪回去。
「我不懂。」
「不懂什麼？」
面對這猶如自我犧牲之化身的男人，冷酷地問道：
「人格如此高尚的你，為什麼破壞了莉賽特·但他林創造的世界？」
據說距離現在約八百年前，魔術師與聖騎士還是聯手的關係，世界一片祥和。
而踐踏這份和平、創造出如今魔術師與聖騎士的對立結構的人，正是他眼前的馬加錫亞。
——這傢伙目前也還盯著莉賽特的〈涅芙利姆〉。
只是不清楚他的目標到底是跟著法兒的蒂克希亞或阿麗絲泰爾，還是拉結爾的莉賽特。
不，應該是阿麗絲泰爾吧。那個少女曾一度跟〈阿撒茲勒〉同化，存在本身岌岌可危。
青年頓時面無表情。
「因為我需要力量。」
但他的話語中沒有迷惘。
「在那個時代，為了治好殘破不堪的世界，我需要但他林的力量。但她太過能幹，強得超乎我的想像。在協調的世界裡，人類會遺忘戰爭。」
「所以才殺了她？」
馬加錫亞露出絕望和嫉妒交織的笑。
「我做得不錯吧？〈魔王〉如今已強大到我無法控制的地步，聖劍持有者也能淡然控制千年間只有數人能做到的【告解】。」
從比夫龍開始，歐利昂、安德列亞爾弗斯、謝利康和格雷希亞拉波斯。雖沒跟阿斯摩太直接交手過，她應該也是。每個都是或許可以獨自毀滅世界的可怕〈魔王〉。
正因為需要跟他們戰鬥，聖騎士們也為了變強而磨練力量，終於能夠解放聖劍的天使。
這些的確都是在和平盡頭不可能存在的力量。
薩岡一臉無趣地嘆氣。
「你可別誤會了，但他林的命運是屬於謝利康的，我沒資格指手畫腳。」
那位偉大的朋友親自做了了結，要是薩岡對他的結局提出異議，就等於是在愚弄他。
問題不在於這種事。
「我不中意的是，我看不見你的終點在哪。」
既然需要力量，馬加錫亞就不該死。
在這一年間，有幾位〈魔王〉消失，由下一任繼承。雖然大部分都是因為薩岡的關係，新的〈魔王〉們要在真正的意味上達到他們的領域，還需要龐大的時間。
把世界搞得亂七八糟所培育出的力量，再次嘩啦啦地沒了。
這就是貓捉老鼠，經過幾百年也無法終結。
看起來像是控制一切，其實一切都通往死路。這樣還要人家相信他，這也太難了吧。
馬加錫亞把圓眼鏡推回原位，整個人靠到椅背上。
「……不用急，就快了。再過一下，就能集齊所需的條件。」
「所以，你是想叫我幫忙嗎？」
「…………」
馬加錫亞沒有回答這個問題。
反而用手指彈了下茶杯，低語道：
「你說看不見我的終點，我覺得差不多該說明這一點了。」
只是——他仰頭望向天花板的吊燈。
「只跟這裡的人說明，你們也不會接受吧？」
薩岡苦笑。
——嗯，再怎麼樣都會注意到吧。
指出在場實力最強的艾謝拉，就是在表達他的意思吧。不過他能看出艾謝拉，應該不是因為艾謝拉實力不足，而是因為兩人是兄妹，才能預測出她的行動。
馬加錫亞重新說道：
「但你也知道，這不是能多次說明的事情。」
「……我想也是。」
薩岡也理解那個原因。
所以馬加錫亞這麼宣告：
「我要召集現任〈魔王〉，希望你也能來。」
接著他用毫不畏懼的樣子繼續說道：
「我不在的期間，〈魔王〉的成員似乎變了不少。還是集體碰一面會比較好吧？」
「真虧你能厚顏無恥地提出這種要求……」
薩岡傻眼地說。
「所以呢？要在哪裡碰面？」
「終結的荒野煉獄，是我在一年前最後戰鬥的地點。」
賢龍奧羅巴斯倒下、眾多聖騎士殞命的決戰之地——他要〈魔王〉聚集到那種地方。
馬加錫亞放下茶杯站起身。
「這就是我找你的理由。拜拜。」
等馬加錫亞打開寶座廳的大門——瞬間啞口無言。
「呀呼，要去旅行了！得跟曼妮拉同志報告一聲，事情愈來愈有趣囉。」
在門的對面，一個老嫗正不斷激動地蹦蹦跳跳。
馬加錫亞轉頭看向寶座廳確認結界，結界當然是正常運作。
「咦，為什麼……這個人是怎麼回事？」
即使看穿艾謝拉與巴爾巴洛士，但他似乎沒認知到戈梅利的存在，聲音甚至帶上恐懼的情緒。
彷彿是要補刀這樣的馬加錫亞般，城內的居民陸陸續續從戈梅利身後探出頭來。法兒已經解開「變身」，恢復原本的小女孩形態。
「戈梅利姊，這件事好像是祕密，妳在我們面前曝光似乎不太好……」
「……我再次深感〈魔王〉薩岡害怕妳的理由了。」
「沒關係，只有薩岡跟涅菲不能說出去，跟我們無關。」
「也對，反正本人也同意了，沒有問題的。」
「可、可是，小姐，那個人很用力地在看這邊耶。」
「大小姐都說沒問題了，一定沒事的。」
「又要出差啊，不知道小黑方不方便……」
「哇——要去旅行！艾因，不知道會不會帶我們去喔？」
「賽爾菲，那好像是魔術師的聚會，我們應該不能參加吧？」
「咦？那我也要去吧，莉莉絲。」
「你問我，我也不知道啊……拿你沒辦法，要我跟你去嗎？」
「怎、怎麼辦？佛爾佛爾小姐也得去嗎？」
「推斷、恐怕？應該是要去的。」
「你們幾個，後續等晚餐時再討論。」
不光是戈梅利，這件事幾乎已傳遍錫蒙力等城內的部下之間。
「………………呃，那我回去了。」
雖然他的目光有一瞬間看向親妹妹（艾謝拉），卻又尷尬地垂下臉快步離去。
在領頭人的碰面間遭到當頭一棒的，到底是誰？薩岡可憐地目送舊友的背影。
◇
「——薩岡那傢伙終於要行動了。」
在某個教會的大聖堂內，一名男子露出陰鬱的笑並這麼低語道。
他就是巴爾巴洛士。
聽到這番話，榭絲緹也露出笑……應該說，是鬆了口氣似地雙眼含淚。
「終於嗎！我可沒想到竟然一個月都不能外出！」
榭絲緹和巴爾巴洛士來到這個城市已經快一個月了。
原本前來是為了教會的任務，可某個魔術師在她啟程前提出要交易的要求。
——涅菲也就罷了，我被薩岡耍得有夠慘……
榭絲緹不會忘記，跟巴爾巴洛士的生日約會……不對，只是去吃飯而已，這整個過程被薩岡傳遍整片大陸。多虧如此，榭絲緹在教會可說是已無容身之地。
……不對，應該說她其實是有容身之地的，還是該說是被擺上一個奇怪的位置？
總之，無論是遇到這種事只能哭著睡著的榭絲緹，還是巴爾巴洛士的性格都沒有那麼寬宏大量。
只要有復仇的機會，兩人必定會緊抓不放。
巴爾巴洛士也像是在回憶屈辱般吼道：
「別哭啊，笨女人！我們不是約好，這次一定要回敬那些傢伙嗎？」
「約、約定……嗯，你、說得對，我們約好的嘛。」
不知為何，榭絲緹過去跟許多人做過約定，但換成跟他之間的約定，總覺得就有種特別的意味在。
或許是被榭絲緹影響，連巴爾巴洛士都有些臉紅。
「別、別在這時害羞啦！這下連我……連我都、覺得不好意思了。」
「……要恩愛給我去外面，不然趕快給我去死。」
在這一個月間，對方恐怕每天都被迫觀賞這樣的景象。
哈特寧卿用打從心底感到厭煩的語氣這麼說。他是聖劍〈烏列爾〉的持有者，也是位列第八的聖騎士長。儘管目前有半張臉被長黑髮掩蓋，但據說只要穿上正裝，他的長相還是相當不錯。
儘管他哀嘆自己終於到了三十五這個年紀，卻是現任聖騎士長當中僅次於加里埃寧的老資格。
因為他老是沉默寡言，榭絲緹也沒怎麼跟他交談過。而這個城市正是他管轄的區域。
「抱、抱歉，哈特寧卿，我本來不打算待這麼久的……」
哎呀，真的太久了。
——雖然若有萬一，「她」肯定會這麼安排……
那位魔術師跟榭絲緹提出了交易，而榭絲緹跟巴爾巴洛士都親身體驗過她的可怕。既然她說會來，那便已是確定的未來。
只是，即使結果已經確定，卻不確定會是何時。
哈特寧並非共生派的騎士，而帶著魔術師、或者該說對「那種傳聞」裝聾作啞的榭絲緹待在這裡，他不可能心平氣和。
即便如此，因為他必須協助任務，所以不能跟榭絲緹他們撇清關係。
哈特寧鬱悶地嘆了口氣，並搖搖頭。
「既然能嚇〈魔王〉薩岡一跳，就稍微忍忍吧。」
之前因〈魔王〉薩岡襲擊拉結爾的寶物庫時，他也屬於吃虧的那一方，因此在這一點上與榭絲緹他們抱持相同的意見。
不過他為了這個「稍微」忍了一個月，也算是個很有耐性的男人。
榭絲緹把聖劍刺在地面上，用力睜大眼。
「好，來吧，薩岡！別以為我們會一直處於被玩弄的一方！」
「嗯，我已經看透那傢伙的行動模式了！嘻嘻嘻嘻！」
望著振奮的兩人，哈特寧空虛地仰頭看著窗戶對面。
「……我總覺得還是不行。」
他彷彿是厭惡了一切，對著虛空呢喃道。
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