～第三敗～ 紅之狂想曲
～第三敗～ 紅之狂想曲
在那之後的一星期。先前的騷動彷彿不曾發生般，持續了一段平穩的時光。
天愛星同學與櫻井兩人為了學生會最後的重大活動——運動會做準備，忙得不可開交。
於是來到了週末的星期日。我和八奈見、小鞠三人從豐橋車站搭乘電車與地下鐵，經過數十分鐘後來到了名古屋市的田徑競技場。
這裡正在舉辦燒鹽出賽的東海高中綜合體育田徑競技大賽——也就是爭奪所謂的全國大賽出賽權的比賽。
上午的一千五百公尺的預賽，燒鹽已經以第一名的成績通過。
只要在接下來即將開始的決賽中排進前六名，就能打進全國大賽——
觀眾席的長椅上人影稀疏。
小鞠坐在我和八奈見之間，擺出祈禱般的姿勢，低聲呢喃：
「燒、燒鹽她，沒問題嗎……」
八奈見一邊把手伸進爆米花的袋子裡，一邊對著神情擔憂的小鞠說：
「不用擔心啦，檸檬跑得那麼快。」
「這、這裡每個人，都跑得很快。」
小鞠提出再合理不過的反駁後，突然站起身。
從階梯處出現在觀眾席的是——文藝社的畢業學姊，月之木古都。
她一找到我們就大動作地揮手。
「抱歉抱歉，我來晚了！」
耳熟卻教人懷念的聲音。
「學、學姊！」
小鞠蹦蹦跳跳地跑向她，兩人握住彼此的手，為了重逢而欣喜。
我們也走上前去想加入其中時，前社長玉木也接著從樓梯處現身。
「大家好久不見了。」
眾人輪流久違地打招呼後，玉木學長來到我身旁，眺望著歡天喜地的女生們。
「大學還好嗎？」
「要跟上課程都很吃力。我真沒想到光是一年級的實習和報告就會忙成這樣。」
「那應該沒空能看動畫和輕小說了吧。」
「沒這回事。獨自生活真是太棒了。充滿了名為對自己負責的自由。」
玉木學長挑起嘴角一笑。
「我跟你講，動畫可以邊寫報告邊看。想攝取漫畫或輕小說，不睡覺就好了。」
玉木學長神情興奮地將雙手緊握成拳。
「海報和掛軸別說填滿牆壁，就算要貼滿天花板也不會有人嘮叨喔。只要我願意，要放抱枕也行。」
「月之木學姊都沒有意見嗎？」
「……和古都的房間比起來，那樣只是兒戲罷了。」
玉木學長頓時露出看向遠方的眼神。
「那傢伙的房間，不管往哪個方向看都有半裸的男人喔。而且就好像咖啡廳的背景音樂一樣，隨時都在播放BL的廣播劇。」
兩人的愛巢似乎變成這副德性了。
稱不稱得上放閃有點難以斷定，不過肯定十分恩愛吧。
「聽起來過得滿順利的。」
「哎，勉強過得去啦。那溫水你呢？」
「我怎樣？」
我不禁反問後，玉木學長把臉靠向我。
「都沒有和誰有進展嗎？該不會是傳聞中的新生吧？」
「什麼事都沒有喔。況且我根本不被當成男人看待。」
我想這樣一笑置之時，學長的話語讓我不禁回問：
「咦？學長知道新社員的事情喔？」
「聽說是個難得的人才。今天沒來嗎？」
的確是稀世罕見的人才，至於是哪方面的才華暫且不提。
話說回來，我記得她說過今天在決賽前會來到會場。
我掃視周遭，恰巧見到白玉璃子從階梯現身。
白玉學妹與我四目相對後，揮著手小跑步朝我這邊靠近。
「社長～不好意思來晚了～！」
「還沒開始，不要緊的。」
……
…………白玉學妹，跑得還真慢。
好不容易來到我面前，白玉學妹手按著胸口，長長吐出一口氣。
「呵呵，想早點見到社長，忍不住就跑起來了。」
說完，她像是這時才發現，眨了眨眼睛注視著玉木學長。
「該不會是畢業的玉木學長嗎？初次見面，我叫白玉璃子。」
「是啊，初次見面。我是在文藝社待到去年的玉木。那邊的是月之木——」
玉木學長說到一半，白玉學妹突然用雙手包住他的手。
「！？」
「學長的鑰匙是不是掉了？來，請收好喔。」
「咦？啊啊，是喔。謝謝妳。」
玉木學長語氣生硬地道謝，白玉學妹握著他的手，親切地微笑。
「真是好險呢。如果我是壞孩子的話，說不定會偷偷溜進學長家裡喔？」
「哎呀～妳這樣的孩子的話我很歡迎……」
這個人在驚慌之下在說什麼啊。雖然強作鎮定，但是笑得合不攏嘴喔。
我感到傻眼時，月之木學姊硬是搶進兩人之間。
「妳就是白玉學妹？初次見面，我是畢業的——」
「哇～該不會是月之木學姊嗎？時常聽聞學姊的大名。」
放開玉木學長的手後，白玉學妹低頭致意。
「哎呀，我留下的名聲大概是惡名昭彰吧？」
「沒有，學姊就如傳聞中一樣漂亮，讓我嚇到了。文藝社的學長姊們個個都很出色，讓我忍不住緊張呢。」
「是、是嗎……」
月之木學姊的敵意被揮散，呆站在原地。
場上充斥著古怪的氣氛，白玉學妹納悶地歪著頭。
「怎麼了嗎？大家要不要坐下來聊？」
◇
我上過廁所，回到面朝操場正面的觀眾席時，四百公尺的女子決賽正好開始。二十分鐘後就輪到燒鹽登場了。感覺連我也緊張起來了……
我正要走向座位時，不知誰從我身後伸出手臂，攬住我的肩膀。
「嘿，溫水。」
「啊，學姊好。」
月之木學姊事先埋伏般逮到我。
不，大概真的是在這裡等我吧。她那放射光芒的眼鏡轉向我。
「我都聽說了喔。你最近和馬剃好像在搞什麼吧？」
「啊～算是吧，稍微幫忙了選舉。」
「所以當選之後你打算進學生會？」
「我沒有這個打算喔。」
我掙脫月之木學姊的臂彎。
「學姊二年級時當過副會長吧？那時候的選舉感覺怎樣？」
「很累人啊～會長是個大而化之的人。明明邀了我，卻沒準備任何競選活動。」
「哦～所以全部都是學姊準備的啊？」
月之木學姊搖了搖頭。
「我也一樣，什～麼也沒做。我做的頂多只有聲援演講。」
「咦？這樣就當選了嗎？」
「這樣就當選了啊。聲援演講結束後被老師們團團包圍，也是寶貴的回憶呢。」
……妳做了什麼好事？
我害怕得不敢問，月之木學姊流露懷念之情，繼續說：
「現在回憶起來，當初會長為什麼要邀我呢？我成績不好，也不是老師特別中意的學生。」
「喔……」
學姊沒有更進一步說明，而是默默地看向操場。
循著她的視線看過去，正好是四百公尺吊車尾的選手越過終點線的瞬間。
同一個操場上，有贏家也有輸家。
我愣愣地注視著那一幕時，月之木學姊靜靜地開口。
「選舉結束後，溫水打算怎麼做？」
「……咦？」
我剛才不是說了嗎？我不會進學生會。
當我思考著問題的用意時，月之木學姊放緩了表情。
「抱歉說了句怪話。好了，我們回到大家那邊去吧。」
「啊，好的。時間也快到了。」
我與月之木學姊並肩而行時，她突然伸出手亂搔我的頭髮。
「哇，等等，請不要這樣。」
「溫水你接下來才要辛苦喔。好好加油吧。」
現在就已經很辛苦了啊。
我面露死魚眼，任憑她不停攪亂我的頭髮。
◇
女子一千五百公尺決賽。燒鹽在第五跑道。
場內廣播喊出她的名字後，燒鹽舉起一隻手臂行禮。
與和我對決的那天不一樣，此時她渾身散發著一種成熟的氣質。
我們屏息等候起跑的瞬間。
話說回來，坐在我旁邊的白玉學妹有種好聞的味道。是不是又換了香水……
在我注意力被白玉學妹吸引時——
——On your marks.
耳熟的句子自播報器傳出。
選手們在起跑線前呈前傾姿勢的下一瞬間，槍聲響起，同時燒鹽一口氣衝到了最前方。
觀眾席的最前排，石蕗高中田徑隊的預備區立刻爆出歡呼聲。
八奈見等人不禁喊叫的同時，小鞠的雙手在胸前緊握，默默地注視著比賽。
無關乎小鞠的擔憂，燒鹽繼續提升步調。
與策略或搶位無關。彷彿跑道上只有自己一人，燒鹽漸漸甩開其他選手。
——稱霸全國。
那一天在保健室，燒鹽的確這麼說過。
那傢伙十分笨拙，卻比外表纖細更多。也因此比任何人都強悍。
最後一圈。與第二名的差距不停拉開。接下來只剩跨過終點線。
我無意識間站起身，吶喊燒鹽的名字。
勝敗明明早就揭曉了，我自己也不曉得感情為何如此激昂。
一旁的小鞠也站起身，大聲歡呼。
燒鹽比第二名早了十幾秒抵達終點後，意猶未盡般緩緩放低速度，朝著觀眾席高高舉起左臂。
「贏、贏贏、贏了！好、好厲害！」
興奮的小鞠展臂就要抱向我——又慌忙轉變目標，與八奈見互相擁抱，蹦蹦跳跳。嗯，我想也是。
我的雙臂空虛地舉在半空中，玉木學長拍了拍我的肩膀。
「不嫌棄的話，我的胸膛空著喔。」
「雖然我一度猶豫，但還是算了。」
我們在怪怪的氣氛中相視而笑，這時——
「兩位學長，我的胸膛也空著喔？」
白玉學妹在我們面前展開雙臂。
……咦？可以嗎？
我不禁迷惘的瞬間，月之木學姊從白玉學妹背後將她整個人抱起來。
「好，姊姊來幫妳填滿心裡的空缺！」
「嗚哇～月之木學姊力氣好大喔。我會被帶到哪裡去？」
……白玉學妹被搬走了。
過去想靠近玉木學長的女生，都是被她像那樣排除的吧。
沒有喘息的空檔，一個嬌小的人影噠噠噠地跑了過來。
是朝雲同學。她的額頭閃閃發光，雙手的拳頭不停上下擺動。
「贏了！檸檬同學！好厲害！」
「朝雲同學也來了啊。燒鹽跑起來真的很厲害呢。」
大概是一時說不出話來，朝雲同學默默地點了點頭後，轉身跑了出去。
……真是個靜不下來的人。奇怪，既然朝雲同學在這裡——
在朝雲同學奔跑的方向上，我看見了綾野的身影。
那傢伙正用手帕按著眼角。這種心情我懂，可是你女朋友在場喔……
雖然與我無關，但我不禁心驚膽跳之時，操場上的男子一千五百公尺競賽開始了。
今天的競賽項目尾聲將近。石蕗選手出賽的項目好像也結束了，接下來只剩下頒獎典禮了。
我為了讓心情平靜下來，再度坐回板凳上。
燒鹽那傢伙，該說是言出必行嗎？以壓倒性的實力差距贏得了前進全國的門票。
稱霸全國的那句話，說不定會實現喔……
「哎呀～檸檬跑得真快耶～」
八奈見以悠哉的語氣說著，坐到我身旁。
「那可不只是快而已喔。這成績如果是在去年，在全國大賽也有機會站上頒獎台。」
「哦哦，真不愧是檸檬。」
八奈見大口咀嚼爆米花。
「所以，還要贏幾次才能進全國大賽？」
……嗯？八奈見的眼眸如玻璃珠般澄澈。
「呃，剛才的比賽就確定能打進全國大賽了。」
「哦～……」
八奈見又抓了一把爆米花塞進嘴裡。
「咦？所以剛才的是決賽！？檸檬也太快了吧！？」
「啊～對啊，燒鹽跑很快呢。」
我善盡八奈見負責人的職責，面露笑容點頭——
東海高中綜合體育田徑競技大賽，女子一千五百公尺決賽。
石蕗高中二年級，燒鹽檸檬，這一天，她以第一名的成績奪得全國大賽的出賽權。
◇
隔天星期一。一直到了放學後，昨天的餘韻仍縈繞在我心頭。
我懷著輕飄飄的心情，抬頭仰望貼在走廊上的櫻井的競選海報。
櫻井面露爽朗的笑容，朝這邊伸出一隻手。
還有女學生在拍海報的照片，櫻井果真是個大紅人耶……
貼在旁邊公告政見的海報上，陳列著學生會透明化、同好會制度改革——等等的項目。
……奇怪，最後好像寫了一條奇怪的東西喔。
「哼，這樣勝負就揭曉了吧。」
現身的同時撩起頭髮的，正是八奈見。
她表情囂張地輕敲寫著政見的那張紙。
「最後一條政見，是我想的。怎麼樣？溫水也想投票給他了吧？」
八奈見的指尖前方，寫著『於學生會官網公開學生餐廳的菜單！』。
太好了，櫻井還保有理智。
「八奈見同學有在去學餐嗎？妳不是都吃便當嗎？」
「膚淺，太膚淺了，溫水。」
八奈見同學從口袋中取出一包吐司邊，在我眼前甩動。
「你聽好了，一邊看學餐的菜單一邊吃便當——你覺得會怎樣？」
「飯粒會掉滿地吧。八奈見同學妳常常掉飯粒啊。」
「並沒有啊？我說啊，一邊看菜單一邊吃，心情上就不只便當，甚至連學餐的每日套餐都品嚐了喔。一餐就得到兩餐份的滿足感，可說是究極的減重法。」
八奈見面露得意表情，啃食著吐司邊。
發言內容先不論，八奈見同學只吃一餐肯定是一種減重。
我覺得合理的同時，視線轉向貼在一旁天愛星同學的政見公告。
上面是增加社團活動預算、學生會活動公開化等認真的內容。
順帶一提，為了將天愛星同學寫的原稿字數壓縮至規定範圍，令我煞費苦心。主要是在說服天愛星同學這點上。
我感觸良多地回憶起辛勞時，八奈見同學用吐司邊戳我的臉頰。
「欸，馬剃同學的海報呢？還沒做嗎？」
……奇怪，話說天愛星同學的海報是什麼狀況？
我取出智慧型手機後，彷彿看準了時機，天愛星同學捎來的訊息滑入畫面中。
——能來平常那個地方嗎？
◇
天愛星陣營的競選總部，也就是中庭的石桌。
雖然我來了，但是天愛星同學不見蹤影。
自己把人叫來卻讓人等候，還真不像喜好埋伏的天愛星同學的作風……
我環顧四周，便發現有個女生正從聯絡走廊朝我這邊走來。
當季動畫《擦邊出局少女群》的小奇卡（第二季版本）。
緊抓住我心不放的，就是那雙直條紋的過膝襪。
於第九話的『絕對領域大作戰』中，終於改成100％棉製——
…………
………………小奇卡？
不妙，我這下終於看見幻覺了嗎？
我揉了眼睛好幾次，但小奇卡仍舊站在眼前。
那少女身穿一襲石蕗高中的制服，以直條紋的過膝襪與偏短的裙襬，構築起誘人的絕對領域。
頭髮是長直髮。在大約耳朵上方的高度束起一小撮頭髮，朝左右兩側稍微探出頭，是人稱披肩雙馬尾的髮型。
來到我眼前的小奇卡，眉毛似乎比常人稍微醒目些，頸子有顆痣——
………………天愛星同學，妳在做什麼？
在呆若木雞的我眼前，天愛星同學害羞地壓低視線。
「讓、讓你久等了，溫水同學。」
「喔、喔喔……我也才剛到。」
天愛星同學忸忸怩怩地用鞋尖在地面上畫圓。
「你、你有發現哪裡不一樣嗎？」
「呃，妳問哪裡……」
從頭到腳都不一樣啊。在我遲疑著該不該吐槽時——
「你、你看～……這個。」
天愛星同學滿臉通紅，用手掌從下方輕輕拍著朝左右兩側伸出的頭髮。
「你看～看嘛。」
「…………」
現在到底出了什麼狀況？
我不知該如何應對，索性決定這邊貫徹『靜觀』。
那個認真古板（？）的天愛星同學，不知是吃錯什麼藥，現出這副德行。
不烙印在眼底才叫有失禮數吧。
「那個，溫水同學……你看……那個……」
氣勢漸漸衰竭了。天愛星同學的臉都紅到脖子去了。
我好奇她能撐到何時而靜觀，天愛星同學開始渾身顫抖。臉色已經突破了通紅的極限，反倒開始發青了。
「天愛星同學，我看還是——」
「溫水同學！你至少也說句話吧！？」
天愛星同學終於怒氣爆發。
「不，那個，我完全跟不上事情發展……」
「可是溫水同學，你說過你喜歡這個角色吧！？」
天愛星同學直逼向我面前。
我是喜歡，但為什麼妳會打扮成這樣？
我完全陷入混亂時，不知何人靠近我們。
「不好意思，在兩位正忙的時候打擾～我是新聞社的～」
看向對方，是個手拿單眼相機的女學生。
裙襬特別短的新聞社女生面露笑容行禮。
「馬剃同學，競選海報的照片還沒交吧？」
「呃，我記得我已經把照片傳給老師了。」
「那張是去年新學生會剛上路時的紀念照吧？老師說要三個月內拍的近照才可以喔。」
哦，是這樣喔。原來規定得這麼細啊。
天愛星老實地低下頭。
「那真是不好意思。那麼改天我會過去新聞社拍照。」
「可是老師叫我今天就要交出照片。那，我們走吧。」
新聞社女生面露親切的業務笑容，抓住了天愛星同學的手臂。
「咦！？請等一下。我現在穿成這樣——」
「今天之內就要連海報印刷都解決才行。老師剛才就說在等妳喔。」
「咦？不是，那個——」
……天愛星同學被拖走了。
她雖然對我投出求助似的眼神，但既然是規定，我也愛莫能助。
我獨自一人被留在中庭，仰望還很明亮的天空。
到頭來，天愛星同學的Cosplay究竟是怎麼一回事……？
◇
車站前常盤通商店街的北端，有一間咖啡廳。
位在建築物二樓的這間老店氣氛沉穩，顧客群的年齡層也偏高。
「不是……真的不是那樣……」
衝擊的Cosplay事件之後過了兩天。
天愛星同學趴在桌子上發出呻吟聲。
髮型已經換回平常的樣子，對此我稍有遺憾。
「話是這麼說，不過妳擺的姿勢還滿有興致的嘛？該不會其實很開心？」
映在手機螢幕上的是學生會長候選人馬剃天愛星的競選海報。
天愛星同學兩手食指作勢轉圈，也就是小奇卡的標準動作。
「我有什麼辦法！人家叫我擺出姿勢，之前練習的姿勢不由得就——等等，不要在這種地方看照片！」
天愛星同學猛然撐起上半身。嗯，太好了，看來很有精神。
天愛星同學似乎這才察覺周遭狀況，狐疑地掃視咖啡廳店內。
「……話說回來，為什麼把我帶到這裡？」
「是馬剃同學自己說想離開學校的吧。還有這個，因為妳一直沒回話，我就自己幫妳點了。」
把紅葡萄果汁擺到她面前，天愛星同學神色疑惑地拿到手中。
「……不是咖啡啊。」
「馬剃同學不怎麼喜歡咖啡吧。」
「你怎麼知道我不愛喝咖啡？」
「因為之前去桌遊咖啡廳的時候，妳加了很多砂糖和牛奶一口氣喝完。」
我拿起自己那杯葡萄汁。
「況且，我想疲勞的時候喝點甜的比較好。平常我都點咖啡，不過我也久違地點來喝喝看了。」
天愛星同學默默地凝視著玻璃杯，最後輕輕叼起吸管。
「好好喝……」
「對吧？聽說用的是從安曇野的酒莊採的葡萄。」
天愛星同學似乎也稍微鎮定下來了。
我也想喝果汁時，天愛星同學不愉快地盯著我，低聲嘀咕：
「……果然很熟練。」
「咦？什麼意思？」
「溫水同學，你好像很習慣對待情緒低潮的女生呢。像是把人帶進從外面看不見的寧靜咖啡廳，端出甜的哄騙人家。」
我好像被說得很難聽。
「只是小時候家人帶我一起來過而已。」
「原來如此，所以把女性帶進這裡才會成為你的常套手段。」
真是失禮。除了佳樹之外，我帶到這裡來的人，天愛星同學可是頭一個喔。
那麼，既然天愛星同學恢復平常心了，差不多也該切入正題了。
「所以，妳之前為什麼打扮成那樣？」
「噗」的一聲，天愛星同學噴出了果汁。
天愛星同學用手帕按住嘴，濕潤的雙眼由下往上看向我。
「那個理由，有必要說明嗎？」
「因為也和選舉有關啊。」
「那個，那是……就是……」
唔嗯，那我也別無選擇了。
我將海報照片顯示在智慧型手機的螢幕上後，天愛星同學便連忙將身子壓過來。
「是美人計！我想用美人計，讓溫水同學來當我的推薦人！」
天愛星同學氣喘吁吁，吸了一口葡萄汁。
原來我在大庭廣眾下被施展美人計了嗎？完全沒注意到喔。
「所以說，妳打算打扮成那樣，然後說『拜託你當我的推薦人喵』嗎？」
「是的！但是我不會加上喵！」
天愛星同學已經完全放棄掩飾，將空的玻璃杯用力放回桌上。
「那麼我們言歸正傳。可以請你重新考慮嗎？我希望溫水同學為我聲援。」
天愛星同學挺直了背脊，以認真的口吻說道，雙眼筆直地凝視著我。
……為何要這麼執著？我在遲疑中開口：
「為什麼是我？老師幫妳介紹的人，一定能拿到更多選票喔。」
「也許是這樣。但是我想拜託你。」
這樣又繞回原點了。如此一來只能清楚回絕了。
我下定決心要開口時，天愛星同學先發制人般開了口。
「你知道為什麼我當初會被指名為副會長嗎？」
「我記得好像是志喜屋學姊推薦妳的吧？」
天愛星同學點頭後，注視著已經空無一物的玻璃杯。
「為什麼要推薦在那之前幾乎沒有交談過的我？為什麼要指名我當副會長？我一直害怕得不敢問。」
天愛星同學回顧當初記憶般繼續說：
「起初會認識學姊們，是當志工去幫忙學生會的時候。坦白說，我當時也沒有派上什麼用場。」
「不，這不一定——」
天愛星同學緩緩地左右搖頭。
「你也知道，我是個古板又不知變通的女生，也曾經和周遭旁人起衝突，靠會長出面幫忙打圓場。所以我去年被找去當會長選舉的推薦人時，原本還以為是說笑。」
天愛星同學用雙手握住裝水的玻璃杯，注視著搖晃的水面。
「現在回想起來，那也許是出自同情。她們覺得老是和旁人起衝突的我可憐，才好心把我放在方便照顧的位置也說不定。」
天愛星同學抬起臉。
「所以我想贏。為了作為對等的友人，今後也和學生會的大家繼續相處下去。」
「這個目的——為何需要我？」
「因為會長她們是那麼看重你。我覺得在你身上，能找到我所缺少的東西。」
認真的眼神。
我無法轉開視線逃避天愛星同學的眼眸，面露模稜兩可的笑容。
「講得也太誇張了。」
「一點也不誇張。」
天愛星同學以毫無迷惘的口吻回答。
「我去年在放虎原會長的聲援演講時，兩條腿不停打顫。」
「對喔，馬剃同學也上台聲援演講過啊。」
「……當時溫水同學應該也有聽才對。」
嗯，聽妳這麼一說，是有這種感覺。
天愛星同學清了清嗓子，回到正題般再度開口：
「那個女人是不是得意忘形？有會長撐腰就狐假虎威——這一年來，一直有人這樣說我。今年我自己成為候選人，要與去年的會長以同樣的立場站到台上。坦白說，我害怕到不行。」
天愛星同學手按胸口，緩緩地深呼吸，真心誠意地說：
「我想要你的話語。徒具形式也好。只要你為我說話，我就覺得能抬頭挺胸地站在台上。所以——」
天愛星同學筆直地凝視著我。
「只要現在就好——可以請你只推我一個人嗎？」
天愛星同學這段也像是獨白的話語告終。
那超乎想像的率直，讓我找不到可以回應的話語，只是保持沉默。
「不好意思，突然說這些。」
「不會，我是無所謂……」
沉默再度造訪。
大概是想要改變氣氛，天愛星同學叫住了一旁經過的店員。
「我請客。就點杯咖啡吧。」
「咦？妳不是不愛喝咖啡？」
「是啊，我不愛喝。但是溫水同學喜歡的話，我想慢慢習慣。」
為何我喜歡咖啡，妳有必要去習慣……？
我感到不可思議時，天愛星同學從書包中取出摺疊起來的紙張。
「話說回來，我把校園新聞印出來了。選情分析意外地寫得有模有樣喔。」
天愛星同學在桌面上攤開那張紙。
「新聞社還有做選情分析喔。」
「好像是做了投票對象的問卷調查。請看這裡。」
天愛星同學的纖細指尖，指著標了支持率的圓餅圖。
櫻井45、天愛星同學30、尚未決定25——
甚至還記載了各年級與男女分開統計的結果。
櫻井主要是在一、三年級的女生與二年級生的支持較穩固，天愛星同學則在一年級男生中頗有優勢。
目前看起來沒有任何數據顯示有利。
看著天愛星同學嚴肅的表情，我拿起了校園新聞。
「不過這份新聞寫了一堆八卦，我覺得別太在意比較好喔。還把櫻井寫成女性公敵，根本就亂寫一通。」
雖說是敵人，但是櫻井被誹謗中傷，還是教人不舒服。
聽了我這句話，天愛星同學面露難以名狀的複雜表情。
「妳怎麼了？」
「……我想這裡寫的『女性公敵』指的是溫水同學。」
「啥！？別說是腳踏兩條船了，我連女朋友都沒交過喔？」
「是的，我明白。因為溫水同學比較喜歡男性嘛。」
「不，您誤會了。」
我不禁以敬語反駁後，天愛星同學立刻取出了筆記本。
「妳在做什麼？」
「不好意思有點突兀。關於需要審議的事項，我會像這樣先寫在筆記上，之後恢復理智時再重新讀過。」
原來妳現在失去理智了啊。妳剛才滔滔不絕地講了不少喔。
天愛星同學口中唸唸有詞，在筆記本上寫著。
「呃，溫水同學……不分男女……見一個……愛一個……」
這也是誤會。請不要邊寫邊偷看我。
我很想吐槽，但是現在必須忍耐。不可以打擾病人的療程。
為了逃離危險的目光，我將視線轉向校園新聞。
我把文中寫的當作自己，重新讀過一次後，便覺得這寫得還真口無遮攔。
我好像是個到處挑逗女生，最後卻不跟人家交往的爛人。
還有，這個『二年級的美少女A子』，就是Y奈見A菜同學吧。她被寫得比我還慘，內容卻與我的認知莫名相符，這點格外惱人……
——啪，闔上筆記的聲響結束了我的沉思。
「讓你久等了。我已經沒事了。」
天愛星同學面露清爽的笑容，短暫猶豫後喝了一口剛送上桌的咖啡。
「黑咖啡沒問題嗎？」
「這個嘛，也許意外地可以。不過我加點砂糖好了。」
看著加入砂糖的天愛星同學，我不禁莞爾，啜飲一口咖啡。
「……這個好像特別好喝？妳點了什麼？」
「吉力馬札羅咖啡。因為上面寫說這是咖啡之王。」
那種的很貴喔。這杯咖啡，妳真的會請客吧……？
某人害我犯了疑心病，我啜飲著咖啡時，天愛星同學的視線短暫飄向手錶。
「那麼，下午六點差不多到了。」
嗯？是有門禁之類的嗎？
天愛星同學從書包中取出智慧型手機。
「校園新聞第二號會在六點上線。」
「欲知詳情上網看的那個？」
「雖然我不太清楚制度是怎樣，但是只要付錢好像就能閱讀全文。上面說一年方案比較便宜，我就訂閱了。」
這樣啊，不太清楚的契約別亂簽比較好喔。
以認真的表情注視著手機的天愛星同學，突然間將螢幕轉向我。
「溫水同學，請看！」
「呃～馬剃副會長的公開Cosplay只在付費版公開——」
「不是那邊！」
天愛星同學要我看的是最新版的投票意願問卷調查。
櫻井從上次略微增加至50。而天愛星同學——上升15個百分點，來到45了。
天愛星同學雙眼亮起，興奮地將上半身前傾。
「大進步！果然是我的政見公告打動大家的心了吧？」
「也許吧。可以給我看一下細項嗎？」
我將最新報導與上次的投票結果互相比較。
「從上次至今明顯成長的是男性票。女性票反倒減少了。呃，雖然難以啟齒……」
我語帶躊躇，天愛星同學的身子猛然靠近。
「是什麼？請不要客氣，儘管直說。」
「是Cosplay的選舉海報——吸引了男生吧？」
聽見這句話，天愛星同學猛然一震。
「我、我那個打扮……？」
嗯，哎，其實還不錯喔。
我向天愛星同學借了智慧型手機，瀏覽報導。
「啊，新聞社的官網有討論區啊。」
「討論區？上面寫了什麼？」
「呃～妳等一下。」
我遮住智慧型手機的螢幕不讓天愛星同學看。
這可是高中生匿名發表意見的討論區，天曉得上面寫了什麼。
『這個人為什麼在Cosplay？』『太誇張了吧。』『出賣色相喔？』
果然否定的意見也不少。
海報照片採取由下往上的構圖，加上天愛星同學驚慌失措的表情，拍得十分有魅力，不過對於認真向學的石蕗生，刺激似乎太強了。
緊接在後的討論也很有炎上的潛力，這可不能讓天愛星同學看到——
『絕對領域！我絕對會投票！』『小奇卡、小奇卡！』『小奇卡棒棒！』
……嗯，不能讓她看到呢。
「怎麼了嗎？」
「這些本人還是別看比較好——」
「那種打扮都在全校學生面前公開了，已經太遲了。」
天愛星同學說得非常合理，她從我手中取走智慧型手機。
默默凝視著螢幕的天愛星同學瞇起眼睛。
「……有預料中的反應，也有未曾預料到的反應。」
「這個嘛，那個像在喊口號的，是第一季第八話棒球回的梗……」
「那個我知道。打扮成那樣之前，我把《擦邊出局少女群》的動畫十二集都看過了。」
是喔，第二季已經開播了，最好也看一看。
「請問這句『我也被擦得快出局了』是什麼意思？」
「誰曉得。絕對不可以上網搜尋喔。」
出乎意料，石蕗生中有不少似乎能成為朋友的人。
總而言之，天愛星同學似乎不介意討論區上的誹謗與中傷（？）。
雖然是件好事，不過令人在意的是投票傾向的民調結果。
差距雖然縮小到5個百分點，但是剩餘的游離票也是5個百分點。
假使投票比例真的按照民調結果，要贏得所有游離票才能勉強打平。
若要獲勝，就必須進攻櫻井的支持群體。
「上面也有人在討論櫻井，支持者好像是女生居多呢。」
「在討論區上看到的性別，別相信比較好喔。」
我指點她網路的基本常識，同時想著櫻井陣營。
如果櫻井就這麼獲勝了，八奈見就會成為學生會副會長。
文藝社本來人就不多，近來小鞠的寫作步調也變慢，我想避免流失更多戰力……
默默看著螢幕的天愛星同學大大吐氣。
「一直到上星期我都覺得沒有勝算，不過現在應該有辦法較量了。」
天愛星同學以認真的眼神凝視著我。
「我想要贏。不是靠同情，而是以自己的能力當上學生會長。我不會強求你加入學生會。請你當推薦人，助我一臂之力。」
……她之所以會成為副會長，絕不是因為同情。
不管是會長、志喜屋學姊或櫻井，都信任著天愛星同學。
但是在信任的同時，肯定也同樣擔心著她。
所以，天愛星同學一定無法徹底相信自己。
我喝完了幾乎涼掉的咖啡，放下杯子。
「……我不想打會輸的比賽。」
天愛星同學默默點頭。
「如果要我當推薦人，我只有一個要求希望妳能接受。」
「！？該不會是——」
「不，不是妳想的那樣。」
我打消天愛星同學粉色的誤會，將選舉海報映在智慧型手機的螢幕上。
「當天的候選人演講，我希望馬剃同學用這個打扮上場。」
「這點小事當然——你說什麼！？」
天愛星同學凝視著選舉海報的照片。
「……原、原來如此，是這麼一回事啊。」
「妳懂了嗎？」
天愛星同學深深點頭。
「簡單說就是羞恥玩法——」
「不是。」
這個人沒救了。
我懷著向小孩子解釋般的心情開始說明：
「按照剛才的問卷結果，一年級、特別是男生的支持率成長最多吧？」
「可是女生票變少了吧？」
「女生票下滑的部分是二年級。出風頭的同年級生容易吸引批評，這部分只能放棄。再給我看一次調查結果。」
天愛星同學再次用手機開啟了校園新聞，放到桌面中央。
「櫻井則相反，他成長的幾乎都是女生票。而男生票豈止是遭遇瓶頸，在一年級與三年級生間甚至減少了。」
我和天愛星同學一起低頭看向手機螢幕。
「櫻井的確可愛，但是不容易凝聚男生間的人氣。反而是覺得他有魅力的男生，很可能會為了否認自己的想法，去投票給他的對手。」
「…………真的有這種心理嗎？」
真的有。詳情我不會多提。
「簡而言之，就是用小奇卡的打扮針對男生票重拳出擊。要從現況逆轉勝利，除此之外別無他法。」
「不會被女同學們討厭嗎？」
「現在已經沒人氣了，不用擔心。」
「嗚！」
天愛星同學摀住胸口。事實雖然殘酷，但不接受就無法向前進。
「怎麼樣？」
「……一、一言為定喔。」
天愛星同學紅著臉，臉龐自手機螢幕抬起。
「如果下星期一的投票日，我用那個打扮上台演講——」
「對，我就會——成為天愛星同學的推薦人，進行聲援演講。」
我也從手機螢幕抬起臉。
身子向前傾的我，眼前恰巧就是天愛星同學的臉——
「「！」」
我們連忙向後抽身，為了排解尷尬而拿起咖啡杯。
「……呃，那就照這樣決定吧。」
「啊，好的，麻煩你了。」
於是在同一時間想喝咖啡的我們，察覺杯中已經空無一物，苦笑著將杯子放回桌面。
「怎麼了嗎？溫水同學，你好像在忍笑喔。」
「天愛星同學才是，用不著忍耐喔。」
四目相對，我們終於笑了起來。
對著彼此笑了好半晌後，天愛星同學用手帕輕拭眼角。
「請不要害我笑成這樣。還有溫水同學……」
「怎樣？」
「請不要用名字稱呼我喔。」
天愛星同學這麼說，語氣聽起來分外愉快。
◇
決定要成為推薦人之後，時間轉瞬即逝。
投票日前夕的星期天夜裡。
坐在自己房間的書桌前，我朝著切換成擴音模式的智慧型手機說：
「那麼，我們的演講稿就這樣完成了。」
『好的，辛苦了。』
智慧型手機另一頭的天愛星同學客套地打過招呼後，不知為何嘻嘻輕笑。
「有什麼好笑的？」
『沒什麼。最花時間的居然是聲援演講的講稿，總覺得很有趣。』
嗚……被指出這一點，我身為文藝社員的面子實在掛不住。
「不是啦，因為聲援演講的講稿是最後才準備的嘛？畢竟也不能和馬剃同學的演講內容重複。」
『哎呀，今天不用名字稱呼我啊。』
「呃，這個嘛……」
完全被她調侃了。
我找到時機結束對話後，將藍色鋼珠筆放在筆記本上。
「好了，接下來只要把原稿整理好……」
天愛星同學的優勢，在於打從一年級就有副會長的經驗。
我的聲援演講首先要強調過往的種種實績。
用意是在後面天愛星同學的候選人演講中，塑造放虎原政權繼承人的印象。
演講時間是明天午休結束後。
因為演講一結束就直接投票，演講的印象會直接左右結果——
「兄長大人，不稍微休息一下嗎？」
這時，佳樹的聲音突然自耳畔傳來。
佳樹在桌面上擺了個冒著水氣的茶杯。這香氣應該是洋甘菊茶。
「妳什麼時候就在我房間了？」
「不曉得，是從什麼時候呢？」
佳樹開玩笑般迴避問題後，拉開房間的窗簾。
「今晚有雲，看不見月亮呢。」
「是啊，深夜好像會開始下雨喔。」
我一邊聞著洋甘菊的茶香，一邊讓身體靠向椅背。
雖然原本沒有這個打算，但是半推半就地答應當推薦人了。
這樣下去，最後會不會落得連副會長之位也接下啊……？
——雖然不信任，但是我相信。
我忽地回憶起小鞠的話語。
唯獨這點我該拒絕。別看我這樣，我也是懂得說NO的男人。
喀鏘一聲，我將茶杯放回碟子上，這時窗邊的佳樹彷彿在等這時機般轉過頭。
「兄長大人要進學生會嗎？」
「我沒有這個打算——咦？妳知道學生會選舉的事喔？」
「是的。只要有關兄長大人，佳樹就無所不知。」
佳樹說著令我笑不出來的玩笑，輕輕坐在床畔。
佳樹和學生會的人彼此認識，消息全都走漏了吧……
「我不會進學生會喔。馬剃同學要參選學生會長，我在幫她。」
「是這樣啊。有點遺憾呢。」
佳樹坐在床邊，搖擺著雙腿。
「明年開學典禮時要是有兄長大人照顧，一定會很美妙的說。」
「在煩惱這個之前，佳樹要先考上才行喔。」
我用有些壞心的口吻說完，佳樹鼓起臉頰，躺到床上。
「佳樹有在用功唸書啊。要坐在兄長大人的後面，一起到石蕗上學。」
「自行車不可以雙載喔。」
近來佳樹的確開始認真唸書，到石蕗露面的次數也減少了。
我不理會在床上翻來覆去的佳樹，開啟了筆記型電腦的電源。
之後大概過了二十分鐘。
我整理好聲援演講的講稿，在椅子上伸了個大大的懶腰。
……話說回來，佳樹好像一直很安靜耶。
我看向床鋪，便見佳樹把枕頭抱在懷裡，睡得正香甜。
我把棉被蓋到佳樹身上後，為了關起半開的窗簾而走向窗邊。
——新聞社官網的討論區，在那之後留言仍然在增加。
天愛星同學的Cosplay依舊評價兩極，男生人氣上升的同時，來自女生的批評也在持續著。
雖然嘴巴上說不在意，但是她都特意向我報告了。想必天愛星同學一定也覺得受傷吧。
讓她打扮成那樣站在選舉演講的台上，我這個選擇到底是對是錯——
「絕對要讓她贏啊……」
我自言自語並看向窗外，注意到家門前有個左搖右晃的黑影。
……？那是什麼？我定睛仔細一看，似乎是個人影。
能像那樣融入黑暗的人，我只認識一個而已喔……
這時，擺在書桌上的智慧型手機，傳出了玻璃碎裂的高亢通知音。
——是志喜屋學姊傳的訊息。
◇
在自家的玄關大門前方，我將行動電源遞給志喜屋學姊。
「謝謝……明天……還你……」
被她叫到家門外的理由出乎意料地單純。因為智慧型手機電量快耗盡了，希望我借她行動電源。
回想起來，曾有個女生用同樣的理由闖進我家啊……
智慧型手機的光芒微微照亮志喜屋學姊的臉龐。
我不經意地看著那張臉，半是下意識地開了口：
「學姊怎麼會在這裡？」
「因為最近……在練習搭公車和電車……的關係？」
志喜屋學姊歪著頭，說出了彷彿漫畫中的千金大小姐的台詞。
「仔細一想，學姊上學時都是請家裡的人載妳到途中的樣子？」
「嗯……不知不覺間……就會被載到陌生的地方……所以我不搭公車……」
志喜屋學姊輕盈搖晃。
「但是……也不能……永遠這樣……」
志喜屋學姊的話語消散在夜色中，不知為何遺留在我心裡。
那究竟是何種情感，在我的心接受之前，志喜屋學姊的視線開始游移。
「電車站……在哪……？」
「喔，沿著這條路筆直走過去，就會到大街上。」
「知道了……不好意思……這麼晚打擾……」
志喜屋學姊搖搖晃晃地邁開步伐，但她隨即停下腳步，背對著我低聲說：
「那個啊……你和……天愛星……」
「天愛星同學怎麼了嗎？」
志喜屋學姊只是沉默。
我再一次想開口時，明明沒有風，志喜屋學姊的髮絲卻搖擺起來。
「沒事……沒什麼……」
志喜屋學姊再度邁開步伐，那背影看起來迷濛得彷彿會消融在夜色中。
縈繞著好像會直接消失在某處似的虛幻陰影——
因為這種感覺，我向前踏出一步。
「——那個，我送學姊到半路上吧。」
志喜屋學姊的動作停止。
她的頸子緩緩轉動，白色眼眸映出我。
「嗯……拜託了。」
……抵達大街前的短短幾分鐘，我們默默地不停向前走。
志喜屋學姊的腳步比起平常還要緩慢一些，我有這種感覺。
一面揣摩著纏繞於胸口的感情究竟為何物，我們兩人走在星期日的夜裡。
雖然有許多話想說，但是不知為何沒有任何一句說出口。
大街上車流往來的聲音從遠方漸漸靠近。
我懷著意猶未盡的心情向前走，來到了路面電車經過的大街。
在十字路口旁，寫著『常夜燈』的偌大石燈籠發著光。
路面電車站就位在那前方，跨越斑馬線的道路中央處。
志喜屋學姊在石燈籠前方停下腳步，突然開了口。
「那個啊……我……現在……也會騎自行車……」
「咦？那樣不危險嗎？裝輔助輪之類的會不會比較好？」
儘管我說了失禮的話，但是志喜屋學姊愉快地搖晃起身子。
「能辦到的事……一點點變多……很開心……」
「這樣啊。很好啊。」
志喜屋學姊變多的一點點，正慢慢地拉遠我與這個人之間的距離。
……明天，天愛星同學或櫻井的其中一方會成為下屆學生會長。
運動會一結束，本屆學生會就會解散。
志喜屋學姊與放虎原會長，都會為了春天畢業後的出路正式開始準備吧。
——畢業只在轉眼間喔。
月之木學姊曾幾何時這麼說過。上星期見到的學姊已經完全像個大人。
看似一切沒變，卻已不再是當初在石蕗的月之木古都。
所有人都會拋下我成為大人，這種焦躁湧現心頭，但是每個人都一樣，一旦時候到了，就必須走向下一個世界。
就算沒做任何準備，就算沒有任何覺悟，我也遲早會改變——
當我沉浸於愁緒之中時，志喜屋學姊注視著我。
「怎麼了……嗎……？」
「只是在想，志喜屋學姊是個大人了呢。」
聽了我老實說出的一句話，志喜屋學姊一臉疑惑地搖頭。
「我……還是小孩子喔……？」
志喜屋學姊露出帶著幾分迷惘的神情，朝我伸出手。
但是在觸及我臉龐的前一瞬間，她的手停止了。
「那個啊……明天的選舉……天愛星……」
果然志喜屋學姊是為了明天的選舉來見我的。
志喜屋學姊和天愛星同學那麼親近，而且對手還是櫻井，肯定會擔心吧。
我等候著下一句話時，志喜屋學姊罕見地欲言又止。
「學姊？」
「那個啊……我啊……演講……」
志喜屋學姊再度語塞。
就這麼緩緩地左搖右晃的志喜屋學姊，忽然神色悲傷地壓低視線。
「天愛星……真的在……躲我……？」
「沒有那回——」
這次輪到我語帶躊躇。
天愛星同學在這次選戰中，一直與現任的學生會保持距離。
逃離學姊們的光芒——為了靠自己發光。
「學生會一結束……天愛星……馬上就回家……」
「那不是因為在躲志喜屋學姊……」
——她想避開的不只是志喜屋學姊。
但是這樣的事實，對眼前這個人而言不構成任何安慰。
「……最近她在陪我寫聲援演講的原稿。我想她是因為這件事特別忙。」
志喜屋學姊沒有回應我的話，任憑身形融入夜色般靜佇。
行經國道一號線的車輛車頭燈照亮她，將志喜屋學姊從幽暗中拖回現實。
「你要……讓天愛星……贏喔……」
用微弱到幾乎聽不見的聲音說完，她悠悠地向後退。
「學姊，前面！」
志喜屋學姊一腳踏向紅燈亮起的斑馬線——我一把抓住她的手，使勁拉回來。
志喜屋學姊沒有抗拒，像是撲進我的胸懷般倒向我。
剛才志喜屋學姊所在之處，卡車發出轟隆隆的聲響駛過。
……我將志喜屋學姊抱在懷裡，調勻呼吸。
志喜屋學姊虛脫似地將體重倚向我，以遮蓋了感情的白色眼眸仰頭看過來。
那身體嬌小得出乎意料。
好像只要稍微使力，就能夠擠碎似的。
「那個，學姊——」
「……有點……痛。」
無意識間手臂使上了力氣。
即使我放下圈住她的手臂，志喜屋學姊依舊讓身子倚在我胸前，一動也不動。
帶著些許汗水氣味的香味，撼動我的意識。
「沒有受傷嗎？」
「嗯……沒事……」
維持著這個姿勢，志喜屋學姊的指尖捏住我的襯衫，仰起頭用那雙眼眸看向我。
我稍微挪開視線，同時向後退開一步。
通往路面電車站的斑馬線號誌燈，已經變成綠色。
「學姊，綠燈了喔。」
儘管如此，志喜屋學姊依舊站在原地不動。
「真的沒問題嗎？回家路上請小心喔。」
志喜屋學姊悠悠搖晃，看似要邁開步伐時——
「……我打。」
咚。她往我的胸口揮出一記孱弱的拳頭。
「那個，學姊？」
志喜屋學姊默默轉身背對我，朝著路面電車站，邁步跨越斑馬線。
然後，她在途中只回頭了一次——以細如蚊蚋的聲音嘀咕。
那有如呢喃的細微聲響，幾乎被車輛往來的噪音掩蓋。
那勉強抵達我耳畔的細語聲，似乎是這麼說的。
——女性公敵。
◇
投票日的早晨。
天空被黑壓壓的厚重雲層籠罩，城鎮彷彿被黎明前的昏暗所籠罩。
我比平常更早到校，走過四下無人的百合木林蔭道，一邊重讀聲援演講的講稿。
聲援演講是三分鐘。開場先介紹天愛星同學的為人，之後則是強調過往實績。
必須留意著不要流於自吹自擂，並接續到天愛星同學的候選人演講——
「……感覺好像緊張起來了。」
雖然憑著氣勢扛起這職責，早知如此就該拒絕……
我為了讓心情鎮定下來而看向操場，田徑隊目前正在晨練。
繼一千五百公尺之後，燒鹽於三千公尺的項目也打進了全國大賽。
在田徑隊中同樣格外醒目的她，不同於正在暖身的隊員們，已經開始練跑。
當我遠遠地眺望她時，八奈見無憂無慮的說話聲向我傳來。
「你很有幹勁耶，溫水。」
「早安。八奈見同學才是，比平常更早到吧？」
「算是吧，我也充滿了鬥志喔。來，這個給你吃。」
八奈見把裝著炸豬排三明治的盒子塞給我。
近來八奈見一直在吃炸豬排三明治，口袋裡則裝著製作時剩下的土司邊。
我們兩人邊吃邊走過林蔭道，不知怎地緊張感也漸漸消退了。
八奈見邊走邊掉麵包屑，好像還有麻雀跟在後頭……
「話說回來，八奈見同學也要上台聲援演講吧？在全校面前上台，沒問題嗎？」
八奈見將沾在指頭上的醬料舔乾淨，對我眨了眨眼。
「對策萬無一失啦。你也聽過吧，把人當成蔬菜就好。」
「喔喔，把觀眾當成馬鈴薯或南瓜之類的啊。」
八奈見點頭，拿起下一份炸豬排三明治。
「就是那個。馬鈴薯能做成奶油馬鈴薯，南瓜則是燉煮特別好吃，紅蘿蔔生吃也行吧？只要這樣想就一點也不緊張——糟糕，口水都滴下來了。」
一邊吃炸豬排三明治一邊想像其他食物的女人。這傢伙從一大早就發揮本色。
話說這個炸豬排三明治，豬肉的油脂與醬料的濃郁口味，被高麗菜絲完美地中和。我原本以為一大早吃炸物會很膩——
「……滿好吃的耶。」
我不禁說出感想，八奈見便洋洋得意地挑起嘴角。
「對吧？拿去多吃點吧，溫水。你該多長點肉。」
「這是要討吉利（譯註：日文中「炸豬排（とんかつ）」包含了「勝利（かつ）」的音，時常用在求好兆頭。），所以不該給我，應該給櫻井吧。」
我不知為何有些煩悶地說道，八奈見臉上的笑容頓時漾開。
「哦～你該不會是嫉妒了？因為我和櫻井走得很近？」
「啥？沒這回事。」
我斷然否認，八奈見連連拍打我的肩膀。
「別吃醋別吃醋。選舉就到今天為止不是嗎？明天起又是普通朋友了，你這樣緊張兮兮的也沒意義嘛。」
「話是這樣說沒錯——等等，我並沒有吃醋。」
「溫水真是不老實耶～你大可承認喔？」
還是老樣子教人心煩，不過八奈見說的話也有道理。
天愛星同學希望學生會的成員能將她作為一個獨立的人認同。
然而那與破壞當下的關係只有一線之隔——
「……也許真的像八奈見同學說的。」
「咦？那是什麼意思——」
糟糕，我自己在心裡逕自下結論的壞習慣又來了。
我停下腳步，轉過身正色面對八奈見。
「我只是覺得，理所當然般待在身旁，有些事反而難以察覺。八奈見同學應該也明白吧？」
「是、是啊，該說是親身經歷吧，我是明白啦。」
八奈見動作僵硬地反覆點頭。
太好了，妳明白就好。我加快速度繼續說道：
「所以我覺得，為了更進一步，需要有一個機會重新確認彼此的心情或關係。所以應該好好將心情——」
「欸！？等一下等一下！這不是一大早該在學校講的吧！？」
「？可是今天下午就要投票了喔。」
八奈見頓時渾身僵住。
「……溫水，你是在說什麼？」
「我是在說馬剃同學的事。就算明天起恢復為普通朋友，但那個人老是全力衝刺，看不見周遭吧？和學生會的那些人像是不歡而散也不好——咦？妳怎麼了，八奈見同學？」
「…………」
八奈見沉默不語，大口咬了炸豬排三明治之後，用力踢我的腳。
「好痛！？咦，怎麼了！？」
「溫水你問題就出在這裡啦！」
八奈見使勁甩開臉，拋下我一個人走進校舍。
咦咦……到底是怎樣？我拖著發疼的腳走進校舍後，險些撞上不知為何停下腳步的八奈見。
「八奈見同學，這次又怎麼了？」
「溫、溫水同學，早安。」
站在鞋櫃前方的那人是小奇卡……不，是特殊造型的馬剃天愛星。
直條紋過膝襪與絕對領域。
束起的頭髮朝左右兩邊翹起的披肩雙馬尾——
天愛星同學面紅耳赤地以雙手食指對準八奈見。
「八、八奈見同學！雖然不好意思，但我們也會拿出全力獲勝的……！」
見到天愛星同學以生硬的小奇卡招牌姿勢指著自己，八奈見有些嚇到般點頭。
「嗯、嗯……彼此都好好加油吧。」
八奈見，別用那種眼神看我。
……我自己也有點退避三舍。
◇
午休已經結束，在體育館嬉戲的學生們也回到教室了。
「候選人與推薦人都到齊了吧。那麼接下來開始說明流程。」
在寂靜的體育館舞台上，放虎原會長依序看過我和天愛星同學、櫻井與八奈見等四人的臉龐。
「一開始是弘人組。八奈見的聲援演講是三分鐘，弘人的候選人演講則是五分鐘以內。結束後輪到溫水與馬剃上場。演講結束後，學生們要盡速回到教室進行投票。希望各位嚴格遵守時間。」
確認所有人都理解後，會長嘴角浮現笑容。
「大家都彼此認識，有種難以言喻的心情，不過這也是種緣分吧。各位都為了不留下遺憾，盡情表達心中想法吧。石蕗生一定會接受的。」
會長還要繼續說的時候，一道幽暗的影子在她背後升起。
「雲雀……老師……在叫妳……」
「知道了，我馬上過去。」
放虎原會長一甩長髮轉過身，但志喜屋學姊仍站在原地。
一瞬間——要這樣形容稍嫌太長的一段時間，她凝視著天愛星同學。
在沉默產生意義之前，志喜屋學姊一語不發地轉身離去。
被留在舞台上的我大大地吐氣。
我身旁的天愛星同學在胸前握緊了雙手，微微顫抖。
「妳在緊張嗎？」
「是、是的。全校學生馬上就要聚集到這裡了。我才想問，溫水同學沒問題嗎？」
「雖然緊張，但這次是合法的。也不用擔心被抓，就這點來說算是輕鬆吧。」
「……溫水同學，你和我在說同一件事嗎？」
哎呀，說溜嘴了。我已經金盆洗手，再也不搞犯罪了。
「馬剃同學呢，演講都準備好了？」
我不著痕跡地轉移話題後，天愛星同學臉色蒼白地點頭。
「因為副會長的工作，我已經習慣在大家面前講話了。但是一想到要用這麼羞人的打扮站在全校學生面前就……」
「就怎樣？」
咕嚕，嚥下唾液的聲音。長著痣的白皙頸子詭異地起伏著。
「感、感覺身體好像在發燙，心跳得很快……這果然是緊張的感覺嗎？」
……天愛星同學，該不會又要推開全新的奇怪大門了吧？
算我求妳了，心中的大門記得鎖好。
◇
沒過多久，學生們開始進場。
我們四個人的等候區位在學生們右手邊的舞台側邊。
在隔著舞台的另一端，會長與志喜屋學姊正和老師確認流程。
聽見體育館內的嘈雜聲漸漸增加，我靜不下心地反覆深呼吸。
就算想複習演講的講稿，也看不進去，因此我放棄努力並抬起臉。
櫻井與八奈見兩人看起來沒有特別緊張，兩人小聲地有說有笑。
……總覺得那兩人距離是不是有點近？不，也沒那回事吧。
我重整心情，看向天愛星同學的狀況，發現她似乎格外介意裙子。
「怎麼了嗎？」
「裙襬實在是太短了，我擔心從台下角度是不是會看見裙底……動畫裡也是這個長度，我想應該沒問題就是了。」
「不，動畫裡是靠一種不可思議的力量，讓人看不見裙底。妳最好多注意點。」
「……我去那邊調整一下。」
天愛星同學留下這句話，退到後場。
糟糕，剛才維持現狀也許能爭取更多男生票——
我心裡這麼想的同時，櫻井自然而然般站到我身邊。
「因為我的任性，害你被捲進很多麻煩呢。」
「這不是櫻井的錯啦。不管是誰，不管有什麼理由，都可以參選啊。」
我未經深思就回答後，櫻井便直盯著我瞧。
「怎麼了？」
「原來如此，問題就出在這裡啊。」
終於連櫻井都這樣說我了喔。
這時，體育館大門關閉的沉重聲響傳來。學生進場已經結束了。
「抱歉了，這次我一定要贏。」
櫻井留下這句話，回到八奈見那邊。
……為什麼要道歉？
我感到納悶時，天愛星同學回來了。
「讓你久等了。差不多要開始了呢。」
「裙子的長度看起來好像沒什麼改變。沒問題嗎？」
「我想了想，還是不能少了這種緊張感——不是，我是說時尚感。」
真的沒問題嗎？該不會新的大門已經幾乎開啟了吧。
在我提心吊膽時，會長平靜的說話聲傳到耳畔。
「各位同學，那麼接下來，學生會長候選人的演講會即將開始。」
剛才還騷動不已的體育館剎那間安靜下來。
「——學生會長候選人，櫻井弘人的聲援演講。2年C班八奈見杏菜，請上台。」
◇
學生會長候選人 櫻井弘人聲援演講 ～八奈見杏菜～
八奈見站到舞台中央的講台前方，將麥克風轉來轉去調整位置。
「啊～測試、測試。」
花上許多時間測試麥克風後，她清了清嗓子。
「呃～大家好，我是八奈見杏菜。我和學生會長候選人櫻井是同班同學，哎，就是這一類的關係。」
雖然起頭十分隨意，不過第一個上場必須面對尚未暖場的觀眾。如同相聲的開場白般緩和氣氛，一邊揣摩觀眾的反應有其必要。
八奈見閒話家常般聊了兩、三句後，身子朝著麥克風向前傾。
看來開場白就到此為止，她要切入正題了——
「雖然突然，不過各位是麵包派，還是白飯派？」
……不，也許她打算用閒話家常撐到最後。
不理會會場中的困惑氛圍，八奈見以充滿自信的態度繼續說著。
「我習慣早上吃麵包，中午吃飯。沒空檔的早上用方便的麵包解決，中午則坐下來品嚐便當盒的白飯。換言之，為了撐過下午的課程與放學後漫長的時間——沒錯，需要白米飯的力量。」
八奈見如此斷言後，環視下方的會場。
「說到這裡，想必各位也都明白我想說的意思了。」
抱歉，我不明白。
這樣真的好嗎，櫻井？我心生不安而投出視線，只見他面露覺得有趣似的表情，望著八奈見。櫻井的包容力竟然如此之高……
八奈見再次清過嗓子。
「沒錯，櫻井就是白米飯！無論是何種菜色，白飯都能溫柔地接納。無論是濃湯還是關東煮，白飯能夠包容一切！」
八奈見的引擎轉速升高。將整個會場甩在後頭，八奈見劇場繼續上演。
「如果我是明太子，而他的朋友有的是炸雞塊、有的是芝麻鹽，雖然各有不同，但是他絕對不會分別看待！」
八奈見的指頭猛然轉向舞台側邊。
在她所指之處，櫻井不動聲色地現身。
「櫻井不像芝麻鹽同學那樣，老是說些用雕刻刀捅人心窩似的失禮言詞，也會認真聽我說話。最好多仿傚一下人家。請多學著點。」
雖然不曉得芝麻鹽同學是誰，但被罵得還真慘啊。然後八奈見，為何要看我？
八奈見再度轉頭正視前方的觀眾。
「所謂的學生會，是為了讓各位過上更好的校園生活而存在。話雖如此，有些時候也需要借助各位的力量，讓大家一起邁步向前。這種時候，若有大碗白飯般的櫻井弘人，就能接納各位的想法並且美味地品嚐！」
砰！八奈見用雙手拍打講桌。
「絕不會讓各位餓肚子！櫻井弘人！請用各位的力量將櫻井弘人煮成白米飯！」
一瞬間的沉默。
從被謎之魄力震撼的學生們處，發出稀疏的掌聲。
接著就在八奈見高舉單臂，離開講台的瞬間——盛大的鼓掌聲充斥了體育館。
◇
憑著氣勢炒熱了氣氛是事實，但是剛才的演講是什麼？這種狀況，換作大家空腹時可就危險了……
八奈見回到舞台側邊，與櫻井擊掌。
我對八奈見的囂張表情視而不見，觀察櫻井的狀態。
櫻井一如往常，面露沉著平靜的笑容。
像是集中精神般，筆直凝視著舞台。
被八奈見劇場擾亂思緒、騷動四起的會場中，會長的聲音響起。
「——接下來，是學生會長候選人演講。2年C班，櫻井弘人。請上台。」
◇
學生會長候選人演講 ～櫻井弘人～
櫻井站在麥克風前方，低頭行禮。
「大家好，我是本屆學生會會計，櫻井弘人。」
氣氛與剛才截然不同，是沉穩的開場白。
櫻井緩緩掃視會場。
「話雖如此，我不太常在大家面前露面，我想應該也有不少人不認識我。」
會場中響起好幾聲女生說「認識喔～」的嗓音。
什麼跟什麼。櫻井，我明明把你當朋友。
「我在學生會的職責是輔佐大家工作，在背後提供協助。雖然沒有足以自豪的實績，但我想為各位介紹學生會過去的工作。」
櫻井的演講意外地採取正面進攻，是認真至極的演講。
因為他也是學生會的一員，會強調在學生會留下的實績，也在預料範圍內。
校內設施預約的數位化、重新審視活動預算、為女子運動社辦樓設置照明——
他精準地挑選了雖然不起眼但效果顯著的政策。
我聽著櫻井的演講，漸漸心生疑惑。
該不會這是……？此時天愛星同學伸手觸碰我的手臂。
「溫水同學，講稿請給我看一下。」
「好，等一下喔。」
在我們的計畫中，我的聲援演講預計要強調過往的實績，天愛星同學則要強調將來的學生會方針。
寫在我的講稿上的天愛星同學的實績是，校內設施預約的數位化、重新審視活動預算、為女子運動社辦樓設置照明——
「這是……」
天愛星同學表情緊繃地點頭。
沒錯，櫻井在演講時舉出來的是天愛星同學實行的政策。
——完全被針對了。
當然，政策的實施有賴學生會全員一同努力，而且櫻井也先清楚說明了自己的職責是輔佐。
沒有一句話是謊言，也沒有引人誤會。
然而——接下來如果我們強調同樣的實績，豈止是依樣畫葫蘆，甚至可能給人爭奪功勞的印象。
「……不妙啊，我沒想到櫻井居然會來這招。」
「這是正當的戰術。我們也同樣利用了演講的順序，選擇用服裝打扮吸引注意力。櫻井只是選擇了將先上場的不利轉變為有利的戰術而已。」
天愛星同學面露懊悔的表情，握緊拳頭。
「放棄事先準備的講稿吧。請用你最擅長的自由發揮，撐到我上場。」
「我沒有那種特技啊！？」
當我驚慌失措時，八奈見訝異地看著我。
「你們從剛才就在吵什麼啊？差不多該輪到溫水上場了喔。」
鼓掌聲傳到我們耳邊。櫻井的演講結束了。
櫻井對著觀眾席深深低下頭後，回到了舞台側邊。
天愛星同學雙手抱胸，迎接他回來。
「居然來這招啊，櫻井。」
「抱歉，馬剃。之後要我怎麼賠罪都可以。」
櫻井該道歉的對象應該是我吧？
……不，之後再抱怨。
我連忙低頭看向講稿，但是愈看愈發現內容都與櫻井的演講重複。
難道我真的只能在全校學生面前挑戰即興自由發揮了嗎……？
「那麼接下來，是馬剃天愛星的聲援演講。2年C班溫水和彥，請上台。」
放虎原會長的凜然聲線響起。輪到我上場了。
◇
學生會長候選人 馬剃天愛星聲援演講 ～溫水和彥～
……只能硬著頭皮上了。我閉上眼睛深呼吸。
好，漸漸萌生覺悟了喔。只要再深呼吸一次就走上台吧。
「溫水同學，在叫你了喔！」
「喔喔，嗯，沒問題。感覺狀態愈來愈好了，再一下。」
「剩下的請你在台上解決！」
「啊，等等——」
被推上舞台的我，集中了全校學生的視線。
我逃離視線般走向講台，用顫抖的指尖開啟麥克風的開關。
「呃，那個……我是有幸擔任馬剃同學推薦人的溫水。」
馬上就陷入語塞的我，生硬地清了清嗓子。
獨自一人站在舞台上的緊張感，與四月的社團說明會完全不同。
「馬剃同學，那個……個性很認真……」
話語再度停歇，體育館的寂靜壓向我的身體。
——在現實中即便走投無路，也不會有深藏體內的力量因此覺醒。
我的意志徹底受挫，將視線轉向舞台側邊的天愛星同學。
映入眼中的是天愛星同學傻眼的表情——不對。
與我的預料相反，天愛星同學正以認真的表情注視著我。
用那充滿信賴的堅定眼神。
——可以請你只推我一個人嗎？
她在咖啡廳中的這句話。
直到這時，天愛星同學依然相信我。
相信在全校學生面前現出醜態的我。
「……我第一次遇見她，是在去年石蕗祭之前。」
我抬起臉，承受全校學生的視線。
不管是有所覺悟，或是乾脆豁出去，我都只是不起眼的一介學生。
身為平凡無奇的溫水和彥，只能述說相遇之後還不到一年的天愛星同學。
「她給我的第一印象是個非常認真的學生。這個嘛，雖然她在石蕗祭上穿著女僕裝學貓叫，但整體而言是個認真的學生。」
舞台側邊的天愛星同學好像正在朝我釋出壓力喔……
「這次的學生會選舉，在校園新聞與新聞社官網的討論區上，有人在寫關於她的流言蜚語，不過內容絕大多數都是中傷之類的話。」
提起討論區的時候，天愛星同學的表情。
雖然表面上佯裝不在乎，但心裡確實受傷了。這點小事我也看得出來。
「哎，該怎麼說才好，有不少部分我也能理解。她的個性不知變通，頑固又倔強，也有些任性之處——」
我害怕著天愛星同學不斷增長的壓力，用力深呼吸。
「但是她的任性從來不是為了自己，而是為了他人。所以我覺得這次參選，對她而言是第一次為了自己而任性。」
——也許由櫻井來當會長比較好。
他的能力優秀，更重要的是有人望。
如果沒成為當事者，我應該也會投票給櫻井吧。
「我為了幫她實現第一次的任性而成為了推薦人。我也同意，和現在的會長相比之下，她看起來恐怕不夠可靠。」
然而我是當事人。是馬剃天愛星的推薦人。
「但是她就是她，馬剃同學有馬剃同學的優點，一定能成為稱職的學生會長。如果聽完我這麼說，還有人覺得馬剃同學不好的話——」
所以既然站在此處，我——就算只有我一個人，也要推她。
「請儘管來找我！如果有人說了她的壞話，我會還以好幾倍的誇獎！過去我親眼見到的馬剃同學的那些笨拙卻堅強且正直，體恤他人之處——要我一一細數到天亮都行！」
吐露腦海中的一切後，我深深吸氣，掃視體育館。
學生們彷彿凍結了似地鴉雀無聲。
我該不會搞砸了……？
我畏畏縮縮地看向舞台側邊，只見天愛星同學滿臉通紅，擺出小奇卡的招牌姿勢指著我。那個是代表哪種心情？
——就在這時，一陣冰涼的風撫過我的脖頸。
「我也想……細數到天亮……」
「！？」
就連吃驚的空檔都沒有，「啪」的一聲，體育館的燈光突然熄滅。
無法想像現在是白天，黑暗籠罩了體育館，台下四處傳出不知所措的聲音。
一瞬間，眼前視野猛然搖晃，眼睛逐漸習慣黑暗的我，不禁吃驚得瞪大眼睛。
不知不覺間，我已經站在演講開始之前的舞台側邊。
「啪」的一聲再度響起，體育館的照明一齊再度點亮。
騷動聲有如漣漪，在體育館中散開。
舞台中央處，站在講台前方的是——志喜屋學姊。
面對著麥克風，志喜屋學姊悠悠搖晃，喇叭傳出尖銳的回授聲。
在那聲音平息之時，志喜屋學姊緩緩開了口。
「3年E班……志喜屋夢子……選手……換人……」
在場所有人都屏息的瞬間。
體育館天花板的照明再次開始閃爍，一部分女學生發出輕微的尖叫——
◇
學生會長候選人 馬剃天愛星聲援演講 ～志喜屋夢子～
當然，這對放虎原會長來說也是預想之外的事態吧。
她在另一頭的舞台側邊搖著頭，對志喜屋學姊招手。
志喜屋學姊不理會她，以細微的聲音開始說：
「學生會長候選人……天愛星……就如大家知道的……現在是……副會長……」
我愕然凝視著這一幕時，天愛星同學拉住我的手臂。
「為什麼志喜屋學姊會在那裡啊！？」
「不，我也搞不清楚狀況……」
對著被逼問的我，八奈見用力豎起了大拇指。別這樣，人家會誤會的。
我一面安撫著天愛星同學，一面看向舞台，志喜屋學姊的演講仍在持續。
她提起的似乎是去年四月，天愛星同學參加校內美化志工時的經過。
「天愛星……和其他人……處得不太好……」
與周遭起衝突的天愛星同學的樣子，很輕易就能想像。
剛相遇時的她，比起現在稍微（？）偏激一點，肯定鬧出了不少事吧。
「但是……在我請假一陣子的時候……她幫我……把寶貴的花壇……整理得漂漂亮亮……」
志喜屋學姊搖搖晃晃地讓視線在半空中遊走。
學生們也跟著看向頭頂上，那裡當然空無一物。
「我原本以為枯掉了……所以很開心……」
那缺乏抑揚頓挫的音節中，透出志喜屋學姊笨拙的情感。
就連我都聽出來了，天愛星同學一定也感受到了吧。
剛才還殺氣騰騰的天愛星同學，肩膀緩緩垂了下來。
「——志喜屋學姊有個習慣，會放棄自己心愛的東西。」
天愛星同學自言自語般呢喃道。
大概是注意到我的視線，她以生硬的口吻補充說明：
「所以旁人必須代替她幫忙保護才行。」
照顧花壇的往事，發生在天愛星同學加入學生會之前。
當時彼此的交情還不深，為何她能如此瞭解志喜屋學姊？
「……為什麼妳會這麼想？」
「看就知道了啊。因為我也一樣。」
天愛星同學看著我的臉這麼說，視線再度轉回講台。
舞台上，志喜屋學姊斷斷續續的細語聲仍持續著。
「那孩子……就算對方說過自己的壞話……也會不介意地……伸出援手……」
志喜屋學姊的搖晃幅度愈來愈大。
「就算沒有人看見……沒有人稱讚……也會為大家著想……有所行動……」
說完，志喜屋的動作驀地靜止。
沒問題嗎？不用餵她喝水蜜桃水之類的嗎？
在全校學生擔憂的守望下，志喜屋學姊再度動了起來。
「可是……最早發掘那孩子的……不是我……」
我記得一開始推薦天愛星同學加入學生會的，是志喜屋學姊。
我一直以為就是志喜屋學姊發掘了天愛星同學。
「告訴我的……有個好孩子的……是櫻井……」
「咦？」
在我身旁，天愛星同學發出輕微的驚呼聲。
在她的注視下，櫻井有些尷尬地搔了搔鼻頭。
「他說有個努力……又懂得為人著想的孩子……所以想推舉進學生會……」
志喜屋學姊打著節拍般，欣喜地搖晃著身子。
「實際上一見……既可愛……認真……又好騙……是個溫柔的孩子……」
細數天愛星同學的優點時，志喜屋學姊看起來非常開心。
被誇獎的本人則是一臉不自在，顯得心神不寧。
「痔很可愛……有肥皂的香味……背後很敏感……很可愛……」
奇怪，話題好像走偏了。
天愛星同學剛才還遮掩著害臊的笑容，現在表情漸漸變了。
「胸罩的尺寸……不太合身也可愛……但是最近有種……成長的預感……」
啊，天愛星同學握緊拳頭，開始顫抖了喔。
志喜屋學姊大概是把想說的全部說完，心滿意足了，她靜靜地在舞台上左搖右晃。
在剩餘時間不多時，志喜屋學姊再度開了口。
「天愛星……是懂得……為人付出……的孩子。」
她的身體猛然朝著講台倒下，會場中傳出驚呼聲。
志喜屋學姊用雙手握著麥克風，支撐住身子，以氣若游絲的聲音說：
「所以我希望……大家投給……天愛星……但是……」
她絞盡最後的力氣般吸氣。
「櫻井也是……可愛的學弟……所以希望大家……好好考慮……再投票……」
說完的瞬間，陽光自體育館的窗口投入室內——照亮了台上的志喜屋學姊。
以此為契機響起的掌聲，讓剛才的一切都彷彿是一場夢般，撼動了體育館。
◇
志喜屋學姊回到另一側的舞台側邊，被放虎原會長用手刀敲了頭。真可愛。
我觀察天愛星同學的狀況，便見她垂著臉，渾身顫抖。
「真的是……每個人都……！」
不妙，這個人好像快發飆了。
「不過好像也順利撐過去了。差不多要輪到天愛星同學了喔？」
「每個人都愛怎樣就怎樣耶！？能不能適可而止啊！？」
妳跟我抱怨也沒用。
「——讓各位久等了。接下來將繼續學生會長候選人演講。2年F班——馬剃天愛星，請上台。」
原本還一臉不吐不快的天愛星同學，聽見會長的廣播後，繃緊臉龐。
她手按胸口，深呼吸。
「……那我也只能照我想做的去做了呢。」
「咦？妳有什麼打算嗎？」
天愛星同學用指尖輕輕彈了一下在頭側邊束起的頭髮，露出潔白的牙齒對我笑起。
「那麼我出發了，溫水同學。」
◇
學生會長候選人演講 ～馬剃天愛星～
天愛星同學從舞台側邊現身的模樣，令體育館喧鬧四起。
雖然險些忘記，但這個人其實正在大庭廣眾下玩Cosplay……
天愛星同學在講台旁邊停下腳步，朝會場深深鞠躬後，站到麥克風前方。
「我是本次參選下屆學生會長的馬剃天愛星。」
雖然打扮成那樣，開場白卻是一本正經。
因為志喜屋學姊的登場而浮躁的氣氛，漸漸沉靜下來。
「與剛才的櫻井相同，我也是本屆學生會的一員，擔任副位長。想必在座各位中也有人在校內活動中與我打過交道吧。」
天愛星同學確認了會場的氣氛後，以柔和的口吻繼續說：
「我原本想告訴大家，這一年來我在學生會做了些什麼——不過剛才已經被櫻井搶先說完了呢。」
短暫輕笑後，她將視線投向舞台邊的櫻井。
會場中隨之傳出笑聲。
天愛星重新面對正前方，以嚴肅的口吻開始說道：
「國中時代，石蕗高中在我心目中是憧憬的目標。」
……她面露懷念神色說出的內容，與事先討論的完全不同。
「在這裡上學的學長姊們是我心目中的男主角與女主角。那時我一直夢想著，有一天要考上石蕗高中，一起度過高中生活。」
那口吻不像是面對眼前的聽眾，而是在與過去的自己對話般。
天愛星同學獨白般繼續說道：
「普通地在石蕗高中上學、參加社團揮灑汗水，度過普通的校園生活——」
說到這裡她暫且打住，以認真的表情凝視會場。
「我原本以為只要考上這所學校，我也能成為石蕗的『普通』之一。但是，現實並沒有這麼簡單。」
天愛星稍微遲疑後，再度開口。
「我的成績實在不算好。不，要說差勁也無妨吧。每次光是要合格都很勉強。」
——那是過去她一直想隱藏的秘密，是她的自卑之處。
「運動也不拿手，和朋友的對話中，也時常讓我察覺彼此的差距。我一入學就深切體認到，我無法成為曾經嚮往的『普通』。」
說到這裡，天愛星同學面露拋開了煩惱般的表情。
「恰巧就在去年這時候，參加了學生會主導的志工活動的我，在學姊們的邀請下進入了學生會。不過看來當時向學姊推薦的我的人，正是那邊的那位櫻井。」
她淘氣地輕笑，繼續說道：
「關於加入學生會之後的我，想必也有聽聞過不少的同學吧。」
天愛星同學打趣般說完，立刻繃緊了表情。
「坦白說，我過去給各位帶來了許多麻煩，也曾因為自己的幼稚而傷害過別人。」
不知不覺間，櫻井站到了我身邊。
櫻井的神情看似欲言又止，我用手肘輕輕頂他一下，小聲告訴他「船到橋頭自然直，謝謝」。櫻井回答我「不客氣」——這樣就結束了。
接下來就只剩並肩站在這裡，見證天愛星同學的真心。
「——透過學生會活動我發現了，我無法成為小孩子時嚮往的男主角與女主角。但是，我可以支持那些男主角與女主角……！」
天愛星同學從支架上拔下了麥克風。
「沒錯，石蕗的各位——在座的各位！就是我從小嚮往、一心想成為的男主角與女主角！」
真情流露的大音量，響遍整個體育館。
「我——學生會將會為各位打造！讓各位能用心唸書、投入社團活動的環境！」
不理會尖銳的回授聲，天愛星同學朝著麥克風吶喊。
沐浴在暴力般的強烈感情之中，學生們一動也不動，注視著天愛星同學。
「就算這樣，有時候還是會因為力有未逮，給大家造成麻煩吧！大家一定也會有所不滿吧！這種時候請儘管告訴我！我會全部接受！請盡情表達出來！用不著客氣！」
總覺得話語背後似乎有另一扇大門若隱若現，不過這種時候就全力忽視吧。
……不過情況很不錯。雖然天愛星同學稍嫌激動，但學生們沒有因此嚇到。
整個會場反而被天愛星同學直來直往的熱情所影響。
畢竟剛才的種種事態在心中累積的問號，大家都無處排解。
天愛星同學臉上泛起紅潮，將上半身壓向講台。
「所以……所以……！」
話說回來，情緒是不是有點太興奮了啊？要是興奮過頭的話——
「我——！？」
天愛星同學連忙用雙手摀住鼻子。
脫手掉落的麥克風掉在講台上，發出沉重的撞擊聲。
……不會吧。
天愛星同學的肩膀開始顫動。呃～這恐怕是——
演講戛然而止，會場開始騷動。
「欸，馬剃同學怎麼了？吃太多了？」
口中不知咀嚼著什麼的八奈見靠近我，投出了擔心的視線。我說妳啊，現在算上課時間喔。
先不管八奈見，這下不妙了。
雖然我也不太清楚怎麼個不妙，但是我得想辦法……
我在口袋中尋找面紙時，不知何時天愛星同學不再顫抖。
在那眼眸中燃燒的是——覺悟的光芒。
天愛星同學下定決心般鬆開雙手，抓住了麥克風。
——任憑血從鼻子流出。
「也就是說，各位都是我的『推』！所以！」
拋開一切般的吶喊與鼻血。
然後天愛星同學使勁吸氣——將今天最大的聲量砸向觀眾。
「拜託了！請讓我推各位吧！」
嘰……喇叭傳出尖銳的回授聲。
超乎想像的魄力使得體育館一片寂靜，只有天愛星同學氣喘吁吁的呼吸聲迴盪。
接著，她再度用力吸氣，將指頭筆直地指向舞台邊的志喜屋學姊。
「還有志喜屋學姊！請不要在大家面前，用名字稱呼我！」
天愛星用袖子抹去流淌而出的血，朝著石蕗的全校學生——
「以上！我是馬剃天愛星！」
嘶吼道。
這一天，馬剃天愛星被指定為石蕗高中下屆的學生會長。
而她在日後，將被這樣稱呼——
——紅之學生會長。
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