第五章　廚師的女兒

　　第五章　廚師的女兒

　　「真好玩！」

　　「嗯，還挺有魄力的呢。」

　　「妳們真厲害啊……」

　　恩德用混濁的雙眼望著嘻嘻哈哈的弗麗和庫，低語道。

　　我也筋疲力盡，沒有站起來的力氣。咦，奇怪了，雲霄飛車是會讓人這麼累的設施嗎……總覺得腳下好像還在晃。

　　不光是我跟恩德，先行組的露和希爾妲也渾身無力。八重、櫻、翎和麗絲倒是沒有異狀。症狀因人而異嗎……

　　「真是的──爸爸好沒出息喔──」

　　「嗚咕！？不，亞莉絲，這是因為……」

　　恩德被女兒的會心一擊正中要害。看到這一幕的我悄悄端正姿勢，佯裝沒事的樣子。我可不想重蹈覆轍。

　　「爸爸，你不要緊吧……？」

　　艾爾娜一臉憂慮地擔心著我。嗚嗚，我家女兒好溫柔……

　　「人家覺得怕到不行……」

　　相反地，她的母親•艾爾賽則擔心起等等就要經歷相同體驗的自己。沒事沒事，馬上就會習慣的……

　　載著後出發組【琳娜•琳賽】、【艾爾娜•艾爾賽】、【亞莉絲•梅兒】、【涅伊•蘇】和【由美娜】的魔導列車咻地離開大廳。

　　好啦，筋疲力盡的同伴又會增加幾人呢？

　　我坐到車站內的桌前，從【儲藏】中取出茶水。車站裡似乎並未施加魔法限制。

　　準備好其他人的份後，我休息了一下，心情才終於回復平靜。

　　就在我手拿著茶渾身放鬆、身處於和剛才截然不同的狀態時，西絲卡身旁的巨型獨石突然開始閃爍起藍光。怎麼啦？

　　「不用擔心，是博士的呼叫。」

　　西絲卡伸手觸碰巨型獨石，半空中便浮現博士的影像。

　　『喲，不好意思，打擾你們親子的獨處時光。因為城堡聯絡我，說聯繫不上你們。』

　　聯絡？大家的智慧型手機的確是有可能會受到阻礙，無法和外界通訊，但我的……啊，因為剛剛被神明斥責，我就關掉電源了。原來如此。

　　『巴納謝斯的王子殿下似乎到城堡去了，不過好像一來就因為傳送代價而陷入昏睡。』

　　呃，一來馬上睡著，那傢伙到底是來幹嘛的……但他是靠布朗的能力傳送過來的，也無可奈何吧。

　　『問題並不在王子殿下身上。他有一個小小的同行者，要求會見公王陛下。雖然她表示自己是你的親戚，但我從她的話中推斷，她應該是露的女兒。』

　　「咦？」

　　看著博士影像的露詫異地眨了眨眼，並輕輕發出疑惑的音節。過了幾秒，她慢慢把頭轉過來看我，又再次轉頭看向影像，喝了一口茶。

　　「咦咦咦咦咦！？我、我的女兒嗎！？」

　　碰地一聲，露用力撞翻屁股下的椅子站了起身。反應好慢！

　　我被露的反應嚇一大跳，女兒來到的衝擊縮回去不少。何況這已經是第五人了。

　　「可是，她怎麼會跟羅伯王子一起來？」

　　『她出現的地點是巴納謝斯王國。她好像是親自找到王子，立刻請他傳送自己過來喔。』

　　該怎麼說呢？我家女兒也太有行動力了……對羅伯王子真不好意思，之後跟他道個歉吧。

　　「真像是小艾的作風。她有時候為了目的會不擇手段。太直接了啦。」

　　「好了好了，那也只限於特定狀況啊。應該不會構成危害，只是會給人帶來麻煩啦。」

　　弗麗跟庫用半是傻眼、半是死心的聲音說。櫻詢問兩人：

　　「艾西亞排行第幾？」

　　「第五，在艾爾娜前面。」

　　所以順序是八雲、弗麗、庫、第四個小孩、艾西亞、艾爾娜、琳娜、第八個小孩、第九個小孩嗎？

　　「我的孩子•吉野排行第幾？」

　　「吉野是在小庫後面喔……啊，櫻母妃，妳這是在套話！」

　　弗麗被櫻的話所引導，洩漏了情報。這種程度沒關係吧。吉野是第四個啊，那由美娜和蘇的孩子就是排行最後的兩個了。蘇畢竟還有年紀的問題，我也預計她應該會晚點生就是了……

　　就在我思考起這種事情時，露抓住我的後頸，用力把我整個人拉了過去。嗚噁！

　　「現在比起這個，更重要的是艾西亞！冬夜大人，馬上回去吧！我們得過去迎接她！」

　　「啊──啊啊。也、也對，您說得對。嗯，小的也這麼想……」

　　由於露太有魄力，我不禁說起敬語。我雖然明白她的心情，但還是希望她可以冷靜一點。

　　看到我們的樣子，庫小聲嘆了口氣，並對我們說：

　　「總之，就由父王跟露母妃去迎接她吧。我會跟大家說明的。」

　　「麻煩妳了！西絲卡小姐，請讓我們兩個回去！」

　　「等……！」

　　「瞭解。傳送兩人。」

　　這麼突然！？我什麼都還沒說，就跟露一起瞬間被送回巴比倫的『庭園』。

　　「來，冬夜大人，快回城堡！」

　　「我知道、我知道了啦！」

　　為了讓用力拉著我手臂的露稍微冷靜一點，我先出言安撫，才用【瞬移】回城堡。

　　一抵達城堡的客廳，坐在沙發上的花戀姊姊和一位大概七、八歲的女孩就映入了我的視野。看樣子羅伯王子被直接送到寢室去了。

　　少女察覺到傳送而來的我們，將視線投了過來。那是對遺傳自母親的美麗翡翠眼眸。

　　少女站起身，令帶有些許綠色的秀髮微微搖晃。

　　我曾經看過她，她就是曾短暫映現在巴比倫博士持有的『觀測未來的寶玉』上的孩子。

　　她的外表看起來比那個時候稍大一點。在寶玉中看到她時，她人就在廚房，這孩子果然就是露的女兒。

　　露朝著她跨出一步。

　　「妳就是……艾西亞嗎？」

　　「是的！」

　　艾西亞笑容滿面，朝著我們跑來。露也張開雙手，準備擁女兒入懷……然而艾西亞卻跑過她身側，跳起來抱住我。

　　「終於見到您了，父王！」

　　「咦？」

　　露維持著張開雙手的姿勢，慢慢把頭轉過來。整個人變了臉色。呃，不過我大概也一樣吧。

　　「未來的父王是很棒，不過過去稍微年輕點的父王也很迷人唷！」

　　「哈、哈哈哈……那就、謝謝妳的讚美？」

　　我不知該對緊緊抱住自己的艾西亞做出何種反應，暫且只能跟她一樣抱回去。高興是高興啦，但我不太習慣這種反應。

　　「呃，艾西亞！？媽媽呢！？」

　　「母妃看起來也過得很好，真是太好了。」

　　艾西亞放開我，用屈膝禮向母親•露問好。雖然是很成熟的應對，但跟對待我的態度是不是差太多了？

　　「因為小艾最喜歡冬夜了啊。啊，當然，她也很喜歡小露喔？」

　　花戀姊姊乾巴巴地笑著這麼跟我們說……咦，所以她有戀父情結嗎？我有點高興，卻又對她的未來感到擔憂。

　　「女兒仰慕父親乃是理所應當的事。我每日都努力不懈地磨練自己，就為了總有一天能捕獲一位跟父王一樣的丈夫！」

　　艾西亞驕傲地這麼回答，但爸爸卻覺得說不出地怪。看來艾西亞是個相當早熟的小姑娘。

　　「丈夫……這對妳來說還太早了吧！？」

　　「母妃，您太天真了。不趁現在就展開行動，就沒辦法擁有幸福的婚姻生活喔。」

　　艾西亞一邊擺動手指，一邊咂嘴發出嘖嘖聲。要行動是無所謂啦，但妳們可不可以別在爸爸面前談論嫁人的話題？儘管跟女兒才剛見面，但還是會感到難受啊……

　　「好、好吧，努力鑽研自我是件好事。真不愧是我女兒，妳很明白這一點呢。」

　　「是的，母妃。我的烹飪手藝也是一流的唷，或許還勝過這個時代的母妃呢。」

　　「哦……」

　　露的雙眼一下子瞇了起來。咦，總覺得氣氛變得很險惡……

　　「那可真有趣，不如秀一手妳所謂的一流手藝讓我看看？」

　　「那當然，母妃可以好好欣賞您親自教出的手藝唷。」

　　「「呵呵呵。」」

　　等一下，等一下，為什麼會往對決的方向走！？露也是，沒必要把孩子的話當真吧！

　　「比賽由父王擔任評審，請他在不知哪道菜是出自誰手的狀態下進行審查，選出喜歡的那一方，這樣可以嗎？」

　　「可以。要做的料理是自由決定？還是用指定的？」

　　總覺得事態一發不可收拾了。妳們要無視爸爸的意見嗎？呃，我知道我無法拒絕啦，但姑且還是希望妳們能確認一下我的意願啊……

　　「我認為做同類型的菜色會比較好判斷。這個嘛……就選『和食』如何，母妃？」

　　「『和食』啊。這樣好嗎？冬夜大人故鄉的料理，我可是在當地品嚐過最正宗的味道喔。」

　　不不不，露小姐。什麼最正宗的味道……那是家庭餐廳的料理喔。說那個是正宗的味道……不對，在某種意義上算是對的？畢竟那就是和食嘛。

　　和食的定義似乎相當廣泛，像炸豬排跟牛丼也算和食。只要加上『和風』就算和食嗎？和風漢堡排是和食嗎？只要合日本人的口味，就是和食了吧。不過也不需要講究到那種程度啦。

　　「沒有問題。我做的『和食』可是有未來的父王擔保，絕不會輸給您的。」

　　「「呵呵呵呵呵呵呵呵。」」

　　好可怕！兩人露出笑容在互瞪耶。

　　話說，不服輸這點還真是一模一樣……這表示兩人果然是母女吧……

　　◇　◇　◇

　　「所以才要舉辦料理對決啊……」

　　「在我還糊里糊塗時就變成這樣了……」

　　由美娜露出像是傻眼、又像是傷腦筋的微妙神情嘆了口氣。

　　眼前有一張大桌，左右兩邊深處各有一個廚房。

　　這裡是【箱庭】遊樂園【火】區域的餐廳。我們帶著艾西亞過來後，得知事情原委的西絲卡便帶我們來此。

　　反正我正好想著該吃午餐了，也算順水推舟吧……

　　在中間的桌上，堆滿了各種我從【儲藏】取出的食材。她們兩人可以從這裡任意挑選材料來做料理。

　　露跟艾西亞已經分別在兩側的廚房擺好陣仗，露那邊有琳賽跟蘇幫忙，孩子們則全都加入艾西亞那一邊。

　　「話說回來，她真的跟露小姐一模一樣呢。」

　　「嗯，無論是毫不膽怯的地方，還是充滿自信的地方……」

　　「是這樣沒錯……一旦下定決心，就會筆直往前進的強烈意志特別像。這的確是遺傳自雷古路斯王室的血脈。」

　　的確，雷古路斯皇帝陛下也給人那種感覺。意思是血緣不會騙人？

　　「算了，我倒是很歡迎她們端出美味的料理……冬夜先生，你能好好判斷嗎？」

　　「如果不是要判斷哪邊比較美味，而是單純的口味差異，那我應該做得到……可是不管哪邊贏或輸，好像都會出問題……」

　　強迫我做這種選擇，會不會太嚴苛了？嗚咕咕，我的胃開始隱隱作痛了……我可以說很難分出高下，所以平手嗎？

　　一般來想，應該是露會贏。我們每日要吃三餐，露現在每天最少都會做一餐。

　　根據當天的情況，她做的通常是早餐或晚餐，而且十分瞭解大家的喜好。當然我的喜好也是。

　　不能因為女兒可愛就偏袒她……是說，我不曉得哪道是誰做的，想偏袒也偏袒不了。

　　「該怎麼辦呢……」

　　我按住再次隱隱作痛的胃，一心等待料理完成。

　　◇　◇　◇

　　另一方面，在這時的艾西亞陣營──

　　「真是的……居然一來就馬上跟露母妃起衝突，小艾還是沒變呢。」

　　在挑選食材的艾西亞身後，弗麗用傻眼的聲音說。大家都認為，這個妹妹是因為太喜歡父親，才會對母親──露抱持著競爭的心理，但這個姊姊知道，其實她是想得到最喜歡的母親認同，才會有這種相反的表現。這性格有夠麻煩。

　　「艾西亞姊姊會贏嗎？」

　　「誰知道呢？她應該沒贏過未來的露媽媽吧。」

　　「只要能吃到美味的料理，我覺得哪邊贏都沒差啦──」

　　「囉嗦，一群小朋友！」

　　艾西亞握緊紅蘿蔔，大聲吼道。艾爾娜、琳娜和亞莉絲三人縮起脖子，小聲說起『明明自己也是小朋友』等她不愛聽的話。

　　「不過，妳真的贏得了嗎？我不認為妳會在沒有勝算的情況下發起挑戰。雖說對手是過去的露母妃，她的手藝也相當了得吧。」

　　靠在牆邊並環著雙手的庫一提出自己的疑問，艾西亞這次緊握白蘿蔔轉頭看向姊姊，嘴角無聲地揚起。

　　「呵呵呵，庫王姊，妳記得我以前做給父王吃的菜色中，那道受到他大力稱讚的料理嗎？」

　　「嗯？啊啊，曾經有過這種事呢。那道菜是父王故鄉的料理，連露母妃都沒做過，父王非常高興，直說好吃…………妳該不會──」

　　露突然察覺到什麼，從牆上直起身。弗麗也小聲地「啊」了一聲。

　　「沒錯，在未來第一次吃到的絕佳料理。也就是說，那是母妃也沒做過、父王長年沒吃到卻很喜愛的料理！不可能會輸的！」

　　艾西亞如同舉劍般，把白蘿蔔朝天空高高舉起。她完全為自己的聰明才智傾倒。這孩子有些自我陶醉的傾向。

　　「「「好奸詐喔……」」」

　　「囉嗦，一群小朋友！」

　　被兩個妹妹與亞莉絲譴責，艾西亞再次大吼。

　　姊姊•庫對此則稍稍皺起眉頭，開口給妹妹忠告：

　　「這種程度……是也算不上卑鄙，但用這種方式獲勝，艾西亞能夠接受嗎？要是之後會後悔，不如別做。」

　　「父王的故鄉好像有這麼一句話，『即使要抓的只是隻兔子，獅子也會全力以赴』。我也會使盡各種手段，奪得勝利！」

　　「不，總覺得妳的想法有很多地方都不太對……」

　　把自己的母親比喻成兔子是怎樣？──儘管弗麗心中這麼想，卻也知道到了這個地步，已經阻止不了妹妹了。因為不管在好或壞的意義上，她都是個直率的女孩。

　　「可是，這樣會不會改變歷史啊？艾西亞姊姊在未來被大力稱讚的料理要是在過去被極力稱讚，第二次不就不會有讚美了？時精靈也會修正這部分嗎？」

　　亞莉絲疑惑地歪頭，她身旁的艾爾娜和琳娜也偏過頭發出沉吟聲，狀似在思考。但琳娜只是裝作有在思考罷了。

　　「沒問題。要是會造成傷害，那是未來的我──也就是現在的我要承受的！要是能因此勝過母妃，我會忍痛接受！」

　　就算未來因此改變，時間軸也有所不同，那受害的就是未來的艾西亞，並非在這裡的艾西亞吧……但庫沒有說出心中的想法。

　　無論結果如何，時江奶奶應該都會處理得很好。時空神的名號可不是白叫的。

　　「總之，我要用這道料理抓住父王的心！艾爾娜，過來幫忙！」

　　「咦，嗯、嗯，我知道了。」

　　在這些人當中，艾爾娜的廚藝僅次於艾西亞。儘管她年紀小，不過靠著邊看邊學，常見的料理她都做得出來。當然她不像母親艾爾賽那樣，不知為何作出的料理都會變成超辣口味。

　　反過來說，其他女兒就對料理一竅不通了。除了艾西亞和艾爾娜，就只有長姊•八雲會做一點料理。也就是說，目前只有艾爾娜有辦法擔任助手。

　　艾西亞拔出插在後腰上的菜刀，朝放在砧板上的肉揮去。

　　「這場比賽，由我拿下了！」

　　◇　◇　◇

　　「哦哦……這是……！」

　　兩道料理擺在我面前，且都附有白飯、味噌湯和醬菜。

　　不同的只有放在中間、作為主菜的肉。一邊是豬肉，一邊是雞肉，是薑汁燒肉和南蠻雞。

　　不管怎麼看都是薑汁燒肉套餐跟南蠻雞套餐。

　　南蠻雞是和食嗎？雖說我對此稍有疑問，但小事就別刻意提及了。連我都不清楚是不是，異世界的她們怎麼可能會知道。

　　我來到這裡之後是吃過幾次薑汁燒肉，卻很久沒吃到南蠻雞了。咦？我有給過露南蠻雞的食譜嗎？

　　光憑外觀，我無法判斷出哪邊是誰做的，但我的眼睛就是會一直往南蠻雞的方向看。

　　因為在那個迷宮中，我一直在想，要是把追到的那隻雞作成南蠻雞，想必會很美味。

　　「……看起來很美味是也……」

　　看著端到我面前的料理，八重不禁吞了吞口水。冷靜冷靜，這是在女兒們面前，要克制。

　　「我們也有準備母妃們的份，請放心吧。」

　　「哦哦！真不愧是露小姐的女兒是也！」

　　大概是察覺到八重的想法，艾西亞和露各自端來了南蠻雞套餐和薑汁燒肉套餐。真好啊，大家都可以輕鬆地享用……

　　好了，我也不能就這麼一直看著。差不多該嚐嚐了。

　　「那麼，先從這邊的南蠻雞開始吃。我開動了。」

　　果然不管怎樣都會偏向這邊，因為我很在意嘛。

　　我舉起筷子夾正中間的那一塊。黃褐色的麵衣內裹著白色的雞肉，而淋在上頭的甘酢醬和塔塔醬真的十分刺激食慾。

　　享受過酥脆的口感後，一咬下雞肉，肉汁便在嘴中擴散開來。肉的鮮味加上甘酢醬的酸味、塔塔醬濃厚的味道，形成絕妙的平衡。

　　趁著餘韻尚未散去，我把白飯送入口中。嗯嗯嗯。

　　「好吃！」

　　筷子停不下來。我品嚐南蠻雞，並配飯享用了一番，再用醬菜換口味，最後喝下味噌湯徹底沖去餘味。

　　真好吃！大概是因為肚子很餓，而且很久沒吃的關係吧？哦，不行不行，可不能全部吃下去，還有一道菜呢。

　　「那麼，這次換這邊……」

　　我把托盤兼南蠻雞套餐拉到一旁，換拿薑汁燒肉套餐。這看起來也很美味。

　　說到用豬肉做的薑汁燒肉，可以分成兩種做法，一是把切碎的豬肉跟洋蔥一起拌炒，二是把薄切豬肉嫩煎。

　　我眼前的薑汁燒肉則是前者，由洋蔥和切碎的豬肉拌炒而成。我家媽媽做的也是這種。

　　我用筷子夾起洋蔥和豬肉。為了不讓溢出的肉汁滴落，我拿起裝了白飯的碗在下方接取湯汁，才把它送入口中。這邊也很好吃。

　　我忍不住直接又扒了一口飯。白飯、洋蔥和豬肉在我嘴裡舞動，每一次的咀嚼都會讓鮮味在嘴裡擴散開來。跟南蠻雞一樣好吃呢。

　　可是總覺得味道比我平常在吃的薑汁燒肉還重一點──真的只有一點就是了。難不成這是艾西亞做的？

　　不不不，先入為主的想法很危險，會沒辦法做出確切的判定。

　　不過，這個真好吃，連吸了薑汁燒肉油分的高麗菜都很好吃。跟剛剛的南蠻雞相比，兩者實在難分高下……該怎麼辦？

　　我悄悄往前方瞥了一眼，露和艾西亞正目不轉睛地瞪……凝視著我。嗚咕咕，兩邊都很好吃啊！

　　但又不能不進行判定……嗯──嗯──

　　我再次吃起南蠻雞，接著又吃薑汁燒肉。再對比兩邊的白飯、味噌湯和醬菜。兩邊都很好吃，但若要問我喜歡哪邊……

　　我知道大家的目光都集中在自己身上。我想太多？算了，無論結果如何，等等再想辦法圓場吧！

　　「好……！」

　　「決定好了嗎？」

　　面對由美娜的提問，我靜靜點頭。這種時候就是要靠直覺，只要選喜歡的那邊就好！我沒有錯喔！

　　「我選薑汁燒肉套餐！」

　　「為什麼──！？」

　　艾西亞像是要蓋過我的聲音般，發出慘叫。咦！？爸爸做錯了嗎！？

　　相反地，露明顯鬆了口氣。艾西亞應該沒有看到。

　　也就是說，南蠻雞是艾西亞做的，薑汁燒肉是露做的囉。

　　「父王，為什麼！？您之前明明就大力稱讚的！」

　　「之前？」

　　「啊……沒有，請別在意。比起這個，為什麼！麻煩您說明理由！」

　　呃，就算妳要我說明……我也只能回答這邊比較合我胃口啊。理由就只有這個了吧。

　　「艾西亞。只要吃吃看我做的薑汁燒肉，妳就會知道理由了。」

　　「咦？」

　　在露的催促下，艾西亞拿起筷子，把薑汁燒肉放入口中。她閉上眼睛，像是要慢慢品嚐般咀嚼食物，最後吞下。

　　「的確很美味……可是，我的南蠻雞應該也同樣美味啊……」

　　艾西亞不明所以地搖搖頭。不，我就說了兩邊都很美味啊，這已經是個人喜好的問題了。

　　「冬夜大人有什麼感覺？」

　　「咦？很好吃啊。但總覺得味道比平常還重一點……」

　　「味道重……？難道說！？」

　　艾西亞似乎察覺到了什麼，再次吃了一口薑汁燒肉，接著喝了放在一旁的味噌湯。咦，怎麼了？

　　「是鹽……！」

　　「鹽？」

　　「鹽多了一點……真的只有一點，是不會破壞味道平衡的量……難不成這是……」

　　咦？薑汁燒肉和味噌湯的味道的確比平常還重，但真的只有一點喔。如果沒像這次一樣邊吃邊比較，我大概也吃不出來。

　　面對艾西亞，一直保持沉默的露開口道：

　　「冬夜大人在上午連番遭到史萊姆、骸骨和雞的折騰，運動量想必相當地大。」

　　等一下等一下等一下！那個說法有語病！聽起來就像是我很可悲地不斷挨打啊！訂正一下！麻煩稍微訂正一下！

　　「運動……啊！」

　　「沒錯。當鹽分隨著汗水排出體外，人當然就會追求鹽分。就算本人沒有意識到，也會反應在行動上。因此我在不會破壞味道的前提下……稍微多加了點鹽。」

　　也就是說，我為了補足運動所喪失的鹽分，比平常更渴求鹹味？

　　儘管身體經過強化，我還是會流汗，也會想上廁所。不過若做太多運動，反而會因神氣的影響流不出汗就是了。儘管可以特意切換，但我平常不會這麼做，因為不僅麻煩，還會讓感覺變遲鈍。哎，我這次的確流了不少汗，而且很累……

　　露是看穿這一點，才做出這道料理的嗎？而我在無意識間選了它……我開始有種自己任人擺布的感覺了。

　　「嗚……居然能想到這一步……我徹底輸了……」

　　艾西亞喪氣地垂下頭。露瞥了女兒一眼，並夾起一塊桌上的南蠻雞放入口中。

　　「嗯……！原來如此，妳的手藝的確能與我媲美，會有那份自信也是理所當然。非常美味喔，艾西亞。」

　　「母妃……」

　　露漾起微笑，並牽起同樣喜愛料理的女兒的手。

　　呼，總算是圓滿收場了、吧？麻煩下次別再讓我做這種會胃痛的評審了。

　　「……不過。」

　　「咦？」

　　露維持著露出的和煦笑容，眉頭卻皺了起來……呃、咦？不是圓滿收場了嗎？

　　「妳剛剛說的那句『之前明明就大力稱讚』，表示妳一開始就知道冬夜大人喜歡這道料理，而且自從離開故鄉後就很懷念它是嗎？」

　　「母妃，您這是什麼意思呢？」

　　啊，艾西亞轉開視線了。這樣啊，是因為未來吃到它的我極力稱讚，艾西亞才會端出這道料理嗎？

　　嗯嗯。雖然不知道是幾年後，但要是將來出生的艾西亞有機會端出這道料理，我一定得瘋狂稱讚她。

　　「真是的，居然用這種狡猾的作戰！聽好了，料理本來是……！」

　　「咦？可是冬夜在上午運動流汗的事，露不也對艾西亞隱瞞了嗎？」

　　艾爾賽從後方發出的子彈擊穿了露，讓她停止動作。艾爾娜則用手肘撞了撞艾爾賽，說『媽媽……！噓──噓──！』。艾爾娜，妳媽媽毫無自覺地說了句多餘的話喔。

　　「……母妃？」

　　「怎麼了？」

　　啊，露轉開視線了。果然是母女。

　　「母妃不是也一樣嗎！要是知道父王的身體狀況，我也會考慮到鹽分的問題啊！」

　　「事後當然隨妳怎麼說！當初沒有考慮到那個地步才是問題！這明明只要問了就能馬上知道！」

　　看著開始高聲爭執的兩人，大家沒有停下吃東西的手，自顧自地繼續用餐。

　　「關係真好唄。」

　　「那算……關係好嗎？算好吧，應該。」

　　聽到蘇這麼說，我有點疑惑，但我覺得這種親子關係也是存在的，就當作是這樣吧。

　　◇　◇　◇

　　「啊──！不甘心！又被母妃搶先了！」

　　「不，真要說的話，應該是小艾大意了吧……」

　　艾西亞抵達的當天晚上，孩子們換上睡衣，集結在城堡的其中一個房間內。看到艾西亞心有不甘地拿靠枕出氣，弗麗用傻眼的聲音說道。庫瞥了兩人一眼，對艾爾娜和琳娜說道：

　　「然後，艾爾娜，琳娜，我再問一次，那場次元震發生時，妳們前面是艾西亞沒錯吧？」

　　「嗯，不會有錯。因為在『核心』突然發光的時候，是艾西亞姊姊保護我們的。」

　　庫聽了琳娜的說明，得以確認自己的假設果然沒錯。她不認為這是偶然，大家來到這個世界的順序果然就是離『核心』從遠到近的順序。

　　「那麼，艾西亞，當時妳前面的人是誰？」

　　「前面嗎？呃，那個、因為太刺眼了，我就閉上了眼睛……不過我想吉野的位置應該幾乎就在我旁邊。」

　　「吉野啊……那就不用擔心了。那孩子可以用【瞬移】直接傳送到這裡來，只是也要她別繞多餘的路……」

　　櫻的孩子•吉野跟母親一樣，能使用無屬性魔法【瞬移】。【瞬移】和【傳送門】不同，只要距離和方位符合，就能傳送到任何地方。

　　雖然長距離移動需要大量的魔力，但以吉野的魔力量，就算她身處世界盡頭，大概也只要幾次傳送就能回到布倫希爾德。

　　可是問題在於她的性格。吉野相當地隨心所欲，要是沒有興致，就什麼都不會做；不感興趣，就不會主動行動。『得去見家人……不過晚點應該也沒差』──總之她就是個就算有這樣的想法也不足為奇的女孩。

　　反過來說，她也是會對抱有興趣的事物立刻做出反應的類型，喜歡新奇或罕見的事物，但也時常馬上就會厭煩，她的『儲存卡』內裝滿了買的時候很喜歡、之後卻失去興趣的詭異破爛。她就是有這種容易燃起熱火，又容易冷卻的一面。

　　這樣的妹妹來到了過去世界──面對這種超級罕見的狀況，她會直接回來的可能性想必很低──庫無奈地嘆了口氣。

　　「稍有不慎，說不定會是八雲王姊先來呢。」

　　「什麼稍有不慎，八雲姊姊來了也沒關係吧。」

　　庫的發言讓躺在床上的琳娜露出苦笑。看庫的言行舉止，彷彿是希望八雲不要比吉野先到，這讓她身旁的艾爾娜大感不解。

　　「妳們太天真了。想像一下，要是八雲王姊先到，吉野之後才提滿莫名其妙的伴手禮悠哉地過來會怎麼樣吧。」

　　「啊……八雲姊姊肯定會開始說教吧……」

　　大概是很輕易就想像到那個畫面，艾爾娜露出僵硬的笑。

　　一本正經的八雲和自由奔放的吉野就如同水和油，雖說她們的感情絕對不差，但眾人看過非常多次身為姊姊的八雲對吉野說教的場面。

　　「吉野──妳再不快來，八雲姊姊就要大發雷霆了啦……」

　　弗麗獨自對不知逗留於何處的妹妹低語道。她心裡想著──妳要是因為繞路被八雲姊姊罵了，我也不管喔。不過弗麗如今也沒有阻止姊姊說教的心思。

　　但她也思考著，要是吉野帶回珍奇的武器當伴手禮，那她就出言維護吉野吧。

　　◇　◇　◇

　　「哈啾！」

　　鼻子突然發癢的八雲打了個少女不該有、宛如大叔的噴嚏。

　　「嗚……是誰在說我的閒話嗎……」

　　八雲用力擦了擦鼻子，在城中漫步。這裡是牡琉奉龍鳳國，是跟她母親•八重的故鄉──逸仙相對的國家。

　　逸仙位於東方盡頭，牡琉奉則在西方盡頭。這個國家的地形猶如和逸仙左右對稱的複製品，八雲以往從沒來過，因此她無法使用【傳送門】前來，必須在拉賽武王國搭船。

　　她會來到這裡，是為了尋找在艾辛格得到的黃金粉線索。

　　那東西據說是以聖樹樹枝磨碎製成，能有效預防金花病。

　　所謂的金花病，是種會發高燒、瘦弱痛苦直至死亡的病。這種病的可怕之處，在於死者的頭部會開出黃金花，直接成為活屍。

　　知情的人就會知道，那並不是病，而是邪神想讓人類化為變異種的陰謀。但一般人都相信那是種病。

　　既然邪神已被打倒，理應不會再發生這種現象，可是人們的不安卻難以抹去。她認為黃金藥就是藉由這點趁虛而入的詐騙。

　　如果只是單純的詐騙，八雲並不會做到這種地步，應該只會報告給冒險者工會，請他們讓國家高層注意。

　　只是，她無論如何就是覺得在意。這種粉末有不對勁之處，會讓人產生無法言喻的不快感。

　　八雲沿著線索追下去，終於抵達這個牡琉奉龍鳳國，據說賣藥的人就在此處。

　　牡琉奉龍鳳國是個和逸仙十分相似的國家。街上的建築不是用石頭或鐵搭建，而是木頭和紅磚，所穿的民族服飾也與和服很像。但他們卻有魔光石製成的路燈，街上也有戈侖馬車來回穿梭。

　　八雲的父親若是看到這個比逸仙還要進步的街道，想必會呢喃一句『明治•大正時代』吧。

　　就連走在城裡的劍士與戈侖，富有神采的外貌都隱隱跟武士有些相似。沒錯，這個國家有『刀』。

　　因此，平常打扮都顯得跟他人格格不入的八雲，在這裡也不會引人注目，完全就像個牡琉奉的國民。

　　八雲筆直地在大道上前進。雖是第一次來到這個城市，智慧型手機上的地圖卻連比較小條的路都標出來了。

　　她的目的地是市郊的廢屋，據說販賣這種黃金藥的商人就在那裡。

　　她沒有特別擬定作戰計畫。就是從正面砍進去，逮住對方，再問出事情原委。八雲就是這樣的女孩，這種過於耿直的地方大概是遺傳自母親吧。

　　位於市郊的廢屋原本似乎是某種工場。在散布生鏽鋼筋的工場用地內，她走進更加昏暗的工場，不知為何還是感受不到人類的氣息。看來是逃走了？就在八雲感到詫異時，有什麼東西從二樓的黑暗中朝她襲來。

　　「！？」

　　八重往旁一跳躲過偷襲，她原本所在位置的地面上插著三把匕首。八雲從腰間拔出愛刀，目光轉向飛來匕首、二樓昏暗的黑暗中。

　　「……妳是誰？不是為了求藥而來的蠢蛋吧，妳的眼睛並不混濁。」

　　自黑暗中現身的人戴著奇怪的鐵面具，在他猶如圓球的頭上裝有好幾扇圓形的觀察窗，觀察窗上還鑲著格狀的鐵棒。喉嚨的左右邊伸出蛇軟管，連接著背上的大罐子。真是怪異的打扮。

　　要是八雲的父親在這裡，肯定會咕噥道『這是潛水服嗎』。

　　八雲有一瞬間以為對方是戈侖，但他雙手雖戴著巨大的袖套，其他部分卻都是人類的身體。

　　「散布黃金藥的人就是你是……吧？」

　　「正是。原來如此，是牡琉奉的走狗啊。沒想到妳立刻就查到了這裡……看來這個國家的人才非常優秀。」

　　看樣子對方自己誤會了，因為這有利於她，八雲便刻意沒有更正。

　　「這種藥到底是什麼？應該不是只為了詐騙才做出來的吧？」

　　「哦，妳還真敏銳。嗯，這說起來只是個『篩子』，能夠區分出人有無適應性。」

　　適應性？他是在用這種藥尋找擁有某種素質的人嗎？八雲試著思考他話中的意思，卻想不到答案。那就直接問吧。

　　「【傳送門】。」

　　「嗚！？」

　　八雲打開通往身穿潛水服男（也不知是否真的是男的）身旁的【傳送門】。瞬間移動了的八雲立刻使出拔刀斬，潛水服男則從腰後拔出短斧接住這一擊。

　　「「！？」」

　　武器相碰發出鏘的聲響，兩人分別往後退。

　　八重很震驚。自己的愛刀乃父親使用晶材親手製作，只要灌入魔力，就沒有它無法斬斷的事物。然而對方卻接住了這把刀，讓她嚇了一跳。

　　可是不知道為什麼，潛水服男似乎也很驚訝。

　　「居然接住了我的『深海』……？」

　　對方望著手上發出深藍金屬光的短柄斧，看起來顯得有些呆滯。

　　八雲自是不會放過這個機會。她瞬間縮短兩人之間的距離，由下往上地使出逆袈裟斬。

　　「嗚！？」

　　刀先稍微砍開了潛水服男喉嚨上的蛇軟管。

　　管中漏出黃金的霧氣，八雲不知為何有種不好的預感，於是飛速跳離原本的位置。

　　「嗚……！今天容我就此撤退。妳向牡琉奉的龍鳳帝報告吧，說我等『邪神使徒』將會讓這個世界回歸它原本的姿態。」

　　「『邪神使徒』……！？嗚，慢著是也！」

　　在八雲叫出聲前，潛水服男就像是潛水般噗通一聲潛入地面，消失無蹤。

　　這恐怕是傳送魔法，男子已經不在這裡了。

　　「邪神使徒……時江奶奶不好的預感似乎猜中了是也。」

　　為了讓自己的心情平復，小聲低語的八雲靜靜地把愛刀收回刀鞘中。

　　◇　◇　◇

　　「啊……好累……」

　　儘管發生了艾西亞突然到來的突發事件，遊樂園巡禮仍是順利結束了。雖然知道了很多可以以及不適合設置在布倫希爾德遊樂園的東西，我卻有些煩惱，想著該不該把這份疲勞感散布給世界上所有的父親。

　　不過能看到孩子的笑臉，或許大家都能忍受。

　　艾西亞到來，我名義上的親戚也再次增加，但我事先就說過還會有幾人過來，城堡裡的人們便也如常地接受了孩子的存在。

　　一回來，艾西亞立刻前往城堡的廚房協助主廚克蕾兒小姐。

　　多虧如此，今晚我們享用了一頓豪華的晚餐，可是艾西亞接二連三地推薦我她自己做的料理，導致我的胃現在有點不適。

　　我向護送艾西亞過來的羅伯道謝，一起用過餐後，就打開【傳送門】送他回到巴納謝斯。這次給他添了麻煩，讓我真的十分過意不去。

　　總之，艾西亞到來之後，包含她在內，我們這裡就有了庫、弗麗、艾爾娜和琳娜等五個小孩。人數已經超過一半了。

　　剩下的就是八重、櫻、蘇和由美娜的孩子們，但八重的孩子──八雲已經來到這個時代。她到底是到哪去閒晃啦……

　　後記

　　這次孩子們接二連三地出場了。這部分在「小說家になろう」上寫的時候花了很多時間，集結成書卻一下子就結束了。強烈地產生了分配錯誤的感覺，冒出這麼多新角色實在抱歉。

　　今後孩子們也會繼續活躍下去，還請各位多多關照。

　　因為只有一頁的額度，就立刻進入謝辭吧！

　　兎塚エイジ先生，謝謝你在本集也負責了五個孩子的設計。

　　小笠原智史先生，謝謝你設計了綠色『王冠』。女孩型戈侖真可愛。

　　我也要對責任編輯K先生、Hobby Japan編輯部的各位、以及參與出版本書的各位工作人員致謝。

　　最後在此對總是在「小說家になろう」閱讀本作或觀看本書的各位讀者獻上感謝之意。

　　冬原パトラ

　　「母女對決」8P小冊子

　　短篇　母與女

　　「喝啊！」

　　「很好！就是這樣！」

　　「這時候要像這樣，從下面穿過……」

　　「啊，成功了！」

　　艾爾賽與琳娜正在訓練場對打，而琳賽則在附近的長椅上教艾爾娜編織。

　　雖然此景會讓人覺得兩邊的組合是不是反了，但放在這兩組母女身上卻詭異地適合。

　　或許是因為母親本身就是雙胞胎，才會沒有任何異樣感。

　　艾爾娜及琳娜是姊妹，艾爾賽跟琳賽無疑也都是她們的母親。

　　結束訓練的琳娜跑到琳賽身邊，艾爾賽看到艾爾娜編的東西，開口稱讚。

　　完全就是兩對感情融洽的母女，善哉、善哉。

　　「相公，你傻笑的樣子有些噁心是也……」

　　「嗚哦！？妳什麼時候來的！？」

　　就在我用溫暖的目光望著訓練場的艾爾賽她們時，八重不知何時站到我的身旁。

　　而後方則是露出僵硬笑容的希爾妲跟傻住的弗麗。糟糕，被女兒看到我怪異的樣子了。

　　但弗麗沒什麼特別的反應，而是說出令人震驚的發言。

　　「我不在意喔。父王呆呆看著我們的時候，大概都是這種感覺。先傻笑，之後就會哭。」

　　「為何！？」

　　「好像是想像到我們要嫁人的時候，覺得無法忍受。」

　　八重跟希爾妲一副『嗚哇……』的表情，感覺是對我傻眼了。

　　因為我覺得自己好像有點太溺愛女兒，就試著想像女兒們嫁人的那一幕，結果某種熱熱的東西就湧了出來。

　　「嗚……！」

　　「呃，相公，你這實在是……」

　　「想得太遠了……」

　　看到我按著眼角，兩個妻子用傻眼的聲音說。這也沒辦法啊，母親是不會懂的。可惡，我超想跟恩德分享這份心情。

　　不對，亞莉絲的初戀對象好像就是我家兒子，這樣反而會被他怨恨吧。還是不要好了。

　　「這樣我們的女兒們可能會錯過適婚年齡是也……」

　　「冬夜大人跟孩子稍稍拉開一點距離或許會比較好。」

　　「咦！？孩子明明都還沒出生耶！？」

　　哪有人這樣啦！妳們到底多想讓女兒早點嫁出去！？

　　「在下等人是17歲結婚，蘇小姐甚至剛滿13歲就嫁人了是也。」

　　我直接自打嘴巴了！對不起！

　　這下我明白魔王陛下的心情了……也懂他敵視奪去女兒（櫻）的我的心情了……今後盡可能對魔王陛下溫柔一些吧……

　　「若在下的女兒也能趕快過來就好了是也……」

　　「好了好了，人到時候就會來的，不必著急啊。」

　　「艾爾賽小姐跟希爾妲小姐真好……可以跟自己的女兒一起訓練。在下十分羨慕是也。」

　　聽到八重有點鬧彆扭的話，希爾妲向我投以「該怎麼辦」的眼神，但想不到解圍的人竟是她的女兒•弗麗。

　　「八重母妃，我也是八重母妃的女兒，可以跟妳一起訓練喔。」

　　八重有一瞬間愣了一下，最終漾起微笑，摸摸弗麗的頭。

　　「弗麗真是個好孩子是也。」

　　「耶嘿嘿，我就是這麼乖唷。」

　　「好！那就來吧。由在下對上琳娜和弗麗兩人！在下會認真上是也！」

　　「咦咦～！請妳稍微手下留情吧……」

　　八重跟弗麗手牽手跑向艾爾賽她們那邊。

　　「看來她心情已經好轉，真是太好了。」

　　「是誰的女兒都沒關係，我們大家都是一家人。」

　　看著愉快交談的弗麗等人，我打從心底這麼認為。大家都是好孩子。

　　……不過我覺得她們還是不用那麼早出嫁啦。我太溺愛小孩了嗎？這正是我的夙願。

　　短篇　五位公主

　　咱是神獸，名為琥珀，立於王身側的白虎，也是此處──布倫希爾德公國的守護獸之一。

　　最近咱所保護的布倫希爾德城堡在各方面都吵吵鬧鬧的，這也沒辦法，畢竟一口氣增加了好幾個孩子。

　　她們便是來自未來的主人千金，也就是公主們。

　　「哎呀，琥珀，妳好呀。」

　　『早安，公主殿下。』

　　某位人士出聲呼喚在沙發上縮成一團的我，她正是三公主•庫公主。她是主人與翎大人所生的女兒，總是帶著一臺名為帕拉的戈侖。

　　庫公主大抵都窩在巴比倫內，鮮少出現於城堡中。

　　公主喜歡擺弄機械，似乎拜了那位巴比倫博士為師。咱總覺得很不安。

　　「早啊，琥珀。」

　　「琥珀，早安！」

　　『早安，公主殿下們。』

　　緊接著向我道早安的是艾爾賽大人的女兒•艾爾娜公主與琳賽大人的女兒•琳娜公主。

　　兩位公主都與母親十分相似，性格卻完全相反，教咱有點不知該如何應對。

　　大概是因為母親是雙胞胎的關係，這兩人常常待在一起。若是四人齊聚一堂，看起來實在很像一家四姊妹，有些好玩。

　　「琥珀，早安……」

　　『早安……您洗過臉了嗎？』

　　「啊，我忘了……」

　　這位睡眼惺忪地走來的女孩是希爾妲大人的女兒•弗麗公主。咱一提醒，她便轉過身，回頭往盥洗室的方向走。

　　這位公主與母親•希爾妲大人不同，性格穩重又悠哉。明明希爾妲大人起得很早，弗麗公主早上卻非常難清醒，吃早餐時也常常在打盹。

　　即便如此，她在早上訓練時整個人絕對都是清醒的，母女在這方面可說是非常相似。

　　好，咱也差不多該去廚房享用早餐了。

　　咱來到廚房前，同侍一主的神獸夥伴──紅玉、珊瑚、黑曜和琉璃都戰戰兢兢地窺視廚房內。該不會……

　　『又來了嗎？』

　　『又來了啦。』

　　面對咱的問題，黑曜深深嘆了口氣，並回答道。

　　我也慢慢往裡頭一瞧，有一組母女正面對面對峙，彼此瞪著對方。

　　是露西亞大人與艾西亞公主。

　　「今天早上很冷，給父王端上帶有濃厚生薑味的豬肉白菜湯才是最好的！」

　　「這道湯品端給孩子應該不錯。但冬夜大人昨晚在貝爾法斯特舉辦的宴會上享用了許多佳餚，胃有些弱。在這時候就是要端上潤胃的白蘿蔔高麗菜清湯！」

　　「嗚咕咕！？」

　　這好像也是種慣例了，最終是由身為母親的露西亞大人獲勝。

　　哎呀呀，每次都要像那樣發生衝突，她們不累嗎？

　　『……該怎麼說呢，自己的事總是最難理解的。』

　　『小琥珀有資格這麼說嗎？』

　　『妳跟琉璃的爭執也跟這差不多。』

　　『『咕、嗚！』』

　　琉璃和咱同時無言以對。別開玩笑了，咱可不想和這傢伙一起被提到。

　　廚房內，露西亞大人開始煮湯，艾西亞公主則著手製作起其他料理。

　　值得慶幸的是，這兩人雖然常常對立，卻不會一直僵持下去。

　　這對母女與其說是感情不好，不如說是艾西亞公主希望得到露西亞大人的認可，才會連連頂撞她。

　　主人也明白這一點，這才特意不阻止兩人的爭執，因為她們只是小小打鬧了一下。

　　「就跟妳們一樣呢。」

　　『『才沒有！』』

　　咱跟琉璃同聲反駁黑曜的話。就說別把咱跟這傢伙放在一起說了。

　　沙盒類遊戲

　　可能也是因為社會正處於這樣的狀況吧，我最近很常玩遊戲。啊，我說的不是桌遊，而是電視遊戲。

　　電視遊戲可以獨自在想要的時候玩，在想要的時候停止，很適合打發時間或轉換心情呢。

　　……我是這麼想的啦。

　　但最近回過神來，發現天色已亮的情況也變多了。是誰說這東西可以在想要的時候停下來的？我不知道該在何時停手啊。

　　我目前正在玩的遊戲是《勇者鬥惡龍　創世小玩家2　破壞神席德與空蕩島》。它跟《當個創世神》一樣，都是所謂的沙盒類遊戲。

　　請不要說什麼「怎麼現在才玩？」，其實這是我第二次玩了。

　　我在任天堂Switch版發售時就破關了，之後又買了PS4版，重新開始玩。

　　雖然已經把劇情破完，但我還在之後的自由模式中替島弄了許多建築跟改造。

　　這種遊戲啊，就是一直很普通地重複破壞製作、破壞製作的流程，時間則會在不知不覺中流逝，所以等我回過神來時，發現天色已亮的情況才會增加。我明明是為了轉換心情才開始玩的啊……

　　這類遊戲我第一次玩的是知名的《當個創世神》，但一開始玩時卻完全不知道要幹嘛，結果天色就在我發呆期間暗了下來，出現了某種像骸骨的東西！然後就在我不知所措時，角色死掉了。

　　知道晚上很可怕後，我就過起原始人生活，在岩壁上挖洞，把角色關在裡面直到天亮。

　　《當個創世神》跟《創世小玩家》不同，沒有明確的主線，從一開始就要做什麼都可以，但我覺得這很容易讓新手陷入「不知該做什麼才好」的陷胼。

　　於是我就以「總之先蓋房子！」的感覺削木頭、掘土，建了個雖不好看但是有門的房子。

　　接著我從羊身上取得羊毛，做出床鋪睡覺，就不再懼怕夜晚了。

　　耕地弄出田，確保糧食。

　　挖掘山洞，得到礦石製作武器。

　　儘管我所做的就是些枯燥的重覆作業，但不知為何我就是會默默地做。可能我的性格很適合這類遊戲吧。

　　以為貴重礦石在地底深處，一直往下挖，結果碰上空洞掉下去，沒想到下面是岩漿，於是當場死亡──這也是個很棒的回憶。

　　我最近也會看這類沙盒遊戲的影片，公開的內容厲害到就像是其他次元。

　　為什麼他們能有這種點子？原來也能這樣表現──我每天都過著這樣不斷茅塞頓開的日子。

　　由於也有親切地說明建築順序的影片，我便仿照那些方式試著蓋了房子。

　　該怎麼說呢？我的感想是：無中生有真的很困難。

　　我在這段日子中反省自己，覺得必須多培養自己構思的能力。

　　因此，為了培養構思能力，我今天也會握住手把的。