第二章　小巷內的邂逅

第二章　小巷內的邂逅 　　監視少女的工作空檔，我偶然在行經的小巷角落見到一隻瘦小又骯髒的小貓。 　　小貓的模樣總讓我聯想到自己，或許是因為來到這個富裕的國家，在各方面勾起自己過去的記憶。 　　我的記憶是從蜷縮在垃圾堆中睡覺開始。 　　我不知道自己父母是誰，沒有人給過我東西。天天過著與同輩的孩童偷搶拐騙的日子。 　　我總是睡得很淺，一直提高警覺以備隨時逃跑。沒見過溫暖的棉被與餐點，是個又瘦又髒的小孩。 　　小貓在巷子內拚命翻找垃圾。 　　總覺得我無法對小貓視而不見。 　　我一隻手拿著買來當午餐的麵包接近，小貓頓時全身的毛倒豎。牠的模樣再度與年幼的我重合。 　　於是我撕碎夾在麵包中的火腿，丟向小貓。 　　小貓提高警戒，同時臉緩緩接近火腿，戰戰兢兢地嘗了一口。確認可以食用後，立刻開始狼吞虎嚥。 　　之後我同樣撕碎火腿，一點一點投餵小貓。 　　火腿轉眼間幾乎分光，但我覺得胸口舒坦許多。 　　見到看似稍微填飽肚子後離去的小貓，我又萌生有空就再來這裡觀察牠的想法。 　　★★★★★ 　　「這份點心真的好好吃呢。」 　　聽到少女們如此稱讚，我面露笑容。 　　「感謝各位的誇獎。從明天開始預定推出不一樣的口味，方便的話請來享用。」 　　如此回答後，她們便開心地驚呼「真的嗎？」「好期待～」「不知道零用錢夠不夠。」然後離開。 　　「港口餐廳」中午的生意非常好。 　　根據蕾吉娜的說法是「中午生意比晚上還要差」。不過從今天開始提供單點瑪麗亞的手工點心，並且在馬路旁試辦宣傳試吃。喜歡新奇事物的女孩子們隨即前來品嘗。 　　女孩子們的情報網傳播得很迅速，之後不斷有少女聽了她們的資訊後前來捧場。 　　由於午餐時間幾乎沒有客人，並未安排老夫婦工作。空白天也去港口搬貨，不在店裡。 　　因此餐廳內幾乎坐滿後，連蕾吉娜都走出櫃檯幫忙接待。 　　「這間餐廳還是第一次有這麼多女孩呢。」 　　蕾吉娜感慨良多地表示。 　　「港口餐廳」平時的午餐期間只有幾個無精打采的大叔會來。現在一口氣聚集了許多女孩，氣氛變得像女孩專用的咖啡廳。上門的顧客點的都是點心，真的好像咖啡廳一樣。 　　平常根本沒顧客，所以很早休息的餐廳也因為今天不斷有女孩于上門，開到接近打烊時間。 　　「感謝您的光臨。」 　　目送最後一群少女顧客離去後，中午營業時間結束。 　　我在蕾吉娜的吩咐下，要掛出打烊的招牌而來到外頭確認。 　　「港口餐廳」面對大馬路，這種位置一般而言應該會有絡繹不絕的顧客。可能因為只提供直接從其他餐廳買來的菜，顧客才不上門。 　　證據就是今天，只要宣傳點心之事在少女之間口耳相傳，一下子就有許多顧客慕名而來。 　　照這樣來看，很快就會成為人氣餐廳呢。我難掩喜悅地換下招牌後進入餐廳內。 　　回到餐廳後，剛才在廚房十分努力的瑪麗亞來到前檯，與蕾吉娜在一起。 　　「辛苦了。瑪麗亞的點心十分美味，來了不少顧客，餐廳的生意很好。」 　　蕾吉娜稱讚今天最勞苦功高的瑪麗亞，瑪麗亞隨即一臉傷腦筋地搖搖頭。 　　「感謝妳的誇獎。不過生意興隆要多虧卡塔莉娜小姐。」 　　瑪麗亞如此表示。 　　「咦，為何是我？」 　　「卡塔莉娜小姐幫忙宣傳點心，生意才會這麼好。」 　　「呃，沒有啦，一開始只有少量宣傳。顧客會上門是因為點心很美味。」 　　瑪麗亞說得沒錯，負責宣傳點心的是我。因為不宣傳就無法讓顧客理解點心的滋味。 　　餐廳難得面對人多的大馬路，我心想宣傳一下應該無妨。開店前我一隻手拿著試吃用的點心，熱情宣傳瑪麗亞的手工點心有多美味。 　　一開始的女孩們試吃後，受到美味吸引而入內用餐。這也是因為點心很好吃，不是我的功勞。 　　「不，試吃是非常好的點子。如果沒有試吃，女孩們也不會進入餐廳。生意好果然是卡塔莉娜小姐的功勞。」 　　如此表示的瑪麗亞不肯退讓。 　　拜託，試吃在上輩子很常見，不是我有多了不起啦。 　　「呃，可是──」 　　「好了，妳們兩人都不用再毫無意義地相互謙讓了，快去休息吧。傍晚前還得準備晚上營業才行，趁能休息的時候趕快休息。今天肯定會比昨天還忙。」 　　說完蕾吉娜便將我們趕出前檯。 　　被趕出來的我們面面相覷。 　　「說要休息，該怎麼做呢？在房間裡休息就好了嗎？」 　　要在什麼都沒有的房間內做什麼才好，睡午覺之類的？ 　　「話說我還沒仔細看過這座城鎮，想在鎮上稍微逛逛。卡塔莉娜小姐方便的話，要一起來嗎？」 　　在我不知所措時，瑪麗亞向我提議。 　　「嗯，我要去！」 　　於是我馬上答應。 　　我們告訴蕾吉娜想外出一趟。 　　「這附近區域的治安，基本上都不錯，但是太陽下山前一定要回來。還有不要接近人少的巷子。」 　　在她的叮囑下，我們決定在這一區內散步。 　　我在去任何地方都很安全的王都長大，所以很訝異會對我如此告誡。不過據說王都以外幾乎都像這樣。 　　但聽說和其他國家比起來，足以讓人稱讚「不愧是索希艾王國」。 　　「我知道了。」 　　我們老實地點頭答應，然後一同來到鎮上。 　　瑪麗亞還沒仔細看過城鎮。而我昨天去餐廳領取料理時，同樣也只稍微外出，沒有仔細看。所以對於在鎮上散步感到非常高興。 　　瀰漫著海風的的港鎮，到處都很熱鬧。 　　還有可能因為港鎮的關係，有許多看似外國的人。 　　而且販售許多在王都沒看過的商品。 　　前所未見的水果、大量漁獲，連攤販都是難得一見的餐點。 　　「欸，那看起來很好吃。啊，那一份也想嘗嘗看。唉～可是那一道也很難割捨呢。」 　　見到想嘗試的食物實在太多，我始終拿不定主意，瑪麗亞嘻嘻一笑。 　　「既然不是馬上回去，可以依序嘗嘗看沒關係。」 　　她這樣告訴我。 　　對啊，既然並非立刻要回王都，那就別急著全部都吃，一點一點享用即可。 　　「也對，妳說得沒錯。那麼今天就先──」 　　面對眾多罕見美食，我無法只選一樣，最後決定買好幾種，和瑪麗亞對半享用。 　　我們並坐在附近的長椅上，一人一半享用在攤販購買的美食。 　　「來，這是瑪麗亞的。」 　　「謝謝。」 　　「開動囉～」 　　我大口享用鬆餅。 　　軟綿綿的鬆餅中，加了許多水嫩多汁的水果，酸甜的滋味在口中擴散。 　　「嗯～真好吃。」 　　以手拖著臉頰，充滿幸福感的我稱讚。 　　「真的呢。尤其是水果的酸甜特別美味。」 　　瑪麗亞也笑咪咪地點頭。 　　「沒見過這種水果呢。」

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