序章

　　序章

　　虎林郡东侧，千里山脉之一的荣山山脚下有一个名叫石荣村的村子。虽然穿越荣山后山对面就是黑州，不过千里山脉不愧是号称仙人们的住所，整座山上都找不到什么可以让人翻越的地方。据说史上曾经翻越过这个山脉的，只有初代国王苍玄而已。

　　如果千里山脉能够自由穿行的话，茶州的交易应该可以相当发达才对。但是，这始终都没有摆脱白日做梦的范围。村人们在细细地发掘了山脚，采掘到非常适合做砚台的荣山石后，就已经心满意足。和黑州那边不一样，虽然这里的木材没有什么价值，但是石头拿到州都琥琏去的话，就能卖上相当不错的价钱。而且野菜和野果也都能采摘到一定数量，再加上田里的收成足以糊口，所以这个村子说起来也是相当热闹的。

　　虽然今年因为冬天来得比较早，所以没有采摘到多少野菜以及果实；但是如果努力的话，就算是冬天也可以采掘得到荣山石。如果是身手过人的猎人的话，甚至还能打到能够卖出高价的雪狐的毛皮。虽然雪狐平时难得一见，但是不知道为什么，今年却时不时就能看到。

　　谁都认为，今年的生活不会有任何问题。

　　可是，异变混杂在雪花中，确实地正在试图拜访这个村落。

　　“茗才好像再过十天左右就能走到琥琏城了。”

　　在琥琏城看着他写给州牧的书信，影月的面孔放松了下来。茗才在从虎林郡返回的路途上，每到一处有邮亭的地方，肯定都会认真地发送出书信，所以影月这边也能比较安心。

　　“他走得相当缓慢啊，难不成是路费不太充足什么的吗……”面对认真地在担心的影月，燕青暴笑了出来。

　　“大概是每到一个地方都被当地的衙门抓住，趁着这个机会把难题推给他解决吧？自从那家伙在国试中及第后，他的权限和资格就都和普通州官不在一个档次上面了。”

　　“是这样吗？”

　　“因为那家伙也是个怪胎……奇怪，丙大叔怎么也送来紧急公文了？”

　　让茗才十分在意而延长了停留的地方就是虎林郡。而治理着那里的就是丙太守。

　　“在他走后发生了什么事情了吗？”

　　“难道说是那些名为‘邪仙教’的人有了行动吗？”

　　茗才所送来的报告书，影月当然也已经看过。当听说在虎林郡千里山脉出现了号称“邪仙教”的古怪信仰团体后，影月也用自己的方式进行了调查。

　　“我记得那个人是以‘彩八仙’的传说为基础的吧……”

　　在遥远的过去，有八位仙人和彩云国初代国王苍玄一起创立了国家。被称为彩八仙的他们，在苍玄去世后就离开了王宫，只留下了陛下为他们所建立的仙洞宫。可是根据史书来看的话，在那之后他们也曾经数度登场，辅助过当时的陛下。因为那些君王全都是出名的明君，所以大家开始传言，只有在出现值得辅助的君王时，八仙才会聚集在仙洞宫。因此无法打开的仙洞宫到现在也受到了精心的维护，为此还建立了名为仙洞省的独立机关。虽然号称独立的省，但是其中的人数却很少，而且几乎都是仙人以及历史的研究者。尽管如此，因为它其中的机密之多没有其他部门可以匹敌，而且最重要的是它还拥有执行继位仪式的权限，所以一向被视为可以和国家中枢的三省六部并驾齐驱的第四省。

　　“……但是，活了太长时间的仙人们逐渐开始变质为邪仙。如果不好好祭拜的话，就有可能在人间作祟，所以必须定期奉献上活的祭品之类的……”

　　“没错没错。哎呀呀，我一直都觉得自己的脑袋不太好使，不过没想到还有比我更胜一筹的呢。”

　　虽然就算是燕青也只能笑了，但是这可不是靠莫名其妙的一句话就能打发掉的事情。

　　“而且我调查了一下后才发现，这种东西居然还很不少见呢。就算名称不一样，类似的东西也从以前起就层出不穷的。只不过……”

　　“是啊，在这种时期可有点奇怪。”

　　面对很快察觉到什么而深思熟虑地皱起眉头的影月，燕青高兴了起来。

　　“对吧？在我就任州牧的时候，也有过类似的东西呢。看到这个，我就想起来了这种东西感觉像火灾场的强盗吧？在不安定的时候就乘虚而入地为所欲为，的确给他人增添了麻烦。因为在世道比较莫名其妙的时候，难免就会有人会相信这种莫名其妙的事情啊。就算是我也一样吧，如果实在肚子快要饿死的时候，眼前掉下一个明显很可疑的饭团的话，我绝对有自信把它吞下去。”燕青堂而皇之地挺着胸膛断言道。

　　影月总觉得有哪里不对劲，但是还是搞不明白到底哪里不对劲。

　　“我说你啊……不过，我也这么认为。因为在世道不安定的时候去蛊惑民心是信仰集团的常用手段，所以如果是我们刚刚赴任的时候也就罢了；但是在就任典礼好歹结束，已经开始进入安定时期的现在搞这种奇怪的东西，究竟有什么意义呢？”

　　“是啊，如果被附近的家伙当成是白痴，冲他们丢白眼说‘快点滚回山里去’可就好玩了。”

　　燕青一边说着，一边“刷刷”翻阅着来自丙太守的书函。大致看过一遍后——他的眼睛危险地眯缝了起来。“……好像不是和‘邪仙教’有直接的关系。因为茗才也拜托过丙大叔监视，所以至少目前好像还很安静的样子。”

　　“那么是什么事？为什么要送来紧急书函？”

　　“在虎林郡的东侧，和千里山脉接壤的石荣村里面，好像爆发了腹部会膨胀起来的神秘怪病。”看着书函的燕青，没有注意到那时候影月剧变的表情。“为了以防万一，大叔请求我们从琥琏送去良药和派遣名医——”

　　“——燕青！！”

　　“嗯？哦，你怎么了？怎么这么一副表情？”

　　“那个村子位于千里山脉的什么部分？”

　　面对影月仿佛有鬼上身的气势，感觉到了什么的燕青很快回答了要点。“是桔林地带，在千里山脉之一的荣山的山脚下。虽然说是村子，其实也接近镇子了。因为在那座山上采集的石头是制作砚台的良材，所以那里算得上相当繁荣。虽然曾经有报告说今年那里的冬天来得比较早，不过前天的时候大叔也说过应该还不到需要琥琏援助的程度。”

　　影月的脸色眼看着一点点变白，他几乎是从燕青手上抢过了丙太守的书函，紧盯着写着“奇病”的部分不放。看到影月与其说是苍白，更接近于白纸的脸色，燕青的表情也紧绷了起来——这绝对不是小事。

　　影月接下来立刻打开了茶州的整体图。一个个指着沿着千里山脉蔓延开来的小小村落。“——这一带的村子、城镇，以及各个郡守我会立刻写信通知，请你立刻准备州府的快马。如果在这一带出现了看到雪狐的报告，就必须更争分夺秒了。”

　　燕青没有啰嗦什么。

　　“剩下要做的呢？”

　　“……琥琏的医生大概是不可能治疗的吧，可是至少能够做到抑制病症的蔓延。我现在就写出必要的药物。请你把柴彰叫来，让全商联在一两天之内准备好药物和医师，同时做好能立刻动身的准备。如果——还有治疗的可能性的话。”

　　“……我还要向州外发送两份书函。其中一份要交到秀丽那里。”

　　“给小姐？”

　　“我要通过秀丽，请陛下立刻派遣御医——全国最高医官们。”

　　燕青的眼睛瞪大了。影月的拳头握到了发白的程度。“——预防还是有可能做到的。而且也不会通过人和人之间的接触传染。但是因为某个环境条件，在同时期出现大量发病者的可能性非常高。感染时期应该是秋末，通过几个月的潜伏期后在冬季发病。然后，一旦发病的话，就我所知还没有完美的治疗方法。”

　　燕青立刻察觉到了这个意思，用手捂住了额头。

　　“在秋天感染……喂，现在那边早已经是冬天了。也就是说……”

　　“……没错。从现在开始进行预防，有很大可能只是白费工。接下来会连续有发病的报告送到丙太守那边吧？多半，石荣村已经来不及了……可是，如果是还没有确认到雪狐的村子……”

　　“——你不是说过没有完美的治疗方法吗？”

　　“那是就我所知。可是国家这么大，也许在某个地方会存在知道治疗方法的医生。可是，现在已经没有悠闲地去寻找的时间了。现在在这个国家中，没有什么能够联络到各地医生的组织，就算寻找那个传说中在全国巡回的医仙也没有意义。剩下的可能性，就只有确实集中了全国第一流的医生们的地方，贵阳的宫城。”

　　“明白了，我立刻就去写信！今天的公务就以这个为最优先吧。”燕青几乎要揣破门般地从房中冲了出去。影月虽然立刻就准备好了纸笔，但是他知道自己拿着笔的手都在颤抖。

　　——这算是，惩罚吗？对于犯下了罪的自己。

　　（……堂……主大人……）

　　他猛地睁大了眼睛，一拳打在桌子上，勉强止住了自己的颤抖。

　　——如果现在有谁能做什么的话，就只有自己了。虽然他刚才那么说了，但是他不认为和千里山脉没有接触过的贵阳医生，能在那个病上有超出自己的见解。即使如此，根据积累的经验和庞大的知识，他们也许有可能找得出治疗方法。必须告诉他们自己所知道的所有信息，然后在他们到达之前做出些什么来……

　　影月确信，完整记载了那个怪病的治疗方法的书籍，一定还存在这个国家的某个地方。曾经是他在这个世界上最爱的存在的那个人，绝对不会打破“约定”。

　　（你要向我保证哦。除了悲伤的时候，不管什么时候都要尽可能笑出来。不管什么时候都不能放弃生存。然后，我也向你保证——）

　　……赌上那万一的可能性，影月首先开始撰写送到黑州州府远游城的权州牧那里的书函。

　　（阳月……请你再给我，再给我一点点时间——！）

　　他只是如此地不断祈祷。

　　来自贵阳的属下的汇报，让他不觉笑了出来。他身上所穿的，是色彩明亮的缥色。因为这个动作，一绺月光色的头发从他的肩头滑落了下来。

　　“真是的，只能说是命运啊……”

　　杜影月好像博得了非常残酷的白色女王的无比欢心。

　　他什么也没有做。在什么也没有做的情况下，事情还是发生了，所以这才是命运。在只是稍稍地挪动了棋子之后，就只要等待着“那个时候”就好了。感知到茶春姬的异能后，他偶然发现了两个“寻找的东西”。其中一个，就会在不久的将来落进自己的掌心吧。

　　“在茶州虎林郡的东侧，冬天已经提前到来……”伴随着杜影月曾经体验过的那份绝望。