3. 瑟拉絲•亞休連
- 瑟拉絲•亞休連
向嗶嘰丸下完指示後，我坐在自己的睡袋上。
「我的搭檔，老拜託你當誘餌，真是抱歉啊。」
「嗶♪」
我躺下前，確認好睡眠血條之後，我背對著彌絲朵躺下。
現在我們正在攻略遺跡。我想避免因為發現她的真面目，而造成不必要的麻煩。
彌絲朵──瑟拉絲•亞休連。
關於她，我還有想不通的地方。不過我想這件事，找其他機會再談會比較恰當。至少等回到地面上之後再說。現在，我想先將尋找的材料弄到手。
問題在於她是否發現了我的【SLEEP】……
我躺下、閉上雙眼，等待技能失效。
就在快要失去效果的時候──
「嗯──咦？」
我微微聽見類似音波的高亢聲響。大概是消失的護額和護具恢復原狀的聲音吧？只要她醒來，幻術也會自動復原嗎？
「不會吧……我什麼時候睡著了？可是──」
我感受到她起身的氣息。
「契約時間應該還有剩才對啊……怎麼會這樣？」
契約時間？是因為跟精靈締結契約的代價，才讓彌絲朵無法入睡嗎？
接著，傳來鬆了一口氣的氣息。大概是因為她看見我還在睡，才鬆了一口氣吧。
好……看樣子，她應該不記得【SLEEP】了。
看來嗶嘰丸幫我引開她的注意力，成功奏效了。
「──……嗶？」
「嗶嘰丸大人？難道你也睡著了嗎？」
「嗶～」
嗶嘰丸應該是不需要睡覺的魔物，但是我故意請牠演出睡著的樣子。
「這樣啊。」
彌絲朵再次發出鬆了一口氣的氣息。
並未被嗶嘰丸看見她長相和護具的變化。她似乎認定如此。
「嗶咿咿～♪」
「怎、怎麼了？啊，難道是……因為哈提大人睡著了，你很寂寞嗎？」
「嗶！嗶♪嗶咿咿～♪」
「啊，那個──可不可以請你不要太常觸摸我的身體……尤其是臉……」
「嗶？嗶……嗶嗚嗚嗚～……」
「啊啊，不是啦！絕對不是因為嗶嘰丸大人你有什麼問題……！」
嗶嘰丸忠實地執行我的指示，發出巨大的聲音。
彌絲朵也跟著慌亂起來……這麼一來，我就可以「自然」地起床了。
我咬牙打了一個呵欠，讓眼角泛出眼淚。
「嗯……嗶嘰丸你怎麼了？你在吵什麼？」
我撐起身體，用手揉眼睛。彌絲朵注意到我。
「啊，不好意思。吵醒你了嗎？」
「沒關係。倒是我之前說時間到會叫醒妳的，反而睡得比妳久，真抱歉啊。」
「不，請你別放在心上。」
她的長相果然恢復原狀了。護額和護具也一樣。她好像沒發現我剛剛是在假睡……她判斷別人是否說謊的根據，可能只有「聲音」。
「妳有稍微休息到了嗎？」
「……有。託你的福，稍微休息了一下。看來……我好像也不太清楚自己有多疲勞呢。」
彌絲朵苦笑。笑容尷尬而不自然。這也難怪。原以為自己應該睡不著的，卻一時失去了意識。她一定是覺得這樣的自己太反常了吧？
但是，她似乎又覺得，反正沒人發現自己的真面目，就不再追究了。
「睡眠很重要喔。」
我在廢棄遺跡中，即使千百個不願意，也不得不深切感受到這點。
「是。可以睡的時候，我會盡可能好好休息的。」
「那就好。」
我們做好出發的準備，走出房間，再往下一層前進。
「我怎麼覺得只有這一層的地下輝石數量好像變多了……」
「好像是耶。」
彌絲朵邊警戒著左右邊回答。
原來即使睡眠時間再短，也具有相當的效果。她的行動變得比之前俐落了一些。
「這裡的走廊也相當寬闊。輝石是因為跟空間大小成正比，所以數量才會變多嗎？」
「我聽說輝石容易出現在魔素濃度較強的地方。」
上方階層的輝石很多。換言之，表示愈接近地面，魔素愈濃嗎？
但是──這裡分明位於地下深處，魔素卻非常濃烈。
「稍微改變一下看法，這裡說不定是什麼特別的階層喔？」
「或許吧。」
我想，我們已經接近我想找的材料了。
「這麼說來，有件事我很在意。」
「什麼事？」
「遺跡中的隱藏階梯和敞開的門，會自動關閉嗎？」
大賢者當初應該是在這座遺跡深處發現用來作為材料的骨粉。既然如此，那道隱藏階梯應該已經被大賢者打開了才對。但是，我來的時候，機關卻恢復了原狀。
「關於古代遺跡機關會恢復原狀這件事，有人以『遺跡幽靈』的存在來解釋。不過，這說法並未獲得證實，所以真相仍不明。」
「遺跡幽靈？」
「一般都認為各地遺跡中，就會出現修復和復原遺跡機能的幽靈。現在大家都把它們視為鬼魂類魔物的一種。」
超自然現象，暫且還是無法用道理來解釋。
也有可能它們是真的存在……
我停下腳步，指著前方。
「那扇門。」
一道寬闊巨大的門。彌絲朵走到我的前方。
「有一股不尋常的氛圍──請你務必小心，哈提大人。」
那是一扇上頭貼滿骨頭的門。看起來想當懾人。
我的目的是骸骨之王的骨粉。
……說不定，我已經接近想找的魔物了。
「門的一邊開著。」
門的其中一扇敞開著。
我凝視門後方。但是從這個距離看不太清楚。
我謹慎地靠近門。彌絲朵和我分別站在兩側往裡面窺探。
房間裡的牆壁上貼滿了骨頭。不，是骨頭堆積在牆上。
其中有大量看似魔物的骨頭。還混雜著人骨。
室內並沒有魔物的氣息。
我們稍微將房間探索一番。
除了骨頭外，沒有其他特別之處。令人在意的，大概只有輝石是橘色這點吧……嗯？
我蹲下摸了摸地板。
「哈提大人？」
「……房間主人可能出門了。」
仔細一看，地板上好像有拖行的痕跡。
似乎是被什麼堅硬的東西刮到了。還有相較之下比較新的痕跡。
是原本在這房間裡的魔物所留下來的嗎？從刮痕來看，那東西應該很龐大……
牠開著門跑哪去了呢？
……看來地下迷宮的主人，未必會靜靜待在一個地方等待探索者的到來啊。
「哈提大人，現在怎麼辦？」
「去找牠。因為牠說不定就是我要找的魔物。」
我們走出房間。就在此時。
轟隆！
「妳聽見剛才的聲音了嗎？」
「是。」
「嗶。」
「對方可能發現我們非法入侵了。」
聲音雖然還很遠，但正往這裡逐漸接近。數量恐怕是……一隻。
「──咿咿嘎嘎嘎──嘰咿嘎嘎──」
遠方傳來接近嘶吼的咆嘯。因為通道的構造之故，咆嘯莫名地形成回音。這下子就無法靠叫聲鎖定位置了……
「哈提大人，接下來該怎麼行動？」
「移動到適合觀察的場所。我們先移動到通往上方樓層的階梯附近。那一帶的地形容易隱藏行蹤。」
魔物的強弱，現在還是未知數。
而且現在這階段，甚至連對方是不是骸骨之王都無從得知。
畢竟還有噬魂魔的前例在。萬萬不可粗心大意。
開始移動的我們，中途來到一個寬闊的廣場。一個天花板不是特別高的廣場。
只要經過這裡，就是目的地──
轟、鏗鏗鏗鏗鏗鏗──！
那東西突破牆壁，出現在我們面前。
空中飛舞著斷壁殘垣和輝石。一瞬間，我就明白了。
這傢伙……非常強，遺跡裡的其他魔物根本比不上。
「這魔物該不會就是──」
彌絲朵表情緊繃。那是知道對方真面目才會有的反應。
「骸骨之王……？」
頭部的形狀讓人聯想到皇冠。正如我的預測一樣巨大的身軀。尺寸接近火龍殭屍。
只不過，這裡的高度並不足以讓它直立。因此，它四肢跪地，呈現爬行的姿勢。骨頭接近橘色。漆黑的眼窩深處，也有微弱的橙色光芒。
光芒像眼球般忙碌地轉動。
肩膀上有突起物。形狀像人類手臂和腳的骨頭。也有看似魔物的骨頭突了出來。這東西……是藉由拿其他生物的骨頭裝入自己體內成長的嗎？
剛才那個房間，說不定就是屯放骨頭的儲藏庫。
「嘰咿咿咿嘎嘎啊啊啊啊啊啊──！咳嘔、吼哈啊啊啊啊啊啊──！」
接近火龍殭屍嘶吼的混濁叫聲。剛才這聲吼叫，似乎是企圖威脅恐嚇我們。
它現在還沒有向我們發動攻擊的跡象……
骸骨之王緊盯著我們觀察。
「哈提、大人。」
「嗯？」
旁邊的彌絲朵咬著嘴唇。
「請看它下巴下方的骨頭。你仔細看，應該可以看見銀色的部分。」
「啊啊，有耶。」
「我想只要擊碎那裡，就可以打倒它了。但是──請讓我說幾句現實的話。」
彌絲朵凝視著魔物，繼續說道：
「那隻魔物應該不是聚集前來攻略這座遺跡的傭兵，所應付得了的。它的等級，就連大名鼎鼎的劍虎團，都不知道能不能一戰。我聽說它身體雖然巨大，但行動敏捷、骨頭堅硬，即便使用魔素對它施法，效果也很薄弱。因此，哈提大人你的術式可能──」
原來那支劍虎團，是一群很厲害的高手啊。
我注視著骸骨之王。
它的金眼，像靈活的飛蟲一樣快速轉動。盯著彌絲朵看的次數明顯多於看我的次數。看來它似乎認為應該防範的對象是彌絲朵。
兩人之中，比較強的是女方。
嗯……原來彌絲朵在旁邊，還能獲得引開敵人注意力的效果。
那麼，我應該採取什麼樣的攻勢呢？
之前遭到噬魂魔攻擊的記憶，甦醒過來。
它是不是會配合我的攻擊，發動超速迎擊行動的魔物？
現在還不得而知。這傢伙──是什麼等級的魔物呢？
如果要讓技能確實生效，就得趁對方攻擊前的空檔，配合時機發動技能才行，但是──
「哈提大人，我有一事相求。」
彌絲朵對我說。
──凍結、凍結、凍結──
仔細一看，彌絲朵的劍刃浮現出冰脈。冰的量逐漸增加。
「我決定將這把劍變化成冰晶製的打擊武器，試著去攻擊它的弱點部位。然後，再使用某種力量，產生能大幅提高我身體能力的特殊裝備。使用那種力量，或許就能打贏那隻魔物。只不過，這能力……可以的話，我並不想讓別人知道它的存在。所以，在這裡看到的事情，可不可以請你保密？」
骸骨之王張開血盆大口。從剛才就可以看見光芒開始聚集在它口中。它打算釋放出某種東西，來攻擊彌絲朵嗎？
但是，它還沒發射出來。應該會有一口氣提高攻擊性的瞬間才對。
我為了看清時機，繼續注視著它。有時候，放手一搏是必要的，但是平常我更重視準確性。準確抓住空檔──幹掉對方。
「還有……如果那隻魔物比我原先設想的更加厲害，到時候我恐怕沒有餘力可以保護你。所以，要是有什麼萬一，請哈提大人跟嗶嘰丸大人快點逃離這裡──」
「嘰咿咿、咳、嘔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
它進入了即將釋放出某物之前的狀態。
容易產生空檔的瞬間──就是現在。
「──【PARALYZE】──」
「喔、喔──喔──」
骸骨之王口內的光芒如萎縮般，逐漸減弱。
怎麼不會像蜥蜴人一樣破裂？
「──喔、喔？喔喔……？」
魔物的行動，停止了。我可以感受到骸骨之王的混亂。雖然它面無表情，
但我知道。我往前一步。
「……咦？」
彌絲朵口中洩漏出驚訝的聲音。冰晶武器的形成中途停止。
我緩緩轉向她。
「我知道了。我發誓，絕對不會擅自將妳的力量洩漏給其他人。」
我再次將手伸向骸骨之王的臉。
只要這招發揮效用，有沒有弱點都沒差。
「【POISON】。」
骸骨之王的巨大身軀變成紫色。
毒也成功了。緊接著腐龍之後，技能對只有骨頭的魔物也發揮了效果。
我不清楚這項技能的原理，但是到目前為止，面對所有對手，狀態異常都是成功的。
除了唯一的例外（混帳女神）。
「這到底是？術式、嗎……？」
彌絲朵以無法理解的表情，抬頭看著骸骨之王。她手上握著冰晶武器，瞪大雙眸。
啊啊，對了。彌絲朵是第一次看到【POISON】吧。
我轉身面對她。
「關於妳的能力，我會閉口不提。相反的──」
我背對著身體被毒液侵蝕的骸骨之王說：
「關於我的力量，妳可不可以也替我保密？」
彌絲朵似乎還摸不著頭緒，搞不清楚狀況。
「還有，之前這座遺跡裡發生的變異……原因恐怕是我用這股力量殺死魔物，所殘留下來的屍體。」
「哈、哈提大人的……？」
「就我在路上從劍虎團成員口中聽來的話判斷，大概就是那樣沒錯了。用這力量殺死魔物，通常不會留下外傷。妳之前也親身體驗過，不是嗎？」
彌絲朵先前曾在那座森林裡，被我的【PARALYZE】擊中。
至於剛才熟睡的事，她好像還沒發現。
我用大拇指，指著背後逐漸邁向死亡的骸骨之王。
「只不過，這種力量──在這個世界上好像有點異常。」
就在麻痺血條即將消耗完畢時，骸骨之王用盡了力氣。
骨骼組成的巨大身體，發出喀啦喀啦的聲響，崩塌碎裂。
瓦解的骨頭大量散落在地板上。地面上混雜著人類和魔物的骨頭。看起來就像大量虐殺後的光景。
我的等級並未提升。話說回來──
「…………」
跟這座遺跡其他魔物相較之下，它確實厲害得無法比擬。這點一眼就看得出來。
但是，它開始發動攻擊後，我也發現了它的力量遠比不上廢棄遺跡裡的魔物。
或許是因為噬魂魔的經驗，我謹慎過頭了。也可能是聽了彌絲朵的說明，將它想像成一個強敵的關係吧？不，把責任推給彌絲朵並不恰當。
我必須設法讓自己仔細看清對方的強弱才行。
「哈提大人你想找的魔物，該不會就是骸骨之王吧？」
我踏著細碎的骨頭碎片，接近頭部。
「沒錯……我來米魯茲遺跡的目的，就是這隻魔物。」
彌絲朵倒抽了一口氣。我迅速取出《禁術大全》，確認該頁。
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【銀骨骨粉】
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「好，看來就是它沒錯。」
我闔上書，收回背包。
檢查行李時，我告訴負責檢查的官員，《禁術大全》是一本古老的圖鑑。
我聽說，審查時重視的只有從遺跡中帶回的寶物。基本上不會對行李的細微部分說三道四。傭兵方面，也不喜歡讓人詳細調查隨身攜帶的東西。
總之，他們重視的只有「是否偷藏了寶物」這點。負責檢查的官員是這麼說的。
「可以當成材料的，只有弱點部分嗎？」
我取出小型榔頭。我是否有辦法巧妙地只敲下銀骨的部分呢？
我蹲在骨頭前面，輕輕用榔頭敲擊銀骨附近的其他骨頭。
喀啦！出現一道小小的裂痕。
「意外地脆弱呢。」
「骸骨類的魔物死了之後，骨頭的強度好像會減低。」
彌絲朵站在我背後如此說明。
剛才彌絲朵的態度，顯得有些欲言又止，似乎有很多問題想問我。
我從氣氛就能感受得出來。但是，她似乎是介意著之前答應我不隨便干涉隱私的事，所以並未發問。真是一板一眼的個性。
我站起身，轉向她。
「等回到地面上，只要是我可以說的範圍，隨便妳問，我都會回答。」
彌絲朵露出微微的苦笑。
「你發現了嗎？」
「我也有些話想告訴妳。只不過在這種會有魔物出現的地方，好像不適合談話。那些事情，等我們回到地面上之後再說吧。」
「我知道了。但是……你的力量太令人吃驚了。骸骨之王在魔物之中，可是大名鼎鼎的強敵。亞萊昂的魔骨遺跡地下深處，過去也曾發現過骸骨之王，當時的紀錄還留在文獻裡。」
魔骨遺跡……？這麼說來，米魯茲遺跡的下面，就寫著那個名字。
因為不知道位置在哪裡，所以我才優先選擇了米魯茲遺跡，原來是位於亞萊昂的遺跡啊。
彌絲朵眺望骸骨之王的頭部。
「從前有一位武藝高強的異界勇者，抱著赴死的決心，前去挑戰骸骨之王，雙方打成平手，無法分出勝負……那個故事非常有名，甚至流傳到後世。」
我也順著她的視線，看著骸骨之王的頭部。頭部完整地保留了下來。
「嗶。」
「嗶嘰丸，你怎麼了？」
牠的突起處延伸，指向骸骨之王的頭部。
「那裡有什麼嗎？」
「嗶。」
表示肯定的綠色。
我試著鑽進骸骨之王的頭部一看。內側是空洞。
「哈提大人？怎麼了？」
「這裡面有點令人在意。」
我用皮囊照亮四周，發現好幾副人骨上半身附著在頭部內側。
軀幹之下的部位，已經跟頭蓋骨內側同化了。
大概是被骸骨之王吸收進入體內的人類吧？真是一幅令人作嘔的光景。
只不過，我好像已經在廢棄遺跡中看慣人骨就是了……
「嗯？裡面的人骨好像吊著東西。」
某個東西被用布塊纏繞著，緊緊綁在肩骨上。
我敲碎周圍的骨頭，拿起那個東西，輕輕放在腳邊。
布塊隆起，呈現圓形。是什麼東西的頭部嗎？
這一直在骸骨之王的頭蓋骨內嗎？
我小心翼翼地解開布塊。結果，纏繞物品的布塊開始發光。
「什麼……？」
我確認發光的部位。布塊表面浮現起一個類似紋章的東西。
為了防範它爆炸，我暫時保持一段距離──不過，光芒很快就消失了。
它看起來像是一塊普通的布……但可能是魔法布或其他東西吧？
在嗶嘰丸的催促下，我解開所有的布塊後，裡面的東西展露出來。
「這是……蛋嗎？」
從形狀看來是一顆蛋。大小跟網路上看到的鴕鳥蛋差不多。
最大的特徵是顏色。由紅、黑、白組成的漸層。
如果原本的世界有呈現這種色澤的蛋，一定是某種藝術品吧。
我以手背輕敲那顆蛋。發出叩叩的聲響。
很硬──應該說，異常堅硬。硬度讓我想起廢棄遺跡裡的魔物皮膚。
然而，重量卻不是很重。以行李來說，應該不至於造成負擔吧……
「嗶！」
「怎樣，嗶嘰丸？你很在意這顆蛋嗎？」
「嗶！」
「你想要我帶回去？」
「…………嗶嗚？」
感覺像是在要求我「不行嗎？」。嗶嘰丸這麼堅持，還真是難得。
「我知道了。如果你想要我帶走，我就把它帶回去吧。」
「嗶嗚～♪」
牠好像是在跟我道謝。
「畢竟我在這座遺跡裡，受了你很多照顧嘛。」
我將顏色珍奇的蛋抱在腋下。
一離開魔物頭部，彌絲朵立刻從背後問我：
「裡面有什麼嗎？」
彌絲朵像在保護頭部似地，舉劍站在定點上。似乎是在幫我警戒周圍。我把蛋拿給她看，她瞪大了漂亮的眼睛。
「那……好像是蛋耶。」
「好像是被駭骨之王吸收的人類身上攜帶的物品。上面還包著奇怪的布塊。」
現在已經變成一塊平凡無奇的布了。
我往布裡注入魔素，但是什麼也沒發生。可能是僅能使用一次的魔法道具吧？
「這顏色的蛋，妳心裡有個底嗎？」
「不，我第一次看到那種顏色的蛋。既然包在布塊裡，我想會不會是是骸骨之王的蛋……」
「總之，祈禱它不是什麼危險的蛋吧。」
「嗶嗚～……」
嗶嘰丸似乎有點抱歉。
「嗶嘰丸，別放在心上。只不過，如果我發現它是一顆危險的蛋，或許會把它丟掉喔？」
「嗶！」
表示肯定的綠色。
聊完蛋的事之後，我再次蹲在銀骨前。因為我本來的目的就是它。
我用榔頭敲碎銀骨，將它分成適當的大小，包在布裡。
銀骨也順利地被收進了背包裡。
「好……那麼，我們回地面上吧。」
走出地面上之前，我決定先和彌絲朵分道揚鑣。
「我盡量不想引人注意。」
如果帶著龍眼聖杯回去，十之八九會受到各方矚目。
我決定放手的理由就是這點。
彌絲朵答應了我的提案。只不過，她應該也跟我一樣，想盡量避免大眾的目光吧？
即使如此，她還是決定以報酬為優先。話是這麼說，只要她的幻術還有效，就不成問題。
何況現在也不用再擔心孟克故意來找她的碴。
分開之前，我對彌絲朵說：
「我剛才也跟妳說過，有話想告訴妳。妳晚點有辦法跟我會合嗎？」
彌絲朵臉上露出沒有戒心的笑容。
「當然，我也打算好好處理這件事喔？」
「可以的話，希望可以單獨談談。」
「我們兩個單獨談話嗎？」
彌絲朵陷入沉思。
「我知道了。地點在哪裡呢？」
「就選在我們投宿的旅社，看是妳或我的房間吧？」
旅社房間我已經先訂下三天了。
「那個，我已經離開那間旅社，沒有房間了──」
「那就在我房間，可以嗎？我會先跟旅社老闆交代一聲。」
彌絲朵垂下目光，輕笑了一聲。
「哈提大人，你處理事情真是有效率呢。」
「我只是生性比較多慮。那麼，晚點見。」
「啊，哈提大人──」
「我知道。關於妳的能力，我不會洩漏出去。」
「不，我想說的不是那件事。」
彌絲朵雙手握住我的手。以清澈的天藍色眼瞳，凝視我的雙眼。
「我要再次向你感謝龍眼聖杯的事。真的非常謝謝你。」
「沒什麼，一件小事，不足掛齒。」
就這樣，彌絲朵比我先回到地面上。
我稍晚一步才回到地面上，正如我預期，已經引起了一陣騷動。
聚集在入口附近的傭兵們，不停發出驚呼聲。
「龍眼聖杯？」「那好像是真的喔！」「咦？找到了嗎？這麼快？」「啊，妳不怕之前地下發生的變異嗎？咦？孤注一擲，賭了一把？哇塞！妳長那麼漂亮，沒想到膽子挺大的嘛！」「真是了不起啊！」「喂！也就是說，地下發生的變異其實不是什麼大問題嘛！我們快點下去，尋找其他寶藏吧！」
我並沒有看到劍虎團的身影。仔細一看，負責檢查的官員們也嚇得驚慌失措。
「快、快點去向大人報告！動作快！」
「可是，其他行李還沒檢查完──」
「沒關係！龍眼聖杯的報告比較要緊！彌絲朵•巴魯卡斯的其他行李隨便檢查一下就好！我准許你們這麼做！」
「遵命！」
我轉換成對普通人的應對模式，走向負責的官員。
「我從遺跡回來了。」
「啊，是你啊！呃呃，現在要檢查行李，對吧？」
負責檢查的人，是跟我進入地下之前的同一個官員。他取出紀錄簿，動作迅速地開始檢查。
「沒問題！沒問題！沒問題！」
「啊，我在遺跡裡發現了這個骨頭類的材料，跟色彩鮮艷的蛋型石──」
「嗯？啊啊，材料你可以帶回去，沒問題！這些寶石跟裝飾品，如果你希望的話，伯爵大人應該會願意收購！大人說不定會用比平常更高的價格收購，作為慶祝！至於材料，隨便你怎麼處理都行！好，檢查就到這裡結束！抱歉啊！我們發現了龍眼聖杯，現在有點忙亂，不是處理這些事情的時候！喂，你過來！」
負責檢查的官員叫住他的同事。
「你順便去跟發佈招募人手公告的傭兵工會報告消息。」
「我、我知道了！」
龍眼聖杯確確實實奪走了大家的目光。我的行李檢查，令人驚訝地三兩下就結束了。
我望著遺跡前那片頓時變得沸沸揚揚的廣場。
「總之，這麼一來，我在米魯茲遺跡的事情就辦完了。」
我辦完在遺跡中獲得的裝飾品及寶石類的收購手續後，等了一會兒，有人呼叫我的名字。我收下裝了硬幣的小袋子。根據負責檢查的官員所說，他們似乎多給了我不少。
據說是侯爵下的指示。
是為了慶祝發現龍眼聖杯嗎？還真是大方呢。
話雖如此，但是我並不知道那些寶物的市價究竟值多少。
不管怎樣，這下子，荷包又變得充實多了。付掉三天份的住宿費也不成問題。
「等有空時，我還得調查一下那顆蛋的資訊。」
待會兒再翻閱一下《禁術大全》，看看有沒有什麼資訊好了。
「哈提大人。」
我正準備離開遺跡前，彌絲朵叫住了我。
「我剛剛正在遠處觀察，好像引起了一陣大騷動呢。」
「我覺得有點坐立不安。畢竟本來該獲得稱讚的，應該是哈提大人你才對。」
正如她所說的，彌絲朵臉上露出不安的微笑。
我指著裝了銀骨的背包。
「我不是為了得到稱讚，是因為想獲得這個東西才進入那座遺跡的。不要的東西，拿了也沒用。對了，妳今後預定做什麼？」
「明天要去領取報酬，並接受侯爵的款待。」
正如我所料。
「要是可以辭退就好了，但是他們說如果不接受款待，也就沒辦法領取報酬了。」
「也是，我想侯爵是個很重視形式的人吧。」
說不定侯爵還會勸說她加入私人軍隊。
「所以，我會在米魯茲再住一晚。」
「妳住哪裡？」
「他們說侯爵會在侯爵府上準備一個房間，但是我拒絕了。」
「那麼，妳要重新去找旅社嗎？」
「對。我明天就可以獲得300枚金幣，所以不需要再擔心住宿費用了。」
「這麼說來，在明天妳去接受款待之前都有空囉？」
「對。但是我好像得暫時待在這裡才行。」
聽說，現在龍眼聖杯正在侯爵府上接受調查，看它是不是真的。
只不過，從沒看過真品的人，是否有辦法鑑定？我有點疑問。
我取出懷錶。
「那麼，晚上8點在我房間見，如何？我想妳應該也想在旅社稍微休息一下吧？晚餐我們就各自解決。」
「呵呵，你果斷地決定好了呢。我知道了。」
約好時間後，我向彌絲朵道別，離開遺跡前方的區域。
可以將骨粉變為強化劑的工具，已經湊齊了。先前我跟彌絲朵四處採買時，就先買好了。因為有易碎物品，所以在進入遺跡前，我便將那些工具寄放在負責的官員那裡。
《禁術大全》裡也記載著製作強化劑時所需的工具。
基本上用類似的工具代替即可。
強化劑的做法本身，比我想像的更加單純。
最重要的關鍵是取得材料，不過材料也順利到手了。
只有一個東西，我忘了買。
因為一心想著攻克遺跡和強化劑的事，而忘了買的東西。
為了買那東西，我朝大馬路邁出步伐。
我走進目的地的店家。看來庫存不少。
……這裡並不用飢餓行銷，是嗎？
種類很多。似乎因為內容物詳細的程度，導致價格不同。
我得到老闆許可，確認內容物之後，將選好的東西遞給老闆。
「我要一份這個。」
買好之後，我走出店外。直接將背靠在店家外牆上。
我解開打結的繩子，打開剛買的那個東西。
「我看一下，這裡是約納特公國──」
我購買的東西是世界地圖。沒錯，我一直很想要這個。
我現在所在的烏爾薩王國，位於大陸南邊。
米魯茲在烏爾薩中，是最南方的小都市。
再往南走，就是廢棄遺跡所在的闇色森林。
大陸的中心是大遺跡帶，也就是金棲魔群帶。
其北方則是瑪格納王國。
「將北方的瑪格納王國，視為對抗大魔帝的最前線，應該沒錯吧。」
瑪格納的國土往東西延展，形狀橫長。大陸的上方全由瑪格納所佔據。遭大魔帝攻陷的巨大城池，所在的位置就像注水口一樣狹窄。
尖銳的山形標誌，往城池的東西兩方連綿延伸。原來如此……只有陷落的城池一帶是平地啊。通往最北方地區的出入口，唯有此處。
也就是說，在遭到攻陷之前，一直靠著這裡的地勢抵擋從最北方來的侵入者。
大陸的西南地區，寫著米拉帝國。
之前在酒館時，這個名字稍微出現過。原來那個什麼狂美帝治理的，就是這個國家啊。
大陸東南方有巴庫歐斯帝國。
而夾在烏爾薩和巴庫歐斯之間的，就是涅亞聖國。聽說涅亞遭到巴庫歐斯侵略，很快就舉手投降了，但是這張地圖好像還沒有修正。
位於大陸西北方的，則是約納特公國。是彌絲朵要前往的國家。
「可是──」
我將視線挪向右上角。
位於大陸東北方的，則是跟我因緣很深的亞萊昂王國。混帳女神所在的國家。
北方──瑪格納王國。
東北──亞萊昂王國。
西北──約納特公國。
中心──金棲魔群帶。
東南──巴庫歐斯帝國。
西南──米拉帝國。
南方──烏爾薩王國。
大陸上除了金棲魔群帶之外，存在著這六個國家。
好……大致上弄清這幾個國家的位置關係了。也掌握了我一直很想確認的資訊。
我確認時間。距離我們約定的時間，還有很長的空檔。
「那就回旅社，立刻著手吧……製作魔物強化劑。」
我取得旅館老闆的許可後，開始在房裡製作強化劑。
只要一種材料就能製造，可說輕而易舉。器具類物品剛才已經在樓下的洗衣場先大致用水沖洗過了。
嗶嘰丸安靜地待在床上左右晃動，觀摩製作的過程。
我將道具擺放在乾淨的布上。整體上看來，都是精緻的小型器具──應該說，我盡量選擇了輕巧的器具。因為帶著旅行比較輕鬆。
畢竟以後也有可能會用到。
我再次確認打開放在一旁的《禁術大全》。
「呃，一開始是……」
首先將骨頭敲碎。再用磨缽將骨頭磨成粉。
接著，把粉末跟水混合。
混合之後，水被吸收掉。顏色從銀色變成半透明的藍色。
「接著……」
將混合好的東西，倒入玻璃容器加熱。加熱要使用專用的工具。
加熱後，藍色骨粉水顏色變得更加通透。最後，變成了透明液體。
我有一種好像在做理化實驗的感覺。
「接下來，用這個過濾器──對了，在那之前。」
過濾器上嵌著水晶。我注入魔素，水晶開始發光。
據說透過特殊力量，可以過濾得更加乾淨。過濾器和加熱用的器具價格不斐。使用魔素的道具，也稍微昂貴了些。
順便一提，道具的壽命會隨使用次數縮短，因此不能無限使用。
過了一會兒，骨粉水的第一次過濾結束了。
直到骨粉用光為止，一直重複這個步驟。接著──
「這下就完成了。」
骨粉原本看似很多，但是──
「把水和骨粉混合後，水被吸收掉，所以最後只剩下大約一杯咖啡杯的份量啊……」
不管怎麼樣，這下總算製作完畢。
我突然感到昏昏欲睡。我確認時間。
「……稍微睡一下吧。」
睡眠非常重要。先前在米魯茲遺跡累積的疲勞，尚未完全消除。
等起來之後，再對嗶嘰丸試用強化劑吧。
萬一試用之後馬上睡著，那段期間發生了什麼不好的事，可就糟了。
話是這麼說，不過《禁術大全》裡已經記載了效果。所以，其實睡著了也沒關係就是了。
但還是小心為上。
「晚一點再幫你強化能力吧。」
「嗶♪」
我將叫醒我的任務交代給嗶嘰丸後，便躺在柔軟的床上睡著了。
我睜開眼睛，軟綿綿的嗶嘰丸，窩在地板上的懷錶前，對我「嗶！」了一聲。
我確認時間。比預定時間早起。
「看來有時間可以慢慢吃晚餐了。」
我決定去樓下的餐廳用餐。
客人人數很少。現在好歹是晚餐時間才對。
旅社老闆站在吧檯另一邊嘆著氣。
「今天離開米魯茲的傭兵不少呢～」
順便一提，我正坐在吧檯前用餐。
「也難怪啦。侯爵大人想找的龍眼聖杯，似乎已經被發現了。雖然好像有傭兵說新階層還有其他寶物，決定留下來，可是……」
就像最大獎已經被人抽走的抽獎活動一樣。
「拜他們所賜，到昨天為止全住滿的房間，開始出現一間一間的空房……啊啊，到下次發現新階層為止，米魯茲又得安靜好一陣子了嗎？不過那個侯爵大人，大概很快就會想要另一個寶物，又開始探索新階層吧……」
發現新階層，或許就像一時的慶典一樣。
「啊啊，對了，哈提大人。」
「什麼事？」
「話是這麼說，不過對我們旅社來說倒也不全是壞事喔。發現龍眼聖杯的話題人物，現在就住在這間旅社裡喔～你知道嗎？其實，那個人從發現龍眼聖杯之前，就選擇我們旅社投宿了。」
老闆壓低聲音。
「不僅如此，她還是個絕世美女。」
我先前告訴過老闆，我可能會邀請客人來我房間。但我並未告訴他，我邀請的人物之名。他並沒有想到，我邀請的就是龍眼聖杯的發現者。
順便一提，我告訴他要叫客人來我房間時──
『我懂啦～』
老闆露出不懷好意的表情這麼說。他大概以為我叫了妓女吧？
先不管那些，倒是彌絲朵順利訂到房間了。
「這家旅社的餐點廣獲客人好評，所以她可能是想再多吃一點吧。」
「不知道能不能用『龍眼聖杯發現者住過的旅社』來宣傳呢～」
吃完晚餐後，我拿著嗶嘰丸的那份餐點回到房間。
嗶嘰丸開心地吃著烤肉和沙拉。
「唔啾、唔啾嗚～♪」
嗶嘰丸用完餐後，有人敲響房門。嗶嘰丸立刻化為水晶。
我看了一下懷錶。
「哈提大人，我是彌絲朵。」
約定的時間，分秒不差。
「你想僱用我當護衛，是嗎？」
彌絲朵露出意外的表情。
「沒錯，我在想，不知道妳有沒有興趣再賺一筆？話是這麼說，不過龍眼聖杯的報酬，可能已經足夠當妳的旅費了。」
就連我自己都覺得這樣的說法很令人討厭。
畢竟，我拐彎抹角地提出了將龍眼聖杯轉讓給她的事。
「不過，錢再多都不會造成困擾吧？」
「正如你所說的……有總比沒有好。」
彌絲朵坐在床邊。我坐在一張質樸的椅子上。
「我記得妳好像要去約納特公國，對吧？」
「……對。」
我攤開之前購買的地圖。
「妳可能隱約察覺到了，我的目的是去見禁忌魔女一面。換言之，我的目的地是金棲魔群帶。」
「是的。我在某個程度上已經察覺了。」
「然後呢──妳從這裡前往約納特，如果要趕路，就必須穿越西方的米拉帝國，或者是北方的金棲魔群帶。前提是如果妳走陸路的話。」
「約納特原則上不接受米拉過去的船隻。此外，米拉也封鎖了通往約納特的西方海上航路。」
「嗯？也就是說，從烏爾薩也不能走西向的航路前往約納特囉？」
「沒錯。尤其是傭兵和旅人更是難上加難。米拉大概是看自願加入聖勢的生力軍聚集在約納特這點不順眼吧。我聽過一個說法，據說米拉的狂美帝和約納特的聖女，兩個人水火不容。」
「狂美帝嗎？」
狂美帝法爾肯鐸特翠涅。
我前幾天在酒館聽說了這個名字。因為覺得這名字太長（？），而留下了深刻的印象。
而那個狂美帝所治理的國家，就是米拉帝國嗎？
「但是，如果從北邊繞過去，就得通過接近大魔帝勢力的大冰海不可。」
「表示選項只剩陸路了。」
「對。」
「那麼妳打算走哪一條路呢？」
「那個嘛──」
彌絲朵陷入沉思。
想必這選擇太困難了。
一個討厭聖勢生力軍的人物治理的國家。就我聽到的，要穿越米拉帝國，會是一條非常艱困的道路。至於彌絲朵是否出於「自願」加入聖勢，我就不清楚了……
我補充一句。
「等我實現目的後，只要妳願意，在穿越金棲魔群帶之前，我都可以跟妳同行。我有足以打倒骸骨之王的那種力量。我想在對付魔物時，我可以成為有用的戰力。」
「老實說，我也覺得如果可以穿越金棲魔群帶的話，選擇那條路徑會比較方便。穿越米拉，有可能遭遇到很多有別於魔物的危險。只不過──」
彌絲朵沉默下來思考著。
目的地是被稱為魔「群」帶之地。當然，在那附近遭到魔物襲擊的頻率，應該會很高。
現在的我，背後有嗶嘰丸當我的「眼睛」。
然而，現在的嗶嘰丸，只能察覺敵人的存在而已。
而用了第二實驗的強化劑後──嗶嘰丸幾乎沒有提升任何戰鬥能力。
假設我們遇到一群魔物，對方從前後左右同時發動攻擊。光靠我一個人，恐怕來不及處理。況且，我也未必能一直維持背後那道讓死角無所遁形的「銅牆鐵壁」。
要是背後有一個擅長戰鬥的人，就令人安心多了。
我和彌絲朵一起攻略米魯茲遺跡時，深深感受到這點。就採取安全對策的意義來說，我從一開始就決定要雇用戰士了。而現在，她是最適任的。
彌絲朵還在苦思。她心裡好像有些迷惘。
這場護衛之旅恐怕有個巨大的問題。
我大概已經猜想到，她所懷抱的「問題」了。
彌絲朵沉思許久，面露遲疑。
……雖然看起來有點不好意思。
我明白，想排除問題，必須說開重要的事。只是不知道究竟會不會成功？
我為了緩和氣氛，這麼說：
「妳不用趕著回答。對於曾經加入聖勢的妳而言，一定很迷惘，不知道要不要穿越米拉帝國吧？但是，我可以跟妳說一句話嗎？瑟拉絲。」
「好，什麼事？」
下一個瞬間──彌絲朵全身僵硬。
她伸手摀住自己的嘴巴。就像發現自己失言了一樣。
「──啊──」
沒錯──她剛才聽見我用其他人的名字叫她，她卻回應了。反應太過自然，絲毫沒有一點突兀。
「呃，哈提大人……那個，剛才那是──」
「出其不意偷襲妳，真是抱歉啊。」
彌絲朵伏下目光。稍微停頓一拍，她才開口說：
「原來你早就發現了？」
「沒錯。」
我說出我在米魯茲遺跡使用【SLEEP】的事。還有賦予後，熟睡的彌絲朵耳朵及長相發生變化的事。以及我推測彌絲朵就是瑟拉絲•亞休連的理由。
我全盤托出。
「原來是這樣啊……」
她比我想像的更乾脆地接受了。
「妳放心。我不打算洩漏給任何人。幸好我並不缺錢，也不需要妳的懸賞金。告訴別人，對我也沒有好處。我需要的是妳身為戰士所擁有的力量。」
彌絲朵臉上露出五味雜陳的笑容──不，是瑟拉絲•亞休連。
「妳剛才是否在猶豫，要不要說出自己真正的身分？」
「──」
「隱瞞真正的身分跟我一起旅行，會出現一個問題。我猜，恐怕就是睡眠時的問題。對不對？」
瑟拉絲非常驚訝。
「對，沒錯。」
如果住在旅社，還可以分房睡。但是，一旦進入金棲魔群帶，可就沒那麼容易了。
「就我的理解，妳一旦入睡，變化的能力就會暫時解除。而經過變化的長相和耳朵就會恢復原狀。不過……只要我知道了妳的真面目，即使睡眠時變化解除，也不會有問題了。」
「……沒錯。」
「但是，妳剛才又無法下定決心，將妳真正的身分告訴我，才會欲言又止。」
結果才會變成由我引領她下決定的形式。
「剛才我也說過，我並不打算把妳出賣給任何人。因為對我來說，我沒有理由把不可或缺的戰力交給其他人。再說，只要我知道妳真正的身分，有什麼萬一時，也比較容易統一說詞。」
瑟拉絲噤口不語了好一陣子。最後終於下定決心，對我說：
「我的精靈之力，跟其他精靈的性質不一樣。」
瑟拉絲將手放在胸口上。
「我借用訂下契約的精靈力量時，必須將『睡眠的慾望』獻給精靈。」
使用精靈之力的人，必須將自己最需要的慾望獻給精靈。
瑟拉絲如此說明。對她而言，最重要的慾望好像就是睡眠慾。
考慮到其他慾望的存在，隨著看法不同，也可以說她是無慾無求了……
「表示使用了精靈之力後，就會睡不著，對吧？」
「對。會在清醒和不清醒的狀態之間徘徊，雖然可以淺眠，但是會變得無法熟睡。」
原來如此。所以她才會一直睡眠不足啊。
就聽到的感覺，給人一種好像在預支睡眠的印象。而預支掉的睡眠時間，則獻給了精靈？
……獻上睡眠，使用精靈之力的高等精靈，是嗎？
明知非睡不可，但是怎麼做都睡不著。在之前的世界，我也曾有過那樣的夜晚。大概就像失眠的漫漫長夜，一直持續的感覺吧？而且等待自己的，還是無法好好睡覺的狀態……
想想，還真是令人害怕的狀態。
瑟拉絲說她跟三個精靈訂立了契約。
改變長相和耳朵的是，光精靈之力。
感知事情真偽的是，風精靈之力。
補強武器的是，冰精靈之力。
製造盔甲和護具，則是三隻精靈合體的力量。
「直到我清償完應該付給精靈的代價時，才能入睡……因此，那時候，改變長相和耳朵的精靈法術就會完全解除。」
睡覺＝恢復原本的模樣。
「所以妳才會避免選擇便宜旅社，跟人共用房間。為了不讓別人看見妳睡著時真正的模樣。」
「沒錯。」
她在米魯茲遺跡時，大概也不打算睡覺吧？不，她知道自己根本不可能睡得了。因為睡不著，所以不用擔心會被人發現。她早就知道了。
但是，卻因為意料之外的【SLEEP】陷入熟睡，並解除了精靈法術。
「還有，關於你打倒的那四人組──」
瑟拉絲垂下視線，娓娓道來。
「他們在追捕我……因為有一次我不小心被他們看見了真正的長相。」
變化的精靈法術，無法改變頭部以外的特徵。
只要其他特徵一致，要追查行蹤也不是不可能。
先不管那四人組個性怎麼樣，他們看來倒是滿有能力的……
「神聖守衛──那四個人不在之後，我的旅途變得輕鬆多了。我真的很感謝你。」
這時，瑟拉絲頭上發出淡淡的光芒。
她恢復成原本的模樣。
就是我在遺跡中看見的「那個模樣」。耳朵尖銳，美貌也增加了不少。
醒著的她，又給人截然不同的印象。
我站起身來。
「妳解除了變化……表示妳相信我嗎？」
瑟拉絲也從床上站起來。
「對。我相信哈提大人。我認為──」
她直盯著我的雙眼。以她那對解除變化後，變得更加透明澄淨的雙眼凝視我。
「你是一個值得信賴的人。」
……信賴，是嗎？
「我叫登河。」
「咦？」
瑟拉絲杏眼圓睜。
「我再告訴妳另一個祕密吧。我真正的名字叫登河•三森。這個名字，請妳向其他人保密，取而代之的是，我也不會在沒有妳的允許之下，把妳真正的名字告訴別人。」
說出自己真正的名字。這是表示信賴對方的意思。
我認為像瑟拉絲這種類型的人，這樣的做法比較有效。
以名為信賴的枷鎖，進一步綁住對方的做法。
「哈提──不，登河大人。」
瑟拉絲眼光變得和緩。似乎發揮了我所預期的效果。
她向我伸出手。
「我重新向你自我介紹，我叫瑟拉絲•亞休連。我決定成為你的護衛，跟你一同前往金棲魔群帶。」
我握住瑟拉絲的手。
「啊啊，那就拜託妳了。」
「是。」
我看往門的方向。
「嗶嘰丸。」
「嗶。」
嗶嘰丸晃動身體往我這裡走來。到方才為止，我拜託嗶嘰丸站在門前把風，確保我們的對話不會被人竊聽。
「嗶嗚～♪」
嗶嘰丸變成淡粉紅色，在瑟拉絲腳邊叫了一聲。
瑟拉絲露出溫和的微笑，慢慢跪了下來。
「嗶嘰丸大人，也請你多多指教囉？」
「嗶♪」
我拿出一顆藍色寶石，作為護衛的報酬。這是我在廢棄遺跡那對情侶骸骨身上得到的寶石。瑟拉絲如果知道這是什麼的話，我說不定就能明白寶石的價值了。
「啊！」
觀察寶石的瑟拉絲，差點弄掉了寶石。不過，她在掉落地板之前接住了它。
「很、很抱歉！」
「妳還好嗎？」
「我只是感到吃驚。」
「吃驚什麼？」
「登河大人。」
瑟拉絲遞出手中的寶石。我總覺得，她的語氣好像在質問我。
「這應該就是青龍石。」
「青龍石？那顆寶石是我從其他人那裡得到的。對方只告訴我，那是一顆具有價值的寶石。」
原本的主人在幻境（？）之中這麼說的。
『我想應該能賣到不錯的價錢才對……但是，我不清楚現在這時代的經濟狀況，說不定賣得的價錢會出乎意外地少。假使……不是很值錢的話，就對不起了……』
瑟拉絲以油燈的光照亮寶石，仔細地開始檢查起來。
「這是真貨吧？」
「我也不知道。」
「登河大人，可以請你試著將魔素注入寶石嗎？」
「瑟拉絲妳辦不到嗎？」
「跟人類比起來，我們很不擅長提煉魔素。而且提煉出來的量也很少。要辨別它的真偽，需要不少魔素。」
提煉魔素的能力比人類還低。所以，精靈才會以使用精靈法術為主嗎？
「我知道了。」
我接過寶石，注入魔素。
寶石發出稜鏡般的光芒。美麗光芒繽紛亂舞，很快便消失無蹤。
「跟我之前讀過的文獻裡頭記錄的現象一致……這恐怕是真貨，登河大人。」
「我看妳表情畢恭畢敬、戰戰兢兢的，它是那麼深具價值的東西嗎？」
「我不知道它是不是能用『具有價值』一句話，就輕鬆帶過的東西……」
瑟拉絲開始說明。
「相傳青龍石是從傳說中的生物、一種叫做青眼龍的龍身上所產生的，數量極其稀有。據說青眼龍死後身體會溶解，少數屍體完全溶化之後，會留下美麗的石頭。」
瑟拉絲直盯著寶石。
「青眼龍在魔物之中也擁有超群的力量，不僅如此，據說偶爾還會來到人類的村落吞食人類。當時幾乎被指定為災害等級的魔物。人們口耳相傳，從前曾有數名勇者和傭兵前去挑戰青眼龍，但是大多數都慘遭殺害了。」
我當時注意力都放在大賢者身上，但廢棄遺跡中那對牽手共赴黃泉的兩人組，說不定也擁有相當厲害的實力。
「青龍石現在並未在一般的市場上流通。其價值──」
瑟拉絲困惑似地以手按著額頭。看似想讓湧上腦袋的混亂鎮定下來。
「或許可以輕鬆超越龍眼聖杯的報酬。」
「既然如此，就用它當護衛的報酬，可以嗎？只不過從我剛才聽妳說的來判斷，它因為太貴重，不是很好換錢就是了。」
即使如此，在重大交易時，說不定還是能派上用場──作為交換的材料。
瑟拉絲手按在額頭上，對我伸出手。就像想制止我一樣。
「登河大人，不行。」
「啥？」
「這不是可以隨便交給別人的東西。」
人再好也要有個限度。應該說──
「…………」
我看了看裝著其他青龍石的小袋子。就算給了她一個，裡面還有不少。
我將青龍石丟向瑟拉絲。
「啊！」
瑟拉絲連忙以雙手手掌接住青龍石。她揚起視線。
「呃，登河大人……？」
「它已經是妳的東西了。如果妳不想要的話，可以丟掉。」
「咦？不，可是──」
「報酬我已經付了。不可能是因為報酬太少了吧？」
「是沒錯，不過……」
既然比龍眼聖杯更有價值，就沒什麼好說的了。
「那麼，報酬這下就談成囉？」
「嗶？」
嗶嘰丸如附和我般叫了一聲。
過了一會兒，瑟拉絲緊繃的嘴角放鬆下來。她似乎放棄了，閉上雙眼。
「我認輸。」
我收起裝有青龍石的小袋子，重新坐回椅子上。
「在其他人面前，請妳暫時叫我哈提。我在外也會叫妳彌絲朵。唯有確定我們兩個獨處時，或者在嗶嘰丸面前時，隨便妳用哪個名字叫我都沒關係。」
「我明白了。」
就在此時，瑟拉絲顯露出一絲掙扎。
「事到如今還這麼說，好像有點晚……但是真的可以嗎？」
「嗯？」
「正如你所知，我是遭到通緝之身。也有很多個人隱情沒告訴你。但是……我現在還不確定，是不是該全部告訴你──」
從她說話的語氣和表情，我就知道她仍猶豫不決。
「事情經過和背景，等妳想說的時候再告訴我就好了。對我來說，只要能夠和妳建立起可以讓妳放心入睡的關係，這樣就夠了。」
瑟拉絲可以毫無罣礙安心入睡的環境。我想要的只有這點。
長期處於睡眠不足的狀態，在護衛時會有所影響。
另一方面，只要睡眠問題順利解決，其他事情我並不在乎。
「我想弄清楚的，不是妳的過去。」
我已經知道彌絲朵真正的身分了。
瑟拉絲也明白，我知道其真面目這件事。
我們需要的，就只有共享這個認知罷了。
「我們只要製造出以雇主和護衛而言，最合適的狀態即可。不過，就如我剛才所提，在旅程途中，如果妳想說就說。只是，我想可能會有向妳詢問必要資訊的情形。但是基本上我並不打算追究妳的過去。」
瑟拉絲表情緩和下來。
「登河大人你總是這樣為我著想呢。」
「因為我很體貼啊。」
實際上，剛才那番話，我也只是描述事實罷了。
如果她解讀成我對她的體貼顧慮，也沒什麼不好，對我來說也方便。
「那麼，妳今晚有辦法一夜好眠嗎？」
「我想，在遺跡裡使用的份量，和先前變化的份，今晚就會消失了。」
也就是，今晚睡眠慾會回來。
我半開玩笑地說：
「看來今晚我的【SLEEP】沒有機會出場了。」
「呵呵，好像是呢。」
「那麼，今天就請妳回房間好好休息吧。像妳這種個性的人，接受款待反而會覺得疲累吧。」
瑟拉絲苦笑。
「你說得沒錯。」
瑟拉絲將長相和耳朵進行變化。精靈耳朵轉變成人類的耳朵。
即使是在走廊上的短距離移動，也不會輕忽大意。就這點來看，她真是個思慮非常周到的精靈。
走出房間前，瑟拉絲對我和嗶嘰丸說：
「兩位晚安。」
「嗶♪」
瑟拉絲對嗶嘰丸微笑，然後停頓了一會兒。
「登河大人。」
「嗯？」
「明天要不要共進早餐？」
「啊啊，我知道了。」
決定好明早會合的時間後，瑟拉絲這次終於走出房間。
「好……」
對我來說，現在要睡覺，時間還太早。何況今天也稍微打了盹。
我站起身來，拿起裝了魔物強化劑的瓶子。
「嗶嘰丸，你可以現在吸收這些強化劑嗎？如果你會害怕，等你做好心理準備──」
「嗶嘰！」
牠身上發出表示肯定的綠色，立刻回答。就好像在說「我已經做好心理準備了喔！」的感覺。
「不愧是我的搭檔。」
「嗶呢♪」
嗶嘰丸變化成碗狀。
「把強化劑倒入那個凹槽裡？」
「嗶。」
「……那我倒了喔？」
「嗶！」
我將透明的強化劑導入碗狀凹洞裡。
很快地瓶子空了。
嗶嘰丸恢復成圓形，將強化劑包入體內。結果──
「嗶？」
嗶嘰丸的身體開始發光。
「嗶咿咿嘰咿咿咿────」
嗶嘰丸展現出如實驗結果中記載的反應。
「現在是晚上，所以等明天再進行其他驗證……睡覺之前，先暫時觀察牠變化的過程吧。」
我盤腿坐在床上，翻開《禁術大全》。
我不時確認嗶嘰丸的模樣，翻閱《禁術大全》，直到睡意降臨為止。
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
回到房間後，瑟拉絲探索了一下附近的氣息。
待確認安全，便解除了變身。
考慮到要給精靈的「代價」，就必須設法擠出解除變身的時間。
否則，將會落得連日無法入睡的下場。
但是想要製造現在這種「不用顧慮他人眼光的獨處時間」，超乎想像地困難。
直到現在，她仍深切感受到隱藏真面目逃亡的生活是多麼辛苦。
瑟拉絲衣衫半褪。
她將應露出肌膚之處的衣服脫下，屈膝跪下，用借來的桶中的水將乾淨的布浸濕。
瑟拉絲性感地挽起垂落的長髮，輕握著布，適度地擰掉水份。
只要到大街上就有開放給大眾使用的浴場，但是在房間裡不但可以解除變身，更重要的是一個人比較輕鬆。
她用布輕柔地擦拭香汗淋漓的胸部下緣，突然有了一個想法。
（剛才和登河大人見面之前，應該先淨身的。）
她將鼻子湊近身體各個部位。
精靈和人類相較之下，體味較淡。但是，當然不可能完全沒有味道。想要消除附著在身上的東西散發出來的氣味，是不可能的。
瑟拉絲用布擦到腋下時，突然驚覺。
（為了男性淨身……我多久沒有過這樣的想法了呢？）
當年在故鄉時，並不會特別在意。
投效涅亞聖國那段期間，或許拜公主的細心顧慮所賜，她私底下沒有什麼機會和男人扯上關係。
在印象中，人類男子給人一種粗野卑劣的感覺。
相對於人類，男性精靈對異性的感情又稍嫌冷淡。
這是她被逐出故鄉，開始在人類國度生活後，所看見的差異。
因此被公主撿回去之後，面對不斷積極發動攻勢靠近自己的人類男子，她無法隱藏心中的疑惑。
『千萬要小心人類男子。』
故鄉的母親是這麼說的。公主也說了一樣的話。
她回想起在米魯茲廣場上被人找碴的事。
其實瑟拉絲記得那個叫孟克的男人。
打從在涅亞第一次見面之後，他就一直對瑟拉絲死纏爛打。聽說公主想了辦法，讓他遠離瑟拉絲周圍，但是他那種令人覺得糾纏不休的追求方式，讓瑟拉絲不勝其擾。
因此，當他在廣場上靠近自己時，老實說，瑟拉絲內心只覺得忐忑不安。
她萬萬沒想到，那傢伙居然鮮明地記住了自己的身材和胸部的大小。
（說不定有更好的方法可以安撫他……）
如果是公主，應該能夠更巧妙地安撫對方吧。
但是，瑟拉絲辦不到。
現在想想，在涅亞聖國那段時期，總有人類男子找機會接近。
他們總是評論她「美麗動人」，所以自己的外貌對人類男子而言，似乎很有價值──她是這麼理解的。
但是，跟那些將「美貌」擺在第一的男子在一起，她從來不曾感到開心。
自己是否有過因為美貌而獲得好處的經驗呢？
她反倒覺得因為外貌的關係，總是有種令人感到孤獨的距離感。
（正因如此……跟公主殿下及聖騎士團成員一起度過的日子，對我而言，可以說是非常幸福的時光。）
在聖騎士團，不管什麼事，都可以抬頭挺胸地面對。
瑟拉絲覺得這裡就是自己的歸屬。
隨著她以聖騎士團團長身分參與活動的機會增加，私底下跟人類男子扯上關係的機會就變得更少了。
妳的美貌令男人發狂──這是公主給瑟拉絲的評價。
（自從聽了她那番話之後，我說不定就無意識地躲避著男人……）
瑟拉絲擦拭膝蓋內側，「呵！」嘴唇綻放出一道自嘲性的笑容。
（為了隱藏這張臉，說不定戴著面具比較好。但是──）
登河•三森。
他在她至今為止所見的人類男子當中，也算是不可思議的類型。
他並非面無表情，但是態度卻給人一種淡然的印象。
可是，他做事會考量到瑟拉絲，並非毫不關心。
當然，以前也有對瑟拉絲絲毫不關心的人。並不是所有人類都對瑟拉絲•亞休連投以羨慕的眼光。
瑟拉絲和那些人也有往來，只是兩者之間的關係淡薄如水。
擦拭身體的手停下動作。水珠就像淋濕白色地板的雨一樣，滴滴答答地打在大腿上。
（他看起來好像是關心我的。但是那並非對異性的好感，兩者之間的本質不同……）
不用說，他是一個腦袋非常靈光的人物。
（……不，或許比我想像的更加單純。）
擦拭完身體的瑟拉絲，換上就寢用的服裝，橫躺在被褥上。
（但是，他有些莫名公正的地方……他……）
──應該值得信任吧？
從前投效的涅亞聖國。
聖國的王宮，是一個充滿各種陰謀、不是騙人就是被騙的世界。可以輕易看穿謊言的瑟拉絲，早就看膩了一個人想欺騙陷害另一個人時的醜惡面貌。
輕易相信某個人，有可能會丟了小命。
事實上，就是因為遵循不要輕易相信他人的法則，才能存活到今天。
（但是，可以的話……）
──我想相信他。
這個念頭縈繞在瑟拉絲心中。
可以互相信賴的對象。
總是懷疑別人的逃亡生活。
說不定可以在風聲鶴唳的逃亡生活中，碰上值得信賴的人。
她懷抱著這樣的希望。
（就像公主一樣，值得信賴、知心的……人類男子……）
下一次醒來時，朝陽從窗戶射入屋裡，淡淡的陽光給瑟拉絲身體帶來溫暖的熱度。
她在天空泛白前輾轉反側良久，似乎還稍微小睡了一會兒。
（接下來……）
瑟拉絲從床上坐起身子，拿起從登河那裡得到的青龍石。
接著，表情平靜地以手指抓起石頭。
「那麼，走吧。」
◇【三森燈河】◇
隔天早上，我和瑟拉絲在樓下餐廳吃早餐。
其他客人不時偷瞄著瑟拉絲。她現在的臉是「彌絲朵•巴魯卡斯」。美麗相貌是吸引異性目光的要因。
但是，她現在恐怕是以龍眼聖杯發現者的身分，受到眾人矚目。
「喂，你看。那女的已經釣到傭兵了耶？」「嘿嘿，原來發現者大人，喜歡那種類型的男人啊。」「有傳聞說，那個大美人昨晚是從那傢伙房間出來的喔？」「哇塞～♪原來她不但找到了龍眼聖杯，同時還找到了男人啊！」「真羨慕那個目光銳利的傢伙呢～♪」
冷嘲熱諷的氣氛。瑟拉絲握著湯匙的手停了下來。
她表情僵硬，緊握拳頭。
「侮辱我就算了……竟敢侮辱對我有恩的哈提大人，我不能當作沒聽見。」
我將餐點送至口中，滿不在乎地說：
「他們想怎麼說我，就讓他們隨便說吧。跟那種人發脾氣，根本是浪費力氣。反正他們也不敢像孟克一樣，直接過來找碴。」
現在在這裡引起騷動，只有壞處。
瑟拉絲慢慢放開拳頭。表情也不再僵硬。
似乎是為了讓自己鎮定下來，她嘆了一口氣。
「哈提大人，你真是大人有大量。」
「還好啦，因為我已經習慣惡意了。」
與其說是習慣，其實我根本不在乎。跟混帳女神和桐原他們相比，這些人可愛多了。先不論殺意，有時候直接無視惡意，以結果來說還比較輕鬆。
「感謝妳願意忍下來。對了，我換個話題……妳聽過禁呪嗎？」
關於禁呪咒語書上的文字，我之前問過她，但是我還沒提過禁呪本身的事。
「有啊，我聽過。」
原來她聽過啊。話說回來──
「妳真是萬事通耶。」
「你誤會我了，真傷腦筋。我並不是什麼事都知道，只是從以前就對蒐集閱讀古老文獻很感興趣而已。」
瑟拉絲露出平靜的表情，將手按在胸口上。
「閱讀書籍時，可以讓心情變得安穩。只有我和書籍之間進行一對一的對話，感覺非常安心舒適。」
我不曾有過這樣的感覺。我總是習慣將文字視為資訊的排列。
不過，有時也會被文字打動感情。
另外我還發現了一件無關緊要的事情。就是瑟拉絲說話的時候，習慣把手按在胸口上。
「嗯……有一個可以讓自己心情平穩的興趣，好像很不錯。呃，不過我們把話題拉回禁呪上吧？」
「啊，對不起。一般來說，所謂的禁呪是指『某種特定的古代咒語』。」
「妳知道它被命名為『遭到禁止之咒語』的理由嗎？」
「一般認為，命名的人是女神薇希斯。」
「────────」
「哈提大人？」
「……我順便問一下，女神是個什麼樣的存在？」
「相傳是為世界帶來救贖和祝福的天界主神派遣而來的神族。亞萊昂的女神薇希斯相當於那樣的存在。當巨大的邪惡出現之際，她能夠以神族召喚術，召喚對抗邪惡的異界勇者──在這片大陸上，擁有這種能力的就是女神薇希斯。」
「……那個女神所禁止的古代咒語，就是『禁呪』囉？」
「我讀過的文獻上，是那麼寫的。因此，禁呪可以說是依女神的意向，而被禁止的。只不過，沒有人確定禁呪本身是否存在。」
我覺得這個情報非常重要。
女神指定要禁止的咒語。
反過來說，對女神而言，那是危險的咒語。
也就是說，禁呪有非常大的可能，是對女神非常有效的對抗手段。
這麼一來，我終於明白大賢者將咒語書帶進廢棄遺跡的理由了。
……去見禁忌魔女的必要性，也就變得更高。
如果剛才那份情報的準確度夠高，尋找能夠解讀禁呪的人，也就具有更大的意義。
瑟拉絲露出微微苦笑。
「很抱歉。我知道的大概就是這些……這些知識，只要是對古老文獻有涉獵的人大概都知道。」
我看著瑟拉絲的眼睛。
「不，這樣就很足夠了。謝謝妳。」
瑟拉絲將手放在膝蓋上，縮起肩膀。
「可、可以幫上你的忙，我非常開心……」
「……我只是跟妳道個謝而已，沒必要那麼鄭重吧？」
「這好像是哈提大人你第一次如此坦率地跟我說『謝謝』，所以……我有點不好意思。」
原來如此。適度控制態度緩急，原來這麼具有效果。
我改變話題。
「那麼，妳今天接下來有什麼預定行程？能出發的話，我希望今天可以離開米魯茲。」
「我想看看，我接下來的預定行程有──」
瑟拉絲將今後詳細的預定事項告訴我。
就她所說，款待的宴會會在中午前結束。
順便一提，嗶嘰丸正在房間裡待命。
昨晚給了牠強化劑後，我在睡著之前，一直觀察著牠變化的過程。
色澤好像比之前更加鮮明了一些，不過外觀沒有什麼特別不同之處。
改變的不是外觀。而是其他地方。
對了……跟瑟拉絲會合前，再試看看其他各種方法吧。
吃完早餐後，瑟拉絲輕輕拉開椅子、站起身來。
「最晚我會在下午1點左右，跟侯爵領取報酬，回到這裡。他好像也很忙，所以說過會在中午之前結束。」
要拿青龍石去換錢，或許有點麻煩。另一方面，金幣則是立刻就可以使用的共通貨幣。
從使用上的方便性來考慮，她還是應該去領取龍眼聖杯的報酬吧。
「我中午過後會待在旅社裡。」
「我知道了。那麼，哈提大人，晚點見。」
就這樣，瑟拉絲為了前往侯爵府上，走出了旅社。
我和瑟拉絲告別後，回到房間。
房間我訂到今天中午過後。
10點之前，我在房間裡和嗶嘰丸嘗試各種強化後的新能力。
接著我走出旅社，尋找沒有他人目光的地方。首先，走入旅社後方的小路。
旅社後頭有一片雜木林。再往前走，就能看見一座廢墟。
正如旅社老闆所說，廢墟以前曾是旅社的建築物。現在旅舍搬遷到我住的地方。因此這裡就是那間旅社的前身。
「真是個不錯的場所呢。」
我來這裡，是因為想在寬廣的空間，嘗試嗶嘰丸的新能力。
然後發現了一個正好合適的場所。還有可以適度迴避人們目光的遮蔽物。
空間大小和高度，旅社房間都無法相比。好……就決定在這裡了。
「那我們開始囉。嗶嘰丸。」
「嗶嘰！」
就這樣，我和嗶嘰丸在中午之前，一直在這裡進行強化後的二度確認和試用。
試用結束後，我們回到旅社吃午餐。
這時，已經是12點半。
再30分鐘左右，就到了我們約定的時間。
如果宴會提早結束，她說不定已經在裡面。
「要出發了嗎？」
結束出發的準備後，我走下一樓，叫住旅社老闆。
「感謝你的照顧。」
「喔喔，哈提大人！您下次造訪米魯茲的時候，請務必光臨我們旅社，多多關照啊！」
「好的，到時候我一定會再來住這家旅社。」
給點小費就能通融，非常方便。
我向老闆道謝，走出旅社。
瑟拉絲還沒出現。
我跟長袍下的嗶嘰丸一起等著瑟拉絲回來。
「…………」
過了下午3點，瑟拉絲仍未現身。
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