序章

　　序章

　　马一匹接一匹地向茶州出发了。

　　全商联和秀丽所采取的去虎林郡最快的救援手段，就是把准备好的东西依次送去茶州。药品、物资和器具在秀丽说服全商联的那天就开始运输了。因为以速度为优先，所有马和马车都尽量调整到不会造成负担的重量。当集中起来的物资到达某个程度后立刻送往茶州，秀丽和医生们也动身了。而另一边……

　　茶克洵简单地说明了回乡的意愿后，便从容不迫地改变了两手交叉的方向，跪了下来。

　　“作为茶家宗主，我由衷地向陛下表示万分谢意。茶州是茶一族的故乡。为了遭受病痛的同胞们，您以最快的速度给出了对策，并派遣了为此作出不断努力的州牧们，对此我实在不知道该如何感谢。”

　　他能感觉到不止一处心虚的目光。年轻的茶家宗主平静的话语里，很暧昧地不知是否包含着讽刺。他和秀丽还有悠舜一起四处奔波，在各部门以茶家宗主身份跟人交涉。因为他持有宗主印章，在交涉中发挥出巨大力量，所以朝廷里已经不再有任何人觉得他“平凡”。

　　克洵想起了总是很努力地伸出援助之手的两个年幼于自己的友人。

　　为了他们，也为了让自己可以和他们相遇的眼前的君王。

　　“——我以我的名字与血统，以及家徽‘孔雀缭绕’在这里起誓。从今以后，我们茶一族，将对刘辉陛下奉献上忠诚。我们将手持忠节之剑和忠谏之盾，追随贤明的陛下的身后——茶家，对你宣誓效忠！”

　　这是第一次，有彩七家的宗主在公开场合对现任国主行了跪拜之礼。

　　虽然说是末席，但毕竟是与其他家族存在着巨大差距的七家之一。他的效忠也就意味着……

　　被各种复杂思考所缠绕的官吏们，一致把视线转向了王座。

　　“朕接受了，茶家宗主。”

　　稍微有些低沉的优美声音，既没有吃惊也没有欢喜，而是冷静地回荡在殿中。

　　“你来试试超过茶鸳洵吧，就如同你的名字一样。”

　　克洵瞠目结舌……他没想到对方会在这里提起自己名字的意义。

　　那是被称为国之真心，一直辅佐着先王的伟大的大伯父啊。居然如此轻松地表示让自己超越那个人。

　　“你应该会成为不愧于先代的‘菊之君’的宗主。我期待着这一天的来临。”

　　……我会努力之类的话，在这种场合就算撕裂了嘴巴也说不出口。

　　你在茶州统帅茶家，好好地为国家分忧解难——这就是王命。

　　（啊……不愧是陛下……连条退路都不给……）

　　刚才也许装帅过了头，不过现在后悔也来不及了。

　　克洵深深呼了口气……戴上这个证明宗主身份的指环时，他就已经起誓了。

　　赌上春姬、英姬和逝去的家族，以及鸳洵所给他的这个名字的意义。

　　“——遵旨。我将继承‘菊之君’之名。”

　　在他视线的前方，君王露出了微笑。

　　“陛下。”

　　绛攸在跟以前一样即将工作的刘辉桌前放了一杯茶。

　　“派遣禁军的事，您是明知道秀丽会拒绝的前提下说出的吧？”

　　刘辉吃惊地抬起头看着绛攸——他对刘辉的心理看得如此透彻。

　　“……有一半是认真的。如果秀丽接受了，朕就派兵。”

　　“不过，你已经知道答案了吧。”

　　刘辉呷了口茶，静静地低语。

　　“……如果秀丽不能出人头地的话，朕也是很头疼的。”

　　“而且必须通过秀丽她自己独特的做法。”

　　作为没有任何人可以替代的、独一无二的存在。

　　绛攸小声笑着点头。

　　“……这次不是死亡失败，就是活着成功吧？只能二选一。当初大发牢骚的大半官吏，也觉得只要秀丽回了茶州的话就会死掉，再不用他们费什么周张，所以决定在最后采取观望态度——好像是什么地方流出了这样的情报哦。”

　　“特定的对象是？”

　　“现在还没有这个必要。”

　　“说得也是。”

　　刘辉好像点头似地喝了口茶。白色的热气让他眯起了眼睛……他们约定过了。

　　“……秀丽会活着回来。”

　　“是。”

　　疾病，民心的安定，“邪仙教”的镇压——谁都认为不派遣军队是不可能平定的。可是，如果能将牺牲抑制到最小程度的话……

　　秀丽这个名字的意义就会变得更加巨大。

　　这一次，不仅仅是郑悠舜和浪燕青的力量，而是她自己取得的他人不得不承认的功绩。

　　刘辉的工作，就是要信任她、等待她、不加怀疑地让秀丽为首的大臣们放手去做。

　　（她会回来。）

　　刘辉深吸了一口气。在他面前突然放下了一个小碟子，那里面放着两个蜜柑。

　　“怎么回事？你这是怎么了？居然这么温柔。”

　　“因为就算是为了将来，你这次也算是……很有毅力了。”

　　刘辉低垂下眼帘。被这样温柔地对待，好像会有很多东西不小心溢出来似的。

　　“……有两个呢，我们一起吃吧。”

　　尽管绛攸每天都要陪黎深自暴自弃式地大吃蜜柑，他还是毫无怨言地点点头。

　　“好啊。”

　　刘辉很开心地笑着，心情雀跃地伸手去拿蜜柑。

　　……听得到水的声音。

　　那甚至会让人意识逐渐模糊的缓慢的声音，让影月不知道是第几次清醒过来。

　　在视野里摇晃着的，是洞窟内点燃的蜡烛发出的光亮。

　　虽然膝盖跪在了地面上，但因为双手被固定的关系，他无法躺下。水声，是从哪里发出的——看到被用木桩定在岩壁的手掌后，他才想起来那其实是自己不断滴落的血液的声音。

　　即使早已经流出了可以致死的血量，但是影月还依旧活着。

　　眼前，是隐隐约约的一片朦胧。影月摇晃了一下仿佛灌了铅般沉重的脑袋。

　　……虽然对于有些冲动过头的行动不会感到后悔，但是在接近死期的时候，人类好像真的会采取些怪异的行动呢。不……

　　（我，不管是几次都会追上去……）

　　看到了那个身影——那个微笑，我怎么可能保持沉默。

　　在知道已经不可能再次相遇的前提下分别的，我在这世上最爱的人。

　　无论是陪着他走来的少女，还是病痛缠身的人，在那一瞬间，都从他的脑海中消失得干干净净。

　　（我真是，修行还不够……）

　　虽然一直希望自己可以像堂主大人一样生存着——可是两个人的差距太大了。

　　（啊啊……秀丽和燕青……到最后还是给你们添了麻烦……）

　　但即使如此，他也知道他们会原谅他。可以想着这些，等待时间流逝的自己真的很幸福。

　　人生，真的不是该轻易舍弃的东西啊。

　　（阳月…）

　　低垂着头的影月的视野里，忽然映出了描绘在地面上，似乎把自己圈在中央的奇妙圆形图样。……从被囚禁在这里时起，“阳月”的气息就消失了。

　　“邪仙教”究竟想要“谁”——影月已经明白了。他们一直以来的若干矛盾行为，感觉不可思议的谜题，到了这里后，就全部得到了答案。

　　（……为了阳月……更重要的是为了自己……我，现在，还不能死……）

　　只要动一动被木钉穿透的手，就会让已经习惯了的惰性疼痛，变成让人几乎昏厥的剧痛。

　　即使如此，影月还是咬紧牙关忍耐着剧痛，逐步地一点点地活动着一侧的手掌。

　　不管有怎样的流言蜚语，秀丽都肯定会来的，影月绝对相信这一点。在打点好有关疾病的事情之后，为了迎接失踪了的自己——为了拯救被囚禁的残存下来的村人，她会来荣山的。

　　（我，还活着……）

　　作为大夫，作为州牧的“杜影月”，就在这里。他必须把该做的事情坚持到最后。

　　忽然，影月的双眸在霎那间点燃了凄绝的愤怒火焰。

　　出现在面前的，正是将自己钉在墙上的男人——“千夜”。

　　至今为止，像这样让他目眩的暴怒，在他之前的人生中只发生过一次。

　　——只有那个男人，他绝对不会原谅。

　　眼睛里正燃烧着愤怒火焰的影月，只想到了这些。

　　送到的书信全部被撕毁扔掉了。地板上桌子上，堆积着散乱的大量文书，甚至让人找不到落脚的地方。站在这些东西中间的龙莲将拳头猛砸在墙壁上。

　　“……影月……”

　　他挣扎般地在喉咙深处不断呻吟着这个名字。

　　他用双手捂住脸，似乎为了忍耐将要溢出的东西，不停地短促喘息着。

　　“影月…！”

　　最后一次在墙壁上砸了一拳之后，龙莲转身离开了房间。

　　别说是平时的装扮了，他甚至只穿了一身连旅行装都算不上的轻便装束，就抖动缰绳骑马飞奔而去。

　　——前往茶州、荣山方向。

　　一位年纪大概只有七、八岁的少女，每天都在影月消失的道路上等着他。

　　影月的突然失踪，给石荣村的人们带来了巨大的不安和冲击。

　　他总是一边给他们进行着确切的治疗，一边带着温和的微笑，为了扫除村人的不安和恐惧而费尽心力。看到身心俱疲的大夫和家人们，他会装作若无其事的样子代替他们看护病人，建议他们前去休息，有时还会跟他们说说话。最重要的是，只有影月还没有绝望。

　　他的笑容和“没事的”这句话，不知不觉中已经成为了石荣村的人们的支柱。

　　这样子的他突然失踪后，村子里的暗影也随之再度扩大。

　　最后和影月见过一面的少女，那一天也抽空离开村子去山里找他。

　　少女的眼里突然落下了大滴的泪水。

　　他不会再回来了——在她心底的某个角落已经领悟到了这一点。影月，不会再回来了。

　　“兰…珠兰…会冻死的。适可而止，你放弃吧。”

　　在背后说话的，是和珠兰年纪相仿的少年。但他黑曜石般的双眸却像大人一样，虽然不是冷漠，但是也和孩子该有的表情丰富远远扯不上关系。

　　“……他、他都说了只是去一下。影月哥哥他不会骗人的，一定是因为发生了什么事情。”

　　“也许只是觉得绝望就逃跑了。你母亲明明还活着呢。”

　　“你不要说了，利英！影月哥哥才不会做那种事！”

　　利英耸耸肩。虽然他也有些脏兮兮的样子，但是他的一举一动中却蕴含着某种令人瞩目的东西。

　　“那么，告诉你一个好消息。刚才已经陆续有药、食物还有大夫们到村子里来了。”

　　“——难不成是影月哥哥说过的，那个来帮我们的女人？”

　　“应该是瘟神才对吧。不过先不说那女人了，据说能治好这病的医生们正在赶往这边，所以医生让我们再多坚持一下，说不定你母亲也能来得及治了。

　　珠兰把眼睛瞪得老大，可是她没有利英预想中那样开心地跳起来。她看着地面，似乎在思考什么——接着又左右摇晃头。

　　“……不行，那样不行。”

　　“哈？”

　　“不能一直这样等下去了。既然他们往这里来了，我们这边也往那边行动不好吗？这样就可以更快见到医生了，对吧？”

　　利英挑起眉。

　　“……你是认真的？”

　　“因为我们什么都没做啊！影月哥哥从村外来这里救我们，可是我们却只有哭泣大喊，央求祷告，以及非难他人而已吧？现在正在痛苦的是我们的家人啊。没错，外面的人都为了我们赶来了，为什么最关键的我们，却什么都不做呢？自己为什么不去设法帮助自己呢？”

　　“……你是说在这样的大冷天，咱们抬着所有的病人下山吗？”

　　想想影月，珠兰就觉得自己很没用，只是一直等待着别人来救自己。但是，影月教过她，教她绝对不要放弃……

　　“应该可以做得到的。为了搬运荣山石，一家总有几辆运货马车吧。不是来了很多医生还有药材食物吗？让那些团团乱转不知道干什么好的公家差人帮忙拉车，尽可能收集毛毯——我们可以做到的。去告诉大家，我们一起做吧。呐，我们已经没时间再等了，我就算一个人也要把母亲背过去。”

　　利英盘起胳膊，盯着珠兰的泪眼。终于，他叹了一口气。

　　“……嗯，说得也是，让我们做一些力所能及的事情吧。”