#056. 莫琳的歸鄉之旅（前篇）　「我要回娘家去了。」

　　#056. 莫琳的歸鄉之旅（前篇）　「我要回娘家去了。」

　　某天早上──

　　正在將餐後咖啡倒入我手中杯子的莫琳，突然若無其事地說道：

　　「我想要回家鄉一趟。」

　　「……啥？」

　　我不由自主地抬頭盯著莫琳的臉。

　　「不，御主，這不是夫妻吵架，老婆要回娘家的意思，我就只是想要回家鄉處理一些事情而已。」

　　「噢……噢噢……」

　　我總算領會了過來。

　　「歐里昂嚇壞了～歐里昂嚇壞了呢……噗哧。」

　　只聽那頭劣犬在嘴裡嘟囔了幾句，還發出一陣「嘻嘻」的竊笑聲。因為是劣犬語，所以我完全沒聽明白她在說什麼。

　　晚點看我怎麼『懲罰』這丫頭。

　　話說回來……莫琳剛才是說「家鄉」？她居然有家鄉這種東西？

　　「這不是挺好的嗎？莫琳小姐偶爾也該回家鄉探望一下嘛。」

　　亞蕾妲似乎將我的沉默不語誤解成我不願意讓莫琳回去，因此這麼插話道。

　　雖然她對我的心思解讀有誤，不過我沒有針對這一點發難。

　　畢竟這個丫頭──已經沒有可以回去的家鄉了。

　　她說過自己的家鄉已經遭到毀滅。恐怕全族就只有她一個人倖存下來，她還被當作奴隸賣給人口販子。因此在亞蕾妲這段話裡，其實隱含著既然莫琳還有可以回去的家鄉，那就該讓她回去的意思。

　　因為我很清楚這一點──所以這個部分我就不『懲罰』她了。

　　「──哎，可是在莫琳小姐回來以前，我們的三餐要怎麼解決啊？」

　　這頭劣犬只關心自己的飯嗎？

　　妳就不會想自己動手做嗎？妳前一陣子不是才因為做出焦炭料理，發誓絕對要學會做菜嗎？

　　「三餐的準備工作，我是打算拜託米迪婭……」

　　莫琳如此說道。她打從一開始就沒有期待這頭劣犬。實在是太正確了。

　　我覺得對這頭劣犬還懷抱期待的自己，真的是蠢到家了。

　　「這樣啊！」

　　那頭劣犬安心地破顏一笑。真的是劣犬啊。

　　「真是的，歐里昂，你幹嘛一臉不高興的樣子？不過只是返鄉探親，你就讓人家回去一下嘛。這有什麼好鬧脾氣的？真是個麻煩的男人呢。」

　　我才覺得妳這丫頭超級麻煩的好不好？還有，我之所以繃著一張臉，是對妳的劣犬程度感到啞口無言，可不是反對莫琳的返鄉之旅。

　　「……妳一個人回去沒問題嗎？」

　　我向莫琳如此問道。

　　「哎呀？御主您是在擔心我嗎？那您能陪我一起回去嗎？」

　　「唔……？」

　　我悶哼了一聲。不曉得莫琳所說的「家鄉」，是什麼樣的龍潭虎穴……

　　雖然我和莫琳共處多年，但老實說，我完全不曉得她有所謂的「家鄉」。

　　不曉得為什麼，我總有種被交往中的女朋友，逼著去見她父母的感覺。

　　「就這麼辦吧，就這麼辦嘛。我覺得莫琳小姐偶爾也該出門透透氣～」

　　我看想要出門透透氣的人，其實是妳才對吧？

　　我總是會為亞蕾妲安排各種訓練課程，又或者直接帶著她去迷宮，把她扔進最底層後揚長而去。

　　當她發現自己被單獨拋棄在迷宮時，那個表情可真是堪稱一絕。

　　畢竟這丫頭是劣犬中的劣犬，只有處於生死關頭之際才會使出全力。

　　儘管在回到地面以前，她都是哭喪著一張臉詛咒我不得好死，但是她會超級認真地使出全力，使訓練非常有成效。下次再來如法炮製好了，迷宮的難度也比先前提高一兩級吧。

　　順帶一提，我之所以會知道那頭劣犬一直哭喪著臉，是因為我通過隱形的方式，在視覺和氣息方面隱藏自己的行蹤，從頭到尾都緊跟在她後頭。因為養了這麼一頭劣犬，害我增加了一大堆盜賊系的技能，實在傷腦筋吶。

　　「妳如果無論如何都要我陪妳一起回去，那我也不是不能陪妳啦。」

　　我語氣沉重地說道。

　　「嗯。那麼──請您無論如何都要陪我一起回去。」

　　莫琳臉上露出罕有的微笑，同時對我如此說道。

　　◇

　　「妳的『家鄉』在這種地方啊？」

　　從距離最近的標記傳送點出發後，我和莫琳已經徒步走了一天。

　　我們用飛行魔法飛越斷崖絕壁，翻山越嶺來到了一個洞窟前面。進入洞窟之後，感覺道路不斷向下蜿蜒延伸──

　　我並沒有仔細詢問莫琳『家鄉』的事情──

　　可是我實在不認為這種地方會有人居住。這裡應該是一片人跡未至的土地。

　　「因為最近的傳送點離得有點遠，所以才會花這麼多時間。我這次會標記好傳送點，以後要回來就只需一眨眼的工夫了。」

　　莫琳如此說道。

　　這一點也相當古怪。因為莫琳這種說法，等於表示這裡是她第一次造訪的地方。

　　身為大賢者的莫琳，當然會使用傳送魔法。而傳送魔法是一種相當便利的魔法，只要是曾經造訪、並以魔法進行標記過的場所，都能隨時將人送達。

　　傳送魔法無法將人送到未曾標記過的場所。而離莫琳家鄉最近的標記地點，卻和這裡有一段很長的距離。

　　明明是自己的『家鄉』，卻沒有用傳送魔法標記過，這件事怎麼想都很古怪。

　　「這也沒什麼不好啦，偶爾和妳一起單獨旅行也挺開心的。」

　　我如此說道。嗯，這是我的真心話。

　　昨天晚上我們雖然露宿荒野，卻是一個濃情蜜意的夜晚。

　　「妳之所以希望我陪妳一起回來，就是在打這種主意嗎？」

　　我試著詢問莫琳。倘若真是如此，那莫琳的少女心思可比我想像得更濃厚……

　　「這確實也是部分原因──」

　　咦？她居然承認了？但是這樣的喜悅之情也只閃現一瞬間──

　　莫琳停下了腳步。

　　我們來到了洞窟的盡頭。

　　莫琳把手掌按上盡頭的石壁，將臉轉向我說道：

　　「不過更準確來說，我是想讓御主瞧瞧這道牆壁後頭的東西──您如果要折返，現在還來得及。您打算怎麼做呢？」

　　我直覺地感受到──這是莫琳第一次打算向我開誠布公，展露出連我也不曉得的『祕密』。

　　我不可能在這種節骨眼打退堂鼓。

　　如果莫琳不希望讓我知道的話，我便不會刨根究底地追問；但是，如今莫琳打算向我揭露這個祕密，她是在問我有沒有這樣的『勇氣』。

　　喜歡的女人都已經準備好展露自己的祕密了，在這種時候畏縮不前的男人──大概就沒有被這名女性愛上的資格了吧。

　　而我當然是有資格為莫琳所愛的男人。

　　「如果是妳希望讓我知道的事情，那我就想要知道。」

　　「說不定會讓您有點退避三舍喔？」

　　「我如果是會因為這種事情而退避三舍的男人，妳就直接把我甩了也沒關係。」

　　「不……我倒不是擔心這方面的事情。」

　　「嗯？」

　　看到莫琳忸忸怩怩的模樣，我頓時恍然大悟。

　　噢噢，她是覺得害羞嗎？

　　看來我有點不夠體貼啊。正因為是要窺探女性的祕密，所以女方比男方更需要做好心理準備。

　　「我希望妳再多讓我看到一些妳的可愛之處。」

　　「從某方面來說，裡頭的東西或許是很可愛沒錯。」

　　莫琳用手掌輕輕按壓盡頭的石壁。

　　平凡無奇的石壁就這樣動了起來。與其說這是某種古代的機關，不如說是岩石本身彷彿有生命般地動了起來。

　　明明置身於地底，眼前卻出現了一個無比開闊的空間。整個空間的直徑和高度大約一百公尺，又或者兩百公尺。總之，是個相當巨大的球狀空間。

　　感覺不是陽光的某種光芒，盈滿了整個空間。雖然不曉得光源從何而來，但是那股光芒的亮度足以媲美陽光……完全能夠滿足植物的生長需求。

　　在巨大空間的中央地帶，有一棵巨大的樹木。

　　不對……那不太像是長在地面上的樹木。儘管樹幹的粗細堪比巨木，但是底下看不到『樹根』的存在。

　　地面只開了個圓形的大洞。縱使有樹根存在，大概也在洞穴下方的深處。

　　「這是世界樹之枝。」

　　莫琳如此說道。

　　這居然只是樹枝？──而且還是『世界樹』？

　　勇者時代的我，曾數次碰上來自『世界樹』的相關道具。

　　世界樹的樹葉具有復活死者的力量。

　　而『世界樹』本身更是最頂級的木材。用這種木材製作而成的法杖，可以飛躍性地提升魔法使的能力。即使是初出茅廬、等級1的魔法使，只要手持這種法杖，就能發揮足以匹敵英雄的火力，可說是超級作弊的武器。

　　身為真正英雄的勇者夥伴，在前往討伐魔王時，都需要有這種武器的協助。而這類裝備當然不可能在一般市面上流通。另外，這類裝備真的「相當囉唆」。因為如此強大的『器物』，多半都擁有自我意識。

　　「世界樹可真是巨大呢。」

　　我實在無比佩服。搞不好連嘴巴都忘記闔上了。

　　要是看得太過著迷，莫琳可能會誤以為我被嚇傻了。

　　我將注意力拉了回來。

　　「因為世界樹的大小幾乎和這個世界相等。它的枝幹尖端會延伸到地表附近，這裡就是其中一個部分。」

　　「唔，原來如此。」

　　我強作鎮定地點了點頭。雖然有太多地方可以吐槽，但是我決定假裝沒聽見。

　　尤其是「大小幾乎和這個世界相等」──這樣究竟是有多大啊？世界樹？

　　「而那些東西就是世界樹的果實。」

　　「果實？」

　　我抬頭望去，巨木的樹梢上，有許多巨大的圓形物體。

　　莫琳舉起法杖。法杖的前端亮起不可思議的光芒。

　　構成法杖的木質部分，和樹木的本體之間產生了共鳴現象。那支法杖的木質部分同樣來自世界樹。

　　只見巨木的樹枝慢慢地彎折了起來。

　　樹枝就這樣垂落到我們所站的地面附近。

　　「唔哇……？」

　　上頭的『果實』也直接來到了我們面前。

　　那是一顆巨大的果實，大小完全足以裝進一個人……

　　這顆巨大的球形果實，表面呈現半透明狀。只要凝神細看，便能隔著表面看見裡頭的內容物。

　　……那是種子嗎？

　　好像有一個頗大的物體，漂浮在裝滿液體的果實裡。

　　我凝神細看。

　　然後我看到了──

　　「──！！」

　　漂浮在半透明果實裡頭的東西──是一名『少女』。

　　「這個好像是裡頭最成熟的一顆。」

　　莫琳如此說道。

　　接著她拿起短刀走近果實。

　　「平常的話，是會等到果實完全成熟，讓裡頭的人自己出來。」

　　莫琳將短刀刺進裝有少女的果實表面，縱向劃開半透明的薄皮。

　　大量的液體從裡頭流瀉而出。足以裝滿一個浴桶的液體，就這樣在地面上蔓延開來，周圍頓時瀰漫出一股刺鼻的甜膩氣味。

　　那個液體如果是世界樹的樹液，只要一掬，就足以讓HP和MP完全恢復吧──我在腦海一隅這麼想著。

　　冒險者夢寐以求的超貴重靈藥，被地面「咕嚕咕嚕」地吸收進去。

　　順著傾洩而出的靈藥，那名少女也流到了果實的外頭。

　　少女的年齡大約在十二歲左右。比絲珂魯緹亞還要年輕不少──或者該說年幼許多。

　　雖然我自認是個衣冠禽獸──但是這個少女年齡實在有點微妙。再過兩年……不對，應該得再過三年，才會正好進入我的射程範圍。

　　少女全身一絲不掛，以名副其實的初生姿態，直接倒臥在地面上。

　　而莫琳不知為何就這樣呆立原地，閉上眼睛動也不動。

　　讓少女全裸倒在那裡也不是辦法，於是我脫下斗篷，將少女的身體包裹了起來。

　　被我抱在懷裡的那名少女，猛然睜開了眼睛。

　　「感激不盡，不過我一個人處理得來，就不必勞駕您了，御主。」

　　這句話並不是出自莫琳之口，而是來自我懷裡的那名少女。

　　我輪流看向懷中的少女和佇立在原地不動的莫琳。

　　莫琳睜開眼睛看向了我，可是她的眼神顯得有些空洞，臉上更看不到任何表情。

　　「不好意思，我還不太習慣同時處理兩個身體的動作……雖然那一邊的我好像已經進步很多了，不過在短時間內，光是要讓其中一邊動起來就已經夠我忙了，還請您別期待我能做出什麼表情。」

　　莫琳面無表情地如此說道。

　　緊接著，被我摟在懷中的那名少女，露出了一抹淡淡的微笑。那是莫琳臉上最近會出現的表情，儘管相當不明顯，但那的確是抹笑容。

　　仔細一看，少女和莫琳幾乎長得一模一樣。

　　感覺就像是莫琳的十二歲版本。

　　「唔……嗯。」

　　面無表情的成人版莫琳，打開了帶來的包袱。

　　裡頭是一套恰好符合少女身形的女僕裝。

　　少女從我懷中離開，開始將女僕裝穿到身上。

　　穿好衣服之後，她把髮箍往還有些濕潤的頭髮上一戴──

　　一大一小的莫琳同時看向了我。

　　「御主？您能明白現在是什麼狀況嗎？」

　　「唔……嗯，大致上算是能夠理解吧……」

　　「那麼，就讓我來為您說明吧。」

　　「在回去的路上再說就好了……走吧，莫琳。」

　　我朝著兩個莫琳如此說道。