第十四章 戰魂高昂
第十四章 戰魂高昂
七星劍武祭準決賽第二場比賽結束後，黑鐵一輝昏倒在選手準備室內。
他被人發現的時候，心臟已經停止跳動。不只是一輝的親朋好友，就連大賽的相關人員、前來觀戰的一般民眾，所有人都受到相當大的衝擊與不安。
或許有不少人預想了最糟糕的結果。
而大賽的相關人員也開始朝著這個方向，調整隔天的賽程。
不幸中的大幸是，國內最好的醫生展現了她的實力，使眾人的擔憂化為烏有。
黑鐵一輝保住了性命。
然而，他直到決賽即將開始，都沒有醒過來。
——但那又如何？
既然〈落第騎士〉——黑鐵一輝還活者，比賽再晚上一天也無所謂。
所有人都擁有相同的想法。
黑鐵一輝與史黛菈･法米利昂。
這場第六十二屆七星劍武祭的選手，水準可說是歷年來最高。
而這兩名騎士一路奮戰至今，登上了決賽舞台。
眾人都還沒見證兩人的比賽結果，怎麼能讓這場大賽結束？
更何況一輝是在比賽結束後遭到攻擊，而且是因為掩護主審，誤中流彈。
怎麼能讓這天外飛來的意外，拉下這場祭典的布幕。
所以，他們靜心等待。
等待黑鐵一輝抵達這場戰鬥的舞台。
所有人竭盡全力，只為了等待黑鐵一輝。
相關人員向各方大老低頭，將原定最終日舉行的表演賽提前舉行；新聞媒體也同時調整專題報導；塞滿會場的觀眾們平靜地接受所有變更……上萬人傾盡了心力，全都是為了這名少年。
於是……他終於來了。
時間已接近日落。
他衣衫不整，頂著一頭亂髮。
但是他確實來到了戰圈，接著展現出——
他對於這場戰鬥的強烈渴望。
選手們的渴望、相關人員的心願、觀眾們的期盼，全都希冀著同一件事。
——那麼，前方將不再有障礙。
在眾多人們的支持與善意，以及選手本人的強烈意志之下，決賽的戰圈已準備就緒。第十四章戰魂高昂
於是……黎明終於來臨。
伴隨白熾般的曙光，從東方的天空緩緩升起……
萬人殷切期盼，七星劍武祭最終日的朝陽——
◆◇◆◇◆
「唔哇——好多人啊。現在時間還這麼早，大家真拚呢。」
早上九點，破軍學園學生會成員——兔丸戀戀搭乘清晨的新幹線，前往大阪。她在最靠近七星劍武祭會場——灣岸巨蛋的車站下了車，而當她踏上車站的瞬間，人聲鼎沸的情景躍入她的眼簾，不禁為此喃喃自語。
車站的月台、驗票閘，甚至是外頭通往巨蛋的道路。
這些地方全都塞滿多不勝數的觀眾們。
他們來此的目的，當然只有一個。
就是前來觀看七星劍武祭決賽。
「不過人這麼多，他們進得了會場嗎？」
「巨蛋內自然容不下如此人數。最終日將會設置戶外電視牆，才引來眾多觀眾。」
與戀戀同行的其中一名破軍學園學生會成員，回答了她的疑問。
那是一名身材壯碩，恍若岩石的高大男子，名為碎城雷。
正如他所說，這裡的人們大多都是為了在會場外頭觀戰。
雖說到準決賽為止的比賽，會場外也聚集了不少人，但終究沒辦法和決賽相比。
更別說這場對決賽的兩位選手，一位是〈紅蓮皇女〉，她是A級騎士，擁有人類最高的魔力；另一位則是〈落第騎士〉，他以伐刀者中的最低評價——F級的身分，剷除以〈七星劍王〉為首的諸多強敵，終於進軍決賽。現在會有如此盛況，也是理所當然的。
此外，這次前所未有的人潮更吸引了許多商人。
歌手手持吉他，靠坐在籬笆旁唱著小曲；
藝人表演雜耍、魔術等才藝；
以及當地商會搭建的小攤。
一大清早，灣岸巨蛋周遭早已是一片熱鬧非凡的景象。
一行人張望眼前這副景象的同時，還有一人跟在戀戀身後。學生會副會長——御祓泡沫捂著嘴，臉色發青。
「這麼多人……我開始覺得不舒服了……」
「副會長？你沒事吧？」
「沒事才怪。好熱，好難過，好累……我撐不住了。」
「早知如此，汝一開始便留守校園，何必自討苦吃？」
「別開玩笑了。大家都跑來玩，只有我一個人傻傻的留在學校裡工作，感覺實在太蠢了。別閒聊了，趕快到旅館去啦。我再繼續待在這種地方，腦漿搞不好會晒到融化，直接從耳朵流出來。」
泡沫扯了扯碎城的衣角，不停地發牢騷。
不過他們待在這裡太久，即使不會真的晒到腦漿融化，也可能會中暑。
他們搭了兩個半小時的車，才大老遠從東京跑來，要是只能在醫院病床上看比賽，可就一點都不好笑。
「說是這麼說，在這種人潮裡找到彼方學姊，可能會很費力——」
「不、這倒難說。」
碎城這麼說道，指著人潮中的一處。而在那裡——
「各位——我在這裡喔——」
在車站出入的人們大部分都穿著短袖或短褲，厚一點的頂多只穿著輕薄的針織毛衣。而人群中的貴德原彼方，則是身穿一襲潔白禮服，從頭到腳包得緊緊的，連指尖都沒有露出來，看起來幾乎像是可疑人士。
「似乎是杞人憂天了。」
「彼方學姊，妳不熱嗎？」
「沒問題的，稍微忍耐一下就可以了。」
「妳還是有在忍耐啊……為什麼要忍到這種程度……」
戀戀不禁疑惑，她該不會是因為宗教問題才這麼做吧？
戀戀身後的泡沫歪了歪頭，問向彼方：
「咦？彼方，刀華去哪了？」
沒錯，他們還以為破軍學園學生會會長——東堂刀華會和彼方一起行動，但是她現在卻不見人影。
「刀華今天早上臨時有急事，先去其他地方。」
「急事？」
「呵呵，是啊，有急事。」
彼方並沒有明說，但從她愉快的神情看來，似乎不是什麼壞事。
那應該就沒必要深入追究。「是喔。」泡沫隨口應了一聲，閉上嘴。
「她比賽開始之前應該回得來，所以有說想和大家一起看決賽。」
「這樣啊。」
「不過，決賽啊……一時之間還以為會辦不成，能順利舉辦真是太好了。黑鐵同學會受傷，是因為比賽結束後遭到偷襲，還是掩護別人才受傷的，要是他就這樣不戰而敗，未免也太可憐了。」
「這次的特別決策是前所未有的案例，營運委員會的各位大老應該也是考量到這點，才做出這樣的決定。另外……貴德原家收到情報，月影總理似乎為這次延長比賽出了不少力呢。」
「是那個總理？他讓我們吃了不少苦頭耶？」
「……這還真是意外啊。」
「話雖這麼說，大賽時程終究不可能為了一名學生延期。而恰好的是，比賽原本就因為史黛菈同學的活躍表現，硬是縮短一天……學弟看似衰神上身，其實狗屎運還挺強的呢。」
戀戀也點點頭，認同泡沫的說法。
緊接著，戀戀抬頭看向身後的碎城，以同輩之間特有的熟稔口氣說道：
「喂喂，碎城啊，你覺得誰會贏？」
碎城將手靠在下巴上，默默思考一陣子：
「……雙方和校內選拔賽時相比，都大幅度提升實力。但按照準決賽的戰況來看，法米利昂的實力還是遠勝黑鐵。吾不認為單靠技術就能對付巨龍之力，因此法米利昂應該會取勝。」
「原來如此。」戀戀聽完，同意他的說法。
史黛菈在準決賽展現了她真正的力量，以及引出這股力量的伐刀絕技——〈龍神附身〉。
那股力量實在令人印象深刻。
碎城會這麼判斷，也是理所當然的。
不過——戀戀則是有不同看法。
「史黛菈真正的能力——重現巨龍概念之力，的確是很驚人，甚至讓人難以想像，一名人類竟然能施展如此龐大的力量。我也覺得史黛菈的實力就是這麼超越常理，不過……黑鐵就是一路顛覆這些不可能，今晚才有辦法站上決賽的戰圈呢。」
「……兔丸認為黑鐵會獲勝？」
戀戀點點頭。
「我和他戰鬥過，所以我很清楚。史黛菈的『暴力』確實是超越人類的理解範疇，但是黑鐵的『技巧』也同樣是超越常軌，根本能稱作神乎其技。不知道你還記不記得，校內選拔賽的那個時候，黑鐵是怎麼擊敗我的？」
「他似乎是躲過妳的超音速突擊〈黑鳥〉，並且在錯身之際抓住妳的衣領，直接砸向戰圈，是吧？」
「沒錯。普通人要是這麼做，手肯定會被扯斷。可是，黑鐵完美地卸除衝擊，將之轉化為自己的力道，反將我擊倒在地上。他的技巧面對史黛菈的『暴力』，也一定有效的。」
「吾明白妳的意思，但是汝未免小看法米利昂。當時吾的〈蓄銳之斧〉的重量已經累積至極限，她卻能輕而易舉接下吾的斬擊。而現在再加上〈龍神附身〉，她的臂力肯定有飛躍性的成長。如此強大的攻擊力，已非單靠他的技巧就能對付，最後只會落敗吧。」
「黑鐵的速度可是足以閃避她的攻擊呢。史黛菈肯定會被黑鐵的速度耍得團團轉，我現在就能想像那個畫面！」
「不過是區區幻覺，戰鬥自然是力量強大者為勝。」
「胡說八道！現代戰鬥可是以速度取勝，速度就是一切！」
「說到底，妳只是希望那個贏過自己的對手獲勝吧？」
「你還不是一樣！」
「唔唔唔唔……！」
「姆——！」
「好了、好了，你們兩個夠了吧。」
兩人就在這熱得足以出現蜃景的天氣中，怒目而視，火花四散。
泡沫看不下去，主動介入分開兩人。
「你們想講這種熱死人的話題，請到有冷氣的地方講啦。再繼續站在這裡，我都要中暑了。」
「說得也是呢。那麼各位，我們先前往旅館，旅館內已經備好餐點，請到旅館再繼續討論吧。」
彼方似乎也贊同泡沫的想法。
她立刻邁步走在前方，帶領眾人前往貴德原旗下的旅館。
「咦？可以吃飯了嗎？太好了！吃飯、吃飯～♪」
「……失禮了，吾倒是有些反常，竟然不由得激動起來。」
「不，雷給人的印象本來就很熱血，不算是反常吧？」
「⁉⁉」
只留下碎城一臉震驚，彷彿石像一般傻在原地。
◆◇◆◇◆
「哇哈哈，看哪！人類看起來就像垃圾一樣。」
「妳在發什麼神經？」
人潮大排長龍，一路從車站綿延至灣岸巨蛋。
西京寧音從旅館的陽台望著外頭，一邊裝出詭異的嗓音。新宮寺黑乃坐在沙發上，朝她送去無奈的眼神。
「哎呀，從高的地方看見那麼多人，總是會不自覺說出這句台詞嘛。」
「誰會啊。」
「不會吧？小黑妳真的是日本人嗎？」
「這種事跟國籍有什麼鬼關聯。」
黑乃嘆息般地低語道，接著從西裝口袋拿出香菸。
她將香菸放入口中，在點燃的同時，這麼對西京說道：
「妳怎麼會拒絕最後一天的賽評？這份工作對妳來說，應該有不少好處吧。」
「話是這麼說沒錯，不過她可是妾身心愛的徒弟，妾身當然會想在特等席好好地看比賽嘛。」
「雖然我很想吐槽，妳才教她一個星期而已……妳還真是讓她整個人脫胎換骨。」
「妾身也嚇了一跳呢。妾身的手段確實有些粗魯，但妾身實在沒想到，她體內竟然隱藏著這麼一隻怪物啊。」
「這樣看來，她那不符合體型的超大食量，應該也是受到巨龍之力的影響吧。」
黑乃這麼說完，往桌上瞥了一眼。
桌上堆滿客房服務的殘骸，有如一座小山。
而製造這堆殘骸的紅髮少女……〈紅蓮皇女〉史黛菈･法米利昂正縮著身體，彷彿胎兒一般睡在房內的床上。
「……寧音，妳怎麼看今天的決賽？」
「應該會是一場勢均力敵的好比賽呢。他們兩個雖然方向性不同，但都擁有優秀的實力，雙方都不會輕易敗陣，最後可能會打到難分難捨，而且水準一定相當高。」
「難分難捨啊。」
「當然，他們可是情侶耶，一刻都捨不得分開呢。」
「假如他們之間的鬥爭只是可愛的情侶吵架，在旁邊戒備的人也能稍微輕鬆點。」
黑乃聽見西京的玩笑，只能回以乾笑。她吐出一口煙霧——
「倘若是那兩個人……大概不會這麼簡單就結束。」
這麼低語道，語氣帶著些許緊繃。
西京聞言，也微微點頭：
「也是呢，一個不小心，其中一方就會死。就像妾身和小黑的那場比賽——」
西京裝出一副嘻皮笑臉的模樣，但是她的眼眸中，隱藏著和黑乃相似的緊繃。
她回想起自己那個年代的七星劍武祭。
以及自己與黑乃對峙的那個當下，自己的心情。
——那個時候，她真的覺得死了也沒關係。
只要她能贏過這傢伙，她可以連命都不要。
她就是如此瘋狂地……渴望瀧澤黑乃這個女人。
西京相當肯定，黑乃一定也和她一樣。
而現在，那兩個人的想法，可能就如同當時的她們——
「不過……果然還是黑鐵小弟的處境比較危險吧。」
「〈夜叉姬〉認為〈紅蓮皇女〉比較有利嗎？」
「妾身實在沒辦法想像出那位公主殿下敗北的模樣呢。」
西京一邊說，一邊望著沉睡的史黛菈。
史黛菈睡得相當熟，甚至沒有發出一點鼻息。
她正在儲存力量。
她將每一分力量蓄積在體內，甚至連睜眼的一絲力氣都不放過。
為了在今晚的決賽中，爆發出一切。
「——」
巨龍彷彿蜷縮起巨大的身體，趴伏在床上。兩人不禁將這道巨龍的幻影與史黛菈的身影重疊。
黑乃感受著這股壓倒性的存在感，忍不住吞口唾沫。
並且開始思考。
今晚，另一名騎士即將面對這隻怪物。
（黑鐵，你現在究竟在思考什麼，又在做些什麼？）
他是否和這名少女一樣，正在養精蓄銳？
還是因為高漲的情緒輾轉難眠，迫不及待地等待今晚的決戰？
抑或是——
「……不論如何，旁人若想插手這場比賽，可得拚上性命。這個任務不能隨便交給那些半吊子，要是有個萬一，就是我和妳要去阻止他們……就像當時的南鄉老師和黑鐵老師。」
「知道啦，妾身當然明白。」
西京沒有露出嫌麻煩的表情，爽快同意黑乃。
她本來就是為了不錯過最嚴峻的那一刻，才婉拒工作，打算專心觀戰。
不用黑乃提醒，她也知道。
現在最重要的是——西京一臉認真地對黑乃說道：
「我說，小黑啊。」
「嗯？怎麼了？」
「這裡禁菸喔。」
「………………下次請在我點火之前提醒我。」
「如果妾身記得的話。」
黑乃尷尬地紅了耳朵。西京望著這樣的黑乃，露出頑皮的笑容。
◆◇◆◇◆
正當史黛菈保存體內每一分力量，同一時間。
她的對戰對手——黑鐵一輝的身影，就出現在灣岸巨蛋附近，某個日本國家聯盟所有的訓練場內。
七星劍武祭開賽期間，這座訓練場是開放給選手使用的。
一輝正在這座設施中的戰圈上，進行模擬戰。
而他的對手，身材高瘦，眉清目秀。
正是一輝的好友，〈黑薔薇〉——有栖院凪。
「——呼！」
一輝猛地加速，劃破空氣，朝著有栖院衝刺突擊。
有栖院則是重心後傾，作勢後退，並且——
「〈影獸戲畫〉——！」
他投擲三柄匕首型靈裝——〈暗黑隱者〉，刺進地面。
〈暗黑隱者〉瞬間溶解，在戰圈上產生有如水窪的影子。
緊接著，影子噴發漆黑飛沫，跳出兩隻巨大的老虎與一隻熊，襲向逼近的一輝。
一輝見狀，無動於衷，照樣蹬地邁步，衝向阻擋在眼前的三隻巨獸。
影戲之虎正要張口咬下一輝的頭部，他一刀從虎口劈開至虎尾；熊爪接著從一輝頭頂揮下，他輕身一閃，在錯身之際，橫刀斬開熊的軀體。一輝連續解決兩隻巨獸後，架勢還未回復，第二隻影虎趁機撲上前，此時他施展最快祕劍——〈電光〉，迅速追上影虎的動作，一刀兩斷。
一輝輕而易舉地讓〈影獸戲畫〉再次四散成黑霧。
不過有栖院一開始就不認為〈影獸戲畫〉有辦法阻止一輝。
這只是障眼法。
〈影獸戲畫〉崩解後的黑霧遮蔽一輝的視野，就在這個瞬間！
——他趁機施展〈光影密道〉，移動至一輝的影子裡！
有栖院的計謀順利得逞，他順利通過自己的影子，轉移到一輝的影子中。
照亮戰圈的燈光照射在一輝身上，向後拉出一道長影。有栖院從一輝的影子一躍而出—— （得手了……！）
有栖院揮動〈暗黑隱者〉，斬向背對自己的一輝頸部。
就在這個剎那——
「⁉」
有栖院還沒撕裂一輝的後頸，一輝的固有靈裝——〈陰鐵〉的漆黑刀尖便從一輝的腋下刺出，直指有栖院的眉間。
一輝早已看穿有栖院的計策，維持面向前方的姿勢，施展突刺。
「！」
有栖院急忙以匕首擋下突刺。
他勉強避免自己被刺成肉串，動作卻因此慢了一拍。
在黑鐵一輝面前慢上一拍，就等於是致命的破綻。
「——啊、哈！」
砰咚一聲，沉重的衝擊聲響徹設有戰圈的房間。
一輝的後踢貫穿有栖院的心窩。
衝擊貫穿腹部，頓時將有栖院踢飛三公尺外。他摔倒在戰圈上，痛苦地咳嗽。
「咳咳！咳呵！太、太過分了，怎麼能踢少女的腹部呢？這可是嚴重的道德危機喔！」
「抱、抱歉？」
「為什麼要打問號啦？」
「因為我對你的話只有滿頭疑問。」
有栖院聞言，則是一邊咳，一邊露出微笑。
「呵呵，先不開玩笑了……一輝，看來你睡了一整天，身體卻沒賴床呢。這樣人家就放心了。」
「那也是多虧艾莉絲，謝謝你願意陪我做賽前調整。」
一輝道謝，同時放下〈陰鐵〉的刀尖。
因為有栖院倒在地面上，已經處於無法戰鬥的狀態。
他們只是進行單純的模擬戰。一輝睡了整整一天，身體多少有些遲鈍，有栖院才會幫助他調整身體狀況。
既然模擬戰大勢已定，一輝也不需要繼續追擊。
此時，一名嬌小的少女邁開小巧的步伐，奔向停手的兩人。
少女有著一頭整潔的白銀短髮，正是黑鐵一輝的妹妹，黑鐵珠雫。
她來到一輝身旁，有些無奈地抱怨道：
「真是的，今晚就要舉行決賽，還要進行模擬戰，太亂來了。」
「哈哈，抱歉。可是，我實在睡太久了，還是想確認一下身體的狀況。」
「我也能理解哥哥的心情，但是你也該適可而止，不然狀態反而會惡化。你看，流這麼多汗……………………咦？」
一輝的臉上沾滿汗水，珠雫拿起毛巾為他擦汗……此時，珠雫忽然表情一僵。
因為他臉上的汗水……冰冷如冬日的流水。
「哥哥，這是……」
「……穿幫了啊。」
一輝苦笑道，接著從珠雫手中接過毛巾：
「我不是因為疲累才流汗。我很害怕……和史黛菈戰鬥。」
他擦著臉上的冷汗，淡淡低語。
沒錯，他並不是運動後才流下這些汗水。
緊張、不安、畏縮 ……這些汗水，全是來自於這種種足以稱為「惡寒」的情感。
一輝相當畏懼她。
畏懼〈紅蓮皇女〉——史黛菈･法米利昂。
但那也難免。
一輝觀看過她的第一輪比賽，也就是那場與〈冰霜冷笑〉鶴屋美琴之間的特別比賽。他從史黛菈游刃有餘的態度，就能看出她擁有相應的成長。但史黛菈在準決賽展現出的實力，已經遠遠超過一輝的預料。
「她和當初與我戰鬥的她，已經判若兩人。史黛菈以往只靠著巨龍的火焰戰鬥，而現在的她已經有了自覺，她明白自己的真面目，並且擁有自由操縱巨龍之力的技術，不會再像兒時一樣被火紋身。現在的史黛菈，不論對手擁有什麼樣的技術、力量與計謀，她都能壓制一切……她不再是區區的火術士，而是暴力的化身；她擁有絕對強者的自傲，是真正的怪物啊。」
而自己在今晚，就要對上這種怪物般的對手。
再加上，史黛菈熟知黑鐵一輝這個男人的一切。
一輝這次無法再像前次擊敗史黛菈那樣，藉由彼此掌握的情報差距，以近似偷襲的方式取勝。史黛菈不可能會讓他得逞。
史黛菈比任何人都瞭解黑鐵一輝，她深知他的實力，是身經百戰得來的。
史黛菈面對這場決戰，心中絕不會有一絲鬆懈。
一輝則必須在無處可躲的戰圈上，面對毫無破綻的史黛菈，並且正面擊敗她。
「既然如此，現在哪怕是一分一秒，我都不能浪費。」
必須比一分鐘前的自己更敏銳，必須比一秒前的自己更強。
他要不斷地琢磨自身，直到上戰圈前的最後一刻。
「這才是我的最佳狀態。」
「哥哥……」
珠雫眼見兄長露出非比尋常的緊繃神情，她的低語滿是不安。就在此時——
「哦——已經開始啦——！」
一輝等人聽見那陣熟悉的關西腔。
三人一起望向聲音源頭，房間的入口處：
「哎呀，是你們啊。」
「諸星學長！還有東堂學姊！你們都來啦！」
一輝在七星劍武祭第一戰、校內選拔賽最終戰擊敗的對手——原〈七星劍王〉諸星雄大，以及〈雷切〉東堂刀華，兩人就站在開啟的防火門前方。
珠雫望著意外的訪客，神情有些疑惑。
「為什麼學生會長他們會……？」
刀華對此，則是露出有些開心的笑容，這麼答道：
「我今天早上收到黑鐵同學的簡訊，說是希望我來幫他做賽前調整。」
「哥哥寄的簡訊？」
「就是這樣。反正我也閒得發慌，另外……我順便找同樣在旅館閒得發慌的敗家犬們一起來啦。」
諸星說完，用大拇指指指身後開啟的大門。緊接著——
「阿星你廢話就少說兩句！誰是敗家犬啊！」
「事實的確如他所說就是了。」
「嘎哈哈哈，省省唄，現在再裝酷也沒屁用啊！」
「我們又沒參加七星劍武祭，才沒有輸呢！」
「……不過我們集訓的時候二對一，還是被打得慘兮兮啊。」
緊接在兩人身後，熟悉的面孔一一進到屋內。
和諸星同為武曲學園代表的兩人——〈天眼〉城之崎白夜、〈鬼火〉淺木椛。
巨大的軀體穿過了對他來說，有些窄小的防火門——那是祿存學園代表，〈鋼鐵狂熊〉加我戀司。
以及早已放棄七星劍武祭的原破軍學園代表生——葉暮桔梗、葉暮牡丹。
一輝見到一行人登場，驚訝地瞪大雙眼。
「所、所以各位都是來幫我的嗎？葉暮學姊妳們也是？」
「嘿嘿，反正我們來太早了，很閒嘛。」
「……你在集訓的時候也教了我們不少，只是想報答你而已。」
「不過我這個吃下最快KO敗仗的人，實在不知道能幫你多少。」
「我原本也想找醫生來，不過那場手術似乎花費她不少體力，再勉強她也不好。不過……這邊的所有人都是七星劍武祭等級的人選，以賽前調整的對手來說，應該足夠了吧。」
一輝聞言，使勁搖搖頭：
「豈止足夠！各位，真的非常謝謝你們！」
「好啦、好啦，反正人家也想和傳說中的〈落第騎士〉比一場嘛。」
「那現在呢？你在我們來之前，似乎就已經先比完一場模擬戰，要稍微休息一下嗎？」
「不。」
一輝一口婉拒刀華的好意，立刻舉起〈陰鐵〉。
點燃戰意的雙瞳，一併指向一行人。
「麻煩各位……現在就開始吧！」
他的熱情馬上散播給眾人——
「「「喔喔——‼‼」」」
眾人回應一輝的戰意，紛紛顯現各自的靈裝。
◆◇◆◇◆
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！這、這是……！毒藥⁉是想要暗殺我啊！可惡的〈黃昏十字軍〉……！盡會使些奸詐的手段……！」
「大小姐是這麼說的：『這什麼好苦啊啊啊啊啊啊——‼』」
「……妳既然怕苦，就不要點咖啡啊。」
會場綿延不絕的人龍外不遠處，有一間咖啡廳。
咖啡從風祭凜奈的嘴角滴了下來。而莎拉･布拉德莉莉坐在咖啡廳的陽台席上，一邊喝著冰沙，一邊無奈地望著凜奈。
凜奈的侍女——夏洛特･科黛拿起手帕，為凜奈擦擦嘴角。
而三名少女的座位旁，坐著另外一人。
那是一名西裝筆挺的中年男子。
日本的總理大臣，同時也是她們所屬學園——曉學園的理事長，月影獏牙。
「話說回來，莎拉的〈色彩魔法〉真的很方便啊。外頭這麼多人，竟然沒人看得見我們的模樣。我也想要這麼方便的能力呢。」
「就算不使用能力，也能辦到類似的事情。」
「是嗎？」
「一輝就做得到。」
「……他的方法更是難如登天啊。」
月影皺起臉上的法令紋，面露苦笑。
「不好意思，總理，是否能幫忙拿一下糖罐？」
「好啊，請用。」
月影回應夏洛特的請求，將手邊的糖罐滑向凜奈。
凜奈則是羞紅了臉：
「啊唔、叔叔，謝謝你……」
她以平常的語氣道謝，嬌小的雙手接過糖罐。
此時，凜奈突然停下動作。
她沒有將砂糖放進咖啡中，而是低頭望著手中的糖罐——
「……對不起。」
語帶歉意地向月影賠罪。
月影聞言，則是歪歪頭，回問道：
「妳為什麼要道歉？」
「因為我們所有人都輸了……」
「啊啊，原來如此。」
月影這才明白凜奈賠罪的原因。
曉學園原本就只是傭兵團。月影為了利用七星劍武祭，切斷〈騎士聯盟〉與日本的連結，經由自己的老友，同時也是〈解放軍〉的〈十二使徒〉——風祭晄三轉介，才招攬他們。
但是他們卻全數敗在破軍學園的〈落第騎士〉與〈紅蓮皇女〉手下。
月影是相信凜奈他們，才將這個任務託付給一行人，他們卻沒有達成任務。所以凜奈才開口道歉。
不過，月影並沒有責備凜奈。
凜奈滿是歉意地低垂著頭，月影伸出手，輕放在凜奈頭上：
「我明白，凜奈你們已經盡最大的努力了，不需要這麼介意。」
「可是…………」
「太容易放棄可做不了政治家呢。既然曉學園失敗了，再思考別的手段達成也可以……到時候如果還需要妳的力量，妳願意再助我一臂之力嗎？」
他溫柔地輕撫凜奈的頭。
凜奈這才抬起頭，有如花兒似地綻放笑容，點頭答道：「嗯！」
——就在此時。
「……來了。」
莎拉望向外頭不斷向前移動的人群，淡淡低語道。
同桌的所有人聞言，也順著她的視線看去。
前方有一名女子走在擠得水洩不通的人潮中。她維持同樣的步伐，沒有推開人群，也沒有狼狽地閃躲旁人，如入無人之境，悠然地穿過人群。
四人明明已經覆上〈色彩魔法〉，無人能見，女子卻搖擺著純白的長髮，筆直走向四人。
四人對此則是無動於衷。
這些行為對她來說，理所當然。
不管是見到已經隱形的自己等人；
或是輕鬆自如地穿梭在人群中；
以及這段期間，誰也沒察覺走過自己眼前的她。
因為，今天四人等待的那名人物——
「好久不見，莎拉、凜奈、夏蘿，還有……月影先生。」
正是世界最強的劍士——〈比翼〉愛德懷斯。
◆◇◆◇◆
「讓您久等了，這是您的特調咖啡。」
「請放這裡。」
「謝謝。」
愛德懷斯親切地笑著回禮，將糖罐拉至手邊。
接著她望向月影——
「今天真是謝謝您，還麻煩您答應我如此任性又突然的請求。」
微微低頭道謝。
她口中的「任性請求」，指的便是她今天會出現在此地的理由。
昨晚，愛德懷斯突然聯絡月影。
……她告訴月影，她想親自到場觀看七星劍武祭決賽。
「愛蒂，沒想到妳會突然對學生之間的戰鬥感興趣呢。」
「畢竟我和他也有一面之緣。」
「呵呵，〈女武神〉哪，吾等針對破軍學園進行作戰行動——〈炎龍討伐戰〉之時，妳似乎曾與〈無冕劍王〉一戰，是吧？」
「炎、炎龍？」
愛德懷斯疑惑地歪歪頭，莎拉開口建議她：
「這只是凜奈的老毛病罷了，不用太認真。」
「大小姐是這麼說的：『我們襲擊破軍學園的時候，妳曾經和〈無冕劍王〉打過一場吧？』」
「啊、原來如此。沒錯，就是這麼回事。」
愛德懷斯說道，同時從糖罐撈起一匙砂糖，加進咖啡中。
「我看了電視轉播的準決賽。我沒想到王馬會敗得如此徹底……但是，我更沒料想到……天音竟然會在比賽中束手無策。」
天音的過去，以及他因為過去，對一輝產生的執著。
愛德懷斯全都一清二楚。
正因為如此，天音必定會成為一輝命運中的阻礙。
她原本是這麼認為的，不過——
「對他來說，天音根本不足掛齒呢。」
他正面否定天音的「自棄」，漂亮地擊敗天音。
「……他真是一名了不起的少年。」
「所以妳才想親自到場觀看決賽嗎？」
愛德懷斯聞言，再次撈起一匙砂糖，點了點頭。
「我看完準決賽後，便能肯定：不只是〈紅蓮皇女〉，〈無冕劍王〉也是……他已經一步步登上我們的領域。他在準決賽之中展現出了一切，因果註定的失敗在他的體術面前，完全無用武之地；而那份強大的意志力，更是支撐他經歷無止盡的鍛鍊，才習得了這身體術。既然如此……我就不能對他視而不見——因為終將到來的動亂時刻，我可能會再次與他交手。」
「……」
「更何況……今天抵達現場的那群傢伙，他們也和我抱持同樣想法，可能會因此做些大膽的舉動——譬如提前排除未來的威脅之類的。」
「哦？」
月影原本看著愛德懷斯撈起第三匙砂糖。此話一出，月影便從她手邊抬起視線。
愛德懷斯並沒有看著月影，而是望向人群。
——她的眼神有如利劍，異常尖銳。
月影隨著她險峻的眼神看去，立刻察覺異狀。
人群之中有一名男人，他犀利的視線穿透護目鏡，直盯著月影等人的方向。
「那是…………美國的……！」
「不只是他，各方勢力派出的特務……早已混入這座會場之中。」
月影聽完愛德懷斯的解釋，腦中回想起某個光景。
他曾經見到的，那段紅與黑的記憶。
遭火焰吞噬的東京。
城市中充斥著蛋白質燒焦的惡臭，以及黏著在皮膚上的人類油脂……
畏懼與憤怒使月影握緊拳頭，微微顫抖。他告訴愛德懷斯：
「……我為妳準備了最前排的特等席。」
「謝謝您。」
愛德懷斯再次微微低頭致意，接著端起放了四匙砂糖的咖啡，移向脣邊：
「真好喝。」
「……既然怕苦，就不要點咖啡啊。」
◆◇◆◇◆
（太、太強了……！）
淺木椛身為武曲學園三年級生，更曾經站上去年七星劍武祭頒獎台。但是當她在訓練場與眼前這名男人過招後，卻不得不讚嘆他的力量。
她是〈鬥神〉南鄉寅次郎的得意門徒，對自己劍術相當有自信。
正因為如此，她確實感受到了。
自己和眼前的劍士——〈無冕劍王〉黑鐵一輝之間，有著難以跨越的差距。
「哈啊！」
「唔……！」
雙方過招無數次後，突然響起特別響亮的敲擊聲，椛的身體彈向後方。
視野流轉的瞬間，椛看向視線的一角，三人正癱坐在地，不停地喘息。
那是率先與一輝進行模擬戰的葉暮姊妹與城之崎。
一輝在與椛交手之前，早已擊敗這三人。
而且是毫髮無傷地戰勝他們。
再這樣下去，自己也——
「淺木！拿出骨氣來！」
「〈焰幕〉……！」
椛聽見諸星的激勵，便在前方布下火焰之牆。
她雖然不甘心，但是她在刀劍戰根本贏不了一輝。
那麼就在魔法戰拿出真本事！
她轉換想法，不過——
「嘿呀‼‼」
一輝的一句吶喊、奮力一刀，一舉斬斷她的計策，以及那虛幻的決心。
一輝高高舉起〈陰鐵〉，揮刀而下的風壓撕裂迎面而來的〈焰幕〉，〈焰幕〉應聲消逝。
同時——椛的意志也隨之一刀兩斷。
（…………！）
一輝斬開〈焰幕〉之時，雙眸的光輝就如同染血的刀刃。
那對雙眸，頓時令椛心驚膽寒。
大腦與軀體，心靈與身軀，硬生生地被撕裂開來。
而一輝絕不會錯過那一瞬間的破綻。
障礙已除，一輝立刻奔向椛。
——好快。
椛雖然只畏縮了短短一剎那，她仍舊反應不過來。
雙方的正面衝突已是在所難免。不、從這個距離迴避對手的方法，唯有她的師傅･南鄉所傳授的〈抽足〉，但是—— （就算我想鑽入他的視線死角——他根本沒有死角啊！）
椛很清楚。
一輝的眼力媲美好友諸星的〈睥睨八方〉，他能將寬廣的戰場納入視野之內，不放過敵人任何一舉一動。自己的〈抽足〉技巧還不夠精細，不可能逃離那雙眼睛。
那麼——她只能在刀劍戰中正面迎戰一輝。
椛做好覺悟，在自己的靈裝〈火蜂〉纏繞火焰。
只要一擊。
只要有一擊能擦過一輝，〈火蜂〉的火焰便會化為火蛇，瞬間捕獲一輝全身。
（只要擦過一刀就好…………⁉）
她下定決心，而就在這個剎那——
黑鐵一輝的身影消失在椛的視野之中。
「糟……！」
她立刻發覺，這是〈抽足〉的效果——
「啊、唔……」
而當她發覺時，一切都結束了。
一輝擦過椛的身旁，手持〈幻想型態〉的刀刃，一刀斬裂椛的身軀。
這一斬從腹部斬斷內臟與背脊，明顯造成致命傷，而與傷勢同等的體力化為赤紅的魔力光芒——〈血光〉，從椛的身軀飛散至空中。
於是，椛的身體停滯一拍後，倒落在地。
「哈、啊……！」
身軀削取了與致命傷等量的體力，疲勞突然湧上。
幻痛同時燒灼椛的腹部，她痛苦呻吟，勉強抬起頭。
「謝謝指教！」
一輝則是對椛深深一鞠躬，表示謝意。
而他方才也對其他三人做出同樣的舉動。
「啊哈、不客氣……雖然我好像沒幫上什麼忙。」
「才沒——」
「〈穿甲彈〉——‼‼」
「——⁉⁉」
有如砲彈的低沉嗓音，突然介入兩人的對話。
而同一時間，攻擊便從一輝的正後方死角，瞄準後腦杓而去——那是〈鋼鐵狂熊〉加我戀司的鋼鐵掌擊。
他的攻擊來得太過突然，如此野蠻的偷襲，根本不應該出現在賽前調整的模擬戰中。
椛見狀，頓時僵住。不過——
一輝本人的表情，卻是不見一絲動搖。
在這剎那之中，椛看見了。
「——這回事呢。」
一輝接著向椛道完謝後，緩慢移動上半身，從容不迫地高舉手掌，接下加我的掌擊。
對方的體型幾乎是他的兩倍。
體重更是多達四倍以上，一輝卻文風不動地承受對方的掌擊。
——這絕對不可能。
看似不可能的事，其中必有蹊蹺。
而答案就在一輝的腳下。
一輝擋下掌擊時，他腳下——訓練場的戰圈陷下一大塊，地面龜裂、破碎。
加我目擊這幕，瞬間理解。
——他轉移力道。
一輝手掌承受的衝擊並沒有在體內反彈，而是巧妙移動重心，藉著全身運動從軸心腳引導至地面。
彷彿是避雷針。
加我偷襲失敗後，打算暫且退後。一輝則是配合加我的動作，往加我的右臂使勁一推。
（…………！）
一輝趁著加我重心後移的瞬間，從前方再次施加力道。
更別說加我自身的體重相當龐大，這下他只能大大向後仰——
在這剎那，〈陰鐵〉從加我的斜上方一刀斬下。
「咕、唔！」
加我巨大的身軀當場倒地。
而面對倒地的加我——
「你、你怎麼能突然偷襲！到底在想什麼啊！」
珠雫則是神情大變，開口怒吼。
加我的行為的確令人難以想像。
他面對即將上場比賽的選手，竟然在賽前調整中偷襲對手，就算現在只是使用〈幻想型態〉也一樣誇張。
只見珠雫氣得要衝進戰圈中，遭偷襲的一輝卻主動制止珠雫。
「珠雫，沒關係。」
「哥、哥哥⁉」
而他接下來——
「加我學長，謝謝指教。」
竟然同樣對加我表達謝意。
加我見到一輝的態度，先是訝異了一會兒，開懷大笑：
「啊、哈哈哈哈！你不但沒有任何破綻，對俺的偷襲連句抱怨都沒有啊？『常保戰場之心』，你的臉明明長得跟女孩兒似的……倒是很明白這個道理唄。」
騎士不是運動員。
因此比賽之外的時間，也要隨時集中注意力。
不論走路、睡覺、用餐，必須無時無刻保持感官敏銳。
絕對不能時鬆時緊。
要是養成這種習慣，在必要時刻肯定會出錯。
在一場戰鬥之中，局勢的變化總是來得令人措手不及。
身為一名戰士，一下緊繃、一下鬆懈的，可上不了檯面。
更何況，一輝接下來可是大敵當前。加我自己的實力完全沾不上王馬的邊，但是一輝的敵人更是強大，足以讓那樣強悍的王馬一敗塗地。
加我想告誡一輝這一點，於是在椛吸引一輝目光的時候趁虛而入。
不過——
（看來俺的忠告不過是脫褲子放屁啊。）
對眼前的男人來說，加我的好意只是多管閒事。
加我切身體會到這點，同時也確信——
「你小子還是有勝算的！」
「咚！」的一聲，加我輕搥一輝的胸膛，肯定地說道。
史黛菈的確是強敵，尤其是她的攻擊力，實在非比尋常。
但是一輝也熟知抑制、利用敵人力量的手段。
這個男人的技巧，絕不輸給那女孩的攻擊力。
至少加我經過這次交手，能夠這麼肯定。
一輝聽了加我的激勵，回以微笑——
「那麼，接下來輪到我了。」
「……！」
下一秒，宛如抽搐般的麻痺掠過一輝後頸，令他神情一繃。
一輝回頭看去，見到少女提著收進漆黑刀鞘的日本刀，緩緩走上戰圈。
〈雷切〉——東堂刀華。
一輝曾在破軍學園代表選拔賽最終賽中擊敗過她。
雖然那場勝負只決於僅僅一刀之內，對手的強大依舊鮮明地刻印在一輝腦海裡。
刀華去年的比賽成績為第四名。她的排名雖然在城之崎和椛之後，但是一輝親身體會過，刀華的實力根本不符合排名。
她的實力在這群成員當中，絕對能拔得頭籌，與諸星並列。
一輝若不仰賴能力，實在很難與之抗衡。
不過——
「如何？加上有栖院同學那場，已經是五連戰，需要休息一下嗎？」
「沒關係，不勞您費心。」
——正因為如此，才更令他熱血沸騰。
一輝以握住〈陰鐵〉的手拭去緊張的汗水，重新握緊靈裝——
「請多指教！」
接著，緩緩抬起刀尖，指向刀華。
◆◇◆◇◆
一輝舉起刀尖的瞬間，〈雷切〉同時開始行動。
她瞄準一輝，拔出〈鳴神〉，從直線距離十公尺外施放雷電形成的弦月型斬擊。
金色雷電猶如大鳥一般展翅，急速飛向一輝。
刀華在〈深海魔女〉一戰中，也曾使用過這招遠距離砲火。
伐刀絕技——〈雷鷗〉。
她在比賽開始後立刻展開速攻，但終究只是遠距離攻擊。
這一擊還不足以恫嚇一輝，他馬上採取最適當的迴避。
也就是，向右大幅度側跳閃躲。
一輝藉由〈模仿劍術〉，習得〈比翼〉操控身體的技術。他只要抬起腳跟，立刻就能達到最高速。一輝輕鬆地躲過刀華的第一擊。
對一輝來說，閃躲這擊毫不費力。
但是刀華馬上二度擊出〈雷鷗〉追擊。
明明對手輕易躲過這一招，她卻連續擊出第二次。
她的攻擊當然碰不著一輝。
一輝這次朝著反方向，往左一跳，躲過第二擊。
一輝依舊毫髮無傷。
即便如此，刀華仍然施放第三次〈雷鷗〉。
她意氣用事了嗎？
答案是否。
刀華的行動有她的理由。
（這是……！）
「不愧是東堂，她看過我和黑鐵的比賽之後，察覺黑鐵的弱點了啊。」
諸星靠在牆邊，望著兩人的模擬戰，佩服地低語道。
「哥哥的弱點？」
「正確來說，東堂是看穿那套體術的缺陷。黑鐵經過我那場比賽後，能夠使用仿自〈比翼〉的〈模仿劍術〉，這套體術的特點是同時作動全身肌肉，能夠急遽從零加速到一百。大部分的人類不可能單憑肉眼捕捉黑鐵的加速行動，但是當他一行動，就只能維持在全速的狀態。」
「啊……」
諸星這麼一說，珠雫這才發覺。
刀華從剛剛開始便左右輪流施展〈雷鷗〉，逼得一輝不得不左右交互閃避。
「這樣妳就懂了吧。他只能維持在全速的狀態，所以很難緊急停止或轉彎，他每次切換方向，都會給強韌的下半身帶來不小的負擔。所以他每閃過一擊，就會越來越難閃避下一擊，最後就會無處可躲。」
諸星的解釋，逐漸在戰圈上化為現實。
一輝在閃避一開始的兩擊，還顯得游刃有餘，沒多久，他的動作漸漸顯得困滯，閃避的時機更是越來越岌岌可危。
不過——
「黑鐵大概也明白東堂的打算，他可不會乖乖被東堂釘在遠距戰。」
就如同諸星所料，一輝開始改變左右閃避的步調。
一輝望著展翅直衝向自己身前的〈雷鷗〉，放棄往側面閃避，往〈雷鷗〉直奔而去。
在攻擊即將命中的瞬間，他一個下腰，彷彿四足動物一般，從〈雷鷗〉下方滑了過去。
「好厲害……！」
「那傢伙的身體還是一樣誇張，一般人哪可能從那種隙縫鑽過去啊！」
「哥哥就辦得到！」
當一輝穿越攻擊之後——終於抵達雙方以劍相交的距離之中。
他終於進入交叉距離！
一輝一拉近雙方的距離之後，以銳利的刺擊為主體，開始施展連擊。
他的每一刺，都快得讓人無法以肉眼辨識刀路。
刀華雖然還能應付一輝的連擊，卻沒機會收刀入鞘。
刀華只要無法收刀——就不可能使出她引以為傲，交叉距離最強的伐刀絕技——〈雷切〉。
（這樣就行了……！）
一輝以典型的手段扼殺〈雷切〉，同時肯定地心想。
一輝親身體驗過〈雷切〉的恐怖。
他當初是發動〈一刀羅剎〉，將自己的一切耗盡，才勉強贏過〈雷切〉。
而現在他與史黛菈的比賽近在眼前，他要想在不發動能力的狀況下贏過刀華，只能想辦法不讓她施展〈雷切〉。
當她一使用這招，一輝就輸定了。
所以他打算就這樣封住〈雷切〉，以刀劍戰壓制住刀華……！
（行得通！論雙方的揮刀速度，是我占上風……！）
刀華的斬擊雖然鋒利，但一輝是模仿〈比翼〉之劍，她還遠遠達不到一輝的境界。
只要不演變成雙方互砍，一輝就不需要擔心刀華藉由靈裝通電。
（就這樣靠著出招次數壓制到最後！）
一輝心意已決，便使重心更加前傾，在刀上施予更重的力道。
於是——刀華原本猶如飛燕般不斷施展連斬，此時〈鳴神〉終於大幅彈向外側。
（好，她架勢亂了！）
一輝已經藉由至今的交手，測出刀華的揮刀速度。
她的劍要是從這個角度、這個位置彈開，就追不上自己的追擊。
一輝的下一擊——
（絕對能命中！就在此決勝負！）
一輝如此確信，於是他的重心更進一步前傾，施展追擊——
不、他正打算施以追擊。
但是——
（唔……⁉⁉）
下一秒，後頸——右側的頸動脈突然掠過一絲尖銳的麻痺感。
一輝歷經數度死境，磨練出敏銳的第六感。他的第六感正敲響著警鐘。
一輝的身軀無視於各種前提，反射性地動作——
——只見刀華的刀刃以遠超出一輝預測的速度急速飛來，他勉強地擋下這一刀。
（怎麼可能……！）
以刀華的揮刀速度，她無法做出如此快速的反擊。
一輝頓時震驚屏息。
究竟是怎麼回事？
一輝經過意料之外的反擊，開始思索。
但是刀華可不會老實等待一輝思考原因。
〈鳴神〉與〈陰鐵〉短兵相接。
刀華藉由刀刃的交接處，將雷擊灌進一輝的身軀。
「……呃！」
啪嘰一聲！〈鳴神〉與〈陰鐵〉之間火花紛飛，雷電頓時侵襲一輝全身。
對方的武器呈現〈幻想型態〉，所以電擊並沒有燒焦一輝的皮膚，卻使肌肉觸電，導致激烈痙攣、疼痛。
一輝的行動因此停滯了一瞬間。
刀華看準時機進攻——！
她迅速高舉〈鳴神〉，施展直劈。
——但這只是一輝刻意誘使刀華進攻。
（不要自亂陣腳——！）
正當刀華擺出直劈的架勢，一輝使勁喝斥因劇痛掙扎的身體。
一輝長年培養掌控身體的能力，因此他立刻操作心肌，恢復末梢神經的傳導功能。
他在短時間內重振旗鼓，以最低限度的側跳步，閃過朝著腦門劈來的一刀。
以電擊剝奪對手的行動能力，趁機使出決勝一擊。
一輝早已看穿刀華的思考，才會採取如此行動。
而他的計謀也漂亮地唬過刀華。
刀華無法中途收回直劈，破綻百出，而這對一輝來說，則是絕佳的機會——原本應該是如此。
「咕唔⁉⁉」
刀華的反擊再次阻卻一輝的計策。
不過一輝再次以刀接下〈鳴神〉，這次卻順利擋開〈鳴神〉。刀華或許是認為同一招用上第二次，就對一輝不管用。〈鳴神〉並未施放電擊，直接展開交叉距離的刀劍戰。
而一輝同樣應戰，兩人再次回到一開始的交叉距離攻防戰。
但是，揮刀速度明明是一輝較快，他卻壓制不住刀華。
不只如此——刀華漸漸超越一輝。
而原因當然——
（就在她的反擊裡……！）
一輝被壓制的同時，見到攻防之中的祕密。
刀華的刀彷彿重現傳說中的劍術･飛燕還巢，先是銳利回擊一斬，之後便以詭異的速度回到原位，緊接著猶如電光一般刻下斬擊的軌跡。
她在交戰的空檔夾雜著這樣的攻勢，漸漸打亂一輝的步調。
——這就是東堂刀華為了在今年的大賽取勝，苦練至今的劍招。在交叉距離之中構築特殊磁場，利用電磁力的引力與斥力，便能以超越肉體極限的速度收刀。她為了攻破諸星雄大自豪的超人體術〈帚星〉，精心創造出來的伐刀絕技——〈電光〉。
這一招伐刀絕技會帶給手腕非常大的負擔，所以無法連續施展。不過只要隨機夾雜在攻防之中，出招的速度差就能徹底擾亂對手的攻勢。而只要打亂對手的步調——就能輕易後來居上！
「哈啊！」
「唔！」
刀華的刺擊瞄準心臟而去。
一輝為了閃躲這擊，使勁向後退去，直接退到交叉間距之外。
他逃得相當的狼狽。
「哥哥……！」
刀華竟然能將一輝逼出他最擅長的距離——交叉距離的刀劍戰。
這令珠雫臉上顯現一絲震驚，諸星也同樣繃緊了臉。
這也難免。一輝習得〈比翼〉之劍後，他在交叉距離之中幾乎是無比強大。諸星曾經親身體驗過，深知那時的一輝有多麼棘手。但是現在，刀華卻能逼退一輝—— （這個女人很強……她已經遠遠超越去年的她。）
——刀華當然不打算輕易放過一輝。她立刻追上，再次施加追擊。
（黑鐵同學，你的劍術的確相當驚人。我在電視中看著你和諸星的比賽，甚至渾身起了雞皮疙瘩呢。你的劍術實在異於常人——不過！）
刀華心想。
這點程度，對伐刀者來說是理所當然的。
一輝單靠體術踏入這個境界，確實是非常厲害。
但這也是因為一輝身為伐刀者的才能太過低劣，才不得不專注於體術。
刀華自己或其他伐刀者，並不需要單靠體術。
他們只要使用魔力，搭配體術與能力——就能輕易超越一般人。
那麼一輝依舊有不足之處。
他如果只單靠超越常人的劍術——
（不要說是史黛菈同學，你連我都制不住啊……！）
「唔……⁉」
刀華的猛攻迫使一輝陷入單方面的防禦。
既然他不能以刀身抵擋攻擊，他就只能以退後閃避攻擊，不得已地一退再退。
——而敗筆就在這裡。
「啊……⁉」
一輝向後退去時，突然軸心一歪，身軀的中心跟著不穩。
發生什麼事了？
答案，就在一輝的腳下。
珠雫等人見狀，臉上一陣慌亂。
（那是、哥哥承受加我學長時的……！）
（糟了！碎裂的戰圈地面絆住他的腳……！一輝，敵人要進攻了呀！）
（不、這是——）
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊‼‼」
正如有栖院所料，刀華認定此時為取勝之機，更加趁勝追擊。
一輝則是被毀壞的戰圈絆住腳步，不得不在身軀的中心線不穩的狀態下防禦。
鏗鏘！伴隨著響亮的撞擊聲，雙方刀身再次交鋒。
——緊接著，當然就是刀華施展的雷擊。
「～～～～！」
細小的爆裂聲與火花四散的同時，雷電的衝擊頓時將一輝握持〈陰鐵〉的右手，連同他的上半身一起彈向後方，而在這絕佳的良機—— （就是現在……！）
刀華使出殺手鐧。
她方才已經見識過一輝從電擊中回復的能力。
一輝絕對躲得過一般的斬擊。但如果是〈雷切〉，即使他能順利閃躲，超越音速的刀刃也能引爆空氣，襲向一輝全身。
在極近距離下承受這種損傷，就足以撂倒一個人了。
她沒有理由猶豫。
刀華如此確信，於是將〈鳴神〉收刀入鞘。
（咦⁉⁉）
不，正確來說，她只是打算收刀。
但是她辦不到。
為什麼？原因就在於——〈鳴神〉的刀鞘。
〈鳴神〉的刀尖正要收入鞘口時——
戰圈的碎片竟然夾在刀尖與鞘口之間……阻擋刀華收刀！
（～～～～！）
就在這個剎那，刀華才頓時明白。
自己中計了。
沒錯，一輝並沒有被破裂的戰圈地面絆住。
他是為了踢起戰圈的碎片，才故意將腳尖卡進龜裂的地面中，並且配合因觸電仰起的上半身，將碎片踢進刀鞘與〈鳴神〉之間。
一輝藉此阻礙刀華收刀，同時刀華也因此毫無防備，陷入致命的破綻中——
「啊、哈——」
就在這個瞬間，一輝重新掌控住身體，一刀劃過刀華的喉嚨。
◆◇◆◇◆
刀華受到致命傷，察覺自己的意識即將與身體一同倒下。
但是她以強韌的精神力撐住單膝，對著俯視自己的一輝說道：
「……沒想到你會用這種方法破解〈雷切〉……」
「不過這種奇襲只能用一次。」
刀華聞言，則是露出苦笑說道：「你不用謙虛。」
以戰圈的碎片阻止刀華收刀，確實只能算是奇襲，不可能再使用第二次。
但是，他那靈活的想像力，使他看穿〈雷切〉後突發奇想，想到利用戰圈的碎片；
他巧妙的執行能力，讓他能一邊進行激烈交鋒，一邊不動聲色地誘導對手走至預定地點；
其中最突出的，便是一輝那神乎其技的技巧。自己的雙眼能夠直接讀取對手的生理訊號，而他竟然能完美騙過自己的眼睛，在自己的眼底下執行他的計謀。
正是一輝的這些能力，讓他能夠存活於各種局面。
——一輝並不是只靠劍術支撐著自己的強大。
他並不拘泥於劍術。
他的眼界寬廣，時時刻刻都為了勝利，思索最適當、最好的計策。
（耽溺於劍術的人，反而是我自己呢。）
「真不愧是黑鐵同學。我明明是來協助你賽前調整，反而從你身上學到不少呢。」
「沒這回事，我只是因為天生拿到一手爛牌，才不得不用這種方式戰鬥……東堂學姊，真的非常謝謝您的指教。」
「不不不，我才要說謝謝呢。這場模擬戰真的相當有意義，謝謝你。」
「不，請別這麼說——」
「啊——好了好了，少在那裡謝來謝去了，你們還真是打從骨子裡就是個日本人咧。黑鐵，快點過來。」
某種硬物突然輕輕撞上一輝的背部。
那是諸星的靈裝——〈虎王〉的槍尾。
「你的贏法雖然很有趣，但還不到意外的程度啊。你要是對我使出同樣計謀，我可是會狠狠反咬一口喔？」
一輝聞言，轉而面向諸星，微微點頭：
「我想也是，畢竟你和我一樣狡猾呢。」
「哈哈，那當然，本大爺可是浪速的商人啊。」
諸星聽到一輝的調侃，哈哈笑了兩聲，接著輕巧地反轉〈虎王〉。
他將槍尖指向一輝：
「最後的對手就是我。你今天還有比賽，我也不好動用〈虎噬〉。不過呢，嘿嘿嘿，看你似乎累得差不多了嘛？就讓我趁這個機會，連本帶利討回第一輪比賽的帳吧。做好覺悟沒？」
諸星奸詐地笑著。
不過，人雖然能控制表情或言語，卻無法控制雙瞳中顯露的情感。
一輝讀出諸星眼中的暖意，他真心感謝諸星，舉起刀尖：
「請多指教。」
◆◇◆◇◆
一輝與諸星的模擬戰緊接而來，但是這場戰鬥的開頭與刀華戰大不相同，相當寧靜。
但這也是理所當然的，諸星和一輝一樣，都是以體術為主的騎士。
他並不會像刀華的做法，主動挑起遠距離外的魔法戰。
基本上，直到一輝進入長槍的攻擊範圍內，他都不會主動進攻。
（——他故意讓人產生這種誤會，實際上卻會把槍投擲出去呢。）
即使一輝還沒踏進諸星的攻擊範圍，仍然不能有絲毫大意。
一輝一邊提防諸星的攻擊，一邊以諸星為中心，在四角形的戰圈中繞著諸星移動。
這段期間，諸星的視線完全沒有離開一輝。
低垂的〈虎王〉槍尖，也始終瞄準一輝的心臟。
（就算是第二次與他對峙，還是感受得到沉重的壓迫感呢。）
一輝完全找不到進攻的空隙。
（看來這次沒辦法再像第一輪比賽那樣，以速度擾亂他了。）
一輝很清楚。
七星劍武祭第一輪比賽，他當時贏得有多麼驚險。
他當時的贏法與其說是靠實力取勝，其實比較接近出其不意。諸星不夠熟悉一輝，而一輝也成功在諸星習慣他的速度之前，給予諸星大量出血的刀傷，才因此取勝。
事前的嚴重出血，導致血液不足以流通至末梢神經，視力降低，諸星的雙眼就更追不上一輝急遽的加速。
但是現在的諸星不一樣。
他的身體狀況完美無缺，最重要的事，他已經得知一輝能使用〈比翼〉之劍。
那麼單憑速度攻擊這樣的對手，太危險了。
（雖然如此——）
沒錯，雖然如此。
總歸來說，這場比試和刀華的比試沒兩樣。
不論比試多麼危險，一輝能選擇的手段依舊不多。
他只能在自己的領域——刀劍的距離之中，一斬定勝負。
除此之外，他別無選擇。
既然如此——
（不要害怕對手。）
諸星的壓迫感確實很沉重。
但一輝要是這點程度就感到恐懼，就更不可能踏進史黛菈的領域之中。
既然自己的勝算只存在於敵人的胸懷之間——
（不要害怕，上吧！）
一輝喝斥自己的心，急遽加速，朝著諸星奔去。
諸星見狀，則是深吸一口氣：
「去！」
接著他朝向踏進長槍範圍中的一輝，轉瞬之間施展三次必殺刺擊。
在一拍之間施展三次刺擊。
這是諸星的高速刺擊——〈三連星〉。
一輝對此，也使出媲美電光的快速斬擊，其殘光甚至快到肉眼無法辨識。
鋼鐵流星從天而降。
他一一撥擋開來，繼續前進。
不過——
（這、是……！）
他想前進，卻無法前進。
諸星無數次施展〈三連星〉，刺槍形成的驟雨迎面而來。
這片槍雨的速度與密度，遠遠超越之前比賽中的攻擊。
一輝是動用〈比翼〉之劍，才勉強能夠抵擋。
「黑鐵，嚇到了吧？」
「……！」
「第一輪比賽的時候，我只是將〈三連星〉當作〈虎噬〉的誘餌罷了。我故意減緩速度，讓你能彈開槍頭前進。不過，我只要不夾雜〈帚星〉，不動用〈虎噬〉，單純追求快速，我也能做到這種程度的刺擊。你要是能鑽過來，就試試看啊！」
「唔……」
他的語氣滿是自信。
但是他絕不是對自己過度自信。
諸星的突刺，可沒這麼容易攻破。
（我幾乎看不出他收槍的空檔。這與其說是〈三連星〉，用〈流星群〉來形容還比較貼切啊。）
落下的鋼鐵流星，幾近密不通風。
他要想直線闖過如此槍陣，簡直難如登天。
於是，一輝在此動用自己的劍術。
以緩急夾雜的高速跳步左右移動，製造出殘像擾亂敵人。
第四祕劍——〈蜃氣狼〉。這招祕劍在第一輪比賽時，曾讓諸星吃盡苦頭。
一輝藉此逼迫諸星二選一——
「少看扁人啦！」
「⁉」
諸星瞬間打破一輝輕率的預想。
一輝施展〈蜃氣狼〉，將殘像留置於右方，正要移動至左方的剎那——
〈虎王〉尖銳的槍尖彷彿彎曲似的，改變方向，毫不猶豫地追上真正的一輝。
一輝在千鈞一髮之際，以劍撥擋槍尖，不過——
「喔啦——‼」
「咕、唔！」
諸星直接使勁揮動〈虎王〉，將一輝的身軀狠狠掃向戰圈邊緣。
一輝在臨危之際勉強做出受身。諸星露出無畏的笑容，對一輝說道：
「你太天真啦，你的腳尖會先往留下殘像的地方踏去。我早就看穿你那招的預備動作了，同樣的招數碰上一流的戰士，可就完全不管用囉。」
「……咦？牡丹，他好像已經中招過兩次了吧？」
「那就是他輸掉第一輪比賽的原因啊。」
「也就是說，他是二流囉？」
「吵、吵死啦！外場的安靜點！」
諸星聽見外場的調侃，不禁開口抱怨。
但是他在這段期間，仍然沒有放鬆對一輝的戒備。
一輝在心中佩服諸星，同時也知道自己不會就這樣結束，他握緊劍——
（我在長槍範圍中，還有能出的手牌……！）
再次衝向諸星。
「你還真是學不乖……雖然我很想這麼說，不過你也只剩這招可用啊！」
諸星再次在長槍的範圍中應戰。
對手在距離之外時，不刻意追擊，但是當對手一踏進自己的攻擊範圍，立刻猶如烈火般進攻。
諸星基本上比較偏好伺機而動的槍術。
——一輝則是利用他這點。
當自己接近之時，諸星使出的第一擊—— （我就以〈毒蛾太刀〉對付他！）
從斜下方揮出一斬，第六祕劍——〈毒蛾太刀〉。
以靈裝為媒介，將震動打進對手的肉體，從內側破壞敵人的軀體。
這是以劍施行的滲透勁。
這一招和〈蜃氣狼〉不同，諸星還沒見過這一招祕劍。
因此這一擊必能無條件命中——
「才沒這麼簡單咧。」
「……⁉」
下一秒，一輝震驚地瞪大雙眼。
當他往斜上揮出的〈毒蛾太刀〉即將接觸〈虎王〉的瞬間。
諸星迅速收回槍尖。
一輝的攻擊揮空，破綻大開。緊接著——他再度出槍刺向一輝！
「鬼才會吞你的毒餌啦！」
「唔、喔喔喔喔喔喔喔‼‼」
緊接著體力的光芒——〈血光〉紛飛，消散在空中。
諸星的一擊命中一輝。
但還不到致命傷的程度。
〈虎王〉的槍尖微微擦過一輝的側腹。
〈虎王〉即將命中的最後一刻，一輝以〈陰鐵〉的刀柄尾端敲向〈虎王〉的槍刃，硬是錯開攻擊軌道。
一輝趁機立刻逃向長槍的範圍外。
「你還是老樣子，鬼主意一大堆。」
「……為什麼說是毒餌？諸星學長應該還沒見過這一招才對。」
「因為你的重心不自然地留在後方，總覺得不太妙啊。」
「——原來如此。」
一輝不禁苦笑。
一輝觀察對手的動作，是專注到幾乎要在對手身上燒出洞的程度。但他似乎還是有漏看的地方。
同時，一輝也明白了。
（期待對手出錯的戰術，完全不適用於這個人。）
或許因為是模擬戰，諸星並沒有背負太多壓力，他的集中力完全是無懈可擊。
他的臨戰狀態相當自然，讓一輝完全找不到破綻。
既然如此——……他現在能做的只有一件事。
一輝下定決心，正面舉起〈陰鐵〉，雙眸直視諸星。
「——」
一輝的視線、架勢——
（……怎麼回事，壓迫感的質量改變了。）
諸星不愧是身經百戰的豪傑，他的戰鬥直覺立刻從中察覺某種異狀。
（前腳也緊密貼在地面上，那個樣子沒辦法衝刺吧。）
就如同諸星的觀察，一輝第三次前進的模樣和至今完全不同，相當緩慢。
他正舉〈陰鐵〉，步伐舒徐，緩緩而行。
「怎麼啦？突然慢得像烏龜一樣，你要是就這樣走進我的攻擊範圍裡，瞬間就會被刺成蜂窩囉？」
「——」
一輝對諸星的話語毫無反應。
他無視諸星——並非如此。
（他只是單純沒聽到——他聽不見。）
諸星觀察一輝的眼神，了解他的狀況。
他對於聲音完全沒有反應。
一輝只是筆直注視著諸星，一步又一步地走近。
（……將集中力提高至極限以上，就聽不見周遭的聲響，也無法辨識顏色。我也曾經體會過那種境界，不過……）
假如是眼前這個男人，他搞不好能隨心所欲地踏進那個領域。
問題是，他大幅度提高集中力，究竟有何打算？
就在諸星思考的同時，雙方的距離慢慢拉近。
——於是，一輝的腳尖終於侵入諸星的領域。
下一秒——
（嘖、不要猶豫！不管是他還是我，能做的事只有一件！）
諸星行動了。
他施展以速度為重，猶如暴雨的鋼鐵連擊。
一輝則是和方才一樣，以〈陰鐵〉彈開飛來的槍尖。
敲擊聲不斷，火花四散，畫面和剛才幾乎一模一樣。
但是——
「……⁉」
諸星握住〈虎王〉的手感受到了。
眼前的敵人，異常沉重。
彷彿深植大地的大樹。
不論他使出多少刺擊，一輝都不再像剛才一樣退後。
但是他也沒有往側面逃。
他的雙瞳直盯著諸星，步伐緩慢，卻踏實地前進，一步、又一步。
「……‼」
諸星見到一輝的身影，頓時理解一輝的想法。
（這傢伙根本沒有打什麼如意算盤……！他只是捨棄現在不需要的感官，甚至將作動身體的力氣減低到最小，把所有的集中力聚集在劍上……！他把自己的一切寄託在劍上，打算以實力從中央突破我的攻勢！）
半吊子的計謀或小手段，對眼前的對手是起不了作用的。
一輝明白這點，於是他將自己的一切，託付在自己琢磨至極限的劍上。
——他清楚自己的弱小，所以會利用眼前所有的事物來取勝；
他有著這樣的才智，但另一方面——
——他膽大於天，堅信自己的強大，所以在碰到緊要關頭時，他能相信自己的實力。
乍看之下，這兩種精神相互矛盾。
但同時擁有這兩種意志，才構成〈落第騎士〉——黑鐵一輝。
他深知自己的弱小。
卻也堅信，自己比任何人都強大。
因此他嘗試自己能做的一切。
最後將這一切，寄宿於雙手中的漆黑刀刃。
因此，黑鐵一輝不再退後，不再逃跑。
自己一定辦得到。
他如此深信著，於是緩慢卻實在地接近諸星雄大，一步又一步縮短彼此的最短距離。
他並非抱著必死的決心，也非自暴自棄。
他只是有著堅定的信心——深信自己的必勝。
一輝散發出的氣勢驚心動魄——
「唔⁉」
他的氣勢確實壓迫著諸星，逼得他開始退向四角戰圈的角落。
「哥哥太厲害了！竟然能逼退那個強悍的諸星學長！」
「緩慢，但確實地向前邁進。他散發出的氣勢實在讓人無法招架呢。」
「沒有錯，而且……黑鐵同學的架勢也非常出色。」
「什麼意思？」
「他面對諸星，他的刀不偏不倚，漂亮地維持在正面的正中線上。進攻者碰上這樣的架勢，也是很難出手。畢竟敵方的刀身完美地護住正中線，非常難攻破，再加上他的身軀幾乎沒有偏移，當諸星要瞄準致命弱點時，大多只能從同樣的位置、同樣的角度進攻，諸星就不得不多次重複同樣的行動模式，於是到了最後——」
下一秒，紅光飛舞在戰圈中。
一輝的四肢散落著〈血光〉。
但那全都是細小的擦傷。
而這就是刀華指出的「結果」，諸星自己當然也明白個中道理。
（我讓他見識太多次自己的行動模式了！這樣他就能調整擊落攻擊的力道與角度……！）
沒錯，只要對手重複越多次同樣的攻擊，一輝就越能看穿對手。
他能仔細地讀取一切——包括擊落刺擊所需的力道、角度、速度。
而現在一輝分析這些資訊，將自身的攻擊調整到最佳。
他將防禦的動作縮減至極限，在最低限度內撥擋攻擊，對手的攻擊絕不會造成致命傷。於是，一輝能比至今的攻防，更加逼近諸星……！
他再度前進，更加深入、更加快速——
「諸星背對著角落，自然漸漸焦急起來。而他的焦急，會令他使出過於勉強的攻擊……！」
而刀華的預言——
「混蛋！」
就在下個瞬間，成真了。
一槍又一槍銳利的刺擊，恍若閃光似地飛向一輝的要害，而其中——
諸星心中一急，手肘過度用力，無法充分「收槍」，不慎混入過於粗糙的一擊。
由於諸星注意力渙散，導致這一槍的力道不足，準頭也不夠精準。
而一輝——
「——‼‼」
絕不會錯過這個破綻。
「完了……！」
等到諸星注意到自己失手時，一切都為時已晚。
一輝配合那一槍大步向前，讓長槍貫穿自己的肩膀。
他以自己的肉體封住〈虎王〉，摘下諸星反擊的嫩芽。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊阿——‼‼」
他的肩膀扣住〈虎王〉的槍柄，直線衝進諸星的胸懷之中，一刀刺中諸星的心臟。
◆◇◆◇◆
「啊——我又輸啦——！」
諸星被一輝刺穿心臟，放聲大叫，接著無力地呈現大字型，倒在地板上。
「可惡，我還以為我這次能贏咧。」
「要是、真正的、比賽……我可沒辦法贏得這麼簡單啊。」
一輝氣喘吁吁地說道，而他的話絕非謙虛。
事實上，今天這場戰鬥，諸星顧慮到一輝魔力稀少，沒有動用〈虎噬〉；而其他人也一樣，面對今天還有重要比賽的選手，他們實際上並沒有拿出真本事，但他們也盡了自己的一份心力。
一輝自己最清楚這點。
所以他對諸星，以及今日所有聚集在此的好友們，衷心表示謝意：
「諸星學長，還有各位，真的非常謝謝你們。你們讓我在與史黛菈一戰之前，獲得很豐富的收穫。」
「道謝就免了——你就用優勝來報答我們就好啦。」
「……您這還真是獅子大開口啊。」
「怎麼，沒自信啊？」
諸星坐起身，這麼問道。一輝沉默良久，緩緩點頭：
「說實話，這場戰鬥或許會是我短暫的人生中，最嚴苛的一場戰鬥。我實在很難說自己有自信能贏……不過我會盡力——」「你這樣不行啊，蠢材。」
一輝話說到一半，諸星便拿起〈虎王〉的槍柄，輕輕戳戳一輝的頭。
接著，他開口斥責一輝：
「你一直努力奮戰，好不容易才拿到舞台的機會，怎麼能抱著半吊子的氣勢上台啊……不論你的對手有多強，你得抱著百分之百必勝的決心站上戰圈，再沒自信也要給我擠出自信來。比輸的事，等到比輸再來慢慢想，反正你要是輸了比賽，到時候你的腦子大概也只剩這件事可想了。」
「諸星學長……」
「少說那些喪氣話，假如你真的沒自信，我就奉陪到你有自信為止。」
在場所有為一輝而來的人，也默默肯定諸星的話語。
所有人都和諸星有著同樣的想法。
「……既然您都說到這個份上，我就不客氣了。能請您再陪我一場嗎？」
「嘿嘿，那就稍微休息一下，等一下再來一輪吧。」
「好的，非常——」
就在此時——
「嘰——」訓練場的防火門發出低沉的聲響，打了開來——
「「「——‼‼」」」
緊接著，猶如寒風刺骨的寒氣，頓時拂過在場所有人的肌膚。
他們立刻察覺了。
這並非寒氣，而是鋒利且凜冽的劍氣。
而其中一部分人非常熟悉這股劍氣。
該不會是——
他們這麼心想，望向門邊。那個地方——
「你們怎麼回事？怎麼一個個都一副蠢樣子？」
一名身材高大，留著一頭長髮的男子，用他彷彿猛禽一般的銳利雙瞳睥睨一行人—— 那是〈烈風劍帝〉——黑鐵王馬。
「王、王馬⁉」
「為什麼你會……⁉」
一行人見到這名意想不到的人物，臉上盡是藏不住的震驚。
王馬則是抓起肩上的麻袋，那似乎是他的行李。他將麻袋扔向地板：
「……我會來這裡，原因應該和你們一樣。我收到那傢伙的簡訊，說是想在決賽進行賽前調整，需要對手。」
「咦？哥、哥哥，是這樣嗎？」
珠雫驚訝地回頭一看，一輝則是點了點頭。
王馬說的是事實。
一輝除了諸星和刀華以外，也發了簡訊給王馬。
不過他原本是不抱期待的。
他不認為王馬會願意為自己而來。不過——
「……沒想到大哥真的會來這一趟，嚇我一跳呢。」
「我今天原本的行程就是決賽的賽程，只是現在空下來罷了。而且……我也想看看你現在的實力。」
「我的、實力？」
「這場比賽終究是F級對上A級，你原本就註定會敗北，所以我對比賽的勝負沒半點興趣。不過……你那半吊子的力量，原本是很難存活在比賽之中。假設你想用那渺小的力量面對那頭『巨龍』……我做為你這蠢弟弟的兄長，有義務在你送死之前，先折斷你那把鈍刀。」
王馬這麼說完，全身掀起風暴的魔力，聚集在自己的右手上——顯現出大太刀型的固有靈裝〈龍爪〉。
「……！」
〈龍爪〉現形的同時，王馬周身的劍氣又更添一分銳利。
珠雫將之視為危險，立刻擋在一輝身前。
不——正確來說，是她想站出去保護一輝。
不過一輝伸手搭住珠雫的肩膀，阻止她。
珠雫的雙眸擔憂地搖曳著。一輝說句：「沒關係。」接著走到王馬面前。
「大哥，謝謝你願意來這一趟。」
「我不是來陪你閒話家常的。廢話少說，快點舉刀。」
（他還是老樣子，態度有夠差。）
一輝面露苦笑，但是當他站到王馬面前的瞬間，眼前這個男人的那股氣勢依舊令他心生畏懼。
（真是驚人……）
唯有與他面對面，才會感受到那股威壓。
王馬的身軀看似大上兩倍。
王馬的存在感，明顯就高了諸星或刀華整整一個層級。
掌心滲出汗水。
但是一輝並不打算退下。
——王馬方才的話，就算他是認真的，那也無所謂。
因為……正如他所說，假設他無法擊退王馬，就更不可能贏過史黛菈。
這個局面，一輝求之不得。
一輝即將面對與史黛菈的一戰，身體卻不由自主地畏懼、退縮。要想振奮這具沒用的軀體——沒有人選比王馬更合適。
一輝擦去手汗，再次握緊〈陰鐵〉，說道：
「請多指教……！」
◆◇◆◇◆
比試開始的暗示一出口，王馬率先行動。
和服的衣襬隨風擺盪作響，同時他迅速拉近與一輝之間的距離。
而一輝見狀，沒有在原地等到王馬進攻。
他主動蹬地前進，迎擊逼近的王馬。
不過一輝當然不會笨到與王馬正面對峙。
一輝很清楚，王馬透過胡來的特訓，得到超人般的肉體與強勁臂力。
因此——
「那是……！」
在戰圈外觀戰的諸星隨即察覺。
一輝一踏入大太刀的攻擊範圍，隨即改變步伐，前進時的步調產生急遽的緩急變化。
諸星相當熟悉這個動作。
藉由步調快慢蒙騙敵人的視覺，在自身的前方留下殘影。
一輝將〈蜃氣狼〉布設在前後方。
而就如一輝所計畫，王馬中了殘影的圈套。
他高舉〈龍爪〉，一口氣朝一輝頭頂揮下，一刀兩斷。
但是，他斬下的一輝只是殘影——
——於是王馬最無防備的瞬間，便暴露在緊接而來的真人面前。
「命中了……！」
諸星總之先認定一輝拿下第一擊，興奮地握緊拳頭。
但是——一旁的〈雷切〉拿下眼鏡，瞇起雙眼：
「不、他並沒有命中。」
她開口指正諸星的錯誤。
因為刀華透過王馬全身的神經信號，理解他接下來的動作——
「！」
王馬並未收回揮下的劍，而是直接往斜下方揮滿刀。
緊接著，王馬順勢以肩膀撞上即將揮劍的一輝。
「肩擊……！他早就看穿〈蜃氣狼〉了啊！」
一輝則是以原本即將揮下的〈陰鐵〉為盾防禦。
不過，王馬的體重遠比外表來得重上許多。
近五百公斤重的男人全力撞擊，所引發的衝擊已經是十足的凶器了。
「……！」
撞擊引發的沉重聲響，幾乎不像是人類互撞的聲音。一輝猛地彈飛到後方，一陣踉蹌不穩。
此時王馬更是猶如烈火般襲來。
他完全不給一輝站穩的空檔，斬擊與突刺接連不斷。
好快。
硬要舉例，就好比是諸星的〈三連星〉。
王馬就保持無氧狀態，十次、二十次，毫不間斷地進攻。
驚人出招迴轉率——珠雫知道這個招數。
「旭日一心流･烈之極——〈天津風〉……！」
「那是啥？」
「那是以總數一百零八擊組成的連續攻擊，黑鐵家代代相傳的旭日一心流奧義。」
從第一刀到第一百八十刀，每一刀都仔細設定好攻擊角度與強度，以連擊來說非常有效率。
而將這招重複上千次、上萬次，從中除去思考，將招數的細節一一刻印在體內，便能發揮出肉體極限的最大速度，以壓倒性的出招次數扼殺對手。
「這個技巧最適合用在對手架勢不穩時，一舉擊敗對手……！」
「可是一輝是因為偷學他人的劍術，才慢慢變強的，不是嗎？既然那是黑鐵家相傳的劍術，一輝當然也知道如何破解吧？」
「……我不清楚，那劍術對我來說，級別過高。不過……即使哥哥知道如何破解，他遭受如此激烈的攻勢，也無計可施啊……」
正如珠雫所說，王馬的斬擊太過迅速，一輝完全無法轉守為攻。他甚至無法持刀進攻，只能一味地苦於閃躲、卸除王馬的猛攻。
〈天津風〉的主要目的，就是逼對手陷入守勢。
以過剩的高效率、高速度連續攻擊，緊緊扣住對手，使之無法動彈。
現在，一輝完全跌入王馬的陷阱。
表面上，看起來是這麼回事。
不過——
（他還在找機會……）
東堂刀華見到一輝的雙瞳中，蘊含著聰穎的光芒。
他絕不是迫於守勢，也並非遭到壓制。
他在等待某個機會。
——那就是〈天津風〉的破綻。
一種技巧即使歷經長久歲月，不斷分析、重組，終究只是人類編織出的技巧。
世界上沒有一種技巧是完美的。
既然並非完美，〈落第騎士〉有如照妖鏡般的觀察力，絕對不會放過那細微的破綻。
更別說是黑鐵家劍術。那可是他在這個世界上，最有機會觀察的一套劍術！
「——」
剎那之間，猛然響起尖銳的刀劍敲擊聲，戰局終於有了動靜。
敲擊聲過後，架勢先潰散的是王馬。
一輝揮出的一刀是——第七祕劍〈電光〉。
〈電光〉在一輝學會〈比翼〉的〈模仿劍術〉之前，其揮刀速度就已是快得無法辨識。〈落第騎士〉最快的一擊，經過〈比翼〉之劍淬鍊過後，在瞬息之間斬入〈天津風〉的破綻——第五十七刀與第五十八刀的銜接空檔——刀身狠狠敲擊〈龍爪〉的刀腹，中斷連擊。
王馬的連擊在意料之外的狀況下遭到中斷，架勢不穩。於是，一輝趁機施以全力一擊。
足以劈開軀體的袈裟一斬。
諸星見到一輝的動作——頓時驚覺。
（那個重心的施力方式，就是和我那時候一樣的——）
第六祕劍——〈毒蛾太刀〉。
不論對手以劍或鎧甲承受攻擊，刀勁便會藉由刀身觸及的地方湧入，從內部破壞肉體。
王馬的鋼鐵肉體在此招面前，毫無意義。
而王馬在不知情的狀況下，不作防禦，直接以結實的肉體承受一輝的攻擊——
刀勁就從內部進入彷彿水袋一般的人體，打擊人體內部。
衝擊鑽入王馬體內，肆無忌憚地蹂躪著肌肉、骨髓、內臟——
「〈天龍甲冑〉。」
「……！」
但是王馬毫不在乎。
〈毒蛾太刀〉並未失敗。
刀上的劇毒確實走遍王馬全身。
不過，王馬無動於衷。
簡而言之，這就是黑鐵王馬的恐怖之處。
超越肉體的精神力。
恍若鋼鐵的目的意識，讓他能夠忍受形形色色的苦難，貫徹初衷。
一點小疼小痛，這個男人根本不會放在心上。
王馬的身軀文風不動，他甚至沒有吐出一絲呻吟，直接發動伐刀絕技——〈天龍甲冑〉，以暴風之鎧包覆住全身。
下一秒，衝擊透過觸碰王馬胸膛的〈陰鐵〉，直接襲向一輝。一輝彷彿被狠狠揍了一拳，直接彈飛向後方。
一輝的身體如同被車撞飛似的，飛舞在空中。
而身在遠處的王馬瞄準一輝的墜落點——揮動〈龍爪〉，橫向揮出一斬。
刀刃演奏出銳利的破風聲，釋放出真空風刃。
而風刃正好朝向著地的一輝飛去，即將一刀斬下他的首級。
但是一輝卻沒有選擇迴避這擊。
「呼。」
一輝將墜地時的衝擊轉化為屈膝的力道，壓低身軀。
接著，彎曲到極限的下半身，一口氣解放所有肌肉的彈力——！
一輝使勁蹬地，力道大得幾乎能挖開戰圈地板，他伸出〈陰鐵〉的刀尖，推向飛來的〈真空刃〉。
第一祕劍——〈犀擊〉。
這招突刺在〈無冕劍王〉擁有的七種原創劍術之中，擁有最快的衝刺力與最強的突破力。一輝以這記突刺，直接破壞〈真空刃〉後——順勢瞄準王馬，宛如箭矢一般飛去。
王馬藉著〈天龍甲冑〉拉開距離，可能是打算進行遠距戰鬥。不過一輝的速度完全擊潰王馬的計策。一輝在意想不到的時機衝進攻擊範圍裡，王馬無法應對——本來應該是如此！不過……！
（不好！）
一旁觀戰的刀華等人渾身一震。
同時一輝也目睹了那一幕。
一輝擊碎〈真空刃〉，歪斜的空氣消失之後，就在他的視野之中——
王馬往一輝的方向奮力舉起〈龍爪〉，幾乎舉至身後。
這裡的所有人都知道，王馬的架勢將會施展什麼招數。
旭日一心流･迅之極——〈天照〉。
以全身的肌肉扭轉關節、骨骼，將骨骼與關節回歸正位時的彈力加諸在斬擊之上。雖然只有僅僅一刀，但這一刀和一輝的〈模仿劍術〉不同，是〈烈風劍帝〉真正抵達〈比翼〉境界，最為快速的一擊。
而〈天照〉的攻擊範圍並非遠距離，而是近距離。
沒錯，王馬知道。
他知道一輝會突破〈真空刃〉，並且立刻回到刀劍戰的距離中。
王馬看穿一輝的打算，積蓄力量等著一輝到來。
這對一輝來說，無疑是最糟糕的發展。
〈犀擊〉是突擊的技巧，從蹬地的第一步就使盡全力，將自身化為箭矢射向目標。
因此，一旦發動〈犀擊〉，就不可能中途停下。
一輝唯有向前邁進。
而王馬的〈天照〉不論攻擊範圍、速度，都遠遠超越〈犀擊〉，在一輝的刀刃觸及王馬之前，〈龍爪〉必定會斬下一輝的首級。
但是——
一輝可沒有這麼好對付。這點程度的絕境，他當然有辦法臨機應變。
「「「什……⁉」」」
下個瞬間，所有觀戰的旁觀者都目瞪口呆。
王馬施展〈天照〉的剎那間，一輝放低〈陰鐵〉的刀尖，刺進地面。
〈犀擊〉因此中斷，一輝彷彿撐竿跳似的，借力跳過〈天照〉，彈向王馬的頭頂，接著—— 一輝踢碎天花板，朝著王馬再度施展〈犀擊〉。
〈天照〉是將一切貫注於單一攻擊的速度之上。
因此，王馬揮刀完畢後會產生極大的破綻，他無法閃避這次〈犀擊〉。
——直接命中！
〈犀擊〉從極近距離貫穿暴風鎧甲〈天龍甲冑〉，刺中王馬的鎖骨上方。
而且一輝並非隨便刺中這個位置。
一輝從王馬的動作解析他的肌肉形狀與密度，使刀刃能穿過肌腱刺入體內。
因為一輝深知，以他的攻擊力是無法貫穿王馬的身軀。
他的判斷相當正確。
即便是刀華的〈建御雷神〉，也無法撕裂王馬的肉體，大概只有史黛菈等級的攻擊力，才能靠著一般斬擊斬傷王馬。
不過，一輝的計畫失敗了。〈陰鐵〉的刀刃沒有斬斷肌腱，成功穿過隙縫刺進王馬的肉體；就在刀刃觸及致命傷之前，王馬便隆起自身的肌肉，膨脹的肌肉夾住刀刃，承受這一擊。
一輝一發現出師不利，立刻拔出刀刃——
——但是他這次失手的代價非常重。
緊緊一揪。
只見一輝還來不及著地，王馬粗壯的手臂立刻捉住一輝的衣襟—— 接著狠狠砸向地面。
「～～～～～！」
一輝的身體深深陷入堅硬的石製戰圈裡。
一輝勉強做出受身，將衝擊轉而導向戰圈。不過一輝卻因此單膝跪地，情勢非常緊迫——
——王馬此時竭盡全身重量，一刀揮下。
一輝也同樣揮動〈陰鐵〉，試圖抵銷攻擊。
但是他現在的姿勢太過不利。
現在的他不可能承受王馬的重擊——
「哥哥——！」
王馬的全力一劈徹底壓垮〈陰鐵〉與一輝。
——看似如此情景，但就在下個剎那，每個人都見到眼前難以置信的狀況。
下一秒，王馬反而被大力彈飛至遠處。
王馬立刻施力在腳掌上，試圖停下，卻無法停止。
他就這樣一邊刮削戰圈表面，一邊退後。
他即使將〈龍爪〉刺向戰圈，仍然止不住衝力——
——於是，王馬整個人被擊退至戰圈之外。
◆◇◆◇◆
一輝在這一回合，確實是處於下風。
但實際上退往後方的卻是王馬。
戰圈外觀看比試的人們不禁為此感到疑惑。
「剛、剛才的究竟是……」
「不、不清楚……」
實力到了諸星或刀華這個層次，就不會錯估對手大致上的狀態。
正因為如此，他們才更顯得困惑。
方才的一擊，明顯超越一輝的最高攻擊力。
剛剛他們的面前究竟發生了什麼事？
他們再怎麼思考，也找不出答案，只能屏息直盯著被推向戰圈外的王馬。
現在，只有一個人理解剛才的狀況。
別無他人，正是遭到擊退的王馬。
他感受著手臂的麻痺，明白前因後果，輕蔑地瞪著一輝，眼中是滿滿的不悅。
「……無聊的詐術，很像是你會幹的事。」
「但是大哥退後了。」
「——」
「我的劍術不是為了變強，而是為了取勝。所以我會盡我所能，使盡任何能動用的方法取勝。而且，我就算面對比自己強大的對手，也必定能取勝。這對大哥來說，或許只是區區詐術，但這就是最弱的我所得出的答案，是黑鐵一輝獨有的劍術，我不需要為此感到羞愧。」
一輝直視著王馬飽含侮辱的輕蔑眼光。
他光明正大地挺起胸膛，問心無愧。
王馬見到一輝的模樣，默默心想。
——他無法理解，也不打算理解。
但這副模樣，或許也稱得上是一種強大。
既然如此——
「你光靠著那雕蟲小技將我踢出場外，你的劍就覺得滿足了嗎？」
他再次站上戰圈，揮動〈龍爪〉——
刀身纏繞上暴風。
那是旋繞龍捲狂風的天龍之爪。
暴風肆意刮削訓練場的天花板與牆面。王馬手握龍捲之劍，對一輝說道：
「一輝，舉刀吧。
我把我的招數全部奉送給你。
你就盡情利用，試著顛覆你的命運。」
「………………」
一輝聽見這番話……臉上閃過一絲訝異。
他完全沒想到，這位大哥竟然願意奉陪到這種地步。
但是，對方散發的鬥氣令人寒毛直豎，裡頭沒有一絲虛假。
「——是！」
一輝衷心感謝王馬，再次舉起〈陰鐵〉。
而不知不覺之間，一輝身上不再冒出冷汗。
◆◇◆◇◆
「——」
史黛菈睜開雙眼一看，窗外夕陽灑落，房內充滿著黃昏的色彩。
她撐起身驅，坐在床上。
眼皮相當輕巧，口中也不打一個呵欠。
意識清晰，她甚至感覺到視野變得寬廣。
緊接著，她褪去浴袍，站在鏡子前。
鏡中的身影有著潔白的軀體，滑順、豔麗的曲線。
她能感覺到，全身上下毫無一絲壅滯，血液、細胞充滿著能量。
龍的肉體已經將睡前攝取的過量飲食全數消化，一滴不漏地儲存在體內。
自己的狀態是前所未有的良好。
史黛菈感受著體內蓄勢待發的熱能，她能肯定。
今晚，自己或許會見識到連自身都不曾見過的史黛菈･法米利昂。
好了，一切準備就緒。
走吧。
最強的敵人——就在那最棒的舞台上等著自己。
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