全卷

　　轉生成女性向遊戲只有毀滅END的壞人大小姐 5

　　——————————————

　　輕之國度×天使動漫錄入組

　　作者：山口悟

　　插畫： ひだかなみ

　　譯者：霖之助

　　圖源：化物語

　　錄入：化物語

　　輕之國度：https://www.lightnovel.fun

　　天使動漫：www.tsdm39.net

　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途

　　下載後請在24小時內刪除，LK與TSDM不負擔任何責任

　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動

　　轉載請保留完整的資訊，否則往後一律禁止

　　——————————————

　　內容簡介

　　我轉生成女性向遊戲的壞人大小姐卡塔莉娜。雖然已經躲過毀滅END，結果最大的毀滅END吉奧多王子卻依然是我的未婚夫。即使我已經再三向他重申過「我隨時都可以退讓！」……

　　本集收錄情敵登場篇，出現以吉奧多王子未婚妻寶座為目標的大小姐。另有尼可相親篇，聚焦於卡塔莉娜等人日常生活與意外人物的過去篇。

　　超人氣★避免毀滅的戀愛喜劇第５彈，漫畫分量大增喔！

　　作者簡介

　　山口 悟

　　生日9月7日。處女座。

　　新潟人，現居新潟。

　　幾年前的五月在親戚建議下，應景兒童節買了鯉魚旗貼紙來貼。即使過了五月也沒撕掉，之後一直貼著。

　　畫師簡介

　　ひだかなみ

　　日本插畫家。

　　CONTENTS

　　漫畫　自從發覺我是壞人大小姐的日子

　　情敵登場

　　身為姊姊對基斯的付出

　　亞蘭的幸福午後時光

　　漫畫　每天的訓練

　　漫畫　卡塔莉娜＆瑪麗亞的料理教室

　　尼可相親記

　　拉斐爾的辛苦職場

　　漫畫　夜間睡衣姊妹會

　　漫畫　午茶時間的兄弟會

　　漫畫　安的房間

　　女孩們的戀愛話題

　　漫畫　派系之爭

　　卡塔莉娜與夥伴們

　　角色資料

　　後記

　　漫畫　自從發覺我是壞人大小姐的日子

　　情敵登場

　　難得見到王都洗鍊的街道，人聲鼎沸的景象。讓長時間被困在窮鄉僻壤的我，感到內心愉快。

　　因此自從回到王都後，我的心情非常好。而且是這七年來最好的時刻。

　　但卻在以前的閨蜜慶祝我歸來，為我舉辦的茶會上得知衝擊性的事實後嘎然而止。

　　「為什麼啊！為什麼還是那女人自稱吉奧多殿下的未婚妻啊！」

　　我忍不住喊叫，盛怒之下用力在桌子上一拍。桌上的茶具發出匡鏘一聲。

　　「我明明以為那種什麼也不會的女人，會立刻失去未婚妻的身分！」

　　氣上心頭的我，感覺臉頰發熱到了極點。

　　「……我們原本也這麼以為啊……」

　　閨蜜之一這麼說。

　　「那到底為什麼？為什麼那女人到現在還是未婚妻！」

　　我進一步追問後，閨蜜雖然有些畏縮，卻還是說：

　　「其實我們也不知道。聽說是殿下本人要求維持婚約的。」

　　「吉奧多殿下本人！？」

　　這怎麼可能！我氣得大喊。

　　「吉奧多殿下怎麼會繼續與那種女人訂婚啊！」

　　閨蜜對劍拔弩張的我進一步退縮。

　　「詳情我們也不清楚……可是……」

　　「可是怎麼樣！」

　　「根據傳聞，可能是因為殿下堅決負起在她臉上留下傷痕的責任……」

　　「噢，是殿下訂婚的藉口吧。但那已經是好幾年前的事情，傷痕早該消失了。」

　　七年前，那女人在城內庭園受了傷，似乎因此在臉上留下疤痕。

　　當時以帶領她的吉奧多殿下負起責任的形式，兩人因而訂婚。

　　但那只不過是那女人自作自受，自己受傷罷了。

　　「依那女人的本性，傷痕肯定早就消失，卻打算隱瞞事實一直束縛吉奧多殿下。啊，吉奧多殿下真是可憐啊。」

　　想到溫柔又可憐的王子殿下，我就感到心痛。

　　王國的三王子，吉奧多•史提亞德殿下，是金髮碧眼的俊美王子。

　　第一次會面的時候，感覺故事中的王子殿下出現在眼前！讓我大受衝擊，從此便對殿下傾心不已。

　　於是我確信，這一位就是我命運中的王子殿下！

　　所以我拜託擁有侯爵地位的父親，讓自己名列吉奧多殿下的未婚妻候選人。

　　候選名單已經有好幾人，晚加入的我無法成為第一順位。我卻已打算迅速擠下其他候選人，登上未婚妻的寶座。

　　因為我比隨處可見的大小姐們更可愛，也更會念書。連魔力都很強，完全就是符合吉奧多殿下的公主！

　　我原本如此心想……但是在我名列未婚妻候選者之後不久……我的王子殿下未婚妻寶座便遭人奪走。

　　還是在吉奧多殿下被迫負起讓那女人受傷的形式之下，太不講理了。

　　聽到這件事的時候，我的絕望感沉重得無以復加。

　　即便如此……如果對方比我漂亮、聰明、魔力又強大，連我都比不上的話，或許我還會稍微釋懷一點（雖然這種女孩應該不多見）。可是成為殿下未婚妻的人物竟然是……

　　既不算漂亮，頭腦不聰明，魔力也不怎麼樣的女人。頂多只有身分比我高，怎麼想都配不上吉奧多殿下。

　　我父親和那女人的父親相識，六七歲的時候有過一面之緣，但我記得那女人明明什麼也不會，卻任性又傲慢自大。她肯定以「你要負起弄傷我的責任！」對吉奧多殿下以此相逼。

　　所以我懇求父親，並且獲得閨蜜們的協助，想讓吉奧多殿下擺脫那女人的束縛。

　　一旦成功後，我就能以未婚妻的身分，站在殿下的身邊。

　　但對方可是公爵千金，即使一切條件都是我贏，也無法輕易逼退她。

　　那麼首先得降低敵人的評價，並且我要打動殿下的心。

　　我利用閨蜜與父親的關係，散布那女人任性刁蠻之類的壞名聲。可是過了不久……我突然和父親舉家被外放到王國遠方的窮鄉僻壤。

　　表面上的理由是為了新開拓廣大的領土，任命父親為負責人，但這根本就是降職？

　　肯定是父親惹了什麼麻煩吧。雖然沒有告訴我們究竟是怎麼回事，但自從收到委任令回家的那一天開始，父親一口氣衰老許多。原本對我倍加疼愛，但自從這件事之後，再也不聽我的任何要求。

　　我和母親都不想去王國遠方的偏僻鄉下！雖然頑強抗拒到最後一刻，但父親始終不同意，我們全家被迫搬離王都，到遙遠的王國邊境。

　　於是年僅八歲的我，從繁華的王都來到遠方的邊境。整整七年被困在完全聽不到王都八卦的窮鄉僻壤。

　　這片土地沒有任何娛樂，只有純粹的大自然，害我過著窮極無聊的日子。

　　可是過了七年，終於到了與這種日子說再見的時候。

　　我終於到了十五歲。

　　十五歲，具備魔力的人必須就讀魔法學園。

　　由於王國的這項美好規定，我才能再度回到王都來。

　　距離入學還有幾個月，但想盡早回到王都的我強烈主張「是為了準備入學」。

　　自從被放逐到鄉下後，完全不肯理會我的父親，原本也始終不同意我的要求。但是拗不過我再三央求，才提出「回到王都後不准橫生枝節，靜靜地過日子」這種條件，百般不願地答應我。

　　沒錯，雖然我答應過父親……但是想不到，吉奧多殿下過了那麼久，居然依然受到那女人的束縛……

　　原本以為殿下早就換了其他未婚妻……由於待在鄉下，絲毫聽不到王都的傳聞，導致我完全不知道這件事。

　　天啊，我可憐的王子殿下！

　　七年前由於父親的關係而失敗，但這次一定要將那女人拉離殿下的身邊……然後順利的話，這次我一定要成為殿下的未婚妻！

　　「妳給我等著！卡塔莉娜•庫萊耶思，這次一定要讓吉奧多殿下從妳身邊解放！」

　　我從椅子上站起來如此宣誓。

　　★★★★★

　　「哈啾、哈啾……唔～該不會感冒了？因為最近轉涼的關係嗎～安，幫我拿點溫熱的飲品吧。」

　　我吸回隨著噴嚏一起流出的鼻水，同時拜託隨侍在房間的安。

　　「遵命。」

　　她隨即恭敬地回答並開始準備。但之後還責備我：「卡塔莉娜大小姐剛才的噴嚏，以淑女而言是不應該的。」

　　「好啦～」

　　即使我嘴上如此回答，但究竟什麼是很像淑女的噴嚏啊？

　　難道打噴嚏後要加一個「呢」字嗎？「哈啾呢」，唔～這樣聽起來有淑女的感覺嗎？好，下次就試試看吧。

　　如此心想之際，安幫我泡了杯溫熱的紅茶端來。茶點則是看起來很可口的餅乾。真不愧是安，好優秀。

　　道謝後，我接過紅茶喝了一口，身體頓時暖和許多。

　　最近連待在室內都逐漸感到寒冷。秋季結束，冬季即將來臨。

　　等到冬季離去，進入春天就要就讀魔法學園，展開住校生活。

　　在那之前有許多事情要準備。

　　尤其我面臨的情況是，在魔法學園有毀滅等待著我，因此必須更加仔細準備才行。

　　話說這段時間真是轉瞬即逝啊～

　　八歲那一年想起上輩子的記憶，就這樣成為吉奧多的未婚妻，一下子過了七年。為了盡可能減少任何一個毀滅END，我用盡方法試圖逃避未婚妻的身分。結果到現在依然維持著婚約。

　　吉奧多從小就號稱俊美的完美王子，長大後依然沒有絲毫改變。

　　不如說他的英俊經過琢磨後，吸引了更多女性。

　　文武雙全，魔力也很強，評價每年都不斷提升。

　　世間女性對於身為未婚妻的我，妒意也成正比逐年惡化。

　　不過可能因為表面上，沒有人敢真的動我這個公爵家大小姐，因此並未蒙受實際損害。

　　一些流言蜚語，以及冰冷視線都不算什麼。可是今後進入學園……就很難說了。

　　每年都很受歡迎的吉奧多，在遊戲中卻是腹黑，在順利攻略之前只會對女主角露出討好笑容的王子殿下。

　　但是實際上，他對名義上的未婚妻也很親切，還是笑口常開的好人。

　　這樣的他如果遇見遊戲中的女主角……女主角也會和其他眾多女性一樣，愛戀上吉奧多嗎？

　　而且吉奧多又如何呢？他受到眾多女性追求，極受歡迎，卻從未持續將特定女性的名字掛在嘴上。

　　話說我也從未聽過他提起喜歡的女性類型。

　　在遊戲中的設定是，他對女主角異於其他大小姐的史無前例舉動產生興趣，受到她的積極開朗個性吸引。

　　現實中會怎麼樣呢？吉奧多遇到女主角後還是會受到吸引，最後墜入愛河嗎？

　　如果兩人萌生情愫，未婚妻卡塔莉娜就成了電燈泡。

　　現在的我絲毫沒有妨礙兩人的打算。而且還打從心底支援他們。

　　可是進入學園，遊戲開始之後會發生什麼，又是未知數。

　　一旦吉奧多認定我妨礙女主角……即使他目前是我的好朋友，也有可能沉溺在初戀而渾然忘我。上輩子的漫畫與動畫，以及最近看的言情小說都有許多類似情節。

　　正因如此，在進入學園之前一定要做好充分的準備！

　　「好！去湯姆爺爺那裡，調整玩具蛇吧！」

　　一邊咬著餅乾，如此開口的我起身。

　　「卡塔莉娜大小姐，也別整天玩耍，差不多該開始為入學而準備了。」

　　安隨即嚴詞勸誡我。

　　「說這什麼話，安，製作玩具蛇也是很重要的準備啊。在進入學園之前，我必須做出完美的玩具蛇才行！」

　　「咦！大小姐，難道您要將和湯姆爺爺一起製作的怪東西帶去學園嗎？」

　　「當然！那可是重要的武器呢。」

　　「您說武器，究竟是什麼武器啊！」

　　「防止毀滅的重要武器喔！」

　　「大小姐又說這些莫名其妙的話……」

　　說到這裡，安以手扶額嘆了一口氣。離開她之後，我去找園丁湯姆爺爺。他同時也是我的農業師傅，還是吉奧多對策的玩具蛇協助製作者。

　　好～！在就讀魔法學園之前，將玩具蛇做得更完美吧！

　　我氣勢十足，鼓起幹勁邁開腳步，準備拔腿狂奔……結果第一步就勾到洋裝裙襬而摔倒。

　　「哇嗚！」

　　好不容易靠天生的運動神經以手撐住，才避免一臉栽在地上，卻有種不太吉利的感覺。

　　拜託，為什麼這個世界的便服都是這麼長又礙於活動的洋裝啊。居家便服穿運動服就好了啊！真懷念天天穿運動服生活的上輩子。

　　我將輕飄飄又長得離譜的洋裝裙襬，使勁拉到膝蓋的高度。

　　總之這樣就能衝刺了。直接前往房間換上工作服後，再前往庭園吧。

　　於是我再度鼓起幹勁，跨出一步。

　　就在此時，面前的房門開啟，母親從房間走出來。

　　正巧四目相接的母親起先露出「哎呀」的感覺，表情顯得有些驚訝。

　　可是在注視我的全身之後，母親的表情變得越來越嚴肅。

　　我經常被母親訓誡「淑女不可以撩起裙襬走路」。

　　但我今天不只撩起裙襬，還捲到膝蓋，讓腿露在外頭。

　　平時在母親的視線底下，（由於會被罵）我都提醒自己別這麼做。但剛才太過衝動，將這件事情忘得一乾二淨。

　　母親原本就嚴肅的容貌變得越來越難看，逐漸化身為般若惡鬼。

　　這下慘了……我本能地後退，嘗試逃亡……但母親也不愧當我的母親這麼多年，似乎早就看穿我的行動。我的洋裝領口被抓住，瞬間被逮個正著。然後她說：

　　「來我的房間一趟。」

　　我就被拖進名為母親房間的說教室。

　　結果當天別說製作玩具蛇，連庭園都沒能抵達。

　　而且母親以擔心我入學之後的品行為由，又強迫增加了禮儀的課程。

　　於是我的入學準備在始終毫無進展的情況下，時間逐漸流逝。

　　「舞會嗎？」

　　「沒錯，就是舞會。妳很快就要進入學園了吧。為了在就讀前拓展人際關係，差不多該參加幾場舞會比較好。」

　　家族四人共進晚餐時，我直接反問父親說的話，然後得到這樣的回答。

　　然後父親告訴我「已經先從寄來邀請函的舞會中選出幾場，覺得哪一場不錯的話就去參加吧。」

　　今年十五歲的我，已經於生日當天在舞會上首度露面，之後還出席吉奧多與亞蘭的生日舞會。不過目前尚未參加過其他正式舞會。

　　因為我在吉奧多等人的生日舞會上大吃大喝，猛灌果汁，結果不小心喝到了酒。最後醉得在舞會上摔個四腳朝天，造成失去記憶的窘態。

　　但幸好是發生在舞會會場角落的小插曲，之後在弟弟與朋友們的迅速應對下，沒有讓社交界的賓客們得知此事……只不過確實通知了父母親。

　　所以我暫時被禁止參加舞會，還在母親的禮儀教室加強訓練。

　　於是在這個時期之前，我天天被禮儀禮儀禮儀唸個沒完……現在終於獲允參加舞會了。

　　終於可以和母親的斯巴達式禮儀教室說再見，我高興不已……結果似乎還得繼續。應該說並非我的禮儀合格才得以參加舞會，好像是我即將進入學園，必須得參加舞會才行。

　　就讀學園後，宿舍生活會讓我難以在貴族的社交界露面，這似乎才是主因。

　　不是我的禮儀受到認可。

　　為什麼啊，我已經這麼認真地表現淑女風範好幾年，可是母親的禮儀教室始終不肯給我及格。肯定是因為母親太過完美主義吧。

　　就是這樣，禮儀教室還得繼續上，但是可以參加舞會了。

　　舞會和孩子們的茶會不一樣，不只有點心，還會提供許多美味的餐點，所以我很期待。

　　我還和基斯討論過，從父親幫我挑選的幾場舞會中，選擇要參加的場次。

　　「為什麼要選這場舞會？」

　　我向一如往常來到家裡玩的吉奧多提起，很快就要參加難得的舞會後，他卻露出微妙的表情這樣問我。

　　「噢，其實我覺得哪一場都無所謂。但基斯好像說這一場比較好。」

　　畢竟我不太了解社交界，況且父親已經篩選過，即使我參加也應該不會出差錯，所以哪一場都差不多。不過基斯似乎有喜好，強烈要求我參加這一場，我才如此決定。

　　「基斯，你是故意的吧。」

　　吉奧多不知為何皺起眉頭，對基斯露出有些冷淡的視線。

　　「什麼意思我聽不懂。」

　　基斯則如此表示，微笑以對。

　　「有什麼問題嗎？」

　　我詢問露出微妙表情的吉奧多。

　　「舞會本身沒問題，可是這一天我必須迎接來自鄰國的賓客，抽不了身。」

　　「是喔，那真是辛苦呢。這樣有什麼問題嗎？」

　　雖然次數不多，但身為王族的吉奧多有外交要務。王族真是辛苦啊。

　　可是這樣吉奧多就抽不了身，又是怎麼回事呢？參加舞會的人是我，應該沒什麼問題才對。

　　「哎，卡塔莉娜，舞會需要有人護送。而且護送者基本上是由未婚夫擔任吧。」

　　「啊，對喔！」

　　話說舞會與茶會不一樣，需要有人護送。一段時間沒參加，我忘得一乾二淨了。

　　參加舞會時，還必須確認未婚夫吉奧多有沒有空才行。

　　「抱歉，我完全忘記了……但我已經答覆要出席。該怎麼辦呢？」

　　傷腦筋耶～說過要參加的舞會可以取消嗎？

　　「放心吧，姊姊。雖然護送者基本上由未婚夫擔任，不過家人也可以。這場舞會就由我護送妳吧。」

　　體貼的弟弟告訴困擾的我。

　　「太好了。謝謝你，基斯。」

　　相較於開心的我，吉奧多卻露出不服的表情。

　　「算你狠，基斯。」

　　「我聽不懂殿下的意思。反正這場舞會由我負責護送姊姊，請吉奧多殿下專心應付鄰國的來賓吧。」

　　如此回答的基斯露出開朗的笑容。

　　於是我在基斯護送下，參加人生第三次的舞會。

　　這次的舞會由庫萊耶思家族的親戚主辦，規模好像不大。

　　但是貴族淑女似乎依然得打扮得漂漂亮亮，我從一大早就又是梳理頭髮，又是護理肌膚，忙得團團轉。

　　然後到了舞會開始的時間，從平時的壞人大小姐搖身一變，成為還算上相的壞人大小姐。

　　「來，姊姊。」

　　今天負責護送的基斯朝我伸出手來。

　　「謝謝。」

　　我牽起他伸向我的手，一起走向馬車。

　　連搭乘馬車的時候，他也幫助我一把。

　　在美少年協助下，盛裝搭乘馬車，感覺完全像公主呢。

　　其實身分上的確接近公主，但平時身邊幾乎沒有人當我是公主（在母親的指示下，我家的佣人對我出乎意料地嚴格）。

　　馬車開始行駛。

　　「姊姊，今天千萬別喝酒喔。」

　　基斯嚴加叮囑心境宛如公主、喜不自禁的我。

　　「哎，知道了啦。我已經被母親嘮叨過無數次了。」

　　參加這次舞會之際，母親對我再三叮囑。

　　絕對不可以喝酒、不可以撩起裙襬、不可以吃太多、不可張嘴大笑，要輕輕地微笑、還有絕不能在嘴裡有東西的時候說話、不可以奔跑、不可以獨自一人亂晃、不能吃掉落在地上的東西等等（話說最後一條，讓我懷疑自己在母親的心中到底是什麼樣的啊）。

　　「上次失敗讓我也學到教訓了，放心吧。我可是不會重蹈覆轍的女人呢。」

　　我挺起胸膛如此宣告，但是基斯看著我，卻露出空洞的表情。

　　「……拜託，每次都重蹈覆轍呢，不如說什麼錯誤都犯過好多次吧。只不過是立刻忘記失敗的教訓而已。」

　　「……」

　　總覺得有種正中要害的感覺，我無言以對。

　　結果之後基斯依然不停抱怨，我的公主心一下子變成了被老師罵的學生。

　　就這樣，馬車抵達了舞會會場的宅邸。

　　「歡迎您的大駕光臨，今晚請盡情享受。」

　　向開口迎接並歡迎我的宅邸主人問候與行禮後，接下來便是自由時間。

　　話雖如此，似乎還得先向認識的來賓打招呼。不過我畢竟才第三次參加舞會，沒什麼認識的人。

　　但是從剛才開始，就有許多人向弟弟基斯打招呼。

　　基斯和被禁止參加舞會的我不一樣。自從在社交界露面後，不僅定期參加舞會，還跟著父親行經各地，所以朋友似乎也不少。

　　因此我知道會有人向他打招呼，但人數真是不少。每走幾步路就有人開口。而且大半都是年輕女性。

　　話說基斯是庫萊耶思家的繼承人，尚未決定未婚妻（還是美男子，個性也溫和）。在單身女性眼中，肯定是相當優良的對象。

　　所以女性都對基斯護送下的我露出帶刺的視線。之前基斯參加舞會的時候，好像從未護送過特定女性。見面的女性詢問著「請問這位女性是？」對我露出帶有敵意的視線。

　　幸好在解釋「這是我姊姊卡塔莉娜」一段時間後，敵意暫時告一段落……但眾多女性紛紛表示「護送的對象似乎是姊姊，那何不護送我呢」，我不知不覺中與基斯離得好遠。

　　反正基斯多半在那群擠滿年輕女性的人群之中吧……可是要擠進去太麻煩了～

　　雖然母親提醒過我，不可以惹出麻煩，務必要與基斯一起行動……但我已經聽禮儀課程聽到煩了。而且我又不是小孩子，沒問題吧。

　　好！總之等稍微填飽肚子之後，再去迎接基斯。

　　首先在肚子裡塞點東西吧！

　　於是我前往會場邊緣的立食用餐區。

　　哦，舞會的餐點果然精緻呢。面對琳瑯滿目的眾多餐飲，我好感動。

　　有看起來很軟嫩的肉，盛裝得十分漂亮的沙拉與海鮮，看起來都美味得快流口水了。

　　啊，該從哪一道開始吃呢？還是先從肉開始，或者先享用沙拉呢。

　　種類好多，真讓人猶豫呢～真希望所有種類都嘗一遍呢～

　　嗯，我決定了！先吃肉吧。要是吃飽後吃不下肉可就慘了。好，開動吧。

　　「請問是卡塔莉娜•庫萊耶思小姐嗎？」

　　「……哈唔。」

　　正好在我一口咬下肉的瞬間有人喊我，我回頭一瞧，才會發出怪聲。而且嘴裡還叼著肉，模樣看起來蠢到了極點。

　　對方可能也沒想到我正叼著肉吧，見到我回過頭的模樣後嚇了一跳。

　　可是我對她吃驚的容貌毫無印象。

　　亞麻色秀髮與綠色眼眸，女孩的年齡和我相仿，而且相當可愛。是和瑪莉與蘇菲雅互有千秋的美少女。

　　我認識這樣的美少女嗎？即使心中疑惑，總之為了先將叼著的肉吞下肚，我將肉塞進嘴裡。

　　美少女一臉茫然地盯著我一會兒，但在我吃完肉之後才大夢初醒般，向我打招呼。

　　「好久不見。我是瑪夏•凱托利。」

　　是貴族大小姐端正的問候方式。

　　而且她說「好久不見」，代表似乎是認識的對象。但我完全想不起來，傷腦筋。

　　可是既然對方打招呼，我也必須有所回應。所以總之我也回道：

　　「好久不見了，凱托利小姐。」

　　等肉完全嚥下去後，我也優雅地回禮問候……

　　「話說卡塔莉娜小姐，妳目前還是吉奧多殿下的未婚妻嗎？」

　　自稱瑪夏，可能是認識的美少女打斷我的問候，如此表示並且身子向前傾。

　　「嗯……是的。」

　　過於突如其來的發言與魄力，讓我不由得後退同時回答。瑪夏的漂亮眉毛隨即犀利地揚起。

　　「妳也該放過王子殿下了吧！」

　　「……啊？」

　　對話的走勢我完全不明白。怎麼突然來這一句？看護？看護是指……（註：日文中的放過音同看護。）

　　「咦，有誰身體不舒服嗎？」

　　總之我如此一問。

　　「哼，妳說這是什麼話呢。」

　　結果卻換到她的冰冷視線。看來似乎猜錯了。那究竟是什麼意思啊？為什麼我會在這裡受到美少女的恐嚇啊。完全不明白。

　　不明就裡的我在混亂之際，對方又說：

　　「竟然刻意明知故問，怎麼會有這麼厚臉皮的人呢！吉奧多殿下就是這樣受到妳的束縛吧！」

　　哦，原來與吉奧多有關啊！

　　身為人氣王子殿下吉奧多的未婚妻，我遭受喜歡吉奧多的女孩們徹底嫌棄。

　　不適合、配不上王子這些壞話我聽太多了。實際上連我自己都這麼認為。

　　但是。

　　「吉奧多殿下真是可憐！被妳糾纏了足足七年，也該足夠了吧！」

　　這可能是我頭一次遭人當面如此痛罵。而且好像變成我蠻橫地束縛吉奧多。

　　瑪夏的聲音頗大，因此開始吸引旁人的眼光。

　　唔～這可有些傷腦筋了。

　　庫萊耶思家的大小姐又成為矚目的焦點，這種事情若傳入母親耳中，多半又要被罵……可是該怎麼解釋才能讓她明白呢……

　　在我不知如何是好時，我聽到基斯的聲音。

　　「姊姊，怎麼了嗎？」

　　「基斯！」

　　可靠的弟弟於恰到好處的時機，在大批女性窮追不捨之下前來。

　　搶在我向基斯解釋「沒有啦，只是為了吉奧多的事情，被這位叫瑪夏的美少女糾纏了一下──」之前，瑪夏先行開口：

　　「您是基斯•庫萊耶思公子嗎？」

　　「是的，就是我。請問您是？」

　　訝異的基斯如此一問。

　　「我是瑪夏•凱托利。」

　　瑪夏隨即像剛才對我一樣禮貌地打招呼，然後接著表示：

　　「我也聽過不少關於基斯公子的事情。知道您在七年前過繼到庫萊耶思家族。」

　　「……嗯，沒錯。」

　　基斯回答的同時，對我露出「這女孩究竟是誰啊？」的視線，不過抱歉，我也不知道。

　　沒理會我們這對困惑的姊弟，瑪夏的表情變得極為陰沉。

　　「真是可憐。」

　　她低下頭去。

　　咦，怎麼回事？不理睬更加疑惑的我們，瑪夏單方面滔滔不絕地開口：

　　「就因為被過繼為嗣子的立場而矮人一截，才被強迫護送，或是遭遇無理的待遇。」

　　盛氣凌人地說到這裡，瑪夏猛然抬起頭來，與基斯四目相接。

　　「我也會拯救基斯公子的！」

　　少女眼睛炯炯有神地宣示後，接著立刻轉身望向我。

　　「妳做好心理準備吧！」

　　撂下有如敵人離去之際的台詞後，她說了聲「失陪」便瀟灑離去。

　　面對十足的魄力與難以接受的事實，我們兩人都愣在原地……過了一會兒恢復清醒後，基斯問我：

　　「剛才那女孩究竟是怎麼了？」

　　但我根本無法回答。

　　「我哪知道……」

　　可能是以吉奧多為目標的大小姐之一吧……但畢竟是以前從未遇過的類型。不，可能曾經遇過，因為她說好久不見，但似乎是第一次見到基斯，她到底是誰啊？而且她似乎有各式各樣的誤解。

　　我又不是遊戲中的卡塔莉娜，也絲毫不記得束縛過吉奧多。更沒有因為基斯因為過繼的立場，而強迫他陪我……應該沒有吧？

　　基斯的確是過繼自身分低微的遠房親戚，成為庫萊耶思家的嗣子。或許他的立場確實低人一等。

　　可是父親對待我們姊弟始終平等，母親則明顯對基斯偏心，所以我完全忘了這回事……實際上我完全不知道基斯怎麼想。

　　我說想種田他就陪我，我想上街逛逛他就陪我，參加舞會他也負責護送我。

　　由於他總是笑著答應我「好啊」，才不自覺地對他撒嬌……但有可能如瑪夏所說，他是因為過繼的立場抬不起頭才無法拒絕。

　　我從來沒考慮過，或許讓基斯吃了多餘的苦頭。

　　不如說，他可能覺得很煩而討厭我……天啊，我真傻！

　　「基斯，以前真是抱歉。今後我會多加留意的，不要討厭我喔。」

　　我一下子感到對不起基斯，向他道歉。

　　「咦！為何根據剛才的對話會是姊姊向我道歉，變成不要討厭妳啊？」

　　我向不明就裡而愣住的基斯解釋，自己以為瑪夏說得沒錯，基斯可能因為顧慮自己的身分，才勉強自己陪伴我。

　　「……姊姊的思考總會像脫韁野馬般失控呢。」

　　他便苦笑著告訴我，右手直接溫柔地輕敲我的額頭。

　　「我的確被庫萊耶思家過繼而來，但從來沒有忍耐過什麼，或是被強迫做什麼事情。和姊姊待在一起也是出於我自己的意志。我怎麼可能討厭姊姊呢。」

　　基斯露出非常體貼的笑容對我說。

　　太好了！他沒有討厭我！

　　開心不已的我，甚至忘記這裡是舞會會場，高興得擁抱基斯。

　　「謝謝你，基斯！最喜歡你了！」

　　若是平常，基斯會責備說這是淑女不應該有的行為。但此時他卻莫名愣了一會兒，一動也不動。

　　因此我緊緊摟住他一段時間……結果庫萊耶思家的大小姐行為不檢的消息再度傳入母親耳中，導致我被狠狠臭罵一頓。

　　附帶一提，聽父親說那位叫瑪夏•凱托利的美少女，似乎在我和吉奧多訂婚一年前左右稍微見過面。

　　父親苦笑說畢竟是往事，而且僅僅一次，也難怪妳不記得。說得一點都沒錯。

　　然後不是我自豪，總覺得過幾天後我又會忘記這件事。

　　★★★★★★

　　我，瑪夏•凱托利雖然下定決心，要讓心愛的吉奧多殿下擺脫卡塔莉娜•庫萊耶思的束縛……可是父親早已失去力量，長年離開王都的我也失去了以前的人脈。

　　因此無法再靠散布卡塔莉娜的惡名，靠周遭壓力逼她解除婚約。

　　那究竟要怎樣才能將那女人拉下未婚妻的寶座呢。

　　就算那女人再怎麼配不上吉奧多殿下，光是身分就擁有比我強大的力量。

　　因此單純以「我比較適合王子殿下」這一點對抗，根本毫無勝算。

　　想不到好方法的我，為了蒐集目前卡塔莉娜的相關情報，總之先向和我同樣曾是吉奧多殿下未婚妻候選的大小姐們打聽。

　　結果得知卡塔莉娜果然與七年前一樣。既不算漂亮也不特別聰明，魔力還不怎麼樣，依然是配不上吉奧多殿下的女人。

　　其他曾經是未婚妻候選的大小姐們，到現在依然無法接受，氣憤不已。

　　但即使我試探「那麼，我們一起將那女人拉下來吧！」眾人全都低頭回答「這有點辦不到。」不論我怎麼問，都遭到這種回答拒絕。

　　說不定大家都受到那女人的某些壓力。我越來越無法原諒她。

　　雖然進一步燃起鬥志的我還想不到好主意，總之先嘗試與敵人直接對峙。

　　我得親眼見到過了七年後，壞女人卡塔莉娜•庫萊耶思究竟成什麼模樣！

　　依靠過去的人脈，我好不容易查到卡塔莉娜要參加的舞會，自己也跟著出席。

　　這場中等規模的舞會在地位中等的貴族宅邸舉辦。會場不算大，但也不會很小，因此參加人數頗多。

　　老實說，我已經不太記得以前只有片面之緣的卡塔莉娜長什麼樣。但既然她要參加舞會，肯定會強迫目前還是未婚夫的吉奧多殿下護送。我原本以為只要尋找殿下即可。

　　不如說，我本來很期待見到七年未曾碰面的吉奧多殿下……結果卻沒見到殿下的蹤影。

　　起先我以為情報有誤，卡塔莉娜並未參加這場舞會，結果並非如此。一問其他參加者，才知道王子殿下今天有事，由她的弟弟負責護送。

　　吉奧多殿下肯定受不了卡塔莉娜的束縛，才會找藉口推辭護送……我的王子殿下真是可憐啊。而且代替殿下被迫護送卡塔莉娜的少年，基斯•庫萊耶思也很可憐。

　　聽說在我離開王都之前不久，庫萊耶思家的獨生女卡塔莉娜便與王子訂婚，因此過繼了繼承家業的嗣子。而且似乎還是從地位很低的分家過繼而來。

　　身為嗣子的他，肯定無法違抗庫萊耶思家的親女兒卡塔莉娜。

　　所以才會像今天這樣被迫護送，遭受她的使喚吧。

　　卡塔莉娜•庫萊耶思真的是過分至極的女人！饒不了她！無論如何都要罵她一句才行。

　　我一邊詢問舞會上聚集的人群，同時尋找卡塔莉娜。

　　掌握到待在會場角落的褐髮少女可能就是她之後，我便走上前去。

　　當我抵達少女的後方，隨即略為深呼吸並開口：

　　「請問是卡塔莉娜•庫萊耶思小姐嗎？」

　　聽到我的聲音，少女回過頭來。

　　於是我見到七年不見的卡塔莉娜……但這究竟是怎麼回事？極度衝擊下讓我愣在原地。

　　回頭的是眼角上揚，水色眼眸醞釀出犀利氣氛的少女……可是更重要的是……她叼在嘴裡的是什麼東西？

　　轉過頭的卡塔莉娜，嘴裡叼著多半是食物之類的東西。

　　這是怎麼回事，到底是什麼情況？

　　在我一片混亂之際，她本人露出佯裝不知的表情，咀嚼嘴裡的東西。

　　拜託，為什麼她還假裝沒事的表情繼續吃？奇怪，難道我離開王都的期間，淑女的舉止改變了嗎？還是說這其實是幻覺？太久沒參加舞會，累到看見幻覺了？什麼跟什麼啊？到底怎麼回事？…………啊！等卡塔莉娜將嘴裡叼的東西完全嚥下去後，我才終於恢復清醒。

　　面前的卡塔莉娜正在微笑，彷彿在問有何貴幹？

　　剛才那肯定是幻覺……我從記憶中抹除剛才眼前難以置信的光景。

　　「好久不見。我是瑪夏•凱托利。」

　　既然自己主動開口，就必須禮貌地打招呼才行。身為貴族大小姐的我，恭敬地行了一個淑女之禮。於是卡塔莉娜也跟著回禮。

　　「好久不見了，凱托利小姐。」

　　她果然有禮貌地回應。

　　「話說卡塔莉娜小姐，妳目前還是吉奧多殿下的未婚妻嗎？」

　　我迅速向她確認。

　　「嗯……是的。」

　　卡塔莉娜不以為意地點頭。

　　對她這副宛如理所當然的態度，我氣得腦充血。

　　「妳也該放過王子殿下了吧！」

　　起先原本打算平靜地開口……結果不知不覺中，我已經破口大罵。

　　因為一想到可憐的王子殿下，我就心痛得難以忍受。可是，卡塔莉娜卻裝傻地如此回答我：

　　「咦，有誰身體不舒服嗎？」

　　天啊，這女人怎麼這麼壞，我更加怒火中燒。

　　「竟然刻意明知故問，怎麼會有這麼厚臉皮的人呢！吉奧多殿下就是這樣受到妳的束縛吧！」

　　明明完全配不上吉奧多殿下，卻以微不足道的傷痕與身分為藉口，強硬持續婚約，真是過分的女人。

　　「吉奧多殿下真是可憐！被妳糾纏了足足七年，也該足夠了吧！」

　　在出乎意料的怒意之下，我的言詞越來越情緒化。

　　可是她卻毫無反應，僅是靜靜地盯著我瞧。肯定是瞧不起我，沒將我放在眼裡。傲慢的態度與七年前一樣，絲毫未變。

　　我懊悔地緊咬嘴唇。隨後傳來一道詢問。

　　「姊姊，怎麼了嗎？」

　　一名少年走了過來。

　　「基斯！」

　　卡塔莉娜開口。

　　難道這個人就是傳聞中過繼給庫萊耶思家之人，基斯•庫萊耶思嗎？

　　「您是基斯•庫萊耶思公子嗎？」

　　我詢問他。

　　「是的，就是我。請問您是？」

　　他如此回答我。亞麻色秀髮與藍色眼眸的美少年基斯，散發出與吉奧多殿下不同類型的男人味。

　　「我是瑪夏•凱托利。我也聽過不少關於基斯公子的事情。知道您在七年前過繼到庫萊耶思家族。」

　　「……嗯，沒錯。」

　　他也一直受到卡塔莉娜的虐待吧。

　　「就因為被過繼為嗣子的立場而矮人一截，才被強迫護送，或是遭遇無理的待遇。」

　　卡塔莉娜的惡劣行徑不可饒恕！我與基斯•庫萊耶思四目相接。

　　「我也會拯救基斯公子的！」

　　然後轉身面對卡塔莉娜。

　　「妳做好心理準備吧！」

　　如此宣示後便離開會場。

　　胸口跳動得越來越劇烈，但決心十分堅定。

　　★★★★★★

　　即使有千百個不願意，但卻不能不報告。

　　因為如果還有下一場舞會，（非常遺憾的是）負責護送她的將會是他。

　　起先原本想寄個信，不過今天正好跟著父親來到城堡辦事。所以我基斯•庫萊耶思才會順便，不情不願地去找吉奧多•史提亞德。

　　我在僕從帶領下進入房間。

　　「嗨，真難得你會主動來找我呢。」

　　吉奧多露出笑容表示……可是總覺得他的笑臉不太對勁。

　　感覺他的眼神深處完全沒在笑。雖然這種異樣非常細微，別人多半感覺不到（在房間內伺候的僕人們都沒發現）。

　　如果我平時沒有見過他在姊姊卡塔莉娜面前露出的純真笑容，可能也不會察覺這種異樣。

　　吉奧多•史提亞德，就我所知，他只會在卡塔莉娜面前露出燦爛的笑容。

　　這代表對他而言，卡塔莉娜就是這麼特別。正因如此，他才會想盡辦法牢牢掌握她。

　　但卡塔莉娜對我而言，同樣是非常特別的對象，絕對不想交給他人的女性。

　　因此，吉奧多是我既棘手又強大的情敵，彼此不可能處得來。

　　所以即使我今天前來，但打算快速報告前幾天舞會上發生的事情後，就馬上回去。

　　「其實前幾天在舞會上發生一些事情，要向吉奧多殿下報告。」

　　我如此開口後，吉奧多的秀氣眉毛略為一皺。

　　「噢，就是你趁我有外交要務在身，巧妙地負責護送卡塔莉娜的那場舞會嗎？」

　　他露出眼神毫無笑意的笑容挖苦我。看來這件事讓他耿耿於懷。

　　「沒錯，就是那場舞會。」

　　我尋思「平時都是由未婚夫擔任護送者，換別人護送一次又怎樣」。但如果說出口，不知道會被他如何諷刺，總之先點頭回應。

　　畢竟吉奧多與他那王子般的的奪目容貌相反，個性實在不怎麼好。

　　「姊姊在那場舞會上，被某位大小姐糾纏。」

　　「被糾纏？不是平時的挖苦諷刺嗎？」

　　沒錯，姊姊由於身為吉奧多未婚妻的立場，經常遭到其他追求吉奧多的大小姐們譏諷。

　　但都不是當面對嗆，而是在不遠處故意說得讓姊姊聽見。

　　即使在附近指桑罵槐，聽了也足以讓人心情低落。可是姊姊……

　　她會說「今天的大小姐嘲諷內容不多呢。老是說我沒品啦沒魅力啦，都沒有新鮮的台詞。」然後隔天將這些事情忘得一乾二淨。大小姐們的挖苦對姊姊絲毫沒有用處。

　　因此對於這個問題，反正不論怎麼牽制都擋不住，而且又沒有嚴重害處。更何況姊姊絲毫不在意，所以一直置之不理……不過唯有這一次，總覺得不處理不行。

　　畢竟她與之前的大小姐不一樣，當著姊姊的面挑戰，還宣告今後會展開攻擊行動。

　　我詳細告訴吉奧多那位出現在舞會上的少女之事。

　　「……噢，那位瑪夏•凱托利啊。」

　　說完後，吉奧多一臉苦笑地開口。

　　「您認識她？」

　　姊姊在訂婚前似乎見過她幾次面（她本人並不記得），難道吉奧多也認識她？

　　「嗯，以前見過一兩次。話說她也是魔力擁有者，為了春季入學才回來的吧。看起來，她父親似乎完全沒有向她透露過呢。」

　　「？」

　　吉奧多後半句自言自語般的嘀咕聽得我一頭霧水，我訝異地盯著他。

　　「哦，放心吧。我會負責處理那位叫瑪夏的女性。」

　　吉奧多說到這裡，對我露出燦爛的笑容。

　　明明笑得很陽光……我卻感到背脊發涼。不由得對那位叫瑪夏的少女會面臨什麼下場產生一絲擔憂。

　　不過她如果真的要對姊姊不利，我也不打算原諒她。

　　「話說基斯，我有些事情想要問你，方便嗎？」

　　吉奧多再度露出平時的可疑笑容開口。

　　「什麼事？」

　　我反問。

　　「沒什麼，只是聽說在上一次舞會中，卡塔莉娜似乎和你貼得很緊。能不能告訴我詳情呢。」

　　他又露出讓人寒毛直豎的笑容。而且這次是衝著我來的。

　　「……」

　　我心想有沒有什麼好藉口，卻什麼也想不出來。吉奧多則進一步。

　　「喂，基斯，告訴我吧。」

　　他追問陷入沉默的我。

　　結果，我原本想早點回去的計畫流產，被困在他那裡好一段時間。

　　★★★★★

　　上次的舞會我再度出了點小狀況，一如往常被母親臭罵一頓。但這次由於入學日期近在眉睫，因此並未禁止我參加舞會。

　　所以我又要參加一場新的舞會。

　　況且這一次是吉奧多主動邀請，因而護送者也由他擔任。

　　只不過上次護送的弟弟基斯，露出難以言喻的複雜表情表示「有預定行程，實在分身乏術。」肯定是相當重要的事情吧。

　　可靠的弟弟無法出席雖然很可惜，不過我還是回答「知道了，你要小心點喔。」於是基斯也告訴我「姊姊也千萬要留意。」我的回答是「嗯，這次我會小心不會出任何醜。」結果他卻露出微妙的表情說「我不是這個意思……」

　　我問他究竟是什麼意思，他卻支吾其詞。到底是什麼啊？

　　附帶一提，這次參加的舞會比上次那一場的規模更大。因此人數也更多。

　　萬一這次再出錯……說不定會被囚禁在名為母親房間，實為說教室內一段時間。

　　想起舞會出發前，目送我出門的母親詭異的笑容，以及低沉無比地說「小心點」的話語，我提高警覺。

　　「來，牽起我的手吧，心愛的未婚妻。」

　　毫不害臊如此表示並伸出手的吉奧多，不愧是女性向遊戲的王子殿下。裝模作樣的台詞也和他搭配極了。

　　很可惜他優雅護送的不是天造地設的公主，而是壞人大小姐……在如此心想的同時，我牽著吉奧多的手進入會場。

　　寬廣的會場已經聚集了許多賓客。接下來又要開始依序問候。哎，煩死了。

　　而且今天還和吉奧多王子殿下在一起，要打招呼的人也更多（同時大小姐們帶刺的視線也不少，不過這是與吉奧多一起公開露面的常態了）。

　　就這樣，我從一開始就跟著吉奧多不停打招呼……差不多開始感到累了。

　　已經問候過不少來賓，差不多可以了吧。於是我下定決心開口：

　　「我有點累了，要去休息一下。」

　　瞧準問候中斷的空檔，我如此表示後，迅速離開吉奧多身邊。

　　我可沒有白費與母親反覆玩捉迷藏的功夫，開溜的速度可快了。與其說連吉奧多都跟不上我，其實是他才沒走幾步路，馬上就被其他貴族逮住。

　　在心中向倒楣的吉奧多道歉，同時我前往設置在會場角落，舞會中唯一樂趣的餐飲區。

　　「嗯，這處宅邸準備的是甜點啊。」

　　我在餐飲區雙手叉胸，不停點頭。

　　這是我第四次參加舞會，而且一次在自己家，另一次在城堡。所以算是第二次在他人宅邸參加普通的舞會……不過我發現，依照舉辦舞會的宅邸不同，準備的餐點也相差甚遠。

　　第一次參加在自家舉辦的舞會，由於家世頗為顯赫，同時還是我首次露面。因此餐點相當豐盛，各種食材應有盡有。當然王國的最高峰，王族主辦的舞會更加豪華……但我藉由上次的舞會得知，貴族舞會上似乎不會花大功夫製作每一道餐點。

　　即便如此，上次舞會嘗到的沙拉非常講究，很美味。而這場舞會上的甜點則十分充實。

　　就算不是每一道都豪華，但還算有所堅持吧。嗯，這樣的安排相當巧妙呢。

　　難得主辦方用心準備，大家卻光顧著打招呼與跳舞，幾乎連動都沒動過。真是太暴殄天物了！

　　好～看我仔細品嘗一番吧！

　　於是我一隻手端著盤子，先從前菜的沙拉開始享用。

　　我將像是萵苣的菜葉塞進嘴裡。既新鮮又好吃呢～上頭淋的沙拉醬也真是絕妙～正當我大嚼特嚼時。

　　「那位小姐，要不要也嘗嘗看這個呢？」

　　「欸。」

　　有人正好在我咬著一片新菜葉的瞬間開口，我回過頭來，才會發出怪聲。同時我還呈現叼著菜葉的蠢樣。

　　出聲的人可能也沒想到我會咬著菜葉，見到我轉頭的模樣後嚇了一跳。

　　可是她驚訝的模樣，讓我有種似曾相似的感覺。

　　奇怪，好像在哪裡見過她。是誰啊？

　　她是黑髮綠眼，年紀和我相仿的女孩，還是十分貌美的美少女。

　　即使心懷疑問，但為了將咬著的菜葉送進嘴裡，我啪茲啪茲地咀嚼。

　　美少女茫然盯著如此的我一段時間，等我吃完菜葉後彷彿才回過神來。

　　「這杯飲料相當好喝喔。不嫌棄的話，請試試看。」

　　一臉笑容向我遞過玻璃杯。

　　在這種場合下沒有自我介紹，代表是剛才打過招呼的賓客之一吧……不過人數太多了，我想不起來。

　　刻意再問一次也有些失禮，總之我以適才有禮了的感覺面露微笑。

　　「謝謝妳。」

　　並且接過她遞給我的杯子。

　　杯中盛裝淡紫色的飲料，可能是葡萄汁或葡萄酒之類吧。

　　想到喝酒很麻煩（母親和大家都警告我不可以喝酒），我試著聞了聞味道。僅散發甘甜美味的氣息，沒有酒精的味道。好，看起來沒問題。

　　我再度向遞飲料給我的美少女微笑，然後飲用杯中物。

　　又甜又溫和的味道在我嘴巴內擴散開來。

　　嗯，真好喝。有種讓人上癮的味道。讓我想再來一杯。

　　「非常好喝呢。我想再喝一點。」

　　如此表示後，美少女表示「太好了，那麼請多喝一點。」親切地端給我新的玻璃杯。

　　真是機靈又好心的孩子啊。

　　「謝謝妳。」

　　道謝後我接過第二杯，含在嘴裡開始一點一點飲用……哎呀？

　　怎麼出現以前也體驗過的感覺……景色開始天旋地轉。

　　哎呀？奇怪？怎麼會？

　　於是我的意識墜入輕飄飄的朦朧之中。

　　在失去意識前一刻，聽見號稱舞會之花的朋友聲音。

　　★★★★★

　　我，瑪夏•凱托利在上次舞會中，與卡塔莉娜•庫萊耶思對峙後，又過了幾個星期。

　　見到一如意料，長大後依然是壞女人的卡塔莉娜，就更堅定必須想辦法的心思。我多方思考了一番。

　　但得到的結論依然和之前一樣，最好的方法是先徹底降低她的評價，接著讓她失去吉奧多殿下的未婚妻身分，最後轟出社交界。

　　可是我目前的現狀是，既沒有以前父親的人脈，幫助我的朋友也不多。

　　因此我只能親自行動，讓她出醜以拉低她的名聲才行。

　　雖然這種手段有些骯髒，但她先以骯髒的手段搶占未婚妻的寶座，所以必須以牙還牙。

　　於是我思考過許多作戰，最後決定先執行最容易成功的方式。

　　首先，再調查一次她要參加的舞會並跟著出席。然後在舞會上，讓她當著眾人面前失態。

　　其實，以前是父親至交的藥師住在王都，該處販售有些可疑的藥物。

　　雖然並非王國禁止的非法品項，不過卻偷偷賣不太適合在世間流通的商品。例如沒有味道的酒精，或是即使只兌一點酒都能強烈作用，讓人陷入酩酊大醉的藥品。

　　而我則購買了這兩種藥品。

　　只要混合這兩種藥，在會場引誘那女人喝下，她定會醉得一塌糊塗。屆時讓她直接前往會場中心的話就更完美了。

　　肯定會變成嚴重醜聞，在社交界流傳。

　　但我不認為會這麼輕易成功。畢竟我前幾天在舞會上打過招呼，甚至還當面宣戰過，她已經完全記住我的長相。可能會對我提高警覺。

　　問題是我想不到有誰會幫我做這種事。萬一拜託人家後徹底搞砸，也很傷腦筋。

　　最後我戴上黑色假髮，改變妝容後參加舞會。

　　即使我外表大幅改變，可是畢竟前幾天才見過面，很有可能被她識破。

　　況且也不知道對卡塔莉娜下藥的機會是否會來臨。

　　上次她獨自待在餐飲區，如果這次又採取相同的行動，可能有機會成功。但上一次也很可能只是偶然。

　　所以今天的計畫成功機率極低，不過重要的是，先嘗試能執行到什麼地步。如此心想的我，早早就在舞會會場等待。

　　很快就知道目標來到了會場。因為她抵達的瞬間，會場便開始騷動。

　　當然不是因為那女人受到矚目，眾人的視線都集中在她身邊站立的人物。

　　王國的第三王子，吉奧多•史提亞德殿下，是容貌英俊、文武雙全的完美人物。不論男女老幼，許多人都想和他拉近關係。

　　我也從人群間的縫隙偷瞧。只見王子殿下的俊美與七年前絲毫沒變，而且更有男人味。

　　殿下的英姿讓我胸口狂跳。七年前墜入情網的命定王子變得更加完美，再度出現在我的面前。

　　可是眼角上揚、薄嘴唇，一整個壞人臉的那女人卻露出理所當然的表情，站在英俊的殿下身旁。

　　真是厚臉皮又可恨的女人，我忍不住皺起眉頭。

　　就在我盯著卡塔莉娜瞧的時候……咦，竟然與一旁的吉奧多殿下四目相接。然後見到驚訝的我，殿下偷偷露出微笑。

　　啊，吉奧多殿下對我微笑，原來他一直在等待我！心愛的王子殿下，我一定會將你從那女人的魔掌中救出來！

　　緊接著絕大多數來賓都抵達，舞會正式開始。慣例的貴族相互問候也隨之開始。

　　可是長年遠離王都的我，沒有什麼需要打招呼的對象。因此我在會場角落的餐飲區，靜待機會來臨。

　　要不是父親被貶職到那種偏遠鄉下，如今就是我站在那女人身處的華麗場所了。不如說，一切條件都優於那女人的我，肯定能成為眾人口中的舞會之花。

　　結果現在卻只能像這樣，呆站在會場角落，真是處境淒涼……就在我如此心想，情緒低落的時候。

　　褐色秀髮在我面前飄動。我抬頭一瞧，發現那女人已經來到餐飲區。而且沒有帶著其他人，是獨自前來。

　　原以為幾乎不可能的情況，現在就在我面前發生。這一定是天神賜給我的大好機會。

　　我偷偷取出可能無用武之地，但依然事先藏在懷裡的藥品，倒進不遠處的葡萄汁內。

　　然後我接近卡塔莉娜身後，向她開口：

　　「那位小姐，要不要也嘗嘗看這個呢？」

　　「欸。」

　　聽到我的聲音，卡塔莉娜回過頭來。

　　接著我再度與她面對面……但這究竟是怎麼回事？過度衝擊下我當場愣住……她叼在嘴裡的東西究竟是什麼？

　　轉頭的卡塔莉娜，嘴裡咬著像是某種蔬菜的東西。

　　怎麼回事，這是什麼情況？

　　在我極度混亂之際，卡塔莉娜一臉不在乎的表情，咀嚼嘴裡咬著的東西。

　　拜託，為什麼她還假裝沒事的表情繼續吃？奇怪，難道我離開王都的期間，淑女的舉止改變了嗎？還是說這是幻覺？

　　應該說之前好像也出現過相同的場景……而且就在最近……不，是我多心了吧。肯定是我想太多，疲勞之下才導致這樣…………啊！等卡塔莉娜將嘴裡叼的東西完全嚥下去後，我才終於恢復清醒。

　　面前的卡塔莉娜露出「有何貴幹？」的微笑。

　　剛才那肯定是幻覺，世界上怎麼可能有這麼古怪的淑女……是我太累了。然後我從記憶中抹除眼前上演的離譜光景。接著一臉笑容遞出玻璃杯。

　　「這杯飲料相當好喝喔。不嫌棄的話，請試試看。」

　　卡塔莉娜仔細盯著我瞧。由於上星期才公然宣戰，我擔心僅稍微改變外表會被她識破，在笑容底下提心吊膽。

　　「謝謝妳。」

　　不過，她卻乾脆到讓我驚訝，接過了玻璃杯。

　　是因為假髮與化妝的效果，她才沒察覺到嗎？還是打算接過之後倒掉？

　　我緊緊盯著卡塔莉娜，只見她將玻璃杯湊近臉，做出確認的動作。

　　她發現了！我大吃一驚，但她隨後立刻對我微笑，接著嘴湊近玻璃杯，一口氣喝光飲料。

　　成功啦！原本以為不可能這麼順利，看來連天神都在幫助我。

　　「非常好喝呢。我想再喝一點。」

　　卡塔莉娜天真地這麼說。看來她真的完全沒發現。

　　「太好了，那麼請多喝一點。」

　　我笑著遞出新的玻璃杯。

　　「謝謝妳。」

　　說著，卡塔莉娜接過第二杯飲料，含在嘴裡開始飲用的同時，身體搖搖晃晃失去平衡。

　　看來藥效發揮作用了。

　　接著將酩酊大醉的卡塔莉娜引導至會場中心，稍微引起她喝醉的騷動就完美了。

　　還可以順便充當被喝醉的她糾纏，不知所措的可憐受害者，進而受到吉奧多殿下的關懷。

　　好，那就立刻拉著醉醺醺的她，前往眾人矚目的場所吧。

　　如此心想的我，朝卡塔莉娜伸出手。此時一隻手迅速從腳步踉蹌的她相反方向伸過來。

　　「您沒事吧，卡塔莉娜小姐。」

　　然後，開口問候並扶住卡塔莉娜，支撐她蹣跚身體的，是名陌生的少女。

　　可能是她朋友的少女，有著一頭紅褐色秀髮與大眼眸，粉紅色嘴唇形狀姣好，是相當標緻的美少女。

　　況且她的舉止，感覺相當俐落……雖然不甘心，但是美到連同為女性的我都不由得著迷。

　　少女扶著卡塔莉娜，同時仔細盯著我瞧。

　　她的眼神在示意我說明情況。即使不爽被她以眼神這樣命令，但我無法反抗她的強力眼神，不由得開口：

　　「這、這個，她似乎喝到酒而醉了，我正好想扶她。」

　　我好不容易用這種理由掩飾。

　　「噢，是這樣子啊。那麼我想將她直接送到休息室，您方便幫忙嗎？瑪夏•凱托利小姐。」

　　「咦！您怎麼會知道我的名字……」

　　明明沒有自我介紹，少女卻自然地說出我的名字。我忍不住驚呼出聲。

　　「哦，因為以前在茶會上同席過幾次啊。」

　　咦，以前在茶會上見過面？我怎麼不記得如此魄力十足的少女。

　　少女對我露出高尚的微笑。

　　「我是杭特家的四女，瑪莉•杭特。好久不見了。」

　　她如此自我介紹。

　　以前的確在茶會上與杭特家的大小姐們喝過幾次茶。當時與長女莉莉亞還算有點交情。

　　但是……四女瑪莉是……那個沒什麼存在感，惴惴不安的女孩！

　　我不禁凝視面前的少女。髮色與眼眸顏色的確一樣，當時好像也長這樣……可是散發的氣氛差異太大了。

　　以前的瑪莉是個始終毫無自信，總是在察言觀色並提心吊膽的小女孩。

　　可是眼前的她卻充滿瀟灑與自信，洋溢著高雅風度的少女，簡直是判若兩人。

　　七年的光陰能讓人改變這麼大嗎？

　　瑪莉對一臉茫然的我這麼說：

　　「那就麻煩您幫忙一下老朋友了，瑪夏。正好，我已經事先找到了休息室。而且還有人想見您一面喔。」

　　她再度微笑。

　　我的背脊竄起一股不舒服的寒意。本能似乎在勸阻我，說自己不想去……但我無法抗拒她那不由分說的氣氛，還是幫助她將卡塔莉娜送到休息室。

　　當時我還不知道，其實作戰到此已經失敗，應該迅速回家才對，我之後為此感到極為後悔。

　　舞會上一定會準備休息室供來賓休息，或是整理亂掉的服裝與妝容，也有人用來幽會。

　　慣例上大多使用幾間接近會場，平常充作客房之類的房間……可是在瑪莉•杭特陪同帶領下，護送卡塔莉娜前往的房間離會場很遠。而且家具與器皿的品質都很好，算是高級客房。

　　為什麼這裡會有休息室？而且以出借給多人使用的休息室而言，未免也太豪華了。

　　說不定這間房間是事先準備好的。

　　難道卡塔莉娜，不，吉奧多殿下是王族，才會為這種貴賓準備特別的房間？我學過的知識沒有這種慣例，該不會是最近產生的吧？

　　即使心生疑問，但我可不要傻呼呼地詢問，被當成鄉巴佬。因此我始終不發一語，與瑪莉一起默默地讓卡塔莉娜坐在事先準備好的高級沙發上。

　　雖然卡塔莉娜腳步相當踉蹌，但在支撐下依然能靠自己的雙腳行走。可能屬於喝醉後心情會變好的類型，她一直開心地說著「推薦這裡的甜點喔～」「啊，我只吃了沙拉而已耶～」「我想嘗嘗那道雞肉料理～」之類關於食物的話題。

　　然後一坐在沙發上，便安穩發出鼻息聲開始沉睡。

　　如此一來，我的工作便告一段落。我告訴應該是她朋友的瑪莉「卡塔莉娜喝醉了。」

　　事到如今，再謊稱喝醉的卡塔莉娜糾纏自己也不太自然。畢竟瑪莉在卡塔莉娜喝下飲料後便迅速趕來，或許她早就看見我並未被卡塔莉娜糾纏。

　　不如說，她該不會也看見我之前遞給卡塔莉娜飲料吧……不，肯定沒事的。為了營造出卡塔莉娜自己喝醉的假象，我將藥品混入看起來很像葡萄酒的葡萄汁中。況且很幸運地，卡塔莉娜一口氣喝光果汁，因此連證據都沒有。

　　可是……從剛才……不，從一開始向我打招呼時，總覺得這名叫瑪莉的少女散發出討厭的氣息。

　　我不想和她繼續待在這裡，所以我說：

　　「那麼我先失陪了。」

　　我如此表示，想盡快離開房間……

　　「哎呀，先別急著走嘛。我剛才說過了吧，有人想要見您一面。」

　　臉上浮現淑女的高雅笑容，瑪莉同時以強勁力道抓住我的手臂不放。連聲音都充滿了壓迫感。

　　這下糟了。事到如今，我終於發現跟瑪莉來到這裡是非常錯誤的決定，因而內心焦急不已。

　　依舊一臉笑容的瑪莉，繼續對說不出話，愣在原地的我開口：

　　「我原本很想親自制裁妳的罪行，但這次的立場終究是受他之託……所以我會收斂……但妳如果敢再對卡塔莉娜不利──」

　　瑪莉突然湊近臉龐。

　　「我絕對不會放過妳。」

　　她壓低聲音說。少女的表情冰冷無比，我嚇得不寒而慄。

　　然後從她這番話，我也得知自己的行徑早已曝光。

　　好可怕，我得快逃才行。我朝瑪莉伸出另一隻手，試圖扯掉她抓住我胳膊的手，就在此時。

　　房間入口的房門開啟，一位人物走了進來。見到對方優雅至極的身影，我甚至忘記自己目前的處境而看得入神。

　　「好久不見了呢，瑪夏•凱托利小姐。」

　　吉奧多•史提亞德殿下如此表示，並對我露出俊美的微笑。

　　「是、是的。」

　　近距離見到七年不見的王子殿下尊容，我彷彿發燒一樣面紅耳赤。

　　從第一次見面就一直憧憬，我的王子殿下終於來迎接我了。

　　肯定會像小時候看過的童話書一樣，伸手牽起我這個被放逐到偏僻鄉下的可憐蟲，帶我前往城堡。正當我如此想像時。

　　「那麼瑪莉小姐，感謝妳將卡塔莉娜送來這裡。之後容我向妳道謝。」

　　「不會，殿下何必多禮。這是為了卡塔莉娜小姐，與吉奧多殿下無關。」

　　「不，卡塔莉娜是我的未婚妻，今後會成為我的妻子。請讓我以丈夫的身分道謝。」

　　吉奧多殿下與瑪莉沒理會我，開始交談。只不過內容相當怪異。

　　「哎呀，現在只是未婚妻罷了，今後的情況很難說吧。畢竟在關鍵時刻不在身邊，這種不可靠的人怎麼配得上卡塔莉娜小姐嘛。」

　　「已經解釋過這是作戰計畫了吧。更重要的是，為何卡塔莉娜會變成這樣？我不是拜託妳監視卡塔莉娜，以免她受害了嗎？」

　　「這、這個……因為卡塔莉娜小姐的動作比我想像中還快，才會追丟她……真的非常抱歉。可是我已經調查過，使用的物品對身體無害，所以應該沒有問題。」

　　「算了，這方面我也調查過，所以早就知道不會有事。」

　　兩人不斷談起我聽不懂的事情，而我只能茫然注視著兩人。

　　不過透過這段對話，我這才發現……

　　「吉奧多殿下不是嫌棄卡塔莉娜•庫萊耶思小姐嗎……」

　　我原本一直以為殿下只是被強迫訂婚，還一直不情願地受到卡塔莉娜的束縛。但是聽到這番話，卻彷彿是吉奧多殿下主動追求卡塔莉娜。

　　「噢，妳也是一直這麼想的同一類人啊。」

　　吉奧多殿下對我說溜嘴的內容有所反應。

　　然後再度露出足以讓人著迷的俊美微笑，轉身面對我。

　　「我都已經說過，我是主動與卡塔莉娜訂婚的，而且我很愛她。結果說這種話的人始終不減，真的很傷腦筋呢。」

　　「……吉奧多殿下是主動訂婚的。」

　　而且……殿下還愛卡塔莉娜……怎麼會，可是──

　　「……可是卡塔莉娜•庫萊耶思這個女人明明既不漂亮又魔力虛弱，而且也不優秀，根本毫無優點！為什麼？」

　　聽到我這麼說，殿下的表情陡然一變。是我從未見過的冰冷表情，與平時面露笑容的王子殿下判若兩人。

　　「像妳這種人只聽自己想聽的話，只看自己想看的事物，怎麼會明白卡塔莉娜的魅力。或許這也不能怪妳。只不過唯有加害於她這件事，我絕不會放過妳。難道妳的父親沒告訴過妳嗎？」

　　殿下至今從未對他人以如此冰冷的語氣說話，聽得我畏懼不已。可是有句話實在啟人疑竇，我好不容易鼓起勇氣反問：

　　「……父親他……請問是什麼事呢？」

　　「看來妳真的一無所知呢。不，可能是妳根本沒打算問吧。」

　　這次殿下對我露出侮蔑的表情。

　　「妳的父親啊，是因為妳的關係才被流放到目前的土地去。」

　　「咦！？」

　　父親是因為我才遭到降職，淪落到那種偏鄉？不是因為父親自己出了什麼差錯嗎？

　　「……請問這是什麼意思？」

　　「妳的父親因為妳中傷卡塔莉娜之罪，才會被貶職。」

　　「……因為我中傷卡塔莉娜……」

　　當時父親遭到降職，的確是在我說卡塔莉娜壞話後不久……想不到竟然是因為這樣……話說回來。

　　「……究竟是被誰？」

　　不太可能是破綻百出的卡塔莉娜本人。難道是溺愛她的庫萊耶思公爵嗎？

　　於是吉奧多殿下走近陷入沉思的我，面露微笑。

　　「呵呵，妳猜是誰呢。」

　　嘴角明明浮現笑意，眼睛卻絲毫沒在笑。眼神冰冷地告訴我，就是殿下本人──

　　「啊……啊啊……」

　　我嚇得連話都說不出來。

　　原本深信吉奧多殿下是體貼又完美的理想王子，還是自己命中注定的人，如今人設卻逐漸崩塌。

　　「我應該已經警告過下不為例，要他對女兒解釋清楚才對。」

　　父親確實再三叮囑「回到王都後務必安分守己」……想不到竟然發生過這種事……為何父親沒有告訴我呢……不，可能真如吉奧多殿下所說，純粹只是自己沒問清楚嗎？

　　「所以這一次，妳傷害卡塔莉娜的罪行，我可不會原諒。」

　　從殿下的眼神可以看出，這句話是認真的。

　　我的身體開始瑟瑟發抖。眼前的人已經不再是自己憧憬的王子殿下，而是毫不留情的可怕惡魔。

　　害怕的我尋找救命稻草，視線不停游移，卻發現後方的女人也同樣露出冰冷的表情。這裡沒有人會幫助我。

　　成長過程中備受呵護的我，從未遭受過如此對待。

　　「啊啊……」

　　我再度嚇得話不成聲。我好害怕，但是極度恐懼下，雙腳彷彿在地上扎了根，無法逃跑。

　　「那麼，該讓妳接受什麼樣得懲罰呢。」

　　惡魔露出可怕的笑容。我的身體嚇得頓時失去血色。

　　有誰，快救救我，在我心中如此呼喊的時候。

　　「吉奧多殿下，可以到此為止了吧。」

　　某人正氣凜然的聲音響徹房間。

　　咦！我驚訝地望向聲音的方向。發現剛才橫躺在設置於房間角落沙發上呼呼大睡的少女已經迅速起身，並且望向我。

　　面前的惡魔見到她，也睜大眼睛。

　　「……卡塔莉娜，妳已經醒了嗎？」

　　「應該已經夠了。」

　　她並未回答惡魔的問題，而是聲音凜然地再度開口。

　　澄澈無比的水藍色眼眸緊緊盯著我。

　　眼神彷彿在說已經沒事了，可以逃離現場沒關係。

　　我身上的束縛頓時解除，顫抖隨之平息。

　　隨後我一溜煙逃離現場。惡魔們雖然露出驚訝的神色，但幸好沒有追上來。

　　拚命逃往安全的場所，同時我的心中極度慌亂。

　　原來自己一直嚮往的王子殿下，是出乎意料的可怕惡魔。而我一直以為是壞女人的她卻是──

　　★★★★★★

　　目睹落荒而逃的少女背影，我，吉奧多•史提亞德嘆了一口氣。

　　「讓她逃走了呢。」

　　對於我伴隨苦笑的嘀咕，待在身後的瑪莉接話。

　　「反正讓她嚇成那樣，應該已經不敢再作怪了吧。」

　　「嗯，的確是。」

　　她剛才的確嚇得臉色發青，渾身顫抖，肯定不敢再搞什麼鬼了吧。

　　這種大小姐在我身邊相當多。

　　由於我的外表，以及隨意配合身邊的人扮演王子的人物形象，導致大小姐擅自虛構我這個人。

　　在她們的心目中，我似乎是理想的王子殿下。在這種理想強壓之下，沒有人願意面對真正的我。所以我稍微露出其他的面貌，就能讓她們嚇得花容失色。

　　話說回來……我再度望向設置在房間角落的沙發。

　　心愛的未婚妻依然發出平穩的呼吸聲，正在呼呼大睡。看到她睡得這麼舒服，我忍不住露出打從心底，而非做作的笑容。

　　她從未像其他大小姐一樣，強加自己心中的理想形象。她的澄澈水藍色眼眸，筆直注視著原本的我。

　　老實說，我一點都不覺得自己個性善良。不如說算是世間俗稱的腹黑。但這畢竟是我自己，因此我從未在意。

　　只是有時候，也會對稍微見到一點我的本性就落荒而逃的大小姐感到厭煩。也會覺得擅自強加在我身上的理想很沉重。

　　碰到這種時候，我就想見到卡塔莉娜。不論什麼樣的我，她都會露出始終不變的天真笑容。

　　看到她的笑容，心情就會頓時輕鬆許多。現在的我已經不能沒有她。

　　正因如此，我絕對不會原諒任何試圖加害卡塔莉娜的人。

　　對於誤以為我是理想王子殿下的愚蠢大小姐而言，肯定羨慕嫉妒恨我的未婚妻。

　　自從卡塔莉娜確定成為我的未婚妻後，對她的騷擾也從此開始。雖然我立刻處理，但人數實在太多，前仆後繼，連我都感到厭煩。

　　後來得知卡塔莉娜的精神極為強韌，絲毫不在意挖苦諷刺後，我就只針對可能造成實際損害的人下手。

　　這次的瑪夏•凱托利小姐也是其中之一。當初決定訂婚時，她相當激動地試圖中傷卡塔莉娜。因此我才會連同她那做過不少骯髒事的父親，一起踢到王國邊境的窮鄉僻壤，以免她搞怪（雖然我沒有親自動手，只是稍微放出一點風聲而已）。

　　然後我稍微威脅了一下離開王都的瑪夏她父親，但他似乎並未將詳情告知女兒。

　　結果她一回來，就馬上再度對卡塔莉娜不利。

　　既然是再犯，就有必要嚴厲處置。因此這次我才會決定在瑪莉•杭特的協助下，對她設陷阱逮住她（另外要求瑪莉•杭特協助的原因，是因為瑪夏還不認得她，以及她的本性與我相近，拜託她這種事情不會有任何猶豫）。

　　於是成功將輕易落入我陷阱的瑪夏，帶到這間特別準備的房間來……原本還想再多整她一會兒。

　　結果聽見凜然響起的「吉奧多殿下，可以到此為止了吧。」這句話，我不由得啞口無言。

　　然後見到筆直凝視我的澄澈眼眸，我頓時覺得這件事就算了吧。

　　卡塔莉娜究竟基於什麼樣的想法，才會說出那句話呢。難道明知瑪夏是打算抹黑自己的人，卻還開口包庇她嗎？看來無法從已經進入夢鄉的卡塔莉娜口中問出所以然了。

　　我只要和絕大多數人稍微相處，就能知道對方的個性……唯有這個既神奇又滑稽的未婚妻，認識這麼多年卻始終摸不透。就算想了解她，但她又展現像今天一樣從未見過的一面，做出我意想不到的舉動。

　　她真的很有趣。而且百看不厭。

　　只要待在她的身邊，就不會再出現遇見她之前的無聊日子了吧。

　　我走近安穩進入夢鄉的她，撫摸她的柔順褐髮。

　　無視瑪莉從身後傳來的帶刺視線，然後僅在卡塔莉娜耳邊輕聲低喃：

　　「我愛妳。」

　　★★★★★★

　　「卡塔莉娜大小姐，卡塔莉娜大小姐，該起床了。差不多要回宅邸囉。」

　　安出聲叫醒我，於是我睜開眼睛一瞧，發現身處陌生場所。

　　「咦，這裡是哪裡？」

　　「噢，是吉奧多殿下要求主辦者準備的房間。」

　　「吉奧多殿下他……我怎麼會在這裡？」

　　不明就裡的我詢問安。才知道我似乎在舞會途中身體不適，受到偶然在附近的瑪莉照顧，帶到這裡來。

　　我一點印象都沒有。最後的記憶是喝下某人端給我的果汁。

　　「啊，該不會那杯果汁其實是酒吧！因為鼻子塞住才沒有發現嗎？」

　　我慌了手腳，但安告訴我「這次不是卡塔莉娜小姐的錯。」看來沒有問題。好像也不會向母親報告我失敗一事。可以放心了。

　　雖然身體微恙，不過睡了一覺後舒服許多。通體舒暢。主辦方有通知我不需要回到會場，盡早回去，因此我決定提早返家。

　　話說瑪莉明明也在會場，卻沒有立刻趕來。若是平時的話，她應該會立刻上前打招呼，難道她遲到了嗎？總而言之，下次得好好向瑪莉道謝才行。

　　如此心想的同時，我丟下吉奧多（已經徵得本人同意）踏上回家的路途。

　　「話說回來，我做了個討厭的夢呢。」

　　「討厭的夢？」

　　回程的馬車上我告訴安，在剛才那裡睡著時做夢的內容。

　　「好像是吉奧多殿下搶光了我原本要吃的沙拉。所以我說『可以到此為止了吧』，結果他還在繼續吃。接著我再說一次『已經夠了吧』，他這才不再跟我搶。」

　　「……什麼意思啊，應該說那算是討厭的夢嗎？」

　　「很討厭啊。明明要吃的東西卻被別人搶走耶。超討厭的。」

　　安露出難以言喻的眼神看著我。在我們聊著的同時，馬車抵達了宅邸。

　　然後這次好不容易免除母親的說教。看來只要我努力也能成功嘛！

　　參加過好幾次舞會後，我已經完全習慣了。

　　即使還無法像瑪莉那樣成為眾人口中的舞會之花。但如果再稍微熟練些，我甚至覺得自己能成為舞會上的野菜。

　　可是，最近有件事情我很在意……

　　「卡塔莉娜，怎麼了嗎？」

　　吉奧多今天同樣滿臉虛假的爽朗笑容，向我開口並接近。隨後該人物便迅速消失無蹤。嗯，看來果然不是自己多心。

　　「嗯，總覺得最近在舞會上，一前往餐飲區，就有位親切人士幫忙挑選我最喜歡又美味的食物，還裝盤裝得漂漂亮亮……但是吉奧多殿下一來，她就立刻不見蹤影呢。是個很可愛的女孩子，吉奧多殿下是否有有頭緒？」

　　起先我以為是吉奧多的粉絲，但無法解釋吉奧多本人一來，她就同時逃之夭夭。而且對我這個情敵親切也很怪。

　　「總覺得好像之前見過她。」

　　見到我歪著頭一臉疑惑，吉奧多也露出訝異的表情。這時候弟弟基斯迅速跑來，對吉奧多興師問罪般開口：

　　「吉奧多殿下，這到底是怎麼回事！那個叫瑪夏•凱托利的女孩，為何會對姊姊投以熱情的視線，最近甚至還幫忙挑選姊姊吃的東西呢。怎麼會這樣？」

　　「咦！基斯，你認識那女孩？」

　　「拜託，姊姊妳已經忘了嗎？」

　　看來之前似乎打過招呼。沒有啦～其實我很不擅長記人。

　　基斯露出一臉無奈的眼神。

　　嗯，我知道你想表達什麼，弟弟。可是啊，你的姊姊就這點程度而已嘛。可不像你們打招呼一兩次就能記住，我露出這樣的眼神回答。

　　然後在我們姊弟以眼神對話時，一旁的吉奧多喃喃自語：

　　「想不到會變成這樣……」

　　附帶一提，我向基斯打聽了那位好心人士的名字。決定下次完整稱呼對方的全名，並且道謝。

　　然後──

　　「好，今天也好好品嘗一番吧。」

　　我一如往常開始舞會最期待的部分，準備大快朵頤一番了。

　　身為姊姊對基斯的付出

　　順利解決基斯閉門不出事件後，很快過了幾星期，基斯也完全溶入了庫萊耶思家。

　　之前要求的魔力家教也順利抵達，開始訓練魔力。

　　基斯相當認真地聽課。照這樣看來，應該很快就能學會控制魔力吧。

　　我也得好好加油，早日學會隆土以外的魔力！

　　附帶一提，基斯在念書方面也非常優秀。

　　來到庫萊耶思家之前，沒有人教過他念書，似乎僅看書籍之類便無師自通。可是卻和家教緊鑼密鼓鞭策下的我沒什麼差別……不，正確來說是比我聰明。

　　從正規家教獲得學習機會的基斯，以驚人的速度吸收知識後，變得更聰明了。

　　連舞蹈與禮儀教養都融會貫通。不愧是女性向遊戲的攻略對象。

　　但由於基斯過於優秀，我能教給他的事物也越來越受限。

　　我長年的夢想，「如果有弟弟妹妹的話，身為姊姊要負責照顧」始終無法達成。

　　目前我能教他的，頂多只有爬樹、釣魚、抓蟲等戶外活動。

　　基斯連這些項目都能完美達成，很快就做得比我還好。總覺得就快不需要我的照顧了……真難過。

　　難道身為姊姊，就沒有其他能照顧弟弟的方法嗎……

　　我能為基斯付出的事情……有沒有什麼事，能讓他更加依賴我這個姊姊呢。

　　「唔～從平日增進交流嗎～」

　　盯著從圖書室借來的書本，同時嘴裡不斷嘀咕的同時，女僕安開口詢問：

　　「大小姐，您從剛才就一臉嚴肅的表情，究竟在看什麼書呢？」

　　「噢，我正在調查該如何照顧人。」

　　「照顧人？」

　　「身為姊姊，我想照顧弟弟基斯啊！」

　　我挺起胸膛宣告後，安卻不知為何對我露出訝異的眼神。

　　「……我知道大小姐想做什麼了……但怎麼會選擇這些書呢？」

　　「噢，這個啊？因為找了老半天都沒有照顧弟妹的書籍，才想先拿內容類似的書。」

　　我望向面前散落的書。

　　《照顧孩子》、《第一次帶寶寶》、《如何照顧動物》。

　　總之只要和如何照顧沾上邊，掌握大方向也好，才試著通通借回來。

　　「……這個，應該完全不一樣喔。尤其是最後一本，我想絕對有問題……」

　　「是嗎～可是也沒有其他能參考的書啊～」

　　這輩子我一直是獨生女，在細心呵護下長大，所以完全不知道如何照顧弟弟妹妹。

　　就算想起上輩子的哥哥，但他們基本上也不是會照顧妹妹的人。

　　他們都採取自由方針，說想跟的話就自己跟在他們後面。

　　真要說照顧我的例子，頂多是在我還很小的時候，模仿哥哥們爬上樹。結果摔下來動不了的時候，他們像扛木頭一樣一把將我扛回家。但是很可惜，以目前我和基斯的體格差距，很難做到這一點。

　　「反正目前也想不到其他的方法，就參考一下書中內容看看吧。」

　　結果我還是想不到其他點子，才決定依靠借來的書本嘗試。

　　「……請大小姐千萬別太過頭。」

　　安露出感慨良多的眼神表示。

　　我熟讀借來的書籍。要讓孩童健全發育，看來交流是非常重要的。

　　「早安啊，基斯。」

　　因此，來到弟弟房間同時道早安的我，直接伸手摟住基斯。

　　然後直接說著好乖好乖，撫摸基斯的亞麻色秀髮。書上說，撫摸是照顧動物非常重要的做法。

　　我試著完全實踐書中的內容……不過奇怪？懷抱中的弟弟卻毫無反應。

　　怎麼回事？難道哪裡弄錯了嗎？我急忙讓基斯離開我的懷抱，觀察他的情況……發現他滿臉通紅，完全愣在原地。

　　咦，怎麼了？發生什麼事？可能是我太用力勒住他，導致他難受！

　　「抱、抱歉喔，基斯。我不知道輕重，不小心太用力了……下次我會小心的……」

　　「大小姐！」

　　我慌忙向基斯道歉後，不知為何安氣勢十足地上前。

　　「基斯少爺，非常抱歉。」

　　向基斯深深鞠躬致歉，並且敦促我回自己房間去。

　　「呃，我正在增進交流耶……」

　　雖然我還想辯解……可是見到安不由分說的模樣，不敢反抗的我只得乖乖回答「好」。

　　回到房間後，安諄諄告誡「淑女不能像那樣冷不防摟抱男士」。

　　「可是我們是姊弟耶……」

　　連我如此主張都被一概否定「即使是親人也不行」。

　　輕度交流也就罷了，但貴族社會似乎不歡迎當著他人面前過度親密。

　　貴族社會還真是複雜呢。

　　「況且請大小姐稍微體諒基斯少爺的心情。」

　　「……基斯的心情……」

　　基斯以前一直孤獨生活。因此還不習慣家人的交流。

　　對喔，所以一下子太親近的話，他會不知所措！

　　這麼一來，只能讓他逐漸習慣了！

　　既然不能當著他人的面……好！

　　「我明白了！安，謝謝妳！」

　　我心情開朗地向安道謝後，安露出幾分訝異的視線反問我：

　　「大小姐真的明白了嗎？」

　　即使我露出笑容回答「那當然。」但安的狐疑眼神始終沒變。

　　換句話說，對基斯的交流要循序漸進。並且身為貴族，既然不能當著他的面……

　　「哈囉，基斯，不好意思喔！姊姊來幫你刷背了。」

　　於是我帶著刷背用的桶子、海綿與毛巾，頭上還綁著頭巾，去找正準備洗澡的弟弟。

　　這也是徹底活用上輩子的知識。提到交流，在浴室刷背是最常見的。

　　上輩子小時候，我使勁幫爺爺刷背可是美好的回憶呢。

　　只不過我錯拿鬃刷當海綿用力刷，導致爺爺背上鮮血淋漓，不忍卒睹。之後爺爺說可以不用再幫他刷背，算是我年幼時期的可愛失敗。

　　總之提到交流，就是在浴室裡刷背。記住幫爺爺刷背的教訓，我這次拿的是海綿而非鬃刷，保證萬無一失。

　　「來來來，基斯準備一下！」

　　我一邊挽起袖子，向上衣脫到一半愣住的弟弟開口，並且走過去。

　　「……呃，姊姊……究竟是怎麼回事？」

　　基斯完全呆若木雞，但在我挽住手臂表示別客氣時，混亂的基斯開口。

　　對喔，基斯以前幾乎沒有與家人交流過，所以連在浴室刷背都不知道呢。

　　於是我開始向弟弟說明「家人在浴室刷背，促進交流可是常識呢。」可是……

　　「所以呢，今天我來幫你刷背……」

　　在我說到這裡的時候……

　　「這種常識不存在！」

　　門發出很大的碰一聲開啟，面容宛如惡鬼的女性……我的母親衝進浴室內。

　　「咦，母親怎麼會在這裡……」

　　見到母親突如其來登場，而且貌似非常生氣的我一臉茫然。母親以壓迫感十足的聲音質問：

　　「包括最近的事情，我已經全部聽安說過了。妳到底在想什麼啊！」

　　啊，仔細一瞧，母親身後好像還站著表情沉痛的安。雖然還不太明白母親生氣的原因，但總之母親會登場，似乎與安有關。

　　「是、是因為難得成為姊弟，才想增進家人的交流嘛。」

　　不敢坦承自己想照顧弟弟（有種如果這麼說，母親會更生氣的預感）才這麼說。

　　「……那怎麼會想到摟著他，或是幫忙他洗澡呢……」

　　剛才凶悍如惡鬼的母親，抱頭露出沉痛的表情低頭。

　　「……呃，母親？您沒事吧？」

　　我出聲關心一臉筋疲力竭的母親後，母親嚴肅地抬起頭來。

　　「……肯定是因為之前心思都放在老公身上，沒有好好教育妳……才會害妳變成這樣。」

　　母親宛如告誡自己般嘀咕：

　　「卡塔莉娜，我要重新教妳身為貴族、身為淑女該有的作派。」

　　然後露出下定某種決心的表情表示。隨即揪住我的衣領，直接拖向自己的房間。

　　「咦，呃，這……」

　　莫名其妙被拖走的我，之後在母親的房間內挨了一頓好長好長好長，漫長到前所未有的教訓。

　　貴族淑女不可以隨便摟摟抱抱。更別提在男士入浴時闖入浴室了，即使親人也一樣。

　　另外還聽母親說明身為貴族與淑女的規則與行動，漫長到幾乎拖到天亮。從中途開始就幾乎左耳進右耳出。一番折騰之下，連我都累趴了。

　　所以隔天，也就是今天，我甚至沒力氣像往常一樣再來一份。而且連睡眠時間都縮短，導致我整天都在打盹。

　　對於母親說的極度失禮行為，一大早我就向基斯道歉。基斯則一如往常笑著原諒我。

　　不如說，他還非常擔心昨天被怒容滿面的母親拖走的我。真是體貼的好弟弟啊。

　　今天一如預定行程，由學問家教與魔力家教授課。像是上學問課的時候，已經睏到眼皮快要睜不開。我告訴安這件事，她卻說我已經完全閉上了眼睛。

　　但我還是勉強熬過，然後帶基斯釣魚轉換心情。在庭院中喜歡的樹下休息，結果完全進入了夢鄉。

　　我做了一個在涼快樹陰下舒服午睡，還有點心吃到過癮的超快樂夢境。在幸福的感覺中醒來，發現基斯也睡在我身旁。

　　不論上學問課，或是在庭院的暖和天氣下隨處午睡，基斯都安靜地跟在我身邊。不過這還是頭一次和我一起睡著，讓我吃了一驚。

　　安說「會不會是昨天發生許多事，連基斯少爺也跟著睡眠不足。」

　　那真是對不起他啊。

　　我注視著安穩沉睡的基斯容貌。

　　再一次觀察後，發現基斯真的很俊俏。彷彿連睫毛都比我長。不愧是女性向遊戲的攻略對象。

　　睡著的容貌再怎樣也不會像上輩子的哥哥們，發出如雷的鼾聲。

　　於是我凝視基斯的睡顏一會兒……但是過沒多久，卻發現他的表情逐漸扭曲。

　　眼睛依然緊閉，漂亮的眉頭卻緊緊皺起，露出相當難受的表情。

　　不知發生何事的我觀察他的情況，只見他開始痛苦地夢囈。

　　看到他非常不舒服的模樣，我搖了搖基斯喊醒他。

　　結果基斯立刻睜開眼睛，但是藍色眼眸似乎還一片茫然，讓人擔心。

　　「基斯，你沒事吧？」

　　聽到我的聲音，基斯頓時睜大眼睛。然後他說：

　　「……我沒事，姊姊。只是做了點可怕的惡夢。」

　　他露出有氣無力的微笑。

　　「是嗎，看你呻吟得很厲害，我很擔心你呢。原來是做惡夢喔，早知道就該早點叫醒你。抱歉喔。」

　　見到即使清醒後依然不舒服的基斯，我心想剛才他應該做了很可怕的夢。

　　剛才不應該從容地觀察他的情況。真的很對不起他。

　　「沒關係。抱歉讓姊姊擔心了。」

　　基斯安慰反省的我並且微笑。

　　「不會。但是呢，如果基斯又做惡夢的話，下次我會立刻叫醒你喔。」

　　可是，身為姊姊，想盡可能為弟弟做點事而如此宣示。

　　然後我再次發現。對喔，這樣或許就能稍微照顧到他了。

　　見到第一次在我面前睡著的基斯夢囈的模樣，心想他該不會頻繁地做惡夢呻吟吧。

　　然後我偷偷向服侍基斯的女僕打聽，一如預料，得知他也經常在晚上做惡夢。

　　看來基斯做夢的內容似乎很糟。

　　由於我不常做惡夢，才沒有發現……可是仔細想想，小時候就輾轉流離的基斯，肯定遭遇過不少可怕經歷，足以讓他在晚上夢囈吧。

　　好！既然知道的話，我終於知道身為姊姊能為基斯做些什麼了。

　　在我決定付諸行動的當天晚上，便偷偷溜去找基斯。

　　基斯對突然出現在房間的我感到驚訝。

　　「如果做惡夢的話，我會叫醒你。」

　　我對基斯這麼說，並在睡著前握著他的手。

　　原本基斯還有些慌張，但不久便似乎冷靜下來，進入了夢鄉。

　　只不過連我也跟著睡著，不知道他是否又呻吟。不過隔天早上一問，他似乎沒有做惡夢。太好了。

　　雖然沒辦法每天陪伴，但我經常去找基斯牽著他的手，或是在睡前說些有趣的事情，防止他做惡夢。

　　安似乎也發現我晚上會跑去找基斯，但這次沒有罵我。

　　聽安表示「這次的方式似乎對基斯少爺也有益處。」

　　直到不久後基斯主動表示「我不會再做惡夢，可以了。」為止，我都去陪基斯。

　　然後成功聽到基斯說出「都是多虧姊姊。」這句我嚮往已久的話。

　　雖然姊弟的立場沒過多久就顛倒，完全變成我受他照顧……

　　★★★★★

　　受到庫萊耶思家收養後過了幾星期，也逐漸習慣了在這裡的生活。

　　現在也越來越適應基斯•庫萊耶思這個新名字了。

　　第一次有人教我念書，非常有趣又開心。

　　以前不知道如何控制的魔力，也在家教老師的指導之下，學會了操控的方法。

　　為了避免再度傷害重要的對象，我拚命學習魔力。

　　還學習身為貴族子女的禮儀教養、舞蹈等。

　　姊姊卡塔莉娜還是一樣，教我爬樹、釣魚、抓蟲子之類以貴族大小而言很滑稽的遊戲。

　　這一切都十分新鮮，日子轉眼間便流逝。

　　某一天早上，卡塔莉娜來到我房間。

　　由於姊姊以前也突然跑到房間來，我毫不懷疑地迎接她。

　　早上這時候前來，幾乎都是散步，或是邀我到田裡去。所以我原本以為今天也一樣……但似乎並非如此。

　　「早安，基斯。」

　　一臉笑容問候早安的卡塔莉娜不知為何，竟然直接摟住我。

　　完全不知道怎麼回事。而且她摟著我的同時，還撫摸我的頭髮。

　　我頭一次被人這樣緊緊抱住，溫柔地摸摸頭，而且還是抱持好感的對象。

　　這導致我的思考完全停滯，熱氣不斷往臉部集中。完全不知道該怎麼反應，我就這樣愣在原地。結果她說：

　　「抱、抱歉喔，基斯。我不知道輕重，不小心太用力了……下次我會小心的……」

　　雖然完全聽不懂她在說什麼……但我試圖離開她的擁抱。就在此時，隨侍卡塔莉娜的女僕如此呼喊：

　　「大小姐！」

　　跟著進入房間。

　　不愧是長年伺候卡塔莉娜的女僕。她一見到愣住的我，以及依然抱住我的卡塔莉娜，似乎便立刻明白當下莫名其妙的情況。

　　「基斯少爺，非常抱歉。」

　　她向我深深低頭致歉，然後敦促卡塔莉娜回自己房間。

　　「呃，我正在增進交流耶……」

　　卡塔莉娜嘴裡還在嘀咕……但是面對女僕一副不由分說的態度，最後還是乖乖地回房間。

　　結果我還是不明白，卡塔莉娜究竟想做什麼……後來聽說，她好像試圖促進家人的交流。

　　在來到庫萊耶思家之前，我沒有真正能稱為家人的對象，所以不太清楚……但還是覺得她的舉動有哪裡不對。

　　即使被她摟住，並且摸摸頭很難為情，依然是讓人開心的小插曲。

　　卡塔莉娜突然擁抱我的翌日，早上就不再有那種突擊行動了。看來她的女僕向她解釋了許多事情。

　　老實說，我原本擔心她又來一次該怎麼辦（即使感到高興，但還是太過難為情，可能無法承受），因此放下心中的大石。

　　然後風平浪靜，過著與平常相同的平穩日子……結果這一天結束之際，她再度前來。

　　「哈囉，基斯，不好意思喔！姊姊來幫你刷背了。」

　　說著，卡塔莉娜右手拿著水桶與毛巾，左手拿著海綿，頭上綁著頭巾跑進……浴室。而且我現在正要脫掉上衣，準備洗澡。

　　比昨天更加慌張的我整個愣住，完全無法回答。

　　「來來來，基斯準備一下！」

　　卡塔莉娜一邊挽起袖子，同時不斷靠近。

　　再這樣下去可就糟了！我不由得本能地察覺危險，勉強開口：

　　「……呃，姊姊……究竟是怎麼回事？」

　　結果姊姊一臉自信滿滿的模樣，開始說明「家人在浴室刷背，促進交流可是常識呢。」

　　老實說，我覺得一直關在房間裡的我比較脫離常識……但是卡塔莉娜口中的常識……總覺得哪裡怪怪的。可是我被一臉得意地解釋的卡塔莉娜震懾，一直茫然聽她說明……

　　「所以呢，今天我來幫你刷背……」

　　就在卡塔莉娜即將說出口時，門發出很大的碰一聲後開啟。

　　「這種常識不存在！」

　　這次是怒火中燒的母親衝進室內。

　　「咦，母親怎麼會在這裡……」

　　母親向表情從得意洋洋一下子變成驚訝，然後轉為困惑的卡塔莉娜說道：

　　「包括最近的事情，我已經全部聽安說過了。妳到底在想什麼啊！」

　　她的聲音極為低沉。

　　果然，卡塔莉娜這番行為似乎並非常識。說得也是，我鬆了一口氣。

　　之後卡塔莉娜與母親開始雞同鴨講，不久母親一把拽住卡塔莉娜後拖走。

　　隨侍卡塔莉娜的女僕對一臉茫然的我解釋：

　　「不好意思讓您受到驚嚇了。請少爺儘管放心洗澡吧。」

　　然後便離開房間。這讓我不由得在意起門口處，洗得比平時還快。

　　後來，卡塔莉娜好像被母親教訓了幾乎一整晚。

　　隔天早上，卡塔莉娜的模樣比平時略顯無精打采，向我道歉「昨天真是對不起。」看來是被母親臭罵了一頓。

　　其實我並未生氣（只不過嚇到又感到難為情），所以告訴她別放在心上。

　　說教似乎持續到將近天亮，卡塔莉娜顯得非常睏乏。

　　同時也沒什麼食欲，並未像平常一樣再來一份……不過點心好像吃得特別多……

　　看來她相當疲倦。卡塔莉娜在學問等課堂中，完全進入了夢鄉。

　　平時我會輕輕叫醒她，但總覺得今天不忍吵醒眼睛底下出現黑眼圈的姊姊。

　　可能由於學問課上呼呼大睡，下午稍微恢復精神的姊姊說要轉換心情，約我去釣魚。在流經庫萊耶思家庭院的小河釣魚，是姊姊最近的最愛。

　　接著享受釣魚後，在卡塔莉娜宣稱最適合攀爬的樹下休息。很快她就進入了夢鄉。

　　看著她的模樣，連我也感到睡意來襲。剛才釣魚玩得很開心，加上昨天驚嚇過度，晚上沒睡好。不知不覺連我也深沉沉入睡了。

　　然後我做了很討厭的夢。內容是被關在陰暗狹窄的地方，遭受暴力與冷語對待的辛苦過去。

　　難受至極的我睜開眼睛後，見到背對陽光的卡塔莉娜身影。

　　「基斯，你沒事吧？」

　　如此詢問並盯著我瞧的卡塔莉娜一臉擔憂，讓夢境裡的討厭記憶立刻煙消雲散。

　　聽到我解釋做了可怕的惡夢。

　　「如果基斯又做惡夢的話，下次我會立刻叫醒你喔。」

　　卡塔莉娜挺起胸膛表示。

　　然後一如她的宣告。

　　「如果做惡夢的話，我會叫醒你。」

　　晚上她會經常前來，在我睡著之前握著我的手。

　　讓抱持些許好感的女孩子這麼做，讓我心情複雜……但可能是卡塔莉娜陪伴在我身邊的緣故，之後我再也沒做過惡夢。

　　「我不會再做惡夢，可以了。」

　　我告訴卡塔莉娜後，見到她露出一抹寂寞的表情。

　　「都是多虧姊姊。」

　　於是我向她道謝，她聽了便非常滿足地微笑。

　　可是之後，卡塔莉娜依然持續淑女不該有的舉動。

　　歲月如梭，自從八歲被庫萊耶思家收養後，眼看快過了七年。

　　我，基斯•庫萊耶思今年十五歲。

　　比我早一點出生的卡塔莉娜，即將迎接十五歲的生日。

　　在這個國家，到了十五歲便視為成人，要在社交界露面。

　　在庫萊耶思家，正在準備兼具卡塔莉娜在社交界露面的生日宴會。

　　當初相遇時還是年幼少女的卡塔莉娜，在這七年內完全成為成熟的女性。但很可惜的是，僅限於外表而已……

　　不知道該高興還是該難過，即使過了七年，卡塔莉娜的內在依然沒什麼變化。

　　說好聽點是純粹而天真，說難聽點就是依然長不大……不對，在茶會等公眾場合依然很端莊地扮演貴族大小姐，所以她並非缺乏常識……

　　只不過在自己的親戚（包括好朋友）與認識的人面前，經常會突然鬆懈。

　　尤其是對最親近的我，則完全不將我視為異性看待。

　　可能是母親長年教育的成果，不會像以前一樣突然摟住我，甚至在我洗澡時闖入。但依然三番兩次做出很不淑女的舉動，例如毫不在乎在我面前穿著薄紗亂晃，絲毫沒有警戒心。

　　舉止行為從八歲以來絲毫沒有改變。

　　不過天真又純粹的卡塔莉娜，特別吸引他人。

　　以未婚夫吉奧多王子為首，包括他的弟弟亞蘭王子，亞蘭的未婚妻瑪莉，還有現任宰相的公子尼可與其妹妹蘇菲雅。

　　隨著年歲增長，仰慕卡塔莉娜的人越來越多。

　　其中以未婚夫吉奧多的追求最為積極。但是超級遲鈍的卡塔莉娜，至今始終沒有察覺他主動接近的好意。

　　不如說，她一直誤以為吉奧多與自己訂婚，只是為了避免其他貴族千金的追求而已。

　　因此即使是未婚夫，吉奧多的立場卻和完全沒被她視為男性的我相同。

　　我對這件事情很開心……卻也感到擔憂。

　　畢竟誤以為吉奧多完全沒看上自己的卡塔莉娜，絲毫沒將他當成男性而提高警覺。

　　吉奧多則反過來利用這一點，試圖深入交流。說真的，我實在坐立難安，不希望吉奧多接近卡塔莉娜。每天都對手腳迅速的他感到忿忿不平。

　　而且老實說，我也有點羨慕能如此輕易碰觸卡塔莉娜的吉奧多。

　　由於從小受到卡塔莉娜「對待女性要溫柔親切」的薰陶，我學會特別親切體貼地對待女性。所以護送女性本身倒是輕而易舉。

　　說真的，自己應該頗受女性歡迎。

　　可是，我實在沒辦法像吉奧多一樣，不經意地親近卡塔莉娜。

　　連在一般情況下，我都很難主動碰觸她。

　　為何會變成這樣，原因可能就出在卡塔莉娜身上。

　　她那女性特徵越來越明顯的身體，在輕羅薄紗下呈現在我眼前。更在成為少年這段逐漸多愁善感的時期，毫無顧忌地交流感情。

　　況且對象還是自己愛慕的女孩，雖然我覺得一個勁緊張困惑的自己很丟臉……結果在不知不覺中緊張過度，導致不敢主動碰觸她。

　　沒骨氣的我，即使距離卡塔莉娜最近，卻始終不敢碰她，只能吃吉奧多的醋。

　　卡塔莉娜的生日宴會當天終於到來。

　　非常可惜又讓人不爽的是，負責護送卡塔莉娜的人是未婚夫吉奧多。

　　我集中精神緊盯手腳迅速的吉奧多，絲毫不敢片刻鬆懈，以免他在這場宴會上亂來。

　　於是我與想法相同的瑪莉一直瞪大眼睛緊迫盯人，而且在眾目睽睽之下。原本以為他不敢輕舉妄動……

　　但我還是太天真了。事情發生在兩人共舞途中。

　　吉奧多緊緊摟住跳舞時失去平衡而摔倒的卡塔莉娜。

　　但這是因為吉奧多刻意拉了一下卡塔莉娜。別人似乎沒有察覺，但一直仔細觀察兩人的我卻看得出來。

　　實際上，這時我已經在衝動的驅使下，想衝過去拉開兩人……但曲子還在演奏，這時候跑出去可不是庫萊耶思家公子該有的行為，我才一直忍耐。

　　可是他也摟得太久了。該放手了吧！

　　我以甚至帶有殺意的視線瞪著他……想不到吉奧多竟然偷偷親吻卡塔莉娜的脖子！

　　夠了，不能再等下去了！我大跨步走向卡塔莉娜。

　　雖然我冷不防衝上前，但運氣不錯，正好是曲子結束，交換舞伴的時候。

　　迅速離開卡塔莉娜身邊的吉奧多，露出意義深遠的笑容看我。氣得我忍不住臉頰抽筋。

　　卡塔莉娜可能一無所知吧。我前往始終毫無防備的她身邊，只見她的脖子留下清晰的紅印。

　　「姊姊，來一下。」

　　說著我將卡塔莉娜拉過來，以手帕使勁擦拭可恨的痕跡。

　　「咦，等等基斯，怎麼了？」

　　她果然完全不明白。

　　當然，我既不打算告訴她，更不打算讓她再遭遇相同的事情。

　　「噢，因為有蟲子沾到了，才幫妳擦乾淨。」

　　「啊，是這樣的啊。謝謝你。」

　　率直的卡塔莉娜輕易相信了我的解釋，面露微笑。

　　見到她的天真笑容，剛才對吉奧多愚蠢行逕的焦躁感便稍微緩解。

　　而且再一次近距離觀察，發現今天的卡塔莉娜格外美麗。

　　平時她就是漂亮的少女，但為了今天而特別打扮的模樣看起來更美。

　　「姊姊，妳今天特別漂亮呢。」

　　「謝謝你。」

　　我要求與她共舞，並且面露微笑。

　　雖然她不太擅長跳舞，但是為了今天而拚命練習發揮了作用，今天跳得十分流暢。

　　身影比平時更美，加上因為跳舞而身體緊貼。我也不是完全無法理解吉奧多為何做出那種勾當。

　　況且……姊姊實在是太缺乏戒心了。

　　「我說，姊姊。妳最好在各方面多保持一點危機感比較好。」

　　「……危機感？」

　　「沒錯，尤其是與吉奧多殿下有關的時候。」

　　卡塔莉娜再怎麼說都太沒危機意識了，心想今天一定要讓她有點自覺的我好言提醒。

　　「放心吧！我對吉奧多殿下可是抱持高度警戒喔！」

　　沒想到卻得到出乎意料的答案，我頓時啞口無言。

　　「……真的嗎？老實說，感覺一點也不像耶……」

　　我忍不住露出訝異的眼神盯著她，她卻挺起胸膛回答：

　　「萬無一失！我早已準備好一旦吉奧多殿下有了心儀的對象，就立刻解除婚約！連剛才都清楚表明『我隨時都可以退讓，決不會妨礙吉奧多殿下的戀情』呢！」

　　聽到過於離譜的答案，我忍不住抱著頭。

　　「……哪裡萬無一失了啊……根本不行嘛……不如說就是因為說了這種話，剛剛才會被王子殿下……」

　　雖然是可恨的情敵，但聽到姊姊離譜到不行的理由，我覺得吉奧多有點可憐了。

　　見到我忍不住抱頭的模樣，不知道在想什麼的卡塔莉娜開口：

　　「意思是只有這樣還不夠嗎？那麼乾脆先準備文件好隨時解除婚約，也讓吉奧多殿下見到的話……」

　　結果又說出讓人哭笑不得的話。

　　「這一點絕對不行！……如果再進一步刺激他……他可能真的會霸王硬上弓……」

　　姊姊的腦袋裡到底裝了什麼啊！

　　更何況受到那麼激烈的追求，居然絲毫沒有察覺。

　　到底是有多遲鈍啊！

　　總之我提醒她，「絕對不要與吉奧多殿下單獨會面！」

　　她明顯一臉似懂非懂。總之先相信一臉老實，點頭回答「我知道了。」的她吧。

　　由庫萊耶思家收養，成為卡塔莉娜的弟弟七年來，我天天手忙腳亂。但這些日子依然讓我愛不釋手。

　　我能在這裡，陪伴在卡塔莉娜身邊，真的很幸福。

　　亞蘭的幸福午後時光

　　就讀魔法學園轉眼過了兩年光陰，再過幾個月即將畢業。

　　假日的晴朗午後，我，亞蘭•史提亞德在學園中庭，心不在焉地回想進入學園之後的事情。

　　雖然學園生活僅短短兩年，卻過得相當充實。

　　一年級秋季發生失蹤與昏迷，到了二年級的學園祭則是綁架與囚禁。一輩子難得碰到幾次的事件，短短兩年之內就足足遇上兩次，真是驚人。

　　而最讓人吃驚的，是理應為事件當事人的卡塔莉娜本人。

　　一般而言，受到闇魔法這種可怕能力的影響而昏迷、綁架及囚禁，留下嚴重心理陰影也不意外……但她卻一副「有這種事情嗎？」的模樣，絲毫不在乎，實在很厲害。

　　但即使如此，風起雲湧的學園生活，再過幾個月也即將結束。希望別再進一步橫生枝節了。

　　如此心想的時候，順著吹拂過中庭的風，飄來一股十分美味的香氣。

　　學園從今天開始放幾天假，幾乎所有學生都回自己家。實際上，兄長吉奧多和其他學生會朋友們都已經回去了。

　　所以今天，還留在學園的學生應該屈指可數……但這股飄來的香氣是怎麼回事？

　　我猜想是食物的香味，但怎麼會從中庭飄過來呢？難道有人特地選擇假日在學園舉辦茶會嗎？

　　實在很在意的我，順著氣味飄來的方向走去。然後在樹木茂密的中庭角落見到這一幕。

　　墊子上排列著一大堆裝在盒子裡的餐點。似乎是將便當攤開。而看起來像是便當持有者的人物，伸長了雙腿坐在便當圍繞的墊子上。

　　從我這裡看不到該人物的容貌。但從背影與這所貴族雲集的學園內，會有這種舉止的人物，馬上便知道是誰。

　　我接近對方的身後，出聲喊道：

　　「喂，卡塔莉娜•庫萊耶思，妳在這裡做什麼？」

　　「呣啊。」

　　卡塔莉娜發出莫名其妙的聲音回頭。不知該說出人意表或是一如意料，她的嘴裡塞滿了東西。

　　「阿、阿蘭盪下怎麼欸在呃裡。」

　　然後就這樣，不知道說些什麼……

　　「我聽不懂妳在說什麼。總之先將嘴裡的東西吞下去再開口。」

　　「吼……嚼嚼嚼嚼。」

　　將嘴裡的東西嚥下之後，卡塔莉娜再度開口：

　　「亞蘭殿下怎麼會在這裡？」

　　「這個問題我還想問妳呢。」

　　記得在學生會提到今天放假的事情時，她也和大家一樣說過假日要回家。但怎麼還待在學園，而且還在這種地方享用便當。

　　「妳今天不是要回家嗎？」

　　「原本有這種打算，但是早上放假，結果睡了回籠覺。醒來之後已經中午了。」

　　這個原因很卡塔莉娜，不過總是黏著她不放的弟弟又怎麼了？

　　「那基斯也留下來了嗎？」

　　「不，基斯今天陪同父親的工作，一大早就出門了。我雖然也說過『馬上會回家』，結果後來又睡著了。」

　　我大致知道她為何現在還留在學園了。可是……

　　「話說妳怎麼會獨自在這裡？平時跟著妳的女僕跑哪去了？」

　　「噢，安嗎？因為這次宅邸的女僕同事要出嫁，安為了幫忙籌備，一大早就和基斯一起回宅邸去了。」

　　「那這些便當是誰準備的？」

　　「這是餐廳阿姨做的，我請阿姨分給我的。阿姨說休假期間餐廳都關門，也為了不浪費材料，所以會用剩下的東西做菜，很不錯吧。我拜託阿姨想嘗個幾口，結果她就幫我準備了這麼漂亮的便當，真的很開心呢。不過她說平時沒有學生會要，是因為大家都不知道嗎？好浪費喔。」

　　說著，她露出炯炯有神的目光，舉起便當給我看。

　　在貴族雲集的學園內，以前肯定不會有人想品嘗以剩餘材料製作的菜餚。而且提出要求的還是堪稱王國身分最高的貴族大小姐，餐廳廚師肯定非常慌張。

　　可能卯足了全力，盡可能讓便當外觀好看。雖說是剩餘材料，但成品卻相當豪華。

　　「既然難得獲得了便當，天氣也不錯，所以我想在外頭嘗嘗看，才會在這裡享用。」

　　聽卡塔莉娜開心地笑咪咪解釋，真相才終於大白。

　　原本要跟在基斯後頭回家的卡塔莉娜，無人幫她準備午餐。餓著肚子的她搖搖晃晃跑到餐廳覓食，偶然發現餐廳廚師們正在利用剩餘材料作菜。

　　她央求廚師分一點給自己，慌了手腳的廚師們才盡可能準備豪華又漂亮的便當交給她。接過便當的卡塔莉娜看到天氣很好，打算在戶外用餐，才會在中庭鋪設墊子後開始享用。

　　總是不知道該說她很積極，還是想到什麼就做什麼。仔細一瞧，這塊墊子也是平時蓋在花圃上的那一塊。

　　話說這座中庭是一年前，由於卡塔莉娜落單而中了闇魔法的場所，難道她完全不在意嗎？

　　而且不久前還遭到綁架，但是一臉開心笑咪咪的她，似乎一點也不在意。看來甚至沒有產生絲毫警戒心。

　　「亞蘭殿下要練習小提琴嗎？」

　　看到我手中的盒子，卡塔莉娜露出毫無警戒心的鬆懈表情詢問。

　　「嗯，因為天氣非常好。」

　　「那就和我一樣囉。」

　　聽她這麼一說，的確是這樣沒錯……可是與想到什麼就做什麼的她相提並論，心情就有些複雜。

　　今天我同樣預定要和吉奧多一起回城。只不過早上醒來，見到一望無際的藍天就不想回去了。

　　回城堡本身並不是壞事，我也不像以前一樣討厭與家人扯上關係。

　　不如說我覺得，今後身為王族，學習外交是一件讓人興致盎然又有趣的事情……但是自從成年後，身邊人最近對於下屆王位繼承人的問題越來越囉嗦。

　　上面的兩位哥哥原本都各自有支援並力挺的派系，不過近年來，連我們雙胞胎都逐漸被捲入繼承人爭奪戰。

　　老實說，我對王位毫無興趣，還希望別人不要管我。但身邊的人可不會這麼輕易放棄。

　　因此今天起床看到天空後，希望至少在這麼晴朗的日子裡，能遠離那些搞派系的煩人貴族。想在靜謐的藍天下，做自己喜歡的事情度過一天。

　　然後我並未回城，來到幾乎無人的學園，在中庭盡情地演奏小提琴。

　　但是由於大幅改變預定行程，竟然會像這樣偶然遇見卡塔莉娜……事後多半會被城裡的人碎碎念，不過改變行程是正確的決定。

　　「亞蘭殿下，吃過午餐了嗎？」

　　「這麼說來，倒是還沒。」

　　從一大早就在中庭待了很久，所以我還沒吃午餐。正好感到肚子餓，想回房間隨便吃點東西。

　　「太好了。那要不要一起享用這個便當呢？廚師似乎幫我準備了不少，一個人實在吃不完，我正傷腦筋呢。」

　　卡塔莉娜如此表示並再度舉起的便當，的確塞得滿滿的。

　　若是高階貴族的吃法，大多會採取每種菜色各嘗一點，其餘的剩下來。廚師可能也貼心地考慮到這一點。

　　可能沒料到公爵家大小姐會基於剩下很浪費的主張，總是以吃光為目標吧。

　　而我正好也肚子餓了，因此欣然接受卡塔莉娜的邀請，幫忙她吃完。

　　「啊，這道菜辣辣的，香氣還會嘩～擴散開來，相當好吃喔。」

　　「拜託，我聽不懂妳的比喻啦。但是的確很美味。」

　　「這道菜外皮緊實，裡面多汁，也很好吃呢。」

　　「妳舉的例子果然很怪。嗯，不過味道的確也不錯。」

　　我們兩人就這樣邊聊天，邊分吃便當。

　　照理說不論盛裝得再怎麼豪華，終究是以剩餘材料急就章製作的大雜燴。但可能身處藍天之下，或者一起享用的人是卡塔莉娜，每一道菜色感覺都像前所未有的美饌。

　　「呼～肚子好撐，吃不下啦。」

　　達成目標掃空便當盒的卡塔莉娜如此表示，並且伸直雙腿仰躺在墊子上。

　　雖然身為貴族，躺在鋪設於中庭的墊子上實在很不好看。不過今天又沒有別人，心想無妨的我也跟著舒展雙腿。

　　午後的太陽略為西斜，但依然灑落溫暖的陽光。覆蓋庭園的草皮沐浴在日照下閃閃發光。

　　雙腳伸直坐在墊子上，同時目睹這副景色，便有種非常平穩的感覺。

　　如果小時候沒有遇見坐在身旁的卡塔莉娜，我可能不會明白這股平穩又充足的心情。能感受到這種心情真的很幸運。

　　「啊～我再也忍不住了。」

　　在我感到平穩又滿足的時候，身旁的卡塔莉娜突然一喊。感到訝異的我望向一旁，只見她開始鬆開腳上鞋子的鞋帶。

　　鞋帶解開後，她將鞋子往草皮上一甩，竟然光著腳。然後直接赤腳踩在草皮上。

　　「啊～在草地上光著腳果然舒服～」

　　滿臉笑容如此大喊的卡塔莉娜高舉雙手，使勁伸懶腰。

　　再怎麼說這也太不像樣了，

　　「妳啊，身為貴族大小姐，哪有這樣子的。」

　　我姑且出聲提醒她。若是平常的話，這本來是吉奧多或基斯的責任。

　　「哎唷，可是今天沒有任何人，有什麼關係嘛。而且真的很舒服喔，亞蘭殿下也試試看嘛。」

　　但她輕描淡寫忽略我不習慣的提醒，反而邀我一起參加。

　　若是平常就善於勸阻她的吉奧多或基斯，肯定會更巧妙地阻止她，但我卻很難辦到。

　　況且盡情沐浴陽光並伸懶腰，光著腳走在草地上的卡塔莉娜看起來非常舒暢……連我也不禁想試試看。

　　平時我好歹會基於身為王族的意識打消念頭。但在溫暖的陽光與藍天下，與卡塔莉娜獨處的非日常感，讓我採取平常不會做出的舉動。

　　回過神來，我也仿效卡塔莉娜鬆開鞋帶，脫掉鞋子後赤腳在草地上邁開腳步。

　　光腳踩踏的草皮觸感，有種難以言喻的舒暢。即使不是卡塔莉娜，或許也難以抗拒吧。

　　在我對其深深佩服之際，不知不覺發現，原本應該在身旁的卡塔莉娜已經不見蹤影。

　　咦，這麼短的時間她跑哪去了。難道又是綁架！

　　「喂，卡塔莉娜，妳跑哪去了？」

　　我急忙尋找她的蹤影。

　　「嗨～亞蘭殿下，我在這裡喔。」

　　結果從頭頂上傳來悠哉的回答。我抬頭往上一瞧。

　　「！」

　　發現卡塔莉娜一屁股坐在頭頂上的樹枝。驚訝之下我不由得愣住。

　　「妳、妳怎麼又爬到樹上了啊！不是已經不再爬樹了嗎！？」

　　爬樹堪稱是卡塔莉娜的特技，小時候爬個沒完。但自從在社交界露面後，經過身邊人的勸阻，她本人應該說過再也不爬才對……

　　「沒有啦～其實我一直在忍耐。但是難得像這樣在外頭赤腳，一旁還有樹木，才終於忍不住了嘛。」

　　「……拜託妳忍耐點好不好。這裡可不是妳家，而是學園啊。」

　　我忍不住對哈哈笑的卡塔莉娜嘆了一口氣。

　　「放心啦。從這裡環視過後，也沒發現任何人。而且從這裡觀賞的景色非常漂亮喔。亞蘭殿下要不要也爬上來看看？」

　　她大概完全沒有危機感吧。臉上露出非常開朗的笑容，對我招了招手。

　　我知道在學園爬樹是難以想像的舉動。但不知為何，今天的我受到卡塔莉娜的影響，某根筋鬆懈了下來。

　　反正已經赤腳，我產生「稍微爬一下又何妨」這種平時難以想像的想法，跟著卡塔莉娜爬上樹。

　　距離上次爬樹已經相隔將近八年。在庫萊耶思家與卡塔莉娜比賽爬樹，如今是非常難為情、又讓我感到懷念的回憶。

　　後來我便不再爬樹。更何況根本沒有貴族身分的人會爬樹。

　　即使相隔這麼久，但出乎意料地，身體可能還記得，爬得相當順暢。

　　所以我轉眼間便爬到卡塔莉娜坐著的樹枝。

　　卡塔莉娜一臉笑容，歡迎爬上來的我。

　　若是小時候，坐在同一根樹枝上或許還無妨。但是現在多半會折斷，所以我坐在旁邊的樹枝。然後從該處俯瞰中庭，從這裡見到的景色與平時完全不一樣。

　　眼下遼闊的中庭在陽光照耀下，看起來金光閃閃。我原本以為中庭不算大，也不怎麼好看，可是從這裡往下看就覺得寬廣又漂亮。

　　在庫萊耶思家頭一次爬到樹的頂端時，也有這種感受。啊，光是換個看的位置，世界就如此不一樣。好久沒有這種強烈感覺了。

　　「怎樣，很漂亮吧。」

　　「……嗯。」

　　我回答得意洋洋如此說道的卡塔莉娜。

　　「我就說嘛。」

　　她便露出與以前絲毫未變的天真笑容。

　　她的笑容讓我怦然心動。

　　發現自己愛上這位純真又奔放的少女，是大約一年之前。其實我可能更早就喜歡上她，可是遲鈍的我始終沒發現這件事。

　　即使我好不容易察覺，但她可是雙胞胎哥哥的未婚妻，失戀是注定的。萌生的愛苗也只能直接摘除。

　　可是，長年的情愫怎麼可能這麼輕易消失。她的舉手投足，就讓我的內心怦然跳動。

　　「風吹起來也很舒服呢。」

　　眼睛閃亮地歡笑的卡塔莉娜，與我的距離近到伸手可及，但我卻無法縮短這段距離。

　　我早已下定決心不透露這份心情。我必須盡快從心中抹消，祝福兄長與她在不遠的將來正式成親。

　　我心知肚明。明白自己的立場。

　　可是偶然獲得這段能獨占卡塔莉娜的時光，讓我忍不住許願，希望時間就這樣停下來。

　　這種不可能的願望當然無法實現，而且也不能一直待在樹上。何況要是讓人看見可就慘了。

　　我們不約而同準備爬下樹回去。後爬的我打算直接先下樹，然後幫忙跟在我後頭下來的卡塔莉娜……但我完全沒注意到目前卡塔莉娜身上的服裝。

　　「哇，等一下！」

　　一抬頭瞧見身手矯健，準備爬下來的卡塔莉娜，我急忙大喊。

　　因為她現在身上穿的，毫無疑問是洋裝。坐在樹枝上沒有敞開，我才沒發現，但她爬下來的時候……裡頭可是全都曝光了。

　　「拜託，要看見裙下風光了啦！」

　　我嚇得慌了手腳。為了避免看見裙內，其實我讓開並轉過頭去即可。但我擔心穿裙子的她能否穩健地下樹，心想應該幫她一把而無法立刻做出決定。結果卡塔利娜向慌張的我如此解釋：

　　「噢，別擔心。裙子內穿的是短褲。」

　　她還掀起裙子。

　　隨之展露無遺的裙下春光的確穿著短褲……可是連大腿都完全裸露在外啊！

　　由於目睹白皙的腿，導致我心臟狂跳到差點蹦出來，血液往臉上衝。

　　但我依然勉強幫助身輕如燕爬下樹的卡塔莉娜，同時多半是滿臉通紅地大喊著：

　　「妳都已經長大成人了，拜託也該有身為女人的自覺了吧！」

　　但她本人卻「噢」一聲回應，彷彿絲毫沒有明白，讓我深深嘆了一口氣。

　　最後我和毫無自覺地詢問「有什麼不對嗎？」的卡塔莉娜一同回到宿舍，我的偶遇小確幸時間就此結束。

　　附帶一提，當天見到卡塔莉娜的白皙大腿，烙印在我眼中造成不少麻煩，則又是後話了。

　　漫畫　每天的訓練

　　漫畫　卡塔莉娜＆瑪麗亞的料理教室

　　尼可相親記

　　從學園畢業後，我，尼可•阿斯喀特為了繼承伯爵家，正式開始跟隨父親協助工作。

　　身為伯爵家繼承人，我從以前就受過許多教育，因此大致上沒問題，十分順利。

　　真要舉出問題的話，就是到了十八歲還沒有未婚妻。

　　若正式繼承伯爵家，就需要繼承人，因此必須娶妻才行。

　　大多數貴族都在社交界露面前後決定訂婚對象。其中到了我這個年紀，還完全沒有未婚妻的人並不多。

　　我並非沒有可以訂下婚約的對象。願意與我訂婚的人還不少，但是始終無法決定的人就是我自己。

　　原因在於妹妹的閨蜜，兒時玩伴的王子現任未婚妻，卡塔莉娜。我對她長年抱持沒有結果的單相思。

　　第一次遇見她，是在陪妹妹前往庫萊耶思家的時候。當時完全沒有料到，自己會如此受到她的吸引。

　　澄澈的眼眸，天真的笑容，越見面越迷戀她。但我不能對朋友的未婚妻，還是朋友真心相愛的對象出手。

　　不過說好聽是積極，說難聽則是不顧後果的可愛妹妹，似乎已經發現我的隱藏心意，一直慫恿我搶奪她。

　　即使我回答依照常識而言不可以這樣，她依然堅持「沒有必要顧慮這種事，這年頭流行橫刀奪愛。」絲毫不肯放棄（而且妹妹一邊強調，還興奮地表示「哥哥一定要看看這些」並推薦的書籍，標題清一色「掠奪」「背叛」「謀略」等字樣，讓人擔心她的未來）。

　　因此這份長年的單相思，無法說出口的想法始終埋藏在心裡，才造成我一直無法決定未婚妻而拖到現在。

　　照理說應該催促我盡早訂婚的雙親，可能也隱約發現我的心情，亦或只是單純無所謂，並未表示什麼意見。換成其他貴族公子，到了這年紀早就以與貴族千金見面為名義，舉辦過好幾場相親了，而我卻始終沒有動靜。

　　但是我在社交界露面後，也從學園畢業，開始準備繼承爵位，才終於發現不能這樣下去而開始焦急。很大的原因也在於，跟著父親到處跑的時候，經常被問到關於未婚妻的問題。

　　另外在工作中遇見的客戶，有人和自己年紀相仿卻已經成家，連孩子都出生了。

　　連我都自覺到，適婚男性不能再死抱沒有結果的戀情，繼續蹉跎下去。

　　因此我終於決定，為了尋找未婚妻而展開行動。

　　首先告訴父親，我願意與條件符合我們家，且有結婚意願的對象見面。

　　結果聽到我這番話後，父親露出有些僵硬的表情開口：

　　「是嗎……你真的確定要這麼做？」

　　這更印證父母早已察覺到我的心思。可是我已經下定決心。

　　「是的，麻煩父親了。」

　　我斬釘截鐵地回答。

　　向父親提出相親一事後過了幾天，很快便安排了相親行程。

　　「由於你很受歡迎，縮小對象範圍很不容易呢。」

　　父親這句話多半是開玩笑，但似乎還是有不少候選對象，讓我放了心。真的很感謝與數名對象牽線，甚至幫我安排日期等事的父親。

　　然後終於到了當天，與第一位對象見面。

　　出現的相親對象是外表文靜的可愛少女……不過麻煩的是，該怎麼辦呢？我當著少女的面不知所措。

　　其實也是因為前來的少女光是問候，就面紅耳赤愣在原地。

　　老實說，這已經不是第一次發生了。不知為何，偶爾有人一見到我的容貌就變成這樣。而且碰到這種時候，好心的朋友總會出面幫拙舌的我打圓場……但今天的場合沒有他們。

　　因此我必須自力救濟……可是我畢竟拙於言詞。若是工作上需要，或是固定台詞倒是毫無問題。但這種私人場面，尤其與女性獨處之下，我就不清楚該說什麼才好。

　　結果才會造成這種默默對視，愣在原地不知所措的情況。

　　天啊，怎麼會這樣，當初是不是應該多留幾位佣人在身邊呢。雖然房間內有佣人待在聽不見我們談話的地方，但他們不會主動向我們開口，再這樣下去也無計可施。

　　妹妹和兒時玩伴們都知道我不善言詞，會主動不斷幫我拋出話題以避免冷場……其中特別是卡塔莉娜從來不缺話題。只要與她有關，不論多麼細微的事情，都能演變成有趣又開心的內容。而且光是看到她說話時炯炯有神的眼眸，就能讓人感到幸福。

　　唉～要是卡塔莉娜在場就好了，如此心想的我突然驚覺。竟然在這種時候想起卡塔莉娜……更何況就是為了果斷拋棄對她的思念，踏出全新的一步，才會請父親安排這樣的場合。再這樣下去可不妙。

　　我振奮起自己的精神，穩健地面對眼前的少女。

　　緊盯她之後，少女的臉更加羞紅。仔細一看，她甚至像在發抖。

　　難道是身體不舒服嗎？妹妹小時候好幾次這樣，還曾發燒過。難道她也發燒了嗎？

　　擔心的我從座位起身，走近少女。

　　「妳沒事吧？」

　　我開口一問，少女便點頭如搗蒜。但近距離觀察，發現她的臉好紅。

　　她該不會發高燒吧？我忍不住伸手輕輕碰觸她的額頭。

　　嗯，不如外表所見那麼燙，可能是她體溫偏高。

　　想到這裡，我忽然回顧自己剛才的行為，才發現可能做出相當不妙的舉動。

　　不小心以妹妹的方式對待她，但是隨便碰觸適婚年齡女性的額頭，是相當失禮的行為。我立刻開口道歉：

　　「不好意思。很抱……」

　　但就在我說到這裡……碰！相親對象的少女發出很大的聲音，連同坐的椅子一同翻倒。

　　完全出乎意料的插曲讓我吃了一驚，但我情急下成功抱住少女，避免她栽倒在地上。

　　「不、不要緊吧？」

　　我心想突然倒地的少女果然身體不適，在緊抱她的狀態下觀察她的容貌……

　　「啊嗚……」

　　結果她喊了一聲便失去意識。然後流出鼻血。

　　是因為發高燒導致頭暈嗎？讓醫生來診斷比較好吧。

　　於是我將她送到其他房間，立刻請醫生診療。得知沒有明顯異常後才放心。

　　可是之後，相親對象落荒而逃地返家。我還來不及開口，就先被對方打了回票。

　　聽說理由是「實在太難為情了，無法再見到您」。

　　於是第一次相親讓我學到，原來相親是相當困難的事情。

　　第一次相親雖然出師不利，不過父親幫我安排的相親還有數場。因此我決定重新振作，再次挑戰。

　　第二次的對象是氣質沉穩的大小姐。

　　穩重而優雅問候的她，並未像前一位對象面紅耳赤地發楞。打招呼後也積極暢談。

　　包括前幾天參加的舞會，以及茶會的話題。不善於開口的我幾乎只能附和，但並沒有漫長的沉默無言，進行得還算順利。

　　她是標準的貴族女性。秀髮呵護得很仔細，肌膚白皙，滑嫩的手似乎從未從事過粗活。

　　與卡塔莉娜差別真大呢。由於下田而經常待在戶外的她，肌膚曬成十分健康的顏色；漂亮的秀髮也不以為意地塞進頭巾內。揮動鐵鍬的她，導致手掌有些粗硬，可是她依然非常光彩奪目。

　　……我又在想卡塔莉娜了。現在明明必須專注在眼前的大小姐才行。

　　「所以那位公子與未婚妻共舞，真的跳得很棒呢。」

　　回答開心談論的她「是這樣啊。」的我同時心想，普通的貴族大小姐在舞會受矚目原來是這麼回事。

　　換成卡塔莉娜的話，大多會聊與食物有關的話題。例如那場舞會端出這道料理十分美味，或是那道甜點相當精緻之類。而且總是鉅細靡遺又美味地描述，聽得連我都不禁想嘗嘗看。

　　……糟糕，又在想卡塔莉娜了。

　　即使像這樣當著相親對象的面，我依然不自覺地與卡塔莉娜相比，或是思考卡塔莉娜會怎麼樣。就算內心感到尷尬，第二次相親仍然告一段落。

　　這次對方沒有表明不會再見，但我卻絲毫提不起二次見面的興趣。

　　之後又和兩人依樣畫葫蘆地相親……結果還是一樣。

　　無論如何我都會關注相親對象與卡塔莉娜的差異，心中總是想著她。導致我無法集中注意力在相親上，對相親對象也幾乎提不起興致而告終。

　　即使明白不能再這樣下去，卻還是對參加下一次相親感到憂鬱時，卡塔莉娜的弟弟基斯突然失蹤了。

　　行動派的卡塔莉娜踏上尋找基斯之旅。她的未婚夫吉奧多也跟著同行。

　　原本已經想放棄，試圖拋開對卡塔莉娜的感情。但是兩人（即使還有其他同行者）一起外出旅行還是讓我的心情五味雜陳，後來看到帶著基斯回來的卡塔莉娜一如往常，才終於放下心中沉重的大石。

　　這樣下去我真的能和他人訂婚，結為連理嗎……始終抱持巨大不安的我，接受父親當初幫我安排的最後一場相親。

　　第五次相親對象比我早一步先就座。

　　之前的對象都比我晚到。而且在這個王國的相親，聽說女性晚到是慣例，所以我有些意外。

　　發現我抵達之後起身的她，與之前的對象有些差異。

　　之前的對象都散發出文靜、沉著穩重的氣氛，很有貴族大小姐風範的女性。相較之下，這次的對象則是有些犀利，散發強勢氣息的少女。以我認識的女性而言，感覺有點像瑪莉•杭特大小姐。

　　然後彼此既行慣例的問候後，少女突然開門見山表示：

　　「我並不打算與任何人訂婚。這次也只是父母要求無論如何都得來，實在無法推辭，所以敬請阿斯喀特大人放心。」

　　露出善於社交的微笑，斬釘截鐵地語出驚人的她，讓我在極度驚訝中愣住。

　　如此宣稱的她，優雅地喝了一口桌上備妥的茶。

　　「……那我明白了，今天這個場合並非出於你的本意……但是為何要我放心呢？」

　　好不容易平復心情的我如此詢問。

　　「哦，因為阿斯喀特大人不是也對相親不感興趣嗎？」

　　結果卻聽到少女若無其事地這樣回答。

　　「……怎麼說？」

　　這讓我不由得忘記敬語反問她。

　　她怎麼會認為我興趣缺缺，難道我看起來像這樣嗎？不，這不可能。是我主動提出相親的要求，所以我一直想好好審視訂婚的對象。

　　「我問過您之前相親過的對象了。得知您從未進一步邀約，看起來也對相親對象不感興趣。」

　　「……」

　　天啊，竟然會讓對方產生這種想法……但或許的確是這樣。我連相親途中都滿腦子卡塔莉娜，注意力沒有集中在面前的對象身上。

　　「難道您沒有自覺嗎？」

　　察覺到我一臉茫然，少女主動詢問。

　　「……噢，我還以為自己表現出對相親很感興趣呢。」

　　「是喔。不過女性出乎意料地敏銳，可以隱約看出對方究竟有沒有意思哦。」

　　原來，女性比我想像中更加敏銳啊。可是這麼一來……

　　「……再這樣下去，我可能無法找到未婚妻。」

　　我忍不住說出心中的話。平時我絕對不會像這樣對頭一次見面的對象說溜嘴。大概是最近想太多，導致有點疲勞了。

　　然後與感到尷尬的我形成對比，剛才對我絲毫不感興趣的對象，眼神似乎透著亮光。

　　感覺她的眼神傳達出「好像很有趣」的好奇心。

　　「這是什麼意思呢？」

　　於是在晶亮閃耀的目光敦促下，我不小心向今天剛見面的大小姐透露煩惱。

　　雖然沒有提到對方的名字，卻說自己有個相思已久的對象，但她早已有未婚夫。所以我必須盡早放棄，老實地與他人訂婚，步入紅毯才行。

　　老實說，在相親場合對相親對象說這種事情，簡直難以想像。

　　可是，我甚至不敢向平時可以隨口討論煩惱的朋友們坦承心中隱藏的想法，才會一直獨自承受。所以不論是誰都好，我可能早就想告訴他人了。

　　少女一臉認真，仔細聽完我突如其來的心裡話。聽到我說完後，她如此說道：

　　「為什麼需要放棄呢？」

　　而且臉上還露出不解的表情。對於她又一次出乎意料的發言，我再度愣住。

　　並未在意我的少女繼續開口：

　　「因為只是喜歡的對象有未婚夫啊。還是說他們兩人彼此相愛呢？」

　　竟然斬釘截鐵地說出「只是有未婚夫」這種話……

　　「……嗯，她的未婚夫很愛她。」

　　「那麼她本人的意願又如何呢？她也愛未婚夫嗎？」

　　「……目前似乎還並非如此。」

　　「是喔，兩人並非相愛呢。那就毫無問題啦，只要趁現在奪得她的心不就好了。」

　　「……」

　　這女孩……想法似乎和我妹妹完全一樣。說不定她也和妹妹一樣愛看同一類的書籍。我不由得產生頭痛的感覺。

　　「我和她的未婚夫也有交情。以常識而言，根本不可能做出這種橫刀奪愛的行逕。」

　　同時以總是回答妹妹的問題答覆她。妹妹她多半會強辯「這年頭流行橫刀奪愛！」熱情地宣揚受到內容輕率小說毒害的思想，但眼前的少女似乎並未如此。

　　呵呵笑的少女開口：

　　「您的容貌散發強烈誘惑力，不分男女老幼，都被您迷得神魂顛倒，您竟然還說常識這兩個字……果然沒錯呢。」

　　雖然非常不滿，但「散發強烈誘惑力」是妹妹與朋友經常對我說的話。

　　我好像擁有吸引他人的神奇魅力。聽妹妹說，誘惑力超強。

　　起先我以為哪有這種蠢事……但我從小遭到不認識的人糾纏，差點被綁架都是家常便飯。我的日常生活在他人眼中似乎很可笑。我還以為大家都是這樣……但好像是我比較特殊。

　　因此我現在早就懶得管這些了……可是話說回來，聽這名少女的口氣。

　　「難道妳聽別人提過我的事情嗎？」

　　我這麼一問。

　　「噢，不好意思。我經常聽學生會的學長姊們提起阿斯喀特大人的事情，尤其蘇菲雅小姐更是常常聊到您呢。」

　　「原來妳進了魔法學園的學生會啊！？」

　　我對出乎意料的答案大感驚訝，忍不住大喊。

　　「是的，我在相親資料上應該也有註明，但您果然幾乎沒過目呢。」

　　「……」

　　我原本沒這個意思，可是的確越來越憂鬱。相親對象的資訊也幾乎飛快跳過，沒有仔細看清楚。也難怪其他相親對象會認為我興趣缺缺。

　　話說回來，想不到今天的相親對象是學生會的學妹。這麼說來，她應該也認識吉奧多與卡塔莉娜。事到如今我才後悔，不小心將祕密告訴了麻煩的對象。

　　是不是該叮囑她別說出去呢？不，萬一我這麼做，她可能反而會懷疑吧。

　　少女並未理會我如此煩惱的心情，開心地繼續說：

　　「由於聽過不少傳聞，我才一直想見您一面。但是蘇菲雅小姐完全沒有提到這次相親的事，難道她事先並不知情嗎？」

　　「……嗯。」

　　她說得沒錯。因為我早就心知肚明，如果向妹妹提及相親，她肯定會反對，還會演變成麻煩事。

　　「也對。阿斯喀特大人如果要相親，蘇菲雅小姐勢必大大反對，鬧得不可開交呢。」

　　就是這樣。可是為何這名少女了解這麼多內幕呢？

　　「為何？」

　　「因為對蘇菲雅小姐而言，她有位希望阿斯喀特大人能與之結合的對象。」

　　似乎完全理解我的簡短問題，她這樣回答我……想不到妹妹連在外頭都大肆張揚，我內心奢求妹妹應該不會提到對方是誰……

　　「她經常向卡塔莉娜•庫萊耶思小姐提到大人您的優點。」

　　聽到她微笑以告的這句話，我差點忍不住一頭栽在面前的桌子上。

　　妹妹啊，妳在學園內，還是有其他人在的學生會場合上講這什麼話啊。下次見到她時得好好唸她一番。

　　我對妹妹過於奔放的行動忍不住抱頭傷腦筋。

　　「蘇菲雅小姐非常仰慕卡塔莉娜小姐，才會希望卡塔莉娜小姐成為兄長的妻子吧。」

　　少女這番話彷彿在打圓場──稱讚我妹妹很可愛，向仰慕的朋友推薦還沒有未婚妻的哥哥。

　　想不到讓年紀小的少女以這種方式關心自己，我覺得有些尷尬。

　　可是這個話題已經相當棘手。如果再繼續聊妹妹，她甚至有可能發覺我剛才提到的心儀對象是卡塔莉娜。於是我下定決心改變話題。

　　「妳剛才說自己不打算與任何人訂婚，是為什麼？」

　　感覺有些硬拗，但我嘗試朝對方拋出話題。話說我幾乎說出了所有心裡話，但還沒問過對方。

　　而且仔細一想，這位少女沒有未婚夫也是有趣的話題。

　　適婚年齡的貴族大小姐，還具有魔力，加上足以進入學生會的優異成績，連外表都十分可愛。之前應該有不少希望訂婚的要求。

　　可是她尚未決定未婚夫。說不定這位少女也和我一樣，傾心於已經有未婚妻的對象？我如此尋思。

　　「是因為我想靠自己的力量活下去。」

　　但是她有些得意的回答，又與我的預料天差地遠。

　　「……這與不訂婚有什麼關係嗎？」

　　實在不明所以的我如此反問。

　　「那當然！因為如果與哪位貴族訂婚，就這樣結為連理的話，我不就變成貴族夫人了。」

　　怎麼回事，雖然之前已經隱約感覺到……但這位少女好像有點怪？

　　「……當貴族夫人不行嗎？」

　　「不，我認為貴族夫人也非常優秀，必須為了家族盡心盡力，可是無論如何都會受到家族的束縛。我想在家族外闖蕩！」

　　少女興致勃勃地說。

　　「……在外頭闖蕩……意思是像男性一樣？」

　　「沒錯。我不想身為貴族夫人一肩扛起家務，而是像男人一樣在外頭打拚！」

　　比別國富饒的本國，近年來已有不少女性投身職場。連王國最高機構的魔法省都積極雇用女性，也有女性身居要職。

　　可是，在依舊墨守成規的貴族社會中，女主內的習俗還十分強烈。因此缺乏男性繼承人的家族會招贅；有繼承人的家族，女性就出嫁。這兩種選擇是絕大多數當今貴族女性的未來。

　　更何況像她這種身分高貴的貴族大小姐，在外工作簡直前所未聞。

　　「可是連父母都反對……還催促我盡早訂婚，趕快出嫁，我知道這很難達成。」

　　「……既然知道，為何還堅持？」

　　依照常識思考，她在當今世道下不太可能像男性一樣工作。

　　「因為我有憧憬的對象。是身為女性，卻在魔法省位居高職的人。我想效仿她。」

　　在魔法省高層大顯身手的女性……我隱約浮現一位人物的容貌。但從朋友每天疲勞的模樣與向我吐的苦水來看，那一位應該不是她憧憬的對象，隨即打消念頭。

　　不知道我在想什麼的少女，眼睛炯炯有神地繼續說：

　　「那一位似乎不是身分高貴的貴族……高階貴族大小姐似乎還沒有在魔法省工作的先例。不過最近聽說，卡塔莉娜•庫萊耶思小姐多半會進魔法省，因此可能性越來越高了。」

　　好不容易轉移話題，想不到連這裡都提到她的名字……的確，最近已經確定卡塔莉娜從學園畢業後，要在魔法省就職。

　　但那是因為卡塔莉娜擁有闇之使魔這種特殊例子（還有朋友的上司，也就是那一位在推波助瀾）。可能之後會加上期限到與吉奧多結婚為止吧。何況在本國的貴族社會，從未聽過已婚女性還在工作的例子。

　　「這是事實，但她是特例，而且多半期限直到結婚為止。」

　　最好別抱持太微乎其微的期待。一旦知道無法達成，會更加痛苦。如此想的我原本要勸告她，少女卻明確地回答：

　　「我知道。」

　　然後少女以帶有強烈意志的眼神表示：

　　「但是我不想放棄，更不能放棄，所以想盡自己的一切努力。」

　　她斬釘截鐵地如此表示。

　　見到少女的模樣，我再度心想，她是認真的呢。

　　而且我還有一點羨慕少女，即使社會不承認又遭到父母反對，卻依然堅定表示不會放棄。

　　哪像我，即使有無法放棄的情感卻依然拋棄，焦急地為了家族、家人而想盡早找到對象訂婚，並且步入婚姻。

　　感到眼睛晶亮的少女耀眼奪目的同時，我凝視著她。於是她露出意有所指的微笑。

　　「所以說，阿斯喀特大人也別輕言放棄，試著追求喜歡的對象如何？沒有盡一切努力之前，結果都很難說喔。」

　　她似乎沒有忘記，話題完全被她拉了回去。

　　咧嘴一笑的表情似乎透露她是明知故問。她從一開始就想回到這個話題吧。而且──

　　「而且基斯公子，瑪莉小姐都絲毫沒有死心對吧。只有阿斯喀特大人一人狠下心放棄，實在太可惜了。」

　　她繼續這麼說。

　　換句話說，她不只知道我的心上人是誰，更早已掌握另外對卡塔莉娜有意思的朋友們。

　　眼神充滿熱情訴說夢想的少女，原來深藏不露。我忍不住深深嘆了一口氣。

　　「可是我已經出社會了。也有責任維持伯爵家的存續。」

　　她早已知道一切。於是我放棄轉移話題，如此回答。

　　「就算出社會，也不是所有人都結了婚吧。而且我認為為了家族強迫自己結婚，是很可笑的事。」

　　少女輕描淡寫地如此回答我。我修正，她不只是有點怪，而是非常怪。

　　「……我知道有人沒有結婚，但在貴族社會中，為了家族而結婚是理所當然的吧。」

　　身為高階貴族大小姐長大的她，理論上應該受到這種教育才對。

　　「嗯，我受的教育也是要為了家族與既定對象結婚。但我認為這種思想已經落伍了。」

　　「……落伍啊。」

　　真是一針見血。總覺得這位少女從剛才……就相當口無遮攔呢。

　　「而且……應該有很多人像這樣，強迫自己結婚卻遭遇不幸。」

　　「……強迫自己結婚卻遭遇不幸嗎？」

　　聽到少女表情嚴肅的這句話，我想起一年前左右發生的那起事件。曾經是學生會同僚的朋友引發的事件中，當年染指闇魔力的侯爵夫人，似乎就是在政治婚姻下遭到丈夫冷落，導致內心崩潰。

　　我身邊沒有夫婦因為結婚而遭遇不幸，但在視政治婚姻為理所當然的貴族社會中，經常聽到這種事情。

　　「所以，阿斯喀特大人最好也別勉強自己結婚。最重要的是，與心繫他人的您走上紅毯的女性太可憐了。」

　　這句話比之前的千言萬語更深深刺進心頭。我只想到自己，卻沒有仔細考慮到別人。

　　不，我以為自己理所當然會尊敬、愛護與我攜手的女性。但我真的做得到嗎……連在時間短暫的相親中，都被對方識破自己對她不感興趣。

　　「……妳說得沒錯，我只想到自己繼承家業，卻無法顧慮最重要的關鍵，就是對方的心情。多虧妳讓我發現這一點，謝謝妳。」

　　我向少女道謝並低頭。結果少女略顯得為難。

　　「您能理解真是太好了。只不過，我不會說阿斯喀特大人純粹只為了自己。您應該是為了家人吧。」

　　為了家人，或許這的確是重要原因。為了報答體貼又值得尊敬的父母養育之恩，我認為自己必須盡快結婚，生出下一任繼承人才行。可是這樣……

　　「依然是為了我自己。因為我想見到家人放心的表情，希望看到家人散發喜悅的臉孔。」

　　聽到我這麼說，少女再度呵呵笑。

　　「大人果然一如傳聞般認真呢。可是阿斯喀特大人急著相親，尋找結婚對象，這真的是家人的期望嗎？」

　　「這……」

　　老實說，我不知道。當初提及這次相親時，父親露出有些僵硬的表情。

　　「建議您先好好確認一番喔。」

　　說到這裡，少女微微一笑。這個話題便到此為止。

　　接下來聊了一些在學園發生，無關痛癢的共通話題，最後以「那就先這樣吧」告終。

　　少女表示，拖太久或太快結束都有很多麻煩。原來她比我更習慣相親。

　　然後我舉起手，招呼在遠處待命的佣人。結果在佣人接近之前，少女揚起嘴角。

　　「阿斯喀特大人肯定向別人保密自己心儀的對象吧。所以如果再度陷入僵局，可以找我討論戀愛的煩惱喔。」

　　她露出彷彿小孩惡作劇成功的笑容如此表示。

　　「……」

　　當著忍不住大吃一驚、啞口無言的我面前，少女一改之前的模樣，隱藏本性裝乖，恭敬地行標準淑女禮便離去。

　　於是這場與之前大異其趣的相親，到此告一段落。

　　結束奇妙的相親回到家後，我立刻告訴父親「雖然是我主動提出要求，但我想暫停相親。」因為這次相親對象的少女告訴我的話，讓我多方思考了一番。

　　聽到我這番話的父親，不知為何表情開朗許多。

　　「是喔。哎，總之你還年輕，不需要這麼焦急。總有一天遇到對的人，再考慮結婚也不遲。」

　　這句聽起來實在不像當家會說的話。

　　「這樣好嗎？不是為了伯爵家，盡早結婚比較好？」

　　這也讓我忍不住如此回答。結果……

　　「原來你在意這件事情啊，目前還不用太執著於這個家。如果你不想繼承爵位，向親戚收養子也可以。」

　　言下之意彷彿船到橋頭自然直的父親，愉快地笑了笑。

　　「尼可和拉蒂亞很像，真的很認真呢。」

　　父親如此下結論。聽得我有點洩氣。

　　那位少女說得沒錯。我想像的家人幸福，與家人實際上的想法完全不一樣。

　　話說回來，優秀的父親有實力才受到拔擢，成為王國的宰相。我原本非常尊敬他……可是今天聽到這番一點也不符合貴族當家的離譜內容……或許父親的個性相當大而化之。

　　以前我一直懷疑，妹妹凡事不多想，頭也不回猛衝的粗枝大葉個性究竟像誰。說不定是繼承自父親吧。

　　結束與父親的對談，正準備回房間時，見到妹妹大喇喇站在走廊上。然後嘴質問我：

　　「哥哥，聽說你瞞著我相親對不對！到底是怎麼回事！」

　　看來之前隱瞞她的情報洩漏了。

　　我原以為是今天的相親對象說溜嘴，但是很難想像今天見面就曝光。追問她的情報來源，發現似乎是她懷疑我的動向，因而質問父親。

　　溺愛妹妹的父親似乎是毫不隱瞞地全說了。

　　「好啦，究竟是怎麼回事，從實招來吧。」

　　面對在問清楚之前絕不放我離開的妹妹，我簡明扼要地說明原委。

　　說我開始工作後，沒有未婚妻會被人說閒話；以及心想為了繼承伯爵家得早點結婚。

　　在我說完之前始終認真聆聽的妹妹，一聽完我的話後，說出和父親相同的話。

　　「哥哥你真是認真呢。」

　　父親和妹妹果然很像。

　　「剛才父親也這麼說我。說結婚只要碰到對的人就好。雖然以伯爵家的當家而言，這句驚人之語讓我嚇了一跳。」

　　我這樣回答後，妹妹不知為何表情有些驚訝。

　　「哦，因為父親又沒有叫哥哥為了家族而結婚啊。」

　　她的語氣十分肯定。

　　「怎麼說？」

　　「因為父親就是對母親一見鍾情，從母親當初的未婚夫手上搶過來才結婚的啊。」

　　「！？」

　　面對今天，不，人生中名列前茅的驚訝，我完全啞口無言。

　　「哎呀，哥哥你不知道嗎？」

　　妹妹漫不經心地回答，聽得我頭暈目眩。

　　「等一下，父親從母親的未婚夫手上橫刀奪愛，是真的嗎……」

　　親自說出口後，再度遭受強烈衝擊。父親竟然從別人手上搶走母親。

　　我以前的確認為，父母的感情好到看在孩子眼中都覺得有些難為情……完全沒料到一如妹妹喜歡的小說內容，是橫刀奪愛後結婚的。

　　「沒錯，當初父親對已經有未婚夫的母親一見鍾情並求婚，卻被母親的父親，也就是外公一口回絕。還說『如果你當上宰相，就將女兒嫁給你』，結果父親真的成為宰相。再度求婚後，似乎讓外公坦承『輸給你了』呢。」

　　想不到當上宰相也是為了和母親結婚。我聽說父親以驚人的速度出人頭地，想不到會是這種原因。我聽了快暈倒，應該說──

　　「……這件事情這麼有名嗎？我怎麼從來沒聽過。」

　　這十八年來，我竟然完全不知道這項事實……

　　「噢，畢竟是硬搶來的，不方便大肆張揚。因此父親似乎多方阻止情報洩漏，但是向母親一打聽，她立刻鉅細靡遺告訴我呢。不過是故事很長，而且極度美化過父親就是了。」

　　父親阻止過了啊，那在社交界肯定無法掀起話題。

　　而且真要說的話，文靜又沉著的母親竟然會興沖沖地聊起與父親墜入情網的往事，讓我大感驚訝。

　　我「唉～」一聲深深嘆了口氣。出生後過了十八年，第一次知道父母初戀的驚人事實，讓我隱約感到頭痛。

　　見到我的模樣，剛才還氣噗噗的妹妹露出愉悅的表情。

　　「原本以為哥哥無所不知，想不到也有許多不明白的事情呢。」

　　然後她一笑。畢竟妹妹老是挨我的訓斥，如今發現她知道但我不知道的事情，肯定讓她開心不已。最後還補了一刀：

　　「有什麼事情不知道的話，就問我吧。」

　　她這麼說。看她得意洋洋的表情，讓我心情非常複雜。

　　另外以前我非常尊敬完美又優秀的父親，感覺今後看待父親的眼光會有點改變。

　　然後，我不再強迫自己相親。

　　順便稍微看一下妹妹推薦給我，含有「奪愛」等文字的可疑書籍也無妨，我產生這樣的念頭。

　　拉斐爾的辛苦職場

　　我，拉斐爾•沃爾特在魔法省開始工作，眼看即將屆滿一年。

　　由於去年引發重大事件，惹出了許多麻煩，才被強制帶到這裡。

　　但即使被帶來此地，卻因為自己闖禍的麻煩性，沒有人願意理我。

　　對我說「怎麼，沒有部門要收你？這麼罕見的人物不是很好嗎，既然大家都踢皮球，那我就要囉。」把我收為自己部下的是怪人上司萊娜•史密斯。

　　身兼變裝達人的她，不僅無人知道她的真面目，連身分也成謎，在魔法省是相當特異的人物。同時工作能力也比任何人都強，是以魔法省幹部的身分高高在上的女性。

　　但這種人物同樣四處樹敵，許多人敵視由她率領的我們的部門。

　　導致平常就因為工作俐落而承擔過多責任的我們，被存心找碴的人塞了大量的工作……

　　「……我不行了，拉斐爾……可以睡覺嗎？」

　　「不行！現在睡著的話，會連續兩天醒不了。拜託無論如何都要撐下去。」

　　自己的手不敢停下來，我鼓勵眼看快要趴在桌上的同事。

　　可是細微地喊出「啊啊……」回答我的同事，眼睛即將闔起來。

　　這下子非常糟糕，「來，喝這個吧。」我遞給對方一杯冷水。

　　一邊注視喝下冷水、拚命恢復清醒的同事繼續工作之時，房間的門開了。

　　剛才為了驅散睡意，到外頭洗臉的同事回來了。應該用了很大的力氣擦臉，他的臉整個紅通通。我向他詢問：

　　「怎樣？有找到萊娜小姐嗎？」

　　結果他表情沉痛地搖搖頭，我則失望地嘆了口氣。

　　庫萊耶思公爵家之子，基斯•庫萊耶思遭到綁架的事件順利解決後過了幾天。非常開心的萊娜上司一度回到部門來，卻又在不知不覺中晃到別的地方去。這種情況實在糟透了。

　　光是事件的善後處理已經夠傷腦筋，再加上其他部門塞過來的工作，所有同事早就疲憊不堪。現在大家的願望只有一個，就是「在被窩裡睡個覺」。

　　只要萊娜在場，就能以超乎尋常的速度搞定堆積如山的工作……應該說，大家原本都在期待她回來。

　　我們的上司非常能幹……雖然能力非常強，卻是個怪異無比的人。

　　她的個性是一旦產生了興趣，就非得自己主動參與不可，經常在我們發現之前就消失得無影無蹤（不過基本上，她很呵護下屬，會一肩扛起所有責任。不僅非常可靠，也是大家仰慕的對象）。

　　天啊，為何之前沒有仔細盯緊她呢。實在太大意了，沒想到她回來不久就消失無蹤。深深後悔的我再度嘆了口氣。

　　可是現在已經沒時間停下來沮喪了，因此我邊嘆氣邊繼續工作。

　　我默默處理眼前的文件。可是不論怎麼努力，都沒有減少的跡象。

　　總覺得視線開始朦朧，頭腦逐漸模糊不清。

　　或許我也快撐不下去了。最壞的情況是嘗試喝喝看三天沒睡覺的部門同事在錯亂狀態下，調製的可疑液體「提神飲料」。

　　唯有手沒有停下來，我在朦朧的視線中如此尋思時，房間門再度喀嚓一聲開啟。

　　這個部門裡，目前外出的職員只有長官萊娜。

　　難道她回來了！眼神充滿期待的我望向門口……結果很可惜，來者是最近由魔法省看管，被萊娜拉進我們部門，一位名叫空的青年。

　　就在一步步教他工作的時候，萊娜就以教育旅行的名義帶他同行。因此目前還無法將工作交給他。

　　原本必須從頭仔細地教他怎麼工作，但我目前根本沒空。更何況我就連好好睡覺的時間都沒有……所以沒轍。

　　因此目前讓他在魔法省的圖書室自習，簡直就像待在學校一樣。

　　可是他在這一次的基斯•庫萊耶思事件中關聯甚深，所以我吩咐他，簡單寫一份報告書給我就好。他可能已經寫完了吧，只見他的手上拿著文件。

　　「沃爾特先生，這是你之前交代的報告書。」

　　一如我的預料，如此表示的空將文件遞給我。

　　「噢，謝謝你。」

　　我伸手準備接過文件，只見他露出有些困擾的表情說：

　　「由於我從未寫過這種正式文件，剛才讓別人稍微幫我檢查了一下。」

　　「咦，你是找誰幫你檢查的？」

　　他分發到的部門的所有職員目前都兩眼血絲，正在與文件奮戰。難道他拜託了其他部門的人嗎？

　　「嗯，我拜託萊娜•史密斯小姐。」

　　聽到他脫口而出的名字，不只是我，部門內的所有職員都一瞬間停了下來。

　　「……萊娜小姐目前人在哪裡？」

　　壓抑激動的心情，同時我詢問空。

　　「噢，我從圖書館來這裡的路上見到她。」

　　完全不明就裡的他，一臉不解地回答我。

　　「……原來她剛才來過啊……大約在什麼地方？」

　　「我想想～記得是離開圖書館後沒多久吧。」

　　空如此回答的同時，部門內腳程最快的同事看了我一眼並迅速起身。我以眼神向他示意「拜託了」。

　　然後向我用力點頭的快腳同事迅速衝出房間，前去逮住上司。

　　總之如果能逮到萊娜，就能稍微輕鬆一點。順利的話，今天不只能趴在桌上稍微昏迷，或許能在被窩裡睡個好覺。

　　即使渺茫，但燃起一線希望的我感到心情開朗。不知是不是錯覺，朦朧的視線好像也緩解了一些。

　　稍微騰出時間後，我瀏覽空交給我的報告書。這是上頭指示要盡早提交的東西。

　　我原本輕鬆地以為既然萊娜也檢查過，代表多半沒問題。直到我仔細看文章內容為止……

　　「……空先生，萊娜小姐看了這份報告後說了什麼？」

　　「噢，她笑得很大聲，還說這樣也不錯……難道不行嗎？」

　　一臉困惑的空多半沒有惡意。應該沒有惡意吧……但是文章實在太瑣碎了。

　　『然後呢，卡塔莉娜•庫萊耶思啊，拚命誇狗狗好可愛呢。』他居然這樣寫！

　　又不是平民大哥的對話文體，這樣怎麼行啊！

　　而且連萊娜都笑著說「也不錯」，怎麼看都不行吧。萬一提交上去的話，被叫去罵的人是我耶！應該問他為什麼文筆這麼差，我記得他以前……

　　「……呃，空先生以前不是在公爵家當過管家嗎？」

　　「嗯，的確當過。」

　　對啊，我沒記錯。因為有這種情報，所以我原以為即使不用特別指導，他也會寫報告書才對……

　　「當時難道沒寫過文章之類的嗎？」

　　「呃～我的確當過管家，可是我從來沒上過學，即使會認字會寫字，卻寫不出正式的文章。所以都找人捉刀，之後再以魔法操縱情報後搞定。」

　　換句話說，是靠闇魔法蒙混過關。意思是……

　　「……看來非得教你怎麼寫報告書嗎……」

　　空帶有幾分歉意，向忍不住抱頭的我低頭表示「拜託你了。」

　　工作又變多了。我失落沮喪到垂頭喪氣，結果房門開啟，剛才衝出去想要逮上司的同事回來了。

　　從他與我一樣消沉的模樣，不用問也明白了一切。

　　「……在魔法省內已經不見蹤影，也不知道她在哪裡。」

　　聽到他表情悲痛地宣布，全體部門都灰心氣餒。

　　原本以為快痊癒的朦朧眼睛，彷彿又變得更嚴重了。

　　向同事要點提神飲料來喝吧。看來今晚又不能上床睡覺了。

　　漫畫　夜間睡衣姊妹會

　　漫畫　午茶時間的兄弟會

　　漫畫　安的房間

　　女孩們的戀愛話題

　　我，卡塔莉娜•庫萊耶思平安無事度過長年恐懼的畢業典禮，從今年春天開始順利升上二年級。緊繃神經完全解放後的日子非常舒適。

　　和煦的春天陽光閃閃發亮，小鳥們也開心地婉轉鳴叫。走在學園內的情侶也變多了，彷彿全世界都在祝福我順利克服毀滅。

　　啊，我真是太幸福了……等等，情侶也變多了，怎麼會這樣？

　　「噢，每年一到春天，不知為何都會增加呢。」

　　如此回答我心中疑問的，是兒時玩伴兼閨蜜的瑪莉。

　　今天聚集在瑪莉的房間，正在開姊妹會。

　　成員有我、瑪莉，以及同為兒時好友的蘇菲雅。還有女性向遊戲主角，現在亦是我閨蜜的瑪麗亞等四人。

　　在只有女孩子的開心茶會中，我說出今天偶然發現的疑問。

　　「不覺得最近在學園內親密的情侶變多了嗎？」回答我這句疑問的，就是剛才瑪莉說的話。

　　「咦，為什麼？」

　　總不會真的在祝福我克服毀滅吧。

　　何況我是充當吉奧多的擋箭牌，阻止追求者才被迫與他訂婚，在現實中從未嘗過戀愛滋味。情侶對我而言根本不是祝福，而是氣人。

　　「是因為天氣變暖了嗎？動物的繁殖期大多在春季，另外年齡也有關係吧。絕大多數高階貴族從小就有訂婚對象，即使沒有，到了成年在社交界露面後，也會開始挑選對象訂婚。所以到了這種時期才有訂婚對象的人，會更加深情誼吧。」

　　嗯，還好不是擺明了氣我。

　　雖然我不知如何回答頭一句的動物之類，但剛訂婚的男女加深情誼，這個理由倒是很可信。

　　話說情竇初開的情侶好像占多數呢。

　　「剛訂婚沒多久，或是剛開始交往。總覺得不錯呢，讓人好心動喔～」

　　看來蘇菲雅也對一開始的動物之類完全充耳不聞，陶醉地表示。可是──

　　「唔～可是訂婚也有政治婚姻吧？這樣會感到心動嗎？」

　　我確定成為吉奧多的未婚妻時，沒有感到心跳加速（倒是對未來徬徨不安，緊張地心臟狂跳）。

　　聽到我這句話的蘇菲雅頓時沮喪。因為她的思考總是很浪漫吧。

　　見到她極度消沉的模樣，瑪莉連忙打圓場。

　　「不過最近的婚約，似乎大多都會尊重當事人彼此的意見喔。」

　　「是這樣的嗎？」

　　蘇菲雅頓時眼睛發亮。

　　「嗯，最近聽說某位公子對舞會上首次露面的大小姐一見鍾情，展開熱烈的追求呢。」

　　「一見鍾情後熱烈地追求，真是美好呢。」

　　聽得蘇菲雅露出更起勁的眼神。

　　「原來貴族也會談戀愛後再結婚呢。」

　　瑪麗亞同樣佩服地表示。

　　「以前政治婚姻是理所當然的，但似乎逐漸在改變呢。」

　　瑪莉解釋，不愧是社交界之花，消息真是靈通。

　　「那麼，在學園逐漸增加的情侶，也大多都是喜歡彼此並且訂婚的嗎？」

　　略為思索這個問題後，瑪莉回答：

　　「不少人看起來十分親密，或許是這樣沒錯呢。」

　　她如此表示。

　　這麼一想，那些增加的情侶似乎是單純的男女朋友，完全就是歌頌青春的人們……套用上輩子的話來說，就是一群現充……怎麼回事啊，總覺得有點複雜呢。

　　我上輩子是個徹頭徹尾的阿宅，與現實中的戀愛毫無關係。

　　當時我覺得只要有二次元就足夠了……但從未實際約會過就結束人生，真的很可惜。

　　問題是轉生後，這次卻成了只有毀滅END的壞人大小姐。為了克服毀滅危機而拚命努力到現在……還是過著與戀愛無緣的日子。

　　好不容易克服毀滅，喘口氣後卻發現身邊都是情侶……讓我感到好難過。

　　這場姊妹會也一樣，本來應該像妙齡少女熱絡地討論戀愛相關話題。可是我們卻一下子聊田裡蔬菜的生長情況，一下子聊餐廳的新菜單，這些話題對年輕女孩而言都太不起眼了。怎麼會這樣呢？

　　唯一很有女孩子感覺的話題，頂多只有言情小說……可是不知為何，最近蘇菲雅著迷已婚走向的錯綜複雜故事後，就逐漸變成「出軌」「情婦」等可疑單詞滿天飛的狀態，一點也不像年輕女孩的話題。

　　唉，事到如今我才驚覺，自己和上輩子一樣，完全陷入無緣戀愛的窘境。

　　不對，這輩子的閨蜜全都是美少女，而且個性溫和，條件都超級好。真的有可能與戀愛毫無關係嗎？

　　說不定是我太缺乏這方面的經歷，大家體諒我才刻意不提……轉念一想，就覺得這也有可能呢。

　　如果真的屬實，就覺得自己實在太悽慘了。

　　「欸，欸，大家都沒有這方面的經歷嗎？沒有美好浪漫的豔遇？」

　　要是在意什麼事情，最好的方式就是開口問。

　　如果大家體諒我，我想說其實大可不必。畢竟我也是妙齡少女，想聊聊戀愛話題。

　　可是對於我下定決心的發問，大家都不解地表示疑惑。

　　怎麼會這樣～總該有的吧，還是無法告訴我呢～

　　「瑪、瑪莉號稱社交界之花，難道沒有接受過許多人追求嗎？」

　　「……我嗎？」

　　★★★★★★★

　　在卡塔莉娜窮追不捨的眼神凝視下，我有些傷腦筋。畢竟就算問我，我也……

　　「可是我有未婚夫亞蘭殿下了啊。」

　　「是沒錯，但瑪莉在舞會等場合上，難道沒有受到優秀男性的追求嗎？」

　　「……在舞會上受到優秀的男性追求嗎？」

　　舞會上……的確有不少人向我開過口。

　　我，瑪莉•杭特明明有名正言順的未婚夫亞蘭•史提亞德……不過和亞蘭的婚約也只是徒具形式。雖然這是我們兩人私下的祕密。

　　在去年的事件影響下，發現自己愛上卡塔莉娜的亞蘭要求解除訂婚，是在不久之前。

　　老實說，我早就隱約察覺他一旦得知自己對卡塔莉娜的情感，就會採取這種行動。因為亞蘭實在過於老實，簡直不像王族。

　　不過果斷拒絕亞蘭一生一世的提議，要求彼此維持表面婚約的人就是我。

　　其中完全不存在喜歡亞蘭這種聽者動容的原因。純粹出於算計，因為這樣比較方便。

　　我絕非討厭自從八歲時就訂婚的亞蘭。不如說對他那（與壞心雙胞胎哥哥完全不同的）坦率個性有好感。

　　可是我心中的第一位是卡塔莉娜……如果我沒有遇見她，或許我會愛上除了家人以外，最親近的未婚夫亞蘭。然後開心地與他步入紅毯。

　　但是我遇見了獨一無二的她，是她的話改變了我。她的存在拯救了我。我從未有過如此深愛一個人的感覺。

　　所以我要求與亞蘭維持名義上的婚約。我不需要其他未婚夫，要我與卡塔莉娜分離，嫁到不知名的地方去，我辦不到。

　　可是主動求愛的男性卻源源不絕，這到底是怎麼回事呢？

　　起先我不明白，為何有男人會勾引已有未婚夫的大小姐，曾經暫時感到不爽……但在我習慣舞會後，便逐漸摸清楚這種人的想法。

　　他們不像蘇菲雅喜歡的故事內容一樣，沒有那麼浪漫又狂妄，想從未婚夫手上硬搶一見鍾情的對象。他們似乎只是想享受不正常的男女關係。

　　真的很可怕，在貴族社會中，即使有了未婚對象，甚至是已經結婚的人，都有不少人偷情過。

　　畢竟被迫與自己不喜歡的對象結婚生子（雖然現在逐漸改善了一點）。不論男女，生了小孩後就可以自由放縱的觀念深植於人心。因此貴族的貞節觀念遠比平民鬆散。

　　其中有社交界之花的稱號，受到眾人追捧的我，在眾人眼中肯定是想一夜情的對象吧。

　　另外在舞會上，經常沒有和負責護送的亞蘭在一起，可能也是原因（不，如果我和亞蘭說一聲的話，他的確會跟在我身邊。但要前往各個地方，果然還是一個人比較方便……）。

　　即便如此，面對這種輕浮貴族公子的追求，我向來優雅地躲過……但是在前幾天的舞會上，我差一點面臨危險的境地。

　　那是在規模頗大的舞會尾聲時發生的事情。

　　「欸，稍微一下就好了，陪陪我嘛。」

　　「不，真的沒辦法。」

　　活像巷子內小混混的男性對我糾纏不休，讓我開始覺得煩躁，語氣與聲音都變得相當不留情面。

　　即便如此，對方可能不具備察言觀色的能力，或是喝得酩酊大醉而失去判斷力。呼出濃烈酒氣的男性始終沒有退縮的跡象。

　　加上不知不覺中，我被他引導至沒有他人的角落。

　　這下可不得了，乾脆以高跟鞋狠狠踩他一腳後逃離吧。我原本如此心想……

　　「有什麼關係，都已經來到這裡了，就陪我一下嘛。」

　　咧嘴露出噁心笑容的男性，將我強行按在牆上，導致我無法動彈。這可真的糟糕了。在我頓時面無血色的時候。

　　「喂，你對別人的未婚妻做什麼。」

　　宛如男主角般登場的亞蘭如此一喊，將男子從我身上拉開。

　　男子情急之下還想張口辯解，但是被亞蘭瞪了一眼，隨即一溜煙落荒而逃。

　　「沒事吧？」

　　見到如此詢問並探頭看我的亞蘭，我這才安心地吁了一口氣。

　　仔細看清楚面前的他，發現有些上氣不接下氣。可能是察覺到我有危險，才急忙趕過來吧。如此一想，我自然露出笑容。

　　「謝謝您。」

　　我面露笑容道謝後，亞蘭看似有些害羞，轉過頭去僅答了一聲「嗯。」便再無回應。

　　雖然是耿直又頗為孩子氣的王子（唯有外表很帥），但我很慶幸自己的未婚夫是他。至於這一刻對他略為心動，則是我心中的祕密。

　　附帶一提，當時的惹事男子闖出一堆麻煩，於是將他轟出社交界。

　　我試著回想一下，但還是和卡塔莉娜期待的浪漫逸事差距太遠。

　　「……果然還是沒有值得一提的事情呢。」

　　結果卡塔莉娜露出消沉的模樣，因此我感到有些過意不去。

　　「嗯～蘇菲雅小姐有沒有什麼故事呢？」

　　於是將話題拋向身旁的閨蜜。

　　「咦，我嗎？」

　　★★★★★★★

　　「蘇菲雅妳有嗎？」

　　卡塔莉娜表示，並以充滿期待的眼神盯著我。

　　「……就算這樣問我……」

　　號稱大小姐中的大小姐，受歡迎的瑪莉都沒什麼可談的，我怎麼可能有精彩故事呢。

　　更何況我的情況與大家不太一樣。

　　雪白頭髮與鮮紅眼眸。天生與他人不一樣的外表，讓我從小就害怕別人的奇異視線與言語，導致我幾乎不敢出門。

　　遇見卡塔莉娜，聽她稱讚我的頭髮和眼睛很漂亮，我才終於鼓起勇氣出門。

　　來到外頭，仔細觀察周遭後，我還發現並非所有人都嫌我長相噁心。

　　即便如此，長年的委屈意識並不容易消除，茶會與舞會目前我依然能少去就少去。

　　何況像卡塔莉娜或瑪莉這樣優秀的大小姐也就算了，在舞會上怎麼可能有優秀的男性向我搭訕呢。

　　例如不久前，被迫參與親戚方的舞會也是一樣……

　　很久沒參加舞會，在引以為傲的哥哥護送下帶我來並非壞事……可是哥哥還沒有未婚妻，對單身女性而言是最佳目標。入場後馬上被大批看準目標的女性帶走。

　　結果我立刻在舞會中落單。

　　之前的舞會幸好有卡塔莉娜與瑪莉她們陪我。但這次由伯爵家親戚主辦的舞會規模並不大，所以除了哥哥以外沒有熟識對象。

　　我原本就不擅長應付人多之處和第一次見面的人，個性也無法與任何人進行社交性的對話，導致心中忐忑不安。

　　我好想一走了之。即使如此心想，但總不能剛來就立刻丟下哥哥，一個人提早離場。因此我只得靠著牆壁，一聲不響地待著。

　　就這樣在牆邊壓低存在感，等待哥哥擺脫人群後回來吧。

　　下定決心的我，徹底充當局外人，遠遠眺望燦爛輝煌的會場。

　　如果僅遠觀的話，面前是一片非常華麗又美輪美奐的場所。彷彿浪漫傳奇即將開始。我如此心想，並以自己的方式享受舞會……結果過了一段時間，我卻察覺到一件事。

　　我似乎被別人發現了。而且對方還在交頭接耳，不知道在說些什麼。

　　我發現離自己有點距離的桌子旁邊，有年齡和我差不多的公子與大小姐，不斷偷瞄我並且在聊些什麼。

　　起先我以為自己多心……結果偷瞧他們的動靜後，卻視線交會好幾次。他們果然在討論我嗎？

　　他們究竟在說什麼？他們的嘴角看起來像在笑。該不會在說我長相的壞話吧，小時候我碰過這種情況好多次。他們肯定在嘲笑我是個外表很可笑的女孩。

　　我想起以前的討厭記憶。原本的愉快心情也一口氣變得消沉。

　　就在我好想回去的時候。剛才在桌子旁聊天的年輕人之一，竟然朝我走過來！

　　該不會像小時候一樣，罵我「妳這種人別來參加什麼舞會」吧。我嚇得身體整個僵硬起來。

　　然後，年輕人終於站在我的面前。

　　我決定在腦海中回憶最喜歡的言情小說場景，讓我對任何難聽的咒罵都能充耳不聞。

　　好，就選擇「在舞會上對某位大小姐墜入情網的王子傾訴愛意」的一幕吧。記得那是……

　　「……呃，這、這位美麗的小姐，與其在這裡無人問津，能和我共舞一曲嗎？」

　　啊，想像得這麼逼真啊。彷彿當面對我說呢，我的想像力真是了不起。

　　可是我不能一直無視現實。實際上站在面前的人並非王子，而是從剛才就一直看著我的年輕人之一。

　　到頭來，他究竟是來做什麼的？說了什麼壞話嗎，剛才我專注在想像的世界中，完全沒有聽見呢。

　　可是仔細瞧他的面孔，發現紅得很不對勁。難道他覺得身體不適嗎？

　　「……請問，您哪裡不舒服嗎……」

　　就在我即將開口的時候，發現哥哥已經來到附近。

　　「哥哥！」

　　對好不容易擺脫眾多女性後返回的哥哥，我因為感到高興而忍不住跑上前。結果哥哥卻露出非常複雜的表情。

　　「……妳啊，不回答對方真的好嗎？」

　　他說了句莫名其妙的話。

　　「回答？什麼意思呢？」

　　我如此回答後，發現剛才的年輕人露出非常不捨的表情，落荒而逃地跑到舞會會場外。

　　「怎麼了嗎？」

　　哥哥要求一頭霧水的我解釋剛才究竟發生了什麼，於是我說自己一聲不響，天馬行空地想像。然後發現剛剛前來的年輕人好像要罵我，於是我想像言情小說的場景，發現台詞非常逼真。

　　結果哥哥深深嘆了一口氣，表示「這方面該不會是受到卡塔莉娜的影響吧。」

　　雖然不知道是哪方面，總之我竟然受到卡塔莉娜的影響，不禁讓我覺得好高興。

　　然後我試著回想舞會，但果然並非卡塔莉娜期待的浪漫故事。

　　「……果然沒什麼值得一提的呢。」

　　於是卡塔莉娜又再度沮喪。

　　「瑪麗亞小姐是否有呢？」

　　所以我嘗試詢問學園中既受歡迎又漂亮，而且優秀可愛的瑪麗亞。

　　「咦，我嗎？」

　　★★★★★★★

　　「瑪麗亞如何呢？像瑪麗亞這麼可愛，應該會受到許多追求吧？」

　　如此表示的卡塔莉娜小姐，眼睛充滿好奇地凝視我。

　　「……不，這個……」

　　我不知道該如何回答。

　　平民出身的我，立場與身為貴族的大家不一樣，由於從未出席大家聊起的茶會、舞會等活動，所以根本沒機會能遇見大家口中的優秀對象。

　　普通的平民女孩應該會在學校或職場遇見對象，並且展開交往。可是由於我具備魔力，所以在學校也格格不入。別說喜歡的對象，甚至沒有朋友。

　　與當時相比，光是能與這麼優秀的各位成為朋友，並且開心聊天就堪稱奇蹟了。根本沒有考慮過進一步找對象。

　　而且我現在就讀的魔法學園，除了我以外的學生都是貴族，身分上天差地遠。應該不會有人將我這種平民女孩放在眼裡吧。

　　要說對戀愛沒有憧憬是騙人的。卡塔莉娜小姐她們推薦、借給我的小說充滿美好的戀愛情節，看得我非常開心，也想嘗試看看。

　　可是，目前光是在這裡就感到好幸福，不能進一步奢求。

　　去年此時我還是孤獨一人，只能忍受許多的欺凌，但現在已經不再有人敢動手了。這些都多虧在此的大家保護我。

　　閨蜜們在貴族中也相當高階，尤其卡塔莉娜小姐率先保護我。

　　簡直就像小說中的男主角一樣美好……因此今非昔比，沒有人會欺負我。而且親切對待我的人還變多了，包括之前也是。

　　課程結束後，我去向老師請教不懂之處，老師便拜託我順便將東西搬到宿舍去。雖然數量不少，但我輕易承諾「沒問題」，結果剛開始搬的時候還好，之後卻覺得越來越沉重。

　　在我開始後悔不該隨口答應，應該說搬忙搬一半就好的時候。

　　「喂，那些要怎麼辦？」

　　後方突然有人向我開口。回頭一瞧，只見站著一名同班的男孩。

　　「這、這個，老師拜託我搬到宿舍去。」

　　我如此回答後，男孩一把將我剛才在搬的貨物搶走，隨即邁開腳步。短短一瞬間的事情讓我大吃一驚，急忙追上前去。

　　「呃、這……」

　　「搬到宿舍就好了吧？」

　　「嗯，是的。非常感謝您。」

　　之前幾乎從未與這位同學說過話，他真是親切啊。我笑著向他道謝，他便冷淡地「嗯」一聲回答。

　　然後我們一起走了一段路。雖然我表示也可以拿一點，但他堅持不肯答應。

　　不久後眼看快要抵達宿舍。

　　「……噢，對了，話說啊，瑪麗亞•坎貝爾。學生會成員當中，妳目前有私下交往的對象嗎？」

　　他突然這樣問我。

　　「私下交往的對象是什麼意思呢？」

　　不明就裡的我反問。

　　「……就、就是問妳有沒有男朋友。」

　　滿臉通紅的他回答我。

　　「怎、怎麼可能有男朋友呢。」

　　驚訝的我急忙回答後，他便小聲嘀咕「……是喔。」隨即氣勢十足地先行走向宿舍。

　　其實最近經常發生這種事。不只是他，另外還有好幾名男孩對我十分親切。

　　有時幫我搬東西，有時幫我處理學生會的雜務，出現得倒是相當迅速。

　　所以我如此推測。這肯定是卡塔莉娜小姐等學生會成員既親切又體貼，連帶開始影響其他學生。

　　如此優秀的朋友們組成學生會到了第二年，也影響到其他學生，真是太了不起了。

　　我試著想了想，關於大家的優秀事蹟倒是多不勝數。可是卻找不到卡塔莉娜小姐期待的浪漫故事。

　　「……果然沒什麼值得一提的呢，不好意思。」

　　「……不，沒關係，瑪麗亞。別這麼急著道歉，畢竟沒有也無可奈何。」

　　我低頭致歉後，卡塔莉娜小姐連忙緩頰。

　　★★★★★★★

　　聽完瑪莉、蘇菲雅與瑪麗亞的回答後，我鬆了一口氣。

　　受到學園內遍地情侶的氣氛刺激，我懷疑大家只是瞞著我，實際上私底下都有一段浪漫情事。但一問之下才發現，大家似乎真的都沒有。

　　還好我不是唯一的局外人。況且大家都這麼漂亮卻毫無豔遇，壞人臉的我沒碰上也是當然的。

　　何況現實不像言情小說。怎麼可能有男主角在危機時刻瀟灑登場相助，或是在舞會上一見鍾情邀約共舞，以及受到眾多男孩歡迎並親切對待呢。

　　現實中頂多像這樣，大家聚在一起聊錯綜複雜的戀愛小說劇情吧。

　　可是聽到大家完全沒有戀愛對象，總覺得放心許多。

　　這樣我就能心如止水，從明天開始繼續在情侶橫行的學園中努力耕田了。

　　然後我開心地咬了一口配茶用的餅乾。

　　漫畫　派系之爭

　　卡塔莉娜與夥伴們

　　我，湯姆•威茲利擔任庫萊耶思家的園丁，已經有相當長的歲月了。

　　出身貧窮鄉下村落的我，在懵懂無知的年紀就被迫出門幫傭，之後輾轉各地討生活。

　　原本就不擅長說話的我，外表還其貌不揚。不論到哪裡都無法與人順利交流，總是默默地獨自工作。

　　在我從少年成為青年時，由於手巧加上與植物投緣，不知不覺便找到一份園丁的穩定職務，在富商與貴族的豪宅中工作。

　　身為園丁的技術雖然逐漸提升，可是不善交際處世卻扯了我的後腿。三番兩次被人找藉口剋扣薪水，或是挨一頓毒打。

　　就在這種日子裡，那一位出現在我面前。

　　「這座庭園是你負責的嗎？」

　　在某位貴族的豪宅庭院內，我結束修剪工作時，忽然有人向我開口。對方是和我年紀差不多的貌美青年。

　　從他的衣著一眼就能得知他的身分高貴，我迅速準備行禮……

　　「不用了。所以說，這庭園是你負責的嗎？」

　　「……是的。」

　　我自認認真又仔細，一如往常地工作，難道還有哪裡不周到嗎？原本如此擔心的我點頭後，青年的藍色眼眸頓時炯炯有神。

　　「這棟房子的庭園之前品味差到看不下去，現在一下子改頭換面了呢。你的本領真是了不起！」

　　「……感、感謝您的誇獎……」

　　見到如此筆直凝視我的眼神，我感到不知所措。

　　「話說，你目前專屬於這個家族嗎？」

　　「……不，只有目前受雇於此地而已。」

　　「那麼還有其他地方雇用你嗎？」

　　「……沒、沒有。」

　　不善於待人接物、拙於應對進退的我，無法長時間待在固定職場，過著頻繁換工作的生活。

　　「那你就來我們家當專屬園丁吧。」

　　青年眼神閃爍地如此表示，強行將我挖到庫萊耶思公爵家。

　　他就是上一代庫萊耶思公爵家的當家。

　　於是被他半強迫挖角進入庫萊耶思公爵家後──工作起來非常得心應手。

　　佣人們個個善良，還是工資與休假都很穩定的職場環境──而且挖角我的當家也是非常直爽親切又受歡迎的人物。

　　受到許多佣人仰慕的他，連不擅長與別人交際、難以與其他佣人聊開的我，他都能隨意向我打招呼，還偷偷拉到我鎮上逛街。

　　陪當家偷溜出去玩一次後，他便完全視我為玩伴，之後依然屢屢找我陪他。

　　不知不覺中，身為公爵家當家的他，竟然以「朋友」稱呼區區佣人的我。起先感到誠惶誠恐的我，也在無意中折服在他的心意之下，將他視為「朋友」。

　　害怕與人打交道又拙舌的我，能打從心底稱呼「朋友」的對象，只有他一人而已。

　　就在我為了陪伴在朋友身邊，努力工作，不知不覺成為園丁總管的時候──

　　我唯一的朋友卻罹患疾病，一下子拋下我而撒手人寰。

　　之後我過著得過且過的日子。

　　已經沒有朋友會爽快向我打招呼，眼神散發光輝稱讚我打造的庭園「太棒了」。

　　我也不再去之前和他一起逛的鎮上了。

　　上天怎麼還不快來接我呢，我好想去找朋友……希望老天爺帶我走……

　　在我天天開始思考這種事情的某一天，少女出現了。

　　「我要在庭院裡開墾一片田地。」

　　水藍色眼眸炯炯有神的少女，模樣很像初次相遇之日的他。

　　然後，這名少女連日跑來找我。

　　「湯姆爺爺，我來囉～」

　　少女就像老朋友一樣，開朗地對我露出笑容。

　　之前由於充滿老友的回憶感到心酸，而一直不願造訪的城鎮，也在她堅持「去採買製作玩具的材料吧！」硬拉我前往。後來我也逐漸能自然地前往了。

　　與少女共度時光之際，「想趕快去找朋友」的消極念頭隨之消失無蹤。

　　『我親愛的好友。還是等一會兒再去找你吧。取而代之，去找你的時候，我會講許多你孫女的故事給你聽。』

　　擔任庫萊耶思家的女僕長

　　誕生在家境中上的商人之家，三姊妹排行第三的我，在十六歲那一年擔任庫萊耶思公爵家的女僕。

　　兩位姊姊才能出眾，個性也討人喜歡，提親者絡繹不絕。

　　年屆婚齡後，長女便招了贅，二女也跟著出嫁。

　　可是和兩個姊姊相比，我這個妹妹既缺乏才能，也不擅長與人交往。

　　相貌嚴肅，說話方式也犀利的我別說情人，連朋友都交不到。

　　沒交到什麼朋友就從學校畢業，待在家裡的我不像姊姊一樣受歡迎，根本無人上門提親。

　　如果繼續待在家裡，我肯定會錯過婚期，給家裡添麻煩。於是我前往交情久遠的庫萊耶思公爵家中工作。

　　很早就覺悟自己無法像其他女性一樣，結婚後擁有幸福家庭的我，始終拚命地工作。

　　於是我在工作上投注的心力比任何人都多。將近十年左右的時候，不知不覺中我爬到了女僕長的地位。

　　正好長年任職的前任女僕長退休，我才得以破例晉升。

　　成為女僕長後，為了避免別人以年輕為藉口瞧不起，我比以前更加努力工作。

　　於是我不斷累積努力，但是我的表情嚴肅，語氣嚴厲。再加上不讓人以年輕為由輕視，我越來越嚴格，無意中變成其他女僕與佣人們避之唯恐不及的人物。

　　但我依然堅持「為了一個人活下去」的原因拚命工作。

　　我的興趣是欣賞可愛的東西，或是製作甜食。

　　飄逸的可愛洋裝與可愛玩偶，公主登場的童話故事，甜甜的點心是我的最愛。

　　但這與外表嚴肅的我非常不相襯，因此我從小經常遭人嘲笑。漸漸地，我學會在不為人知之處，私底下偷偷欣賞。

　　甜食似乎與我的形象也不合，即使大家在享用，也會對我說「妳不吃甜食吧。」等之類的話。

　　因此興趣之一的製作點心，也是趁工作空檔避人耳目地偷偷做，並且獨自享用……

　　幾年前我還只是女僕，當時也坐在庭院角落，一個人偷偷享用趁工作餘暇做好的點心。

　　前幾天，一名女僕同事確定結婚，離開了宅邸。

　　我茫然盯著面前的草皮，同時心中思索。將來我大概會一直像這樣，目送同事一個個離去吧。

　　其實我也心知肚明。誰會願意和我這種沒姿色又不討人喜歡的女人結婚呢……

　　可是……我真的好羨慕笑得十分幸福的同事們……

　　要是像小時候看過的童話一樣，現在從面前的草叢中出現魔法師，將我變成漂亮的公主，送到王子身邊就好了──就在我想像這種孩子氣的內容時。

　　剛才一直盯著的草叢窸窸窣窣，從裡面蹦出一名渾身都是葉子的少女。

　　然後，從草叢內現身的少女……庫萊耶思公爵家的大小姐，盯著我剛才在吃的點心，肚子響亮地發出「咕嚕～」的聲音。

　　「……妳要吃嗎？」

　　被她專注地盯著瞧，我忍不住開口。

　　「可以嗎！？」

　　大小姐開心得簡直要跳起來。

　　然後吃了點心後的大小姐……不知為何，好喜歡這種外行人做的點心，之後還屢次央求我做給她吃。

　　只有大小姐完全不怕同事們畏懼、避之唯恐不及的我，對我越來越親近。

　　我在大小姐面前也覺得好安心。

　　可是大小姐也迎來十五歲，即將進入魔法學園就讀。

　　隨侍大小姐的女僕安似乎也確定要跟去學園。

　　老實說，我也想跟大小姐一起去。但既然已經獲得女僕長的頭銜，就無法這麼做，我只得壓抑極為寂寞的心情送大小姐出門。

　　然後在大小姐前往學園後的幾天。

　　「這個，不好意思。」

　　我一如往常在庭園角落，準備獨自享用做好的點心時，突然有人喊我。

　　至今會來到這個場所的，只有大小姐而已。可是大小姐前幾天已經前往學園了……究竟是誰啊？

　　我驚訝地回頭一瞧，發現是幾年前庫萊耶思家雇用的青年園丁之一。

　　身材高挑、認真又誠實的他，在女僕之間相當受歡迎。我經常看到別人纏著他……但我並未私下和他聊過。

　　「……有什麼事呢？」

　　慌張的我如此詢問。

　　「……這個，我呢，很喜歡甜食。其實大小姐好幾次將妳製作的點心分給我享用……然後我真的很喜歡妳做的點心……如果不麻煩的話，今後能不能也稍微分給我一點呢！」

　　「……好、好的。」

　　見到青年滿臉通紅地要求，結果也跟著面紅耳赤的我點頭同意。

　　然後我不由得將端在手裡的點心遞給他，青年則開心地面露笑容。

　　後來，我獲得了自己以前一直放棄的幸福婚姻，與他共組家庭。但那是之後的事情。

　　於是，我如此心想。

　　那一天，從草叢裡出現的──可能真的──是帶來幸福的魔法師吧。

　　夫人會二三事

　　我，米莉迪安娜•庫萊耶思最頭疼的來源，就是我女兒卡塔莉娜。今年春天她因為就讀魔法學園而離開宅邸後，家裡變得好和平。

　　這幾年不斷烙印在眉間的皺紋也逐漸復原。

　　將問題女兒送去念書後，也並未被學園叫去或收到警告。我原本以為女兒在學園內，應該也會稍微安分一點。

　　放暑假回家的女兒依然重複莫名其妙的舉動。舉凡戴頭巾下田耕種，或是拚命投擲神祕的玩具之類……反正她只要在學園安分點，在家裡的古怪行徑就睜一隻眼閉一隻眼吧。

　　可是我現在，才打從心底被迫面對……自己的想法實在是太天真了……

　　貴族夫人們聚集的夫人會，會以一個月一次的頻率定期舉辦。

　　今天是每月一次的茶會日。

　　由於不少上流貴族夫人聚集，也有好幾人的孩子已經就讀魔法學園。目前正好放暑假，學生都回到自己家裡。

　　所以熱絡地討論孩子，以及魔法學園發生的事情是很自然的趨勢。

　　夫人們聆聽孩子提到的學園之事，紛紛聊起從孩子口中聽到的事情。

　　然後在這些話題當中……我聽到這項傳聞。

　　「這是我聽女兒說的，聽說啊，好像有人在魔法學園種田呢。」

　　「哎呀，種田……是農民耕種的田地嗎？」

　　「似乎是呢。而且據說啊，是學園的學生耕種的呢。」

　　「天哪。」

　　在露出驚訝表情的夫人們一旁──我拚命隱藏內心的慌張，同樣露出吃驚的表情。

　　「……可是學園的學生幾乎都是高階貴族，不太可能會有這種人吧。」

　　「這話也有道理。肯定是有人開玩笑，編出這種故事吧。」

　　「一定是這樣。」

　　「話說回來，這個故事真是可笑呢。」

　　配合說到這裡笑成一團的夫人，我也表示「真的呢。」跟著微笑。

　　只不過我的背上冒出了冷汗……

　　貴族子女雲集的學園，怎麼可能有人像農民一樣種田。

　　完全就是夫人們一笑置之的笑話。

　　可是……田地目前正逐漸侵蝕庫萊耶思家的庭園……而且女兒還開心地拿鋤頭耕種……

　　我竟然還天真地以為她在學園很安分……這種想法真是大錯特錯。

　　回家之後走著瞧……

　　我在桌子底下緊緊握住拳頭。

　　進入魔法學園就讀

　　生為邊境鄉下男爵家千金的我，今年春天進入魔法學園。

　　魔法學園──是王國內具有魔力的人，到了十五歲那一年要聚集於此的學園。

　　六歲就發動過魔力的我也不例外，跟著進入學園就讀。

　　可是這所學園有許多高階貴族，門檻對我這個鄉下男爵的女兒而言有些太高了。

　　即便如此，若是魔力強大又會念書，還長得特別漂亮……就像光魔力擁有者瑪麗亞•坎貝爾那樣的話……或許能活得更有自信一點……

　　但是我沒什麼魔力，念書也僅能勉強跟上。即使有人說我長得可愛，卻從未誇獎我長得漂亮……老實說，在學園內實在格格不入。

　　邊境的鄉下男爵家首次出現魔力擁有者，當初父母為此歡天喜地送我進入學園……

　　結果就讀後才發現，鄉下窮男爵家大小姐的我受到高階貴族輕視，還不時被當成佣人強塞工作。

　　入學後才幾個月，我就難以按捺想回家的衝動。

　　但是轉機卻在此時造訪。

　　這是我在教室角落裡，偷偷翻開從家裡帶來的言情小說閱讀時的事情。

　　言情小說在高貴階層的口中是低俗內容，卻是我的最愛。從以前在鄉下就一直很愛看，所以才會像這樣偷偷帶來學園。

　　「欸，妳在看的該不會是言情小說吧？」

　　有人向我開口詢問。我抬頭一瞧，只見我這種鄉下男爵之女連攀談資格都沒有的高貴人士站在我面前。

　　卡塔莉娜•庫萊耶思，公爵家的大小姐，還是三王子的未婚妻。是不折不扣的王國最上流階層。

　　因此即使和她是同學，也不可能隨便向她開口，從入學以來我從未和她說過話。

　　如今她竟然爽快地對我打招呼。面對緊張過度與混亂而愣住的我，卡塔莉娜小姐溫柔微笑。

　　「其實呢，我也在看言情小說。方便的話，下次一起聊聊吧？」

　　在她的邀請下，不知不覺中我開始和卡塔莉娜小姐一起喝茶，或是聊小說的話題。

　　與卡塔莉娜小姐共處後，就不再像以前一樣受到高階貴族的輕視，或是被當成佣人使喚了。

　　卡塔莉娜小姐真的很了不起，而且非常優秀。

　　散發出公爵家大小姐的凜然氣氛。

　　卻不會像其他高階貴族一樣，對自己的身分驕傲自大，輕視身分較低的人。連我這種身分低微、毫無優點可言的鄉下男爵之女都能溫柔以對。

　　不知不覺中，我已經完全對卡塔莉娜小姐著迷。

　　卡塔莉娜小姐有時在學園的樹林裡與小狗嬉戲，有時在中庭賞玩植物。

　　她的身影宛若言情小說中登場的聖女一般。

　　然後剛才……看卡塔莉娜小姐的身影而出神的我，不小心摔了一跤，洋裝沾到了泥土。卡塔莉娜小姐則遞給我一條手帕。

　　我原本想以「會沾到泥土弄髒。」推辭，不過卡塔莉娜小姐微笑表示「沒關係，不介意的話就給妳吧。」

　　我緊緊握住她給我的手帕，懷抱在胸口表示「我會當作寶物珍惜的。」

　　之前明明歸心似箭……現在卻覺得想盡量在學園裡待久一點。

　　希望盡可能陪伴在卡塔莉娜小姐的身旁──

　　★★★★★★★

　　「奇怪，姊姊，妳頭上常戴的頭巾跑哪去了？」

　　「噢，頭巾嗎？剛才送給班上同學了。」

　　「咦！？難道像姊姊平時戴著一樣，套在她的頭上嗎！？」

　　「不是啦，是因為她摔跤，似乎弄髒了洋裝，我才送給她擦拭髒汙喔。」

　　「……是嗎……太好了……話說姊姊妳沒有隨身攜帶手帕嗎？」

　　「手帕在我下田工作後拿來擦手，所以還髒髒的。」

　　「……是喔……嗯？哎呀，姊姊妳上衣的衣襬，是不是有些綻線了？」

　　「啊，這是之前在學園的樹林中，被我的天敵狗狗糾纏時勾到的。還好這次的敵人比較小隻，所以我順利擊退了喔！」

　　「……原來是這樣……那就好。不過姊姊……有精神是好事，不過在學園內還是稍微安分一點。之前妳還在中庭摘起樹果吃了對吧。這裡不比家裡，拜託別再亂撿東西吃了好不好。」

　　「……我又沒有撿……而是從樹上摘下來吃耶。」

　　「……拜託，都一樣好嗎……現在要瞞過母親越來越困難……所以別再惹麻煩了。」

　　「……知道了啦。」

　　然後見到我不情不願地點頭，弟弟深深嘆了一口氣。

　　另一場夫人會的二三事

　　「庫萊耶思夫人的千金真是了不起。聽說受到不少學生尊稱為聖女，並且仰慕呢。」

　　夫人聚集的茶會每個月召開一次。

　　受到和我一樣，子女就讀魔法學園的夫人們稱讚，我首先懷疑自己是不是聽錯了。

　　但即使反問眾人，得到的答案依舊相同……

　　於是我的結論是，肯定與別人弄錯了吧。

　　畢竟我家只有一個女兒。

　　而且這個女兒頭疼到讓我懷疑到底為什麼會養成這樣。

　　明明身為貴族，還是公爵家大小姐，卻會穿洋裝爬樹，戴頭巾下田。甚至撿起掉落在庭園的東西吃，真是無藥可救的女兒。

　　如果有人說，在學園有個像猴子一樣的問題人物，那肯定是我家女兒……

　　但是她怎麼可能是別人口中的聖女呢。

　　問題是……

　　「這個，該不會是和哪位大小姐弄錯了吧？」

　　「不不不，肯定是卡塔莉娜•庫萊耶思小姐沒錯。其實我家女兒啊，也加入了卡塔莉娜小姐的愛好會呢。」

　　「……原、原來還有愛好會啊？」

　　「是啊，雖然沒有受到正式承認，但加入的人似乎很多喔。」

　　過於驚訝的我，不由得張著嘴愣在原地。

　　不可能，怎麼會有這種事！

　　那個無可救藥的女兒有愛好會！？像猴子一樣的女兒哪裡值得愛好了啊！？

　　該不會是與基斯弄混了吧……

　　親生女兒令人遺憾，但是過繼的兒子基斯即使排除父母的偏心，依然非常優秀又了不起。

　　如此心想的我，反覆再三確認……但似乎並非誤會，的確是女兒卡塔莉娜沒錯。

　　話說回來，向他人打聽到關於女兒的消息，都和自己認知中的女兒兜不攏。

　　喜愛植物？呃，她的確經常爬樹，還會隨手摘取附近的樹果來吃……

　　受到動物喜愛？可是她經常被狗狂吠，有時候還被追著跑……一點也不像受到喜愛……

　　我實在無法相信這是在形容女兒……該不會自己所知的女兒只是她的假面具，真面目一如她人所說，是優秀又宛如聖女的大小姐？

　　正巧，女兒由於學校放假，目前正在回家的路上。

　　我下定決心，等她回來後要查明真相。

　　★★★★★★★★

　　「嘿喲嘿～喲嘿喲～」

　　結束夫人會回到宅邸後，只見戴著頭巾，臉上沾了泥巴的女兒喊著神祕的吆喝聲，同時在自己開墾的田裡輕快耕種。

　　看到她的模樣……

　　我的結論是，在夫人會聽到的消息果然是誤會。

　　腦海中略為閃過「其實她可能真的有優異又了不起的一面，就像傳聞中一樣」的想法，馬上就消失無蹤。

　　「嘿喲嘿～喲嘿喲～」

　　女兒口中讓人聽了很無力的神祕吆喝聲，響徹在赫赫有名的庫萊耶思家庭園。

　　聽到她的吆喝聲，就讓人格外感到疲勞，於是我迅速進入宅邸內。

　　我並不要求她成為夫人口中聖女般優秀的大小姐……但至少希望她能認真一點。

　　回到房間後，我深深嘆了一口氣。

　　雖然之後我提醒從田地回到宅邸內的女兒，以後不要再喊那種奇怪的聲音……

　　結果隔天，庫萊耶思家歷史悠久的庭園再度響起「嘿喲嘿～」的呼喊。

　　★★★★★★★★

　　「女兒她今天啊，又來了──」

　　我在寢室內向丈夫習慣性地抱怨女兒。

　　「哎，有精神很好啊。」

　　結果丈夫像平常一樣笑著回答我。

　　我的丈夫，路易•庫萊耶思長相俊秀、個性溫和，工作也很能幹。真的非常優秀，卻有唯一一項缺點。就是太溺愛女兒。

　　不論卡塔莉娜惹出什麼麻煩，無條件疼愛女兒的他都會苦笑著原諒卡塔莉娜。

　　可是再不讓他認真看待女兒之事、了解現狀可就傷腦筋了。

　　「有精神又不代表可愛……更何況那孩子非常死心眼，想到什麼就立刻行動……而且完全不顧四周……到底是像誰才會變成這樣的啊。」

　　說到這裡，我深深嘆了一口氣，丈夫則欲言又止地看著我。

　　「怎麼了？」

　　「……不，沒什麼。」

　　之後我又向丈夫抱怨了女兒一番。

　　說真的，女兒究竟像誰才變成這樣子的呢……

　　如此思索的同時，我進入了夢鄉。幸運的是，身旁的丈夫小聲嘀咕的一句話，並未傳入我的耳中。

　　「卡塔莉娜不只是外表，連內在都有許多地方和妳很像呢……」

　　遇見妳之後

　　～基斯•庫萊耶思～

　　『你這種人根本就不該出生。』

　　『竟然收養這種瘟神，簡直找麻煩。』

　　『別靠近我！你這怪物！』

　　為什麼，為什麼，為什麼大家都討厭我？

　　為什麼沒有人願意陪在我身邊？

　　我不要一個人。好寂寞。拜託，任何人，任何人都好，陪陪我吧。

　　醒過來後，見到這幾個月來已經完全熟悉的天花板。

　　對了，這裡是庫萊耶思公爵家，我成為這個家的兒子了。

　　我鬆了一口氣。

　　打從出生以來，一直被當成瘟神、討厭鬼對待。

　　可是自從來到庫萊耶思公爵家後，我受到非常細心的呵護。

　　與家人共進溫暖的食物，體貼的手呵護我的身體健康。

　　我獲得了好多以前不論如何渴望都得不到的事物。

　　但我依然不時做這種以前的夢。夢到否定我、蔑視我的人們。

　　那明明已經是往事了……胸口感到好難過。

　　今天預定要和姊姊卡塔莉娜一起參加茶會。

　　即使心中還留有些許苦楚，我依然開始準備。

　　「基斯，感謝你今天也陪我。」

　　搭上前往茶會的馬車後，總是開朗的卡塔莉娜笑咪咪對我說。

　　見到卡塔莉娜的笑，心中的痛苦便稍微緩解。

　　「獨自一人時我依然會忐忑不安，也記不住別人的長相。有基斯陪伴真的太好了。」

　　卡塔莉娜這麼說，並以水藍色眼眸筆直注視我。

　　「基斯，感謝你來到庫萊耶思家。我能和你成為姊弟真的太好了。」

　　聽到這句話，我差點忍不住哭出來。

　　做惡夢導致痛苦難受的胸口，在溫暖中充滿幸福的感覺。

　　卡塔莉娜•庫萊耶思真的是不可思議的少女。她在我需要的時候，說出我最想聽的話。

　　「……我也由衷感到高興能來到庫萊耶思家，能遇見姊姊。」

　　如此表示後，卡塔莉娜再度對我露出溫柔的笑容。

　　能遇見她真的太好了，我打從心底這麼想。

　　～瑪莉•杭特～

　　遇見卡塔莉娜後，我下決心要成為夠資格站在她身邊的優秀大小姐，開始努力後過了幾個月。舉凡學問、舞蹈、禮儀練習等項目，要學的項目堆積如山。

　　而且我原本就沒有出眾的才能，發展慢人一步的我，不論做什麼都不順利。

　　正因如此，我只能付出比他人加倍的努力。

　　學問方面，只要時間允許就一直問家教，有時甚至熬到深夜。

　　禮儀練習也是一樣，反覆堅持到熟練為止。

　　尤其是不擅長的舞蹈，練習到甚至被鞋子磨破腳而滲出血來。

　　見到我拚命的模樣，同父異母的姊姊們都大肆嘲笑我。

　　『明明沒有才能還這麼拚命，真是不像話。』

　　『身為貴族大小姐，這麼努力難道不害臊嗎？』

　　『母親出身低微，資質才會這麼差。』

　　這些咒罵毫不留情刺傷我的心，讓我感到胸口疼痛。

　　但只要和卡塔莉娜共處，疼痛也會減緩許多。

　　而就在某一天。

　　「……呃！」

　　「怎麼了嗎？妳沒事吧，瑪莉？」

　　卡塔莉娜一臉擔憂，探頭看突然停下腳步並蹲下身子的我。

　　來卡塔莉娜的家遊玩，接下來要一起前往卡塔莉娜的田地，走在庭園內的時候。

　　我感到腳上傳來劇痛。一瞧疼痛的部位，發現微微滲出血來。

　　「不好了！？瑪莉妳受傷了耶！是不是撞到哪裡了？」

　　聽到卡塔莉娜慌張，我也有些慌忙地回答：

　　「……我、我沒事。肯定是昨天練習跳舞的時間太長，稍微磨破皮而已。」

　　「練習跳舞？」

　　「是的。因為我不太會跳舞，必須比別人更加努力練習才行……」

　　說到這裡，我突然驚覺一件事。

　　這樣說的話，她豈不是會覺得我必須拚命練習到磨破腳流血，否則連一支舞都跳不好。

　　該不會受到卡塔莉娜的嘲笑吧……我忐忑不安地抬頭看她。

　　見到的並非同父異母姊姊般輕視的表情，而是炯炯有神的眼眸。

　　「努力克服自己不擅長的事物，瑪莉真的了不起呢。我很尊敬妳喔。我也得向妳學習才行。』

　　以前不論我怎麼努力……都被刻薄的言詞輕視。

　　甚至遭受嘲笑「竟然這麼拚命」。

　　但是，現在就算聽到這種話，我也不怕了。

　　因為現在有她。

　　因為有人說，努力的我既了不起又值得尊敬。

　　卡塔莉娜表示「回宅邸治療傷口吧。」並牽著我的手的同時，我再度強烈想起已經無數次思索的想法。

　　那就是遇見卡塔莉娜•庫萊耶思真的太好了。

　　關於訂婚

　　我，亞蘭•史提亞德今天有事情，找瑪莉•杭特出來對談。

　　地點在宿舍的房間，也事先排除了不相關的人。

　　我終於準備對瑪莉說出那件事。

　　自從卡塔莉娜•庫萊耶思被施加闇魔法的事件後，眼看快過了一個月。

　　那一段時間真的是讓大家手足無措，不過後來順利解決。

　　事件的當事人席里烏斯，也就是拉斐爾離開了學園。學生會之前手忙腳亂了一陣子，但目前已經恢復往日的平靜。

　　其中，我有一件非做不可的事情。

　　我，亞蘭•史提亞德從八歲開始，就與杭特侯爵家的四女瑪莉訂婚。

　　原本我以為自己的確喜歡可愛又努力不懈的瑪莉……但是我發現，這似乎並非戀愛的情感。

　　契機是卡塔莉娜差點沒命的那起事件。

　　當時以為自己要失去卡塔莉娜，我才發現自己真正的心情。

　　我愛著卡塔莉娜•庫萊耶思這名少女。

　　一旦察覺這項事實後，感情一口氣宣洩而出，無法遏止。

　　我好想盡量陪伴在她身邊，看著她的笑容。

　　我非常明白，她是哥哥吉奧多的未婚妻。

　　所以也知道，這份感情無法實現……但還是想在允許範圍內，想盡辦法待在她身旁。

　　然後，在我陷入這種情感的時候，我想起了瑪莉。

　　我的確對她有好感，但這並非戀愛之情，而是類似家人之間的愛。

　　家人之情，或許這樣的確也無妨……

　　可是這樣對瑪莉不就太失禮了。

　　和我這種內心另有所屬的男人訂婚，對瑪莉而言真的是好事嗎？

　　煩惱到最後，我決定向瑪莉坦承自己的心情。

　　承認我愛上的對象不是瑪莉，而是絕對無法傳達感情的對象。

　　而我打算讓瑪莉聽過之後再做決定。

　　看是否要取消訂婚……

　　隨後，瑪莉終於抵達。

　　可愛的未婚妻看到我想不開的表情，露出不可思議的訝異表情。

　　而我……雖然沒向瑪莉透露卡塔莉娜的名字，卻坦承了我心中另有所屬。

　　「瑪莉，我是真心對妳感到過意不去。所以如果妳願意的話，我會迅速取消訂婚，以免對妳造成困擾。」

　　起先瑪莉一臉驚訝，卻逐漸變成有些困擾的表情。

　　接著……

　　「……你比我想像中還要耿直呢。真是麻煩。」

　　「咦，什麼？」

　　瑪莉似乎嘀咕些什麼，但是聲音太小聽不清楚，於是我反問她。

　　但是瑪莉卻婉約地微笑，笑著表示「沒什麼。」

　　然後──

　　「我現在明白亞蘭殿下的心情了……可是，如果真的取消訂婚，我家肯定不會就此罷休，會立刻幫我找別的未婚夫。這可就傷腦筋了。」

　　「妳不願意和別人訂婚嗎？妳在社交界也非常受歡迎，肯定會找到真正愛妳的優秀未婚夫吧？」

　　實際上，瑪莉在社交界人氣很高。就算與我取消訂婚，追求者肯定還是絡繹不絕。

　　但是瑪莉卻一臉嚴肅地搖了搖頭。

　　「不，我會有困擾……亞蘭殿下，我也有件事情一直瞞著你……其實我同樣有傾心仰慕的對象。」

　　「欸！？」

　　出乎意料的發展，讓我張嘴愣在原地。

　　「很抱歉之前一直瞞著你……但我的感情同樣無法傳達給傾慕的對象。」

　　「……是嗎，原來妳也一樣啊。」

　　原來如此。想不到瑪莉也和我一樣……有這樣的對象。

　　完全沒發現的我，難道是相當遲鈍的男人？

　　「……但是，我始終無法放棄……即使可能性不高，但我還是想努力看看。所以與其被迫尋找新的未婚夫，若能與抱持相同想法的亞蘭殿下維持婚約就太好了。因此請繼續維持這段婚約吧。」

　　說到這裡，瑪莉露出有些溼潤的眼神凝視我。

　　竟然聽到如此脆弱的瑪莉這樣懇求，我當然不可能拒絕。

　　「我知道了。在妳與對方結合之前，我會繼續扮演未婚夫的角色。」

　　我如此回答後，瑪莉十分開心地微笑。

　　不久之後我才發現，對我微笑的可愛少女其實是我們最強的情敵，而且還相當棘手。

　　那玩意被發現了

　　「話說，卡塔莉娜。有件事情我一直很在意，妳那鼓鼓的口袋裡到底裝了什麼？」

　　躲過毀滅END，完全放下心中大石並喝著茶的我聽吉奧多這麼說，便伸手往口袋裡一掏。

　　咦，裝了東西呢？這是什麼啊？

　　於是我將口袋裡的東西拖出來。

　　那是我這八年內，做得最精緻的玩具蛇。

　　話說回來，昨天晚上為了防止毀滅而放在口袋裡，結果直到剛才都忘了這件事。

　　而且好巧不巧，竟然當著吉奧多的面掏出來。

　　八年前曾經向吉奧多丟過玩具蛇，結果遭受嚴重報復而一直對他提高警覺。不論是製作或是練習投擲，都小心別讓他發現。

　　可是……卻剛好在這個時間點……

　　好不容易克服了毀滅……這麼一來，又有新的毀滅要出現了。

　　我緊握玩具蛇愣在原地。根本不敢抬頭確認吉奧多的模樣。

　　可是總覺得，唯有險惡的氣氛特別明顯。

　　……這下子慘了。我得想辦法，想辦法蒙混過去才行……

　　「……噢，這個啊！這是什麼呢，幾時出現在這裡的啊？到底是誰將這種東西塞在我的口袋裡呢？」

　　總之我嘗試硬拗，是有人趁我不注意時放進去的。

　　雖然覺得有點像在唸台詞，但我佩服自己的點子真妙。

　　這個玩具蛇不是我的，而是在某人的陰謀下偷塞進我的口袋內。

　　「究竟是何時出現這玩意的……」

　　我繼續逼真地表演……結果……

　　「難道是有人擅自放進去的嗎？」

　　吉奧多困惑地開口。

　　一瞧他的表情，發現他臉上神情與聲音一樣僵硬。

　　成、成功了。我順利騙過他了。看來我的演技也挺不錯的嘛。

　　將來說不定有機會當女演員呢。

　　於是完全得意忘形的我，繼續演下去。

　　「就、就是這樣。到底是誰做的啊？」

　　我裝出傷腦筋的表情。心情完全像是大牌女星。

　　「真的耶。會是誰做出這種事情的呢？」

　　吉奧多似乎也完全被我的精湛演技唬住。

　　太好了，安全過關。於是就在我完全放心的時候。

　　「──妳以為我會這麼說嗎？」

　　「咦！？」

　　我再度看了一眼聲調突然改變的吉奧多表情……發現他露出以前朝他丟玩具蛇時，相同的邪惡笑容。

　　……哎呀，怎麼會？他不是完全被我的名演技騙了嗎？

　　吉奧多語氣平淡，對睜大眼睛的我開口：

　　「正常來說都不可能吧。哪有人會沒發現口袋裡被人塞了東西呢。更何況做這種事情一點意義都沒有。」

　　「……呃，的確是……」

　　害我原本以為是個好主意……可是聽他這麼說，確實有道理。

　　不愧是大名鼎鼎的吉奧多王子殿下。

　　「況且，也只有卡塔莉娜才會被這種可笑的謊言欺騙呢。」

　　「……」

　　「還有，以前我都假裝不知道。但我早就發現妳一直偷偷摸摸製作、還練習投擲手上的東西了。」

　　「！？」

　　他說什麼！？我一直以為他都沒發現……想不到早就被識破了……

　　「所以說，卡塔莉娜妳為何一直做這種事情？」

　　吉奧多露出非常俊美瀟灑的笑容問我。

　　「……這個，我……」

　　總不能說是為了哪天出事時用來丟你的吧……我再度愣在原地。

　　「算了，雖然我隱約猜得到原因……怎麼樣？要再度向庫萊耶思夫人報告嗎？」

　　「呃，拜託，千萬不要……」

　　見到吉奧多露出邪惡的微笑，我慌了手腳。

　　萬一母親得知這件事，我肯定又會被狠狠臭罵一頓。

　　「是嗎……那只要妳答應我的一個要求，我就忘記這件事。」

　　「真的嗎？知道了，我願意做任何事！」

　　太好了，得救了。

　　比起母親的大發雷霆，一兩個要求算什麼，我什麼都願意做！

　　吉奧多以他那張端正的容貌，迅速接近精神百倍的我身旁。

　　「那麼今天晚上，妳能不能瞞著大家獨自來到我的房間？」

　　「咦，這……為什麼啊？」

　　我原本預料，他會叫我拿上課筆記給他，或是去商店買麵包之類的跑腿工作……

　　瞞著大家到他房間，究竟是什麼意思啊？

　　難道他要找我商量什麼祕密嗎？

　　「原因妳來了就知道。妳願意答應我的任何要求吧。」

　　「……呃，是的。」

　　果然有什麼事情要商量吧。我不知道自己能不能幫上忙，但我會盡力的。

　　「我很期待妳的到來。」

　　吉奧多湊近我的耳邊這麼說，隨後露出意義深遠的笑容。

　　這一瞬間，我突然感到背脊發涼。

　　咦？奇怪，怎麼會這樣呢？

　　正當我對神祕寒意感到不解時，旁邊伸過來一隻手一把將我拉開。

　　我驚訝地回頭一瞧，只見基斯站在該處。

　　「吉奧多殿下，您會不會靠得太近了。」

　　「卡塔莉娜是我的未婚妻，所以這點程度很普通。我還想請你別隨便碰我的卡塔莉娜呢。你也差不多該脫離姊姊了吧，基斯•庫萊耶思？」

　　吉奧多依舊一臉笑容，回答聲音有些嚴肅的基斯。結果傳來的不是基斯，而是別人的聲音。

　　「卡塔莉娜小姐可不是吉奧多殿下的所有物。兩位尚未正式結婚吧。」

　　不知何時來到身旁的蘇菲雅，難得露出不悅的神色如此表示後，又傳來別人的聲音。

　　「說得對。現在還只是訂下婚約而已，今後怎麼發展還很難說呢。」

　　「這是什麼意思，瑪莉•杭特小姐？」

　　「就是這個意思，吉奧多殿下。」

　　面對一臉微笑的瑪莉，吉奧多笑著回答。

　　要說談笑風生也不是不像……可是不知為何，覺得氣氛有點沉重。

　　回過神才發現，剛才應該還在其他地方的學生會眾人都來到我們的身邊，而且所有人都表情嚴肅。

　　然後我隱約感覺到氣氛有些險惡。

　　奇怪？怎麼會這樣，毀滅END不是已經沒了嗎……

　　「卡塔莉娜小姐，您和吉奧多殿下已經聊完了吧？」

　　「呃，我……嗯。」

　　我點頭同意瑪莉這句有些壓迫感的問題後，隨即被她半強行拉走。

　　「那麼，到那邊和我喝杯茶吧。」

　　「噢……好。」

　　於是之後，我夾在瑪莉、蘇菲雅與瑪麗亞之間，聊天並享受茶飲。

　　不知不覺中，剛才那股神祕寒意已經平息。

　　到底是怎麼回事啊，怎麼會背脊發涼呢……該不會感冒了吧？

　　結果當天晚上，還是被基斯他們發現，沒辦法去找吉奧多。

　　然後被他們訓斥一頓，今後絕對不可以這麼做。

　　身為貴族大小姐，半夜獨自前往異性的房間，的確不太檢點。

　　下次要商量的話，就請他選在白天吧。

　　話說回來，我明明克服了毀滅END……但是朋友之間的氣氛卻有些險惡，難道是我多心了嗎……

　　關於那玩意的下落

　　「噢～！那個，好棒喔～！爸爸，我想要那個！」

　　一同來到鎮上的兒子，在某間店門口高喊，還拉著我的手。

　　這間是我經常光顧的店，主要是販售木材製作的器具與籃子等。

　　由於項目豐富、品質優良而獲得好評，最近已經發展成與貴族宅邸做生意的大型店鋪……這裡真的會有能讓八歲的兒子眼睛一亮渴求的東西嗎？

　　心中帶著疑問，我順著兒子手指的方向一瞧──居然是一條蛇。

　　整齊擺放在店家桌上的東西讓我嚇了一大跳……不過仔細一瞧，其實是假的。

　　「好棒～好棒喔～！」

　　兒子似乎受到放在桌上的玩具蛇強烈吸引，眼神發亮地緊盯不放。

　　這條玩具蛇做得非常精巧。不只是我，絕大多數人瞄一眼的話，應該都會以為是真的蛇吧。

　　我從蹲下去抓著桌邊的兒子頭頂上，目不轉睛盯著這隻玩具蛇。

　　「哦，歡迎光臨啊。」

　　之後，店長從店內走出來打招呼。

　　「嗯，打擾一下。」

　　回答熟識的店長後，我詢問這條讓兒子著迷不已的玩具蛇。於是店長回答：

　　「這是到某位貴族的宅邸卸貨時，發現裝飾在櫃子上的。我誇獎說做得真精巧，然後佣人就送給了我。聽說有好多條，不知道該怎麼處理呢。」

　　「哦，貴族的宅邸啊。」

　　是錢太多的貴族吃飽撐著製作的嗎？

　　話說做得真是精緻啊。而且──

　　「欸，爸爸，買這個，可以吧！」

　　兒子以發亮的眼神哀求我買下來。做得栩栩如生的玩具蛇似乎十分吸引孩子的童心。

　　我向店長徵求許可後，伸手拿起玩具蛇。

　　比想像中還輕盈，而且不知為何，非常順手。

　　宛如貼合手一般，似乎刻意製作成方便拿取。

　　我想了一會兒，然後詢問店長：

　　「話說，這條玩具蛇可以讓給我嗎？」

　　「可以啊，反正是不要錢的，無妨。」

　　向爽快回答後答應的店長道謝，我進一步詢問：

　　「話說，這是在哪位貴族的宅邸拿到的啊？」

　　「噢，是庫萊耶思公爵那邊。那邊雖然位高權重，但佣人都很親切，是很不錯的宅邸啊。」

　　「原來如此，是庫萊耶思公爵那裡啊。話說，你剛才說，還有很多蛇不知道該怎麼處理吧？」

　　「嗯，對啊……你該不會還想要更多吧？」

　　我向驚訝的店長咧嘴一笑。

　　「說對了。你看我兒子，眼睛如此炯炯有神！這種像極了真蛇的玩具很刺激童心呢！而且輕巧又順手，當作孩子的玩具相當合適，在鎮上賣肯定很受歡迎！」

　　「我是不太清楚，不過既然這一帶的商界大老、最懂得賺錢的你這麼說的話，肯定就是如此吧。」

　　沒錯，我是這附近的商人老大。而且不是我自誇，我在鎮上賺錢能力可是數一數二的。尤其新的熱賣商品幾乎都能賭對。

　　我的直覺告訴我，這玩意可以大賣。

　　「好！既然決定的話，就得趕快聯絡庫萊耶思公爵的宅邸啦！」

　　說完，我右手抓著要來的玩具蛇，左手牽兒子的手離去。

　　而且這條要來的玩具蛇，真是越看越覺得栩栩如生。我甚至感到某種盡可能做得逼真的執著。

　　話說回來……這些既沒拿出來賣，還多到有剩的玩具蛇，到底是為了什麼目的而製作的啊？

　　★★★★★★★

　　「……哈啾。」

　　突然鼻子一癢，害我打了個大噴嚏。一旁的基斯見狀忍不住皺眉。

　　「姊姊，身為貴族大小姐怎麼能這樣打噴嚏呢。」

　　「有什麼辦法，就是忍不住嘛。」

　　然後我將連同噴嚏一起流出的鼻水吸回去。

　　看到這一幕的基斯眉頭皺得更緊，深深嘆了一口氣。接著伸手拿起放在架子上的裝飾，那是我和湯姆爺爺長年努力的結晶。

　　「……還有姊姊。這幾天四處擺放在宅邸內的玩具蛇……可以丟掉了吧？」

　　「怎、怎麼可以呢！基斯你真是的，知道我和湯姆爺爺花了多少心血才做出來的啊！怎麼捨得丟掉呢！」

　　「……就算妳這麼說，可是在宅邸內到處擺飾……來到宅邸的訪客似乎還投以奇怪的眼神呢。」

　　「因為好不容易做了這麼多，卻完全無用武之地，很浪費嘛……」

　　就這樣不見天日也太可惜了，我才會卯足了勁在宅邸各處裝飾……但是很不幸，宅邸內大家的反響都不好。

　　起先明明還誇讚「真是精巧呢～」現在居然說「很礙事，拜託丟掉。」這種話……真的好難過。

　　見到我有些沮喪，基斯露出微妙的視線看我。

　　「話說姊姊，妳從以前就孜孜不倦地製作這些……到底想用來做什麼啊？」

　　「……這、這個……」

　　我不敢說是準備在緊急時刻拿來丟向吉奧多的。見到我沉默不語，基斯又嘆了一口氣。

　　「總而言之，再不處理掉的話，出門的母親回來看到妳把這些四處裝飾在宅邸內，到時候又要挨罵囉。」

　　的確……母親不久之前和父親去度假。要是看到整座宅邸到處裝飾了玩具蛇，毫無疑問會抱怨。

　　之前為了擺飾玩具蛇，就已經打破了一個母親喜歡的花瓶……總覺得再這樣下去，後果會非常嚴重。我雖然心知肚明……

　　「……唔，可是要丟掉好不容易製作的東西……至少希望哪個想要的人帶回去吧。」

　　因為那是我耗費漫長歲月拚命完成的……從此不見天日實在太可惜了。

　　「……如果有人要就好了。」

　　基斯語意深長地表示。

　　於是大家都抱怨的玩具蛇在鎮上熱賣一空，則又是一番後話。

　　父親與母親的初相識

　　「三小姐也順利嫁到好的夫家，阿迪斯公爵肯定十分高興。」

　　「是啊……可是二小姐別說出嫁對象，似乎連未婚夫都還沒找到呢。」

　　「哦，是這樣的嗎？意思是二小姐的妹妹先嫁出去了嗎？」

　　「好像是呢。聽說二小姐不像其他兄妹一樣善於社交，容貌也頗為嚴肅，因此一直找不到對象。」

　　「可是二小姐已屆婚齡了吧？再這樣下去會錯過婚期啊。」

　　「就是說啊。所以阿迪斯公爵也相當焦急，聽說現在正拚命幫二小姐尋覓對象。」

　　「公爵家千金錯過婚期，可是相當丟臉的事情呢。阿迪斯公爵肯定是焦頭爛額呢。」

　　「真的呢。」

　　兩名女士的聲音帶有嘲諷之意。我假裝沒注意到她們，悄悄離開現場。

　　我是米莉迪安娜•阿迪斯，阿迪斯公爵家的二小姐。

　　今天在阿迪斯家舉辦三小姐，也就是我妹妹的結婚紀念宴會。

　　在眾多祝賀言詞往來中，像剛才那兩名女士的挖苦也在各處交頭接耳，讓我感到如坐針氈。

　　和交際甚廣的兄妹們不同，相當怯生又表情嚴肅的我，經常被人私底下暗諷「目中無人」。所以才會連妹妹都已經確定結婚，而我卻連未婚夫都找不到。

　　由於公爵家的地位之故，婚約對象必須門當戶對。而父親幫我找到的對象……經常看上比我更有姿色，並且親切的其他姊妹們。

　　至於我，其實並未遭受家人的冷漠對待。不如說大家都非常呵護我。

　　母親與兄妹們會保護遭受惡言惡語的我，父親阿迪斯公爵目前依然為了我，拚命尋找優秀的對象。

　　正因為家人對我這麼好，我才更厭惡自己的沒用。

　　如果我能更像姊妹一樣和藹可親，笑容可掬的話……

　　我越是這麼想，就越來越畏縮。

　　因此我也非常不擅長像今天的這種宴會。光是待在會場內，就感到極度坐立難安。

　　如果這場宴會不是為了一直保護我的妹妹而舉辦，我早就以身體欠佳為由缺席了。

　　「唉～」

　　我悄悄嘆了一口氣，不斷往會場的角落移動。

　　盡可能在避人耳目的角落，直到結束為止消除自己的存在吧。當我如此心想時，會場傳來一陣騷動。

　　望向眾人議論紛紛的場所，見到一名男性。

　　可能是來得晚了，剛剛才到場的吧，男子散發抵達不久的氣氛。

　　至於騷動，則是見到她的女士們發出的。

　　怎麼回事？我在好奇心的驅使之下，從角落略為移動幾步，朝該人物接近。

　　好不容易抵達可以看清他的長相之處，我才明白女士們剛才為何一片譁然。

　　該人物是外表極為俊美的男性。

　　在會場燈火照耀下，閃閃發光的金色秀髮與藍眼眸，宛如童話故事般登場的王子殿下。

　　由於實在太貌美，連我也和議論紛紛的女士們一樣，紅著臉入迷地盯著他。

　　「真是英俊瀟灑的男士啊。」

　　「是啊，怎麼會有這麼帥氣的男士呢。」

　　「哎呀，難道妳不知道嗎？那一位可是庫萊耶思公爵家的路易公子呢。」

　　「咦！那一位就是路易公子嗎？」

　　從四周議論紛紛的女士談話內容，我才知道美男子的真面目。

　　他是庫萊耶思公爵家的繼承人，路易•庫萊耶思。

　　連不喜歡社交界而幾乎不參加宴會，朋友也不多的我都認識他這位名人。

　　容貌帥氣有型，個性善於社交又開朗，學問出類拔萃，體能也十分優秀。

　　還是繼承公爵家的公子。

　　是目前社交界的單身大小姐之間最想與之結婚的男性，話題焦點的人物。

　　雖然我對他的美貌著迷……可是一旦知道他就是路易•庫萊耶思，身分姑且不論……我感覺他和我這種既冷漠又找不到對象的人，根本就身處不同的世界。

　　我勉強移開差點釘在他身上的視線，移動腳步打算再次回到會場的角落。就在此時，突然一道響亮的聲音喊出我的名字。

　　「米莉迪安娜。」

　　回頭一瞧，發現父親阿迪斯公爵在會場正中央，滿臉笑容地看著我。

　　而且想不到，路易•庫萊耶思居然就站在他的身邊！

　　「過來這裡。」父親向驚愕之下不由得愣住的我招手。

　　老實說，我很不想前往那種會場正中央，還是眾多女性目光聚焦的路易身旁……可是我已經轉過頭來，又不能裝作沒發現走人。於是我心不甘情不願地走向父親身邊。

　　「路易，這是我的二女兒米莉迪安娜。」

　　父親如此表示，並向路易•庫萊耶思介紹我。

　　「您好，我叫米莉迪安娜•阿迪斯。」

　　我展現淑女風範，禮貌地敬禮。

　　「您好，我是路易•庫萊耶思。受到阿迪斯公爵很多照顧。」

　　路易露出和藹可親的笑容回答我。

　　爽朗的笑容讓四周的女性發出讚嘆之聲。然後對他露出笑容的對象，也就是我投以冰冷的視線。好難熬……

　　可是近距離見到的路易•庫萊耶思，比遠遠地瞧更加俊美……在他的水藍色眼眸注視之下，我的臉頰頓時發熱。而且──

　　「米莉迪安娜小姐真是漂亮。」

　　連這種顯而易見的恭維話，都聽得我差點陶醉不已，真是可怕。

　　結果，直到宴會結束前，我都和路易待在一起。

　　在路易眼中，肯定等於為了報答多方照顧他的父親吧。

　　畢竟主辦者的女兒孤獨一人待在牆邊，傳出去實在太難聽了。

　　以路易為目標的女性們，始終對一直獨占他的我投以憤恨的視線。起先我覺得很難熬……但是逐漸轉念一想，反正也只有這短暫片刻而已。

　　這場宴會結束後，他將不會再多看我一眼。

　　那就趁現在享受與瀟灑王子共度的時光吧。

　　然後，我露出平常的自己簡直想像不到的微笑，享受與他在一起的短暫片刻。

　　「米莉迪安娜小姐，今天真的很開心。下次有機會務必再共處。」

　　分別之際，面對如此表示並微笑的王子殿下，我陶醉地回答「好的。」

　　雖然我早就知道不會有下一次……

　　沒錯，照理說應該沒有第二次……

　　「……您、您剛才說什麼，父親？」

　　即使我一片茫然，但還是勉強反問父親。

　　「我說，妳的未婚夫已經決定了，米莉迪安娜。求婚的是那位路易•庫萊耶思。這場婚姻真是好得無可挑剔呢。」

　　「……路易公子……」

　　感覺喜上眉梢的父親有些遙遠，同時我彷彿事不關己，聽著這番過於脫離現實的話。路易他……向我求婚？那麼好的男性對我有興趣？

　　沒理會無法接受現實，一臉茫然的我，婚約以飛快的速度進展。等我終於回過神來，發現連婚禮日期都安排好了。

　　為什麼，怎麼會這樣？即使我如此心想，但是我的心早已迷上來到我身邊，以溫柔嗓音開口說話的路易。至於告訴我真相的，則是社交界的女性們。

　　「路易公子為了報答阿迪斯公爵的深厚關照，才會接納嫁不出去的女兒。」

　　「他真是情深義重，不忍心見到阿迪斯公爵煩惱呢。」

　　「明明是那麼好的男人，竟然被迫娶個嫁不出去的女人，真是太可惜了。」

　　她們的言論消除了我的疑惑。

　　原來，路易是為了報答父親的恩情……才會娶我。

　　話說第一次見面的時候，不是也有提到有恩於他。

　　是基於情面才不得不娶我的啊……

　　即使知道真相，但已經萌芽的情愫卻無法消除……我就這樣帶著複雜的心情嫁給路易•庫萊耶思，改名為米莉迪安娜•庫萊耶思。

　　路易對我非常好，但可能是基於情面而結婚的緣故，總覺得兩人之間有種隔閡。

　　我愛路易……可是他不一樣，他並不喜歡我。

　　受到他的體貼對待，越被他的魅力吸引，我心中的痛楚就越強烈。

　　即使與他生了一個女兒，我們的關係卻始終如故。

　　不過……在女兒到了八歲，過繼嗣子時發生的那起事件為契機，我才明白之前以為的事實，完全是一場誤會。

　　路易並非看在情面上才娶我，而是真的喜歡我。

　　我長年的心痛就此消失得無影無蹤。

　　於是與他解開誤會後，我們才頭一次真心成為夫婦。

　　現在的我，真的好幸福。

　　「嘿喲嘿～」

　　自從與路易解開誤會後，他更積極對我傾訴愛意。我過著宛如新婚般甜蜜的每一天。

　　「喲嘿喲～」

　　過繼的孩子非常機靈又聰明。

　　「嘿喲～」

　　……吵死了。

　　平穩的午後，我喝著茶，同時回想往事，品味如今自己的幸福。正感到心情愉悅……庭園從剛才就傳出的吆喝聲，卻破壞了我的好心情。

　　會在鼎鼎大名的公爵家庭園發出這種聲音的，只有一個人。

　　我輕輕將剛才喝的茶放回桌上，從座位站起身，走向通往庭園的門。

　　來到庭園朝發出吆喝聲的方向一瞧，果然不出所料。該人物穿著一身意料之中的打扮，正在揮舞鋤頭。

　　原本非常漂亮又有口皆碑的庫萊耶思家庭園，逐漸被她害得和農村百姓家的庭院沒有兩樣。

　　「嘿喲嘿～喲嘿喲～」

　　我走向庭園，朝開心耕田的人物拉開嗓子大喊：

　　「卡塔莉娜！！」

　　角色資料

　　後記

　　各位好，我是山口 悟。

　　《轉生成女性向遊戲只有毀滅END的壞人大小姐》也終於來到了第五集。

　　本作品能有這種成績，都多虧各位的讀者支持。真的非常感謝。

　　關於第五集的內容，這次是整理故事發展至今，背地裡發生各種插曲的番外篇。

　　在投稿小說網站「成為小說家吧」作為番外篇刊登的庫萊耶思家佣人故事，庫萊耶思夫婦的婚姻，短篇的卡塔莉娜情敵登場篇，以及尼可相親記。以這些故事為主，加上吉奧多、亞蘭、基斯、瑪莉、蘇菲雅、瑪麗亞這些固定班底的故事，包含了許多人物的豐富劇情。

　　希望各位試著以「啊，原來那段故事背後還發生過這些事情啊～」的感覺閱讀喔。

　　插圖則承接上一集，由ひだかなみ老師幫忙繪製精美的插圖……這次則大幅增加了ひだかなみ老師繪製的漫畫喔！

　　第三、第四集同樣也協助繪製超棒的漫畫，實在是太開心了，好幾次面露笑容邊反覆閱讀呢。這次則刊載了更多優秀的漫畫喔,真的太棒了！

　　可以透過漂亮的插圖看到那些角色們的各種故事呢。

　　每一張畫都魅力十足，看到這麼優秀作品的我，還扭動了好一段時間呢。大家一定要看！

　　ひだかなみ老師，真的很感謝您。

　　最後，打從心底感謝編輯部責編，以及所有協助本作出版的人士。

　　各位，真的非常感謝。

　　山口悟

TXT&插圖:

　　密码: 42cb02fe63

　　OneDrive: https://1drv.ms/u/s!AmW7EXHtePrWmsUvTMYjKaASKMVPtQ?e=tYTbwf

　　Mega: https://mega.nz/file/71lmwIwZ#WXqjUuoezTJLoLrQkxZX4dCTSSajvOcvvVAVDKKQrHo

　　百度网盘: https://pan.baidu.com/s/1WFtxHyWZxKgey_5JOX0SyQ 提取码: avha