第三章 兩人沒有交集在旁人眼中很有趣，對當事人來說卻非常麻煩
第三章 兩人沒有交集在旁人眼中很有趣，對當事人來說卻非常麻煩
「好久不見，巴爾巴洛士。」
跟戈梅利聚會後又過幾天，威沛把巴爾巴洛士叫到酒吧。
不，威沛也覺得應該要在當天就和對方進行接觸，但他知道這個名叫巴爾巴洛士的男人有多麻煩。雖說這是委託，他卻一直沒能做好心理準備。
──我想打倒師父的信念就這麼簡單嗎？
儘管對於把這種無理要求推給自己的戈梅利懷有怨恨的情緒，可不得不仰仗她，也是自己沒能查到阿斯摩太線索的過錯。
結果，為了說服自己，他就這樣窩在旅店裡好幾天。
巴爾巴洛士對威沛的苦惱不得而知，只是態度隨意地舉起一隻手。
「哦，好久不見，威沛。大概一年不見了吧？」
接著，他不知為何皺起眉頭。
「……是說，你臉色感覺很差耶？不要緊吧？」
「哈哈，我的臉色居然糟到要被你關心了啊。抱歉，畢竟我看不見自己的臉。」
威沛忍下想搖著他肩膀喊『原因就是你啦笨蛋』的衝動，回了個虛弱的笑容。
他雖關閉五感之一的視覺，卻靠著魔術把剩下的感覺磨得十分敏銳，能夠認知到周遭的狀況。
而敏銳的五感──比如說觸覺，掌握空氣的流動自不必說，甚至連聲音都能當作形體來認知。盲人是以手指觸碰物品來掌握其形，而他則能在對話時實行這一連串作業，掌握自己所發、反彈的聲音。
就算有不會出聲的障礙物，還是有靠著達到天才級別的本領斷絕氣息的人，閉上眼睛的威沛都能認知到一切。
但即便如此，他也沒辦法看清人心。
──不過，這個男人真的變了很多，居然都開始關心我了……
該說他是變圓滑了嗎，還是穩重多了。這種男人也能變得像個人啊──威沛覺得自己彷彿目睹到了綠苗在沙漠萌芽的景象。
然而巴爾巴洛士發出了下流的笑聲。
「你一年到頭都閉著眼睛，當然看不見鏡子啊，嘻嘻嘻嘻。」
「……唉，人是不可能那麼簡單就改變的吧。」
巴爾巴洛士終究是巴爾巴洛士。對他抱以期待，也只會感受到空虛。威沛為自己的誤解感到慚愧。
「啊？你說什麼？」
「只是覺得世界上也有人就算眼睛看得見，卻看不見鏡子而已。」
「是嗎？」
巴爾巴洛士似乎沒理解到這是諷刺，一臉不可思議地歪著頭。
然後他嘻皮笑臉地拍了拍威沛的背。
「不過，沒想到戈梅利說的幫手會是你……總之機會難得，來喝一杯吧？」
對於這個邀請，威沛舉起手掌阻止。
「請容我拒絕，我今天是來陪你商量事情的。」
應該說，因為絕對不會有什麼好事，他不想久待。
「啊啊？什麼啊，只是喝個酒，你以為我會沒辦法對話嗎？」
「一旦喝酒，你常常不知為何就會直接消失。事到如今，你吃霸王餐我可以睜一隻眼閉一隻眼，但沒辦法完成委託，我會很為難的。」
「為什麼你要把我講得好像是吃霸王餐的慣犯？」
「你可以把手放到自己胸口上，仔細想想看。」
巴爾巴洛士按照威沛說的把手放到胸口上，但果然還是一臉疑惑。
「……？我還是不懂。」
「原來如此。不過我有個很棒的魔術，是從外部輔助大腦皮質運作的魔術。是開發來治療健忘症的，用在你身上想必會很有效。」
「你是不是覺得我就是個笨蛋？」
「……？有必要確認嗎？」
作為魔術師，巴爾巴洛士就是威沛親密到可以開這種玩笑的對象。
威沛煩悶地撥開銀色髮絲。
「總之，我是被雇來教你普通男女的交往方法。別再廢話了，照我說的做。」
「啊、啊────！？為什麼我得學、學習男女的交往方法，別開玩笑了。」
「開玩笑的是你，你以後是準備怎麼跟喜歡的對象交往啊？」
或許是在聽到「喜歡的對象」時想到某人的臉，巴爾巴洛士語無倫次，目光也到處亂飄。
「才、才不是喜歡的對象……是說，我們也沒有交往。」
面對麻煩程度升級的巴爾巴洛士，威沛的反應是做出徹底虛無的表情。
「不及格，你到底有沒有幹勁？」
「這、這這這這跟你無關吧？」
「你以為我是自願來跟你講這種空虛又徒勞的事情的嗎？」
當威沛帶著這幾天的苦惱放出壓迫感後，巴爾巴洛士已經無言以對了。
這時，威沛注意到一件事。
──不，等等。聖劍少女可以忍受這種人追求她嗎？
他知道巴爾巴洛士喜歡對方，卻沒聽到聖劍少女榭絲緹的想法。
因為都傳出私奔過的傳聞，就讓他忘了確認。
冷靜下來想想，這世上不可能存在對這種男人產生好感的女性，說是他單方面追求還比較符合現實。
為防萬一，威沛問：
「巴爾巴洛士，我想問你一件事，你跟聖劍少女到底是怎樣的關係？」
威沛也知道，如果在這邊直接問『你們在交往嗎？』，情況會變得非常麻煩。
他盡可能迂迴地詢問，巴爾巴洛士則露出感覺很嚴肅的表情環起雙手。
「你又問一次是想幹嘛？」
「現在是我在問問題耶……總該有個名目吧，像是護衛關係或主從關係之類的？」
「啊啊？我的確是她的護衛，不過也有在其他方面照顧她啦。」
「嗯，比如說是哪方面？」
巴爾巴洛士不知為何驕傲地挺起胸膛。
「聽好啦，那傢伙每次搞砸，都是我在幫忙的。總之，她沒有我就什麼都做不了。可是她又老是主動栽進麻煩事裡，所以我得看著她。」
「…………」
光這麼聽起來，這與其說是戀愛關係，更像是大哥照顧底下的人，或者該說是夥伴。
──跟戈梅利說的情報好像很不一樣……
威沛再次問道：
「那麼，你是不想跟她交往囉？」
「哈、哈啊啊啊啊！？魔術師怎麼可能跟聖騎士交往啊！」
「這有分別嗎？」
既然如此，那兩人或許就不是威沛所提防的關係了。
看這反應，是能看出巴爾巴洛士似乎喜歡對方，所以是因為對方是聖騎士，這才保持著距離守著她嗎？
──堅毅得令人吃驚呢。
既然這樣──雖然還是很麻煩啦──他也不吝於協助巴爾巴洛士。
就在他快要接受這件事的時候──
「不過笨女人睡相很差，每晚都要幫她把棉被蓋回去真的蠻麻煩的。」
「……嗯？」
威沛疑惑起來。
「等等，照你那個說法，聽起來像是你每晚都會潛入聖劍少女的寢室耶？」
「少講得這麼難聽！只是因為『影子』連繫著，隨時都可以看見而已。畢竟那傢伙也常說夢話……不對，之前也發生過有人趁她熟睡偷襲的事，我當然得進行監視啊。」
「隨時……？意思是、你一直都監視著她、嗎？」
「啊啊？當然啊，不監視她、避免她去做些多餘的事情，就不知道那傢伙會搞出什麼麻煩……不過我是個紳士，在她洗澡時就不會看了。況且那傢伙啊，胸部、屁股跟大腿都不夠豐滿。」
明明是自己沒膽量偷窺，巴爾巴洛士卻打腫臉充胖子。
只是這徹底搞錯選擇的一句話，讓威沛直接按字面的意思聽進去了。
──連浴室和廁所都可以盡情偷窺……雖說他是魔術師，卻能把人的尊嚴踐踏至此嗎？
身體因害怕顫抖了起來。
再加上，巴爾巴洛士說「避免她去做些多餘的事情」。
對魔術師而言，聖騎士的職務本身就是「多餘的事情」。那麼，眼下就有巴爾巴洛士威脅她、不讓對方做出「多餘的事情」的可能性存在了。考慮到這個魔術師的性格，他肯定會這麼做。
於是威沛重新思考起私奔的傳聞。
在跟謝利康率領的一萬大軍戰鬥時，巴爾巴洛士在聖騎士團的眼前光明正大地帶走了榭絲緹。
──那會不會其實是綁架？
是不是最後只是透過聖劍少女最後歸來、而且也接受了巴爾巴洛士的狀況，斷定兩人是私奔了呢？
但如果一直有「影子」糾纏、威脅她的話，那她也沒有辦法反抗吧。
而且對巴爾巴洛士來說，不管是監禁還是放對方自由都沒有太大的不同，畢竟他隨時都用「影子」監視著她。
真教人噁心。
而且下次他還準備在女方生日時再次向她求愛。
──雖然聖騎士死成怎樣都不甘我的事，但不顧這樣的狀況違反我的原則。
威沛改變了目的。
作為巴爾巴洛士的受害者，他不可能對同為受害人的人見死不救。
雖然不清楚聖劍少女真正的心意，但威沛認為人間不存在會對巴爾巴洛士有好感的人類。
所以，他要保護她。
至少不能讓她再吃更多的苦頭。
──不過，要是束手無策的話，就只能殺了巴爾巴洛士了。
這恐怕得賭上性命。巴爾巴洛士雖是個糟糕的男人，如今卻是距離〈魔王〉之位最近的魔術師。
榭絲緹對巴爾巴洛士並非無意，對此不得而知的威沛下定這樣的決心。考慮到巴爾巴洛士平常的行徑和不可信任，會有這種結論也是無可奈何。
巴爾巴洛士一副傻乎乎的樣子歪著頭，沒有半點注意到這番悲壯決意的跡象。
「是說，我該做什麼？醜話先說在前頭，我從未主動吸引過女性的注意喔。」
「哦，不用在意。這種事不用你說，我也知道。」
「你這麼說根本是在找碴吧？」
感覺就像是在跟猴子對話，威沛沉痛地嘆了口氣，巴爾巴洛士則胡亂抓起頭。
「話說，你知不知道那個、就是慶祝他人生日、這類的活動？」
這出乎意料的問題讓威沛挑起眉毛。
──就算是這種垃圾，也會萌生出想為誰慶祝生日的心情嗎……？
會讓人覺得怎麼可能。
但即便他是心術不正的跟蹤狂，若在心底根本之處還有這樣的心情，就能解放聖劍少女……縱使到不了這種地步，或許也能誘導他不要再繼續折磨對方。
──為了這點，首先必須讓他信任我。
因此，威沛假裝自己跟平常一樣，表現出善解人意的樣子。
「這個啊，既然你有想讓對方開心的心思，那就該從別讓對方不悅開始努力。」
首先是別做對方討厭的事──威沛覺得這個前提實在過低，可畢竟學生是這個男人，有必須從這一點開始教育。
儘管也覺得現在教已經晚了，但要是威沛在此捨棄巴爾巴洛士，那就沒人能拯救聖劍少女了。他只能硬著頭皮上。
然而巴爾巴洛士一副傻眼的表情。
「啊啊？為什麼我得關心擅自不悅的傢伙好痛！？」
見巴爾巴洛士開始謾罵，威沛用魔杖狠狠揍了他的小腿骨。
「嗚咕哦哦──你幹嘛啦！」
威沛用彷彿在看髒東西的表情反過來望著發出怒吼的巴爾巴洛士。
「你不想慶祝聖劍少女的生日嗎？我本覺得以你來說這份用心值得稱讚，但你是想在她生日時惹她生氣？不，惹她生氣倒還算好，要是惹哭她，你補償得了嗎？」
威沛怒斥道，同時堅定地記得要讓自己表現得像是正在對巴爾巴洛士改觀。
但面對威沛認真的指論，巴爾巴洛士憤怒地吼道：
「啊────！？笨女人本來就常常生氣常常哭啊！」
「……真是差勁透頂耶，你每次都會惹哭她嗎？」
威沛往後退去，連演戲都忘了。
──或許還是該在這裡殺了這個男人。
雖然這麼做違反了跟戈梅利之間的契約，但如果放著巴爾巴洛士不管，他覺得自己會失去更加重要的事物。
──我不想變得像阿斯摩太一樣。
由於師父是最差勁的魔術師，威沛便把她當成了反面教材。
「不是我惹哭她的！就算我不惹她哭，她也會擅自……哭出來……？我、惹哭她……？」
巴爾巴洛士突然抓了抓頭，並蹲了下來。
「嗚、咕唔、咕唔唔唔唔唔唔唔……！」
「怎、怎麼了……？」
「就算、我惹她哭，也無所謂吧？可是……可是，為什麼我無法忍受……？」
看來他是想像對方被自己惹哭的模樣，自己覺得很煩悶。
──在這傢伙心中，聖劍少女到底是怎樣的存在？
該說他情緒不穩嗎，老實說麻煩程度遠超過威沛的想像，因此威沛無法理解。
「……您。」
「什麼？」
巴爾巴洛士無力地跪在地上，嘴裡咕噥著什麼。
「……求求、您，請教我、不會惹哭她的、方法。」
聽到意料之外的敬語，威沛差點忍不住睜開閉起的雙眼。
面對這番拋棄所有自尊心的請求，威沛也不知所措地反問：
「……既然你煩惱成這樣，為什麼平常要罵人？」
「我也不知道。」
瞠目結舌的威沛伸出右手。
「起來吧。我再說一次，我是來跟你討論問題的。既然你有那份心情，我就助你一臂之力。」
雖然在生日必須面對面的那個時間點，聖劍少女就已經無法避免霉運降臨身上的命運，但至少可以想辦法替她減輕那道傷口，哪怕只有一點也好。
巴爾巴洛士捉住威沛伸出的手。
「……抱歉。」
巴爾巴洛士有這麼坦率地說出感謝過嗎？
現在的巴爾巴洛士就是被逼入了這樣的絕境。
畢竟……
「我還沒決定要在笨女人生日時送她什麼，快幫我。」
「………………」
儘管已經想撤回前言，威沛還是靠著前魔王候補的精神力忍住沒說出口。
相對地，他指出其他的問題。
「話說，我是覺得不太可能，但你該不會在本人面前也是叫她『笨女人』吧……」
「啊？笨女人就是笨女人啊，叫她笨女人有什麼不對。」
對這就連身為魔術師的自己都會心痛的事實，威沛震驚不已。
──不管怎樣，聖劍少女也太可憐了吧？
也許果然還是該在這裡讓這個笨蛋停止呼吸，但這次的委託就是要教會他正常的交往方式。
雖然覺得這是不可能的任務，可一旦威沛放棄，某個人的人生就會徹底完蛋，因此他不能放棄。
威沛耐心詢問：
「你可能不知道，那是侮辱的詞喔。你要是希望對方對你有好感，我建議你要控制一下。」
「我、我我我我我又沒有想讓她對我有好感！？」
「這種話可以不必說了。」
──有沒有每說一句蠢話就會通電的項圈？
阿斯摩太的寶物庫內或許有，威沛只能悔恨自己手邊沒有這類物品。
但威沛並不曉得。
這只是降臨在自己身上的霉運的開頭罷了。
◇
「──榭絲緹，有點事情……呃、哎呀，瑞秋？」
涅菲及涅芙特洛絲造訪了榭絲緹的辦公室。
──聖劍的事情也得跟榭絲緹小姐商量一聲。
前幾天的集會因為馬加錫亞旗下的〈魔王〉埃力格進入城市而稀里糊塗地結束了。
薩岡已經開始用拉菲爾及理查的聖劍進行研究──也因為這樣，理查就留在魔王殿──應該也有什麼涅菲能做到的事情，於是這麼想的她就跟涅芙特洛絲一起過來聽聽榭絲緹的意見。
敲完教會辦公室的門，涅芙特洛絲沒等裡面的回應就開了門。
只是裡面的人不是榭絲緹，而是陌生的修女。涅菲不認識她，但涅芙特洛絲似乎認得她。
修女驚訝地張著嘴，卻沒說出半句話。
雖然對她的反應感到不可思議，涅菲還是問道：
「她是榭絲緹小姐的同事嗎？」
見涅菲面露疑惑，涅芙特洛絲似乎覺得是自己的失誤，說：
「哎呀，涅芙莉亞是第一次見到她嗎？」
「對，應該是第一次見。」
她一回答，涅芙特洛絲就指著修女開口道：
「這孩子是瑞秋，負責打理榭絲緹的日常瑣事。月底就會從見習升為正式修女，以後一定會有很多事情需要麻煩她。」
「那、那個，涅芙特洛絲？她在流鼻血……」
在涅芙特洛絲介紹的期間，被稱作瑞秋的修女啪答啪答地流下鼻血，摀著鼻子的手帕轉眼間就染成鮮紅色。
「啊啊，真是的，妳沒事──咿！」
也不知這種狀況是不是很常見，涅芙特洛絲一副習慣的態度想要幫她止血，然而鮮紅的血滴在那一瞬間飛濺開來。看來她又噴出了新的鼻血……
──涅芙特洛絲……果然變得不擅長面對血了。
雖然人已經恢復了，但畢竟理查的心臟就是在她眼前被挖走的。自那之後，涅菲也能明顯看出她很怕血。
涅芙特洛絲遞出自己的手帕，瑞秋則搖搖頭，取出了第二條手帕，然後壓著自己的鼻子笑著回答：
「呼好意蘇（不好意思），我沒素（我沒事）。」
「妳看起來不像沒事啊……？」
瑞秋勉強把鼻血吸回去，露出感覺很滿足的笑顏。
「只是身體跟不上信仰心而已，不需要擔心的。」
「那種詞是真的存在嗎？」
「所謂的信仰就是如此地美麗純潔，我這種人一旦觸及了它，有時候也會這樣啦。」
修女的雙眼散發出帶有狂信者感的可疑光芒，嘴裡也說著意味不明的話。
對方似乎真的是涅芙特洛絲認識的人，但卻讓涅菲產生類似重要妹妹正受到奇怪地方邀請的不安感。
瑞秋好像注意到了涅菲的視線，急忙搖搖手。
「啊，請您放心。對我來說，涅芙特洛絲大人是我信仰的對象。只是剛剛沒能完全接下那份重量才出現強烈的發作症狀！」
修女像是受到恐懼與不安驅使，一口氣說出這樣的話。
──榭絲緹小姐的共生派是不是經營得不太順利……？
或許是因為內部產生某種分裂，催生出了奇怪的派系。涅菲也感受到摯友和妹妹身處危險當中。
「妳說的信仰……是什麼意思？」
最糟的結果，就是必須在此戰鬥──做好這番覺悟的涅菲一問，瑞秋便用意外正經的表情表示：
「呃，世界上不是有些美麗的事物，會讓人覺得是天主引發的奇蹟嗎？我就只是想在近處守望這樣的事物，或者該說是想成為那附近牆上的髒汙或雜草……」
她一句一句地說出更加讓人無法理解的發言，那副模樣彷彿某個人，讓涅菲也隱約察覺到許多事情。
──啊啊，是跟戈梅利婆婆和曼妮拉小姐同種類的……
雖然對榭絲緹為何沒被曼妮拉當成玩具的事有些不可思議，看來是因為已經有其他負責人在了。
從這孩子把涅芙特洛絲都說得像是那種對象這點來看，她想必也已經掌握了涅芙特洛絲和理查的關係。涅菲像是看開了般，取回了冷靜。
確定涅菲冷靜下來後，涅芙特洛絲介紹起她。
「瑞秋，這位是涅芙莉亞，我的姊姊。是姊夫……〈魔王〉薩岡的另一半，跟榭絲緹的關係也很好。」
在涅芙特洛絲的介紹下，涅菲也拉起裙襬彎下腰。
「請稱呼我為涅菲吧，瑞秋小姐。」
她邊說邊露出溫柔的微笑，結果瑞秋的鼻子再次滴滴答答地流下鮮血。
「這、這就是魔女小姐所說的『起始的愛之力』……！」
發現自己好像被冠上什麼怪怪的稱號，涅菲的微笑也跟著一僵。
一臉恍惚的瑞秋似乎瞬間回過神來，連忙說道：
「啊，對不起，我也真是的！我現在就去泡紅茶。」
「啊，沒關係，妳不用在意。」
大概是因為自己平常都是泡紅茶的那一邊，見其他人幫自己泡茶，會讓涅菲有種像是歉疚又像是羞恥的心情。
身旁的涅芙特洛絲則面露疑惑。
「話說回來，榭絲緹不在嗎？而且妳坐那邊沒關係？」
瑞秋正坐在榭絲緹的辦公桌前，身上也穿著榭絲緹的禮服，看起來就像是在假扮她。
面對涅芙特洛絲指出的問題，瑞秋按著胸口，回了個凶猛的笑容，猶如經歷多次戰爭的勇士。
「坐在榭絲緹大人的位置上，穿著榭絲緹大人的衣服……呼，半年前的我肯定無法忍受吧。不過，我過去也不光只是在流鼻血而已。」
「我不是在問妳這個……」
看樣子涅芙特洛絲跟對方的對話也是雞同鴨講。
瑞秋用拇指擦去再次流下的鼻血，並挺起胸膛。
「其實，我現在正奉命擔任榭絲緹大人的替身！」
「替身……？」
「啊，這是巴爾巴洛士先生的『影子』吧。」
以魔術組織成的「影子」就在瑞秋腳邊蠢動，它本該是跟著榭絲緹的。
涅芙特洛絲也杏眼圓睜。
「那個海藻頭的魔術被換到他人身上了？榭絲緹真是驚人，實力又提升了……」
「呵呵，她在拯救涅芙特洛絲時也很厲害唷。」
甚至還使用了解放聖劍裡的天使的招式，那個就是安德列亞爾弗斯在流卡翁用過的招式。
──要是沒有榭絲緹小姐在，涅芙特洛絲一定就無法得救。
涅芙特洛絲好像也隱約記得，紅著臉轉過頭。
「那孩子總是太過亂來。」
接著涅菲「啊」了一聲。
（那個，既然是榭絲緹小姐的替身，就表示得隱瞞榭絲緹小姐不在這裡的事吧？）
見涅菲壓低聲音詢問，瑞秋急忙摀住嘴。
（對、對啊。怎麼辦……）
涅菲觀察起「影子」。
──我是不覺得他沒聽到對話，但他好像沒注意到。
巴爾巴洛士也被別的事情吸引住了嗎？
（他看起來還沒察覺，沒事的。）
涅菲說明完後，瑞秋也放心地鬆了口氣。
（不過，榭絲緹在幹嘛啊？）
聽到涅芙特洛絲的疑問，瑞秋愉快地笑了笑。
（其實啊，她是去帶回快要被壞人拐走的巴爾巴洛士先生。）
（……我完全聽不懂妳的意思耶。）
不過涅菲隱約聽懂了。
（啊啊，前幾天……是叫做埃力格小姐吧。是有關那位的事情嗎？）
（是！正是此事。）
為什麼單純的修女會如此清楚魔術師的內情？這點雖是個謎，瑞秋卻回答很乾脆，彷彿在表明自己就是個包打聽。
涅芙特洛絲嘆了口氣。
「涅芙莉亞，不好意思，我要留在這邊。黑花也不在，這樣公務處理不完。」
協助公務的涅芙特洛絲在一個月前也因為壽命和〈阿撒茲勒〉的事，離開了教會。再加上黑花也不在奇恩諾因德。
文件在辦公桌上堆積如山。
「我知道了，那我去看看榭絲緹小姐的情況。」
少女們並不曉得。
在跟埃力格無關之處，巴爾巴洛士和榭絲緹陷入非常麻煩的狀況中。
◇
「……我到底在幹嘛啊。」
當涅菲和涅芙特洛絲造訪教會辦公室時，榭絲緹來到大街上。
她潛伏在離巴爾巴洛士有點距離的街道陰影處，沒有穿著洗禮鎧甲，而是穿著便服。經過的行人都目不轉睛地盯著她，但本人並未注意到。
──有個女人正在追求巴爾巴洛士那傢伙──
聽到這消息後的幾日，榭絲緹悄悄地觀察了巴爾巴洛士的樣子。
她並非不信任巴爾巴洛士。
她覺得自己相信他。
但薩岡說的也沒錯，巴爾巴洛士會突然做出異常的愚蠢行為，這的確是事實。
──是說，巴爾巴洛士跟女性之間的交往經驗是不是也很豐富……？
仔細想想，榭絲緹一點都不瞭解巴爾巴洛士。
她知道他作為魔術師非常優秀，也是個儘管嘴上會罵這罵那、卻還是會幫忙、很照顧人的男人。
榭絲緹覺得，他應該……也有把自己當作女性來看。
可說到他以前的事，榭絲緹只知道他跟薩岡是損友。
──不，我瞭解現在的巴爾巴洛士，這樣不就夠了嗎。
本該是這樣。
她本是這麼打算的。
只是，就算腦中再怎麼清楚，她仍是在意得不得了。
──所以，我才會做出這種懷疑巴爾巴洛士的舉動。
如果他知道此事，或許會受傷。
因為要是自己被這樣懷疑，一定會感到難過。
──但我卻想知道，太傲慢了。
她明白這個道理，整個人卻坐立不安。
然後她終於像這樣開始跟蹤巴爾巴洛士。
但這也不是個簡單的行動。
自己的一切都會洩漏給「影子」。眼睛看過去，就能看到對面，聲音也時時都會暴露。換句話說，這等於榭絲緹的一切都受到了監視。
「……不，我是覺得自己沒被監視啦。」
榭絲緹自言自語道，也不知是在向誰辯解。
總之，使用聖劍的力量，或許是能夠破壞「影子」，可一旦進行破壞，肯定會被發現。
話說回來，雖說是聖劍，但用它恐怕也很難砍破那個「影子」。就算是聖騎士長，排序低的新人們也不可能成功。
然而目前遭到跟蹤的巴爾巴洛士沒有發現不對的跡象。
──幸好黑花小姐有告訴我「影子」的破解法。
黑花•艾德海蒂完全不信任巴爾巴洛士。
她很擔心巴爾巴洛士所保護的榭絲緹，為了預防萬一，她把破解「影子」的方法告訴了榭絲緹。
而破解法就是不破壞「影子」，只把它分離。
流卡翁的劍技裡似乎有個名為活殺劍的招式。
真正的專家一出手，對手甚至不會有自己被砍中的認知。沒有性命的物體也是如此，這點對魔術也通用。
這一招本是以不殺對手為前提砍傷對方為目的，需要在揮劍時不砍傷任何一個細胞的驚人實力。
只要揮劍使出這個招式，就能在沒被巴爾巴洛士察覺的情況下分離「影子」。
黑花在回到流卡翁之前，把這個招式傳授給了榭絲緹。
──現在的榭絲緹大人應該辦得到──
而且對方是現在最靠近〈魔王〉之位的魔術師。
別說是普通的聖騎士，前魔王候補也很難打破他的「影子」。
而那個「影子」被切離榭絲緹身邊後，就留在辦公室了。
在聖騎士長中位列第三的榭絲緹•利奎斯特使出全力，甚至可以超越最接近〈魔王〉的魔術師的魔術。
只是，黑花也這麼說──
──這一招恐怕也只能用一次──
即使是在巴爾巴洛士沒注意的前提下切離「影子」，但只要往「影子」一瞧，立刻就能知道榭絲緹不在的事。
現在是由變裝的瑞秋表現成像是榭絲緹還在那邊的樣子隱瞞事實，但這想必也維持不了太久。
所以榭絲緹還特地等到確定的時候。
──從薩岡口中聽說消息的那天，結果就沒能找到。
而且她也不能扔著公務不管。
那個時候，榭絲緹告訴自己正在「值勤中」，拚命地表現得跟平常一樣。
而見到今天巴爾巴洛士踩著不太冷靜……應該說是很焦急的腳步，以跟平時不同的樣子離開辦公室，榭絲緹便把一切賭在這個時機上。
嗯，這也不意外。榭絲緹完全忘記，再過一個禮拜就是她的生日了。對甚至沒定下目標禮物的巴爾巴洛士來說，威沛的邀請就等同於天啟。
等平復好呼吸後，榭絲緹瞧向巴爾巴洛士轉過的街道前方。
結果她在那看到的是……
「──有個超級漂亮的女性！？」
有位擁有一頭銀髮、美得非比尋常的人正跟巴爾巴洛士待在一起。
榭絲緹不由得拉高聲音，接著急忙摀住嘴。
該說是她幸運嗎，巴爾巴洛士似乎正在動搖，並未注意到這裡。
榭絲緹設法平靜下來，再次看向巴爾巴洛士。
對方似乎也是魔術師，身上穿著長袍，手裡握著魔杖。年紀大概是二十歲左右吧，站姿落落大方，雙眼卻一直緊閉著。
──跟薩岡說的特徵一致。
巴爾巴洛士和魔術師一副親密的樣子在對話，但不知他們在說什麼。
在這期間，銀髮魔術師冷不防地用長袍衣角摀住嘴邊，露出優雅的微笑。
「……！」
榭絲緹屏息。
那就是所謂的「如同花朵盛放的燦爛微笑」吧。
以血脈來說，榭絲緹姑且也算貴族，但自從被聖劍選上以後，她就把一切努力都投注於揮劍上。對方的舉止是身為沒落貴族的自己拚命努力也學不會的高雅。
級別太過不同了。
當榭絲緹渾身顫抖時，魔術師像是注意到了她的視線，突然把臉轉向榭絲緹。
「什麼──！」
榭絲緹表情一僵，魔術師那惹人憐愛的臉忽然漾起微笑。
──被、被嘲笑了……！
是在說對手就是個野武士，這連戰鬥都不算嗎？
就在榭絲緹因屈辱而發抖時，魔術師接著把手伸向巴爾巴洛士的臉。
接著也不知她在想什麼，竟把巴爾巴洛士毛躁的頭髮一把綁在腦後。
──居、居然碰了頭髮……！？
就連榭絲緹都還沒碰過巴爾巴洛士的頭髮。
而且還是那麼親密的觸碰，這真的超乎她的想像。
──比我還漂亮，跟她也比我還親近……
這怎麼可能贏。
儘管對此有深切的認知，可不知為何，榭絲緹腦中並未浮現逃回家的選項。
──這份心情是什麼呢……
她不想輸。
在那一瞬間，榭絲緹第一次對他人燃起了對抗心理。
◇
「禮物……不懂。到底要選什麼才是正確的？笨女人會開心的東西……會開心的東西？開心……開心是什麼？人類要做什麼、才會開心……？」
巴爾巴洛士望著櫥窗內的裝飾品，嘴裡嘟嘟囔囔地說著些什麼，威沛則悄悄跟他拉開距離。
──他變得像個初次理解人心的怪物……
在那個場合，威沛擔任的角色就是迫害怪物並殺掉牠的獵人吧。他會欣然接受這個位置。
他的麻煩讓威沛甚至湧起殺意。
『──有個超級漂亮的女性！？』
一道悲鳴傳入威沛的耳中。
威沛沒有轉頭，而是把注意力集中到那個方向，馬上就鎖定了聲音的主人。
──那是聖劍少女嗎？
聖劍少女榭絲緹像是要躲著他們般躲在街上的陰影處，而陷入困境的巴爾巴洛士好似沒有發現。
這個事實也讓威沛感佩。
──巴爾巴洛士沒發現，表示她是自己打破「影子」的？
威沛也想像不到她到底用了什麼手段，或許是聖劍擁有自己不知道的力量，但重要的是她自行逃脫「影子」的事實。
──看來她是逃過來的。
因為威沛把巴爾巴洛士叫了出來，他的注意力從聖劍少女身上轉開。
她想必沒有放過這個好機會。
而她會在這裡，應該是倒楣在逃跑的目的地撞上了吧。
──她非常害怕呢……真是可憐。
威沛觀察榭絲緹的狀況，她摀著嘴避免自己發出聲音，身體不斷顫抖，眼睛甚至冒出眼淚。
看到她的樣子，威沛會有這個結論也不足為奇。
所以威沛悄悄地回給她一個微笑。
──別擔心，我是妳的同伴。我會盡可能從這個垃圾手中保護妳的。
他的意圖到底有沒有傳達過去呢？
從榭絲緹身上感受到的恐懼氣息太強，讓威沛無法看清她的細微表情。
這讓威沛也不禁感到同情。
──我來吸引笨蛋（巴爾巴洛士）的注意力吧，這樣她也比較好逃跑。
畢竟對方是巴爾巴洛士，「影子」遲早能捕捉到她的行蹤，但自己起碼能拖延時間。
──要是她有戰鬥的氣魄，到時候我也可以助她一臂之力。
賣聖劍持有者一個人情，在跟阿斯摩太戰鬥時也能派上用場。
為了分散巴爾巴洛士的注意力，威沛向他搭話：
「巴爾巴洛士，比起禮物，你應該先考慮自己的儀容吧？」
「啊啊？為什麼男人必須注意自己的儀容？真噁心。」
噁心的人是你──威沛死命忍住想要毆打對方的衝動，出聲斥責他：
「你腦袋應該不差，為什麼會這麼愚蠢？我的意思是，既然你想要女性喜歡你，就要做能討人喜歡的努力。」
「為什麼你要講跟薩岡差不多的話？」
「……你給〈魔王〉薩岡也添了同樣的麻煩嗎？」
雖然覺得怎麼可能，但一想到那位〈魔王〉或許也正有著如此麻煩的感受，威沛就產生了一股無法置身事外的同情和共鳴。
「別說是麻煩啦！會讓人……感覺、不太好……？」
「……你真的很麻煩耶。」
見巴爾巴洛士按著胸口，感覺很消沉，威沛也忍不住嘆息。
然後他讓巴爾巴洛士轉過身，並把毛躁的頭髮緊緊綁成一束。
──讓他轉過去，她就能抓住逃跑的機會吧。
然而榭絲緹似乎僵住了，沒有要逃跑的跡象。
算了，對方雖是聖劍持有者，也只是十七、八歲的小女孩。面對給予自己漫長恐懼的對象，要她立刻行動或許太勉強了。
巴爾巴洛士沒察覺到威沛的不尋常，他一臉麻煩地從懷中取出一條緞帶。
「什麼啊，這麼做就可以了嗎？」
他自己抬起頭髮，意外熟練地把它綁起。
「既然你做得到，為什麼平常不做？」
「這麼麻煩的事怎麼可能每天都做啊。」
不過光是把髮型弄得輕爽點，沉悶感就減輕了很多。
「然後，能不能想辦法處理你那張臉？」
「你可能不清楚，人類可沒那麼簡單就能換臉喔。」
巴爾巴洛士眼泛淚光，並發出悲鳴。
他的長相的確是很沉悶，但剛剛可能是威沛的說法不好。
「啊，不是，我的意思是你的臉色很不健康。至少想辦法處理你那黑眼圈吧。」
「啊啊？這麼說來，我最近好像都沒好好睡覺。」
「我覺得是這之外的問題……算了，你先吃下這個吧。是蒐集了森林精氣的藥丸，應該可以讓臉色好一點。只是──」
「哦，什麼啊，你居然有這麼符合我需求的東西啊。」
巴爾巴洛士沒有等威沛說到最後，就一把搶走藥丸，直接扔入嘴裡。
「……只是它帶有一點毒性跟依賴性，你的話應該沒問題吧。」
「為什麼你可以一臉沒事地讓我吞下那麼危險的東西！？」
「是你自己沒聽到最後的吧。」
儘管巴爾巴洛士是這副德性，卻是現在最接近〈魔王〉之位的魔術師。他立刻操作腦內物質，中和毒性。
即使是威沛，也會佩服他如此熟練的本事。
──身為魔術師的確是一流啦……
但作為人類，卻是讓人不想來往的對象。
不過那可是威沛做的藥，巴爾巴洛士的臉轉眼間就恢復生氣，眼下的黑眼圈也消失得乾乾淨淨。
「嗯。好，變得像樣多了。接下來只要脫掉那件土氣的長袍，討厭感也會變淡很多吧。」
「你就這麼討厭我嗎？」
「……你想聽答案嗎？」
「繼續傷害我的心很開心嗎？」
但要魔術師不穿長袍也不可能吧。
威沛也不是認真這麼說的，但巴爾巴洛士卻毫無抵抗地就脫去長袍。
「這樣就行了嗎？」
「你脫了啊。」
「不是你要我脫的嗎！」
然後他用力抓了抓頭，咕噥道：
「……薩岡那傢伙要我在當天邀她去吃飯。」
威沛有聽說薩岡和榭絲緹是同盟關係，但這個事實的確是教人意外。
──嗯，畢竟在〈魔王〉眼中，聖劍持有者就只是障礙物。
然而巴爾巴洛士緊接著說出連威沛都意想不到的話。
「跟聖騎士走在一起，打扮得像個魔術師真的很不妙吧？」
「為什麼你明明做得到這個，卻完全做不到等級更低的事情啊？」
雖然反射性地這麼指謫，威沛卻有點感動。
──這個男人居然也能說出這麼正常的話！
那就不要跟蹤，認真跟對方交往啊──這是威沛的想法，但這是不是奢望呢？
接著巴爾巴洛士像是改變主意般環起雙手。
「但這樣的話，不能正常使用魔術就是問題……沒辦法，雖然有點麻煩，但還是用這個吧。」
他獨自小聲地咕噥起來，並取出幾顆小小的金屬顆粒。但那不是單純的顆粒，上頭分別都刺著針。
「哦，是耳環型護身符啊。這不是一開始就做成這個大小，而是先做成大的之後，再經過魔術壓縮吧？你做的東西還真有趣啊。」
巴爾巴洛士脖子上所掛的護身符中都含有魔術，解放它們就能立刻施放魔術。
跟這張長相相反，這個男人很擅長細緻的手工。威沛是以符咒形式在使用魔術的，所以很難模仿這種手工。
威沛坦率地稱讚對方後，情緒好轉的巴爾巴洛士也笑了。
「嘿嘿，你喜歡的話，下次我也做給你吧？」
「嗯，你有什麼企圖？」
「為什麼你可以這麼肯定地懷疑別人！？」
見巴爾巴洛士用受傷的表情叫喊，威沛傻眼地回應：
「你只要對聖劍少女做這樣的事情不就好了嗎？」
「──就是這個！你腦袋真好。」
「我反而開始不安了……」
自己或許說了什麼多餘的話。
──收到不喜歡的男人送的耳環，感覺心情會很差耶……
不過如果是魔術師親手製的耳環，應該可以賣到很不錯的價錢吧。威沛不知道聖劍少女有沒有這種小聰明，可這比起收到奇怪的食物要好太多了。
「嗯，一開始我有想過要幫她煮飯的，不知為何卻遭到薩岡那傢伙反對。」
「哦，〈魔王〉薩岡真聰明，我都開始想見他一面了。」
「……你們見面的話，會不會說我的壞話？」
「真遺憾，羅列事實算不上壞話吧。」
「果然會講吧！」
既然會這麼想，那就改正自己的行為啊──儘管威沛是這麼想的，但魔術師就是沒辦法有這種思考吧。
威沛一臉滿不在乎地置若罔聞，巴爾巴洛士則像是想起了自己還把耳環拿在手上。
「戴這個會痛，所以我很討厭啊……」
巴爾巴洛士邊說邊直接用針刺入耳垂，這麼做當然造成了出血，威沛則傻眼到什麼都說不出口。
威沛硬擠出力氣搖搖頭，施展治癒魔術。
「你為什麼這麼笨啊。要戴耳環，就要事先開好耳洞啊。我會暫且幫你止血，但你耳朵爛掉我也不管喔。」
在弄髒衣服前，治療就結束了。
雖然拔掉應該也會痛，但耳洞沒過多久就會固定，下次戴耳環就不會出血了吧。
然而巴爾巴洛士卻聳聳肩。
「我平常不會戴，耳洞馬上就會塞住啦。」
「那你平常就戴著，讓它不要塞住啊。你不是想隱藏魔術師的特點嗎？」
「……這個嘛，是沒錯啦。」
巴爾巴洛士似乎不太能接受，再次嘟嘟囔囔地自言自語起來。
不過令人驚訝的是，當他就這樣在一隻耳朵上戴上幾個耳環後，外表看起來就跟普通人差不多了。
──所謂的人類，就是會因為打扮方式而煥然一新呢。
儘管對此坦率地感到佩服，但威沛都爭取了這麼多時間，榭絲緹卻沒有半點動作的跡象。
──沒辦法，由我們移動到別處吧。
威沛對自己被錯認為情敵的事不得而知，而是為了幫助榭絲緹而邁步向前走去。
◇
「為什麼那兩人盡做這種炫耀的舉動呢……？」
觀察著兩人狀況的榭絲緹被閃得一臉愕然。
他們都在眼前卿卿我我……更正，是親密地碰觸、綁頭髮，還開始換衣服了。
那個魔術師早就注意到榭絲緹的存在。
卻還做出這樣的事。
對方跟巴爾巴洛士看起來很親密，或許也知道榭絲緹沒見過的巴爾巴洛士的一面，但也不需要黏得那麼緊、炫耀給自己看吧。
實際上，威沛是為了要把巴爾巴洛士的注意力從榭絲緹身上轉移開，才會特意做自己也不想做的事，不幸的是他的用意完全沒有傳達給榭絲緹。
──明明在我面前都不會做這種打扮的！
不，其實巴爾巴洛士只要維持原樣就可以了。榭絲緹也沒想過要他改變。
不過先暫且不提這個，看到他在其他女人面前做出在自己面前不做的事情，該怎麼說呢，就會湧起像是敗北感或喪失感的奇妙感情。
真要說的話，就是種「他人擅自使用自己的東西」的感覺吧。
正當榭絲緹為了自己也束手無策的感情苦惱時，換巴爾巴洛士做出大膽的行為。
──居然戴上了耳飾──！
那是種用針刺進耳朵的裝飾品，巴爾巴洛士戴上後看起來適合得不可思議。
──太奸詐了！他都沒有讓我看過這種樣子！
連榭絲緹自己都說明不了是哪裡奸詐，她不悅地噘起嘴，眼裡甚至泛起淚光。
儘管這麼生氣，榭絲緹心中卻不存在介入兩人之間的選項。
因為不管是什麼樣的對象，她都沒辦法妨礙兩人愉快的時間。
這樣的話，其實她也可以停止跟蹤，但不知為何卻做不到。
連榭絲緹自己都覺得這很矛盾，可她不知該怎麼辦才好。
就在這時，與自己隱約有些相似的高貴少女所說的話閃過她的腦海。
──但戀卻不同，是會想去理解對方，覺得『想要』的欲求──
碰一聲，她一頭撞上招牌。
──那麼，我這份心情是……？
她並不是沒注意到。
只是，該怎麼說呢，這份心情沉重到她無法坦率接受，卻又充滿尖刺，一旦吞下就會卡在喉嚨處。
就在她抱頭懊惱之際，銀髮魔術師朝巴爾巴洛士的臉伸出手。
──啊啊啊啊啊，甚至還碰了耳朵！
不知從何時開始，在看到薩岡觸碰涅菲耳朵時，會隱隱有種感覺，像是看到了非常不該看的事物。
觸碰耳朵，應該是對親近的人也很難做出的事吧。
而這兩人居然這麼隨意地做了這種舉動。
實際上，威沛只是在幫想都不想就把耳環刺到耳朵上的巴爾巴洛士治療，在榭絲緹眼中卻只像是私密之事。
在榭絲緹咬緊牙關時，這次魔術師拉著巴爾巴洛士的手開始走了。
──那完全就是約會啊！連我都還沒有過，太狡猾了！
想到這裡，她嚇了一跳。
「我、想跟巴爾巴洛士、約會嗎……？」
她試著想像跟他一起走著的自己。
像薩岡他們那樣手牽著手一起走在街上，吃點什麼甜食，選擇彼此的服裝，因為被調侃不適合，榭絲緹發火……
──咦、咦？結果我只想到我們吵架的樣子……？
也就是說，榭絲緹和巴爾巴洛士不管怎麼努力都不會變成那樣嗎？
不過說到底，巴爾巴洛士本就很少從「影子」裡出來，一露面就會馬上出言調侃、演變成吵架，當然會想像不出來。
更進一步地說，榭絲緹周圍認真交往的男女，也就只有薩岡跟涅菲這兩個被女兒（法兒）懷疑很有可能經過千年都不會有進展的人。
一直都把所有努力投注在揮劍上的榭絲緹也不具備豐富的想像力，可以想到從未見過的事物。
──所以，沒、沒辦法……說出喜歡、這種不知分寸的話。
在做出這種行為的時候，便已經無法懷疑自己的心意了。
可是，對於之後的事情她腦內也浮現不出任何未來（想像）。
──喜歡、戀愛到底是什麼……！
明明就不知道該做什麼，不知為何她就是沒辦法待著不動。
該怎麼做，這份心情才會平息呢？
就只會感受到痛苦啊。
──巴爾巴洛士真的也是這種心情嗎……？
這時，榭絲緹察覺到了。
「咦？仔細想想，巴爾巴洛士也沒說過喜歡我啊……？」
追根究柢，他或許喜歡榭絲緹也只是涅芙特洛絲的推測。其他也就是狀況證據，或者該說是有那樣的氛圍，要是有人說是榭絲緹搞錯了，她也無法否定。
收到蝴蝶髮飾，她很開心。
可是回想起來，他也只有說過類似『妳也稍微增加些女人味吧』的話，那真的算是禮物嗎？
──說不定，是因為我喜歡他，才自己開心到……手舞足蹈了？
人沒辦法用客觀的眼光來看自己。
同樣地，榭絲緹只認識跟自己接觸的巴爾巴洛士，因此沒辦法用客觀的眼光看他。
──教教我，涅菲。我沒辦法變得像妳們那樣嗎……？
榭絲緹錯愕地跪倒在地，沒能追上離去的巴爾巴洛士和魔術師。
◇
「榭絲緹小姐沒問題嗎？」
涅菲在奇恩諾因德的大街上奔跑。
為了替摯友打氣，雖然涅菲能容許戈梅利的奇特言行，但總有種預感，覺得事情正往跟想像中不同的方向前進。
──薩岡先生本來也是覺得一旦隨意刺激會讓兩人鬧起彆扭，這才先放著觀望的。
然而這次有了需要稍稍推一把的必要，他才會出手干涉。
或許涅菲應該出手阻止，但現在說這個已經晚了。
就在涅菲──借助薩岡結界的力量──抵達榭絲緹的位置時。
「咦──」
「──哎呀？」
她跟用符咒蓋著雙眼的女性擦身而過。
「……您是、《觀星卿》埃力格小姐吧？」
「那妳就是、《妖精王》涅芙莉亞小姐囉？」
面對面的兩人一切都完全相反。
一邊是貴精靈的純白秀髮，一邊是長及腰部的黑髮。
作為〈魔王〉，涅菲如今已脫去圍裙，穿著不露出半點肌膚、穩重的純白禮服。
相對地，埃力格穿著感覺像是流卡翁服裝的漆黑衣裝，前襟還特意鬆開，呈現從肩膀開到胸口處的艷麗姿態。
然後是脫去鎖鏈的金屬項圈，對上繫著鎖鏈的皮革製手工項圈。
突然遇見的兩位〈魔王〉默默地凝視著彼此。
而先開口的人是埃力格。
「方便的話，要不要一起喝杯茶？我很想跟妳聊一次看看。」
她明明正在挖角巴爾巴洛士，這提議也真大膽。
涅菲輕輕平復了下呼吸。
──我不能放著榭絲緹小姐不管。
老實說，涅菲很想問『明天再去可以嗎？』。
但巴爾巴洛士被挖走，對薩岡來說是非常為難的問題。
儘管她也非常懷疑，自己這個樣子跟純粹的〈魔王〉比心機可以做到何種程度，可要是能在這時牽制住對方，就會有巨大的意義。
涅菲猶豫了幾秒，接著回以柔軟的微笑。
「請務必讓我同行，我也正好想跟您聊聊。」
榭絲緹他們有戈梅利看著。
雖然那位老嫗難以信任，但薩岡很相信她。
那涅菲就會相信薩岡的判斷。
「麻煩給我紅茶。」
「我要綠茶。」
涅菲和埃力格進入了一旁的輕食屋。
那是間面對大街、並設有戶外露臺的店，涅菲選了外側的位置。雖然行人目不轉睛地看著自己感覺有些羞恥，但要是發生什麼事，在外面造成的傷害會比較小。
──這位常來這間店嗎？
就在涅菲看到她用一副熟練的樣子點了飲料，正這麼想的時候──
「──這個人常來這間店嗎──」
像是自言自語般，埃力格咕噥道。
「咦。」
這番彷彿看透自己內心的話讓涅菲不由自主地發出聲音，接著埃力格露出妖豔的笑容。
「呵呵呵，妳的反應就跟我期待的一樣呢。這種地方真可愛。」
埃力格用手指捲著掛在頸部的鎖鏈，並用捉弄的語氣說：
「我的特技是『占卜』。」
「占卜……嗎？」
在鎖鏈清脆的碰撞聲下，埃力格輕聲低語：
「妳知道綠茶是流卡翁的飲料嗎？大陸的人對它不太熟悉，也不太有人知道這個名字。」
涅菲也聽說過這件事，於是以點頭作為回應。
──畢竟當莉莉絲她們住進城堡後，我們這邊也開始訂購了。
涅菲最初喝的時候只感受到苦澀，無法理解它哪裡好喝。
可是一旦搭配魚或味噌湯等流卡翁的食物享用，就會變成意外清爽的味道。
在兩人聊著這些的期間，點的飲料端上來了。
店員把漂亮的杯子和茶壺端給涅菲，老闆精心地讓紅茶飄出香氣，可以感受到他的用心。
綠茶方則是流卡翁特有的圓筒杯，旁邊還擺著似乎同為流卡翁款式的茶壺。
埃力格用流暢的動作把綠茶注入杯中，就像蓋住雙眼的符咒並不存在般。
「哎呀，茶柱。真是吉利。」
就如「茶柱」這名稱所示，茶葉的莖以立著的狀態漂在帶著綠色的液體中。
「這個茶柱一旦站起來，據說那一整天就會有好事發生。聽起來很可愛吧。」
「是、啊……？」
對方一開口就是比想像中還普通的閒聊，讓涅菲不知該怎麼反應。
就在涅菲目瞪口呆時，埃力格像是在享受她的反應般，嘴角揚起笑弧。
「不過啊，其實這個有讓它站起的訣竅。」
「咦？」
「只要把弄濕一半的茶葉放到茶壺內，倒茶時茶柱就一定會站起來。不知道這點就看到這個，客人一定會心情愉快地回去吧。」
她邊說邊用指尖彈了下茶杯。
「所謂的『占卜』就是這麼回事，有沒有看到未來並不重要。就是類似於說出對方想聽的話，推他們一把這種微不足道的事情。」
原來如此──涅菲頷首。
「那麼，您邀我來這間店，也是根據占卜結果嗎？」
「哎呀，妳怎麼會這麼想？」
涅菲把杯子湊到嘴邊喝了一口紅茶，以平穩的語氣回答：
「這裡的紅茶非常好喝。能夠有這麼細心的考量，這間店的綠茶肯定也會很好喝。但難得老闆這麼會泡茶，綠茶的知名度卻很低，再這樣下去，這間店就會倒掉的。」
店裡沒有其他客人的身影，桌子乾淨得如同新品，可以看出平常不會有客人進來。
不過其實真要說的話，還是有會停下腳步的行人。
「但是，只要我跟妳津津有味地喝茶，一定也會有人對此感興趣的。」
或許是被在露臺喝茶的涅菲及埃力格吸引了，零星有人停下腳步，瞧著店裡的狀況。
──茶柱的事也是，她不是要說給我聽，而是說給他們聽的吧。
涅菲一回答完，埃力格則露出像是稱讚的微笑。
「在這條街上，能喝到正常綠茶的店也就是這裡了。要是這裡倒了，的確是很傷腦筋呢。」
不出所料，這個計畫好像奏效了，逐漸有客人進入店內。
涅菲問：
「您為什麼知道我會經過這裡？」
聽到這個問題，埃力格搖搖頭。
她的黑髮輕輕搖晃，優雅的香氣幽幽地竄入鼻腔。
「說實話，我本來沒有預定要在這裡跟妳見面。我原本是打算自己喝杯茶的，只是因為妳偶然經過這裡，才請妳作陪的。」
也不曉得這番話有多少認真的成分，從埃力格的表情看不出來。
這次換涅菲拋出問題。
「我聽說《觀星卿》可以看見未來啊？」
「妳認為真的可以看得見未來嗎？」
涅菲發出思索的低吟聲。
「我是不清楚，但我認為有可能預測。」
聽到她的回答，埃力格用緩慢的動作露出左手手掌。
「……接著說吧。」
「擁有商業才能的人看到人或事物的流動，就能預測到後頭的事。瞭解對象，設想他的態度，擬定對策是魔術師的常識。把這些想法堅持到極限，也一定有可能像是預言那樣預測到將來。」
然後她喝了口紅茶，這麼作結：
「您現在所做的事情，正好就是這麼回事吧？」
不知不覺間，原本沒人的店內變得十分熱鬧。
要是茶的味道能得到好評，評價就會在口耳相傳間擴散開來的吧。
──不過，〈魔王〉不可能只做到這樣。
這種事只要經過訓練誰都能做到，她不可能光憑此就站上魔術師的頂點。
這位〈魔王〉連力量的一部分都沒展示出來。
涅菲緊張得渾身僵硬，埃力格則再次回以妖豔的微笑。
「我聽說妳作為魔術師是個新人，但還挺聰明的呢？看來薩岡身為師父十分優秀。」
「…………」
話中有某種含意……應該說，可以感受到像是敵意的情緒，所以涅菲沉默了。
作為代替，涅菲再次拋出其他問題。
「您有看到挖角到巴爾巴洛士先生的未來嗎？」
但聽到這個問題，埃力格用像是自言自語的語氣回答：
「命運可以改變，未來不是固定的。人就是因為能夠如此相信，才可以活得下去。畢竟希望是很重要的嘛？」
埃力格伸出左手，用撐著底部的方式拿起茶杯，喝了口綠茶後，呼一聲吐出嬌豔的吐息。
接著再用隱隱有些冰冷的聲音繼續說：
「不過，要是事實並非如此的話呢？」
「要是一切在一開始就定好，不管怎麼做都改變不了未來的話？」
「……！」
教人呼吸困難的壓迫感。
但發出呻吟的只有涅菲一人。
店內的客人都沒有感受到眼前已有〈魔王〉擺出臨戰狀態的跡象。
埃力格把圓筒形的茶杯放在手上轉動，說：
「占卜師是不能占卜自己的未來的，因為要是知道了自己的未來就活不下去。不過要是真有可以『看見』未來的人，他們會選擇要看見嗎？」
《觀星卿》用不祥的符咒蓋住了雙眼，脖子繫著鎖鏈，彷彿是在封印什麼教人忌諱的東西。
「所以，如果這個問題有答案，也只有──『注定會是如此』──只是這樣而已。」
這名女性到底看到了什麼？
她的聲音很空虛，像是不帶有任何希望和感情。
涅菲咬緊嘴唇。
──一年前的我是不是這種表情呢……
正因為如此，她不認為對方是外人。
涅菲按著胸口，開口道：
「未來或許是固定的，但我認為重要的或許是抵達結果的過程。」
知不知道結果，這兩者太過不同了。
在真正的意味上，涅菲肯定無法理解這些吧。
即便如此，涅菲仍是伸出右手。
「我不覺得自己過去拚死活過的人生是毫無意義的。」
埃力格也看到涅菲會在這時伸出右手了嗎？
面對涅菲的行動，可以看出埃力格驚訝地屏息。
對著那隻手，埃力格最後果真緩緩抬起手。
然後她怯生生地用刻有〈魔王印記〉的手回握涅菲的手。
就在涅菲鬆了口氣，對埃力格漾起微笑時──
「……！」
她的手被用力緊握，感覺骨頭都快發出嘎吱聲。
埃力格露出文靜的微笑，這麼說道：
「我啊，很討厭妳喔。」
這位〈魔王〉嘴角雖彎起笑弧，卻沒有半點笑意。
「可以的話，我很想現在直接勒死妳，可惜我還能『看見』妳活著的未來。不管我在這裡做了什麼，都會發生讓妳活下去的偶然，殺不死妳。明明我們之間的距離這麼近。」
面對這句帶有激烈怒氣的發言，涅菲光是要忍受不被壓過就已經費盡全力了。
──我有見過這個人嗎……？
應該是沒有。
若要說到涅菲得罪最深的存在，大概是深村的精靈們吧。他們大部分都死了，但或許還有幾人倖存下來的可能性。
可是表面上看來，埃力格的耳朵形狀就跟人類一樣，不像是精靈。
在那之後，涅菲應該沒什麼能得罪到人的機會。
──不過，這不是我保持沉默的理由吧？
身為薩岡的戀人，更重要的是作為繼承母親〈印記〉的〈魔王〉，在這種地方被她隨心所欲地議論，就不能保持沉默。
所以涅菲滿不在乎地回以微笑。
「真遺憾，我並不討厭妳。」
聽到她的回應，埃力格用佩服的聲音說：
「妳比我想像中還要大膽呢，這是愛著某人、並被人所愛的人才會說的話。」
說完，她放緩手的力道。
「但，妳要小心唷。就是這種人，才會輕易就陷入絕望。」
她的聲音聽起來與其說是惡意，更像是看破了。
埃力格放開手後，吐出彷彿是感到依依不捨的一口氣。
「雖然很想再跟妳聊一下，但時間似乎到了。」
「時間到了……？」
涅菲迅速觀察起周遭的狀況。
並沒發現特別異常的事物，魔術師跟聖騎士們也沒有誰有奇妙的動作。
就在她想探詢對方話中真意的時候──
天空發出像是玻璃破裂的聲響，然後裂開。
「什麼──！」
不，裂開的不是天空。
是覆蓋城市的結界。
──薩岡先生的結界、被打碎了？
然後有什麼東西從裂開的天空掉了下來。
有種心臟被猛然一抓的感覺。
無法呼吸。
全身盜出冷汗。
那明顯是人無法處理的「東西」。
店內……不，城內的居民應該也是一樣吧。大部分的人連保持意識都沒辦法、直接昏倒，渾身顫抖的人還比較少。聖騎士們也跪倒在地，連魔術師們都只能抱頭發抖。
就連跟化為〈阿撒茲勒〉的「涅芙特洛絲」對峙時，她都不覺得有這麼恐怖。
只是很奇妙地，她總覺得不是自己第一次感受到這種恐懼。
──這種感覺，是在哪有過……？
不知為何，涅菲有自己知道這種感覺的實感。
埃力格仰望裂開的天空，輕聲笑著繼續道：
「呵呵呵，妳在這種地方沒問題嗎？就算是薩岡，也應付不了那個唷。」
「…………」
薩岡比誰都強。
涅菲比任何人都清楚、信任他的強。
──可是，這不是那種級別的事。
聽著埃力格的嘲笑，涅菲轉過身，人已經衝了出去。
「──我把錢放在這裡。」
店員也昏倒了。涅菲把飲料錢扔到桌上，奔向薩岡那裡。
埃力格則像是看了場不怎麼有趣的雜耍般哼了一聲，喝光綠茶後也放下飲料錢，並站了起身。
「……所以我才討厭妳。」
「──因為妳會像這樣毀滅世界。」
最後留下這句低語後，埃力格也消失無蹤。
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