全卷

千之魔剑与盾之少女 4 川口士

───────────────────────────

扫图：任雷劈

录入：任雷劈

初校：任雷劈

修图：肾亏

轻之国度 http://www.lightnovel.cn

仅供个人学习交流使用，禁作商业用途

下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任

请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留信息

───────────────────────────

内容简介

　　决定参加自魔物的手中光覆卡利亚的作战计划之后，洛克赶赴前线基地，与师父巴特达斯、爱莉西亚的师傅妮舞，以及菲尔的老师奈杰尔等人会合。众人在前线基地渡过了难得的悠闲时光，然而巴特达斯在得知洛克被种下的诅咒之后，认为洛克应该针对自己的未来做出一个决定。面对巴特达斯的严厉要求，洛克顿时陷入了迷惘，爱莉西亚等人看在眼里虽然有些担心，却也不便多说什么。就在这个时候，妮舞率领的先锋部队与魔王的左右手贲巴拉展开接触，事态立刻急转直下。洛克一行人能够夺回卡利亚吗？正统派幻想巨匠川口士所带来的魔剑物语，第四弹紧迫登场！

人物介绍

　　洛克

　　使用魔剑的年轻剑士。

　　热血冲动，思虑稍欠周详，16岁。

　　爱莉西亚

　　洛克的同伴，擅长使用强力的魔法盾，以短剑为武器。17岁。

　　菲尔

　　炼成师。

　　外表虽然娇弱，不过擅长使用杖中剑。15岁。

　　娜奇

　　使用魔枪的少女，战斗技术十分高明，梦想成为伟大的骑士。18岁。

　　巴特达斯

　　洛克的师父，独来独往的魔剑使，并未加入公会。31岁。

　　妮舞

　　爱莉西亚的师傅，曾经是巴特达斯的伙伴，是一名经验丰富的女剑士。25岁。

　　奈杰尔

　　菲尔的炼成术老师，巴特达斯的伙伴之一，擅长组织营运以及拟定作战计画，冒险队伍中的军师级人物。42岁。

　　赛佛斯

　　经验老道的魔剑使。对抗魔物的时候失去了一支手臂，以金属义手取代。54岁。

　　法迪亚

　　以打倒魔王为目标，是个数念炼成术的魔剑使。曾经以炼成术操纵盔甲骑士与敌人战斗，技巧十分高明。19岁。

　　吠于朦胧之中。

　　来自星辰、成为星辰。

　　利爪轻易击碎大地，尖牙足以撕裂诸神。

　　展开羽翼，尘世便在转瞬间化作黑夜。

　　振翅高飞，无情的狂风席卷大地。

　　神魔难以接近——

　　唯独人类例外。

　　然而视者皆死于瘴气。

　　诸神将其封印，付出了惨痛的牺牲。

　　日后诸神离开大地，人类的时代于焉降临。

　　时光荏苒、岁月流逝，迄今依然长眠于黑暗的谷底。

　　伴随着飞舞于星海的迷梦，静待苏醒的时刻。

序章

　　紧临蔚蓝大海的悬崖之上，伫立着一条黑影。

　　远远看去，身穿破旧斗篷的黑影看起来是个身形削瘦的成年人，然而近距离目睹黑影的脸孔之后，胆子不够大的人恐怕会当场软瘫在地。

　　斗篷之中的脸孔，只剩下一颗头骨。

　　形似人类骸骨的魔物，正披着一件斗篷站在悬崖边上。

　　魔物的名字叫做贲巴拉，精雕细琢的黄金颈环深陷于只剩下白骨的颈部，代表这个魔物的实力以及地位仅次于魔王。

　　贲巴拉默默地凝视着辽阔的大海。除了规律的潮声之外，四周听不见其他的声音。

　　「——你居然敢站在这种地方。」

　　女性的声音突然自身后传来。贲巴拉转动只剩下白骨的颈部，以空虚的漆黑眼窝打量着飘浮在半空中的美女。

　　「海浪这么大，我可是一点也不敢接近呢。」

　　亮丽的紫色长发延伸至腰部，身上穿着仿佛以漆黑的夜色编织而成的斗篷。曲线妖娆的丰腴体态随着斗篷的摆动若隐若现，格外地引人遐思。

　　女子的外貌虽然跟人类相同，却是不折不扣的魔物。纤细修长的粉颈也跟贲巴拉一样，戴着光彩夺目的金色颈环。

　　「原来是你，拉娜希。」

　　贲巴拉并未开口，这个骸骨魔物向来是以某种特殊的方法传达自己的『声音』。

　　拉娜希微微一笑，贲巴拉却是毫无反应，仿佛将眼前的美女视为路边的石头。只见他转过头来继续凝视眼前的大诲，语气之中充满了感慨。

　　「真是不可思议，大海为什么拥有毁灭我们的力量？若不是受到大海的阻隔——」

　　「我们早就消灭了人类……是吧？」

　　拉娜希替贲巴拉完成了句子。若少了大海的阻碍，魔王和魔物军团早在勇者莎夏出现之前，就已经消灭人类了。

　　「这也是其中一个遗憾，不过——」

　　白骨魔物停顿了片刻，这才望向大海缓缓开口：

　　「你曾经去过大海的另一头吗？」

　　「我可以出现在大陆的每一个角落，却从未越过大海。不过根据人类的说法，世界的尽头似乎有个古代的海国。」

　　拉娜希似乎对贲巴拉的询问感到有些讶异，忍不住就提起了人类自古流传的说法。

　　「世界的尽头……真想开开眼界。」

　　凝视着遥远的海平线，贲巴拉喃喃自语。

　　「对了，有何贵干？该不会是特地来送行的吧。」

　　魔物再度恢复毫无感情的冰冷语气。面带微笑的拉娜希耸耸肩膀，旋即降落在贲巴拉的身旁。

　　「我是受人之托，特地前来送礼的。」

　　话才刚说完，重物落地的闷响伴随着尖锐地金属撞击声传遍四周。仔细一看，原来是六把长剑。每一把长剑的造型都十分独特，一看就知道拥有非凡的力量。

　　「……魔剑？」

　　贲巴拉的声音带着一丝的惊讶与不解。

　　钢铁制造的武器无法伤害魔物，唯独魔剑例外。威力强大的魔剑搭配作战经验丰富的战士，即使是身形庞大性情凶恶的魔物，恐怕也不是对手。

　　「鉴可斯的离别之礼。据说为了寻找足以粉碎光之剑的魔剑，他几乎踏遍了大陆的每一个角落。」

　　鉴可斯跟贲巴拉以及拉娜希一样，都是黄金颈环的魔物。目前他接替贲巴拉的工作，担任魔王的贴身护卫。

　　「意思是，这六把魔剑全都派不上用场？」

　　「是的。不过这并不代表六把魔剑的力量不足，而是光之剑的力量实在过于强大。」

　　魔物之王巴洛尔的灵魂，被封印在人类少女的体内。

　　少女名叫莎夏。她以传说中诸神所使用的光之剑挑战魔王，结果不但消灭了魔王的肉体，更以光之剑的力量将魔王的灵魂封印在她的体内。

　　「请代我向鉴可斯致谢。」

　　贲巴拉将右手伸入口中拔下一颗臼齿，然后将应该称之为利牙的臼齿随手丢在地上。

　　念出人类所无法咏唱的咒文之后，被丢在地上的牙齿散发出骇人金光。笼罩在金光之中的牙齿迅速膨胀、扭曲、变形，最后成为一具完整的骸骨。

　　眼窝深处绽放出黄色的光芒，高高隆起的左右肩膀各有三条臂膀、合计一共是六条手臂的异形骸骨。

　　接受贲巴拉无言的命令之后，六条手臂的骸骨拾起地上的魔剑。

　　「不打算留给自己使用吗？」

　　「我有自己的双手。」

　　这时一阵强风袭来，海浪为之翻腾，发出阵阵闷响。强风丝毫没有止息的迹象，吹得贲巴拉的斗篷劈啪作响。

　　「——来了。」

　　一座小岛的影子远远浮现在海面上。断垣残壁遍布的小岛乘着海流逐渐接近，无论是拉娜希或是贲巴拉都对这座小岛的真面目十分清楚。

　　卡利亚。这个名字同时代表了小岛，以及曾经存在于小岛之上的人类都市。

　　造船、航海技术特别发达，聚集了许多优秀的造船工匠以及水手，人称『造船都市』。

　　大约在二十年前，黄金颈环的海人马率领魔物军团攻陷了卡利亚，因此人类又将这座都市称之为——

　　『废墟都市』。

1 萤火虫

　　宽阔的房间之中，伫立着一名少年和三名少女。

　　石板砌成的房间空无一物，只有铁制的门扉和半球形的屋顶。

　　「就像大家看到的，室内空间辽阔，石墙的厚度也是一般建筑物的好几倍。」

　　四人之中身形最瘦小的蓝发少女抬头望着天花板。

　　少女身穿长达脚踝的宽松斗篷，双手抱着黑色剑刃的巨剑，脚边摆着巨大的铁锤。细致的五官和端正的脸庞虽然可爱，穿着和打扮却明显地与可爱二字背道而驰。

　　「将这间房间借给我们的艾蒙先生认为这里的隔音不错，也禁得起小规模的爆炸，要我们尽管放心。」

　　『炼成都市』葛多诺有许多称为试舍的建筑物，主要是用来当作炼成术的实验场地。炼成师艾蒙所出借的房间，也是试舍的其中之一。

　　「不会发生爆炸啦，太夸张了。」

　　蓝发少支——菲尔的说词传入耳中，金色双马尾的少女连忙挥挥手，脸上露出不以为然的表情。另一搓细长的发辫也随之微微摇晃。金发少女的身上穿着连身的红色盔甲，左手拿着充当短剑剑鞘的小型圆盾。

　　「菲尔，你不是也亲眼目睹了好几次吗？顶多折断而已。」

　　「爱莉西亚，没人知道这次会发生什么事，这可不是闹着玩的。」

　　面对菲尔异常严肃的回答，金发少女——爱莉西亚也不禁露出为难的神情，朝着站在正前方的少年瞥了一眼。

　　少年正默默地凝视着摆在脚边的五把长剑，古铜色的脸庞流露出一抹紧张的神色。

　　这五把剑并不是一般的武器，而是菲尔利用炼成术所制造出来的魔剑。

　　与精灵心灵相通、借用精灵的力量改变物质，进而精炼出各种器具的技术叫做炼成术。使用炼成术的人，则是被称为炼成师。菲尔是四人当中唯一的炼成师。

　　「洛克，快点开始吧。」

　　黑色长发的少女语气虽然轻松，显然是故作开朗状。三名少女之中，就属黑发少女的个头最高，全身上下也散发出其他两名少女所欠缺的成熟气息。身穿以绿色为基调的连身长裙，外面再套着一件灰色的皮甲。手里握着粗重的长戟，行李袋则是随意放置在脚边。

　　她的名字叫做娜奇，四人当中最年长的十八岁少女。

　　名叫洛克的少年肩膀微微一震，旋即朝着娜奇笑了笑。他的体格中等，黑色的服装搭配粗糙的皮甲。

　　「也对，还是快点搞定吧。先从强度最低的开始行吗？」

　　得到菲尔的同意之后，洛克拾起最右边的长剑。

　　「爱莉西亚，麻烦你了。」

　　金发少女与洛克展开对峙之后，从左手的盾牌拔出短剑。

　　「——光护！」

　　在咒文的激发之下，盾牌绽放出紫色的光芒。光芒在一瞬间化作结晶，形成一面半透明的巨大盾牌。手持巨盾的爱莉西亚压低了身形，口中发出一声怒吼。

　　「准备好了！尽管来吧，洛克！」

　　洛克双手紧握魔剑，使劲砍向爱莉西亚的盾牌。洛克知道她的盾牌几乎是所向无敌，动手之际自然是毫无保留。只见洛克鼓起全身的力气，踏出正确的脚步，以理想的速度高举长剑，朝着盾牌直劈而下。

　　突然之间，洛克的双手失去了长剑的重量感。魔剑在接触紫结晶的盾牌之前，就已经无声无息地破碎四散。

　　手中只剩下剑柄和出现裂痕的剑锷。剑刃化作无数的大小碎片，散落在附近的地面。

　　洛克低头无语，脸色十分苍白。即使是强度普通的魔剑，也不至于在一瞬间彻底粉碎吧。

　　「——洛克。」

　　爱莉西亚的声音让洛克猛然惊醒，语气也流露出一丝的惊讶。不过爱莉西亚还是强行压抑内心的讶异，以平静的语气缓缓地开口：

　　「还没结束呢，拿起下一把剑吧。」

　　洛克答应了一声，语气却是格外地微弱。或许洛克自己也有所察觉，只见他握紧魔剑的剑柄之后，又做了一次深呼吸。

　　「我要上了！」

　　洛克再度挥动魔剑。这次终于命中了目标，剑刃却在刺耳的金属撞击声响之中脱离了剑锷。暗银色的剑刃在半空中旋转了好几圈，直挺挺地插在地上，结果又断成了两截。

　　「你跟在洛克身边那么久了，居然到现在还是平安无事……」

　　亲眼目睹断成两截的魔剑之后，菲尔打量着手中的巨剑。漆黑的剑刃点缀着一道白色的闪电，剑锷的四颗宝石忽明忽灭。

　　『不要把我跟那些破铜烂铁相提并论。』

　　桀骛不驯的语气。这把魔剑拥有自己的意识，也可以跟别人交谈。魔剑的名字叫做贺布，将洛克视为自己的持有者。

　　自己亲手打造的魔剑竟然被当成破铜烂铁，菲尔翠玉般的瞳孔顿时流露出不悦的情感。不过这些魔剑确实是临时赶工的产物，而且当初的用途纯粹只是为了实验，除了强度之外，其他方面都是一笔带过，并未经过特殊的加工。

　　即使如此，贺布的评价还是相当刺耳。

　　「既然对自己那么有信心，下次就让我做几个实验吧。放心，没什么大不了的，只是几个跟铁锈有关的研究而已。」

　　『对于魔剑而言，铁锈就相当于人类的毒物，听起来可是相当地不舒服。』

　　「既然不喜欢铁锈，改成强酸的实验也行。你应该不会在乎吧？」

　　就在菲尔与魔剑增进感情的期间，洛克尝试了第三把魔剑。

　　第三把魔剑挺住了十几回的攻击，然而剑身却浮现出无数的细小龟裂，在某一次的挥击中化成了碎片。至于第四把魔剑的情况更惨，两次的攻击就报销了。

　　「……爱莉西亚的盾牌真的不要紧吧？」

　　娜奇凝视着菲尔，眼神流露出些许不安。眼见洛克所使用的魔剑都落得如此凄惨的下场，也难怪娜奇开始对实验的必要性产生了疑虑。

　　「洛克的诅咒确实也适用于对手的魔剑，不过盾牌似乎在适用范围之外，至少之前的练习都并未出事。」

　　而且这次的实验也获得爱莉西亚的同意，她应该早已做好了心理准备。

　　于是洛克挥动最后的第五把魔剑。

　　结果跟第一把相同，连一次攻击都挺不住。剑身就像是精巧的玻璃工艺品，在一瞬间化成无数的粉末，其中一块碎片甚至掠过洛克的脸颊。

　　「可恶！」

　　呆呆地愣在原地的洛克回神之后，忍不住骂了一声，旋即将手中的剑柄摔在地上。只剩下剑柄的魔剑在地上滚了几圈，这才停了下来。察觉爱莉西亚劝慰的视线之后，洛克才察觉自己的失态，顿时愧疚地低下头去。

　　「洛克、爱莉西亚，辛苦了。」

　　娜奇将毛巾递给两人。连续挥舞五把魔剑的过程让洛克满头大汗，而承受攻击的爱莉西亚也渗出了一层薄汗。

　　「辛苦了，洛克。这次的实验收获不少。」

　　菲尔与娜奇并排而立，语气还是一样地平淡。

　　「……对不起，菲尔。」

　　洛克低头表示歉意。菲尔特地准备了那么多魔剑，实在不应该为了一时的情绪发泄而将魔剑摔在地上。然而菲尔却只是静静地摇摇头。

　　「不必放在心上，那些魔剑本来就是为了破坏而存在。」

　　『现在我想听听你的见解。』

　　菲尔抱在怀中的巨剑静静地开口。

　　「也不算什么了不起的见解……」

　　菲尔打量着拿起毛巾拭汗的洛克，视线不停四处游移，内心似乎有所犹豫。只见她朝着散落一地的碎片瞥了一眼之后，这才缓缓地开口：

　　「洛克所使用的第五把魔剑，其实是利用三颗遗迹守护者的魔钢打造而成的。」

　　不但洛克睁大了双眼，连爱莉西亚和娜奇也难掩内心的惊讶。

　　『大家似乎都吃了一惊，遗迹守护者的魔钢很了不起吗？』

　　「那还用说。」

　　爱莉西亚凝视着魔剑，脸上露出不以为然的表情。

　　「对你来说或许不算什么，不过遗迹守护者可是银色颈环的魔物，绝对算得上强敌。」

　　颈环原本是人类文化的产物，通常是用来彰显地位崇高的贵族或是表扬建立功勋的战士，本身是一种荣耀的象征。魔物占据大陆的同时，人类的颈环文化也同时被魔物接收。

　　略逊于黄金颈环、却依然不失为强大魔物的等级冠以白银颈环，青铜颈环次之，最底层的魔物则是没有任何颈环。

　　「遗迹守护者的魔钢价值四百枚银币，大概相当于一般人三个月的生活费。」

　　「像爱莉西亚这种奢侈惯了的人，大概一个月不到就花光了吧。」

　　菲尔的冷枪传入耳中，娜奇顿时露出既惊讶又无奈的表情。爱莉西亚见状，连忙替自己辩解：

　　「没、没那回事！三个月算什么？就算撑上半年也不成问题！」

　　「别傻了。」

　　「不可能。」

　　洛克和菲尔不约而同地表示否定，爱莉西亚顿时往后退了几步，仿佛被看不见的铁拳直接命中。连续遭到两个人的抢白，爱莉西亚的信心顿时大受打击。

　　『意思是那把魔剑价值一千两百枚银币？』

　　贺布的喃喃自语听起来似乎对洛克的暴殄天物有些微词，洛克忍不住打量着眼前的魔剑。不过贺布并没有更进一步的反应，洛克只能安慰自己一定是多虑了。开口闭口就是战斗的魔剑，应该不会在乎那些银币。

　　「是的。平常这神魔剑得特别下单才打造得出来，要不是之前的冒险获得了大量的魔钢，我也不会打造这些魔剑。」

　　「市场上几乎找不到炼成师以银色颈环的魔钢打造成而的魔剑呢。」

　　菲尔的说法获得娜奇的附议，重新振作起精神的爱莉西亚也点头表示同意。

　　「有时候倒是会被展示在跳蚤市场贩卖就是了。」

　　「总而言之，洛克已经无法使用一般的魔剑了。」

　　菲尔虽然尽可能地保持平静，声音还是有些颤抖。

　　洛克中了『接触的瘴气愈多、愈容易损毁魔剑』的诅咒，据说是好几年前名叫拉娜希的魔物所种下的。

　　直到前几天从拉娜希的口中得知此事，洛克才知道诅咒的存在。过去一方面是因为不明白魔剑损坏的原因，二方面则是因为启蒙恩师巴特达斯也常常不慎损坏魔剑，洛克总是将原因归咎于自己的特殊体质。

　　现在回想起来，只是诅咒的影响才刚萌芽罢了。

　　「洛克的那个真的那么强大吗？」

　　将短剑收回圆盾、解除紫结晶的光辉之后，爱莉西亚忍不住开口。言谈之间还刻意回避『诅咒』的字眼。

　　『诅咒当然是愈来愈强大。』

　　贺布却理所当然地说出『诅咒』二字。爱莉西亚闻言，不禁皱起了眉头，不过她还是耐着性子聆听魔剑的解释。

　　『每当洛克杀死一只魔物，沐浴在魔物的瘴气之下，魔剑的折损率就会随之提升。这不仅仅是数量的问题，同时跟质量——也就是魔物本身的强弱有关。同样都是魔物，黄金颈环的魔物对诅咒所造成的影响绝对高过一般的魔物。』

　　现场笼罩在寂静的沉默之中。洛克默默地凝视着魔剑的残骸，三名少女则是彼此互望一眼，眼神之中充满了无奈。一段时间之后，爱莉西亚以水蓝色的瞳孔凝视着洛克。

　　「浴克，接下来有什么打算？」

　　「有什么打算？」

　　洛克的照本宣科说明了他内心的苦恼。菲尔见状，只好以委婉的方式表达她的想法。

　　「我已经请玛娜和艾蒙先生针对你的情况进行研究了，别这么沮丧。」

　　玛娜是菲尔的同门师姊，本身也是个炼成师，绝对是个可以信任的人物。

　　「……说的也是。菲尔，感激不尽。」

　　这次的实验毕竟是洛克主动提出的，他当然也想更进一步地了解诅咒的影响。

　　「不过话又说回来了，你倒是挺坚固的嘛。」

　　从菲尔的手中取过魔剑，洛克不禁有感而发。这把会说话的魔剑至今依然平安无事，仿佛丝毫不受诅咒的影响。

　　『那当然，区区诅咒奈何不了我的。』

　　「那就万事拜托了。」

　　微微苦笑的同时，洛克随手将魔剑背在身上。

　　海风扬起了白色的船帆，一艘帆船航行在距离大陆不远的海面上。甲板上总共有两根帆柱，是一艘载货量庞大的大型帆船。

　　大型帆船其实是往来都市之间的交易船，不过船舱里面的货物并不多，主要是用来载运旅客。前几天才从葛多诺出海，预计前往多尼可尔岛。

　　与大陆保持一定距离、同时也拥有相当面积的岛屿通常会成为都市所需物资的生产基地。每一座都市大概拥有二十座左右类似的小岛。

　　多尼可尔隶属于休里卡哈，卡利亚预计会在五十天之后通过多尼可尔附近的海域，因此被选为卡利亚夺回计划的根据地。

　　参加这场战役的魔剑使以及炼成师纷纷离开故乡来到多尼可尔，载运着各种物资的交易船也从其他都市朝着这座小岛前进。

　　洛克一行人所搭乘的船只当然也是其中之一。船东特别将部分的船舱改造为船室，得以载运更多的乘客。

　　「……想不到居然被安排在大房间。」

　　随着波浪左摇右晃的船舱之中，爱莉西亚忍不住开口抱怨。

　　房间大约跟猎人使用的山中木屋差不多大小，却挤了十几个人。每个人的身上都穿着适合长途旅行的服装，一看就知道魔剑使或是炼成师。这些人的目的，当然也是多尼可尔岛。

　　「有位子就值得庆幸了。

　　娜奇安慰大为不满的爱莉西亚，环视四周的洛克也点头表示同意。

　　「搭不上船的人，全都被留在港口呢。」

　　卡利亚夺回计划正式公布之后，葛多诺的居民无不拍手称庆大声叫好。贝提涅庆典才刚结束、居民的情绪依旧亢奋固然是原因之一，不过对于面对魔物的攻击总是被迫采取守势的居民而言，主动进攻的说法确实有几分新鲜感，立刻就引起了大家的兴趣。

　　魔剑使公会以及炼成师的反应也跟当地居民一样，第二天一早就展开了热烈的讨论，当场选出将近五十人的魔剑便与炼成师。

　　于是居民调集了粮食、饮水以及燃料等等的物资，甚至连负责运送的交易船都已经微调完成，想不到却发生了小小的混乱。

　　那就是港口的船只无视于出港的顺序，纷纷争先恐后地离开葛多诺。洛克一行人所搭乘的船只，也是抢在预定日期的数天之前就急着离港。

　　「乐观一点，爱莉西亚。我们的运气算是不错的了。」

　　「跟搭不上船的人比较起来，或许运气是不错啦，不过……」

　　吊在天花板上的油灯沾满了油污，光线也是异常昏暗。充当床铺的薄毯又脏又黑，船舱的空间虽然勉强足够让大家同时躺平，但却连走路的空间也没有。

　　「……有一股奇怪的臭味。」

　　铁青着一张脸的菲尔忍不住掩住口鼻。正如菲尔所言，船舱之中弥漫着混杂着各种体臭的热气。

　　「这么多人挤在这么小的船舱，也是难免的啦。」

　　「可是前往多尼可尔的航程需要二十天以上。就算偶而会停靠在途中的小岛，抵达多尼可尔之前，我们还是得一直忍受这种恶劣的环境耶。」

　　洛克试图以开朗的态度安慰菲尔，爱莉西亚的抗议却让他面露难色地搔搔砂色的头发。事实上爱莉西亚的抗议说中了洛克的心事，一时之间还真的不知道该如何反驳。

　　「其实艾蒙先生也想替我们找一艘更好的交易船，至少换一间更像样的房间。他老人家真的帮了我们不少忙呢。」

　　要不是艾蒙亲自出面，洛克一行人也搭不上这艘交易船。到时候还得等上好几天的时间，才能搭乘另一艘交易船离开葛多诺。

　　「说到艾蒙先生，就不禁令人想起爱莉西亚扮演巫女的模样。」

　　捣着鼻子的菲尔露出一抹诡异的微笑。回想起当时的情景，爱莉西亚不禁羞红了双颊。只见她朝着洛克瞥了一眼，很快地就别过头去。

　　「不过船舱里面的气氛确实不太友善，总觉得一直有人盯着我们猛瞧。」

　　「应该是女性的魔剑使比较罕见的关系吧。」

　　菲尔的抱怨传入耳中，娜奇也说出自己的看法。事实上船舱之中的女性乘客就只有爱莉西亚、娜奇和菲尔三人而已。

　　「为了保险起见，晚上还是轮班休息吧。白天的时候也尽可能两人一组共同行动，千万不要落单。」

　　洛克低声做出提议。音量之小，只有爱莉西亚三人听得到。

　　小小的船舱挤满了互不相识的陌生人，除了暴力斗殴之外，窃盗事件的风险恐怕也是在所难免的。再加上队伍的成员有三名女性，更容易引起歹人的觊觎。

　　「也对。抵达目的地之前，应该要尽量避免无谓的冲突……」

　　爱莉西亚话还没说完，一名男子突然朝着四人大步走来。男子身穿破旧的皮甲，身材十分魁梧，腰间挂着宛如柴刀一般的厚刃魔剑。

　　「小姐们，陪我喝两杯吧。」

　　「很抱歉，恕难从命。我可不想在风雨飘摇的船舱之中喝酒。」

　　爱莉西亚立刻站起来替菲尔解围。男子虽然遭到拒绝，却完全没有知难而退的意思。

　　「别这么无情嘛。万一真的喝醉了，我会好好照顾你的。」

　　男子的口中发出淫秽的笑声，慢慢走向爱莉西亚。眼见苗头不对，洛克马上挡在男子的面前。

　　「你干嘛？给我滚一边去！」

　　「很抱歉，她们都是我的朋友。」

　　男子虽然面露凶光，洛克却丝毫没有畏惧的神色。只见男子恨恨地打量着洛克，视线停留在洛克背上的魔剑。

　　「这小子年纪轻轻地，倒是有一把不错的魔剑嘛。有种就到甲板上，跟我一决胜负吧！」

　　男子露出挑衅的笑容，轻拍腰间的武器。洛克见状，也伸手握住魔剑的剑柄。可是就在握紧剑柄的那一瞬间，眼神突然浮现一抹惧色。

　　洛克想起在葛多诺的时候，被自己毁掉的那五把魔剑。

　　贺布——背上的魔剑不会受到诅咒的影响。明知如此，握紧剑柄的洛克还是忍不住打了个哆嗦。

　　男子虽然无法看透洛克的心事，洛克的表情变化却逃不过男子的眼睛。只见男子的笑容从挑衅变成轻蔑，言语之间更是极尽嘲讽之能事。

　　「怎么，这样就害怕啦？真是没用。别以为弄到一把稀有的魔剑，就可以在女人的面前装模作样……」

　　「——吵死了。」

　　男子的话头被另一个声音打断。

　　蜷缩在船舱一角的老者慢慢起身。他有一张长脸、黯淡的灰发以及令人印象深刻的鹰勾鼻，身高跟洛克差不多，穿着一件脏兮兮的褐色外套。

　　洛克一衍人愣愣地望着鹰勾鼻的老者。只见老者痀偻着身子，拖着沉重的脚步慢慢走了过来。老者抬头打量着男子的同时，脸上露出一抹冷笑。

　　「这里不是你家。识相的话，就给我乖乖滚一边去。」

　　男子顿时勃然大怒，注意力也从洛克的身上转移至鹰勾鼻的老者。只见男子握紧拳头，在老者的面前展现肌肉纠结的臂膀。

　　「死老头，你想跟我玩玩吗？」

　　不能把其他人拖下水。洛克试图介入两人之间的冲突，鹰勾鼻的老者却使了个眼色，暗示洛克不要轻举妄动。内心虽然感到歉疚，洛克还是停下了脚步，同时也做好了随时采取行动保护老者的准备。

　　鹰勾鼻的老者耸耸肩膀，朝着男子露出轻蔑的微笑。

　　「玩玩是可以，不过要玩什么？长剑？还是拳头？我对自己的拳头可是相当有自信的。」

　　「好，那就比拳头吧。顶多断了几根骨头而已，不至于出人命。」

　　男子正面接下老战士的挑战。

　　就在这个时候——

　　老战士的左手以迅雷不及掩耳的速度抵住男子的下颚。

　　然而令洛克大吃一惊的并不是老战士的速度，而是他的左手。只有肩膀和上臂是原本的肉身，前臂以下的部分全都是铁制的义手。

　　面对老战士的奇袭和惊人的速度，男子顿时面色如土，一句话也说出不来。鹰勾鼻的老战士见状，嘴角顿时浮现一抹诡异的冷笑。

　　「……不是要比拳头吗，小子？」

　　冷冰冰的义手轻轻抵着男子的下颚，男子的斗志顿时就像被海浪吞噬的砂塔一样彻底崩溃。等到老战士缩手之后，男子立刻头也不回地快步走出船舱。

　　一触即发的气氛瞬间消散，松了口气的洛克向老战士低头致谢。

　　「感激不尽。」

　　「最近的年轻人真是不像话。」

　　老战士却露出不以为然的表情。洛克闻言，顿时不知道该如何回应。于是老战士重新披上斗篷，将义手藏在斗篷之内，这才继续开口：

　　「那种无赖直接修理一顿就是了，还跟他讲什么道理？」

　　「这……出门在外，还是以和为贵啦。」

　　对于曾经在酒店打工的洛克而言，应付那种无赖早就是家常便饭。更何况带着三名少女出外旅行，还是应该避免不必要的冲突。

　　「不过你也不是怕了那个家伙，这点倒是值得嘉奖。」

　　鹰勾鼻的老者嘴角微微上扬，旋即转身走向先前的位置。这时娜奇往前踏出一步，朝着老者的背影发话。

　　「请问你是赛佛斯先生吗？」

　　「小姑娘，先生二字就免了。」

　　简短的回答之后，老者再度坐回原先的角落。

　　「你认识他？」

　　爱莉西亚打量着娜奇，眼神之中充满了惊讶。娜奇点点头，视线依然停留在老者身上。

　　「他就是人称『铁腕』的魔剑使，左手的义手是炼成术的产物。据说他经常来往于葛多诺和休里卡哈之间，是一名身经百战的优秀战士。」

　　「听起来倒是跟努亚沙有几分相似。」

　　爱莉西亚的语气带着一丝赞叹。努亚沙是诸神之王，一只手是纯银打造的义手，因此又被称为『银腕的努亚沙』，同时也是『光之剑』的主人。

　　「年纪似乎比我的老师大了几岁。」

　　躲在洛克背后的菲尔也对老者报以感佩的视线。菲尔的老师奈杰尔今年四十二岁，过去是个魔剑使，同时也是优秀的炼成师。数年前伤了一只脚之后，就正式告别魔剑使的生涯。

　　凝视着窝在角落的赛佛斯，洛克的心中涌现出一股难以言喻的情感。

　　洛克感觉得到情感的存在，却不明白这种情感到底是源自何处。

　　航行了好几天之后，交易船首度停泊于海中的小岛。

　　这次的海上旅程必须多次停靠在有人居住的小岛。除了补给粮食与饮用水之外，船只的检查与维修也是另一个重点。过了一晚之后，再继续航向多尼可尔岛。

　　「为什么选择海中的小岛，而不是休里卡哈或是其他的都市呢？」

　　菲尔站在甲板上远眺逐渐接近的小岛，忍不住说出内心的疑问。

　　白天的时候，四人都尽可能地待在甲板上。初夏的阳光虽然强烈，徐徐吹来的海风以及海鸟的鸣叫倒是增添了几分清凉的气息。

　　菲尔的疑问传入耳中，同样倚靠着船缘的爱莉西亚立刻摇摇头。

　　「想想我们离开葛多诺当天的乱象吧，休里卡哈八成也好不到哪去。」

　　「原来是为了避免跟其他交易船挤成一团，所以才选择小岛为停泊港。」

　　恍然大悟的洛克频频点头，略显疲色的娜奇趁机作出提议。

　　「洛克，今晚在村子里过夜吧。」

　　交易船的乘客当中，手头比较宽裕或是厌倦了船舱生活的人多半都会前往小岛上的村庄，寻求落脚之处。

　　「说的也是，现在不是吝惜金钱的时候。」

　　面带微笑的洛克点头表示同意。即使只有一晚，在村子里过夜还是比留在船上安全多了，而且三名少女应该也很想趁这个机会好好地洗个澡。

　　自从登船之后，大家都只能以湿毛巾擦拭身体而已。淡水的部分可以利用炼成术直接从海水转化而成，不过船上可没有淋浴的设备，没办法洗个舒舒服服的热水澡。

　　有些大而化之的乘客干脆当着其他人的面前脱光衣服擦拭身体，这种豪迈的举动当然不适合三名少女，洛克也不希望她们这么做。

　　因此等到交易船在日落时刻停泊在小岛的港口之后，洛克一行人跟船长打个招呼，旋即下船离去。村子就位于港口的不远处，规模不大，整体而言只能以朴素二字来形容。

　　「——即使走在地面上，还是有一直在摇晃的感觉。」

　　话虽如此，菲尔还是忍不住踩了踩厚实的地面，脸上不禁露出宽慰的神情。

　　「一连好几天都待在船上，多少不太习惯吧。」

　　洛克向菲尔表示劝慰之意，身旁的爱莉西亚则是伸了个懒腰。

　　「今天总算是可以睡在不会摇晃的陆地上了。」

　　「说的也是，我也终于可以自某人差到不行的睡相当中获得解脱了。」

　　菲尔以平静的语气讽刺爱莉西亚。

　　「咦？真的那么糟吗？」

　　爱莉西亚面露疑色，菲尔却只是微微一笑，不再开口。娜奇则是皱起了眉头，脸上的笑容十分僵硬，似乎不知道该如何回答。无奈之余，洛克只好代表大家说出真相。

　　「……我常常看到你搂着菲尔和娜奇，把她们当成抱枕。」

　　「好几次拜托洛克跟我们交换位置，却总是遭到他的拒绝。洛克这个人真是冷酷无情。」

　　「别闹了，交换位置不太方便吧。再说对你们两个又没有什么实质上的伤害。」

　　「船舱里面已经够挤了，爱莉西亚还跑来搅和，这样子真的很累人耶。」

　　即使洛克的表情有些尴尬，菲尔依然是丝毫不留情面，看来似乎累积了相当程度的怨气。爱莉西亚见状，顿时羞愧地低下头去。

　　「对、对不起，是我不好。可是你们怎么不直接跟我说一声呢？」

　　「是没错啦。不过在那种情况之下，恐怕也是无济于事吧。」

　　娜奇忍不住露出无奈的苦笑。除了四人之外，船舱还有其他的乘客。『铁腕』赛佛斯的存在固然暂时维持了船舱的和谐，之后并未发生类似第一天的冲突事件，四人也不便为了这么点小事另起争执。

　　「接下来还有一段遥远的旅程，今天就先好好地休息一下吧。」

　　洛克大声做出宣布，其他三人则是忍不住互望一眼。

　　村子里面只有一间旅店。虽然只是用上了漆面的原木搭建而成的简朴建筑物，里面倒是打扫得很干净。除了洛克一行人之外，离开交易船寻求落脚之处的其他旅客并不在少数。虽然只借到一间房间，爱莉西亚和菲尔却已经很满足了。

　　据说村子里面没有大众浴池，于是四人借了个大桶子，从横亘全村的小河汲了些河水，由菲尔利用炼成术的力量加热。

　　「洛克，你先洗吧。我们三个一洗就洗很久，怕你等得不耐烦了。」

　　然而洛克却摇摇头，婉拒了爱莉西亚的好意。

　　「我还得保养贺布，你们先洗吧。」

　　「……嗯，我知道了。」

　　既然如此，爱莉西亚也不勉强。于是将洛克请出房间之后，三名少女立刻迫不急待地褪下所有的衣物。

　　船舱之中的清洁方式非但不方便，而且还必须避人耳目，深怕被别人占了便宜；现在非但没有那层顾虑，甚至还可以直接脱下衣服，尽情地洗个痛快。准备工作虽然耗时，相较之下却还是值得。

　　于是三名少女洗了头发，擦拭了身体，利用桶子里的热水化解旅途的疲劳。这时爱莉西亚突然停止动作，凝视着眼前的菲尔和娜奇。

　　「有件事想问问你们。」

　　爱莉西亚的语气异常严肃，两名少女立刻端正了姿势。

　　「趁这个时候，我想确定一件事。」

　　「什么事这么神秘？」

　　菲尔面露疑色，娜奇也默默地皱起眉头。

　　「就是有关我们的未来。」

　　说话的同时，爱莉西亚下意识地握紧手中的毛巾。对于爱莉西亚而言，提起这个话题着实需要相当大的勇气。

　　「如果……洛克放弃魔剑使的身分，你们有什么打算？」

　　面对这个假设，爱莉西亚早已做出结论，不过却花了不少的时间。自从葛多诺的实验之后，爱莉西亚就一直在思考这个问题，如今好不容易才找到了答案。

　　「只要洛克继续当个魔剑使，我打算一直跟随着他。」

　　「……意思是如果放弃魔剑使的身分，就要跟洛克告别吗？」

　　菲尔的语气带着一丝指责，不过爱莉西亚接下了菲尔的视线，缓缓地点点头。菲尔似乎还想说些什么，却被爱莉西亚抢先了一步。

　　「洛克接下来的做法，我认为有三种可能性。第一个就是以打倒魔王为目标，继续在世界各地展开冒险旅程。」

　　「第二个就是舍弃魔剑使的身分，正式引退对吧？」

　　娜奇以询问的语气接着开口，爱莉西亚则是点头表示同意。

　　「第三个就是为了解除诅咒四处旅行，不过未必是以魔剑使的身分。」

　　「第一个和第三个基本上是一样的，只是目的不同而已。」

　　略感不满的菲尔鼓起了双颊，然而她的看法却遭到爱莉西亚的否决。

　　「目的不同，行动也会跟着有所改变。而且是否应该将洛克视为一大战力，才是最重要的关键。」

　　蒸汽霭霭的房间之中，笼罩着寂静的沉默。

　　「洛克自己又怎么说呢？」

　　娜奇凝视着盛满热水的大桶子喃喃自语。

　　「那家伙在葛多诺的时候表示会继续展开旅行，不会轻易放弃魔剑使的身分，还说一定会参加这次的战役。可是——」

　　登上交易船的第一天，爱莉西亚亲眼目睹了洛克在与体型壮硕的男子展开对峙时，内心闪过迟疑与犹豫的模样。若非如此，爱莉西亚一定会无条件地相信洛克在葛多诺所做出的承诺。

　　「我认为洛克陷入了迷惘。自从离开葛多诺之后，为了不让我们担心，他好几次都故作开朗状。只可惜言语之间流露出些许的不自然，一下子就被看出了破绽。照理说，那个家伙的个性并不会将什么诅咒放在心上，不过……」

　　关于这一点，爱莉西亚当然也看出了一些蹊跷，不过现在并不是讨论这个的时候。

　　「而且他完全不曾主动提起诅咒，或是战役结束之后有什么打算。登上交易船之后，你们两个应该也都没听他提起过吧？」

　　菲尔和娜奇互望一眼，不约而同地摇摇头。诅咒已是既成的事实，顶多只能换来不切实际的安慰与鼓励，洛克不愿提起这个话题的心情自是不难理解。不过经爱莉西亚这么一提，确实是有些古怪。

　　口中传来些许的苦涩，爱莉西亚开始犹豫该不该继续这个话题。

　　不过都已经到了这个地步，显然无法就此打住。就算现在不说，以后还是会碰到同样的问题。

　　「所以我想听听两位的看法。如果洛克依然以魔剑使的身分展开旅行，你们愿意继续跟随他吗？」

　　「那当然。」

　　娜奇不假思索地回答，菲尔也坚决地点点头。

　　「接下来，如果洛克选择引退——」

　　「爱莉西亚，在回答之前，我有个问题要先问你。」

　　菲尔往前探出上半身。

　　「到时候你打算跟洛克告别是吧？为什么？」

　　「因为我想继续当个魔剑使。」

　　即使面对菲尔严厉的视线，爱莉西亚依然将双手交叉在胸前，傲然地挺起胸膛。金色的头发飘然舞动，水滴也跟着洒落一地。

　　「没错，我的梦想不及洛克远大，却不代表我没有梦想，所以我不能轻易地放弃魔剑使的身分。」

　　或许是对菲尔的感受有所顾虑，爱莉西亚严峻的语气稍稍和缓。

　　「所谓的『告别』只是个别行动，并不代表以后不会见面。改天行经普洛多米尔斯的时候，我还是会去探望洛克的。」

　　菲尔一脸不悦地嘟起嘴唇，并未开口。

　　「我大概也会选择离开吧，毕竟我也有自己的目标。」

　　娜奇轻轻转头，凝视着倚靠在墙边的长戟。

　　和用魔钢将断成好几截的魔枪修补起来的『破铜烂铁』。这把长戟不但是父亲的遗物，更象征着娜奇追求骑士道的人生。

　　「我……」

　　菲尔欲言又止。她希望继续跟洛克一起旅行，最近却发现自己需要更进一步的修行与磨练。自从遇见同门师姊玛娜之后，这种念头就愈来愈强烈。

　　其实菲尔大可比照奈杰尔以及玛娜的模式，定居于某个都市的同时进行炼成术的研究，不过这并不是菲尔理想中的生活。

　　——如果央求洛克不要放弃魔剑使的身分……

　　爱莉西亚和娜奇都并未提及说服洛克的选项，因为她们知道对于洛克而言，这是多么不合理的要求。

　　一旦魔剑在战斗中断成两截，魔剑使绝对是必死无疑。虽然任何魔剑都有折损的可能性，一般的魔剑使在战斗的时候却不会将这种可能性放在心上。

　　不过事关诅咒，事情就不一样了。如今洛克已经知道诅咒的存在，一定会造成心理上的阴影。

　　眼见菲尔陷入沉思，爱莉西亚忍不住轻叹一声，语气格外地温柔。

　　「菲尔，慢慢考虑就好，用不着现在就作出决定。万一洛克真的选择了这条道路，我们也必须立刻有所因应，绝对不能乱成一团。」

　　除了点头之外，菲尔没有其他的选择。

　　蒸气大幅减少，洗澡水的水温也逐渐降低。菲尔虽然有所察觉，却实在是提不起劲加热洗澡水，干脆就这样置之不理。

　　「至于为了解除诅咒而展开旅行的选项……爱莉西亚，到时候你会怎么做？」

　　在娜奇的询问之下，爱莉西亚满不在乎地耸耸肩膀。

　　「不知道。」

　　「是找不到答案的意思吗？」

　　「算是吧。」

　　爱莉西亚无意识地伸手撩拨桶子里的洗澡水。

　　「我试着想像洛克应该如何解除诅咒，却是毫无头绪。洛克可能巡回于各大都市之间，或者是每隔一段时间就前往大陆展开探索，不过还是得先听听他的想法，再看看有没有帮得上忙的地方。」

　　娜奇也点头表示同意。

　　「……说的也是，搞不好洛克比较倾向于单独行动。」

　　菲尔并未做出回应，而是以不以为然的表情轮流打量着爱莉西亚和娜奇。

　　「为什么你们这么快就做出结论？」

　　「我也是犹豫了很久呢，航行期间一直在思考这个问题。」

　　爱莉西亚的回答传入耳中，菲尔顿时难掩内心的羞愧。

　　「我完全没注意到……」

　　「不过话又说回来了，主动提起这种话题，可是需要相当的勇气呢。」

　　娜奇凝视着爱莉西亚，语气之中充满了钦佩。

　　「怎么说？」

　　「一般人大多都不想提及类似的话题。」

　　「所以才更要趁早让大家知道。」

　　「我倒觉得你大可不必扮黑脸，这应该是跟大家认识不久的我应该扮演的角色。」

　　爱莉西亚闻言，不禁大吃一惊。只见她屏气凝神，睁大了水蓝色的瞳孔，目不转晴地凝视着眼前的黑发魔枪使。

　　「我、我只是……」

　　惊慌之余，爱莉西亚下意识地移开视线，心虚地玩弄金色的发梢。既然已经出现了反应，任何的补救都是徒劳无功。只见娜奇微微一笑，伸出食指左右摇摆。

　　「再怎么说我也比你大了一岁，你应该称呼我为姊姊才是。」

　　后半段当然是娜奇的玩笑话。爱莉西亚噤口不语，双颊泛起红晕。朝着尴尬不已的爱莉西亚瞥了一眼之后，菲尔凑近娜奇的身旁，尽可能地压低音量。

　　「……意思是爱莉西亚打算将所有的责任一肩扛下？」

　　「是的。原本的固定班底打算离开冒险队伍的时候，多半都会跟其他的成员闹得不愉快，甚至是大吵一架都有可能。」

　　过去居住于利姆利克的时候，娜奇见过许多的魔剑使和炼成师因为某种原因而互相交恶，或者是迫于无奈而分道扬镳的案例。

　　「在这种情况下，通常都是率先发难的那个人会成为众矢之的。」

　　娜奇以疼惜的目光凝视着爱莉西亚。直到现在，菲尔才明白爱莉西亚真正的用意，忍不住嘟起了嘴唇。

　　「想、想太多了啦！我只是打算事先作好准备，才不会在事到临头的时候手忙脚乱。而且先拿定主意的话，也不会增加洛克的压力……」

　　话才说到一半，爱莉西亚顿时感刭一阵寒意。只见她下意识地掩住口鼻，轻轻地打了个喷嚏。

　　「把身体擦干净，快点穿上衣服吧。」

　　娜奇微微一笑。洗澡水已经变凉了，这次的谈话显然花了不少时间。

　　爱莉西亚和娜奇点点头。两人以干净的浴巾擦拭身体，旋即穿上了衣服。

　　「娜奇，有件事想问你。」

　　爱莉西亚突然开口。

　　「就是……你会不会害怕挑战魔王？」

　　直到现在，爱莉西亚还是无法克服内心对魔王的恐惧。小时候母亲所教导的诗歌替魔王塑造出超乎想像的恐怖印象，这种印象深植于爱莉西亚的心灵，恐怕一辈子也难以忘怀。

　　「说不害怕是骗人的。」

　　话虽如此，娜奇的表情却看不出畏惧的成份。

　　「第一次踏上大陆的时候也很害怕，不过当时父亲就在身边，多少也冲淡了些许恐惧。同理可证，我知道自己并不是独自一人挑战魔王，而且洛克的实力也好、人品也罢，都是值得信任的。」

　　「信任……」

　　梳理金色头发的同时，爱莉西亚凝视着虚空的一点。娜奇的回答并未引起爱莉西亚的忌妒，事实上她也十分信任洛克。

　　——难道是我的胆子太小了吗？

　　总有一天，自己也会产生跟娜奇一样的想法吗？

　　也会跟洛克一起挑战魔王吗？

　　——不知道。不过……

　　如果洛克愿意继续当个魔剑使，无论如何都要陪伴在他的身边。

　　就算洛克选择了放弃，也要以一介女子的身分，伴随他度过余生。

　　打定主意之后，爱莉西亚的心情顿时轻松了起来。

　　「真壮观啊……」

　　在广大的海面上形成一道黑影的多尼可尔岛映入眼帘的时候，甲板上的洛克忍不住惊叹一声。好几十艘的交易船扬起船帆聚集在小岛附近的海面上，准备依序进入港口。

　　多尼可尔是一座颇具规模的岛屿，虽然只有一座市镇，居民却不在少数。地势平缓，主要的农作物是小麦以及葡萄。

　　相较于岛屿本身的规模，港口的大小显然不成正比，最多只能同时容纳五艘大型帆船。如今超越港口负载量的船只纷纷聚集而来，一时之间根本无法消化。

　　「那些都是载运魔剑使和炼成师的交易船吗？」

　　洛克身旁的娜奇拭去前额的汗水，忍不住叹了口气。太阳正高挂天际，炙热的阳光正毫不留情地洒在众人身上，甚至连滴落甲板的汗水都在转瞬间蒸发，不留半点痕迹。

　　「应该只有一半。另一半大概是运送食物、饮水或是武器的交易船。」

　　爱莉西亚强忍着正午的阳光，回答娜奇的问题。即使早已脱下了厚重的盔甲，依然是难逃酷暑的肆虐。只见爱莉西亚频频以手掌扬风，图个短暂的清凉。

　　至于菲尔则是一直躲在阴凉处，说什么都不肯出来。

　　「小姑娘，你的观察力倒是不错。」

　　一条人影出现在爱莉西亚的身边。仔细一看，原来是赛佛斯。

　　「不过其中应该有一半是打算跟我们这些魔剑使或是炼成师做生意的商人。」

　　「商人？」

　　「有人的地方就有生意。肉类、酒类或是武器和衣服是最基本的，也有专门为现金不够的人所开设的赌场。至于女人……也罢，小兄弟似乎没有这方面的需求。」

　　轻轻地哼了一声之后，赛佛斯朝着洛克笑了笑，旋即转身离去。目送赛佛斯离去的背影之后，爱莉西亚忍不住眯起双眼，打量着身旁的洛克。

　　「……我想你应该也很清楚，到时候可得谨言慎行。还有，千万别碰酒。」

　　「想、想太多了啦，没事的。」

　　洛克心中一凛，连忙摇手否认。

　　「葛多诺举行庆典的时候，我不是什么也没做吗？」

　　「但我听说你喝了个烂醉，一左一右地搂着娜奇和菲尔喔？」

　　洛克向娜奇报以求救的眼神。只见黑发的魔枪使面露苦笑，向爱莉西亚做出提议。

　　「如果是在我们看得到的情况之下，应该没什么关系。就算真的出了什么状况，也可以马上处理。」

　　娜奇的反应显然与洛克的预期背道而驰，看来洛克真的在自己不知情的状况下惹出了许多麻烦。事实上当洛克在葛多诺的庆典中醉得不省人事的时候，负责照顾他的人正是娜奇。

　　「……我会注意的。」

　　洛克也只能如此回答。

　　洛克一行人搭乘的交易船在中午过后就抵达小岛，却一直等到傍晚的时候才得以入港。西方的天空一片火红，海面闪烁着阵阵金光。归巢的群鸟化作点点黑影，消失在天际的彼端。凉爽的微风自海面吹来，令人心旷神恰。

　　在小船的引导之下，交易船缓缓进入港区，停泊在附近的码头。

　　「……少了城墙的小镇，看起来格外地不一样。」

　　甲板上的洛克呆呆地望着眼前的市镇。之前洛克所行经的小岛顶多只有勉强称之为村镇的聚落。虽然比不上真正的都市，多尼可尔岛上的城镇却还是拥有相当程度的规模。

　　「太阳都已经下山了，城里面还是那么热闹。」

　　爱莉西亚也不以为然地叹了口气。天色已晚，道路两旁却聚集了许多摊贩，替入夜之后的城镇注入了居民的活力。在五颜六色的油灯映照之下，小小的城镇仿佛化身为欢乐的不夜城，四处都弥漫着庆典的气氛。

　　——他们就是专门跟魔剑使或是炼成师做生意的商人吗？

　　码头的热闹程度也丝毫不亚于城镇，到处都是忙着卸货的水手。

　　通常港口之中并没有市场或是摊贩，这点多尼可尔岛也跟其他都市一样。主要是因为港口占地有限，必须腾出空间充当卸货的场所。如今只见无数的水手与魔剑使和商人擦肩而过，扛着一袋袋的货物离开码头。

　　「洛克，我们也下船吧。」

　　身后的菲尔拉拉洛克的衣袖。如今已经是傍晚时分，阳光不再刺眼，气温也下降了许多，菲尔早就从阴暗处走了出来。

　　洛克回头望着爱莉西亚和娜奇之后，轻敲魔剑的剑柄。

　　「好，我们走吧。」

　　离开港口之后，洛克一行人顿时被喧嚣热闹的气氛所包围。不，更精确的说法应该是被击败才对。

　　狭窄的通道挤了好几十人，吆喝和喧哗的声响刺得大家耳根生疼。

　　通道两旁有吊了数十尾鱼干的摊子，也有人架起巨大的烤炉和铁棍，当场卖起了烤全鸡。有些摊位摆满了形形色色待价而沽的魔钢，几个魔剑使和炼成师聚集在旁边的摊位，拿起骰子公然众赌。装满蜂蜜酒和麦酒的木桶随处可见，狭窄的通道顿时弥漫着浓浓的酒香。

　　要不是空气中混杂着药草、香料以及食物的气味，洛克恐怕早就醉倒于酒香之下了。不过宛如烤箱般的热气以及令人忍不住掩鼻的体臭，也让洛克一行人倒足了胃口。

　　众人花了一番力气与精神，才终于脱离这个臭坑，根本没有慢慢闲逛的心情。

　　好不容易来到比较空旷的地方，众人这才互望一眼，不约而同地叹了口气。

　　「……现在怎么办？」

　　远眺宛如白昼的通道，洛克忍不住喃喃自语。

　　「不如等到明天比较没那么挤的时候再来吧。」

　　「没错，反正我们要在这里待上好几天。」

　　娜奇的提案获得爱莉西亚的附议，菲尔也默默地点点头。

　　或许是看准了摊贩聚集的商机，酒店和旅店依然是灯火通明，完全没有打烊的迹象。镇上的旅店几乎都客满了，洛克一行人连问了三家，才好不容易才问到一间空房。

　　旅店是砖造的建筑物，外表十分朴实。走进大门之后，一只巨大的木桶就摆在最显眼的位置。木桶并未加盖，里面盛满加了冰块的冰水，几颗杏桃漂浮在水面上。在这种大热天之下，任谁都十分乐意掏钱出来买颗冰凉消暑的杏桃，旅店老板果然相当有生意头脑。

　　「洛克……」

　　这时面无表情的菲尔抓住洛克的衣角轻轻晃动，以近乎哀求的语气向洛克撒娇。

　　明知这是菲尔一贯的伎俩，洛克还是不忍心要她掏钱自己买。对于年幼者的要求毫无拒绝能力，这也是洛克的缺点之一。

　　「只能买一个。」

　　「谢谢你，洛克。」

　　于是洛克将几枚铜板交给旅店老板，菲尔则是挑出一颗冰透的杏桃，当场咬了一大口。洛克清楚地感受到爱莉西亚和娜奇的视线，不过他还是继续办理住宿手续，完全不予理会。

　　洛克不确定要在岛上停留多久的时间，于是先预约了三个晚上，之后就视情况决定是否应该延长天数即可。

　　「另外两位小姐不需要吗？」

　　计算铜板的同时，旅店老板开口询问。老板是个身材匀称的中年男子，长得一副好好先生的模样，骨子里却是个不折不扣的生意人。

　　「又不是小孩子了，她们想吃会自己买的。」

　　话才刚说完，洛克立刻感到背部一沉，多了个微温的重量。接下来是两条结实却又不失温软滑嫩的手臂搭上了洛克的肩膀。

　　洛克十分清楚，娜奇从背后抱住了自己。娜奇穿着皮甲，洛克只有两条手臂的触感，不过温热的吐息轻轻地拂上后颈，还是令洛克感到全身僵硬。

　　「洛、洛克……我、我也要……」

　　欲语还羞的娇嗔在耳边响起，顿时让洛克紧张得无法动弹。

　　「杏桃吗？」

　　柜台另一侧的老板打量着两人，旋即冷冷开口。娜奇犹豫了片刻，这才忸怩地点点头。面红耳赤的洛克连忙取出钱包，将几枚铜板摆在柜台上。

　　娜奇松开双臂之后，洛克这才怯生生地回头打量着她，眼角余光立刻捕捉到一脸茫然的爱莉西亚正呆呆地望着自己的身影。菲尔则是面无表情地享用手中的杏桃。

　　「娜、娜奇……刚刚是什么意思？」

　　先前的情况实在是太诡异了，洛克只想把事情弄清楚。

　　娜奇的视线从木桶中的杏桃回到洛克身上，旋即面红耳赤地别过头去。犹豫了好一阵子之后，这才缓缓地开口：

　　「……菲尔说跟你撒娇很有用，所以……」

　　脸上的红晕逐渐扩散，娜奇羞得低下头去。

　　「可是我不知道该怎么做才好，只好依照小时候跟父亲撒娇的方式……」

　　——说的也是，小时候我也常常趴在父亲或是母亲的身上……

　　大概是七、八岁的时候吧。洛克对娜奇的成长背景相当感兴趣，不过在这之前，似乎还有更要紧的问题必须处理。

　　爱莉西亚仿佛晴空之海的水蓝色瞳孔，流露出有些任性、又有些期待的眼神。如果是平常的爱莉西亚，早就毫不保留地表现出内心的不悦或是愤怒，今天的她却显得格外地平静。

　　洛克仔细观察爱莉西亚的模样，静待表情的变化，最后还是举白旗投降。

　　「……不好意思，再买一颗杏桃。」

　　「多谢惠顾。」

　　将铜板递给差点忍俊不住的旅店老板之后，洛克顺便请教一个问题。

　　「抱歉，你知道夺回卡利亚作战行动的根据地设于何处吗？」

　　如果是在都市之中，根据地一定是设于魔剑使公会。偏偏岛上没有公会，洛克才会有此一问，幸好旅店老板似乎知道根据地设于何处。

　　「沿着主要通道前往市镇的中心，就会看到路与利露的神殿，到时候再问问其他人吧。」

　　路是神话时代击退魔王的太阳神，利露则是保护水手和渔夫的海神。听见路的名字之后，娜奇的脸上顿时堆满了笑容。

　　「路的神殿吗？顺便去做个祈祷吧。」

　　爱莉西亚思索了片刻，才明白娜奇的话中含意。

　　「原来如此，路可说是你的守护神呢。」

　　根据神话的描述，路曾经使用各式各样的武器与魔王战斗，其中也包括了名叫光之枪的武器。光之枪拥有非比寻常的神圣属性以及破坏力，与光之剑并称为两大神器。

　　「是没错啦。不过我倒是没有成为女祭司，将自己的生命奉献给神殿的意思。」

　　这时在走廊上移动的菲尔似乎也想起了什么。

　　「我也从老师的口中得知路的一些事迹。据说路借用精灵的力量，对魔王施展名叫魔石的攻击……」

　　「我也有所耳闻，那好像叫做报复者吧。利用魔剑的力量扫平来犯的魔物，等到逼近魔王之后，再以光之枪发动致命的攻击……」

　　四人走进房间。虽然没有想像中的宽敞，却十分通风，而且也打扫得很干净。回想起狭窄拥挤的船舱生活，眼前的房间真的是无从挑剔了。

　　于是爱莉西亚和菲尔立刻以行李和斗篷制造出临时隔间，顺便区分各人的床位。洛克的床位刚好位于房门边。

　　「我打算到神殿走走，你们呢？」

　　背起魔剑之后，洛克询问其他人的意见。

　　「我们想休息一下，顺便洗个澡。」

　　「对不起，我也不太想去。」

　　爱莉西亚抢先回答，有所顾忌的娜奇才跟着附议。菲尔虽然没说话，答案应该也是一样的。

　　洛克虽然感到有些遗憾，不过一想到她们才刚结束为期好几天的海上旅程，内心顿时为之释怀。于是洛克重新振作起精神，独自朝着神殿前进。

　　洛克离开旅店之后，爱莉西亚三人围绕着一只麻袋席地而坐。麻袋相当于双手环抱的大小，不过分量却跟体积呈反比，并没有想像中的沉重。

　　「爱莉西亚，这是什么？」

　　菲尔率先开口，娜奇的脸上也露出好奇的神情。

　　「艾蒙先生给你的吗？」

　　「确实是艾蒙先生交给我的没错，不过……」

　　爱莉西亚搔搔后脑，露出有些尴尬又有些害臊的神情。

　　「其实是母亲托人送来的东西。」

　　离开葛多诺的数天之前，爱莉西亚的母亲莉拉所寄出的货物送达艾蒙的豪宅。莉拉在连同货物一起寄出的信件中感谢艾蒙对爱莉西亚和其他人的关照，同时也请艾蒙将货物转交给爱莉西亚。

　　大概是因为洛克之前向爱莉西亚的父亲多摩特提及拜访艾蒙的计划，因此莉拉才会将货物寄至艾蒙的住处，请他代为转交吧。

　　「原来是爱莉西亚的母亲寄来的，里面是诗集之类的东西吗？」

　　「不，全都是衣服。」

　　莉拉是个吟游诗人，年轻的时候就经常来往于各大都市以及小岛之间。莉拉的嗓音格外地优美，吟唱的诗歌也深获众人的喜爱，正式演出的时候还会配合诗歌的意境变换登台的服装，营造出绝佳的舞台效果。

　　爱莉西亚打开麻袋，里面塞满了各式各样折叠整齐的衣服。

　　「夏天到了，接下来的天气会愈来愈热，滞留都市期间还是换上凉爽的衣服吧。」

　　「可是我们没什么衣服好换。」

　　菲尔俯视穿在身上的斗篷。

　　「小岛跟都市不同，不会在海面上移动，这种大热天还得持续好一阵子。再说进攻卡利亚也不是这一两天的事情，换上夏季服装也比较舒服。喜欢哪一件自己挑，尺寸不合的地方再请人修改就好。」

　　「可是，不太好吧……？这些都是令堂特地寄来给你的衣服……」

　　娜奇似乎对爱莉西亚的提议有所顾忌，语气之中也带着一丝的困惑。娜奇的梦想是成为一名真正的骑士，没有打算要装扮自己的念头。

　　不过身为一个年轻少女，娜奇当然也对亮丽的服饰抱持着些许憧憬。只是受限于窘迫的财务状况，不得不克制自己的欲望。

　　「没关系啦。母亲在信中表示可以分几件给朋友当成礼物，再说我一个人也穿不了那么多。」

　　「真、真的吗？那就先谢了。」

　　笑颜逐开的娜奇低头向爱莉西亚表达谢意。

　　于是三人开始讨论起这些衣服该如何搭配，或者是针对装饰交换意见，这时爱莉西亚的脑中突然浮现出洛克的身影。

　　——洛克会怎么说呢？

　　爱莉西亚当然希望获得洛克的赞美，不过她更想替洛克加油打气，协助洛克重拾往日的笑容。

　　「爱莉西亚，怎么啦？」

　　爱莉西亚的沉默引起菲尔的注意。只见她摇摇头，露出一派轻松的笑容。

　　——也罢。反正洛克即将与巴特达斯先生见面，用不着替他操心了。

　　夕阳沉没于地平线，无数的繁星闪烁在漆黑的夜空。

　　道路两旁零星散落着几支灯柱，路旁人家的窗户也透露出些许灯光。在这些光源的引导之下，洛克行走于夜晚的街道。

　　『入夜之后宵小横行，选择人多的地方不是比较保险？』

　　背上的魔剑突然开口，剑锷的宝石不停闪烁。贺布口中的人多之处，正是与洛克正在行走的道路互相平行、两旁挤满了许多摊贩的通道，也就是离开港口之后差点被淹没在人潮之中的地方。

　　「光是要挤出去就不知道得花上多少时间了，到时候难保不会累得无法动弹。再说人多的地方容易出现扒手，未必比较安全呢。」

　　『当初在普洛多米尔斯打工的时候，你不是每天都在拥挤的人潮之中杀进杀出的吗？应该还有其他的理由吧。』

　　「……反正我现在只想走这边就对了，这里也比较凉快。」

　　没好气地抛下这句话之后，洛克不再开口。

　　——这家伙真是不懂体贴。

　　事实上贺布猜得没错，现在的洛克只想图个清静。

　　而且这条路确实也比较凉快。入夜之后的气温十分舒适，徐徐吹来的夜风带走了身上的暑意。相较于热气与臭气弥漫的另一条路，这里简直就是人间天堂。

　　行走了一段时间之后，神殿出现在洛克的眼前。

　　城镇的中央区域是一座铺着石砖的广场，东侧和西侧分别是祭祀路以及利露的神殿。时候已经不早了，两座神殿依然是灯火通明。

　　路神殿的大门两侧，站着好几名卫兵。

　　——看起来不像祭司或是神官。

　　打量着卫兵的模样，洛克立刻察觉气氛有异。洛克很少拜访神殿，不过他知道祭司或是神官大多都是体态肥满的中年人。如今大门两侧的卫兵不但拥有精悍结实的体魄，举手投足之间更是散发出战士特有的杀气。

　　——应该不会有人敢在神殿面前闹事吧？

　　于是洛克走向神殿，准备向卫兵表明来意，一双眼睛突然睁得老大。看守正门的其中一名卫兵，居然是洛克认识的人。

　　「……克雷布？」

　　「你是……亚马洛克？」

　　名叫克雷布的年轻人露出嫌恶的表情。

　　克雷布是隶属于魔剑使公会『勇者继承人』的魔剑使，身穿白银胸甲，腰间挂着一把魔剑。五官端正、容貌俊秀，唯一的缺点就是不懂得隐藏内心的情感，常常因此而得罪他人。

　　打从普洛多米尔斯时期开始，洛克跟克雷布就一直处不好。每次一见面就互相冷嘲热讽，甚至不惜以魔剑一较高下。不过当洛克遇到危险的时候，两人倒是曾经同心协力，一起打倒试图对洛克不利的魔剑使。

　　「好久不见，你也是来参加夺回卡利亚的战役吗？」

　　洛克亲切地打起招呼，克雷布却并未立刻回应。只见他恶狠狠地俯视洛克，隔了好一段时间之后，才无奈地开口：

　　「严格说来不是参加，而是支援。」

　　回答的人并不是克雷布，而是另一名卫兵。

　　「多嘴。」

　　克雷布暗骂一声，旋即别过头去，一副拒人于千里之外的态度。洛克见状，只好将视线移往先前代替克雷布做出回应的卫兵身上。对方是一名体型稍嫌肥胖的男子，看起来就是个好好先生。腰间挂着一把细长的魔剑，应该也是个魔剑使。

　　「克雷布，这位是你的朋友吗？」

　　「我没有那种朋友。」

　　克雷布没好气地回答面带微笑的男子，之后又恨恨地补上一句：

　　「我跟他只是见过几面而已，称不上朋友——亚马洛克，你到这来做什么？」

　　克雷布挺起胸膛，怒气冲冲地打量着洛克。这种虚张声势的态度令洛克忍不住摇头苦笑。

　　「我是来找师父的，知道他在哪里吗？」

　　「巴特达斯在神殿之中——也罢，进来吧。」

　　克雷布下颚一转，指着神殿的入口，语气带着一丝不情愿。身材肥胖的卫兵闻言，顿时大吃一惊。

　　「你是巴特达斯的徒弟？」

　　「严格说来，应该是令师门蒙羞的徒弟。」

　　克雷布凝视着洛克，嘴角浮现一抹恶意的冷笑。

　　「克雷布啊，我居然费了好一番工夫才在决斗中打倒你，的确是个令师门蒙羞的徒弟。」

　　洛克的反击正中要害，克雷布顿时哑口无言。就在克雷布寻思反击之计的时候，另一名卫兵已经打开了神殿的大门。

　　「请进，亚马洛克。」

　　洛克向对方致谢，旋即朝着克雷布挥挥手，头也不回地穿过大门。

　　进入神殿之后，洛克顿时被喧嚣嘈杂的气氛所包围。无数的魔剑使和炼成师占据了不算宽阔的走廊，有些人自顾着聊天，也有些人抱着成叠的资料来回奔走，甚至还有人躺在走廊的角落呼呼大睡。

　　洛克的出现顿时引起众人的注意，不过当大家发现洛克是个魔剑使之后，又立刻埋首于自己的工作，或是继续未完的谈话。仔细一听，话题不乏吹嘘自己的功绩、对抗强大魔物的经验、独特的炼成术使用方法、即将展开的大战、以及跟都市和家人有关的话题，内容可说是包罗万象。

　　——神殿已经成为作战本部了。

　　发现克雷布和其他魔创使负责看守大门的时候，洛克就已经嗅到了蛛丝马迹，如今实际进入神殿之后，更加确定了洛克的推测。多尼可尔只是一座小岛，岛上的建筑物之中，大概也只有神殿可以同时容纳这么多人。

　　穿越走廊、来到庭院之后，洛克走进了圣殿。除了祭司和神官的房间之外，圣殿还设置了几间客房，洛克认为巴特达斯应该就住在客房之中。

　　圣殿是以白色的砖头堆砌而成的。狭窄的通道两侧装饰着精美的壁毯，描述神殿的主神路流传后世的种种神迹。

　　『洛克，锦织上面似乎有几行文字，内容是什么？』

　　「我不知道。爱莉西亚应该看得懂吧。」

　　「那是歌颂路的史诗。」

　　熟悉的声音突然传入洛克的耳中。

　　驾着魔舟『静波』度过惊涛骇浪，

　　太阳神携带无数的武器，挑战魔王的大军。

　　右手的光之枪，左手则持精灵所赐予的魔石·报复者。

　　历经万夜的死斗，终于以光之枪贯穿魔王的身躯。

　　「——如何？虽然比不上爱莉西亚，应该还不算太差吧？」

　　洛克转过身来，妮舞以及巴特达斯的身影顿时映入眼帘。惊讶之余，洛克一句话也说不出来。虽然此行的目的是拜访巴特达斯，不过洛克万万也想不到居然这么快就见到了师父，根本还没做好心理准备。

　　「怎么啦？」

　　妮舞微微一笑，洛克这才从惊讶的情绪中恢复了理智。

　　「好、好久不见了，妮舞。还有——」

　　洛克的视线从妮舞的身上移向站在一旁的巴特达斯。

　　「哦，还活着啊。」

　　一如往常的面无表情、一如往常地惜字如金，却让洛克的心中同时浮现出怀念与安心的情感。

　　「巴特，不如趁这个机会跟徒弟出去散步如何。这么久没见面，应该有很多话想说的吧？」

　　「散步？这小子离开普洛多米尔斯也不过才半年的时间而已。」

　　巴特达斯脸色一沉，冷冷地凝视着笑容可掬的妮舞。只见妮舞立刻绕到巴特达斯的身后，轻轻地推了他一把，完全不将险恶的眼神放在心上。

　　「说那么多干嘛？去就对了。唉唷，没什么好害羞的啦。」

　　洛克忍不住在内心感谢推着巴特达斯走向神殿大门的妮舞，自己也紧紧地跟在两人的身后。道别妮舞之后，巴特达斯重重叹了口气，心不甘情不愿地离开神殿。

　　「没办法，走吧。」

　　巴特达斯迳自走在入夜之后的城镇，看也不看洛克一眼。

　　除了前往尚未打烊的酒店买了瓶酒之外，巴特达斯哪也不去，一味地迈开大步行走于杳无人烟的道路。洛克今天才刚抵达多尼可尔岛，对于小镇的地理环境并不是很熟悉，如今也只能紧紧地跟着师父，深怕一个不小心就迷失了方向。

　　离开城镇之后，巴特达斯才终于停下了脚步。

　　空无一物的原野，只有几个光点在半空中飞舞。

　　「萤火虫？」

　　「小声一点，别把它们吓跑了。」

　　交代大吃一惊的洛克保持安静之后，巴特达斯慢慢坐了下来。只见他打开酒瓶的瓶盖喝了一口之后，这才转过头来打量着洛克。

　　「……你想跟我说什么？」

　　洛克不知道该如何回答，只好在巴特达斯的斜后方坐了下来。

　　如同利刃般的视线、结实精壮的身材、以及宽阔厚实的背影。相较于半年前的印象，洛克眼中的师父并没有什么改变。唯一的不同，大概就是头发又长了许多吧。

　　「离开普洛多米尔斯之后，我遇到了很多事情……」

　　在利姆利克认识了娜奇和法比悟斯，之后又前往妖精之塔，对抗巨大的魔物。

　　在葛多诺遇见了费欧娜以及艾蒙，前往圣森探险，遭遇许多魔物，最后败于拉娜希之手。

　　之后又从拉娜希的口中得知自身的诅咒。

　　描述的过程之中，洛克的情绪逐渐高昂，不过他还是隐瞒了费欧娜所提出的忠告。洛克害怕自己深信不疑的梦想遭到巴特达斯无情否定。

　　故事结束之后，洛克站了起来，向巴特达斯报以祈求的视线。

　　「师父……我到底该怎么做才好？」

　　「我哪知道。」

　　满心的期望却换来冷酷无情的回应。洛克一呆，顿时不知所措地愣在原地。

　　打量着漫天飞舞的萤火虫，巴特达斯又拿起酒瓶喝了两口，这才察觉到洛克的狼狈样。原本就不怎么明朗的表情，又增添了几分阴郁。

　　「——坐吧，陪我喝两杯。」

　　巴特达斯漠不关心的态度固然令洛克感到一阵心痛，不过他还是强忍着泫然欲泣的心情，依言坐了下来。

　　然而巴特达斯却没有开口说话的意思。洛克虽然感到一阵焦虑，却也只能默默地等待。

　　一段时间之后，喝了不少酒的巴特达斯才静静地开口：

　　「……洛克，别看着我，看着萤火虫听我说话吧。」

　　虽然不明白师父的用意，洛克还是依言转移视线，凝视着在夜空中飞舞的萤火虫。萤火虫的光芒与星光大为不同，燃烧着生命火焰的光景看起来格外地梦幻。

　　「第一次见到你，记得是六年前的事情。名叫拉娜希的魔物离开之后，你求我收你为徒。于是你一边在谢玛斯的酒店打工，一边抽出时间自我修行，偶而也会跟着我一起前往大陆冒险……是不是？」

　　洛克点点头。之后又在两年前遇见了菲尔，在一年半前遇见了爱莉西亚。两人都是透过巴特达斯的介绍才认识的。

　　「若真的不想当个魔剑使，就不要勉强自己。其实你大可回到普洛多米尔斯，向谢玛斯和苏说明一切，继续留在『干杯』工作。少了克雷布之后，谢玛斯可是忙得不可开交，亟需新的人手呢。」

　　「等、等一下！」

　　洛克大吃一惊，抬起头来凝视着师父。陷入混乱的大脑完全失去了思考能力，脱口而出的话语更是无关紧要的质问。

　　「这跟克雷布有什么关系？」

　　「你离开普洛多米尔斯之后，他就一直在『干杯』打工。谢玛斯和苏需要人手帮忙，克雷布又经常出入『干杯』，算是店里的熟客，刚好是绝佳的人选。」

　　虽然是熟客，关系却不怎么良好。事实上克雷布只是想拉拢同是熟客的爱莉西亚和菲尔，以及为了跟洛克一决胜负，才经常出入『干杯』。

　　师父的回答固然解开了洛克的疑问，却也迫使洛克不得不面对另一个更严肃的问题。

　　「意思是……」

　　喉头干涩、声音沙哑。入夜之后的气温虽然凉爽，洛克却是激动得直冒汗。即使如此，洛克还是忍不住想问个清楚。

　　「意思是要我放弃魔剑使的身分？」

　　「这就要看你自己了。」

　　巴特达斯叹了口气。

　　「你自己的未来，为什么要我替你决定？」

　　「我的……未来？」

　　洛克茫然地凝视着眼前的师父。

　　「我已经将一身的剑术传授给你，也替你找了足以养活自己的工作，难道这样还下够吗？」

　　洛克为之语塞，巴特达斯继续开口：

　　「你不是第一个基于某种原因而放弃魔剑使的人，当然也不是最后一个。有些人是因为少了眼睛、少了手脚，有些人是因为染上重病，甚至是家庭因素都有可能。将诅咒视为放弃的原因，不也是很正常的吗？」

　　「可是……」

　　斩杀愈多的魔物、愈容易损毁魔剑的诅咒可是一点都不正常。不过这种说法很容易被视为逃避问题的藉口，因此洛克还是选择了沉默。

　　「拉娜希是黄金颈环的魔物，连我都没有绝对的自信，你更不可能是她的对手。就算承认失败，舍弃手中的魔剑回到普洛多米尔斯，也不会有人忍心苛责你的。回到『干杯』，继续当个替客人上菜的服务生吧。一段时间之后，这一切都将成为过往云烟，所有的问题也都将迎刃而解。」

　　这样子不是很好吗？

　　摇摇酒瓶，确定半滴酒也不剩之后，巴特达斯静静地起身。只见他沿着先前的道路缓步离去，不再理会呆坐在原地的洛克。

　　——舍弃魔剑？

　　洛克凝视着巴特达斯的背影消失在夜色之中，不发一语。

　　萤火虫依然无声无息地绽放出冷冽的萤光。

2 起点

　　太阳现身于东方的天际之后，地面和空气逐渐笼罩在湿热的暑气之中。

　　今天又是一个大热天——被热醒的居民不禁这么想。

　　然而大家却是毫无怨言。毕竟在灼人的艳阳天之下，更是能够突显出冰透的水果、葡萄酒或是麦酒的美味。

　　残留着些许夜色的天空，呈现出令人心旷神恰的清澈。

　　万里无云的晴空之下，一群人利用台车拖着木桶前往海岸边。这些人都是做起卖冰生意的炼成师。

　　流经城镇附近的河川设置了自来水供应设备。为了确保水源的安全，一般人不得接近河川的上游，因此这群藉由贩卖冰块赚取外快的炼成师只好以海岸为目标。

　　首先将盛满海水的木桶拖回镇上，利用炼成术将海水转化为淡水之后，再冻结成冰块。

　　接下来就是带着一整桶的冰块四处兜售。虽然卖不了多少钱，不过在炎夏的季节当中，多少也是不无小补。

　　「——大概就是这种方式。只要带着冰块去找老板，住宿费还可以算便宜一点呢。」

　　菲尔站在搬运木桶的台车之上，俯视眼前的洛克与娜奇。

　　现在的菲尔并非往常的斗篷装扮，而是换上了短袖上衣以及长达脚踝的裙子。身上照样背着熟悉的侧背包，不过衣物的材质格外地轻薄，水蓝色的上衣以及白色的长裙也营造出凉爽清新的气息。

　　娜奇也换上了短袖上衣和短裤。修长纤细的四肢让人为之心动，完全看不出这个弱不禁风的美少女竟然是经验丰富的优秀战士。

　　洛克还是维持一贯的打扮，唯一的不同就是背上少了贺布。只见他一副闷闷不乐的模样，脸色甚至有些憔悴。

　　「洛克，昨晚没睡好吗？」

　　娜奇凝视着洛克的脸庞。

　　「身体不舒服的话，就留在旅店休息吧。顺便还可以跟爱莉西亚作伴。」

　　洛克勉强挤出一丝笑容，朝着娜奇点点头。

　　「我没事，不要紧的。再说这桶海水重得很，你们两个拖不动的。」

　　「……量力而为，别太勉强了。」

　　娜奇尊重洛克的决定，也不便再多说什么。于是两人并肩而立，握住拖车的把手。

　　洛克和娜奇都是勤于修炼的魔剑使，力气自然比常人大上许多。在两人的牵引之下，拖车慢慢往前移动。菲尔也跳了下来，从后面推着拖车缓缓前行。

　　「洛克，你不换衣服吗？」

　　菲尔一派轻松地开口。

　　「我们的衣服都是爱莉西亚的母亲特地寄来的。虽然没有适合你的服装，不过考虑到必须在这里待上好一阵子的可能性，劝你还是换上比较通风的服装吧。」

　　洛克表示他会好好考虑，神情却是格外地萎靡，一点活力也没有。

　　娜奇忍不住回过头来看了菲尔一眼。赤红与翠绿的瞳孔在半空中交换眼神，两人都认为今天的洛克有些不太对劲。

　　「……怎么啦？」

　　面对洛克空虚的视线，娜奇报以温柔的微笑。

　　「希望这些冰块卖个好价钱，就可以吃一顿丰盛的早餐了。」

　　就在洛克三人朝着海边前进的同时，又热又闷的旅店房间之中，爱莉西亚正与魔剑展开对峙。爱莉西亚也换上了凉爽通风的服装，身上穿着单薄舒适的及膝短衣，脚上则是套着芦苇编织而成的草鞋。

　　「昨晚发生了什么事？」

　　闷热的天气令人烦躁，爱莉西亚的语气也格外地不耐，不过她似乎没有修正的意思。

　　「昨晚洛克不是见到了巴特达斯吗？为什么今天还一副无精打采的模样？应该不是旅途中累积的疲劳瞬间爆发吧。」

　　魔剑并未立刻开口，似乎正在谨慎地斟酌字句。

　　『我可以回答你的问题，却不知道应不应该说实话。』

　　「难得你也有犹豫不决的时候。」

　　爱莉西亚皱起眉头。语气虽然有些不悦，倒也是实话实说，毕竟魔剑的作风向来是快人快语，很少出现欲言又止的情况。

　　差不多经过了数到二十的时间，魔剑一直保持沉默，只有剑锷的四颗宝石不停闪烁。闷热的空气之中，坐在床上的爱莉西亚一直凝视着魔剑，静待魔剑的开口。

　　『——好吧，我说就是了。』

　　于是魔剑开始描述昨晚的情况。洛克于城镇中央的神殿遇见巴特达斯和妮舞，之后与巴特达斯两人一同离开神殿，聊起旅途中的遭遇。魔剑甚至连洛克提及诅咒之事的时候，巴特达斯有何反应都钜细靡遗地详加描述。

　　「……真是不敢相信。」

　　描述告一段落之后，爱莉西亚不以为然地俯视眼前的魔剑。

　　「难道你就静静地在一旁聆听？」

　　『师徒之间的谈话，没有外人置喙的余地。』

　　「是没错啦，不过那种反应也太过分了！」

　　爱莉西亚气得从床上站了起来。只见她柳眉倒竖，双肩微微颤抖，凝视着魔剑的眼神更是充满了怒气。

　　『所以我才不想提起昨晚的事。』

　　「你敢不说，我就挖个地洞把你埋起来。拜托，你不是以洛克的伙伴自居吗？当时为什么不替他说话？」

　　『因为巴特达斯言之有理。』

　　爱莉西亚闻言，顿时气得直跺脚。最后干脆怒气冲冲地来到魔剑的面前，握住剑柄高高举起。

　　「难道你都不怕洛克真的放弃魔剑使的身分吗？到时候你应该也挺麻烦的吧？」

　　『一旦主人心生疑惑，对我而言也是一大麻烦。』

　　爱莉西亚差点气得将贺布摔在地上。不过她还是忍住内心的冲动，将魔剑重新倚靠在墙边，努力地调匀急促的呼吸。

　　「我以为有你在就搞定了，看来我真的是看走眼了。」

　　于是爱莉西亚丢下魔剑，迳自走出房间。顺手将门甩上之后，站在走廊上拚命喘气。

　　——有点口渴，难道是太激动了吗？

　　于是爱莉西亚往柜台的方向移动，一双草鞋在走廊上啪哒作响。柜台说不定备有冰透的水果。就算没有，至少也有冷开水。

　　来到柜台一看，虽然没有水果，却有个盛满水的木桶。

　　「可以分我一点水喝吗？」

　　「请便，就当作是昨天的谢礼吧。」

　　旅店老板看到爱莉西亚之后，不禁微微一笑，旋即将一只空的陶杯放在柜台上。一想到昨天的杏桃，爱莉西亚顿时感到有些歉疚。等到洛克回来之后，一定要好好跟他说声谢谢。

　　这时旅店的大门突然开启，一名女子走了进来。

　　「咦？早呀，爱莉西亚。」

　　熟悉的声音传入耳中，爱莉西亚立刻放下水杯，望着声音的方向。

　　蜂蜜色的马尾。黑色的服装搭配白鸟的大型刺绣，外面再套着一件纯白色的斗篷，营造出豪迈清爽的气质。直挺挺的腰背不但增添了几分英气，更是突显出丰满的胸部。

　　「师、师傅！」

　　女子不是别人，正是妮舞。爱莉西亚心中一惊，手中的水杯差点掉在地上。

　　「本来想等到中午再去拜访您……慢着，您怎么知道我们住在这里？」

　　「昨天晚上洛克告诉我的。」

　　其实是透过巴特达斯的转述才得知的，妮舞直接略过中间的细节。

　　「对了，洛克在吗？」

　　妮舞的表情异常严肃，爱莉西亚也收敛起脸上的笑容。

　　「……跟昨晚的事情有关？」

　　爱莉西亚的确认传入耳中，妮舞顿时脸色一沉。

　　「洛克告诉你的？」

　　爱莉西亚摇摇头，将陶杯放在柜台上，同时向旅店老板说声谢谢之后，朝着走廊的方向前进。途中突然停下脚步，回头望着身后的师傅。

　　「这里不太方便，请师傅进房间说话。」

　　房间里面虽然有讨人厌的魔剑，爱莉西亚却找不到更适合的地方。反正洛克一行人就快回来了，忍耐一下也无妨。

　　「好，这就走吧。」

　　在妮舞的陪伴之下，爱莉西亚经由走廊回到房间。

　　『是你。』

　　再度见到爱莉西亚，魔剑的反应十分冷淡。

　　「又见面了。」

　　『感谢昨晚的安排。』

　　妮舞挥动右手打了个招呼，魔剑立刻表示谢意。

　　「什么安排？」

　　两人的待遇明显有别，爱莉西亚顿时忿忿不平地直盯着贺布。

　　『刻意让洛克和巴特达斯独处的安排。』

　　「在那种情况之下，任何人都会这么做的。那孩子见到巴特的瞬间虽然露出凝重的表情，却又立刻堆起了笑容呢。」

　　妮舞一派轻松地回答之后，师徒两人一起坐在床上。

　　「洛克呢？」

　　「去街上兜售冰块了。」

　　爱莉西亚紧咬下唇，刻意压抑内心的情感。

　　「菲尔和娜奇也跟他在一起。我假装昨晚没睡饱，打算趁着这个机会跟魔剑问个清楚。昨晚洛克回来的时候似乎特别沮丧，即使问他发生了什么事，他也不肯说实话，直说自己累了，想早点休息。可是今天早上却又一副倦容，仿佛一夜没睡似的……」

　　爱莉西亚愈说愈气，内心更是充满了无限的悔恨。当时若自己在场，绝对不会让洛克受到

委屈。

　　面带微笑的妮舞静静地聆听徒弟的描述，脸上的表情十分复杂。只见妮舞轻抚爱莉西亚的头顶，试图抚平她的情绪。等到爱莉西亚终于平静下来之后，妮舞才将视线移至倚靠在墙边的贺布。

　　「我已经从巴特的口中得知大致的情况，可以请你再仔细地描述一遍吗？」

　　『好。』

　　爱莉西亚不愿再触及那段不愉快的回忆，不过她还是选择了忍耐。同时也对妮舞产生了某种期待，希望她可以扭转事态，重新让洛克振作起来。

　　然而当魔剑的描述告一段洛之后，妮舞却只是轻轻地叹了口气，并未出现爱莉西亚预期中的反应。

　　「原来如此，那就没办法了。」

　　「为、为什么？」

　　爱莉西亚忍不住探出上半身，以惊人的气势注视着妮舞。

　　「别激动，爱莉西亚。」

　　「可是……」

　　「——给我冷静一点。」

　　闷热的空气瞬间冷却。虽然这只是单纯的幻想，不过妮舞低沉的嗓音和冰冷的视线确实让爱莉西亚感到一阵寒意。

　　爱莉西亚心中一凛，连忙端正坐姿。妮舞见状，不禁露出歉疚的微笑。

　　「我认为巴特的看法是正确的。如果我是洛克的师父，应该也会抱持着同样的看法吧，顶多换一种更委婉的表达方式罢了。」

　　爱莉西亚并未反驳，却还是藉由紧咬下唇的动作表达内心的不满。这时妮舞站了起来，向魔剑表达谢意。

　　「感激不尽，幸好当时还有其他人在场。」

　　『小事一桩，不足挂齿。而且我是魔剑，不是人。』

　　魔剑的回答惹得妮舞忍不住摇头苦笑。接着她又转过身来，面对身后的爱莉西亚。

　　「爱莉西亚，我今天就要出发了。很高兴能够在离开之前与你见面。」

　　爱莉西亚闻言，不禁睁大了双眼。

　　「师傅要去哪里？」

　　「卡利亚，带着几个人前去侦查。」

　　妮舞的脸上依然堆满了笑容，语气也十分轻松，完全不像是准备动身深入敌境的样子。

　　「替我转告洛克一声。十五天之后，卡利亚将会通过多尼可尔附近的海域，到时候就是我们从魔物的手中夺回卡利亚的日子。」

　　「十五天……」

　　「到时候该怎么做，就交给你自己去判断吧，我可爱的爱莉西亚。」

　　留下最后的微笑之后，妮舞踩着轻巧的脚步离开房间。爱莉西亚的意识从惊讶之中逐渐苏醒，身体忍不住往后一倒，直接躺在床上。

　　「交给我自己去判断……」

　　凝视着天花板的同时，炙热的空气也逐渐侵蚀全身。

　　今天又是个大热天。

　　第二天，爱莉西亚独自来到街上。

　　——买点会让洛克开心的东西回去吧。

　　昨天妮舞离去之后，爱莉西亚沉思了好一段时间，结果在毫无结论的情况下结束了一天。看来这已经不是爱莉西亚一个人的力量所能解决的问题了。

　　于是爱莉西亚将整件事的来龙去脉告诉菲尔和娜奇，两人应该也会分头展开行动。

　　至于爱莉西亚，则是漫无目的地在街上闲逛。她找了好几家商店，却没有令人眼睛一亮的发现。

　　「商品虽然不少，种类却十分有限。」

　　也难怪爱莉西亚会有这种感慨。一方面多尼可尔本来就是没什么特色的小岛，二方面爱莉西亚也没有特定的目标，当然找不到合适的商品。

　　离开城镇之后，绿油油的大地映入眼帘。除了一望无际的小麦田之外，远处还散落着几处葡萄园。

　　——这是都市看不到的风景呢。

　　凉爽的微风轻轻地吹拂农田，发出悦耳的沙沙声。爱莉西亚的头发和衣服也随之飘荡。

　　风景虽然不错，却不足以让洛克重新振作起来。

　　「说不定反而让他产生卸甲归田的念头呢。」

　　洛克确实是满适合当个农夫的。一想到这里，爱莉西亚不禁心中有气。

　　「印象中洛克的父亲是个鞋匠，或许他真的比较适合从事单调枯燥的工作吧。」

　　漫步于城镇与农田之间，爱莉西亚忍不住喃喃自语。今天的阳光依然刺眼，毫不吝啬地将热力灌注于大地。即使吹起了徐徐凉风，雪白的肌肤依然渗出了汗珠，金色的长发更是笼罩在热气之中。

　　这时身后突然有人呼唤自己的名字。爱莉西亚微微一愣，下意识地转过身来。

　　「背影愈看愈熟悉，果然是你没错。」

　　「法比悟斯？」

　　爱莉西亚睁大了水蓝色的瞳孔，呆呆地站在原地。身穿白色绢服、脸上露出爽朗微笑的年轻男子就站在爱莉西亚的面前。及肩的蓝发修剪整齐，端正的五官英气逼人，堪称是一名眉清目秀的美男子。

　　这个年轻人正是爱莉西亚过去的未婚夫法比悟斯。原本是一名优秀的魔剑使，同时也担任公会的主要干部，如今已经放弃魔剑使的身分，继承父亲的事业，成为纵横四海的商人。

　　「呃……好久不见了。」

　　在出乎意料的地方遇见出乎意料的人物，爱莉西亚难掩内心的狼狈。

　　「这种清新脱俗的风格满适合你的，搭配妖精的颈环更是相得益彰。」

　　「哪里，这些都是家母的衣物……」

　　法比悟斯不着痕迹的赞美着实受用，略感害臊的爱莉西亚忍不住轻抚金色的发丝。

　　「印象中令堂是个知名的吟游诗人，每次吟唱一首诗歌就会更换一套服装，让宾客同时享受视觉和听觉上的飨宴呢。」

　　——称赞别人的这一套，洛克绝对学不来。

　　除非爱莉西亚主动开口，否则洛克绝对不会针对服装和打扮发表意见。

　　「一个人吗？我还以为洛克和娜奇也在一起呢。」

　　「大家各自有事，所以……」

　　法比悟斯点点头，朝着爱莉西亚微微一笑。

　　「没事的话，就陪我聊聊吧。」

　　爱莉西亚找不到拒绝的理由，只好点头表示同意。于是两人并肩丽行，一同欣赏悠闲的田园风光。

　　——法比悟斯真的改变了许多。

　　偷偷地打量着身旁的法比悟斯，爱莉西亚有感而发。目空一切的高傲神色已经自法比悟斯的身上消失，取而代之的是成年男子特有的稳重与自信。

　　「对了，你怎么会出现在这里？难道又重新复出，回归魔剑使的阵营吗？」

　　「不，我没有参加战斗的打算。其实我是受人之托，提供聚集在这座小岛的魔剑使以及炼成师足够的食物和饮水，同时也负责摊位和船只的调度。基于过去的经验，或许大家认为我比较了解魔剑使和炼成师的需求吧。」

　　经法比悟斯这么一提，爱莉西亚这才注意到他的腰间并未悬挂魔剑。穿着打扮以及神情态度也有别于一般的魔剑使，反而比较接近精明能干的年轻富商。

　　「原来如此……」

　　爱莉西亚恍然大悟地点点头，这次轮到法比悟斯发问了。

　　「娜奇还好吧？跟你们相处愉快吗？」

　　「嗯，娜奇现在是不可或缺的伙伴。」

　　水蓝色的瞳孔闪闪发光，爱莉西亚的笑容十分开朗。法比悟斯见状，不禁松了口气。娜奇曾经是受雇于法比悟斯的护卫，爱莉西亚也将法比悟斯的询问单纯地视为对老部属的关心，并没有其他的念头。

　　「既然这么关心娜奇，何不直接跟她见个面呢？」

　　「这倒不必。知道她过得很好，就已经足够了。」

　　法比悟斯摇摇手，婉拒了爱莉西亚的提议。

　　「那孩子并未加入公会，又以长戟为武器，本身就是个特立独行的人物。之前在妖精之塔的时候又与你们为敌，所以我才会有些不太放心。不过现在看来，我的担心似乎是多余的。」

　　娜奇的话题告一段落之后，法比悟斯又提起新的话题。

　　「对了，你跟你的恋人——也就是洛克的相处还顺利吧？」

　　「呃……其实他不算是我的恋人啦。」

　　爱莉西亚急忙否认，同时以右手轻掩嘴角。当初爱莉西亚是为了拒绝法比悟斯的求婚，才跟洛克假扮成一对恋人。简而言之，洛克只是一个幌子而已。

　　只见法比悟斯摇头苦笑，似乎早就猜到了其中的玄机。

　　「没有勉强你的意思，不过我还是希望你们能够成为一对恋人、得到真正的幸福，否则又怎么对得起多摩特先生呢？」

　　爱莉西亚羞红了双颊，默默地点点头。

　　「请别误会．我并没有重提婚约的意思，因为我已经结婚了。」

　　爱莉西亚大吃一惊，抬起眼睛凝视着法比悟斯。

　　「结、结婚……？」

　　「是多摩特先生介绍的。他还说『若不想把自己卖个好价钱，就赶快先安定下来吧』。」

　　恭喜二字差点脱口而出，爱莉西亚却不知道这么做到底是对是错。犹豫了好几步之后，终于在跨出第五步的时候缓缓开口：

　　「我不知道自己这样说是否妥当……不过还是恭喜你了。」

　　「谢谢。」

　　面带微笑的法比悟斯坦然接受爱莉西亚的祝福。

　　——这就是改变他的原因吗？

　　不过话又说回来了，离开利姆利克不过才三个月的时间，法比悟斯的闪电结婚着实令爱莉西亚感到讶异。

　　「……对方是个怎样的人？」

　　「是个跟你截然不同的女孩子。抱歉，我没有恶意。内人自从出生之后就一直生活在都市之中，往后大概也不会离开都市。」

　　的确跟自己截然不同，爱莉西亚能够体会父亲将这种女孩子介绍给法比悟斯的心情。

　　「不过并不代表内人对都市之外的话题毫无兴趣，事实上她很喜欢听我叙述还是个魔剑使的时候所遭遇的事迹。对了，内人对你可是印象深刻呢。」

　　「我？」

　　「内人想听听我的魔剑使生涯的最后一战，于是就无可避免地提到了你们，因此对你留下了深刻的印象。」

　　附近的摊位正在贩卖以细长陶瓶为容器的冰镇果实水。于是法比悟斯买了两瓶，将其中一瓶递给爱莉西亚。

　　「瞧你眉头深锁的模样，是不是有什么烦恼？」

　　躲进附近的树荫拭去脸上的汗珠，接着又喝了口果实水之后，法比悟斯试探性地询问。

　　——应该没关系吧？

　　过去的法比悟斯虽然精明能干，却总是令人感到难以亲近。即使知道法比悟斯很关心自己，爱莉西亚还是不会将他视为商量的对象。可是现在不一样了。

　　「……这件事跟洛克有关，可以请你帮我出个主意吗？」

　　只见爱莉西亚双手紧握果实水的陶杯，语气微微颤抖。

　　法比悟斯点点头之后，爱莉西亚开始在脑中整理混乱的思绪。凉风吹得树梢沙沙作响，爱莉西亚的金色发丝也随之舞动飘扬。

　　于是爱莉西亚尽可能地以客观、平静的语气描述洛克受到魔物的诅咒，苦恼之余向巴特达斯寻求协助，却遭到拒绝等等的原委。

　　爱莉西亚甚至连诅咒的效果都不忘详加说明，只希望见多识广的法比悟斯或许知道些什么。

　　「魔剑克星……」

　　法比悟斯不禁变了脸色，语气也格外地凝重。

　　「不知道你有什么建议？」

　　「抱歉，这点我可能帮不上忙。不过……对了，利姆利克有个叫做多卡德的炼成师，说不定他知道些什么。」

　　「多卡德……你是说脸上有刺青的那位吗？」

　　多卡德的名字传入耳中，让爱莉西亚有些意外。不过转念一想，见多识广的法比悟斯知道多卡德这号人物，似乎也没什么好奇怪的。

　　——据说多卡德是以刺青压抑身上的诅咒……

　　「你认识他吗？那就不用我特别介绍了。除此之外，也可以到贝亚费尔碰碰运气。」

　　「贝亚费尔？你是指那个『文化都市』吗？」

　　爱莉西亚微微一愣，法比悟斯则是点点头。

　　「贝亚费尔拥有其他都市所没有的大图书馆。」

　　魔物尚未现迹大陆的时候，贝亚费尔是某王国的大都市。该国的国王常常向邻国商借重要的典籍，将另行抄写的副本存放于大图书馆。

　　不但如此，国王甚至还将造访贝亚费尔的商人、旅人以及学者身上所带的书籍强行没收，直到抄写成副本之后，才愿意归还原本。

　　当时虽然引起不小的反弹，却造就出全大陆首屈一指的大图书馆，收纳了包含地理、数学、文学、哲学、医学、艺术以及诗歌等等各种领域的珍贵典籍，数量甚至高达数十万卷之谱。

　　一百多年前人类被魔物逐出大陆的时候，无数的学者以及文官更是携带着各种典籍和卷轴逃往这座都市。因此将贝亚费尔称之为收藏了人类所有记录的世界级图书馆，也一点都不为过。

　　「大图书馆的馆藏丰富，说不定可以找到解除诅咒的线索。」

　　「——非常谢谢你！」

　　爱莉西亚忍不住提高了音量。无论是回到利姆利克也好，前往贝亚费尔也罢，至少都燃起了一丝希望。

　　——看来我真的是当局者迷，居然忘了多卡德先生这么重要的线索……贝亚费尔的大图书馆也不是没有耳闻……

　　「哪里，帮得上忙就好。诚如先前所言，我真的希望你们能够相处愉快。一想到感情深厚的魔剑使就为了这种理由不得不分道扬镳，着实令人感到心痛。」

　　法比悟斯紧抿双唇，凝视着遥远的彼方。爱莉西亚不由得想起娜奇曾经说过的那番话。见多识广的人总是得面对无数的冲突以及争执，更何况法比悟斯又曾经是公会的干部。

　　「身为冒险队伍的成员，此时此刻应该如何自处呢？」

　　爱莉西亚以恳切的眼神凝视着法比悟斯。

　　「到底该怎么做，才能让洛克振作起来呢？」

　　「这个问题我无法回答。你认识洛克那么久了，应该比我更清楚才对。」

　　法比悟斯的语气虽然冷静，却也带着一丝强硬。爱莉西亚有些失望，不过考虑到自己跟法比悟斯之间的关系，这种要求确实是过分了些。

　　于是爱莉西亚抬起头来，目不转睛地凝视着法比悟斯，以毫无迷惘的清澈笑容表达内心的感谢。

　　「感谢你的宝贵意见，我会尽力而为的。」

　　静待法比悟斯点点头之后，爱莉西亚旋即转身离去。反正现在有的是时间，她打算回到街上逛逛，顺便思考往后的对策。

　　这时法比悟斯突然想起了一件事，连忙叫住正准备离去的爱莉西亚。爱莉西亚心中一怔，带着疑惑的神情回过头来。

　　「有件事我想提醒你。」

　　爱莉西亚转过身来，静待法比悟斯继续开口。

　　「你要试着让自己变得更坦率一点。」

　　「坦率……？」

　　爱莉西亚面露疑色，似乎有些不解。她不知道坦率的态度能如何改变洛克。法比悟斯见状，也以温和的语气提出说明：

　　「其实这是内人所说的。当一个人处于迷惑、烦恼的状态时，即使是习以为常的琐事也会感到厌烦。内心的烦恼愈深，厌烦的程度也就愈重，不但容易对平时一笑置之的小事耿耿于怀，也无法虚心接受他人的意见。」

　　爱莉西亚点点头，她也有类似的经验。

　　「现在的洛克也是如此吗？」

　　「这就不得而知了，毕竟我没有见过现在的洛克。」

　　法比悟斯耸耸肩膀，凝视着爱莉西亚的眼神却是格外地真挚。

　　「该说什么就说什么，千万不要犹豫。明明有机会说出心里的话，却因为一时的犹豫而让难得的机会白白溜走，事过境迁之后才懊悔不已……类似的案例我已经见多了。虽然没有想像中的容易，不过我相信你一定可以的。」

　　道别法比悟斯之后，爱莉西亚在心中喃喃自语。

　　——我又没有刻意隐藏内心的情感……

　　不过扪心自问，爱莉西亚面对洛克的时候确实是少了些许坦然。如今洛克的身边有个直来直往的娜奇，两相比较之下，爱莉西亚确实还有努力的空间。

　　——偏偏我又没办法跟娜奇一样。

　　否则也不会那么辛苦了。不过法比悟斯的建议也是不无道理，爱莉西亚还是很感谢他的好意。

　　「……也只能尽力而为了。」

　　下定决心之后，爱莉西亚凭藉模糊的记忆穿梭在城镇的大街小巷。

　　结果在不知不觉中来到旅店的后院。

　　——洛克。

　　赤裸着上半身的洛克双手紧握木剑，正在后院的角落进行挥剑练习。木剑捆绑着数条柴薪，藉以增加重量。只见洛克的身上和脸上冒出豆大的汗珠，似乎已经练习了好一阵子。漆黑的魔剑倚靠在墙边，静静地陪伴着洛克。

　　爱莉西亚考虑了片刻之后，转过身来沿着原路离去。找了间摊贩买了两瓶羊奶，又快步回到旅店的后院。

　　幸好洛克还留在原地，并未离去。

　　「洛克！」

　　爱莉西亚喊了一声，洛克也放下木剑，朝着她挥挥手。只见爱莉西亚来到洛克的面前，将其中一瓶羊奶塞进他的手中。

　　「今天那么热，你又流了满身的汗，还是先休息一下吧。」

　　「也是，谢啦。」

　　洛克似乎吃了一惊，不过很快地就恢复平静，向爱莉西亚表达谢意。拾起脚边的毛巾擦拭汗水之后，与爱莉西亚一起朝着树荫移动。

　　「我刚刚遇见了法比悟斯。」

　　正准备打开瓶盖的洛克突然停下手边的动作，似乎感到有些讶异。

　　「你是指利姆利克的法比悟斯吗？」

　　爱莉西亚点点头。两人倚靠着树干坐下来之后，爱莉西亚简单地转述与法比悟斯之间的谈话。

　　结婚二字传入耳中的时候，洛克内心的惊讶绝对不亚于爱莉西亚，脸上的笑容却流露出衷心的祝福。虽然只是再自然也不过的反应，却令爱莉西亚感到一丝温暖。

　　「跟法比悟斯聊天的时候，我不禁想起了过去的往事。当时你将我视为最重要的伙伴，愿意为了我参加战婚的时候，我真的很感动。」

　　「是、是哦。」

　　洛克的双颊泛起红晕，忍不住转过头去。爱莉西亚所陈述的都是事实，没什么好害臊的；不过感动云云的说词还是令洛克有些尴尬。

　　「——所以。」

　　爱莉西亚话锋一转，凝视着洛克的表情格外地严肃。

　　「我也将你视为最重要的伙伴……如果有什么问题或是烦恼，希望你也能跟我聊一聊。当然不是现在，也不是非我不可，如果你觉得菲尔或是娜奇比较适合，也可以找她们谈一谈。总而言之，千万不要把所有的事情都闷在心里面。」

　　洛克默默地凝视着爱莉西亚，漆黑的瞳孔隐藏着复杂的情感。

　　「——谢谢。」

　　将毛巾披在肩上之后，洛克向爱莉西亚致谢，旋即站了起来。

　　「抱歉，让你担心了。其实我的问题没有想像中的严重，只是需要一点时间独自思考。没办法，事关诅咒嘛。」

　　或许是故做开朗的关系吧，听起来不怎么踏实。

　　「——只有诅咒而已吗？」

　　平静而锐利的言语贯穿洛克的胸口。

　　「……什么意思？」

　　穿起上衣，抱着魔剑、木剑和柴薪的洛克当场僵在原地。

　　「没什么意思，只是想知道你有没有其他的烦恼而已。」

　　爱莉西亚忍不住别过头去，她再也无法伪装自己的情绪。

　　「诚如先前所言，我一直把你当成……那个……当成最重要的伙伴。不管你选择了什么未来，你我之间的友谊都不会改变，这点请你牢记在心。」

　　短暂的沉默之后，洛克简短的回应才传入爱莉西亚的耳中。爱莉西亚转过头来望着洛克，只见砂色头发的少年正静静地离去。

　　妮舞来访之后又过了好几天，洛克的情绪总算平静了不少。

　　早上不忘到后院练习挥剑，偶而也会跟爱莉西亚、菲尔和娜奇到城里闲逛，享用美味的火烤鲜鱼，或是在路旁聆听吟游诗人所吟唱的英雄传说，每天都过着平静的生活。

　　「幸好还有十几天的空档。」

　　娜奇曾经向爱莉西亚这么吐露心声。身为一同出生入死的伙伴，大家都知道洛克的笑容还是有些勉强。

　　夕阳西下的时剡，一行人前往位于旅店不远的澡堂。有别于其他小岛，多尼可尔的生活机能十分完善，这也是被选为行动据点的原因之一。

　　岛上的澡堂没有屋顶，抬起头来就可以看见火红的天空。

　　浴池是以岩石砌成的，多了几分都市的澡堂所欠缺的粗犷。偌大的浴室挤满了许多泡澡客，每个人都跟自己的同伴愉快地交谈，爱莉西亚等人也窝在浴池的角落闲话家常。

　　「光是换上新的衣服，效果似乎十分有限。」

　　菲尔率先发难。

　　「爱莉西亚，我看你还是趁着半夜的时候脱光衣服溜进洛克的房间，哀求洛克不要离开会比——」

　　话才说到一半，菲尔的后脑就被爱莉西亚狠狠地敲了一记。

　　「要做就自己去做，别把我拖下水。」

　　「……真的可以吗？」

　　菲尔的双眼顿时为之一亮。

　　「既然有了爱莉西亚的背书，我可是真的会偷袭洛克喔。一旦生米煮成熟饭，就可以要求洛克负起责任，陪同未来的妻子一起四处旅行了。」

　　「这样说也是呢。无论洛克是否放弃魔剑使的身分，大家还是可以一起旅行……」

　　面红耳赤的爱莉西亚再度修理菲尔之后，旋即朝着一本正经的娜奇直泼水。

　　「那、那怎么行？娜奇，你仔细想想。四人一组的冒险队伍之中，若有两人是恋人的关系，难道不会对彼此的默契造成影响吗？」

　　于是娜奇开始搜寻过去的记忆，忌妒、横刀夺爱、三角关系等等的字眼顿时浮现脑海。只见娜奇一脸苦涩，吞吞吐吐地开口：

　　「这……也是啦。」

　　「所以啰，这绝对不是一个好主意。」

　　「两位请听我说。」

　　菲尔突然伸出双手，分别从水中托住爱莉西亚和娜奇的胸部。

　　「我倒觉得现在正是派上用场的时候。啊……抱歉，我绝对没有任何不满，也从未认为如果自己有三分之一的大小就好了。」

　　说话的同时，菲尔毫不客气地揉捏两人弹性十足的丰满胸部。

　　「等一下……娜奇，你又变大了吗？」

　　「天、天晓得，我也没量过。」

　　娜奇的语气虽然有些狼狈，神情之中却流露出些许自豪。

　　「无论是大小也好，触感也罢，绝对胜过发自内心的千言万语。洛克只是被动了些，并不代表他毫无兴趣喔。爱莉西亚，你说是吧？」

　　「问、问我做什么？」

　　「因为你常常在洛克的面前走光嘛。无论是被动也好，主动也罢。」

　　「全都是被动的走光，从来没有主动好吗！」

　　爱莉西亚一把抓住菲尔把玩胸部的右手，轻轻地往上一扭。娜奇则是羞红了双颊低头不语，似乎想起了什么。

　　「不行吗……」

　　「当然不行，那种事必须以……以爱情为基础！现在做出那种事，只会被解读为怜悯与同情罢了！」

　　虽然对前半段的内容大有意见，不过后半段的内容倒是言之有理，因此菲尔只好乖乖地向两人低头致歉。爱莉西亚见状，忍不住叹了口气，旋即转头望着娜奇。

　　「娜奇，你有什么好办法？」

　　爱莉西亚早已一筹莫展。行经市镇的时候，爱莉西亚不忘寻找让洛克重新振作起来的线索，却依然是一无所获。

　　只见娜奇静静地注视水面，似乎陷入了沉思。一段时间之后，红色的瞳孔流露出坚定的意志，凝视着两人的眼神也格外地严肃。

　　「——我有一个提议。」

　　离开澡堂之后，洛克抱着魔剑坐在藤椅上，等待其他伙伴的出现。不过脸上的表情却格外地落寞，失去了昔日的神采。

　　魔剑也是不发一语，剑锷的宝石黯淡无光。这几天以来，魔剑几乎没跟主人说过几句话。

　　——知道诅咒的效果之后，想不到洛克居然沮丧到这种程度。

　　察觉自身的诅咒之前，洛克总是使用贺布进行自我锻炼；然而抵达多尼可尔岛之后，洛克却突然改用木剑。

　　——难道都没有其他的办法吗？

　　距离进攻卡利亚的日子只剩下十天的时间，洛克真的能够在这十天之内重新振作起来吗？

　　这时爱莉西亚一行人突然现身了。

　　只见爱莉西亚迈开大步朝着这里走来，旋即站在洛克的面前。

　　「洛克，我们走吧。」

　　「吃晚餐吗？」

　　西方的天空已经染成一片火红，洛克的提问也是不无道理，然而爱莉西亚却是摇摇头。

　　「娜奇想看一样东西，你就跟我们一起来吧。」

　　惊人的热气与体臭四处弥漫，甚至连夏季的夜风也为之退避。

　　好几百人聚集在城镇之外的原野，热闹的程度绝对不亚于港口附近的摊贩大街。怒骂和笑声此起彼落，营造出混乱喧嚣的气息。人群自行设置的灯柱照亮了地面，即使夕阳早已西下，四周依然是宛如白昼。

　　「这是什么地方？」

　　现场弥漫着贪婪残酷的气息，胆子不够大的人恐怕会立刻转身就跑。洛克环视四周，这才发现在场的人绝大多数都是男性，而且不是一般的市井小民，全都是魔剑使或是炼成师。

　　众人组成一个圆圈，一边大啖美食和美酒，一边以热切的视线注视着圆圈的正中心。

　　仔细一看，两个手持木剑的人正在圆圈的正中央展开激烈的战斗。

　　「这里是开放场外签赌的地下竞技场。」

　　洛克身旁的娜奇双手紧握胸前，似乎有些紧张。

　　每天出生入死的魔剑使不乏血气方刚的人物。夺回卡利亚的作战计划付诸实行之前，为了让这些人内心的郁闷得以循正常管道发泄，地下竞技是被允许的行为。

　　事实上在圆圈的正中央——也就是临时竞技场较劲的两人不但穿着铁制的盔甲，甚至还戴上了护手，以避免在决斗的过程中造成不必要的死伤。除此之外，还有好几个炼成师在场边待命。

　　分出胜负之后，赌赢的人发出胜利的欢呼，输家则是气得暴跳如雷。酒店的女郎穿梭在众人之间，兜售串烧和烤肉面包的小贩扯开喉咙四处叫卖，甚至连娼妓也来凑一脚。几个男人带着赢来的赌金与娼妓消失在黑暗之中，也有些人输了个精光，黯然地离开现场。

　　「都市里……好像不可能看到这样的光景啊。」

　　感受到现场的热力，洛克不禁大为赞叹。都市多半都是住宅密集的区域，不适合举行类似的活动，而且公会也不会乐见一群战士聚在一起进行大规模的比赛。毕竟公然斗殴有违公会的内规，公会也不希望因此而造成无谓的伤亡。

　　「——洛克，想不想试试看？」

　　观察了一阵子之后，娜奇回过头来询问洛克的意愿。

　　「我？」

　　洛克为之一愣，这才明白三名少女带着自己前来此地的用意。朝着爱莉西亚和菲尔瞥了一眼，两人不约而同地点点头，表情十分严肃。

　　「自从来到这里之后，你每天就只知道挥剑，甚至都不跟我练习了。不如趁着这个机会跟其他人一较高下吧，至少心情也比较舒畅。」

　　「洛克，这可是摆脱卖冰生涯的大好机会喔。」

　　爱莉西亚和菲尔的劝说都很符合她们的个性，洛克不禁微微苦笑。

　　「说的也是，总不能要穿着轻便的你们参加竞技吧。」

　　武器是木剑，不会造成太大的伤害，就当成是庆典的余兴节目吧。

　　「菲尔，替我保管一下。」

　　洛克将背上的魔剑交给菲尔。这时魔剑的宝石突然绽放出五彩的光芒。

　　『即使只是游戏，也要当成正式的战斗。全力以赴吧。』

　　「我先带你去找主办人好了。」

　　娜奇握紧洛克的手，带着他走进人群，在不断地推挤中缓缓前进。娜奇的手掌既柔嫩又温暖，洛克不禁感到有些紧张，双颊更是微微发烫。

　　「可以临时参加吗？」

　　「这就要看现场的气氛和你的气势了。」

　　娜奇的脸上露出前所未有的爽朗微笑。在人群之中推挤了一段时间之后，娜奇才停下脚步。

　　「奈杰尔，有人想要临时加入。」

　　见到跟娜奇说话的人物之后，洛克顿时大吃一惊。

　　「奈杰尔？你怎么会在这里？」

　　「我还以为是谁呢，原来是巴特的不肖徒弟。」

　　身形魁梧的壮年男子大剌剌地坐在一张廉价的椅子上。相较于粗壮的身躯，男子的四肢稍嫌瘦弱了些。

　　褐色的短发搭配深邃的五官。黑色的双眸流露出自信而冷静的眼神，全身上下更是弥漫着经历过大风大浪的人所特有的成熟与稳重。

　　「其实是巴特拜托我来的。」

　　「洛克，你认识奈杰尔？」

　　娜奇似乎也颇感意外，一双眼睛轮流打量着洛克以及奈杰尔。

　　「他是菲尔的老师。」

　　奈杰尔是菲尔和玛娜的老师，同时也是深受巴特达斯信任的人物。环视眼前的竞技场之后，他以稀松平常的口吻继续开口：

　　「大家都不想当主办人，所以才轮到我头上。」

　　于是奈杰尔找了个人过来，做出简短的指示。

　　「洛克，这场决斗结束之后，就换你上场。」

　　一名美女出现在瞠目结舌的洛克面前，手中拿着木剑以及防具。

　　就在洛克大感犹豫的期间，场上的决斗分出了胜负，于是洛克在娜奇的目送之下被推上了竞技场。美女以清晰的嗓音宣布洛克的临时参加之后，现场的欢呼声顿时响彻云霄。

　　急急忙忙戴上头盔、穿上护手之后，洛克朝着奈杰尔大吼一声。

　　「奈杰尔，菲尔也来了！」

　　「没事在那边叫什么？」

　　充满敌意的嘲弄自一旁传来。仔细一看，对方是个似曾相识的人物，就是当初在葛多诺的交易船中调戏爱莉西亚的壮汉。

　　「想不到居然在这种地方见到你。只要你立刻抛下木剑和头盔，趴在地上拚命求饶的话，我倒是可以放你一马。如何？那个可恶的死老头可不在场喔。」

　　洛克冷冷地瞥了男子一眼，旋即默默地穿上盔甲，检视头盔和护手的状况。这时男子突然往地上一蹬，毫无预警地发动攻击。

　　比赛尚未开始，男子的偷袭顿时引起众人的哗然。

　　洛克立刻举起木剑，准备抵挡对方的攻击，然而身体却瞬间紧绷，肩膀、手臀和手掌失去了应有的柔软度，顿时施展不开。

　　再加上事出突然，洛克虽然挡下了男子的木剑，却挡不住木剑所传来的冲击。

　　结果洛克狼狈地跌入观众席，好几名无辜的观众顿时遭到池鱼之殃。

　　场边的观众纷纷叫骂，男子却满不在乎地耸耸肩膀，甚至以肢体语言挑衅倒在地上的洛范。

　　至于洛克，则是茫然地望着星空。

　　——居然连这种攻击都躲不掉，我真的是没希望了。

　　洛克清楚记得接下男子的长剑时，自己的身体是多么地僵硬。

　　这时熟悉的声音传入耳中，爱莉西亚、菲尔和娜奇三人的面孔也随之浮现眼前，甚至连菲尔捧在怀中的魔剑也说话了。

　　『站起来，洛克。』

　　即使在人声鼎沸的竞技场之中，魔剑的声音依然是不可思议地清晰。

　　『这不是魔剑的战斗，你手中的武器是木制的玩具，没有退缩的理由。如果连这种办家家酒的决斗都打不赢，我可是第一个饶不了你。』

　　「自称魔剑的你却做出超乎魔剑身分的要求，这也未免太奇怪了吧。」

　　听见菲尔的揶揄之后，洛克忍不住笑了出来，内心也笃定了许多。

　　——原来我还笑得出来嘛。而且最重要的是——

　　「洛克，能站起来吗？」

　　爱莉西亚蹲了下来，伸出自己的右手，娜奇则是忧心忡忡地凝视着洛克。

　　只见洛克翻身而起，柱着木剑摇摇头，刚好与奈杰尔四目相对。

　　「——还可以吗？」

　　「当然。」

　　洛克微微一笑，语气十分坚定，接着又朝爱莉西亚三人瞥了一眼。

　　「谢了。」

　　丢下这句话之后，洛克再度扛起木剑走向竞技场，围观的群众顿时爆出热烈的欢呼。只见体型壮硕的男子哼了一声，以嫌恶的眼神俯视洛克。

　　「……看来你真的是皮在痒。」

　　「连偷袭都用上了还打不倒我，真不知道你哪来的自信。」

　　即使平常以和为贵，洛克在怒火上冲时也是说得出如此辛辣的挑衅。

　　比赛开始之后，男子高举木剑欺上前来，朝着洛克的头顶直劈而下。无论是速度或是气势都不容小觑。

　　——不能再当着她们的面前出糗啦。

　　于是洛克冷静地观察对方的动作。调匀呼吸，劲贯手足。全身上下运动自如，思路也格外地清晰。

　　男子的木剑划破天际，洛克也同时压低身形，攻击对方的腰部，同时以更胜于男子的反应速度回剑攻向头部。

　　男子的巨体微微倾斜。途中虽然试图以木剑支撑身体，却还是重重地倒在地面上。

　　围绕竞技场的人群顿时鸦雀无声。出乎意料的结局令众人为之屏息，大家都以无法置信的眼神凝视着台上的洛克。

　　只见奈杰尔朝着场边的美女挥挥手，美女这才恢复了冷静，向所有观众宣告洛克的胜利。

　　竞技场顿时被如雷的欢声所掩没。虽然大多数的人都押在男子身上，不过他们还是毫不吝啬地对洛克报以热烈的掌声。就在洛克还搞不清楚状况的时候，人群之中出现了新的挑战者。对方的年纪比洛克大了两、三岁，是个中等身材的年轻人。

　　彩金的支付以及下一场的赌注必须在短时间之内完成。一切就绪之后，主办人宣布下一场比赛开始，于是洛克与对手在场中央对面而立，进行简单的行礼。

　　「好久不见了，老师。」

　　「嗯，你的气色不错。」

　　菲尔与奈杰尔这对师徒久别重逢之后的问候可说是既简洁又明了，在一旁观看的爱莉西亚差点没当场昏倒。

　　「就这样？」

　　「这种地方应该不太适合上演什么感人的重逢戏码吧？」

　　面对爱莉西亚的质疑，面无表情的菲尔冷冷地环视四周。

　　有喝了几杯之后开始胡言乱语的男人，也有在场边嚼着干贝默默观战的女人。酒店的女郎穿梭在人群之中，卖酒也卖笑。除此之外，还有几个侥幸赌赢的幸运儿正躲在角落数着银币，脸上不时露出贪婪的笑容。

　　「……确实是不怎么适合。」

　　事实上爱莉西亚三人也多次遭到在场男士的骚扰，因应之策不外乎相应不理，或是直接以拳脚伺候。竞技场周边不时发生零星的小冲突，之所以并未酿成大型的暴动，坐镇现场的奈杰尔显然是功不可没。

　　「不过……」

　　爱莉西亚将双手交叉在胸前，凝视着竞技场的眼神流露出一丝讶异。洛克依然在场上，对手是一名将近三十岁的高瘦男子。

　　「已经是第几场了？」

　　「第八场。」

　　爱莉西亚身旁的娜奇笑容满面地回答。

　　挑战者一个接一个出现，连战连胜的洛克连休息的机会也没有。对手的实力并不弱，每一个都是经验丰富的战士，这点从动作之中就可以略知一二。事实上洛克面对每个敌人的时候都是全力以赴，完金没有轻敌的意思。

　　而且少了魔剑的加持，代表上场的魔剑使凭藉的全是真本事。

　　——没想到洛克居然这么厉害。不，应该说这阵子的冒险旅程让他的实力更上层楼才对。

　　爱莉西亚开始玩弄金色的发辫，试图掩饰内心的赞叹。

　　「欸，娜奇，这下子洛克总可以重新振作起来了吧？」

　　「这个嘛……我也无法确定。」

　　娜奇凝视着场上的洛克，表情十分严肃。

　　其实让洛克参加竞技场的决斗，藉以重拾昔日的自信，正是出自娜奇的提议。

　　「不过无论是独自挥剑，或者是与我们一起练习，都很容易让洛克以及我们陷入无谓的烦恼。相较之下，直接在场上与其他人较量，似乎才能够避免那种状况的发生。」

　　现在的洛克就是过度忧虑自身的诅咒，反而陷入无法动弹的窘境。

　　因此娜奇才希望洛克能够勇敢地踏出第一步，哪怕是错误的方向也无妨。万一真的走偏了，想办法修正过来即可。只要找对了方向，就可以毫不犹豫地一直走下去。

　　「其实原地踏步也不是坏事。过去的我经历过许多次类似的状况，也见过许多陷入迷惘、迷失了方向的人。最重要的关键在于，当一个人原地踏步的时候，他的脚边是不是成为足以吞噬一切的泥沼。」

　　万一内心的烦恼过于沉重，极有可能就此沉入黑暗的泥沼之中。

　　爱莉西亚紧咬下唇，凝视着场上的洛克。

　　——洛克，你在葛多诺的时候不是说过吗？你说绝对不会放弃魔剑使的身分。

　　这时将贺布抱在怀中的菲尔静静地从两人的身边走过，询问奈杰尔的意见。

　　「老师，你对洛克有何看法？」

　　「跟巴特和妮舞相比，还差得远了。」

　　奈杰尔的回答虽然残酷，却是客观的事实。

　　「不过这也是当然的。不管洛克再怎么锻炼自己，或者累积实战的经验，巴特和妮舞也不会闲着。万一真的被十六岁的小鬼追上来，两人岂不是颜面无光？」

　　「……关于洛克打倒魔王的梦想，老师的看法又是如何？」

　　菲尔的语气格外地慎重，表情也十分严肃。

　　巴特达斯的最终目的是打倒魔王。实力远逊于巴特达斯的洛克竟然也抱持着同样的梦想，岂不是痴人说梦？

　　「有什么不对吗？」

　　奈杰尔的反问传入耳中，菲尔顿时为之一愣。面对不知道该如何回应的徒弟，奈杰尔老实不客气地继续开口：

　　「自古以来，人类不知道猎杀了多少野兽。然而猎杀大熊的人未必强过大熊，猎杀野马的人也未必快过野马。」

　　「猎杀野兽跟打倒魔王似乎不能混为一谈……」

　　「确实不行。当然，实力很重要。如果实力能够与魔王抗衡，甚至是超越魔王，自然是再好也不过。可是就算实力不如魔王，也不代表无法打倒魔王。」

　　围观的群众突然爆出一阵欢呼，原来是洛克打倒了第八名挑战者。奈杰尔轻抚前额，忍不住喃喃自语。

　　「这下子可就赌不成了。」

　　这时第九名挑战者排开人群站上了竞技场。爱莉西亚、娜奇和菲尔一看，不约而同地睁大双眼惊呼一声。

　　——真的是走到哪里都会碰到熟面孔。

　　爱莉西亚露出嫌恶的表情，娜奇也苦着一张脸。

　　「没记错的话，他叫做法迪亚是吧？」

　　众人是在受艾蒙之托造访圣森的时候遇见他的。当时洛克一行人侥幸躲过拉娜希的追杀，耗尽了所有的体力，结果在遭遇魔物袭击的时候被法迪亚所救。严格说来法迪亚是大家的救命恩人，然而不将他人放在眼里的高傲态度却也令爱莉西亚等人无法恭维。

　　——不过他的实力确实是不容小觑。

　　毕竟法迪亚可是曾经在一瞬间击倒五只强化之后的遗迹守护者。

　　「平常的洛克应该不至于落败，可是在这种精疲力竭的情况下……」

　　娜奇难掩内心的忧虑。只见爱莉西亚握紧双拳，语气十分坚定。

　　「放心吧，洛克一定会赢的。」

　　激励娜奇的同时，爱莉西亚也试着在内心说服自己。

　　「又见面了。」

　　打量着站在面前的男子，洛克脸上露出疑惑的神情。

　　看起来比自己大了几岁，不过应该还不到二十岁的年纪。

　　这名年轻的男子有着一头色泽不同于爱莉西亚和妮舞的金发，脸上流露出桀惊不驯的神情。黑色的服装搭配金属制的胸甲，身上披着一件红色的斗篷。

　　「原本以为你只是个专门哄骗女人的小白脸，看不出来你的剑术还挺高明的嘛。」

　　乍听之下似乎是一种讽刺，不过从表情和态度来判断，对方应该是在称赞洛克。

　　——好像在哪见过这个人，到底是在什么地方？

　　也难怪洛克的记忆模糊不清。当初见到法迪亚的时候，洛克几乎失去了意识，只能倚靠保护同伴的坚定意志支撑自己的身体。

　　洛克的反应似乎引起法迪亚的不快。

　　「已经忘了我吗？也罢，那就不必多费唇舌了。」

　　洛克不知道该如何回应，只好向爱莉西亚等人报以求救的眼神。爱莉西亚见状，立刻向洛克使了个眼色。

　　「……可以让我喘口气吗？」

　　「快一点。」

　　明知这么做只会让对方更加不悦，洛克还是快步跑向爱莉西亚等人的身边。经过爱莉西亚的解释之后，这才明白对方的身分。

　　于是洛克再度回到场中央，与法迪亚正面相对。只见他先脱下头盔，做了几次深呼吸之后，向法迪亚低头致意。

　　「首先感谢你的仗义相助。」

　　法迪亚双眉一挑，灰色的瞳孔流露出仿佛见到奇珍异兽的讶异。不过意外的神情稍纵即逝，只见他搔搔淡小麦色的头发，静静地戴上了铁盔。

　　洛克也举起手中的木剑。

　　——这家伙是个强敌，不是之前的对手所能相比的。

　　握着剑柄的双手又加重了几分力道。洛克小心谨慎地踏出每一步，逐渐缩短彼此的距离。

　　只见法迪亚双腿一蹬，主动展开攻势。洛克以木剑化解法迪亚的横劈，接着又顺势往前一砍，然而法迪亚却在千均一发之际往后一仰，洛克的木剑只是轻轻掠过对方的发梢。躲过洛克的反击之后，法迪亚立刻压低身形，朝着洛克直扑而来。

　　洛克的脑中浮现出左右闪避的念头，直觉却告诉他这么做十分危险。

　　于是洛克选择了相信直觉。只见洛克高举木剑往下一砍，迫使法迪亚的木剑失了准头，这才往后退了几步。几乎是在同一时刻，洛克的眼角余光捕捉到法迪亚的右脚微微一晃，似乎蠢蠢欲动。

　　——如果往左右闪避，一定会被对方绊倒。

　　法迪亚迅速逼近，举起木剑没头没脑地砍了过来，迫使洛克不得不采取守势。

　　木剑与木剑的撞击之中，伴随着头盔或是护手掠过木剑的尖锐声响，听起来格外地刺耳。

　　眼见洛克毫无反击能力，围观的群众顿时起了一阵骚动。一想到这个年轻小伙子的连胜战绩可能就此终止，群众的表情不禁流露出一丝兴奋。

　　爱莉西亚和娜奇虽然也陷入了讶异与不安，却还是以期待的眼神注视着场上的战斗。法迪亚的攻势确实猛烈，却总是奈何不了洛克。只见洛克不停地左闪右躲，或是以手中的木剑、甚至是头盔和护手挡下对手的致命攻击。

　　到底是法迪亚先耗尽体力、抑或是洛克不敌落败？爱莉西亚和娜奇紧张得几乎喘不过气，内心不约而同的期望前者才是最后的结局。

　　洛克咬紧牙关，拚命地抵抗法迪亚一波又一波的攻势，嘴角却不禁微微上扬。前几场的战斗让洛克的心中涌现出难以言喻的亢奋，这场战斗当然也不例外。

　　一言以蔽之，就是无比的畅快。心无旁骛地专注于眼前的战斗，毫无杂念。

　　一段时间之后，法迪亚终于有些喘不过气。为了调匀呼吸，挥剑的动作略为迟缓。洛克挡下法迪亚的木剑之后，趁机往前踏出一大步，一副要将对手撞开的气势。法迪亚见状，不禁变了脸色。

　　面对洛克的猛攻，法迪亚只能一步步地后退，却依然坚守防线。而且他不像先前的洛克一味采取守势，还会趁隙展开反击。虽然是以速度为优先的轻微打击，还是令洛克感到有些棘手。

　　然而这种威力有限的打击毕竟无法对洛克造成致命的伤害，于是法迪亚鼓起仅存的力气，展开最后的反击。

　　两人的木剑在半空中交错，激发出惊人的巨响，不过场边观众都看得出来洛克逐渐占了上风。爱莉西亚和娜奇松了口气，菲尔也放下了心头大石，洛克的胜利显然只是时间早晚的问题。

　　然而局势的发展却出乎众人的意料之外。

　　经过数十次的撞击之后，两把木剑同时断成两截。

　　洛克的木剑并未完全折断，断口处保有些许尚未断裂的木质纤维，严格说来只是碎裂而已。

　　法迪亚的木剑则是一分为二，前半段的剑刀弹上了半空中。

　　两人当场愣在原地，凝视着对方，再凝视着自己手中的断剑。直到半截木剑掉落地面的时候，这才回过神来。

　　围绕着竞技场的群众顿时议论纷纷。

　　胜负该如何判定？众人的视线都集中在负责裁决的奈杰尔身上。

　　有些人宣称这场决斗应该无效，却立刻被宣称胜负已分的声浪所掩没。接着又有好几个人提出抗议，怒斥与咒骂声顿时此起彼落。

　　洛克打量着眼前的对手，双眸流露出不服输的眼神。只见法迪亚哼了一声，大剌剌地开口：

　　「论剑术，我不如你。论整体的战斗力，你不如我。」

　　洛克为之哑然，一时之间不知道该如何回应。无论是从态度或是说词来判断，法迪亚完全不认为自己屈居劣势。只见他气喘吁吁地耸耸肩膀，露出满不在乎的微笑。

　　「觉得我输不起吗？不，我只是陈述事实罢了。总而言之，这场决斗算你赢了。」

　　丢下这句话之后，法迪亚旋即转身离去。部分观众见状，忍不住破口大骂，甚至还有好几个人跳了出来，试图逼迫法迪亚回到场上。然而法迪亚却不将观众的羞辱放在心上，迳自推开挡住去路的好事份子，消失在人群之中。

　　兴奋与狂热的气息稍减，竞技场顿时笼罩在诡异的低气压之中。一方面是法迪亚的举动令现场观众大为扫兴，下一个挑战者迟迟未出现，显然也是原因之一。

　　「……娜奇，差不多该撤了吧？」

　　爱莉西亚环视四周，低声询问娜奇的意见。

　　「说的也是。连续对付九名对手，洛克的体力也消耗得差不多了。」

　　娜奇表示同意之后，两人准备进入竞技场，却被抢先了一步。对方是一名老战士，铁制的义手和脸上的鹰勾鼻着实令人印象深刻。

　　「小子，我来对付你吧。」

　　洛克不禁倒抽一口冷气，爱莉西亚、菲尔、娜奇以及认识这名老者的观众也都流露出惊疑的眼神。

　　「赛佛斯……先生。」

　　「还记得我啊？不是说过了吗，先生二字就免了。」

　　赛佛斯佝偻着身子，拖着蹒跚的脚步来到洛克的面前。

　　奈杰尔朝着身旁的美女使了个眼色，美女立刻准备了两把新的木剑，走到两人的身边。

　　「这么多场打下来显然是耗费了不少体力，不过对付我这个老头子应该不成问题吧？」

　　检视木剑的同时，赛佛斯以挑衅的眼神打量洛克。接过木剑之后，洛克也点点头，视线落在老战士的左手。赛佛斯在交易船之中的惊人速度在洛克的脑海中浮现。一旦进入肉搏战，恐怕难逃铁制义手无情的打击。

　　——一定要提高警觉。

　　「怎么，对这玩意儿有意见吗？」

　　察觉洛克的视线之后，赛佛斯一派轻松地笑了笑。只见他将木剑插入地面，右手握住义手轻轻一转。一声闷响之后，义手与身体脱离，直接掉在地上。

　　「这样总行了吧？」

　　「……真的可以吗？」

　　洛克忍不住开口，赛佛斯却露出自信的微笑。

　　「反正只是余兴节目，不必太认真。况且你我实力有别，稍作让步也是应该的。」

　　——好大的口气。

　　赛佛斯的身躯虽然瘦弱，全身上下却散发出强大的斗气。洛克紧握剑柄，凝视着鹰勾鼻的老战士，内心丝毫不敢大意。虽然有些疲倦，再战上一场应该是不成问题。

　　热烈的欢呼划破夜空，宣布比赛的正式开始。

　　洛克使劲往地面一蹬，非但在一瞬间缩短了彼此的距离，甚至还打算直接抢到赛佛斯的左侧。

　　——这个人虽然很强，可是他都已经做出这么明显的让步，我又怎么能轻言退缩！

　　木剑以惊人的速度划破大气，却并未命中目标。

　　同一时刻，洛克感觉到某种物体正从侧面高速接近。大脑立刻发出闪避的指令，只可惜却迟了一步，洛克的头部遭到不明物体的重击。

　　双手双腿逐渐失去力气，洛克的意识沉入黑暗的深渊。

　　睁开双眼一看，赫然发现黑发少女的面孔就在眼前，不过却是上下颠倒的。

　　「终于清醒过来了。」

　　短暂的空白之后，洛克才意识到眼前的少女正是娜奇。点点繁星的夜空映衬在她的身后，看起来煞是美丽。脑袋昏昏沉沉的，仿佛置身梦境。

　　「这里是？」

　　话才刚出口，太阳穴的附近就传来一阵剧痛，洛克忍不住发出痛苦的呻吟。

　　「距离竞技场不远的空地。不过今晚的竞技场已经解散了，没有半个人留在原地——今晚辛苦你了，洛克。」

　　娜奇微微一笑，轻抚洛克的脸颊。洛克茫茫然地凝视着眼前的娜奇，失去意识之前的记忆逐渐浮现。

　　「……我输给那个老头子吗？」

　　娜奇点点头。

　　「之后呢？」

　　「之后没有人向赛佛斯先生挑战，比赛就此宣布结束。洛克，今晚你可是大出风头呢。大家都想要跟你说话，甚至还争相抱着失去意识的你呢。」

　　「抱歉，又给你添麻烦了。」

　　眼见娜奇浮现无奈的苦笑，洛克顿时有些歉疚。

　　「别这么说，爱莉西亚和奈杰尔才真的帮了大忙。他们两个制止其他人的接近，我和菲尔才得以趁隙带着你逃出竞技场。之后在奈杰尔的斡旋之下，大家才心甘情愿地离开。」

　　「原来如此……」

　　洛克在内心向奈杰尔致谢。之前在普洛多米尔斯的时侯，洛克就常常受到奈杰尔的照顾。就某种层面而言，奈杰尔甚至比洛克的师父巴特达斯更加可靠。

　　「感觉如何？」

　　「不要紧，没什么大碍。」

　　直到洛克准备起身的时候，这才察觉到某种异样的感觉。背部和手脚清楚的感觉到土壤和草地的冰冷触感，后脑和后颈所接触的却是柔软温热的物体。

　　洛克心中一慌，双手下意识地往头部的方向移动。手掌才刚碰到什么东西，娜奇就立刻发出一声惊呼，身体也瞬间僵硬了起来。

　　「洛、洛克，不可以随便乱摸。」

　　洛克碰到的物体其实是娜奇的臀部，不过娜奇显然是不好意思把话说清楚。只见她羞红了双颊，声音更是细若蚊鸣。

　　即使洛克再怎么迟钝，也知道自己做了什么好事。连忙挣扎着想要起身。然而疲惫不堪的身体却完全使不上力，只能维持同样的姿势。

　　「……抱歉。」

　　娜奇别过头去，并未回答。不过她依然允许洛克枕在自己的膝盖上，看来似乎没有想像中的生气。

　　「爱莉西亚和菲尔呢？贺布又到哪去了？」

　　为了化解尴尬的气氛，洛克只好问起其他不在场的伙伴。

　　「爱莉西亚和菲尔去寻找尚未打烊的摊贩，贺布则是由菲尔带在身上。算算时间，也差不多该回来了。」

　　娜奇虽然愿意回答问题，语气之中却带着明显的不悦。洛克向娜奇道了谢，声音却小得连自己都几乎听不见。

　　接下来的时间，洛克只能默默地望着天空。凉爽的夜风徐徐吹来，感觉格外地舒适。

　　「——洛克。」

　　不知道过了多久，凝视远方的娜奇突然开口：

　　「心情好点了没？」

　　明知这个话题相当尴尬，然而身为提议人，娜奇还是得硬着头皮问个清楚。一想到这里，洛克也以连自己都大吃一惊的开朗语气做出回答：

　　「好多了。多谢你的关心，娜奇。」

　　诅咒的问题尚未解决，巴特达斯所造成的打击也依然存在。不过相较于参加比赛之前，现在的心情确实是爽快了许多，洛克打从心底感谢娜奇和其他人的体贴。

　　全身上下虽然疲惫不堪，洛克还是腹部一缩，两手撑着地面，勉强坐了起来。娜奇见状，不禁以有些惊慌又有些遗憾的语气向洛克喊话：

　　「还是躺下来休息吧，等到爱莉西亚和菲尔回来之后再说。」

　　「那可不行。这副模样被她们看见的话，我可就惨了。」

　　而且枕着大腿的感觉已经将洛克的自制力逼至极限了。当然，这点不好意思向娜奇明说。

　　「——不错嘛，你倒是很清楚。」

　　身后突然传来冷冰冰的声音。洛克假装没听见，却还是清楚感受到带着一丝怒气的视线在自己的背上来回打量。

　　鼓起勇气转身一看，爱莉西亚提着麻袋的右手扠在腰间，正以凶恶的眼神俯视着自己。

　　「总算是醒来了，没对娜奇做出什么不礼貌的举动吧？」

　　「放心啦，爱莉西亚。洛克才刚刚清醒而已。」

　　笑容满面的娜奇抢着回答。即使如此，爱莉西亚依然对洛克报以怀疑的视线，旋即叹了口气，迳自坐了下来。

　　「既然娜奇这么说，那就算了吧。而且这次你的表现还算不错，尤其是打倒第一个对手的时候：心情可是特别愉快呢。」

　　大大赞扬洛克之后，爱莉西亚从手中的麻袋取出三只陶杯。

　　「菲尔不是跟你在一起吗？」

　　接过陶杯之后，洛克忍不住询问。只见爱莉西亚摇摇头，金色的头发也跟着左右晃动。

　　「菲尔跟奈杰尔一起离开了。他们两个很久没见面，一定有很多事情要聊。为了保险起见，菲尔还把你的魔剑带在身边。」

　　爱莉西亚的语气虽然平静，言辞之间却流露出些许羡慕。同样都是与久违的师父重逢，爱莉西亚非但没跟妮舞说上几句话，道别的时候甚至还发生了一些不愉快。

　　「反正到时候菲尔就会回来了，不如我们三个先来干一杯吧。」

　　爱莉西亚在各人的陶杯之中倒入饮料。这种饮料是在果汁之中添加适量的蜂蜜，最后以香草提味，料理起来相当花时间。

　　于是三人共同举杯。清凉的果实水流入口中，洛克不禁有些感动。娜奇陪伴在身边照顾自己，爱莉西亚则是在这么晚的时间为了自己四处寻找尚未打烊的摊贩。

　　「好喝。」

　　虽然有些腼腆，却表达出洛克衷心的感谢。

　　或许是渴了吧，洛克的陶杯很快就见底了。于是爱莉西亚又替他倒了第二杯。

　　「喜欢吗？这是你的庆功宴，尽管喝个痛快吧。对了，还有这个。」

　　爱莉西亚从麻袋中取出炒豆和肉干。

　　——跟爱莉西亚她们一起行动，真的是正确的选择吗？

　　洛克一边享受清凉的果实水，一边在内心思考这个问题。

　　即使面临无数次的危机，依然对自己不离不弃。

　　总是跟自己共同对抗敌人。

　　之前爱莉西亚甚至还宣称自己是最重要的伙伴。

　　于情于理，都应该继续跟她们一起旅行。

　　——可是现在的我只会拖累她们。

　　不能强迫她们一起去实现那种不切实际的梦想。

　　更何况自己是受到诅咒，随时可能在战斗中出状况的人。

　　「爱莉西亚，希望你不要见怪。」

　　先把丑话说在前头之后，洛克才切入主题。

　　「记得有一次我问你为什么想成为魔剑使，你的回答是希望以一己之力开拓未来，对不对？」

　　「你这个人喔……是没错啦。」

　　害臊与怨憩让爱莉西亚羞红了双颊，忍不住白了洛克一眼。这种事私下提起也就罢了，怎么会选择娜奇在场的时候谈论这个话题？

　　「我觉得那真的很了不起。」

　　或许娜奇是打从心底感到佩服，然而在这种情况下说出这种话，无疑是火上加油。爱莉西亚原本打算臭骂洛克一顿，却发现他脸上的表情格外地严肃，只好胡乱抓了一把炒豆，以眼神示意他继续说下去。

　　「就我的观察，其实你已经达成目标了。就拿之前的战斗来说……」

　　「也是啦。自从离开普洛多米尔斯之后，我的实力确实是增加了不少。」

　　「既然如此，往后有什么打算？有没有什么梦想或是目标？」

　　这才是洛克想知道的答案。

　　娜奇的目标是与她尊敬的人一起并肩作战。一旦发现自己并不是理想中的人选，娜奇应该会选择离去。

　　「之前不是说过了吗？我要暂时跟你一起行动。」

　　「……之后呢？」

　　犹豫片刻之后，洛克再度提出询问。他想知道暂时跟自己一起行动之后的打算。

　　听到这声追问，不只是爱莉西亚，连娜奇也在讶异之余凝神看着洛克。

　　「之后……」

　　喃喃自语的爱莉西亚不禁露出有些感伤的微笑。天下没有不散的宴席，离别的时刻迟早会降临。爱莉西亚别过头去，仰望繁星点点的夜空。

　　「我的目标是成为让父亲和师傅刮目相看的优秀魔剑使。当初父亲坚决反对我成为一名魔剑使，这件事应该替师傅添了不少麻烦。所以……我打算以行动证明自己的选择是正确的，不过目前还没有什么具体计划。」

　　停顿片刻之后，爱莉西亚凝视着洛克，冷冷丢出一句：

　　「不过这毕竟是我自己的目标，你不必放在心上。」

　　——令父亲和师傅刮目相看的优秀魔剑使，是吗？

　　洛克点点头，沉浸在自己的思绪之中。其实洛克也有同样的想法，他也想成为让巴特达斯刮目相看的魔剑使。

　　——大家看到我的背影，不知道有什么感觉。

　　就在这个时候，蹒跚的脚步声传入三人的耳中。三人立刻做好了防御态势，面向声音的方向。脚步声愈来愈近，鹰勾鼻的老战士赫然出现在黑暗之中。没错，对方正是赛佛斯。

　　「哦，果然在这里。」

　　赛佛斯从颈子以下的身躯都藏在破旧的斗篷之内。只见他举起左腕的义手，轻轻地贴在前额，脸上露出促狭的笑容。

　　「好一个左拥右抱的幸运儿。不知道哪一个是老婆，哪一个是情妇？」

　　「老、老、老婆！？」

　　「绝、绝对没这回事……」

　　爱莉西亚急着摇头否认，面红耳赤的娜奇则是一脸尴尬。洛克虽然也吃了一惊，不过看到两人慌了手脚的模样，自己反而冷静了下来。

　　刺鼻的酒臭阵阵传来，赛佛斯显然是喝了不少。只见他动了动义手，似乎对爱莉西亚和娜奇的反应十分感兴趣。

　　「大家正在另一边饮酒作乐，要不要一起来？不少人对你很有兴趣，想跟你聊一聊呢。」

　　「好意心领了，不过我是真的不能喝酒。」

　　洛克一脸为难地低头致歉。回想起洛克喝醉酒的模样，好不容易恢复平静的爱莉西亚无奈地耸耸肩膀，娜奇则是不好意思地低下头去。

　　「是吗？那就算了。女人毕竟还是比酒鬼来得有吸引力，如果是我的话，我也会选择留在原地。」

　　既然洛克不想赴约，赛佛斯也不勉强，迳自转身准备离去。打量着赛佛斯的背影，洛克突然想起第一次在船舱中遇见这名老战士的时候，内心所涌现的疑问。

　　犹豫了片刻之后，洛充终于鼓起勇气，朝着赛佛斯佝偻的背影开口。

　　「呃……恕我冒昧，可以请教一个问题吗？」

　　赛佛斯跨出去的那只脚顿时停留在半空中。

　　「冒昧？」

　　只见赛佛斯一个转身，重新面对洛克。两名少女无不瞠目结舌，对洛克报以疑惑的眼神，不知道洛克到底想说些什么。

　　「听起来似乎是相当重要的问题。你现在可是占用我饮酒作乐的时间，如果只是为了鸡毛蒜皮的小事把我留下来——」

　　赛佛斯举起右手轻敲自己的太阳穴，脸上已经看不到几秒钟之前那个微醺老者的随和面容。

　　「可不是这样就能了事的。」

　　紧张之余，洛克不禁吞了口唾液。对于洛克而言，这是相当严肃的问题，可是对于眼前的老者来说又是如何呢？洛克实在没什么自信。可是话都已经说出口了，又不能当成没发生过，洛克也只能硬着头皮提出问题。

　　「为什么您会当一名魔剑使？不，应该是为什么迄今依然不愿退休？」

　　「问这个做什么？」

　　斗篷翻飞，鹰勾鼻的老战士席地而坐。

　　「因为您已经小有年纪，左手又不太方便……」

　　「所以呢？」

　　四周一片漆黑，看不出赛佛斯脸上的表情变化；不过洛克依稀感觉得到他的笑容。沉闷的金属声响起，老战士将义手伸向洛克。

　　「分一块肉干来吃吃吧，丢过来就好。」

　　洛克依言丢出一块肉干，赛佛斯以他的义手巧妙地接住。

　　「你的问题让我有点失望，不过你脸上的表情证明了你不是随口问问而已。小子，我欣赏你的态度。像你这种年纪的年轻人我已经见多了，每个人的脸上都会出现像你这种为赋新词强说愁的表情……别生气，我并没有恶意。」

　　最后那两句话是对脸色不善的爱莉西亚和娜奇说的。

　　「不过这的确是个好问题。人一旦上了年纪，动作就会愈来愈迟钝。无法搬运重物，体力更是一年不如一年。而且我的左手又是义肢，总是没有真正的手臂来得方便。」

　　话虽如此，赛佛斯的语气却听不出自我解嘲的味道。说是谦逊嘛，似乎又并非如此。总之就是平淡到了一个极致，反而更增添了些许说服力。

　　「失去左手的老头子为什么还能继续战斗？支持他继续当个魔剑使的理由又是什么……这种说法听起来相当耸动，似乎有什么不为人知的秘密，不过……」

　　赛佛斯耸耸肩膀，语气有些消沉，咀嚼肉干的嘴角呈现倒八字形的模样。

　　「只可惜我并不是传说中的英雄或是骑士，没什么可歌可泣的理由。纯粹只是这一身老骨头还可以动弹，所以才来往于各大都市之间；纯粹只是因为没有其他本事，所以才不得不前往大陆讨生活，就这么简单。不过若勉强找出个像样的理由，大概就是为了保护他人而战吧。」

　　「保护他人？」

　　就在洛克大失所望的时候，意想不到的字句突然传入耳中。洛克忍不住探出上半身，央求老战士继续说下去。面对洛克的反应，赛佛斯似乎也颇感意外。

　　「不过就是老掉牙的理由罢了，这么想知道？」

　　洛克点点头。

　　「可以的话，我想知道您保护他人的动机是什么。」

　　如此特异的战士竟然为了再平凡也不过的理由而战，这点引起了洛克的好奇。只见赛佛斯将肉干吞进肚里，从外套里面拿出一小瓶酒。利用义手打开瓶盖喝了一大口之后，这才重重叹了口气。

　　「这就说来话长了。我不喜欢跟别人提起过去的往事，不过……小子，念在你差点得手的痛快一击，今天就特别破例一次吧。」

　　夜风吹得草地沙沙作响。除了洛克之外，爱莉西亚和娜奇也端正坐姿洗耳恭听。

　　「我出生在一个贫苦人家。小时候什么都不会，就是喜欢舞刀弄剑，长大之后为了养活自己，自然就走上了魔剑使这条不归路。现在回想起来，已经是好几十年前的事情了。」

　　赛佛斯凝视着虚空的一点。或许这名老战士在黑暗的深处看见了自己的过去吧。

　　「成为魔剑使之后，我认识了许多强得不像话的家伙。那些人打倒了许多青铜颈环，甚至是白银颈环的魔物，累积了许多财富。诚如先前所言，我是为了养活自己才成为魔剑使的，打倒大蛙或是海狸魔的收入有限，顶多也只能图个温饱。可是将目标锁定在青铜颈环或是白银颈环的魔物，我又没有那些人的实力。于是我想了很久，决定冒险一搏，那就是独自在大陆过夜。」

　　爱莉西亚不禁倒抽一口冷气。独自在大陆过夜所代表的危险性，在场的所有人都十分清楚。

　　「或许是运气不错的关系吧，虽然遭遇了无数次生死关头的危机，我还是活了下来，实力也愈来愈强。我有一次找到价值不斐的魔剑，大大地捞了一票，之后更是顺利打倒银色颈环的魔物。现在回想起来，或许这就是让我愈来愈狂妄的原因吧，结果在三十岁那年终于出了事。」

　　赛佛斯露出讽刺的笑容。只见他以义手割除地面的杂草，另一只手轻敲义手的表面。

　　「魔物咬断我的左手掌和左下臂，一口吞进肚里。当时我血流不止，身体愈来愈冷，还以为这下子死定了。好不容易挣扎着回到都市，再度睁开眼睛的时候，人已经躺在旅店的床上了。当时我凝视着脏污的天花板，内心顿时浮现出引退的念头。」

　　「放弃当魔剑使的意思吗？」

　　虽然事不关己，洛克还是感到心中一紧。爱莉西亚和娜奇或许也曾经有过类似的心境吧。

　　「如你所见，最后我还是留下来了。」

　　赛佛斯笑了笑。

　　「不过失去左手之后的一年……不，应该是一年半吧，我一直窝在都市里面。当时我什么都不做，哪里都不去，就这样过着只有一只手的颓废生活。反正之前存下来的积蓄够我吃好几年，经济方面不成问题。除此之外，来往的朋友也减少了。不，应该是几乎全都跑光光了。发现我没办法帮他们赚钱之后，甚至连交情不错的朋友也都避不见面。」

　　三人闻言，不禁端正坐姿。洛克常常在『干杯』的客人身上见过类似的案例，娜奇也在过去与某个魔剑使行动时，听闻过有些魔剑使的遭遇雷同。爱莉西亚回想起过去自暴自弃的时期，忍不住倒抽一口冷气。

　　「不过还是有几个人并未改变，例如提尔达……也罢，在你们面前提起这个名字并没有意义。总之在他们的多管闲事之下，我总算是摆脱了行尸走肉的生活。」

　　赛佛斯捏捏自己的鹰勾鼻，脸上露出一抹诡异的笑容，似乎突然想起了什么。

　　「失去一只手所造成的影响，可不是只有生活上的不便而已，甚至连身体各部位的协调都会出现问题。轻轻挥动短剑就差点跌个狗吃屎的震惊与讶异，恐怕不是四肢健全的你们所能体会的。」

　　——最好是一辈子都不要有这种体会。

　　不过洛克并未将内心的感慨付诸言语。

　　「有一天公会把我找了过去，希望我在一年一度的那件事当中出点力气。」

　　所谓的「那件事」，应该是指都市接近大陆，遭受魔物的攻击吧。

　　「当初知道失去左手的我不想离开都市前往大陆之后，率先断绝来往的就是公会那群人。虽然他们也有他们的考量与难处，不过当时的我真的很生气，甚至打算拒绝他们的提议。」

　　「……结果您还是接受了吗？」

　　同样的事情发生在我身上，我又该怎么办呢？洛克在内心想像。或许这也是洛克必须面对的未来。赛佛斯喝了口酒之后又继续开口，来不及做出结论的洛克只好停止思考，凝视着眼前的老战士。

　　「虽然只是后力支援的工作，酬劳却相当优渥，自然是没有拒绝的理由。之后我抽出空档跑到城墙边上一探究竟，亲眼目睹四肢健全的魔剑使手持魔剑来回走动，心里面真的是既羡慕又忌妒。」

　　语气虽然开朗，却是赛佛斯不愿提起的真心话。

　　「于是都市与大陆接触，魔物大军发动攻击。最前方的防线将大多数的魔物挡在城外，不过还是有少数魔物突破前线。当然，这些漏网之鱼全都被第二道防线的预备队彻底消灭，集中在后方避难的市民并未受到伤害。」

　　洛克闻言，不禁松了口气。虽然是过去的往事，前线遭到魔物突破依然是令人胆寒的状况。而且洛克并不知道这场战役的始末，心情自然是随着故事的发展高低起伏。

　　「当时我在对抗魔物的过程中受了伤。虽然还可以继续战斗，多年交情的老朋友却是二话不说，将我拖到都市后方的避难处。失去左手之前，我总是站在前线保护那些家伙，如今却轮到他们保护我撤出战场。感激之余，内心也同时感到一阵酸楚，眼泪差点就不争气地掉了下来。」

　　之后都市远离大陆，魔物的攻击以失败告终，市民的生命得以保全。

　　「撤离战场的时候，我发现拖着我一路走向避难处的提尔达居然正在发抖。多年来一直仗剑对抗魔物的我，竟然被畏惧魔物、从未离开都市的普通人拖着走。于是我做出了一个决定。」

　　为了对抗魔物、为了保护朋友，我要重拾魔剑。

　　「战后的清理告一段落之后，我开始锻炼自己的剑术，同时也四处寻找左手的替代品。因缘际会之下，才得到了这只义手。」

　　赛佛斯重重地叹了口气之后，拿起酒瓶喝了一大口。

　　「小子，事情就是这样。为了保护他人而战，就是我的原动力。不过我既没有三头六臂，也没有远大的梦想，所以保护的对象仅限于身旁的朋友。现在如此，未来也是如此。只要那些家伙还活着，只要那些家伙的亲朋好友还在世上，我就会继续对抗魔物，直到身体再也无法动弹为止。」

　　四周一片漆黑，唯独老战士的双眸绽放出坚定的神采。难以言喻的冲击袭上脑门，强大的压迫感令洛克感到呼吸困难。

　　然而洛克还是紧抓双膝，在腹部施力，正面接下了老战士的视线。赛佛斯笑了笑，似乎对洛克的反应感到十分满意。

　　「肉体迟早会衰老，往后也有可能失去右手，再也无法握起长剑。到了那个时候，我恐怕得躲在都市之中度过余生了。不过现在双腿还是一直鞭策着我，要我继续前进，右手也还有挥动长剑的力气，所以我打算继续对抗魔物，战至最后一刻。

　　即使左手是义肢，即使已经上了年纪，依然是义无反顾。

　　「……感谢您的教诲。」

　　端坐在地的洛克恭恭敬敬地向赛佛斯低头致意。

　　「好说，你这小子倒是有几分可取之处。」

　　赛佛斯打量着洛克，忍不住笑了几声。

　　「认识我的人多半在开战之前就已经丧失了斗志。至于那些不认识我的人嘛，要不欺负我是个残废的老头子，要不就是心生怜悯，动手之际有所保留。说真的，我已经好久没尝到那么痛快的斩击了。」

　　说到这里，赛佛斯突然将手中的酒瓶递给洛克。

　　「听我说了那么多故事，总该有些表示吧。」

　　事出突然，洛克不禁睁大了双眼，不知该如何回应。

　　「怎么，喝了会死吗？」

　　「这……倒也不至于……」

　　洛克拚命替自己寻找开脱的藉口，却怎么也想不出适当的说词。

　　「那就喝上两口吧。放心，里面没剩多少，顶多只有一小杯而已。」

　　洛克回头看着爱莉西亚和娜奇，向两人报以求救的眼神。正在伸展双腿的爱莉西亚与洛克四目相对之后，旋即一派轻松地耸耸肩膀。

　　「人家都这么说了，你就喝吧。放心，这次我会手下留情，也会带你回到旅店，不会把你一个人丢在这里的。」

　　「我也赞成爱莉西亚的意见。机会难得，就别辜负人家的一番好意吧。」

　　「……这可是你们说的。」

　　洛克只好乖乖拿出空的陶杯，接受赛佛斯的斟酒。凑近鼻端一闻，果然是呛鼻的烈酒，光是气味就令洛克感到一阵微醺。

　　于是洛克将陶杯中的烈酒一饮而尽。

　　意识顿时飞到了九霄云外。

　　洛克恢复意识的时候，发现三名少女正凝视着自己。爱莉西亚、娜奇以及菲尔。繁星点点的夜空在三人的身后无限延伸，仿佛洒下无数银色细沙的合色绒毯。

　　「——比预期的时间更早呢，应该是量不多的关系吧。」

　　抱着贺布的菲尔语气十分平淡，仿佛是在陈述实验的结果。

　　「洛克？你醒来了吗？要不要紧？」

　　爱莉西亚皱起眉头，担忧之情溢于言表。洛克只感到喉头一阵灼热，完全发不出声音。

　　娜奇扶着洛克的背部，协助他坐了起来。洛克呆呆地望着娜奇，脑中逐渐恢复了之前的记忆。

　　「赛佛斯先生呢？」

　　「他豪迈地笑着离开了。」

　　菲尔抢着回答。洛克抬起头来望着菲尔，脸上露出迷惑的神情。

　　「你不是跟奈杰尔在一起吗？」

　　「谈话结束之后，心想你们可能还没离开，所以就绕到这里来看看，结果还真的中了大奖。」

　　菲尔以手掩口，嘴角浮现一抹不怀好意的笑容。

　　「我来得还真是时候，想不到你居然会说出那种话。」

　　「那种话……？」

　　洛克心中一紧。喝下那杯烈酒之前，菲尔尚未回到此地。看来自己似乎仗着酒意说出了什么惊人之语。

　　「这也是赛佛斯先生大笑的原因吗？我到底说了些什么？」

　　洛克向爱莉西亚和娜奇寻求解答，两人却不约而同地羞红了脸。就反应来判断，至少洛克可以确定酒醉时的发言并未惹恼两人。

　　这时菲尔再也忍不住了。

　　「算了，就告诉你吧。当时你突然站了起来，绕到爱莉西亚和娜奇的身后——」

　　「菲尔！不准说！否则就要你好看！」

　　面红耳赤的爱莉西亚厉声制止蓝色头发的少女。然而菲尔却满不在乎地耸耸肩膀，溜到洛克的身后继续未完的话题。

　　「然后你分别伸手将两人抱在怀中，当着大家的面前宣称『这里没有半个情妇，两个都是我的老婆』呢。」

　　『这种说法并不正确。』

　　菲尔怀中的魔剑冷静地提出纠正。

　　『「包括不在场的在内，三个都是我的老婆。」——洛克是这么说的。』

　　惊讶之余，洛克一句话也说不出来。或许这是针对赛佛斯现身之际的问话所做出的回应，不过时间点也未免相差太多了。而且三个都是老婆云云到底代表了什么，连洛克自己也是一头雾水。

　　「我说，洛克？」

　　双手扠在腰间的爱莉西亚以冰冷的眼神俯视洛克。

　　「人家都说酒后吐真舌，看不出来你这个平常一脸傻乎乎的家伙，心里面居然藏着这么可怕的念头。」

　　洛克无力地摇摇头，仿佛被大野狼逼上绝路的羔羊。

　　「唉，赛佛斯先生明明讲述了那么精彩的故事，好好的气氛都被你搞砸了。」

　　随手玩弄金色发辫的爱莉西亚不禁叹了口气，事实上洛克也颇有同感。

　　「不过这次倒是没有抱着其他人不放，或者是将对方推倒呢。」

　　娜奇喃喃自语。爱莉西亚闻言，顿时露出不以为然的表情。

　　「若真如此，倒还比较省事。万一一把抱住赛佛斯先生，恐怕到现在都还没清醒过来吧。」

　　「这也不错，至少我们也能趁机睡个好觉。」

　　菲尔话才刚说完，娜奇就打了个小小的哈欠。

　　「既然洛克已经醒来了，不如就直接回旅店休息吧。」

　　就在爱莉西亚准备转身离去的时候——

　　「我想留在这里吹吹风，顺便想想事情。」

　　从菲尔手中接过魔剑之后，坐在地上的洛克突然开口。爱莉西亚闻言，顿时露出讶异的神情。

　　「想事情？」

　　「你们先走吧，我大概半刻钟之后就会回去。」

　　爱莉西亚虽然有些不放心，不过洛克的语气十分平静，并没有负面的情感。虽然难保魔剑不会乱说话，但爱莉西亚还是选择了相信洛克。

　　「好吧。早点回来，可别感冒了。」

　　菲尔和娜奇也向洛克道了声晚安，三人旋即转身离去。

　　三人离开之后，洛克将魔剑放在身边，整个人躺在地上。

　　『竞技场的比赛真的很可惜。』

　　剑锷的宝石忽明忽暗，魔剑率先打破了沉默。洛克朝着身旁的魔剑瞥了一眼，旋即凝视着眼前的夜空。

　　「拔除义手的动作，应该是诱敌的战术吧。」

　　『没错。』

　　比赛已经结束了，继续深究也没什么意义。更何况如果赛佛斯戴着义手出战，洛克恐怕会败得更加凄惨。

　　『不过你的着眼点是正确的。理想的状况是闪避或是接下对方的攻击，再相准对方的左侧展开反击，不过那个老者的实力远胜于你，恐怕没那么容易得手。还不如无视对方的反应与动作，直接一剑砍下去来得有效。』

　　「你就别夸我了吧。」

　　洛克忍不住摇头苦笑，脑中突然想起赛佛斯似乎也说过同样的话。

　　两人的对话就此打住，洛克默默地凝视着天空。

　　——为了保护他人。

　　赛佛斯对抗魔物的理由。

　　——至于我想要成为魔剑使的原因……

　　脑中立刻浮现出鲜明的画面。

　　击退魔物、抗拒一切的背影。

　　自己没有那种本事。无关年龄或是经验，总之就是办不到。

　　所以才会起了见贤思齐之心。

　　不，应该是理应如此。身为魔剑使的徒弟，这么做才是正确的。

　　只要拥有同样的目标，依循同样的做法，一定可以成功。摧毁魔剑的诅咒——当时以为是体质的问题——令洛克产生这种想法。

　　我……

　　我也想为了保护他人而战。

　　「贺布。」

　　明明只是想要独自思考，到最后还是忍不住询问身旁的魔剑。

　　「你觉得我可以为了保护他人而战吗？」

　　『这个问题的范围太大了。』

　　魔剑的反应就跟剑刃一样的冰冷。面对无奈地搔搔砂色头发的少年，四颗宝石忽明忽暗的魔剑继续开口：

　　『其实自从遇见我之后，你已经多次达成目标了。为了保护普洛多米尔斯的市民，奋而挑战海人马。为了保护爱莉西亚，勇赴妖精之塔。为了救助遇难的冒险者，同时也为了保护葛多诺的仪式，不惜冒险前往圣森。在洞穴的深处遭遇魔物的时候，你也为了保护伙伴奋勇作战。光就言论与行动来判断，其实现在的你跟遇见我之前的你并没有什么不同。』

　　洛克忍不住坐了起来，打量身旁的魔剑。

　　『不过我的意见也有与你的想法相左的时候，不如趁着这个机会把话说清楚吧。洛克，你到底想要对抗什么？到底想要保护什么？』

　　「我……」

　　洛克为之语塞。

　　他并不是没想过这个问题，只是一直犹豫应不应该说出口。

　　如果能够跟赛佛斯一样，大大方方地说出想要保护周围的人，岂不是更有真实感？

　　——真是的，又何必呢？

　　洛克微微一笑，改变了内心的想法。过去的自己提到梦想的时候，不是也常常惹人讪笑吗？如果将师父的目标当成自己的梦想是惹人讪笑的原因，倒也不是无法接受，不过真正的原因应该不只如此而已。

　　「——我要成为魔剑使，保护更多的人不受魔物的侵害。」

　　洛克双手持剑指向天空，仿佛向魔剑起誓。

　　或许巴特达斯说的没错，在酒店帮忙的人生也并非毫无意义。即使走上这条路，也有必须保护的事物。

　　——不过我还是喜欢魔剑使的人生。

　　只是魔剑并未附和他的笑声。

　　『为了达成目标，你打算怎么做？』

　　魔剑并不急着做出可行或是不可行的结论，而是静静地提出问题。

　　「不知道，或许得先打倒魔王吧。」

　　魔王带领着魔物来到地上的世界。只要打倒魔王，魔物也会跟着消失，这就是一般人的见解。

　　『——该如何打倒魔王？』

　　洛克静静地凝视着魔剑的剑刃，陷入了沉思。

　　连自己的师父都尚未挑战魔王，更何况是实力远不如师父、又背负着诅咒的自己。

　　『洛克，不要搞错方向了。』

　　察觉洛克内心的迷惘之后，魔剑替洛克指引方向。

　　『你的心愿是保护无法战斗、旁受重伤、陷入危机之中的人，打倒魔王充其量只是一种手段罢了，急不得、也不必急于一时。就算魔王最后被你的师父打倒，结果也是一样的，不是吗？』

　　「……是没错啦，可是你真的不在乎吗？」

　　『往后你将面对更多的战斗，这就足够了。』

　　而且未来的事情还很难说，洛克与巴特达斯并肩挑战魔王的未来也不是没有发生的可能。

　　「感激不尽。」

　　于是洛克站了起来，将魔剑背在身上。

　　——该如何打倒魔王……这可不是一时三刻就能做出结论的问题，不过。

　　「贺布，先从夺回卡利亚开始吧。集中精神、全力以赴——万事拜托了，伙伴。」

　　洛克轻敲魔剑的剑锷，闪烁着宝石的魔剑也十分简洁地回应：

　　『交给我吧，伙伴。』

　　时间进入了深夜，路上看不到半个人影，竞技场解散之后四处饮酒作乐的魔剑使和炼成师似乎都回到了各自的旅店。

　　洛克站在旅店的门口，发现自己的房间尚未熄灯。

　　——不是早就回来了吗？怎么到现在还没休息？

　　现在是三更半夜，旅店的大门当然是上了锁的。洛克耐着性子用力敲门，大约敲了七次之后，门后才传来一阵脚步声。

　　拉开门闩的声音传入耳中，旅店的大门开了一条小缝。手中端着小型油灯的老板从门缝中探出头来，以惺忪的睡眼打量着洛克。

　　「今晚特别热闹，晚一点回来也是可以理解的，不过……看来明天我还是在房门上贴张纸条，提醒所有的房客注意门禁的时间好了。」

　　洛克这下子可糗了，他拚命地向旅店老板致歉。不是每一间旅店的老板都愿意在三更半夜的时候起来开门，眼前的老板真的是相当好心。

　　进入房间之后，三名少女果然还没休息，不是坐在床上，就是倚靠着墙壁。见到洛克回来之后，爱莉西亚和娜奇顿时松了口气。菲尔则是强忍着呵欠，跟洛克打了声招呼。

　　「怎么还不休息？」

　　「不、不为什么，纯粹只是热得睡不着而已。」

　　面对洛克的询问，爱莉西亚反射性地以粗暴的语气做山回应。语毕之后，脸上不禁露出心虚的表情。

　　「话是这么说啦，其实是迟迟等不到你回来，所以担心得才睡不着。」

　　菲尔肆无忌惮地大放厥辞。爱莉西亚虽然不悦，碍于现在正是夜深人静的时刻，也只能冷冷地哼了一声。

　　「洛克只是需要独自思考的时间，有什么好担心的。」

　　「好吧，这姑且视为爱莉西亚的理由。至于我跟菲尔嘛，则是为了等你回来。」

　　娜奇抬起头来望着洛克，嘴角浮现一抹微笑。

　　「是否理出头绪了呢？」

　　爱莉西亚闻言，顿时悻悻然地瞪了洛克一眼。

　　「……这么晚才回来，到底都在想些什么？」

　　「这个嘛……就是……跟未来有关的一些事情……」

　　「可以告诉我们吗？应该跟我们也有些关连吧。」

　　眼见洛克打算就此蒙混过去，菲尔立刻探出上半身，紧咬着洛克的语尾。洛克先是一阵困惑，接着又露出尴尬的神情。

　　「还是不要吧，说出来有些不好意思……」

　　「应该不会比宣称我们三个是自己的老婆更加地不好意思吧。」

　　菲尔的讽刺正中要害，洛克毫无反击的能力，只能任凭视线在天花板、墙壁和地板不断游移。即使求助于手中的魔剑，却只换来了魔剑的相应不理。

　　『这不是你一个人的问题。』

　　苦着一张脸的洛克陷入沉思。考虑片刻之后，这才叹了口气，随便找个地方坐了下来。

　　「这可不是什么有趣的话题。」

　　「重点不是有趣不有趣吧？」

　　爱莉西亚的驳斥获得菲尔和娜奇的同意。事到如今，洛克也不好有所隐瞒，只好在脑中整理思绪之后，小心翼翼地开口。

　　「我不知道自己是否应该继续当个魔剑使。」

　　「诅咒的关系吗？」

　　「这是原因之一，不过还有其他的原因，那就是为什么我想要当个魔剑使。事实上过去也有人提出同样的问题。」

　　费欧娜是直接切入重点，爱莉西亚的父亲多摩特则是以迂回的方式触及这个问题。

　　爱莉西亚闻言，忍不住轻轻地点点头。诅咒果然不是唯一的关键。

　　「不是为了打倒魔王吗？」

　　相隔了一次呼吸的时间，娜奇以平静的语气提出质疑。洛充依序凝视着爱莉西亚、菲尔和娜奇，这才语重心长地开口：

　　「——我想成为跟师父一样优秀的魔剑使。」

　　于是洛克提及自己的过去、认识巴特达斯的经过之后，旋即做出结论。

　　「往后我也将继续当个魔剑使，不过我更希望自己是为了保护他人而战。」

　　「……打倒魔王的梦想呢？」

　　菲尔谨慎地开口：

　　「打算放弃了吗？」

　　「不，魔王绝对是最大的威胁。」

　　洛克毫不犹豫地回答：

　　「只是挑战魔王的动机跟过去有所不同。卡利亚之战结束之后，我打算为了解除诅咒、也为了打倒魔王而继续旅行，不过有件事必须先提醒你们。」

　　即使打倒魔王的最终目标并未改变，不同的出发点依然会造成不同的结果。

　　洛克以严肃的眼神凝视着三人。

　　「在诅咒的影响之下，往后我的处境将会愈来愈艰难，最后甚至可能无法在战斗中贡献一己的战力。即使如此，你们还是愿意跟我一起旅行吗？」

　　「是的。」

　　菲尔不假思索地回答。只见她微微挺起了胸膛，脸上依然维持一贯的面无表情。

　　「因为只有我才能矫正你的酒品。」

　　「往后我也愿意跟你一起旅行。」

　　娜奇点点头，脸上露出平静的笑容。洛克心中一凛，小心翼翼地提出询问。

　　「不后悔吗？」

　　毕竟当初娜奇是感佩于洛克打倒魔王的梦想，所以才成为大家的伙伴。

　　「打倒魔王的目的并未改变，不是吗？而且为了保护他人而战，并未违背我的信念。」

　　于是三人的视线不约而同地落在爱莉西亚身上。爱莉西亚犹豫了片刻，这才说出自己的决定。

　　「好吧，我就陪伴你战到最后一刻吧。」

　　「最后一刻？」

　　洛克脸色一变，面红耳赤的爱莉西亚连忙替自己辩解。

　　「虽说面对魔王的不一定是你……总之，就是在你打倒魔王之前，我都不会离开你的意思啦！」

　　这下子非但洛克大吃一惊，甚至连菲尔也难掩内心的讶异。

　　「爱莉西亚，你不是不敢面对魔王吗？」

　　「现在还是不敢啊，一样怕得要命。」

　　爱莉西亚不悦地嘟起嘴唇，恶狠狠地瞪着洛克。

　　「可是我更不愿意抛弃你们。」

　　洛克呆呆地凝视着眼前的三名少女。

　　大家都对洛克有所期待，同时也做好了心理准备。

　　无法提供战力的说法一点也不夸张。手中的魔剑一旦损毁，洛克就等于是失去了战斗的能力。

　　况且就精神层面而言，洛克也没有全力以赴的把握与自信。他不希望失去将自己视为伙伴的这把魔剑。

　　然而跟无法全力以赴的队友一起对抗魔物，无疑是相当危险的举动。

　　即使如此，她们依然愿意与洛克一起旅行。

　　洛克忍不住低下头来，假借整理头发的动作偷偷地擦拭眼角的泪水。明知在这种情况下感动落泪也不会受到众人的嘲笑，洛克还是以少年的意志与矜持强行忍住了泪水。

　　「——谢谢。」

　　不过隐藏在声音之后的复杂情感，应该早已让三名少女有所察觉。

　　熄灯之后的房间笼罩在黑暗之中。除了风精灵翻动大气的声响之外，屋内还传来若有似无的鼻息声。不过仔细一听，住了四个人的房间里面却只传出两个人的鼻息。

　　「爱莉西亚，还没睡吗？」

　　菲尔以小到不能再小的声音呼唤睡在隔壁的爱莉西亚。

　　「有事吗？」

　　爱莉西亚的回答比想像中更加清晰，菲尔因此确定爱莉西亚也尚未入睡。

　　「有件事我一直不明白，你的表达方式什么时候变得那么直接啦？」

　　「直接？意思是我平常都是拐弯抹角吗？」

　　爱莉西亚当然知道菲尔指的是什么，不过她还是选择了装傻。

　　「如果是平常的你，应该会先让刻意把脚跨出去，再冷冷地表示『要我跟你一起去旅行也不是不行，接下来你就自己看着办吧。』之类的才对。

　　「菲尔，洛克和娜奇已经睡着了，现在可是没有人能够保护你喔。」

　　「那我只好依偎在洛克的怀中啜泣，以泪水控诉你的暴行了。」

　　爱莉西亚叹了口气，朝着菲尔的头顶轻轻一敲。

　　「……有人劝我要忠于自己的感觉。」

　　「同样的忠告，我好像也提过很多次了……妮舞吗？」

　　爱莉西亚摇摇头，旋即翻转身体背对菲尔。

　　法比悟斯的劝告确实有说服力。除了高尚的人格使然之外，丰富的阅历更是博得爱莉西亚的信任。

　　而且爱莉西亚本身也有改变现状的意愿，因此才虚心接受了法比悟斯的建议，只是她自己尚未察觉罢了。

　　一段时间之后，屋内的鼻息又增加了一个，看来菲尔似乎没有继续深究的意思。于是爱莉西亚也松了口气，任凭自己的意识陷入朦胧的梦乡之中。四人份的鼻息终于全员到齐。

　　第二天，兜售冰块的工作结束之后，洛克背起魔剑，独自前往路神殿。

　　抵达神殿之后，洛克在负责看守大门的卫兵之中发现克雷布的身影。于是洛克举起手来打个招呼，直接表明来意。

　　「师父在吗？」

　　「在是在啦，不过……」

　　克雷布推开神殿的大门，脸色不太好看。

　　「他现在忙得不可开交，也不知道能不能跟你见面。」

　　说了声谢谢之后，洛克快步走进神殿。

　　沿着走廊进入大厅，宛如暴风雨般的喧嚣顿时传入耳中。随着进攻卡利亚的日子逐渐逼近，神殿里面到处都挤满了人，奇装异服的魔剑使和炼成师更是随处可见。

　　闷热吵杂的空间之中，洛克穿梭在高声交谈的人群之间，很快地就发现巴特达斯的身影。

　　巴特达斯正与围绕在身边的许多陌生人交谈，表情异常严肃。

　　洛克停下脚步，静待巴特达斯结束谈话，想不到机会竟然比想像中更早降临。察觉洛克的存在之后，巴特达斯带着讶异的神情走了过来。

　　「怎么了？」

　　无论是神态或是语气都跟过去没什么两样，洛克不禁为之一愣，支支吾吾地不知道该如何启齿。巴特达斯见状，忍不住皱起了眉头。

　　「现在可是我这辈子最忙碌的时刻。有话快说，别浪费我的时间。」

　　狼狈之余，洛克只能结结巴巴地开口。

　　「师、师父，我、我想继续当个魔剑使。」

　　「……这次的行动你也打算参加？」

　　洛克一句话也说不出来，只能拚命点头。这时魔剑的四颗宝石来回闪烁，似乎有点看不下去了。

　　『冷静一点，洛克。』

　　巴特达斯思索了片刻之后，旋即迈开脚步，同时也叫洛克跟上来。巴特达斯一路朝着神殿外面前进，脚步特别大，移动速度也特别快，全身上下更是散发出令众人不得不纷纷闪避的气势。洛克见状，连忙快步跟上，不一会儿就看到神殿的大门。

　　「你先出去等着。」

　　丢下这句话之后，巴特达斯转入旁边的通道，走进通道旁边的房间。洛克不明白师父的用意，只能依言走出神殿。

　　「怎样？见到巴特达斯了吗？」

　　克雷布出声招呼，洛克一脸无辜地耸耸肩膀。

　　「师父要我在这里等他。」

　　一段时间之后，巴特达斯自神殿现身，手中握着两把木剑。走出神殿之后，巴特达斯将其中一把木剑丢向洛克。

　　「开始吧。」

　　扛着木剑的巴特达斯一派轻松地开口。洛克来回打量着手中的木剑和眼前的师父，要求进一步的说明。

　　「跟我较量的意思？在这里？」

　　这里是神殿与广场之间的通道，地面铺着一层平整的土壤，宽度足以让马车通过。由于神殿已经成为魔剑使的根据地，为了避免不必要的麻烦，岛上的居民多半选择直接穿越路神殿与利露神殿之间的广场，刻意避开这条通道，因此来往的行人并不多。

　　「没错，明白的话就快点准备吧。」

　　在巴特达斯的催促之下，洛克只好取下背上的魔剑，暂时放在路边。

　　「你也看到了，我现在很忙，所以没空听你说话。」

　　举起木剑的同时，巴特达斯继续开口：

　　「所以尽管放马过来吧，我会从你的表现当中判断你是否拥有继续当个魔剑使的决心，是否已经为了这次的战役做好充分的准备。如果派不上用场，也只好把你送回普洛多米尔斯。」

　　——师父果然是师父。

　　巴特达斯的做法虽然令人傻眼，钦佩之意却也自内心油然而生。举起木剑之后，行走于通道上的岛民不是纷纷走避，就是好奇地站在远处观望。不过现在的洛克可是无暇理会他们。

　　与巴将达斯展开对峙的瞬间，洛克感到前所未有的强大压力袭上全身。洛克只能咬紧牙关、调匀呼吸，鼓起全身的力量对抗这种足以令任何人双腿发软的压迫感。

　　——一定要设法抢得先机。

　　凝视着眼前的师父，洛克小心地移动脚步。即使只是一根指头的距离，也丝毫大意不得。巴特达斯占了身高的优势，攻击范围胜过洛克，若想一击得手，就必须冒险冲进对方的怀中。

　　洛克谨慎移动双腿，慢慢地缩短彼此的距离。

　　巴特达斯突然使劲往地面一蹬，洛克顿时大吃一惊。双方的距离尚远，彼此的木剑都还在攻击范围之外，然而巴特达斯的移动速度以及出手的锐利度却远远地超越洛克的想像。

　　——一定要撑住！赌上我的梦想，全力以赴！

　　相准了朝着头顶直劈而下的木剑，洛克鼓起全身的力气，举起自己的木剑往上一挥。

　　强大的冲击力几乎令紧握木剑的双手失去知觉。双膝一软的洛克差点跌坐在地，不过他还是咬紧牙关死命撑住。

　　木剑断成了两截之后，碎裂的声响才传入耳中。洛克的身体顿时失去平衡，狼狈地仰天跌倒。

　　巴特达斯静静地俯视洛克，一语不发。洛克似乎想说些什么，喉咙却发不出半点声音。口中不停地喘气，甚至连呼吸都有些困难。身体无法动弹，双手和双腿失去知觉，完全不听使唤。全身上下冷汗直流，感觉格外地不舒服。

　　巴特达斯背转过身子，似乎准备就此离去。

　　——还是不行吗？

　　洛克仰望天空，脑中一片茫然。不过这也难怪，毕竟自己不但被师父逮到攻击的机会，防御的时候又折断了木剑，最后甚至还狼狈地倒在地上，连站都站不起来。

　　——虽然丢脸了些，还是先休息一下吧。身体真的是不听使唤。

　　这时一名男子的脸孔出现在洛克的面前。仔细一看，原来是克雷布。只见他手中提着一桶水，毫不客气地朝着洛克的脸上泼了下去。

　　「清醒了吗？」

　　水呛进鼻子，洛克不禁连咳了好几声，克雷布冰冷的语气也同时传入耳中。洛克正想破口大骂的时候，克雷布却伸手扶起了洛克。

　　「先离开这里再说吧。」

　　在克雷布的搀扶下，洛克勉强站了起来。全身上下都在滴水，头发更是沾了些许泥巴。

　　「就不能选择温和一点的方法吗？」

　　洛克忍不住抱怨了几句，却被克雷布冷冷地抢白了一顿。

　　「谁叫你一直待在原地不肯起来。」

　　克雷布言之有理，洛克顿时为之语塞，而且也真的是没有反驳的体力。在克雷布的协助之下，洛克来到神殿的侧面。才刚靠在墙上，身体就软绵绵地坐了下来，随手将魔剑丢在一旁。

　　原本以为克雷布应该会立刻转身离去，结果他却以复杂的表情俯视着洛克。

　　「亚马洛克，你应该还有体力听我说话吧？」

　　洛克闻言，顿时抬起头来凝视着克雷布，眼神之中充满了疲惫。

　　「这次进攻卡利亚的行动，你被分配在突击组。」

　　洛克的眼中闪过一丝疑惑。这应该是出自巴特达斯的指示，不过洛克还真是不明白师父到底有何用意。

　　「我不是不够资格参加这次的作战吗？」

　　克雷布闻言，脸色顿时一沉。

　　「为什么你会有这种想法？」

　　「因为我败给了师父，你不是也看见了吗？」

　　经过短暂的休息之后，洛克终于恢复了开口说话的体力。只见克雷布叹了口气，脸上露出不以为然的表情。

　　「当初在普洛多米尔斯的时候，我一直觉得你是个傻瓜。可是我错了，你不是傻瓜，而是无可救药的大傻瓜。如果无法战胜巴特达斯就不能参加进攻卡利亚的作战，这座岛上的魔剑使大概全都可以收拾行李回家去了。」

　　这么说倒是也没错。

　　「就算真的以决斗的方式进行筛选，你也绝对是属于合格的一方。不是所有人都跟得上巴特达斯的速度，而且你虽然折断了木剑，却也成功挡住巴特达斯的攻击，所以……」

　　克雷布似乎还想说些什么，却只见他摇摇头，直接进入下一个话题。

　　「应该还没有人跟你说明进攻卡利亚的作战计划吧？我只说一次，你可要记住了。」

　　洛克闻言，顿时苦着一张脸。他的脑袋不中用，记不了太多事情。这种场合应该由爱莉西亚或是菲尔出面才是，偏偏两人都待在旅店，来不及把她们找过来。就在洛克暗自发愁的时候，视线突然落在一旁的魔剑身上。

　　——看来也只能仰赖这家伙的记忆力了。

　　魔剑的四颗宝石快速闪烁，仿佛识破了洛克的心机。要不是克雷布在场，魔剑早就好好地训斥洛克一顿了。

　　于是克雷布蹲了下来，随手捡来一段树枝，在地上画了个圆圈。

　　「目前多尼可尔岛上总共聚集了四百五十名左右的魔剑使和炼成师，其中有两百人隶属于突击部队，剩下的两百五十人隶属于支援部队。突击部队的任务就是直接登陆卡利亚，消灭盘据在都市之中的魔物。」

　　「那支援部队呢？」

　　「原则上支援部队不会登陆，就算真的登陆，也不会深入都市的内部。支援部队的任务是乘坐船只攻击海岸附近的魔物，或者是将魔物引诱至海岸线。除此之外，也负责恢复或是治疗受伤的突击队成员。」

　　说到这里，克雷布以手中的树枝指着地上的圆圈。

　　「这个圆圈代表卡利亚，突击部队以四十人为一小队，分别从五个地方发动攻击。每一个小队又以四到五人为一组，任务是歼灭魔物，净空港口与都市中央之间的通道。」

　　「歼灭魔物不难理解，不过净空都市中央与港口之间的通道又是什么意思？既然是收复失土，不是应该以港口为中心，逐步扩大势力范围吗？」

　　打量着圆圈的洛克露出不解的神情，克雷布也耸耸肩膀，表示他也不知情。

　　「或许有另外的考量，只是我们不知道而已。像我刚才说的，你被编入突击部队，如果没有其他伙伴，我倒是可以帮你介绍几个尚未组队的魔剑使……爱莉西亚她们也在岛上吗？」

　　「在岛上没错，可以自行决定人选吗？」

　　「小组的成员由组长选定。除非是争议性的人物，否则上头是不会有意见的。」

　　洛克不禁陷入了沉思。爱莉西亚等人的战力不容怀疑，洛克却还是感到一丝不安。带着她们登上魔物肆虐的卡利亚，真的是正确的决定吗？

　　不过洛克很快就改变了想法。三人的实力如何，洛克自己最清楚，最重要的是她们都是洛克所信任的伙伴。

　　「明白了，继续说吧。」

　　「行动顺序如下。首先由我们这些支援组的人向逐渐逼近的卡利亚发动攻击，突击组趁隙登陆扫平魔物、占领卡利亚全域。侦查部队已经在几天前潜入卡利亚了，作战计划会随着侦查报告的内容有所变更，不过仅限于细节的部分，主要的流程并不会改变。」

　　「我明白了，感激不尽。」

　　向克雷布致谢之后，洛克突然想起一件事。

　　「听说我离开普洛多米尔斯之后，你也跑到『干杯』帮忙是吧？」

　　克雷布闻言，顿时惊讶地张大嘴巴。

　　「你是听谁说的？」

　　得知洛克是从巴特达斯的口中听来的之后，克雷布不禁以手掩面，发出痛苦的呻吟。

　　——我说错了什么吗？

　　克雷布看着眼前的洛克，表情十分尴尬。

　　「其实我只帮忙了一个月，而且也是看在巴特达斯愿意送我一把魔剑的份上，才勉强答应帮忙的。」

　　说到这里，克雷布凝视着洛克的眼神突然浮现一丝犹豫。大约过了数到五的时间之后，这才打定主意站了起来。

　　「你可能会死在卡利亚，所以我决定光把话说清楚。亚马洛克，虽然有点不甘心，不过我真的是对你刮目相看。」

　　「我？」

　　克雷布的发言大出洛克的意料之外，洛克不禁眨了眨眼睛。

　　「若只是单纯的协助酒店的工作，其实并没有想像中的困难；不过打工的同时还得兼顾魔剑使的修行，就真的没那么容易了。这几年来你在工作和修行方面部有杰出的表现，并未偏废任何一方，我不得不承认你真的很有一套。」

　　「那不是我一个人的力量。」

　　洛克的回答传入耳中，克雷布不禁皱起双眉。

　　「既然你曾经在那边工作，多少也应该有所了解吧。谢玛斯和苏都是好人，店里的常客也……好吧，是有几个麻烦人物没错。而且我身边还有师父。在大家的协助之下，我才能同时兼顾工作与修行。」

　　克雷布并未回答，不过从脸上的表情看来，似乎也是颇有同感。

　　这时洛克的体力恢复得差不多了，于是他抓起身边的魔剑，慢慢地站了起来。

　　「不管怎样，还是要谢谢你的帮忙。我应该有好一阵子的时间不会回到普洛多米尔斯，不嫌弃的话，接下来就拜托你了。」

　　「我跟你不一样，可是隶属于公会的魔剑使。」

　　克雷布虽然露出不情愿的表情，倒也并未明白表示拒绝。

　　「也罢，反正我已经习惯了。」

　　话才刚说完，克雷布似乎又想起了什么。

　　「说到这里，倒是有件事想问问你。」

　　洛克点点头之后，克雷布这才苦着一张脸，心不甘情不愿地开口。

　　「……你知道苏喜欢什么吗？除了吃的东西之外，什么都可以。」

　　理解这句话的含意之后，洛克不禁张大了嘴巴，呆呆地望着克雷布。经过数到三的时间之后，洛克这才恍若大梦初醒似地回过种来。

　　「克雷布，难道你喜……」

　　「去你的，不要胡思乱想！」

　　克雷布一把揪住洛克的衣领，眼神之中充满了怒意与杀气。

　　「你这个人就是这样，所以我才不想问你……我只是想要送个小礼物，感谢她对我的照顾而已。连这种最基本的礼貌都不懂，这就是你我最大的不同。」

　　「呃……那个……我当然明白你的意思啦，真的。」

　　慑于克雷布惊人的气势，洛克连忙替自己辩解。克雷布闻言，这才松开洛克的衣领。

　　「小礼物啊……为什么不能送吃的？苏什么都爱吃，可是从来不挑食的呢。」

　　「因为我对食物和料理的常识远不如她。」

　　——那是因为苏从小就在店里帮忙的关系嘛。

　　洛克忍不住摇头苦笑。不过克雷布的一番心意着实令人感动，这个忙洛克是帮定了。

　　「比较保险的做法，大概就是送些鲜花、衣服或是小饰品吧。」

　　洛克将他对苏的认识毫不保留地全盘托出，尽可能地替克雷布出主意。克雷布也以认真的表情仔细聆听洛克的描述。

　　当洛克的描述告一段落之后，克雷布突然以略为粗暴的语气大声开口：

　　「亚马洛克，一定要活下来，这样子我才能顺便代替你向谢玛斯和苏问好。可别让我成为传达讣文的使者，听见了没有？」

　　洛克笑着点点头，这样就足够了。

3 蠢动的亡者

　　目前卡利亚已经漂流至距离多尼可尔岛大约十几天航程的海面上。速度十分缓慢，相当于人类行走的速度。

　　都市上空堆积了好几层黑色的云，微风带着浓浓的湿气，吹在身上格外地寒冷。

　　瓦砾和残骸遍布、魔物四处徘徊的废墟之中，六名魔剑使踩着慎重的脚步小心翼翼地前进。他们是卡利亚夺回计划的侦查部队，每一个都是身经百战的魔剑使，其中还有两人深谙高等炼成术。

　　走在前头的是妮舞。亮眼的蜂蜜色头发卷上了灰色的布条，纯白色的斗篷以及长达脚踝的长裙也以沙土做成了伪装。以视觉为主要感官的魔物虽然不多，为了保险起见，适当的伪装还是必要的。

　　妮舞停下脚步，隐身于瓦砾堆之后，不过她并不是有所发现。为了降低被魔物察觉的风险，侦查小队每前进两百步之后，就必须就地掩护观察四周。

　　其他五人也纷纷藏身于瓦砾堆，或者是废墟的阴影。他们也模仿妮舞的做法，选择了跟瓦砾堆和杂草的色系相仿的服装。

　　妮舞朝着身后的男子使了个眼色。男子点点头，静静地从腰间抽出一把魔剑，横举着双眼的高度。仿佛明镜一般的剑刃顿时映照出男子的面孔。

　　「——『远见』。」

　　咏唱咒文之后，男子的面孔自剑刃消失，取而代之的是前方瓦砾堆的景色。男子下达前进的指令，剑刃所映照而出的景色也随之缓缓前移，仿佛人类行走时的视野。

　　「——附近似乎没有魔物。」

　　这把魔剑虽然并不是特别锋利，却可以透过剑刃的投影，看见远处的景色或是视野难及的空间。

　　这时另一名魔剑使从背上的背包取出拳头大小的玻璃珠，里面镶嵌着翠玉的碎片。玻璃珠的功用在于借用风精灵的力量侦测大气的状态，检查附近有没有毒素或是瘴气。

　　只见这名魔剑使点点头，表示一切正常。

　　自从昨天潜入这座都市之后，六人就朝着都市的正中心迂回前进，一路上尽可能地避免与魔物接触。截至目前为止只发生三次战斗，每一次都在援军出现之前及时打倒敌人。

　　登陆卡利亚之前不知道看过多少次的地图，浮现于妮舞的脑中。

　　这座小岛差不多呈现圆形，不管往哪个方向前进，目前所在位置与海岸线的距离几乎都是一样的。

　　侦查小队的任务是确认预定登陆的地点、行进路线以及特定建筑物的状况，同时刺探敌人的战力。

　　——就目前的状况看来，银色颈环的魔物应该不到五十。青铜颈环的魔物虽然不在少数，却不至于构成太大的威胁。

　　这座废墟都市并没有黄金颈环的魔物。过去毁灭卡利亚的黄金颈环魔物正是海人马，不过海人马已经在进攻普洛多米尔斯的时候被巴特达斯和洛克消灭了。当然，也不能排除另有接替人选的可能性。

　　妮舞先是绕行都市一周，侦查几个特定地点的状况之后，这才朝着都市的正中央前进。这份工作并没有想像中的轻松。都市之中到处都是成群结队的魔物，危险性绝对不亚于大陆。

　　「不管走到哪里，放眼望去尽是一片颓圮的景象……」

　　一名魔剑使有感而发，忍不住叹了口气。当然，侦查小队已经做过调查，确定附近没有魔物了。

　　「简直就跟大陆的废弃城镇和村落没什么两样。」

　　「卡利亚已经沦陷二十几年了。在魔物的肆虐之下，这副景象也是很正常的。」

　　「不过话又说回来了，这座都市真的有夺取的价值吗？过了一年之后，还不是会重新落入魔物之手？」

　　魔剑使的看法也是不无道理。

　　自从登上这座小岛之后，触目所及尽是同样的景色。

　　高耸入云的城墙遭到彻底的摧毁，只剩下与妮舞的腰部等高的断垣残壁。

　　继续往前走，眼前到处都是被杂草掩没的破碎石砖、半倒或是全倒的建筑物、玻璃瓶的碎片以及遭受无数次践踏的招牌和物品。

　　除了废墟还是废墟的都市，就像被强劲的风暴肆虐过一般体无完肤。

　　而且一路上都看不到半具尸体，即使是魔物避之唯恐不及的海岸线也一样。若不是连骨头都被魔物吞下肚，就是历经二十几年的岁月之后，连死者的遗骨都为之腐朽。

　　「——当然值得。」

　　妮舞从瓦砾堆中拾起扭曲变形的小狗布娃娃，静静地回答。布娃娃的存在应该算是一大奇迹吧。在这座几乎被夷为平地的都市之中，布娃娃虽然沾满了煤灰和泥泞，却依然得以保留原本的形体。对照周遭的残破景象，更是令人为之鼻酸。

　　失去主人之后，这个布娃娃在废墟之中静静地躺了二十几年。

　　轻轻拍掉布娃娃身上的煤灰之后，妮舞转身面向其他人，红色的瞳孔流露出坚定的意志。

　　「卡利亚一定有夺回的价值。」

　　凝聚共识之后，妮舞嫣然一笑。

　　「夺回卡利亚之后，不妨再度回到此地。到时候你们应该能够体会我的话中含意了。」

　　「前提是我们得先活着回去才行。」

　　一名魔剑使开起了玩笑。

　　「没那么简单。若无法将岛上的情况详细回报，我们可是会抬不起头的。」

　　另一名魔剑使也语带轻松地回应，现场的紧张感顿时缓和了不少。妮舞打量着五名同伴，脸上露出心满意足的微笑。

　　「——前面有个奇怪的建筑物。」

　　这时使用『远见』的魔剑使突然开口，和乐融融的气氛顿时消失无踪。

　　「被其他的废墟挡住了，看不太清楚。如果可以往左或是往右移动三费姆特（约三十公尺）……大约位于都市的正中央。从地图上看来，以前应该是一座神殿。」

　　「我去探探情况，你们留在原地。」

　　妮舞小心翼翼地从瓦砾堆之后起身。即使地上到处都是小石头，妮舞依然一步步朝着右侧滑行。虽然附近没有魔物，还是不能大意。

　　迅速藏身于如同一座小山的废墟之后，妮舞仔细地观察都市的中央地带。即使早已做好了心理准备，眼前的景象还是令妮舞大吃一惊。

　　——那是什么？

　　仿佛城堡的巨大建筑物耸立在妮舞的面前。与其他城堡的不同之处，在于这座城堡是以白骨堆砌而成的，无论是城门、外墙、内墙甚至是了望塔都是白骨。有些白骨特别巨大，看起来不像是人类的骨骸。

　　——搜集人类的尸体建造而成的？不，这不太可能。

　　卡利亚灭亡于二十几年前，不过这并不代表这些年来没有人造访已成废墟的这座都市。事实上许多魔剑使都曾经踏上卡利亚的土地，有些人是受到卡利亚的幸存者之托，更多人是为了寻找被留在卡利亚的珍贵物品。

　　为了拟定夺回卡利亚的作战计划，巴特达斯和妮舞也曾经向那些魔剑使探听有关卡利亚的情报，大家都并未提及这个诡异的建筑物。于是妮舞快步回到同伴的身边，描述自己看到的景象，五名同伴顿时变了脸色。

　　「之前一直没遇见黄金颈环的魔物，说不定就是藏身于那个建筑物之中。」

　　拥有颈环的魔物多半都具备某种程度的智慧，这已经是众所皆知的常识了。然而一般的魔物是不可能建造出那种建筑物的。

　　——差不多该撤退了。

　　妮舞心想。那座城堡的情报非常重要，一定要带回去。而且小队已经挺进都市的正中心，侦查的任务也算是圆满结束。

　　从登陆的地点迂回前进可是没有想像中的轻松。为了不让魔物有所察觉，行动之际必须格外地谨慎，体力的消耗也特别剧烈。妮舞已经感到有些疲惫，其他同伴的情况应该也好不到哪去。

　　必须在耗尽体力之前折返。理想状况是回到小船上——但万一真的出了什么乱子，至少也要回到海岸线，直接跳进海里。

　　「各位，准备撤退。」

　　「——离开之前，请先给我一点时间。」

　　声音并不是来自包括妮舞在内的六名魔剑使。

　　掩没在土石和杂草之中的道路彼端，披着破旧斗篷的骸骨正无声无息地朝着侦查小队缓缓走来。骸骨的外貌虽然特别，妮舞的视线却被骸骨颈部的闪亮物体所吸引。

　　「……黄金颈环。」

　　妮舞的前额渗出汗珠。紧张之余，连吞咽唾液的声音都格外地刺耳。

　　骸骨魔物停下脚步，与侦查小队保持一段距离。

　　「六人……光凭这种人数是不可能夺回此地的，你们是来侦查敌情的吗？」

　　声音清楚传入耳中，骸骨的嘴巴却是动也不动。看来他似乎是以有别于人类的方法来传递声音，或者是震动周遭的空间。

　　「……魔物竟然谙人语？」

　　一名魔剑使以讶异的神情凝视着魔物。

　　「我们已经在地上的世界居住多年，更何况人语又不是什么艰深难学的语言。」

　　魔物的语气异常平淡，完全没有夸耀或是自豪的成份。妮舞立刻挡在其他同伴的面前，左右两手迅速地拿起武器。妮舞的武器，正是由长剑和防盾所组成的魔剑『热望』。

　　——居然没察觉到他的接近……

　　妮舞咬紧牙关，决定掩护同伴尽快离开之后，往前踏出一步。

　　「原本打算网开一面，让你们回去替我传话，不过趁着这个机会活动生锈的筋骨倒也不错。」

　　「咦，骸骨也会生锈吗？真是少见的骸骨。」

　　妮舞嘴上轻薄，手里可没闲着。只见她舞动魔剑冲向魔物，同时又回过头来朝着身后的同伴大吼一声。

　　「快逃！不要回头！」

　　话声甫落，手中的魔剑朝着魔物直劈而下。魔物举起只剩下白骨的手臂，试图阻挡妮舞的斩击。一阵清脆的声响之后，银色的剑刀没入魔物的手臂。

　　妮舞的红色瞳孔与魔物空虚的眼窝正面相对。魔物完全不将左臂的伤势放在心上，迳自挥出右拳。妮舞见状，立刻以左手的盾牌展开迎击。

　　强大的冲击之后，妮舞的身体被抛向了半空中。不过左手的盾牌还是成功地抵消右拳的部分威力，妮舞得以在半空中调整姿势，有惊无险地着地。双脚在地面往后滑行了五、六少的距离，这才止住了势子。

　　——没有这把魔剑，恐怕早就一命呜呼了。

　　魔物的攻击威力，由此可见一斑。『热望』是由剑和盾牌组成的魔剑，同时具备优秀的攻击力和防御力，足以抵挡大型魔物的攻击。如今挡下魔物的右拳之后，妮舞持盾的左手却是微微发麻。

　　重新起身之后，宛如野兽的低吼从四面八方传人耳中。匆匆瞥了一眼，这才发现侦查队的其他魔剑使已经被为数众多的魔物团团围住。

　　不过映入眼帘的魔物大多都是巨蛙、角兔和猿鬼之流，颈环等级的魔物只有青铜颈环的荒野巨人。

　　——面对这种等级的敌人，应该可以轻松突围。

　　因此眼前的当务之急，就是设法绊住金色颈环的魔物，替侦查队的同伴争取突围的时间。

　　「对了，那座白骨城堡是你的吗？」

　　调匀呼吸之后，妮舞试着与眼前的魔物攀谈。只要魔物有所回应，妮舞的拖延战术就算是成功了一半。魔物虽然并未停下脚步，倒还真的回答了妮舞的问题。

　　「没错，是我建造的城堡，名叫『骨牙城』。」

　　「少了点美感，需要我帮你重新设计吗？」

　　「不必，我很中意。」

　　——哎呀呀，你也太老实了吧。

　　其他魔剑使与魔物之间的战斗似乎已经展开了。即使隔了一段距离，双方的怒吼和咆哮依然是清晰可闻。妮舞并未回头，视线一直停留在金色颈环的魔物身上，说什么也不敢分心。

　　「你有名字吗？就像海人马之类的。」

　　「……迟未报上名号，是我的不对。我叫做贲巴拉，回去之后告诉其他人吧。想要占领这座都市，就先打倒我再说。」

　　骸骨魔物——贲巴拉展开行动。妮舞往前踏出一步，做好了迎击的准备。

　　只见贲巴拉低头闪过妮舞的长剑，试图钻进妮舞的怀中。蜂蜜色头发的魔剑使立刻回盾自救，却被贲巴拉举手挡下，另一只手臂趁隙伸向妮舞。

　　只剩下白骨的手臂迫至眼前，妮舞顿时感到背脊为之一凉。只见妮舞下意识往后一跳，危急之中也顾不得狼狈。白骨的指尖虽然并未击中妮舞，却还是轻轻地掠过妮舞的斗篷和上衣。

　　平安着地之后，斗篷也同时飘落地面。妮舞低头一看，赫然发现上衣的锁骨到胸口的部分彻底碳化，化作灰白色的碎片纷纷飘落。抬起头来望着地上的斗篷，这才发现斗篷的金属固定扣早已变成白色的粉末。

　　「反应不错，差一点就碰到身体了。」

　　贲巴拉忍不住赞叹一声。语气虽然平静，听在妮舞的耳中却是胆战心惊。眼前的魔物不但精于格斗技，甚至还具备让物体炭化的能力。

　　——如果我的魔剑不是『热望』，恐怕早已化成一堆灰烬……

　　「魔剑使啊，这样就退缩了吗？」

　　贲巴拉缓缓地逼近。骸骨的脸孔没有任何表情，难以判读内心的想法，甚至是情感。

　　「意思是你还有别的特技吗？」

　　「拿出战士的尊严，靠自己的力量找出答案吧。」

　　「言之有理，就这么办！」

　　于是魔剑使与魔物展开第三次的接触。采取守势的妮舞一步步退后，试图将眼前的魔物诱离原地，替其他的同伴制造突围的机会。

　　贲巴拉接连挥出左右双拳，威力十分惊人。妮舞利用手中的魔剑和盾牌对抗、抵挡甚至是趁隙还击，勉强跟对方战成平手。如果是一般的魔剑使，恐怕早就死于非命了。

　　然而双方的战力差距逐渐浮现。妮舞的动作渐显疲态，贲巴拉的攻势却威猛如昔，丝毫没有衰退的迹象。

　　这时贲巴拉突然遭到来自侧面的斩击。仔细一看，赫然是隶属于侦查队的年轻魔剑使。贲巴拉虽然有所察觉，却没有闪避的意思。银白色的剑刀划破脏污破旧的斗篷，露出自森森的头骨。

　　贲巴拉伸出右手，以手背往年轻魔剑使的魔剑轻轻一敲，魔剑顿时断成两截。

　　趁着年轻人微微一愣的时候，贲巴拉发动第二波攻势。眼见情况不对，妮舞连忙以盾牌护住身体，猛力撞向魔物。骸骨魔物的身体微微一晃，攻势顿时受挫。

　　妮舞连忙抓住年轻人的衣袖往后退了几步，与黄金颈环的魔物保持一段距离之后，这才喘了口气环视四周。

　　之前魔物盘据的地面散落着无数的魔钢，侦查队的队员纷纷围了上来。看来那些魔物全都被骁勇善战的伙伴彻底消灭，一只不剩。

　　「为什么不离开！」

　　妮舞忍不住破口大骂。

　　「我们不能丢下你一个人不管！」

　　一名魔剑使不甘示弱地大吼。妮舞本想提醒大家别忘了侦查任务的本质与目的，局势的变化却令妮舞连开口说话的余裕都没有。

　　因为黄金颈环的魔物已经缓缓地来到大家的面前。

　　「果然是一名伟大的战士，不过——」

　　贲巴拉伸出惨白的手臂，指着散落一地的魔钢。那些都是被魔剑使歼灭之后的魔物所留下的残骸。

　　「不捡起来吗？」

　　六名魔剑使顿时为之一愣，大家都没想到眼前的魔物竟然会提出这种问题。

　　——慢着，难道有什么特殊的含意？

　　妮舞的脑中闪过不祥的预感，其中一名魔剑使却在妮舞做出结论之前破口大骂。

　　「解决你之后，再慢慢回收即可！」

　　贲巴拉点点头，手臂开始旋转，五根细长的白色指头在半空中画出不规则的图样。

　　「那我就不客气了。」

　　手指停止转动，散落一地的魔钢绽放出诡异的紫色光芒。

　　一连串蛋壳碎裂的声响之后，魔钢从内部释放出宛如黑雾的瘴气，沾满黏液的魔物自碎裂的魔钢之中爬行而出。

　　所有的魔物不是脸部碎裂，就是断手断脚，或者是肚破肠流。魔物身上的伤势都跟先前被魔剑使击败的时候所受到的伤害一模一样。

　　包括妮舞在内的六名魔剑使见到这幅光景，都忍不住感到反胃。

　　「……难道是亡者？」

　　成为尸体重新苏醒的魔物称之为亡者。贲巴拉点点头，证实了妮舞的猜测。

　　「没错，就是这么回事。虽然动作迟钝了些，也丧失知能，不过至少比先前耐打多了。」

　　紧接着黄金颈环的魔物做出冷酷的宣言。

　　「继续未完的战斗吧。」

　　妮舞的奋战精神着实令人钦佩。

　　命令其他的魔剑使立刻逃往海岸的同时，负责殿后的妮舞不断地砍杀没有生命的魔物，甚至还必须面对贲巴拉的袭击。

　　固定蜂蜜色马尾的发带早已断裂，受到炼成术加持的斗篷化成无数的碎片，甚至连魔剑和盾牌都出现细小的伤痕。四处飞溅的泥土，更是弄脏了她的面孔与衣服。

　　即使处于极度恶劣的状况下，妮舞依然站在队伍的最后面，与贲巴拉展开对峙。

　　然而侦查小队的逃亡过程却不怎么顺利。

　　在贲巴拉的召唤之下，无数的魔物接二连三地挡在侦查小队的前方。即使费尽千辛万苦消灭了一批魔物，化作魔钢的魔物却又立刻成为亡者重新复苏。

　　因此侦查小队必须花上好几倍的时间，才能打倒一只魔物。好不容易才彻底消灭挡在前方的敌人，魔物的支援部队却也随之赶到，侦查小队根本没有喘息的机会。要不是妮舞独自牵制住贲巴拉，侦查小队恐怕早已落得全军覆没的下场。

　　不过才前进了十步左右的距离，全体队员却已经是气喘吁吁、伤痕累累。汗水和血水滴在地面上，喘息之中夹杂着痛苦的呻吟。他们无暇利用炼成术进行治疗，甚至连喊痛的时间也没有。

　　且战且走了好一阵子之后，蔚蓝的海面终于映入眼帘，不过已经有一名队员昏了过去。失去武器的另一名队员扶起不醒人事的伙伴，在剩下三名魔剑使的掩护之下朝着海岸边前进。提供掩护的三名魔剑使也早已疲惫不堪，全身上下更是伤痕累累，随时都可能倒地不起。

　　这里的海岸是属于岩岸，岸边到处都是崎岖不平的岩石或是悬崖，不过离海面倒是很近。妮舞毫不犹豫地回过头来，朝着走在前面的队员大叫一声。

　　「快跳！」

　　这时贲巴拉的铁拳击碎了盾牌，妮舞的身体顿时被抛得老远，重重地摔在地上。翻身而起的时候，妮舞知道自己的左臂已经骨折了。

　　畏惧海水的魔物纷纷停下脚步，成为亡者的魔物却不识恐惧为何物，拖着沉重的脚步围了上来。

　　魔剑使们挤出最后一丝力气，朝着海面飞奔而去，负责殿后的妮舞则是高举魔剑砍杀尾随在后的亡者军团。然而左臂骨折、又失去了盾牌的妮舞显然不是亡者的对手。就在妮舞的动作略显迟钝的时候，亡者的直击命中了妮舞的身体。

　　——不能死在这里！

　　妮舞勉强举起几乎失去知觉的右手挥动魔剑。这时若有似无的海潮声传入耳中，妮舞立刻抛下手中的魔剑，背对不断追击的魔物，拚命地往前奔跑。背部虽然多了好几道伤痕，脚下的速度却丝毫没有减缓的迹象。

　　蔚蓝的大海终于映入眼帘。妮舞纵身一跳，以头下脚上的姿势入水。体力尚存的魔剑使连忙游了过来，托起妮舞娇小的身躯。

　　贲巴拉静静地站在海岸边，俯视着宛如枯叶一般漂流在海面上的六人。

　　回到多尼可尔岛的侦查队在港口接受紧急治疗之后，立刻被送往神殿。

　　对于即将进攻卡利亚的巴特达斯等人而言，侦查队选在夜半时分的归来无疑是不幸中的大幸。六名队员之中，有两人在小船中断气，幸存的四人也身受重伤，性命垂危。

　　接获报告之后，巴特达斯的表情虽然未曾改变，不过会议才刚结束，就立刻动身探视妮舞。

　　四名幸存的侦查队员被送往与神殿的中枢有一段距离的房间。这里是神殿招待访客的地方，首重静谧与清幽。伤者在会议进行期间已经接受适当的治疗，因此巴特达斯不需在走廊上等待，得以直接进入房间。

　　为了减轻伤者的负担，房间内的病床铺设了许多软垫，躺在床上的妮舞发出规律的鼻息。伤痕遍布的美丽脸庞贴满了纱布，左手臂也缠上了绷带，全身上下更是散发出刺鼻的草药味。巴特达斯不须开口询问，一看就知道妮舞的伤势非同小可。

　　负责治疗妮舞的女性炼成师向巴特达斯点头致意。

　　「没有生命危险，身体也没有异常，不过需要一段时间才能康复。多则一个月，少则二十日左右。」

　　巴特达斯闻言，不禁松了口气。虽然赶不上攻击卡利亚的时间，平安无事才是最重要的。少了妮舞这种等级的魔剑使固然对整体的战力有所影响，却不至于造成致命的伤害。

　　「其他人呢？听说有两个人不幸死亡。」

　　巴特达斯的询问传入耳中，女性炼成师不禁脸色一沉。

　　「不幸死亡的两名魔剑使应该已经入士为安了。至于幸存的三人，目前正在隔壁房间接受治疗，应该也没有生命危险。」

　　巴特达斯面无表情地点点头，视线从女性炼成师的身上移往躺在床上的妮舞。

　　「……我想待在这里。」

　　巴特达斯的语气有些强硬，女性炼成师的身体不禁微微一震。不过她立刻压抑内心的畏惧，向巴特达斯点点头。

　　「如果有任何状况，请立刻通知一声。」

　　于是女性炼成师走出房间，随手带上房门，巴特达斯这才抬起头来环视四周。房间里面有一套桌椅，桌上摆着跟小孩子的脑袋差不多大小的水瓶，以及数只陶杯。

　　巴特达斯轻轻地将椅子搬到床边坐了下来。

　　再过几天就是进攻卡利亚的日子了，所有的准备都已经告一个段落。接下来的工作只剩下听取侦查部队的报告，进行细节的调整而已。之前的会议，就是为了确定作战计划的各项细节。

　　因此无事一身轻的巴特达斯大可在这里待到天亮。

　　巴特达斯对妮舞并没有什么男女之情，他的感情已经在二十几年前献给某位女性了。

　　不过自从十几年前认识妮舞，两人一起冒险之后，巴特达斯确实对妮舞产生了类似友情的情感，结果也因此常常受到奈杰尔和其他伙伴的揶揄。

　　至于妮舞对自己抱持着何种情感，巴特达斯就不得而知了。事实上他并不是从未思考过这个问题，却总是理不出一个头绪。过去如此、现在如此，往后恐怕也是如此。

　　差不多过了一刻钟之后，妮舞的身体微微一震，慢慢睁开双眼。只见她轻轻地吐了口气，茫然地望着眼前的巴特达斯。

　　「巴特……？」

　　喃喃自语之后，妮舞忍不住发出痛苦的呻吟。

　　「不要乱动，你现在全身上下都是伤。」

　　巴特达斯的语气虽然粗暴，妮舞还是听话地点点头，结果不慎牵动身体的伤势，再度发出苦闷的声音。巴特达斯从椅子上站了起来，走到桌旁拿起陶杯。倒了一杯开水之后，再到回到妮舞的身边。

　　「要不要喝水？」

　　「喂我喝吗？」

　　妮舞微微一笑，双眸流露出戏谵的眼神。巴特达斯并未回答，直接将开水凑近妮舞的嘴边，小心翼翼地倾斜陶杯。一小口开水缓缓流入妮舞的口中，并未泼洒出来。

　　「你该不会是第一次喂病人喝水吧？」

　　「好像是。还要吗？」

　　巴特达斯的语气十分平淡，不带一丝情感。妮舞摇摇头，笑着向巴特达斯致谢。

　　「这里是路神殿吗？」

　　巴特达斯点点头之后，妮舞凝视着天花板，忍不住叹了口气。接着又突然抬头望着巴特达斯，似乎想起了什么。

　　「其他人呢？是否平安无事？」

　　巴特达斯不知道该如何回答。说实话嘛，恐怕会让妮舞的心情大受影响；缄口不语嘛，又会引起妮舞的不安。

　　「——抵达港口的时候，已经有两个人不幸死亡了。其余三人虽然也受了重伤，却没有生命危险。」

　　巴特达斯的语气异常冷淡，内心却盼望三名伙伴存活下来的事实可以让妮舞好过一点。妮舞点点头，不发一语。

　　差不多过了三次呼吸的时间之后，妮舞突然开口：

　　「——巴特，答应我一件事好吗？」

　　「说吧。」

　　巴特达斯的回答传入耳中，妮舞顿时微微一笑。只见她强忍着全身的剧痛，试图以纤细的手臂撑起自己的上半身。巴特达斯忍不住想要出手协助，妮舞赤红色的瞳孔却流露出拒绝的意思。

　　「不、不要紧，让我自己来。」

　　即使前额渗出豆大的汗珠，妮舞依然露出坚强的笑容。好不容易坐了起来，上半身却微微一晃，险些倒在床上。巴特达斯再也看不下去了，索性伸手撑住妮舞的身体。

　　「又何必勉强自己——」

　　话只说一半，巴特达斯就选择了噤口。妮舞软绵绵地倒在巴特达斯的怀中，呜咽的声音清晰可闻。

　　「——求求你，一下子就好，把你的身体借给我。」

　　巴特达斯并未回答。只见他稍微调整姿势，尽可能地减轻妮舞的负担。

　　四周一片寂静，只剩下若有似无的啜泣。

　　等到妮舞的情绪平静下来之后，立刻将侦查队在卡利亚的遭遇一五一十地告知巴特达斯，旋即又沉沉睡去。直到妮舞发出规律的鼻息之后，巴特达斯才离开房间。这时东方的天际已经出现了一抹鱼肚白。

　　命令左右侧近通知主要干部于中午之前集合之后，巴特达斯回到自己的房间略作休息。

　　接获主要干部已经全员到齐的报告之后，巴特达斯立刻起身，召开临时会议。

　　地点位于神殿的大厅。正中央安放着平坦的圆形巨石，最里面是奉祀路神像的祭坛。

　　正中央的圆形巨石不但是会议桌，同时也是太阳的象征。巨石的表面刻着『任何谎言都会被太阳的化身摊在阳光之下』的字样。

　　巴特达斯等人向祭坛的路神像祈祷之后，旋即围绕着圆形巨石坐了下来。菲尔的老师奈杰尔和『铁腕』赛佛斯也是与会人士之一。

　　「大家应该多少都听说，侦查队已经从卡利亚回来了。」

　　巴特达斯省略所有的客套话，直接切入主题，并将手中的羊皮纸递给坐在旁边的奈杰尔。

　　「严格说来，他们确实完成了侦查队的使命。只可惜途中遭遇黄金颈环的魔物，导致两人不幸死亡，幸存的四人身受重伤的结果。」

　　得知侦查队遭遇黄金颈环的魔物之后，与会人士的表情无不闪过一丝紧张的神色。

　　「魔物的名字叫做贲巴拉，外表看起来就像是披着破烂斗篷的人类骸骨，身高与我相仿。在座的各位是否有人见过这个魔物？」

　　没有人点头，却有一名魔剑使举手发言。

　　「魔物的名字从何得知？难道侦查队的成员有人认识他？」

　　「据说是以人类的语言自报名号。」

　　与会众人议论纷纷，现场顿时陷入一阵骚动。等到骚动逐渐平息之后，赛佛斯才低声询问。

　　「那个叫做贲巴拉的魔物惯用的攻击模式是……」

　　「基本上以格斗技为主，不过双手也具备让物体炭化的能力。除此之外，还可以将魔钢转化成呈现尸体状态的魔物，令其四处行动……」

　　后半段的发言有些含糊。巴特达斯曾经遭遇过类似的魔物，却不知道该如何形容。

　　「看来不是利用瘴气控制尸体，而是让死亡的魔物成为亡者的法术。我们的祖先在大陆转战各地的时候，曾经在亡者的手上吃了不少苦头。」

　　一名男性炼成师将双手交叉在胸前，语气格外地低沉。巴特达斯凝视着这名男子。

　　「如何应对？」

　　「方法有两种，一种是打倒成为尸体的魔物。这神魔物并不是不死之身，头部是最大的弱点。除此之外，身体一半以上的部位遭到破坏，魔物就会失去行动能力。至于第二种方法，就是打倒操纵尸体的始作俑者。」

　　「很好，别忘了告知突击组和支援组。」

　　环视众人的巴特达斯下达指示，这时凝视着羊皮纸的奈杰尔突然抬起头来。

　　「这是非常古老的文字，内容大致如下：『我知道你们打算夺回这座小岛。为了欢迎你们的到来，我贲巴拉以主将的身分，在小岛的正中央筑起了一座骨牙城。只要打倒我，胜利者就是你们。只要让你们全军覆没，胜利者就是我。顺道一提，黄金颈环的魔物就只有我一个。』……这是从哪得来的？」

　　无视众人的议论纷纷，奈杰尔将羊皮纸传给下一个人，同时目不转睛地凝视着巴特达斯。只见黑发战士极度压抑内心的愤怒，以略显生硬的语气做出回应。

　　「这是妮……不，是侦查队带回来的。据说是且战且走的侦查队跳入海中的时候，站在海岸边的魔物丢进海中的。」

　　巴特达斯才刚说完，一名外表粗犷、神情严肃的魔剑使忍不住破口大骂。

　　「魔物总是不把我们放在眼里，真不知道是哪来的自信。看来这个叫做贲巴拉的魔物也是个自大狂，可真是了不起。」

　　「而且还是黄金颈环的等级……怎么办，需要改变作战计划吗？」

　　沉吟半晌之后，赛佛斯冷静地表达意见，结果获得巴特达斯的同意。

　　「也只能如此了，毕竟之前的作战计划是以魔物缺乏领导中心为前提。在座众人之中，有没有人曾经与黄金颈环的魔物交过手，甚至是获胜的人？」

　　圆桌顿时陷入一片寂静。奈杰尔见状，不禁无奈地耸耸肩膀。

　　「这种话大概也只有你才说得出口。」

　　「同感。」赛佛斯来回伸展义手的手指，脸上浮现讽刺的笑容。

　　「万一真的遇到了，也只能奋勇一战。不过我可没有战胜的把握。」

　　围绕在圆桌四周人物都是身经百战的强者，与众多魔物激战一昼夜只是家常便饭，都市防御战的时候更是站在最前线，与来犯的魔物浴血奋战。其中甚至不乏以魔王的居城为目标，在魔物肆虐的大陆行走十数天的勇士。

　　然而对于这些强者而言，黄金颈环的魔物依然是不容小觑的强敌。在场众人当中，大概也只有巴特达斯足以跟黄金颈环的魔物斗得旗鼓相当。

　　「比较可行的方法嘛……」奈杰尔搔搔褐色的头发。

　　「就是将现今分为五支小队的突击部队改编为两队，其中一队的任务是诱敌。」

　　「然后呢？」

　　巴特达斯露出厌烦的神情，示意奈杰尔继续开口。

　　「那个叫做贲巴拉的魔物就交给你来对付。依照先前对抗海人马的经验，这次的魔物恐怕也不是人海战术能够取胜的。」

　　「诱敌部队吸引大多数的魔物之后，攻击部队再趁隙攻占魔物的城堡吗？」

　　「理论上似乎可行，不过还是要实际执行之后才能见真章。」

　　面对魔剑使的质疑，奈杰尔的表情有些苦涩。

　　一百多年以来，人类在都市防御战方面已经累积了相当程度的知识，其中更是不乏经验丰富的战士。然而率领数百人占领特定目标的攻击战，对于大多数人而言却是头一遭。

　　「名义上虽然是诱敌部队，行动却可以更灵活。若有机会突破敌人的防线，入侵魔物的城堡，更是要毫不犹豫地付诸实行。」

　　「万一碰上了黄金颈环的魔物呢？」

　　面对身材削瘦的魔剑使所提出的质疑，巴特达斯的回答格外地语出惊人。

　　「知道自己有几两重的人，多半都会转身就跑吧。只要让所有的弟兄知道敌人的指挥官是黄金颈环的魔物，自然就不成问题了。」

　　「部队之中一定有急功好利或是正义感特别强烈的人，是否应该正式下达命令，严格执行不可与黄金颈环的魔物为敌的指示？」

　　「岛上的魔剑使和炼成师都是经验丰富的老江湖了，行动之际自有分寸。急着送死的人，就随他们去吧，说不定真的会碰到足以跟黄金颈环的魔物一战的人物呢。」

　　与会众人面面相觑，其中有几个人忍不住叹了口气。这种说法虽然残酷了些，却是不争的事实。赛佛斯轻敲义手的手指，嘴角浮现一抹自信的微笑。

　　「我也投赞成票，逃跑本来就是战术之一。而且过于复杂的战术，也未必能够被年轻人所接受。」

　　「我也赞成。魔物之言本来就不能尽信，我也对魔物随机应变的本领抱持着怀疑的态度。」

　　年轻的炼成师也表示同意。经过一番热烈的讨论之后，奈杰尔的提议获得大家的一致赞成，今天的临时会议也宣告结束。

　　洛克一行人于日落时刻造访路神殿。其实洛克早在中午过后就得知侦查队归来的消息，奈杰尔却特别交代他们等到太阳下山之后再前来探望。

　　目前正是东方的天际逐渐被夜色所侵蚀的时刻，走在最前面的爱莉西亚以慑人气势一路前行，频频向路人低头致歉的娜奇紧跟在后，洛克则是陪伴走不快的菲尔一起落在后头，四人头也不回地朝着神殿前进。洛克和菲尔分别抱着一个颇具份量的竹篓，里面装满了探病的礼物。

　　抵达神殿的时候，数道汗水从爱莉西亚的前额流下，金色的头发也略显凌乱。从后面追了上来的菲尔连忙拿出毛巾，替爱莉西亚擦拭汗水。

　　「爱莉西亚，你冷静一点。」

　　「……我这不是很冷静吗？」

　　甚至连回答的语气都带着尖剃。洛克轻拍爱莉西亚的肩膀，聊表劝慰之意。

　　「看到你这副模样，妮舞一定会大吃一惊的。」

　　铁青着一张脸的爱莉西亚没有回话，只是轻轻地点点头。

　　在奈杰尔的事先嘱咐之下，一名炼成师少女带领洛克等人行经神殿的走廊，来到一间房间的面前。少女先走进房间通报一声之后，洛克一行人才鱼贯进入。

　　「哎呀，欢迎欢迎。」

　　坐在床上的妮舞露出愉快的微笑，脸上的贴布和手臂的绷带看起来却是令人格外地心疼。

　　爱莉西亚呆呆地站在原地，几乎连呼吸都忘了。直到妮舞报以疑惑的眼神之后，这才踏着踉跄的脚步走近床边。只见爱莉西亚试图握住师傅的手，却发现妮舞的表情有些僵硬，这才连忙缩回双手低头不语，肩膀微微颤抖。

　　留在门口的洛克、菲尔和娜奇目睹这幅光景之后，彼此便了个眼色，决定先退出房间再说。于是洛克将竹篓放在桌上，里面装的是蜂蜜酒、以药草为原料的点心及杏桃之类的水果。

　　三人朝着妮舞低头致意，旋即默默地离开房间，随手带上房门。

　　「看来只好先回旅店了。」

　　「这样也好，就让爱莉西亚陪陪妮舞吧。」

　　洛克的提议获得娜奇的同意，不过菲尔却摇摇头。

　　「我想去找老师。」

　　菲尔口中的老帅，指的就是奈杰尔。没意外的话，他应该正在神殿的某处休息。

　　——当初在竞技场遇见奈杰尔的时候，菲尔好像一直没机会跟他好好地聊一聊。

　　洛克猛然想起了这件事。在走廊微弱的光线映照之下，菲尔虽然还是维持一如往常的扑克脸，表情看起来却有些生硬。若不是相知甚久的洛克，恐怕也难以察觉其中的差异。

　　「怎么啦？」

　　洛克凝视着菲尔的双眸，忍不住问了一声。菲尔翠绿的瞳孔闪过一丝狼狈，若无其事地摇摇头。

　　「没、没什么，那我先走了。回去的时候会请老师送我一程，两位就先回旅店休息吧。」

　　于是菲尔转过身来，快步朝着走廊的另一个方向离去。

　　「——有个师父或是徒弟的感觉真好。」

　　目送菲尔离去的背影，娜奇忍不住喃喃自语，神情之中流露出些许羡慕。娜奇没有真正的师父，她的枪术和骑士道都是传承自父亲，与法比悟斯之间也只是单纯的雇佣关系。

　　洛克试图安慰娜奇，却又不知道该如何启齿。

　　娜奇擅长的是枪术和骑士道，洛克不知道应不应该央求娜奇传授这两门学问。事实上洛克对枪术和骑士道并非毫无兴趣，却也没有强烈的学习意愿，贸然求教的话，无疑是有失礼数。

　　可是若以「迟早会遇见愿意拜师学艺的人物」加以劝慰，似乎又流于敷衍。偏偏洛克又没有什么可以传授给娜奇的绝技。

　　——唯一可能胜过娜奇的本事，大概就是刺绣吧。不过娜奇的刺绣美感有点「独特」，还是不要自找麻烦吧。

　　思索片刻之后，洛克谨慎地开口：

　　「娜奇，我无法成为你的徒弟或是师父，不过……我一直把你当成最重要的伙伴。」

　　思索半天之后竟然只能说出这种老掉牙的论调，洛克不禁替自己感到有些悲哀。不过话又说回来了，这可是洛克的肺腑之言，绝无虚假。

　　娜奇似乎感受到洛克真挚的诚意，赤红的双眸浮现欣慰与喜悦的神色。只见她微微欠身，抬起头来凝视着洛克。

　　「最重要的伙伴？我以为是最重要的新娘呢。」

　　娜奇的微笑看在眼里，洛克不禁睁大双眼，双颊更是泛起阵阵红晕。他万万也想不到娜奇居然会跟自己开这种玩笑。

　　「这、这个嘛……」

　　不等洛克替自己分辩，娜奇就转过了身子。接着又以一如往常的神情回头望着洛克，仿佛什么也没发生过似的。

　　「先回旅店休息吧。」

　　洛克搔搔砂色的头发，随口答应一声，语气之中流露出些许的困惑与疲惫。这时背上的魔剑突然冷冷地开口。

　　『我知道这种类型的玩笑话是你的罩门，不过你就不能争气点吗？』

　　「要不然你倒是教我该怎么做。」

　　一脸不悦的洛克重新背起魔剑。

　　『我所能提出的建议，大概就是加强自己的度量与气概吧。』

　　「有没有更具体的建议？」

　　『既然敢宣称三人都是自己的新娘，就应该有所觉悟才是。』

　　「……你该不会热昏头了吧？」

　　洛克忍不住以手掩面，心想自己实在不应该提起这个问题。面对摇头叹气的主人，魔剑冷冷地提出进一步的建言。

　　『并非真的娶三人为妻，毕竟现在的你还没有一次摆平三个女人的本事，到时候一定会落得三面不是人的下场。』

　　「回到旅店之后，我第一个把你浸在盐水里面。劝你还是先做好心理准备吧。」

　　这当然只是洛克的玩笑话，不过魔剑却并未就此打住。

　　『想像所有的可能，预先作好准备。虽然娶三人为妻的可能性比不小心跌倒、结果撞到脑袋不幸死亡还要低了许多，却也不是毫无可能。所以你必须试着去想像那种未来，一旦想像成真，才能做好接受事实、迎向挑战的觉悟。』

　　「……真的有这种必要吗？」

　　洛克凝视着魔剑，眼神充满了疑惑。

　　『我是一把剑，无法察觉人心的变化。不过根据我的推测，你应该是认为自己与恋爱之事无缘，面对那种玩笑话的时候才会如此狼狈。』

　　魔剑的判断果然戳到了洛克的痛处。洛克确实不认为自己有谈恋爱的机会，甚至连想都没想过。

　　『不必急于一时，毕竟未来还得面对一场大战。不过往后你还是会跟她们一起旅行吧？既然如此，养活身受重伤、生活难以自理的她们也并不是不可能发生的未来。』

　　洛克沉默不语，内心浮现出病痛缠身或是失去了部分肢体，不得不含恨引退的奈杰尔和多卡德的身影。

　　大家都不是公会的成员，无法仰赖公会的照料，洛克和娜奇更没有其他的家人。万一真的落得这种田地，洛克是绝对不可能袖手旁观的。

　　「说的也是。」

　　——既然她们愿意加入我的队伍，我就必须有所觉悟才行。

　　『这种觉悟——抑或是信念、气概以及度量，绝对会让你变得更坚强。』

　　「结果『变强』才是你的重点吗？」

　　兜了那么一大圈，最后还是回到原点，洛克不禁感到好笑。这时走在前面的娜奇突然回过头来，脸上露出讶异昀神情。洛克见状，连忙小跑步追了上去。

　　「抱歉，我跟这个家伙在说话。」

　　「看你的表情那么严肃，应该是很重要的谈话吧。」

　　『就是洛克的新——』

　　「娘」字还来不及出口，洛克马上以手背朝着剑锷一敲，示意魔剑不要多话。

　　夕阳掩没在地平线的彼端，神殿之中弥漫着悠闲的气息。洛克和娜奇穿过闲话家常的人群，一前一后离开神殿。高挂天际的月亮、路旁的灯柱以及家家户户的灯光照亮了四周的每一个角落。

　　洛克迈开脚步，准备回到旅店，却听见身后传来呼唤自己的声音。身旁的娜奇跟着停下脚步，似乎也听见了同样的呼唤。

　　回头一看，赫然发现一名金发的年轻男子正朝着这里走来。男子不是别人，正是法迪亚。

　　「难怪背影看起来这么熟悉，原来真的是你。」

　　「有事吗？」

　　洛克与法迪亚有过一面之缘，彼此之间的关系却不怎么亲近。于是洛克直接询问法迪亚的来意，毫不掩饰内心的惊讶。法迪亚闻言，脸上顿时露出自信的笑容。

　　「你叫做洛克是吧？我也不跟你兜圈子，就直说了。怎样，有没有意思成为我的伙伴？」

　　洛克固然吃了一惊，娜奇的讶异却还在洛克之上。只见洛克脸色一沉，开始在内心忖度法迪亚的用意。

　　「为什么找上我？」

　　「因为你很强。」

　　法迪亚双手扠腰，一副不可一世的模样。

　　「虽然比我差了点，不过跟这座岛上的其他魔剑使比较起来，已经算是前段班的高手了。而且听说你并未加入公会，倒也替我省了不少麻烦。」

　　洛克不禁眉头一皱，心想他到底是从哪打听出来的。不过这毕竟是既成的事实，洛克倒是没有否认的意思。或许来自普洛多米尔斯的魔剑使不是只有克雷布一人，而且历经之前的竞技之后，洛克早已成为岛上的风云人物，打探他的身家背景应该不是什么难事。

　　只见娜奇铁青着一张脸，静待洛克做出回覆。

　　「可是我还有三名伙伴，她们也包括在内吗？」

　　「我不要女的，只要你。」

　　法迪亚露出嫌恶的表情。

　　「女人有月事，根本不适合战斗。况且我厌恶女人。」

　　「……」

　　透过简短的对话，洛克已经将法迪亚列入拒绝往来的黑名单了。法迪亚的想法太过自我中心，令人难以接受。其实洛克大可就此打住，中止双方的对话，不过他对法迪亚还是有点兴趣。

　　「听说你是为了打倒魔王而四处旅行，为什么？」

　　洛克的问题相当突然，法迪亚忍不住眯起双眼。

　　「……你这家伙可真是个怪人。」

　　「会吗？」

　　洛克面露疑色，法迪亚则是一本正经地点点头。

　　「经常有人问我是不是真的要打倒魔王，不过问我为什么的人，你倒是第一个。」

　　或许吧，洛克在内心喃喃自语。事实上他也有类似的经验。

　　「也罢，就告诉你吧。我是为了成为人中之王，才立志打倒魔王。」

　　法迪亚的语气异常干脆，完全不像正在谈论蹂躏大陆的魔王。而且谈话的内容十分不寻常，洛克和娜奇甚至怀疑自己是不是听错了。

　　「……你刚刚说什么？」

　　「怎么，连你也吓了一跳吗？」

　　法迪亚露出得意的微笑，仿佛是一个成功地让朋友受到惊吓的孩子。

　　「我要打倒魔王，成为人中之王。」

　　「人中之王是指国王吗？国家的治理者，古老的传说或是诗词歌曲经常出现的那种人？」

　　也难怪洛克会有此一问，因为国王早已不存在于现在的世界。

　　现存的五座都市均是由十几个有头有脸的大人物所组成的评议会统筹一切。早在人类被魔物赶出大陆的时候，王国就已经消失于这个世界。虽然还是有少数人自称是大陆时代的王家后裔，人们却不会因此而对这种人刮目相看。

　　因此法迪亚成为人中之王的目标，就跟打倒魔王一样的空虚。

　　「真的有办法吗？」

　　洛克向法迪亚报以怀疑的眼神。身后的娜奇更是透过脸上的表情，露骨地表现出内心的不以为然。

　　「办法不能告诉你，不过我确实有这种打算。」

　　法迪亚的态度异常高傲，举手投足之间更是充满了自信，看起来并不是临时起意的胡言乱语。

　　「所以昵？你意下如何？」

　　经法迪亚这么一提，洛克这才发现自己尚未做出回应。

　　「很抱歉，我不能舍弃自己的伙伴。」

　　洛克的态度不卑不亢，处之泰然。法迪亚闻言，顿时上下打量着洛克身后的娜奇。面对法迪亚锐利的眼神，娜奇虽然心生惧意，却还是鼓起勇气瞪了回去。于足洛克静静地开口：

　　「除此之外，我也想要打倒魔王，不过动机倒是跟你有所不同。」

　　「——我明白了，你是要当我的竞争对手吗？」

　　法迪亚哼了一声，转身背对洛克和娜奇，朝着路神殿的方向走去。看来他似乎是住在神殿里面。

　　洛克试图向站在一旁的娜奇说话，这才发现娜奇正紧紧地抓着自己的衣袖。

　　轻轻地握住娜奇的小手之后，娜奇这才大梦初醒，忙不迭地抽手。面对羞红了双颊轻声道歉的娜奇，洛克忍不住摇头苦笑。

　　「走吧。」

　　返回旅店的路上，洛克突然想起一件事。

　　「娜奇，你觉得那个家伙所说的话真的有可能实现吗？」

　　「那个家伙？」

　　娜奇的反问传入耳中，洛克这才察觉自己的问题太过突兀。

　　「就是法迪亚。他说他想要成为人中之王……」

　　打倒魔王之后，真的就可以达成目标吗？

　　「这就要看他所谓的人中之王是指什么了。」

　　察觉娜奇的语中带刺之后，洛克顿时感到颇为意外。法迪亚的狂妄态度固然令人反感，不过生性随和的娜奇倒是第一次对他人表现出如此明显的厌恶之情。

　　「洛克，你对人中之王有兴趣吗？」

　　「倒也不是有兴趣，只是之前从未想过这个问题。」

　　洛克搔搔砂色的头发，似乎感到十分困惑。

　　『倒也不是不可能。』

　　背上的魔剑突然开口，洛克下意识地回头望着不停闪烁的四颗宝石。

　　『假设你打倒了魔王，扫平所有的魔物，替人类夺回了大陆，到时候都市的统治者势必会大大的表扬你的功绩。如果问你想要什么奖赏，你会怎么回答？』

　　「……我可以得到什么奖赏？」

　　『自己去思考吧，参考神话、传说、戏曲或是诗歌的内容也行。娜奇，帮忙想一想如何？』

　　魔剑的发言引起洛克的兴趣。只见洛克停下脚步，开始认真地思考。

　　「例如一辈子也花不完的金银财宝？」

　　「这种奖赏不错。或者是……象征名誉的称号吧。无人不知、无人不晓，名震天下的称号。」

　　『不错，还有呢？』

　　魔剑要求更多的答案。于是洛克和娜奇互望一眼，同时陷入了沉思。

　　「其他嘛……传说中的名剑、比拟城堡的豪宅？」

　　「传说中的骑士建立功勋之后，获得了广大的领土和众多的子民和家畜，这也可以吗？」

　　『当然可以。集合你们所提出的奖励，人中之王的雏形就差不多完成了。』

　　依然在状况外的洛克露出不解的神情，恍然大悟的娜奇却忍不住双手一拍。

　　「意思是人中之王的称号、城堡、领土、人民与军队、家畜、以及建立国家之前养活所有人的财宝是吗？」

　　『标准答案。据我推测，那个叫做法迪亚的人一旦打倒魔王，势必会提出这些报酬——洛克，你想要这些奖赏吗？』

　　洛克不禁皱起眉头，抬头仰望夜空中的月亮。

　　「富足的生活也不是不好，不过……」

　　这就是洛克经过数到二十的时间之后所做出的回答。

　　『也对，你不是成为人中之王的材料。』

　　魔剑不假思索地开口。洛克耸耸肩膀，却未露出遗憾的表情。

　　『过去我曾经见过许多的人中之王，这的确是每一个战士的终极目标。不过并不是每个人都能够成为人中之王，这关系到一个人的天性与素质，就好比一个成功的鞋匠必须具备制靴的方法、材料的知识以及某种程度的技术一样。』

　　「我也同意贺布的看法。」

　　娜奇的语气充满了安心与喜悦。只见她双手贴着胸前，神情之中流露出坚定的意志。

　　「不过我认为洛克大可不必为了此事而烦恼，甚至是陷入迷惘。成为人中之王的目标固然远大，洛克的梦想却丝毫也不逊色，这点爱莉西亚、菲尔和我都十分清楚。」

　　隔了好一段时间之后，洛克才终于向娜奇说声谢谢。洛克并没有被比下去的感觉，不过法迪亚的目的确实令他大为钦佩，甚至萌生起而效尤的念头。

　　认识娜奇的时间虽然不长，自己的梦想却获得了她的肯定，这点令洛克感到十分欣慰。相信爱莉西亚和菲尔的看法应该也是一样的吧。

　　——既然已经决定了，我还是走自己的路吧。

　　向娜奇点点头之后，洛克再度迈开脚步。两人一起踏上灯火点点的归途。

4 进攻都市

　　窸窣的声响之后，洛克睁开双眼，看来似乎并未熟睡。或许内心依旧挂念着爱莉西亚和菲尔吧。

　　『好像有类似石块的东西撞上了挡雨板。』

　　洛克从床上坐了起来，倚靠在墙边的魔剑告知这项讯息。看来洛克应该是被挡雨板的声响所吵醒的。躺在另一张床上的娜奇突然睁开双眼，似乎也察觉到洛克的行动。

　　「怎么啦？」

　　洛克并未回答，直接走下床铺来到窗边，推开窗户的挡雨板。

　　——爱莉西亚？

　　爱莉西亚正站在旅店的门口，看来石头应该是她丢的没错。只见爱莉西亚朝着洛克比手画脚，示意洛克替她开门。

　　洛克抬头望着天空，现在正是月亮高挂天际的三更半夜。

　　除了灯柱之外，旅店前方的道路看不到半点光亮，偌大的小镇更是万籁俱寂，听不见半点声响。

　　爱莉西亚之所以拿石头砸窗户的挡雨板，也是事出无奈。旅店的老板脾气不好，在这种时间把他吵起来，免不了又是挨一顿骂。

　　「爱莉西亚回来了，我去帮她开门。」

　　向娜奇交代一声之后，洛克轻轻地打开房门，走出房间。接着又蹑手蹑脚地往玄关前进，解下门闩，打开旅店的大门。

　　「……谢谢。」

　　金色的双马尾无力下垂，仿佛枯萎的鲜花似的。即使是在昏暗的夜色之下，也看得出爱莉西亚的表情有些沮丧，声调也透露出疲惫。拉起门闩的同时，洛克忍不住低声开口。

　　「我还以为你今晚会住在那里呢。」

　　「傻瓜，师傅可是受了伤的人。」

　　洛克虽然认为爱莉西亚言之有理，内心却也浮现出为什么不留下来照顾妮舞的疑问。妮舞应该不会拒绝徒弟的照料才是。

　　「而且师傅明明连吃个饭都很痛苦，一见到你的师父前来探病，立刻慌慌张张地梳拢头发或是整理仪容。我不想打扰他们两个，所以就回来了。」

　　爱莉西亚忍不住微微苦笑，洛克则是默默地摇摇头。洛克是巴特达斯的徒弟，当然知道师父的心事。碰到这种话题的时候，保持沉默才是聪明之举。

　　「……妮舞她……没什么大碍吧？」

　　沉吟半晌之后，洛克主动询问。这种话题虽然有些敏感，却也不能不问个清楚。

　　「还好。虽然伤势不算轻，骨头也断了好几根，却还不至于留下后遗症。」

　　神色黯然的爱莉西亚勉强几出一丝笑容，洛克这才松了口气。

　　「嗯，没事就好。」

　　于是两人靠着白天的记忆和双手的摸索，在阴暗的走廊缓缓前进。

　　走在洛克身后的爱莉西亚突然咬牙切齿地开口：

　　「……我一定要替师傅报仇！」

　　洛克闻言，忍不住转过身来，望着身后的爱莉西亚。

　　身处黑暗之中的爱莉西亚当然无法察觉洛克的动作，结果就这样一头撞上了洛克的胸膛。只见爱莉西亚水蓝色的瞳孔浮现出愤怒的眼神，抬起头来瞪着洛克。

　　「——怎样？」

　　面对爱莉西亚充满恶意的询问，一时之间洛克不知道该如何回应。毕竟这是爱莉西亚的直觉反应，并不是理性的行动。

　　「想说什么就说吧，干嘛当哑巴？不过你想说什么我也知道，八成是要我冷静一点，或者是不要轻易涉险吧。」

　　爱莉西亚的挑衅令洛克感到一阵焦躁。当然，并不是因为心思被看穿的原因。这里毕竟是旅店的走廊，难保其他的房客不会出来抗议。

　　打定主意之后，洛克握着爱莉西亚的手，带着她静静地走到走廊的尽头。洛克在这间旅店住了好几天，知道走廊尽头的房间是旅店的仓库。在这里交谈的话，就不会吵醒其他的房客了。

　　洛克的动作令爱莉西亚吃了一惊。脸上虽然露出不悦的神情，却还是乖乖地跟着洛克来到走廊的尽头。

　　「……怎么回事？」

　　爱莉西亚的语气已经温和了许多，少了先前的火药味。洛克目不转睛地凝视着爱莉西亚，缓缓说出思量许久的台词。

　　「爱莉西亚，有件事想拜托你。」

　　「说吧。」爱莉西亚的语气有些疲惫。

　　「替妮舞报仇的时候，一定要算上我一份。」

　　「……为什么？」

　　短暂的沉默之后，爱莉西亚的反问才传入洛克的耳中。

　　「当我说要为了保护大家而战的时候，你不是也表示赞成吗？所以我当然也要保护你的决心。」

　　或许是因为在阴暗的走廊看不见彼此的表情，洛克才得以鼓起勇气，当着爱莉西亚的面前说出这番话吧。爱莉西亚沉默不语，洛克轻拍她的双肩，继续说下去：

　　「你负责进攻的时候，我就负责保护你。相反的，我负责进攻的时候，就轮到你来保护我。」

　　沉默降临在两人之间。洛克觉得自己应该再说些什么，不过该说的都已经说了，现在也只能静待爱莉西亚的回应。

　　「你哦……大概也只有在黑暗之中，才敢说出这种恶心的台词吧。」

　　爱莉西亚的语气流露出明显的轻蔑，洛克的脸上顿时冒出豆大的汗珠。

　　然而理应掉头就走的爱莉西亚却轻轻地倚靠在洛克的身上，这下子洛克可迷糊了。只见爱莉西亚以欲语还羞的表情，贴在洛克的耳畔轻声细语。

　　「别光只用嘴巴说说，以行动表示你的诚意吧。」

　　洛克的大脑顿时失去了思考能力，胸膛清楚地感受到爱莉西亚的脸部、双肩甚至是胸脯的触感。一股甜香混合着热气直扑而来，对洛克的鼻腔造成莫大的刺激。自己的心跳与爱莉西亚的鼓动合而为一，几乎分不出彼此。

　　满脸通红的洛克慢慢伸出双臂，将爱莉西亚紧紧地搂在怀中，仿佛绝对不让她离开似的。爱莉西亚睁大了眼睛，双颊泛起阵阵红晕，全身上下更是僵硬无比。

　　差不多经过了数到三十的时间之后，洛克才缓缓地松手。

　　「怎、怎样……？」

　　爱莉西亚这才明白这是洛克展现决心的方式，同时也领悟到刚刚的拥抱已经是洛克的极限。面对静待回覆的洛克，爱莉西亚忍不住白了他一眼。

　　不过话又说回来了，透过先前的拥抱，爱莉西亚确实清楚感受到了洛克的心意。更何况回想自己的行为举止，也确实无法再做出更进一步的要求。

　　因此爱莉西亚笑颜逐开，用力地点点头。

　　到了第二天早上，菲尔才回到旅店。

　　「我回来了。」

　　「怎样？跟奈杰尔谈过了吗？」

　　面对低头示意的菲尔，洛克故做轻松地开口询问。菲尔并未立刻做出答覆，而是面无表情地摇摇头之后，这才开口说话。

　　「老师无时无刻都忙得不可开交，所以我今天还得跑一趟才行。」

　　「既然如此，何不等进攻卡利亚的计划告一段落再说呢？」

　　爱莉西亚提议。或许是菲尔面露疲色的关系吧，爱莉西亚水蓝色的瞳孔流露出一丝体恤。

　　「作战计划决定之后，他恐怕会比现在更加忙碌，因此我想暂时留在老师的身边帮忙。」

　　洛克陷入了沉思。自己和爱莉西亚、娜奇练习剑术的时候，菲尔只能在一旁观看。距离进攻卡利亚还有几天的时间，这种情况应该不会有所改变。

　　既然如此，不如就让菲尔留在奈杰尔的身边帮忙吧。况且有了奈杰尔的保护，菲尔应该也不会遭遇什么危险。

　　「好吧，就这么决定。凡事量力而为，千万不要勉强。」

　　于是接下来的几天，洛克三人继续剑术的训练，菲尔则是来往于旅店和路神殿之间。有时也会先陪同爱莉西亚探望妮舞之后，再前往神殿帮忙。

　　于是进攻卡利亚的日子终于来临了。

　　站在突出海面的悬崖往东方望去，浮现于大海彼端的卡利亚正以逐渐上升的太阳为背景，朝着小岛缓缓地接近。

　　卡利亚并不会撞上、也不会掠过多尼可尔岛，而是乘着海流从距离小岛北方大概五约克特（约五百公尺）的海域慢慢地通过。

　　大约四百名魔剑使与炼成师已经集结于港口。

　　将近一百艘的小船在码头边上一字排开。即使是人类支配大陆的时期，多尼可尔岛上的居民也从未见过如此壮观的场面。将近一百艘的小船随着水波左右摇晃，静待战士的登船。

　　临时设置的讲台之上，巴特达斯面无表情地俯视眼前的战士。公开演讲向来不是巴特达斯的强项，然而身为这个计划的提案人，还是得上台跟所有人说几句话。

　　朝着静静地站在讲台边上的奈杰尔狠狠地瞪了一眼之后，巴特达斯环视台下的众人，在四百余名的群众之中找到了洛克等人的身影。

　　——看起来比之前成熟多了。

　　即使只是匆匆一瞥，洛克的变化还是瞒不过巴特达斯的眼睛。

　　内心顿时浮现出异样的情感。巴特达斯万万也想不到，自己居然为了这种小事感到喜悦。万一被苍辉的勇者——邻人口中的莎夏姊姊得知，真不知道她的脸上会露出什么表情。

　　「——嗯。」

　　调匀呼吸的同时，巴特达斯做出简单的开场白，四百人的视线不约而同地集中在讲台上。巴特达斯见状，内心顿时浮现出「也不过就是尔尔」的想法。

　　「相信大家应该都知道，卡利亚在二十年前是人类的都市。」

　　吸了口气之后，巴特达斯继续开口：

　　「把它抢回来吧。」

　　声音并不是特别洪亮，却依然清楚地传入在场所有人的耳中。台下的勇士忍不住高举魔剑大声欢呼，巴特达斯就在欢声雷动之中走下讲台。这时双手扠在胸前的奈杰尔抬起头来望着巴特达斯，忍不住揶揄了两句。

　　「怎么，这样就结束啦？」

　　「没什么好说的。」

　　拾起地上的酒瓶之后，黑发的剑士冷冷地回应。无数的战士从两人的身旁飞奔而过，纷纷登上自己的小船离开码头。这些人都是支援部队。

　　「奈杰尔，夺回卡利亚之后的工作就拜托你了。」

　　「明明就是强塞给我，还说的那么好听。善后的工作可是比作战本身更加地棘手呢。」

　　话虽如此，奈杰尔的表情却是格外地开朗，全身更是充满了活力。奈杰尔是为了完成只有他才办得到的任务，才千里迢迢来到多尼可尔岛。

　　——虽然无法参与战斗……

　　目送战士离去的背影，奈杰尔在内心替他们向诸神祈祷。这些英勇的战士一定要获得胜利，而且还要尽可能地存活下来。

　　取得胜利之后，就轮到奈杰尔上场了。

　　一艘小船搭乘五名战士，总计超过四十艘的小船朝着卡利亚挺进。

　　五人一组的安排是着眼于登陆之后的机动性，有些小船的乘员甚至是直到今天才第一次见面的陌生人。

　　洛克等人的小船也不例外，总共搭乘了洛克、爱莉西亚、菲尔、娜奇以及赛佛斯五人。小船的位置位于集团的前半部，也就是所谓的诱敌部队。

　　「年轻人，到时候就拜托你们了。我这个老头子说不定会拖累大家呢。」

　　身上裹着破旧的斗篷，鹰勾鼻的老战士露出自嘲的笑容。

　　「哪的话，我们才应该请您多多帮忙才是。」

　　——到时候成为累赘的人，说不定是我们呢。

　　洛克不禁在内心替自己加油打气。

　　「很好，精神不错。三位正室又如何呢？」

　　「就、就跟你说不是了！」

　　面红耳赤的爱莉西亚急忙否认，一旁的菲尔却淡淡地开口。

　　「其实是两位正室和一个情妇。」

　　「也不是情妇！」

　　「咦，我也是正室之一吗？」

　　微微一怔的娜奇怯生生地发问。洛克不知道该如何回答，只能傻傻地望着赛佛斯。只见鹰勾鼻的老战士笑了笑，凑近洛克的脸颊窃窃私语。

　　「小子，异性缘不错嘛，真是令人羡慕。」

　　洛克无奈地搔搔砂色的头发，旋即尴尬地别过脸去，打量着爱莉西亚等人。

　　爱莉西亚的脸色虽然难看，倒也没有生气的模样。菲尔依然维持一贯的面无表情，偶而会说出难以招架的惊人之语。至于娜奇，则是以包容的微笑静静地凝视着两人。

　　「嗯，她们三个都是好女人。」

　　这时娜奇轻按被海风吹乱的头发，抬头凝视着远方。

　　「应该开始了吧。」

　　看在洛克一行人的眼中，漂浮在海面上的卡利亚就像是一座小山。从太阳的位置来判断，支援部队应该已经对卡利亚发动攻击了。

　　「对了，小子。」赛佛斯突然想起了什么。

　　「之前跟你喝酒的时候就想问个清楚了，你是为了什么而战？」

　　洛克迟疑了片刻。再过不久就要投身战场了，怎么会挑这种时候问这种问题？

　　不过一想到之前也曾经询问老战士同样的事情，于是洛克在空间不大的小船中挺直了腰枓，认真地回答老战士的问题。

　　「我是为了保护重要的人而战。」

　　「是吗？」

　　探出上半身的赛佛斯仔细地观察洛克的表情，眼神之中流露出些许怀疑。

　　「我怎么觉得你好像生气了？」

　　「不能生气吗？」

　　这句意气用事的回答是来自爱莉西亚。水蓝色的双眸流露出更胜于洛克的愤怒神采。

　　「重要的伙伴受到伤害，难道就不能生气吗？」

　　「倒也不是，不过——」

　　轻轻接过爱莉西亚的情绪发泄之后，赛佛斯笑了笑，视线再度回到洛克的身上。

　　「若是为了保护他人而战，最好将愤怒深藏心底，冷静地在脑中排出事情的优先顺序，否则可是会吃大亏的。」

　　这句话仿佛当头棒喝，瞬间点醒了洛克和爱莉西亚。见到两人向自己低头致谢之后，赛佛斯心满意足地点点头。娜奇和菲尔也互望一眼，同时松了口气。

　　这时卡利亚的攻击行动已经揭开了序幕。

　　将近五十艘小船从四面八方涌向缓缓移动的都市，构成了一幅群蚁袭兽的光景。拥有远距离攻击能力的战士纷纷从船上发射火焰弹或是水箭，其他人则是从沙滩或是地形缓和的岩岸入侵都市。

　　战士们的怒吼和叫唤乘着海风深入都市内部之后，受到挑衅的魔物纷纷出现在海岸附近。

　　对于留在小船上的战士而言，这些魔物无疑是绝佳的攻击目标。

　　然而一段时间之后，魔物突然凭空消失。深入都市的登陆小队也纷纷回到船上，针对目前的情况进行报告。

　　「魔物只在固定范围之内活动。」

　　「即使受到我方挑衅，也不会主动接近吗？」

　　「是的。魔物只会追上一段距离，然后在中途折返。」

　　支援部队的指挥官考虑了一阵子之后，认为现在是撤兵的时候了。虽然战果不如预期，却也不能继续深入，更何况支援部队还有其他的任务。当突击部队的成员因伤后送的时候，支援部队的炼成师还得替他们治疗伤势。

　　于是指挥官向身旁的炼成师下达撤军的指令。炼成师闻言，立刻吹响了青铜制的角笛。在风精灵的协助之下，嘹亮的笛声顿时变得极为响亮。

　　正以手中的魔剑斩杀魔物的克雷布也听见了笛声。藉由无数次的突击与退却之后，登陆小队好不容易才引诱出几只魔物。将所有的魔物悉数消灭之后，几名伙伴彼此互望一眼，不约而同地点点头。

　　——亚马洛克，轮到你们上场了。

　　跟着其他伙伴头也不回地直奔海岸，克雷布在内心喃喃自语。

　　——虽然不甘心，接下来也只能交给你们了。一定要夺回卡利亚。

　　响彻云霄的角笛声传来之后，突击部队分成前后两个小队。以二十艘小船组成的诱敌部队乘风破浪，朝着卡利亚挺进。

　　「……愈来愈接近了呢。」

　　抬头仰望高耸的都市，爱莉西亚难掩内心的紧张。

　　「放心，没事的。」

　　为了安抚爱莉西亚，洛克故作镇静地笑了笑。

　　「我也在呀。而且菲尔、娜奇和赛佛斯先生也在一起，我们一定会战胜魔物的。」

　　这时魔剑的四颗宝石突然闪烁了起来。察觉魔剑无言的主张之后，洛克轻轻地将魔剑抽了出来。

　　「放心，我并没有忘了你。」

　　『我可是一句话也没说。』

　　魔剑的语气格外平静，反而突显出不自然的焦躁。听见贺布的发言之后，赛佛斯忍不住大为赞叹。

　　「会说话的魔剑吗？再加上使枪的小姑娘，你们可全都是一群怪人啊。」

　　手握长戟的娜奇露出尴尬的表情，洛克则是将魔剑扛在肩上，自信满满地大声回答：

　　「他是我最引以为傲的伙伴。」

　　『少在那边拍马屁。』

　　魔剑似乎对洛克的说法颇有微辞。爱莉西亚无奈地耸耸肩膀，面无表情的菲尔流露出与我何干的眼神，面带微笑的娜奇则是温柔地凝视着两人。

　　『既然有时间拍马屁，何不趁机拟定接下来的作战计画？』

　　「对了，有件事想跟你商量。」

　　『在这种紧要关头？』

　　远眺卡利亚的洛克话才刚说完，立刻遭到魔剑不悦的驳斥。

　　「别这么说嘛。如果到时候又碰到了那个叫做拉娜希的家伙……」

　　安抚魔剑的情绪之后，洛克将魔剑的剑锷贴到嘴边，不知道说了些什么。魔剑的宝石不断闪烁，似乎陷入了沉思。

　　『——倒也不是不可能。这一招还不错。』

　　「那就拜托你了。」

　　『没问题。』

　　先前的不悦早已消失无踪，取而代之的是魔剑自信十足的回答。赛佛斯见状，忍不住偷偷地询问身旁的爱莉西亚。

　　「那家伙平常也是这样吗？」

　　「没办法，贺布是一把剑嘛。只要在战斗的时候派得上用场，脾气古怪一点也是可以接受的啦。」

　　忍不住摇头苦笑的爱莉西亚也只能如此回答。

　　船团与都市的距离愈来愈近，海面上的波浪也愈来愈大，激烈的摇晃和飞溅的水沫不断袭向小船。如果是从港口入侵卡利亚，海象可能会稳定许多，只可惜洛克一行人的登陆预定地并不是港口。

　　因此现在只能仰赖菲尔以炼成术的力量干涉小船与海面，其他人则是利用船桨保持船身的稳定。

　　环视四周，其他的小船也摇晃得很厉害。几个不认识的魔剑使朝着洛克挥挥手。惊讶之余，洛克也不忘向对方挥手致意。

　　这时领头的小船挥动旗帜，代表即将抵达预定的登陆地点。二十艘小船在海面上画出优美的白色曲线，朝着目的地缓缓前进。

　　船头接触岩石遍布的海岸之后，魔剑使纷纷踏上陆地。小小的海岸顿时挤满了数十名战士。

　　在炼成术的作用之下，这些战士所搭乘的小船纷纷离开卡利亚，朝着反方向前进。卡利亚是随着海流移动的小岛，无法将小船沉入海底，只能仰赖支援部队的回收。

　　「……岛上的景色还真是吓人。」

　　爱莉西亚吞了口唾液，语气流露出些许紧张。大约有百名的魔剑使和炼成师在此处集结。

　　洛克一行人也跟在其他人的身后登上小岛。首先是洛克和爱莉西亚，接着是菲尔和赛佛斯，最后才轮到娜奇。

　　——好暗啊。

　　放眼望去尽是灰濛濛的荒凉景色。离开多尼可尔的时候，天空还是蓝色的，如今却笼罩着一层厚厚的乌云。

　　不远处的地面散落着城墙的残骸，以及遭到破坏、焚烧的断垣残壁。路径的两侧散布着大人小小的瓦砾碎片。

　　破碎的家具以及疑似衣服的碎片四处可见，更是增添了几分凄凉的气息。

　　诱敌部队的指挥官放声大吼：

　　「听好了！接下来我们的任务就跟之前一样！发现魔物之后，立刻格杀勿论！目标是建于都市正中央的白骨城堡！据说城堡里面有个黄金颈环的魔物，不想死的就尽量躲远一点！」

　　指挥官刻意提高了音量。既然是诱敌部队，就必须尽可能地吸引魔物的注意力。

　　依照指挥官的指示，一百名战士迅速排开队形。洛克一行人排在队伍的最前面，担任左侧的攻击箭头。

　　「万一真的过上黄金颈环的魔物，我可是打算跟他拚个你死我活。」

　　扛着魔剑的洛克语气十分平静，爱莉西亚、菲尔和娜奇也跟着点点头。于是洛克回过头来，望着身后的赛佛斯。

　　「那我呢？」

　　「赛佛斯先生嘛……到时候就请您随机应变了。」

　　黄金颈环的魔物毕竟是非同小可的敌人，赛佛斯愿意加入固然是最好，就算没有插手的意愿，也不便勉强。

　　这时身后的指挥官再度做出指示。

　　「千万不要单独行动！就算在危急时刻遭遇魔物，也必须以小队为单位展开迎击！还有，配合脚程比较慢的队员，千万不能躁进！——神呀！诸神之王努亚沙！太阳神路！女战神摩莉冈！」

　　在指挥官的感召之下，洛克一行人也纷纷歌颂众神的名字。洛克与娜奇信奉的是女战神摩莉冈，爱莉西亚是诗吟之神歌布尔，菲尔则是语言与文字之神欧古玛。至于赛佛斯所歌颂的名字，则是掩没在众人的呐喊之中。

　　于是指挥官一声令下，一百人的战斗部队往前挺进。

　　诱敌部队展开了行动，却并不是宛如惊涛骇浪的快速突击。这么做只会让脚程较慢的队员被丢在后头，体力不足的队员也很容易失去战斗力。

　　距离海岸线十费姆特（约一百公尺）的废墟之中出现了十几只魔物，其中两只魔物扑向洛克等人。

　　其中一只是脑袋被劈成两半的鳄头魔物，显然是成为亡者的荒野巨人。腰间缠着破布，手中握着生锈的战斧。

　　另一只则是跟成年人体型相仿的奇特魔物。

　　乌鸦的上半身，与狼的下半身。背上长了一对黑色的翅膀，却不足以撑起笨重的身躯。这神魔物叫做乌狼魔，看起来并不是亡者。

　　「另一只就拜托了！」

　　洛克大叫一声，扛起魔剑冲上前去，就近攻击乌狼魔。不等洛克吩咐，赛佛斯早已迎向荒野巨人。爱莉西亚留在原地，娜奇则是高举长战冲向战场。

　　战斗一触即发，野兽的悲鸣、爆炸以及武器撞击的声响纷纷传入洛克的耳中。

　　乌狼魔发出尖锐的叫声，朝着洛克直扑而来，动作异常地迅速。只见乌狼魔以狼的后腿跳跃接近，之后又挺起上半身，试图以鸟的钩爪撕裂敌人。

　　洛克连忙往左一跳，魔物却也跟着扭动身体，仿佛看穿了洛克的动作。眼看着魔物的利喙就要啄中洛克的身体，洛克连忙低头往地上一滚，以手中的魔剑攻击魔物的双腿。黑色的瘴气四处飘散，乌狼魔惨叫一声，狼狈地倒在地上。这时随后赶来的娜奇挥动长戟，利用斧头的部分击碎了乌狼魔的头部，魔物顿时化成瘴气消失无踪。

　　然而洛克和娜奇并未因此而解除警戒。

　　掉落地面的魔钢突然绽放出紫色的光芒。树枝断裂的声响之后，头部碎裂的乌狼魔随着黑色的瘴气自魔钢的裂缝之中现身。失去了一条腿的乌狼魔摇晃着身体，动作异常迟缓。

　　洛克和娜奇不需互使眼色，就已经在首次对抗乌狼魔的时候确认了彼此的位置。至于对方接下来所采取的行动，当然也是了然于心。

　　抢在乌狼魔锁定目标之前，洛克的魔剑已经命中魔物的背部，娜奇的长戟也接着贯穿了胸口。接连受到两次致命的攻击之后，乌狼魔的身体微微抽搐，化成灰烬消失无踪，只剩下伤痕累累的魔钢轻轻地滚落在地。

　　「真是难缠的敌人。」

　　赛佛斯缓步走来，左手的义手不时玩弄着应该是荒野巨人所留下的魔钢。

　　——这么快就解决了？

　　荒野巨人是青铜颈环的魔物，虽然不至于构成致命的威胁，实力却远在一般的魔物之上。

　　如今又成为亡者，更是不容易对付，然而赛佛斯却在短短的时间之内击败了敌人，洛克内心的赞叹自然是可想而知。

　　其他的魔物也几乎难逃灭亡的命运。虽然还剩一两只幸存者，却已经被数名魔剑使团团围住，只是时间早晚的问题罢了。

　　「这小子的实力我大概知道，想不到连小姑娘也是个中好手，人果然是不可貌相啊。」

　　「啊，是，您过奖了。」

　　娜奇向赛佛斯低头致谢的同时，洛克捡起掉在地上的魔钢。跟之前比较起来，魔钢显然小了许多，大概是亡者的诞生消耗了大部分的魔力吧。

　　战斗很快就划下句点。诱敌部队先在原地休息整装，替伤患治疗伤势之后，这才继续朝着都市的正中央前进。

5 会说话的灵魂

　　骨牙城的最上层、狭长形的大厅深处，贲巴拉正静静地坐在白骨形成的椅子之上。充当墙壁的白骨绽放出微弱的萤光，大厅之中倒也没有想像中的幽暗。

　　贲巴拉的身边有三个正在转动的巨大球髅。直径大约相当于小孩子的身高，表面布满了许多突起。

　　白色的球体其实是巨大的眼球。漆黑的虹彩并未映照出凝视着球体的贲巴拉，而是其他的景色。

　　无数的人类。每个人的身上都带着魔剑，或是呈现学者以及神官的打扮。这些人类越过了瓦砾堆，与魔物展开一场又一场的激战。

　　这些人正是登陆卡利亚的人类战士。只见贲巴拉挥了挥手，示意眼球退下，于是三个巨大的眼球纷纷以滚动的方式离开大厅。

　　「兵分二路……一边是诱敌部队，另一边是冲着我来的吗？」

　　若非如此，也不必动员这么庞大的人数。

　　贲巴拉陷入沉思。如果情况需要，出城迎战也是这个魔物的选项之一。城中虽然配置了足够的陷阱和魔物，贲巴拉还是喜欢直接面对敌人。

　　冲着自己而来的部队应该可以置之不理。除非发生不可抗拒的异变，那些人应该不会轻易撤退。

　　「先做个筛选好了。」

　　贲巴拉握住左手的小指，扭断指骨的最前端，轻轻地弹了出去。

　　掉在地上的指骨释放出无数的白雾。原本以为白雾会笼罩整个大厅，想不到却立刻消失得无影无踪。

　　白雾消失之后，一名巨人出现在大厅之中。长相和体型酷似人类，身高却足足有两倍之多。全身上下覆盖着紫色的腐肉，突出的白骨随处可见，凄惨的模样令人无法卒睹。

　　「去吧，克利欧兹那。」

　　贲巴拉淡淡做出指示之后，名叫克利欧兹那的魔物顿时沉入白骨形成的地面，仿佛被融化似地消失无踪。

　　「先观察诱敌部队的行动吧。如果他们直接潜入城堡，自然是替我省了不少工夫。如果他们选择包围城堡，我也只好主动出击了。」

　　即使可能花费不少时间，贲巴拉也不在乎。

　　因为他已经习惯了等待。

　　沿着覆盖在杂草和瓦砾之下的道路前进了二、三十步之后，诱敌部队又遭遇新的敌人。

　　除了成为亡者的海狸魔和巨蛙之外，还有猿鬼、犬精和绿骸婆鬼，甚至连遗迹守护者和无头骑士之类的银色颈环魔物也出现在敌方的阵营之中。

　　众多魔剑使同心协力，纷纷打倒了来犯的魔物。

　　洛克以强大的斩击消灭亡者，身旁的爱莉西亚利用紫结晶的盾牌与魔物周旋，赛佛斯则是趁隙发动奇袭。

　　在三人的掩护之下，菲尔以水精灵的力量治疗队员的伤势，以土精灵的力量发动攻击，甚至利用风精灵的力量与远处的队员进行沟通。如果有魔物胆敢逼近菲尔，就会成为娜奇长戟之下的牺牲品。

　　洛克有时与素昧平生的魔剑使联手击毙无头骑士，有时又会被不远处的炼成师搭救，幸运地躲过魔物来自死角的攻击。

　　类似的情况也发生在爱莉西亚、娜奇、菲尔和赛佛斯的身上。为了抢救不支倒地的同伴，大家奋力挥动手中的魔剑，趁隙将耗尽体力或是身受重伤的同伴送至后方。至于魔剑的攻击范围以外的魔物，则是以炼成术的火球或是雷击予以歼灭。

　　有些人在战斗中受到重伤，也有些人不幸丧命，这些人都在同伴的协助之下被送往海岸线，交给支援部队救治。

　　留在战场上的人并未因此而失去斗志，依旧勇敢地面对一波又一波的敌人。

　　跨越瓦砾和尸骸不断地往前挺进，最后终于在成为一片废墟的都市正中央发现了高耸入云的白色建筑物。

　　「……那就是黄金颈环的魔物所居住的城堡？」

　　「八九不离十。」

　　面对洛克的质疑，菲尔从肩包拿出地图，确认目前的位置。文化都市贝亚费尔收藏了各大都市的地图，菲尔手中的地图正是副本。距离城堡大约只剩下五费姆特（约五十公尺）的时候，洛克突然停下脚步。

　　「全部都是白骨筑成的吗？」

　　话才刚说完，爱莉西亚立刻举起盾牌。

　　「洛克，快趴下！」

　　硬生生地将洛克推倒在地上之后，爱莉西亚的盾牌散发出紫结晶的光辉，不知名的物体也从城堡的方向飞扑而来。

　　双手持盾的爱莉西亚站稳了脚步，准备接下对方的奇袭。

　　轰然巨响之后，紧接着是撼动全身的地鸣。洛克和菲尔差点稳不住身形，幸好在赛佛斯和娜奇的协助之下，这才免于跌倒在地的命运。

　　「好痛……少了『光护』的庇佑，可就死定了呢。」

　　轻抚持盾的双手，爱莉西亚低头打量着撞上盾牌之后掉在地上的物体。仔细一看，赫然是一块巨大的岩石。

　　「到底是从哪来的？』

　　撞击的残响依然令双耳隐隐作痛，洛克茫然地凝视着瓦砾堆。

　　「好像是从城堡的方向飞过来的，魔物可能躲在城堡的城墙后面吧。」

　　带着菲尔隐身于瓦砾堆之后的娜奇开口回答。赛佛斯也拉着洛克趴在地上，身旁的爱莉西亚则是单膝跪地，高举盾牌严阵以待。

　　「这里的瓦砾那么多，倒是不愁找不到可以丢的东西……可是这么大一块石头？而且距离又那么远？」

　　巨大岩石的袭击目标当然不是只有洛克而已。巨响、惨叫和悲鸣在混乱的队形之中此起彼落，已经有好几个魔剑使和炼成师惨死于巨石之下。

　　指挥官立刻下达散开的指示，于是幸存的魔剑使和炼成师以五到十人一组四处分散，隐身于瓦砾堆和残骸之后。

　　「小子，现在有什么打算？」

　　赛佛斯对洛克报以试探性的眼神。洛克打量着城堡，一时之间难以做出决定。城堡与藏身处之间，几乎没有任何掩蔽。

　　——如果能够一鼓作气地跑到墙边，破坏城墙的话……可是，真的会成功吗？

　　那应该不是单纯的白骨，更不是单纯的城墙，这个赌注太冒险了。

　　身后传来窸窣的声响。回头一看，两个熟悉的身影正朝着这里走了过来。其中一人是金色头发的年轻人，手中握着前端呈现倒钩的长剑，黑色的上衣套着白银的胸甲，披着身红色的斗篷。

　　「……法迪亚？」

　　模样虽然狼狈，手脚也受了伤，眼神却未显露出疲色。法迪亚的身后站着一名穿着银灰色连身式盔甲的骑士，全身上下包得密不透风。

　　「我果然没看走眼，你不是会在这种战役上丧命的家伙。」

　　法迪亚忍不住赞叹了一声，洛克却注意到他的身边只剩下一名骑士。看来其他的伙伴都已经不幸阵亡了。

　　「你的同伴呢？」

　　「派不上用场，所以被我丢在后面了。」

　　法迪亚一派轻松地回答，这个意想不到的答案顿时让洛克的脸色为之一沉。爱莉西亚和娜奇的脸色也不太好看，似乎对法迪亚的做法难以认同。菲尔则是干脆将法迪亚当成空气，以好奇的眼神打量着连身盔甲的骑士。

　　「这句话是什么意思？」

　　爱莉西亚毫不掩饰内心的不悦。法迪亚也不廿示弱地还以颜色。

　　「就是字面上的意思。不敢面对黄金颈环的魔物或许还可以解释为颇有自知之明，实际作战之后却个个都是既软弱又迟钝的废人，甚至连银色颈环的魔物都可以把他们吓得双腿发软，实在是没用到了极点。」

　　法迪亚的批评固然是令人难以恭维，不过洛克毕竟没见过他的伙伴，也不好多说什么。只见法迪亚举起长剑轻敲肩膀，朝着洛克等人瞥了一眼。

　　「与其躲在这里发抖，还不如助我一臂之力。」

　　「……你是说那个吗？」

　　洛克指着城墙的方向，法迪亚点点头。

　　「我跟这家伙是可以利用炼成术在天空中飞行——不过，并不是跟飞鸟一样自由翱翔，而是一次可以跳很高的意思，如此而已。」

　　「如此而已？」

　　法迪亚的语气十分轻松，菲尔不禁瞪大了双眼。洛克以不解的眼神凝视着菲尔，蓝发的炼成师这才附在洛克的耳边窃窃私语。

　　「应该是利用风精灵的力量进行跳跃。如果他没说谎，代表他的炼成术修为非同小可。」

　　「所以呢？跳得够高又如何？」

　　检视义手的同时，赛佛斯示意两人继续说下去。

　　「如果你们可以保护自己不受岩石和瓦砾的攻击，应该也可以护送我前往城墙的墙边。到时候我只要跳上城墙，就可以将魔物杀得片甲不留。」

　　「你跟魔物作战的时候，我们不是暴露于危险之下吗？」

　　爱莉西亚柳眉倒竖，恶狠狠地瞪着法迪亚。

　　「所以才问你们有没有保护自己的能力嘛，傻瓜。」

　　法迪亚非但毫不畏惧，甚至还反将了爱莉西亚一军。

　　现场顿时陷入险恶的气氛。洛克本想拒绝法迪亚的提议，菲尔却在这个时候轻扯洛克的衣袖。

　　「接受吧，洛克。」

　　洛克面露疑色，菲尔立刻附在他的耳边窃窃私语。只见洛克眼睛一亮，转过身来面向法迪亚。

　　「好，就这么说定。」

　　「不愧是立志打倒魔王的人物，果然比其他人有见识。」

　　法迪亚环视其他的魔剑使。

　　「看吧，那些家伙全都缩在原地动弹不得。虽然这也是诱敌计划的一环，却永远也无法面对金色颈环的魔物。」

　　——这家伙果然打算跟金色颈环的魔物一较高下。

　　这个决定虽然引起爱莉西亚和娜奇的不满，洛克却只是一笑置之。找个时间跟菲尔一起解释清楚，应该就可以获得两人的谅解。至于赛佛斯嘛，则是兴致勃勃地打量着洛克和法迪亚，一副准备看好戏的模样。

　　「好，出发！」

　　爱莉西亚、洛克以及穿着连身盔甲的骑士负责打头阵，正式展开了行动。骑士一直沉默不语，洛克不知道他的名字，法迪亚也并未向大家介绍。菲尔紧跟在三人的身后，赛佛斯和娜奇分居左右，负责殿后的则是缩起身子弯腰前行的法迪亚。

　　城墙上的魔物立刻朝着一行人丢掷石块以及瓦砾。每当遭遇袭击的时候，大家就会停下脚步。爱莉西亚负责防御，洛克和盔甲骑士击落来犯的石块和瓦砾，赛佛斯和娜奇也会视情况需要予以支援。

　　同样的动作重复了好几次之后，一行人终于抵达城墙边上。

　　「干得好！」

　　相准魔物丢掷瓦砾的空档，法迪亚和盔甲骑士自地面高高弹起。

　　城墙上的敌人大概都是青铜颈环的魔物，其中又以荒野巨人的数量最多。洛克曾经跟法迪亚交过手，知道城墙上的魔物全都不是他的对手。

　　城墙上的战斗揭开序幕之后，气喘吁吁的菲尔无暇休息，立刻以手中的铁锤在地面画了个圆圈，接着又咏唱咒文。

　　「君临世界的天上之蛇在万物中流转，在万象中循环！熟读配属四方的地、水、火、风、熟知坐镇三方的形相、质量、流动！透过精灵的加持，寻求新的流转！」

　　地上的圆形绽放出白银的光芒，头尾相连的巨蛇沿着圆形的轨迹蓦然现身，呈现出光芒四射的黄玉螺旋。

　　「大地深处的潜伏者、岩盘之中的沉睡者。摇晃吧、震动吧、崩解吧。舍弃坚硬的形相，转化为脆弱、柔软、不堪一击的物体吧！」

　　菲尔话声甫落，脚边的地面突然剧烈摇晃。一声闷响之后，地面的一部分呈现出正圆形的凹陷。大量的泥土被吸入地底，凹陷的深度也愈来愈深。

　　经过数到五的时间之后，地面出现了一个刚好可容一人通过的洞穴。抬头望着以白骨组成的城墙，疲惫不堪的菲尔倚靠在洛克的身上轻轻开口。

　　「这个洞穴、通往、城墙的、另一边。」

　　爱莉西亚和娜奇这才恍然大悟。洛克轻抚菲尔的头顶，表示慰劳和感谢之后，这才朝着两人点点头。

　　「辛苦了，菲尔。我先走一步。」

　　话才刚说完，爱莉西亚立刻跳进洞穴。其实她还有很多话想要告诉菲尔，碍于时间紧迫，也只能以后再说了。继爱莉西亚之后，赛佛斯、娜奇和菲尔也依序钻进洞穴，洛克则是负责殿后。

　　高举盾牌的爱莉西亚小心翼翼地从洞穴中探出头来。出口附近并没有魔物，不过远处却有一大群魔物朝着这里直扑而来。城墙上的魔物与法迪亚和盔甲骑士展开激战，甚至连地面部听得见双方人马的怒吼与叫唤。

　　快手快脚地爬出洞穴之后，爱莉西亚顺势将身后的赛佛斯拉了出来。

　　「会不会腰酸背痛呀，老人家？」

　　「胸部和屁股没被卡住吧，小姑娘？」

　　爱莉西亚的揶揄当场被赛佛斯反将了一军，顿时羞得面红耳赤不发一语。赛佛斯摸摸自己的鹰勾鼻，忍不住仰天大笑。

　　「想吃我的豆腐？去修炼个几年之后再来吧。」

　　魔物已经迫至眼前，金发的魔剑使和铁腕的老战士立刻收敛起内心的轻佻，分别以盾牌和魔剑对抗敌人。

　　打倒三、四只魔物之后，钻出洞穴的娜奇也加入了战局。倒地的魔物化成瘴气的漩涡，或者是成为亡者重新复苏，在众人的猛攻之下再度化为尘土。

　　等到洛克扶着菲尔钻出洞穴的时候，城墙上的法迪亚低头俯视众人，脸上露出似笑非笑的神情。

　　「走吧，洛克！」

　　金色的头发被汗水黏在前额，爱莉西亚低声开口。洛克的视线依序在娜奇、菲尔以及赛佛斯的身上转了一圈之后，旋即朝着城墙的方向挥挥手，率领众人冲进城堡。

　　巴特达斯所率领的突击部队从另一个方向朝着城堡迅速推进。虽然是主要部队，但就算扣除巴特达斯，整体的战斗力却跟诱敌部队并无轩轾。

　　巴特达斯背着一把又大又长的魔剑，左右腰际也各插着一把魔剑。身上没有护具，只穿着一件朴素的麻衣。

　　锐利的眼神夹带着些许气势，几乎不跟走在后面的魔剑使照面。

　　然而部队之中多了巴特达斯，情况就是不一样。不管出现了什么魔物，即使冒出了为数众多的亡者，只要巴特达斯抽出左右两侧的其中一把魔剑，几乎都可以在一瞬间打倒敌人。

　　如此一来部队的士气自然高昂，魔剑使和炼成师也可以放心地发挥战力。部队一路往前推进，甚至比诱敌部队更加地深入敌境。

　　然而这种一帆风顺的局面却为之丕变。

　　「……起雾了。」

　　不知道是谁喃喃自语，语气之中流露出些许的不安。自从落入魔物的手中之后，卡利亚的天空总是盘据着灰色的云朵，几乎没有一日的好天气。不过浓雾倒真的是第一次遇见。

　　「回头吗？」

　　一名魔剑使询问巴特达斯。对于极度仰赖视觉的人类而言，浓雾绝对是相当不利的条件，而且浓雾的范围似乎有逐渐扩散的趋势。

　　——魔物的杰作吗？

　　巴特达斯心想。若真如此，目的又是什么？

　　——偷袭……不对。分割我方的战力？

　　若目的是后者，释放浓雾恐怕只是第一步棋。

　　「拿起你们的武器。」

　　啧了一声之后，巴特达斯向身后的魔剑使下达备战的指令。

　　——对方应该会派出足以拖延我方时间的魔物。

　　这时低沉的地鸣自浓雾的另一端传来，巴特达斯的预感果然成真。呈现规律性间隔的地鸣就像是沉重的脚步声，缓缓地朝着突击部队前进。

　　其他魔剑使也有所察觉，纷纷提高了警觉。

　　强风吹散了浓雾，巴特达斯的眼前出现了一个巨人，魔剑使和炼成师的惊呼声顿时此起彼落。

　　全身上下的肌肉都已经彻底腐烂的巨人。身高几乎是巴特达斯的两倍，下垂的眼睑遮住了双眼，几乎看不到巨人的瞳孔，暴露在外的白骨更释放出浓浓的毒烟。

　　魔物叫做克利欧兹那，不过在场的人类却没有一个人知道他的名字。

　　巴特达斯的双脚使劲一蹬，迅速冲向魔物的怀中，举起手中的魔剑刺向敌人。

　　然而魔剑的剑身却只没入了一半，就再也无法挺进了。

　　察觉突刺的力道被层层相叠的腐肉抵消了之后，巴特达斯立刻放开剑柄往后一跳，与魔物保持一段距离。这时魔物粗壮的手臂划出弧线，在场的魔剑使和炼成师无不发出一声惊呼。

　　幸好巴特达斯反应够快，选择了放弃魔剑，否则魔物的铁拳恐怕早已粉碎了他的脑袋。

　　「……看来并不只是个行将就木的大块头。」

　　既然巴特达斯的斩击对魔物无效，在场的魔剑使更不可能是他的对手。即使冒险发动攻击，恐怕也只会落得失去武器的下场。

　　腐肉的巨人发出一声低鸣，踏着沉重的脚步缓缓逼近。巴特达斯见状，立刻握住背后的魔剑。

　　好几名魔剑使不禁瞪大了双眼。踏上这座小岛以来，突击部队经历了不下十几场的战斗，巴特达斯都未曾使用背后的那把魔剑。

　　「你们负责警戒四周，这家伙交给我！」

　　下达指示之后，巴特达斯拔出长剑。无论是剑锷或是剑身都异常朴素，看起来跟普通的魔剑没什么两样。

　　经过刚刚的攻击之后，巨人显然将巴特达斯视为敌人，如今又伸长了双臂发动第二波的袭击。巴特达斯算准了距离之后，朝着魔物直冲而去。

　　野兽般的咆哮响彻云霄。巴特达斯的长剑斩断魔物的手臂，接着又顺势将魔物的头部劈成两半。

　　腐肉的巨体缓缓倾斜。一阵轰然巨响之后，直挺挺地倒在地上。

　　欢声雷动之中，巴特达斯准备将长剑收回剑鞘，却发现了一个惊人的事实。

　　——剑身被溶解了？

　　仿佛折断枯枝的清脆声响之后，手中的魔剑一分为二，难以忍受的剧痛袭上心头。仿佛身体内侧燃起了熊熊业火，一般人根本无法忍受这种锥心之痛。

　　然而巴特达斯却咬紧牙关，一声也不吭，强行忍受诅咒所带来的痛苦。因为现在并不是喊痛的时候。

　　回过头来，仰躺在地上的巨人正准备起身。一分为二的头部已经愈合，手臂的切口却依然是藕断丝连，尚未完全恢复。

　　「……虽然不是强敌，却也不能忽视他的存在。」

　　巴特达斯拔出腰间的最后一把魔剑。无数的敌意自尚未完全消散的浓雾彼端蜂拥而至。

　　「我再说一次！这家伙交给我！你们负责打倒其他的魔物！」

　　看来这将是一场漫长的战斗。

　　「……休息一下吧。」

　　地点是城堡的二楼。洛克回头望着身后的伙伴，包括自己在内的五个人都只受了点轻伤，却是个个面色发白，上气不接下气。

　　洛克一行人目前位于左右分歧的通道之间。菲尔的手中虽然拿着火精灵的油灯，不过构成墙壁的白骨本身也绽放出淡蓝色的光芒，四周倒是没有想像中的幽暗。

　　通道两侧的墙壁一旦遭到破坏，就会在短时间之内自动复原。洛克曾经以手中的魔剑在墙上开了个洞，结果只经过了数到十的时间，破洞就像人类的伤口似地自动愈合，完全看不出遭到破坏的痕迹。

　　因此洛克等人只好乖乖地沿着通道一路前进。

　　潜入城堡之后，等待众人的是一连串的战斗。无数的魔物前仆后继地出现在大家面前，即使在经过激烈的战斗之后失去生命，也会成为亡者再度展开袭击。

　　除了魔物之外，城堡里面还设下了许多陷阱。有时通道的地面设有陷坑，有时高耸的天花板突然落下好几把锐利的长枪，或者是好几颗布满尖刺的铁球自墙上的小洞激射而出。

　　这些陷阱自行启动之后，又会恢复成原先的状态。

　　「就算解除陷阱，好像也没什么用呢……」

　　爱莉西亚喃喃自语。

　　当初是娜奇注意到城中的通道可能设有陷阱。要不是她在入侵城堡之际提出警告，洛克等人说不定早已成为陷阱之下的牺牲者。

　　「以白骨组成的城墙固然十分罕见，不过城墙本身的结构十分完整，甚至还具备了胸墙。」

　　问及娜奇是如何察觉陷阱的存在，娜奇如此回答。

　　「因此这座骨牙城应该是参考人类遗留在大陆上的城堡所建成的。我对魔物的生活习性不甚熟悉，不过举凡城墙的结构、门扉或是通道显然都是以人类的使用习惯为设计的前提。既然如此，陷阱的存在也是不难想像的。」

　　娜奇的父亲不但灌输了骑士道的观念，也将所有跟城堡有关的知识与常识传授给自己的女儿。或许只是基于骑士的教养，也或许是希望这些知识有朝一日能够派上用场，让娜奇成为更优秀的魔剑使。

　　而且洛克等人和赛佛斯也曾经多次潜入陷阱密布的古代遗迹。

　　「简直就跟地下迷宫没什么两样……」

　　一路上菲尔接连描绘了好几张地图，语气之中难掩内心的疲惫。

　　「只可惜没什么宝箱。」

　　爱莉西亚颇有同感，赛佛斯则是举起右脚踏了踏地面。

　　「只要把这座小岛抢回来，都市那边自然会提供大批的金银财宝当成报酬。」

　　「还是别太期待了吧。」

　　洛克忍不住摇头苦笑，娜奇的表情却是格外地认真。

　　「就算没有实质上的奖励，荣耀和名誉也是少不了的。」

　　众人闻言，不禁相视而笑。

　　「对了，菲尔。」

　　这时洛克突然想起一件事，视线落到正在喝水的菲尔身上。

　　「独自完成穿越城墙的炼成术，实在是相当了不起。之前在圣森的时候，不是还需要费欧娜的协助吗？」

　　要不是菲尔提出挖掘地洞的战术，洛克也不会接受法迪亚的提议。

　　「只要我状况绝佳，这种小事不算什么。」

　　手中拿着水壶，菲尔得意洋洋地挺起胸膛。不过她很快就就端正姿势，神秘兮兮地开口：

　　「其实从竞技赌注的第二天开始，我就一直待在老师的身边修行。」

　　「……从那一天开始？」

　　『侦查队回来』这几个字差点脱口而出，娜奇连忙含混其词。菲尔与奈杰尔是在洛克参加竞技赌注的当天晚上才见面的，所谓的第二天正是妮舞率领的侦查队仓皇逃离卡利亚，回到多尼可尔的日子。只见菲尔点点头，肯定了娜奇的说词。

　　「真了不起。」

　　洛克轻抚菲尔的头顶表示奖励，菲尔顿时像小猫似地眯起了双眼。爱莉西亚见状，忍不住对洛克宠溺菲尔的做法颇有微辞。不过菲尔的努力是有目共睹的，就算洛克不提，爱莉西亚也会好好地褒奖菲尔。

　　于是爱莉西亚转身面向赛佛斯，低头表示歉意。毕竟这是只有洛克、菲尔、娜奇和自己才知道的话题，赛佛斯并不知情。只见赛佛斯摇摇头，表示他并不介意。

　　「第一次见面的时候，总觉得你们是一群奇怪的组合。不过现在看来，倒也不失为默契十足的冒险队伍。」

　　赛佛斯话才刚说完，通道的另一头突然传来许多脚步声。众人立刻停止了交谈，纷纷拿起手中的武器。只见双方的距离逐渐缩短，对方突然停下了脚步。

　　「是夺回卡利亚的伙伴吗？」

　　从那儿传来夹杂着些许期待的低沉语气。赛佛斯往前踏出一步，举起自己的义手。

　　「是的，我赛佛斯愿以铁腕起誓。」

　　洛克清楚地感受到对方松了口气的气息。一段时间之后，三名魔剑使和炼成师自大家的面前现身。三人的模样都十分狼狈，全身上下伤痕累累，却依然是行动自如。洛克等人也暂时卸下戒心，与对方交换彼此的情报。

　　经过一番交谈之后，洛克等人才知道他们是从另一个入口潜入城堡的。

　　「城墙上的魔物不再投掷石块，于是我们趁机挺进到城墙边上。这时有人从城墙的内侧打开城门，让我们进入城堡。因此除了你们跟我们之外，城堡里面应该还有其他的战友。」

　　洛克闻言，顿时睁大了双眼。看来法迪亚不但歼灭了城墙上的魔物，甚至还协助其他的魔剑使进入城堡。

　　菲尔与三人中的其中一人对照彼此手中的地图，补全不足之处，双眸却突然闪过一丝疑惑。

　　「这是通往三楼的阶梯吗？」

　　对方所提供的地图描绘出通往三楼的阶梯，而且还有两处。

　　三人中的领导者点点头，脸上流露出紧张的神色。

　　「我们并不想前往三楼。」

　　菲尔以翠绿色的视线代替言语，要求更进一步的解释。

　　「从这座骨牙城的高度来判断，三楼应该是最高的楼层，也就是黄金颈环的魔物出没的区域。」

　　洛克等人闻言同时点点头。事实上对方接下来的发言，也在大家的预料之中。

　　「青铜颈环的魔物或是亡者都不足为惧，银色颈环的魔物也未必是我们的对手；可是我们的实力和战力却无法对抗金色颈环的魔物。即使被讥为胆小鬼，我们也不打算前往三楼。」

　　「没有人会嘲笑你们的。」

　　洛克静静地摇摇头。一路从海岸边杀到都市的正中央，甚至还在骨牙城之内四处探索，这绝对不是一般的胆小鬼做得出来的。领导者的决定，显然是以替伙伴的生命安全着想为出发点。

　　「这个小子说的没错。」

　　赛佛斯也对三人报以敬重的微笑。

　　「你们已经很努力了。不必贬低自己，以自己的表现为荣吧。」

　　老战士的发言格外具有说服力，三名男子这才露出欣慰的笑容。

　　「接下来你们有什么打算？」

　　增补地图的作业完成之后，对方的领导者询问洛克。沉吟了片刻之后，洛克决定照实回答。

　　「我们打算登上三楼。」

　　男子大吃一惊，以眼神询问洛克此话是否当真。洛克点点头，神情之中流露出坚定的决心。

　　男子依序打量着洛克、爱莉西亚、菲尔以及娜奇，视线最后落在赛佛斯的身上，忍不住叹了口气。透过先前的确认，男子从其他伙伴的表情得知洛克先前的发言并不是虚张声势，也不是一时兴起的大话。沉思了片刻之后，男子这才下定了决心。

　　「这个楼层还有许多魔物。不嫌弃的话，请让我们护送各位一程。」

　　洛克立刻低头致谢，接受了三人的好意。即使只是暂时性的合作，三人的拔刀相助还是替大家增添了几分自信。

　　休息结束之后，三名男子带领洛克等人行走于微暗的通道。途中遭遇了为数众多的魔物，不过三人的实力乜是不容小觑，银色颈环的魔物也不是对手云云果然并非虚言。

　　即使魔物从背后出现，也会遭到洛克等人的迎头痛击。两组人马分工合作，免除了腹背受敌的窘境。

　　众人的怒吼以及魔剑的声响盖过了魔物的咆哮，炼成术施展之际也会产生独特的音效。击退来犯的众多魔物之际，所有人几乎都是毫发无伤。

　　狭窄的通道逐渐开阔，通往三楼的阶梯映入眼帘。

　　「开阔的地方反而令人担心。」

　　「没错，好像随时都会出现大型的魔物。」

　　爱莉西亚的自言自语立刻获得菲尔的附议，其他人的脸色不禁为之一沉。在这种无时无刻不与死神打交道的情况下，大家可是一点都笑不出来。

　　保持高度警戒的八人开始变换队形。洛克一行人朝着台阶的方向聚集，其他三名男子则是退至后方。这时洛克突然向赛佛斯开口：

　　「赛佛斯先生，你有什么打算？」

　　之前洛克已经向老战士做出自行决定的承诺了。

　　「嗯，我跟你们一起去。」

　　爽快地做出回应之后，鹰勾鼻的老战士指着三名魔剑使。

　　「如果他们应付不来，我可能会跟你们分道扬镳；不过这几个家伙还挺行的，我还是留下来保护你们好了。」

　　「——感激不尽。」

　　洛克紧握着赛佛斯并非义肢的右手。有了赛佛斯的协助，洛克等人更是勇气大增。只不过『铁腕』的战士却露出腼腆的笑容，似乎有些害臊。

　　「接受男人的请托固然无趣，不过一想到可以保护这几个小姑娘的未来，内心就涌现出无比的斗志。不过我的体力已经消耗得差不多了，可别太期待我的表现。」

　　于是洛克向三名魔剑使郑重地表示谢意之后，在三人的目送之下带领伙伴登上了台阶。

　　「……那几个年轻人真是了不起。」

　　目送洛克一行人离去之后，其中一名魔剑使叹了口气。

　　「不过他们真的很强，说不定可以战胜金色颈环的魔物。」

　　另一名魔剑使对洛克等人充满了期待，最后一名魔剑使却不以为然地摇摇头。

　　「其实我并不是很赞同他们的做法。既然已经安排了巴特达斯对付金色颈环的魔物，又何必强出头呢？」

　　「也罢。别人的事情我们管不着，还是先想想接下来……」

　　第一个魔剑使试图打圆场，却突然变了脸色。

　　他的耳朵清楚地捕捉到不知名的物体以惊人的速度自天花板落下的声音。只见他连忙抱住伙伴往地上一滚，密闭的通道顿时传出一阵轰然巨响。

　　「栅栏……」

　　其中一人发出绝望的呻吟，饱受惊吓的另外两人顿时说不出话来。

　　白骨形成的栅栏阻绝了通往阶梯的道路。三人原本就没有爬上阶梯的意思，不过这么一来，其他人也无法从这里爬上三楼了。

　　通道的另一端传来许多脚步声，魔物的增援部队出现了。

　　敌人是以遗迹守护者和杜拉汉为主的银色颈环军团。数量在十只以上，几乎将狭窄的通道挤得水泄不通。

　　「……打得赢吗？」

　　一名男子颤巍巍地起身，举起手中的魔剑。银色颈环的魔物固然不是三人的对手，只是敌人的数量实在太多了。再加上退路已经被切断，眼前的局势显然是大为不妙。

　　「希望不大。不过就算要死，也得拉几个来垫背。」

　　其中一名伙伴全身发抖，另一人则是脸色惨白，几乎无法站立。

　　一呼一吸之间，难以回避的死亡迫至眼前。

　　就在三人下定必死的决心，准备冲向魔物的时候，魔物突然停止了行动，身后传来一连串的爆炸声响。

　　声音正是魔物临死前的哀号。在三人看不到的地方，银色颈环的魔物一一遭到歼灭，化成魔钢滚落在地。

　　就在三名魔剑使呆立原地的期间，魔物全军覆没，漆黑的瘴气布满密闭的通道。一段时间之后，金发的年轻人以及身穿银色盔甲的骑士自瘴气中现身。

　　年轻人朝着三名魔剑使瞥了一眼，视线落在三人的身后——也就是挡住去路的栅栏，旋即不耐烦地啧了一声。

　　于是年轻人迳自转身离去，完全无视于三人的存在。

　　洛克一行人登上三楼之后，立刻停下脚步环视四周。

　　宽广的走廊自眼前无限延伸。天花板、墙壁和地板依旧是以白骨组成的，然而有别于第一、二层的蓝色光芒，唯独第三层的光芒是白色的。

　　「看了这么多白骨，还真的有点头晕。」

　　「忍着点吧，马上就结束了。」

　　嘴上虽然安慰口出怨言的爱莉西亚，事实上洛克自己也不怎么好受。菲尔利用炼成术侦测陷阱的存在之后，率先迈开脚步。

　　行走了一段时间，走廊分成左右两条通道。赛佛斯以义手轻敲两条通道的墙壁。

　　「两条通道的尽头都是通往二楼的阶梯。」

　　就在众人思考应该往左还是往右的时候，左侧通道的深处突然传来若有似无的惨叫声。

　　现在不是犹豫不决的时候。洛克立刻抓起魔剑冲进左侧的通道，爱莉西亚等人也紧跟在后。通道的前端有一扇巨大的门扉，双开的门扉已经开启。洛克毫不犹豫地冲了进去。

　　门扉之后是类似宫殿大厅的宽阔空间，不过放眼望去还是一堆白骨。

　　大厅的正中央大约有将近十名的魔剑使和炼成师，围绕着一具身穿破旧斗篷的骸骨倒卧在地。骸骨单手举起一名壮汉，看起来似乎毫不费力。

　　短促的闷响传入耳中，壮汉的颈子软绵绵地垂了下来。

　　只见男子的身体逐渐失去了色彩，无论是头发、皮肤或是身上的衣物全都在一瞬间化作灰色，仿佛沙雕人形一般逐渐瓦解。

　　男子的灰烬洒落一地，在微风的吹拂之下消失无踪，什么也没留下，仿佛男子从未存在于这个世界似的。

　　骸骨的魔物静静地转过头来，凝视着洛克一行人。细长的颈子镶嵌着一只黄金颈环。

　　踏着慎重的脚步逼近魔物的同时，洛克举起手中的魔剑。只见他稍稍往旁边移动，挡住随后跟上的爱莉西亚。洛克非这么做不可，否则斗志高昂的爱莉西亚可能就立刻扑向魔物了。

　　「你就是贲巴拉？」

　　「没错，接下来的挑战者就是你们？」

　　「你说……挑战者！？」

　　爱莉西亚闻言，顿时变了脸色。赛佛斯轻拍爱莉西亚的肩膀表示劝慰，旋即露出一抹嘲讽的冷笑。

　　「没错，我们是最后的挑战者。」

　　骸骨魔物的头部微微一侧，似乎有些不解。

　　「城内和城外还有为数众多的人类……意思是你们准备打倒我？」

　　「你这个脑袋空空的家伙倒是挺聪明的嘛。」

　　贲巴拉并未做出回应。白骨的脸部当然没有任何表情，洛克实在猜不出魔物内心的想法。

　　突然之间，洛克感到背脊一凉，内心更是产生魔物空虚的眼窝似乎正在凝视自己的错觉。

　　「你是……」

　　魔物的声音令洛克恍然大悟。那不是错觉，魔物真的正在凝视着自己。

　　只见贲巴拉张大嘴巴，伸手拔出一根牙齿丢在地上。

　　「……你到底想怎样？」

　　爱莉西亚的语气有些不耐烦，然而牙齿的变化却让她倒抽一口冷气。贲巴拉丢在地上的牙齿绽放出金色的光芒，转眼之间迅速膨胀，仿佛融化的糖果似地扭曲变形。

　　当着目瞪口呆的众人面前，牙齿变成一具完整的骸骨。壮硕的肩膀延伸出三条手臂，每一只手都握着一把魔剑。

　　「去吧，六骸。」

　　贲巴拉一声令下，怪物空虚的眼窝深处顿时浮现出令人畏惧的黄色光芒。名叫六骸的魔物高举六把魔剑，朝着洛克一行人步步前进。

　　「大家上！」

　　洛克、爱莉西亚、娜奇和赛佛斯纷纷冲向骸骨剑士。

　　刺耳的金属撞击声响传遍四周，六骸以其中四把魔剑成功挡下四人的攻击，同时巧妙地利用剩下两把魔剑袭向洛克。

　　避开六骸的两把魔剑之后，洛克顺势往地上一滚。

　　两把魔剑所释放的红莲火焰以及白色雷光，瞬间笼罩在洛克先前所站立的空间。如果洛克的反应仅止于闪避魔剑的剑刃，或者是晚一秒钟滚倒在地，恐怕早已一命呜呼了。

　　「世界上居然有使用魔剑的魔物……」

　　掩护洛克从地上起身之后，爱莉西亚凝视着眼前的魔物。娜奇也跟着点点头，表情十分凝重。

　　「而且就先前的火焰和雷击来判断，绝对是威力强大的魔剑。」

　　「我已经厌倦了跟弱者交手了。先前的发言是否只是虚张声势，就让我来找出答案吧。」

　　贲巴拉一步一步地缓缓进逼，洛克的脸上不禁渗出豆大的汗珠。光是那个叫做六骸的魔物就已经很棘手了，如今又加上黄金颈环的魔物，眼前的局势可说是相当的不乐观。

　　「……不过啊，受诅咒的少年，就让我来对付你吧。」

　　「……你说什么？」

　　洛克的嘴角微微抽搐，目不转睛地瞪着黄金颈环的魔物。在魔物的注视之下，洛克只感到背脊发凉，小腹也在不知不觉中运劲相抗。

　　「我想见识你的力量，见识你是如何在遭受拉娜希的诅咒之下与魔物战斗，甚至是击败海人马以及基可尔。」

　　洛克清楚地感受到自己的脸色瞬间大变。这个叫做贲巴拉的魔物什么都知道，什么都瞒不了他。

　　「洛克？」

　　爱莉西亚昀声音传入耳中。

　　「不要过来！」洛克大吼一声，视线依然留在贲巴拉的身上。

　　「我来绊住他，你们快点解决另一只魔物！」

　　贲巴拉好整以暇地缓缓前进。

　　「开始吧，少年。」

　　不等贲巴拉把话说完，洛克立刻展开突击。贲巴拉也双足一蹬，朝着洛克直扑而来。只见洛克舞动点缀着白色闪电的漆黑魔剑，劈向魔物的头部。

　　钢铁碎裂的坚硬声响传遍四周，强大的冲击力袭向洛克的双手。披着斗篷的骸骨魔物伸出左手，好整以暇地接下洛克的斩击。

　　魔物细长白皙的手腕仿佛长鞭一般划破大气，以惊人的速度攻击洛克。每一次的攻击都是异常沉重，有时还会张开手掌，试图抓住洛克的身体。洛克只能卯足全力抵挡魔物的白骨铁拳，时而闪避、时而反制，内心充满了恐惧与战栗。

　　——这家伙的拳头真硬！

　　一旦从仿佛狂风暴雨的铁拳攻击之中发现破绽，洛克就会毫不犹豫的展开反击。然而贲巴拉却从不闪避，硬生生地接下洛克的攻势。

　　即使遭到洛克的攻击，魔物的身上也看不见明显的伤痕，身体更是连晃也不晃一下。

　　「……洛克。」

　　站在远处观战的菲尔发现苗头不对，决定提供洛克必要的支援。爱莉西亚、娜奇和赛佛斯与六骸战得旗鼓相当，短时间之内应该不成问题。

　　于是菲尔举起『蛇斩』，利用铁锤的尖端迅速地在地面画了个圆形，开始咏唱咒语。

　　「君临世界的天上之蛇——」

　　接着又从背包取出一只小瓶，将装满泥土的瓶子丢在地上。小瓶是菲尔的师父奈杰尔要她带在身上的。只见瓶身碎裂，泥土散落在白骨形成的地板上。

　　「石归沙、沙归泥！」

　　重物拖行的声响传入耳中，一小撮土块奔驰在白骨地面。只见土块穿越洛克的脚下，来到贲巴拉的跟前，旋即像一条泥蛇似地紧紧缠绕着贲巴拉的双脚。

　　贲巴拉的行动顿时受挫。眼见机不可失，洛克立刻鼓足全身的力气冲上前去。

　　足以震破耳膜的巨大声响传遍大厅的每一个角落。自从与洛克交手以来，贲巴拉的身体出现了开战以来的第一次摇晃，惨白的前额也出现一个小洞，几条裂痕自小洞四处扩散。

　　——好机会：

　　洛克试图乘胜追击，贲巴拉却已经姑稳了脚步，展开迎击的态势。

　　只见魔物以手臂挡下洛克的魔剑，旋即展开突击。白色的手臂迫至眼前，洛克连忙往后退了几步。

　　然而这只是贲巴拉的虚晃一招。只见贲巴拉高高跃起，显然是以洛克身后的菲尔为目标。眼见情况不妙，菲尔连忙转身就跑，然而贲巴拉的速度还是快了一步。两人的距离瞬间拉近，贲巴拉挥出致命的铁拳。

　　仿佛压缩空气爆炸的巨响震撼大气，在场众人几乎在一瞬间失去了听觉。六骸弯下了腰，往后退了一步，正与六骸交手的赛佛斯却在紧要关头抢进菲尔与贲巴拉之间。

　　以手中的魔剑挡下贲巴拉的铁拳之后，老战士睥睨着眼前的魔物。

　　「很抱歉，让你失望了。」

　　「你是怎么移动的？」

　　骸骨魔物的语气带着一丝的讶异。赛佛斯与菲尔之间的距离不是人类的跳跃能力所能涵盖的范围，更何况当时赛佛斯正与爱莉西亚和娜奇共同对抗六骸。

　　「想知道吗？也罢，就让你开开眼界吧。」

　　利用魔剑格开贲巴拉的铁拳之后，赛佛斯以铁制的义手攻击眼前的骸骨魔物。

　　「水弹！」

　　老战士大吼一声，铁拳的前端顿时浮现出无数的水块。破裂声再度响起，水块纷纷命中目标。受到水弹的近距离攻击，魔物的身体顿时微微摇晃。

　　「炼成术？……不对。」

　　强行撑起疼痛不堪的身躯，菲尔终于明白赛佛斯是怎么在千钧一发之际及时赶到的。

　　——铁制的义手拥有水精灵的力量。将这种力量转化为『水弹』之后……

　　所谓的水弹就是制造出高度压缩的水体之后予以击发的产物。赛佛斯以水弹对六骸发动近距离攻击，再利用水弹的反作用力瞬间移动到贲巴拉的面前，救了菲尔一命。

　　趁着贲巴拉的身体微微摇晃的机会，赛佛斯立刻挥动手中的魔剑。

　　然而魔剑的剑刃却无法命中黄金颈环的魔物。只见贲巴拉以左手挡住魔剑，右手握住铁制的义手。

　　赛佛斯的义手顿时失去金属的光辉，化作灰色的粉末自魔物的指缝缓缓滑落。这场战斗开始以来，赛佛斯的脸上首度出现焦躁的神色。眼见情况不对，赛佛斯试图回剑护身，贲巴拉却一把握住了魔剑的剑刃。

　　义手已经有一大半化成了灰，甚至逐渐蔓延至肉身的部分。赛佛斯咬紧牙关使劲一扭，将仅存的义手连同部分的肌肉组织一同扯下，鲜血顿时从老战士的断腕冒了出来。

　　贲巴拉丢下义手，转而攻击赛佛斯的头部。

　　这时从身后冲上前来的洛克高高跃起。于是贲巴拉一脚将赛佛斯踢开，转身面向洛克。

　　魔剑与铁拳以惊人的速度在半空中交会，洛克与贲巴拉都奋不顾身地攻击对手。洛克的双手逐渐感到难以忍受的灼热与疼痛，稍微一个不注意，魔剑就极有可能脱手而出。

　　魔物的铁拳有时也会掠过洛克的盔甲和头发，白色的灰烬时而在半空中飞舞。万一被铁拳打个正着，全身上下立刻会化成了灰，就跟掉在地上的义手一样。

　　经过无数次的交锋之后，洛克和贲巴拉不约而同地往后退了几步。

　　「果然有一手。」

　　贲巴拉对洛克的表现大为满意，语气却依然平静。然而洛克却已经是累得气喘吁吁，几乎连拭去汗水的力气也没有。

　　「难怪拉娜希会对你如此欣赏。只要再经过五年的特训与磨练，说不定连我都不是你的对手。」

　　贲巴拉的声音响彻大厅的同时，身体表面的细微伤痕也逐渐消失。前额的小洞依然存在，衍生而出的裂痕却慢慢愈合。

　　「……你到底想说什么？挑衅吗？」

　　洛克凝视着黄金颈环的魔物，双眸流露出不以为然的眼神。过去洛克曾经面对的黄金颈环魔物不外乎是海人马以及拉娜希，眼前这个叫做贲巴拉的魔物却跟前两者大为不同。

　　面对洛克的质疑，贲巴拉静静地摇摇头。

　　「不，这是事实。你很强，跟六骸战斗的那两个女人也不弱。」

　　魔物稍微转动颈部，注视着跟敌人交战方酣的爱莉西亚与娜奇。

　　仔细观察之后，就会发现六骸的实力真的是非同小可。操纵六把魔剑的六骸可以同时发动攻击或是展开防御，战术可说是变幻莫测。再加上出神入化的剑技和魔剑的力量，更是将六骸的战力发挥到了极致。

　　不过爱莉西亚和娜奇也并未示弱。只见两人巧妙地变换位置，成功地将六骸钉在原地，无论是攻击或是防御都配合得恰到好处。然而光凭两人的力量对抗魔物毕竟有些勉强，目前虽然斗成了平手，恐怕也无法持续太久。

　　「假设她们两个打倒了六骸，那个老人——」

　　贲巴拉将视线移往赛佛斯的身上。鹰勾鼻的老战士似乎已经耗尽了体力。脸上的表情虽然尚未丧失斗志，却只见他抱着失去义肢的左手无法动弹。身体微微颤抖，甚至连拭汗的余力也没有。

　　「——也恢复了最基本的战力。不过就算你们几个联合起来，一样不是我的对手。」

　　洛克不禁咬紧牙关，在愤恨之余发出了磨牙声。

　　他无法否定贲巴拉的判断。眼前的魔物强大、快速又坚硬，光是防御就得消耗莫大的体力，更别说是主动进攻了。事实上洛克的体力已经到了极限，一旦稍有不慎，难保不会被对方的铁拳命中，全身上下化成白色的灰烬。

　　「当然，我并没有网开一面的意思。」

　　贲巴拉好整以暇地缩短彼此的距离。不过在尚未进入有效攻击范围之前，魔物却突然停下了脚步。贲巴拉在敞开的大门旁边，发现了两个人影。

　　洛克也察觉人影的存在，一双眼睛却直盯着贲巴拉，不敢有所分心。

　　人影迈开脚步，朝着洛克——严格说来应该是贲巴拉的方向前进。

　　双方的距离逐渐缩短，人影突然开口：

　　「哼，比我抢先一步前来此地，怎么会落得如此狼狈的下场？」

　　男性的声音，洛克十分熟悉。

　　贲巴拉对男子的出现似乎不感兴趣。朝着男子瞥了一眼之后，旋即从斗篷之中取出三颗绽放出白银幽光的魔钢。

　　魔钢被丢在地上之后，旋即分成了两半。黑色的瘴气迅速扩散，比洛克的块头大上一倍的魔物出现在瘴气之中。

　　——遗迹守护者！

　　青紫色的肌肤、一身怪力的魔物。数量总共有三只，每一只的脑袋都只剩下一半。在正常的情况下，显然是不可能存活下来。

　　三只魔物发出低沉的吼叫之后，朝着男子——也就是法迪亚迅速逼近！

　　「菲尔！支援那个家伙！」

　　冒着被贲巴拉趁虚而入的风险，洛克的双脚奋力一蹬，试图冲向距离最近的遗迹守护者，然而局势的变化却令他睁大了双眼。

　　法迪亚竟然独自冲向三只遗迹守护者。

　　——这家伙不想活了吗？

　　遗迹守护者最大的威胁，就是可以自由伸缩的双臂。而且这三只遗迹守护者都是亡者，防御力更是不容小觎。

　　然而接下来的画面，却让洛克怀疑自己是不是看错了。

　　砰的一声，袭向法迪亚的遗迹守护者顿时身首异处，颈部以上的部位化成无数的碎片。

　　接下来又是砰砰两声，剩余的两只遗迹守护者也跟着化成粉末。洛克看傻了眼，爱莉西亚和娜奇也呆呆地凝视着眼前的光景。

　　法迪亚抖落长剑的灰烬之后，睥睨着眼前的贲巴拉。

　　「这就是『报复者』的力量。」

　　显然是法迪亚手中的魔剑的名称。在场众人当中，唯独爱莉西亚对这三个字有所反应。

　　「……『报复者』不是太阳神路所持有的长剑吗？」

　　爱莉西亚的说词似乎让法迪亚感到颇为意外，不过他的视线依然停留在贲巴拉的身上。

　　「看不出你这个女人例是挺有学问的嘛。没错，这是诸神时代一直流传至今的魔剑。『地上世界找不到更锋利的剑刃。钢铁也好、巨浪也罢，没有这把剑斩不断的东西。』……甚至连古代的诗歌都有所描述，代表这把魔剑跟利用魔钢提炼出来的破铜烂铁大大地不同。」

　　——这家伙说话就是这么喜欢得罪别人吗？

　　明知黄金颈环的魔物非同小可，现在不是胡思幻想的时候，洛克还是忍不住对法迪亚先前的发言颇有微辞。无论是爱莉西亚的『光护』或是菲尔的『蛇斩』都是魔钢提炼出来的产物，娜奇的『破铜烂铁』更是使用了大量的魔钢。

　　朝着汗流浃背、疲惫不堪的洛克瞥了一眼，法迪亚大言不惭地开口：

　　「你们睁大眼睛好好看着，这家伙由我来对付！」

　　大叫一声的同时，法迪亚朝着贲巴拉迅速挺进，盔甲骑士也默默地跟在身后。

　　——不管怎样，这家伙来得可真是时候。

　　洛克认为将黄金颈环的魔物交给法迪亚应该是不成问题，于是便转而协助爱莉西亚和娜奇。这时菲尔也靠了过来。

　　「你还好吧？」

　　「我没事，你呢？」

　　「没什么大碍。马上就结束了，你先在这里休息一下。」

　　话虽如此，菲尔却摇摇头，利用双手的动作施展炼成术。只见她的掌心绽放出淡淡的光彩，洛克立刻感到呼吸顺畅多了。

　　「如果可以剥夺敌人的行动力……」

　　「没关系，这样就足够了。赛佛斯先生就交给你了。」

　　朝着菲尔的头顶轻轻一拍，洛克加快了脚步。

　　发现洛克赶来之后，爱莉西亚的脸上顿时堆满了笑容。娜奇也在百忙之中回过头来，朝着洛克点头示意。

　　多了一名敌人之后，六骸立刻改变战术。

　　三人不断地变换位置，从三个方向同时发动攻击。然而六骸却巧妙地运用手中的魔剑，以流畅的动作挡下魔剑、盾牌和长戟之后，立刻加以反击。

　　洛克等人只好暂时撤退，藉着调匀呼吸的空档交换意见。

　　「等一下我负责突击，掩护的工作就交给你们了。」

　　爱莉西亚和娜奇并未质疑行动本身的安全性。

　　「看你的了。」

　　「请小心。」

　　简短的鼓励之后，洛克将魔剑贴在腰间，直接冲向敌人。爱莉西亚和娜奇则是从侧面迅速逼近。

　　六骸利用魔剑分别释放出火焰、雷光、热线、冲击波、毒烟以及风刃，爱莉西亚则是高举手中的盾牌挡下一波又一波的攻势，朝着六骸飞扑而去。紧跟在后的娜奇，则是举起手中的长戟横捕六骸的下盘。

　　脚下一个踉跄，六骸的身体差点失去平衡。眼见机不可失，洛克马上连人带剑冲了上去。

　　『构筑——「尘冻」。』

　　洛克手中的魔剑出现了变化。点缀着白银闪电的黑色剑身变成了冷气飕飕的水晶块，洛克就握着变身之后的魔剑闯入凶猛的业火之中。

　　足以燃烧大气的火焰与贺布所释放的冻气互相冲突，在半空中彼此较劲。洛克突破大量的水蒸气所形成的漩涡，继续袭向眼前的六骸。魔剑的力量无法抵消的雷光和热线分别命中洛克的肩膀和双腿，却阻止不了洛克的突击。

　　洛克的目标只有一个，那就是赛佛斯的水弹命中的地点。

　　一声闷响之后，魔剑贯穿了六骸的胸口。洛克怒吼一声，使劲将魔剑往下一带，接着又顺势砍断了六骸的其中一只手臂。

　　魔剑所释放的冲击波也同时将洛克的身体震飞了出去。

　　爱莉西亚和娜奇趁隙靠了上来。魔物打算以仅存的五把魔剑展开迎击，却被攻击范围之外的娜奇以长戟扩大了胸前的伤口，身形剧烈地摇晃。至于魔剑所释放的雷光与毒烟则是受制于爱莉西亚的盾牌，并未对娜奇造成伤害。

　　跟先前比较起来，两名少女的默契显然又更上层楼。

　　六骸试图利用魔剑的力量缩短彼此的距离，却被翻身而起的洛克所阻。配合洛克的行动，爱莉西亚和娜奇也分别从左右发动攻势。经过一连串的攻防之后，六骸终于耗尽了体力。

　　即使濒临灭亡，高举魔剑的怪物依然打算展开困兽之斗。结果被爱莉西亚逮到了机会，以手中的盾牌发动致命的最后一击。

　　留下了六把不属于自己的魔剑，骸骨剑士化成漆黑的瘴气，消失得无影无踪。

　　洛克等人打倒六骸的同时，法迪亚与贲巴拉的激战依旧持续进行。

　　只见贲巴拉轻松挡下法迪亚锐利的魔剑。剑刃虽然深陷白骨，造成了几条裂痕，白骨魔物却依然是不为所动。

　　「——这的确是一把世间罕见的名剑。」

　　将法迪亚的魔剑往前一推，魔物淡淡地开口：

　　「不过我的身体也不是一般的钢铁或是浪涛之流。」

　　盔甲骑士从另一个方向攻击贲巴拉。只见贲巴拉强行甩开法迪亚的『报复者』，另一只手贯穿了骑士的腹部。

　　钢铁碎裂的巨大声响传遍四周，贲巴拉瞬间停止了动作。

　　拔出手臂之后，骑士的盔甲开了个大洞。盔甲里面空荡荡的，什么也没有。

　　「利用精灵的力量所创造出来的人偶？」

　　话才刚说完，贲巴拉立刻以手刀将盔甲劈成两截。只见盔甲失去了光彩，化成灰烬洒落一地。

　　「……这是怎么回事？」

　　亲眼目睹这种难以解释的画面，洛克忍不住提出疑问。回答问题的人，正是搀扶着赛佛斯的菲尔。

　　「洛克，还记得葛多诺的人偶剧吗？」

　　洛克面露疑色，似乎早已忘得一干二净；不过当爱莉西亚和娜奇的身影映入眼帘的时候，立刻勾起了洛克的回忆。

　　——想起来了，当时她们还难得地吵了一架呢。

　　「人偶的种类很多，最常见的就是在中空的人形填满泥土，利用土精灵的力量操纵人偶。法迪亚的人偶也是一样的，不过是将土精灵改成风精灵罢了。」

　　「不过，应该没有想像中的容易吧？」

　　娜奇轮流打量着化成灰烬的盔甲以及身旁的菲尔，忍不住喃喃自语。菲尔点点头，翠玉的瞳孔流露出些许不甘。

　　「是的。而且体型愈大的人偶，操纵起来愈是困难。其实在翻越城墙的时候，我就已经有所察觉了，也许那个人的炼成术造诣在我之上……」

　　利用炼成术操纵相当于成年人大小的骑士盔甲，同时又拿起魔剑与敌人战斗，菲尔可是没有这种本领。

　　「跟他一起打倒敌人吧！」

　　洛克的这句话传入耳中，非但爱莉西亚和菲尔露出不情愿的表情，甚至连娜奇也感到不以为然。不过三人并非不了解事情的严重性，也知道现在不是任性的时候，于是爱莉西亚无奈地耸耸肩膀。

　　「没办法，也只好这样了。」

　　「……就当做是协助洛克，心里面也比较好受。」

　　娜奇也无奈地表示同意。菲尔见状，只好默默地往后退了几步。

　　于是洛克等人立刻往左右散开，将贲巴拉团团围住。法迪亚见状，立刻提出抗议。

　　「我不是说过了吗？不准出手！」

　　「嗯，我听得很清楚。」洛克静静她回答，语气却带着一丝嘲讽。

　　「不过转念一想，我干嘛要听从你的指示？」

　　——而且只要少了任何一人，就无法战胜眼前的魔物。

　　贲巴拉的表情毫无变化，看不出他的心事；不过即使被洛克等人团团围住，眼前的魔物也并未失去冷静。

　　「平白浪费了许多时间……看来这种形态的力量还是十分有限。」

　　贲巴拉反手一扯，脱下了破旧的斗篷。

　　——他想做什么？

　　『洛克，小心了。』

　　就在魔剑提出警告的时候，贲巴拉的身体喷发出宛如黑雾般的瘴气。白骨的躯体瞬间被漆黑的瘴气所吞噬，贲巴拉的容貌出现了巨大的转变。

　　腕骨和腿骨增厚了一倍有余，同时也长出了许多锐利的尖刺。右腕增生出宛如肌肉般的黑色物体，呈现出不自然的隆起。

　　肋骨迅速成长，变化成厚重的白骨盔甲，头盖骨也长出两只角，仿佛中世纪武士的头盔。除此之外，腰部后方还拖着一条由无数的骨骼所组成的尾巴。

　　瘴气散去之后，前所未见的凶恶魔物出现在大家的面前，全身上下散发出不祥的气息。变身之前的贲巴拉只比洛克高出一个头，如今的身高却已经是洛克的两倍有余。

　　「……我要出招了。」

　　甚至连沙哑的嗓音都跟变身之前截然不同。只见贲巴拉缩起了身子，现场顿时传出一阵白骨倾轧的声响。

　　双足一蹬。

　　撕裂大气的巨响震撼了全身，高度压缩的震动直击耳膜。洛克下意识地举起魔剑，险险挡下对方的攻击。

　　刹那之间的冲击袭向洛克。全身上下笼罩在力量的奔流之中，洛克甚至连思考的机会也没有。

　　只见洛克的身体被高高地抛向天空，重重地摔在地上，接着又轻轻地弹起之后，这才完全抵消了下坠的力道。

　　「……啊……呜……」

　　视线无法对焦，大脑无法思考。口腔湿答答的，舌尖不停的颤抖。洛克依稀感到似乎有什么东西自鼻孔中流出。即使眼睛看不到，即使鼻子几乎失去了嗅觉，洛克也知道自鼻孔中流出的是自己的鲜血。

　　——怎么回事？刚刚发生了什么？

　　『洛克，振作一点！洛克！』

　　魔剑的声音听起来格外地遥远。对了，魔剑。总是在我手中的魔剑。

　　空转的思考之中，唯独右手恢复了知觉。五根手指微握，洛克清楚地感受到魔剑的存在。

　　在强烈的痛觉刺激之下，麻痹的神经逐渐恢复了正常。洛克只感到喉头一甜，顿时吐出一大口鲜血。

　　勉强撑起上半身之后，洛克以不亚于贲巴拉的嘶哑嗓音询问手中的魔剑。

　　「贺布……告诉我，到底发生了什么？」

　　『你被拳压震飞了出去。』

　　「拳……压？」

　　——意思是我被击中了吗？可是我什么也没看见。慢着，等一下。

　　「我不是……挡下了吗？」

　　真是令人难以置信。既然如此，全身上下的剧痛又是怎么回事？双手双脚的知觉为什么尚未完全恢复？即使挡下了对方的铁拳，还是被抛上了半空中，在毫无抵抗能力的情况下重重地摔在地上吗？

　　自地上起身之后，这才发现身上的皮甲早已掀起，皮甲之下的衣物也是破烂不堪，仿佛受到强烈暴风无情的摧残。这下子非但起不了保护作用，反而会对洛克的行动造成干扰。

　　「我失去意识了吗？」

　　『不，你只是暂时爬不起来而已。』

　　洛克以魔剑充当拐杖，勉强站了起来之后，映入眼帘的光景顿时令洛克大吃一惊。无论是爱莉西亚还是娜奇，甚至连法迪亚都倒在地上动也不动。

　　待在远处观战的菲尔和赛佛斯虽然平安无事，失血过多的老战士却几乎失去了意识，菲尔也是呆呆地站在原地。要不是以『蛇斩』支撑身体，恐怕早已双膝一软跪倒在地。

　　贲巴拉好整以暇地站在大厅深处。只见他缩起身子，凝视着眼前的众人，毫无表情的骷髅看起来格外地骇人。

　　「你刚刚提到拳压？难道我被他的铁拳击中了吗？」

　　一手将魔剑扛在肩上，一手拭去脸上的鲜血，洛克双脚稳稳地踩在地上，向贺布寻求事情的真相。

　　「请你具体地描述当时的情况。」

　　『那个魔物以超乎寻常的速度同时对你们发动攻击。具体而言，就是右手攻击你，左手攻击法迪亚，尾巴攻击爱莉西亚和娜奇。』

　　「……就这样？」

　　『魔物的攻击力本来就相当惊人了，再加上肉眼几乎看不见的速度，破坏力更是提升了好几倍。若非你在紧要关头摆出防御的态势，就算是断手断脚也不足为奇。』

　　这时菲尔赶来了。她也不问洛克要不要紧，直接举起右手在半空中画了个圆形，利用炼成术替洛克疗伤。经过菲尔的治疗之后，洛克的疼痛顿时舒缓了许多。

　　「其他人呢？」

　　询问的同时，洛克的视线依然直盯着眼前的魔物。

　　『还在呼吸。』

　　至于更进一步的情况，就必须现场检视才能得知。

　　——不是要保护大家吗？怎么会搞成这样？

　　伙伴受到伤害的愤怒自胸中涌现。不但是针对自己，更是针对贲巴拉的怒气。洛克恨不得立刻奔向伙伴的身边，却又不能将菲尔留在原地。菲尔落单之后，一定会成为贲巴拉的攻击目标。如今贲巴拉的速度更胜于变身之前，洛克就算再怎么拚命，也追不上敌人的攻击行动。

　　纯白骨骸——贲巴拉的身体突然发出倾轧的声响。

　　——来了！

　　「——贺布，变化为坚硬的模式。菲尔，你到后面去趴着，千万不要抬头。」

　　一味防御只会处于挨打的局面，必须主动进攻才行。

　　『构筑——「钢壁」。』

　　魔剑的剑身变化为坚硬的黑曜石，洛克的身体也笼罩在淡淡的光芒之中。这种光芒具备缓和冲击力的效用。

　　贲巴拉纵身一跳，四周顿时刮起了一阵强风。

　　——眼睛跟不上……！

　　奇妙的声响再度传入耳中。藉由空气撕裂的声音判断攻击的方向之后，洛克举起魔剑使劲一挥。

　　命中目标的同时，强烈的冲击力如排山倒海而来，洛克的身体顿时不由自主地被抛上了半空中。落地的时候，洛克再度深切地体认白骨地板的坚硬与疼痛。不过在魔剑的加持之下，疼痛的强度明显地降低了许多。

　　暗自庆幸捡回一条小命的同时，洛克吐出口中的鲜血，再度站了起来。

　　——难道都没有什么弱点吗？

　　贲巴拉步步进逼，仿佛威吓敌人的野兽般弓起背部，仔细地打量着眼前的敌人。洛克也目不转睛地直盯着贲巴拉，拚命地寻找反败为胜的机会。

　　对抗海人马的时候，是由贺布发现敌人的弱点，之后才一举得手。眼前的客观条件也无法比照对付基可尔的模式使用『巨塔』，毕竟基可尔的移动速度实在是跟贲巴拉相差太多了。

　　这时洛克的脑中突然闪过一个早已存在的疑惑。

　　「你……」

　　洛克的声音微微颤抖。贲巴拉移动颈子，凝视着洛克。谢天谢地，洛克忍不住在心中喃喃自语。这个疑问固然已经存在许久，不过这么一来，倒也可以替大家争取一点时间……

　　「为什么一开始不以这种形态示人？」

　　贲巴拉并未回答，洛克尽可能地以平静的语气继续追问。

　　「如果在只有我们几个的时候就变身成这种形态，这场战斗早在法迪亚出现之前就已经结束了。不，事实上你根本就没必要待在此地静候挑战者的出现。难道是因为你瞧不起人类，所以才故意保留实力吗？」

　　「——我并没有保留实力。」

　　短暂的沉默之后，黄金颈环的魔物否定了洛克的推测。不过魔物并没有进一步替自己辩解的意思，洛克也不打算继续追究下去。

　　虽然只争取到短暂的时间，效果却十分显著。首先是法迪亚站了起来，接着是爱莉西亚，最后连娜奇也恢复了体力。

　　「废话那么多做什么。」

　　法迪亚朝着洛克走来，一双眼睛直盯着贲巴拉，丝毫不敢大意。

　　「有时间跟他聊天，还不如多赏他几拳。」

　　「不知道是谁刚刚也被打倒在地上呢。」

　　法迪亚忍不住出言抱怨，结果被身后的爱莉西亚抢白了一顿，只好不情愿地闭上嘴巴。洛克回过头来，向爱莉西亚和娜奇报以关怀的视线。

　　「没事吧？」

　　「还好，死不了。」

　　爱莉西亚勉强挤出一丝微笑，娜奇也紧抿双唇，默默地点点头。

　　『光护』优异的防御力让爱莉西亚逃过一劫，『破铜烂铁』远距离攻击的特质也让娜奇得以回避致命的一击，不过两人身上的盔甲和衣服全都破烂不堪，士气显然大受影响。

　　「你们两个也加入攻击吧。」

　　法迪亚冷冷地开口。

　　「那个家伙的速度确实不同凡响，不过身体十分脆弱。只要持续攻击，胜利一定是属于我们的。」

　　「有没有搞错？他的身体可是硬得跟石头一样呢。」

　　洛克露出不以为然的表情，法迪亚却只是轻轻地哼了一声。

　　「那是因为你的魔剑只是一堆废铁。」

　　「现在不是吵架的时候。」

　　眼见情况不对，娜奇立刻劝住两人。贲巴拉站在远处冷眼旁观，似乎并没有采取行动的意思，不过没有人敢保证他什么时候会以人眼难以捕捉的速度展开突击。

　　「你说呢？」

　　洛克询问魔剑的意见，魔剑的回答却大出洛克的意料之外。

　　『那个家伙虽然讨人厌，不过他的判断倒是正确的。』

　　「什么？」

　　『魔物的身体是以两个部分构成的，分别是拥有高度防御力的装甲以及自动修复能力的部分，以及比玻璃更加脆弱、无法自动修复伤口的部分。洛克，仔细观察魔物的腹部吧。』

　　剑锷的宝石来回闪烁。在这种紧要关头之下，魔剑的说法一定有其意义，于是洛克依言凝视着魔物的腹部。

　　——有一道伤痕？

　　贲巴拉的腹部出现了一道小小的裂痕。虽然只是轻伤，却没有自动修复的迹象。之前洛克在魔物的头上造成的伤口都已经完全复原，丝毫不留痕迹了呢。

　　『或许这也可以解答你所提出的问题。一开始的形态虽然力量有限，整体而言却比较稳定。』

　　「可以看出哪些地方比较脆弱吗？」

　　『不容易。坚硬与脆弱的部分呈现不规则的融合，毫无对称性可言。』

　　——看来也只能不断地尝试错误了。

　　就目前的状况来判断，爱莉西亚、娜奇和自己顶多只能再承受一次类似的攻击。至于法迪亚又如何呢？

　　就在洛克陷入沉思的时候，身后的菲尔突然拉拉他的衣袖。

　　「洛克，我有个好办法。如果可以让那个魔物失去行动能力，即使只是一瞬间也好……」

　　菲尔似乎已经听见了洛克与魔剑之间的对话，神情之间流露出明显地恐惧与紧张。

　　「好，就拜托你了。」

　　洛克不假思索地回答，菲尔顿时睁大了双眼。她还没说出作战计划的详细内容呢。

　　「我相信你，菲尔。」

　　「我们也会帮忙的。」

　　爱莉西亚和娜奇往前踏出一步，与洛克并肩而立。娜奇更是朝着菲尔微微一笑。

　　「只要我们同心协力，一定可以——」

　　撕裂大气的巨响淹没了娜奇的声音。骸骨的巨体在半空中留下白色的残影，消失在众人的眼前。洛克等人立刻拿起武器，围绕在菲尔的身边。

　　白骨的倾轧声响对耳膜造成莫大的刺激，众人却无法捕捉魔物的身影。

　　——到底在哪里？

　　贲巴拉突然自四人的头顶现身。只见他的双脚往天花板猛力一蹬，朝着地面的目标直扑而来。

　　爱莉西亚立刻伸手抓住菲尔的衣领猛力一扯，洛克也将站在左边的娜奇一脚踢开。

　　魔物落地的同时，强大的冲击波朝着四面八方迅速扩散。洛克和爱莉西亚的双脚虽然牢牢地钉在地面，却在贲巴拉的一轮猛攻之下左右支绌，眼看着就要败下阵来。

　　这时准备跃起的贲巴拉突然遭遇魔剑的斩击。回头一看，原来是法迪亚也加入了战局。贲巴拉以左臂加以格挡，接着又顺势将法迪亚推了出去，却也因此而暂时留在原地，停止了移动。

　　这时一小撮黑色的土砂以惊人的速度滑过地面。贲巴拉甩动尾巴试图吹散土砂，然而土砂却化作粉尘，弥漫在魔物的四周。

　　「燃烧吧！」

　　菲尔在半空中画出炼成阵，瞬间点燃了黑色的土砂，贲巴拉的巨体顿时被熊熊燃烧的火焰所吞噬。这一小撮黑色的土砂，其实就是海藻泥炭的粉末。

　　大气为之咆哮，贲巴拉纵身跃起。再度落地的时候，魔物身上的火焰已经完全熄灭了。

　　然而魔物的身体却出现了变化。除了右手臂之外，贲巴拉的身体原本是清一色的灰白，如今却呈现出被炼成术的火焰烧伤的痕迹。

　　这时三人之中唯一免于魔物直击的娜奇立刻采取行动。只见她高举『破铜烂铁』，鼓起全身的力量袭向贲巴拉的尾巴——烧伤并未复原的部分。

　　清脆、干涩又有点怪异的声响之后，长戟的斧头斩断了贲巴拉的尾巴。

　　贲巴拉回头望着娜奇，同时挥动粗壮的臂膀。娜奇往前冲刺的余势未消，一时之间无法动弹，况且魔物的臂膀实在过于粗壮，根本无法闪避。

　　洛克和爱莉西亚立刻冲上前来。爱莉西亚双手持盾，顶住了贲巴拉的猛烈攻势，脸上浮现出一抹得意的微笑。她的工作就是保护洛克，如今终于达成了任务。

　　洛克则是刻意攻击贲巴拉坚如磐石的部分，利用反作用力倒向娜奇的身边。只见洛克顺势将娜奇扑倒，两人在地上滚了几圈，这才小心翼翼地起身。

　　「少年……既然将她当成诱饵，为什么还要出手拯救？」

　　贲巴拉凝视着洛克，语气之中流露出些许疑惑。

　　「放弃她的话，说不定你已经击败我了。」

　　洛克调匀呼吸、举起魔剑，正气凛然地回答：

　　「因为我是为了保护他人而战。」

　　优先顺序。洛克想起登陆卡利亚之前，赛佛斯曾经说过的那番话。没有赛佛斯的开示，爱莉西亚和自己恐怕真的会做出违心之举吧。

　　举起魔剑的那一瞬间，浮现脑海的人影正是身受重伤的妮舞。

　　「无法理解……」

　　贲巴拉转动颈部环视四周。

　　「这样子就能战胜我吗？」

　　菲尔已经耗尽了体力，只能勉强以大型铁锤支撑疲惫不堪的肉体，脸色更是异常的惨白。看来她已经无力施展炼成术了。至于身受重伤的赛佛斯，则是到现在还没恢复意识。

　　爱莉西亚的双臂酸软无力，几乎快要无法站立。接连以盾牌承受贲巴拉的攻击，双臂的耐力已经逼近极限。

　　娜奇的情况也好不到哪去，刚刚的攻击显然耗尽了仅存的体力。

　　如今只剩下法迪亚还有战斗能力，不过他也是面露疲色，战力十分有限。

　　然而洛克还是挺起胸膛大声地回答：

　　「最后的胜利者一定是我们！」

　　布满斑纹的魔物轻呼一声，语气之中流露出打从开战以来首次显现的愉悦。

　　「好吧，受诅咒的少年。」

　　魔物的身体发出刺耳的倾轧声。贲巴拉身边的大气逐渐形成热气的漩涡，激发出疑似空气流动的骇人声响。

　　「我就接受你……不，你们的挑战。」

　　爱莉西亚和法迪亚小心谨慎地朝着魔物迂回前进。

　　「居然浪费了那么宝贵的机会，你这个笨蛋。不，应该是大笨蛋才对。」

　　法迪亚忍不住低声咒骂。

　　「就凭你那种天真的态度，也想打倒魔王？」

　　「你有你的方法，我也有我的做法。」

　　洛克不想在这种时候节外生枝，可是法迪亚的说词实在是令人火冒三丈，忍不住就顶了回去。

　　法迪亚似乎还想说些什么，却被爱莉西亚制止。只见爱莉西亚凝视着洛克，眼神之中流露出坚定的意志。

　　「——既然有本事说大话，应该有本事做到吧？」

　　洛克正面接下爱莉西亚的视线，自信满满的点点头。

　　「请你们设法让那个家伙暂时失去行动力，哪怕是一瞬间也好。到时候我自有办法对付他。」

　　「你办得到吗？」

　　法迪亚眯起双眼，对洛克做出质疑。

　　「现在只能在短暂的瞬间打倒魔物，没有第二次的机会。魔物想必也有所警戒，不会在我们的面前露出破绽。如果一击失手，魔物势必会拉开距离，到时候我们就只能任人宰割了。」

　　「试试看就知道——伙伴，你说是吧？」

　　在法迪亚的面前展现出绝对的自信之后，洛克轻敲魔剑的剑身。

　　『交给我吧，伙伴。』

　　法迪亚转头望着爱莉西亚。爱莉西亚二话不说，立刻表示同意。

　　「好，就这么办。」

　　「你确定？」

　　「难道还有其他的办法吗？还是你打算独自解决那个魔物？」

　　面对法迪亚的质疑，爱莉西亚忍不住顶了回去。

　　法迪亚虽然十分不悦，却也只能默默地面向魔物举起长剑。洛克见状，连忙向爱莉西亚低声致谢。

　　「真是不好意思。口口声声说要保护你，到头来却一直受到你的保护。」

　　「没那回事。」

　　爱莉西亚不假思索地回答。

　　「为了保护大家，你已经付出许多了。而且最重要的是——」

　　想要跟洛克并肩作战、保护洛克的决心。

　　「所以现在轮到我来保护你了。」

　　最重要的关键字句遭到省略，洛克无法理解爱莉西亚所要表达的意思。不过可以确定的是，爱莉西亚愿意保护洛克。

　　——为了回报这番心意，更是非赢不可！

　　「——小心了！」

　　贲巴拉怒吼一声。极度膨胀的空气发出一声哀鸣，在大厅的地板、墙壁和天花板造成巨大的回音，斑纹模样的黄金颈环魔物也同时展开行动。

　　轰然巨响之后，爱莉西亚的盾牌和法迪亚的魔剑共同挡住了魔物的突击。

　　「——洛克！」

　　爱莉西亚大叫一声，洛克立刻冲上前来，很快就进入长剑的攻击范围。在爱莉西亚和法迪亚的牵制之下，贲巴拉虽然暂时失去了行动力，却还是下意识地扭转颈子，试图闪避洛克的突击。洛克见状，更是加紧脚步刺出手中的长剑。

　　仿佛击碎高纯度玻璃的破碎音顿时传遍四周。

　　洛克的魔剑即将命中魔物的时候，突然毫无预警地破碎四散。黑色与白色的无数碎片飞舞于半空中，绽放出灿烂的光彩。

　　贲巴拉的手臂立刻锁定了洛克。只要在撕裂洛克的同时纵身跃起，自然可以脱离爱莉西亚和法迪亚的攻击范围。

　　——逮到了！

　　洛克抬头凝视着魔物。黑色的双眸流露出坚定的意志，而不是绝望的眼神。

　　『——再构筑。』

　　声音并非来自人类。不过只是一眨眼的时间，魔剑的剑身在一瞬间恢复原状。

　　「呜喔喔喔喔！」

　　洛克怒吼一声，双手紧握魔剑由下往上奋力一提，顿时将黄金颈环的魔物劈成两半。

　　魔物的手指已经接触洛克的浏海，却停留在半空中动也不动。一小撮砂色的头发失去色彩，化成灰烬缓缓飘落。

　　「……精彩。」

　　即使身体一分为二，贲巴拉也并未立刻毁灭。

　　「折碎魔剑是出自你事先的安排？」

　　洛克点点头。

　　「其实本来打算对抗拉娜希的时候再使用这一招，不过——」

　　「因为我知道你被种下的诅咒？」

　　贲巴拉喃喃自语。洛克在发动最后的攻势之前，早已拜托贺布构筑在诅咒的影响之下特别容易碎裂的剑身。

　　而且浴克也早已料到贲巴拉一定会正面接下己方的攻击。

　　于是洛克决定以自己为诱饵。

　　简而言之，就是故意制造出失去武器的假象，引诱贲巴拉发动攻击，然后再趁虚而入。

　　魔物的纵切面冒出大量的黑色瘴气。

　　「只可惜还差了一点。」

　　贲巴拉举起右手奋力一挥，受到重创的身体顿时产生无数的龟裂。即便双腿断裂、左臂脱离、颜面破碎，白骨魔物依然毫不犹豫地发动最后的攻击。

　　洛克、爱莉西亚和法迪亚已经无力反抗。菲尔和赛佛斯距离太远，根本来不及救援。

　　这时一阵风呼啸而过，原来是娜奇抱着『破铜烂铁』冲了过来。只见她挡在洛克的面前，

举起手中的长戟奋力往上一刺。

　　两种物体碎裂的声响合而为一，形成一声巨响。娜奇的长戟砍断了贲巴拉的右手臂，长戟本身却也经不住剧烈的冲击力道，当场化成无数的碎片。娜奇不禁睁大了双眼，无法接受眼前的事实。

　　白骨的巨体瞬间炸裂。大量的瘴气席卷四周，化作黑雨倾泄而下。

　　瘴气散去之后，地上只剩下一分为二的黄金颈环以及魔钢。

　　「……娜奇。」

　　洛克试图安慰娜奇，却又不知该如何启齿。娜奇正呆呆地凝视着手中只剩下半截的长戟。

　　这把长戟，是娜奇的父亲留下来的遗物。

　　洛克默默地自娜奇的身旁走过，准备拾起贲巴拉的魔钢。

　　手指接触魔钢的瞬间，洛克只感到强大的电流直窜体内。

　　极度疲惫的身体再也支撑不住，洛克当场倒地不起。

　　红色。放眼望去，尽是一片红色的天空。并不是日暮西山的红色，而是更加壮烈、更加凄绝的鲜红。

　　除此之外，还有黑色。脚下的地面仿佛凝固的熔岩似地凹凸不平，呈现不规则的波浪状。寸草不生的荒芜大地无限延伸，仿佛没有止境。

　　即使闻不到气味，也感觉得出大气的污秽。无数的黑烟与瘴气自地表的缝隙喷发而出，将大地染成一片漆黑。

　　大概是梦境吧。我从未见过这种景色。不过视之为梦境，又似乎真实了些。

　　「你有什么打算？」

　　好像有人说话。视界移动之后，独眼巨人——海人马站在面前。

　　「打算？」

　　「你打算追随哪一个魔王？」

　　「巴洛尔、布雷斯和印德哈吗？」

　　『自己』假装陷入沉思，内心却早有定案。

　　「我打算追随巴洛尔。」

　　为何？海人马——为数不多的朋友之一询问。

　　「三位魔王当中，只有巴洛尔以地上世界为目标。」

　　「这我也略有所闻，据说真正的目的是库罗·库尔瓦哈……不过那种生物真的存在吗？」

　　「我认为应该存在，不过这并不是重点。」

　　『自己』抬起头来，远眺鲜红色的天际。

　　「我想亲眼看看不一样的世界，只可惜布雷斯和印德哈并没有走出这个世界的意思。」

　　视界突然一暗。眼前的景象逐渐远去，最后消失于黑暗之中。

　　取而代之的是蔚蓝的天空、绿色的草原、以及坐在石头上的『自己』。

　　手中握着拳头大小的黑色石头。表面十分粗糙，上面还刻着疑似毒蛇的图案，绽放出绿色的光辉。

　　抬头一看，映入眼帘的依然是海人马。

　　「帮我在上面写几个字。」巨人开口。

　　「最近你不是正在学习人类的文字吗？就以人类的文字来书写吧。」

　　「可以是可以，不过你的用途是？」

　　「当成印鉴。」巨人回答。

　　「这块石头拥有特殊的力量，只可惜对我来说小了点，派不上用场。」

　　所以才拜托『自己』吗？就巨人的体型而言，石头的大小确实是不太相衬。

　　考虑片刻之后，我以指尖在石头的表面刻下一段文字。

　　『世界上有三大王。历经多年来的争斗，依然屹立不摇。吾王来到地上世界，意欲取得巨龙的力量。度过千之时、拥有千之命、坐享千之剑的巨龙。千之剑足以伤害、甚至是毁灭诸神。吾等不惜蹂躏大地，度过大海。吾王一度回归，与其他的王者争霸百年……』

　　视界突然一暗。眼前的景象逐渐远去，最后消失于黑暗之中。

　　『自己』坐在宝座之上，但并非成为王者。

　　眼前有个人类的女子，年纪大约二十左右。据说甚是美丽，『自己』却不识美丑，只想见见苍空之色的秀发。

　　如今女子从头到脚染上了象牙般的纯白，即使称之为石像，恐怕也不会启人疑窦。

　　女子双膝着地，蜷曲在宝座之前。双手倒持长剑，贯穿自己的身体。

　　莎夏。挑战魔王巴洛尔，毁灭了魔王的身躯，将魔王的灵魂封印在自己体内的人类女子。『自己』对她报以赞赏的眼神。

　　莎夏是敌人，更是毁灭魔王的仇人，却也是一名伟大的战士。对于『自己』而言，莎夏绝对是可敬的对手。

　　不过待在这里实在无趣。虽然是非常重要的工作，轮替之日却是遥遥无期……

　　「……克！……克！」

　　声音，似乎有人正在呼唤我。不对，那不是我的名字。

　　我的名字是什么？熟悉的声音又是来自何人？

　　爱莉西亚的脸庞近在眼前。双眸噙着豆大的泪珠，沿着脸颊缓缓滑落。

　　洛克勉强张开嘴巴，喉咙却发不出半点声音，只能挤出一丝微笑。

　　这时爱莉西亚突然紧紧地抱着自己，一阵暖意顿时自爱莉西亚的身上传来。胸前的柔软触感固然令人微微一惊，喉咙和肺部却频频发出窒息警告，迫使洛克只好拚命拍打地板，向旁人求救。

　　「——爱莉西亚真的愈来愈大胆了呢，居然主动将自己的胸部贴在洛克脸上。」

　　菲尔的声音才刚传入耳中，爱莉西亚的身体直刻远离。于是洛克喘了口气，试图从地上坐起来，全身上下顿时传来一阵剧痛。

　　「……洛克？」

　　爱莉西亚的声音，听起来有些担忧，水蓝色的瞳孔依然噙着泪水。菲尔和娜奇也在场，两人都以忧心忡忡的神情凝视着自己。

　　于是尚在状况外的洛克随口答应了一声，视线落在自己的双手。

　　右手握着魔剑，左手拿着魔钢。

　　最大的问题就是地点。万里无云的晴空，以及瓦砾遍布的四周。

　　白骨组成的天花板、墙壁和地板都不知道跑哪去了。

　　之前的死斗仿佛只是一场恶梦。当然，这只是洛克的错觉，左手的魔钢就是最好的证明。

　　「我昏过去多久了？」

　　「半刻左右。」

　　洛克的神色和语气十分正常，娜奇不禁松了口气。

　　「你失去意识之后，那座诡异的城堡就开始瓦解……」

　　菲尔开始向洛克说明事情的来龙去脉。爱莉西亚双手扠腰，表情也恢复往昔的冷静。

　　「当时的情况真的很危急呢。你一直昏迷不醒，大家只好扶着你急急忙忙地脱离战场。」

　　「如何安慰哭成泪人的爱莉西亚才是苦差事一件。为了让你早点恢复意识，爱莉西亚甚至不惜以自己的身体替你取暖呢。」

　　菲尔虽然只是在开玩笑，爱莉西亚却面红耳赤地臭骂了菲尔一顿。熟悉的光景映入眼帘，洛克不禁有种恍若隔世的错觉。

　　娜奇虽然堆起满脸的微笑，洛克却感到她的笑容似乎有些勉强，这才回忆起先前的战斗。于是洛克强忍着疼痛，转身面向黑发的少女。

　　「娜奇，那个……」

　　「拯救洛克是『破铜烂铁』最后的使命，我以那把长枪为荣。」

　　娜奇早就看穿了洛克的心思，脸上露出一如往常的笑容。

　　「对不起……」

　　除了道歉之外，洛克不知道还能说些什么，然而娜奇却是一派轻松地回答：

　　「请不要放在心上，毕竟生命才是最重要的。」

结

　　集聚在卡利亚的小船纷纷离去，返回多尼可尔岛。光复卡利亚的消息已经传了开来，岛上的居民应该正在进行庆功宴的准备。

　　地点是卡利亚的中央区域。骨牙城已经消失，神殿的遗迹出现了三名男子的身影，分别是洛克、巴特达斯以及奈杰尔。三人全都戴上了厚手套，在瓦砾堆中翻来翻去，不过巴特达斯和奈杰尔显然只是负责监工，大部分的工作还是落在洛克一个人的身上。

　　「师父，为什么我要在这种地方做这种事？」

　　洛克不知道已经询问过多少次了，每次都只得到无言的沉默。

　　明知这是师父的一贯作风，然而历经一场恶斗之后却换来如此的待遇，洛克的内心还是有所不满。

　　除了不满之外，还有难以言喻的不安。

　　那就是拾起贲巴拉的魔钢之后，仿佛恶梦一般的画面。

　　事实上今天洛克是特地来请教巴特达斯对这件事的看法。然而洛克描述完毕之后，巴特达斯却莫名其妙地带着洛克到这里来工作，没有任何的说明或是解释。

　　清除了一段时间之后，地面终于自瓦砾堆中现身，这时洛克突然看到一个奇怪的物体。

　　那是个四方形的铁板，上面还刻着某种图腾。

　　洛克立刻通知巴特达斯，结果巴特达斯立刻从洛克的手中接过清除瓦砾的工作。好不容易才获得休息的机会，洛克坐在瓦砾堆上频频喘气，这时突然有人从旁边递出一只水壶。

　　「辛苦了。」

　　转头一看，原来是奈杰尔。洛克恭恭敬敬地接过水壶，打开壶盖，让水壶中的清水流入喉咙。冰凉的清水喝起来格外地舒畅。

　　归还空空的水壶之后，洛克向奈杰尔道谢。

　　「谢谢，感激不尽。」

　　「哪里。趁着那个懒惰鬼心血来潮发奋工作的时候，就陪我聊聊天吧。」

　　懒惰鬼指的应该是巴特达斯吧。奈杰尔的形容相当贴切，洛克忍不住笑了出来。

　　「这个问题或许有点突兀……洛克，你觉得魔钢到底是什么？为什么被打倒的魔物都会留下魔钢？」

　　洛克微微一愣，不知道该如何回答。事实上他从未想过类似的问题。打从洛克出生以来，魔物就是理所当然的存在，大家也都将魔钢视为贵重的材料，广泛使用于各种方面。

　　「或许我的问题不太恰当，应该将范围缩小一点才对。这么说好了，我一直认为魔钢相当于魔物的灵魂，至少黄金颈环等级的魔物应是如此。」

　　「灵魂？」

　　洛克反问了回去。

　　「是的。其实巴特跟我之前也针对这个问题讨论了很久……洛克，你是不是看见了那个魔物的记忆？」

　　洛克点点头。

　　「而且我还是第一次见到莎夏。」

　　普洛多米尔斯虽然不乏勇者莎夏的铜像或是石像，各种尺寸以及各种姿势更是一应俱全，然而洛克所见到的莎夏却是本人。

　　奈杰尔点点头，双眼凝视着远方。洛克也望着同样的方向。

　　「这么多年以来，师父一直为了那个人而战……」

　　这时巴特达斯呼唤两人的声音传入耳中。

　　洛克发现的四方形铁板，其实是通往地下室的门扉。巴特达斯将瓦砾清除干净之后，足以让一个成年人轻松通过的铁门顿时出现在三人面前。铁门的表面刻着建筑之神可布妮的图样。

　　「可布妮又被称为迷宫的守护者。」

　　奈杰尔向洛克解释神像所代表的意义。

　　「不希望被外人发现的建筑物门板上，多半都会刻着可布妮的名字或是样貌。其实可布妮应该不怎么喜欢这份工作，偏偏其他的诸神全都躲得远远的，可布妮只好心不甘情不愿地接了下来。」

　　奈杰尔的说法十分传神，洛克不禁摇头苦笑。

　　打开铁门之后，映入眼帘的是又长又陡的阶梯。

　　巴特达斯率先穿越铁门，洛克次之，奈杰尔负责殿后。只见奈杰尔利用火精灵的力量创造出光源，无论是亮度或是稳定度都不是菲尔所能相比的。

　　——不愧是菲尔和玛娜的老师……

　　三人沿着阶梯一路前进，洛克开始怀疑这座阶梯到底是通往何处。与巴特达斯和奈杰尔一起行动固然没有安全上的顾虑，洛克却是怎么也按捺不住内心的好奇。

　　——都市的法律应该不允许挖掘这么深的地道。

　　事实上都市只承认分离之际就已经存在的地下室。

　　分离之后非但严禁设置地下室，就算是挖掘地道，也不得超越既成地下室的深度。

　　「前面到底有什么？」

　　洛克忍不住问了一句，却换来巴特达斯冷冷的回应。

　　「跟我来就是了。马上就到终点了。」

　　正如巴特达斯所言，阶梯的尽头很快的就映入眼帘。仔细一看，似乎还有微弱的光线。

　　阶梯的尽头是一间小房间。泥土的墙壁和天花板，四通八达的水银管线与房间的正中央的大型水晶球以及数枚石板互相连结。没有管线的墙壁镶嵌着好几颗玻璃球，上面刻着许多古代文字。

　　「这玩意儿就是都市的动力。」

　　奈杰尔拖着受过伤的腿，仔细的检查水晶球、石板以及水银管线。洛克呆呆地凝视着眼前的光景，一段时间之后才猛然惊醒，抬头望着身旁的巴特达斯。

　　「师父，为什么带我来到这里？」

　　「就当作是一种奖励吧，毕竟打倒黄金颈环的魔物可是大功一件。而且你应该也没见过这玩意儿吧？」

　　洛克老实地点点头。

　　一段时间之后，奈杰尔的检查终于告一段洛，于是巴特达斯直接询问他的意见。

　　「怎样？」

　　「只要备齐材料，应该是不无可能。」

　　奈杰尔的回答传入耳中，巴特达斯的脸上顿时浮现出近乎狂喜的神情，不过眼神还是一样地凶恶。

　　察觉奈杰尔和洛克的视线之后，巴特达斯又恢复木然的表情。

　　「洛克。」

　　只见巴特达斯将双手叉在胸前，静静地俯视洛克。

　　「接下来的谈话你得视为最高机密，千万不能泄露出去。」

　　洛克心中一紧，默默地点点头。事关都市移动的秘密，一个字也不能遗漏。

　　奈杰尔从衣服的口袋中掏出折叠的纸张。摊开之后，原来是一张地图。大陆在正中央，周围的海面描绘着六个分离的都市。

　　「我们并没有让卡利亚复活的打算。」

　　巴特达斯指着大陆的中心位置。

　　「这里有座古城，你应该也见过了才是。莎夏……那个家伙就在这座城里。」

　　难以压抑的情感化作迫切的热意，随着巴特达斯的一字一句宣泄而出。

　　「因此我们准备利用这里的装置让这座都市脱离海流，目的地是——这里。」

　　巴特达斯的指尖朝着左侧移动。

　　「古城的西方有一条直通大海的河流。我们准备让这座都市逆流而上，一路推进至不会受到魔物袭击的地方。」

　　洛克大吃一惊，内心不禁对这个疯狂计划的可行性打了个问号。不过发现奈杰尔平静地点点头之后，这才开始认真地思考这个问题。

　　备齐材料云云，指的就是这件事吧。

　　「可是这么做真的恰当吗？我的意思是……呃……」

　　震惊之余，大脑一片混乱的洛克不知道该如何表达自己的想法。于是奈杰尔试探性地提出询问。

　　「会不会引起其他都市的反弹，是吧？」

　　「没、没错，毕竟其他都市的魔剑使和炼成师也在光复卡利亚的行动中出了不少力。」

　　「事实上这件事已经拍板定案了。严格说来，这才是其他都市愿意参加这项计划的原因。」

　　巴特达斯和奈杰尔互望一眼，不约而同地露出责难之情，仿佛将对方视为共犯似的。思索片刻之后，奈杰尔再度向洛克提出问题。

　　「洛克，你觉得都市的粮食都是从哪来的？」

　　「当然是小岛啰。」

　　都市以小岛为生产据点，代价就是提供小岛居民和平与安全的生活，以及各式各样的炼成术产物。每一座都市大约拥有将近二十座小岛。

　　「卡利亚灭亡的时候，隶属于卡利亚的小岛又怎么了呢？」

　　「这……不能弃之不顾，所以由其他都市平均分配——」

　　洛克话才说到一半，就突然噤口不语，他已经猜到奈杰尔的话中含意了。

　　「如果卡利亚真的复活了，其他都市就得归还之前属于卡利亚的小岛，这可不是评议会所乐见的结果。经营了将近二十年的生产基地，怎么可能就这样轻易地拱手让人？」

　　「可是任凭卡利亚顺着海流继续移动，迟早会受到魔物的袭击。为了抵御魔物，势必需要大量的人力与建材；但提供了足够的资源之后，又会让自己的都市陷入岌岌可危的窘境。」

　　于是巴特达斯做出一项提议。

　　那就是改变卡利亚的漂流路线。

　　「这种做法不但可以让各都市的评议会获得光复卡利亚的至高荣耀，也不必归还小岛，里子和面子双赢。虽然一开始引起部分评议会的疑虑，经过多次的协商之后，大家总算是达成了共识。」

　　巴特达斯和奈杰尔的对话听在耳里，洛克顿时感到不是滋味。

　　「那些真心想要光复卡利亚的人怎么办？」

　　「想回来就回来吧。远离海流之后，反而更不容易遭到魔物的攻击。如果还是有所不满，就找这位大叔诉苦吧。」

　　「别把责任推到我一个人的身上。」

　　奈杰尔的表情虽然沉着一张脸，倒也并未生气。巴特达斯大笑了几声之后，这才以严肃的眼神凝视着洛克。

　　「洛克，让你知道这件事其实有两个原因。第一个原因，是你在我的面前展现了打倒魔王的决心。」

　　至于第二个，巴特达斯指着地图上的一点。

　　「今天你打倒了黄金颈环的魔物。我不知道接下来的材料搜集是否能够顺利达成，不过至少你亲手开创了通往魔王的道路。」

　　「通往魔王的道路……」

　　洛克凝视着师父所指出的地点。

　　「时间已经不多了。万一对海流造成影响，其他都市可就倒大楣了，因此必须在这座小岛抵达出海口之前完成一切的准备工作才行。」

　　「具体而言，大约还有半年的时间。如果在这半年之内无法移动都市，所有的计划都将成为泡影。卡利亚也将受到魔物的袭击，落得再度沦陷的命运。」

　　「半年……」

　　挑战魔王之前的准备工作可不算少。首先必须修复娜奇的长戟，解决自己的诅咒，说不定还得面对解决问题的过程当中衍生而出的新问题。

　　不过至少通往最终目标的道路已经明确的标示出来了。

　　这不是梦，也不是传说，而是真的可以通往魔王的道路。

　　「——师父，谢谢你。」

　　大为感动的洛克只能勉强挤出这句话。

　　火精灵的光芒照亮了四周，替洛克带来无比的温暖。

　　庆功宴结束之后，大家纷纷离开多尼可尔岛，返回各自的都市。留在岛上的人大概只剩下伤患、伤患的随从，或者是想要暂时享受悠闲时光的人。

　　鹰勾鼻的老战士赛佛斯也离开小岛，准备返回葛多诺。满脸皱纹的他笑着表示要先跟家人团聚，再物色全新的义手。

　　「小子，万一真的娶了她们三个为妻，记得到葛多诺来找我。只要在葛多诺提起『铁腕』二字，绝对不怕找不到人。」

　　与洛克握手道别之后，赛佛斯精神抖擞地登上前往葛多诺的交易船。

　　法迪亚宣称要继续踏上打倒魔王之旅，庆功宴尚未结束就先行离去了。洛克向法迪亚请教了许多问题，法迪亚也毫不隐瞒地一一回答，因此洛克对法迪亚的观感稍稍有了改变。

　　不过在洛克的心中，法迪亚依然是他最不愿意见到的人物。只是既然两人都以打倒魔王为目标，往后恐怕还是有见面的机会。

　　巴特达斯和奈杰尔也回到普洛多米尔斯，多尼可尔岛逐渐恢复了昔日的平静。

　　娜奇独自躺在床上。庆功宴结束之后已经过了好几天，却依然打不起精神，这还是有生以来的头一遭。

　　原因很简单，娜奇失去了『破铜烂铁』。

　　当初请奈杰尔检视受损的魔枪，结果得到无法修复的答案。『破铜烂铁』本来就是东拼西凑的武器，因此娜奇也并未抱持着太大的希望，然而残酷的事实还是比想像中更难以接受。

　　即使是东拼西凑的武器，依然是娜奇最珍贵的宝物。

　　然而娜奇并不愿意触及这个问题。万一自己的心事被洛克察觉，只会增添他的罪恶感罢了。这不是娜奇所乐见的结果。

　　于是娜奇只能以心情不好为由，独自在床上度过好几天的时间。

　　敲门声突然传入耳中，娜奇顿时不知道该如何反应，只好保持沉默。于是对方迳自推开房门，大大方方地走了进来。

　　「——娜奇，还没睡吧？」

　　发现来人是洛克之后，娜奇顿时紧张了起来。只见砂色头发的少年绕到娜奇的面前，直接坐在床上。

　　轻咳一声之后，洛克凝视着娜奇。

　　「回到都市之后，替你找一把新的长枪吧。」

　　「新的长枪……？」

　　娜奇闻言，顿时露出疑惑的神情。

　　「如果『破铜烂铁』能够修复，自然是再好不过，可是……既然无法修复，干脆试着寻找光之枪或是雷光烈枪的下落吧。我已经问过法迪亚了，当初他取得『报复者』的时候，也打听出『光之枪』藏在大陆某个角落的情报。不过法迪亚对长枪没有兴趣，并未将这个情报放在心上。」

　　「可是……」娜奇的眼神蒙上一层阴霾。

　　「你自己的诅咒都还没有解决，又怎么可以……」

　　「所以啰。」

　　洛克搔搔砂色的头发，露出腼腆的笑容。

　　「明知我被种下了诅咒，你依然愿意与我一起旅行，所以我也想替你尽一份心力。不是只有我而已，爱莉西亚和菲尔也有同样的想法。」

　　娜奇闻言，不禁紧紧地握住洛克的手，同时在内心呼唤父亲的名字。

　　——父亲，『破铜烂铁』已经不能用了，可是我却一点也不后悔。

　　噙着泪水的娜奇忍不住向洛克致谢。

　　「谢谢你，洛克……」

　　洛克轻轻握着娜奇的手，静待她停止流泪。

　　一阵强风从窗外袭来，将屋内的热气、泪水与呜咽一股脑儿地吹散。

后记

　　「……成为人中之王吗？」

　　时间是卡利亚战役结束的数日之后，地点是某处的酒店。用餐完毕之后，四人开始闲话家常。聊到法迪亚的时候，洛克突然提起他的目标。

　　「嗯。根据贺布的说法，那样的目标并不是无法达成。」

　　「人中之王……」爱莉西亚撑着下颚，一副神游天外的模样。

　　「戏曲或是英雄传说中的人中之王几乎都是极尽奢华之能事的人物，不过现实世界可就未必如此了。」

　　「说到人中之王，爱莉好像就是王族的后裔呢。」

　　「咦，真的吗？」

　　菲尔的惊人之语令娜奇睁大了双眼。爱莉西亚恶狠狠地瞪了菲尔一眼，可惜已经迟了一步。

　　「爱莉西亚的母亲以前曾经推出名叫『我的祖先是公主陛下』的笑闹剧，还特地改编成诗歌呢。没记错的话，好像是描述一名以贩卖昆虫为生的贫困公主。」

　　「……昆虫？」

　　「贫困公主受尽父王的欺凌，又被拿来跟妹妹地图公主比较，度过了赚人热泪的悲惨生涯。」

　　「那、那只是虚构的故事啦。既然是笑闹剧，故事当然是愈夸张愈好啰！」

　　「如果没有任何的根据，又怎么会想出昆虫的设定呢？有点可疑喔。」

　　以上是不会在本文出现的潜设定。

　　好久不见，或者是初次见面，在下是川口士。在此献上『千之魔剑』第四集，希望大家喜欢。

　　接下来致上谢词。

　　首先要感谢的是除了女性角色之外，甚至连青年、老人和骸骨都一手包办的アシオ大人，往后也请多多指教。

　　接下来要感谢的是「承蒙照顾」与「给您添麻烦」的频率快速增加的责任编辑T兄，这次又给您添了许多麻烦。

　　当然还要感谢所有参与本书制作的工作人员，以及支持本书的所有读者，我们第五集的后记再会。

　　二〇一一年　聆听象征季节变化的蝉鸣　川口士