第六章 小鼠
第六章 小鼠
對那隻小鼠來說，這是一個弱肉強食的世界。
因為生來體形嬌小，因此常淪為巨大生物的食物，就連辛苦找到的棲身地點也會被更大的生物占據。
小鼠常過著不僅食物匱乏，就連想好好喝水都難以如願的生活。
儘管打從出生起就一直活在這種環境底下，但小鼠並沒有因此拋棄感情。
──這或許是一種本能。
小鼠偶爾會這麼想。
在彷彿地獄般的世界僅相信自己而活下來的結果，讓小鼠變得要遠比其他同類更加強悍，體形也更加巨大。
當然，那終究只是在小鼠眼中的強悍與巨大。
然而那些更大的生物……像是人類或魔物，小鼠要與之對抗根本是異想天開，小鼠最多只能在城市的陰影中活動，靠著奪取那些生物所留下的剩飯與倉庫裡的糧食苟活。
小鼠偶爾會被人類發現，遭到追趕。
如果只是一兩個人類，擁有龐大體格的小鼠還有能力對抗。
小鼠並不只是普通的老鼠，是被歸類為魔物的存在，所以還是擁有一點微薄的戰力。
但對手如果增加到四、五人，就算裡頭沒有那種被稱為是「冒險者」的強大人類，小鼠也只能選擇逃命。
小鼠沒有需要顧慮的榮譽。
上天並沒有賦予小鼠那種東西。
對小鼠來說，能否活下去才是最重要的事。
然而。
一隻以小鼠來說體形異常龐大且強悍的小鼠，開始吸引其他小鼠聚集到牠底下。
那些小鼠的數量並不多。
僅僅只有三、四隻。
而且那些小鼠全都是被其他鼠群趕走的失敗者。
小鼠的鼠群是透過十分嚴格的上下關係進行支配。
挑戰領袖且失敗的小鼠會立刻被逐出鼠群。
彷彿是要失敗者只能自生自滅一樣。
要對此感到悲哀是很容易，不過對小鼠來說，這個世界不管到哪裡都是同等的地獄。
無論是否在鼠群裡頭，地獄依舊是地獄。
正因為這樣，並沒有小鼠會特別同情牠們。
正因為這樣，並沒有小鼠會想要跟隨牠們。
儘管如此，牠們仍不厭其煩地每天跟著某隻小鼠行動。
那些小鼠一起尋找食物，找水喝，過著跟人類對抗的生活。
牠們開始將獲得的食物分給其他不屬於任何鼠群的同胞，無論是幼體還是成年體，甚至會對一些小鼠提供保護。
小鼠成長得很快。
出生後只要過一個星期就會立刻變為成年體。
雖然具有魔物身分的成年體能享有相當的壽命，不過大半都活不了多久。
除了找不到食物餓死之外，也會被人類殺死。
小鼠的生活每天都是與死為鄰。
因此正常來說，並不會有餘力去顧慮其他小鼠的死活。
只有那隻小鼠不同。
但小鼠並沒有忘記一件事。
沒有忘記牠們是受壓迫的生物。
沒有忘記人類無比強大，能輕易將小鼠驅除的事實。
而那種強大的生物，在某天突然現身。
小鼠們當時是在一棟人類的建築物當中，以地下室作為棲身之地，而一名帶有異樣存在感的人類，正沿著階梯進入地下室。
仔細一看，進入地下室的人類共有兩人，一人看起來似乎是普通的少女，但另外一名帶著面具身穿長袍的男人，竟散發著不屬於人類的氣息。
當看到那個生物的瞬間，小鼠閃過一個想法。
自己與死為鄰的生活終於要迎接終點了。
牠們知道這是遲早會到來的終局。
而現在就是那個終局到來的時候。
小鼠認為那個人物八成就是冒險者。
擁有明顯異於常人的強大戰技，能夠輕易將小鼠這種魔物剷除的人。
據說就連巨大的魔物都有冒險者能輕鬆消滅。
小鼠自然不是那種生物的對手。
可是小鼠並不打算就此認命。
因為小鼠現在已經不是單純的小鼠。
而是有手下跟隨的領袖。
自己至少要爭取一點能讓手下逃命的時間。
就算得為此犧牲自己的生命，也在所不惜……
小鼠過去一直未曾認為自己是領袖。
但為了其他一直跟隨自己的同胞，自己或許該拿生命挺身保護牠們一次。
小鼠用只有小鼠才能理解的聲音，對試圖搶在自己前面送死的手下發出指示，在要求其他小鼠暫時躲藏起來之後，小鼠便朝冒險者撲了過去。
這隻小鼠以小鼠來說相當強悍。
牠的體形龐大，也有力氣。
如果是普通人類，就算不能做到讓對方喪失行動能力，這隻小鼠也足以讓對手負傷，為小鼠們爭取時間逃命。
所以這招肯定也對這個冒險者管用……
儘管小鼠這麼想，但那名冒險者的實力要遠在小鼠的預料之上。
從對方眼睛的移動，讓小鼠明白自己在撲向對手的瞬間，對方就已經正確掌握了牠的行動。
這是過去在面對普通人類時從未遇過的狀況。
對方手中的短刀用小鼠眼睛無法掌握的速度在空中閃動。
──啊，被砍中了。
當小鼠閃過這個想法的時候，身體已經被衝擊給拋向半空。
全身的力量都在消逝。
小鼠作夢也想不到自己跟對手竟有這麼大的差距。
我就要死了嗎……
不，還沒完。
小鼠沒有放棄，努力撐起身子。
就算要死，也至少要爭一口氣再死。
小鼠是抱著如此想法採取行動。
小鼠站了起來，再次撲向對手。
讓你見識一下小鼠的骨氣。
小鼠是這麼想的。
那名冒險者雖然也擺出架勢，但卻跟剛才不同，透露出一絲猶豫。
雖然對手的反應讓小鼠感到不解，然而此時小鼠也沒有餘力去細想對手猶豫的原因。
儘管如此，小鼠傾渾身之力的突進，終究沒法對冒險者造成多大威脅。
這次迎面而來的不是短刀，而是拳頭。
拳頭擊中小鼠臉部，也打中了牙齒，讓小鼠再次飛了出去。
雖然小鼠透過感覺理解到自己的牙齒有稍微刮傷對手的拳頭，但也已經全身癱軟。
只能做到這樣嗎？
自己就只有這點本事嗎？
回想起來，自己的鼠生實在沒什麼了不起的地方。
雖然以為自己說不定能做點什麼，但卻什麼都做不到，就連活下去都有困難……
啊，真不想死。
好想再……
就在小鼠想到這裡的時候。
小鼠感覺到自己身體深處開始發熱。
這究竟是……
◆◇◆◇◆
身體被改造了。
那股從身體深處感受到的強烈灼熱，是因為體內所有東西都以原本的面貌被徹底翻新的關係。
小鼠用不了多少時間就能理解到這個事實。
至於為何會發生這種事，小鼠不明白理由。
但不管怎麼說，自己都不能在這裡死掉。
自己還有必須保護的東西，自己還沒有實現過任何心願。
如果我在這裡死掉，那個冒險者會……
抵抗的時間尚未結束。
小鼠承受著痛苦、灼熱，還有疼痛。
而當小鼠回過神時……
啊。小鼠這麼想道。
我已經變了。
我已經跟那個人……跟那個冒險者聯繫起來了。
考慮到這場邂逅的不幸，這說不定是個應當憎恨的事實。
可是在跟對方相連後流入到自己體內的情緒與記憶，並非是惡劣到會讓小鼠湧現恨意的東西。
那名男子確實是為了驅除小鼠而來到這裡，但那是因為小鼠威脅到了在這裡起居之人的生活。
小鼠原本是在無法理解這棟建築物的狀況下將此處當作棲地，但從男子的記憶中明白，這裡是個為沒有父母的孩子所準備的地方。
也就是說，就像小鼠會保護小鼠的孩子一樣，這裡是某個擁有同樣想法的人類所打造的地方。
那種地方如果被外敵占據，遭到驅逐也是理所當然的結果。
正因為如此，小鼠並沒有對那名冒險者的目的感到憤怒。
而且透過連結，也讓小鼠明白那名男子的性格。
小鼠原本一直以為冒險者是一種手持武器，像惡魔般殘害牠們同胞的存在，但這名男子似乎不是那樣。
雖然這個人確實是以狩獵魔物維生，但並不會無謂濫殺獵物，甚至還會對不是一定會威脅人類生活的魔物網開一面。
當然，相對的，如果這個人判斷眼前的魔物對人類有害，也會像小鼠知道的冒險者一樣，無論目標是否有孩子都會徹底將對手根絕，但如果是一些捕獲起來能賣到高價的罕見魔物，或是不管也不會造成問題的魔物，他也不會無謂去殺害對手。
許許多多這類的記憶持續流入小鼠腦中。
雖然不清楚男子是否也有感受到小鼠的記憶，但對方似乎也理解到自己跟小鼠之間產生聯繫。
男子跟小鼠四目交會，露出吃驚的表情。
然而雙方就算不發一語也能感受到彼此的意識，也能向對方傳達自己的想法，因此小鼠傳達出自己決定追隨那名男子的意志。
男子似乎為了確認那份意志，開始做出一些指示，因此小鼠也忠實地照辦。
話雖這麼說，那種感覺並不像是被迫遵從命令，而比較像是受到上位者的請託。
那是一種如果想要拒絕，仍有權拒絕的感覺。
男子或許也能發出一些讓小鼠強迫聽從的指示，但他並沒有那麼做。
而那名男子最初做出的指示，是保護這間地下室……因此小鼠便決定帶領身為部下的小鼠遵從指示。
從這天開始，小鼠的生活便出現巨大轉變。
小鼠成為服從男子的存在之後，力量也大幅提升。
根據從男子那裡獲得的知識，小鼠是因為接觸到男子的血液，成為名為眷屬的東西。
就結果來說，這也提升了小鼠這個存在的位階，變成了更強的生物。
實際上小鼠也能感受到男子龐大的魔力、氣與聖氣，並明白自己也能加以利用。
當然，小鼠不能強行搶走男子的那些力量，但在男子沒有拒絕的情況下就能自由運用。
小鼠從男子那裡獲取了一點力量來看守地下室，並且決定將馬爾特這座城市的其他小鼠也納入自己麾下。
因為小鼠認為這麼做有利於那名男子的目的。
那名男子似乎有個夢想。
那個夢想是成為冒險者中高高在上的頂尖存在。
為了實現這個目的，男子應該會希望可以獲得各種情報。
而小鼠正好可以在人類渾然不覺的狀態下，潛入人類建築物的各種地方。
小鼠能夠聽取人類的對話，也能將對話內容傳達給男子知道。
這些都是那名男子賦予小鼠的能力。
雖然其他小鼠仍維持原本的模樣，但小鼠仍可以像過去一樣跟其他小鼠溝通，所以不成問題。
偶爾小鼠也會跟隨那名冒險者男子──雷特──一起冒險，牠跟雷特曾一起戰鬥，也因此累積了戰鬥經驗。
其中還曾與巨大的塔拉斯庫，那屬於亞龍的魔物交戰，面對那過去肯定會立刻取走自己性命的存在，小鼠成功在對方身上造成傷害。
雖然後來是由雷特給對手最後一擊，但作為眷屬，小鼠依舊付出了充分的貢獻。
隨然強行借用力量讓小鼠感到有些愧疚，不過那也是基於小鼠對於男子有能力應付那種意外的信賴，還有身為手下的自己應該不畏犧牲的信念才會有此行動。
雷特起初是用交雜傻眼與佩服的奇妙感情望著那麼做的小鼠，但最後他無奈地摸了摸小鼠的身子，讓小鼠認為自己並沒有做出太壞的決定。
小鼠也得到了名字。
小鼠的名字是艾德爾。
名字似乎是人類用來區分他人跟自己的特殊記號，不過其中似乎會帶有一些意義。
這個名字是由侍奉雷特的女人所取的，據說意思是高貴者。
原來如此，自己在小鼠當中是擁有強大力量的存在。
由於小鼠將來還打算將馬爾特的所有小鼠都納入麾下，所以這個名字應該是預言了自己的未來。
真是好名字。
……就像這樣，小鼠從追隨雷特之後又經歷了許多事，過得非常開心。
小鼠如今已經支配了馬爾特近三成的小鼠，大幅擴展了牠的情報網。
這樣以後也能繼續為雷特提供許多貢獻。
小鼠是以眷屬的身分從雷特那裡找到活路。
所以自己一定要盡可能為雷特努力收集情報……
最近雷特關心的事，是跟雷特同為冒險者的尼芙，還有跟吸血鬼有關的情報。
雖然感覺兩者的情報似乎都相當危險且難以收集，但艾德爾卻不那麼認為。
艾德爾巧妙利用手下從各種地方收集對話，並統合其中的內容。
在這個過程中，艾德爾透過手下們的視點找到一個線索。
艾德爾在不知不覺間，已經擁有就算身在遠處，也能借用手下們視覺的能力。
艾德爾利用那個能力發現一個躲藏在迷宮內的身影。
在經過一番追蹤之後，艾德爾看見有個身穿長袍的身影，正咬著一名持續淌血的冒險者。
「……哎呀，偷看可不太好喔？」
在聽到那個聲音的同時，那個身影的手中也噴出火焰，火焰瞬間遮蔽視界。
那強烈的體驗甚至讓視覺與手下相連的艾德爾都感受到衝擊……
猛烈的頭痛，讓身在孤兒院地下室的艾德爾失去意識。
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◆◇◆◇◆
「……唔！？」
當我像之前一樣在森林裡跟卡比丹進行《氣》的修行時，腦袋突然一陣疼痛。
雖然偶爾頭痛並不值得大驚小怪，而且我畢竟正在進行相當嚴格的修行，可是自從我擁有這種身體之後，應該就已經從那種人類會有的痛苦中完全解放了。
從肩痛開始，腰痛、肌肉痛、牙痛……所有痛苦早已從我身上遠去。
這樣的我現在怎麼還會發生普通的頭痛？
這是不可能的。
換句話說，這股疼痛肯定有什麼理由。
「……怎麼了？」
卡比丹似乎也感受到了我的異狀。
他對我提出疑問。
而我也給了他答覆。
在頭痛當中，彷彿有個與其他東西相連的感覺，並且還能感受到一個彷彿在呼喚我的非人類聲響……
我從其中推測了頭痛的理由。
「……我想應該是我的從魔遇到什麼狀況了。所以我剛剛感覺有些頭痛。」
「從魔？喔，你是說你留在馬爾特幫你收集情報的那個從魔嗎？可是從魔在這麼遠的距離，還有辦法告訴你這個主人自己發生什麼事嗎？我記得以前認識的從魔師說過，從魔並沒有那麼方便啊……」
如果是那些從屬在從魔師的魔物，或許是這樣沒錯。
雖然關於如何讓從魔從屬的方法是受到嚴格的祕密主義保護，但我很容易想像他們用的方法肯定跟我不同。
效果當然也不一樣。
況且那種如果從魔有意就能從主人身上搶走魔力跟氣的從魔關係，我相信也沒有從魔師會那麼做。
雖然我如果用心提防是能避免那種狀況，但艾德爾在必要的時候還是會搶走牠必要的分量。
那樣當然會讓我有些疲憊，但倒也不是我一定要制止的行為。
所以我也沒有太過追究，可是……
這樣真不知誰才是主人了。我偶爾會半開玩笑地在心裡這麼抱怨。
話說回來，卡比丹甚至連從魔師都認識嗎？
他人面還真廣。
也罷，現在就先不管那個了。
我先答覆卡比丹的疑問。
「畢竟我的狀況跟普通的從魔師完全不同。所以有不同的關係也沒什麼好奇怪的。只是基本上在這麼遠的距離，我們也沒法互相聯絡。能夠聯絡的距離最多就是間隔一座城市吧。」
「如果是那樣，剛才的頭痛就應該只是錯覺吧？」
確實也有那種可能。
但除了頭痛之外，還有一些傳達給我的感覺。
彷彿原本還跟我互相聯繫，擁有意識的存在，突然消失的感覺。
艾德爾應該不會是死掉了吧……不對，那種事是有可能發生的。
總而言之，我想先設法確認牠是否平安。
雖然我平常總是發牠牢騷，但牠終究是我寶貴的從魔。
儘管是出於偶然，但我們能締結主從關係，也算是有某種緣分。
如果是牠無論如何都不想再把我當主人的情況是還另當別論，但總不能以這種方式分開。
我對卡比丹說道：
「那不是錯覺。只是我也不確定艾德爾究竟發生了什麼狀況……我必須去馬爾特才能確定。」
「……好吧。這麼說，你現在要回馬爾特了嗎？」
「沒錯。可是用馬車不管怎麼趕，也得花上五天時間。我得立刻去做準備才行……」
沒法好好完成氣的修行雖然讓我感到遺憾，但畢竟這是特殊狀況。
如果我決定先把這裡的事情做完，結果回去發現艾德爾已經死了，那麼艾德爾應該也會死不瞑目吧。
當我抱著這種想法打算回村去做準備的時候，卡比丹將我叫住。
「……其實是有半天就能回去的手段喔。」
他這麼說道。
聽到卡比丹這句話，讓我想起一個存在。
「是轉移魔法陣嗎？」
如果裡頭有通往馬爾特的魔法陣，那確實是立刻就能回去。
但卡比丹卻令我意外地搖頭。
「不是。還有其他方法。」
「其他方法？」
就在我感到不解的時候，卡比丹回答：
「總之先回村裡去就對了。快點先把事情跟其他人說清楚也比較好。你應該想盡早回去吧？」
看到卡比丹在說話的同時邁開步伐，讓我連忙跟了上去。
如果有方法早點回去，我當然很想那麼做。
我實在很擔心艾德爾的安危。
◆◇◆◇◆
「什麼，艾德爾出事了？」
羅琳吃驚地這麼說道。
我們一回到村裡，便立刻來到村長家。
因為羅琳就在那裡跟嘉爾布學習魔術。
她們之所以沒有跟我們一樣到森林裡去，是因為魔術必須先從理論開始，而在理論方面，必須先從書面知識開始學起。
我跟艾莉潔在跟羅琳學習初步魔術時也是這樣。
就算是更高階的魔術，這樣的基礎似乎也是一樣。
我對羅琳說道：
「嗯，雖然我不知道具體發生了什麼事，但我認為牠確實遭遇了異常狀況。這種事以前從來沒發生過。」
「牠應該不會只是跑去睡覺吧？」
如果是那樣，是可以解釋為何會完全感受不到聯繫，但我仍搖頭答覆這個疑問。
「不會。如果牠只是去睡，我並不會頭痛。那傢伙在成為我的眷屬之後，似乎也不怎麼需要休息，不過基於習慣，牠還是每天會睡一、兩個小時。那種時候我還是可以感受到聯繫變安靜……可是這次感覺卻像是聯繫被強行扯斷一樣。」
那是一種我很難向人解釋的感覺。
因為有這種經驗的人肯定不多。
說不定會有從魔師能理解我的感受，但我可沒有認識什麼當從魔師的朋友……
聽到我說的話，羅琳也點點頭說：
「既然這樣，那我們得盡快回馬爾特才行。因為我們的夥伴正身陷危機。」
我原本還以為羅琳只是把艾德爾當成寵物，沒想到牠的立場還挺高的。
由於我對牠的認知也差不多是這樣，因此羅琳有這種想法，也讓我有些高興。
我同樣點頭答覆羅琳。
「嗯。沒錯。」
「可是……用馬車回去得花上五天。如果轉移魔法陣有連到馬爾特是最好，可是……我們還沒確認過，連有沒有都不知道……」
羅琳似乎也立刻想到了移動手段的問題。
卡比丹便在這時開口：
「其實關於這件事，我正好有個辦法。」
◆◇◆◇◆
「辦法？究竟是……」
羅琳不解地微傾腦袋。
卡比丹沒有立刻答覆羅琳的疑問，而是將臉轉往其他方向開口說道：
「英格，能麻煩你嗎？」
卡比丹說話的對象是我的養父，同時也是身為村長的英格•費納。
雖然卡比丹那麼說……但英格又能有什麼辦法？這樣想雖然有些失禮，但我實在無法想像。
英格是村長，所以或許是有些在村裡的權威，但不就只是那樣嗎？
英格似乎能理解我眼神中透露的疑問。
「……雷特。我好歹也跟卡比丹及嘉爾布一樣，是繼承這個村子歷史的人喔。我還算是有一點本事的……」
英格無奈地這麼說道。
他臉上似乎帶有些許悲傷，也因為看到兒子那覺得父親不可靠的眼神，顯得有些沮喪。
這讓我感到有些愧疚。
我也不是不尊敬他，只是實在無法想像在這種狀況下，英格究竟能給予什麼幫助……
順帶一提，現在這裡就只有我、卡比丹，還有羅琳跟嘉爾布。
養母潔妲出門跟村裡的三姑六婆們去說閒話了，莉莉跟芳莉似乎正在其他地方分別進行獵人跟藥師的修行。
雖然說身為兩人指導者的卡比丹跟嘉爾布沒跟著她們，不過獵人那裡還有卡比丹的部下，藥師的修行目前還僅止於材料的準備工作，所以似乎就算沒人跟著也不成問題。
換句話說，現在這裡都是知道內情的人，說話不需要顧忌。
「老爸是『國王』吧？但你並沒有像卡比丹、嘉爾布他們那樣繼承什麼特別技能吧……」
嘉爾布跟卡比丹擁有「魔術師長」跟「騎士團長」這類容易讓人理解的職務名稱，因此很容易讓人知道他們繼承了跟魔術與戰鬥技術有關的特別技能。
可是要說「國王」會繼承的技能……
感覺大概就是在類似知識或歷史之類的東西，會繼承得比其他職務要多而已。
可是英格說道：
「我確實沒法像卡比丹或嘉爾布那樣運用氣或魔術。可是，雖然不能說是為了較勁，但我也有承襲一些特殊的技術。聽現在的狀況，你們應該是想盡快返回馬爾特吧？如果是那樣，我承襲的那個技能就能幫上忙了。」
「那個技能究竟是……？」
「看就知道了。比起那個，你們都準備好了嗎？」
對於我的疑問，英格反問我。
聽到他這麼說，我回問：
「已經可以去馬爾特了嗎？」
面對我的疑問，英格點頭回應。
「沒錯。你們急著回去吧？要留意別忘了什麼東西喔。」
他給了我這個答案。
◆◇◆◇◆
「我們走這裡真的沒錯嗎……？」
當我在森林中行走的路上提出疑問，英格也立刻答覆我。
「嗯，沒錯。」
「可是，這裡什麼都……」
我們前進的方向正遠離那個有轉移魔法陣的遺跡，這讓我完全不知道我們要去哪裡。
走在我身旁的羅琳雖然臉上也帶有疑問，不過……
「……他是你父親。也只能相信他了。」
羅琳這麼說道。
我是不認為英格有任何騙我的理由，那麼做也沒有意義。
所以我雖然不擔心被騙，但完全不知道他想做什麼，這點實在是讓人不安……
話雖這麼說，我們也只能默默跟著他走。
我們在無奈之下又默默走了一段路之後。
「……好，這裡應該可以。」
英格突然停下腳步這麼說道。
我們現在正位於北方森林中一處彷彿樹木避開的開闊廣場。
在森林中偶爾有這樣的地方並不奇怪，可是英格帶我們到這種地方停下來，究竟是……
就在這麼想的時候，英格將手指放到嘴邊。
──嗶！
他大聲吹響指笛。
「……他在做什麼？」
我不解地對羅琳提出疑問。
「……雖然我覺得不太可能，但這大概是……」
羅琳似乎有什麼頭緒。
她接著轉頭四處張望。
就在這個彷彿只有我完全搞不清狀況的時候，突然一陣強風從天上颳來。
「……怎麼了？」
我抱著這樣的疑問往上一看，我看到的是……
「……龍？」
一頭正拍動巨大翅膀的飛龍正從天上緩緩降下。
可是，羅琳立刻訂正了我的話。
「不對，雖然那也算是龍，但屬於亞龍。就像塔拉斯庫那樣……那是流星亞龍林德布倫。」
正如羅琳所說，林德布倫是亞龍的一種。
不過就算說是亞龍，仍是不容小覷的存在，想擊敗林德布倫，就像要對付塔拉斯庫一樣，通常必須動員階級是金級或白金級的冒險者才能辦到。
那種東西為什麼會……
正當我這麼想的時候，英格說道：
「……『國王』所繼承的，就是讓林德布倫這類正常來說沒法馴服的魔物能聽命於自己的技術。這多半是出於在危及時刻至少也要讓『國王』能單獨逃命而做的考量……沒法像另外兩人那樣挺身面對危險，我自己也挺心虛的。」
「所以說，老爸是從魔師嗎？」
「如果用現代的說法，是能那麼說。」
卡比丹提過他認識從魔師的事，我想那多半就是指英格吧。
早知道從魔師就近在身邊，我就有很多事情可以問了……
話說回來，連林德布倫都能馴服嗎……
我從沒聽過有從魔師能馴服高階亞龍的例子。
這真的有可能嗎……
或許是從我的表情看出我的疑問，羅琳在這時開口：
「雖然聽說人類能馴服魔物的極限，最多只能到小型飛龍……不過親眼目睹這個景象，也不得不信這是事實了。」
羅琳看著英格跟林德布倫這麼說道。
此時林德布倫已經落地，而英格正輕撫牠的鼻頭。
林德布倫看來相當開心，用腦袋在英格身上磨蹭，看起來確實是完全被馴服的模樣。
羅琳繼續說道：
「不過這樣我們確實只要花半天時間就能返回馬爾特。就算是馬車得花上五天的距離，如果能用飛的，只要一下就搞定了。而且林德布倫的飛行速度，還是會讓人用流星或閃電來形容的高速……」
如果我們可以騎在林德布倫身上，那麼確實如羅琳所說。
要說還有什麼不安，大概就是牠是否願意讓我們騎乘了……
我開口問道：
「老爸，所以說這玩意會願意載我們去馬爾特嗎？」
「沒錯。因為牠會聽我的話。你們都準備好了嗎？」
被英格這麼一問，我們立刻點頭。
◆◇◆◇◆
要騎著林德布倫去馬爾特當然是好事。
問題是真要騎上去，還是會讓人緊張。
此時我的養父英格已經騎到林德布倫背上，只見他正熟練地為林德布倫套上韁繩……
「……現在緊張也沒有意義。如果是完全野生的林德布倫，是應該要格外提防，不過……這傢伙確實是被英格先生馴服了。應該沒問題才對。」
羅琳這麼說完，便先我一步走到林德布倫身旁，在稍微撫摸過牠的鱗片後，羅琳便攀到牠背上。
她的膽量真是要比我大上百倍。
「雷特，從這裡看到的風景很不錯喔！快上來！」
羅琳在林德布倫背上這樣對我發出催促。
被她那樣叫喚，我也不能一直站在這裡，所以只好鼓起勇氣朝林德布倫走去。
隨著距離變近，牠身上的細節也變得更加清楚。
帶有光澤的鱗片、有縱長瞳孔的眼睛、可以看到鋸齒般利牙的巨大嘴巴、感覺像是將蝙蝠飛膜放大無數倍的強壯雙翼。
林德布倫的每個部位都無比巨大，怎麼想都不是會被人類馴服的存在，但英格確實馴服了這頭巨獸。
雖然我不清楚這究竟是怎麼辦到的，或許是古代人類真的擁有這麼驚人的技術吧。
為什麼那樣還會滅亡呢？
我想不透……總之先上去就是了。
我抱著這個想法更加靠近到林德布倫身邊，將手放到牠身上。
雖然觸感有些粗糙，但表面些微的起伏也正好方便我攀到上頭。
林德布倫在我攀爬時也都十分安分。
牠大概很習慣人類這種舉動吧。
當我攀到林德布倫背上之後，發現這裡確實如羅琳所說，視野相當遼闊。
因為我們位置要比平常高上許多的關係。
話雖這麼說，由於周圍都是森林，所以其實也沒有多大感動。
況且等等還要飛到天上，到時候看到的景色肯定更加驚人。
「好，你們都上來了。抓緊一點，可別摔下去喔。等等速度會很快的。」
當英格說完這些話並拉扯韁繩的同時，林德布倫便開始拍動那巨大的雙翼。
龐大的身軀緩緩升空。
我們的視線也逐漸升高。
當我們越過森林的高度時，也逐漸能一眼看穿北方森林的全貌。
就在我們得以看到遠處的哈特哈勒時。
「……啊，對了。羅琳女士，妳可以幫忙施展讓人無法從下方看到林德布倫的認知阻礙魔法嗎？妳應該會吧？」
英格像是臨時想到這件事似地這麼說道。
林德布倫在空中飛行的景象雖然罕見，不過還算是偶爾會看到的光景。
不過在嘴上繫著韁繩，而且還有幾個人騎在背上的景象，那基本上是不會發生的景象。
當然，遠遠在上空飛行的林德布倫，一般從地上仰望也很難看得那麼仔細。但在冒險者當中，偶爾也是有人會具備一些跳脫常理的技能。
尤其在這個地區，最好設想成隨處都可能有擁有驚人視力的高手。
而如果那樣設想，就必須要準備一些就算被人從底下看到也不會在意的對策。
對於英格的要求，羅琳回應：
「……要我施法是可以，但平常是怎樣解決這個問題的？」
羅琳在提出疑問的同時也開始建構魔術，不一會兒功夫就完成了法術。
英格在確認羅琳法術的同時也給出答覆：
「其實我很少會騎這傢伙，真的需要用到的時候，就是請嘉爾布幫忙。羅琳女士精通各類魔術這件事，也是嘉爾布告訴我的。」
「……所以說那個人……是把這個麻煩丟給我扛嗎……」
羅琳有些傻眼地說出這個想法，其實嘉爾布原本就是這種個性。
「關於嘉爾布的事情就別去想了。整座村子也沒人敢對她有意見……」
理應是村裡最有權力的村長會這麼說，那麼應該就是事實。
活字典、知曉村子祕密的其中一人、本領高強的魔術師，同時身兼藥師……原來如此，如果在村裡跟她作對，在各方面來說都算完蛋了。
英格接著說道：
「我差不多要開始加速了。關於風阻的問題，由於林德布倫自己會用魔力處理，所以不用太擔心，不過還是會有些晃動。你們可要小心別摔下去了。」
英格說完話便拉扯韁繩。
而林德布倫也配合英格的指示，振翅往前飛去。
◆◇◆◇◆
林德布倫以驚人的速度在空中飛馳。
目睹這前所未見的光景，讓我湧現一股莫名的感動。
雖然這種景色或許也可以在飛空艇上看見，但我可沒有那種能搭乘那種東西的身分……
其實比起身分，重點應該是財力問題，不過就算我再怎麼想搭，亞蘭也沒有那種東西。
在帝國是有飛空艇，搞不好羅琳還曾經搭過……
不過在林德布倫身上看到的景色，似乎連羅琳都相當感動。
「真是太壯觀了。要在這麼高的高空飛行，就算是普通的飛龍也很難辦到。這個經驗太難得了……」
飛龍在單獨行動時是可以在頗高的高度飛行，不過也沒法持續太久。
因為據說飛龍不太能適應氣溫變化，如果飛得太高反而會摔下來。
然而林德布倫似乎就沒有那種問題。
剛才英格提到林德布倫似乎會用魔力來消除風阻，所以牠說不定也是靠類似手段來解決體溫問題。
也可能是林德布倫原本就比較能適應氣溫變化的關係。
由於我並非這方面的專家，所以也說不準……總之沒問題就好。
實際上我們也不怎麼會冷。
話雖這麼說，我原本就已經變成對很多東西不太有感覺的體質，不過羅琳似乎也不冷的樣子。
要說羅琳是冒險者，所以身體要比一般人強韌也說得通，但英格感覺也不會冷，所以應該是不成問題。
雖說英格是村長，而且還擁有能馴服林德布倫的特殊技術，但在身體素質上，終究是普通的大叔。
這點是可以從他的動作看出來的。
英格在攀到林德布倫背上的動作，也確實是普通中年男性的身手。
「大概半天時間就能到馬爾特了。這段時間你們就先欣賞一下風景吧。」
英格這麼說完之後便牢牢握著韁繩，專注地望著前方。
◆◇◆◇◆
「……？那是什麼狀況？」
羅琳用帶有疑問的語氣這麼開口時，我們正搭著林德布倫來到馬爾特附近。
由於羅琳的認知阻礙魔法，一路上我們都沒有被地上的人發現，不過這或許也是因為天色已經轉暗的關係。
認知阻礙魔法也並非萬能，如果有一定實力的魔術師仔細觀察，還是能夠識破。
但要在夜色中仰望天空並察覺到異狀，還要將焦點停留在高速飛行的林德布倫身上行使能看破認知阻礙魔法的魔術，實在是難上加難的條件。
因此沒有被人發現也是應該的。
也因為這樣，我們在前往馬爾特的這段路上都能輕鬆享受舒適的空中旅行，不過愉快的心情卻在這時瞬間消散。
因為當我順著羅琳眼睛的方向望去，看到了明明是在黑夜，城市卻被亮光籠罩的光景。
那並不是魔力燈形成的光亮。
魔力燈的亮光不會是那種顏色。
魔力燈的燈光是感覺更加溫暖，色調偏淡的顏色。
然而馬爾特現在卻籠罩在接近紅色的橙色亮光當中。
那明顯是……
「失火了……！？」
沒錯，那是大火肆虐的顏色。
話雖這麼說，也並不是整座馬爾特都燒了起來。
看來火光是分布在多個地方。
但就算是那樣，火光的數量仍相當多。
雖然馬爾特的建築多是磚造跟石造建築，但仍有許多木造建築，如果放任不管，火勢依舊有可能遍及整座城市。
我能想像現在馬爾特能使用水屬性魔術的魔術師，肯定是人手握著魔力回復藥四處奔走。
「究竟發生什麼事了……？」
對於我的疑問，羅琳搖了搖頭。
「我不知道……但不管是什麼狀況，我們都必須協助滅火活動。雷特，你的水屬性魔術還幫不上忙，所以麻煩你到街上去收集情報。看現在這種狀況，很可能也跟艾德爾失去聯繫的事情有關。」
雖然我並非完全無法使用水屬性魔術，但以我現在的功力，確實沒法在滅火活動中派上用場。
滅火活動這種東西如果讓搞不清楚狀況的外行人胡亂參與，反而只會讓狀況更加惡化。
現在我還很難提供協助。
而就這點來說，羅琳是有充分實力的魔術師，她肯定也很清楚在這種情況時自己該採取什麼行動。
羅琳安排的分工是對的。
關於艾德爾的事情也如羅琳所說。
雖然說牠不太可能只是跑去睡，但我原本認為牠應該也不至於惹到太大的麻煩，牠確實有可能只是做了一點傻事，讓自己昏過去而已。
但我們回來確認牠的狀況，結果竟看到這種景象。
這樣艾德爾就很可能是真的惹到什麼麻煩了。
想到艾德爾有可能掌握什麼情報，那麼就有必要盡快把牠找到。
所幸在來到馬爾特附近之後，我也逐漸能感受到艾德爾的存在。
知道牠應該還沒死，讓我暫時鬆了口氣。
「妳說得對……好。老爸，可以在馬爾特附近放我們下去嗎？」
我詢問英格。
「沒問題。不過如果靠得太近，以現在的狀況很有可能會被人誤會……去那裡可以嗎？」
英格指向馬爾特附近的森林。
他說得沒錯，就算有認知阻礙的魔法保護，少了空中與地上的距離，還是很可能會被人發現。
而以現在這種狀況，如果被人知道有騎乘林德布倫的存在出現在附近，很可能會遭到懷疑。
幸好那座森林跟馬爾特之間只有約十分鐘的距離，看來也沒什麼問題，因此我點頭同意。
「就那麼辦！」
聽到我這麼說，英格點了一下頭，接著用力拉扯林德布倫的韁繩。
◆◇◆◇◆
「……如果我也能幫得上忙就好了……」
我跟羅琳從林德布倫身上下來之後，英格語帶愧疚地這麼說道。
可是他真的沒理由自責。
「是老爸你帶我們到這裡來的。這樣就夠了。而且我們也不清楚現在究竟是什麼狀況……就算說要幫忙，就連我們自己都不知要如何下手……」
這是我發自內心的想法。
況且就能力來說，英格或許是相當厲害的從魔師，但論戰鬥技能或身手，都只是普通的中年大叔。
要他進到現在正烈焰沖天的馬爾特當中，搞不好會讓他賠上性命。
讓擁有寶貴能力的他去冒那種危險也沒有意義。
如果有帶嘉爾布或卡比丹來就好了。儘管我多少會這麼想，但現在想這些也無濟於事。
「……是嗎？好吧，等事情告一段落，你們有機會再到村裡來吧。我這就先回去了。」
英格這麼說道。
他留在這裡也不能做什麼，這樣也好。
如果留在這裡被人發現，那反而麻煩。
我跟羅琳都點了頭。
羅琳接著重新在林德布倫身上施加認知阻礙魔法。
雖然說只要施加一次，在沒有被識破的情況下，效果可以維持一定時間，但在來這裡的路上也已經過了不少時間。
羅琳這麼做確實比較保險。
而在羅琳施法的時候。
「羅琳女士，真不好意思。」
英格對羅琳低頭這麼說道。
「沒關係，這是小事。麻煩您代我向村人問好。」
「嗯，妳自己也要保重……小犬就麻煩妳了。」
「沒問題。」
看到羅琳點頭回應英格，讓我忍不住插嘴：
「我又不是小孩……」
然而我這話一說出口，兩人竟同時用狐疑的眼神看我。
我真有那麼不懂事嗎？
「……先不說這個了，我們快去馬爾特吧。」
聽到羅琳這麼說，我也點頭附和。
「嗯，沒錯。老爸，我們先走一步了。」
我舉手道別之後，英格也點了一下頭。
「嗯。可別死喔。」
他留下這句話後，便騎著林德布倫飛上天空。
我跟羅琳在確認英格離開之後，便朝馬爾特跑去。
究竟發生了什麼事？
我認為這是必須先確認的問題。
◆◇◆◇◆
一進到馬爾特當中，我們便立刻看到煉獄般的景象。
大火的熱氣充斥城鎮。
熱風打在我們身上，到處都是逃竄的群眾。
「喂，發生什麼事了！？」
我從逃竄的群眾當中拉了一名感覺較為強悍的男子詢問狀況。
「啊！？我哪知道啊！整座城市莫名其妙就燒起來了！一堆冒險者從剛才就到處跑來跑去，你問他們比較清楚吧！？」
男子在吼叫聲中甩開我的手。
看來在鎮上的一般人眼中，似乎只知道這是突然發生的災難。
「我們先去找冒險者吧。附近應該會有冒險者正在進行滅火行動。」
羅琳說完便繼續奔跑，我也在點頭後跟了上去。
◆◇◆◇◆
「讓水往這裡來！就是這裡！快延燒出去了！」
我們往火勢猛烈的地區到處找了一會兒，這才總算發現一群應該是冒險者的人。
從他們發出指示並施放水屬性魔術的行動來看，似乎是幾名正在進行滅火活動的魔術師，想到總算看到似乎比較理解狀況的人，讓我鬆一口氣。
「喂！」
「幹什麼！？現在很忙！別找我說話！」
儘管對方立刻吼了回來，但無論是我還是羅琳，都很習慣面對這種反應。
因為冒險者在激動的時候都是這樣。
膽小的人是沒法成為冒險者的。
「我們是冒險者！她是魔術師，可以幫忙滅火！麻煩你大概解釋狀況！」
一聽到我這麼說，對方的眼神明顯產生變化。
「現在不管哪裡人手都不夠用！這裡我們還能勉強應付，如果要幫忙滅火，麻煩先去幫正門那裡！要是那裡塌了，想逃都逃不掉！至於狀況，是魔物搞的。是魔物放的火！」
「魔物？」
「對，如果想知道詳情就到公會去。那裡應該有人在準備處理魔物的對策……喂！不是那裡！再右邊一點！」
看來如果再問下去就礙事了。
我跟羅琳先是對望了一眼。
「抱歉，謝了！」
我向幫我們說明狀況的男子這麼說完，便跟羅琳分頭跑開。
我是跑向冒險者公會的方向。
而羅琳當然是跑向正門。
那裡確實沒幾個魔術師。
雖然也是因為那邊火勢還不嚴重的關係，但隨著火災規模擴大，那裡的狀況確實值得擔心。
有羅琳在應該撐得過去。
而我則要盡全力掌握狀況。
◆◇◆◇◆
「還沒找到嗎！？」
我才進入公會，就立刻聽到這聲吼叫。
我一聽就知道聲音的主人是馬爾特冒險者公會會長，沃福•赫曼。
他似乎正罕見地來到一樓，對圍在身邊的公會職員發出指示。
公會內持續有冒險者匆忙往來，這讓我明白現在正面臨緊急狀況，不過……
「沃福！」
我呼喊著公會會長的名字跑到他面前，沃福一看到我，表情顯得相當驚訝。
「雷特！你……你來得正好。跟我來一下！」
他這麼說完，便拉著我離開大廳。
我就這樣莫名其妙地被他拉進公會會長的辦公室。
沃福在確認門外沒有其他人後，便用力將門關上，接著拉我到房間角落，壓低聲量說道：
「……喂，這次的事應該跟你無關吧？」
沃福這句話讓我完全摸不著腦袋。
「這是什麼意思？我才剛回馬爾特，就被這裡的狀況嚇一大跳呢！拜託先跟我解釋一下狀況！」
聽到我這樣回應，沃福先是安心地點了點頭，這才接著開口：
「嗯……也對。不過說要解釋狀況，公會這裡也不是掌握得很清楚……是吸血鬼。吸血鬼的集團正在這座城市作亂。而且是用四處縱火的方式。」
聽到這個答案，讓我大吃一驚。
這也讓我理解沃福先前那些話的意思。
他問是否跟我無關，問的是我這個吸血鬼是否有參與這件事。
我當然跟這件事沒有任何關係，但這種事也只有我自己知道。
然而沃福二話不說就相信我，這也讓我無比感激。
雖然這並不代表沃福對我沒有絲毫懷疑，但至少他肯為我解釋狀況，那就暫時不成問題。
我試著進一步確認情況，同時也不忘強調自己的清白。
「你說吸血鬼……是有人在鎮上看到嗎？當然，我跟這件事可是一點關係都沒有喔。」
「我想也是，就算做出這種事，對你也沒有什麼好處。這點我很清楚……雖然是吸血鬼在鎮上縱火，但能確認到的，只有最下級種。也就是屍鬼。目前發現的大約十隻左右，可是看現在這種狀況，數量可能有上百隻。真不知這麼多屍鬼之前都躲在哪裡。」
屍鬼嗎？
雖然我前一陣子也是屍鬼，但一般來說，屍鬼是吸血鬼在吸人血時，還賦予對象少量吸血鬼血液，讓對象產生變異後所誕生的存在。
屍鬼的外觀就像是腐爛的人類……雖然模樣要比食屍鬼好看一些，不過從我以前的模樣應該也不難想像，跟普通人類相比，不管怎麼看都還是屍體的模樣。
「就是那些傢伙縱火的嗎？」
「沒錯。而且還是在很多地方一起縱火。話雖這麼說，那些屍鬼一開始看起來跟人類也沒有兩樣。似乎是有人用魔術幫屍鬼臉部施加偽裝。那樣只要穿上長袖，就幾乎看不出差異。不知那些屍鬼是什麼時候混進鎮上的……光是想像就令人害怕。」
「如果是屍鬼，跟低階吸血鬼不同，需要的血也不多……」
「沒錯。雖然屍鬼也會吸血，但基本上那些傢伙是什麼都吃。不管是狗是貓是蟲還是屍體，通通能吃。就結果來說，是最容易在城市裡增加數量的吸血鬼系魔物。如果是低階吸血鬼，就需要相當分量的血，所以數量一旦增加，也很快會被發現……」
這或許也算是一個並非低階就全是壞處的例子。
話雖這麼說，但那也是從屍鬼的角度去想，對我們來說這可是糟糕透頂的狀況。
「總而言之，現在冒險者公會正動員全部力量搜索屍鬼，並假設很可能有製造出那些屍鬼的吸血鬼也在鎮上，對搞出這件事的吸血鬼進行全面搜索。你也要給我參加。」
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