第三話　一閃流

　　第三話　一閃流

　　一名看似瀟灑的大叔來到了宅邸。

　　在造型古怪的宅邸庭院入口處，大叔──安士師父在我的面前擺出了正坐的姿勢。

　　他正坐在草坪上的模樣，看起來很是威風。

　　他的臉上長著沒修剪的短鬚，日式和服也顯得老舊鬆垮，雖說看起來就像個浪人，卻又給人截然不同的印象。

　　這應該就是窮極武術的男人所散發出來的風采吧。

　　「黎恩閣下。」

　　師父以平靜的語氣緩緩地喊了我的名字。

　　「是、是的！」

　　看到我面露怯色，師父隨即對我展露笑容。

　　「無須如此緊張。首先，在下打算向您介紹我所修習的流派。」

　　師父秀出了武士刀。

　　由於這個世界也存在著武士刀，所以我是懷著「既然打算要修練武術，不如就從武士刀下手吧」的心態挑選的。

　　雖說挑選的時候沒想那麼多，但就結果來看，這似乎是正確答案。

　　既然能請到這等高手上門指導，那我挑選武士刀的選擇似乎沒錯呢。

　　「黎恩大人，在下的流派奧義乃是必殺之祕技，不應隨意在他人面前展露。然而，您應該也很想知曉在下的實力水準吧？為此，在下就特別破例，只為您施展這一次吧。不過！在下不希望這門絕活被非相關人士看到，還請黎恩閣下獨自留下觀看。」

　　想不到他一登門就打算教我奧義啊。

　　我原本以為他會是那種藏私不教的類型，但師父不僅散發著和善的氛圍，還表露出對於劍道的真摯之心──看來就是在人格方面，師父也是屬於高潔出眾的那一群吧。

　　待在我身後的天城對師父投以狐疑的視線。

　　「此事攸關人身安全，請恕我無法接受。」

　　「天城，妳這樣太失禮了。」

　　我雖然出言叮囑，但天城依舊沒有退讓的意思。

　　「不，對我來說，老爺的人身安全才是第一要務。」

　　師父的表情沒有變化，看起來也不像是生氣的樣子。

　　然而──他靜靜地做出了宣告：

　　「既然如此，那在下就無法接受這次的委託了。」

　　面對有權有勢之人，竟然還能表現得如此坦蕩！這個人果然是個貨真價實的高手。

　　他肯定是對自己的實力很有自信吧。

　　我──想向這個人學劍！

　　「天城，我准許師父的要求！」

　　見我說得如此篤定，天城也不便反對，她似乎不情願地接受了我的安排。

　　「──要是出了什麼狀況，還請您立即呼救。還有，請您帶著這個。」

　　「這是什麼？」

　　天城遞給我的，是一台小型的機器。

　　「畢竟有不少劍術家做著類似詐欺的勾當，還請您用這種機器進行調查。」

　　「調查？」

　　「是的。這台機器能偵測出用於詐欺行為的小道具──這樣可以嗎？」

　　天城的視線投向師父，但師父只是坐著露出笑容。

　　「無妨。」

　　「那麼，我就暫時告退了。老爺，還請您千萬要小心。」

　　天城在說完這句話後便動身離開，我目送著她的背影，在場只剩下我和師父獨處。

　　師父站起身子，拿起了他所準備的一根圓木，遞到了我的手裡。

　　「您打算斬斷這根木頭嗎？」

　　那是一根隨處可見的圓木，用來偵測詐欺行為的機器也沒有任何反應。

　　「沒錯，正是如此。那麼，在下會將圓木設置在周遭──刀所無法觸及的位置，還請黎恩閣下選定中意的位置。」

　　我照著師父的指示選定位置，而師父隨即將圓木插進了地面。

　　圓木以師父為中心，毫無章法地插在周遭一帶。

　　圓木全都設置在拔出刀子也砍不到的距離，其中也有距離師父超過五公尺的圓木。

　　師父維持著收刀的姿勢，解說起奧義：

　　「黎恩閣下，我等一閃流的奧義，乃是窮究武技並結合魔法的技法。若能習得此技，便不需其他多餘的招式。其餘的時間，只需傾力投注於基礎之上。」

　　我為師父散發出來的氣勢倒抽了一口氣。

　　這個世界的劍術，是屬於奇幻體系的劍術。

　　不僅有發出劍氣斬傷敵人的招式，甚至還有許多能忽視物理法則的誇張技法。而在這樣的劍術風潮下，這個流派居然認為只需學會一個招式，就能足以打遍天下無敵手？還真是有著極端思想的流派啊。

　　一閃流嗎──這肯定是一支強橫的流派吧。

　　「奧義絕非能隨意演示給他人觀看之物。然而──只要能登峰造極，那就算被有心人看到，也無需掛懷。這就是終極劍技──奧義•一閃。」

　　說著，師父用左手的拇指輕推了一下武士刀的刀鍔，隨即收回刀刃，發出了「鏗」的一聲清響。

　　他以極為自然的模樣做出了這番動作後──

　　「師父，您怎麼了？」

　　我看著沉默不語的師父，訝異地出聲搭話───隨即，我聽到了遠處傳來了圓木落地的聲響，因而回頭看去。

　　「──騙人的吧……」

　　──所有設置好的圓木都被悉數斬斷，掉落在地。

　　每一根圓木都留下了漂亮的切面，而且全都是被來自不同角度的刀勢斬斷的。

　　圓木都位於刀刃揮砍不到的位置……難道是拔刀術一類的技巧嗎？

　　說起來──他是什麼時候拔刀的？我根本沒看見啊！

　　在我為此大惑不解的時候，師父做了一個深呼吸。

　　「這便是一閃流的奧義。」

　　我驚愕地看向手中的機器，卻是全無反應。

　　「您是何時出手的？」

　　看到我驚訝的反應，師父再一次地推鍔收刀，發出了「鏗」的一聲。

　　又有一根圓木被斬成兩截──而這根圓木還是位於師父正後方的位置。

　　大概是因為沒有動手腳的關係，機器依然毫無反應，這讓我目瞪口呆。

　　「在學習一閃流的過程中，您應該就能逐步明白了。以自力尋找答案，也是修行的一環喔。那麼，在下就問您一句吧──您想學習一閃流嗎？」

　　那還用說！

　　我用力點了點頭。

　　「我要學！」

　　奇幻世界真是博大精深！我從沒想過這世上居然存在著如此精妙的絕技！

　　只要能練到爐火純青，我就能變得更強！

　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　　安士看著雙眼閃閃發光的黎恩，暗自思索了起來。

　　（這小子還真好騙。）

　　雖說欺騙小孩多少讓他感到良心不安，但為了掙錢餬口，這也是沒辦法的事。

　　（居然找上我這個只比外行人多會些皮毛的男人學劍，這小子運氣真差啊。）

　　他在黎恩的面前以「在下」自稱，並散發著看似不凡的氛圍。

　　然而，他並不是一名劍術高手。

　　徒有其表的男子──這就是安士的真面目。

　　（哎，反正貴族不管哪個都是壞事做盡的傢伙。就讓我趁機發大財吧。）

　　他將視線投向剛才砍過的圓木。

　　為了讓自己看起來更加厲害，他在剛才演示了奧義──但那其實只是一個把戲。

　　這些圓木原本就已經被砍開了，而讓黎恩觸碰的圓木則是沒有動手腳。

　　他是在途中掉包的。

　　（可別怪我啊。連這麼簡單的機關都看不出來，這都要怪你不好啊。）

　　安士看著黎恩手中的機器，在內心鬆了口氣。

　　（呼～還真是把我嚇出了一身冷汗。不過，想不到機器居然沒有偵測出來啊。要是被抓到有使用詐騙手法的話，我原本還打算說是因為演示的過程中發動了魔法才會被偵測到的呢。是機器壞掉了嗎？哎，和我沒什麼關係就是了。）

　　這台能識破詐騙行為的道具，存在著一個缺點。

　　這種機器固然能識破高超的詐騙手法，但對於太過原始的戲法就不會有所反應。

　　換言之，安士是因為手法太過粗糙，所以才沒被機器察覺。

　　安士向黎恩搭話道：

　　「那麼，我們這就從基礎開始學起吧。」

　　「好的，師父！」

　　看到黎恩對自己沒有絲毫疑心的模樣，讓安士暗自竊笑了一聲。

　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　　在安士正式教導黎恩後，轉眼間過了三年。

　　黎恩幾乎天天都在重複練習安士所指示的基礎課程。

　　而安士則是待在遠處觀看著他的練習。

　　「小孩子學東西就是快，好讓人羨慕啊。好啦，接下來又該教些什麼呢？」

　　所謂的基礎並不限於武士刀，安士也教導了包括長槍、赤手空拳、小刀等戰鬥技術。

　　至於理由，是為了理解各種武器的特徵──他掰了個煞有其事的藉口唬住了黎恩。

　　但安士其實沒什麼特別的意圖。

　　說起來，他能教人的技術本來就不多。

　　他在表面上擺出指導黎恩的架子，私底下則是透過觀看免費影片一類的管道學習武術的基礎，並煞有其事地演示給黎恩看。

　　只要在修行的過程中講些前人的名言錦句，黎恩就會表現出若有所悟的反應，讓安士教起來得心應手。

　　在樹蔭底下休息的安士，將視線投往新建設的宅邸。

　　原本的古怪建築物已經遭到拆除，而用以暫代居所的是一座相當樸素的宅邸。

　　這不鋪張做作的風格，讓人難以聯想是伯爵家的宅邸。

　　「雖說班菲爾德家的負面風評從沒少過，但他們現在過的卻是挺樸實的生活啊。」

　　不過，他們給予安士的待遇並不差。

　　毋寧說，甚至是將他奉為座上賓的程度，連安士本人都為此感到不知所措。

　　「我原本以為所謂的貴族大人，應該是更為懶散、更不講理的存在──但那個小鬼卻表現得相當認真啊。」

　　黎恩和安士所知的那些貴族有相當大的差異。

　　今天的黎恩也拚命地做著基礎練習。

　　「我覺得貴族就是變強也沒什麼意義啊，畢竟身邊總是有部下保護嘛。」

　　安士打了個呵欠，但這對他來說不成問題──不對，其實問題可大了。

　　僅僅過了三年時間，安士能教導黎恩的東西已經變得少之又少。

　　黎恩是個認真打好基礎，還能舉一反三的好學生。

　　說起來，他恐怕已經變得比自己更強了。

　　要是輕率地開口動手，只怕會讓自己露出破綻，是以他什麼都做不了。

　　也因為怕弄巧成拙，現在的他就只是在一旁觀望著。

　　「雖說在遠處觀望固然輕鬆，但那個人偶時不時會跑來監視我的行動啊。是說，為什麼那個小鬼會重用一個人偶到這種地步？」

　　基本上，貴族普遍不喜歡將人偶放在身邊。

　　就算真的有人偶作陪，平時也會祕而不宣。

　　包含這些在內的理由，黎恩在安士眼中就是個怪人。

　　而安士也隱隱約約察覺到了他這麼做的理由。

　　「──居然將爵位和領地硬塞給一無所知的小孩子，貴族還真是一群無可救藥的傢伙啊。」

　　安士自顧自地認定黎恩是一名在特殊環境下成長的貴族，才會表現出這麼多不諳世事的行為。

　　「哎，但也因為他行事奇特的關係，領地反而發展得欣欣向榮，這可真是諷刺。」

　　原本死氣沉沉的領地，在這幾年逐漸變得正常許多。

　　接受過職業訓練的退役士兵和領民們，推動了基礎建設的工程。

　　原本停滯不前的領地工程頓時活絡了起來，而稅金也比以往更為明顯地花用在領地之中，帶出了人們的活力。

　　然而，鉅額的債務並沒有因此消失，窮困的財政仍未好轉。

　　「那個小鬼也真可憐啊，居然在一無所知的狀況下還如此努力，我都快哭出來了。」

　　安士雖然對黎恩產生了少許的同情，但也就僅此而已。

　　他沒打算揭露自己欺騙了黎恩的事，還打算繼續享受著優渥的待遇。

　　不過，安士還是對某件事感到有些在意。

　　「不過那個小鬼──感覺好像很討厭貪官汙吏，要是東窗事發的話，我是不是也會遭到肅清啊？」

　　以貴族來說，黎恩算得上是相當正經的那一類人。

　　要是發現有人貪贓枉法的話，他會有什麼反應？

　　安士對這一點抱持著少許的不安。

　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　　在開始學習武藝的一小段時間後。

　　新的宅邸順利完工了。

　　我原本以為會是一間儉樸的小屋，但就我的觀感看來，這看起來儼然是一座莊嚴華美的大宅。

　　「乾脆就直接當正式的宅邸算了吧？」

　　雖說這只是用於暫住的住處，但我已經對這棟建築的水準感到十分滿意。

　　說起來，光是佔地面積就夠大了。

　　而且天花板也挑得很高，加上外觀也顯得十分氣派。

　　這既不古怪也不具獨創性的宅邸，沒有對我的生活帶來絲毫不便。

　　在我於辦公室裡簽署著文件的時候，天城向我詢問起今後的計畫。

　　「老爺，您下次預計何時要進入教育艙房呢？」

　　「已經到了這個時候啦？」

　　教育艙房也有所謂的時期之分。

　　但與其說是時期，不如說就算進去躺上幾十年，也沒辦法一次將所有的知識輸進大腦之中。

　　所以在成人之前有多次利用教育艙房的必要。

　　「妳覺得什麼時候好？」

　　「何時都不成問題。這次預計要請您進去半年的時間。」

　　「既然如此，就速戰速決吧。這段期間的治理就交給妳了。」

　　天城默默地處理了一會兒公事，在看到一份文件的時候停下了動作。

　　她盯著浮在半空的電子文件，接連確認起其他的資料和文件的內容。

　　「怎麼了？」

　　「請您參閱這份文件。」

　　雖然有下功夫遮掩，但經手的公務員還是留下了幾個動過手腳的部分。

　　──是盜領公款啊。

　　「──把經手這份文件的傢伙立刻叫來。」

　　我發出了比平時更為低沉的聲音。

　　天城向我行了一禮。

　　「遵命。」

　　在天城進行聯絡後，過了幾個小時，公務員裡面位階特別高的一名男子來到了宅邸。

　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　　頂著渾圓小腹的男子，身穿看似高級的西裝。

　　他的十根手指全都戴著鑲有寶石的戒指，看起來一副有錢人的行頭。

　　這種硬是要炫耀自己富有的男子──說穿了就是個暴發戶。

　　我就是再怎麼想擺架子，這身行頭終究還是模仿不來。

　　這名公務員來到了我的面前，露出了讓人火冒三丈的黏膩笑容開口說道：

　　「領主大人，我想您應該是有所不解，這是為了執行公務所必要的經費。光看報表上的數字不見得能順利地處理好事情呀。」

　　他大概是想為竄改文件的行為找藉口吧，只見男子滔滔不絕地說出了一個又一個理由。

　　由於他說的話也不是全無道理，是以我徵詢起天城的意見。

　　在這種時候，人工智慧就非常可靠了。

　　因為她不會帶入多餘的感情，僅會以效率作為第一優先。

　　「我已確認預算有遭到盜領的情況，也掌握了其他幾宗犯罪的證據。說起來，此人所做的行為乃是盜用公款，是以對於領地的整頓是有百害而無一利。而他的工作也是充斥著冗贅，我實在不認為是有其必要的行為。」

　　我接過天城遞來的電子文件進行確認。

　　她針對眼前的公務員做了鉅細靡遺的調查。

　　幹了這麼多骯髒事，還真虧他有臉在我面前嘻皮笑臉的。

　　除了盜領公款之外，還對人事調動多有插手，甚至還有賄賂的行為──完全是典型的貪官汙吏啊。

　　除了外表，這傢伙的手段還真值得我學習。

　　不過，其中一項內容吸引了我的注意力。

　　根據情報所示，這傢伙讓一個部下從這世上消失了。

　　他將盜領公款的罪嫌栽贓到部下頭上，還將部下的家人一同處決。

　　看到這條訊息，我便暗自決定了這名公務員的處分。

　　與我相對的公務員漲紅著臉，拚命對我曉以大義，看起來很是滑稽。

　　「領主大人，您萬萬不可相信人偶所說的話。他們正是毀滅前一段文明的元凶，是人類的敵人呀。領主大人，您這是被她給矇騙了。屬下或許真的有犯過一些輕微的罪行，然而，誰沒犯過這種小錯呢？這是為了讓工作順利進行而必須存在的潤滑，人偶是不會懂這種細節的！」

　　我將公務員毫不重要的說教當成耳邊風。

　　這傢伙讓我想起了那段苦不堪言的回憶。

　　光是這一點，就讓我對這個傢伙怒不可遏。

　　「喂──我問你，把部下殺掉很好玩嗎？把貪汙的罪嫌推卸給他人，你又作何感想？」

　　「大、大人？」

　　「我在問你，把罪行栽贓給部下，換得自己苟活於世，是不是讓你很開心？」

　　「您、您這是什麼意思？」

　　我看著冷汗直冒的公務員，想起了前世的記憶。

　　就和前公司的上司一樣。

　　將盜用公款的罪嫌推到我頭上的前任上司──那傢伙的身影和眼前的公務員重疊在一起。

　　這真是讓人火大。

　　我默不作聲地瞪著他看，公務員便游移起視線。

　　「哎、哎呀，好像是有這檔事沒錯。」

　　我將手伸向平時帶在身邊的武士刀。

　　看到我的動作，天城立刻出言制止：

　　「老爺，請別這麼做！」

　　在我拔刀之後，公務員似乎就沒辦法維持那油腔滑調的態度了。

　　他對著我爆出了真心話。

　　「臭、臭小子！你以為你能活到現在，是託了誰的福啊！你之所以能活到現在，都是因為有我們在背後──」

　　他雖然扯開了嗓子大喊，但拔刀出鞘的我已經縱身一躍，直直地將他劈成了兩半。

　　那只是轉瞬間發生的事。

　　公務員在被我砍了之後，臉上還依然掛著不曉得發生了什麼事的表情。

　　雖然還是孩童的體型，但我已經強化過肉體，也鍛鍊了三年時間。

　　若只是要砍個人──對我來說根本易如反掌。

　　強化肉體和修練一閃流至今，已然有了成果。

　　被砍成兩半的公務員從體內狂噴鮮血，將會客室弄得滿是血漬，真是教人不快。

　　早知道會髒成這樣，當初就不該把他叫到宅邸來。

　　「──給我閉上你的髒嘴。」

　　天城來到了我的身邊，對著我噴了去除汙垢用的噴霧劑，我很快就被大量的泡沫包覆。

　　泡泡很快就消失了，而與此同時，沾在衣服和身體上的血漬也跟著洗得乾乾淨淨。

　　「老爺，此人已經死了。」

　　聽到天城冷靜地吐槽，我才稍稍恢復了平常心。

　　我似乎是太過激動了。

　　我俯視著變為一具死屍的公務員，再次燃起了心頭怒火。

　　這傢伙犯的罪讓我想起了前世的上司──因為惹我不快，所以我砍了他。

　　「有資格運用我的權力的，就只有我本人而已，像你這種垃圾就去死吧！真讓人心浮氣躁。天城，給我追根究柢地查上一遍。把那些貪汙的公務員通通處決！」

　　要珍惜那些聽從我指示的部下是沒關係，但我討厭那種想把我當傀儡的部下。

　　況且，有資格欺凌我的領民的，就只有我而已。

　　「老爺，請您將刀放下。」

　　這時，天城溫柔地伸出雙手，以手掌輕輕地握住了我握著刀的手。

　　我雖然想把刀放開，手指卻動彈不得。

　　「奇、奇怪？」

　　「我這就幫您鬆手。」

　　她小心翼翼地將我僵住的手指一根一根地扳開，讓我放開了刀柄。

　　將刀子放下後，我才發現自己滿身是汗。

　　──是因為第一次動手殺人，讓我感受到良心的苛責嗎？

　　我明明是以惡德領主為目標，卻膽小成這副德性，真是窩囊透了。

　　天城接過了我的刀，將血漬擦拭乾淨後，收回了刀鞘之中。

　　「關於您方才的指示，若是將所有人都加以處決的話，是會對行政造成問題的。」

　　「貪官汙吏居然有這麼多嗎？」

　　「是的。貪汙的風潮似乎已經持續了很長一段時間。我雖然能代替那些人處理公務，但還是能預期此舉會對將來帶來後患。」

　　讓天城一個人負擔這些事，未免太可憐了。

　　「有解決方案嗎？」

　　「需要一定數量的人偶──但性能不用到與我相等的程度。此外，也需要籌備專門用來管理的人工智慧。」

　　我聽著天城的意見，俯視著公務員，不禁暗自心想。

　　──就連人工智慧都比這些傢伙管用啊。

　　會造成問題的，是我的風評。

　　布萊安也說過，要是重用人工智慧的話，會讓帝國的人們感到很不是滋味。

　　但這與我無關，誰管那些人在想什麼啊。

　　畢竟我──可是以惡德領主為目標的男人啊。

　　我固然對輿論不感興趣，但還是打算做些表面功夫。

　　換句話說，只要同時起用人工智慧和人類就好了。

　　「需要多少人？」

　　天城立刻給出了回答：

　　「至少需要三十台量產型，畢竟得分出人手管理宅邸。若是購入專門用於統治領地的人工智慧，以及可供其運用的子機，便能填補人力上的缺口。」

　　這個世界的人們大多認為人工智慧有背叛的前科，所以不能信任。

　　但對我來說，這就只是一句「那又如何？」就能打發的事。

　　人類也是會背叛──不對，人類是更加不可信任的存在。

　　既然如此，那還是採用天城的意見來得好。

　　「就照妳的意思去做吧。」

　　「這樣真的好嗎？這會對老爺的風評帶來不好的影響。」

　　「無所謂。比起這些傢伙，我更加信任妳。」

　　我俯視已經斷氣的公務員，想起了他的惡形惡狀。

　　「──我這就立刻安排。」

　　我瞇細了雙眼，發出連我自己都嚇了一跳的低沉嗓音：

　　「我不需要會忤逆我的部下。」

　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　　班菲爾德家的領地。

　　由於貪官汙吏接連遭到肅清一事傳了開來，酒館裡此時正是熱鬧非凡。

　　那些中飽私囊的公務員們幾乎全都被安上了某種罪名，得到了制裁。

　　「喂，你聽說了嗎？聽說領主大人親手砍死了一個貪汙的公務員啊。」

　　「少瞎掰了。領主大人不是才十歲左右嗎？」

　　「這是真的啦！那是我在市政廳工作的朋友說的！」

　　「你的朋友是公務員喔？」

　　「他只是個清潔工啦。」

　　自從黎恩開始執政之後，便開始運用稅金整頓領地。

　　而他也進行了裁軍，士兵們在接受過職業訓練後，返回了地表。

　　不僅如此，還傳出原有三萬艘之多的宇宙艦隊，如今減少至十分之一的風聲。

　　覺得最近上門的客人變多的酒館老闆，這時正在和坐在吧檯旁、閱讀報紙的熟客聊天。

　　「老闆，看過這則新聞了嗎？義務教育好像要從三年延長到六年了喔。」

　　老闆為熟客送上酒，並開口回答：

　　「嗯，我有看到。聽說目前正十萬火急地籌備新的學校啊。從事營造業的客人也曾說過最近變得很忙，笑得很開懷呢。」

　　「看來是大賺了一筆，希望我也能分一杯羹啊。」

　　熟客接過了酒杯喝酒──不過，他點的酒類比以往的更為高檔一些。

　　而他正在閱讀報導了黎恩的電子報。

　　「話又說回來，這位新上任的領主大人還真是個性豪邁。他應該才十歲吧？」

　　老闆扠著腰答腔：

　　「真是讓人難以置信，五年前的我還真想不到狀況能好轉到這一步。」

　　熟客喝乾了酒，眺望著空空如也的玻璃杯。

　　「希望接下來能一切平安，讓熱絡的景氣維持下去啊。」

　　老闆也點了點頭。

　　「我也這麼想。」

　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　　在新落成的宅邸裡，布萊安正面對著剛通過面試的傭人們，為他們施行員工教育。

　　聚集在這裡的人們除了長相出眾，也通過了技能和人格方面的考核。

　　那些只有外表好看的傭人們，已經全被黎恩掃地出門了。

　　布萊安看著這些認真而優秀的年輕人們，內心不禁為之感動。

　　（總算是招募到一批願意認真工作的傭人了。）

　　不過，也有不少傭人面露怯色。

　　畢竟在不久之前，黎恩才一鼓作氣地揪出了大量的貪官汙吏，並將他們依法治罪。

　　此事讓年幼的黎恩在領內傳出了各式各樣的謠言。

　　而其中一則謠言則是說他脾氣暴躁，還會揮刀斬殺傭人。

　　面對害怕著黎恩的這群新人，布萊安細心地化解了他們的誤會。

　　「你們應該會有些不安，但黎恩大人對於認真做事的人們總是寬大為懷。不需要對你們的主人抱持過多的恐懼。」

　　一名女僕惴惴不安地輕輕舉手。

　　「有什麼問題嗎？」

　　「那、那個，請問──黎恩大人若是下令侍寢的話，那我們──」

　　宅邸的主人對傭人出手。

　　這個世界裡，這類案例可說是俯拾皆是。

　　也有女子會以美色誘取利益。

　　不過，也許是聽過了黎恩的傳聞後感到不安吧，只見女性們都露出了害怕的神色。

　　她們固然想逢迎拍馬──但要是稍有出錯，是不是就會立即慘死刀下？

　　她們似乎對此抱持著不安。

　　「黎恩大人年紀尚幼，妳們不需擔心侍寢一事。他的貼身照料皆由天城負責，應當不會與妳們有什麼接觸的機會才是。」

　　聽到布萊安這麼解釋後，某人開口說道：

　　「──居然會把人偶放在身邊服侍。」

　　聽到這句話，布萊安的眼神驀地變得銳利。

　　「我就當作沒聽見剛才那句話吧，但不會有第二次了。」

　　對於布萊安來說，天城是個讓他相當頭痛的問題。

　　光是讓她待在身邊，就會讓黎恩的評價為之下滑。

　　雖然她非常能幹──但在貴族社會裡卻是個嚴重的隱患。

　　但在這幾年下來，布萊安察覺到了一件事。

　　那就是黎恩非常信任天城。

　　而他信任天城的模樣，也像是個找人撒嬌的孩子。

　　年幼的黎恩雖然已經具備了冷酷的決策能力，但他也依然渴望著母愛──想到這裡，布萊安的內心就為之一痛。

　　（黎恩大人相當聰明，想必已經明白自己遭到父母拋棄了吧。克里夫大人、黛西夫人，您們為什麼不願意更加用心地栽培這樣的孩子呢？）

　　對於黎恩這類會招致惡評的行為，布萊安實在是不忍苛責。

　　黎恩固然年幼，但他正努力地履行身為領主的職責。

　　布萊安實在不忍心讓黎恩和少數能讓他撒嬌的天城分開。

　　「天城對黎恩大人來說是特別的存在，千萬不可對她表現出輕蔑的態度。若是讓這類流言蜚語傳入黎恩大人的耳裡，那就連我也沒辦法保住你們的安危了。」

　　即便年紀還小，但黎恩在領地裡已是個人人畏懼的存在。

　　（然而，領地確實正朝著好的方向發展。只要有黎恩大人坐鎮，那班菲爾德家必然能取回昔日的榮耀。）

　　與此同時，由於他下令肅清了大批的貪官汙吏，是以深得領民的喜愛。

　　雖然恐怖，卻是個可靠的領主──這便是領民們對於黎恩的評價。

　　雖說也有不少領民認為他年紀還小，擔心將來會有什麼變卦，但黎恩仍是慢慢地受到了周遭的認同。

　　布萊安相信著黎恩的能耐，並在內心再次向他宣誓效忠。