序章

　　序章

　　超過一萬艘的戰艦在太空中移動著。

　　巨大的宇宙戰艦艦身，描繪了班菲爾德家的家徽，代表這些戰艦是班菲爾德伯爵家的私人軍隊。

　　總數超過了一萬兩千艘的宇宙戰艦在太空中擺出陣形，朝著敵方進軍。雖說數量確實驚人，但魄力更是不同凡響。

　　完全就是一支雄獅勁旅──是男生們無不憧憬的夢幻場景。

　　這就是我的軍隊，是我在這異世界裡獲得的力量！

　　而我這支艦隊鎖定的目標，則是背對著我軍逃跑的宇宙海盜。

　　在宇宙戰艦被毫無意義地裝飾得金碧輝煌的艦橋裡，我坐在特別豪華的領主專用座位上，靠著椅背蹺著腿。

　　我的名字是【黎恩•賽拉•班菲爾德】。

　　我的外表雖然看起來像個十三歲左右的少年，但由於內在是個轉生者，所以我自認算是個大人。這是人類的壽命高達好幾百歲的世界，就算內在加個三十歲，應該也影響不了多少就是了。

　　前世的我──過了一段很不幸的人生。

　　光是稍作回想，就會讓我被前世的記憶折磨得咬牙切齒。簡而言之，就是一個平庸的男子遭到女子哄騙，最後失去一切的故事。

　　錯的究竟是誰？是女人嗎？不對，是一無所知的男人有問題。

　　男子誤以為善良是最美好的事物──前世的我就因為這樣的價值觀而不懂得懷疑他人，一再遭受欺騙。

　　雖說最後也落得了死亡的下場，但在臨死之際的模樣卻是極其窩囊。

　　我從前世的體驗之中學到了一件事。

　　那就是──認真善良地過活，充其量只是自我滿足罷了。

　　不管是什麼樣的世界，終究是由強者支配著弱者。

　　也因為如此──獲得了第二人生的我，將在這一世以強者之姿凌虐弱者。我在前世受到的排擠和暴力，這次將由我轉嫁到他人身上。

　　此外，我的願望已經得以實現──不對，應該說是正在實現的路上吧？

　　雖然仍與我期盼的強大相去甚遠，但我確實正變得更強。

　　被我追得抱頭鼠竄的海盜們便是證據。

　　如今的我，是在名為「昂格藍德帝國」的星際國家裡，擁有伯爵頭銜的貴族。正確來說，我是以邊境行星為領地的領主貴族。

　　我能支配整整一顆行星，甚至為了拓展領地，而將手伸向其他的行星。

　　這個世界的科技不僅比我前世的世界更為發達，甚至存在魔法，是個誇張到不行的世界觀。

　　但這樣的世界卻依然存在著封建制度，而帝國的貴族們也獲准在領地之內恣意妄為。

　　真是個矛盾不已的世界。

　　明明科技和魔法都已經如此發達，卻還是維持著階級制度，這真是讓我感到莫名其妙。不過，我打算徹底利用這樣的階級制度。

　　我要利用貴族的地位，成為一個壞蛋。

　　不對，我已經是一個壞蛋──或者該說是惡德領主了吧。

　　我已經做了許多在前世絕對會遭到撻伐的邪惡行為。

　　這個世界的我，自從於五歲時憶起前世的記憶後，就隨心所欲地做了許多改革。「改革」這個字眼雖然聽起來很正面，但我幹的全都是些破壞體制的行為。

　　為了實現我的理想，我強迫領民們過上新的生活。

　　而我的理想──便是成為一個坐擁強大武力的壞蛋。

　　正因為夠強大，才能恣意欺凌弱小。

　　為此，我有必要改革這顆──就各方面來說已是惡德領主理想領地的行星。

　　我五歲時從父親手中繼承的這片領地，是「已經」心狠手辣地欺凌完領民的土地。換句話說，在我採取行動之前，我的心願就已經實現了。

　　──但我說什麼都不能接受！如果是自己犯下的罪行，那我還會坦蕩承認；但若是因為他人犯下的過錯而使我的權益受損，我就無法忍受了。

　　因此我才會大刀闊斧地進行改革，讓領地變得富裕起來。

　　乍看之下，這是會讓人覺得「你明明要當個壞蛋，為什麼要讓領民變得富裕？」的古怪方針，但若要實現我的理想，這就是不得不做的決策。我追求的並不只是結果，重要的其實是過程──也就是欺凌領民這檔事。為此，我得先讓領民們變得富有起來。

　　而領地也如我所願地變得富裕許多。

　　一無所知的領民們，如今正享受著變得富裕的生活。但我可是打算在往後將他們踹入地獄的啊。

　　而在如此邪惡的我面前，就有一群即將被我送入地獄的傢伙。

　　那是名為宇宙海盜的匪徒。

　　我在讓領地富庶起來之後，率領著重新編制的精實軍隊，將這些匪徒打得逃之夭夭。

　　這些傢伙盡是些一旦置之不理，就會在領地裡燒殺擄掠的垃圾人渣。

　　這些海盜總會讓我憶起前世那些討債的凶神惡煞，而這一世的我則是把他們打得哀鴻遍野，真是痛快到不行。

　　這與其說是對前世際遇的報復，不如說我單純就是在遷怒而已。

　　不過，我已經厭倦這樣的遊戲了。

　　此時，我方依舊與海盜們進行著索然無味的交戰。我強忍著呵欠，將右手向前一伸。張開手臂的我，凝視著被我軍追得倉皇逃命的海盜船艦。

　　一如宇宙海盜的字面意義所示，他們是一群在宇宙中從事海盜行為的傢伙。

　　宇宙海盜不隸屬於任何國家，搭乘著能在太空中移動的船隻襲擊行星，並對領地展開掠奪。

　　有時也會出現特別危險的海盜，有些海盜甚至強大到能擊潰由貴族率領的私人軍隊。也有些貴族和軍人因為輕視宇宙海盜，而慘遭對方反殺。

　　但就算是這些鶴立雞群的海盜，想必也不是現在的我的對手吧。

　　我所坐擁的強悍軍隊──亦即強大的暴力，如今已經發展到不輸帝國正規軍的數量、訓練強度和品質了。

　　管你是再強的海盜，我都要與你一戰！──我雖然在出戰時還抱著這麼意氣風發的念頭，這回卻是撲了個空。

　　他們挾帶著數千艘規模的軍隊踏入我的領地，而我在率領自豪的軍隊迎接他們後，才發現這些傢伙完全就是一票嘍囉。根本完全不是我們的對手啊。

　　海盜們現在都只顧著逃離班菲爾德家的艦隊。

　　「真無聊啊。根本沒必要搭乘艾比德出擊呢。」

　　這個世界將人型兵器稱之為機動騎士。這個世界存在著高達十多公尺的人型武器，並在太空中進行纏鬥戰。

　　而我則是為自己量身打造了名為艾比德的專用機。

　　這是我砸了大筆金子，擁有怪物般能力的機動騎士。不過，由於對手實在是弱得可以，我根本沒有駕駛艾比德出擊的心情。

　　毫無廝殺感的戰鬥變得相當機械化，一點樂子也沒有。

　　「看來沒有讓我出戰的必要啊。」

　　說著，我對著映入眼裡的海盜船做出了以右手捏碎的手勢。雖然海盜船並不會因為這個舉動就被捏碎，但我實在是懶得奉陪了。

　　「──殲滅他們。」

　　我這個小孩子一這麼下令，周遭那些看似地位崇高的大人們隨即朝我敬禮，並遵照著命令行事。

　　待在我周遭的，是這支軍隊的高階將領。

　　身穿筆挺制服的這些軍人，全都是我的部下。

　　將領們聽從我的命令，指示士兵們將海盜們殺個片甲不留。

　　「將敵方海盜全數殲滅。」

　　「投降？沒必要對海盜手下留情。黎恩大人所期望的，乃是將敵軍徹底消滅。」

　　「別讓任何一艘船跑了。全數破壞掉。」

　　軍人們遵照我的命令，毫不留情地擊沉了眼前的海盜們。他們連投降的海盜都不放過──因為是我下達的命令。

　　真是一群出色的部下。而這些精明幹練的部下，卻是遵照著外表像個小孩的我的命令行動。

　　這些菁英有辦法運用多達一萬兩千艘之多的艦隊，堪稱是艦隊的頭腦，但依然得聽從身為貴族的我的命令行事。

　　這就是階級制度的體現。

　　哪怕是再有才幹的平民，也無法忤逆貴族半分。

　　在這座帝國之中，貴族可說是無法撼動的高階存在。

　　軍人們聽從我的命令，與敵人交戰著。

　　而宇宙海盜們逐個遭到擊破。

　　明明還在進行戰爭，但眺望這幅光景的我卻是展露笑容。我很清楚自己已經成了罪大惡極的邪魔歪道。

　　明明進行的是這個世界最無法饒恕的非生產性行為──我卻樂在其中，這無疑就是壞蛋的證明。

　　「殲滅海盜真是一齣不錯的戲碼。」

　　自言自語的我，身旁站著一名軍人。她並非我的部下，而是帝國軍方派遣過來的人才。女子穿著窄裙款式的軍裝，別著中尉的階級章。

　　她名為【尤莉西亞•莫里西爾】。

　　這位於昂格蘭德帝國軍第三兵工廠任職的中尉並非技工，而是一名普通的軍人。不過，她的外表卻相當亮麗，堪比模特兒或是女明星。

　　留長到背部的頭髮雖然有些微捲，但仍在精心保養下散發著柔亮的光澤；雖說臉上的妝不厚，卻化得十分精緻，沒有一絲破綻。

　　她似乎也很注重身材的保養，有著一副緊緻的身體，而且整體看來十分均衡，就算真的去當模特兒，應該也能順利上鏡吧。

　　與其說是軍人，她給人的印象更像是一位美女秘書。

　　她的工作內容為販售第三兵工廠的產品，也就是類似銷售女郎那樣的業務。看到第三兵工廠特別送了美女上門，就讓我明白對方深諳此道。

　　我並不討厭這種阿諛奉承的態度。

　　──第七兵工廠相較之下就差得遠了。

　　「伯爵大人，您對第三兵工廠的主力產品的感想如何？」

　　「我聽說這只是改版款，但性能似乎提升了不少啊。」

　　「是的。我們工廠改善了迄今的缺陷，並進一步地提高了性能。我們也對設計的美感相當挑剔，應當與伯爵大人的軍隊十分相稱才是。」

　　我藉由資料、圖片和影片確認著性能差異的細項，而實際運用在戰場上的感覺也相當不錯。更重要的是，操作著這些武器的軍人們也是讚譽有加。

　　「我挺喜歡的，就買了吧。」

　　「謝謝您。身為第三兵工廠的關係人士，我感到相當開心。」

　　在決定這次討伐海盜的行動時，我將第三兵工廠所提供的武器、艦艇和機動騎士提供給一小部分的軍隊使用。

　　這些兵器雖然外型亮眼，但與我們平時所運用的第七兵工廠的兵器相較，在性能上就顯得稍差了一些──雖說差是差了點，性價比卻相當優秀。

　　若是用上購買兩艘第七兵工廠艦艇的預算，就能購入三艘性能稍差、但外觀帥氣許多的第三兵工廠艦艇。

　　只要不單看性能，而是將性價比也納入考量的話，第三兵工廠的表現就堪稱極為出色。

　　尤莉西亞優雅地露出微笑，向我低頭致意。就算面對的是身為貴族的我，她也沒露出絲毫的緊張之情。她大概已經很習慣做這一類的交涉和買賣了吧。

　　我向尤莉西亞談起打算購入超巨型戰艦的話題。

　　「我想妳大概也知道，帝國已經准許班菲爾德家建造和購入超巨型戰艦了。我目前還在煩惱該交給哪處工廠建造，但發包給你們的話似乎也不錯。」

　　「還望您積極促成此事。您有什麼需求嗎？」

　　「這個嘛～」

　　第三兵工廠的技術水準雖然遜於第七兵工廠，但這稱不上是致命的缺點。

　　若是能打造班菲爾德家的第一台超巨型戰艦──也就是巨大無比的戰艦，那我希望能有個帥氣有型的外型。即便性能會稍微差上一點，也只需要稍做忍耐。

　　重點在於外觀要夠氣派。每次找上第七兵工廠時，他們總是打算硬塞些外觀醜陋、徒有性能的巨大戰艦給我。

　　就在我懷抱著好心情，思索著今後的安排時，待在艦橋上、身穿作業服的【妮雅絲•卡琳】技術上尉便哇哇大叫了起來。

　　「黎恩大人，您這是什麼意思！您不是早就說過要委託第七兵工廠打造超巨型戰艦了嗎！」

　　聽到這段發言，我不禁傻眼地仰望天花板，而尤莉西亞則露出了略微困惑的反應。

　　我不記得有和妮雅絲做過這樣的約定，應該說根本沒洽談過。

　　「我可沒和妳談妥過這種事，少捏造事實了。換做是別人的話，早就被我用謊報為由打進大牢了。」

　　周遭的士兵們似乎覺得妮雅絲是被我另眼相看的對象，表現得有些不知所措。他們不曉得是否該立刻把妮雅絲押下去，顯得十分苦惱。

　　被這些一臉為難的士兵們包圍的妮雅絲，露出了淚眼汪汪的神情。

　　「太過分了！我以為您一定會指定我們工廠建造的！」

　　眼見妮雅絲頹坐在地，周遭的人們紛紛對她投以難以言喻的複雜視線。

　　妮雅絲留著一頭黑色的短髮，看起來就不是會細心化妝或是打理頭髮的個性。但由於天生麗質，雖然有些不修邊幅，看起來仍是一名充滿知性的美女。

　　戴著眼鏡的妮雅絲，是我中意的人才──而她也是負責維護艾比德的第七兵工廠的科學家兼技術人員。

　　雖說在專業領域的表現極為亮眼，但這名女性的個性真的只能用遺憾兩字來形容。

　　尤莉西亞輕輕嘆了口氣。也許是相互認識的關係吧，兩人之間的互動感受不到有拘謹的氛圍。

　　「怎麼又是妳呀，妮雅絲技術中尉。」

　　「我已經升官了，現在是上尉！技、術、上、尉！對上官放尊重一點呀！」

　　「第七兵工廠到底是哪根筋不對，才會把妳派到伯爵這邊來呀？真是讓人費解。」

　　妮雅絲雖然是技術人員，但我一直覺得把她派來當銷售女郎的第七兵工廠不太正常，而尤莉西亞似乎和我意見相同。

　　看來我的想法確實沒錯。

　　以一名業務來說，妮雅絲可以說幹得破綻百出。雖說能在技術層面的話題侃侃而談，但她始終無法習慣銷售上的應對來往。還有，她還會用糟糕透頂的美人計試圖買通我，是個非常可悲的傢伙。

　　「妳們看起來挺熟的，妳原本就認識她嗎？」

　　我向尤莉西亞這麼一問，只見她以一副不情願的表情點了點頭。

　　「我們雖然認識，但並沒有什麼交情。不過，我們曾多次在兜售商品時不期而遇。她雖然是位極為優秀的技術人員，但以一名業務來說，她的銷售能力實在是……」

　　聽到尤莉西亞欲言又止，妮雅絲登時火氣上湧。

　　「妳這話是什麼意思！我可是也賣了不少第七兵工廠的商品喔！甚至還拿下了今年的銷售榜首呢！」

　　「騙人的吧！妳居然是榜首！？」

　　這傢伙真的把第七兵工廠的兵器賣得有聲有色嗎？老實說，我真的嚇了一大跳。

　　就在我為她出人意表的才能大感讚嘆之際，尤莉西亞隨即踢爆了內幕：

　　「妳所謂的銷售榜首，是獨指班菲爾德家的銷售額對吧？我可是很清楚，其他的家族根本沒有從妳那兒購買任何商品喔。」

　　我朝著妮雅絲看去，而她隨即閃躲起我的視線。

　　由於我出錢購買的緣故，她才得以拿下年度銷售榜首──真的是個教人遺憾的女人啊。這代表要是沒碰上我的話，她根本連一項商品都賣不出去。

　　不過，我這下也明白妮雅絲為什麼會那麼拚命地巴結我了。

　　我為了增強軍備而購入了大量的艦艇，而這似乎為第七兵工廠帶來了不小的收入。

　　妮雅絲像是感到坐立難安似地，朝我開口問道：

　　「那、那個，我已經將艾比德維護完畢了。您是否該出擊了呢？」

　　眼見妮雅絲打算跳過剛才的話題，我看向了船頭的位置。

　　根據螢幕和立體影像所示，海盜們已經被我的艦隊們包圍起來，如今已是潰不成軍，看來這場戰爭已經要收尾了。

　　「我今天不出戰。對手太弱了。」

　　「這、這樣呀。唉，我都難得維護好了，真是太遺憾了。不過，這些傢伙確實不夠格作為艾比德的對手，這也沒辦法呢。」

　　尤莉西亞是為了兜售第三兵工廠的商品而與我同行，至於妮雅絲則是為了維護艾比德而登艦。

　　就連尤莉西亞也為我軍的精實程度大感讚嘆。

　　「伯爵大人的軍隊真的很出色呢。對上這麼大規模的海盜團，居然幾乎沒受到多少損害。就算對上帝國的正規軍，恐怕也不落下風。」

　　「但距離我崇尚的強大還差得遠啊。」

　　若不能再增加更多軍隊，我無法安心。不只是數量而已，武器的品質和士兵們的訓練程度也相當重要。而就現狀來說，我的軍隊距離那樣的理想圖仍相去甚遠。

　　「我差不多要擴增軍隊了。老是買那些軍隊的二手貨也很沒勁。尤莉西亞，我會從妳那邊購入需要的數量，妳就把新商品的數量湊好等著吧。」

　　我一暗示要進行大採購，尤莉西亞隨即滿臉堆笑。

　　「我這就回報工廠。」

　　聽到我與尤莉西亞的對話後，妮雅絲露出了絕望的神情。

　　「黎恩大人？呃，那個……我也向上司承諾了會來簽訂新的訂單，您若是願意略施小惠，我就會很開心的喔～就算不是超巨型戰艦也沒關係，您若是方便的話，買些戰艦──啊，不，買些巡洋艦也行喔。」

　　妮雅絲阿諛奉承的模樣和尤莉西亞恰成對比，讓她看起來比平時更為可悲許多。

　　聽到妮雅絲的這番發言，尤莉西亞撇開了臉龐嘆了口氣。就是站在同僚──或是競爭對手的角度來看，這種促銷的手法也是糟到不能再糟吧。

　　然而，這女人是有辦法維護我的專用機的人物。要是真的過河拆橋，後果可是不堪設想，所以還是適度地釋出溫情吧。

　　還有──我並不討厭她這種遺憾的感覺。

　　「──我只買一百艘喔。」

　　我這麼一說，妮雅絲登時抬起臉龐，堆起了滿滿的笑容，而尤莉西亞則是恰成對比地發出了一聲驚呼──她的表情就是在問：「您居然會被這種說詞給打動嗎！？」

　　「黎恩大人果然是個了不起的人物呢！」

　　雖然妮雅絲這麼稱讚我，但我絲毫沒有高興的感覺。我雖然喜歡被人巴結，但對方要是巴結過頭，就會有種自己被人當傻子看待的感覺。

　　「妳真的是個遺憾的女人啊。」

　　「我明明是在稱讚您呀！？」

　　一般來說，我是不會因為這種笨拙的花言巧語而採購艦艇的，但對我來說，這其實也是無關緊要的小事。

　　我有「那個」在手，就算是這等規模的採購案，對我而言也無異於買些零嘴點心──不對，用零嘴點心來形容是不是有點太過火了？

　　也許是認為我們的對話至此告一段落了，只見艦隊的司令官向我報告道：

　　「黎恩大人，我等已將敵方海盜團殲滅完畢。」

　　「──這樣啊。將這場戰鬥產生的太空垃圾通通回收，一點碎屑都不准留下。」

　　「遵命！」

　　由於戰鬥結束，我先是吩咐艦隊們善後，隨即便先一步啟程了。

　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　　班菲爾德家艦隊所折返的目的地，是設置於太空中的要塞。

　　由於是將已經結束採掘工程的資源衛星改造而成，乍看之下只是一顆不起眼的衛星。不過，衛星內部被挖掘得盤根錯節，也符合要塞的定義，具備了各式的設施。

　　除了供應給軍人使用的設施之外，還能在這裡進行兵器的補給和維護，甚至還能製造簡單的武器，真的是不負宇宙要塞之名。每當艦隊的規模擴增，這類宇宙要塞便會隨之增加。

　　現在這是第幾座要塞了？

　　在這座宇宙要塞裡等著我的，是我最為信任的心腹【天城】。

　　她有著烏黑柔亮的秀髮，髮型打理得整齊，即使是在太空之中也不會紊亂披散。白色的蕾絲髮飾和用以固定馬尾造型的紅色緞帶也都相當好看。

　　她的那對紅色眸子今天也散發著動人的光彩。我理想中的女子就這麼現身在我面前。

　　她站在身穿女僕服的一群女子前方，迎接我的到來。

　　我在零重力的空間中蹬了一下攀梯，朝著天城移動──這既像是在飛翔，又像是在游泳。我動著身子，在以腳掌對準地面後，便像是被吸附住似地於天城的面前著地。也許是用上了磁力一類的技術吧，我的雙腳牢牢地被黏在地板上。

　　「老爺，歡迎回來。」

　　天城一點頭行禮，在她身後待命、長相完全相同的女僕們也跟著頷首行禮。

　　「不用特地來迎接我也沒關係啦，我會去接妳們的。」

　　我這麼開口後，天城便出言拒絕：

　　「請您注意一下自己的立場。」

　　「我知道啦，別生氣嘛。」

　　「我並沒有生氣。」

　　雖說除了天城之外，其他的女僕們都長著相同的臉孔，卻沒人會對此感到不可思議。

　　天城所穿著的雖是傳統的女僕服，但為了彰顯出與人類的不同之處，她的雙肩都打上了名牌。

　　雖然穿著傳統女僕服，卻裸露著雙肩──這種看不出究竟是想遮掩還是想裸露的裝扮，散發著一股奇妙的不平衡感。

　　而在她身後待命的女僕們也做同樣的打扮。

　　她們全都是女僕機器人──也就是所謂的仿生人。

　　由於是量產機的關係，她們的外貌都像是同個模子刻出來似的。但因為用的是同樣的一款模組，所以這也是沒辦法的事。

　　不過，她們的髮型各有不同，也許是在展露個性吧。

　　也有些女僕穿戴了小型的飾品。

　　我雖然沒有特意下令，但她們仍展現出各自的個性。也不曉得是仿生人都有這樣的傾向，還是只有這個世界是這麼回事，真是教人費解。

　　此外，也許是出於玩心吧，她們經常會交換彼此的髮型或是飾品。如果女僕機器人也會在乎自己的造型，那下次就送點東西給她們吧。要送什麼禮物好呢？

　　我從天城的身旁掠過後，女僕們隨即跟在我的身後。

　　我向跟在我斜後方的天城抱怨起討伐海盜的種種不滿：

　　「這次也沒有我出場的餘地。我聽說這次來了一批大軍，原本還有些期待的，但這回來的依然是一群嘍囉啊。」

　　我一抱怨起和這次的海盜們交手有多麼無趣，天城便讓自己的周遭浮現出幾個小小的視窗。那是能在空中投影出螢幕一類的功能，上頭則是記載了海盜們的資訊。

　　「您雖說他們是嘍囉，但這可是一支遭到懸賞的危險海盜團呢。」

　　「憑那點本事就能被懸賞？他們真的只是群嘍囉啊？」

　　「若是向帝國報告的話，這次想必也能獲得報酬和勳章吧。」

　　每當我擊潰海盜，帝國就會稱讚幾句。他們會說些像是「做得非常好喲～」一類的話語，並附上勳章和微薄的酬金。

　　我一開始確實感到很開心，但過沒幾回就膩了。隨著討伐的次數漸增，無論是勳章還是酬金都顯得愈來愈沒有魅力。我一開始的確感到自豪，但這些東西只要數量一多，就會變得沒有稀奇的感覺了。

　　況且為了去受領這些東西跑一趟首都星也很麻煩，所以我現在都讓對方寄過來了。

　　「只是打掉一些嘍囉而已，根本沒什麼好自豪的。希望下次的對手能耐打一點。」

　　「我判斷那相當不容易。」

　　我窺探著停下腳步的天城，發現她一臉漠然。雖說女僕機器人鮮少表現出個人情緒，但我隱約覺得她是在擔心我。

　　「為什麼這麼說？海盜可都是些會不請自來的傢伙啊？」

　　「老爺，您迄今已經討伐了許多海盜，也許是這種緣故，海盜們如今也漸漸表現出避開班菲爾德家領地的傾向。」

　　聞言，我不禁為之傻眼。

　　「海盜不來這裡了？為什麼？」

　　「因為老爺很強，而且毫不留情。」

　　海盜們可是我的生財工具，要是他們不找上門來，那問題就大了。

　　我是一名貴族，還能在自己的領土裡享有如同國王般的待遇。

　　即便作威作福，帝國也不會加以追究。然而，若將地點換成其他貴族的領地裡，就不是這麼回事了。

　　就算我再怎麼神通廣大，也沒辦法在其他貴族的地盤裡為所欲為。

　　換句話說，我能夠按著自己的想法出兵討伐海盜的區域，其實也僅限於自己的領地。

　　「那些在離班菲爾德家領地不遠處活動的海盜們，都膽戰心驚地稱呼老爺為『海盜獵人黎恩』。」

　　我不過就是歡天喜地地把海盜們狩獵得一個不留，結果海盜們就不敢靠近我的領地了。

　　「這可真是個大問題。」

　　「一般來說，這應當是值得慶賀的事。」

　　「海盜可是我的生財工具，不來的話可就頭痛了。」

　　「領地的經營已經步上了正軌，就算不討伐海盜，也不會對財政造成負擔的。」

　　直到不久之前，我都在為班菲爾德家的財政忙得焦頭爛額。而這也是因為上一任和上上一任的當家都是些狗屎爛蛋，把領地搞得雞飛狗跳的關係。

　　轉生為貴族的我，原本懷抱著滿腔理想要當上惡德領主，但我什麼都還沒做，就已經成了稱職的惡德領主了。

　　我追求的並不是惡德領主這個頭銜，而是打算享受為非作歹的過程。

　　所以為了發展領地，我先試著讓人民變得富庶。

　　雖然聽起來有點像是本末倒置，但「我要從領民身上搾取財富」才是真正的重點。

　　如果繼承的是沒有油水可撈的領地，那我也高興不起來。

　　我領著天城一行人進入宇宙要塞後，來到了特地為我準備的區塊。這是只有我和被我准許的人們才得以踏足的場所。

　　在穿過重重警備後，我抵達的是堆滿了太空垃圾的一處倉庫。這裡看起來就是一座垃圾山，完全就是在偌大的空間裡堆積垃圾的空間。

　　我面對著這些太空垃圾，露出了笑容。

　　「今天也是大豐收呢。」

　　我面對著房間裡的大量垃圾，以左手握住了取出的鍊金箱。鍊金箱的蓋子已經敞開，而我的周遭則是浮現出好幾個小小的視窗。

　　「好啦，這次該怎麼弄才好咧？」

　　「我已為您備妥了清單。」

　　天城特地為我準備了一張清單。我看著投映在半空中的清單，操作起手裡的鍊金箱。

　　我將這些垃圾轉換為領地目前缺乏的各種資源。

　　若是缺乏鐵礦，就用鍊金箱將垃圾轉換為鐵礦。光是這樣一個動作，就能補足領地所缺乏的資源。

　　我依照清單籌備好必要的資源後，被塞進寬敞──過於寬敞的房間裡的太空垃圾，隨即化為粒子消散無蹤。

　　接著，那些原本是垃圾的物體，重新構築成嶄新的型態。

　　「好啦，這間房間算是搞定了吧。」

　　我確認轉換的過程有正常運作後，轉向下一個房間。由於太空垃圾的數量實在太多，在進行大規模的搜刮後，累積了不得了的數量。

　　而我則是有效地利用這些資源，提供了必要資源的量產管道。

　　若是轉換得太多，那就找人兜售即可──應該說我已經賣掉了不少。拜此之賜，班菲爾德家也大賺了一筆。

　　就在我要前往下一間房時，天城對我說道：

　　「下一間房裡存在著危險物質，還請您切莫忘記穿上防護衣。」

　　「光是收集這些沒人想收購的垃圾，就能轉換成莫大的財富，這鍊金箱真是天上掉下來的禮物啊。」

　　我收錢接下了這些危險的垃圾，並藉由鍊金箱轉換成資源加以變賣。光是接收垃圾就讓我賺了一手，而將之兜售則是又讓我賺了一筆。

　　真是讓人笑得合不攏嘴的狀況。然而，就算富有如我，還是懷抱著幾許苦惱。

　　「話說回來，天城，我問妳一件事。」

　　「您請說。」

　　「以現在的狀態來說，我應該有能力還清班菲爾德家那筆天大的債務吧？我是想早點告別這些欠債，過上無拘無束的生活啦，妳怎麼看？」

　　自從獲得鍊金箱後，班菲爾德家的收入就超過了過去的數十倍之多。雖說現在的我隨時都能還清父母和祖父母欠下的貸款，天城卻一直沒有這麼做。

　　不如說，她總是在阻止我還清貸款。

　　「若是在此時還清那筆天文數字般的債務，那些放款人便會認定老爺獲得了某種生財的管道。如果被他們察覺到鍊金箱的存在，那就得不償失了。」

　　「又還不是時候嗎？但我看了那些債務就心煩耶。」

　　「請您死了這條心吧。」

　　所謂的鍊金箱，是遠比帝國更早成立的古老星際國家所打造的道具。

　　這是前世代文明所做出的物品，而製造的方式已然失傳，是極有價值的東西。

　　換句話說，一旦鍊金箱的存在曝光──就會出現一堆想殺了我強搶鍊金箱的傢伙。

　　我的確已經比前世強上許多。

　　我也學了名為一閃流的精妙劍術，確實地變得強大。

　　但即便能將海盜們打得抱頭鼠竄，現在的我離所謂的最強仍相去甚遠。

　　「看來現在依然是蟄伏之時呢。」

　　為了隱瞞鍊金箱所帶來的利益，我還特地開了好幾間空頭公司，制訂許多開採資源的計畫，讓透過鍊金箱變出來的種種資源有個合理的出處。

　　我可是為了鍊金箱費煞苦心，說是到了走火入魔的地步也不為過。

　　「鍊金箱的存在絕對不能公諸於世。況且，老爺還有更該優先處理的事，您難道忘記了嗎？」

　　「啊～妳是說那件事啊。」

　　我目前該優先處理的事──便是修行。

　　那是帝國的貴族子弟都必須通過的考驗，否則就不會被視為一名獨當一面的大人。為此，帝國制訂了相當漫長的修行時間，若是以前世的壽命作為基準，那幾乎可說是得獻出超過半輩子的時光。

　　「還真麻煩啊。」

　　「為了讓帝國承認老爺是一位獨當一面的大人，這是一條必經之路。」

　　「我很清楚，不過，第一站居然是跑去別人家裡過日子？這到底是怎麼回事？我看不出其中有任何的用意啊？」

　　修行的第一階段，是去其他貴族的家裡過生活。

　　雖然不曉得這稱不稱得上修行，但要是一直對設定好的規矩嘮叨，就永遠沒辦法起步了。在貴族的社會之中，我的立場還沒強大到能拒絕遵守這樣的規矩，而且一旦拒絕，更是後患無窮。

　　然而，這個環節存在著一個大問題。

　　「話說回來，已經決定好我要去住哪個貴族家了嗎？我上次問妳的時候，妳好像是說還沒找到吧？」

　　平時總能在轉瞬間答覆我的天城，這時卻先沉默了一瞬間，才開口答話。她的腦袋裡肯定是經歷了一番縝密的計算吧。

　　「目前仍在調度中。」

　　也就是說，目前還沒有哪個家族打算收容我啊。

　　我個人的功績姑且不論，該說是雙親留下的爛攤子嗎……班菲爾德家由於上一任和上上一任的當家胡搞瞎搞，把家族的名聲搞得烏煙瘴氣，因此沒有任何家族打算收留我。

　　若說隨便挑個地方都行的話，我也不必為此傷神，但問題在於班菲爾德家已經遭受貴族社會的孤立。這次前往其他家族修行的舉動，對我來說也蘊含著重新與貴族社會搭上線的重大目標。

　　應該說，擅自定下這個目標並為此忙進忙出的其實不是我，而是天城和布萊安。

　　「隨便挑個家族就行了啦，標準訂得太高也沒用啊。」

　　「目前正由布萊安閣下出面調度，還請您稍作等待。」

　　步調慢成這樣，我真的有辦法順利地找到地方修行嗎？

　　哎，但就算抽到了下下籤，也只要在某個家族底下做完修行就好，還是樂觀以對吧。

　　不過，若是可以選擇，我還真想找個惡德領主，在他底下好好觀摩一番呢。

　　對於以惡德領主為目標的我來說，從壞人身上學習正是事半功倍，至於好人就沒什麼參考價值了。

　　「對了，不如向那傢伙祈禱看看吧？不對，說是請求比較妥當吧？」

　　聽到我喃喃自語，天城登時不解地歪起了脖子。

　　「老爺，您怎麼了？」

　　「我沒事。」

　　「這樣呀──話說回來。」

　　天城雖然換了個話題，卻是我不太想面對的內容。

　　「老爺，您又向兵工廠口頭下單了對吧？我剛剛接到了來自第三和第七兵工廠的來訊了。」

　　「下、下點訂單又不會怎麼樣。」

　　我之所以會從天城身上挪開目光，是因為我未經商議就購入了戰艦和機動騎士，可說是理虧在先。感覺就像是被媽媽抓著叨唸「你又偷偷買玩具了！」一樣。

　　「下單本身並無問題，但我們已經訂立了強化軍備的計畫，您若是隨意購入最新型的兵器，會打亂計畫的步調。」

　　「拿去換掉二手貨就好了吧？」

　　「交接也需要時間，還請您今後自重。」

　　「我、我知道啦。不過，把那些說好要訂購的東西買下來也沒關係吧？對吧？要是臨時喊停的話，我會很沒面子。」

　　我這麼央求天城後，她雖然面無表情，仍散發出像是在說「真拿你沒辦法呀～」的氛圍。

　　看來是勉強過關了。

　　「請您盡量避免基於一時衝動的購物。」

　　「我之後會注意的啦。」

　　太棒了！這下子就不用收回下單的承諾，也不用落得顏面盡失的下場了！我總算守住了身為惡德領主該有的威嚴。

　　──應該是守住了吧？

　　但總覺得，在交由天城掌管採購兵器的當下，我就已經是個不太有面子的領主了。

　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　　班菲爾德家的本星。

　　這裡有著一棟像是裝得下一整座都市──一棟大得過頭的宅邸。該說是宅邸延伸出都市般的規模呢，還是說這整棟宅邸就是一座都市？

　　而這裡就是伯爵──也就是我的宅邸。

　　我在消滅宇宙海盜後回到宅邸，如今則是在寬敞得過頭的辦公室裡工作，並讓天城隨侍在側。我面對著辦公桌，處理著無數份電子文件。

　　就算外觀看起來只有十來歲，身為領主的我還是有份內事要做的。

　　我在處理完最低限度的工作進度後伸了個懶腰，而天城則是在這時向我搭了話：

　　「您辛苦了。如此一來，上午的工作便告一段落了。」

　　「結束的時間比我預期得早啊。」

　　「您比預期的時間快了二十四分鐘，可以視作老爺的處理能力有所提升。」

　　「畢竟老是在做這種工作，我也是有長進的啊。」

　　我之所以能應付領地裡的工作，並不是因為我還保有前世的記憶。對這個世界來說，前世的知識其實幫不了什麼忙。

　　這個世界存在著名為教育艙房的高效率裝置，只要在裡頭睡上幾個月或幾年，就能將知識灌輸進腦袋之中。

　　這同時也有強化肉體的功能，是個極為方便的裝置。

　　然而，真正的問題從離開艙房才開始。除了得做肉體方面的復健，還得將到手的知識加以活用，不然就失去進艙房的意義了。就像買了字典就得使用才有意義那般，讓到手的知識學以致用也是相當重要的一環。

　　即便如此，進艙房學習的效率仍比前世的世界高上許多，能大幅縮短教育的時程。

　　我之所以能以領主的身分處理大小事，也是託了這個裝置的福。

　　──並不是因為我有什麼特別的才能。

　　「這是老爺每天認真工作的成果。」

　　也許是察覺到我有些沮喪，天城這麼開口鼓勵著。

　　「妳不用擔這個心。況且，只要去教育艙房躺著一陣子，任誰都能做到這種程度。」

　　「以我的資料來看，您現在的表現已經堪稱優異了。」

　　「有妳掛保證的話，那我就稍微放心了。」

　　就算幾乎每天辦公，也頂多就是表現優異罷了。即便砸下資金，多次使用教育艙房，天天工作，我也只能有這種程度的表現。

　　若是換個天才來，應該能弄出更好的成果吧。

　　我提前進入休息時間，隨即便有人申請許可，想進辦公室與我會面。

　　我表示准許之後，只見管家【布萊安•波蒙】走入了辦公室。

　　身材消瘦的他梳著油頭，有著一頭銀髮。即便這個世界的回春技術已經相當發達，但他看起來仍一副年近六旬的模樣，足見他的年紀已經相當大了。

　　他穿著筆挺的燕尾服，是個隱約散發著溫柔氣息的男人。

　　早在我出生之前，布萊安就已經在班菲爾德家工作了。

　　而這位布萊恩此時正面露笑容，來到我眼前。

　　「請感到高興吧！黎恩大人的修行處已經決定好了！」

　　我原本一直懸而未決的修行地點，布萊安似乎幫我找到了。看到他歡天喜地的模樣，想必是找到了不錯的地點吧。

　　「這樣啊。所以是哪裡？」

　　我以還不算是成年人的身體轉著椅子，嬉鬧似地聆聽布萊安的報告。看到我這樣的態度，布萊安像是感到很失落地垮下肩膀。

　　「您似乎不感興趣呢。」

　　一旦知曉去其他家族修行的意義為何，會變得不感興趣也是沒辦法的事。

　　「知道實際情況後，當然會興致缺缺了。那到底算哪門子修行啊？不就是跑去別人家住，然後極盡奢華地過上好幾年日子嗎？那和旅行沒什麼兩樣吧？」

　　只要留下「我去過別人家修行過了！」的事實就行了。

　　這是用以強化家族之間的聯繫，是近似風俗一類的活動。

　　布萊安試圖糾正我的觀念。

　　「並非如此。黎恩大人即將前往的，是許多人踴躍前往修行的家族。我聽說那個家族會用心教育前來修行之人。」

　　「去哪裡都一樣啦。只要多送點錢過去，對方就會喜孜孜地款待我啊。哎，雖然住在別人家總是會有些不自在，但我就忍個三年吧。」

　　這個有名無實的修行，至少也得待滿三年的時間才算數。

　　所以，我打算只花費三年的時間前往別人家──也就是其他行星稍作叨擾。

　　看來最大的懸念，就是那裡會是什麼樣的地方了。

　　「話說回來，我的修行處是個怎麼樣的家族？」

　　布萊安在我的面前投映出資料，在附上影片的同時做出解說：

　　「是雷潔爾子爵家。這裡是享譽盛名的修行處，他們幾乎每年都會接納來自數十名來自其他家族的子弟。雷潔爾家族坐擁資源豐富的衛星和行星，有著相當先進的金屬加工技術。」

　　根據布萊安的說明，這似乎是一個極為富裕的家族，但周遭卻被其他家族的領地包圍，缺乏發展性。由於無法擴張領地的規模，要從子爵的爵位向上攀升似乎相當不易。

　　「因為被包圍，所以沒有發展性啊。我們這邊最近開始執行移民計畫了吧？」

　　我將視線投向天城後，她隨即點了點頭做出回應。她似乎很清楚我想問的事情為何。

　　「是的。班菲爾德家的領地十分廣闊，而且也有極佳的發展性，並坐擁好幾顆能夠住人的行星。只是由於迄今都未著手打理，需要重新開發。」

　　我迄今都致力於開發本星，但由於最近多了些餘力，所以也開始開發起其他行星了。我打算讓居民們移居到行星上，並藉此打造出第二顆能讓人居住的行星。

　　我的領地還有發展的餘地，這確實是值得慶幸的一件事。

　　「今後也要致力於開發領地喔。好啦，眼下的問題就是雷潔爾子爵家對吧？他們會怎麼款待我呢？真是讓人期待不已。」

　　但就在這時，天城建議我再次使用教育艙房。

　　「在開始修行之前，您應該先利用一次教育艙房才是。」

　　「又得睡上一陣子啦？」

　　「這回的時間不長。在您沉睡的期間，就請將大小事交由天城包辦吧。」

　　我可不想在出外修行之前就出洋相，只能乖乖地點頭答應。

　　「那之後就交給妳了，天城。」

　　既然有天城在，那應該不會有問題才是──就在我感到安心的時候，布萊安露出了有些落寞的神情。

　　「布萊安，你有什麼話想說嗎？」

　　「黎恩大人，是否能您多多仰仗老布萊安我呢？」

　　這位老爺爺幹嘛一副很失望的反應啊？

　　「你就閉嘴幹活吧。」

　　我這麼開口後，布萊安便消沉了下來。

　　「黎恩大人真是冷漠。」

　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　　黎恩一行人的對話，被待在隔壁房間豎耳傾聽的男子悉數聽去。

　　他將絲質禮帽戴得極低，像是在遮掩雙眼似地，而身上穿的則是一套燕尾服。全身上下的服飾都有著黑白格紋、手持旅行箱的這名可疑男子，總是以【引路人】作為自稱。

　　這名引路人，正是將黎恩轉生到這個世界的超常存在。

　　然而，他並不是一名善良的人物，反而可說是集惡意於一身的存在。

　　他最喜歡的便是人類的負面情緒，總是在笑聲之中將他人推入人生的谷底。

　　黎恩的前世之所以會過得如此痛苦，也是因為引路人在背後穿針引線的關係。黎恩的前世之所以飽嚐背叛，並在痛苦之中死去，全都是引路人一手策劃的劇本。

　　對真相一無所知的黎恩，一直將讓他轉生至這個世界的引路人視為恩人，對其感激有加。

　　然而，不曉得自己遭受欺騙的黎恩所投注的感激之情，卻讓這位邪惡的引路人感受到劇烈痛苦，甚至衰弱到無法使出以往的力量。

　　不僅如此，他還深怕被對自己投注感激之情的黎恩察覺，只得躲藏在隔壁的房間之中。

　　這位引路人在聽到黎恩即將踏上修行之旅後，像是想到了什麼好點子。他嘴角扭曲成彎月般的形狀，露出了笑容。

　　「這是個好機會。」

　　引路人雖然展露笑容，卻像是在強忍痛楚似地，以右手按著自己的胸口。

　　黎恩的感激之情讓他十分難受，使他出現了頭痛、反胃、目眩、心悸、氣喘等症狀──總之，人類的負面情緒雖然對引路人來說宛如美食佳餚，但截然相反的感激之情，對他而言就只是劇毒。

　　以前的引路人能夠橫跨各種世界恣意妄為。他以遊戲般的心態讓許多人變得不幸，並樂在其中。

　　但現在的他已經變得極為衰弱，甚至沒辦法移動到其他世界。

　　為了取回力量──也為了向黎恩復仇，引路人一直等待著這樣的機會到來。

　　直到讓黎恩陷入不幸，並收下他的負面情緒，引路人才算是完成這場復仇──在此之前，他是絕對不會停手的。

　　然而，現在的引路人得面臨一個巨大的問題。

　　「明明知道是個好機會，但現在的我已經沒有餘力逞強了。混帳──黎恩，這都是你的錯！為什麼我非得承受這種折磨不可！」

　　失去大半力量的引路人，已經沒辦法強行讓黎恩陷入不幸的情境之中了。

　　現在的引路人能做到的，頂多就是惡作劇般的程度。

　　儘管如此，引路人還是不打算死心。

　　「一定還有其他手段可用。黎恩，我說什麼都要報復你一頓！」

　　燃起了復仇怒火的引路人將耳朵貼在牆上，聆聽著黎恩一行人的對話。

　　他們的話題都圍繞著修行處──也就是雷潔爾子爵家。

　　「哦，黎恩這下要離開領地了是吧。比起待在班菲爾德家這個根據地，趁他離開的時候下手應該更有效吧？」

　　一直想讓黎恩陷入不幸的引路人邊嘟嚷邊思索著。

　　「──好！我就先繞去黎恩的修行處──雷潔爾子爵家看看吧。黎恩，你做好覺悟吧，我這次一定要讓你過上痛苦的修行之旅！」

　　若是進展順利的話，說不定還能索命呢──想著這些念頭的引路人飄浮起來，在穿透宅邸的天花板後，隨即便消失無蹤了。

　　而一道小小的白光，則是躲藏在角落觀察著引路人。

　　這團光芒輕飄飄地浮在半空中，監視著引路人的一舉一動。

　　若是仔細一看，便能看出光芒化成了一條狗的模樣，仰首瞪視著引路人所穿透的天花板。