第五章
之所以会拖得很晚才回到家，是因为击退幼生体后的收拾工作，花费了意想不到的大量时间之故。简单说，我们被警察追踪了。
秋希与幼生体战斗的英姿，似乎被附近的居民目击，那之后很快有大量警车涌来。公园里有个乱挥日本刀的女人，园内的游乐器材都被打烂了——我们会被怀疑为罪魁祸首也是理所当然的结果。
当然我们不可能去跟警察说明事实，因此试图从现场逃跑也是很合理的。不过一辆挤了三个人的速克达，要甩掉追踪犯人的职业高手，当然不可能会有多顺利，等我们好不容易突破警方的包围，外头的天色早就暗下来了。
「总觉得……好像白费了一整天的时间啊……」
我拖着疲惫不堪的身子，在被夕阳光辉照亮的天空下叹息道。
「我本来想使用力量，却被你阻止了。智春。要是我洒出符咒，警车这种东西根本就不是对手。」
「别让忠于职守的警官们陷入不幸啊——！」
「呼呼……我能跟这种罕见的敌人战斗倒是觉得很充实。」
与阿妮娅及秋希说着牛头不对马嘴的对话，我通过了橘高家的门。接着，一股飘来的香气让我停下脚步。
武士宅院风格的橘高道场内，充斥着一股刺激食欲的香味。
香味的来源第一是厨房，第二则是兼作用餐处的和室大厅。大厅的电暖桌上，铺满了含有霜降肉脂肪的黑鲔鱼大腹，各种颜色的水果，以及手工的甜点。今天是谁生日啊——如此豪华的丰盛料理让人忍不住想这么问。
「啊……你们回来了。」
身着围裙的嵩月，端着一盘伊势虾出来迎接我们。
她走出来的厨房中，还飘出了大锅正在烹调的关东煮香味。
「这些都是……你做的吗？自己一个人？」
望着桌上拥挤不堪的料理，秋希也愕然了。
「那个……冬琉会长说，可以随便使用冰箱中的食材。」
嵩月说道并露出温婉的微笑。
尽管是身体刚康复，但她一整天待在家里大概也挺无聊的吧。嵩月弄出的菜色，都是平常在自家很少会做，需要花时间的工夫菜。不过这种份量也太过头了点，不过既然嵩月好像很乐，我也没多说什么。接着秋希又开口道：
「……你，想不想当我家的媳妇？」
秋希用非常认真的眼神向嵩月求婚。这让手中抱着一盘伊势虾的嵩月大为尴尬。她对这种玩笑话真是一点抵抗能力都没有。
「对了，冬琉呢？」
「啊……她好像去找磨刀师傅拿刀了，还说回来可能会有点晚。」
「是吗？那塔贵也……应该不必问了吧……」
望着那栋茧居族专用组合小屋所位于的后院方向，秋希叹了口气。恐怕今天那家伙也是足不出户吧。
我去换个衣服——秋希说道并走出这里，大厅就只剩下嵩月、我，以及阿妮娅而已。对这位毫无说明就突然来访的金发少女客人，嵩月有点不可思议地凝视着。
「……妮娅？」
嵩月直接绽放出重逢的欢喜笑容，我则有点受到打击。
「你怎么一下子就认出来了！？」
即便之前是再怎么感情好的同班同学，对几天没见就成长五岁的同伴，应该会视为陌生人才对吧，结果嵩月却一下子就看穿了事实？
「啊……那是，因为……」
嵩月困窘地歪着脑袋，脸上露出「你怎么看不出来」的狐疑表情。
阿妮娅本人也对正在苦恼的我投以轻蔑的眼神。
「看吧。就只有你迟钝到极点。」
「咕……」
我后悔得无言以对。毕竟我在察觉阿妮娅的真实身分前，已经跟她本人对话过好多次了。
「不过那都要怪六夏，要是她没把魔女的名字搞混，就不会产生这种问题了。」
无奈之下我只好把责任转嫁给六夏。
什么黛安娜。明明就是大阿妮娅吧。
恐怕是某人为了方便起见，将阿妮娅换成阿妮娅（大）这种区别方式，最后被念作大阿妮娅，而六夏又把大阿妮娅误听成黛安娜。真正的理由铁定就是这么无聊。
这么说起来，阿妮娅全名里的福尔切，用英语读的话，感觉就像是世界大富豪名单上会有的名字。为什么六夏偏偏就只记得这部分？
「太好了……妮娅，你平安无事。」
「是啊，彼此彼此。」
「不过，为什么只有妮娅……」
边跟阿妮娅欢喜相拥，嵩月边喃喃吐出疑惑。
这么说来，我确实也很好奇那点。
飞到这个世界时，我跟嵩月的差距只有三天。光是这样就有一种非常严重的疏离感了，但阿妮娅的情况已经不是误差范围的问题。只有她一人出现在五年前实在太过异常。
不过这点，或者也能产生另一种想法。
我跟嵩月可以几乎同时抵达这个世界，其实是极为幸运的结果——
「妮娅……难道，你是为了救我们？」
嵩月望着已经长大的金发少女问道。她的眼眸因不安而摇曳着。
阿妮娅若无其事地摇摇头。
「并不光只是这个原因，不必在意。」
我跟不上她们两人的对话。
「嵩月，你的意思是？」
「啊……之前……环绪姊曾提过。」
「咦？」
「要移动到目的地的世界，必须先具备移动目标的正确座标。」
「是啊……」
这样一说，我也想起来了。环绪姊身上带着一个神秘的大容量随身碟，她说那里面存有座标。靠着那座标她才能移动到这个世界来。
「所以，我们……抵达这个世界的时间，是巧合……」
「……运气……也太好了吧。」
被嵩月这么一提，我才终于想通。
如果我们飞来的时间各自错开了好几百年……或者，我们飞到了完全陌生的世界。又或者，我们堕入了世界的狭缝，那根本就根本抵达不了任何终点——
那些失误都是极有可能会遭遇的结果。以机率来说，上述结果搞不好还比较正常。然而，我们却幸运地在这个时间抵达这个世界。这种幸运，假使是某人刻意安排的——
「难道说，阿妮娅……是你……」
察觉到这事实后，我不禁浑身战栗。在那种状态下拯救我们的可能人选，只有一个。具备操纵命运能力的对象。也就是可以操纵机率的「食运族」恶魔——
「是你操纵的结果吧？改变了我们当时的命运，所以才——」
没错，阿妮娅能自由操纵运气，但她本身累积的运气并不是无限的。倘若为了别人使用运气，她自己就会受到同等的反作用力。如果储存的运气用罄了，她就可能会死亡。
然而阿妮娅还是一派毫不关心的口吻。
「并不完全是为了帮你们。那么做我自己存活的机率也会提高……只不过，我会飞到五年前的过去实在是出乎意料……」
说完，她很难得地露出跟她年龄相称的促狭表情。
「多亏这样你才能欣赏到我长大的样子，快感谢你的好运吧。」
「是啊、嗯。」
我没其他的话好回应了，干脆直接同意。如果这时提起你小时候比较可爱之类的话，天晓得我会有什么下场。
而且她真的变得很漂亮了。
操绪看到一定会很悔恨吧，我望着阿妮娅的制服胸口，偷偷这么想着。
「对了，你们两人。」
在坐垫上随意盘腿坐下后，阿妮娅说道。她摆出正在深思熟虑的表情，交互比对我跟嵩月的脸。
「来到这的几天，发生了什么事吗？」
「耶！？」
阿妮娅无心的问题，却让我跟嵩月都动弹不得。我们两人同时尴尬地摇摇头。
「呼。」
阿妮娅对我们投来露骨的狐疑视线。
总之要先换个话题，我拼死在脑中思索着。
「对了，阿妮娅……为什么你会被称为魔女啊？」
「——这个问题我也很有兴趣啊。」
这时从我们的背后，传来已经换好便服的秋希说话声。她又回到平常的庞克武士打扮。把怀里的两把刀放在地板上后，秋希坐到阿妮娅的正对面。
「那只怪物又是什么？你为何会知道它现身的时间地点？」
「那只是类似余震的东西罢了。」
阿妮娅一脸不耐地回答道。秋希歪着嘴唇。
「……余震？」
「是啊。只要知道震央，余震的发生地点就可以预测了。如果是在快发生之前，就连发生的时间也能推算。我只是根据预测，先一步赶到现场，设法把伤害减到最低罢了。」
「我还是听不太懂，但总之只是治标不治本吧。」
秋希对阿妮娅投来挑衅般的视线。
「很遗憾，你说的没错。」
阿妮娅干脆地肯定道。秋希似乎有点大出意料地摇摇头。
「那只怪物的真实身分哩？你们好像称呼它为幼生体……」
「之前就说过了，那是异世界的生物。因为没有召唤主，所以它在这个世界也无法长久保持实体。就好比溺水后拼命挣扎的鸟儿一样。」
阿妮娅用只能说是冷漠至极的口吻解释道。
「为什么那种生物会混入这个世界？」
「天晓得。」
对秋希连珠炮般的质问，阿妮娅露出明显不悦的表情。
「这个世界上有一些不要知道比较好的事，别再追问下去了。」
「是吗？」
秋希的嘴角浮出带有攻击性的笑容。
「就我的推理呢……我猜啊，相异的世界正在彼此融合……对吧，难道我错了吗，阿妮娅·福尔切？」
听了秋希咄咄逼人的台词，我跟嵩月都哑口无言了。
在漫长的沉默之后，阿妮娅终于叹了口气。
「话说回来，你这家伙是塔贵也的青梅竹马吧，橘高秋希。」
阿妮娅喃喃说着，表情就像魔术师得意的魔术手法被拆穿了一样。这似乎就是她回答秋希质问的答案。
「世界彼此融合……这到底是怎么回事，阿妮娅？」
我把脸凑向金发少女，如此问道。
「你自己应该知道才对吧，智春。」
阿妮娅以冰冷的目光反瞪了我一眼。
「这个世界就快毁灭了，而那是因为不同世界间的融合所造成的。」
由于一直没什么感觉，所以我几乎忘了有这件事。但以前确实有听过的印象。只不过……
「毁灭……真的吗……为什么……」
我依旧对她紧追不放。
「之后再说明吧，智春。」
阿妮娅朝我挥挥手，催促我转向餐桌。
在电暖桌上并排的手工料理前，嵩月浮起出有点失望的表情。确实，我们并没有必要坚持继续刚才的话题，甚至还无视眼前如此丰盛的菜肴。
「是啊……还是等吃完饭再讨论吧……」
「唔嗯。」
听到我们这么表示，嵩月的表情顿时开朗起来，着手帮大家添饭。
趁着这个空档，秋希对阿妮娅附耳道：
「能告诉我最后一件事吗，阿妮娅·福尔切？」
「嗯……？」
「有避免世界毁灭的手段吗？」
这种问法太直接了，不过也是大家都想知道答案的问题。
阿妮娅发出类似叹气的疲惫声音。
「有。基本上算是有吧。」
「那该怎么做才好——？」
我朝阿妮娅探出身子。阿妮娅则郁闷地把我的脑袋推回去。
「把你们送回『第二轮世界』。」
「耶？」
「就是回到原本的世界，智春。然后把那个世界残留的最后遗迹破坏掉。这也是直贵使用机巧魔神——钢的能力打算做的事。」
阿妮娅的话带给我多重的冲击。
最后的遗迹。直贵。原本的世界。尽管一片混乱，但我觉得自己可以明白那些话的意思。
「我们还能回到原本的世界吗！？」
这番话充满了希望。我跟嵩月约定好了，要带大家一起返回原本的世界。此外阿妮娅也没有否定那种可能性。她只是面无表情地保持沉默。
「可是，要怎么做……？」
我充满期待地望向阿妮娅的侧脸。不过阿妮娅并没有回答。
她拿起在电暖桌上放置的筷子，接过嵩月递来的小碟子。
「我开动了……」
很有礼貌地这么打过招呼后，她无言地啃起虾子。
有好一段时间，大厅内只有她咀嚼食物的声音。
「等等——你根本没想过吧！」
「烦死人了，闭嘴。我也很忙啊！我根本不知道你们有没有平安抵达这个世界，哪有时间去思考回去的手段！」
阿妮娅发飙似地怒吼道。
这下子我只好放弃了。结果最重要的部分还是没解决嘛。
我无奈地摇摇头，拿起自己的筷子。接着就开始暴饮暴食起来。
○
结果，当天我们依旧选择在橘高道场过夜。一方面是我不放心让让病情刚好转的嵩月移动到鸣樱邸，而另一方面呢，应该是吃饱晚饭后我根本不想动吧。
刚才还在开睡衣派对的嵩月房间，如今变得静悄悄地。
我独自坐在客房的檐廊上，望着天空。
尽管身体已经很累了，但双眼却意外清醒毫无睡意。
太多的事一下子发生在我眼前，我有点过热的脑袋持续空转着。
无意义的思考在脑中打转，以结果来说，最后我只是在对着头顶上的夜空发呆罢了。
毕竟到了夜晚气温还是下降许多，吐出的气息在幽暗中冻成了白色。
差不多该钻进被窝了吧——正当我打算站起身的时候……
房间里突然传来音乐声。
是手机的来电铃。
「咦……？」
我愕然了，在黑暗中拿起正在发光的行动电话。
这是我在「第二轮世界」办的手机。知道这个号码的人，在这房子里就只有嵩月跟阿妮娅而已。何况这个通话网路在这边的世界应该无法使用才对吧？至于我为何一直没关机，则单纯是因为我把手机代替手表来使用。
液晶荧幕上显示出一个我不知道的号码。
半夜里铃声大作，本来应该绝对不可能会响的手机。
这简直跟鬼故事的情节一样啊，我有点不安地按下通话键。
「喂……我是夏目。」
总之我还是报上了名字。
从电话的另一头，传来了一个带有笑意的温柔声音。
『嗨。看来你顺利跟魔女见面了啊。』
这声音是！
「炫社长！？」
『是啊。被你听出来了。』
正确答案——炫塔贵也发出赞许的笑声。
『……但话说回来，我已经不是社长了啊。喔对了，你不必担心。这个世界的我，不是你的敌人。』
「这个世界的社长……是吗？」
我发现他的言下之意，不禁咬住嘴唇。
从他刚才的台词可以导出两项资讯。第一，他是「第一轮世界」的炫塔贵也。第二，他很清楚「第二轮世界」发生了什么事。
『嗯，差不多就是这样吧……我好像在另一个世界给你带来困扰了。但以我的立场来责备他的行动又显得很虚伪，还是把道歉的话暂时保留好了，希望你能谅解。』
「呃……」
啰嗦地绕了一大圈，简单说就是没打算道歉吧。
「嗯……那个就先不管了……你找我有什么事？」
我有点不爽地反问对方。不过塔贵也依旧是一副我行我素的样子。
『这个啊，想拜托你帮我传话给那位魔女。』
「传话？给阿妮娅……？」
『财团的动向很诡异——这么说就行了。』
「呃，就这样吗？财团是指什么？」
『麻烦你了。』
塔贵也单方面地告知完这件事，不等我回应就挂断电话。
「等等，社长！？」
尽管我对电话发出抗议声，但塔贵也当然是听不到了。可恶，我把手机一扔。有股冲动想跑进后院的组合小屋痛打那家伙一顿，不过心想他一定会设置对抗入侵者的陷阱，所以最后还是克制住了。
「传什么鬼话啊……」
你自己直接打电话给阿妮娅不就得了？唉，不管怎么说，现在这大半夜潜入女生的寝室吵醒阿妮娅，根本就是不可能的。如果阿妮娅还是十岁的小鬼也就罢了，但她现在都长这么大了，老实说我对她的观感依旧处于一片混乱。
尽管对阿妮娅有点抱歉，但还是等明天早上再说了——我擅自下了决定，直接躺进了棉被里。
就在那之后，我背后的纸门被猛力拉开了。
「……唔哇！？」
阿妮娅就伫立在昏暗的走廊上。
她身穿粉红色睡衣，金色卷发束高起来，抱了一个枕头站着。她的一双碧眼，则很爱困地半睁半闭。
「阿妮娅……你睡昏头了吗？你的被窝在嵩月旁边啊。」
「我想来找你说话。」
阿妮娅用意外清醒的口吻，似乎有点生气地对我说。
「找我？」
「我坐你旁边。你不反对吧？」
「好啊……嗯。」
无视心头瞬间闪过的踌躇，我点点头。毕竟对方可是阿妮娅。没几天前还是年纪相当小学生的小鬼。即便是大半夜跟女孩子两人独处，特别意识到她也太奇怪了吧？嗯。
「……」
阿妮娅默默无言，将枕头抱在胸前坐到我身边。
刚洗好澡的她发出洗发精的香味，气息温柔地扩散开来。室内寂静得耳朵都觉得痛了。只有阿妮娅的呼吸声感觉离我特别近。
「对……对了，刚才社长有来过电话。」
我莫名焦躁地这么说道。
「塔贵也打的？」
阿妮娅不悦地眯起眼。
「嗯。呃——他说财团的动向要留意之类的。」
尽管是出于自己的口，但总觉得刚才的台词很愚蠢。这种莫名其妙的传话，真能带给对方什么有用的情报吗？我如此心想，结果……
「是吗？看来事情变棘手了。」
阿妮娅还真的听懂了。她浮现忧郁之色并叹了一口气。这张成熟的侧脸在以前的阿妮娅身上可是看不到的。
我无意识地避开她的目光。
「……可以问个问题吗？」
「什么？」
「关于操绪的事。」
「嗯。」
阿妮娅蓦然露出微笑，我则用力咬着嘴唇。向来总是飘浮在我背后的颜色淡薄少女幽灵，如今却完全不见踪影。打从抵达这个世界以后，我就再也没有听过操绪的声音了。
「那家伙，为什么到现在还不出现啊？难不成是黑铁被破坏时也一起……」
「……你这么认为吗？」
阿妮娅像猫一样的眼眸射穿了我。
「我不希望那样，但只有这个可能……」
「这件事，你跟奏讨论过没有？」
这番话让我有点意外，我惊讶地摇摇头。我不可能去跟嵩月说这种事。以嵩月的性格，一定会比我更加难过吧。
若不想失去操绪，就别再使用《黑铁》，她会取而代之地守护我——嵩月曾好几次这么对我说，所以她一定会难过的。
然而阿妮娅却有点无奈地淡淡说道：
「我是说，你跟奏商量，事情就好办多了。」
「咦？」
对我充满混乱思绪的表情，阿妮娅回敬以不耐烦的眼神。她似乎在思考该怎么跟我说明才好。结果她灵机一动……
突然用艳丽的嘴唇贴近我的脖子。
咬。
「唔哇……等等，你，刚才……」
我像是触电一样猛力往后退。脖子则留下了阿妮娅的吐息，以及红色的齿印。这家伙又咬我了。呃，是说与其用咬来形容，不如说那根本是吻……
「咕哇！」
我没注意后面的情况就随便向后退，结果运气不好，那里刚好放着具备保温机能的电热水瓶。此外我又倒楣地碰到了解锁用的给水按钮，咕咚咕咚流出的热水烫得我发出惨叫。
代替睡衣的运动长裤都吸满了热水，这比一般被烫到还难受。
「好烫好烫好烫……喂，你到底想做什么！？」
「你说什么？」
阿妮娅摆出完全不明白的表情并嘟起嘴。
「别装傻了，刚才你吸了我的运气对吧——烫死了！为什么还在流热水啊！？」
阿妮娅似乎很愉快地望着赶忙脱下长裤的我。
「是啊，我吸了。你明白那代表什么意义吗，智春？」
「我不懂啦！？」
「还没想通吗？我可是恶魔喔。」
阿妮娅掀开嘴唇露出自己的犬齿。
「我的攻击对你生效，就代表你不具备将魔力无效化的能力。那是前操演者才有的魔法无效化能力啊。」
「啊……」
我觉得时间好像暂停了。
「如果黑铁被破坏后，操绪真的死了，你就失去操演者的资格，成为前操演者。可是现在的你并不是那样。意即——」
「……操绪她……还活着？」
我以沙哑的声音喃喃说道。阿妮娅不耐烦地点点头。
「就是那样，我猜奏早就想通这一点了吧。」
「是吗……所以嵩月才会……」
秋希之前催促我跟嵩月交往时，嵩月是这么说的：当操绪同学不在的时候，不能擅自决定——
「你还是没长进啊，智春。」
阿妮娅望着我，眼神就像是在看不成材的自家老弟一样。我没法反驳，只能垂下头。
「操绪现在在哪里……你知道吗，阿妮娅？」
「天晓得……不过大概可以猜得出来。」
阿妮娅意有所指地表示。
「飞到比我们更未来的可能性哩？」
「那不可能。机巧魔神的副葬处女，本身是没有时间概念的。」
「咦？」
「就像浮在夜空中的月亮一样。不论我们移动到哪里，月亮似乎都保持在原处。」
阿妮娅这么喃喃说道，并抬望窗外的夜空。冷冽而清澈的冬季天空，被半圆的银色月亮静静地照亮了。
「可是，那是因为月亮本身离我们太远的缘故——」
我试图反驳，但突然发现道理是一样的。操绪她们——她们所被封印的场所，离我们实在太遥远了。
「……我还能再见到操绪吗……」
说出这句话的我，这才首度感觉到操绪的存在有多不安定。就算她平安无事，也可能再也无法出现在我的面前。
「嗯，大概可以吧……不过……」
阿妮娅很难得这么模棱两可。
「呃，对你来说，见不到面或许比较好也说不定。」
说完，她便浮现相当古怪的笑容，简直就像在嘲笑自己背负的重罪一样。
「你的意思是？」
「很快你就知道了。总之，这个世界无法使用机巧魔神。无法使用是有理由的。这点千万别忘了——」
「啊，嗯。」
以经验而论，我多少可以感觉出来。即便恶魔跟使魔存在，在这个世界我还没遇到过操演者。另外前操演者或副葬处女、射影体也是一样。
恐怕如阿妮娅所言，那是有理由的吧。
我所不知道的，机巧魔神不得存在的理由——
「对了，我还有一个问题想问……呃……」
我瞬间瞥了一眼嵩月睡觉的客房方向。
「是奏的身体状况吗？这件事变得比较有趣了。」
阿妮娅看穿了我的质问抢先回答道。
「你也发现了吗？她已经变成普通人这件事——」
跟激烈动摇的我相较，阿妮娅冷静到令人傻眼的程度。
「是啊，那也是在预料当中。」
「预料当中……所以，关于她体质变化的理由你也——」
「我很清楚——大致上来说是这样啦。不过，我想等奏也在场的时候再说明。同样的话我也不想说两遍。」
「嗯……」
她都这么说了，我也无法继续追问下去。只不过……
「总之嵩月的生命没有危险吧……」
一想到因非在化发作而痛苦的她，我就想先确认这一点。阿妮娅强而有力地点点头。
「那个不必担心。现在的奏，比我或你都来得更健康。那就像是打麻将偷偷换牌然后天胡了一样。」
「虽然我不太懂那是什么意思……不过换牌不是诈赌吗？」
「很快你就会知道了。」
又是这句啊，我叹了口气。不过算了。尽管意思我不是很懂，不过很我却愿意相信阿妮娅的说明。尽管她总是一派冷漠的样子，但她却不会说谎。
「那……阿妮娅你呢？」
心情不知不觉放松下了，我望着那位抱住枕头的金发少女。
「我怎么了？」
阿妮娅有点困惑地偏着头。在这种近距离下观察，可以发现事实上她的脸庞还是残留着强烈的儿时印象。
不过阿妮娅毕竟还是长大了。
她独自一人，在陌生的世界里生活了五年，要是什么都没改变才奇怪哩。
「这五年……你过得如何？」
我只是以轻松的心情问。但，在听到的瞬间，阿妮娅身上的气息就彻底变了。就像是紧绷的丝线被切断一样，她的表情大幅扭曲。
飞到这个世界，我没过多久就跟嵩月重逢，跟阿妮娅的重逢也只花了几天。可是阿妮娅却不同。为了与来自同一世界的同胞相会，她持续等了五年。
不可能不寂寞吧——
「一言难尽。」
简直就像在强忍住哭泣一样，阿妮娅勉强挤出了笑脸。
「你可别误会。我可不记得自己辛苦到需要被同情的程度。以我的天才知识，加上『食运族』的能力，生活是绝对不成问题的。况且我还有未来的相关知识，要找合作伙伴也——」
阿妮娅以拼命强调的口气一直说着。但词句却渐渐变得断断续续，最后终于混入了微小的呜咽。那哭泣声就跟年幼的孩子一样。
我默默地把手放在颤抖的阿妮娅头上，随后就像以前对她做的那样，开始轻抚起来。
「你自己一个人做得很棒啊……阿妮娅。」
少女的碧眼涌出了泪水。
「……智春……我……」
好寂寞——她最后泣不成声了。
阿妮娅揪着我的胸口，放声大哭起来。
我也以莫名放松的心情抚摸她的秀发。这种触感跟我熟知的那个超嚣张小鬼是一样的。
我觉得自己终于跟那个年幼的阿妮娅重逢了。
○
我在将近黎明时睁开眼，似乎是被谁给摇醒的。
外头天色还很暗。大概是清晨四点左右吧，我的生理时钟是这么推断的。房间里的空气已经变得相当冷，然而我之所以意外地不觉得受冻，是因为跟阿妮娅睡在一起的缘故。
安慰哭泣的阿妮娅后，我们两人都累得直接睡着了。
把阿妮娅怀抱在胸膛的我，窸窸窣窣试图坐起上半身，但这时我的动作突然停住了。
好像有什么人的气息在我身边。
不知为何，我涌现一股本能的恐惧，我缓缓回过头。只见在昏暗的房间里，浮现出一个人的轮廓。有人正无言地端坐在我背后。
对方有纤细苗条的身躯，以及仿佛能融进幽暗的乌黑长发。
「嵩……嵩月！？你是什么时候……？」
瞬间，我的血压一口气上升，整个人跳了起来。
「……嗯啊？」
阿妮娅皱起眉，揉着惺忪的睡眼发出呻吟。她依旧揪着我的胸口，大概是睡相太差的缘故，她睡衣上半身都掀开了，肚脐整个裸露出来。
此外，我还莫名其妙地没穿裤子。
「唔、唔哇！」
我发出惨叫并拉起毛毯遮掩。我想起来了，昨天晚上因为长裤被热水烫到，所以就脱了。
「……」
嵩月依然无言地端坐着。她满脸浮现出笑容，恐怕她自己也陷入了一片混乱吧，不知道她本人有没有自觉，这种表情真是超恐怖的。
「嗯……」
阿妮娅发出娇呼，同时微微睁开眼。
仿佛要结冻的紧张感充斥在幽暗的房间内。
「——夏目智春，你醒了吗？」
至于打破这紧张感的，是一个说话声。纸门被粗鲁地拉开，秋希自走廊探出头。
她已经换好衣服了，就是平日那套庞克装，而且不知为何腰际还挂着刀。秋希发出嗯的一声，发现我跟阿妮娅都僵在被窝里没动。
「……我不是说过要节制性行为吗，夏目智春？」
「你搞错了，这是误会！」
我拼死摇着头。秋希的刀子虽然吓人，但我背后的嵩月更恐怖。虽然不知道我为何非得看她的脸色不可，但反正她很恐怖就是了。
我猛力抓住眼睛尚未完全睁开的阿妮娅肩头，激烈摇晃着。
「喂，醒来啊，阿妮娅！帮我跟嵩月她们说明一下昨晚的事！」
「嗯……怎么了？不是都说别去在意嵩月吗？我之后会解释的。你昨晚不是已经跟我都讲好了吗？」
「笨、笨蛋！现在不是在讨论那个！你的话只会招来更多的误解啊！」
望向笑容僵住的嵩月，我全身喷出不舒服的冷汗。
我赶紧将阿妮娅放倒在棉被上，重新转向嵩月。
「不是那样的，嵩月。这是因为昨夜我跟阿妮娅聊太晚了，所以顺水推舟——」
「啊……不……妮娅很可爱……比我要好太多了。」
「就说了不是那个问题啊——！」
我急得抱头打滚起来。秋希则白眼俯瞰着我。
「随便你爱怎么滚，不过先把裤子穿上吧，夏目智春？」
「唔哇啊！」
我已经完全乱了方寸。拾起叠在地板上的制服，我赶紧先退到墙边。
面对这样的我，秋希以从未有过的严厉口吻说道：
「对我来说，这是非常有趣的状况，只可惜现在没时间了。你立刻换好衣服来大厅。记得别把房间的灯点亮。」
说完后，秋希就背对我离开了。她最后的那句话我听不懂是什么意思。
「……发生什么事了吗，嵩月？」
至此我终于感觉到异样，也稍微恢复了冷静。嵩月静静地点着头。
「啊……还不是很清楚，不过……为了小心起见。」
状况依旧不明，但或许危机已迫在眉睫——是这个意思吗？
「妮娅也赶快换衣服吧。」
「是啊，看来那样比较好。」
终于完全清醒过来的阿妮娅，微微伸了个懒腰站起身。
「刚才的误会要好好帮我化解啊。」
我以疲惫的口气对阿妮娅的背影说道。
「这个嘛。我觉得被误解也没什么不好就是了。」
那位金发的恶魔少女说完，便浮现意味深长的笑容。
我还来不及问那是什么意思，阿妮娅就返回自己房间了。
可恶，我咂舌一声，自己一人孤独地在幽暗中换上制服。
我对现况一点概念也没有。然而，我却有种身体深处隐隐刺痛的感觉。就跟那时候——在「第二轮世界」与冬琉会长他们进行最后的战斗时一样。
没来由地，我开始不安起来。
照秋希所说的抵达大厅后，冬琉会长也在那边等着我。
她身穿牛仔裤搭配毛衣的便服。
此外，她还抱着一把比主人身高还长的巨大太刀。
那是冬琉会长的爱刀——「冬樱」。
那是一把只用缠刀柄布绑着，没有护手的怪异太刀，同时也是一把随时可上战场厮杀的黑漆太刀。即便收在刀鞘内，依旧散发出慑人的压迫感。
她的这副模样真是久违了，我有种奇妙的感慨。
冬琉会长既然拿出这样东西，就代表她很严肃地准备战斗。
「早安。一大早就争风吃醋吗？」
冬琉会长以一如往常的平静态度向我打招呼。我只能勉强挤出亲切的笑容。
「出了什么事吗？」我问道。
「有入侵者。」冬琉会长回答。
「嗄……？」
「你看，那边。」
冬琉会长指着天花板角落吊挂的装饰品。
在横梁上绑着一条细绳，将好几片类似神社※绘马的木板重叠牵引着。那细绳在无风的状态下微微发出震动，木板也连带发出喀啦喀啦的声响。（译注：日本神社给参拜者写下心愿的木板。）
「那个叫鸣子。这栋房子的周围都拉了那种细线，设计成不论是谁碰触到都会引发声响……看来这回是有人从后院侵入了吧。」
「……」
这也太夸张了吧，我感到浑身无力。这种陷阱我只在忍者电影里看过，这栋房子真的是现代的民宅吗？该不会是战国时代的城寨之类吧？
「即将要黎明了。对奇袭来说是最好的时间点。」
稍后在大厅现身的秋希，仿佛事不关己地这么说着。嵩月与阿妮娅也随后鱼贯进入。
「奇袭……为什么有人要袭击这里呢？」
不由得冒出强烈不祥预感的我这么问道。但是，我的问题完全被橘高姊妹无视了。
「姊姊，敌人的数量是？」
「前方两人。后方四人……前方那两个应该是诱饵吧。」
秋希从窗帘的缝隙窥探外面，如此回答道。
冬琉会长顿时绷着一张略感失望的表情。
「那只是斥候吧。难道他们真以为六个人就能攻下这间屋子？那也太瞧不起橘高道场了。」
「我有同感。」
「……」
我默默听者两人的对谈。明明是自家被袭击，这对姊妹依然一派冷静，在如今的状态下，她们这样显得极为可靠。
「你们几个人都待在这里。」
冬琉会长提着巨大太刀站起身。
「那幅挂轴后面有暗门。虽然应该不会派上用场，不过如果情况不妙，就从那边逃走。」
「暗门……」
我望向挂在大厅深处的古老挂轴，脸颊抽搐着。这栋房子还真的是忍者屋啊。
「等等，橘高冬琉。我对袭击者的身分有底。我也去吧。」
阿妮娅对正要从大厅走向玄关的冬琉会长背影喊着。
然而冬琉会长却头也不回地答道：
「不用了，阿妮娅·福尔切。我虽然并不欢迎你，但既然你是秋希带回来的，就等于是橘高家的客人。如果有人要袭击橘高家的客人，就等同于橘高家的敌人。」
「……」
她的话让我有一种怀念的感觉。那正是我所认知的——还是第三学生会会长的冬琉会长一如既往的口吻。
「知道了，那就拜托你们了。」
或许是跟我有同感吧。阿妮娅没有再多说什么，干脆地退让了。
「那么……既然玄关是诱饵，主力应该是在这边。」
秋希仿佛很愉快地喃喃说着，同时也站起身。但就在这之后——
橘高家的玄关门伴随着爆炸声碎裂了。
恐怕是在近距离下用霰弹枪轰开的吧。木屑与尘埃漫天飞舞，昏暗的走廊此时能见度更低了。从烟雾中冲出来的，是我有印象的那群白大衣男子。
他们脸部都戴着夜视装置，此外他们所持的是冲锋枪。这完全不像单纯侵入民宅的匪徒，怎么看都是军队用的装备吧。
面对那伙人，冬琉会长则是悠哉地在走廊上埋伏着。
橘高家的走廊很长。她距离敌人将近有十公尺。不论冬琉会长的太刀再大把，这么远也攻击不了对手。
然而冬琉会长并不慌乱。咚——她轻敲走廊的墙壁。
那块墙壁水平地转了半圈。里头冒出了单手持用的短标枪。
白大衣男子们吓得停住动作。趁这一瞬间的破绽，冬琉会长掷出标枪——
「咕喔……」
站在最前头的男子几乎完全无法反应，身体就被标枪捅飞了。接着，另一名男子焦急地举起冲锋枪，但他的眼前已冒出冬琉会长的身影。
拉近双方距离的她，在转瞬之间拔刀出鞘，一击砍飞了男子的胴体。
不过她似乎是不想杀生，所以用的是刀背。
结果男子的侧腹部还是被巨大太刀刀身狠狠地挨了一记，肋骨碎裂的不快声响在房子内响彻着。半边肺部被敲烂的男子吐出鲜血，但冬琉会长依旧绷着一张脸。
「这种手感……难道穿了防砍衣？既然如此就不需要手下留情了。」
她以醒悟过来的声音喃喃说着。我全身都冒出了鸡皮疙瘩。刚才那样叫手下留情吗？曾经被这个人指导武艺还能活下来的我，搞不好算是非常幸运哩。
就在同一时间，屋子的紧急出口也响起了爆炸声。炸药把墙壁都炸穿了。这是特种部队突破建筑物时的惯用手段。
被强制打开的墙壁入口，有一群白衣士兵蜂拥而入——
但巨大的羽翼却突然在他们眼前展开。在幽暗中闪烁着眼珠子的，是一只夜行性的巨大猛禽。
那是黑铁！
「嗄！」
他们霎时分神了一下，而这一瞬间的空档也决定了胜负。
举起双刀的秋希猛然袭击他们，等我们回过神，身穿白大衣的入侵者已经全被打在地板上了。简直就是一眨眼之间的事，白大衣男子也搞不清楚刚才发生了什么的样子。这光景仿佛是一场恶梦。
「好。」
把武器收回刀鞘的秋希让猫头鹰站在肩上，呼地吐了口气。她完全不像刚经历过一场赌上性命的战斗，动作一点紧张感都没有。
持枪突然侵入民宅的男人们固然很可怕，但能轻松击退那群人的这对姊妹则是已经进入了怪物的领域。这个国家允许这种生物随便在外头游荡吗？
「所以……这些家伙究竟是何方神圣？」
秋希俯视那些昏过去的白大衣男，似乎觉得很碍事地问道。
回答这个问题的人是阿妮娅。她也不悦地瞪着白大衣男子们胸口前的纹章说：
「他们是财团的实战部队。」
「……财团？」
秋希惊讶地瞪大眼睛。
我也猛然转向阿妮娅。昨晚炫塔贵也托我告诉阿妮娅的传言，当时他就提过财团这个词，原来就是这伙人啊。
「他们是以欧洲为根据地的克劳珊布尔希财团。表面上以振兴科学及教育活动而闻名。」
「我听过这个名字……据说他们还会帮开发中国家的落后地区兴建学校。」
秋希狐疑地扭着头说道。
「唔嗯。不过他们的本业是军火商。」
阿妮娅冷冷地表示。是喔——秋希点了点头。
「军火商吗。原来如此。」
「……」
我望向白大衣男子们掉在地上的冲锋枪。那跟我在战争电影看过的枪形状完全不一样，感觉是充满科幻风格的最尖端款式——至少不是普通黑道组织或罪犯能轻易得到的武器。即便是佐伯哥的第一学生会，也没使用过这种东西。
「为什么那些家伙要袭击阿妮娅？」
我有点担心地问。加上昨天狩猎幼生体一事，难不成阿妮娅在我不知道的这几年连连遭遇了吓人的危险场面吗？
然而阿妮娅却不知为何失落地望着我。
「被袭击的可不是我啊，智春。」
「……咦？」
「他们锁定的是你，智春……就是你这家伙。」
我无法立刻掌握她所说的内容。
我试着回忆起来。最初在图书馆遭遇白大衣男子时，他们所追逐的究竟是谁？
那是发生在跟阿妮娅重逢以前。当时现身帮助我们的秋希，以及冬琉会长当然也不是被锁定的对象。至于嵩月，其实也只是被无辜卷入而已。
打从一开始，他们锁定的目标就是我。就只有我一个——
「可是，为什么！？」
激烈动摇的我不禁尖起嗓门。
「理由很简单，他们想获得你拥有的技术。」
连这种小事都想不通吗——阿妮娅轻蔑地看着我，随后说出解答：
「以人类灵魂为动力源，甚至能扭曲物理法则——名为机巧魔神的一种新武器技术。」
○
「可是……为什么是我……？」
我这种狼狈的反应连自己都感到意外。
橘高姊妹、阿妮娅，另外还有嵩月。她们都是因为我而面临危险——
这项事实，令我陷入了彻底的绝望当中。
在此之前，我都以为自己在卷入的灾难中都只是单纯的受害者。实际上，在「第二轮世界」，朱浬学姊与洛高的学生会长们、各派人马都各怀鬼胎，把我当成棋子耍得团团转。
不过，这回就不是这样了。是我把她们卷进来的。此外，现在的我也不具备守护她们的力量——
「更正确地说，他们锁定的不是你，而是『第一轮世界』的原版智春。他的钢若是使用方式正确，也能成为比任何大规模杀伤武器都更强力的战略武器。」
阿妮娅的口吻像是在安慰已经虚脱的我一样。
嵩月则把手贴在我背后，像是要把身体靠上来。大概是想鼓励我「这不是你一个人的责任」吧。
不过，这些动作反而让我更为介意。她们想必是一开始就知道这件事了吧。
包括秋希以当保镖为名义跟我去洛高，以及让阿妮娅在橘高家过夜等。都是因为她们确信我才是被锁定的目标——
顺道一提，冬琉会长始终对我放不下戒心的理由也是同一个。对她们来说，我只是一名会招来灾厄的不幸使者。
「总之先报警吧。」
冬琉会长拿起电话子机这么说道。但阿妮娅却无奈地点点头。
「我想，那么做恐怕是白费工夫。」
「白费工夫……啊啊，原来如此。」
这才察觉到电话线已经被切断，冬琉会长叹了口气。
她背后的秋希也耸耸肩。
「手机也收不到讯号。做得还真彻底，之前在图书馆被我妨碍的家伙，似乎在记恨啊。」
她以半开玩笑的口吻如此说道。
阿妮娅以认真的表情点头同意。
「那足以证明你们已经被盯上了。对方应该也调查过橘高家的来历，不然怎么会派军队向民宅发动夜袭？」
「真是的，有够烦人。没办法了，把塔贵也挖起来吧，让他在房间里跟我们联络——」
秋希这么喃喃说着，肩上搭着猫头鹰直接走向后院。
橘高宅邸的部分墙壁已被白大衣男子们的奇袭炸坏了，视野变得非常开阔。就连我们所位于的大厅，都可以清楚看到塔贵也茧居专用的组合小屋。
就在秋希要走进后院时，于她的面前——
「耶……？」
组合小屋被闪光所包围，然后爆出了有如烟火般的强光。
「咕——！？」
被强烈的爆炸震波袭击，秋希也发出了些微的惨叫。慢了半拍后，猛炸声才扑向我们的鼓膜。
自地面窜起的火柱，染红了即将黎明的夜空。
像冰雹一样纷纷坠落地面的，则是被破坏殆尽的组合小屋残骸。
炫塔贵也的组合小屋，已经被整个炸飞了。
我们无法掌握如此单纯的事实，只能愕然地望向在后院熊熊燃烧的火焰。
灰色的巨大直升机，正在橘高家上空盘旋。
那架直升机射出的火箭弹，打爆了炫塔贵也的组合小屋。若我不在现场，他的住所本来应该不会受到波及才对。
「塔贵也！」
秋希悲痛地叫着。
这凄厉的惨叫，不像是她娇小的身躯所能发出的。
「塔贵也，不要，塔贵也——！」
自失去血色的秋希双唇，微弱地散出了片断的声音。在此之前不论面对何种状况都从容无比的她，这时完全不顾一切，冲向了被火舌包围的中庭。
「——姊姊！」
「站住，橘高秋希！」
冬琉会长跟阿妮娅试图拖住毫无防备冲出去的秋希。
然而新的火炮声却在后院里响起，那串声响比她们的动作更迅速。
与其说那是子弹发射声，不如更接近打雷吧。声音是出自大口径的机关炮。
曳光弹的白光微微照亮了秋希。
她的身体就像慢动作般自地面浮起。
空气中扩散开来的淡雾，其实是秋希身上喷出的鲜血。
那片在冬季枯萎的草坪，被秋希的身躯翻滚辗过。
秋希的胸口抱着猫头鹰。即使被击中的瞬间，她依旧赶紧护住伙伴。
四散在空中的无数根灰色羽毛，慢慢飘落在倒地的秋希身上。
飘落在她浴血的身躯上。
我愕然地注视着眼前的光景。
「……姊……姊。」
冬琉会长恍惚地这么咕哝着。
「夏目同学——那里！」
当我站着发呆时，嵩月在我耳边大叫道。
她所指的是——被夷为平地的塔贵也组合小屋方向。在如今依旧持续燃烧的大火中，隐约浮现出一个巨大的影子。
全高大约四公尺左右，那是一个被金属铠甲包裹的人偶身影。
刚才是那玩意儿攻击秋希的——攻击毫无防备冲出去的她。
「机巧魔神！？不对……那是……」
突破火焰现身的家伙，是跟机巧魔神很相似，但相比之下更加笨重的兵器。
它右臂装有六连发的机关炮。左肩上则搭载大口径榴弹炮。
这并不是以人类灵魂为能源机械驱动恶魔，只是单纯的武器罢了。
模仿机巧魔神所制造的兵器人偶。
「那个，该不会是学生联盟所拥有的……量产机吧！？」
我知道这种兵器人偶。学生联盟的武装学生指导员——里见恭武曾带着这种机体当部下，他称之为量产机。
「缺乏魔力装置的伪机巧魔神吗？该死的财团……什么时候有了这个……」
阿妮娅发出咬牙切齿的声音。
这个世界无法使用机巧魔神，她曾这么说过。但这种兵器人偶不是机巧魔神，只是模仿机巧魔神制造的单纯机械。
既没有内藏副葬处女，也无法使用能扭曲物理法则的魔力。
相对地，它却搭载了许多武器。
这是人类为了杀人所诞生出来的道具——
「为了让那架兵器人偶降落，才把塔贵也的小屋炸掉吗……」
阿妮娅的喃喃自语中带着愤怒。
跟从操演者的影子里出现的机巧魔神不同，这种少了魔力的兵器人偶必须要靠直升机搬运。此外要空投那么巨大的机体，地面也需要宽阔的场地。
因此塔贵也的组合小屋之所以会被夷平，只是为了给兵器人偶降落罢了。
既然财团锁定的只有我一人，为何要大费周章地投入那种武器？
秋希跟冬琉会长再怎么强悍，她们也只是精通剑术的普通人类。应该还有更稳当的处理方法才对啊——
「难不成……」
我终于想通了。财团会警戒我到这种地步的理由，他们认为不派出那种兵器人偶就无法逮捕我，这么想的可能性只有一个。
「难不成，他们在害怕我的机巧魔神吗——所以才……！」
我紧握的拳头在颤抖。
如果他们盯上了夏目智春的机巧魔神。也就等于他们当然认为我还能使用机巧魔神。所以才要戒备我的力量。
因此，他们派出了兵器人偶。恐怕这是他们手中，唯一可以跟机巧魔神对抗的王牌吧——
然而事实上，我却没有对抗兵器人偶的能力。
跟副葬处女连系被切断的我，无法召唤机巧魔神。
失去操绪的我，竟然变得如此无能为力。
「我设法对付那玩意儿。智春，你快带着奏逃走。」
阿妮娅回头望向正在苦恼的我，一点情感也没有地告知道。
「阿妮娅！？」
「可别考虑投降这条路。他们为了达成自身的目的，可是连民宅都会爆破。被他们带走以后，你敢想像会遭遇什么下场吗？」
「可是……靠阿妮娅的能力……」
无法打倒那个兵器人偶。我很清楚这一点。「食运族」的恶魔，并不具备直接战斗的能力。对付缺乏智慧的幼生体，还能用符咒阻止它们行动，可是以装备重武器的兵器人偶为对象，根本没办法慢慢设下陷阱击倒。
然而阿妮娅却无视我，将头转向冬琉会长。
「冬琉，我拖住那家伙的时候，你能救出秋希吗？」
「只能试试看了——我不可能放下姊姊自己逃跑。」
冬琉会长发出微弱的笑容并站起身。
「麻烦你了。」
阿妮娅从制服怀中取出符咒。
「咕……」
我死命咬着嘴唇。从咬破的唇上，有苦涩的血腥味扩散开来。
不论怎么考虑，阿妮娅她们的行动都太无谋了。这点相信她们自己也明白。操纵命运的阿妮娅能力，并无法化不可能为可能。
顶多就是改变骰子会掷出几点的程度罢了，如此微弱的力量，正是「食运族」的本质。不过光是这样也足够改变人类的命运。
只可惜，要跟兵器人偶压倒性的暴力对抗还是无能为力。
明知如此，阿妮娅还是选择战斗。这都是为了从我招惹的灾祸中保护我——
我的视野因愤怒而变得一片惨白。
那是对自己的无力所产生的怒意。
因为我无力，才会让她独自一人在陌生的世界度过五年光阴。结果那位因寂寞而痛哭失声的少女，这回又因我的无力而遭遇了生命危险。
「……我还是……什么也办不到吗……根本没能保护任何人……」
我的喉咙漏出了扭曲的声音。
「……夏目同学！？」
嵩月的表情因惊愕而冻结了。
我所紧盯的目标，是秋希怀抱中的猫头鹰。
因愤怒而沸腾的脑子开始想像起来。我需要守护她们的力量。就像漆黑的巨大羽翼。黑铁的力量。
我唇上流出的血，开始产生变质。
变成漆黑的幽暗之色。
「……什么？」
「智春，那是——」
察觉到我发出的异样气息，冬琉会长与阿妮娅都回过头。嵩月则发出悲痛的声音。
「夏目同学，不可以……那是……！」
我挥开想阻止我的嵩月之手，冲向兵器人偶所位于的后院。
或许是被命令过要活捉我，兵器人偶并没有使用机关炮，而是朝我伸出巨大的手臂。
然而，它实在太慢了——我扬起沾湿鲜血的唇，做出了狰狞的笑容。
「消失吧——」
这句话化为声音之前，兵器人偶的左臂就消灭了。
连四散的碎片都没有，一点痕迹都没留下。简直就像被黑暗给吞噬了一样。
在我的眼前，大气仿佛因高温而出现摇曳的现象。
最后那摇曳的空间，终于化为了鸟的形影。
一只生有幽暗羽翼的巨大猛禽——
「……漆黑的……魔精灵。」
我听见嵩月以微弱的声音喃喃说道。
魔精灵——这个词汇让我联想到了凤岛蹴策所操纵的冰之妖鸟。
那是由雄性恶魔所诞生出，貌似生物姿态的魔力结晶——
为了破坏而存在的力量！
「……」
兵器人偶的机体发出尖锐的摩擦声，右臂的机关炮这时对准了我。或许是感觉到危险。打算把我杀了吧，又或者是想拿嵩月她们当人质？
不过，那些都无关紧要了。
我只是如此宣告——
「烦死人了，给我消失。」
漆黑的魔精灵随即无声无息地舞落，包覆在兵器人偶的机体上。
就仅仅是如此，战斗就结束了。
化为猛禽的幽暗，撕裂了兵器人偶的装甲，将里头的机械啃食殆尽，就连金属骨架都被破坏得体无完肤。内藏的剩余弹药被诱爆，但爆炸的冲击波与火焰也被吞噬进黑暗当中。
「再来就是——！」
接着我仰望头顶上。那里有财团的直升机，操纵兵器人偶的家伙，应该也在直升机里才对。那些混账家伙，竟然敢伤害秋希——
「黑铁——」
我无意识地呼唤这个名字。
那是忠实守护秋希的猛禽之名，也是我所知的力量象征之名。
漆黑的魔精灵翩翩飞起，接着化为一枚幽暗的弹丸开始加速。
准备对着拼命想逃跑的直升机机体，连同乘员一起消灭。
「『不可以——！』」
霎时，我的视野被一名摊开双臂的少女挡住。
我那原本被愤怒所支配的身体，这时被温柔的体温给包裹住。
失去魔力供给的魔精灵，在激烈冲撞直升机的前一瞬消失了。因为做出勉强回避动作而失去平衡的直升机，则一边降低高度一边逃之夭夭。
我顿时理解到自己刚才想做什么，不禁愕然起来。
差点就杀人了。理智被愤怒牵着走。而且，我还被自己刚得手的巨大力量牵着鼻子走。
制止了我的是……
「嵩月……」
那位黑长发的少女不顾脸颊被泪水濡湿，拼了命地抱紧我。她面无血色，以颤抖的声音，持续呼唤着我的名字。
「不要这样……」
她那不成声的喉咙颤抖着，将心意穿越身体的阻隔传达给我。
「……求求你……住手吧……」
「……」
谢谢，我打算对她这么说并点点头，但我却什么话也答不出来，只是长长地吐了口气。
包裹全身的异样激昂感消失了，之后只剩下极度的疲劳残存在肉体里。
阿妮娅与冬琉会长，慢慢朝我走了过来。
这时我才首度产生实际的感觉。
那既非欣喜也不是成就感，而是之前所背负的沉重罪孽，终于有稍微变轻的感觉。
我终于成功守护了她们。
「是史瓦西的黑洞吗……」
我背后传来了一个年轻男子的声音。
与嵩月相拥的我转过头去，那人的身影映入眼帘。
前科学俱乐部部长，炫塔贵也——
应该连住所整个被炸飞的他，正抱着浑身是血又昏过去的秋希伫立着。
「那就是你身为恶魔的能力吗，夏目智春？」
这不是责备，也不是逼问，塔贵也以平静的口气说道。
啊，是吗，我终于想起来了。
那是个非常简洁而单纯的规则——
凡是来自异世界的人，都会变为恶魔。就跟现在的我一样。
「……」
我对塔贵也的问题点点头，淡淡露出微笑。随后，我就当场缓缓瘫软下去了。
嵩月不知道在喊叫什么，我已经完全听不见了。
在逐渐远离的意识中，我最后惦记着一名少女。
在魔精灵袭击直升机之前，比嵩月阻止我还更早一秒钟——我的视野内浮现了一个影子。当时阻止我的那个人影是——
颜色淡薄，像是幽灵一样的少女。
∴ 终章
住宅区的深处有座小森林。
高耸的树木茂密丛生，淡淡的阳光筛过枝叶洒下来。
沿着坡度和缓的斜面走去，会有条一路延伸的石板道。登上石板道后，可以见到一座朱红色涂漆都已剥落的古老石制鸟居。
「这种地方也会有神社吗……」
我轻轻喘着气，抬头仰望鸟居。
一只灰色的猫头鹰乘在我肩膀上。它就是秋希的伙伴黑铁。
包括冬琉会长与塔贵也在内，除了秋希外，谁也不愿亲近的这只黑铁，不知为何特别喜欢我，也肯吃我喂的食物。因此在秋希出院前的这几天当中，它就暂时交给我照顾了。
秋希所受的伤幸好并不致命。兵器人偶的炮击并没有直接命中，只是掠过她的侧腹部而已。
尽管一度由于大量出血而有生命危险，不过当我们去探望时，她在大家面前又露出了平日的从容表情，我们送去的苹果她也连皮一起啃掉了。
不能带刀进医院真是太不方便了——这是秋希的说法，不过那种东西当然不能带进来啰。所以也就是说，她平常都是用日本刀削苹果吗？
附带一提，即使组合小屋被夷平，塔贵也依旧存活的理由是——地道。
在橘高家客厅的挂轴后方——有一条隐藏的通路，那里通向塔贵也的组合小屋地面下。仔细想想，他都已经对我们警告「财团」的动向了，不可能悠哉地睡到攻击来临之前吧。
之后，在我们探望秋希的回程上——
阿妮娅硬是把我跟嵩月带到了这间神社。
「这鸟居……总觉得好像很眼熟……」
对这座外观并没有什么特征的鸟居，我却产生奇妙的既视感喃喃说着。
我觉得自己以前在哪里看过长得一模一样的鸟居，只不过那座鸟居并不是在神社门口。过去曾在这个场所祭祀的神，已经搬到其他地方共同祭祀了，只留下鸟居这个神社的遗迹而已。
「啊……」
嵩月出声了。鸟居的中央有一块雕刻的石板，涂漆已经剥落，不过文字还勉强读得出来。那上头所标示的神社名称是——
「嵩月神社……」
我喃喃念出那个名称，原本中断的记忆丝线终于串联在一起了。
在鸟居后方可以看到并非神社本殿而是能乐堂的踪影。至于一旁则是间小巧玲珑的茶室。
我确实看过这里。
此处是潮泉老爷爷在后山建立的神社遗址。也是「第二轮世界」中嵩月居住的场所。
这么说起来，嵩月本人也提过，这个世界的她并不是恶魔，而是神社的女儿——
「这里是嵩月神社的后殿。平常不会有参拜的客人过来，算是隐藏的神社吧。」
阿妮娅用冰冷的声音说明道。
这个场所的存在好像就连嵩月都不知道，她面露些许不安的表情，环顾寂寥的神社境内。看见她的反应，阿妮娅用有点讽刺的口吻又道。
「看见祭祀在里面的主神……我想你会大吃一惊吧。」
「主神？」
「是啊……走这边。」
阿妮娅对追问的我点点头，径自绕到了能乐堂的后方。我则跟嵩月并肩，追逐那位娇小金发少女的脚步。
大伙暂时保持无语，神社境内只有我们踩着白色小石子的声响。
「我啊，大概是喜欢上了智春吧。」
阿妮娅突然说出这番话。
「……耶？」
我惊得停下脚步。为什么要选这个时候告白？嵩月也睁大双眼屏住呼吸，阿妮娅这时才发现自己失言了。
「别搞错了，笨蛋。我指的是这个世界的原版智春……也就是你称为夏目直贵的那个男人。」
阿妮娅脸红红地赶紧订正道。不知为何，我觉得这点意外地可以理解。不过你别故意说些会让我引起误会的话好吗？
「是吗。也对，阿妮娅，你从以前就认识哥哥了啊。」
阿妮娅在跟我邂逅前，与自称夏目直贵的那个人——也就是这个世界的原版智春就已经是朋友。我会有这种感觉好像有点奇怪，不过就算她对那个男的有好感，我也不意外就是了。
漫长的沉默再度造访，最后阿妮娅终于点了点头。
「没错……于是我就这么杀了他。」
「阿妮娅？」
我不明就里地注视着她。夏目直贵是在我面前被枪打死的，跟阿妮娅一点关系都没有。这点阿妮娅应该也很清楚才对。她完全没有任何责任——
「制造机巧魔神的人——是我。」
阿妮娅以缺乏温度的透明声音自白道。我的心脏猛烈地跳了一下。
「耶？」
「五年前……我一个人飞来这个世界后，经常出入某研究机构并设计了机巧魔神。我用上了在『第二轮世界』学到的知识。」
「……」
我想起来了。年仅十岁的天才少女阿妮娅，是以机巧魔神专家的身分被洛高第三学生会请来。恐怕当时，她就是世界上最熟悉机巧魔神运作原理的人物之一吧。
阿妮娅明白机巧魔神的构造，毕竟她在「第二轮世界」看过完成后的机巧魔神。因此阿妮娅可以在这个世界设计机巧魔神。
她所研究的机巧魔神这个对象，其实就是未来她自己设计出来的。
接着她把机巧魔神送入了「第二轮世界」。
那就是只有「第二轮世界」才存在机巧魔神的理由。
原来如此，这样说来，佐伯哥所言完全是真的。
所谓的机巧魔神，是人类借用恶魔技术所诞生出的机械驱动人造恶魔。也是掌握世界这个系统的盲点后，所开发出的秘技。
「不过……为什么……」
我不禁出声问道，但我马上就后悔了。
这件事我一开始就知道了才对。是为了拯救即将毁灭的世界。为此阿妮娅才非得制造出机巧魔神。
以自己最亲的人灵魂为代价，制造出可以实现愿望的残酷人偶——
「慢着。既然如此，把钢给这个世界夏目智春的也是你啰，阿妮娅？」
察觉到更为残酷的事实，我不禁声音粗哑起来。阿妮娅丝毫不撇开视线地点点头。
「以结果而言，确实是这样。」
「那你应该知道……我老哥……不，这个世界的夏目智春会被杀掉的事吧……」
「我知道。」
阿妮娅以我不熟悉的成熟声调回答我。
「那你为什么……」
「没有其他方法了。因为他在『第二轮世界』被塔贵也杀掉，我才能飞到这个世界，并制造出机巧魔神。如果他不在那里死亡的话，历史就会乱掉，机巧魔神也不会诞生，拯救世界的方法就消灭了——」
垂下双眸的阿妮娅，嘴唇吐出白色的水蒸气。金色的刘海透过阳光摇曳着。
我不知为何想起了六夏所说的话。她是这么说的。洛高的魔女，是夏目智春的女朋友——
六夏并没有对我说谎，至少有一半没有。阿妮娅的确喜欢智春，结果她却必须制造会导致他死亡的道具。
「老哥……难道早就知道了自己会因此而死的事……」
听了我这无情的质问，阿妮娅点点头。
「当然，他早就做好觉悟了吧……不过，他还是做了努力来尽量避免那种结果……」
我闭上双眼，回溯记忆中直贵的行动。在洛高建立名为科学社的组织。把机巧魔神交给我。对环绪姊异常冷漠的态度——如果直贵一开始就明白自身的命运，这一切都能获得解释了。
包括他把阿妮娅找来洛高，还有让她借住在鸣樱邸。
「不过……那家伙应该是认为，就算会走到最糟糕的地步，也只要牺牲自己就够了……」
阿妮娅突然改变语调。
「咦？」
「现在还来得及，智春。直贵他在自己死前已尽了自己最大的努力。所以你尚未失去自己想守护的任何一个人。当然，奏，也包括你在内。」
阿妮娅停下脚步，这里是能乐堂后方的一座土墙仓库前。她把手放到门上，金属铰链发出摩擦声，门缓缓地打开了。
「至于为什么奏能以普通人出现在这个世界——就让我说明理由吧。」
打开的门缝射入了光线，照亮里头的黑暗。
我只能傻傻站在仓库门口不动。
这座仓库里存放的东西，我很久以前就知道了。
半年多以前，我第一次造访嵩月家的时候，就曾偷偷看过里面。
当时，我还不明白里头放的是什么玩意儿。不过现在我已经懂了。
嵩月神社所祭祀的主神，难不成是——
「机巧……魔神……！」
嵩月就像在宣布神谕的巫女一样，道出了它的名字。
被禁闭在这昏暗的仓库深处，一架机巧魔神，简直就像神像一样端坐着。
全身覆盖银色铠甲，全高接近四公尺的机关人偶。
其右手握着一把巨大的剑。
「白银……」
我叫着这架机巧魔神的名字。
它过去是雪原瑶的《白银》。在学生联盟里号称是最强的，结果败给变成前操演者的橘高冬琉，是一架手中持剑的机巧魔神。
这架《白银》，被悄悄封印在神社的仓库深处，就像是要避人耳目一样。
银色的铠甲中央，有被巨大太刀斩破的龟裂痕迹。
自龟裂的缝隙，机巧魔神的内部裸露在我们眼前。
一个充满水色溶液的筒状胶囊。而胶囊当中有一位少女。
「名为嵩月奏的恶魔因非在化发作而开始消灭时，能拯救她的方法就只剩一个。那个方法就是——把她封印在机巧魔神的内部。」
阿妮娅的说明在仓库中回荡着，我只能默默地听下去。
没错。副葬处女没有时间的概念——因此，嵩月的时间会停在消灭前的瞬间。永远停住。
此外在嵩月消灭之前，现场刚好存在一架失去副葬处女的「空」机巧魔神。
那便是雪原瑶的《白银》——
「不过……恶魔不能成为机巧魔神的副葬处女……才对？」
嵩月发出疑惑的声音。阿妮娅点点头。
「是没错。所以这架《白银》不能动。它只是把这个躯体封印起来而已。因为没有操演者，也就无法投射出射影体。假使这个身体还残存灵魂的话——奏就会永远沉睡，再也不会苏醒了吧。」
阿妮娅把手放到《白银》的铠甲上。生锈的金属发出声音，铠甲的正面部分缓缓打开了。收纳在它内部的水槽里，有一名裸体的少女像胎儿般缩着身子沉眠。
少女的脸庞跟嵩月一样，也是留着黑长发的美少女——
「啊……唔……！」
嵩月慌忙跑到我的正前方，狼狈地试图遮住胶囊中的裸体少女身影。她惊慌失措挥动双手的模样，完全夺去了我的注意力。
「为什么会有两个嵩月！？如果封印在白银里的是真正的嵩月，那现在站在这里的是……」
「这个问题太简单了吧……是『第一轮世界』的原版嵩月奏啊。」
阿妮娅斩钉截铁地断言道。
「当直贵死亡以后，过去担任钢副葬处女的原版奏契约会被解除。成为机巧魔神活祭品的她灵魂将消灭，而失去灵魂的肉体一般而言也会跟着消灭——」
或许是同情心慌意乱的嵩月吧，阿妮娅把《白银》的铠甲恢复原状。
「……但机巧魔神所需要的只是副葬处女的灵魂……所以只要有代替的灵魂，将肉体回收利用也不是做不到的事。至少就理论上而言是如此。」
「嵩月的灵魂被掉包了吗……被移到已经变空壳的第一轮嵩月身体里？」
我望着在身旁脸红垂下头的嵩月并喃喃说道。她跟我所知的第二轮世界嵩月完全没有任何区别——
阿妮娅点头同意我的说法。
「就是那样。不过更正确地说，并不算灵魂被掉包，而是比较接近拷贝的状态。」
「灵魂这种东西，可以随便移来移去吗？」
我不太能释怀地抱怨着。
「所谓的灵魂，终究只是资料的集合体罢了……本来就只是处在不同世界的同一个人，能彼此互换也不是什么不可思议的事。」
阿妮娅草率地推论着，完全不像是天才少女会说的话。
「不过身为恶魔的能力并不能转移。就算灵魂（软体）可以对应，身体（硬体）依然是保持普通人的状态。」
看来事情似乎就是如此。
「如果破坏这个胶囊，可以把里面嵩月原本的身体拿出来吗？」
我灵机一动地问。假使可以，不就能用同样的方法把操绪救出来了？尽管我这么期待，但……
「不可能。」
立刻就被对方否定了。
「机巧魔神的内部，本身就是一个通往异世界的门。这胶囊类似窥探异世界用的窗子，因此尽管可以像这样用眼睛看见身体，但依然无法用手摸到对方。如果破坏掉胶囊，奏的肉体就会沉入不知名的世界狭缝，再也见不到面了。」
「什么……？」
阿妮娅的话让我陷入混乱。凤岛冰羽子的冰之日本长刀，不就曾贯穿并破坏过机巧魔神《钢》的胶囊吗？
「既然如此，当初是怎样才救出第一轮世界的嵩月身体？而且还调换了她们的灵魂……那是在是什么时候，又是谁干的……？」
「我不知道。」
阿妮娅拉紧脖子上的围巾，把自己闹别扭般嘟起的嘴唇藏起来。
这样的话——我转向嵩月。嵩月露出困窘的表情，朝我用力摇头。看来她自己也不知道发生过什么事。既然如此到底是谁干的？
「我到现在还是无法理解，智春……要说能把沉入异世界的奏肉体救回来，就只有能支配空间的那架机巧魔神，也就是具备切裂世界边境能力的白银而已了。」
阿妮娅说到这，自嘲地笑了起来。
「可是那时候，白银的副葬处女已经……」
讨论到此，我想到了一种可能性。
雪原瑶的《白银》在被橘高冬琉破坏后失去了副葬处女。当时现场的白银内部是空的。只是一只失去魔力的人偶罢了。
不过，那并不代表《白银》已经不能动了。
就像电瓶没电的车，可以跟其他车借电来发动引擎一样。
如果位于附近的机巧魔神副葬处女把灵魂分给《白银》呢——
「我不懂，智春。为什么操绪要做这种事？那样只会把自己的灵魂撕裂吧——？」
阿妮娅的话还没说完，我觉得自己已经能理解全貌了。
拥有空间操纵能力的《白银》跟拥有重力操纵能力的《黑铁》。这两架机巧魔神的能力，说穿了其实是同样性质的，所搭载的魔力装置也相同。
两者算是同一型的机巧魔神。
实际上，跟《白银》接触时候，我也几度体验到类似共鸣的现象。
因此，操绪透过同型机的《黑铁》机体，把自己灵魂的一部分送去给《白银》；送给那架变成空壳的《白银》。
当时，我拜托《黑铁》拯救嵩月。所以她才为了实现我的愿望这么做。
这种行为会耗损操绪多少灵魂，就算不问阿妮娅我也能想像。然而，如果操绪听到了，她一定会——
放心吧。
如此笑着对我说。
我蓦然抬起头，正好跟表情难过的嵩月四目相遇。我微笑地轻轻将我的手搁在嵩月头顶。如果操绪也在这，她一定也会这么做。
「阿妮娅，我想拯救操绪。」
我只想宣告这件事而已。一度曾淡忘的塔贵也忠告，如今又浮现在脑海里。
幽灵的所在之处只有魔女知道——
「要去哪里，才能见到那家伙？」
「……」
阿妮娅无言地浮出微笑。随后她从神社的树林缝隙朝下俯瞰，指着市区的一个位置。
那并不是多远的地方，况且不论有多远，我都能马上想起那里有什么东西。
那本来应该是潮泉家的后山所在地，现在被高耸的水泥墙包围，就像军事基地般的设施。
从高台往下看研究设施这还是第一次。那里有螺旋状的漩涡朝地底转下去，是座巨大的地底建筑物。
「那是过去曾被称为超弦重力炉的场所。」
名为洛高魔女的少女，瞪着设施的中心部位宣告道。
「也是导致世界毁灭的大空洞——中央涡界域。」
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