序章
序章
1
瑟齐提亚高原出现凶恶的强盗——这样的传闻逐渐传开了。
最初的受害者……应该说受害商队出现在五天前。该商队遭遇强盗袭击，好不容易才捡回性命。虽然没有出人命是不幸中的大幸，不过他们携带的货物以及至今的收入全部都被抢走了。
从那之后，每天都会在高原某处发生商人或旅人被抢的事件。
位于瑟比利.安堤都市同盟统治区内的瑟齐提亚高原，算是一个治安比较好的地方，这件事情众所皆知。因此商队遭受强盗袭击的消息，使得各地的商人十分震惊。
由于瑟齐提亚高原是都市同盟的统治区，因此如果是一般的状况，受害的商队将会马上进入邻近的都市，提出赔偿损失的要求；然而以本次事件的状况来说，却包含了相当微妙的要素。
第一个问题，在于高原虽然是都市同盟的统治区，不过其他国家并没有明确认同这里是同盟各都市的统治区。高原是同盟各都市的居民能够自由活动的场所，周边各国只不过是默认这一点而已。
另外还有一个很麻烦的事实，那就是商队遭受袭击的地点位于瑟比利.安堤都市同盟底下两座都市之间的中心点附近。这个世界没有明显区分出国境，因此如果是两座都市的中心点，就无法判定要将责任归属到哪一边。
若是商队负责人即使如此还是不肯罢休，依然会前往距离受害地点最近的都市，提出补偿损失的要求。
然而面临商队要求的都市，总是将责任相互推托到对方身上借以逃避责任。商队负责人在两座都市间来回奔波之后，从两边都市得到的答案都是“不承认该地区属于本都市的统治区”，结果只能忿恨不平地离开这个地方。
如果事件只有这样，或许不会造成太严重的问题。不过，由于第二天之后也出现了同样受害的商队，因此影响程度已经扩大到无法忽视了。
这个地区的主要收入来自于避暑游客的消费，以现代的说法就是所谓的“观光立国”。不过要是有强盗如同例行公事一样每天出没于高原，或许避暑的游客就会陆续却步观望。如果避暑游客减少，居民的收入也会马上减少；要是没有避暑游客，居民没钱而且又有强盗出没，原本会来到这里与避暑游客或居民做生意的商人们，应该也不会再过来吧。这么一来，对商人或旅客征收的通行税也会减少。
对没有特别产业的瑟比利.安堤都市同盟诸国而言，如果讲得夸张一点，这样的事态很可能会变成国家存亡的危机。然而无论是王室、官员或是军方，整体来说都缺乏危机感。
其实在出现第一个受害者的时候，就非得要好好采取对策才行了；可是出面应对的小官员，完全没有想过关于国家经营的策略，所以处理得一团糟。他们只会自始至终坚持着不要惹祸上身的主义，满脑子想着尽可能把责任推卸到其他地方。
在事件刚发生时出现的此种疏失，结果成为了事态扩大后非常难以补救的重大因素。而且在都市同盟诸国还无法采取有效措施时，强盗就像是挟着暴风雨的气势席卷整座高原。瑟齐提亚高原出现神出鬼没的恐怖强盗，这样的传闻确实传到了周边区域。
即使如此，还是会有商人往来，还是会有商队载运着货物来回。毕竟要是没能将客人委托的货品送达，会使得商人的信用受损；因此无论前方有什么样的阻碍，都必须要运送商品才行。
就算是昨天，也有这种可怜的商队成为可怕强盗的猎物。
2
潜藏在森林之中、静心等待猎物通过的强盗，总共大概有五、六个人吧，这些人躲在街道两侧森林里的白桦树后面，巧妙隐藏住自己的气息——光是这一点，就看得出强盗们的本事相当不错。
每个人都是身穿直筒长裤与长袖衣服，披着一块皮制的披肩，手脚穿戴护膝、护胫与护肘，脚上穿着皮制的长靴。由于有蒙面，所以完全看不出表情，而且头上甚至还戴着皮制的小型头盔。除此之外，虽然有大小长短的不同，不过所有人的腰际或背上都带着剑。
接近过来的商队是由四辆加装车篷的马车，与骑在马上的五名护卫组成的。
这个要前往安堤鲁诺的商队，负责人——一名叫做盖吴斯的男性——有听到强盗出没的传闻，所以雇用了护卫。虽然是预定以外的花费，不过这是顾全大局的做法。对方是神出鬼没的强盗，即使瑟比利.安堤都市同盟诸国的士兵拼命追缉，至今也还无法掌握到这群强盗的下落。
马车上满载着都市同盟的顾客订购的商品，以及要在当地贩售的货物。既然都已经走到这里，也没办法临时回头了。不过强盗还是很可怕，而且如果货品被抢走的话会让他破产，无可奈何的盖吴斯只好雇用护卫。
相对来说，他雇用了很有能耐的人。反正都要花钱了，即使多少贵了一点，雇用本事好的人会比较安心。因为贪小便宜而吃大亏，是商人最讨厌的一件事情。
即使是在邻近的诸国，这五人也是颇有名的奖金猎人。
如今瑟比利.安堤都市同盟的商业联盟，已经对这里的强盗提出悬赏了。因此从受雇于商队的人到没有雇主的人，瑟齐提亚高原集结了许多的奖金猎人。
受雇于盖吴斯商队的护卫队长，首先让两名部下开路，确保街道前方的安全。
开路的两人已经通过藏身强盗们的面前了，两人完全没有察觉到有人正在觊觎商队。在负责侦查的两人经过之后不久，商队的主队伍——四辆马车与三名护卫——通过了。
应该是强盗首领的这个人高举右手，看到指示后，首先有三名强盗从街道左方跳出来。
“什么！？”
护卫队长瞪大眼睛。
“开路的那两个人在搞什么！？”
那两人并不会蠢到无法察觉藏身的强盗，如果是以一般状况来说确实如此——也就是说，这些强盗并不是泛泛之辈。队长应该在这时候察觉这一点的，可是他却判断应该只是带路的两人太过大意的关系。
“只有三个人，迎击吧！”
护队队长拔剑驱马向前，朝着三人展开攻势，另外两人也随即跟了上去。
带路的两人察觉到后方的异常状况之后连忙想要返回，却被两名强盗挡住他们的去路。
后方是三对三，前方是二对二，人数上完全不分轩轾。
那么，就不可能会输的。
五名护卫都是如此认为。他们以充满自信的态度与强盗对峙，商队的人们则是用满怀期待的目光守护他们。如果是这五个人的话，一定可以帮他们解决强盗的——他们眼中带有这样的期待。
但他们的期待却一下子就被粉碎了。转眼之间，五个人全都被强盗砍倒在地。
强盗们都只挥了一剑而已，光是如此就使得五人接连倒下。倒地的他们身边飞溅出红色的液体，商队的人们见状都吓到腿软，纷纷跌坐在马车的驾驶座或是后方的货架上。
此时，似乎是强盗首领的人物接近。
身材高大的首领没有加入刚才的战场，所以身上没有沾到血迹，这个人以低沉有魄力的声音命令：
“想要活命的话，就留下货物赶快离开吧。如果有人想抵抗，就当场斩杀。”
强盗一拔出腰间的剑，原本无力坐着的商队人员们就像上了发条的娃娃一样忽然跳起来，发出尖叫声，抛下所有的东西逃走了。
就这样，昨天又有一个商队遭受到强盗的袭击。
好不容易逃进距离最近的都市而捡回一条命的商队人员，向负责巡逻的士兵流泪哭诉着货物被抢走，雇用的护卫也全部被杀的事实。虽然巡逻部队的负责人答应会好好处理，不过关于赔偿方面就只是顾左右而言他，没有给予确实的保证。
商人盖吴斯对自己所属的商人联盟，高声呼吁瑟齐提亚高原的危险性，并且提醒同伴务必提高警戒。
瑟齐提亚高原出现凶恶强盗的传闻，如今不只是在高原之间流传，甚至开始传到了奥斯图勒修大平原的湿原地带全区。
3
成功保护卡修斯王子、目前正躲在湿原地带某座都市里的范恩斐妲与爱德莉娜，每次听到盗贼的传闻，就觉得内心几乎快被不安的情绪压到崩溃。因为朵伊燕妮与加布莉艾拉等人，目前正在高原办事情。
希望不要出现无法挽回的结果就好了……
因为恐慌与不安的情绪而受到身心折磨的范恩斐妲，就只能引颈期待赶往白兔骑士团根据地的榭莉诺丝赶快回来。
序章二
1
奥凯亚诺斯实在是在意得无以复加。
在意什么？
在意耍弄、蒙混、欺骗警备士兵的目光，直接从安堤鲁诺保护王子逃离的那一群人。
由十二名女性，以及一名少年（两名？）组成的集团。
他们到底是何方神圣？
无论再怎么思考，奥凯亚诺斯也没有结论。
这些人是瑟比利诺宫廷女官的推测是不可能成立的，女官里没有人的脑袋想得出那种愚蠢至极却异想天开的策略。即使退让一百步，承认有这种人的存在，也不可能有人拥有执行这个策略的胆量与行动力。
那么，到底是谁……
既然会特地带王子逃离，肯定是与瑟比利诺相关的人士。既然这样，会是瑟比利.安堤都市同盟之中，某座支持瑟比利诺王家的都市里的人吗？
可是即使再怎么调查，也查不出这种人或是这种势力的存在。
何况这个集团由十二名女性组成……
这一点令奥凯亚诺斯非常在意。
还是说为了要让王子假扮成女性，那十二个人之中，有几名女性是由男性假扮的？
虽然后悔当时自己如果能在现场该有多好，不过事到如今说出这种话，也无法解决任何事情。
如果不是都市同盟的人，那会是湿原地带那些都市里的人吗？
这样的可能性并不能说完全没有。
瑟比利诺国王对于安堤鲁诺国王的举动抱持着警戒，因此私底下与某处的都市暗中联手，这样的可能性确实存在。然而以这种状况，就无法解释他为什么会大方接受邀请来到安堤鲁诺，而且还带着家人一同前来。
如果有所警戒，应该就不会轻易接受邀请吧。即使会接受邀请，肯定也不会带着家人一起过来。事实上，正因为如此，瑟比利诺不只是失去国王，甚至还失去了第一王子。
搞不懂，完全没有头绪。
让王子逃离的那些女性，奥凯亚诺斯完全摸不透她们的真面目，因此他难得出现焦躁的模样。
以目前来说，事情都顺利进行着，唯一的失算就是被王子逃走。不过王子一个人做不了任何事情，就算是逃走并且躲在某处，以现状而言，光是这样也不会造成威胁。
可是……
他有着一个小小的挂念，那就是王子并非独自逃离的。有人协助王子逃离，而且他没能掌握这些人的底细。
他的直觉告诉他。
不可以就这么弃置不管。
他决定使用王牌了。
这是他为了预防这种状况，而付出高额代价留在手边的珍藏王牌。不在这时候使用，更待何时！？
奥凯亚诺斯派遣某人担任使者，把那名人物找进王宫。
2
“直接派人找我还真是稀奇。”
密访奥凯亚诺斯办公室的这名人物穿着深色衣服，并且披着一件同为深色的薄外套，脸部也有一半以上以布遮住，只能看见眼睛的部分。
“如果是平常的话，明明都会拐弯抹角地间接通知我的。”
坐在大办公桌另一侧的奥凯亚诺斯，把双手手肘放在桌面，双手相握放在面前，从正面注视着他所找来这名人物的眼睛。平常总是会露出开朗笑容的奥凯亚诺斯，今天却没有任何笑容。
“代表现在不是聊这种悠闲事情的时候了，就是这个意思。”
“哎呀？”
对方似乎微微露出笑容。
“这也很稀奇。”
“不用闲聊了，进入工作的话题吧。”
对方微微耸肩。
“所以，这次要去暗杀谁？”
“不，这次并不是要暗杀。”
“天啊，今天都是一些稀奇的事情呢。”
奥凯亚诺斯没有对这个人的玩笑话做出反应，只是以压抑的语气继续说：
“我想要委托调查一件事情。不过依照调查的结果，可能就需要暗杀某人了。”
“就是要这样才对。”
站在奥凯亚诺斯面前的这个人，像是要搓手一样让身体前倾。
“所以要我调查什么？”
“有听说过带着卡修斯王子逃离这里的那群人吗？”
“啊，那个啊。”
对方轻轻笑出声。
“我当然有听说，那些人的做法似乎很高明呢。该说是使用人心的盲点，还是根本就看不起别人呢？那些人想的事情实在有趣。”
“我想要找出那些家伙的真面目。”
“可是……与其派我去，直接动员您属下的士兵去找应该比较快吧？就算是由我来，光凭一个人调查也有极限喔？”
“如果是一般的状况，我就会这么做的。”
“意思是目前并非一般的状况？”
“就是这么回事，目前是紧急状态喔。搜寻逃走的王子、监视并包围瑟比利诺、巡逻市区，与同盟都市进行交涉。不只如此，森林地带还出现了强盗。就算我想派兵调查这件事，也已经没有人手可以用了。”
“原来如此，如果是这样的话……”
穿着深色不起眼衣物的这名人物，在点了点头之后这么说：
“不过，那些人有可能早就已经带着王子，逃到某个遥远的地方了吧？”
“并不是不可能，但是我认为他们还留在这附近的可能性比较高。”
对方微微张大眼睛。
“咦？是这样吗？”
奥凯亚诺斯放开相握的双手，视线依然注视着面前的这个人，然后让自己的身体靠在椅背上。
“毕竟那些人能够表演一场那么精彩的逃脱戏码，比起直接让王子逃走，或许更希望让王子返回瑟比利诺继承王位吧。不对，反而应该推测那些人是为此才让王子逃离的。”
“啊，嗯，原来如此，这确实没错。”
“所以，我已经派遣克雷亚诺还有他的部下去平原了，如果那些人停留在某处观察我们的动向，或许就有可能会落网。”
虽然奥凯亚诺斯嘴里这么说，不过马上就觉得这是不可能的而摇了摇头。
“我不认为那些人会被克雷亚诺这种角色发现，正因如此，才会有这次的委托。”
对方微微耸了耸肩。
“嗯，我受雇于奥凯亚诺斯先生。所以只要是您的吩咐，无论是在何时何地，我都会为您效力的。”
“那么，就麻烦马上着手进行吧。”
对方静静举起右手，将手掌朝向奥凯亚诺斯。
“在这之前，我希望稍微确认一些事情。”
“什么事情？”
“第一。”
这个人先是弯曲手指握拳，然后只将食指伸直。
“对于这群人，您的心里有什么底吗？”
奥凯亚诺斯马上并且断然否定。
“没有。”
“完全没有？”
“完全没有。”
“那么，第二。”
对方把中指也伸直了。
“那群人真的是只由女性组成的集团吗？对了，我这句话的意思……当然不包括王子在内喔。”
这次奥凯亚诺斯的回答有些支支吾吾。
“这……我无法断言。”
“没办法吗？”
“对。最初的报告是有十二名女性，再加上其中一名女性的弟弟，总共是由十三人组成的集团。克雷亚诺原本以为那个弟弟就是王子，不过进行确认之后，他说那个家伙是个完全不像王子的少年。如果那个少年是用来掩护男扮女装的王子，那么女性的人数就是十一人，不过这或许也是伪装，可能好几名女性都是男扮女装而成的。”
“原来如此。话说回来……”
此时对方提出了异议。
“我有稍微听过克雷亚诺这个人的传闻。在检查站进行身体检查的时候，如果对方是年轻的女性，他不是会叫对方脱掉衣服一饱眼福吗？”
奥凯亚诺斯眯细眼睛。
“……是这样吗？”
“哎呀哎呀？您不知道吗？”
“我第一次听到。”
身穿深色衣服的这名人物，将举在面前的右手放下之后，以沉重的语气叮咛：
“注意一下部属的行径会比较好吧？不然随时都会成为被扯后腿的原因喔？”
“我就多加注意吧。”
对方点了点头，表达赞同之意。
“先不提这个，总之克雷亚诺就是一个这样的人。既然如此，在离开检查站的时候男扮女装……不是反而会更危险吗？”
“那些人不知道检查站的负责人是克雷亚诺，也不会知道克雷亚诺是这种下流的人。我觉得那些人没办法在事前做出‘因为是克雷亚诺，所以很危险’这种判断。”
“这……或许是这样没错，不过无论对方是克雷亚诺还是其他人，我觉得这么做的危险程度还是很高。”
“这番话是想表达什么？”
“换句话说，包含王子的替身，我觉得所有人都是女性的可能性还比较高，我想表达的就是这件事。”
奥凯亚诺斯让上半身向前倾。
“根据呢？”
“因为这样似乎比较有趣……这种说法不行吗？”
奥凯亚诺斯以鼻子哼了一声。
“我之所以肯付这么多酬劳，可不是为了取悦你。”
“是的是的，我当然知道。总之，无论对手是男是女，我都会尽量去追看看……不过希望您不要太过期待喔。”
“不，我很期待的，非常期待，毕竟你可是出身于那个黑猫啊。”
对方说了声“哎呀”，并且将右手放到面前夸张地挥动。
“就算您说黑猫，我也只不过是‘曾经待过’罢了。我觉得不要太看得起我比较好喔？”
对方让挥动的右手在面前停止，然后取下蒙面的布。从布的后面露出来的是肌肤白净、宛如吹弹可破的美女脸蛋。
“不过话说回来，如果让王子逃走的那个集团，纯粹由女性组成的话……”
“的话？”
“……不，我只是觉得她们真有胆量。”
“说得也是，对此我也很佩服她们。”
“的确，那群人真了不起。”
曾经待过黑猫的这名女性扬起嘴角，露出毫不畏惧的笑容。
如果是只由女性所组成、人数还这么多的集团，她心中其实有个底，只不过真相又是如何呢？
本卷评论