[たままる]成为铁匠在异世界度过悠闲人生 2[台/繁]

成为铁匠在异世界度过悠闲人生 2

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轻之国度录入组×虚空文学旅团

作者：たままる

插画：キンタ

译者：曾柏穎

图源：Tono

录入：沵细长的眼睛

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虚空文学旅团：https://www.voidlord.com

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　CONTENTS

序章　某貴族的傳說

1章　詭異的情勢發展

2章　有點不同的「日常」

閒談　於王都

3章　塵埃落定

4章　「我回來了」與「歡迎回家」

5章　嶄新的「日常」

6章　售後服務

7章　新的委託

8章　精靈之劍

終章　在某森林內的精靈村落

緣分的故事③　不是壞人的大小姐逃亡中

後記

參考文獻

　　

　　　　序章　某貴族的傳說

　　

　　

　　春日和煦的陽光，灑落在某座貴族宅邸的中庭內。四周鳥鳴不斷，設在樹蔭下的長椅上坐著一名男子。

　　他長相端正，看得出來年輕時應該是個風靡眾人的美男子，然而深邃的皺紋和斑白的頭髮彰顯了他的人生階段。男子──已經相當高齡的老人，坐在長椅上打盹，附近還有小鳥停留。

　　如果有人以「春日午後時分的庭園」為主題委託畫家作畫，畫家依照要求完成的成品，就會像是現在眼前的畫面吧。

　　

　　有道嬌小的人影靠往那座長椅，接著向老人說話。

　　「曾祖父大人。」

　　「怎麼了啊？艾米莉亞。」

　　老人睜開眼睛微微一笑後，被稱呼為艾米莉亞的少女彷彿不甘示弱，對著自己最喜歡的曾祖父大人，露出天使般的笑容。

　　「我想聽您講曾叔祖母大人的故事！」

　　「妳真的很喜歡那個故事耶。」

　　「曾叔祖母大人又強又溫柔，所以人家很喜歡她唷。」

　　老人嘆了一口氣，心想這就是所謂的血緣是騙不了人的吧。自己的妹妹在她這個年紀，確實也是調皮淘氣。老人回想起往事後，再度笑了出來。

　　「那麼我就再說一次給妳聽。妳還記得我們約定好的事情吧？」

　　「當然記得唷！」

　　少女挺起胸膛回答。

　　「我必須讓幫助過我們艾伊莫爾伯爵家的英造•但箭大人的功績，世世代代流傳下去！」

　　「好乖好乖，妳說的真好。」

　　老人用力摸了摸曾孫女的頭，摸得少女樂不可支。

　　他已把家業全都交給兒子（對曾孫女來說，就是「祖父大人」）打理，但唯獨這件事情，他會在各種場合，以一家之長的姿態，不厭其煩地一說再說。對老人而言，英造•但箭每次幫忙解決問題時總是說「互相幫忙而已，你不用謝我」，但在他眼裡那些都是無以回報的大恩大德。

　　

　　「好了，那麼要從哪裡開始說呢？」

　　「從英造大人和曾叔祖母大人的相遇那邊開始！」

　　「要從那個地方啊。」

　　「因為曾叔祖母大人曾經跟人家說過，『戀愛中的女人很強大的喔』。我也想要變強，所以才要從曾叔祖母大人的戀愛史開始學習！」

　　「這樣啊、這樣啊。」

　　老人笑著的同時，內心感到既歡喜又煩惱。

　　實在很想問問孫子到底是怎麼教小孩的，然而一想到孫子非常像年輕時的自己，應該只會敷衍一句「我們家的人都這樣吧」，況且自己應該也會認同孫子那樣的回話吧。

　　老人轉換心情，喚醒了記憶。如今在他腦海裡愈來愈清晰的是，從前那段令他懷念不已，至今依舊璀璨，絕無褪色的往日時光。

　　對老人而言可說是摯友的男子正露出樸實笑容，至於男子如何看待老人就不得而知了。還有看起來一臉幸福的妹妹，也面帶笑容站在男子身邊。

　　老人將自己這些記憶帶入妹妹告訴他的往事後，開始向曾孫女娓娓道來。

　　

　　「他們倆啊，是在一個天氣不太好的日子相遇的。」

　　

　　　　1章　詭異的情勢發展

　　

　　

　　如果有人在問我是從事什麼工作的人，大多數認識我的人，甚至包含我自己在內，應該都會回答「鐵匠」吧。在一段奇妙的遭遇下，但箭英造──也就是我本人，在前一個世界喪命，接著來到這個世界，以英造•但箭的身分在這個世界經營鍛造坊。

　　我現在居住的地方在這個世界人稱「黑之森」，是個會有野狼和熊四處徘徊的危險場所……聽說是這樣，但到目前為止，我除了遭遇過一次兇猛的熊外，也沒感受到其他危險。

　　靜靜佇立在這座森林裡的工坊，就是我的住處，同時也是我鍛造物品的地方。

　　然後，我並非獨自生活。

　　「英造，這個弄到這裡就可以了嗎？」

　　現在跟我說話的女子有著類似虎耳的圓耳，還有虎紋色澤的髮絲，她名叫夏妙，是個從外表就能判別的虎型獸人。

　　我之前發現她被熊攻擊，身負重傷倒臥在地，因而伸出援手。而她痊癒後就成為我的家人，在我家住了下來。

　　夏妙現在拿給我看的是將熔融後的鋼料澆注進鑄模製成的物品。我家的鍛造爐是以魔法驅動的爐子，放進鐵礦石，再把使勁集中到指尖的力量移至爐子後，爐子就會上升到恰到好處的溫度煉製出鋼。接著只要將煉製完成的鋼澆注進四角型模具等待凝固，便能藉此製成鋼板。

　　熔液型態的鋼當然非常高溫，滿溢出來會十分危險，所以模具深度都做得稍微比較深。若是澆注到鑄模快要全滿，要搬運什麼的就非常不方便，因此也必須懂得拿捏適當的澆注量。夏妙現在就是在詢問我澆注量是否適中。

　　「喔，那樣就可以了。」

　　我瞥看一眼，判斷澆注量沒有問題，直接說出我的結論後，夏妙看起來是鬆了口氣，放下鑄模開始製作下一塊鋼板。

　　

　　當然，我也不是把所有工作都丟給夏妙處理，自己在一旁發呆。而是接著加熱以魔法驅動的火床，準備在達到適合加工金屬的溫度後，將製作完成的鋼板放到鐵砧上，揮舞鐵鎚展開塑形。

　　由於我「很清楚」現在溫度加熱到幾度，要敲打什麼地方才能塑造出理想的模樣，因此只要依照這些資訊就能順利完成工作。至於我這項特別強大的鍛造能力，是我來到這個世界後，我所拯救的貓（單純外形是貓，實質上好像是某種天神）賜予我的「外掛技能」。

　　目前我正運用這項外掛技能打造英造工坊的主力產品「小刀」。然而小刀只是個品項，實際上有各種尺寸，我家工坊製作的是刀刃偏長，泛用性高的類型。

　　每當鐵鎚落在已經加熱的鋼板上時，金屬碰撞出的「喀鏘」聲就會響徹鍛造坊，同時鋼板也緩緩改變了形狀。仔細想想，我可能是非常想要像這樣打鐵鍛造，所以才獲得了這種外掛技能。

　　當初要在這個世界過活時，我曾向把我傳送過來的存在許願說「希望能靠製作物品悠哉過日子」。如今的生活雖然在某些層面可能還算不上如願以償，但畢竟是幸運獲得的第二次人生，我慢慢在將來實現這個願望就好。

　　

　　我如果全力使用技能，製造出的小刀會鋒利到連岩石都能劈開。這種小刀因為太過危險無法販售，所以我在鍛造時都會刻意減弱鋒利度。

　　即使如此，一般成品的鋒利度還是非常驚人。見證人現在就在家裡。

　　「師父，能讓我觀摩一下您正在鍛造的小刀嗎？」

　　現在跟我說話的是一名乍看之下像是少女的女子。她名叫莉凱，雖然有副少女的外表，但她不是少女。莉凱屬於人稱矮人的種族，她的年齡好像已是成年了。

　　「可以啊。」

　　「那麼，打擾一下了。」

　　語畢，莉凱開始仔細端詳尚未製造完成的小刀。畢竟她是我的徒弟，所以才會抱著「從我鍛造的物品中，應該多少能學到一些技巧」的心態細細觀察。

　　據說矮人的習俗是一到成年的年紀就會離家，前去尋找自己中意的工坊拜師學藝，所以當初她才會在市集看到我販賣的商品後，就來請我收她為徒。

　　莉凱之所以不叫我英造，而是稱呼我師父，也是遵守拜師學藝該有的禮節。

　　矮人平均來說，鍛造實力都高過一般的鍛造坊，因此有矮人上門拜師學藝，就證明自己是本事夠高的鐵匠。也就是說，我的實力至少保證不輸給矮人了。

　　「師傅，您做的東西果然還是比較好。雖然您之前給我看過品質更好的，但這樣已經完全稱得上是最高級的成品了。我也要努力到能做出這種品質的東西才行……」

　　莉凱像是看到入迷般，沿著還沒打磨的小刀刀背滑動手指。

　　「莉凱的話，一定能做出來的。」

　　「沒錯！」

　　莉凱聽完我這句話後，用力點頭回應。由於我的能力是外掛技能，因此無法傳授給她。我看到她只能透過觀摩仿效學習，心裡也很過意不去，但如果是她，肯定能達成自己設定的目標。

　　

　　我、夏妙和莉凱就像這樣，在森林裡經營鍛造坊過日子，生活上某些方面雖能自給自足，但也有很多東西必須外出採購。

　　因此我自然必須想辦法賺錢支付相關開銷。我是開鍛造坊的，所以只要製造小刀或劍拿去賣就好，不過這麼一來就必須確保銷售管道。

　　我認識名叫卡米洛的男子後，也確保了銷售管道。他非常有經商頭腦，從前是個行腳商人，現在已在城內大街上開店。我大概每個禮拜會到他店裡一次，把我家的產品批發賣給他之餘，還會購入家裡所需的物品，這就是我平時的生活模式。

　　

　　這天剛好是要到卡米洛店裡交貨的日子。

　　一大早天空就烏雲密布，因此森林中的光線減弱不少，讓平常就不太明亮的森林變得更加昏暗。我們把準備交貨的物品堆上手拉車（設有握把，靠人力拉動的款式）後，在昏暗的森林中緩步前進。

　　之所以緩步前進，都是為了要戒備周圍是否有狼群，或是被惹怒就會很難對付的鹿群。森林裡的野獸雖然不會主動襲擊我，但對方無論是人類，還是野獸，沒必要的衝突當然是能避就避。

　　穿過森林後，再來就要走上通往城裡的幹道。這條被往來行人踏得平整的道路，宛若剛才穿過的森林和平原的界線，一直延伸至視野彼端。

　　雖說是理所當然，但就算離開森林，天氣依舊不太好。平常那種晴朗藍天和青翠草原形成的鮮明對比是美不勝收，然而以往的藍天在今天變得黯淡，連帶使得風景遜色不少。

　　這條幹道雖有城裡的衛兵巡邏，但也稱不上絕對安全。我之前耳聞此處偶爾會有山賊出沒，所以現在仍然保持警戒。

　　然而警戒歸警戒，平常也不曾遭遇危險。但是，如果覺得不會有危險而鬆懈戒心，壞事就會在鬆懈的瞬間找上門。我保持警戒，在幹道上緩步前進。不久後，開始能看見城鎮外牆了。聽說這座城鎮原本的規模就只到眼前的外牆，但現在牆壁周圍還設有柵欄（雖說是柵欄，但高度比人類還高），城區已擴展到柵欄處了。

　　因此，都是由站在柵欄缺口處的衛兵，負責民眾進出城鎮時的檢查工作。今天站崗的是見過多次的衛兵。

　　因為對方也已認識我們，所以只要我們的行跡別太詭異，就不會被攔下盤問。我跟他互相點頭致意後，便通過了檢查關卡。

　　當初第一個買下我家商品的，是位名叫瑪留斯的衛兵，之前很常遇到他在站崗，不過據他同事所言，他目前去了王都還沒回來。然而這件事我已經聽說好一陣子了，待會問一下卡米洛知不知道什麼好了。身為商人的他應該消息靈通，或許已有掌握到相關情報了。

　　

　　卡米洛的店舖占地相當寬敞。我們把手拉車移進店舖後方的倉庫裡。接下來就是要談生意了……不過，說是談生意，我其實只是告知店裡交貨數量和需要購買的物品。每次談妥交易內容後，店家總管就會離開房間，前去確認交貨數量，並且指示店員將我們購買的物品搬上手拉車。

　　平常結束交易後，我都會和卡米洛聊聊最近世上發生的情勢，或是輕鬆地閒話家常，不過今天我有件事情要請教他。

　　總管一如往常離開房間後，我在聊天聊到一半時，主動切入我想問的事情。

　　「話說卡米洛，王都是不是發生了什麼事情啊？」

　　「你怎麼會問這個？」

　　「因為我聽說我認識的一名衛兵，前一陣子去了王都，到現在都還沒回來。雖說他去的是王都，但守護城鎮的衛兵畢竟鮮少會到其他的城鎮去，就算是返鄉探親，應該也不至於這麼久都還沒回來吧？那個人之前買了我製作的小刀，在很多事情上也幫了我不少忙，所以我有點擔心他。」

　　「原來如此……」

　　卡米洛聽完我的說明後陷入沉思。先不論他瞭解到什麼地步，當他陷入沉思之際，就等同坦承自己知情，但他畢竟是商人，應該也知道自己的反應代表的含意。

　　略顯沉重的安靜籠罩了整個房間。不久後，卡米洛透漏了一些消息。

　　「王都那邊現在大有山雨欲來的感覺。看起來問題不是出在國王，而是低一層級的高級貴族，感覺那些傢伙周邊會出什麼大事。我猜你講的那名衛兵，應該是跟這件事情有關……我不能再多說了，這也是為了你好。」

　　「這樣啊，抱歉。謝謝你跟我說這些。」

　　「謝什麼謝。總之，你切記千萬不要去多管閒事喔。」

　　「我知道。對了，你剛剛沒先講，所以我不必付你這則情報的費用吧？」

　　「啊，你這個地方真的是比奸商還奸商耶！」

　　語畢，我和卡米洛相視而笑。同時我們也都在心裡祈禱，希望對方不要捲入王都的紛紛擾擾。

　　

　　我和卡米洛又閒聊了一下其他事情，然後離開了他的店。我走到外頭後發覺，籠罩天空的烏雲數量變少，太陽已露出臉來。今天接下來要做的事情就剩下打道回府。

　　我只是一介鐵匠，自然是幫不上瑪留斯的忙。必需品也在卡米洛那買齊了，不必再到其他店採購。至於務農需要的種子或各種工具，等到整備好了田地再買也不遲。

　　此次距離我們前一次進城大概相隔兩週，因此本以為手拉車上堆放的會是兩週份的鐵礦石等材料，但卡米洛可能是考量到我之前提過，我們實際上只有一個禮拜在鍛造物品，所以現在手拉車上只裝載了一週份的鐵礦石和炭。

　　或許卡米洛就是能替客戶設身處地著想，才能成為一名成功的商人。

　　我在出城時仔細看了一下，發現衛兵還是早上那一位。不過我沒在卡米洛店裡待太久，衛兵還沒換班也是正常。總之，我邊點頭致意邊通過檢查關卡。

　　

　　來到幹道後，接下來的路線一如往常，但仍要保持警戒。我拉著手拉車走在一望無際的大草原上，發熱的身體在風的吹拂下，感到非常舒服。我覺得自己一不小心就會失去戒心，但這麼一來根本是得不償失。

　　「風吹起來這麼舒服，會讓人鬆懈警戒耶。」

　　我說完這句話後──

　　「如果附近夠安全，這種天氣感覺很適合去郊遊。」

　　「英造，你現在會失去戒心也很正常啦。」

　　莉凱和夏妙也都贊同我的看法。畢竟真的非常舒服。

　　話雖如此，但最痛苦的地方在於，我們又不能真的找個地方悠哉吃午餐。不過，至少要帶著好心情繼續前進。

　　接著走了一段路，正準備要進入森林時，夏妙停下了腳步。從她頻繁顫動那對有點圓圓的耳朵的模樣來看，應該是聽到了什麼聲音。我出聲詢問夏妙。

　　「是山賊嗎？」

　　「我不曉得，但是聽起來像是在打鬥的聲響。位置就在往前一點的地方……」

　　夏妙說完話後，看了我們一眼。她應該是在猶豫該不該前去查看。

　　「好，那麼夏妙，妳先過去窺探一下是什麼情形。如果對方是被山賊或野狼之類的攻擊，妳就直接出手幫忙。我們也會盡快趕過去，妳如果覺得危險，就趕快逃回來我們這邊喔。」

　　「瞭解。」

　　夏妙點頭回應後，飛快地衝了出去。這種情況就是身為虎獸人的她大顯身手的時候了。她奔跑的速度明明相當快，但幾乎沒有發出聲響。

　　「那麼我們也快點追過去吧。」

　　「好的！」

　　我和莉凱使出全力拉動手拉車，以盡快趕上夏妙。

　　車身的震動程度雖然因此變大，但還不至於失去平衡傾倒翻覆。幸好我們位在幹道，如果是在森林或是未經整平的道路上，根本無法跑出現在這種速度。

　　手拉車上的物品基本上都有綑綁固定，所以我能放心趕路。

　　實際上應該一轉眼就抵達目的地了，但我感覺起來像是度過了很長一段時間。現在，我耳裡也開始傳來多人在激烈打鬥的聲響。想太多也沒用，兵來將擋，水來土掩。

　　「莉凱，我們先把手拉車放在這邊，妳跟我過來。」

　　「是。」

　　「不過，等等到打鬥現場時，妳要待在比較遠的地方喔。」

　　「我知道！」

　　雖說莉凱不愧是曾獨自踏上旅途，身手足以保護自己，但要她下場戰鬥還是太勉強。就算她隨身攜帶我打造的特製版小刀，但是要砍傷敵人之前，必須要先能砍中才行。

　　因此，還是先不要讓她直接參與戰鬥比較好。我和莉凱放好手拉車後，便衝向聲音來源。

　　

　　我們飛奔而出沒多久，就看見戰鬥情況──三名男子正在攻擊夏妙和一名女子。夏妙拿著弓箭，女子拿著長劍不停閃躲男子們的攻勢，但能看出女子的動作已經相當遲緩，她看起來就像隨時都會被砍中。我抽出繫在腰上的短劍。

　　「你們這幾個傢伙是在幹嘛！！」

　　然後用盡全力大吼。如今男子們的目光全都集中到我身上了。

　　「喂，宰了那傢伙。」

　　一名男子這麼撂話後，另一名男子便朝我攻來。我高舉短劍，出全力由上而下砍向那傢伙。男子打算用他的劍擋下我的斬擊，但可能是我的揮砍力道出乎他的意料，因此他沒能擋開我的劍，有一瞬間還停止了所有動作。

　　我沒有放過這個可趁之機，運用剛才揮砍時的力道，直接對男子上半身揮出第二劍。男子來不及反應，劍刃已經砍進體內，他口吐混雜泡沫的鮮血。

　　我從男子體內拔出劍後，沒有看著他倒下，而是拿好劍面向剩下的兩人。如今敵我的人數優勢已經逆轉，因此剩下的兩人如果要逃跑，就讓他們跑，反正一般也都是這樣做。

　　「可惡。」

　　但是，剩下的兩人沒有逃跑，只是破口大罵朝我而來。對方應該是認為，和夏妙在一起的女子已精疲力盡，虎獸人──也就是夏妙也是女的，所以只要殺了我，應該還有辦法對付她們。我在對手進逼而來其間，用單手抽出小刀，所以我現在是一手短劍，一手小刀。

　　敵方完全沒把我拿在手上的小刀放在眼裡，直接揮劍橫砍，因此我在稍微遠離身體的地方，讓小刀刀刃以垂直角度接下對方的攻擊。

　　不對，用「接下」兩個字來描述算是有些失真，畢竟對方的劍被我的小刀砍中後就斷了。結果敵方完全沒感受到抵擋的力道，直接揮劍落空，我則像在對付第一個男子一樣，揮劍砍向他毫無防備的上半身，最後劍刃一樣是深深砍進他的體內。敵方現在只剩下一個人。

　　不過，最後一個敵人可能是聽見同伴「咚」一聲地倒地，所以想溜之大吉，卻被夏妙射箭阻止，那傢伙被射出的箭矢貫穿身軀後，也倒趴在地。一般的箭矢應該無法像現在這樣貫穿身軀，但夏妙用的是我特製的箭頭。

　　

　　我聚精會神感應了一下，沒有發現其他的動靜。若有餘黨就還要花心思剷除，但看樣子也沒這個問題，因此我才放心呼喊莉凱，接著跑到夏妙和女子身旁。

　　「妳們有沒有受傷？」

　　「沒事，我和這個人都沒有什麼嚴重的傷勢。」

　　「沒事就好。」

　　我鬆了口氣，同時打量女子。剛剛沒想太多就出手幫了她，但實際狀況也有可能是這名女子做了壞事，被我砍死的三名男子反而是警官之類的存在。

　　我砍死人了啊……這是我第一次親手用自己打造的武器，讓其發揮了原本的功用。理所當然，在我轉生前並沒有殺過人。

　　雖說外掛技能也發揮了效用，但在砍殺對方之前，我本來還在擔心自己下不了手，沒想到三兩下就把所有敵人砍殺殆盡。自己內心某處確實隱約有種沉重的感覺，但那並非是後悔或恐懼之類的感受。

　　但是這種感覺反而讓我害怕，畢竟之前我才為了自己鍛造的物品會在我不曉得的地方傷及他人，而飽受良心的苛責。

　　「英造，你怎麼了？你是受傷了嗎？」

　　夏妙感覺很擔心地探頭過來查看我的臉。

　　「沒事，我也沒受傷喔。謝謝關心。」

　　我擠出生硬的笑容回話。

　　「那麼，這位小姐……」

　　我向遇襲的女子問話。她一頭耀眼金髮上沒有穿戴任何物品，再加上我沒有仔細查看，因此她的穿著乍看之下就是一般的旅人打扮，不過她其實也穿著胸甲與腿甲，只是因為斗篷遮蓋看不清楚。

　　這麼說來，她應該是為了讓自己看起來是一般旅人的打扮，所以只穿戴了最低限度的裝備。畢竟只要拉緊斗篷正面，就幾乎看不到穿著鎧甲的部位了。

　　「妳可以說明一下妳是什麼人？又為什會遭到攻擊嗎？」

　　「……」

　　「反正我一看就知道妳有隱情，也能理解妳不想多說，但是我們剛剛已經殺了三個人，如果沒有正當理由，要是被衛兵問話可是會有大麻煩的。所以妳能不能行行好幫我們一下，回答我剛剛問妳的事情？」

　　女子目不轉睛凝視著我的雙眼。她有雙美麗的藍色雙眸，五官也十分端正，在我看來她在這個世界的人們眼裡，應該也是個美女。

　　不過我總覺得在哪裡看過她，可能是長得很像前個世界的西洋電影女演員吧。

　　

　　「首先，非常感謝你們出手救了我。」

　　過了一會，女子可能是下定決心要回答了，終於開口說話。

　　「我的名字是蒂亞娜•艾伊莫爾，原本住在王都，但因諸多原因，所以現在要去投靠某人。但是我就在快要抵達那個人的地方時，遭到追兵攻擊。要不是你們趕來搭救，我現在可能已經遭遇不測了。」

　　從她擁有家族名這件事來看，她剛才說的諸多原因，應該就是卡米洛提及的貴族糾紛。

　　我瞄了一眼夏妙，用眼神問她這位小姐有沒有說謊，夏妙搖頭回應。夏妙好像能靠氣味辨別他人是否說謊，既然她表示沒有，就代表蒂亞娜沒在騙人。

　　「原來如此，情況我瞭解了。現在的問題是，要怎麼處理他們才好？」

　　我看向躺在稍遠處的屍體，心想如果要藏就得趕快藏，不然巡邏的衛兵很快就會來了吧。不過，如果要通報官方的話，等巡邏衛兵來處理也是種方法。總覺得有點害怕能冷靜思考這種事情的自己，但現在也顧不了那麼多了。

　　「我們把屍體藏起來吧。」

　　正當我猶豫不決時，女子──蒂亞娜向我這麼提議。

　　「這樣好嗎？不過，他們也不是普通的山賊就是了。」

　　「沒錯，這樣能多爭取一些時間。因為他們是追兵，對方要一段時間才會查明他們追殺失敗。」

　　「也就是說，妳應該能利用那段時間，去到妳剛說的『某人』那邊……」

　　「是的。」

　　追兵雖然不一定是壞人，但事到如今只能一不做二不休了。

　　「好，那就把屍體放到森林裡吧。莉凱，抱歉，妳能幫我去把手拉車拉過來嗎？」

　　「好的。」

　　我這麼指示莉凱，但我不是要用手拉車載運屍體。她去拉手拉車的期間，我就會把屍體通通搬進森林內。

　　「夏妙，妳過來幫我一下。」

　　「好喔。」

　　「抱歉啦。」

　　「事情都已經這樣了，你跟我道歉幹嘛？」

　　我們倆和蒂亞娜只抓起屍體的手臂，把他們拉進森林。這麼一來就能把那三名追兵的死因偽裝成遭遇野狼襲擊，我們也不會沾到任何鮮血。

　　出全力拉動屍體的話，也不必花費太多時間搬運。沒過多久，三人看起來都像是遇到野狼慘遭攻擊。雖然擺放的地方只是森林外緣，但終究還是在森林裡頭，前來巡邏的衛兵應該也不會特地走進森林查看才對。藏好屍體之際，莉凱也拉著手拉車回來了。

　　

　　「好了，那麼接下來我們要回家了。不過在那之前，蒂亞娜小姐，有關妳要去投靠的那個人，妳能不能告訴我一些那個人的事情？我說不定能幫上一些忙。」

　　我說完這些話後，蒂亞娜露出猶豫的表情。想想也是，我雖然救了她一命，但她也不會輕易就把自己的遭遇，告訴一個素昧平生的大叔。但是過沒多久，她開口了。

　　「是家兄告訴我那個人的事情。他好像住在非常偏僻的地方。」

　　喔喔，原來還有人像我一樣啊。

　　「聽說那個人是最近才定居在這一帶。」

　　是喔，那個人的境遇跟我好像，這讓我對那個人有點興趣了耶。

　　「然後他是個手藝非常高超的鐵匠……」

　　嗯？

　　「家兄愛用的小刀和劍，都是出自那個人之手，還說等他處理好目前的事情，就會來請那個人幫他修補武器。」

　　喜歡使用我鍛造的小刀和劍、髮色和眼睛顏色和她相同、五官也十分端正的男子，我只想得到一個人。

　　「那個，蒂亞娜小姐，令兄的名字該不會是瑪留斯吧？他是不是在前面那座城當衛兵？」

　　我感到「該不會這麼巧」的同時，下意識以恭敬有禮的口吻提問。

　　「沒錯，瑪留斯•亞爾博德•艾伊莫爾是我兄長，您為什麼會認識他？」

　　結果蒂亞娜回以大吃一驚的表情。

　　喔……原來是這樣……

　　「蒂亞娜小姐。」

　　「是。」

　　「令兄所說的『那個人』，大概就是我。」

　　「什麼！？」

　　蒂亞娜一臉納悶。想想也是，畢竟世上鮮少會有這麼碰巧的事情，自己的救命恩人竟然就是自己在找的那個人。

　　如果是我遇到相同的情況，聽到同樣一句話，應該也不會回答「喔喔，真的喔！實在是太巧了，啊哈哈！」。

　　但是，幾乎可以確定我就是她要投靠的那個人，沒什麼好懷疑的了。

　　「我們家就位在這座『黑之森』中，一般人沒什麼事基本上不會來，所以蒂安娜小姐如果要找個地方逃跑躲藏，我家或許就是最適合的地方。」

　　「家兄告訴我，首先要去找一位名叫卡米洛的商人，才有辦法見到那個人。」

　　「那麼肯定不會有錯了。目前只有卡米洛的店有在經銷我家的產品，而且知道我家位置的人，就只有卡米洛和另一個人而已。」

　　實際上還有第三個人知道──海琳是直到來到我家，知道我家的正確位置，如果是她洩漏出去的，那又是另一回事了。

　　話雖如此，但我怎麼想都不覺得，她會隨便洩漏這些資訊給其他人，因此還是維持原來只有兩個人知道的說法就好。

　　「請問您方便自我介紹一下嗎？」

　　蒂亞娜凝視著我這麼說。話說回來，我確實還沒自我介紹。

　　「啊，抱歉。我叫英造，這位獸人是夏妙，這位矮人是莉凱。」

　　夏妙和莉凱輕輕點了點頭。至於但箭的部分，我保留沒說。

　　「英造先生……」

　　蒂亞娜重複說著我的名字。光是看她現在的模樣，根本無法辨別她是有聯想到，還是沒有聯想到與我有關的事情，所以才露出那種若有所思的神情。

　　「總之，我們已經打倒追兵，順利爭取到一點時間了吧？既然如此，妳今天這一天要不要就先到我家來？」

　　畢竟我們不能在這裡停留太久，因此我這般催促蒂亞娜做出決定。雖說在這種情況下就算遇到巡邏衛兵，一樣能做出合理的說明，但是這樣只會讓事情複雜化，而且若是過程中稍有閃失，肯定會演變成一發不可收拾的慘況。

　　「……我瞭解了，那麼今天我就到府上打擾一晚。」

　　「好，那麼夏妙，妳負責戒備四周的情況，我和莉凱負責拉手拉車。蒂亞娜小姐，可以的話，拜託妳和夏妙一起負責警戒。」

　　「好的。夏妙小姐，還請多多指教。」

　　「喔。」

　　

　　我們就這樣開始行動。不過再怎麼急著離開，也不能從此處直接進入森林，因此我們捨棄平時的路線，又再前進十五分鐘左右才進入森林。

　　進入森林約半小時後，我向大家提議道：

　　「先休息一下吧。」

　　「喔。」

　　「好的。」

　　「瞭解。」

　　三人紛紛回應。我把水遞給蒂亞娜後，叫了夏妙。

　　「夏妙，妳過來一下。」

　　「嗯？怎麼了？」

　　她立刻來到我面前。

　　「妳知道有沒有人在跟蹤我們嗎？我是沒感應到任何動靜就是了。」

　　我小聲詢問夏妙。

　　「嗯……沒有任何味道和動靜，我想應該是沒人在跟蹤我們。」

　　夏妙聽完我提問，便集中精神用鼻子聞了幾下，接著立刻這麼回答。

　　「沒有就好。」

　　我原本擔心如果有人在遠方監視，甚至跟蹤我們的話，該怎麼辦才好，看來是我杞人憂天了。

　　我們雖然人數多，又有手拉車，但森林內視線不佳，要跟蹤人相當困難，不過一切還是要小心為上。

　　由於後來的路程也是邊戒備邊前進，因此用了比平常多一點五倍的時間才回到我家。

　　「蒂亞娜小姐，抱歉，我先卸貨一下。」

　　「當然好，我也來幫忙吧？」

　　「唔嗯……」

　　反正她感覺像是客人，但其實不是客人，搬點東西應該不為過。我雖然不會要她協助鍛造，但天底下終究沒有白吃的午餐。

　　「那麼，就拜託妳幫忙一下了。我等等會告訴妳什麼東西擺什麼地方。」

　　「好的。」

　　

　　蒂亞娜也開始幫忙卸貨後，我們便把鐵礦石和炭搬到鍛造坊，鹽和其他物品搬到起居處。

　　可能是因為有蒂亞娜的協助，所以整理速度比平時快了一些。

　　我們接著把臥室的物品各自搬進自己的房間。若不這麼做，我就沒辦法搬回臥室，我不搬回臥室，蒂亞娜就沒辦法入住客房了。

　　「我們家很小，還請妳多擔待。」

　　我對蒂亞娜這麼說。

　　「您客氣了，沒想『黑之森』裡竟然有這樣的房子……」

　　結果她以讚嘆的口吻回話。

　　「不過，我就像令兄說的一樣，真的是最近才定居在這裡……喔，房間好像都整理好了，我帶妳到客房去吧。」

　　「好的。」

　　我帶著蒂亞娜來到客房（原書房）。由於是貴族千金要留宿，因此我非常慶幸床鋪當初裝設了床頭板。

　　「原本我覺得應該不太會有訪客，所以客房就沒弄得很豪華。妳如果能將就一下，想說一個小小鐵匠家，這樣已經算得上是豪華就太好了。」

　　「您太客氣了，我認為這是間十二萬分豪華的房間喔。」

　　「總之，妳先脫掉裝備，清理一下吧。我待會會叫夏妙或莉凱拿熱水過來。」

　　「謝謝，那就麻煩您了。」

　　我搖搖手表示小事一樁後，便離開了房間。

　　

　　好了，那麼接下來我該怎麼行動才好？目前確實有必要更進一步詢問蒂亞娜整件事情的始末，但又覺得如果問了自己就會被捲入問題之中。

　　此外，從先前的交談內容聽來，蒂亞娜好像是貴族的千金小姐，但她對我這種鐵匠一樣謙遜有禮，這點讓我有些納悶。只是因為聽她哥哥──瑪留斯先生說過我的事情，就會這麼低姿態有禮貌嗎？

　　話說回來，她和夏妙往來時也非常客氣耶……總之，等等吃完晚餐後，必須好好問問蒂亞娜才行。

　　我脫下外出裝備，燒了四人份的熱水。我們各自在自己房內將身體擦拭乾淨，接著到客廳享用晚餐。

　　晚餐有鹽漬五花肉（野豬肉）、用類似扁豆的豆子熬煮的湯品、無發酵麵包，還有葡萄酒。這樣在我們家來說已算是豪華大餐，不過合不合蒂亞娜的胃口就是另一回事了。

　　「我們家只有辦法準備這種程度的餐點，希望能合妳的胃口。」

　　本以為蒂亞娜把食物送進嘴巴時會更提心吊膽，沒想到她毫不猶豫就一口吃下。

　　「……味道如何？」

　　看到她那種吃法後，反而是我忐忑地詢問感想。

　　「非常好吃！」

　　

　　

　　蒂亞娜睜著炯亮的藍色雙眼說道。

　　不過，她可能查覺到在座其他人，好像被她的反應嚇到──

　　「啊，抱、抱歉……」

　　所以立刻變得畏畏縮縮。

　　「幸好能合妳的胃口。我們剛剛只是在擔心，大戶人家的千金吃不吃得慣這些東西。」

　　「我才不是什麼大戶人家的千金……」

　　「總之，能覺得飯菜好吃是重要的。如果飯菜難吃，之後做什麼事情都會提不起勁。」

　　我感慨萬千地說。我在前個世界工作到苦不堪言時，只要能吃上美食，最終都能挺過難關。

　　此時，我腦海中突然掠過，前個世界常去的餐廳老闆娘面孔。如果說我對前個世界還留有什麼遺憾，大概就是再也見不到那位老闆娘了吧。

　　「英造，你有吃過很難吃的飯菜嗎？」

　　夏妙加入這個話題。

　　「當然有，而且還吃過好幾次。」

　　「是喔。我還以為你一直以來吃的都是好吃的東西耶。」

　　「才沒有那種事。比如啊……」

　　我用聽不出是其他世界的敘述方式，開始談論自己在前個世界的遭遇。

　　結果所有人大聊特聊「以前吃過的難吃東西」，這個話題炒熱了這天晚餐的氣氛。蒂亞娜也分享了精采的個人經驗，說她以前聽說某種不知名的肉是「珍饈」，結果吃起來難吃無比。

　　氣氛歡樂的晚餐結束時，我主動談及蒂亞娜的事情。我本來還有些猶豫要不要仔細詢問事情始末，但事態都發展到這種地步了，當然要問個清楚才行。

　　「那麼蒂亞娜小姐，妳能不能告訴我們，妳為什麼要逃離王都？」

　　蒂亞娜稍顯猶豫……

　　「好吧，我現在就跟你們說……」

　　但馬上就支支吾吾地開始說明。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　蒂亞娜（還有瑪留斯）的老家是艾伊莫爾伯爵家，統治的領地包含了我們平時常去的那座城鎮附近一帶。艾伊莫爾伯爵膝下有三個兒子和一個女兒，那名唯一的女兒就是蒂亞娜。

　　三個兒子分別是大哥里昂，二哥卡列爾及三弟瑪留斯。想當然耳，繼承伯爵家業的應該是大哥里昂。

　　一個月左右之前，艾伊莫爾伯爵和里昂帶著私家兵出征，前去討伐出現在國境附近的魔物群。

　　先不論里昂，照理來說伯爵根本不必親自出馬，不過聽說伯爵差不多就要徹底退位，準備把實權全部移交給里昂，因此這次的討伐好像頗有宣示世代交替的目的。

　　反過來想，艾伊莫爾伯爵家這次沒有動用國家軍力，僅派出私家兵，而且伯爵本人和他的繼承人還御駕親征。由此可知伯爵家內部應該是評估，他們輕而易舉就能討伐那些出現在國境的魔物。

　　但是實際結果卻與當初的評估截然不同。伯爵和里昂雙雙戰死，私家兵也是潰不成軍吃了大敗仗，好不容易逃回來的士兵則是說「有超強魔物殲滅了伯爵家的所有兵力」。

　　瑪留斯聽聞惡耗急忙趕回老家，但派人調查後發現，整件事情疑點重重。身為衛兵的他親眼看過很多「被砍死」的屍體，因此無論是伯爵還是里昂，身上的傷勢在他看來都不是利爪或尖牙所致，他甚至懷疑起整件事的起因，覺得「國境那邊真的有出現魔物嗎？」。

　　如果事情真是如此，那麼最可疑的人斷然是卡列爾，但是他當然不會輕易露出狐狸尾巴。畢竟卡列爾只要靜靜待著，繼承權自然就會落入他的手中……照理來說事情應是如此。

　　沒想到，此時出現了一個大問題。根據伯爵家的紀錄，瑪留斯的繼承順位其實高於卡列爾。一切都是因為卡列爾是妾生的孩子，瑪留斯則是正房的孩子，所以當瑪留斯出生之際，繼承順位就起了變化。

　　伯爵家的紀錄官雖有據實紀錄，但卡列爾的母親生下卡列爾後便不幸身亡。正房可能是同情卡列爾的遭遇，所以也把非親生的他視如己出，公平地養育他。

　　也就是說，卡列爾要繼承家業只剩下一種辦法，就是頻頻嫁禍瑪留斯，想方設法讓他失去繼承資格。

　　但是瑪留斯在事發前後，一直都在城裡擔任衛兵。因此卡列爾縱使有什麼奸計，他們倆終究是相隔了坐馬車也要耗費半天時間才會抵達的距離，要精心指揮是件非常困難的事情。

　　現在雙方都還在對峙，目前王都的情況就是卡列爾有時會去找瑪留斯的麻煩。

　　不過，這種狀態若是持續太久，艾伊莫爾伯爵家就有可能會因為伯爵職位懸缺過久而被褫奪爵位，所以也差不多是其中一方準備採取行動的時候了。

　　至於蒂亞娜之所以被盯上，好像是因為她也是正房的孩子，如果她找個某貴族的兒子入贅，在對方入贅的當下，繼承權就有可能出現變化，因此卡列爾才會想趁現在除掉她。

　　瑪留斯（大概就是）因為這樣，所以才把她送出來投靠我，希望在他想辦法處理卡列爾期間，能由我來確保蒂亞娜的安全。結果卡列爾察覺這件事，派人在剛才攻擊了蒂亞娜，以上就是整件事情的全貌。

　　

　　「唔嗯──」

　　我陷入沉思。這麼想來，蒂亞娜不是在我們家住上一、兩個禮拜就會回去。雖然以我們家現在的經濟狀況，多一個人也完全能負擔，問題在於蒂亞娜有沒有辦法適應這裡的生活。話說回來，瑪留斯和蒂亞娜都是伯爵家的人喔。

　　不過這麼一來，我就能瞭解瑪留斯為什麼明明是個衛兵，鑑別物品的眼光卻莫名地好，還懂得城牆內舊城區的各種應對進退。

　　「王都的情況……應該說是瑪留斯先生和蒂亞娜小姐目前的處境，我都瞭解了。然後就是蒂亞娜小姐，妳如果要暫時住在我家是沒問題，只是不知道妳會不會介意？」

　　知道對方是貴族後，或許要放低姿態表現得恭敬一些比較好。但事到如今才改變態度也太過突兀，所以我決定照舊。

　　「我會介意什麼事情嗎？」

　　「我是在想，就算這次的事情順利落幕，妳一個青春年華的千金小姐，跑來我一個鐵匠家裡住，雖說家裡還有其他女性，但這樣的事情如果傳出去，妳不就是犯了貴族的大忌嗎？」

　　「我覺得這方面的事情，家兄會幫忙好好處理，英造先生您無須擔心。」

　　「然後妳可能不是在這裡生活一、兩個禮拜就能回去，或許要待上很長一段時間，這妳也能接受嗎？」

　　「雖然我們才剛認識，但我已經知道夏妙小姐和莉凱小姐都是好人，所以我一點也不擔心。當然，英造先生您也是。」

　　「唔嗯……」

　　如果是這樣，感覺讓她在家裡住上一段時間也沒關係。

　　「那麼剩下的問題就是，妳要怎麼確認令兄叫妳來投靠的人，到底是不是我了吧。」

　　「我到這個地方就體認到，的確沒有其他地方比這裡更適合藏身，所以家兄要我投靠的人就是你了，應該不會有錯。」

　　「妳那樣推論確實是有道理，不過……」

　　我不是想找藉口推託，只是覺得如果瑪留斯先生要她投靠的是其他人，我這樣根本就是在誘拐少女了。

　　「如果有什麼東西可以佐證就好了。」

　　蒂亞娜聽到我小聲嘟囔後，像是想到了什麼事。

　　「啊，對了，我手邊有封家兄要給卡米洛先生的信。」

　　「看那封信就能知道令兄要妳去投靠誰嗎……？」

　　「嗯，應該可以。」

　　「不過，要偷看別人的信，實在有點……」

　　「沒問題的，反正寫的是關於我的事情，看一下應該不會怎樣。我這就去拿過來。」

　　蒂亞娜立刻起身，朝客房而去。

　　我看到她迅速採取行動後，不禁天真地認為，她該不會是相當中意這裡的生活。

　　

　　過了一會，蒂亞娜拿著信回來了。唉，反正這個世界應該不像前個世界那樣，看別人的信可能會被判處妨害書信祕密罪之類的罪刑。此外，可能是為了以防萬一，所以封蠟沒有蓋上家徽。我用小刀拆開信封。

　　『卡米洛閣下　以您的情報網，我想您已經掌握到王都目前大概發生了什麼事。』

　　信件開頭這麼寫道，至於後續內容大致上就和蒂亞娜剛才的說明一模一樣。

　　全文最後則是提到：

　　『因此，我想讓我的妹妹蒂亞娜前去投靠某位人物。我雖然不知道那個人住在何處，但他是幫我鍛造劍的鐵匠。我聽說他住在非常偏僻的地方，如果是他那邊，要藏身避風頭應該也很容易。聽說您的店都在經銷他的商品，在他來交貨之前，不知能否幫忙照顧一下家妹。』

　　信中雖然還有一些後續，但讀到這裡就足夠做為佐證了。

　　「從這段文字可以確定，瑪留斯先生打算要妳來投靠我。所以妳等於省了一步驟。」

　　進一步來說，光是蒂亞娜沒去卡米洛店裡直接找到我，她的行蹤就變得更難追查，這或許是陰錯陽差下最好的結果。當敵方發覺派出的追兵已全軍覆沒時，蒂亞娜留下的蛛絲馬跡大概也都消失殆盡了。

　　所有人聽完我的解說，都點頭附和。

　　「所以蒂亞娜小姐，妳這陣子暫時住在我們家就好。這棟房子四周沒有樹木的區域，妳要一個人隨便亂逛也沒關係。如果要去這個區域以外的地方，請找我或夏妙一起行動，要不然妳有可能會被野狼吃掉。」

　　「我知道了。」

　　「至於不方便找男生討論的事情，妳可以去找夏妙或莉凱。」

　　「之後還請兩位多多關照。」

　　蒂亞娜向夏妙和莉凱鞠躬行禮。

　　「喔，想問什麼盡量問，別客氣喔。」

　　夏妙笑著回答。

　　「啊啊，對了，不好意思，我想順便問妳一件事。蒂亞娜小姐，妳為什麼連對我們這種平民也都那麼有禮貌啊？不是說有禮貌不對，但妳是貴族，跟我們相處時可以隨興一點吧？」

　　我問了一直很在意的事情。至於這種非常無禮的行徑，就先擱置在心裡的角落，不去檢討了。

　　「因為……你們是我的救命恩人。」

　　「唔嗯……畢竟接下來可能有很長一段時間，妳都要在我們家生活，而且妳和我們相處時隨興一點，並不代表妳很隨便。可以的話，妳真的可以隨興一些，這麼一來我們在生活上都可以過得輕鬆點……」

　　「是，我瞭解了……不對，我知道了。既然你都這麼說了，我會照辦。」

　　「嗯，妳放輕鬆就好。」

　　「啊，不過……」

　　「怎麼了？」

　　「我是在想，如果只是單純住下來，我會變成白吃白喝，這樣實在不好意思，所以想問一下有沒有我能幫上忙的地方？」

　　「這個嘛……」

　　對我們家來說，她算是客人，世上有讓客人工作的待客之道嗎？我沉思了一下。

　　她雖然是客人，但不是上門訂購特製商品的那一種，既然如此，我就秉持「天底下沒有白吃的午餐」的原則，請她幫忙處理一些事情好了。

　　「那麼，我之後會請妳幫忙鍛造坊的工作。」

　　「我可以嗎？」

　　「就一些簡單的東西而已。」

　　「太好了！」

　　哎呀，這下我的生活又能變得更悠哉一些了耶。不過，連我自己都覺得，藏匿這種短期逃難的人，一點都悠哉不起來就是了。

　　「好了，大家今天都累了吧？等等就趕快上床睡覺吧。」

　　「是～」

　　「好。」

　　「好的。」

　　三人分別出聲回應。風波不斷的這一天終於畫下了句點。

　　

　　　　2章　有點不同的「日常」

　　

　　

　　平時最早起床前去打水的人是我。先前莉凱曾說「打水是徒弟該做的事情」，想要接手這份工作，但我總覺得如果不去打水，自己好像就沒什麼機會活動身體，所以直到現在都還是我在處理。往返一趟需要三十分鐘左右，由於回程時兩個水甕都會裝滿水，因此算得上是效果不錯的運動。

　　平常回到家後，夏妙和莉凱基本上都已起床，我們三人會用我打來的水洗臉，不過今天起還多了蒂亞娜，所以就變成四人一起洗臉潔牙。接著我去準備早餐，女孩們則去洗衣服。

　　由於我沒辦法像在前個世界一樣，可以趁烤麵包機在烤麵包時煎蛋，所以在我準備餐點期間，女孩們有充足的時間洗衣服。

　　我們會收集木炭燃燒後的灰燼，加水裝進專用的瓶子裡當作洗衣劑。前個世界也會使用木炭灰製作洗衣劑，因此我們這種洗衣劑也算是其來有自。

　　其實仔細找找，肯定會有無患子那類含有皂素的植物，不過我要再過一陣子才有時間外出尋找了。

　　早餐是麥粥與加了鹽漬肉的湯。這道湯我多煮了許多，午餐和晚餐時再加料做變化就好。

　　我這麼做，都是為了想盡量節省下廚所需的時間。平時我們三人（今天起暫時會變成四人）一起開心吃著飯菜，一邊安排當天的行程，也是吃早餐時重要的過程之一。

　　最後我們決定從今天起的三天要鍛造短劍和長劍。製作這兩種武器的話，夏妙也能教導蒂亞娜製作方式。

　　她能教導蒂亞娜的是以木製原型製劍。在以木頭製作而成的劍形實物模型上裹覆黏土，待乾燥後拆成兩半作為凹形模具。

　　接著將熔融後的鋼料澆注進模具內，待粗略成形後，敲掉鋼料從模具接合處稍微溢出時形成的「飛邊」，或是加熱修飾歪斜變形的部位。然後就能進入最終工序，先淬火再打磨出刃部便大功告成。

　　夏妙可能是還記得我以前是這麼教她，因此她現在也是依樣畫葫蘆指導蒂亞娜，兩人一起把黏土裹上木製原型，正在製作凹形模具。

　　話說黏土之後也得去找人購買，或自己去尋找了。有湖泊湧水就代表，那個地方存在地下水層，而且還受到水無法滲透的不透水層夾壓產生壓力，因此才會湧水出來。

　　那裡的不透水層如果是黏土層的話，挖出來應該就能使用。即使是混雜黏土的土壤，也足以用於鍛造了。不過，黏土的事情也得等以後再說了。

　　夏妙和蒂亞娜負責的工作就到敲除飛邊為止。蒂亞娜雖是貴族千金，但揮起鐵槌是紮實有力。

　　話說她逃跑到森林外時，身上還穿著胸甲，況且在我們趕到之前，她都是獨自對付追兵的攻勢，看樣子她應該懂得劍術。

　　剩下的製程由我和莉凱完成。鍛件在這個階段當然還是能做一定程度的修飾打磨，不過模具如果本就做得歪七扭八，最後就要花更多時間修整，因此模具的品質優劣意外重要。

　　當我和莉凱在修飾打磨劍的時候，夏妙和蒂亞娜就負責準備攸關品質的模具。

　　

　　這天的成果相當豐碩。單論工作效率雖與之前無異，不過鍛造時就算加入一名新手，也完全沒有影響效率。蒂亞娜表示對剛鍛造好的長劍十分感興趣，所以我允許她拿起來揮舞。

　　從她有模有樣的身法來看，劍術造詣應該有一定水準，雖然在我的外掛技能面前依然相形失色就是了。

　　「妳還滿厲害的嘛。」

　　「謝謝稱讚，但是我覺得自己還是打不贏那個時候的英造先生。」

　　那個時候應該是指我們出手拯救她的時候。

　　「別看英造這樣，他可是很強的……」

　　夏妙打了個岔。

　　「妳大可不必加上『別看英造這樣』那句話吧？」

　　我聽到她那麼說後，不滿地出言反駁。

　　「可是師父，一般不會有人覺得鐵匠會有你那種好身手耶。」

　　我聽完莉凱在替夏妙幫腔的言論後，刻意落寞地垂下肩膀，惹得所有人都笑了出來。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日。由於我和莉凱前一天鍛造的作品都是一般版，因此最後決定今天我來打造高級版，莉凱繼續製作一般版。工作內容雖有調整，但包含蒂亞娜在內，所有製程和人員都沒有變動，仍舊採用四人分工合作的模式。

　　可能是昨天實際操作過多次，因此蒂亞娜手法變得俐落不少。我看了她澆注出的短劍，發現類似斑塊的瑕疵減少非常多。

　　這麼一來，我只要謹慎地敲打消除這些部分就好。

　　難就難在我如果愈認真敲除磨平，成品品質就會愈接近特製版，之後就無法隨意亂賣了。

　　總之再這樣下去，品質會太近似我聚精會神鍛造出的物品。我必須把品質控制在高級版的範圍內，因此適當敲打過後，我便拿去淬火，並且磨利、磨亮了。

　　「嗯。」

　　我確認了成品，覺得整體已達高級版的品質。蒂亞娜製作出的成品雖比昨日精緻許多，但終究是出自外行人之手。不過只要身懷外掛技能，也能透過剩餘的工序，輕鬆把產品提升到高級版品質。

　　正當我在確認高級版物品的作工時，蒂亞娜向我搭話。

　　「咦？你在看什麼東西？」

　　「啊，這把短劍和昨天做的那批不同，是品質稍微高一點的版本，賣價也會比昨天那批高。」

　　「可以借我看一下嗎？」

　　「嗯？可以啊，妳想看就拿去看，只是握把部分還沒弄好。」

　　蒂亞娜仔細端詳著高級版短劍。我記得第一次拿給莉凱看時，她也是這種模樣。

　　「這把短劍……真不得了。」

　　「是吧？我第一次看到時也嚇了一大跳喔。」

　　莉凱不知為何一副引以為傲的樣子。

　　「是啊，即使在王都，能做出這種品質的鐵匠也是屈指可數。」

　　蒂亞娜大感佩服地說道。她的這番話反過來想就是，還有幾個鐵匠做得出這種品質。那麼即使拿到市場上流通，應該也只會被視為「高品質的武器」。

　　其實海琳原本拿的武器，就已經和我打造的高級版不相上下了。頂多只是我鍛造的武器有可能……勉強優質了一點。

　　話雖如此，今後我如果毫無節制地生產高級版武器，最後可能演變成大家爭相詢問「鍛造這種武器的人是誰？」所以我還是適可而止就好。

　　

　　在我們製作完和昨天相同數量的武器時，蒂亞娜跑來找我並這麼說道：

　　「英造先生。」

　　「嗯？」

　　「你能不能和我較量一場？」

　　「什麼？和我嗎？」

　　「對。」

　　「用劍嗎？」

　　「當然。」

　　蒂亞娜也是好鬥一族喔？不過生活在森林裡本就沒有任何娛樂，而且她還過著陌生的生活，如果能替她解解悶，就稍微奉陪她一下吧。

　　我這麼想的同時，瞥看了窗戶，發覺太陽已經快要下山。

　　「我看外頭差不多就快變暗了，所以只能較量一場。」

　　「謝謝你答應！」

　　話說回來，蒂亞娜為什麼看起來那麼開心……感覺和一般所謂的千金小姐有些出入，只是我沒有確切的證據可以證明。

　　由於過程中絕對不能有任何閃失，所以我磨鈍了一般版作品的劍刃。

　　不過若是用鐵棍認真對打，還是有可能會有閃失，所以如果有人說我磨鈍劍刃只是要讓自己心裡好過，我也沒辦法反駁什麼，只不過實際砍中對方時，劍刃有無磨鈍，造成的傷勢也是截然不同。

　　

　　鍛造坊內實在不適合激烈交鋒，所以我們到外頭對峙。夏妙和莉凱也來到外面觀戰。

　　雙方先是互碰一下劍，再鞠躬敬禮，接著拉開距離。

　　「妳隨時都能出招喔。」

　　我一派輕鬆地說，蒂亞娜的表情卻十分嚴肅。她拿好劍，緩緩地靠了過來。我也虛握垂拿手中的劍，擺出迎戰架式等在原地。

　　突然，蒂亞娜以快到我以為她消失不見的速度竄到我身邊，並且順勢瞄準我的脖子一帶，揮出她手上的劍。我原本虛握垂拿的劍像是向上反彈，擋開她的劍，再順著收劍的力道，攻向直竄而來的蒂亞娜肩頭。

　　「唔！」

　　蒂亞娜在劍被擋開後，這次換她順著收劍的力道擋開我的劍，勉強躲了開來。我則是朝劍被擋開的方向，挪動整個身體，稍微拉開了距離。蒂亞娜也追了過來。她的每一個動作都非常靈活、精準，看來可不只是略懂劍術而已。這下沒辦法了。

　　「啊，英造有點認真了耶。」

　　我聽到夏妙這麼說。的確，我是稍微認真了一點。

　　「喝！」

　　我持續猛攻蒂亞娜，肩膀、上半身、頭、腳全都沒放過。蒂亞娜起初還能接招化解，但她的動作現在也慢慢跟不上我的攻勢了。此時我使出一記假裝要瞄準上半身的假動作。

　　「啊！？」

　　雖然驚險，但到最後一刻蒂亞娜還是上鉤了。我看準她放下手臂的時機，揮劍劈向她的脖頸──但在真的劈中前就停手了。

　　「這樣算是我贏了吧？」

　　「……嗯。」

　　結果這場一次決勝負的較量，最後由我勝出。

　　

　　「我這麼大量活動身體後，實在是有夠累的耶。」

　　我雖然返老還童到三十歲，平常也有透過打水和鍛造工作鍛鍊體魄，不過要這副大叔的身體突然使出全力實在難受。話說剛才還動用了平常沒在動的部位。前天對付襲擊蒂亞娜的那些人時，可能是全神貫注在擊斃敵人這件事情上，各種動作都更加俐落，所以才沒像現在這麼疲憊。

　　「英造先生，你雖然那樣說，但你根本還沒拿出真本事吧？」

　　蒂亞娜恨恨地看著我問道。

　　「嗯？是呀。我只有要取人性命時，才會認真拿出真本事。」

　　「你明明沒認真打，我卻完全不是你的對手……」

　　「可是蒂亞娜小姐，妳的身手相當不錯耶。」

　　這是我最直接的感想。在劍術上縱使不是略懂皮毛，但能有這樣的造詣，我覺得已經非常厲害了。

　　「原來在英造先生眼裡，人稱『劍技場玫瑰』的我也只不過是『身手不錯』……」

　　等等，我總覺得我們雙方的認知有點落差。

　　「夏妙。」

　　「嗯？怎麼了？」

　　「我有很強嗎？」

　　「你說這什麼話？我覺得你強到不像話耶。要是我跟你對戰一百場，搞不好連一場都贏不了。」

　　「咦？」

　　此時莉凱也插話。

　　「其實，我之前看到你能臉不紅氣不喘接下海琳小姐的劍時，我就覺得你是個非常強的高手了。」

　　「咦？是喔？」

　　我本來以為那鐵定是海琳放水，再加上我也以為自己獲得的外掛技能強度，大概就只能用來護身……不過，只能用來護身的力量卻強到能打倒熊，這又是怎麼一回事？但是實際上也得有那麼強的力量，才有辦法住在這座森林裡。

　　「你們說海琳，是人稱『雷劍』的海琳嗎？」

　　我大感震驚之餘，蒂亞娜提出問題。

　　「啊，嗯嗯，她確實有說過她是雷劍。」

　　「你曾經拿劍和海琳對打過？」

　　「大概打了十五分鐘左右……」

　　「你打了那麼久！？」

　　現在是怎樣？海琳的實力是強到不可理喻嗎？不過我也覺得她確實非常強。

　　「雷劍海琳就因為她的劍速實在太快，所以才獲得這個別稱的喔。她因此成為一名遠近馳名的傭兵，連在貴族之間也有很多人曉得她的名號。」

　　蒂亞娜替我解說，而我還在震驚海琳原來是這麼厲害的人物。

　　「況且你不僅是接下海琳的劍，還能跟她對打……」

　　蒂亞娜好像為了其他事情大受衝擊，低著頭一副若有所思的樣子。

　　「總、總之較量也較量完了，我們回屋子裡吧？」

　　然而當我打算把手放到蒂亞娜的肩膀上，催促她返回屋內時，竟然沒碰到她的肩膀。

　　往下一看才發現，她已彎下雙腿，姿勢變成跪趴在地，雙手撐著地面垂著頭。話說我之前也看過這個姿勢──跪地磕頭。果然連這個世界也都有跪地磕頭這種事……

　　「請你收我為徒！」

　　蒂亞娜維持跪地磕頭的姿勢拜託我。欸……我現在該怎麼辦才好？我瞥向夏妙和莉凱，結她們倆都只是抿嘴一笑。妳們給我記住。

　　「……我是能在每天工作結束後，幫妳訓練劍術一次。」

　　「真的嗎！？」

　　「不過，我沒有正式學習過劍術，所以也不太會教人，妳就趁訓練時自己看著學吧。」

　　「我知道了！謝謝！」

　　蒂亞娜看起來格外興奮。嗯～為了這點事情就興奮成那副模樣，看來她在老家時應該是個相當不受控的千金小姐……

　　我能想像瑪留斯先生小時候吃了多少苦頭。總而言之，這麼一來我每天要做的事情又多了一樣。目前陪她訓練應該不需耗費太多時間，所以我完全不在意，等她進步到必須花時間訓練才有效果時，再來思考要如何調整訓練模式就好。

　　「啊，對了……」

　　「怎麼了嗎？」

　　「妳不准叫我師父，或是對我畢恭畢敬的。」

　　禁止事項必須說在前頭，要不然就會像莉凱那樣改也改不過來了。

　　「嗯，我知道了。」

　　我就這樣收了第二個徒弟（雖然與鍛造無關）。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日。無論我是不是剛收了新徒弟，今天依舊必須鍛造劍，要繼續生產和前兩天一樣的短劍和長劍。

　　今天的工作人員和工作內容，都和過去兩天一模一樣，夏妙和蒂亞娜負責製作模具、澆注和去除飛邊，剩下的製程由我和莉凱接手完成。

　　今天我還是負責鍛造高級版，莉凱負責一般版，最終製作完成的數量和昨日不相上下。

　　

　　接下來就是工作結束後的劍術訓練。雖說能和昨天一樣用磨鈍劍刃的鐵劍訓練，但使用鐵劍終究太過危險，所以我拿了木材和「相當鋒利」的小刀，快速加工出兩把木劍。過程中我的外掛技能也有稍微發動（畢竟是在製作物品，而且做的還是武器），即使製作速度飛快，但成品竟然還維持相當的品質，這讓我覺得有點意思。

　　我與蒂亞娜先和昨天一樣，互碰一下劍，再鞠躬敬禮。但我接下來的行動和昨日相反，只是一直擋開蒂亞娜的攻擊。她學習的是正統劍術，攻勢既犀利又快速。

　　雖說我能輕鬆化解她的招式，但也不敢說我自成一派的劍術絕對比較強。畢竟我認為正統劍術，全都是拚上許多人的性命，才演變成流派的。

　　我這個自成一派的劍術，當然不是付出各種努力就能練成，能夠駕馭的人就只有我一個。然而學習正統的劍術、武術就不同了，人的天分雖然有高低之分，但只要努力修練，任何人都可擁有一副好身手，所以我覺得正統的劍術、武術反而比較厲害。

　　我和蒂亞娜的劍術訓練，也是採用一對一的模式，所以我占有絕對優勢，講得誇張一些，要是一百人對付我一個，我根本不可能贏。因為我一個人根本應付不過來那麼多人。我自成一派的劍法也沒辦法教育出一百名劍士。

　　然而，我還是能提供蒂亞娜一些協助。我認為……我應該能夠讓她的正統劍術進化得更強。

　　如果一切都順利，蒂亞娜的劍術身手或許能提升到更高的境界。

　　雖然我也不知道蒂亞娜待在我們家的時間，夠不夠達成這個目標，但我會盡全力陪她提升實力。

　　可能是因為昨天打輸的關係，蒂亞娜今天嘗試了許多新的攻擊方式。例如，要怎麼進攻才能讓我的身體失去重心，或是要怎麼做才能讓我不去注意她真正想要攻擊的地方。

　　然而目前在我的外掛技能偵測下，她嘗試的攻擊方式全都失敗，但我覺得她努力的方向非常正確。

　　我現在有個煩惱，那就是我根本不懂蒂亞娜在世人眼中究竟有多強。其實我也不太清楚自身的實力會被歸類在哪種等級。

　　如果是鍛造的話，製造出來的物品可以透過試刀，或是「腦內安裝的知識」區分品質等級，但是像實力這種東西，比較對象太少時就很難判定高下，所以現在我根本不知道蒂亞娜的實力只是和一般士兵差不多，還是她其實強大到堪稱絕代劍士。

　　總之，透過外掛技能和腦內安裝的知識感受到的是，她的實力應該高於平均水準，但依舊沒有一個明確的答案，因此我難以拿捏鍛鍊她的強度。這個問題目前只能留待以後再想辦法解決了。

　　我們對打大約三十多分鐘後，結束了今天的訓練。

　　「感覺如何？有沒有掌握到什麼訣竅了？」

　　「沒有耶，因為今天我嘗試很多攻擊方式，所以沒特別掌握到什麼。不過，我現在已經知道哪些時候不能採用什麼動作了，不知道這能不能算是掌握到某種訣竅就是了。」

　　「這樣啊。不過沒關係，慢慢來就好。」

　　我這麼說後，蒂亞娜瞬間愣了一下，但馬上又露出笑容回話。

　　「好的！」

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日起，我們開始鍛造小刀。夏妙雖然已經懂得一半的工序，但如今多了蒂亞娜，所以我請她們倆去採集樹果。這兩個人一起行動的話，應該不會出事。不過為求保險起見，我還是叮囑她們，如果察覺到任何外人的動靜，就要立刻回家。

　　我和莉凱延展鋼板後，再塑形、修飾。工作效率雖有些微下降，但依舊維持了好品質。由於沒有助手協助，因此我今天一開始就鍛造高級版小刀，莉凱則是製作一般版小刀。然後，今天我在打造其中幾把高級版小刀時，還開放給莉凱觀摩。正確來說其實是請她幫忙，並讓她盡情偷學技術。

　　「如何啊？」

　　「唔嗯～總覺得我還沒辦法跟師父您一樣。」

　　「因為我是師父啊，如果一個月左右就被妳迎頭趕上，我可是會很懊惱。」

　　我笑著說道。莉凱有點生氣地回話。

　　「可是我想趕快變厲害。」

　　「那麼明天也請妳幫忙好了。」

　　「可以嗎？」

　　「當然可以，不然我收妳當徒弟就沒意義了吧？」

　　「您說的也是啦……」

　　莉凱露出困擾的表情，笑著這麼說。

　　「我之前可能跟妳說過，妳如果努力學習，我覺得妳能達到相當高竿的境界。叫妳有耐心點慢慢來好像也不對，反正妳不要著急，穩紮穩打地不斷成長就好。」

　　我說完話後……

　　「是！師父！」

　　莉凱這次回以燦爛的笑容。

　　

　　我和莉凱結束工作在整理鍛造坊時，夏妙和蒂亞娜回來了。她們到這個時間才從外頭回來，就代表沒人進來森林，同時收穫也相當豐碩。

　　「我們回來了。」

　　「喔，夏妙、蒂亞娜，妳們回來啦。」

　　「對啊。附近這一帶有相當多種植物耶。」

　　「因為住在這一帶的人類只有我們，所以還有很多植物沒被破壞吧。」

　　夏妙與蒂亞娜摘採來的果實有先前看過的那種類似蘋果的果實，還有像是木莓的果實，而且這次還多了新面孔。新果實有著光滑的外表，看起來非常近似前個世界的無花果。

　　今天晚餐時就把這個無花果般的果實拿來入菜。本以為她們收穫豐碩，但摘採回來的果實數量其實不多。不過，採太多放到爛掉也是浪費，反正也不是不夠吃。

　　我和蒂亞娜接著直接前去劍術訓練。我本來覺得蒂亞娜應該相當疲憊，但最後依她本人要求，還是照常訓練。

　　我們和昨天一樣下場對打，結果她今天的行動實在不如預期，勉強訓練也沒什麼意義，所以不到三十分鐘就結束了。

　　蒂亞娜一副心有不甘的模樣，但又不是接受兩、三天的訓練就會突飛猛進，慢慢花時間努力精進就好了。我這麼說後，她又跟昨天一樣先愣住，接著才勉為其難地點了點頭。

　　

　　晚餐吃的是平時常吃的無發酵麵包、湯，還有類似無花果的果實。我已經先和夏妙確認過，這種果實可以直接食用。

　　我們整理好正餐碗盤後，準備開始吃那樣像是無花果的東西。這種果實的外皮比前個世界的無花果還厚，不過用手就能剝開，而且無論是可以直接食用的特點，還是最重要的味道，都像極了無花果。莉凱和蒂亞娜好像也是第一次品嚐，兩人都相當中意的樣子。

　　「這個很像我以前吃過的某種味道，真是好吃。原來森林裡也有這種東西啊。」

　　「數量不多就是了。不過，也沒少到會不夠採回來吃。」

　　「喔喔，感覺就像是種偶爾的享受。」

　　「對啊。」

　　原來如此，難怪她們外出那麼長一段時間，收穫量卻不成比例。不過這麼一來我就想要買砂糖來做果醬，藉此改善水果的保存方式。

　　早知道去卡米洛店裡時，就要記清楚砂糖的價格。先前只有瞥看幾眼，根本不記得確切的價錢，印象中算是相當昂貴的物品。如果要製作果醬，所需的砂糖量應該非常可觀。等手邊的事情告一段落，再去找卡米洛討論好了。

　　吃完無花果後，我向蒂亞娜問了她在王都吃過什麼水果。先前就曾聽夏妙和莉凱說過，有種感覺很像西瓜的水果，另外好像也有類似一般草莓和香蕉的水果。嗯──真想吃看看，不過這要等手邊的事情告一段落再說了。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日，夏妙和蒂亞娜外出狩獵。由於家裡還有肉，因此她們好像判斷，今天就算半隻動物都沒獵到也沒差。

　　蒂亞娜平常都是身穿有點講究的服飾，但今天則是輕便打扮。她雖然說「我在王都時外出打獵過好幾次」，但在這座森林裡打獵應該是兩碼子事，況且打獵這種事感覺不太會像是女性的嗜好……

　　看樣子她在王都時，應該真的是個野丫頭。下次遇到瑪留斯先生，我一定要問個究竟。

　　我和莉凱今天一樣要鍛造小刀，同時我會按照昨天的約定，在製作高級版時，讓莉凱從旁協助……應該說從旁觀摩學習。

　　我將鋼板放到火床上加熱，敲打消除斑塊和歪斜部位。莉凱聚精會神地觀察我在注意鋼板的哪些部位，又會敲打哪些地方，感覺我的每個動作她都不放過。我大致敲打消除完斑塊和歪斜部位後，把鋼板拿給莉凱查看。

　　「以今天製作高級版的工序，能鍛造出這樣的品質。我雖然還能做出品質更好的鋼板，但今天先到這裡……」

　　不對，等等喔。

　　「算了，今天就直接做到最高品質的小刀吧。」

　　「咦？師父，做成最高品質的沒關係嗎？」

　　「我只做一把給蒂亞娜就好。」

　　「啊，原來如此。」

　　「好了，那麼我要開始弄了喔。」

　　「好！再麻煩您示範了！」

　　我把鋼板再次放到火床加熱，再逐一敲打消除剩下的斑塊和歪斜部位。現在雖然已經幾乎處理完了，但還是要很有耐心仔細尋找，才能全數敲除。經過多次反覆加熱敲打後，終於敲除所有瑕疵，鋼板的表面如今是光滑到閃閃發光。

　　「最終能鍛造出的最高品質就是這樣。」

　　莉凱看著鋼板的眼神，簡直和煙火一樣璀璨。她仔細觀察我拿給她的金屬，感覺她要看遍每個地方，甚至是每個分子，不打算放過任何小細節。

　　至於我和莉凱鍛造的鋼板的差異，我透過外掛技能查看，基本上一目瞭然。但莉凱就不同了，她就是要透過這樣的觀察，吸收、學習我的技術。

　　我等莉凱差不多觀察完畢後，進入下一道製程──塑形。

　　在這道工序中，我也能憑藉外掛技能得知，要敲打什麼地方才不會破壞鋼板目前的品質，進而順利塑形。難怪莉凱會說「師父好像能聽到金屬的說話聲」。我在處理這道工序時，莉凱從頭到尾緊盯我的手，彷彿想把「要敲打哪些地方」之類的訣竅全都偷學走。

　　

　　不一會，小刀順利成形。我把鍛件拿給莉凱查看。

　　「妳看得出來嗎？」

　　「看得出來。小刀的金屬品質完全沒變，和你剛才拿給我看的鋼板一樣。」

　　「沒錯。那麼我們來做最後的加工囉。」

　　「好的。」

　　我將完成塑形的小刀放至火床以準備淬火後，鼓風加高溫度。

　　「我算是有點特殊，只要看火焰就能知道是不是已達適當的溫度，妳之後或許能挑在半夜練習，藉由觀察火的顏色來判斷溫度。」

　　「我不用練習，矮人的話，基本上都懂得如何判斷溫度，所以我一定能掌握正確的溫度。」

　　原來如此。仔細想想，莉凱平常就已經和我一起處理淬火的工序了。

　　「好，那妳看好了喔。」

　　「是。」

　　莉凱輕聲回覆。我也開始認真判斷溫度。火床的溫度緩緩上升，如今來到最理想的溫度了。我迅速從火床中取出小刀，放進水中急速冷卻。

　　「就是現在這個溫度。」

　　「好的。我大概能夠掌握了，只是可能還要花點時間才能熟練。」

　　「很好。」

　　接著再把小刀伸入火床的火焰進行回火。此時我也是聚精會神，將最佳的回火時機告訴莉凱，希望她能藉此掌握到最理想的回火溫度。畢竟淬火過的物品如未經過這道工序，就會維持在易碎狀態。

　　完成回火工序後，接下來要磨利、磨亮刀具。如果此時打磨失敗，等同前功盡棄，所以我是全神貫注全力以赴。莉凱同樣是目不轉睛地觀摩整個過程。

　　「嗯──最近鍛造的幾把小刀中，這把應該是最好的。」

　　我不知道自己是能輕鬆駕馭外掛技能了，還是單純習以為常而已，總之鍛造出的小刀品質極佳。我把完成品拿給莉凱品鑑定。

　　「我看了一下……現在的我幾乎看不出來，這把和您之前替我鍛造的那把小刀有什麼差異，但是整體品質確實是這把比較好一點。」

　　之前替她製作小刀時，幾乎沒讓莉凱觀摩製作過程。當時應該要讓她在一旁觀看才對。

　　「總之，妳的目標就是要做出這種品質的東西。」

　　「是，師父，我會好好努力的。」

　　「加油。」

　　我面帶笑容，在心裡祈禱上天能夠多多眷顧這位年輕鐵匠的未來發展。

　　

　　我替莉凱示範鍛造特製版刀具後，再製作幾把高級版小刀，正當覺得「今天的工作差不多就到這裡結束」時，夏妙和莉凱回來了。

　　「妳回來啦。有獵到什麼東西嗎？」

　　「我回來了。有啊，我們獵到一隻滿大的鹿喔。」

　　「喔喔，真的好大一隻耶。蒂亞娜，妳也回來啦。」

　　「我回來了。啊啊，實在是累死我了……」

　　「喔，發生了什麼事嗎？」

　　「啊，因為我請她當我的狩獵助手。」

　　夏妙所說的狩獵助手是指，負責把獵物趕到弓箭手前方的人。

　　夏妙也太無情了。畢竟這代表蒂亞娜應該是東奔西跑，四處移動。況且還是在森林之中，難怪她累成那樣。

　　「感覺真的很累人，兩位都辛苦了。蒂亞娜今天的訓練要暫停一次嗎？」

　　「暫停一次好了。我這樣子也無法精準出招。」

　　「說的也是。那麼今天就不用練習劍術了，我等等整理好鍛造坊就去準備晚餐，妳們清理完身上的塵土後，先在房裡休息一下。」

　　「好～」

　　「好。」

　　兩人回完話後都走向廚房。

　　「那麼我們來整理鍛造坊吧。」

　　「是，師父。」

　　一天就這樣又過去了。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　時間來到翌日。一大清早，我們所有人就來到森林。我提著水甕，夏妙拿著繩索，莉凱手持斧頭。話說回來，我每次都覺得手拿斧頭的莉凱實在是十足的矮人模樣！不過，她本來就是矮人，理所當然架式十足。

　　只有蒂亞娜兩手空空，但興奮之情溢於言表，畢竟她昨天靠自己（與夏妙）獵得獵物，當然非常期待要去回收獵物吧……話說我已經不再猜測她在老家時是不是個野丫頭了。用不著探聽也能知道答案。

　　我們四人走在森林之中。由於比之前三人時多了一雙眼睛，多了一人能夠警戒四周動靜，所以我們應該可說是變得更安全了。

　　其實，本來就不太會有動物主動襲擊多達四名的人類。反過來說就是，如果我們還能感受到殺氣，那是非常可疑的現象。

　　今天已經是我們藏匿蒂亞娜的第六天了。追兵捉捕蒂亞娜失敗的消息，應該差不多已經傳回卡列爾陣營了。

　　這麼一來，他們接下來應該會派人搜索蒂亞娜的行蹤，「黑之森」如果也包含在搜索範圍之內，其實是再正常也不過的事情。

　　然而，畢竟這裡是一般人隨時可能會送上性命的森林，應該要花上好一段時間才有辦法找到這裡來，但我們家會冒出大量煙霧，因此也有可能像海琳時那樣，三兩下就被發現。考慮到這一點，或許代表該提高警覺的時候到了。

　　

　　在思考這些事情的期間，我們抵達了湖邊。我、夏妙和蒂亞娜合力將鹿拉上岸時，莉凱則去砍樹。

　　在我和莉凱組裝搬運臺的期間，夏妙與蒂亞娜拿著水甕去打水，最後只要把物品全都放到搬運臺上，再拉著運回去就好。

　　現在變成四人一起拉動搬運臺，所以速度明顯比以前快。最後大概是用先前一點二倍左右的速度回到家裡。接著蒂亞娜以外的三人迅速完成後續的工作。

　　由於三人都已習慣屠宰獵物，所以獵回來的鹿轉眼間就變成肉塊了。

　　「原來肉塊是這樣處理出來的啊。」

　　蒂亞娜說話的模樣既像深感佩服，又像陷入沉思。

　　我本來還在想……照理說「一般的千金小姐」看到這個畫面應該會昏過去，不過前一天夏妙在清除內臟時，她應該也在現場，既然一副她若無其事的模樣，看來她的膽子應該相當大。

　　「對啊，就是像這樣宰殺後分切成肉塊。」

　　「這隻鹿昨天被我追趕，再由夏妙小姐殺死之前都還活著吧。」

　　「沒錯。蒂亞娜，其實妳至今吃的肉全都是這樣來的喔。」

　　「我想也是……」

　　她還沉思真久。姑且不論平民百姓，貴族這輩子應該都沒看過屠宰動物的過程吧。

　　「妳只要能夠意識到，我們是靠吃下牠們獲得生命就好。」

　　「獲得生命嗎？」

　　「對，畢竟我們得犧牲牠們的性命才能活著。」

　　「原來如此……」

　　我總覺得自己有點像在說教。人一變老就愛說教，所以我才不想變老。

　　「英造，你剛才說的那些，很像我爺爺會講的話耶。」

　　夏妙的這番話痛擊我的心靈。

　　「我從小的家教就是這樣啦。」

　　我用有些心虛的語氣回話。

　　「北方都是這樣教小孩的喔？跟獸人好像耶。」

　　夏妙語帶讚嘆。

　　「我不知道是不是整個北方都這樣，但至少我的家教是『天下萬物皆有靈魂』。」

　　正確來說，這應該是前個世界的日本的觀念。

　　「森林也有靈魂嗎？」

　　「森林也有，裡頭的樹木也有。正因為如此，我爺爺也曾經告訴我，我們砍倒樹木建造各種設施，生活在其中，所以必須心懷感激才行。當然，對待樹木以外的萬物也要抱持相同的心態。」

　　「原來如此……」

　　這次換蒂亞娜出聲讚嘆。我實在不太想做這種像在衝擊當地文化的事情，不過我畢竟住在日本超過四十年，實在無法跳脫根深蒂固的文化概念。

　　現場氣氛開始變得凝重，因此我竭盡所能地說些開心的事情。

　　「今天是假日，中午我會用這些鹿肉做那道料理給妳們吃，敬請期待！」

　　「喔，太讚了！」

　　「哇，我好期待喔！」

　　夏妙和莉凱馬上瞭解我接下來要做的事情，蒂亞娜則是一臉茫然。

　　「那道料理是什麼料理啊？」

　　面對她的提問，夏妙和莉凱都只回了句「妳等等中午就會知道了」，然後大家一起拿著鹿肉塊返回屋內。

　　

　　我把午餐和晚餐用不到的鹿肉，拿去做成肉乾或是鹽漬，午餐則是準備了之前大受好評的鹿肉排佐木莓醬汁，此外還有無發酵麵包與湯品。之後麵包的部分，我也想挑戰用葡萄乾或黑麥之類的酵母，做成發酵麵包。

　　開動之前……

　　「北方……應該說是英造先生你們家，在吃飯前會做感恩禱告嗎？」

　　蒂亞娜問了這件事。

　　「禱告啊……那麼我們就來試看看。來，雙手合十。」

　　大家紛紛合掌。

　　「※我們心懷感激地收下了。」（譯註：此為日文「開動了」的原文直譯。）

　　『我們心懷感激地收下了。』

　　我說完話後，大家也同聲複誦。

　　「英造，『心懷感激地收下了』是收下了什麼東西啊？」

　　「『心懷感激地收下了你的性命』、『心懷感激地收下了大自然的恩惠』或『心懷感激地收下了您精心準備的餐點』之類的，主要是要感謝對方的付出。」

　　「喔……既然這裡是英造家，那麼我們以後開動前都這樣說吧。」

　　「我是沒差，蒂亞娜、莉凱，妳們倆也贊成嗎？」

　　「嗯嗯，我沒問題。」

　　「師父，我當然可以。」

　　我們家的餐桌就這樣採用了日式招呼語，開動前會說「心懷感激地收下了」，吃完後會說「感謝招待」。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　將獵得的獵物從湖裡拉上岸的日子，是我們家的假日，因此在屠宰處理完鹿後，直到晚餐之前就是大家的自由活動時間。

　　我決定利用這段時間製作箭頭。有一部分是用來補充夏妙所需，另一部分是考量到蒂亞娜今後應該也會使用弓箭。莉凱聽說我要點燃鍛造坊的設備，就跑來練習製作小刀。

　　夏妙和蒂亞娜好像是在庭院（其實單純只是在家門口前的空間）練習拉弓射箭。她們倆可能本來就氣味相投，所以在外出採集和狩獵後就變得相當要好。無論是蒂亞娜還是夏妙，兩人在個性上都有毫不在乎對方身分地位之處。

　　晚餐前我和蒂亞娜進行了半小時左右的劍術訓練。才開始訓練兩、三天，根本還看不出長足的進步，目前只要能慢慢掌握訣竅就是好事。

　　晚餐我在燒烤薄鹿肉片，淋上無花果和葡萄酒調製而成的醬汁，吃起來就像燒肉，鹹甜口感嚐起來還不賴。三人都出乎意料地給予好評。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　隔天，我們準備前往城內卡米洛的店舖交貨，但又不能帶蒂亞娜同行，畢竟一有閃失她的行蹤就會曝光。

　　最好的處理方式就是把蒂亞娜留在家裡，我、夏妙和莉凱三人前往城鎮。這麼一來我們的行動模式就和過往一模一樣，應能把不小心暴露蒂亞娜行蹤的機率降到最低。不過考量到突發狀況，還要再留一個人在家才會比較保險。

　　至於誰要留下，人選當然不會有我，現在就是夏妙和莉凱二選一了。莉凱毫無戰鬥能力，也不太熟悉這座森林。

　　看樣子只剩夏妙了。如果出事，夏妙應該有辦法逃進森林中。到時候她應該能回去以前住過的「巢穴」撐上幾天。

　　如果把夏妙留在家，往返城鎮途中的戒備人力雖會減少，不過我應該有辦法彌補夏妙的空缺，而且我的能力也算夠強，足以應付各種危險。

　　我向三人說明擬定好的計畫後，三人都欣然接受這樣的安排。

　　「我留下來沒問題，反正也沒其他辦法了。」

　　「抱歉，都是我的關係。」

　　「蒂亞娜，妳又沒有錯，所以別放在心上了。」

　　「對啊，蒂亞娜小姐，您目前必須最優先考量的就是自身安全。」

　　「各位，謝謝你們的體諒。」

　　蒂亞娜眼眶泛淚。希望瑪留斯先生能盡快解決糾紛啊。

　　話說回來，蒂亞娜原本最遲五天左右之前應該會去到卡米洛店裡，如今卻身在我家。目前除了我們之外，不可能有其他人知道這件事情，所以瑪留斯先生很有可能焦急萬分。

　　因此我決定帶著他寫給卡米洛的信件前去交貨。

　　「那麼我們出發囉。」

　　「路上小心。」

　　我和莉凱在夏妙與蒂亞娜的目送下離開家門。

　　

　　「我剛才也說過，因為夏妙留在家，途中的戒備人力會變少，所以我們行進時要更加留意。」

　　「我知道了，師父。」

　　我粗估要花上比平時多一點五倍的時間才能抵達城鎮。我們在森林中緩步前進，幸好事先沒有和卡米洛約定見面時間，所以任何時間抵達應該都沒關係。

　　我們在中途休息兩次後，終於來到快走出森林的地方。平常大概兩個小時就能抵達，今天則是花費了三小時又多一點的時間。我在走出森林之前，先探查四周。感覺上沒人在注意我們，便迅速離開森林。這下能稍微放心了。

　　話雖如此，走在幹道上也不是保證安全，畢竟這裡仍舊是個危機四伏的地方，所以前進時仍需保持警戒。馬上就要經過蒂亞娜先前遇襲的地方了。不過事發至今都經過一個禮拜，根本看不出任何打鬥的痕跡了。目前非常有可能只有我們曉得那幾個追兵的下落。

　　「這裡現在空空如也耶。」

　　「對啊，師父。根本看不出來任何打鬥過的痕跡。」

　　「總之我們應該不會遭到任何懷疑了，真的是太好了。」

　　「現在如果被衛兵隊盯上，真的會很麻煩。」

　　「是啊。」

　　我們一面聊著這類話題，一面朝城鎮前進。結果在幹道上也沒碰到麻煩，不過還是比平時多花許多時間。看樣子今天光是往返城鎮，就會耗掉一整天了。

　　在城鎮入口當然沒有碰見瑪留斯先生，今天站崗的也不是他的同事，所以我們只是輕輕點頭打招呼，盡快前往卡米洛的店舖。如果瑪留斯先生的同事在，我應該能不露痕跡地打探消息，不過現在說這些都只是無謂的假設。

　　

　　我們進到城內就算安全了，即使有追兵在附近徘徊，他們也不會跑來找一個只是前來交貨的鐵匠問話。我和莉凱沒多久就抵達卡米洛的店。

　　接著照慣例請店裡的人讓我們把貨品放進倉庫，再請他們去通知卡米洛。順利談完生意後，我主動向卡米洛開口。

　　「抱歉，我有點事情要跟你講。」

　　「喔，什麼事？」

　　此時我瞥向店家總管。卡米洛點頭回應後也看向總管。

　　總管點點頭，迅速離開房間。我確認房門「啪」地緩緩關上後，從懷裡拿出信件。

　　「有人託我帶這個來。我已經過這封信主人的同意，看過裡頭的內容了。」

　　「喔？」

　　卡米洛開始閱讀已拆封的信件。結果他立刻皺起眉頭，讀到最後還嘆了氣，向我問道：

　　「你今天帶著這封信，又只有兩個人來店裡，我可以把這樣的情況解讀成人現在在你那嗎？」

　　「對，情況就和你想的一樣。蒂亞娜小姐目前在我家，我也知道發生了什麼事情。你應該很久之前就知道這件事情了吧？」

　　「是啊，你說的沒錯……我實在是不想把你捲進來啊。」

　　「可是好像也由不得我耶。」

　　我把前一次回程時，恰巧碰到蒂亞娜遇襲的事情告訴卡米洛。

　　「原來發生過這種事啊。瑪留斯先生他們真的是太幸運了。」

　　「總之，她最後是直接到我家來了。」

　　「人在你家就好。這封信我等等會處理掉。」

　　「再麻煩你了。我因為『情況特殊』沒有家世，所以無法直接協助瑪留斯先生。畢竟不管我鍛造手藝再好，小小鐵匠根本無法插手貴族間的糾紛。」

　　這是千真萬確的事實。我如果能直接出手幫忙，絕對在所不辭，但是一個小小鐵匠根本不可能暗中運籌帷幄對付貴族。

　　卡米洛點著頭回道：

　　「你說得確實也對。」

　　「然而，身為鐵匠的我如果能幫上什麼忙，我非常樂意提供協助。只不過我一個禮拜只會來你店裡一次，所以很擔心沒辦法及時聯絡消息。雖然我是可以增加來你店裡的頻率，但如果因為這樣導致對手陣營起疑，反而會前功盡棄。所以我現在在想，有沒有什麼方法能讓我們每天保持聯繫。」

　　卡米洛聽完我這番話後陷入沉思。我開口對他說：

　　「喂，你不必再顧慮會不會害我被捲進來了，畢竟我現在已經算是被捲進整件事情的核心了。」

　　「……你說的也對。」

　　接著他便告訴我保持聯繫的方法。

　　

　　我們離開卡米洛的店舖，準備啟程返家。此次除了固定會進貨的鐵礦石和炭，我還買了鹽、葡萄酒、根莖類菜乾和一些胡椒。

　　離開城鎮時也是和衛兵輕輕點頭打招呼。仔細想想，真有點慶幸站崗的不是瑪留斯先生的同事，因為這麼一來就不會有人察覺到，我們平時都是三個人一起進出城，今天卻只有兩人。

　　回程我們前進時同樣提高警戒，所以也比平常更花時間。結果，我們的速度雖然比平時慢上非常多，但一路平安返抵家中。

　　「我回來了。」

　　「喔，英造，你回來啦。」

　　「歡迎回家。」

　　我也請夏妙和蒂亞娜過來幫忙，把運回來的東西搬進屋內。在夏妙和莉凱把鐵礦石等原料搬去鍛造坊的期間，我和蒂亞娜則是把鹽及葡萄酒瓶拿到廚房。

　　「咦？這是胡椒嗎？」

　　在搬運途中，蒂亞娜發現了胡椒。

　　「對啊，因為我看到卡米洛店裡有，所以就買回來了。我沒打算要大量使用，不過食物保證會變好吃。」

　　「等等，英造先生，你這樣說是代表之前吃過加了胡椒的料理嗎？」

　　「啊。」

　　完蛋了。這個世界的胡椒雖然不是極端昂貴（至少價格還沒貴到和相同重量的黃金一樣），但因為氣候的關係，僅有少數地方適合栽種，所以算是相當高級的調味料。

　　一般來說，吃過的人應該少之又少。而且我剛才那種說法，聽起來也不像是陰錯陽差碰巧吃過的人。

　　「唔嗯……我因為『特殊情況』，所以平常都是保密到家，其實我有個家族名叫做『但箭』。我的全名是英造•但箭。」

　　「當初看到你會用魔法，就覺得你應該是有家族名的人，果然沒錯。」

　　「我雖然有家族名，但因為情況特殊，所以也沒辦法仰仗家世來幫助艾伊莫爾家。」

　　在這個世界沒人和我有血緣關係。縱使真的剛好存在名稱相同的家族，那裡當然也不會是我的老家，我仍舊沒有可以依賴的家世背景。

　　「夏妙和莉凱知道嗎？」

　　「她們知道。不過我有囑咐要保密，她們應該是這樣才沒有告訴妳。蒂亞娜，也要請妳替我保密了，要不然是有可能捲入麻煩事的。」

　　「我知道。畢竟我也有家族名，所以能夠理解這方面的事情有多煩人。」

　　「確實沒錯。」

　　而且，她現在身處在相關的麻煩事中。

　　「好了──這樣都搬完了吧。」

　　「都搬完了。」

　　「蒂亞娜，敬請期待今天的晚餐喔。」

　　「我當然要期待一下。」

　　我看到蒂亞娜笑著回話後，打從心底鬆了一口氣。

　　那天晚上，我在平時喝的湯品中加入了少許胡椒。由於機會難得，因此我還拿了鹽漬沒幾天的肉，先洗掉外層的鹽，再拿去燒烤，最後撒了一點胡椒才端上桌。

　　「喔～好好吃耶！」

　　發出驚呼的是夏妙。獸人幾乎是過著自給自足的生活，好像不會用胡椒之類的調味料。其實獸人大致上只靠曬乾來保存食物，甚至連鹽都不太常用。

　　「師父，真的就像您剛才說的，多了一種味道，真的好好吃。」

　　莉凱也開心不已。莉凱家好像主要是靠鹽來保存食物，沒用過胡椒。

　　她還笑著說，矮人男子都是大胃王，若是添加胡椒，轉眼間就會破產了。

　　「哎呀，即使只用了這麼點胡椒，餐點竟然會這麼美味。我或許比較喜歡現在這種調味方式。」

　　說話的人是蒂亞娜。據說貴族間有種只吃得出胡椒味的料理，不過這種料理我也有些敬謝不敏。

　　我也不知道胡椒有沒有穩定的貨源，所以要趁買得到時，盡量購買囤積。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日天明。我打完水，立刻前往森林入口。其他三人吃完早餐後，目前應該在鍛造坊製作短劍和長劍。

　　我在森林中不斷前進。平時森林內就已非常安靜，今天可能是因為時間還早，所以又比平常更為靜謐，感覺就像森林還在沉睡一樣。我踏著野草行進時，總覺得自己的腳步聲格外明顯。

　　今天我是單獨行動，所以身上只帶了防身用的小刀與短劍，雖說有在戒備四周動靜，但移動速度十分迅速。不過我總覺得這樣的速度反而會加大腳步聲，因此又刻意放緩速度朝森林入口而去。

　　不久後，我抵達森林入口一帶，花費的時間比平時少上非常多。接著爬上附近的一棵樹。我連在小時候都沒爬過幾次樹，但憑藉外掛技能和腦內安裝的知識，三兩下便攀到樹上。然後只要靜靜待著，就能查看幹道的動靜，而且不會被人發現。

　　我就這樣一動也不動，一直張望幹道。起初還沒什麼感覺，但自己這副絕對稱不上年輕的身體，在一小時後開始覺得難受。但是如果動來動去，不就等同昭告天下我在這裡，因此我只能局部地活動身軀。

　　「我這樣好像狙擊手喔……實際上做的事也差不多就是了。」

　　我一邊自言自語，一邊繼續等待。

　　接下來的一小時內，雖然有好幾個人路過，但都不是我在等的人。又再過了一小時後，我等的人終於到了。那個人從城鎮所在方向而來，在距離我相當近的位置東張西望周遭情況，確認四下無人後，把某樣物品藏進了幹道旁的樹叢裡，接著便往王都的方向遠去。

　　我等到再也看不見他的身影，確認四周都沒人靠近後，迅速爬下樹木走到樹叢邊。

　　樹叢裡有個袋子，我拿起袋子，立刻返回森林內，來到從幹道看不見的位置後，打開袋子查看裡頭的物品。袋子裡裝的是一小張紙，還有條淺綠色的緞帶。紙張上寫著「你確認過了嗎？」。

　　我從懷裡取出書寫用具，在紙張上寫下「我確認過了」後，再度折返剛才的樹叢，並且挑了個在幹道上很難查覺的地方綁上緞帶，再把信藏在稍遠處。剩下的事情就只有返回森林回家去。

　　這就是我和卡米洛約定好的聯繫方式。卡米洛每天都會錯開時段，分別派人從城鎮前往王都，還有從王都前往城鎮。

　　那些人途中就會把信件藏進樹叢或取走信件。從城鎮前往王都的人會把信件藏在這一帶的某處樹叢，我取出後回答完內容，便會在原本藏信的樹叢繫上緞帶，並藏好回信。從王都前往城鎮的人會尋找標記，取走我的回信交給卡米洛。

　　過程雖然相當繁瑣，但透過這種方式，我一天能和卡米洛取得一次聯繫，同時我也不必前去城裡，卡米洛也沒必要出城。但情況緊急時，卡米洛會直接前來通風報信，到時候就顧不得會不會被別人發現了。

　　這麼一來，協助瑪留斯先生的準備工作都已完成，剩下的問題就只在我能不能提供他需要的協助了。

　　我回到家後，先和夏妙、莉凱和蒂亞娜三人共進午餐，下午開始鍛造短劍與長劍。上午我無法工作，所以總產量減少，但依照目前的產能，應該已夠下次交貨了。就算目前家裡開始使用胡椒，以現在鍛造產品的批發價格，只要能完成一週預設產能的一半，也夠我們四人吃飽喝足。

　　「這陣子我上午都會不在家，不過產能看起來應該沒問題。」

　　「是啊。雖然一般版的產量會偏多，不過我認為整體產能不會有太大的問題。」

　　「沒錯。」

　　目前是由莉凱主導所有的鍛造工作，我從第一天開始就專心製作高級版物品。之後製作小刀時，也會採用相同模式，要到王都那邊開始有動靜，不必再和卡米洛保持聯繫後才會變回原樣。

　　「工作」結束後，就是蒂亞娜的劍術訓練時間。我認為她的動作慢慢變得愈來愈精練，但可能還要花上相當長一段時間，才能打贏我一次。總之也不用著急。要是我能淺顯易懂地教導她就好了。

　　結束訓練，吃完晚餐後，一天又過去了。明天預排的行程也是先去等待卡米洛聯繫，接著回來工作。

　　

　　　　閒談　於王都

　　

　　

　　瑪留斯收到父親與大哥過世的惡耗後，立刻返回王都。

　　他抵達王都後，連稍作安頓的時間都沒有，馬上和二哥及妹妹一起舉辦父親與大哥的喪禮。三兄妹接著順理成章、兄友弟恭地談論家業繼承問題。

　　然而，和樂融融的景象就到此為止。連瑪留斯自己原本都以為會由二哥卡列爾繼承家業，不過最後證實並非如此。

　　

　　「怎麼會這樣……」

　　瑪留斯清楚記得，卡列爾獲知消息時的茫然表情，還有緊接著對他怒目相向的面容。當時位在眼前的，已經不是那位總是滿臉微笑的二哥了。

　　雖然瑪留斯在那之前毫不知情，但在卡列爾眼裡，阻撓自己繼承家業的瑪留斯，無疑已變成不共戴天的仇人了。瑪留斯對此感到悲痛萬分的同時，也不禁納悶。

　　為什麼二哥會因為無法繼承家業，就大受打擊到那樣？

　　如果是從前的二哥……

　　「這樣啊。那麼就由你當家作主，我跟蒂亞娜會和你一起努力興盛艾伊莫爾家的。」

　　就算說出這種話也不奇怪。這樣的二哥為什麼會在繼承家業受到阻撓時，這麼怨恨他？

　　

　　然而在瑪留斯找出答案之前，卡列爾已先搬出家裡，對他繼承家業一事提出異議。

　　有人提出異議，就必須暫停繼承家業的程序。當然，和艾伊莫爾家毫不相關的人縱使持反對意見，也不具任何意義。但現在提出異議的是艾伊莫爾家的二兒子，當然必須正視。

　　以繼承順位來說，瑪留斯較為優先，但他若是喪失繼承的正當性，情況就會截然不同了。因此，瑪留斯身邊接連發生大大小小圖謀不軌的事情，一切的一切恐怕都是卡列爾策畫的陰謀。

　　事情小至黑函亂竄，大至在路上暗殺未遂。黑函寫著「瑪留斯在擔任城鎮衛兵期間，對懷有他孩子的女生始亂終棄」。瑪留斯只能苦笑面對這種內容，但又接連傳出幾項大眾認為「頗具可信度」的消息，逼得他不得不出面澄清「所有消息都是子虛烏有」，以示自身清白。

　　後者的暗殺未遂事件，由於目擊者不多，因此事件本身沒有形成一傳十，十傳百的流言蜚語，不過同時還流傳著另一則謠言說「瑪留斯肯定做了什麼萬惡不赦的壞事，所以才有人圖謀暗殺」，這也逼得他必須出面澄清自身的清白。

　　

　　類似的事情層出不窮，幸好最後都化險為夷，不過大把時間也就這麼過去了。然後，卡列爾的矛頭也開始指向了蒂亞娜。

　　在瑪留斯看來，卡列爾根本疑神疑鬼到了極點，但隨著需要守護的事物愈變愈多，他能支配的時間也變得愈來愈瑣碎。

　　接著發生了那起事件。卡列爾應該是打算利用這起事件搞垮他。事件本身擺明就是卡列爾自導自演，但他苦無證據。

　　瑪留斯心想，再拖拖拉拉下去，早晚會被卡列爾得逞。如今要先心無旁鶩，才有辦法採取迅雷不及掩耳的行動。然而就算能快速採取行動，也必須確實解決那起事件才算是快刀斬亂麻。

　　不知道有沒有什麼錦囊妙計，能讓自己心無旁鶩快速採取行動解決那起事件，同時又不會讓卡列爾得逞。

　　「如果我有那種方法，一開始早就先用了。」

　　瑪留斯這麼喃喃自語，也只能苦笑面對，覺得大概只有做夢才會碰上那麼幸運的事情──

　　「不對，不用作夢好像也能碰上耶。」

　　他現在想到一個人。至今可能是沒有意識到，所以不曾考慮要去尋求這個人的協助。這名男子住在「黑之森」深處，還擁有一身稀世罕見的鍛造好手藝。

　　如果是他，肯定會願意伸出援手，協助自己解決目前的困境。雖然不太想把別人當成解決紛爭的工具，但事到如今也顧不了那麼多了。

　　

　　瑪留斯大大嘆了口氣後提起筆，露出心意已決的眼神。

　　

　　　　3章　塵埃落定

　　

　　

　　結果，過去三天都沒發生什麼特別的事情。每天就只是去拿取、回覆沒什麼重要內容的信件，接著返家進行鍛造工作，替蒂亞娜訓練劍術，最後吃飯睡覺。由於三天都重複著相同的生活，因此無論是短劍、長劍還是小刀，都鍛造了相當的數量。到了今天第四天，終於出現變化。

　　我一如往常爬到樹上，確認有人把信件藏進樹叢後，再去拿回信件，進到森林中查看內文。

　　『望做好明日前往王都的準備。我會去你那邊接你。如果鍛造工作上有必須不可或缺的物品，要記得帶上。我會在前往王都途中跟你說明詳情。』

　　信上這麼寫。未免也太臨時了吧？事情明明感覺非常緊急，卡米洛卻沒直接來找我，應該是因為明天必須來接我。畢竟我今天跑去城裡也不是辦法。

　　至於鍛造工作上非用不可的物品，大概就是鍛造爐，但這種東西無法隨身攜帶，卡米洛應該也沒有預設我會帶這種東西去。其他好像沒有一定需要的物品了。硬要說的話，大概就是已經用習慣的鐵鎚，不過我只要發動外掛技能，怎樣的道具我都有辦法。

　　卡米洛寫這種內容，又叫我出遠門，應該是要我到王都鍛造物品吧。不過，如果這麼做能幫上瑪留斯先生的忙，我是樂意之至。

　　我在信上回覆「我瞭解了」後，把信藏回原處，在樹叢繫上緞帶，接著便返回家中。

　　回家後，我在吃午餐時，說明我要前往王都一事。

　　「因為我要去王都，就拜託妳們三個看家了。目前還不太清楚要去多久，如果會超過兩個禮拜，我會請他們先讓我回來一趟。」

　　「鍛造工作怎麼辦？」

　　「妳們繼續做。庫存貨量還滿多的，短期內應該不成問題。肉應該也還很多吧？」

　　「還很多。真的不夠吃時，我會去獵回來的。」

　　「抱歉，那就萬事拜託了。妳們暫時不用去城內交貨也沒關係，反正卡米洛不在店裡，而且之前也曾經兩個禮拜沒去交貨，所以不會有人起疑才對。」

　　「我知道了……你一定要平安回來喔。」

　　夏妙用堅定的眼神凝視著我，我一臉不以為意地回話。

　　「我當然會平安。蒂亞娜，妳也不要隨便離開家裡。」

　　「好的。真的非常抱歉，我們家的家務事給你造成這麼大的困擾。」

　　「我不是跟妳說過，這件事情不要再放在心上了？」

　　「嗯……」

　　蒂亞娜顯得十分內疚。

　　「我也有欠妳哥哥人情，所以我現在只是在還人情債而已啦。」

　　我盡量用爽朗的語氣說。蒂亞娜心裡好像也因此好過了一些，表情已比剛才輕鬆許多。

　　「那麼事情就是這樣，我今天也要努力工作囉。」

　　我已吃完午飯，在踏進鍛造坊時這麼說。畢竟只有我會製作高級版物品，所以接下來專心鍛造高級版小刀就對了。過程中，我比平時加快了一些速度。多虧有外掛技能協助，我才能在品質沒有變差太多的狀態下，不停鍛造出高級版小刀。

　　這天上午我雖然沒有工作，但依舊鍛造出平時整天一點二倍的數量。光是有這批庫存，即使我才剛從從王都回來，也能立刻前去交貨。

　　這天我準備了稍微豪華的晚餐，當作遠行前的餞行宴。反正明天起，家裡要煮飯的人也不是我了。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日清早，我在樹上吃著夾有鹽漬薄肉片的無發酵麵包早點，同時監看幹道的動靜。我身上除了攜帶平常防身用的小刀外，沒特別多帶其他東西。如果帶鐵鎚去王都，若是發生什麼意外來不及拿走，可就麻煩了。

　　我慢慢吃著早餐觀察幹道，此時有輛馬車從遠方而來。那是卡米洛的馬車嗎？

　　不久後，原本像個圓點的馬車愈靠愈近，這才發覺是相當大型的運貨馬車（其實只是有匹馬拉著一輛大臺平板車）。

　　我趕緊吃完早餐，聚精會神查看車夫的長相。沒錯，那是卡米洛。確認四下無人，緩緩爬下樹後，我繼續待在森林內觀察馬車的動靜。

　　不一會，馬車停了下來，卡米洛下了馬，繞到後方的平板車旁。我邊注意周遭情況，邊迅速靠近他。

　　「嗨。」

　　我向卡米洛打招呼。他完全沒被嚇到的樣子，並且對我這麼說：

　　「你來啦。抱歉，時間有點趕，你快點坐上平板車。」

　　「好。」

　　我跳上平板車，移動至車夫座位附近。卡米洛看到我上車後，坐上車夫座位，開始駕著馬車奔馳。速度比我想像中的還要快耶。

　　「抱歉，我現在馬上簡短說明一下，這次要你去王都的用意。我想請你到王都鍛造劍，可以的話請在今明兩天之內完成。」

　　由於馬車正在奔馳，因此卡米洛是用稍大的音量跟我說話。我也相同的音量回話。

　　「可以是可以，不過要做幾把？」

　　「一把就夠了，品質愈高愈好。」

　　看來要鍛造特製版才行了。

　　「沒問題。不過，你能告訴我為什麼要特地去王都鍛造劍嗎？」

　　「這個嘛……因為瑪留斯先生家……也就是艾伊莫爾家有把家傳的寶劍，聽說那把寶劍被偷走了。從寶劍被偷的當下來看，小偷是挑了只有內部人士才會知道的戒備空檔行動，所以瑪留斯先生判斷是卡列爾派人幹的好事。」

　　「那為什麼會變成要我去鍛造劍呢？」

　　「你別急，我現在正要說啦。卡列爾好像打算透過傳家寶劍被偷一事，讓瑪留斯先生喪失繼承資格。聽說卡列爾現在對外是說正在收集情報，想方設法要找回失竊的寶劍，但那把劍應該就在他手中，根本沒有什麼找回不找回的問題。」

　　「他這樣等同是在斥責瑪留斯先生『你到底是怎麼管理家裡的，竟然會讓人偷走重要的傳家寶劍？你這傢伙沒資格成為繼承人，等我取回寶劍就能證明，我才是最有資格繼承家業的人』。不過整件事情根本疑點重重，沒有任何人去質疑卡列爾他們嗎？」

　　「因為傳家寶劍失竊當時，卡列爾和他的親信們都不在王都附近。雖然他們不在王都這點更加詭異，但是現在除非查出他們和竊賊有什麼關聯，要不然一切都只能停留在懷疑階段，而且卡列爾到時候宣稱已找回寶劍的話，那無疑會是他的一大功績。不過，現在才剛開始尋找寶劍，這時候如果立刻宣稱『我找到了！』實在容易令人起疑，所以他目前還裝作寶劍還下落不明吧。」

　　這根本是齣自導自演的大戲，連用「搬弄是非」都不足以形容對方陣營的不要臉。

　　「所以該你出場了。瑪留斯先生好像準備對外宣稱，被偷走的是假的傳家寶劍。」

　　「咦？你的意思是……」

　　我的腦中掠過一種恐怖的想像。不過，再怎麼樣都不會那麼做才對。然而，卡米洛接下來的一番話完全切中我的想像。

　　「沒錯，我要你今明兩天之內鍛造的就是，艾伊莫爾家全新的傳家寶劍。」

　　「慢、慢著。你說要鍛造全新的傳家寶劍，意思是我鍛造的劍會變成艾伊莫爾家的傳家之寶嗎？」

　　「沒錯，既然被偷走的是『假的』，那麼瑪留斯先生手上的才會是『真的』傳家寶劍。然後，那把『真的』寶劍會是出自你之手。」

　　「我鍛造的劍，真的能當作別人家的傳家寶喔……？」

　　「反正只是傳家寶又不是國寶，所以製造者不會是天神或精靈，起初也是由某個人類鍛造而成，你只是做了相同的事情而已。」

　　「你這麼說也沒錯就是了。」

　　「你做當作是在幫瑪留斯先生的忙，一定要完成這件事。」

　　「嗯──」

　　所謂的傳家寶劍，也不過是把品質比較高的劍，只要鍛造出品質更好的劍，大家應該就會紛紛稱讚「真是把好劍，難怪會被當成代代相傳的寶物」，而且實際上其價值確實也是名符其實。

　　今天若是要我鍛造國寶，或位階高於伯爵爵位的貴族傳家寶，在材質和製作方式等方面，鋼可能就無法符合標準，但如果是伯爵家的話，採用極品等級的鋼或許還能勉勉強強符合相關需求。總之，開始鍛造前要先向瑪留斯先生確認劍的材質才行……

　　「我之前看過你替海琳鍛造的那把劍，連我都能看出那是把品質絕佳的上乘好劍。這次你如果能打造出那種品質的劍就沒問題了。」

　　卡米洛向正在沉思的我搭話。

　　原來他已經看過目前唯一一把流入市面的特製版短劍。他說鍛造出同等品質的劍就好，但真的不會有問題嗎？我仍舊無法徹底放心，但既然都答應要協助瑪留斯先生，現在也只能全力以赴了。

　　「我明白了。我會盡全力鍛造出好劍，不過到時候如果限制條件太多，我可能也會束手無策。例如，若是要採用比鋼更高級的材質，那可就不妙了。」

　　「沒關係，你有那個心比較重要。抱歉，你有看到那邊有個箱子吧？你能不能躲到裡面去一下？」

　　「這個箱子嗎？」

　　我附近確實有個滿大的箱子，不過要我躲進去就又有點小。

　　「沒錯，就是那個。」

　　卡米洛回頭瞥看確認後說。我照他的要求打開箱蓋，接著先是查看一番。箱內空間比我想像的還要深，應該說這個深度根本已經超出箱子外觀的高度了。

　　我懂了，原來是這麼一回事。卡米洛在平板車構造上動了手腳，讓車子本身能夠載運比外觀看起來更多的物品。這麼大的空間我應該躲得進去。我鑽進箱內後，自己蓋上了蓋子。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　我躲在箱中已經過了好久，這段時間至少長到足以讓我稍微打個盹。由於現在搭的是馬車，而且在平整的幹道上奔馳，因此速度應該比用走的快上非常多，也就是說目前已經前進相當長的距離了。

　　又再搖搖晃晃了一段路，接著「喀噠」地用力晃動後，馬車停了下來。四周十分吵雜，看來已經抵達王都入口。

　　「下一個！」好像到處都能聽到這種呼喊聲，應該是類似前個世界的入境審查。不過我還在箱中，無法得知詳細情況，感到有些坐立不安。

　　馬車走走停停，衛兵的呼喊聲也跟著愈來愈近。

　　不久後，好像輪到我們了。

　　「你是行腳商人嗎？」

　　「對的，我運了一些東西過來。」

　　「我要稍微檢查一下喔。」

　　「好的。」

　　兩人的腳步聲朝著平板車──也就是我的所在位置而來。應該是衛兵的腳步聲爬上了平板車，他現在好像掀開了我對向側的貨物箱蓋子。衛兵的腳步聲和掀開蓋子的聲響，慢慢地離我愈來愈近。我被嚇出一身冷汗，但衛兵最後沒走到我的藏身處，就先下了平板車。

　　「看起來沒問題，過去吧。」

　　「好的，謝謝您。」

　　卡米洛畢恭畢敬地回話後，駕駛馬車往前進。

　　不久後，可能是進到了城內，耳裡不停傳來各式喧囂聲，同時馬車改變了震動方式，車輪也發出不同的聲響。即使如此，卡米洛還是沒叫我出來。看樣子我目前還是不能隨便發出聲音或跑出去。

　　應該是進到城內後，馬車一下轉彎，一下爬坡，偶爾還會停下來，就這樣前進了好長一段路。

　　此時又停了一下後，再稍微前進一段路，接著我感受到馬車的震動方式與先前明顯不同時，馬車再度停止不動。看來是抵達目的地了。

　　「喂，你可以出來囉。」

　　我聽到卡米洛的呼喊，迫不及待地打開箱蓋，就像在說「我等你這句話等好久了」。接著我爬出箱子，在平板車上發出哼聲伸展身體，腰部還嘰嘎作響。如果我還是轉生前的年紀，或許腰會痛到站不起來。

　　「啊啊，躲在裡頭有夠累的。」

　　「我想也是。真是抱歉，但我又不能讓人發現你躲在這裡面。」

　　「我知道。」

　　我邊苦笑邊回應卡米洛。

　　「話說回來，這裡是什麼地方？」

　　「這裡是艾伊莫爾家所有的鍛造廠。私家兵的武器之類的，都是在這邊製造、修補。」

　　「喔喔。不過未免也太安靜了吧。」

　　這種地方應該都是運用水車自動擺動鎚子，照理來說應該相當吵雜才對。

　　「現在已經暫停營業，好像只留了幾個瑪留斯先生信得過的工匠。」

　　「原來如此。」

　　想想也是，我在鍛造「真的傳家寶劍」時，當然不能讓太多人看見。

　　「嘿咻。」

　　我跳下平板車，發覺目前的所在位置好像只是用來擺放行李的地方，連個火床都沒看見。

　　不經意地向外一望，這才發現太陽已經開始下山，我一路上都待在箱子裡，所以根本不曉得。不過我今天一大清早就從森林那邊出發，看來就算是搭馬車，還是花了好一段長時間才抵達王都。

　　「那麼我趕快來準備鍛造了。」

　　「好喔。我已經派人去通知瑪留斯先生我們抵達鍛造廠了，所以很抱歉，要請你趕快開工了。」

　　「沒問題。」

　　我打開卡米洛告知的門扉。好了，接下來就來幫助瑪留斯先生完成這件天大的事情。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　我先查看鍛造廠內的環境，火床、風箱和榔頭等鍛造工具一應俱全。其他吸引我目光的就是大型鎚子。仔細一看，發現其上方還有根向外延伸的長軸，這應該是利用水車驅動的系統。腦內安裝的知識已告訴我啟動方式，使用上應該不成問題。

　　此處的火床不適用魔法，必須自行生火。我將炭放進火床後，帶著可作為火種的樹皮和麥稈，還有鋼板及鐵鎚走向鐵砧。

　　我把鋼板放上鐵砧後翻到背面，開始拿著鐵鎚用力敲打鋼板邊緣。以這種方式敲打一陣子，鋼板邊緣就會變得又紅又熱。

　　接著在樹皮上鋪好麥稈，用變得紅熱的鋼板碰觸，麥稈就會著火。再趕緊把生好的火拿到火床處，擺在事先鋪好的炭附近，剩下只要以風箱鼓風，讓炭著火即可。

　　用風箱鼓風一陣子，待火焰升起後添炭，添完炭繼續鼓風，接著再不斷重複這幾個步驟。如果是在我的鍛造坊，只要發動魔法，三兩下就能結束這個生火的部分。

　　我只需放進適量的炭，再以魔法點火、鼓風就能完成生火。然而我畢竟只能使用最小限度的魔法，心有餘而力不足也是理所當然。如果是魔法技巧比我高超的人，就算使用此處的火床，應該還是能用魔法生火，但這樣的人應該也不會跑來當鐵匠才對。

　　待爐火溫度足夠高後，我把準備好的鋼板中品質最優的一塊置入加熱。

　　待會加熱完畢，首先要延展金屬。我把加熱後的鋼板放到鐵砧上，再以鐵鎚敲打。過程中盡量均勻延展金屬內類似組織的構造，但總覺得敲打手感與平時有些不同。

　　難道是鐵鎚不一樣的關係嗎？應該還是要從家裡帶來才對。由於我現在鍛造的是「特製版」，因此必須集中精神敲打延展。

　　不久後，鍛件已達長劍長度，接下來就要進入塑形階段。我透過加熱敲打，逐步形塑出劍的外型。最後完成的是刃部為直線狀的長劍，具備著質樸剛毅的外觀。

　　「喔，已經有初步的模樣了耶。」

　　至今不知跑去哪裡的卡米洛出聲搭話。

　　「是啊，粗略外觀已經完成了。」

　　我在回話的同時，把劍放入火床，慢慢加高溫度，準備進行淬火。我邊手壓風箱，邊聚精會神把溫度調控至恰到好處。

　　過了一會，劍已用適當的溫度加熱完畢，因此我從火床取出劍，迅速放入水中急速冷卻。待鍛件下降至理想溫度，再放回火床的火焰上方稍作加溫後，讓其自然冷卻。

　　最後再磨利、磨亮，便大功告成……原本應該是如此。

　　「唔嗯嗯──」

　　我面有難色。

　　「你怎麼了？劍不是做好了嗎？」

　　卡米洛看到我的模樣後感到擔憂。

　　「做是做好了，但是這個品質嘛……」

　　沒錯，這把劍沒有我之前鍛造出「特製版」時，散發出的那種璀璨光彩。這把劍的品質再好也只不過是「高級版」。雖然在這麼短的時間內鍛造出這樣的品質，已算是「大開外掛」，但這樣的品質實在無法拿來作為下一代的傳家寶劍。

　　「在我看來品質已經非常好了耶。」

　　「不行，這樣還不夠好。」

　　這裡也擺有和我的鍛造坊內類似的木柴，因此我將一把麥稈放在木柴上後，用鍛造好的劍劈砍。劍刃俐落地切開麥稈，並且深深陷入木柴內。

　　「喔喔，那把劍很鋒利啊。」

　　「不對……要更鋒利才對……」

　　卡米洛相當激動，但這把劍的鋒利度，根本不及我鍛造的特製版武器，頂多只是高級版武器的水準。

　　我取出自己身上的小刀後，砍了麥稈和木柴，結果麥稈連同木柴都瞬間變成兩半。這種鋒利度果然才是真正的特製版武器。

　　「喔、喔喔，那把小刀是……」

　　「嗯？啊，我如果拿出真本事，就能做出這麼鋒利的東西。」

　　「這、這樣啊……」

　　卡米洛感覺有點受到驚嚇。看來他實際上只請海琳讓他看了劍的外觀，沒有見識過鋒利度。

　　「你不要到處宣揚喔。」

　　「我知道啦。話說回來，我就算說你能鍛造出這麼鋒利的劍，應該也沒幾個人會相信我。」

　　「的確是。」

　　用小刀砍斷麥稈確實不必大驚小怪，但現在畢竟是連同底下的木頭都被砍斷。

　　「我再試著鍛造幾把武器看看。」

　　「那這把鍛造好的劍呢？」

　　「你想要的話，我便宜賣你。」

　　「你這個鐵匠還是一樣唯利是圖耶。」

　　卡米洛笑著說。

　　我後來又再試著鍛造兩把小刀，但兩把的品質都僅止於高級版。現在外頭早就天黑，卡米洛也離開鍛造廠了。

　　我拿起此處鍛造的高級版武器，和我防身用的特製版小刀相互比較。兩者散發出的光彩果然天差地遠。

　　高級版雖然也會散發某種程度的光澤，但特製版物品看起來簡直就像本身在發光。甚至不知道是不是心理作用，我總覺得自己這把小刀現在看起來，比剛鍛造好時還要耀眼奪目。

　　兩者落差未免也太懸殊了……到底要採取什麼方式，才能運用此處的材料鍛造出這樣的光輝？

　　「慢著，看來問題不是出在鍛造方法。」

　　我體悟到一件事。如果只用此處的材料無法鍛造出理想的品質，那就加入不是這個地方的材料一起鍛造不就好了。

　　我加大火床的火力，將拆解後的防身小刀刀身放入加熱。取出變得紅熱的小刀刀身後，切下三分之一左右。

　　然後把一小塊鋼板，和切下的小刀刀身交互放置在另一塊鋼板上，再捲入打溼的薄麻布內，裹上乾草灰後，放進火床裡加熱。

　　待燒熔到看起來變成一塊赤紅金屬後，我將之取出，發動所有相關的外掛技能，揮舞鐵鎚不斷敲打，希望能讓此處的鋼板和切下的小刀刀身完美融合為一體。

　　我重複數次這道工序，待兩者完美結合後，開始揮動鐵鎚延展鋼材，但此時先不延展到預定長度。

　　只要延展到一定程度，我就會在鍛件正中央劃出凹痕，對摺後繼續敲打。這道工序就是鍛造日本刀時常用的「折返鍛鍊」，我前前後後重複了十五次左右。透過這種手法就能把拆解後的小刀鋼材，盡量均勻地混入一般鋼材之中。

　　結束折返鍛鍊，再次加熱鋼塊後，接著就要將鋼材延展到預定的長度。此時要先敲打消除鋼材上還剩餘的少許斑塊類瑕疵。此次已經沒有鍛造第一把劍時的那種不順手的感覺。

　　順利將鋼材延展到預定長度後，也沒產生任何斑塊或歪斜。接下來要進入塑形工序。過程中我不停反覆加熱敲打，同時仔細觀察鋼材變化，以免再度產生好不容易徹底清除的斑塊和歪斜。

　　不久後塑造出的外觀，與最初鍛造的那把劍截然不同，刃部呈現優美的弧線。

　　起初我還沒有意識到，但既然是要打造傳家之寶，因此應該要多講究一些外觀上的設計感才對。接著我再運用外掛技能，完美無缺地完成最後階段的淬火、回火、磨利和磨亮製程。

　　我緩緩端詳才剛大功告成的劍身。從這種光輝來看，確實是鍛造出特製版了。我拿來麥稈和木柴擺好後，輕輕劈下剛做好的長劍。

　　下一秒，長劍劍刃已碰到地面，輕鬆劃開的麥稈與木柴，已往兩側四散。

　　

　　這麼一來劍身就完成了，一般的劍應該「完全不是對手」。不過，以傳家寶劍來說，這把劍現在的模樣太過單調，所以還不能拿去交貨。

　　我借用鑿刀（雖然鐵鎚和其他工具也是借用的），開始在劍身上雕刻。我在雕刻時也是仰賴外掛技能，維持劍身的重量平衡，保持一定力道，順著劍刃的弧度，刻上看起來像是植物莖葉的優美紋路。劍鋒則是刻上像是盛開花朵的圖案。劍身正反兩面都要刻上這些圖紋，是件費力勞心的作業，說不定比在鍛造劍身時還要辛苦……不過正因如此，總覺得能夠提升這把劍在各式傳家寶間的地位。

　　我在雕刻時，拜外掛技能所賜，沒有事先打草稿也能毫不猶豫地埋頭作業。經過相當長一段時間後，劍身雕刻終於完成。

　　接著要處理劍格和柄首。我採用看起來較為立體的雕刻手法，在劍格上也刻了植物交錯的紋路。

　　劍格正中央則是刻上艾伊莫爾家的家徽。再將柄首雕刻成宛若花苞的模樣。

　　接著找了個纏上皮革後就看不到的地方，照慣例刻上一個小小的「肥貓坐姿圖」，算是埋下一顆彩蛋。

　　最後用銼刀修整雕刻時產生的粗糙刻緣。如今圖紋已經變得相當明顯，所以我便結束修整，結果才發覺時間好像相當晚了。我非常睏，繼續工作下去感覺也沒什麼意義。上了年紀後，判斷這種時候該不該繼續工作的速度，變得格外快速。

　　我熄滅火床的火焰後，躺到地上蓋上鍛造場內的毛毯沉沉睡去。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　「──來。喂，趕快起來。」

　　不知是誰在搖動我，害我醒了過來。

　　「嗯──」

　　我緩緩緩睜開眼睛。剛才搖醒我的人好像是卡米洛。

　　「真是的，本以為你昨天會因為鍛造不出理想成果而感到沮喪，沒想到你竟然在呼呼大睡。」

　　「因為熬夜對身體很不好啊。」

　　我躺在地上悠然回應卡米洛的這番話。不過，現在如果連劍身都還沒鍛造完成，我也不可能這麼悠哉。

　　「意思是身體健康就是最重要的資本吧。」

　　這時耳裡傳來一陣相當熟悉，卻又不是卡米洛的說話聲。我急忙跳了起來。

　　「瑪留斯先生！」

　　映入眼簾的正是那位，先前時常在城鎮入口處相見的暖男面孔。

　　他身上穿的已經不是之前那副有點破爛的皮鎧，而是一套華服。看到他腰際上佩戴的是我鍛造的短劍後，讓我感到既開心又難為情。

　　「好久不見，英造先生。」

　　瑪留斯先生恭敬地問候我。他近來應該是相當操心繼承問題的紛擾，因此面容看得出來有幾分憔悴。

　　等等，奇怪了。

　　「瑪留斯先生，您怎麼會知道我的名字？」

　　「要委託這次的鍛造工作時，我問來的。就算我要委託的事情是高度機密，但不知道您的名字還是非常沒禮貌。」

　　「原來如此……瑪留斯先生，您和我相處時不必那麼客氣，就和在城裡碰到我時那樣就可以了。」

　　瑪留斯先生對我客氣之至，害我渾身不對勁，話都講得結結巴巴。

　　「不行，我怎麼可以對我們家的恩人失禮。」

　　看來瑪留斯先生是在顧及我的感受，不過他在城裡擔任衛兵時就是這樣了。

　　「哪裡的話，您根本不需要對我這麼客氣，畢竟我還欠您人情呢。」

　　聽我這麼說完──

　　「那麼就當作我們是站在同一陣線的夥伴，就不要再像現在這樣禮尚往來了，你說好不好？」

　　瑪留斯先生抿嘴一笑，對我這麼提議。我現在如果不答應，之後跟他說話時，大概都會和現在一樣無法放鬆心情。我實在不想這麼拘謹。

　　「我瞭解了……不對，應該說『好』就可以了。我們就輕鬆相處吧。」

　　與（應該是下一任的）伯爵說話能不拘禮節的鐵匠，就這樣誕生了。

　　「總之，我先去把劍柄的皮革纏好，你稍等我一下。你的時間還可以吧？」

　　「嗯，我還有時間。」

　　我開始在劍的握柄處纏繞皮革。在外掛技能的協助下，三兩下就確實纏繞完畢。

　　「這樣就可以了，你拿去揮幾下看看。」

　　「好。」

　　我把劍遞給瑪留斯。瑪留斯接下劍後仔細端詳。

　　「這把劍好漂亮……」

　　他讚嘆不已，還注視了一小段時間，接著像是突然回神般開始揮舞手上的劍。他的劍路十分凌厲俐落，和蒂亞娜的劍路十分相似，兩人應該是學習同一套劍術。

　　不過，蒂亞娜可能是女生的關係，所以動作上稍微偏向重視速度，相較之下，瑪留斯較多彈跳般的動作，給人偏向力量型的印象。

　　瑪留斯專注揮劍好一陣子，這時終於停手，我接著上前詢問：

　　「如何啊？」

　　「這把劍棒極了，是我至今拿過的所有劍中最棒的一把。」

　　瑪留斯說出這番話時，感覺是打從心底有感而發。

　　「畢竟這幾乎是我鍛造能力範圍內最高階的品質了，當然不會輸給那些隨處可見的劍……」

　　哎呀，我差點忘記要問一件事情。

　　「話說回來，你家『原來的』傳家寶劍，是用什麼材質打造的啊？」

　　此事非確認不可。雖然聽說原來的寶劍作工精細，但材質應該只是普通的鋼。如果是用奧利哈鋼或精金等魔法金屬製成的話，就算成品有些瑕疵，我鍛造的劍還是會敗下陣來。

　　「那把『假的』寶劍是當初艾伊莫爾家受封伯爵爵位時，一同獲賜的恩賞，是當時的國王請王國內鍛造手藝最高超的人類鐵匠打造而成的。神話金屬雖說是王國內最好的金屬，但人類工匠根本無力鍛造。」

　　「也就是說，那把劍的材質只是普通的鋼吧。」

　　「沒錯。」

　　總之先是解決了一個問題。不過，一般人類原來無法使用奧利哈鋼等魔法金屬鍛造物品。不知道我有沒有辦法……

　　「對了，還有一件事情。在這之前那把傳家寶劍有公開亮相過嗎？」

　　「我們家中舉辦某些祕密儀式時會拿出來，除此之外是絕不亮相。連我家的歷史紀錄上，也只有記載『國王賜封爵位，並賞賜寶劍一把』而已。」

　　「這麼說來，之後外面的人應該就不會叫囂說什麼『這把傳家寶劍怎麼和我聽說的長得不一樣』之類的。」

　　「應該不會。」

　　既然如此，應該就沒什麼好擔心的了。我原本還在思考，假如失竊的那把寶劍曾經像前個世界的博物館展品對外展示過的話，要如何因應這個問題。不過現在看來，那把寶劍是被當作祭祀用具，鮮少出現在世人眼前。

　　「如果到時候真的沒辦法了，直接把兩把劍拿來比較不就得了。只要這把『真的』傳家寶劍不輸給『假的』那一把，在大眾眼裡哪把才是『承蒙國王恩賜的寶劍』不就可想而知了？」

　　瑪留斯說話時，還揚起嘴角露出無畏的笑容。

　　「那麼接下來就來製作劍鞘吧。」

　　我對卡米洛和瑪留斯這麼說。

　　「對耶，確實也需要劍鞘。」

　　卡米洛這麼回應。如果是普通長劍，我不必有所顧慮，三兩下就能做好劍鞘，但這把劍畢竟是傳家之寶，必須搭配相當水準的劍鞘才能彰顯它的高貴。

　　「雖然不曉得這把劍之後要當多久的傳家之寶，但既然是傳家之寶就必須要有劍鞘吧？」

　　「明天之前可以完成嗎？」

　　瑪留斯這麼問我。

　　「明天之前是可以完成，不過我打算今天之內就做好。」

　　「不必弄得太花俏喔。因為『假的』的劍鞘也滿樸實低調的。」

　　「是喔。好，我會走樸實低調路線的。」

　　「好，那就萬事拜託了。」

　　兩人先行離開鍛造廠，他們下次來時，我就要交出完成品了。好了，開始來做劍鞘吧。

　　

　　我要做的基本上是木製劍鞘，會由擺放在鍛造廠內的木頭中，挑選擺放較久、質地較為堅實的木頭做為材料。鑑定木頭時，我也是仰仗外掛技能。

　　以傳家之寶來說，這些木頭都顯得太新，但只要說這是最近重製的劍鞘，應該就能順利過關。如果是國寶或神器，重新製作鞘體也會是件大工程吧。

　　我把劍放到木頭上量測尺寸後，開始依照劍的形狀刨開木頭。準備好兩塊刨有對半劍形的木板，再用黏膠相互貼合，接著拿起昨日試作出的高級版小刀，著手製作劍鞘的外觀。由於這把小刀也能用來雕刻，因此我在劍鞘正中央雕了一道花莖和花葉的紋路。

　　完成雕刻後，先運用手工鉋削的技巧，以小刀刮平劍鞘的整體表面。

　　接下來拿布沾上蜂蠟，塗覆整個劍鞘。我想蜂蠟應該是相當昂貴的物品，但現在畢竟是在製作傳家寶劍的劍鞘，這點材料當然不能省。

　　我花了好長一段時間才結束塗覆，接著替火床生火。將一塊不算大的鋼板置入加熱後，再以鐵鎚敲打延展成薄片。

　　完成延展的鋼板是用來做為劍鞘的邊框。製作邊框一般來說曠日廢時，但我在外掛技能的協助下，一次延展到預定的長度與形狀。

　　接著把做好的邊框裝設置劍鞘四周，再以鑿刀施作雕刻。邊框上的雕刻一樣是植物葉子狀的圖案。在日落時分，劍鞘終於完成。

　　我一大清早就被卡米洛叫醒，再加上瑪留斯和卡米洛並未在鍛造廠久留，由此可知製作一個劍鞘就耗費了大把時間。

　　即使如此，一般來說製作一個劍鞘隨便就要花上一個月左右的時間，如今我只用了一天就完成，根本就是名符其實的開外掛。

　　我試著把劍收進鞘中，整體看起來十分精緻。我這把寶劍應該不會輸給「假的」那把。正當我在暗自竊笑時，卡米洛和瑪留斯來到鍛造廠。

　　「進度如何啊？該不會來不及做好吧？」

　　卡米洛用爽朗的語氣詢問。看來他根本覺得我已經製作完畢了。他對我的充分信任，讓我感到既開心又有些難為情。

　　「我才剛弄好沒多久啦。這樣可以嗎？」

　　我把剛做好的劍與鞘拿給兩人評鑑。

　　「喔喔……」

　　瑪留斯發出讚嘆之聲。

　　「如果是這把劍，應該輕而易舉就能贏過假的那把。」

　　「是喔，那真是太好了。」

　　瑪留斯笑咪咪地說完話後，我的回應卻有點冷淡。

　　雖然很開心他們十分滿意我鍛造的物品，但現在還是覺得受寵若驚到很不好意思。

　　「英造，真的非常謝謝你。」

　　「你太客氣了，是我欠你人情耶。我現在只是在還你人情而已。」

　　瑪留斯伸出右手。我抓住他的手後，用力握了手。

　　「總之你今天就先好好休息，我明天早上會來接你。」

　　卡米洛對我這麼說。

　　「好，我知道了。」

　　他應該是想趁半夜離開王都，無奈城門在半夜已經緊閉。不過若是一大清早出發，就能混在擁擠的群眾中出城，這樣的行徑也比較不會讓人起疑。

　　我乖乖聽從卡米洛的作法，決定躺下睡覺。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日清早，我在卡米洛來接我之前就已醒來。鍛造廠內擺有水甕，我用裡頭的水洗了洗臉後，開始打包準備回家。

　　話雖如此，但我幾乎沒帶行李，所以也不必大費周章打包整理。大概就是帶走一把試作的小刀，用來代替在這裡拆解熔掉的防身小刀。

　　等回到家後，再重新鍛造一把「特製版小刀」來防身。

　　在太陽升起，天空稍微泛白之際，卡米洛和瑪留斯來了，而且還有幾名女子跟隨在側。咦？是發生了什麼事嗎？

　　「早啊，昨晚有睡好嗎？」

　　卡米洛抿嘴笑著跟我說話。

　　「呃，有啊。我在你們來之前就起來了喔。」

　　我感到困惑，但還是回答了問題。因為在前個世界時，睡在椅子等奇怪的地方是家常便飯，所以早已習慣惡劣的睡眠環境。

　　這次換瑪留斯來跟感到困惑的我說話。

　　「你現在馬上換上這套衣服。很抱歉，突然要你做這種事。」

　　瑪留斯說完話後，那些和他們一起來到此處的女子，便攤開一套華麗的服飾。

　　「咦？」

　　明明現在準備要回家了，為什麼還要特地換上這麼華麗的衣服？如今我感到更加困惑了。

　　然而瑪留斯根本不顧完全不知所措的我，命令那幾名女子說：

　　「他不太會穿這種衣服，妳們去幫他換上。」

　　她們頷首回應後，把我團團圍住。

　　「慢、慢著，等一下。現在到底是為什麼要換衣服啊！？」

　　我發出幾近慘叫的聲音。即使如此，這幾名女子依舊拚命想要完成瑪留斯的命令──想盡辦法要脫掉我的衣服。

　　我壓著自己的衣服等待兩人的答案，但他們倆都只是笑笑，完全沒有回應。如果太過用力壓住衣服，衣服可能受損，所以我稍微放鬆力道，結果那幾名女子看準這個一瞬間的空檔，快速脫掉我的衣服，如今我全身上下只剩一條內褲。

　　事到如今，我也只能讓她們替我換上新的衣服。話說回來，我確實不知道該怎麼穿上這種華麗的服裝。

　　我已無計可施，只能任由她們替我穿上衣服。可能是過程中沒有作出無謂的抵抗，所以我沒多久就換好一身新服飾了。

　　這套服裝的設計十分類似瑪留斯的衣服，散發出濃濃的貴族氣息。雖然我到現在還是不曉得這是什麼情況，但仔細一看才發覺，卡米洛也換上一身相當高貴的服飾。

　　「所以咧？你們讓我換上這套衣服到底是要幹嘛？應該不是要我穿成這樣回家去吧？」

　　我面帶不悅的表情質問兩人，瑪留斯則是大剌剌地笑著回話。

　　「等一下我就要去和我的兄長一決勝負，我要請你跟我一同前往。」

　　我換好衣服，不對，應該是被迫換上其他服裝後，和瑪留斯及卡米洛一起搭乘上馬車。

　　一路上，我都是一臉不高興的模樣。唯一值得慶幸的是，沒被夏妙或莉凱看到我這身打扮。如果被她們看見，這件事肯定會被當成一輩子的笑柄。

　　「你別氣了啦。是你自己說想看看『假的』那把劍吧？」

　　卡米洛用這番話來安撫我。

　　「我確實是想看沒錯……」

　　既然是國王賞賜的傳家之寶，想必是個稀世珍寶，問我會不會想要一探究竟，我當然會給出肯定的答案。

　　「畢竟這次的事情全因我的請求而起，如今你們倆已經捲進這起糾紛之中，所以我希望兩位能見證到最後。」

　　瑪留斯說道。我也贊同他的這項提議。

　　「所以呢？為什麼我非得穿上這種衣服不可？」

　　我自始至終就只在意這件事。

　　「實不相瞞，因為我沒辦法帶一個平民鐵匠出席那種場合。雖然我覺得這是種很沒品的陋習，但為了行動方便，只好讓你穿上貴族的衣服。」

　　瑪留斯做出回答。

　　「英造，我會對外宣稱你是我來自北方的客人。聽說卡列爾會帶幾個人一起出席，所以我帶客人過去應該也不成問題。畢竟以卡列爾的立場來說，如果能在外人見證下，高聲宣布自己順利奪回寶劍，對他是大大有利。其實卡米洛閣下之所以能出席也是因為這樣。他應該是在期待，找回寶劍一事能透過行腳商人的情報網廣為流傳。要不然那個卡列爾哪可能會允許這種『小小行腳商人』出席那樣的場合。」

　　「原來如此。」

　　「小小行腳商人」這幾個字應該是出自卡列爾之口，瑪留斯只是引用。他雖然即將成為下一任伯爵，但在思想上算是「進步」的貴族。

　　畢竟他之前在城鎮擔任衛兵時，應該見識過形形色色的各種人，如今應該是深受當時的經驗影響。此外，若是考量到情報流通問題，就不難理解為什麼行腳商人能出席，鐵匠卻會被拒於門外了。

　　「意思是卡列爾的這些精心安排，都會適得其反吧。」

　　「應該是。」

　　不管是被我這外人，還是卡米洛那種身懷情報網的行腳商人見證，到頭來結局勢必會是卡列爾一敗塗地。

　　卡列爾就算帶了親朋好友到場，依舊無法改變這樣的結局。希望他到時候會爽快認輸，但是我覺得事情不可能進展得這麼順遂。

　　不久後，我們抵達一處偌大的宅邸。這裡是艾伊莫爾伯爵家嗎？

　　「這個地方是曼切爾閣下的別墅。」

　　瑪留斯替我解說，但我從未聽過這個名字。

　　「曼切爾閣下是這個國家的侯爵喔。」

　　卡米洛接著為我補充說明。我記得侯爵比伯爵高一個位階。

　　「喔，看來我們來到一個大人物的住處耶。」

　　「曼切爾閣下雖然比我父親年輕，但他們的交情非常好。此次就是因為這層關係，所以他才會負責仲裁我們家的傳家寶糾紛。」

　　瑪留斯這麼解釋。原來如此，如果是侯爵這種地位，應該能直接向國王報告事情。

　　在宅邸下了馬車後，有名應該是僕人的年輕人，恭敬有禮地帶我們來到一間寬敞的房間。我們抵達時，房內沒有半個人。

　　瑪留斯坐到座位上後，我和卡米洛也在他附近坐了下來。我不太清楚這種場合是如何安排座位，但看起來和前個世界沒有太大的差別。

　　「真的」傳家寶劍現在還包在布裡，放在瑪留斯身旁。

　　過了一會兒，有三名男子入內。其中一人面帶無畏的笑容，長相與瑪留斯有幾分神似，看來他就是卡列爾了。假設我對這次的糾紛毫不知情，那麼他並未讓我留下陰險之類的壞印象。我對他那種爽朗好青年的印象反而比較深刻，說不定他原本就是爽朗好青年。

　　現在恐怕只是利慾薰心了……和卡列爾一同前來的兩人，看起來也是具有一定的社會地位。他們三人坐到了我們對面的位置。

　　瑪留斯在卡列爾抵達之前，都還會有一搭沒一搭地小聲和我們聊天，但當對方一踏進房門，他便立刻緘口不語。

　　接著又過了一陣子，來了一名身穿華麗服飾的壯年男子。此人體格健壯，絡腮鬍和頭髮都整理得乾淨俐落。

　　看來他就是曼切爾侯爵了。房內所有人同時起立。侯爵在上座就座後，也催促我們趕快坐下。

　　「那麼，現在是卡列爾閣下，奪回了艾伊莫爾家失竊的傳家寶劍了嗎？」

　　侯爵詢問卡列爾等人。總覺得他那低沉嗓音給人的印象，就和他那副健壯的體格如出一轍，如果被他大聲喝斥，大部分的人應該都會瑟瑟發抖。

　　「是的。結果是邊境一帶出沒的盜賊幹的好事。在下昨天已經想辦法奪回來了。」

　　相較之下，卡列爾的聲調雖然偏高，但十分沉穩。他拿出一個用布包裹的物品，裡頭是把劍。

　　那把劍就如瑪留斯所言，沒有太過華麗的裝飾，收在相當樸實的劍鞘中。劍格和劍柄也採相同製作手法，看得出是手藝精湛的工匠打造出的作品。

　　「所以你們現在是要我仲裁什麼事情？如果是找回了失竊的物品，寶劍的問題就算解決了吧？再來只要讓那邊的瑪留斯閣下繼任艾伊莫爾伯爵，不就萬事解決了？」

　　侯爵這麼回應卡列爾。然而侯爵的說話語氣十分針鋒相對，不知道他是對卡列爾印象不太好，還是原本說話就是那種調調。

　　「萬萬不可。他在傳家寶劍失竊後，根本束手無策，在下認為這種人實在不適合擔任伯爵家的主人。」

　　卡列爾瞥向瑪留斯，反駁侯爵的意見。看來戰爭已經開打。目前侯爵陷入沉思。

　　卡列爾的說法其實也有道理。如果有人看見家中的重要物品失竊，卻只會乾著急拿不出任何對策，確實會讓人懷疑，他適不適合擔任具有一定家世的大戶人家主人。

　　家世愈顯赫，影響的人就會愈多。家人就不必說了，領地內所有百姓的生計全仰賴這個家的一家之主。當家做主的人必須具備解決這類困難的能力，但瑪留斯在這次的事件中並未展現出這方面的能力──卡列爾現在就是這樣主張。

　　當然，必須真的有人偷走傳家寶劍，瑪留斯又真的對竊賊束手無策，卡列爾的主張才會成立，但這些事情實際上根本從未發生。

　　然而，我們也無法證明一切都是卡列爾捏造的。我甚至認為卡列爾有可能已經殺了他攏絡的竊賊。

　　卡列爾縱使已經殺人滅口，也只要把話說成「因為傳家寶劍被偷，所以我想方設法找出竊賊的所在地點，殺了竊賊，奪回寶劍」，便是師出有名。這個說法聽起來合乎邏輯，更重要的是他「所言不假」。

　　但是，我們有我們的必殺王牌。我們雖然算是鋌而走險，但這張必殺王牌絕對大出卡列爾所料。

　　瑪留斯開口說話。

　　「可以讓我說句話嗎？」

　　「可以，你說。」

　　侯爵催促瑪留斯。

　　「我之所以看起來遲遲沒有拿出對策，那都是因為被偷走的是假的傳家寶劍。當時我只是覺得，既然真的寶劍還在我手上，之後慢慢把那些竊賊逼進絕境就好。沒想到我的作法在大家眼中，看起來就像束手無策，因此我現在已經在深刻反省思慮不周的地方，不過希望各位能夠瞭解，我的作法差別只在是要快刀斬亂麻，還是慢慢把對方逼入絕境，最後再一網打盡而已。」

　　「喔？」

　　侯爵聽完瑪留斯的反駁後，挑起單側眉毛。此時耳裡傳來「喀噠」一聲，看向聲音來源才發覺，卡列爾可能是太過吃驚而站了起來。

　　「『真的』寶劍就在這邊。」

　　瑪留斯解開放在身旁的布包，取出一把收在鞘中的劍。那正是我鍛造的「真正」寶劍。

　　「不可能有那種事！」

　　

　　

　　卡列爾放聲大喊。實際上「寶劍確實失竊」，所以照理來說當然不可能出現在瑪留斯手上。

　　「卡列爾閣下，請你冷靜。」

　　卡列爾遭侯爵告誡後，感覺是心不甘情不願地坐回座位上。我偷偷觀察與他同行的那兩人，發現一人單純是大為震驚，另一人則是一臉苦澀的模樣。感到震驚的那一人，看起來是被蒙在鼓裡，沒有事先獲知卡列爾的計畫。

　　從某種層面來看，這兩人可說是非常幸運。一臉苦澀的那個人，身穿貴族般的服飾，但他如果真的是貴族，就不應該那麼輕易表露出自己的內心想法，要不然以後去到充滿權謀詭計的環境，可是會瞬間死得不明不白。

　　「所以你說的『真的』寶劍，究竟是怎麼一回事？」

　　侯爵詢問瑪留斯。

　　「是這樣的，我是從我父親留下的文件中得知這件事情，其實艾伊莫爾家在舉辦儀式等活動時，都是準備、使用『假的』傳家寶劍，實際上另有『真正的』寶劍。父親留下的文件裡還提到『國家若是有難，繼承家業者就要拿起真正的寶劍共赴國難』。」

　　瑪留斯從懷中取出一張紙（從我的位置看起來像是張羊皮紙），遞給侯爵。侯爵接下那張紙讀了內容。

　　「唔嗯，這的確是艾伊莫爾伯爵的字。」

　　卡列爾聽到侯爵這句話後瞪大雙眼，但我只想跟他說「真不是我要說你，那當然是為了這種時候精心偽造出來的文件吧」。

　　不過，如果要騙過兩人父親的老友眼睛，想必是委託技術高超的專家進行偽造，這應該是卡米洛負責的工作吧。我瞥看一眼卡米洛，他居然快速對我眨了一下眼睛。這個大叔幹嘛對我這個大叔眨眼睛啊。

　　卡列爾好像想要辯解，但瑪留斯搶先一步站起來說話。

　　「兄長，我發現這份文件時，你已經離開家裡去住其他地方了，我一直到今天才又見到你，所以實在非常抱歉，這麼晚才知會你這件事。」

　　瑪留斯說完話後低頭道歉。卡列爾原已準備起身，如今又坐回座位。想必他是覺得事有蹊蹺，但瑪留斯的說法又毫無破綻。

　　「卡列爾閣下，聽說事情是這麼一回事，你有不同的意見嗎？假如沒有的話，我打算稟報陛下說，艾伊莫爾家的傳家寶沒有問題。」

　　侯爵冷不防拋出的這番話，等同宣判卡列爾死刑。不過，卡列爾現在還來得及想辦法讓侯爵在最後對他說出「你雖然意氣用事，但也是一心一意想要找回傳家之寶。你的那份心意仍舊值得讚賞」。

　　畢竟他現在要繼承家業的希望可能已經非常渺茫，所以我認為他若是能獲得侯爵的稱讚，就是今天這場仲裁的最好結果。之後瑪留斯在調查父親和大哥死因期間，卡列爾要躲起來，或是再找瑪留斯談判都可以。

　　「我還是無法相信我手上這把寶劍是『假的』，瑪留斯那把才是『真的』。」

　　然而，卡列爾看來是希望在今天這個場合了結繼承問題。他擺明知道這麼做，等同把自己棋盤上的國王，放到瑪留斯布置好的棋陣當中，但終究還是順從了內心的慾望。

　　「我明白了。那麼我就證明給各位看吧。」

　　瑪留斯聽完卡列爾的主張，仍是氣定神閒地回話。他的這種反應雖然代表他對我的產品信心十足，但我還是希望他能低調一些。

　　「你要怎麼證明？」

　　「實際拿來使用看看最快了吧？侯爵大人，能借用一下您的庭院嗎？」

　　「可以。卡列爾閣下，你願意接受瑪留斯閣下的提議嗎？」

　　「沒問題。」

　　現場所有人全都從座位上起身，開始移動至庭院。卡列爾如今也毫不掩飾，直接瞪看瑪留斯，然而瑪留斯是毫不在乎地輕輕帶過。

　　事情最後演變成，兩陣營準備在侯爵宅邸進行最終對決。雙方現在都持有「傳家寶劍」，但實在又不適合真的動武互砍。

　　我鍛造的那把劍現在插在中庭的土堆中。雖然那是我的作品，但總覺得它散發出一種「拔出此劍者就能成為一國君王」的氣息。

　　有名持拿長槍的年輕士兵，走向插著劍的土堆。此人是這座宅邸的衛兵──侯爵的私家兵。接下來他將會用長槍刺擊我打造的那把劍的側邊劍身。

　　如果劍會因此受損，就代表我鍛造的是「假的寶劍」。不過，經由我快速掃視鑑定判斷，以士兵的長槍頭品質來說，我的劍材質雖然只是普通的鋼，仍舊耐得住五十下左右刺擊。

　　結果一切如我所料，士兵突刺二十下左右後，受損的僅有長槍頭，我鍛造的劍則是完好如初。

　　「怎麼可能……」

　　卡列爾小聲驚呼。但他會出現這種反應也是意料中事，畢竟一般來說，根本不可能在一、兩天之內準備好這種極品好劍。侯爵亦是露出一副讚嘆不已的模樣，大肆誇獎那把劍。

　　「真不愧是國王陛下恩賜的寶劍，根本是美感與強度兼具。」

　　「您說的沒錯。這樣的好劍才配稱得上是『真的』傳家之寶。」

　　瑪留斯趁勝追擊，話語間還不忘堅定地強調那是「真的傳家之寶」，堪稱傑出的一手。好了，目前已先展示完我方劍的性能了。

　　「那麼接下來輪到卡列爾閣下的劍了。」

　　「是。」

　　卡列爾一樣把劍插進土堆裡。

　　「喂，去拿一把新的長槍過來。」

　　此時侯爵命令剛才那名士兵。

　　「我想用不著那麼麻煩。」

　　但是，瑪留斯才剛這麼說完，就一手抽起插在卡列爾「假傳家寶」旁的那把「真傳家寶」，接著立刻劈砍「假傳家寶」。

　　他雖是用劍劈砍另一把劍，現場卻未響起半點金屬碰撞聲，但「假傳家寶」如今已從中間一帶被砍斷了。

　　最終只有在被砍斷的上半截「假傳家寶」掉到地上時，現場才發出「鏘啷」的聲響。

　　「無論從強度，還是鋒利度來看，我認為這把劍肯定才是『真的』傳家寶劍，不知侯爵您意下如何？」

　　瑪留斯對著侯爵微微一笑，宣告自己的勝利。

　　「唔、唔嗯。這把劍這麼鋒利，如果拿上戰場，應該能以一擋千吧。這麼想來，這把劍肯定才是你們家真正的傳家寶劍。」

　　面對眼前發生的這些事情，就連侯爵也無法一下子完全反應過來，但看到這種結果後，不必思考也能知道哪一把劍才是真正的傳家之寶了。侯爵在吃驚之餘，宣告了他的看法。

　　「因此，本人判斷此傳家寶劍一事，沒有什麼特別的問題，至於艾伊莫爾家的繼承程序，按照之前的方案繼續進行即可。瑪留斯閣下、卡列爾閣下，我會這麼稟報陛下，你們沒有意見吧？」

　　情緒已稍微平復的侯爵這麼宣布。看來一切都塵埃落定了，我現在只想趕快脫掉這身衣服回家去。然而就在我這麼盤算的時候──

　　「哇啊啊啊啊！！！」

　　卡列爾放聲大叫後，飛衝而出撲向瑪留斯。他手上還拿著小刀。我在「外掛技能」的協助下，雖能清楚看見他的一舉一動，但是以現在的位置來說，根本來不及出手阻止他。不過，就在這個瞬間，我捕捉到另一個人的動作。瑪留斯採取行動了。

　　他用右手握住我鍛造的劍，以驚人的速度往上一揮，接著如入無人之境，從卡列爾的左腰揮砍至右肩。

　　卡列爾的上半身在碰觸到瑪留斯之前，就一聲不響地被劈開，悲慘地一分為二，並且「咚」地一聲掉到地上。

　　「侯爵大人，弄髒您的庭院，我難辭其咎，還請您降罪。」

　　瑪留斯面對侯爵跪在地上，磕頭道歉。雖然這一帶都是泥土，要清理換新相當簡單，但現在的情況應該不是把現場清理乾淨就會沒事了。

　　然而，侯爵沒有生氣，即使身在這種有人慘死的地方，依舊笑著回話。

　　「這點事情你不必放在心上。哎呀，瑪留斯卿，你的劍法實在俐落，三兩下就解決『逆賊』了呢。」

　　侯爵現在不再使用「閣下」，而是以「卿」稱呼瑪留斯了。

　　也就是說，侯爵已經認同瑪留斯為伯爵了。姑且不論官方立場，光是他把卡列爾稱為「逆賊」，就代表他個人再也不把卡列爾視為艾伊莫爾家的一員了。

　　「不過，艾伊莫爾家的恥辱跑來您家撒野，實在讓您見笑了。因此今後如果有在下能夠效勞的地方，還請侯爵您儘管開口。」

　　「嗯，既然你都說到這個份上了，我會記住你的話。喂，那邊那兩個人。」

　　侯爵對著再次磕頭的瑪留斯點了點頭後，向卡列爾帶來的兩人說話。

　　「是、是。」

　　「請、請問有什麼事？」

　　兩人好像對眼前發生的事情完全摸不著頭緒。我們事前已大概料想到情勢會如何演變，但他們不同，一切的一切應該都是出乎意料之外。

　　「你們絕對不能把今天這個地方發生的事情說出去。如果這件事傳開的話……後果你們應該曉得吧？」

　　侯爵以十分低沉嚴厲的嗓音脅迫兩人。他們倆不出所料，紛紛發著抖頻頻點頭，模樣實在可憐。

　　「嗯。喂，來人啊！」

　　侯爵喚來僕人後，要兩人盡快離開。對他們倆而言，能趕快離開也是謝天謝地的事情吧。我們也離開中庭，返回剛才那個房間。侯爵家的僕人好像會留下收拾庭院裡的殘局。

　　讓我印象深刻的是，瑪留斯有一瞬間露出哀戚的眼神，看了棄置在庭院內的卡列爾遺體。

　　

　　回到房間後，侯爵和瑪留斯開始開會，討論今後行事方針。我和卡米洛其實已能離席，侯爵好像也希望我們能夠離開，不過瑪留斯見狀後說：

　　「這兩位朋友有權利知道整件事情的始末，至於他們為什麼有權利，在下無法解釋太多，還望請侯爵大人見諒。」

　　瑪留斯掛保證後，侯爵也接受他的說法，所以我和卡米洛就留下來出席會議了。

　　

　　首先，瑪留斯要先繼承艾伊莫爾家家業與伯爵爵位，聽說此事會在一週內完成。即使沒有要舉辦盛大的繼任儀式，不過私底下好像還是會有慶祝會，因此我回家後，就要立刻把蒂亞娜送回王都。之後得和瑪留斯和卡米洛討論安排一下才行。

　　再來是卡列爾的後事。瑪留斯和侯爵決定先把他的遺體偷偷埋在艾伊莫爾家的墓園，對外則宣稱他為了增廣見聞以利日後輔佐瑪留斯，因而前去周遊列國。

　　之後還會通告各國，說他為了聽取各城鎮居民最真實的心聲，所以周遊列國時會隱藏身分，要各國不必多費心思接待。

　　畢竟一般來說，就算是在其他國家，如果有伯爵家的人到訪，仍需遵照一定的禮節接待對方，如今若先通告各國，等同在告訴他們不用接待，而且不必擔心去的人會是間諜。

　　雖然各國自會裁量是否相信通告內容，但對王國來說，其他國家若是願意配合，以前個世界職場上的說法，就是他們願意陪我們浪費時間，因而判斷這麼做不失為一種省時省力的好辦法。

　　以上便是我簡單整理出的會議結論，總之艾伊莫爾家的紛紛擾擾，到此算是塵埃落定了。

　　「那麼萬事拜託了，侯爵大人。」

　　「沒問題，你太客氣了。」

　　瑪留斯與伯爵起身後握了手。這場會議的結論整理起來雖然很短，但也是耗費了相當一段時間直到現在才結束。

　　我雖然覺得「實在有夠累人」，但起身時絲毫沒有表露內心的想法。此時侯爵前來向我搭話。

　　「我說卿的這位客人，您是不是懂得什麼流派的劍術？」

　　他用宛若能看穿一切的眼神看著我問話。

　　「沒有耶，我沒學過哪們哪派的劍術。」

　　我忐忑不安地回答。可不可以不要在紛擾落幕，終於能鬆一口氣時，突然跑來問這種事情？

　　「剛才您在第一時間就對卡列爾的攻擊有所反應了吧。當時我就覺得您應該有劍術底子。」

　　「原來是這樣……我是懂得一些防身用的揮劍招式，但那些招式還稱不上是劍術。」

　　我這麼回答後，侯爵迅速瞇起眼睛，顯露出更具壓迫感的眼神。

　　「好吧，就當您說的都是真的。之後如果有機會，希望我們能較量一下。」

　　「您太看得起我了，我實在沒有那樣的身手可以跟您較量，還請見諒……」

　　我冒著冷汗鞠躬行禮。侯爵看見後，笑著離開了房間。

　　「英造，你太厲害了。」

　　侯爵離開後，瑪留斯靠過來這麼說。現在的他不像侯爵在場時那樣畢恭畢敬，已切換成朋友之間的相處模式。

　　「哪裡有？」

　　我壓根不曉得自己做了什麼厲害的事情，剛才只是感到非常惶恐。

　　「你們剛剛說話的最後，侯爵大人明明對你施加非常大的壓力，但你是輕鬆招架吧？」

　　「我有輕鬆招架嗎？」

　　不過當下我確實有感受到非同小可的壓力。

　　「一般人遇到那種壓力，可是會嚇到說不出話來喔。」

　　「連在旁邊的我都感受到相當大的壓力，但是你就是稀鬆平常地在和侯爵對話耶。」

　　卡米洛也像在發牢騷般出言附和瑪留斯的說法。原來我剛才的表現這麼不同凡響。

　　「侯爵大人十分驍勇善戰，他曾經坐鎮指揮討伐巨鬼Ogre，當時甚至還親自帶頭衝鋒陷陣。英造，他肯定是看出你是相當厲害的高手，所以才會跑去給你下馬威，真是愛捉弄人。」

　　「哎呀哎呀……」

　　「不過侯爵大人不是壞人，這點你不必擔心。我也會去跟侯爵解釋說，你是我微服來訪的客人。」

　　「那就拜託你幫我好好解釋一下了。」

　　我由衷祈禱侯爵會相信瑪留斯的解釋，因為我已經不想再被更難搞的人盯上了。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　我們三人離開侯爵住所後，前往艾伊莫爾家宅邸。

　　既然問題都已解決，我現在只想趕快脫掉這身衣服。我抵達王都後，先是直奔鍛造廠製劍，接著直接去到侯爵住所，因此現在是第一次前往艾伊莫爾家。

　　艾伊莫爾家宅邸規模雖小於侯爵住所，但仍是座設有氣派大門的豪宅。我和卡米洛被帶到一間應該是接待室，裝潢擺設華麗的房間。瑪留斯現在不在我們身邊。

　　他應該是去換掉剛才那身外出服。我也好想換衣服……正當我這麼想時，來了一名應是僕人的中年男子。

　　「英造大人，請往這邊走。」

　　他只叫了我。

　　我和僕人走在走廊上。話說不管是這裡，還是剛才前往接待室時經過的走廊，都和我對前個世界對大戶人家的印象不同，沒有看見陶壺或鎧甲之類的擺飾，頂多有些地方的牆壁上吊有掛毯。我走了一段不算長的距離後，一間房間映入眼簾。僕人打開了房門。

　　「請入內。」

　　他這麼敦促。我按照他的指示進入房間後，發現有數名女僕等在裡頭。此時後方的房門關了起來，話雖如此，感覺也不會發生什麼「天大」的事情。這時我看到之前穿的衣服已經摺好放在一旁。

　　「您穿著不習慣的衣服想必很不舒服吧？我們現在就協助您換衣服。」

　　女僕俐落地脫下我身上那套貴族服飾。我既然不知道這套衣服的穿法，當然也不會曉得脫法，她們真是幫了我一個大忙。

　　今早我已經體認到，若是在別人幫忙換衣服時隨便亂動，反而會耗費更多時間，所以就任由她們擺布。至於原本的衣服，我雖能自己穿上，但她們如果要幫我換穿，我打算順她們的意就好。

　　看來她們非常熟練這種這種衣服的換穿方式，轉眼間我就換好衣服，恢復到平時的村民A打扮。不過還是這套衣服穿起來舒服，我實在不適合穿那種豪華服飾。當我沉浸在獲得解放的喜悅中時，身旁幾名女僕則是噗哧竊笑。

　　「什麼事情那麼好笑？」

　　「我們只是覺得英造大人您好像格外喜歡現在的打扮。」

　　「是啊，因為我就是大街上隨處可見的大叔而已。妳們看，我比較適合穿成這樣，穿這樣也比較帥吧？」

　　我用開玩笑的口吻，邊笑邊說話。

　　「對耶，真的耶。」

　　女僕們笑得更花枝亂顫了。

　　我已換好衣服，因此便和帶我過來的男僕人，一同返回剛才那間接待室。

　　瑪留斯和卡米洛正在屋內喝著茶談笑風生，瑪留斯已換穿比外出服休閒許多的服裝了。

　　「喔喔，你回來了喔。」

　　最先查覺到我的人是瑪留斯。

　　「對啊。我換好衣服才發現，我的肩膀剛才緊繃到非常僵硬，同時還深刻體認到，我這個人實在不適合當貴族。」

　　我笑著回話，接著卡米洛也加入這個話題。

　　「你確實不適合，因為你不管穿哪一套服裝，都不會讓人對你產生一絲敬畏。」

　　他打岔反酸我後，我們三人一起笑了。

　　「你們兩位在這次的事情上，真的幫我很大的忙，實在太謝謝你們了。」

　　瑪留斯鞠躬道謝。

　　「我一開始不就跟你說了，你在城裡那麼照顧我，我這次是來報恩的。」

　　「沒錯沒錯。而且就算撇開英造的理由不談，老實說，我明明沒做什麼特別的事情，卻也因此建立起能和伯爵家往來的管道，所以你根本不必謝我什麼。」

　　「真的非常感激你們能這麼說。」

　　瑪留斯不爭氣地露出微笑。畢竟一般來說，我們倆現在已握有伯爵家的重大祕密，但目前看來瑪留斯已理解，我們不會藉此圖謀任何事情。

　　「我雖然無法大大酬謝你們，但還是盡點心意。」

　　「我的話，只要你之後繼續跟我買東西就好喔。光是能跟伯爵家做生意，我就等同賺了一大筆。」

　　卡米洛提出要求。雖然聽起來只是個小要求，但光是能成為伯爵家指定往來的商家，地位會三級跳也是不爭的事實。

　　「我明白了。我會在不壓縮到目前往來商家利益的範圍下，購買你販賣的物品。英造，你呢？」

　　「我嗎？」

　　突然要我回答想要什麼東西喔……啊，我目前確實有個想要的東西。

　　「我想要一些珍稀礦石的情報。不是鐵礦石，而是更珍貴的那種。」

　　「像是祕銀Mithril之類的？」

　　「對，就是那種等級的礦石。」

　　「你說你想要的是『情報』，意思是不用實際拿礦石給你嗎？」

　　「我只要知道要怎麼取得就好。知道之後，我會再去拜託卡米洛幫我買到手。」

　　「那麼我會去打聽看看有沒有什麼門路可以取得這類礦石。我如果有打聽到，直接告訴卡米洛就可以了嗎？」

　　「對，再麻煩你告訴我了。」

　　我看了卡米洛後，他點了點頭。我還沒詢問卡米洛的意願，他就先答應瑪留斯的提議，看來他是願意幫我處理後續的購買事宜。實在是太感謝他了。

　　「然後，這些是另外給你們的一些報酬。你們什麼都別說，收下就對了。」

　　我和卡米洛都收到一只小袋子。打開一看，發現裡頭裝著數枚金幣。

　　「喂喂喂……」

　　我本想退還，但瑪留斯目不轉睛地看著我搖了搖頭。這時候堅持退還好像也不太識相……

　　「那麼就謝謝你的好意，我收下了。」

　　「嗯。」

　　瑪留斯這次點頭回應。

　　講完報酬的事情後，我想差不多該回家了，因此詢問瑪留斯：

　　「話說回來，我必須把蒂亞娜小姐送回來吧？你之後會舉辦慶祝會吧？」

　　「嗯？喔，對啊。我必須盡快正式繼承爵位才行。」

　　他剛剛是怎麼了？回答我的問題時，好像遲疑了一下。不過瑪留斯這種感覺還滿像當衛兵時的他。算了，又不是什麼重要的事。

　　「那麼再過兩、三天，我會和卡米洛一起把她帶回來。這樣安排可以吧？」

　　「喔，要我一起沒問題。」

　　「那麼就拜託你們兩個了。我這邊也會配合你們的時間，先連絡好所有事情。」

　　由於最後一件事也討論完了，接下來就是要回家了。雖然我只是三天不在家，但現在已經開始想家了。我壓抑著興奮的心情，離開艾伊莫爾家踏上歸途。

　　

　　　　4章　「我回來了」與「歡迎回家」

　　

　　

　　我前來王都時需要躲躲藏藏，現在回家時就沒必要躲藏了。

　　因此馬車走在王都道路上時，我直接坐在馬車的平板車上，眺望王都的風景。馬夫是卡米洛店裡的員工，卡米洛則和那人一起坐在車夫座。

　　結果我這樣看起來，就像是負責看顧貨物的職員。離開艾伊莫爾家宅邸時，其實時間已經不早，現在大概是晌午時分了。

　　不過王都真不愧是王都，路上有各式各樣的人熙來攘往。有外觀有如貓狗的獸人，至於那些身高雖矮但體格健壯的女子，以及身高差不多矮、滿臉鬍子的男子，他們應該都是矮人吧。

　　其他還有蜥蜴人（之所以有的是外觀如同蜥蜴以雙腳走路，有的是看起來像是身上長有鱗片的人體，好像是因為種族不同）。也能看見人稱「嬌小人」的種族，他們乍看之下像是小孩子，但從打扮穿著就能辨別。此外人來人往的道路上，當然也少不了各種膚色、髮色的人類。

　　不過，並沒見到人類排擠獸人之類的情況。所有種族都和樂融融地走在路上、購物、做生意。我看到這樣的畫面，心情也跟著好了起來。

　　我穿過門（這座門好像是貴族與一般市民居住區的界線）後，馬車又走了半小時左右，穿過王都的城門。

　　我抵達王都時沒有好好觀察，現在仔細一看才發現城門十分雄偉，高度大概有六公尺左右。回家路上，我問了卡米洛有關城門的事情。

　　「聽說是以前的國王陛下和巨人族約定和平相處時，為了讓巨人族能進入王都，所以才把城門蓋成那種大小，不過實際原因是不是這樣，我不得而知就是了。」

　　城門的高度據說是這麼一回事。我之後再慢慢來查證這則傳說的真偽好了。

　　前幾天進城時要通過檢查哨，出城時基本上是直接出去。站在城門口的衛兵只是看了我們幾眼，接著馬上就把目光移往我們後方其他的馬車上。

　　這個衛兵的眼睛絕不是瞎了，只是覺得我們不是可疑人物……應該吧。實際上，撇開進城時不說，攔下出城的人感覺也查不出什麼違規事項。

　　走出城門後，眼前的幹道與河川，看起來就像有人拿褐色與藍色蠟筆，在綠色毛毯上畫出的兩條線。

　　河川即使在遠眺之下，還是能看出陽光映照出的粼粼波光，幹道則是從面前一直延伸至地平線的另一端。

　　綠色的毛毯其實就是低矮野草形成的草原，還有位在遠方的田畝。一轉頭，還能看見標高應該相當高的山脈，猶若一道鎮守該處的城牆，聳立在另一個方向上。

　　以相對位置來說，那條河應該不是源自我家附近的那座湖泊。至於那座山脈，我就不知道了，畢竟從我家那邊看不到。

　　這樣的景緻持續一段路後，先是王都消失在地平線的底端，山脈也感覺愈來愈低矮，不久後也消失在視野之中。

　　由於我們是從王都往其他地方前進，因此在幹道上偶爾會與其他人擦身而過，但基本上都只是駕著馬車在寬闊的路上奔跑。

　　又過了一會，我也看膩了風景，因此開始有一搭沒一搭地和卡米洛聊起天來。例如，現在剛好聊到在王都怎麼都沒看到精靈。

　　「你說精靈嗎？他們基本上過著自給自足的生活，不會離開自己居住的村莊。精靈應該都不會出現在附近這一帶的城鎮。」

　　「這樣啊。」

　　但是，精靈確實存在。

　　「不過，還是有極低機率能看見外出購買必需物品，或是踏上武藝修行之旅的精靈。我想想喔，即使像我這種四處行腳做生意的人，也鮮少碰見精靈，不過一輩子中遇到精靈的次數，需要兩隻手才能算完的話，或許還是比一般人多吧。」

　　根據我在前個世界看過的一些作品，應該也有習慣出入人類城鎮的精靈，看樣子這個世界的精靈屬於避世離俗的類型。

　　我今天見識到相當多種族，所以才會希望能夠目睹到精靈的風采。

　　在我們閒聊期間，周遭景緻已開始染上黃橙色調了。馬車的速度由於比徒步行走快上非常多，因此我們在太陽還掛在天上時，就抵達森林入口處了。

　　不過，現在直接進入森林，肯定走到半路就會天色全暗，所以我跟卡米洛要了根火把。至於卡米洛和他的員工，應該在太陽完全下山前，就能回到城內。

　　我帶著平板車上的火把和打火石拿下了馬車後，向卡米洛道謝話別。很好，再加油走段路就到家了。

　　我憑藉著外掛技能和腦內安裝的知識，即刻辨別出我家的方向後馬上出發。我一路上雖然都有在警戒周遭的動靜，但還是著急得不斷加快行進的腳步。

　　即使如此，走到半路時，天色果然快要完全變暗，我急忙點亮火把。就是要趁還有光線時點亮火把，要不然等到伸手不見五指時就太慢了。

　　剛才著急得加快腳步，因此也趕了不少路，如今舉著火把走在變得一片漆黑的森林裡，根本走不快了。現在只能用比平時往返城鎮還要慢一點的速度前進。

　　我不禁感到焦躁，但也不能因此疏忽警戒，所以我拚命告訴自己要冷靜，繼續走在黑暗的森林之中。

　　連我都會感到心裡發毛，看來以後和大家進城時，要盡量避開夜晚時段……

　　就在我開始擔心火把可能快要熄滅之際，終於回到家門口。明明才離開沒幾天，卻已覺得有些懷念。我慢慢走向家門。

　　如今再走幾步路就會抵達門口，但此時門打開了。映入眼簾的是站在門口的夏妙、莉凱和蒂亞娜三人。這讓我嚇了一跳，就連想說句「我回來了」都遲遲無法成聲。

　　「英造，你回來啦。」

　　「師父，歡迎回家。」

　　「英造先生，歡迎你回來。」

　　不過，三人先開了口。

　　「我回來了。」

　　我感受到一股暖意充滿內心後，終於說出那句一直想說的話。

　　

　　三人都很開心我能平安歸來。至於平安抵家的我，可能是回到家後就感到放心，所以頓時變得非常疲憊。我先告知三人明天再把此次事件的詳細始末說給她們聽，接著梳洗乾淨，吃完晚餐便立刻就寢。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日早晨，我和大家一起吃完早餐後，直接把王都發生的事情告訴三人。雖然一開始時很猶豫要不要說出卡列爾的下場，但蒂亞娜希望我能告訴她，所以還是據實以告。

　　「……這樣啊。」

　　蒂亞娜原本是低著頭聽我說話，最後是抬起頭這麼說。她的表情逐漸黯淡，心裡應該是很難受。

　　「在發生這次的事情之前，卡列爾二哥對任何人都非常溫柔體貼。我小時候，他也經常陪我玩。以前和父親大人、里昂大哥，當然和瑪留斯三哥的感情也都非常好。」

　　蒂亞娜娓娓道來，我們則在一旁靜靜地聽她說話。

　　「我真的沒想過會變成現在這種狀況……」

　　她用雙手摀住臉。莉凱和夏妙見狀，便上前安慰。看來卡列爾和家人的感情本來還不錯。

　　然而他究竟是表面上維持好感情，實際上一直都對家人懷恨在心？還是因為某件事情，突然引爆他的恨意？事到如今現在也都不得而知了。

　　「抱歉，我太失態了。」

　　過了一會兒，蒂亞娜平復情緒後這麼說。

　　「妳沒有什麼好道歉的。如果有人聽到自己親哥哥的死訊，還能無動於衷，我才不可能跟那種人當朋友。而且，無論那個人生前幹了什麼事，人一死大家都一樣。妳回家後，會被要求把妳二哥的死當作祕密，所以妳就趁現在好好悼念他吧。」

　　「英造先生，謝謝你的體諒。」

　　蒂亞娜露出微笑，我則是難為情地輕輕搖了搖手。

　　「啊，對了。蒂亞娜，明天一大早我要把妳送回王都。」

　　「咦？」

　　蒂亞娜發出驚呼。事情既然都已落幕，妳當然要回去王都吧。

　　「由於紛紛擾擾都已解決，而且瑪留斯說還要舉辦繼承爵位的慶祝會。妳理當要出席吧？」

　　「我是得出席沒錯……」

　　「話說，我也會參加慶祝會就是了。」

　　沒錯，我會參加。因為瑪留斯說：「如果來找我的客人，只丟下一句『既然事情都解決了，那我先回去了』接著就消失無蹤的話，未免也太啟人疑竇。侯爵大人也會來參加慶祝會喔。」瑪留斯都說到這份上了，我當然非出席不可。因此我送蒂亞娜回王都時，也會順便參加宴會。

　　「那麼，你又會有兩、三天不在家了吧？」

　　「沒錯。夏妙、莉凱，抱歉耶。」

　　「師父，我沒關係。不過，我還是希望您能盡快回來，不然夏妙可能會鬧脾氣。」

　　「笨蛋莉凱，妳講那什麼鬼話！」

　　夏妙滿臉通紅，極力反駁笑著這麼說的莉凱。現場頓時充滿歡笑，我們也談好前往王都的事情。

　　由於明天才要出發，因此今天我也要參與鍛造工作。這是我相隔數日後，第一次在自家鍛造坊作業，不過我的手藝並沒有因為這幾天的事情而衰退。

　　我一如往常打造出「高級版」物品。蒂亞娜可能是過去這幾天也和夏妙他們一起作業，現在已能駕輕就熟地製造「一般版」。不過，這也是我最後一次能看到她幫忙了。

　　鍛造工作結束後，就是蒂亞娜的劍術訓練時間。我應該沒有看錯，她的身手確實變好了。照這樣進步下去，她將來有可能成為足以打敗我的劍士。

　　雖然我無法親眼見證，但希望她返家後也能繼續精進。

　　夏妙和莉凱明天就要與蒂亞娜分別，所以今天我準備了稍微豐盛的晚餐。

　　她們三人不知是查覺到我的用意，還是在我不在家的這段時間感情又變得更好，在吃晚餐時聊天聊得比之前還要起勁。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　隔天清早，我和蒂亞娜比平時更快完成一連串的晨間例行公事後，走在森林內。我手上拿的是她的行李，不過她原本是匆忙出逃，所以行李其實不多，以我的力氣來說，這些東西拿起來都是無比輕鬆。我們走出森林的時間，比起平時進城還要早非常多。

　　我們剛離開森林不久，卡米洛的馬車就來到面前。車夫座上坐著卡米洛和他店裡的員工，我和蒂亞娜等馬車停好，便坐上平板車。

　　「嗨。」

　　「喔。蒂亞娜小姐，平板車坐起來可能不太舒適，還請您多多包涵。」

　　「您客氣了，我還要感謝您特地來載我回王都。此外，也謝謝您替家兄做的一切，我感激不盡。」

　　「不會不會，畢竟我們商人就只是群斤斤計較的傢伙，看到哪邊有利可圖，就會出手協助那一邊而已。」

　　卡米洛謙虛地回應。我露出看到某種稀奇玩意的眼神，笑著看向卡米洛，他注意到後威脅我說：

　　「英造，你給我記住。」

　　我聳聳肩瑟縮身體回了句「哎唷，我好害怕喔」，結果馬車就在滿滿的笑聲中啟程。

　　途中沒有發生任何事情，順利抵達王都。在城門準備進城時需要接受盤查，但可能是卡米洛出示的令牌發揮效用，衛兵只大略看過一遍就結束檢查。我接著問了卡米洛剛才是拿什麼東西給衛兵看。

　　「那個啊，那是出入艾伊莫爾家的商人令牌。有了這東西後，很多事情都變得很方便。」

　　「我想也是。」

　　原來如此，卡米洛現在有伯爵家當後盾，他今後應該也會好好運用這個靠山吧。

　　大約一小時後，我們又穿過另一道門（此時令牌再度展現威力），接著便抵達我在王都內少數認得的幾個地方之一──艾伊莫爾家宅邸。

　　馬車停妥後，我先下車。

　　「蒂亞娜大小姐，下車時請小心腳步。」

　　然後裝模作樣地伸出手這麼說。

　　「你幹嘛那樣講話啊。」

　　她露出既生氣又傻眼般的表情，不過仍舊緊緊抓住我的手走下馬車。

　　接下來把她交給艾伊莫爾家的人就好。我卸下蒂亞娜放在平板車上的行李後看向她，發現之前見過的那些女僕正圍著她，為她平安返家感到開心不已。

　　畢竟蒂亞娜也出逃好一段時間，難怪她們會那麼高興。我把行李交給圍著蒂亞娜的女僕後，在其他家僕的帶領下進到宅邸內。

　　我和卡米洛來到某個房間，發現瑪留斯等在裡頭。雖然我們才兩天沒見，但他看起來一副心力交瘁的模樣。

　　「你怎麼感覺很累的樣子啊？」

　　「嗯？喔，對啊。慶祝會雖然只會邀請一小部分的人參加，但我在宴會之前還要前去謁見國王陛下，並且要向陛下稟報繼承事宜，然後還要辦理繼承記錄的手續等等，一堆事情忙得我焦頭爛額。」

　　「感覺你真的是忙壞了。」

　　貴族必須奉行的貴族規則還真多，我再次體認到自己絕對不適合當貴族。

　　「那什麼時候要舉辦慶祝會？」

　　「明天。」

　　「明天？有需要那麼趕嗎？」

　　「因為我父親和大哥去世後，爵位懸缺太久沒人繼承。一般來說，確實有些時候會為了要打點人脈，準備繼承事宜，因而過一段時間才舉辦慶祝會。不過我現在必須盡快完成繼承，讓這件事情變成既定事實。」

　　對我們平民老百姓來說，這種事情實在麻煩至極。

　　「所以我們就是明天參加慶祝會，後天回家吧？」

　　「沒錯。宴會之前，你們好好放鬆就好。」

　　「我知道了，接下來兩天要打擾你了。」

　　瑪留斯說完話便離開房間。我和卡米洛接著又在僕人的帶領下，來到專為客人準備的房間。

　　「兩位貴賓若有任何需求，還請隨時吩咐。」

　　「好的，謝謝你。」

　　家僕鞠躬行禮後離開房間。房內擺有桌子、椅子和床鋪等一整套起居用家具，牆壁上則吊有掛毯。掛毯上描繪著某場戰爭的情景。

　　畫中的我方陣營是群身穿鎧甲的騎士，敵方陣營則是外形駭人，看起來應該是魔物的存在。艾伊莫爾家受封爵位時，之所以會獲賜寶劍，大概是因為掛毯描繪的這場戰爭吧。

　　說來實在有點慚愧，那把寶劍分明代表某個人類這麼浴血奮戰過的榮耀，結果我卻讓它成為「假的寶劍」。

　　那把劍應該蘊含了比品質好壞更重要的事情。當時我們雖然沒能想出更好的方法來解決這次的繼承問題，但真的可以讓那把劍就這樣毀在我手上嗎？如果那把劍還沒被丟棄，我想把它帶回家好好存放。

　　我現在唯有這麼做，才能減輕內心的罪惡感。等等去和瑪留斯商量看看好了。

　　

　　吃晚餐前，剛才帶我們前來客房的僕人──詢問後得知他名叫波曼──來問我「蒂亞娜大小姐請您過去一趟，您要過去嗎？」我沒多想就答應跟他過去。蒂亞娜大概是連在家裡也想練劍吧……

　　最後波曼帶我來到中庭，蒂亞娜身穿便於活動的服裝，手拿兩把木劍等在那裡。

　　「妳在家也要練嗎？」

　　「當然要。」

　　她揚起嘴角笑著回答。勸妳別再做出那種表情，實在不像千金大小姐該有的模樣。

　　「算了，妳想練就來練。開始吧。」

　　我們先是互碰一下劍，再鞠躬敬禮，接著拉開距離，一如往常展開對打練習。對打時間總計超過半小時後，我先暫時停手，蒂亞娜氣喘吁吁地跟我說：

　　「呼……呼……英造先生……你能不能……讓我見識一次你的真本事？」

　　「我的真本事啊。」

　　今天是最後一次訓練了，讓她見識一下應該也無妨。

　　「好，那麼我要出最後一招了喔。」

　　「好的。」

　　蒂亞娜拿好劍，擺出不管從哪個地方攻來都接招的架式。我確認她準備好後，毫無保留地跨出步伐，拿出真本事發動攻擊。蒂亞娜根本是待在原地，無法做出任何反應。我在木劍砍中她脖子的前一刻，停下手中的劍。

　　「這就是我的真本事。」

　　「我完全看不到你的動作……」

　　

　　

　　蒂亞娜聽到我這麼說後，沮喪地垂下肩膀。

　　「妳的實力這幾天顯著提升，只要繼續努力鍛鍊，妳想變多強都有可能辦到。」

　　我收回劍的同時，這麼勉勵蒂亞娜，結果她突然轉為堆滿喜悅的表情。

　　「真的嗎！？」

　　她簡直是喜出望外，但我一想到再也沒機會看到她這樣的笑容，內心不禁揪了一下。

　　結束訓練洗完澡後，就是晚餐時間了。今天由於只有艾伊莫爾家的人在場，因此晚餐氣氛十分輕鬆。吃飯時的話題主要是蒂亞娜分享她住在我家期間體驗到的各種事情。瑪留斯聽得津津有味，我是抓空檔補充說明，卡米洛則不時發出讚嘆。夜晚就這樣更加深沉了。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日，瑪留斯一早就去向國王陛下稟報繼承事宜。他已辦妥記錄官所需的手續，因此以王國來說，只要稟報完國王陛下，就代表他已完成所有的爵位繼承程序。之後的慶祝會就是個人舉辦的活動而已。

　　包含波曼在內的僕人們現在正忙裡忙外。雖說這次是私底下舉辦的宴會，但終究是會邀請一定賓客的慶祝會，因此還是需要精心準備。

　　我和卡米洛基本上也算是賓客之一，不過目前準備宴會是最優先事項，因此我們請艾伊莫爾家的僕人拿準備用於晚宴派對，但多出來的食物，當作我們倆的早餐和午餐──也就是以他們最方便的形式替我們備餐就好。

　　畢竟這種時候如果要再叫他們另外準備正式餐點，我會非常過意不去。起初，波曼和其他僕人也是打算另外幫我備餐，但我堅決推辭。

　　空閒時間，我也是以不打擾到他們工作為前提，在宅邸內四處走逛。我今天還沒碰見蒂亞娜，但聽說她好像跟著瑪留斯前去謁見國王陛下了。沒能見到面，實在有點可惜。

　　我不清楚自己和卡米洛的各種配合起了多大的效用，但慶祝會的準備工作進行得十分順利，現在已經正式開始。

　　艾伊莫爾家的餐廳內，像在圍成圓圈般擺放一張張大桌子，我們坐到事先安排好的座位上。各式佳餚就放在桌子圍出的圓圈中央，服務生們正在分送的酒杯中，裝有木桶倒出的葡萄酒。

　　瑪留斯等賓客到齊，大家都拿到酒杯後站了起來。他身穿的服飾十分講究，上頭還縫有刺繡，那應該是家主的正式服裝吧。

　　「各位，非常感謝大家今日撥冗前來，參加這場慶祝會。」

　　他嘹亮的說話聲響徹整個餐廳。

　　「今天，本人瑪留斯•亞爾博德•艾伊莫爾，已正式繼承伯爵爵位與艾伊莫爾家家業。」

　　現場響起熱烈的掌聲。我快速掃視後發現，連侯爵也都在拍手。

　　「那麼我衷心祈禱艾伊莫爾家今後家運昌盛，與各位的情誼歷久彌新，乾杯！」

　　『乾杯！！』

　　大家都仰頭喝酒，這葡萄酒真是好喝。如此一來，瑪留斯無論是在制度上，還是眾人的認知上，都正式成為伯爵及艾伊莫爾家的一家之主了。我一想到此事，就比喝到好酒還要開心。

　　慶祝會的晚宴期間，服務生會將擺放在中央的料理分配給每一個人。有許多料理我在城裡也未曾見過，實在大開眼界。當中有幾道菜餚我應該有辦法重現，回家後再做給夏妙和莉凱品嚐。

　　晚宴結束後，換舞會登場。今天晚宴和舞會的排場雖然都不大，但舉辦慶祝會時好像本來就會包含晚宴和舞會。如果排場要更大，就會分別單獨舉辦了。

　　然而，現在雖說是「舞會」時間，但這些酒足飯飽的政要名人，當然無法展現華麗的舞技，因此這只是個掛名「舞會」的活動，實際上不過是站著喝些飲料聊聊天而已。

　　

　　此時我看到了蒂亞娜。在這之前斷斷續續一直都有人去找她說話，現在看起來剛好是空檔。

　　「請問可以打擾一下嗎？」

　　「哎呀，是英造先生啊……你今天的服裝真華麗。」

　　沒錯，雖然可想而知，總之我現在身上穿的就是之前那種貴族服飾。畢竟侯爵在場，我對外的身分還是瑪留斯的北方友人──也就是設定上是在北方有頭有臉的人物。

　　「我穿到肩頸痠痛耶。」

　　我苦笑著回答。我雖然面露苦笑，但這也是我最真實的真心話。

　　「蒂亞娜小姐，妳這套禮服也非常適合妳啊。和妳『玫瑰』的稱號相互輝映。」

　　蒂亞娜出席這種場合，當然是穿得十分得體。她那身禮服雖然是以紅色為主色調，但不會過於華麗，低調的刺繡非常吻合她的氣質。

　　「你好會說話。」

　　蒂亞娜紅著臉這麼說，但我不知道她是因為酒喝多了，還是害羞就是了。

　　「這些都是我的真心話，妳真的非常適合那套禮服。不過說來感傷，這也是我最後一次和妳見面了。」

　　「哎呀，你確定？」

　　蒂亞娜露出淘氣的笑容這麼回應。

　　「咦？喂，妳那樣講是……」

　　正當我要詢問蒂亞娜那句話真正的意思時，有其他人走向她，而侯爵則向我走來，所以我們只好各自接待前來聊天的對象。

　　我和侯爵說話時徹底活用腦內安裝的知識，只聊一些人盡皆知的事情，避免他識破我出身北方的人物設定。畢竟若是聊些太過深入的話題，我就有可能露出破綻。

　　不過，我和侯爵聊天後，發現他其實是位很好相處的大叔。他要離去時還拍拍我的肩膀說「艾伊莫爾家就麻煩你多多關照了」，令我印象深刻。

　　結果，我只和蒂亞娜說到這麼一次話，接著慶祝會就結束了。散場時，現場賓客分為兩路人，一路是返回自家，一路是返回艾伊莫爾家準備好的客房。

　　我回到房間，請人幫忙換好衣服後，因為有些醉意，所以立刻躺下就寢。

　　

　　翌日早晨，所有事情終於全部告一段落，這天我準備回家。之後應該也不太有機會前來王都了。若是非常碰巧，剛好有事必須前來，到時候再來打聲招呼就好。

　　我沒特別帶什麼行李，所以早早來到卡米洛停放馬車的地方。此時卡米洛、瑪留斯和僕人們已經等在馬車停放處。至於蒂亞娜，可能是時間還早，所以沒有看到她的身影。

　　「英造，這次真的非常謝謝你的協助。」

　　「之前就跟你說過不必謝了，我在城裡可是欠你很多人情耶。你要當個好領主喔。」

　　瑪留斯用力和我握了手。

　　「啊，對了。你要怎麼處理之前那把『假的寶劍』？」

　　「啊，那把劍喔。畢竟它被砍成一半了，所以想請你幫忙修復，我已經先放到馬車上了。」

　　原來他想把劍修好啊。修好後若是存放在伯爵家中，應該不會衍伸其他問題了。

　　「我修復後再送回來就可以了吧？」

　　「不用送回來，放在你那邊，由你幫我保管就好了。」

　　「這樣好嗎？」

　　「沒關係。雖然把已被判定為『假貨』的東西保留下來，實在有反常態，但終究事出有因，所以我想這麼處置。」

　　畢竟那才是真正的傳家寶劍。我能懂瑪留斯的心情，如果他願意讓我保管，我也是樂觀其成。

　　「我瞭解了。那把劍修復後，我會好好保管的。」

　　「那就萬事拜託了。對了，我還有另一樣東西想請你替我保管，我已經放進同個箱子裡了，那樣東西也要拜託你了。」

　　「嗯？是武器嗎？」

　　「差不多吧。我實在不知道要怎麼處理才好，所以想拜託你。」

　　「是喔，我明白了。那樣東西我也會負起責任好好保管的。」

　　「那兩樣東西，你想怎麼運用都沒關係喔。」

　　「好喔。那你再幫我問候一下蒂亞娜小姐。」

　　我坐上馬車的載貨臺後，馬車便啟程出發。我對著愈變愈小的艾伊莫爾家的眾人揮手，告別艾伊莫爾伯爵家宅邸，平安無事地離開了王都。

　　返家路上，我和卡米洛雖然天南地北聊著天，但總覺得他心神不寧。我試著向他套話，不過他都四兩撥千斤地避談此事，因此我後來聊天也不去碰觸這個話題了。

　　

　　過了一會，剛過中午之際，馬車抵達森林入口。我在此處和卡米洛道別，不過我之後還會去他的店裡交貨就是了。

　　「你離開前，記得把你的行李搬下去喔。」

　　在卡米洛的提醒下，我才想起行李的事情。對耶，瑪留斯託我保管兩樣東西。

　　「是哪個箱子啊？」

　　「最靠近車夫座的那個箱子。」

　　「這個喔。」

　　我準備打開卡米洛告知的那個箱子。等等，我記得這個箱子是……

　　打開箱蓋後，映入眼簾的是一只布包和一名抱著那個布包的女孩。這名女孩正是蒂亞娜。

　　「蒂亞娜！」

　　我不禁驚呼。喊她名字時還忘了加敬稱。

　　「我跟你回來啦。」

　　蒂亞娜露出淘氣十足的笑容。

　　「講什麼妳跟我回來了……家裡知道妳這樣嗎？」

　　「關於這件事情，哥哥有託我一封要給你的信。就是這個。」

　　我接下蒂亞娜遞出的信件。信中內容如下。

　　『英造啊，若你正在讀這封信，就代表我、蒂亞娜和卡米洛的計畫成功。可惜的是我沒辦法親眼看見你那驚訝的表情，事已至此，你也不必埋怨我了，放棄無謂的掙扎吧。好了，我要跟你解釋一下「託你保管的另一樣東西」。由於我現在已經成為伯爵，蒂亞娜的「價值」也瞬間暴增。她雖然原本就是伯爵家的一員，但以前家裡還有三名哥哥，如今只剩我一個男生，可悲的是這樣的狀態又墊高了她的「價值」。想當然耳，很多麻煩就會隨之而來。所以你能不能就當作是在幫她遠離這些麻煩，把她留在身邊照顧她？』

　　原來如此，我能理解瑪留斯的擔憂，只是沒想到他竟然採用這麼強硬的手法。

　　『附註：你想怎麼對待蒂亞娜，真的都沒有關係喔。』

　　信中雖然還有這麼一句話，但我當作沒看見。雖然覺得瑪留斯未免也太亂來，但能再次看見蒂亞娜的笑容，好像一切都無所謂了。

　　「算了，既然妳都到這裡來了，就跟我一起回去吧。」

　　「嗯！謝謝！」

　　蒂亞娜露出燦爛的微笑後，從箱子裡爬了出來。

　　我從箱中取出斷成兩截的假寶劍和蒂亞娜的行李後，和她一起下了馬車，最後向卡米洛揮手道別。

　　雖然手上拿著東西，但重量不重，因此我們在森林裡飛快地前進。我們倆一路上話不多，但並不是我們有人心情不好。至少我只是不知道要聊些什麼事情才好。

　　

　　我們走了一段時間，抵達我家前方之際。

　　「我這樣……你會不會很困擾？」

　　蒂亞娜停下腳步嘟囔。

　　「困擾？我如果覺得困擾，剛剛在馬車上時就會把妳趕回去了。」

　　「真的嗎？」

　　「真的，因為我是個不解風情又頑固的鐵匠啊。這種時候我才沒膽騙人。」

　　「對耶，你說得沒錯，你確實是那樣的人。」

　　「妳不要贊同這種事情好不好？」

　　蒂亞娜噗哧偷笑。

　　「快點，我們趕快進屋內吧。」

　　「那個，英造先生。」

　　「叫我英造就好。」

　　「咦？」

　　「既然妳要成為我的家人，就不必稱呼我『先生』了吧。」

　　「嗯，我知道了，英造。」

　　「很好。」

　　我先邁出步伐走向家門。

　　「英造！」

　　蒂亞娜在後頭呼喚，我因而回頭查看。

　　「我回來了！」

　　我聽見她這句話後笑著回應。

　　

　　「蒂亞娜，歡迎回家。」

　　

　　

　　

　　　　5章　嶄新的「日常」

　　

　　

　　「總之事情就是這樣，今天起蒂亞娜就是我們的家人了。」

　　我從王都回到家這麼宣布後，周圍響起了掌聲。拍手的人雖然只有夏妙和莉凱，但我們家的成員除了我之外就只有她們倆了。看來她們都沒有意見，這樣我就放心了。

　　「我蒂亞娜•艾伊莫爾，今天起又要打擾各位了，還請多多關照。」

　　「請多多指教喔，蒂亞娜。」

　　「今後要好好相處喔，蒂亞娜小姐。」

　　蒂亞娜和兩人相互打了招呼。由於三人在前天之前已經一起生活一段時間，所以講起話來沒有半點不自在。但是我有點在意莉凱和蒂亞娜現在的對話。

　　「進行得很順利吧？」

　　「對啊，我都照妳教我的去做。」

　　嗯？

　　「喂，妳們現在說的是什麼事情……？」

　　「這是少女們的祕密。對吧？蒂亞娜小姐。」

　　「對呀。」

　　蒂亞娜不知道什麼時候，也和莉凱變得相當要好了。這雖然是件好事，但也讓我感到有點失落……啊，對了。

　　「蒂亞娜，妳稍等一下。」

　　我叫住蒂亞娜後，返回自己的房間，從櫃子裡取出我要的東西，再回到客廳。

　　「我想送妳這樣東西。」

　　「這是什麼？」

　　「這是我『特製』的小刀。我們家每個人都有一把，能兼做防身用，是種類似家人信物的東西。」

　　蒂亞娜露出炯亮有神的眼神，收下我遞出的小刀。她接著抽出小刀，仔細端詳刀身。

　　「我想妳應該看得出來那把小刀有多鋒利，實際上也是真的非常鋒利，妳用的時候要小心喔。」

　　「我知道了。這把小刀好漂亮喔。」

　　「是吧！那把小刀在師父的鍛造作品中，也是名列前茅的優秀作品唷！」

　　莉凱不知為什麼一副洋洋自得、引以為傲的模樣。夏妙看見後，露出傻眼的表情笑了出來。如今這種「再平常不過」的畫面中，還加進了蒂亞娜的笑容，我為此感到無比喜悅。

　　這天由我準備晚餐，菜色有葡萄酒燉肉乾、無發酵麵包、根莖類蔬菜湯，再配上葡萄酒。這是慶祝蒂亞娜成為我們家一分子的「慶祝會」。

　　「英造煮的飯菜果然是最好吃的。」

　　夏妙有感而發。

　　「是喔？」

　　「是呀。師父您不在家的這段期間，我們是輪流煮飯，但煮出來的料理，從沒一次能贏過您做的味道。我以前在老家的鍛造坊時，好歹也負責過煮飯喔。」

　　我看到蒂亞娜瞥開視線，看來她從未親自下過廚。

　　「那麼我現在回來了，妳們豈不是覺得萬萬歲。」

　　「在吃飯這件事上，特別萬萬歲沒錯。」

　　莉凱噗哧笑了出來，接著大家也哄堂大笑，最後我們大聊特聊在艾伊莫爾家宅邸晚宴上吃到的各式佳餚。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日，我完成每天早上前去打水等等例行公事後，在吃早餐時主動確認。

　　「我們目前還有一個禮拜份的一般版庫存嗎？」

　　「有的。師父您不在家的時候，我們一直都還是照常生產。」

　　「那麼要拿去交貨應該綽綽有餘吧。」

　　「因為當時我們倆也有幫忙鍛造，所以現在鍛造坊裡就堆放了一大堆喔？」

　　「很好，那麼今天開始，我們就來擴建房子蓋新房間給蒂亞娜住吧。」

　　「真的嗎？」

　　出聲詢問的是蒂亞娜。

　　「沒有什麼真的假的，既然我們是家人，那麼妳要住在和其他家人一樣的房間比較好吧？」

　　「謝謝。」

　　「不客氣。不過蒂亞娜，妳也要幫忙蓋喔。」

　　「當然沒問題。」

　　我就這樣安排好接下來一個禮拜的工作了。

　　平時維持木材庫存量的努力都值得了，現在要再蓋兩間房間也綽綽有餘。不過反過來說，再蓋兩間房間，木材就會見底了。

　　因此在擴建房子前，我先揮舞斧頭砍倒房子周遭的樹木，確保足夠的木柴庫存。我由於時常在砍樹，因此總覺得庭院好像變寬了一些。

　　之後必須要找時間挖除殘株，讓土地能長出新的樹木。

　　我在砍樹期間，另外三人負責新房間的整地和打樁的工作。可能是因為莉凱之前幫忙蓋過房間，再加上三人的力氣都比一般人大，所以整體進度遠快過前一次的房間工程。但是，有件事情讓我很在意。

　　「為什麼妳們要蓋兩間房間啊？」

　　沒錯，從目前的施工情況來看，就是在蓋兩間房間。這次大興土木的目的明明是要擴建蒂亞娜的房間，那麼蓋一間應該就夠了。

　　「英造，反正這個家是你做主，之後我們的家人肯定又會變多。」

　　「這種事情……」

　　我本來打算接著說「不可能發生」，最後卻遲疑了。畢竟無論是夏妙、莉凱，還是蒂亞娜，我先前從未預期過她們會成為我的家人。

　　照這樣來看，之後非常有可能因為某種意料之外的事情，讓我的家人又變多，與其到時候再手忙腳亂擴建房屋，還不如現在先做一間以防不時之需。夏妙的想法確實有道理。

　　「沒人住的房間反正能先拿來當作儲藏室……」

　　我認同夏妙的說法後，她嘆了口氣，返回原位繼續施工。

　　接下來的五天時間，我們都埋頭各項擴建工作。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　我一早起來完成晨間的例行公事，接著前去興建新房間，吃完午餐再繼續下午的工程，晚餐前和蒂亞娜練習劍術，吃完晚餐後，便上床就寢。

　　五天就這樣過去了，可能是之前擴建過房子，所以施工過程十分順利，第五天時已經接近完工。

　　原是走廊末端的地方，現在前方已是空無一物，走廊因而得以往前延伸。新設的走廊邊並排著兩間房間，外觀與夏妙、莉凱的房間如出一轍。但房間出入口還未裝設門扉，房內也還未擺放家具。

　　「快蓋好了耶。」

　　「對啊。」

　　蒂亞娜沒有參與前一次的興建工程，因此心情感覺格外激動。

　　「明天把房門裝好、床搬進去後，新房間就大功告成了。後天我們要去卡米洛店裡交貨，蒂亞娜妳要一起去嗎？」

　　「嗯嗯，我當然要去，那是我們家的主要生意吧。」

　　「因為我們是開鍛造坊的。雖然這裡住著獸人、矮人，甚至還有伯爵家的大小姐，但終究只是間頑固大叔開的鍛造坊啊。」

　　「這間鍛造坊真奇怪。」

　　蒂亞娜「呵呵呵」地邊笑邊說。

　　「妳說得很對，我完全無法反駁耶。」

　　我苦笑以對。

　　現在這樣的畫面，也成了我們家嶄新的「日常」之一了。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　隔天，我們駕輕就熟地，裁切好製造門扉和床鋪的材料後，便開始動手組裝。由於上次有多製作一些鉸鏈和釘子等用品，因此這次就能節省相關的製作時間。做事情果然還是要未雨綢繆。接下來夏妙和莉凱負責組裝床鋪，我和蒂亞娜則負責裝設房門。蒂亞娜必須要多加把勁，畢竟要裝的是自己房間的門。

　　然而她縱使再能幹，終究是木工新手，因此我在施作時，還必須進行教學。如果門框裝歪，導致門扉嵌不進去，反而會更難善後，所以唯獨門框是由我親手裝設，剩餘工作幾乎是蒂亞娜一手包辦。她可能是平時有在練劍，所以雖是第一次揮動鐵鎚敲敲打打，功夫也算相當到家。

　　「像這樣蓋房間也滿有趣的耶。」

　　「如果只有一個人埋頭苦幹，可能做到一半就會覺得膩，但像這樣大家合力建造一樣東西，感覺應該非常棒吧？」

　　「對啊，我還滿喜歡這樣的耶。」

　　「我們家偶爾會像現在這樣做點工程，妳有辦法接受嗎？」

　　「當然沒問題。如果做這點事情就叫苦連天，我根本就不會來你這邊。」

　　蒂亞娜笑著說。

　　「確實是。」

　　我聽她這麼說後，也跟著笑了出來。

　　另外兩人之前就組裝過床鋪，所以床鋪好像已經比房門先完工了。

　　「喔，那妳們就順手把床搬進去吧。」

　　「好。搬到前面那間房間就好嗎？」

　　夏妙向蒂亞娜確認。

　　「嗯，搬到那間就好。」

　　「好喔。莉凱，我們走。」

　　「唔嗯。那麼夏妙，妳抬那邊。」

　　夏妙是獸人，莉凱是矮人，兩人的力氣都相當大，輕而易舉就抬起床鋪搬進房內。

　　「好～那麼我們也來把門做好吧。」

　　「好的。」

　　接下來我和蒂亞娜花了些時間做好了房門。成果相當不賴。

　　「這扇門做的真不錯耶。」

　　「很不錯嗎？」

　　「對啊，畢竟要把木板釘得毫無縫隙，是件很不簡單的事情。」

　　「太好了。我本來還在擔心你會說，我做的這扇門沒辦法用。」

　　「我都在旁邊監督了，怎麼可能會允許那種事情發生。」

　　「說的也是。」

　　「妳放心，我沒在跟妳說客套話，這扇門是真的做得很好。那麼我們來把門裝起來吧。」

　　蒂亞娜的力氣雖然比不上夏妙她們，但也算是相當有力。我和她一起搬起門扉，裝設到門框內。裝設作業三兩下就完成，加上已先搬進房內的床鋪，蒂亞娜的房間算是大功告成了。

　　「從今天開始，這裡就是蒂亞娜的房間了。不過跟伯爵宅邸相比，算是相當狹窄就是了。」

　　「不會啦，這樣很寬敞了耶。而且我住在這裡後發現，我只需要一些空間就能過生活了。」

　　「這樣啊。」

　　蒂亞娜看來是透過許多觀察，努力想要融入這邊的生活。雖然她之前暫住在家裡時，在某些層面上已經習慣這邊的生活，但當時的她還算是半個客人，因此現在真的很開心她願意想辦法融入我們。

　　「這麼一來，蒂亞娜終於正式成為我們的家人了！」

　　莉凱對蒂亞娜微微一笑。

　　「是的，再次請大家多多關照。莉凱、夏妙，我們要好好相處喔。」

　　「嗯。總之，我能保證我們家的飯菜超好吃。」

　　夏妙一副洋洋得意的模樣，但是煮飯的人都是我耶。不過，看在她那麼喜歡吃我做的料理，就不跟她計較了。

　　接著，我把蒂亞娜放在客房裡的行李搬來後，蒂亞娜的房間正式竣工。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日，我們前往卡米洛店裡交貨。先前蒂亞娜不能跟去城鎮，因此這是我們四人首次一起進城交貨。我和莉凱拉著手拉車，夏妙和蒂亞娜則是負責戒備四周動靜。

　　我們前進的速度和以前不相上下。一路上偶爾會看見草兔或其他小動物的身影，每當這種時候蒂亞娜就會因為牠們可愛的外觀而興奮不已。希望之後要吃這些動物時，她不會心理受創。我們只在途中停下休息一次，接著便抵達幹道。

　　

　　「妳覺得呢？我認為沒有危險。」

　　「我也沒特別感覺到什麼動靜。蒂亞娜，妳覺得呢？」

　　「我也跟你們一樣。」

　　為求保險起見，要從森林走上幹道前，我們再三確認周遭情況。看來這次也是平安無事，真是太好了。

　　「好，那我們出發吧。」

　　我們拉著手拉車走在幹道上。這條道路雖然已經來回無數次，但今天有蒂亞娜同行，光是這點不同就讓我感到新鮮無比。

　　一路上雖然還是要提高警覺，但我們常去的那座城鎮的衛兵十分盡忠職守，因此基本上不必擔心會碰上山賊。話說瑪留斯已經辭去衛兵工作，衛兵的人力應該足夠彌補他的空缺，但就算不夠，我也沒辦法頂替他的職務。

　　不過如果有我能幫得上忙的地方，我非常願意貢獻一己之力。

　　結果如我所料，我們平安抵達城鎮了。城門口站哨的衛兵由於不是瑪留斯的同事，所以我們打算簡單點頭致意就進城，沒想到站哨的衛兵出聲搭話。

　　「哎唷，你們多一個人了喔？」

　　一天下來不知有多少人從這裡進進出出，真虧他還能記住我們。

　　「呃，對啊。」

　　「大帥哥，你還真受歡迎耶，我好羨慕啊。」

　　「沒有啦，事情不是您想的那樣。」

　　「那個……『新加入』的那位小姐，能不能把眼睛和手腕露出來讓我看看？」

　　「可以。」

　　衛兵檢查了蒂亞娜的眼睛和手腕一帶。

　　「抱歉，打擾了。我看眼睛和手腕就能知道，對方是不是奴隸之類遭到拐騙、被人強行帶走的孩子。至於是看眼睛和手腕的哪些地方來辨識，那就是機密了。總之謝謝你們的配合，你們可以過去了。」

　　「謝謝。」

　　我們四人點頭致意後進入城內。看來見識過形形色色的人後，就能學會那種辨識技巧了。雖然學會那種技巧也讓人開心不太起來，但那名衛兵想必也是歷經過各種辛酸。

　　只是我不知道他有沒有察覺，蒂亞娜是貴族千金。就算他已察覺，應該也是覺得自己不該一步打探。不過，我很欣賞他能做出這樣的判斷。

　　我們一如往常來到卡米洛的店舖，將手拉車擺進倉庫後，就上到二樓。店員和總管都已非常習慣我們的到訪，馬上就讓我們進到商談室。不過，不知道是不是我的心理作用，總覺得倉庫裡的人和店員都變多了。

　　不一會，卡米洛就進來商談室了。

　　「嗨。」

　　我對他也只是簡單打了招呼。卡米洛發覺蒂亞娜也在場後說：

　　「喔，是蒂亞娜大小姐耶。啊，對了，她現在住在你那邊吧。」

　　「沒有錯。話說，你們真的很愛用那種先斬後奏的方法耶。」

　　「你本來就知道吧？」

　　「我是知道沒錯啦。對了，你店裡的員工是不是變多了啊？」

　　「是啊，托你的福，我們店裡的營收變好了。再加上和伯爵家也開始有生意往來，已經不能只派人到王都的市集擺攤，至少也需要開間小店面了。」

　　以前個世界的概念來說，大概就是大阪總公司和東京辦事處的關係吧。現在如果直接要在王都開間設有倉儲的大型店面，感覺負擔會太大，但只求有間店面維持業務運作的話，事情應該就簡單多了。

　　「原來如此，生意興隆是好事。」

　　「是吧？對了，你今天也照舊嗎？」

　　「對，然後我還想買烈酒白蘭地和兩套寢具，還有貨嗎？」

　　「喔，有喔。付款方式也一樣吧？」

　　「嗯，再麻煩你了。」

　　我頷首回應後，卡米洛對總管使了眼色。總管點了點頭，離開房間。接著我在店員幫忙把貨物放上手拉車期間，和卡米洛聊起了之前在王都時的事情。當中包含了我和蒂亞娜都沒提過的事情（亦有蒂亞娜也不知情的部分），因此夏妙和莉凱也都聽得津津有味。

　　

　　我採購多樣物品後，離開了卡米洛的店。這座城鎮的規模和人口雖都不及王都，但充滿了不輸給王都的活力。

　　此時有一男三女拉著手拉車（實際在拉的人只有我和莉凱）走在城內，說是醒目，確實相當醒目。

　　不過，如果沒有拉著手拉車，路上其實不時能看見類似的組合。那些人幾乎都是旅行裝扮，一般人好像都稱呼他們是冒險者。

　　我在這個世界雖然打算當個「鍛造坊大叔」，好好度過第二次的人生，不過之前如果獲得別種外掛技能，現在說不定就會像那些冒險者一樣雲遊四海。我這麼想的同時，呆呆地望著那些旅人的身影。

　　「英造，你該不會是想要出門旅行吧？」

　　夏妙質問我。我知道莉凱和蒂亞娜聽到她的聲音後，也開始注意我的反應。

　　「怎麼可能。我可是因為『特殊情況』所以才從北方流落到這裡來。我不想再歷經那種痛苦的事情了。」

　　我用編造的理由搪塞夏妙，但心裡七上八下，實在擔心這個理由會不會被她識破。不過「我的情況特殊」和「從外地流落到此地」這兩件事都是事實，只是我流落到此地的移動方式有些非比尋常。

　　「不過稍微出門遊山玩水一下，好像也不賴。」

　　「哦～」

　　夏妙這麼回應後，好像就對這個話題不感興趣了。總之我是鬆了口氣，幸好沒被她識破。同時我聽到莉凱和蒂亞娜都「呼」地嘆了氣。

　　「妳們倆幹嘛都在嘆氣？」

　　「師父，您這樣講讓我很擔心耶。我覺得問題不是出在鍛造技術方面，也不像有人要您不利，我只是覺得您會在毫無徵兆下，突然消失不見。我猜夏妙也是那樣認為，所以才會問您那種問題。」

　　莉凱這麼說後，在她身旁的蒂亞娜「嗯嗯」地點頭附和。

　　不過，我是突然從其他世界來到這裡也是事實。

　　「至少我不會瞞著『家人』，一聲不響消失不見的。」

　　「嗯！」

　　包含莉凱在內的三人，聽見我這麼說後露出安心的笑容。

　　我們在回程路上也是邊保持警戒邊前進，最後是一路順遂、平安無事回到家。其實至今除了蒂亞娜的事情外，我都沒碰上什麼意外事件，實在是非常幸運。雖然不知道這個世界有沒有神明，如果有的話，我會由衷感謝祂的庇佑。

　　

　　返抵家門後，我們先把貨物搬進屋內。夏妙和蒂亞娜負責把烈酒和鹽等物品搬進起居處，我和莉凱則是把鐵礦石和炭堆放至鍛造坊。話說，鐵礦石的消耗速度一直都追不上補貨速度。

　　然而，隨時都可能出現突發需求，況且現在還有空間能夠存放鐵礦石，因此短期之內繼續向卡米洛進貨，應該也不成問題。不過，好像還是要在存放空間吃緊之前，趕快蓋間倉庫才是上策。

　　我們卸完貨物後，夏妙叫了我。

　　「怎麼了？」

　　「我聞到下雨的味道了。配合風向來看，這場雨可能會下得有點久。」

　　「大概會下多久？」

　　「我也沒辦法判斷得太精準，應該不到一個禮拜，差不多三天左右。」

　　「這樣啊。」

　　家裡的水甕數量，實在不夠儲放三天份的用水。反正半小時就能往返湖泊，今天先去把明天要用的水打回來好了。

　　

　　我打完水回來後，開始準備晚餐，今天要做的是「常吃」的那幾道菜。由於添購了胡椒，所以就在湯裡多撒了一些。

　　莉凱在拜我為師之前，長時間在外旅行，蒂亞娜的父親則是偶爾會帶她出遠門。這天的晚餐，我們就開心地聊了這兩人曾經去過的某些地方。

　　「鐵礦石就是產自那座山嗎？」

　　「對啊。我的父親因為想用高品質的鐵礦石製作武器裝備，所以就讓我陪著他前去那座山勘察。」

　　所謂的那座山，就是在王都附近能看到的那一座。聽說鐵礦石都是產自該處，之後有機會的話，真想去一探究竟。

　　翌日，應該是昨晚剛過半夜就開始下的那場雨，目前還未停歇。雨勢相當猛烈，因此我衷心感激趁昨天就去打完水的自己。

　　今天要補充鋼板的庫存量。我把鐵礦石放進鍛造爐內熔化，接著取出鐵塊再不斷敲打。蒂亞娜今天起也會加入鍛造的行列。

　　反正這個階段還不太需要講究技術。我不斷讓鍛造爐熔出鐵塊，不停製作鋼板。這天工作結束時，順利生產出數量可觀的鋼板。蒂亞娜可能是還未習慣鍛造工作，因此顯得相當疲憊。

　　「蒂亞娜，辛苦了。」

　　「你們平常都像這樣，一口氣生產這麼多鋼板喔？」

　　「是啊，一個禮拜不生產一次的話，材料就會不夠用。」

　　「不過你們力氣都那麼大，確實是有辦法這樣工作。」

　　「夏妙和莉凱是原本力氣就很大，至於我的話，或許也算得上是吧。」

　　畢竟我的力氣有一部分來自外掛技能。夏妙和莉凱聽到我這麼說後，調皮地彎起手臂展現二頭肌。她們倆的手臂肌肉都看起來十分發達。

　　蒂亞娜看到這個畫面笑了出來，接著鍛造坊內便充滿歡笑，今天的工作也到此告一段落。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日就如夏妙先前所言，外頭依舊下著雨，但雨勢已經比昨天緩和許多。今天趕快去打水回來就好。

　　「哇，被雨淋得溼答答的。」

　　結果打水回來時，還是意外地被雨淋成落湯雞。

　　「你回來啦。你要把身體擦乾才行吧？這個給你。」

　　到家後，蒂亞娜遞來布巾。

　　「喔，謝啦。」

　　「不客氣。」

　　她抿嘴露出笑容。我迅速返回房間，以免被她看見我害羞的表情。

　　

　　「今天我要鍛造新的物品。」

　　三人小聲地拍手。

　　「師父！您要做什麼東西啊！？」

　　莉凱提問時露出炯亮的眼神，一副巴不得撲過來一探究竟的模樣。莉凱真的是對鍛造充滿熱情耶。

　　「斧槍。」

　　「斧槍？」

　　夏妙歪過頭，看起來是一知半解的樣子。不過這也很正常，畢竟城裡衛兵拿的是短槍，基本上要上過戰場的人才會看過這種武器。

　　「呃～就是種像是結合長槍和斧頭的武器。」

　　「哇，聽起來威力強大耶。」

　　「威力是很強喔。」

　　斧槍依據使用時機，除了能突刺和劈砍外，還能運用多種攻擊模式，因此應該能應對更為多元的作戰場面。蒂亞娜聽完我的解說，提出了問題。

　　「不過你為什麼要製作斧槍？賣得出去嗎？」

　　「嗯，我已經想好要賣給誰了。」

　　我聽到蒂亞娜的問題後，揚起嘴角繼續說明。

　　「不過，一開始我覺得能賣出五把就很好了。」

　　「所以你是要賣給誰？」

　　「城裡的衛兵隊。正確來說是要賣給他們的上司，也就是妳的哥哥。」

　　衛兵隊的衛兵們現在拿的是短槍。

　　配發那些武器的是這座城鎮的領主，而管轄城鎮的正是艾伊莫爾家。據說瑪留斯會在他還是艾伊莫爾家三兒子時，前往城裡擔任衛兵，也是因為他想要瞭解自家領地。

　　沒有出任衛兵隊長，大概是討厭被人說仰仗特權吧。

　　而且瑪留斯還在擔任衛兵時，肯定就已想要擁有更好一些的武器了。

　　要不然他也沒必要特地跑來向我買劍，卻又對外宣稱那把劍是私人物品了。不過他當時應該也是多少顧慮到自己的父親和兄長，所以才會那樣表示。

　　因此，我推測這次鍛造出斧槍後，若是前去艾伊莫爾家推銷，應該是能做成這筆生意。就算推銷失敗也沒關係，再拿去詢問卡米洛有沒有興趣購買就好了。

　　如果依舊賣不出去，那就到時候再說了。我這樣做已算是動用所有關係，也一定會鍛造出讓對方滿意的斧槍品質。雖然之後可能要另行受訓才能使用斧槍，不過這種事情……讓瑪留斯去煩惱就好。

　　「原來如此。如果是哥哥，他確實有可能會買。」

　　「對吧？那麼今天就由莉凱帶領大家，一起製作一般版物品吧。」

　　「是，師父。那麼夏妙、蒂亞娜，我們今天要來做短劍喔。」

　　「喔。」

　　「好的。」

　　

　　大家各自展開自己負責的工作。

　　我首先加熱鋼板，著手製造長槍部分的槍頭。

　　如果是一般的長槍，就必須具備一定程度的「劈砍」威力，但現在做的是斧槍，因此我把槍頭製成著重「突刺」威力的三角錐形狀。「劈砍」就交給斧頭的部分去發揮了。

　　槍頭若是太細長，可能就會不夠耐用，所以我把槍頭做得又寬又短。此外，刻意留下一小段未加工的底部，以便於之後組裝。

　　完成預定形狀的槍頭後，我拿來新的鋼板製作斧頭和鉤的部分。

　　先在一塊鋼板鋪上乾草灰，再交疊另一塊鋼板。如此一來，夾有乾草灰的鋼板之間能均勻受熱，敲打時就不會出現有的地方緊緊相黏，有的地方依舊分離的狀況了。敲打兩塊一起加熱過的鋼板，讓其合為一體後，接下來要延展至預定的形狀。

　　斧頭部位擺放方向採三角形單一頂點朝向長槍中央的形式，外側底緣則做成緩緩彎進內側的弧線，具體形狀就像打橫一塊分切過的披薩，讓圓形部分朝外往內側凹陷。反向邊則延展做成鷹嘴形狀的鉤。

　　這麼一來就完成長槍部位和斧•鉤部位的兩種組件了。接下來的工作是在長槍部位底部，還有斧•鉤部位正中央的地方以細長半圓錐狀相互接合、修整。

　　然後歷經淬火和回火工序，並且磨利、磨亮斧的部位後，斧槍頭就大功告成了。以上完全是仰賴「外掛技能」，控管所有製程的溫度、敲打方式和品質。

　　由於難得製作斧槍，因此我相當專注，製作出了「高級版」的品質。

　　

　　之後只要再將斧槍頭和柄首（呈現略尖的鉚釘狀）固定到柄上，就能正式製成斧槍。

　　不過準備拿來做成斧槍柄的木材還放在外面，過幾天再來處理好了……整體製程雖像是拿不同的武器相互拼裝，但如果沒有外掛技能，根本無法在這麼短的時間內，加工出斧槍頭底部用於嵌入斧槍柄的中空凹槽。

　　雖說短時間，但我是邊摸索邊鍛造，因此即使全面仰賴外掛技能和腦內安裝的知識，實際上還是耗費了相當長一段時間。明天開始製作速度應該就能變快一些了。

　　

　　先前在艾伊莫爾家繼承糾紛期間，我拆解了原本防身用的小刀，目前剛好有段足夠的空檔時間，因此我就利用這段時間重新鍛造一把。

　　因為要鍛造的是特製版物品，所以我開啟所有外掛技能，聚精會神地敲打、延展鋼板。過程中還仔細觀察鋼的成分是否均勻分布，致力敲打出會散發光輝的鍛件。

　　過一會，待整體鍛件敲打至平整後，開始塑形、修飾。其實這些製程先前已經操作過無數次，過程中不同的地方只在於我鍛造時的專注度有多高。

　　完成的小刀果然散發出耀眼的光輝。之前在王都時，為什麼就是沒辦法做出這樣的品質？總之，我確實鍛造出了高品質物品，現在就先不去深究在王都發生的問題了。

　　我回過神才發覺，莉凱她們三人也目不轉睛地看著我鍛造的小刀。

　　「哇，師父認真鍛造出的作品，果然美得不同凡響。」

　　莉凱露出陶醉的表情說。這種時候的她有些恐怖。

　　「我雖然沒有莉凱那麼懂，但這把小刀真的好漂亮。」

　　「我也不怎麼懂，但一看就知道這是把不得了的小刀。」

　　蒂亞娜和夏妙也紛紛讚嘆。

　　「謝謝妳們三個人的稱讚。不過，我在王都時就鍛造不出這種品質耶。」

　　「有那種事？」

　　「嗯。所以當時我才萬不得已把我那把護身小刀拆解、熔進鍛件裡，最後好不容易才順利鍛造出我要的品質。」

　　「原來是這樣，難怪你今天在做特製版物品。」

　　「沒錯。然後，我在這裡就能順利鍛造出平常的水準，所以我在想是不是這個地方有什麼神奇的力量……」

　　三人聽完我這麼說也陷入沉思，但始終沒想到有關聯的事情。

　　「不過話說回來，如果真有什麼神祕力量，就只有我沒辦法搬離這裡去住其他地方比較困擾，但是我本來就沒打算搬家，所以實質上根本沒有任何影響。」

　　我這麼說後，「哈哈哈」地笑了。然而，我有一天也有可能會碰上必須搬離此處的局面。

　　為了預防那種時候真的到來，我必須利用空檔時間，想辦法瞭解為什麼自己在王都無法鍛造出特製版品質。

　　既然我們四人現在都毫無頭緒，就代表我們擁有的知識（包含腦內安裝的知識）不足，需要尋求相關專業人士的協助。其實，第一步就是要想辦法釐清，這是屬於哪一種專業知識的問題。

　　「好了，時間也剛剛好，我們結束工作吃飯去吧。」

　　夏妙聽到我這麼說後，開心地「耶」了一聲，結果被莉凱訓誡了一番。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日，天氣就如夏妙所言，雨仍是下個不停，但是雨勢好像又比昨日減弱許多。我照常外出打水，但已不像昨天那樣被淋成落湯雞了。

　　「希望雨明天就會停了。」

　　「對啊，要不然根本沒辦法洗衣服。」

　　沒錯，這三天都因為下雨無法洗衣服，已經積了不少髒衣服。幸好，每個人都備有五天份的換洗衣物，所以目前還不成問題，但明天雨再不停的話，就得擔心沒乾淨衣服可換了。如今只能祈禱天氣會放晴了。

　　今天我繼續生產斧槍，莉凱她們同樣製作一般版物品。話說無論是夏妙還是蒂亞娜，技術都慢慢地愈變愈好了。

　　她們再繼續進步的話，我之後或許就不必再幫忙製作一般版物品了。況且她們昨天的生產量其實已經相當可觀，這麼一來我就能全心投入自己手頭上的工作了。

　　結果，這天我順利製作出兩副斧槍的槍頭和柄首，畢竟要鍛造的項目和昨天一模一樣，所以效率高了許多。

　　不過，斧槍有別於小刀，製程繁瑣好幾倍。即使降低品質，只鍛造一般版斧槍，感覺也無法大量生產。由於製程太過繁瑣，實在不適合交給莉凱她們去做……比較適合的應該是長槍之類的武器。

　　目前有些空檔時間，所以我就拿來補充箭頭的庫存量。明天如果放晴，夏妙和蒂亞娜應該會外出採集或打獵。其實肉的儲量開始有些危險了，雖然我有自信還能撐上一個禮拜，省點吃甚至還能撐到兩個禮拜，但總覺得生活不必過得這麼刻苦。而且說不定馬上又會連續下雨好幾天，因此還是請她們去打獵補充儲量。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　次日，一切就如夏妙所言，雨停了。出到外頭查看，發現到處都還有小水漥。

　　冉冉上升的朝陽正把世界染成金黃色，與森林樹木的影子構成一幅猶如畫作的景緻。俗話說早起的鳥兒有蟲吃，真是說的對極了。

　　我打水回來後，就要準備開始洗衣服。不過今天有太多衣服要洗，感覺一時半刻洗不完，而且水也會比平時用得更兇，所以我又原路折返再去打了一次水。

　　然而等等洗衣服時，我應該也幫不上太多忙。雖然在這個世界幫忙清洗女生的貼身衣物，不像前個世界那樣，會讓人覺得帶有強烈的情色感，然而就算女生毫不在意，但要我幫忙這種事情，我還是會覺得極度尷尬，因此仍是敬謝不敏。至於分擔家事的部分，我是負責煮菜做飯，因此沒有擺爛的問題。

　　我們四人吃完有些晚吃的早餐後，夏妙和蒂亞娜外出狩獵。夏妙看起來心情特別好，好像是因為我幫忙補充了箭頭的庫存，所以她十分開心。我也問了莉凱，她只回了句「那就是少女心，少女心喔」這到底是什麼樣的少女心啊。

　　我和莉凱是鍛造組，今天我繼續鍛造斧槍，莉凱負責製作一般版小刀。這些都是夏妙和蒂亞娜目前還不太有能力協助鍛造的物品。

　　兩人都在敲敲打打，因此鍛造坊內鐵鎚響聲不絕於耳。由於各自在製作不同的物品，所以發出的響聲也有些許差異，就像兩種大小不同的樂器在合奏，聽起來有些有趣。

　　我在鍛造空檔，查看了莉凱製作的小刀，發現她的實力正在慢慢進步。相較於從前，鍛件上原料物質分布不均的現象已大量減少。

　　這時候感覺很適合對她說「看來妳也能聽到鐵的聲音了啊……」但是我鍛造時偏偏都是靠外掛技能，實在無法感同身受。

　　因此我能採用的教學方式，就只有讓她自行觀察我是眼看何處，又是如何揮動鐵鎚，靠她自己「偷學模仿」。

　　我查看完莉凱的小刀後，要她觀摩製程完全不同的高級版斧槍製作過程。我今天已經完成一組斧槍頭了，現在要做的是第二組。

　　由於斧槍是組合了長槍、斧頭和鉤三種不同的武器，因此我希望她能學會這三種武器各自的製作方式，還有最後的組裝方式。

　　「如何啊？」

　　我遞出製作完成的斧槍頭，莉凱接下後仔細端詳一番。

　　「各個部分的完成度自然不在話下，但這個接合處的作工也好精緻。看起來就像是一體成型的東西。」

　　然後她一如往常開始評論。看來我鍛造出的成品品質，在莉凱眼中已是無可挑剔，這下能鬆一口氣了。

　　「所以妳有掌握到什麼鍛造訣竅了嗎？」

　　「有的。雖然我的技術遠遠不及師父您，但我在觀摩後又多了幾項想要嘗試的工法了。」

　　「那真是太好了。我是很想把一身鍛造技巧好好傳授給妳，但就是不知道要怎麼說明。」

　　「師父，您別自責。這類技巧通常都是靠我們自己偷學模仿來的，您的教導方式已經算是非常溫和的了。」

　　「今後妳有任何想觀摩的製程或工法，儘管跟我說，不必客氣。」

　　「好的，師父。我會努力精進的！」

　　莉凱說話時意志堅定地露出炯亮的眼神。

　　

　　既然天氣已經放晴，昨天和前天又一共做了五組「斧槍頭」，再加上現在剛好又有時間，就趁今天把斧槍組裝完成好了。

　　我擺在外頭的木材拿進屋內後，製成五根兩公尺的長棍。我運用特製版小刀和外掛能力，一眨眼的時間就精準製作出外觀平整的長棍。我每次都匯因此體認到，自己這種行為完全就是標準的「大開外掛」。

　　分別將斧槍頭和柄首以釘子固定在長棍兩端後，終於正式製成斧槍。我雖然想要稍微測試一下，但在鍛造坊內實在無法揮舞長達兩公尺的物品。因此我決定走到外面，實際揮動確認手感。

　　再過一會，早晨把世界染成金黃色的太陽，應該就會讓世界變為橘紅一片。

　　不過天空在短時間內應該還會是藍色。我就在這樣的環境中，拿著兩公尺的斧槍，朝著心中假想的敵人，一下單純揮動，再用長槍突刺，一下又用斧頭掃劈，再用鉤攻擊腳部。

　　鉤的部分和斧的部分在位置分配上剛好取得平衡，斧槍頭和柄首的也沒有頭重腳輕的現象。我覺得熟悉使用方式後，相較於一把短槍，斧槍能提供使用者更加多元的攻擊模式。

　　我就這樣多次重複同一套動作，直到太陽準備要結束今日工作之際，我也結束這項「測試」作業。結果，我聽到有三人「啪啪啪」地在拍手。

　　「咦？夏妙、蒂亞娜妳們回來了喔？」

　　「喔，早就回來了。我回來囉。」

　　「我打獵回來了。話說英造，你連斧槍都會用喔。」

　　「妳們倆安全回來就好。我斧槍的實力就妳們看到的這樣而已。」

　　我自己覺得使用斧槍的動作流暢度，還是比不上長劍，但我使用長劍時好像極強無比，因此蒂亞娜那麼說就代表，在她眼裡我耍起斧槍也是虎虎生風。

　　之後乾脆鍛造兩把特製版斧槍，放在家裡以備自衛之需。

　　「既然大家都已經回來了，我們去吃飯吧。夏妙、蒂亞娜，妳們今天有什麼收穫嗎？」

　　「對了對了，你聽我說！今天啊……」

　　我們一路聊著兩人外出打獵的趣事走回家中。

　　

　　　　6章　售後服務

　　

　　

　　翌日，我們從湖裡拉起夏妙和蒂亞娜獵回的獵物，同時也是夏妙宣稱的「超大隻」野豬。難怪夏妙要「超大隻」三個字來形容了，這頭野豬的體型確實相當龐大。前個世界一般認為野豬的體重大概是七十公斤左右，但眼前這隻就算清除內臟，感覺重量也是不相上下。

　　若是經過剝皮或屠宰處理成食用肉，總重量應該會明顯減少，即使如此這樣的量，也夠確保我們家未來兩週肉品儲量充足無虞。接著我們照慣例，以搬運臺將獵物運送回家。野豬體積雖大，但四個人合力拉行算是十分輕鬆。

　　回到家宰殺處理後，果然取得相當大量的肉品。

　　「有這些的話，暫時就不必擔心沒肉吃了。」

　　「下禮拜左右能再獵到應該就可以了吧？」

　　「是啊，下禮拜獵到就可以了。」

　　我甚至覺得下禮拜獵回來，肉品儲量只會不減反增。

　　「那麼下次打獵的時間就是下禮拜囉？要去獵什麼好呢？」

　　夏妙獵到大型獵物時，心情都會很好。

　　「這座森林裡的大型獵物……撇開熊不說，除了野豬和鹿以外，還有其他的嗎？」

　　「體積大的應該就那幾種了。稍微小一點的，應該就是偶爾會出現的大貉。」

　　「大貉？」

　　「長得圓滾滾、體積大概這麼大的動物，臉長得有點可愛。」

　　夏妙用手比劃出大貉的尺寸，看起來是七十公分上下，以貉來說體積確實相當龐大。

　　「好吃嗎？」

　　「還算可以……不算難吃，但是鹿和野豬數量比較多，味道也比較美味，所以我也沒特地去獵過大貉。」

　　「原來如此，所以是真的獵不到其他獵物時，才會去獵大貉吧。」

　　「沒錯。」

　　我們聊著這個話題的同時，一下鹽漬肉品，一下曝曬肉品。至於今天要吃的份，當然就不必進行加工。

　　這天的午餐是在香煎過的豬肉淋上烈酒──白蘭地，再撒上胡椒鹽的豬肉排。夏妙和莉凱自然不在話下，我只是想要補充說明這道料理也深受蒂亞娜好評。

　　

　　下午我和莉凱要鍛造物品，夏妙和蒂亞娜要去縫補衣物。她們的衣物好像沒有破大洞，不過到處都有破損。

　　我之所以用了「好像」兩個字，當然是因為這些衣物裡包含了內衣褲。我根本無法進行確認，因此就讓她們倆負責縫補，我和莉凱專心鍛造工作。

　　工作分配依然照舊，我製作高級版物品，莉凱負責一般版物品。製作速度雖然是我比較快，但莉凱在今天之前已經製作了一批，再加上明天的生產量，應該就能確保交貨所需的庫存量。鍛造坊內響著火焰燃燒音，還有鐵鎚敲打聲。鐵鎚彷彿把燒得火紅的鐵當作舞臺，像在上頭跳舞般不停彈跳，讓產品逐漸形塑成預定的形狀。

　　次日，夏妙和蒂亞娜帶著便當外出採集，兩人好像要去尋找水果和蔬菜。這天我和莉凱仍舊窩在鍛造坊。

　　「莉凱，妳會不會偶爾也想出去外面走走？」

　　「您為什麼會這麼問？」

　　「因為妳一直都待在鍛造坊內工作吧？不過夏妙她們都會跑去戶外。」

　　「如果說不想出去是騙人的，但鍛造本就是矮人的本分，而且我也樂在其中。」

　　「這樣啊。妳能樂在其中就好了。」

　　「師父，謝謝您替我擔心。」

　　「謝什麼謝……嗯。」

　　我們倆交談完，便開始鍛造工作。快到傍晚時，已經完成相當的數量。若能保持這樣的鍛造效率，生產量或許能比平時更高，這麼一來明天或許就能放假了。

　　正當我在這麼盤算時，工坊側的門傳來敲門聲，而且敲門的人相當用力。莉凱嚇了一跳，我把她留在原地，獨自走向門口，此時門的另一頭傳來熟悉的說話聲。

　　「英造，你在家嗎～？」

　　這個人的嗓門還是這麼大。

　　「等一下，我馬上幫妳開門！」

　　我也不甘示弱地大聲吶喊回應，接著打開了門扉。眼前是位身形高䠷的紅髮女子，她臉上的大刀疤不損她的天生麗質，臉龐上堆滿了燦爛的笑容。

　　「嗨，好久不見！」

　　「嗨，妳怎麼跑來了？進來坐吧。」

　　「喔，謝謝。」

　　這位女子──海琳是名傭兵，還因奇快無比的速度獲得「雷劍」的外號。她魯莽地進到屋內，一屁股「咚」地坐了下來。她實際發出的聲響沒有很大聲，但可能是因為動作非常大，所以連動作都給人相當吵鬧的感覺。我對莉凱說不必倒茶，去拿用水稀釋的葡萄酒來就好。

　　「所以呢？妳今天來找我有什麼事情？難道是劍有什麼毀損的地方嗎？」

　　「沒有，我的劍沒什麼特別明顯的損傷。不過，我最近要去有點遠的戰場，所以想在出發前請你幫我保養和檢查一下。」

　　「喔喔，原來是這麼一回事。」

　　我從海琳手上接過兩把短劍後，開始查看劍刃是否有毀損或歪斜。

　　「妳是很常用這兩把劍嗎？」

　　「嗯……之前拿到劍後，我做了一個禮拜的訓練，接著又去殲滅這附近出沒的山賊之類的，在這段東奔西跑期間，我還會利用空檔拿這兩把劍砍圓木頭當練習，因此算常用。」

　　「這樣啊。」

　　整體來說劍刃幾乎沒有毀損，也可說是沒有歪斜，但反過來說就是還是多少有點受損。她到底是用多大的力氣、揮舞多久的時間，才能讓我的特製版短劍受到這樣的損傷？果然得經過實戰才能瞭解到武器的某些性質。

　　「啊，對了。」

　　海琳好像想到什麼事情般站了起來。

　　「嗯？怎麼了嗎？」

　　我還以為有突發狀況而繃緊身體。

　　「那把劍和我印象中一模一樣，非常堅固耐用，而且十分鋒利，之前救過我好幾次。」

　　喔喔喔，看來她應該是用這把劍去擋其他人的劍，或是拿來用在一些明知不可為的用途上。這麼說來，能撐到這種地步算是十分耐用了，畢竟材質只是普通的鋼。

　　「雖然跟你道謝千萬次也不夠，但我還是要跟你說聲謝謝。」

　　海琳說完話後，伸出了右手。

　　「……這是我的份內工作，沒什麼好謝的。當我一旦決定要承接一件工作，就會全力以赴做到最好。」

　　我握住她伸出來的手。雖然被她用力握住的手相當痛，但現在開心的感覺更勝疼痛。

　　「師父，你真的太不坦率了耶。」

　　莉凱邊嘆氣，邊笑著這麼說，不過我高興到可以直接忽視她說的這句話。

　　「劍刃幾乎沒有毀損或歪斜，接下來半年左右應該都不會有問題，不過我還是維修一下好了。」

　　我握著海琳的手，對她這麼說。

　　「嗯，那就拜託你了。」

　　「好，我這就去修，妳稍等我一下。」

　　「那個……」

　　「嗯？」

　　海琳怯聲怯氣地對我說話。本以為她是天不怕地不怕的人，看來也不是這麼一回事。

　　「我不能參觀維修過程嗎？」

　　「沒啊，可以參觀啊。」

　　雖然我不認為她看了就能理解維修工序，但是只是參觀的話，也沒必要回絕。

　　用火時相當危險（有些工序使用的火焰會將近攝氏一千度），因此若有用火或許就必須拒絕她參觀，但打磨和維修這點程度的歪斜無須用火。我反倒比較害怕加熱過頭，導致鋼材組織質變，讓淬火、回火工序失去效益。

　　「太好了！謝謝你讓我參觀！」

　　海琳的個性依舊豪邁，「啪啪啪」地拍了我的背。女中豪傑這四個字非常適合用來形容她。

　　「師父，我也可以去參觀嗎？」

　　「喔，當然可以。」

　　莉凱也想從旁參觀，我欣然答應，甚至覺得她才是需要好好觀摩的人。我想她自己應該也知道這點，所以才會主動詢問。

　　首先我要修復歪斜處。話雖如此，但這把劍的歪斜並不嚴重，因此只是放到鐵砧上敲打而已。透過外掛技能能夠知道敲打哪個位置就修復歪斜，所以我敲打時十分謹慎。鍛造坊內迴盪著有別於平日鍛造工作、既輕緩又清亮的響聲。

　　維修完第一把劍後，我把劍遞給海琳。

　　「妳稍微檢查一下看有沒有問題。」

　　「好喔。」

　　海琳接過劍後，到稍遠處接連揮砍。應該是因為她的劍技十分高超，所以揮砍過程中，才會沒有一絲危險的感覺。

　　「喔、喔喔喔！？」

　　她發出驚呼。

　　「英造，你太厲害了！這手感簡直跟剛鍛造好時一模一樣！」

　　「妳也很厲害耶，我只是修復那種微乎其微的歪斜，妳竟然能感受到前後差異。」

　　我這是毫無半點虛假的真心話。據說技術爐火純青的工匠，靠手指就能辨別出幾毫釐的差異，海琳剛剛就是類似的情況。

　　「所以那把劍沒問題囉？」

　　「當然！根本跟新的一樣！」

　　她把劍拿還給我時，我再度查看了劍體，發現這把劍就如她所說，她平時經常使用。劍柄上纏繞的皮革可以看出，有多次重新纏繞的痕跡。

　　「要不要我幫妳重新纏一下劍柄的皮革？」

　　「不用了，現在那樣我比較順手，而且我是故意纏成那樣子的。」

　　「好，那麼我就只幫妳修理劍身有問題的地方喔。」

　　「好。」

　　我小心翼翼地修復另一把劍的歪斜部分。靜謐的鍛造坊內，再次響起清亮的敲槌聲響。無論是莉凱還是海琳，都像深怕自己的呼吸聲會擾亂正在工作的我，因此都是屏息不出聲，目不轉睛地觀看我修復劍的過程。

　　「那個，海琳？」

　　「嗯？」

　　「看我修理武器很有趣嗎？」

　　「嗯，愈看愈覺得你真不愧是個工匠。」

　　「哎呀，我可是貨真價實的鍛造工匠耶。」

　　實際上資歷算是鍛造菜鳥就是了。

　　「那種事情我知道啦，因為我爸就是個工匠，我看過他製作過很多東西。」

　　「喔，妳父親是從事哪方面的工匠啊？」

　　「他是馬具工匠。我是因為發生很多事情，所以離開了那個家。」

　　「馬具工匠啊，感覺也是個很有趣的領域。」

　　感覺是很講究專業知識的工匠。話說馬蹄鐵和馬蹄釘都是鍛造坊能製造的物品，我之後或許能拓展新事業。

　　

　　我聊天的同時，慢慢修復劍刃歪斜處。在我完全修復歪斜部分時，海琳突然小聲說了一句話。

　　「英造，你不問我為什麼離開家裡嗎？」

　　「我不是完全不想知道妳離家的原因，但是我的原則是，基本上不會問女生這種過去的事情。」

　　「你該不會是以前問過，然後下場悽慘吧？」

　　「隨妳講。總之，妳如果是說以前吃過什麼好吃的東西，那我就會問了。可以了，這把劍也修好了。」

　　我把剛修復完的劍交給海琳確認，結果應該是沒有問題。接下來就要打磨劍刃了。

　　我繃緊神經──話雖如此，我絕大部分還是仰賴外掛技能的協助──開始打磨劍刃。莉凱和海琳兩人都露出認真的眼神，注視我的手。不久後，我看劍刃已無毀損的地方，因而停止打磨。

　　「這樣應該就能用上好一陣子了。」

　　我把打磨好的劍遞給海琳。正當她在仔細確認維修結果時，鍛造坊的鳴子響板「喀啷喀啷」作響。

　　「哎呀，都已經這個時間了喔。」

　　「這是做什麼用的啊？」

　　「有人打開起居處那邊的門，鍛造坊這邊的鳴子響板就會響喔。」

　　「那麼打開這邊的門呢？」

　　「起居處那邊的就會響。」

　　「是喔，真有意思。」

　　「裝鳴子響板很方便喔。因為總是會有像現在這樣的時候，有一邊會沒有人在。現在應該是我們家的人回來了。」

　　

　　結果，才過一會，夏妙和蒂亞娜便來到鍛造坊。

　　「我回來了。喔，有客人啊？」

　　「妳回來啦。對啊，是之前委託我們店裡鍛造劍的人。」

　　海琳向蒂亞娜點了一下頭。

　　「啊，這不是海琳嗎？近來好不好？」

　　「喔，我好得很。」

　　海琳之前來時，夏妙和她見過面，所以認得她。而且夏妙不怕生，所以打招呼時的口吻也相當隨興。

　　「這位海琳是你們之前提過的『雷劍』海琳嗎？」

　　「嗯？對啊，雷劍就是我。」

　　蒂亞娜雖然是向我問話，回答的卻是海琳。蒂亞娜聽聞她的回答後，雙眼都亮了起來。

　　「海琳。」

　　「嗯？英造，怎麼了？」

　　「妳今天可以不用給我修理費，不過能不能陪蒂亞娜……就是那邊那位小姐練習一下劍術？」

　　「喔，陪她練劍就可以了嗎？」

　　「對，我會趁妳們練劍時把另一把劍修好。」

　　「沒問題，包在我身上！」

　　「還請手下留情。」

　　我把自己平常在用的木劍拋給海琳。海琳俐落接下後，和蒂亞娜出到屋外。蒂亞娜根本是興奮到顯而易見，只不過海琳真的那麼出名嗎？我腦內安裝的知識中沒有名人資訊，所以實在沒有頭緒。

　　我目送走兩人的同時，意識到自己還有未完的工作，因而再度拿起還沒打磨的那把劍。

　　

　　打磨完第二把劍，準備收拾整理鍛造坊時，海琳和蒂亞娜回來了。果然不出我所料，蒂亞娜被打得落花流水。畢竟海琳根本不是個懂得手下留情的人……

　　「如何啊？」

　　我只是朝著海琳和蒂亞娜這麼問，沒有預設詢問對象。

　　「啊，我的感想是，這位小姐的基本動作非常紮實，不過如果能學會一些骯髒小手段或許會更好。」

　　答話的人是海琳。話說蒂亞娜現在還氣喘吁吁，看起來是無法回話。海琳明明擅長的是持拿雙短劍進行攻擊，沒想到拿一把劍也能取得壓倒性的優勢，「雷劍」的稱號果然名不虛傳。

　　另一方面，我一想到蒂亞娜被迫面對根本不知道劍會從什麼地方砍來的局面，不禁感到同情。

　　「妳應該沒有用沙子撒她眼睛之類的吧？」

　　「我沒有啦，只是做了一堆假動作。」

　　感覺她所謂的小手段也不是真的會「不擇手段」，但是她說的假動作，應該也包含「假裝踢人，實質上採取其他攻擊方式」這一類的。我因為沒在使用假動作，所以非常能想像基本上只用劍戰鬥的蒂亞娜，根本無法招架海琳的攻勢。

　　不過反過來說，蒂亞娜的劍路因為太過直來直往，就算使出假動作，對海琳肯定不會產生太大的效果。雖然她最近在假動作這方面已經不可同日而語，但海琳可是歷經過無數場大小戰事，甚至還因此獲得外號的傭兵，蒂亞娜根本比也比不上。

　　「不過，比起我之前在御前賽事中交手過的王宮某某傢伙，我覺得她強太多了。這位小姐是英造你教出來的吧？」

　　「嗯？算是吧。我雖然沒有教她任何基礎劍術，但她住進我家後，我每天都幫她訓練。」

　　「果然是你教的。她的假動作有很多習慣跟你的有夠像。因為實在太像，所以我應付起來反而輕鬆。」

　　海琳這個人根本也在開外掛吧？明明只對戰過一次，竟然能記下對手的攻擊習慣，再度交手時甚至能加以應對。不過上戰場時，如果無法應付第一次交手的敵人，有時候就代表自己的死期已到，因此具備這種能力好像也不意外。

　　我覺得不斷增加自己的手牌，讓自己能夠應付更多情況，確實是非常合理的作法。

　　「英造，你之前和海琳對打了十五分鐘喔……？」

　　調整好呼吸的蒂亞娜向我提問。

　　「嗯，對啊。我記得她當時還是拿兩把劍。」

　　「……真的是人外有人，天外有天耶。」

　　蒂亞娜垂著肩膀沮喪地這麼說後，莉凱「嗯嗯」點著頭，上前「砰砰」地拍了拍她下垂的肩膀安慰她。看來蒂亞娜的境遇引起了莉凱某種共鳴。

　　

　　「既然這樣，那麼英造，你也來跟我打一場！」

　　海琳用一副像在說「我興致都來了！」的模樣對英造下戰帖。

　　「我才不要，幹嘛要跟妳打一場？」

　　「幹嘛不打～」

　　「我只是個小小鐵匠耶，哪打得贏現任傭兵。」

　　「好啦，來打一場啦。」

　　「就跟妳說我不打。更重要的是，現在時間已經滿晚了，妳今天要怎麼辦？如果要在我家住一晚也沒關係喔。」

　　「啊，外頭天色已經暗下來了耶。」

　　「妳要花滿多時間才能回到城裡，而且森林都變得漆黑一片，還讓妳回去的話，我們心裡也過意不去，所以妳就留下來住一晚吧。」

　　剛好蒂亞娜的房間已經落成，客房現在沒人使用。我家三個女生「嗯嗯」地點頭附和。雖說海琳大概是這個地區武藝最高強的人，但讓一個女生摸黑回家總是說不過去。

　　「嗯──那我就恭敬不如從命了。」

　　「我們明天也要進城，到時候可以順便送妳回去。」

　　「喔，先謝啦。」

　　「沒什麼好謝的，反正順路。」

　　如此一來，今天晚餐和明天早餐就得多準備一人份，但食材充足根本不必擔心。我今天就來大展一下廚藝好了。

　　

　　前幾天我才剛煮過稍微豪華的一餐，今天這餐也是不相上下，整體菜色用了較多肉品，獲得全場一致好評。讓我印象深刻的是，海琳吃完後讚賞「原來加了胡椒這麼好吃……」她明明很有錢，買來加不就好了。

　　晚餐的話題圍繞在海琳至今去過的各個城鎮。畢竟她是傭兵，曾經去過許多地方，正因為這樣的身分，所以知道不少要有門路才能去到的地方，也讓我們很有耳福，聽到許多趣事。

　　例如妓院……話說在前頭，我沒興趣喔。真的。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日早晨，我打水回來後，海琳也加入我們平日的例行公事。她也和我們一起洗衣服……只是人數多到五個人，感覺連洗衣桶都會不夠用。不過感覺她很開心，總之能樂在其中就好了。

　　我們做好進城準備後，立即出發。我和莉凱負責拉手拉車，其餘三人負責戒備周遭動靜。光是多一個海琳隨行，感覺就像吃了定心丸。聽說她在傭兵工作上，常會遇到有人委託她去護衛商隊，我們就這樣邊聊著她的工作邊走出森林。

　　

　　出到幹道後，眼前景色頓時變得遼闊。天空就像一張滴落幾處白色顏料的湛藍畫布，地面則像鋪著一張一望無際的綠色地毯。

　　每次看到這幅景緻，都會感到悠閒寧靜，但視野遼闊就代表別人可能會從遠方看見我們，對山賊這類人來說，根本是件求之不得的事情。

　　不過根據海琳所言，在這一帶出沒的主要山賊都已被殲滅，我們大可放心。畢竟在殲滅山賊時，海琳是帶頭衝鋒陷陣，她說的話可信度極高。

　　話雖如此，應該還是有未遭討伐的無名山賊出沒，因此我們在幹道上前進時，仍舊保持最低限度的戒備。

　　我們這群人是由一名男子和四名女子組成，還拉著手拉車，但最終還是平安抵達城內。之所以能順利抵達目的地，當然有可能是因為四名女子感覺格外強悍，但我認為基本上還是要歸功於城鎮衛兵平時努力捍衛安全。

　　今天在城門站哨的是上次檢查蒂亞娜的那名衛兵。他看到我們後賊笑了一下，立刻又板起了臉。

　　「本以為你又變得更受歡迎了，不過仔細看才發現，她難道是『雷劍』？」

　　「對，我跟她有些交情。」

　　「你到底是什麼人啊……」

　　「我就是一個再普通也不過的鐵匠。」

　　「普通鐵匠最好會認識『雷劍』啦……算了，你們低調點就是了。」

　　「那是當然。」

　　話雖如此，但起初最先認識海琳的其實是卡米洛，而且他和伯爵家的三子瑪留斯好像原本就是朋友，他的交友關係對我來說才是充滿謎團。

　　總之，我們向衛兵點頭行禮後，穿過城鎮的入口。海琳在此與我們話別。

　　「我又沒事找卡米洛。等我回來後，還想請你幫我檢查一下我這兩把劍，到時候再麻煩你啦！我會帶些禮物給你們的！」

　　海琳這麼說後，往自由市集的方向離去。我不禁覺得，她如果能平安歸來，然後來找我檢查她那兩把劍，這應該就是最好的禮物了。

　　

　　我們和海琳分開後，直接前往卡米洛店裡。預定交付的商品種類雖然多了一種，但交貨程序本身沒有任何改變。先將手拉車擺入倉庫，再向倉庫員工打招呼後，走上二樓前往商談室。

　　等待一會後，卡米洛和總管進到房內。

　　「嗨，卡米洛，最近生意好嗎？」

　　「還不錯，和伯爵家有生意往來的關係，也拉高了我的信用，生意也開始愈做愈大了。」

　　「喔喔，那樣很好啊。」

　　先前的事件不知對瑪留斯有什麼影響，但對卡米洛來說，看起來至少是個好結果。

　　「你今天帶來的商品都跟之前一樣嗎？」

　　「之前那些商品都有，然後我新帶了五把斧槍過來。」

　　「斧槍？你為什麼又帶新東西來了？」

　　「我希望你能去跟『伯爵大人』推銷一下，讓他買給這座城鎮的衛兵使用。」

　　「喔，原來是這樣。」

　　「你覺得有機會成功嗎？」

　　「應該沒問題吧。反正伯爵不買，也還有其他地方能賣，我們店先跟你進貨。」

　　「謝謝惠顧。」

　　這麼一來斧槍生意就談成了。雖然我和卡米洛都認為瑪留斯會採購斧槍，不過萬一他沒買也沒關係，還能銷往其他地方的話就沒問題。

　　「那麼現在換我有事情要跟你講。」

　　卡米洛稍微壓低了說話聲。

　　「你之前不說過想要稀有礦石？」

　　「對，你找到了喔？」

　　「算是。目前雖然只有獲得相關情報，但根據『大人』的說法，從北方輾轉而來的青生生魂現在好像就在王都。你如果要的話，我能先去搶下來喔。」

　　青生生魂──在前個世界，這是和緋緋色金齊名的傳說金屬，根據腦內安裝的知識，這個世界的青生生魂是北方出產的金屬，硬度高於鐵礦，加工後會散發朦朧藍光。雖然硬度不及緋緋色金，但依舊十分稀有。

　　「真是好主意，你能幫我搶下來嗎？」

　　「我知道了。不過我如果慢一步的話，就只能跟你說抱歉了。」

　　「你光是幫我找到就是幫我很大的忙了。對了，那種礦石要多少錢？」

　　「金幣三枚。」

　　「這價格還真是昂貴耶。」

　　我畢竟有幫海琳製劍時的報酬，以及前陣子幫忙平息艾伊莫爾家紛爭的賞金，因此還買得起，但這可不是普通鐵匠能說買就買的價格。

　　「不過，我有個方法能讓你用兩枚金幣買到手。」

　　「我可不幹麻煩事喔。」

　　「不是什麼麻煩事。目前剛好有人透過不是『伯爵大人』的管道取得祕銀，然後拿來委託我找人鍛造成細劍。」

　　「原來如此，你是要從細劍的鍛造費扣除吧。」

　　「沒有錯。」

　　這項委託如果不需原料費，鍛造費又是金幣一枚的話，其實滿有賺頭。而且還能獲得鍛造祕銀的機會。

　　「在不顯眼的地方刻上我家鍛造坊的圖徽，也沒關係嗎？」

　　「喔，那不是問題。」

　　「好，這件委託我接了。」

　　「那麼就萬事拜託了。」

　　卡米洛對總管使了眼色，總管點點頭後離開房間。在我和卡米洛聊著王都和其他城鎮的近況時，貨物都已堆上手拉車，所以我們三人也離開了房間，直接前往倉庫拉出手拉車，接著踏上歸途。回程來到城門檢查哨時，發現衛兵已和進城時不同，因此我們只是點頭致意就通過城門。

　　

　　可能是因為手拉車上載著祕銀，所以回程走在幹道上的緊張程度，比來的時候大上許多。雖然我們有四人同行，當中兩人也是護衛老手，但身邊終究是載著高價材料，實在很難不緊張。

　　材料體積雖小，但仍是價值連城，若是消息走漏，就非常有可能引來想要一舉發大財的盜匪。因此前進時，我們還是和平常一樣小心謹慎。

　　路旁樹叢偶爾會傳來沙沙響聲，但根據夏妙判斷都是「風或小動物」，一路上沒有任何突發狀況，進到森林後，我鬆了一口氣。老實說，比起必須時時戒備山賊的幹道，進到只須注意是否有熊出沒的森林反而輕鬆。

　　結果，我們平安無事返抵家門。接著照慣例，夏妙和蒂亞娜負責搬運食材，我和莉凱則是負責處理鐵礦石、炭和祕銀。

　　祕銀雖然有銀色光澤，但外觀上和其他金屬感覺沒有太大差別。這種金屬經過仔細加工好像會散發朦朧光輝，但今天我只是先運回來，還不會進行加工。

　　翌日，我雖然很想趕快運用祕銀進行鍛造，但必須先製作一個禮拜份的鋼板，所以就先處理這項工作。在我們四人分工合作下，替鋼板補充了可觀的庫存量。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　又過了一天，運用祕銀鍛造物品的日子終於到了。由於鮮少有機會能用祕銀進行鍛造，因此我讓莉凱擔任助手，讓她邊工作邊學習，夏妙和蒂亞娜則是單純在一旁觀摩。

　　我用火鉗夾住祕銀，再逐漸升高已經點燃火焰的火床溫度。一般的銀只要升高到足以加工鐵的溫度時就會熔化，但祕銀完全不是這麼一回事。

　　可用於祕銀加工的溫度只比鋼還要低一些。我看準礦體已達可加工的溫度後，先放到鐵砧上用鐵鎚敲打一下。結果鍛造坊內響起猶若敲打玻璃才會發出的清脆聲響，與敲打鐵礦石時截然不同。

　　如果是普通的鋼，就算只敲打一下也會改變形狀，然而祕銀卻出乎我的意料，外形竟然沒有變化。

　　「這下難搞了耶。」

　　「連師父您的敲打技術也很難處理的樣子。」

　　「沒錯。它的外形幾乎不會改變，早知道鍛造費要再喊高一點才對。」

　　

　　

　　我這麼嘟囔後，三人紛紛噗哧笑了出來。我聽著她們的笑聲，又再敲了四、五下，此時礦體已冷卻到不適合加工的溫度了。我再度把祕銀放進火床。

　　「看來這得花上一番工夫才有辦法鍛造了。」

　　「畢竟是祕銀啊。一般的鐵匠根本處理不來這種金屬。」

　　「妳說得確實也沒錯。」

　　至今都是輕輕鬆鬆加工鋼材，現在突然碰上「值得挑戰」的材料。

　　這種金屬肯定難以處理，但正因如此才能彰顯我取得外掛技能，變成鐵匠的價值所在吧。我這麼想的同時，再度揮下鐵鎚，敲打從火床取出的祕銀。

　　

　　我不停敲打、細細延展加熱過的祕銀。明明是延展到相同長度，祕銀卻要比鍛造普通的鋼材多耗費兩至三倍的時間。

　　不過，祕銀真不愧是祕銀，完全不見鋼材在鍛造過程中必定會產生的那種斑塊類瑕疵。這讓我能夠全心投入延展工序。

　　此外，輕盈的重量也讓延展作業變得輕鬆不費力。畢竟鍛造過程中必須來來回回將祕銀置入火床好幾次，因此對鐵匠來說重量當然是愈輕愈無負擔。

　　話雖如此，我總覺得只要敲打到不正確的地方，整把細劍就會前功盡棄。而且為了要把祕銀剖面延展成菱形，過程中我只好動用所有外掛技能打薄邊緣，要不然感覺會無法順利完成鍛造。因此敲打時，需要非常集中注意力。

　　這麼一來勢必會拉長作業時間，但敲打祕銀發出的聲響十分清脆，因此我還滿樂在其中。夏妙她們好像也很喜歡這個聲響。

　　「這種敲打聲好美喔。」

　　「就像在彈奏樂器一樣。」

　　「夏妙和莉凱，妳們都喜歡這個聲音吧。我也是耶。」

　　三人紛紛讚美敲打祕銀發出的聲響。我聽到後更有幹勁，敲打速度也跟著變快，想必延展作業的整體速度也因此加快了一些。

　　

　　即使到了午餐時間，延展作業依舊還沒結束。我繼續敲打延展祕銀。

　　「妳們這樣一直看不會膩嗎？」

　　因為我剛才一直重複相同的動作，因此這麼問了三人。

　　「不會啊。看你在處理祕銀還滿有趣的。」

　　「我是這樣看也能學到很多鍛造的東西，所以不覺得膩……而且我連在老家時，也沒看過祕銀的鍛造過程。」

　　「沒錯沒錯。敲打聲那麼悅耳，而且看到祕銀在敲打下慢慢延展變長，根本不會膩。」

　　結果三人回答了三種答案。

　　「是喔，妳們不會膩就好。」

　　我再次朝祕銀揮下鐵鎚。不久後我終於完成一根帶有棒狀握把的長板形祕銀條，長板部位最寬的地方大約為二點五公分，長度一公尺左右，剖面呈現菱形，前端則些微收窄。

　　長板部位的前端最後要做為劍鋒，所以我又再敲打一陣子，讓其變得更尖。這麼一來，細劍的基本外形便完成了。

　　接著我直接跳到打磨工序。如果是鍛造鋼材，此時就必須先進行淬火和回火，但祕銀由於原本就兼具超高硬度與韌度，因此不須歷經這兩道製程。異世界產的鍛造材料，真的只能說太驚人了。

　　如果是這種材質特性，總覺得只要具有齊全的加工設備與一定水準的鍛造技術，就能大量生產。

　　然而這種礦石的實際流通量不夠充足，還十分苛求加熱的精確度，如果能像前個世界利用電腦調控鍛造製程，那還有可能進行量產，但這個世界的文明尚未進步到電腦世代，因此應該還無法辦到。

　　我本來很擔心使用普通砥石，到底能不能打磨祕銀材質，但在動用所有外掛技能後，還是想方設法打磨完鍛件。打磨時指尖傳來的觸感彷彿就像在警告，假如稍微磨錯角度或位置偏移，可能就會直接毀掉劍刃。

　　我保持高度專注，仔細、緩慢地打磨，在劍身上磨出刃部。

　　每在砥石上移動一下劍身，就會「鏘啷」地傳出清朗響聲，讓在一旁觀摩的人大飽耳福。接著我像是躡手躡腳般慢慢磨動劍身，磨了好長一段時間，才終於完成劍刃。

　　「可以了，這樣劍身就大功告成了。」

　　「已經可以揮看看了嗎？」

　　蒂亞娜漲紅著臉發問。

　　「劍柄還沒纏上皮革，也還沒裝上指關節護手，不過只是揮幾下應該沒問題。」

　　「可以讓我試試嗎？」

　　「妳如果手滑會很危險，要揮就到外面去吧。」

　　「嗯，我知道了。」

　　我將祕銀細劍遞給蒂亞娜。

　　「哇，好輕喔。」

　　「我曾聽別人說『祕銀就像羽毛一樣輕』，即使實際上並非如此，但相較於鋼材，祕銀確實如同木棍一樣輕耶。」

　　「沒錯，若是這種重量，還能快速發動刺擊。」

　　「應該可以吧。那麼，我們到外頭去吧。」

　　我們四人接連離開屋子，大家的眼神都在發亮。當然我也是這輩子第一次親眼見識祕銀武器的威力，興奮之情完全溢於言表。

　　

　　蒂亞娜首先在空無一物的環境中揮舞細劍，基本上就是前後左右不停移動，連續使出突刺動作。但不知是不是重量輕盈的關係，蒂亞娜的突刺明明相當犀利，卻沒有半點手滑的跡象。短劍和細劍在突刺速度上雖然存在差異，但看起來又好像差不多快。而且整體動作猶如翩翩起舞，夏妙和莉凱都看到入迷了。

　　細劍同時是種能夠「揮砍」的武器，雖然實際動作不會大到如同「掃砍」，但可以像現在的蒂亞娜這樣，在突刺動作中混入揮砍動作。她現在這個動作的速度，看起來也比平常練習時快上相當多。

　　「可能是武器重量輕，所以妳行動速度看起來變快好多。」

　　「果然有變快嗎？我隱約覺得身體變得輕盈，而且細劍因為重量輕，所以體力消耗量好像也降低了。」

　　「原來如此。」

　　武器確實是重量愈輕愈好。姑且不論戰錘這類仰賴重量的武器，對斬砍、突刺為主的武器來說，根本不需要太多重量。

　　「那麼接下來妳試試練習靶。」

　　我單純立起木材當作練習靶。

　　「我只要使出突刺之類的招式，攻擊這塊木材就好嗎？」

　　「嗯，不過木材有可能倒下，妳要小心一點。」

　　「我知道了。」

　　蒂亞娜拿好劍，擺出準備突刺練習靶的架式，「嘶」地吸口氣後，再緩緩吐出。四周就只有陣陣吹拂而過的風聲。就在明明僅過了數秒鐘，感覺起來卻像過了好幾分鐘之際──

　　「喝！」

　　全力一擊。蒂亞娜彷彿將渾身力氣都灌注至細劍後，出手突刺。

　　細劍劍鋒不偏不倚地穿進木材練習靶內，而且沒有發出半點聲響。從旁看來，簡直就像木材吞噬了細劍。蒂亞娜接著以不輸出手突刺時的速度抽回細劍。

　　木材已被細劍穿出與劍鋒相同形狀的孔洞，這個孔洞明確地證明了，細劍是「紮紮實實」地刺入了木材。

　　「這……太不可思議了……手幾乎沒感受什麼反衝力道。」

　　「感覺起來和剛才對著空氣突刺一樣嗎？」

　　「對……幾乎沒兩樣。」

　　「那麼我的鍛造應該沒有問題。借我看一下。」

　　我從蒂亞娜手上接過細劍後，仔細端詳前端部位進行確認，結果沒有發現任何歪斜或劍刃毀損的情況，這麼一來劍身可說是順利完成。

　　不過，此時我想到一件事。將細劍還給蒂亞娜後，我從鍛造坊內拿來繩子和鋼板，接著將鋼板固定到剛才的木材練習靶上。

　　「好，接下來妳突刺這塊鋼板看看。」

　　「嗯，瞭解。」

　　蒂亞娜點點頭順從指示，再度擺好攻擊架式，接著發動突刺，整體動作感覺起來又比剛才更輕鬆一些。「鏘」的一聲輕快響聲響徹四周，固定在練習靶上的鋼板，果然也被穿出與細劍劍鋒相同形狀的孔洞。我再次確認細劍的狀態，不出所料沒有看到任何歪斜或劍刃毀損，甚至連一絲刮痕都沒見到。

　　「我好像鍛造出一把有點不得了的武器了。」

　　我這麼說後，在一旁觀看的三人露出欽佩的表情，點了點頭。

　　如今祕銀細劍的劍身已大功告成，雖然我不認為這樣一把細劍就能顛覆全世界，但還是有些猶豫要不要讓這把細劍面世。如果有一百人拿著一般鐵匠大量生產的短劍攻來，就算拿著這把細劍應戰，應該也無法全身而退。

　　但是，假設能用這把細劍劈碎堵住道路的岩石（其實我認為這把細劍應該辦得到），打通無法通行的道路，在打仗時就有可能因此大幅左右戰爭結果。

　　

　　現在我真的不知道該不該讓這把細劍面世。畢竟海琳的短劍材質只是普通的鋼，艾伊莫爾家的傳家寶劍也鮮少會公開亮相。

　　畢竟這次鍛造的是細劍，照理說它應該不會被積極使用在戰場最前線，然而我就算依據這一點進行評估，認定這把細劍即使面世也不會產生問題，但今後鍛造這類強大武器時，難道都還要重新再煩惱一次相同的事情？看來差不多是時候解決這個問題了。

　　「那個……各位。」

　　「怎麼了？英造。」

　　「師父，您有什麼事情？」

　　「發生什麼事啦？英造。」

　　我出聲說話後，三人分別以自己的風格回話。

　　「我現在在煩惱要不要讓這把細劍面世，因為一個不小心可能會替很多地方帶來大災難。畢竟這把細劍不會斷裂，不會變形，但又極度鋒利。雖然我也不知道究竟鋒利到什麼程度，但要劈碎岩石應該也不成問題。要讓這樣的武器在世上亮相，老實說我非常害怕。將來這把細劍若是構成危害，我到底有沒有辦法承擔那樣的後果，這個問題讓我不安到了極點。」

　　我一五一十地說出目前的心境。本人這個精神年齡已經超過四十歲的中年男子，其實也認為今後自己製造的武器如果危害世間，自己絕對無法承受良心的苛責。

　　

　　三人目不轉睛看著煩惱不已的我。她們之中或許會有人因此唾棄我而離開這個家。如果事情真的演變到那種地步，我也怪不了誰，要怪只能怪自己只有這點能耐。

　　庭院一片寂靜，耳邊再度響起的只有吹拂而過的風聲。

　　

　　「呵呵呵。」

　　接著我聽到了笑聲。

　　「英造，看來你也只是個普通人。本來還以為你這種能做出這麼厲害的武器的人，應該會毫不在乎這種事情。」

　　蒂亞娜說話時面帶微笑。

　　「我本來也覺得師父您已經超脫世俗，完全不在意這種事情了。其實這是使用武器的人該擔心的事情，根本不關鍛造者的事。從小家裡就是這樣教育我，而且世上從事鍛造工作的人，大概也都是抱持這種心態。不過，若是像師父您這種鍛造高手，我也是能理解那種一切小心為上的心情。」

　　莉凱也露出笑容。

　　「沒錯沒錯。你鍛造出的武器究竟是會變成護國寶劍，還是成為侵略者的幫兇，到頭來都還是得看獲得那把武器者的使用方式，所以你大可不必為那些武器負責喔。英造，你這個人太正直了啦。」

　　「英造，我們是『家人』吧？如果你還是覺得這件事情是個重擔，那麼你就讓我們也幫你一起扛啊。」

　　夏妙「砰砰」地用力拍著我的肩膀這麼說。沒想到本來拍肩造成的疼痛，也意外讓我感到很舒服。

　　「各位，抱歉讓妳們擔心了。謝謝妳們。」

　　我對三人深深一鞠躬，輕輕拭去眼中滑落的物體。這時我感受到有人溫柔將我的頭擁入懷中，接著有人抱住我的腳，然後有人從背後緊緊摟住我。

　　住在森林中的一家四口，就這樣相擁在一起好一陣子。

　　

　　「好！」

　　我抬起頭後，「啪！」地拍了自己的臉頰。我不再迷惘了。如今我已清楚知道，自己在這個世界的工作，就是製造我想製造的物品，並讓那些物品成為世上某個人的助力。

　　「喔，英造，你現在是容光煥發耶。」

　　「我的臉什麼時候陰沉黯淡過了啊？」

　　「咦？」

　　「咦？」

　　接著四人都笑了出來。我們家的話肯定不會有問題，能勇於面對各種挑戰。

　　「今天就工作到這邊，我們去吃飯吧。」

　　「太好了。吃飯吃飯！」

　　「喂，夏妙！就跟妳說這樣很沒規矩耶！」

　　莉凱訓誡手舞足蹈的夏妙，蒂亞娜則像在看熱鬧般看著兩人。熟悉的那種平日時光回來了。我帶著愉快的心情，望著她們的模樣。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　隔日，我開始製作劍格和指關節護手，這兩個部分使用的是鋼材而非祕銀。細劍的劍格呈現中空籠狀，是由複雜的曲線交錯而成。

　　因為每一條曲線都十分纖細，使用祕銀加工製成的難度實在過高，而且考量到縱使採用祕銀打造，如果經常使用還是可能出現歪斜，因此我才決定採用便於更換的材質。

　　若是採用鋼材，製作費用雖然高昂，但只要委託金屬工藝師就能製成，這麼一來即使不用送回我手邊，劍格後續也能進行維修。今天莉凱她們負責製作一般版物品，未在一旁觀摩。

　　

　　正式開始製作劍格和指關節護手之前，我先在劍身底部和會被劍格擋住的部位，用鑿刀刻上我鍛造坊的標誌「肥貓坐姿圖」。我為了讓鑿刀的硬度不輸給祕銀，已先重新淬火和打磨過鑿刀，因此現在只需多用點力氣，就能進行雕刻了。

　　

　　我加熱鋼板將其製成細條狀鋼材。由於昨日加工祕銀就耗費了一整天的時間，所以現在加工鋼板感覺格外輕鬆。我動用外掛技能，以相當快的速度製成細條狀鋼材。

　　接著將細條狀鋼材裁切成適當長度，再逐漸塑造成類似ʃ和§的形狀。然後把這些加工後的鋼材組裝成球狀物，其外觀就像前個世界公園裡設置的鐵格遊樂設施「旋轉地球儀」……不過當我還生活在前個世界時，這種遊樂設施已經不常見了。

　　總而言之，我從劍身底部組裝起中空籠狀的指關節護手，藉此保護使用者握住劍柄的手。

　　製成護手後，我開始製作將會組裝在這個護手上的劍格。先是製作出和護手使用的細條狀鋼材差不多粗細的鋼材，再將其兩側製成球狀。製成劍格，並與護手組裝在一起後，細劍的持握部位就算大致完工。

　　

　　我在組裝持握部位的組件前，先替劍柄纏上皮革，纏繞至柄首停手後，劍柄至此全數完工。如果先組裝護手，反而會增加劍柄纏繞皮革時的困難度……如今劍柄也已完成，所以我就將劍格與護手組裝上去。

　　組裝完成後，一把極為優美的細劍就此誕生。這樣精美的品質，不管最後擁有的人是誰，一定都會非常滿意。

　　

　　然後，我也不再猶豫，決定要讓這把細劍面世了。

　　

　　　　7章　新的委託

　　

　　

　　完成細劍本體的隔日，我著手製造尚未動工的劍鞘。委託中沒有特別指定劍鞘的規格，因此我決定先按照自身想法製作，委託人如果不喜歡我的作品，再請他開條件訂製就好。而莉凱她們今天也是負責製作一般版物品。

　　

　　我從屋外的木材堆置場裁切兩塊長度適中的木板帶回鍛造坊內。接下來的工作內容，和以往的劍鞘製程如出一轍。首先畫出形狀大致裁切，相互貼合後，再細部修整。這次我在製作劍鞘前端及鞘口，以日本刀鞘來說就是「鯉口」的部分時，試著使用鋼片強化耐用度。外觀看起來就像在經過刨削處理的木頭劍鞘上，裝了強化鋼片。若是要再更講究一些，還能在劍鞘上貼上鹿皮，或是刻上雕刻，但我決定這次就以目前的樣式交貨。

　　

　　製作一把劍鞘其實不用花費太多時間，更何況這次做的還只是「應急用」的劍鞘。

　　剩下的時間，我去拿了幾把鑄造到一半的一般版物品──剛從模具中取出的短劍和長劍，開始製作高級版物品。

　　現在仔細一看才發現，無論是夏妙鑄造的物品，還是蒂亞娜鑄造的物品，品質都比以前高了。看樣子現在遑論是要製作一般版物品，甚至連要製作高級版物品時，都能比以前省時省力多了。

　　我可能是這兩天都全神貫注在鍛造細劍，所以現在是下意識地聚精會神，差點就要敲打消除鍛件上的所有斑塊。但是，若是真的這樣做，目前正在鍛造的物品就會全部變成特製版。

　　雖然我已經下定決心要「製造我想製造的物品讓其問世」，但牽扯到特製版物品又是另外一回事了。畢竟一把要價一枚金幣的東西（定價會隨我心情波動），又不是說賣就賣得出去，因此目前本鍛造坊提供的量產產品中，品質最高的就是高級版物品。

　　剛才從模具中取出的那些鑄件，果然如我所料，品質都非常好，因此很快就製成了高級版物品。看樣子在不久的將來，也能讓蒂亞娜拿起鐵鎚分擔一些鍛造工作了。

　　此外，這幾天工作下來，庫存量也已充足無虞。照目前的進度來看，明天只要再製作一些小刀，應該就足以應付交貨數量了。後天或許就能久違地悠哉放假一天了。

　　上次放假後，就遇上艾伊莫爾家的糾紛，根本完全無法休息。再加上這幾天耗費諸多心力鍛造了祕銀細劍，所以我實在很想休息一下。

　　結果，我在這天吃晚餐時，向大家提議將後天定為休假日後，在場所有人都舉雙手贊成。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日，夏妙和蒂亞娜可能是要為休假日做準備，所以一起出門去打獵了。蒂亞娜初來乍到時，只要一打獵回來就會累癱，但最近幾次已經顯得游刃有餘了。不過在要在森林中四處走動、跑動，確實是件相當累人的事情。

　　此外，她的游刃有餘也出現在每天例行的劍術訓練，雖然她是每天一點一點在進步，但現在能夠招架我攻勢的時間，已經變得比之前久了。

　　雖然我不清楚她目前真正的實力有多強，但是依照訓練時的情況，如對手是一般的士兵，她或許能夠耗盡對方的體力獲得勝利。她再繼續變強的話，甚至有機會擠身成為這個區域的一等一高手……

　　

　　我和莉凱這兩位鍛造組的成員，開始動手製造小刀。莉凱負責一般版，我製作高級版。如今這些製程幾乎都已制式化，我們都熟練地不停生產小刀。而且不知道是不是我的心理作用，總覺得莉凱的鍛造速度變快許多。雖然還是不及我的速度，但現在這個時候若是來場比賽，感覺過程會相當刺激。看來大家的鍛造實力都慢慢提升了。

　　

　　我們倆用飛快的速度埋頭作業，因此還沒到傍晚，就已鍛造出交貨所需的數量，結束這天的工作。此時，鍛造坊的鳴子響板發出聲響，通知我們夏妙和蒂亞娜已經回家。

　　「喔，她們回來得正是時候耶。」

　　「對啊。我先稍微整理一下鍛造坊喔。」

　　「嗯，麻煩妳了。」

　　我和莉凱整理好鍛造坊後，回到起居處。剛回到家的夏妙和蒂亞娜正在卸下包含弓箭在內的各式裝備。

　　「妳們回來啦，成果如何啊？」

　　「我回來了。我們獵到一隻好大的鹿喔。」

　　「是喔，這樣我好期待明天去把獵物拉上岸的那一刻。」

　　「喔，敬請期待！」

　　夏妙挺起胸膛，一副洋洋得意的模樣。另一方面，蒂亞娜感覺好像有點恍神。就像以臉為中心纏繞著一道輕飄飄的光芒，不過我這樣形容，不知道會不會有人無法意會。

　　「喂，夏妙，蒂亞娜怎麼會變成那種模樣？」

　　「啊啊，那是因為……」

　　夏妙感覺很無奈地嘆了口氣。

　　「我們殺死鹿後，準備要處理內臟時，碰到了大野狼帶著小野狼。她看到小野狼，大喊好可愛後，就一直是那副德性了。」

　　「喔喔，原來如此……」

　　我想像了一下小野狼像小狗般用力搖尾巴的模樣後，也能理解蒂亞娜為什麼會被小野狼的可愛迷得神魂顛倒了。

　　「後來那些大小野狼呢？」

　　「我把清理出來的內臟丟給牠們，牠們叼起來後就不知跑哪去了。我是在猜，那些野狼應該是知道我們在打獵，所以才會等在那邊。」

　　夏妙接著補了一句「我有把心臟確實埋起來就是了」。我深深覺得這座森林裡的野狼實在好聰明。不過，照這情形看來，如果能好好餵食野狼們，或許就能夠飼養牠們。蒂亞娜要是得知此事，應該會不顧任何反對，執意要養小野狼吧……看來唯獨這件事情絕對不能讓她知道。姑且不論跟狼群走散的小野狼，但一般小野狼畢竟都是和父母親一起行動。我和夏妙僅用眼神交換意見，最後互相點了點頭。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　蒂亞娜在晚餐期間大聊特聊小狼有多可愛。隔天早上我們結束每日例行公事後，走在森林裡，準備前去湖邊拉起大野鹿。

　　蒂亞娜從剛才開始就到處探頭探腦，想必她應該是很在意今天小野狼會不會出現。我在前個世界生活時，如果看到野貓親子檔，接下來一陣子經過附近時，都會注意牠們有沒有現身，所以我能懂她現在的心情。不過，我以前在找野貓時也一樣，像這樣東找西找到最後，對方通常都不會出現。

　　結果，一路上都沒發現野狼就抵達湖邊了。用看的就能知道蒂亞娜心情低落，不過人都是這樣，不經一事不長一智……

　　

　　先前夏妙她們獵到的野豬體積已是相當龐大，這次的野鹿也是相當可觀。這隻鹿的身長應該有兩公尺吧？

　　「妳們應該是費了很大一番功夫才獵到這傢伙吧？」

　　「我們用的畢竟是你特製的箭頭，再加上這次算是射到要害，所以這隻鹿幾乎是當場死亡。」

　　「喔喔，妳好厲害啊。」

　　「沒有啦，如果只是用普通箭頭，我看可能要搞到太陽都要完全下山，不得不收手的時候，才能回家了。」

　　夏妙委婉地在稱讚我，所以我就坦然地向她說了聲「謝謝」。

　　我請莉凱去砍些較高大的樹木回來，剩下的三人則合力把野鹿拉上岸。一開始拉動時，多少還有些湖水浮力輔助，所以還算輕鬆，但愈靠近湖岸，野鹿就變得愈重。

　　要不是夏妙（現在旁邊還有我和蒂亞娜）的力氣比普通人類大上非常多，只靠兩個普通人類要拉起這種重量的野鹿，實在有些吃力。不過加上先前的野豬，應該能大大增加目前家中肉的儲量。

　　我們用偏高大的木頭組裝好搬運臺後，四人合力將鹿拉到上頭。拉抬的過程也比平常還要吃力。當然，拉著搬運臺返家時，也因為搬運臺變得較大，再加上野鹿的重量，導致耗費比平日更多時間才抵達家中。

　　回家後又費了好一番功夫才吊起野鹿，不過之後的處理程序就與平常沒兩樣了。我們三兩下就處理好鹿肉，速度之所以這麼快速，除了歸功於使用的小刀夠鋒利，最重要的是因為我們已經習慣屠宰了，畢竟幾乎每個禮拜都要宰殺獵物。此次除了將野鹿切成肉塊之外，還依夏妙要求，取下了肌腱。她之後好像準備把肌腱拿去製作成弓弦。

　　由於鹽漬肉品已達製作極限，因此這次有大量肉塊須以曬乾方式處理。結果鍛造坊內四處都垂吊著肉塊，搞得我像是轉行開肉舖。看樣子真的有必要找個地方蓋一棟可兼作煙燻食材場地的儲藏庫了……

　　

　　午餐是香煎鹿肉。而且接下來就是徹底放鬆的休假時間，所以在大白天就端出葡萄酒（莉凱喝烈酒白蘭地）。就算身在不同世界，但大白天就開始喝的酒果然格外美味。

　　至於這個世界，原本偶爾就會從大白天開始喝酒（雖然幾乎沒有人會拿酒代替開水），因此我以外的三個人，也都開心享用鹿肉和美酒。

　　下午開始，大家就各自去做自己喜歡的事情。夏妙在保養弓，莉凱在製作手工藝品，蒂亞娜在練習劍術。

　　我則是繼續建置預計在中庭打造的花壇兼家庭菜園。由於自前一次整地後，就一直疏於管理，因此現在土壤還算柔軟，但整塊農地已是雜草叢生。看來只能重新整地了。

　　我從鍛造坊內拿來鋤頭，開始耕地翻土。由於此次整地已比上一次輕鬆許多，所以沒有必要叫三人過來幫忙。

　　目前我在做的事情，相當類似某一類鍛造工作，但種植出來的作物不是商品，所以做起來更是怡然自得好幾倍。況且我也不討厭活動身體，更重要的是偶爾也必須下田幹些農活才行。

　　我總之先獨自翻完中庭的土，如今田裡土壤已變得十分蓬鬆。這個時候如果能用篩網篩土是再好也不過，但我自己也不知道今後能花多少心思在這塊農地上。只要之後好好注意，不要再讓這裡變成雜草田。

　　晚餐我試做了葡萄酒燉鹿肉。由於明天就會購入新的葡萄酒，因此我是想用多少就用多少。就是要有這種美食，才感覺像在放假。這天大家也聊天聊得非常起勁，同時養足了精神準備面對明天起的新挑戰。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日是我們進城交貨的日子，大家把貨物堆上手拉車後，走進森林之中。我沒忘記今天要多帶兩枚金幣。在森林裡一路上，頂多偶爾遇見野鹿之類的動物，沒有遭遇任何危險……話說蒂亞娜東張西望的頻率未免太頻繁，她應該是在尋找小野狼吧。

　　出到幹道後也不能鬆懈警戒，不過眼前仍舊是平時那片悠哉的遼闊景緻。夏妙和蒂亞娜不時確認周遭動靜，但也沒有任何突發狀況，我們就這樣抵達城鎮。

　　今天站哨的是前次回程時遇見的衛兵。瑪留斯的同事不知怎麼了，好久沒看到他了。那個人也買過我的產品，所以我有點擔心，希望不要跟瑪留斯一樣碰上麻煩事就好了。我在心裡這麼祈禱的同時，向衛兵點頭致意進入城內。

　　抵達卡米洛店裡後，就按照平日流程行動。不過，今天我會從手拉車上直接拿走祕銀細劍，隨身攜帶，畢竟我實在無法把這樣東西留在手拉車上。

　　在商談室稍作等待，卡米洛和總管也是一如往常般現身。卡米洛進到房內後，看了我帶在手邊的物品。

　　「喔喔，你做好了啊？」

　　「總算是做出來了。為了鍛造這樣東西，我可是費了好一番功夫。」

　　我把帶來的細劍交給卡米洛。卡米洛接下後，從鞘中抽出細劍。我鍛造的這把細劍，本身會散發淡淡光輝，與手指關節護手相互輝映，我自認顯得十分神聖莊嚴。卡米洛端詳劍身後，感覺非常滿意地點了點頭。

　　「確實看得出來你費了一番功夫。委託你鍛造，果然是正確的選擇。」

　　「正確的選擇啊。總之你能滿意真的是太好了。」

　　我非常努力不要顯露情緒的同時，在內心大大鬆了一口氣。

　　「然後有關於上次提過的『青生生魂』。」

　　「嗯，怎麼了嗎？」

　　「現在已經確定能拿到手了。」

　　「喔喔，你也太厲害了吧！」

　　「還好啦。不過這是種比祕銀還要貴重的金屬，還有一些手續什麼的要辦，還要再花一點時間才能拿到。」

　　「這樣啊。不過，這也是沒辦法的事。」

　　「抱歉耶。」

　　「又不是你的錯，別在意。」

　　我這麼說後，從懷中取出兩枚金幣。

　　「總之，我今天有帶這些來，先付給你了。」

　　語畢，我將金幣遞給卡米洛。

　　「謝謝惠顧。」

　　收下金幣的卡米洛露出燦爛的笑容這麼回應。

　　

　　今天的交易除了談一些特殊品項外，其餘的和平常一模一樣。總管離開房間，前去告知要放上我們手拉車的貨物清單。

　　「對了，上次那五把斧槍。」

　　「怎麼了嗎？」

　　「沒事，只是『伯爵大人』一口答應要採購了。」

　　「反正我本來就幾乎篤定他會買就是了。」

　　「然後『伯爵大人』要委託你新的工作。」

　　「喔喔喔，什麼樣的工作？」

　　「他好像希望你能再賣三把同款的斧槍，說要配發給宅邸的衛兵。」

　　「原來如此，這份工作我接了。」

　　如果是要訂做特製版，就必須請他本人來我家一趟，若不是訂製版，那就接下委託就好。等回家就優先製作這份訂單吧，不然我怕自己會忘記。

　　接著我們聊了當前的世間情勢，這是我目前獲知世間動態的唯一管道。一想到生活在前個世界時，能透過網路接收到世界另一端發生暴動的消息，在這裡卻只能每個禮拜一次。從一個人口中聽見部分地區發生的事情，這樣的落差實在懸殊。如果還能有其他的消息來源就好了。不過這種事情也無法急於一時，之後再想辦法慢慢找。

　　根據卡米洛的消息，目前好像沒有爆發大型戰爭的地方，也沒聽說有人出兵進行大型討伐（討伐龍或巨鬼之類的），看樣子是不會接到需要緊急量產武器裝備的委託。不過就算有，要不要承接也還要另外評估就是了。

　　可是目前有些尚未確定、還存在疑點的消息指出，邊境地區好像爆發，或疑似即將爆發與魔物之間的小規模衝突，還有國境和水權問題引發的小規模衝突。但既然都不是大規模的戰事，應該就沒什麼好擔心的。

　　我們離開卡米洛的店舖後，現在來到城鎮入口處。話說回來，站哨的衛兵還未裝備斧槍，應該是因為這種武器不是拿到手就能立刻配發使用，還必須花費一段時間受訓學習使用方式。我們再次點頭致意通過城門。

　　無論是在幹道還是森林內，一路上都很平靜。我們雖然無時無刻都保持警戒，但也一如往常悠哉自得。平安到家後，大家分頭把貨物搬進屋裡，達成今天進城的目的。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日起再度展開鍛造工作。我們製作板金後，我負責鍛造斧槍，莉凱她們則是製作其他武器。我目前已有製作斧槍的經驗，因此沒花太多精神就做好三把斧槍。

　　至此花費了大約兩天半的時間，今天是開始鍛造工作的第三天，目前還有半天空檔。由於此次伯爵委託的是要配發給宅邸衛兵使用的斧槍，因此我利用這半天空檔，在斧槍上進行雕刻。

　　之前為了在祕銀上雕刻因而強化鑿刀，如今可能是這樣的鑿刀發威，三把斧槍的雕刻過程都無比順暢。這樣的雕飾若是用於儀式會顯得有些不夠莊重，但只是要讓宅邸衛兵守門時持拿的話，整體氣勢已十分足夠。

　　由於訂製品已鍛造完成，因此從明天起我要開始製造卡米洛店舖訂購的商品。莉凱將會繼續鍛造一般版物品，夏妙與蒂亞娜會出門打獵。不過目前肉的儲量十分充足，因此兩人有一半應該算是進入森林巡邏。這天我們就這樣又回到「平時」那種日常生活。

　　明天夏妙她們應該不會出門打獵，因此我們選擇製作小刀。我和莉凱各自加熱、敲打鋼板，不停鍛造小刀。鍛造坊內迴盪著火焰緩緩燃燒時發出的聲響，還有鐵鎚規律地敲打音。有時還會混入淬火時發出的「滋滋」聲，以及打磨物品時發出的「唰唰」聲。中午吃飯休息後，繼續工作到快要傍晚時，那件事找上門來了。

　　

　　鍛造坊內的聲響猶如某種音樂，但此時混入了另一種聲音。那是有人敲響作業場所兼賣場的鍛造坊側門扉。聽起來不像海琳那種沒在客氣的敲法，有種提心吊膽的感覺。總之，比起海琳那種感覺門會被她敲破的敲門方式，現在這個人較為成熟穩健。

　　「來了來了，現在馬上去開門喔。」

　　我「嘿咻」一聲站起身子，走向門口。外面的人可能是聽見屋內的回話，所以沒再繼續敲門。

　　扳開門閂打開門後，眼前出現一名站著的女子。她身形高於莉凱，但比夏妙矮了一點。身材算是纖瘦，全身上下都是旅人裝扮。她那細長的眼睛，還有長度及肩的白銀細髮令我印象深刻，但最醒目的仍是她的耳朵──又細又長的尖耳。

　　根據我在前個世界學習到的知識，還有腦內安裝的知識判斷，都得出相同的答案。她是精靈。

　　精靈女子用細小的聲音說：

　　「這裡是英造先生經營的鍛造坊對吧？」

　　「是的，我就是英造，這裡是我經營的鍛造坊。」

　　「太好了。我有事情想要拜託您，所以才會上門打擾。」

　　「原來如此。我們就別站著說話了，裡面請。」

　　「好的，謝謝您。」

　　我帶她進入屋內，她也不疑有他跟著進來。莉凱停下手邊的工作窺探我這邊的情況，因此我打了個手勢告訴她「沒事」，並且請她拜託拿杯用水稀釋的葡萄酒過來。

　　「您請在那邊坐下。」

　　精靈女子點點頭卸下行李，一聲不響地迅速坐上椅子（其實只是塊圓木頭）。現場也有擺設一張簡單的桌子，莉凱把端來的飲料輕輕放到桌上後，女子微微點了頭表示感謝。

　　「所以您想要拜託我什麼事情？」

　　「這個。」

　　她從卸下的行李中取出一樣用布包住的物品，接著攤開布放到桌上。我查看布裡包裹的物品後，瞪大了雙眼。

　　「我想委託您修復這樣物品。」

　　女子露出乞求的眼神看著我這麼說。

　　桌上擺著的是，斷裂成好幾塊的祕銀劍劍身。

　　

　　　　8章　精靈之劍

　　

　　

　　「原來如此……」

　　我於攤在桌上的碎塊前喃喃自語。眼前的物品四分五裂到有些難以辨識，不過看起來應該是種寬度偏寬，但與一般長劍沒有太大差異的薄劍身。

　　「那麼您想請我修復到什麼樣的程度呢？」

　　是要徹底修復到完好如初，看不出曾經碎裂過？還是只要外觀大致相同就可以？若是後者，我或許明天就能修復完成，但如果是前者的話，顯然要花上好一段時間，但絕不會發生跟前個世界一樣，找外行人來修復溼壁畫之類的烏龍。

　　「如果您能幫我把劍身修復到完好如初，當然是再好也不過的事情了。」

　　委託女子的說話聲，用「鈴鐺聲響般清脆」是最貼切的形容方式了。

　　「不過，如果無法修復到完好如初也沒關係，盡力修復到最好就可以了。」

　　也就是說，她希望我拿出所有看家本領，把這把劍修復到最好的狀態。實際上我的資歷雖然尚淺，但聽到委託人這麼說，體內淌流的工匠熱血也確實為之沸騰。

　　「我想先確認一件事情，您是單獨一個人來到我的工坊嗎？」

　　「是的，我自己來而已。」

　　夏妙不在家，無法立即確認她說的話是真是假，但至少我沒在鍛造坊周遭感應到其他動靜，看來她應該沒在說謊。不過這項單獨前來的條件，是用來規範要向我訂製全新武器裝備的人，嚴格說起來她不符合這項條件也沒關係。

　　正當我還在考慮要不要承接這項委託時，女子用稍快的語速詢問：

　　「那個……我在來的途中使用了隱身魔法，這樣會有什麼不妥嗎？」

　　看樣子她以為我還在懷疑她「是不是單獨一個人來的」。話說，原來這個世界有隱身魔法啊。

　　「妳只要是單獨前來就行，至於要用什麼方法都沒關係。」

　　我面帶微笑回答。畢竟我也沒打算過度嚴格執行那項規定……女子聽我這麼說後，露出放下心中大石的模樣。

　　「然後，我會承接您這次的委託。」

　　「真的嗎！？」

　　女子突然站起身大聲回話。她剛才的音量真的相當大聲。

　　「啊，失、失禮了……」

　　接著她態度丕變，怯聲怯氣地坐回了椅子上。雖然只有一瞬間，但她剛才的那種反應，才是她的本性吧。要不然以她現在這種樣子，我才不覺得她會敢來這種地方。

　　「不會，您別放在心上。話說回來，修復期限要訂在什麼時候比較好？」

　　「我希望是愈快愈好，最慢也希望兩個禮拜能完成修復，不知道您能不能接受？」

　　「我明白了。」

　　兩個禮拜啊。如果有兩個禮拜的時間，我有信心修復到令人相當滿意的水準。

　　

　　「那個……非常抱歉，我有個不情之請，就是在您修復劍身期間，能讓我每天查看一下修復狀況嗎？」

　　「您的意思是？」

　　「我不是不相信您的實力，可因為這是非常重要的物品，有什麼萬一的話……」

　　「喔喔，我懂您的意思了。」

　　她會擔心也有道理，祕銀材質自然不在話下，剛才我看了一眼才發現，這把劍應該來頭不小。萬一我帶著這把劍遠走高飛，那麼事情勢必會延燒成，比火床火焰還猛烈的嚴重問題。

　　「您要每天過來查看是沒關係，但每天都要來回我這邊的話，應該很辛苦吧？」

　　「這個問題的話，您若願意把庭院的一個角落借我休息，就可以解決了。」

　　從她的說話語氣聽來，她毫不在意露宿野外，但雖說就在我家旁邊，我總覺得讓一個女生露宿森林實在不妥。這附近雖然沒有強盜出沒，但野狼和熊還是隨處可見。

　　「這附近有凶猛的野獸出沒耶？」

　　「咦？可是這棟房子的周圍籠罩著濃濃的魔力，我覺得那些動物應該不敢靠近。」

　　「什麼？」

　　我第一次聽到這種說法。話說回來，我家裡確實沒半個懂魔法的人。

　　「『黑之森』這個地方的魔力濃度本來就比其他地方高了，但這棟房子周圍的魔力濃度卻又特別高，所以樹木才會長不出來喔。因此，一般的野獸才不會靠近這種地方。我本來很佩服您，以為您是知道這種狀況，所以才挑選這個地方作為居所的……」

　　「不是，我壓根不知道有這種事情。」

　　話說回來，我原本也沒有選擇的餘地就是了。但是，這下我終於知道為什麼平常不會有野狼偶爾經過我們家，也不會有松鼠在木材堆置處悠哉玩耍了。

　　「我也是因為親眼見識過您鍛造的祕銀細劍，確認您擁有將魔力紮紮實實地注入物品中的技術，所以才會找到這裡來的，難道您也不清楚這件事……？」

　　「我仰賴的就只是身為工匠的直覺而已。」

　　我仰賴的就只是外掛技能而已──這種話我實在說不出口。話雖如此，我鍛造時確實沒有意識到自己有在運用魔力。女子聽到我這麼回答後，沮喪地垂下肩膀。抱歉，我沒能實話實說。

　　不過，這麼一來我明白了兩件事。首先，這名精靈女子應該是在我把鍛造好的細劍交出去後的二至三天內看到細劍，接著前去卡米洛店裡，問出我這間鍛造坊的所在位置後，現在人才會出現在這裡。

　　另一件事情是，我大概知道為什麼同樣是鍛造特製版物品，在王都鍛造時，卻無法鍛造出平時的性能。按照這名女子剛才提到的魔力濃度來想，注入魔力製成的物品應該會變得更強大。

　　因此我推測，鍛造坊這個地方魔力濃度高的關係，所以我能盡情把魔力注入產品內，但王都的魔力稀薄，注入的魔力不足以讓物品提升至特別版等級，也才會發生我在王都時碰到的那些狀況。

　　結果我拆解蘊含充足魔力的小刀混入鍛件後，就順利製成特製版了──如今這麼想來，所有的事情都說得通了。

　　「現在先不討論魔力的事情，總之就算妳說露宿野外也沒關係，但我不可能放任一個女生在荒郊野外過夜，幸好我家還有客房。雖然可能會有些不方便，但還是請您暫時先住進我家客房吧。」

　　女子原本沮喪到垂著肩膀，如今可能是稍微打起了精神，聽到我這麼說後立刻回應。

　　「我真的可以住下來嗎？您有三位妻子吧？」

　　「……我是有三位女性家人，但還沒有妻子，所以妳大可放心。」

　　看來是卡米洛說我有三位妻子的。下次和他碰面時，我一定要給他好看。

　　「那麼，我就恭敬不如從命了。」

　　精靈女子好像有點遲疑，但最終仍是鞠躬答謝。海琳之前說過她要出遠門，近期大概也不會有訪客上門，所以讓她住進客房應該也沒關係。

　　

　　此時鍛造坊的鳴子響板「喀啷喀啷」作響，應該是夏妙和蒂亞娜回來了。我看著通往起居處的門扉，心裡思考著該怎麼向兩人解釋目前的情況。

　　不出我所料，果然是夏妙和蒂亞娜回來了，不一會兩人就打開了連接鍛造坊與起居處的那扇門。

　　「我回來……有客人喔？」

　　「嗯嗯，這位是……」

　　蒂亞娜開口詢問後，我才發現自己還沒問精靈女子的名字。

　　「我叫做莉迪。」

　　精靈女子──莉迪小姐站起身子，鞠躬行禮。

　　「她是來委託我修復一把劍。」

　　我進行補充說明。

　　「您好，我叫蒂亞娜。現在暫居在英造鍛造坊，還請多多關照。」

　　接著蒂亞娜穿著狩獵時便於活動的服飾，輕盈地回以貴族式行禮。姑且不論那套服裝，還真有大家閨秀的模樣，不過她也確實是伯爵家千金就是了。她之所以沒有報上艾伊莫爾的家族名，應該還是有所提防。然而她剛剛那一連串的問候禮儀，早就洩漏她身分高貴了吧。

　　「我的名字叫做夏妙，妳……您好？」

　　夏妙說起話來結結巴巴，這些事妳慢慢學就好，剩下的事情就交蒂亞娜處理吧……

　　「您好，我叫莉凱，目前是拜入英造鍛造坊門下的徒弟。」

　　莉凱彬彬有禮地鞠躬行禮。三人裡表現最正常的或許是莉凱，雖然她外表看起來十分稚氣，讓人有種相當不協調的感覺。總之，這三人就是我英造家的所有成員。

　　「然後啊，接下來的事情莉凱應該已經知道，這把劍是非常重要的物品，所以在修復期間，莉迪會暫住在我們家。」

　　「冒昧打擾實在非常抱歉……」

　　莉迪講完話後，蒂亞娜笑容滿面興奮地回說：

　　「哇，能和精靈生活在同一個屋簷下耶！」

　　話說我一直忘記問她幾歲，但她的好奇心看來比夏妙強上好幾倍。

　　「等等，她只是要來監工，和住在這邊生活有點不一樣喔。」

　　「但是起居都跟我們一起吧？」

　　「那是當然，畢竟是住在同棟房子裡。」

　　「那麼不就和住在這裡生活一陣子一樣了嗎？」

　　難得蒂亞娜這麼開心，我好像也沒必要繼續反駁澆她冷水。

　　「總之，事情就是這樣，在我準備晚餐期間，蒂亞娜和莉凱，麻煩妳們去整理一下客房。」

　　「好的。」

　　「我知道了。」

　　蒂亞娜和莉凱紛紛點頭後，往起居處走去。

　　「夏妙，妳們今天有什麼收穫嗎？」

　　「我們抓到五隻葉鵯。」

　　夏妙舉起讓我查看的鳥類，體積與烏鴉差不多大小，翅膀顏色和形狀猶如樹葉。

　　她們應該是顧慮到肉品儲量已經相當充足，所以才獵了體型較小的獵物回來。這種鳥類體型雖小，但份量恰到好處，一人吃一隻肯定能吃飽。

　　「那麼夏妙，妳和我趕快來把羽毛拔一拔吧。」

　　「喔。」

　　我和夏妙準備返回起居處之際──

　　「那個……」

　　有個微弱的聲音叫住了我們。

　　「也讓我幫忙一下吧？」

　　提出這個請求的人是莉迪小姐。她願意主動幫忙是非常感謝，但畢竟來者是客。

　　「我在村子裡時也會宰殺處理鳥類，所以你們不必擔心。」

　　原來如此。本來還在想有可能需要替莉迪小姐準備全素的餐點，看樣子這個世界的精靈平時就會吃肉了。

　　不過，幸好她能吃肉，畢竟她就算說只能吃蔬菜，我們家現在也只有曬乾的根莖類蔬菜，而且在這種森林深處，也不是隨時都有辦法取得新鮮蔬菜。

　　水果的話，是能多少拿出一些，但量也沒有多能讓成年女子飽餐一頓。看來下次去卡米洛店裡時，得多採購一些蔬菜才行。

　　「謝謝妳願意幫忙，那就麻煩妳了。」

　　「好的。」

　　在我請莉迪小姐幫忙後，她露出了來到此處後的第一個笑容。

　　我、夏妙和莉迪小姐開始拔除鳥的羽毛。我們先用大鍋子煮了熱水，然後把鳥放進熱水中，再拔除羽毛。花了一段時間，把羽毛拔除乾淨後，接著以小刀屠宰、分切部位做成肉塊。

　　此時客房已經整理完畢，因此我請莉迪小姐先把行李放進客房內。莉迪小姐和我以外的所有人，都各自在保養今日使用過的工具，我則趁這段時間料理晚餐。

　　今天由於莉迪小姐住進家裡，所以我準備了有些豪華的餐點──香煎鳥肉佐葡萄酒醬。此外我還準備了葡萄酒（莉凱喝烈酒白蘭地），開飯時同時說了「我們心懷感激地收下了」與「乾杯」。

　　莉迪小姐起初好像有些納悶，但在我向她解釋，我們家的吃飯方式就是像這樣熱熱鬧鬧，大家一邊吃晚餐（雖然吃早餐和中餐時，也是類似的氣氛），一邊聊著當天發生的趣事後，她好像也就釋懷，甚至用餐到一半時，也開始加入我們的話題。

　　畢竟她有可能要在我們家住上兩個禮拜左右，所以我希望她能盡早習慣我們家的生活模式。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日清早，我打完水回來，正在清洗衣物。心想家裡若是住了五個人，果然會感覺洗衣桶不夠用，但和海琳借住時不同的地方，大概就是兩人體型的差異，讓我覺得洗衣桶還是上次比較不夠用。

　　洗完衣服便去吃早餐。菜色和平常一樣，都是根莖類蔬菜、鹽漬肉湯，配上無發酵麵包，不過看到莉迪小姐沒有特別提出意見，我偷偷在心裡鬆了一大口氣。剛換到新環境生活時，吃到不合胃口的飯菜，最會讓人的心情盪到谷底……至少我是這麼認為。

　　吃完早餐後，我們開始安排當日的工作項目。我的話當然是修復祕銀劍，另外要求莉凱要從旁觀摩我的修復過程，學習相關技術。至於夏妙和蒂亞娜，在我詢問之下，兩人好像也想參觀我修復祕銀劍的過程。由於我認為沒有理由拒絕兩人參觀，因此在取得莉迪小姐的許可後，我也答應她們了。

　　莉迪小姐當然也會在一旁觀看我如何進行修復。也就是說，到頭來今天竟然變成所有人都來觀摩我工作的日子。

　　不過，這也不是什麼好大驚小怪的事情。接著我帶著四人打開了通往鍛造坊的門扉。

　　

　　進入鍛造坊後，首先要進行拼圖。祕銀劍那略寬的薄劍身，如今已碎裂成八塊左右的大小碎塊，因此我必須先將碎塊拼回原本的形狀。

　　當然，這是項無關鍛造技術的工作。結果包含莉迪小姐在內，我們五人吵吵鬧鬧地拼起碎裂的劍身，最後終於拼出祕銀劍該有的大致樣貌。

　　由於材質是祕銀，所以修復鍛造上需注意的地方相對較少。如果要修復的是鋼材，原本經過淬火而硬度變高的成分結晶，經過再加熱後就會崩解，所以接合後要耗費極大的心力進行調整，才有辦法恢復到原本的硬度與耐用度。

　　若是使用祕銀，就不必擔憂這些問題，但要接合這種材質本就是件艱辛的工作，耗費的時間其實與鋼材接合後的各種調整不相上下。不過我要是發動外掛技能，鋼材接合後的各種調整總是有辦法處理，因此祕銀的接合工作說不定難度更高。

　　只能說真不愧是外掛，竟然能重新調整鋼材。

　　

　　首先，我打算先接合靠近劍柄那一邊的劍身，所以在火床點了火。當然是用魔法點火。

　　「話說回來，英造先生，您原來會用魔法啊。您昨天也是用魔法點著爐灶的火焰吧。」

　　一直觀看修復過程的莉迪小姐這麼指出。這在我們家已經是司空見慣的事情了。

　　「我確實會用魔法，但也只會剛才這種點火，還有稍微颳起一點風而已。」

　　「通常要經過相當的修練，才能辦到您剛說的那兩件事情，但您對魔力卻又一知半解，實在很不可思議耶。」

　　莉迪小姐抿嘴笑著這麼回話，但她的笑容好恐怖。看樣子她壓根不相信我對魔力一無所知的說法。

　　我的魔法當初是世界監視者替我做最小限度的配置，我從沒進行過修練，至於夏妙就不用提了，莉凱和蒂亞娜也完全不會使用魔法。

　　頂多就是蒂亞娜比起其他兩人，多了一點魔法相關知識，既然連伯爵家千金都對魔力一無所知，看來要相當厲害的專家才有可能知道了……不對，等一下喔。

　　「蒂亞娜，妳真的不太瞭解魔法嗎？」

　　「因、因為我以前學魔法時都不太認真。」

　　蒂亞娜回話時瞥開了視線。看來她以前在學習魔法時都在混水摸魚。不過我也輕易就能想像到，像她那種野丫頭，肯定知道會使用魔法是件多麼方便的事情，但就算不會用也不會造成任何困擾，所以她就把重心擺在劍術上。

　　「這樣啊。我不是要責備妳不用功，別放在心上喔。」

　　「是、是喔？」

　　蒂亞娜顯而易見地鬆了一口氣。不過，瑪留斯有這樣的妹妹，想必艾伊莫爾家以前也是個充滿歡笑的家庭吧。

　　「一切如妳所見，我對魔法是一知半解，我們家其他人也沒半個熟悉魔法的，總之我們在魔法這方面的程度，講出來只會丟人現眼。」

　　「原來如此……」

　　莉迪小姐陷入沉思。我點燃的火焰已燒得夠旺，因此便用火鉗把劍身的劍柄部位，和最靠近的碎塊夾入火床，再鼓風加熱。莉迪小姐仍在沉思，我則靜靜看著沉思中的她。畢竟她就算非常執著我會使用魔法這點，終究也只會得出「我只是不知不覺中就突然變得會用魔法，沒有特別意識到什麼東西」的結論，不可能得知更進一步的情報。

　　

　　我發動外掛技能，藉此看準溫度達理想值後，同時取出兩個碎塊。由於接合部位和其周遭的溫度都已拉高，因此我請莉凱從旁協助，將兩個碎塊緊緊併攏後，揮下鐵鎚敲打。如果碎塊的材質是鋼材，這道工序就必須添加硼砂，不過祕銀不愧是祕銀，看樣子直接敲打就能接合。不過，比起一般敲打延展的製程，接合工序對溫度和鐵鎚敲打方式的要求，都更加嚴苛。比起直接鍛造全新的祕銀武器，能修復祕銀物品的鐵匠應該是少之又少。

　　我僅僅才敲打三下，溫度就已低於適當的加工溫度。不過兩個碎塊恰好初步接合，因此我直接將之放入火床，接著把炭火位置調整到只會加熱接合部位後，開始鼓風。

　　「這種修復工作實在勞神費力耶。」

　　我不禁嘀咕。

　　「有辦法成功嗎？」

　　莉迪小姐一臉不安地詢問我，由於她在出乎意料的極近距離說話，實際上她的臉也確實離我非常近，害我嚇了一跳。我有點慌張地回答說：

　　「過程雖然不容易，但我認為自己能讓這把劍恢復原狀，只是可能會耗費很多時間。期限是兩個禮拜的話，大概就是會壓線勉強完成。」

　　「這樣啊，謝謝您這麼盡心盡力。」

　　「不會，畢竟這是我承接的工作。」

　　我再度把視線移回火床。差不多要加熱到理想溫度了。我再次於溫度恰到好處時取出碎塊，用鐵鎚敲打。敲打時謹慎至極，全力避免產生縫隙、避免這些閃閃發亮的東西分崩離析。我透過外掛技能得知，敲打三次碎塊就會貼合一些。

　　可以的話，我雖然很想稍微加快接合作業的速度，但碎塊若是因此崩斷，豈不是前功盡棄。此時我又把接合的碎塊送進火床加熱。

　　

　　「英造先生，您果然看得見魔力流動吧。」

　　莉迪小姐這次在稍遠處對我說話。

　　「是嗎？」

　　「是的。您在敲打時，都一直維持魔力能源源不絕地流動吧？」

　　「那個……該怎麼說呢？我就是不讓那種閃閃發光的粒子崩離四散。」

　　「就是那個！」

　　

　　

　　莉迪小姐整個人湊了過來。如今她那雙邊緣遍布長睫毛的湛藍色雙眼，幾乎占據了我的視野。我們之間的距離近到，我的皮膚都能感受到她的急促呼吸。正當我被震懾到無法動彈之際，莉迪小姐端正了坐姿。

　　「咳咳，失禮了。總而言之，那就是魔力。英造先生，您果然能感應到魔力，只是不知道魔力的存在而已。」

　　「好像是那樣耶。」

　　鍛造鋼材時，我甚至能看見類似材質組織偏位的東西，不過我還是別說好了。

　　「這下解除了我心中其中一個疑惑。」

　　莉迪小姐笑嘻嘻，感覺心情大好。

　　「那真是太好了。」

　　我結巴地回了這句話，從火床中取出劍身後，再次揮下手中的鐵槌。

　　

　　經過反覆加熱敲打，我到中午過後，順利接合了一塊碎塊。接著開始確認接合處的情形。那種閃閃發光、像是顆粒的存在──也就是莉迪小姐所說的魔力，雖然沒有崩離四散，卻中斷在接合處。

　　我用手指順著接合處摸了摸，但沒有接縫的觸感。這代表此處並非物質上的斷裂，單純只是魔力中斷在這個地方。

　　難不成可能是內部沒有完全接合？雖然摸起來不像就是了。

　　如果持續使用這種狀態的劍，總有一天會出問題。這把劍就是因為過度使用，才會斷成好幾塊碎塊，修復後應該又會面臨過度使用的問題。畢竟這是把武器，若是出問題，有非常高的機率會危及使用者的生命。

　　「莉迪小姐，您能幫我看一下這邊嗎？」

　　我用手指著接合部位，讓莉迪小姐確認。她目不轉睛地查看一陣子。

　　「原來如此，魔力的流動斷在這個地方了。」

　　不久後她這麼嘀咕。

　　「莉凱，妳看得出來嗎？」

　　我把劍遞給莉凱。莉凱花了比莉迪小姐還要長的時間確認。

　　「大概能看得出來，不過目光會一直會被整齊貼合在一起的接合部位給吸引住。」

　　她把劍還給了我。雖然只是大概分析，但我覺得她能看出來已是非常厲害，希望她能像現在這樣繼續進步下去。

　　至於其他兩人，她們的專業既不是鍛造也不是魔法，看不出來也很正常。但不知是祕銀這種礦物的特質，還是兩人偶爾會協助鍛造工作的緣故，沒想到她們竟然也能稍微看出一點端倪。

　　「莉迪小姐，這樣的接合狀態很不理想吧？」

　　我覺得用不著問也能知道答案，如果莉迪小姐原本只說，這把劍由於已損壞過一次，之後準備要作為儀式用工具，所以只需修復外觀的話，情況就會截然不同。

　　「這個嘛……我是希望盡可能修復到完好如初……」

　　「我想也是……」

　　我交叉雙臂開始思考接下來的修復方式。如果能敲打至完全平整的狀態，或許就能完美貼合，看來這次必須從這個角度切入進行修復。

　　唔嗯──如果要敲打至完全平整，乾脆就把所有碎塊全部堆放到還有殘留碎塊的劍柄上方，進行類似日本刀鍛造的「積沸」工序，透過鍛造將所有碎塊接合成一大塊鍛件，接著再重新延展成原貌，感覺這樣就能順利修復。

　　至於能不能確實延展回原來的模樣……我有信心辦得到。雖然是要仰仗外掛技能，但憑藉技能威力應該不成問題。

　　目前剩下的問題就是，莉迪小姐願不願意讓我採用這種修復方式。這把劍修復後，材質雖然完全沒變，但已和重新鍛造幾乎沒有兩樣了。雖然整體情況和「忒修斯之船」恰好相反，但兩邊的問題本質同樣都是「這樣還是原來的那樣東西嗎？」。

　　不過，這把劍斷裂毀壞時，有很高的機率沒有回收到細小碎塊，因此若是只以「拼湊接合」的方式進行修復，就幾乎篤定不可能達到「完好如初」的修復要求。

　　若考量到這一點，感覺上要採用拼湊接合的方式，還是重新鍛造的方式，已無太大差異。簡單來說就是，兩種方法都能完美修復外觀，只是要選擇是想延續物品本身的正統性，還是想讓物品性能完全復原。

　　

　　我向莉迪小姐說明了這些事情，過程中特別著重解釋，無論採用哪種修復方式，劍的外形基本上都能恢復原貌。

　　「您的意思是現在有兩種修復方式，要我二選一，看是要拼湊接合原本的碎塊，還是要直接重新鍛造。然後您保證不管採用哪種方式，修復後外觀都會完全一模一樣。」

　　莉迪小姐聽聞我的提議後陷入苦惱。我預估就算重新鍛造，也是能在兩個禮拜內完成。如今和先前鍛造細劍時不同，我無法隨心所欲塑造外形，而且這次的劍身也比細劍還寬，必須耗費更多時間鍛造。

　　不過，我也不知道修復過程中還會遇到什麼樣的問題，所以莉迪小姐若是希望我如期修復完成，就要愈快做出決定愈好。最理想的當然是現在馬上給我答案。

　　話雖如此，但如果選擇重新鍛造，一旦開工就無法反悔說「抱歉，我還是想用另一種方式」，所以她也無法隨便做出決定。

　　

　　炭燃燒的聲響在鍛造坊內悠悠迴盪。就只有這個聲響在告訴我們，現在時間絕對沒有停止流動。我們靜靜等待莉迪小姐進行選擇。

　　

　　一直低著頭的她，這時終於抬起頭來。她的表情十分嚴肅。

　　「請您採用重新鍛造的修復方式。」

　　「我一旦開工就無法反悔，您可以接受嗎？」

　　「可以，麻煩您了。如果能像以前那樣使用，就是最好的結果了。」

　　「我明白了，那麼修復工作就包在我身上。」

　　相對於神情凝重的莉迪小姐，我露出形成強烈對比的開朗笑容，允諾自己使命必達。莉凱、夏妙和蒂亞娜看到後，也為我鬆了一口氣。

　　

　　「好了，我要繼續修復工作了。」

　　我「啪」地拍了臉頰激勵自己，因為我知道一定要好好完成修復工作，不能辜負莉迪小姐的期待，以免折損英造鍛造坊的名號。

　　劍身形狀只是標準規格的長劍。我從外頭拿來木材，將劍身一塊塊碎塊擺上木材，再沿著碎塊邊緣裁切，重現了祕銀劍的原始形狀（看起來相似）。有了這塊原始形狀的木材，修復期間隨時都能比對外形。

　　我將接合過的碎塊劍部位放入火床加熱，不一會加熱到足以加工的溫度後，再用鐵鎚把接合後的碎塊逐漸敲打成四角形，過程中感受到的硬度比鍛造細劍時還要高。如果在內部留下縫隙將會釀成大問題，因此我敲打時非常小心謹慎。

　　重複數次同樣工序後，原本修復到一定程度的劍體，已變成像是劍把黏著一塊四角板的模樣。接著我以不會崩塌的堆疊方式，將其餘碎塊堆放到那塊四角板上。再像是要覆蓋整個劍體般綑上草繩後，送入火床加熱。不同於鋼，處理祕銀時完全不必在意氧化皮膜的問題，所以稍微能喘口氣。

　　當溫度上升到祕銀外側邊緣稍稍熔化時，我便從火床中取出劍體，迅速用鐵鎚撥開還未燃燒殆盡的殘餘草繩，接著稍待片刻，等溫度稍微下降後，開始敲打碎塊，將其合為一體。但實在無法憑藉單次工序就讓所有碎塊合而為一，剛才敲打時感受到的那種堅硬手感依舊沒變。

　　加熱、敲打會導致劍體向外延展，所以必須摺疊。就在歷經數次加熱、敲打、摺疊的循環後，絲毫沒有感受到碎塊已經完全合為一體，發動外掛技能也一樣感受不到。

　　我此時突然注意到，太陽已經快要下山。感覺這塊祕銀處理起來，會比想像中耗費更多時間耶。我在心裡這麼感嘆的同時，告訴其他人今天工作到此結束，並且著手準備晚餐。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日，今天從旁觀摩的只有莉凱和莉迪小姐，夏妙和蒂亞娜說「因為家裡有精靈來作客」，所以前去採集水果了。看樣子這個世界的人，好像或多或少也對精靈帶有吃素的刻板印象。莉迪小姐昨晚明明和大家一樣都有吃肉，但刻板印象這種東西就是會像這樣根深蒂固。

　　目前祕銀劍上還留有尚未合為一體的碎塊團，我將之送入火床加熱，待達到理想溫度後取出敲打。不知道是不是我的心理作用，總覺得手感愈變愈堅硬。相對的也能感受到碎塊正逐漸在合而為一，同時閃亮粒子──魔力好像也緩緩增多……

　　「莉迪小姐。」

　　「是，怎麼了？」

　　「現在魔力是不是變多了啊？」

　　「確實變多了耶。真不愧是英造先生，看來您非常擅長灌注魔力。」

　　喔喔，原來這就是魔力增多的現象啊。話說之前鍛造鋼材時，也曾看見一些這樣的粒子。

　　「不知道是不是我的錯覺，但總覺得碎塊愈變愈堅硬了。」

　　「我想應該不是錯覺。看來我真的是委託對人了。」

　　莉迪小姐「嗯嗯」地點著頭，獨自感到心滿意足，卻沒特別解釋說明。看樣子她這個人應該是那種會覺得，自己瞭解的事情，別人也一定能夠瞭解的類型。我在前個世界待的公司也有這種人。

　　總而言之，既然她沒有質疑碎塊愈變愈硬這一點，該不會是代表這個世界的祕銀在蘊含魔力後，會提高硬度吧？不過，前陣子在鍛造細劍時，就沒有出現這種現象……

　　算了，先不要去想之前製作細劍時的情況，現在只要專心應付蘊含魔力就會愈變愈硬的事就好。我匯聚外掛技能的威力，細心敲打，一副就是鍛造絕對會成功的模樣。

　　

　　我之前渾然不知，但現在意識到自己好像會在敲打時灌注魔力。每次揮下鐵鎚敲中鍛件時，雖然微乎其微，但手感會愈變愈重。相對的敲打時也必須不停增強力氣，因此實際上這是件非常費力的工作。

　　我接著不停重複相同工序。期間鍛造手感變得相當沉重，但到了一定程度後那種感覺就消失了。說不定有可能是已達「灌注魔力」的上限了。

　　手感如果還會繼續變重，感覺接下來的加工作業會非常吃力，但灌注魔力竟能灌注到祕銀的上限，讓我非常開心。雖然還沒完成修復，不過在途中就已徹底激發出原料蘊含的所有力量了。

　　

　　結果，我直到過了中午才結束鍛接作業。這下會擠壓到之後各項工序的作業時間了……我們三人享用了有點晚吃的午餐後，下午繼續進行修復。

　　接下來我必須聚精會神全力以赴。我把鍛件放進火床加熱，敲打延展。所有工序、鍛造方式都與鍛造鋼材時如出一轍，但難度是雲泥之別。延展過程和接合碎塊的過程大同小異，揮鎚敲打時除了必須維持魔力，還要非常嚴格控管可加工的溫度，和可敲打的位置，明明才延展一小段就必須重新加熱。

　　「看來這會比鍛造細劍時還折騰人耶。」

　　我不禁發起牢騷。

　　「師父，連您都覺得辛苦喔。」

　　「對啊，現在就像有人要我全力衝過橫跨在高空中的細繩索。」

　　聽到莉凱的關心，我回以當下最真實的心情。現在只覺得祕銀就已經把我搞到疲憊不已，完全不敢想像之後拿到青生生魂會是什麼情況……

　　此刻我突然看見，莉迪小姐正憂心忡忡地窺探我的模樣。完蛋了，我怎麼會在客戶面前說這種話，真的是太不專業了。

　　「雖然要花一段時間，但我一定會修復這把劍的。」

　　我盡量笑咪咪地對莉迪小姐這麼說。從她的表情看來，現在應該是放心了。好，我要繼續加油了。

　　

　　這天，最終也只延展三分之一左右的鍛件，連劍的形狀都還未成形。真不知莉凱究竟有沒有從中學習到新知。由於明天要去城裡交貨，因此後天起，到我延展完祕銀劍的這段期間，可能要請莉凱幫忙鍛造物品補充庫存。

　　順帶一提，我預計要把下一次交貨時間訂在兩週後。未雨綢繆到有些過頭感覺才安全，再加上生活資金也還相當寬裕，所以沒必要操之過急，訂在兩週後剛剛好。

　　

　　外出採集的夏妙和蒂亞娜，採回了非常多類似藍莓的果實，還有氣味像是薄荷的葉子。晚餐前，我在小瓶子內裝入烈酒，再把清洗得非常乾淨的藍莓泡入其中。待會拿一些來做成今天晚餐用的醬汁好了。

　　將帶有類似薄荷氣味的葉子清洗乾淨，稍微咬幾口後，葉子的味道雖然會比前個世界的薄荷更明顯，但基本上就是薄荷味，乾脆明天早上我就用這種葉子泡個薄荷風味茶。

　　無論是晚餐的醬汁，還是藍莓本身，包含莉迪小姐，大受所有人好評。接著我說已把藍莓拿去泡酒，過一陣子再找大家一起品嚐後，所有人的眼睛更是全都亮了起來。

　　聊到水果酒時，包含莉迪小姐在內，我覺得在座全員真的都有滿滿的少女心。至於開心到就像快要飛起來的莉凱，我就當作沒看見好了。她這種反應真的是十足的矮人耶……

　　

　　「話說回來，我這兩天才知道原來精靈也會吃肉，原本一直以為精靈只會吃蔬菜和水果。」

　　「我們確實會吃肉，畢竟我們住的森林中也獵得到野鳥和野鹿。」

　　「原來如此。」

　　「不過，狩獵的量很不一定，肉的來源並不穩定，所以我們平常還是比較常吃田裡種的薯類和蔬菜……」

　　「確實是那樣。」

　　畢竟世上根本沒幾個能輕易獵捕野鳥、野鹿的地方。

　　「我本來以為精靈只吃水果耶。」

　　夏妙想到什麼就說什麼，完全是口無遮攔。不過，莉凱和蒂亞娜兩人也「嗯嗯」地點頭附和，看來這個世界一般也認為精靈是素食主義者。

　　「我看世界各地的人好像都這麼認為，我外出時店家有時會只端蔬菜給我吃。」

　　「我想也是……」

　　我也差點幹了相同的事情。

　　「我不會挑食，其實還好。只不過都難得到村外，有機會吃肉了，結果只吃到蔬菜時，我會滿失落的，所以我非常開心能在這裡吃到肉。」

　　「那真的是太好了。」

　　那麼，明天要進城交貨，後天起也還有未完的修復工作要處理，我得好好加油才行了。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　隔日吃早餐時，我除了準備平時幾樣常見的餐點，還將（類似）薄荷的葉子放進熱水泡成像是薄荷茶的飲料。雖然有些草味，但口感清爽相當好喝。這種飲料或許能調製成茶飲，我之後再來稍微想看看作法。

　　「莉迪小姐，我們今天要去城裡交貨，您有什麼打算嗎？要跟我們一起去也是可以喔。」

　　即使讓莉迪小姐獨自留在家裡，她應該也無事可做。一個男人帶著四名女子進城，其中三人甚至分別是獸人、矮人和精靈。這種組合不管走到哪裡都是眾人焦點，不過目前在那位「伯爵大人」的努力下，我覺得不會因此衍生什麼問題。我現在擔心的是，莉迪小姐的祕銀劍。

　　真不知道這把劍放在家裡安不安全。所以莉迪小姐如果說要留在家裡守護這把劍，那我也會尊重她的決定。要不然這個家也沒有什麼被偷走會造成我們困擾的東西，金幣之類的再賺就有了。

　　真要說的話，大概就是希望小偷不要偷走鍋碗瓢盆之類的物品，因為沒有這些東西，我們吃飯時會相當困擾。

　　「我也要跟你們一起去。劍放在這裡應該很安全吧。」

　　「我知道了。那麼就請您去準備一下。」

　　「好的，我這就去。」

　　莉迪小姐頷首回應後，朝客房而去。沒想到她這麼快就表達自己有意同行。我總覺得黑之森這個地方還蘊藏了某些力量，只是我不知道，但莉迪小姐一清二楚而已……算了，這種事情以後有時間再慢慢瞭解就好。我回到自己房內，開始打點外出要用的物品。

　　

　　拉手拉車是我和莉凱的工作，實在無法拜託莉迪小姐負責這件工作。不過，我在詢問之下得知她的視力好像很好，因此便請她和夏妙與蒂亞娜一起戒備四周的動靜。

　　但是，我覺得是該想一下，是不是不能永遠都靠人力運載貨物。之後貨物量應該會增多，更重要的是像這樣手動拉行貨物實在太過醒目，而且感覺速度要更快一點會比較好。看來是時候思考要在什麼階段引進馬匹了，只是這麼一來也會產生飼料問題，但這些事情都不需要急於現在做出決定就是了。

　　

　　綠色光芒中，高聳的樹幹就像一條條縱向黑線，我們正穿梭其間。樹葉沙沙作響，迎面而來的風吹起來十分舒服。不知道莉迪小姐能不能聽到這些樹木的說話聲？話說回來，我好像對精靈這個種族抱持太多幻想了。

　　蒂亞娜和先前一樣，不停東張西望。我非常能夠體會她的心情喔。正當我這麼想時，夏妙突然停下了腳步。

　　「是不好對付的東西嗎？」

　　我也停下腳步詢問夏妙。

　　「那個……唔嗯……」

　　夏妙不停抽動耳朵聆聽，顫動鼻子聞嗅。她正聚精會神地在探尋，出現在附近的是什麼生物。

　　「啊啊，是那個啦。」

　　夏妙停止耳朵和鼻子的動作，接著把手伸進自己的懷裡掏了掏。她立刻拿出某樣東西後，輕輕拋向位在稍遠處的樹叢附近。我仔細一看，發現她拋出去的是肉乾。

　　樹叢隨即「嘎沙嘎沙」地晃動，然後蹦出一道小黑影。那是隻長得像是褐色小狗的野獸，也就是野狼的幼子。

　　「──！」

　　蒂亞娜「啊」地驚叫，但十分克制音量，避免嚇到小野狼。實在有夠會控制音量的。

　　不過，小野狼真的好可愛，基本上跟小狗幾乎沒兩樣。牠現在正用力搖著尾巴，大口吃著肉乾。

　　這模樣確實惹人憐愛，看得我眉開眼笑。蒂亞娜不知什麼時候來到我身旁，「砰砰」地拍了我的肩膀。我知道她現在感動不已，但是能不能冷靜點，這樣打人很痛耶。

　　小狗……不對，是小野狼不久後吃完肉乾，朝著我們搖了搖尾巴。

　　「汪！」

　　並且叫了一聲。此時我的肩膀又被「砰砰砰砰砰」地不停拍打。能不能冷靜點啊？

　　

　　小野狼看起來好像有點要過來找我們的意思，但有隻大野狼「嗖」地現身，真不知道牠是什麼時候靠過來的。照現在的情況來看，那應該是母狼吧。結果，小野狼飛快地衝向母狼，開始和母狼玩耍嬉鬧。這真是撫慰人心的溫馨畫面。

　　母狼先是像在安撫般，用鼻子碰了碰小野狼，接著便帶著小狼走進樹叢中。

　　「原來如此，我之前聽夏妙提過，小野狼的確很可愛耶。」

　　「對吧！！！！」

　　蒂亞娜幾乎像在咆哮般大聲吶喊。喊到我都覺得耳朵在痛了。

　　「小野狼真的是可愛到，會讓人想去尋找牠的行蹤耶。」

　　「是吧！是吧！」

　　「不過，如果要把牠跟媽媽拆散的話，牠很可憐耶。」

　　「啊啊，對耶……」

　　蒂亞娜稍稍垂下了肩膀。

　　「偶──爾會有那種被父母拋棄，或是跟父母走散的小野狼，那種應該就沒有關係吧。」

　　夏妙不經意說出這句話。沒有漏聽半個字的蒂亞娜，瞬間滿血復活。

　　「對耶！好──如果遇到那樣的小野狼，我們一定要立刻伸出援手！」

　　她用鼻子用力呼氣，還使勁握緊拳頭，一副說到做到的模樣。

　　我、莉凱和莉迪小姐面面相覷後，都不禁嘆了口氣。

　　

　　途中雖然碰上意外大驚喜，但接下來都十分順遂，穿出森林後，來到幹道，這裡潛伏著不同於森林的危險。我們一行人太過顯眼，因此要比在森林時更加提高警戒。

　　夏妙利用五感全面戒備，蒂亞娜查看周遭的眼神與剛才截然不同。莉迪小姐也幫忙監看稍遠處的動靜，和大家一起戒備。同行的人一變多，果然會讓人感到更安心。

　　艾伊莫爾家雖然前陣子紛擾不斷，但這一帶他們確實治理得宜，我們在幹道上都沒有遇過大麻煩。我們如果在幹道上發生什麼意外，蒂亞娜心裡應該也會非常過意不去，所以我衷心希望連一點小問題都不要發生。

　　來到城鎮入口處後，看到今天站哨的一樣不是瑪留斯的同事。衛兵手上還是拿著短槍，而非斧槍。話說我和這個人打過很多次照面，他應該也稍微記得我了。問他看看好了。

　　「午安。」

　　「喔喔，是你們啊，午安。」

　　衛兵十分親切，但還是確實打量莉迪小姐後，才向我們打招呼。

　　「我想冒昧地請問一下，之前應該有位和瑪留斯很要好的衛兵，請問他是不是調去其他地方了？因為那位衛兵也有向我買劍，我想跟他確認一下後來的使用狀況。」

　　「嗯？啊啊，那傢伙被瑪留斯找去王都了喔。」

　　「原來如此，難怪我才會一直都沒看到他。謝謝您回答我的問題，我之後去王都時，會去拜訪他的。」

　　「喔，你到時候去找他就好。」

　　語畢，我們點頭致意穿過城門。根據剛才那位衛兵所言，他是被伯爵找去王都，那應該是升官了。但是，城裡的衛兵竟然還是稱呼「瑪留斯」，實在有點難以判斷衛兵會這樣稱呼伯爵，是因為現在是城裡軍隊紀律鬆散？還是只是因為他們是衛兵時期就認識的要好朋友？

　　

　　我走在熙來攘往的大街上。可能是身為精靈的莉迪小姐太過罕見，根本是萬眾矚目的焦點，但偶爾也會有些不肖之徒，毫不掩飾自身下流的視線。然而不可思議的是，從頭到尾沒有一個人敢過來找碴。據說若對精靈不敬，下場將會非常悽慘──先不論這種說法的真偽，可能是因精靈相當稀少，因此至少在一般平民百姓間好像對此都深信不疑。然而精靈也會覺得「自己瞭解的事情，別人也一定能夠瞭解」，包含這種壞習慣在內，他們其實就是個普通人（雖然他們是精靈）。

　　不過，我只擔心莉迪小姐在這麼多人的注視下，不知道心理壓力會不會太大。

　　

　　不久後，我們抵達卡米洛的店舖。接下來就要進到室內了，莉迪小姐應該也能稍微喘口氣了。我們照慣例把手拉車擺進倉庫，再前往商談室。今天卡米洛比平常慢了一點才進到房內。

　　「嗨，感覺你很忙耶。」

　　「一陣一陣的啦。」

　　話說回來，我們不管什麼時候來，卡米洛都會親自過來談生意。難道是因為他只專心統管店裡的人事和物流，完全沒有在第一線面對一般顧客的緣故？然而就算如此，照理說我們來交貨的時候，有時候應該還是會和其他會議或事情重疊吧？我好奇問了他這件事情。

　　「因為你們來的時間大致上都很固定，我只是預先把這些時段預留給你們而已。」

　　「如果我們沒來呢？」

　　「你們沒來，我也有其他的事情可做，沒什麼好煩惱的。」

　　「原來如此啊。」

　　我本以為自己會不會在無形中造成他的負擔，不過看樣子沒有這種事情，我因而鬆了一口氣。

　　「話說有關今天要談的生意……」

　　「啊啊，首先是這個東西。」

　　卡米洛對總管使了眼色後，總管便把原本拿在手上的布包放到了桌上。那個東西的體積相當大。總管解開布包後，裡頭滾出一顆帶有藍色條紋的礦石。

　　「這個是？」

　　「這個就是青生生魂。」

　　這個就是青生生魂啊。看起來是種非常有挑戰性的礦石。不過我正在專心處理祕銀，還要再過一陣子才會實際接觸這顆礦石。

　　「抱歉讓你花了那麼多心力。」

　　總管把青生生魂包回布裡，再交給了我。

　　「該有的報酬我都拿了，你也不要放在心上了。」

　　卡米洛笑著回答。

　　「你這次想採購的東西就跟平常一樣嗎？」

　　「照舊就可以了。話說這次我交貨的量比較少，萬一不夠抵銷，你再跟我說一聲，不夠的部分我再拿現金給你。」

　　以至今實際的交易經驗來說，這次的交貨量應該足以抵銷採購的貨款，但難免有的商品可能已經漲價，總之我身上有帶了些現金過來。

　　「交貨量只要有上禮拜的一半，應該就夠我抵銷了。如果真的不夠，下一次交貨時再一併扣除就好，你不必給我現金。」

　　「抱歉耶，給你添麻煩了。然後啊，我現在因為在忙一件訂製工作，所以下禮拜就不過來店裡了。」

　　「啊啊，對耶，你在忙那件事。我知道了。那你採購的東西，我也會幫你多算一些數量。」

　　「喔，謝謝你。就跟剛才說好的一樣，如果不夠抵銷，就麻煩你下次再扣了。」

　　「用不著你說，我也會那樣做。」

　　我們就這樣順利談完了這次的生意。卡米洛接著告訴我王都和其他地方目前的狀況。瑪留斯聽說過得不錯，蒂亞娜得知這項消息後，好像也感到安心。

　　不過最近邊境的魔物活動好像變得頻繁，據說最近可能會為此組成討伐軍。

　　艾伊莫爾家爆發繼承糾紛時，卡列爾曾提及魔物大量湧現，雖然後來證實他在說謊，但現在好像已經成真。感覺情況不太妙耶……

　　如果將來真的會爆發戰事，我就必須交付更多產品，讓卡米洛能夠大賺一筆。看樣子我得盡快做好增加產量的準備。

　　

　　接著我和卡米洛閒聊一陣子後，便離開他的店。

　　自離開卡米洛的店舖至回到家的這段路上，除了莉迪小姐在街上受到萬眾矚目外，都沒有發生任何意外。話說莉迪小姐本就是個美女，受人矚目相當正常。

　　莉迪小姐若是遭遇麻煩，其實是我最不樂見的情況，不過我也不知道是不是因為她是精靈的關係，所以一整天下來都風平浪靜，也讓我鬆了一口氣。

　　回到家後，大家分工合作把貨品搬進屋內，我也將青生生魂放進鍛造坊。莉迪小姐也幫忙把一些根莖類蔬菜等較輕的貨品搬進家中。

　　結束搬運工作後，按慣例接下來就是休假時間。雖說是休假，但其實只是從城裡回來後，大家可去從事自己想做的事情。我現在雖有鍛造特製版物品的委託在身，但我已事先告知莉迪小姐，請她讓我按照平時的生活模式休假。

　　

　　我好不容易獲得青生生魂，因此也起心動念想去觸摸看看，但這麼一來就算是在工作，所以決定等之後再說，現在要先來製作一個我想擺在鍛造坊內的物品。

　　

　　我在鍛造坊內，收集了先前製作劍鞘等物時剩餘的木材。當中也有相當大塊的木材，看起來應該是足夠製作出理想中的物品。

　　接著依靠鋒利的小刀，從木材裁切出各種組件。話說這個刀鋒的鋒利度竟然與魔力息息相關，下次鍛造特製版物品開始，我要花更多心思試著去覺察魔力的存在。由於我預定不使用釘子，盡量以相互接合的榫接方式進行組裝，所以花費相當多時間在裁切木材，幸好最後保留了足夠的時間組裝，所以我直接進行下一項作業。

　　過沒多久，我組裝好一座外形不太亮眼的迷你小屋。尺寸只有手掌大小，由於我不清楚正式的形式規格，所以只是靠印象仿造了大概，而且這個世界沒有能夠擺放在裡頭的存在（至少我腦內安裝的知識搜尋不到相關知識），總之先這樣就好。

　　然後我用木材裁切出的木板做了組棚架，並把棚架固定到牆上，上頭再擺放剛才組裝好的迷你小屋，「簡易神龕」就大功告成了。畢竟我原本是日本人，鍛造坊內沒有神龕，總是讓我心神不寧，所以試著打造了一組。照理說應該是要裝設在起居處會比較好，但個人認為把神龕擺在鍛造場所，比較符合自己的需求。

　　我雖然不知道這個世界到底有沒有神明，也不清楚這個世界有沒有適合供奉在鍛造坊神龕內的神明，總之我就只是圖一個形式。

　　我從廚房拿來小盤子和小杯子，分別在裡頭裝了鹽和水，接著一起擺到棚架上。明天起，也必須把更換神龕的鹽和水一事，列入早晨的例行公事才行。我微微向神龕一鞠躬，拍手合掌祝禱後，便去準備晚餐了。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日早晨，我打完水回來後，先去撤下神龕上的水和鹽，再把新的擺上去。舊的水和鹽丟掉也是浪費，所以我都拿去煮早餐的湯品了。接下來到吃完早餐期間的行動，都與之前大同小異。

　　吃完早餐後，我們開始討論今天的工作安排。我當然是繼續修復祕銀劍，但今天起要先讓莉凱、夏妙和蒂亞娜製作一陣子的一般版物品。雖然下次進城是兩個禮拜後的事情，但要鍛造相當數量的產品才有辦法交貨。莉迪小姐則是要來觀摩，或是說監看我的作業過程，總之她就是會跟在我身邊。

　　

　　進入鍛造坊後，我先來到神龕前方，二拜二拍手一拜後，祈禱今日作業平安順遂。雖然我不知道有沒有任何存在會接收到我剛才的祈禱，但總覺得開工前先有這樣的儀式，就能讓思緒順利切換成工作模式。光有這樣的效果，就讓我覺得打造這座神龕值得了。

　　當我在做祭拜（類似行徑）時，莉凱跑來找我說話。

　　「師父，您現在在做什麼啊？」

　　「這是我北方老家代代相傳的祭神儀式。」

　　「那個奇怪的小屋子又是什麼啊？」

　　「那個小屋子喔……就是類似擺放在各個家庭的簡易神殿。」

　　「是喔……原來北方有這樣的習俗啊。」

　　「可能只有我家是這樣，而且我也不知道會有多少效果。」

　　莉凱對神龕相當感興趣，我接連回答她的提問。

　　「英造先生，所以您是有家族名嗎？」

　　莉迪小姐聽到我們的對話後，也向我提問。話說回來我沒跟她提過家族名的事情。

　　「是的。不過，我想您看到我住在這種地方後，應該就已經猜到了，我有些『特殊情況』……」

　　「原來如此，所以您平常才沒有報上家族名吧？」

　　「就是這麼一回事。」

　　莉迪小姐「唔嗯唔嗯」地點頭附和。看來她的個性是只要遇到在意的事情，就會打破砂鍋問到底。

　　「師父，您剛才做的那一連串動作，我們也可以做嗎？」

　　「嗯？可以啊。反正又不是什麼祕密儀式。」

　　莉凱畏畏縮縮地詢問我，不過本就是全家人一起祭拜會更好，所以我欣然答應。「我也可以一起嗎？」莉迪小姐詢問後，我也答應了。

　　我教導四人二拜二拍手一拜的祭拜流程後，我又再重複一次剛才的動作。獸人、矮人、人類和精靈，無論出身還是種族都不同的幾個人，現在居然在做同樣一件事，這讓我感到非常感動，就如同之前在解釋吃飯開動說的那句「我們心懷感激地收下了」時一樣。

　　就這樣，我們家又多了一項「日常活動」。

　　

　　大家一起祭拜完後，便開始分頭作業。我點燃火床的火焰，鼓風加高溫度度，待溫度達到理想值後，將祕銀劍加熱。接著再於另一處鍛造爐也點燃火焰，這裡是要給莉凱她們作業用的。

　　祕銀的溫度不斷升高，等升高到可加工範圍內的最高溫時，取出劍體以鐵鎚敲打。鍛造坊內迴盪著猶如敲打玻璃發出的清脆響聲，還有閃閃發亮的光輝飛舞。我加快鐵鎚敲打的速度，想說多敲一下是一下。

　　但是，這個階段也不是敲得愈快就愈好。畢竟敲打的節奏出現多少紊亂，就會流失多少已注入的魔力。

　　如今敲打時，我得速度快，但為了避免魔力流失又得下手慎重，必須同時兼顧兩樣事情。我想能達到這種要求的人類應該十分有限。

　　世上絕大多數都是不懂魔力的鐵匠，這些人根本免談。我雖然也不是真的對魔力理解透徹，但是真的能清清楚楚看見魔力流動。

　　至於那些能清楚看見魔力流動的人，何必來當鐵匠，去當魔法師的話這輩子就一帆風順了。畢竟在這個世界僅有一小部分的人，能夠使用魔法。

　　最後就導致「世上幾乎沒有能夠處理祕銀的人類鐵匠」了。

　　祕銀內恐怕是蓄積了幾乎達到臨界值的魔力，敲打時雖然會發出清脆響聲，但手感非常沉重，延展性也奇差無比。沒敲打幾下，溫度就會掉出可加工的範圍。

　　我再次把劍體放入火床加熱，取出後繼續敲打。如今鍛造坊內大聲響著我敲打祕銀發出的玻璃般清脆響音，還有莉凱在製作一般版劍時，敲打劍體發出的金屬聲。

　　夏妙和莉凱則是在她一旁製作模具，再利用鍛造爐熔化出的鐵進行澆注。

　　風、火焰、鐵鎚還有人，紛紛發出不同的聲音，並且各司其職。對我來說，待在這樣的空間內無比舒適。

　　然而，祕銀實在難以延展，進度非常緩慢。如今值得慶幸的是，即使進度緩慢應該也還能在期限內完成。

　　結果這天，最後還剩三分之一沒有延展。

　　縱使如此，這種速度應該還是比一般鐵匠快上非常多。這種比鍛造普通鋼劍還要慢的進度，實在讓人壓力很大，只能慶幸敲打時的聲響十分悅耳。老實說，如果沒有這種敲打聲，進度或許會變得更加緩慢。

　　不過，一想到之後還要面對青生生魂和其他未知的礦石，就覺得自己不該為了祕銀的修復工作就灰心喪志。必須要克服這些難關，讓自己更有自信才行。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日，以昨天的進度來思考，今天應該也是從早到晚都在敲打祕銀的一天。我更換了神龕的水和鹽，也沒忘記祭拜，完成了新的晨間例行公事。莉凱今天繼續製作一般版物品，夏妙和蒂亞娜則出門打獵。

　　「我覺得今天會有大獵物。」

　　這是夏妙給我的說法。

　　莉迪小姐今天也一樣會來觀摩我的作業過程。話雖如此，她其實只是一整天看著我揮動鐵鎚敲打、延展祕銀而已。

　　「莉迪小姐。」

　　「什麼事？」

　　我邊把祕銀劍放入火床加熱，邊出聲詢問，莉迪小姐則是用一貫的冷靜通透聲音回答。

　　「看我工作有趣嗎？」

　　「這個嘛……如果是看一般的鍛造作業看一整天，我可能會覺得無聊透頂，但是您的鍛造不是一般的鍛造。」

　　「謝謝稱讚。」

　　我判斷莉迪小姐用這個說法已是在稱讚，便向她道謝。實際上，我的鍛造確實也不是一般鍛造。

　　「而且精靈因為壽命很長，因此對於一天的感覺是比人類還要短。」

　　難怪我會覺得她雖然思緒清晰，但又散發出一種莫名慵懶的感覺，原來是對時間的感受和人類不同。等等，這麼說來夏妙的五年裡，每一天感覺起來不就相當長了。我雖然身懷外掛技能，但可惜依舊還是人類之軀，所以絕對無法體會她們的感覺。

　　「而且您敲打出的聲響也非常悅耳。無論是在我的村裡，還是其他村子，都沒有鍛造坊能敲打出這麼美妙的聲響。」

　　「敲打的人不同，發出的聲響也不同喔？」

　　「是的。愈有效率地注入魔力，祕銀就愈能發出美妙的聲響。我認為就連精靈的鐵匠，也沒幾個能敲打出您這種等級的響聲。」

　　「喔喔……」

　　莉凱在我的視野邊緣「嗯嗯」地頻頻點頭，我假裝沒注意到她的反應，用鐵鎚繼續敲打祕銀，同時出聲附和莉凱小姐。祕銀在鐵鎚的敲打下，發出悅耳的響聲。

　　「祕銀的純度，也會影響這類稀有礦石才會有的敲打聲響喔。」

　　「有這回事？」

　　「是的。祕銀是種愈純愈容易蓄積魔力的礦石，敲打時響聲也會愈美妙，鋼材就沒這種能耐了。」

　　「哈哈哈，原來如此。」

　　我繼續敲打出鮮少有人敲打得出的聲響。這下我也終於知道，為什麼這次的祕銀觸感和上次鍛造祕銀細劍時不同。看來當時的祕銀「純度」應該比這次的低──也就是說，上次的祕銀裡頭的雜質應該比較多。因此我應該能合理推測，上次鍛造細劍時之所以較為輕鬆，都是因為那塊祕銀較多雜質，無法蘊含魔力。

　　我聽著敲打玻璃般的美妙響聲，心裡盤算著之後要來找看看有沒有辦法提高礦石的純度。

　　

　　結果我花了整整三日，才終於將祕銀延展完畢。當然，現在的模樣只是一根帶有劍把的棍棒，接下來還必需進行塑形。

　　但是，今天工作就到這裡結束。畢竟不眠不休熬夜工作，工作品質也不會好。在前個世界有部我喜歡的動畫，也曾出現過類似的臺詞。

　　修復工作差不多已經來到最後階段。目前剛好來到一個段落，在這幾天大手筆地安排休假，或許是個好主意。不過，這也必須看客戶答不答應了。

　　

　　「莉迪小姐，修復工作絕對要在兩個禮拜內完成嗎？」

　　那天的晚餐時間，我向我的客戶──莉迪小姐提出休假計畫。

　　「我是希望您盡量能在那個時間內完成，現在是遇到什麼問題嗎？」

　　「是這樣的，因為接下來修復工作就要進入最後階段了，所以我想明天和後天能不能放假兩天，養精蓄銳一下。」

　　「這樣啊……」

　　莉迪小姐把手抵在細尖的下巴上陷入沉思。但才過了一下，就看著我的眼睛說：

　　「也不是說非得一定要在兩個禮拜以內完成，所以要放假沒有關係。」

　　「謝謝您答應！」

　　一般來說推延工作完成期限應該不是件好事，但這次是件高難度的工作，再加上適當休息也是工作的一環。

　　「話說回來，您還沒決定好放假要做什麼事吧？」

　　這次輪到我把手抵在下巴沉思了。

　　「既然這樣，我們再去釣魚吧。」

　　結果，夏妙出聲提議。

　　「妳應該不是要花整整兩天，而是挑其中一天而已吧？」

　　我是覺得她應該不是要去兩天，但是兩天的話其實能夠來趟紮實的露營之旅，所以我必須向她確認。

　　「當然是挑一天。」

　　「那麼我們就後天大家一起去釣魚吧。」

　　「太好了！」

　　夏妙無比開心。她在這種時候的表現比起生理年齡，更貼近她的實際年紀。我總是會忘記以獸人的計算方式來說，她只有五歲。

　　「那麼明天和後天都放假。話雖如此，明天早上要去把獵物運回來。」

　　「喔。」

　　「瞭解。」

　　後天要去釣魚的話，明天下午就要製作釣竿了……我雖然沒厲害到會做捲線器，但還是要準備蒂亞娜和莉迪小姐的釣竿和釣鉤。到時候莉凱應該會想練習製作小刀之類的物品，這麼一來終究有人會去鍛造坊點燃火焰作業，剛好可以去製作釣具。

　　我現在並不是厭倦鍛造工作，而是相同的事情做久了，肯定都會有個瞬間感到倦怠，像這樣思考安排假日活動，能讓我產生繼續努力工作的幹勁，我在前個世界時就已經是這樣了。

　　適度休息至關重要。反正現在我已有固定收入，今後剛好也想過得悠哉一些，定期安排放假。

　　

　　「話說回來，妳們今天打獵的成果如何？」

　　「獵到一隻算大的野鹿喔。」

　　夏妙洋洋得意地回話。我聽到後，試著問她：「體積夠大的話，肌腱等部位是不是可以留下之後使用？」

　　「對耶。話說我在想差不多也能讓蒂亞娜拿把弓出門打獵了，下次可以拜託你做一把嗎？」

　　結果夏妙這麼回答。

　　「弓嗎？英造先生，您也會製弓嗎？」

　　莉迪小姐的眼睛瞬間睜亮，彷彿還自帶「鏘啷」一聲的效果音，接著探出身體。

　　我雖然是鐵匠，但從我會製造劍鞘之類等物品來看，應該不難推測我也懂得弓的製作方式。製作過程當然是要仰賴外掛技能，而且無法像鍛造一樣，製造出品質極高的特製版物品。

　　「嗯、嗯嗯，算是會。我會找個時間來做。」

　　根據腦內安裝的知識，這個世界好像也存在以動物犄角或骨頭拼組製成的複合弓，但製作相當耗時，不是一時半刻就能完成。

　　我要做的話，應該會選做木製單體弓。至於要不要採用黏合方式製作，就必須另外評估了。

　　反正我本來也有在思考，蒂亞娜既然會去打獵，應該也要讓她帶把弓出門，現在剛好順水推舟了。照這情形看來，可能要推遲鍛造青生生魂的時間了，不過在著手鍛造前先調查一下這種礦石的特性，好像也比較適當。

　　「謝謝你，英造。」

　　「我也要感謝你願意幫忙製作弓。謝謝。」

　　「沒什麼好謝的，我根本沒做過多少弓，現在還在學習階段。」

　　「師父別說是武器，從料理到家具無所不能，什麼都會做耶。」

　　「還好啦。我只是多嘗試多動手，結果就變得會做很多東西而已。」

　　我這麼回應莉凱，但實際上幾乎是一派胡言。我獲得的外掛技能中列為最優先分配資源的當然是鍛造，至於剩下的點數（之類的東西），我則優先分配給這個世界的語言、生產技能和戰鬥。

　　我所獲得的戰鬥能力，現在已證實足以打贏野熊，也能與應該是當代首屈一指的傭兵打到平分秋色。從這樣的成果來看，我目前身懷的雖然是沒有專精特殊領域的通用生產技能，但應該還是有相當的水準。

　　也就是說，我能製造出大幅超越一般人製作品質的物品。以我的鍛造工作來說的話，應該是能製造出差一步就能歸為高級版的一般版品質。而且這個技能名稱中的「生產」兩字，涵蓋範圍極其廣泛，好像只要是有關「製作」的事物，這個技能全都適用。

　　所以我才不是什麼多嘗試多動手，結果就變得會做很多東西。連我煮的飯菜之所以好吃，實際上也都是要歸功於外掛技能。

　　不過，反過來說，我終究贏不過那個領域的真正高手。我和海琳雖然能正面對打很長一段時間，但她如果想取我性命而全力攻擊時，我就算能抵擋一陣子，最終還是會命喪她的劍下。在其他方面也是同樣的道理。

　　順帶一提，有關語言能力的部分，我現在會的應該要說是「共通語」，然而這個世界有許多種族只會使用他們平時在用的語言，所以我也不知道能通用到什麼程度。

　　至少這種語言無法和野狼們對話，不過若是更具文化內涵的種族，雖然我不知道這個種族是否存在，就是單純打個比方，例如鄉下地方的蜥蜴人說的是蜥蜴人西方腔，而我說不定能夠理解他們說的話。

　　總而言之，這個假期期間，我要使用外掛技能製作弓之前，明天要先做好釣竿和釣鉤，為後天的釣魚活動做好準備。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日，我們五人一起前來湖邊把野鹿拉上岸。這隻野鹿真的相當大一隻，牠的體積在至今獵得的野鹿中也是名列前茅，所以肌腱長度應該也不會讓我們失望。由於製作弓弦時必須先把肌腱理成絲狀，再搓揉為一體，因此肌腱長度愈長愈好。夏妙懂得相關製程，到時候再交給她處理就好。

　　我們宰殺的速度比平時還快，一下子就把肉、皮和骨頭通通分離。

　　骨頭雖然能再利用，但十分難加工，而且加工後的品質也差強人意，所以我選擇丟棄。皮的話，和肌腱相同，夏妙知道處理方式，所以目前是交給她處理。夏妙以外的人則是在進行肉塊的保存作業，當然等等要直接料理的已經另外挑出來了。今天的午餐雖然只是簡單炙烤，但這種烹調方式實在是百吃不厭，吃再多次還是覺得美味。

　　

　　吃完午餐，我開始製作明天要用的釣竿和釣鉤。釣線會直接使用上次用過，目前家裡也還有的那種最細的線，不再另行製作。

　　我在森林中尋找製作釣竿用的樹枝，不一會就順利找到。

　　「英造，你為什麼看起來很得意的樣子？」

　　「你看，這根樹枝很適合拿來做釣竿吧？」

　　「看起來確實是啦……」

　　感覺蒂亞娜和莉迪小姐無法理解這種浪漫。沒辦法，誰教她們是女孩子。不過，我雖然是個大叔，但也曾是個男孩子，所以早就學會名叫「找根看起來不錯的樹枝」的技能。

　　話說，我也不清楚實際上到底有沒有這種技能，但是男孩子實在很擅長尋找這類東西。由於家裡還有之前用過的釣竿，所以這次我找到兩根「看起來不錯的樹枝」後，就開始拿小刀刨整樹枝。

　　製作釣竿最重要的加工步驟，就是要把樹枝彎曲出適當的弧度。進行這項加工時，我當然是發動外掛技能，結果自然是萬無一失。

　　釣竿完成後，接著要製作釣鉤。我平常都是在鍛造劍或小刀，進行這類精工作業時，需要比平常更專注。此外，返老還童到三十歲的好處就是，幸好眼睛還沒開始老花眼。

　　我的視力或許跟肌耐力一樣，都有獲得某種程度的增強。畢竟我生活在前個世界時曾聽說，看近的東西時必須動用到眼球的肌肉。

　　話說莉凱，她今天也非常認真在練習製作小刀。

　　她的實力已有長足的進步，製作一般版時，雖然速度還不及我，但相較於一般的鐵匠，如今的她已能用驚人的速度完成鍛造。照這情形看來，她也差不多是時候會想挑戰高級版物品了。

　　對莉凱而言，現在這個階段或許是最嚴苛的試煉。因為她目前的技藝雖然好過一般鐵匠一大截，但也還沒達到前段班的位置。

　　假如當事人沒有具備識別這種事情的才能或技能，反而不會在意，但莉凱因為擁有能夠清楚識別這種事情的才能或技能，所以想必她一直都在拚命掙扎探尋到底要怎麼做，才能讓自己更上一層樓。

　　照理來說，身為師父的我若能好好教導，這種事情自然不會是問題，然而我的技術都是來自外掛技能，所以根本無法教導她。

　　我連自己在做什麼，大概有一半都搞不懂。看樣子我也必須好好理解自身的技術，變得有能力教導其他人才行。

　　

　　莉凱利用假日練習製作小刀，如今鍛造坊中充滿著她敲打時「鏘」地發出的清亮響音，此外還夾雜著「嘁、嘁、嘶」的微弱聲響。光聽聲音的話，或許有人會以為她在踩響腳踏鈸。不過這樣的聲音只能算是有節奏，還稱不上是旋律，因此要說是音樂可能還不夠格，但這樣的演奏聽起來其實還不賴。

　　有一瞬間我突然覺得發動外掛技能製作魚鉤，是不是算在濫用能力，但一想到釣鉤的品質會影響漁獲量多寡後，又覺得非發動不可。工作時還會視情況使用能力，休息玩樂時倒是卯足全力，大開技能。

　　

　　就這樣，我聚精會神，傾全力製成了八個（包含備用）魚鉤，剩下的就是等待明天釣魚的日子到來。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　隔日，今天是大家一起到河邊釣魚的日子。此次與上一次不同的地方在於，多了兩位可能釣不到半條魚的人選。

　　蒂亞娜是貴族大小姐，應該不擅長釣魚，莉迪小姐則是長年居住在森林裡，因此釣魚技術說不定也很差勁。

　　我並不是要和誰比較，只是釣不到魚這種事情，如果有個伴，心裡還是會好過一些……

　　在背包裡放進裝有火種和午餐的籃子，以及燒熱水用的水壺及其他必需品後，由我負責揹起。好了，出發。

　　今天要去釣魚的地方，是條位在我們家稍遠處的河川。我先前也詢問過夏妙和蒂亞娜，附近最大的河川是位在還要再往遠處一段距離的地方。

　　這裡算是條支流，是源自湖泊的河川之一。大河川距離我們家有點太遠，據說一趟路走下來所需的時間，幾乎和進城一模一樣。

　　這樣換算下來，距離確實遙遠。而且大河的水應該也很深，感覺要費上好一番工夫才能過河。不過有機會的話，想去一次看看。

　　如今我們五人正在尋找適合垂釣的地點。之前來釣魚的那個地方是不錯，現在只是尋找看看有沒有其他也不錯的地點。

　　不久後，我們找到一處看起來相當適合釣魚的地方，在該處河畔鋪上地墊，把裝有午餐的籃子放在上頭，占好了位置。

　　接著翻了翻附近的石頭尋找魚餌後，終於開始釣魚。

　　蒂亞娜、莉迪小姐也和其他人一樣，把作為魚餌的蟲穿進釣鉤。本以為她們倆會稍微再大驚小怪一些，沒想到完全沒有反應，害我大失所望。一問之下才知道，蒂亞娜的說法是：

　　「因為我小時候常和哥哥們跑去釣魚玩耍啊。」

　　仔細想想，確實很有可能……實在有點無法想像她們父親究竟會有多辛苦。

　　另一方面，莉迪小姐則是回答：

　　「我家附近也有河……」

　　想想也是，畢竟森林中的水源通常就是湧泉和河川……看樣子不會有人陪我一起釣不到魚了。

　　我們五人各自散開，在河面上垂下細線，陽光還剛好把水面映照得波光粼粼。

　　河水流速並不快，風也是徐徐吹來，是個非常適合悠哉放鬆的好地方。

　　這種悠閒的假日真不錯──我才剛這麼想，耳邊便傳來水花「啪沙」地濺開的聲音。夏妙好像立刻拉起釣竿了。

　　「喔～好大一隻喔！」

　　我不禁出聲讚嘆。一條十五公分左右的河魚在釣線尾端瘋狂擺動，看得我有點擔心釣線會不會被扯斷，幸好夏妙順勢把魚靠往手邊，迅速拔開釣鉤。

　　「如何啊！」

　　

　　

　　夏妙高高舉起剛釣到的魚，一副洋洋得意的模樣。我非常能懂釣到大魚時，想把魚高高舉起的那種心情。

　　我們把釣竿夾在腋下，「喔──」地拍手。搶到頭香的是夏妙，但我也不能輸給她。

　　既然釣到魚了就代表晚餐能多一道菜，但也代表已經不可能出現全軍覆沒，大家互相安慰的畫面了。

　　之後不曉得是不是因為夏妙釣到魚，使得河裡的魚提高警覺，還是單純我們太吵，遲遲都沒有魚再上鉤。

　　「我們剛好也釣了一段時間，先休息一下吃午飯吧。」

　　我這麼提議後，其他所有人也都同意，因此就開始準備吃午餐。

　　我們撿來斷裂掉落的樹枝堆起篝火點燃火焰，再用水壺裝取河水煮沸。接著放入事先摘來的類薄荷葉滾煮，再倒入木杯中，接著開始享用午餐。

　　話說在前個世界時，我看過的一部動畫，就是在描寫有群女生像這樣在野外露營。結果現在的這群女生中混入了我這個大叔後，好像就沒什麼搖曳的感覺了。

　　我們吃著午飯的同時，大家還熱熱鬧鬧地聊著天。已經釣到一條魚的夏妙，甚至表情從容地開起釣魚講座了。

　　聽說她獨自生活期間，曾經用簡單的樹皮製魚網捕到過魚。

　　現在我們家沒有魚網，抓魚也不是為了填飽肚子，所以才會悠哉地用釣竿垂釣，如果是為了填飽肚子而捕魚的話，就要準備魚網或延繩（雖然我覺得也不能粗到像粗麻繩那樣）效率才會比較高。之後好像可以考慮製作一下延繩耶……

　　

　　吃完午餐休息過後，大家又在各自散開找地方垂下釣線。可能是因為太陽改變了位置，河面閃耀的光芒看起來與早上不同。希望河裡的魚也被這些亮光迷惑，跑過來吃餌。

　　「啊！」

　　小聲尖叫的人是蒂亞娜。看樣子是有魚上鉤了。夏妙立刻在她身旁下達各式指令。蒂亞娜遵照那些指令行事後，順利釣起了魚。而且她即使是聽取指示同時行動，但所有動作都還是簡潔俐落，不知是否與她平時都會揮劍練習劍術有關。蒂亞娜輕輕鬆鬆用手抓住釣上來的魚。

　　「你看、你看，我釣到啦。」

　　她滿臉笑容，向我炫耀釣到的魚。雖然比夏妙釣到的那一條小上一圈，但已經算是相當大條的魚了。

　　「妳也太厲害了吧？恭喜喔。」

　　我坦率地稱讚蒂亞娜。如果還生活在前個世界，這時候一定會用手機拍張照，可惜的是這個世界別說是手機了，感覺連照相技術都沒有，不過可能會有功能類似的魔法道具或魔法就是了。

　　真希望今後能碰到擁有或知曉這類物品的人，到時候我會跟那個人說「你只要把那種東西讓給我，或是告訴我那種東西的消息，我就幫你打造一把魔劍」。

　　接著莉凱也釣到了一條，如今還沒有釣到的人就只剩我和莉迪小姐了。上次釣魚時，大概也是這種時候開始，自己好像就變得空有幹勁，所以這次要沉著以對。

　　然而就在我沉著以對期間，夏妙甚至釣到了第二條，這麼一來釣到的魚就足夠我們家一人一條，所以她就去附近散步了。

　　不對，那是夏妙對我的體貼，她是覺得自己不在場，我釣到的機率就會上升。肯定是這麼一回事。

　　又過了一會，到了差不多該回家的時間，我決定再拋最後一次釣線。

　　到現在還零收穫的人只有莉迪小姐和我。繼續保持下去的話，沒釣到魚的就不再會是我一個人而已，這樣想來我還滿開心的。

　　不過，真希望我們兩人都能釣到魚再回家──這時莉迪小姐站了起來。仔細一看，水中有道死命掙扎、「啪沙啪沙」拍響水花的黑影。

　　然而就在我分心查看她那邊的瞬間，我感受到手中的釣竿明顯緊繃拉扯。

　　「喔！」

　　正當我想要順著魚的游向收緊釣線時，緊繃的手感竟然瞬間消失。被魚發現了。我頓時腿軟，雙膝跪地。看樣子我的生產類外掛技能，對釣魚沒有任何加乘效果。廢話，當然不會有。

　　另一方面，莉迪小姐好像已經順利把魚釣上岸，現在正拿著魚，帶著一臉歉意站在我眼前。

　　「沒、沒關係啦，反正釣到的數量已經夠我們所有人吃了啊。妳們說對不對？」

　　蒂亞娜在向夏妙、莉凱還有莉迪小姐尋求同意。

　　「喔、喔。最大的那一條給英造吃！」

　　「對啊。師父，這時候家人之間就是要互相幫忙！」

　　「這、這種事情有時候也是運氣運氣啦！」

　　「各位，謝謝妳們……」

　　大家的安慰讓我銘感五內。我帶著哀傷的心情，快速打包好物品，準備回家。

　　那天的晚餐不知道為什麼，吃起來好像比平常還要鹹。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日早晨，我打完水回來時，看見莉迪小姐走到屋外，把手抵在樹幹上。

　　

　　

　　「早安。不過您跑到外面來很危險……又好像沒有這一回事？」

　　我本來是想說「跑到外面來很危險喔」但又想起她曾說過我們家附近並不危險，所以又修正了說法。

　　「對的。普通野獸是不會靠近魔力量這麼濃的地方。」

　　莉迪小姐用猶如鈴聲，卻又無比通透的聲音回答。

　　「是因為動物們會察覺到什麼危險嗎？」

　　「沒錯，因為魔力量濃的地方，通常也會有比較多的魔物出沒。」

　　我聽她這麼說後心頭一驚。

　　「所以說這附近魔力這麼濃，就代表有可能突然湧現一群魔物囉？」

　　「不會的，很少發生那種狀況。只是這座森林的野獸，可能會在某些條件下變成魔物，但各項特質基本上都還是跟原本的野獸一樣。不過在非常罕見的情況下，確實也有可能狂暴化就是了。」

　　狂暴化三個字聽起來非常棘手。我家這裡不管魔力量是濃還是薄，變為魔物的野獸應該都會跑來。

　　慢著，我之前打倒的那隻熊，該不會就是變成魔物了吧……就算夏妙受傷時（這樣講感覺已經是很久之前的事情了）還是普通的熊，但也有可能是後來變成魔物，所以我才會覺得那隻熊非常危險。

　　野獸如果像那隻熊一樣變得危險，最終會變成什麼樣的魔物都還是未知數，幸好之前及早收拾掉那隻熊。嗯？等一下喔。

　　「那麼如果要在我家養動物的話……」

　　「我是不太建議。不過，我之前看過英造先生您和蒂亞娜小姐的劍術練習，兩位的身手看起來都非常好，我是覺得就算有什麼萬一，你們也有能力應對。就像我剛才說的，野獸就算變成魔物，各項特質都還是跟原本的野獸一樣，所以那些聰明的狼如果變成魔物，基本上還是會很聰明喔。」

　　最糟的情況有可能演變成，悲痛萬分的生死離別……面對這種事情真的很痛苦。不過換個方向想，也鮮少會演變成這種情況，看來一切只能端看命運的安排了。不過養馬好像不會有問題，這讓我鬆了一口氣。

　　「由於魔力會淤塞在洞窟這類地方，因此魔物會從這些地方出現。而且這類魔物基本上都是凶殘無比，據說目前也還不瞭解形成的原因。」

　　莉迪小姐用淡淡的語氣解說了魔物生成機制。原來是這樣。我到目前為止都還沒聽夏妙或蒂亞娜說過家裡附近有洞窟，不過等等還是叮囑她們一下，如果發現洞窟千萬不要靠近。

　　「話說回來，您出來外面做什麼啊？」

　　我思考了一下魔物的事情後，這麼詢問莉迪小姐，結果她瞬間皺了眉頭。

　　「啊，我問這件事情不知道會不會很失禮，如果您覺得不舒服，還請忘了我剛才的問題。」

　　我從莉迪小姐的反應來看，判斷她感到反感，因此急忙收回剛才的提問。

　　「不會失禮，沒關係的。我只是在吸收魔力而已。」

　　「吸收魔力？」

　　「是的。飯還是要吃，但精靈還另外需要魔力。」

　　「原來如此。」

　　難怪在城裡幾乎看不到精靈的蹤跡，在王都也是一樣，畢竟精靈需要魔力，但在王都和城裡都無法吸收到魔力。這樣想來，他們當然不會出現在這些地方。此時我覺得若是再繼續問下去就太不識相，所以只是「嗯嗯」地點頭回應，接著便再次挑起水甕，準備返回家中。

　　「英造先生……」

　　莉迪小姐叫住了我。

　　「您看來沒打算多問呢。」

　　她以幾乎不帶表情的面容與聲音這麼說。我回答她：

　　「我畢竟是個男人，當然對您這種美若天仙的大美女很感興趣，我只是很清楚，這個世上也有很多不該問的事情。」

　　接著刻意抿嘴一笑後，才進到屋內。我好像有點耍帥耍過了頭耶。

　　

　　進到鍛造坊朝神龕祭拜，然後在鍛造爐和火床點燃火焰。至此都是平時的例行公事。

　　但接下來有些不同。我今天的工作內容雖是繼續修復祕銀劍，但差不多是時候要進入塑形、細部修整等最後階段了。

　　「好，接下來我得好好加油！」

　　我用雙手輕拍臉頰鼓足幹勁。

　　「今天起的作業內容很困難嗎？」

　　莉迪小姐好像目睹我剛才的動作，向我搭話。

　　「是的。到三天前為止都還是專心做好延展作業就可以，但今天開始就要開始塑形，而且鍛造時還要對照這把劍重新鍛造前，留下的木頭模型。」

　　「原來如此。」

　　莉迪小姐露出鑽牛角尖的表情陷入沉思。

　　「抱歉，讓您感到不安。我會盡全力進行修復，您還請放心。」

　　「至今的修復作業我都沒有感到不安……沒事，萬事拜託了。」

　　莉迪小姐以堅定的眼神凝視著我這麼說。看樣子這把劍對她來說真的非常重要。我想到這裡，就鼓足十二萬分的幹勁準備開工。

　　然而，我雖有外掛技能協助，但相對的作業進度就會變得緩慢。看來接下來的作業關鍵會在於，要如何一面減輕進度的壓力，一面做好修復工作。

　　我將祕銀加熱後取出，放到鐵砧上，接著把木頭模型放在一旁對照參考，並且揮動鐵鎚敲打，同時還發動外掛技能，尋找適當的敲打位置。每揮下一次鐵鎚，鍛造現場就會響起清脆的響聲與美麗的火花。

　　莉迪小姐也在一旁觀看我修復祕銀劍的過程──不過，怎麼覺得她今天靠得有點近。

　　目前修復作業確實終於已進入最終階段，她可能是開始對鍛造感興趣。如果真的是這樣，不失為一件好事。我這麼認為的同時，再次把祕銀劍插進火床。

　　加熱祕銀劍後，以鐵鎚敲打，結果僅僅微幅變形。接下來基本上就是不斷重複這個工序。我一邊對照重新鍛造前留下的模型，一邊發動所有外掛技能，操作手中的鐵槌，希望將祕銀劍復原至原本的模樣。

　　結果鍛造坊今天也是成天響徹清脆的敲打聲。

　　

　　這天的進度是，已完成大約三分之一的祕銀劍塑形工序。外形看起來大概會讓人覺得「已經隱約看得出劍的輪廓了」。照這樣的速度來推算，還要花三天左右塑形，接著再花三至四天進行細部修整。感覺起來應該還算從容，能在兩個禮拜的期限內完成修復，不過可能會來不及製作例行性批發用的商品。幸好已經先省下一個禮拜交貨量。照目前的進度，期間甚至能排定一天當作休假日。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日，我打水回來後，在屋外沒看見莉迪小姐。吃早餐時，我隱晦地問了問她，不讓其他三人聽懂我的意思，莉迪小姐則表示「不是每天都得那樣，沒有問題」。想想也是，要不是這樣，莉迪小姐在旅行的這段期間，應該會很苦惱無法補充魔力吧。

　　

　　今天的工作內容基本上和昨天一模一樣。我先重複了昨天早上做過的一連串事務，接著才開始作業。鍛造坊內迴盪著火焰燃燒聲和鐵鎚敲打聲。作業期間，莉凱、夏妙和蒂亞娜三人根本無法保持安靜，總是有一搭沒一搭地邊聊天邊工作。她們除了偶爾會在莉凱必須集中精神鍛造時緘口不語，其他時候會大聊特聊縫補衣服等此處的日常生活起居，或是蒂亞娜的王都趣事。

　　不過，我的專注力也沒有因為她們而中斷，所以也沒特別提出抗議。反正又不能像在前個世界時，用手機邊聽音樂邊工作，因此聽她們的聊天就當作在聽收音機。

　　

　　我則是時常找莉迪小姐講話。大部分在講吃的，基本上都是我在說話，莉迪小姐只會回答問題和點頭。結果今天我試著問了一件一直以來都很在意的事情。

　　「您如果不想回答這個問題也沒關係。」

　　「好的。」

　　莉迪小姐搭了腔，藍色雙眼還映照出加熱到赤紅的祕銀劍。

　　「我想問的是，這把劍為什麼會斷成這個樣子？」

　　這把劍連我動用外掛技能，都還要耗費一番工夫才有辦法修復，不難想像原本應該就是把相當上等的好武器。既然如此，應該不會因為一點小事就斷裂毀損。我在意的事情就是，這樣的武器究竟是在什麼樣的情況下，才會碎裂成這麼多大小碎塊？

　　到底要怎麼做，才能讓祕銀劍這種上等武器碎裂到這種地步？我如果有能力重現碎裂過程，我會在重現後，試著鍛造一把在同樣情況下也不會碎裂的武器。所以我其實純粹是出自身為工匠的興趣，才會問這個問題。

　　莉迪小姐稍微垂下了視線。她大概是在思考該不該回答我的問題。過了一會，她抬起眼睛看向我。

　　「由於事關魔法，因此我無法解釋得太清楚，總之就是祕銀類的武器裝備，只要依循某個步驟，就能引出祕銀內蘊含的魔力使用魔法。這把劍的用途就是當作魔法媒介，是受到我們村裡嚴密保護的重要寶物，情況危急時才會動用。之前村裡發生了某件事情，情況危急到必須動用這把劍，但我們引出的魔力超過上限……」

　　「所以劍就碎了。」

　　我把話接著說完後，莉迪小姐用力點了一下頭。原來如此，難怪她開出的修復條件是「希望修復到完好如初」，而且是委託對象是「非常擅長灌注魔力」的人。

　　如果使用者（精靈或矮人都符合）沒有能力灌注某程度以上的魔力，這把劍就無法發揮「魔力電池」的效果。話雖如此，又不能單純修復到能夠發揮電池效果就好，畢竟這把劍是村子裡重要的文化資產，莉迪小姐當然不可能隨便修復外形就拿回去交差了事。

　　「原來是這樣……」

　　我這麼說的同時，朝著祕銀揮下鐵鎚，接著再送進火床。看來我有點失算了。因為我們家四個人，都沒辦法用莉迪小姐說的方法破壞祕銀劍，況且我們本來就沒有任何辦法防止祕銀劍被這樣遭到破壞。

　　現在這把祕銀劍的情況，就像是外形如同蝌蚪的「魯珀特之淚」。我們能夠敲打蝌蚪的頭，但無法折斷尾巴，更沒有辦法預防折斷尾巴後，整個本體會爆裂四濺的現象。

　　話雖如此，我和莉迪小姐的這番問答也不是毫無意義，其實具有相當的收穫。她之所以沒有清楚說明引出魔力的方式，大概是因為那是她那座村子，甚至是精靈這支種族不外傳的祕法，不過光是得知祕銀能作為魔力電池這件事，就是個彌足珍貴的情報。此外，莉迪小姐也不打算詳細說明他們村裡發生的事情。

　　由此輕易就能聯想到，縱使再三逼問莉迪小姐也問不出個所以然，因此我當下只對她說了聲「這樣我知道了，謝謝」並且決定今後再也不談論這件事情了。

　　

　　隔日，終於塑形到能看得出大致的外觀。細節部分當然還存在不少出入，但整體已經修復到不會比木頭模型遜色太多的程度。剩下就是要看我能把這支劍細部修整到多完美了。我用雙手「啪」地拍了臉頰，藉此告訴自己要把神經繃得再更緊一點。

　　今天開始終於要著手進行細部修整。我在動工前，仔細查看整把劍，找出需要修整的地方。相較於修復初期，如今已經很有劍的模樣了。我重複確認多次後，並未發現魔力有所流失。在進行最後的細部修整期間，我必需讓劍維持目前的狀態。

　　

　　我將劍放入火床，接著發動外掛技能調整炭的擺放方向和鼓風方式，僅加熱我想加工的部位。待溫度提高到可加工的範圍後取出，再以鐵鎚敲打。先是按照我的想法敲打，再對照木頭模型確認是否完全一致。接下來就是重複以上工序。

　　今天夏妙和蒂亞娜外出打獵，因此作業期間就我、莉凱和莉迪小姐三人在聊天。我在對照劍與木頭模型期間，就剩莉凱和莉迪小姐在說話。莉凱今天鍛造的是一般版小刀。

　　莉凱小姐剛來借住時，這兩人聊天時還會顯得尷尬，但可能是共同生活了一個禮拜左右，看起來都對彼此敞開了心房。

　　「我不像師父那麼擅長掌握魔力的流動……」

　　「我之前聽說矮人工匠都比較擅長掌握礦石本身的狀態，而不是魔力。」

　　「我到底要怎麼做才能變得像師父那樣，就算只能摸到師父的邊也好。」

　　「英造先生的能力，已經完全不是常人能夠比擬的了，所以我覺得妳要以他為目標的話，會非常辛苦……」

　　「這部分我也有自知之明，要不然能不能教我一些訣竅之類的東西也好。」

　　「……好吧，雖然我不會長時間待在這裡，不過在我離開之前，我們就盡量練習吧。」

　　「妳願意教我嗎？太好了，拜託妳了！」

　　莉凱鞠躬行禮，莉迪小姐則是有些不知所措地露出微笑。話說，我之前也曾對莉凱露出類似的表情。

　　依據我在前個世界的知識，矮人與精靈明明是兩支相互對立的種族，如今分屬這兩種族的人竟然成為相互扶持的朋友，真是段佳話。

　　接下來有好一陣子，莉凱在鍛造時，莉迪小姐都在一旁教導有關運用魔力的知識。此外，莉迪小姐決定不再監看我的修復過程，她跟我說：「英造先生，我已經充分瞭解您的實力，所以覺得不必再監看了。」

　　不過，後來她偶爾還是會瞥看我這邊，好像是在幫我做最低限度的確認。

　　既然如此，我也要對自己的修復成果有信心才行。畢竟一件工作進行某種程度後，最棘手的情況就是被人指責這裡不對、那裡不對。我在前個世界時，不知道因為這種事情吃了多少悶虧……講那些事情實在太悲傷，所以就此打住好了。後續我再偶爾請莉迪小姐幫忙確認一下修復狀況就好。

　　這天工作結束時，也順利達成原先預設的進度。莉凱因為在練習查看魔力，所以鍛造進度好像不盡理想。但是，距離下次交貨還有一段時間，況且本就沒有約定確切的交貨數量。

　　然而更重要的是，我希望莉凱的實力能進步到生產得出高級版物品。如果她真的能辦到，工作分配方式就會變得更多元，例如我負責高速量產一般版物品，莉凱負責鍛造高級版物品。此外，也不會像這次這樣，因為我的工作進度，導致無法進城交貨。最後，希望莉凱能藉此慢慢建立起自信心，有朝一日能「光榮返回老家鍛造坊」。

　　我們整理好鍛造坊後，夏妙和蒂亞娜回來了。

　　她們兩手空空，看來大概是獵到了大型動物。一問之下，她們的回答果然不出我所料，說是獵到一隻大野豬。據說蒂亞娜今天也是擔任狩獵助手。

　　看來狩獵這邊也會輪流負責不同崗位，當兩人都能負責一樣的崗位時，工作分配方式就會更富變化。她們倆好像會利用空檔時間練習弓箭，看來這陣子得找時間做把弓給蒂亞娜用了。

　　最後補充一件事，那就是蒂亞娜一直唉聲嘆氣說：「這趟外出沒能看到小野狼。」

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　隔日早晨，我們前去湖邊回收前一天獵得的野豬，吃完中餐後，便展開下午的工作。我當然是繼續處理祕銀劍的細部修整，莉凱鍛造小刀，莉迪小姐則是觀看莉凱工作，同時陪她進行魔力訓練，夏妙及蒂亞娜在庭院練習弓箭。

　　祕銀劍外觀如今已經十分近似木頭模型，我將之放入火床加熱，過程中當然是發動所有外掛技能。加熱到適當溫度後取出，以鐵鎚敲打數次，再將稍微改變外形的祕銀劍對照木頭模型，確認是否修整到理想中的形狀。

　　今天也是不停重複以上的工序。由於作業過程單調，旁人看起來會以為我不斷重複完全相同的事情，但我必須仔細對照木頭模型，因此實際上是感受到祕銀劍慢慢地愈變愈像原來的模樣。

　　祕銀溫度只要低於適當的加熱範圍就需要再度加熱，我會利用這段加熱空檔，前去查看莉凱（還有莉迪小姐）的情況，看樣子進步速度雖然極其緩慢，但確實在慢慢進步。

　　總覺得她正在鍛造的小刀的閃亮粒子，也就是魔力看起來已經變多……當然，現在就是看起來變多而已，實際情況還要等之後仔細檢查才能確定。

　　莉凱繼續進步下去，變得能夠灌注大量魔力後，高級版物品將會再細分為兩大種類。

　　製作一般版物品時，僅靠一般加工，幾乎不灌注任何魔力，但製作高級版物品時，就會分為兩大種類，一是採用極致加工技術，讓鍛造材質發揮最大效能的物品，一是採用一般加工技術，但灌注大量魔力的物品。特製版物品則是會結合這兩大種類的優勢之處。

　　不過，可以的話，我是希望莉凱能先變得有能力鍛造讓鍛造材質發揮最大效能的高級版物品。因為這樣的技術可再進一步搭配灌注魔力的技術，並且在魔力稀薄的地方進行鍛造時，也不會受到影響。

　　實際上，我先前鍛造的艾伊莫爾家傳家寶劍，在灌注魔力之前，已算是鋼製劍中一等一的高級貨，雖然我這樣很像在自吹自擂就是了。我現在就是希望莉凱能先將鍛造技術磨練到極致，接著只要再努力更上一層樓就好。

　　不過，我都是仰賴外掛技能，無法具體指導莉凱。因此趁莉迪小姐還在我們家時，讓莉凱盡量學習魔力的相關知識，至於讓鍛造材質發揮最大效能的方法，我之後再好好示範給她看就好。

　　我進行一連串作業的同時，思考著這些事情。

　　夏妙如果在場，感覺會被她調侃一句「英造現在好認真在想事情喔」。我不禁露出苦笑，決定接下來要把注意力全部集中在工作上。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日我、莉凱和莉迪小姐重複進行昨天的作業內容。夏妙和蒂亞娜好像準備外出採集，所以我請兩人幫我帶某樣東西回來。大家一起在神龕前二拜二拍手一拜後，祈禱今日作業與採集平安順遂。好了，上工了。

　　作業內容與昨天完全一樣，甚至連鍛造坊內的畫面和聲響也是。莉迪小姐正在教導莉凱有關魔力的事項。莉迪小姐有著滿高䠷的身高，莉凱則是偏矮，乍看之下就像媽媽在教女兒做事情。我在前個世界時，終究沒能獲得這樣的幸福，如今看到這樣的場景，或許稱得上是如願以償了吧。

　　近來我一直繃緊神經專心反覆進行相同的作業內容，看到這個畫面後，總覺得緊繃的精神也跟著舒緩許多。

　　祕銀劍目前修整到幾乎可說修復完成的程度了。即使對照木頭模型，也幾乎找不到差異。這樣的成果要說是修復完成也不為過，但在我發動外掛技能確認後，深知現在還有需要改進的地方。完工日期應該會落在明天。

　　我們整理好鍛造坊後，夏妙和蒂亞娜回來了。今天收穫是木莓般的那種果實、像是桃子的果實，還有……

　　「我拜託妳們的東西有採回來嗎？」

　　「有，這個應該可以吧？」

　　「可以，謝謝妳們。」

　　夏妙遞過來的東西是先前有採回來過的薄荷，只不過這次是帶根的一整棵植物。

　　今天暫時先把根放在水中，這兩天再把它種到中庭。假如它的特性和薄荷一樣的話，種下去後就算丟著不管，肯定也會自行大量生長。

　　我在前個世界時，曾用水耕栽培法種過薄荷，後來長了一大堆。如果生長情況不如預期，到時候再來想辦法就好。如果栽培成功，今後隨時都能喝到薄荷茶了，真是教人期待。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　隔日清早，吃完早餐後──

　　「今天是祕銀劍修復工作的最後一天。」

　　我在平時討論今天要如何分配工作的時間這麼說。

　　「喔～終於要完成啦！加油喔！」

　　「終於到這一天了，師父！再加把勁就完成了！」

　　「我好期待喔！」

　　「真的非常謝謝您。」

　　大家紛紛祝福、鼓勵我順利完成今天的修復工作。而且，她們四人都暫停自己手邊的工作，前來觀摩我的作業過程。

　　我們五人站在神龕前祭拜。我到剛才都還有種激動，甚至有些興奮的情緒，如今都已消失殆盡，只是帶著猶如微風吹拂過湖面的心情面對神龕。

　　我二拜二拍手一拜，祈求接下來的工作平安順遂，今天能夠如期完工。現在連剛才吹拂過內心湖面的微風也已停止，完全沉浸在靜謐之中。

　　就連平時只要點燃火就會被我忽略的火床，我今天也是抱持像是要賦予某種東西新生命般的心態，點燃火焰做好準備。

　　我就這樣聚精會神地展開修復。過程中雖然還是有完全無法達到理想狀態的部分，但我也沒有心煩氣躁，只是帶著沉著冷靜的心態揮動鐵鎚。祕銀則像是在回應鐵鎚的敲打，緩緩改變自身的形狀。

　　晌午剛過，祕銀劍幾乎已無需要修整的地方。我發動外掛技能，對照完最後一次的木頭模型後，修復工作便徹底完成。

　　不過，還有最後一道工序要處理，那就是打磨。外觀雖然已經重拾原貌，但還未打磨出劍刃，無法斬砍任何東西。我同樣運用外掛技能，極為謹慎地打磨出刃部。

　　當然只要經過打磨，劍身材質就會減少，深怕會有魔力因此洩出，所以我現在是全神貫注打磨刃部。手上傳來劍身堅硬的觸感，還「鏘啷」地聽到敲響玻璃般的聲音，所以還能享受與鐵鎚敲打時不同的悅耳聲響。

　　我讓祕銀劍響起最後一次「鏘啷」聲，仔細查看打磨後的劍身。見到劍刃鋒利到感覺連空氣都能斬斷後，我點了點頭。

　　莉迪小姐應該是看出修復工作已到尾聲，因此把護手和劍柄遞了過來。我恭敬地接下兩樣東西，緩緩運用連一個分子的偏位都不會出現的手法，慎重地組裝祕銀劍。

　　最後拿起鐵鎚，敲緊能把祕銀劍固定成一體的插銷。

　　我畢恭畢敬地慢慢舉起組裝完成的祕銀劍，接著仔仔細細地察看每一吋劍體。

　　「……大功告成。」

　　我這麼說的瞬間，包含莉迪小姐在內的四人全都「哇！」地歡聲雷動。我再次看了完成修復的祕銀劍，非常有信心這把劍已經重拾原貌。

　　

　　

　　

　　「莉迪小姐。」

　　「是。」

　　「我修復好了，您請確認。」

　　「好的，我看一下。」

　　我把劍交給莉迪小姐後，她便露出像是要看遍劍上每個組織的眼神，開始檢查祕銀劍。我有信心一定能過關，但委託終究是委託，因此還是緊張得咽了一口口水。

　　並不是莉迪小姐可能會挑三揀四，而是她對所謂的「原本那把祕銀劍」大概也存在個人成見。但是我認為如果成品無法符合她的期待，那就是修復失敗。若是修復失敗，當然就有可能要重新來過。

　　一想到這裡，我不禁瑟縮身軀。我家另外三個女生，目前的心情可能和我一樣，因此是用銳利無比的眼神，目不轉睛地凝視著正在確認劍體的莉迪小姐。我非常感動她們能體會我的心情，但一直盯著莉迪小姐，可能會妨礙到她確認祕銀劍，真希望她們適可而止就好。

　　莉迪小姐把劍放到了檯子上，看來是確認完了。此時連我都加入凝視莉迪小姐的陣容，害得她好像有一瞬間被我們四人的目光嚇到倒退，不過馬上就穩住腳步了。

　　「謝謝您的用心，修復成果甚至超乎我的預期。」

　　她這麼說。

　　「太好了！」

　　夏妙開心到站了起來，莉凱和蒂亞娜則是抱在一起。我也非常高興，但是有件事情讓我很在意。

　　「請問您說成果『超乎』您的預期是怎麼一回事啊……？」

　　我不卑也不亢，純粹只是說出自己想問的問題。

　　「就是『超乎』我的預期而已。」莉迪小姐回應。她應該是要表達自己說的話就只是字面上的意思。也就是說修復後的祕銀劍品質，甚至高過客戶原本的要求。

　　但是，莉迪小姐這次提出的修復期望是「完好如初」，如今已超乎她原本的預期，所以我疑惑的是這樣真的算是修復成功嗎？

　　我自己是覺得在這一點上，應該要把修復品質控制在明確的標準範圍之內才行。

　　結果莉迪小姐立刻回答了我的疑問。

　　「是沒錯，我委託時是希望您幫我把劍修復到完好如初，不過現在修復後不僅外觀恢復原狀，祕銀劍內蘊含的魔力量甚至比原本多上非常多。以這把劍的用途來說，魔力蘊含量當然是愈多愈好，老實說我還想謝謝您幫忙提升魔力蘊含量呢。」

　　她所謂的那把劍的用途應該是指魔力電池吧。如果說引出的魔力量一超過限制，祕銀劍就會碎裂毀損的話，那魔力的蘊含量當然是愈多愈好。總之這下我放心了，只要知道自己沒有多此一舉就好了。

　　雖然我不清楚這把祕銀劍原本的魔力蘊含量有多少，不過應該也是相當可觀。這麼想來，就讓我有點好奇究竟是發生什麼事情，竟會讓人引出超量魔力導致祕銀劍碎裂。

　　不過想也知道就算問了莉凱小姐肯定也不會說，所以我也不自討沒趣了，反正之後如果又碎裂毀損，我再幫她修復就好。

　　「至於修復費用的部分……」

　　啊啊，對耶，必須要講定費用才行。雖然我透過這次的修復工作獲得很多經驗，算她便宜一點也沒差，不過我還是採用之前訂的那個計費標準好了。

　　「如果客戶是獨自前來，那麼客戶開價多少我都接受喔。所以莉迪小姐，您只要支付您願意支付的金額就可以了。」

　　「這樣啊。唔嗯……」

　　莉迪小姐用手抵住細尖的下巴陷入沉思。她的臉蛋只有巴掌大，又給人相當文靜的印象，因此非常適合擺出現在這個動作。

　　……對比起之前最後一個上門的客人海琳，根本就是徹底相反的兩個人。

　　

　　莉迪小姐思考一陣子後，說了句「請稍待片刻」，便返回起居處。我在這個空檔時間，拿起剛修復完成的祕銀劍（＋α）擺出戰鬥架式。其實在修復過程中已經體會到，祕銀製的物品實在好輕。如果用同樣重量的鋼材製作武器，雖然還不至於只有摺疊小刀的大小，但大概也只能做出小刀或再稍微大一點的刀劍。

　　我試著揮砍了幾下，但畢竟是別人的東西，所以馬上就停手。如果是全新鍛造的武器，就能藉由試刀的名義實際揮砍，但這次是修復品，感覺無法套用相同的方式。

　　過了一會，莉迪小姐拿著一只小布袋回來。那與其說是錢包，更像是放了不少錢的錢袋。

　　「讓您久等了。」

　　她從袋子中取出金幣，還有一種沒看過的薄板。金幣應該有五枚，接著仔細一看才發現那種薄板好像是寶石。薄板有兩塊。我不清楚寶石的行情，但應該相當值錢。

　　「照理來說，讓您鍛造出魔力蘊含量這麼高的物品，應該要支付您更多費用，但我能動用的額度最多只有這樣了。」

　　唔嗯──我還是覺得她給太多了。畢竟我沒多花材料費，她又教導莉凱那麼多事情，我自己也透過這次修復學到很多。啊，有了。

　　「那個……要不然這樣好了。」

　　我這麼說的同時，把一枚金幣退還到莉迪小姐手中。

　　「我用這一枚金幣，跟您購買您村子裡栽種的蔬菜種子，然後您能不能幫我把種子送到告訴您這間鍛造坊位置的那個商人那邊？您只要跟他說『這些是英造要的』他應該就會懂了。當然，賣我種子的前提，是不要造成村裡其他人的困擾。如果錢還有剩，要分季節配送種子也沒有關係。啊，對了，精靈村莊的蔬菜該不會不賣外人吧？」

　　「沒有，沒那種事。我們平常也會賣給人類商人。不過，您真的要種子就好嗎？」

　　「是的。您上次跟我進城時應該也有看到，這樣就是類似我跟那位商人的交易模式。」

　　雖然這樣不算打折，但至少有一枚金幣，回到莉迪小姐居住的精靈村莊手上──總之我是這樣解釋給自己聽。

　　……我之前把海琳的劍，和平息艾伊莫爾家糾紛時拿到的金幣數量，告訴莉凱和蒂亞娜，結果被她們倆罵「該收多少就要收多少，要不然你就是在賤賣自己的專業，而且其他鐵匠還會被你害在價格費用上站不住腳」因此當時我就決定避免直接給客戶折扣。

　　其實這次的修復工作，我本來還覺得只要能拿到三枚金幣就夠了。之前我挨罵時，夏妙是一副搞不清楚狀況的模樣，不過日常用品的行情她就一清二楚，所以我猜她只是因為金額過大，所以無法體會當中的落差。

　　莉迪小姐好像再次陷入沉思，但過了一下子。

　　「那麼就照您的提議。」

　　接著便把原本遞給我的一枚金幣放回袋中。或許我應該還要以莉凱學費的名義，再退還一枚金幣。不過她若是回說「這樣退太多了」堅持不收，好像也沒任何意義。

　　

　　總之這次的委託到這裡算是圓滿結束了。

　　晚餐我們拿出大量家裡儲備的酒和肉，替莉迪小姐舉辦歡送會。

　　然而她是客戶，替她餞別雖然有點莫名，但我們好歹也一起生活了一段時間。

　　話說回來，她本來還要支付借住期間的食宿費用，這部分最後我們談妥以她教導莉凱運用魔力一事來抵銷。

　　這個世界的人類，除非具有家族名，要不然根本不可能有機會學習魔法，因此我認為魔力相關的知識應該是非常寶貴的情資，雖然用這樣的理由抵銷費用確實會讓人感到有些沒頭沒腦，但莉迪小姐心裡，好像也還覺得自己沒有付出足夠的祕銀劍修理費，因此我們雙方是在各自的考量下，最後決定採用這個方式，也算是圓滿解決這個問題。

　　「這段期間真的發生了非常多很有趣的事情，老實說我過得很開心。如果村子裡還有其他需要修復的東西，我一定還會來委託貴鍛造坊處理的，雖然還是不要太常有東西需要修復比較好。」

　　莉迪小姐在餞別會的最後這麼說。

　　「到時候歡迎再度蒞臨英造鍛造坊。」

　　我也笑著回話。

　　

　　　　　　　　◇　◇　◇

　　

　　翌日清早，今天莉迪小姐從森林吸收了魔力，根據她的說法是「這些魔力是要用於回程的隱身魔法」。精靈好像能夠使用強力的魔法，但她應該是覺得獨自出門在外還是相當危險，所以才會使用隱身魔法。我本以為她的劍術相當高強不會害怕，結果她一直以來用的方法其實是，在幹道這類地方就使用隱身魔法，讓別人看不見她，抵達城鎮附近再解除魔法，自始至終就只會一種防身方式。先前她自己也說過，進到森林來到我們家的這段路上，也是使用隱身魔法。

　　因此，包含莉迪小姐在內，我們五人吃完早餐，等莉迪小姐收拾好行李後，我們四人決定送她到森林入口處。這麼一來，也能多少替她省下一些魔力。

　　夏妙走在最前頭，接著依我、莉迪小姐、莉凱、蒂亞娜的順序前進。今天沒拉手拉車，所以我還帶了打倒熊的那把長槍以防萬一。

　　仔細想想，我們今天應該要進城交貨，順便護送莉迪小姐到城鎮才對。我怎麼會沒想到呢？如果還有下次的話，一定要這麼做。

　　到森林路口的一路上風平浪靜。途中雖有遇到小鳥、小動物，但牠們完全沒有要攻擊我們的意思。

　　莉迪小姐畢竟是精靈，害我有點期待她是不是能跟森林裡的動物對話，結果精靈根本沒有這種能力。看來他們除了需要魔力、擅長操控魔力，還有壽命長之外，其他特性基本上和人類幾乎沒兩樣……

　　「真的非常謝謝各位這段時間的照顧。」

　　莉迪小姐伸出右手。

　　「您太客氣了。我們隨時都在那棟屋子等您再度蒞臨。」

　　我這麼說的同時，輕輕握住她的手。

　　「再見啦！」

　　「下次見，在那之前我會好好練習操控魔力的。」

　　「您下次來的時候，我要跟您學習精靈的劍術。」

　　三人也都握住莉迪小姐的手，一副離情依依的模樣。

　　「那麼再會了！」

　　莉迪小姐向大家道別，而且說話音量大到讓人驚訝「原來她講話能講那麼大聲喔」。我們互相揮著手，目送走她那愈變愈小的身影。

　　

　　「她走遠了耶。」

　　夏妙嘀咕。她原是一匹獨行狼（明明是老虎），但只要遇到能真心往來的人，她都會因對方離開而感到落寞。

　　「她如果想委託我製作什麼東西的話，就會再來了吧。」

　　「對耶。反正有一堆東西好像也只有你才做得出來。」

　　我出言安慰夏妙後，蒂亞娜接力上陣。接著我們便返回森林之中。

　　

　　明天開始，又回到「日常」生活了。

　　

　　　　終章　在某森林內的精靈村落

　　

　　

　　「很久很久以前，我們祖先住在不是這裡的另一座森林裡。」

　　有個母親正在講故事給小孩聽。這是古今中外，任何家庭裡都會看到的畫面。

　　比較特別的地方在於，這座村落位在森林深處，還有這位母親和她的孩子都是尖耳為特徵的精靈族。

　　精靈族由於會攝取魔力維生，因此壽命較長。普通人類根本無法想像，他們口中的「很久很久以前」究竟指的是多久之前的事情。這至少是兩千年前的事情了。

　　

　　這座森林裡有一則傳說。

　　從前，在不是這座森林的另一個地方有座村落，當精靈們還生活在那裡時，現在供奉為村落守護神的祕銀劍，在某名鐵匠的巧手下浴火重生。

　　變得比之前更強大，更優美。

　　浴火重生的祕銀劍後來還從無數次的危難中，拯救過這座村落。彷彿那位人稱「時空守護者」的鐵匠附身在劍上。

　　這則傳說正好就是發生在，祕銀劍浴火重生的那個時候。

　　「寶劍就這樣壞掉了，傷腦筋的村人們在討論後，決定派某個女人去找鐵匠。」

　　「是去找英造大人嗎？」

　　「對啊。」

　　母親對孩子露出微笑。她沒直接見過那名鐵匠的模樣，但她的祖父母說他們曾經見過。

　　聽說那個人既敏銳又溫柔，就如同從樹葉間灑落的陽光，不知道是不是真的是那樣。

　　不過從安放在禮拜堂內的寶劍看來，那位母親的祖父母應該說的沒錯。英造大人修復的寶劍散發出的肅穆氛圍中，還隱約透出一股悠然的氣息。

　　英造大人遑論是銅像，甚至連一幅肖像畫都沒有留下來，因此現今根本無人知曉他的容貌。據說不是因為消失在歷史洪流之中，而是他本人大喊「饒了我吧」所以才沒有讓人塑像或繪圖。

　　孩子聽完故事後，亮起眼睛說：

　　「我想要變得跟英造大人一樣。」

　　「哎呀呀，那麼你要用功念書才行喔。根據祖父大人他們的說法，英造大人學識非常淵博喔。」

　　「是喔──」

　　母親輕撫了孩子的頭。這時外面傳來其他孩子的呼喊，母親點點頭，她的孩子便衝出家門了。

　　祕銀寶劍就從禮拜堂中，默默守護這座村落的大小事物，如今反射著外頭照進來的光線，就像露出微笑一樣。

　　

　　　　緣分的故事③　不是壞人的大小姐逃亡中

　　

　　

　　「抱歉，拜託妳這種事情。」

　　「哪的話，大小姐都親口拜託了，小事一樁。」

　　女子正將身上看一眼就知道是富貴人家的華麗服飾，換成某種意義上也是看一眼就知道的村姑服裝。村姑服裝不是她自己的衣服，而是拜託僕人借她的。

　　一轉眼的時間，女子身上的服裝已徹底變成近似村姑的打扮，接著在某些身體部位穿戴上胸甲等裝備。她實在不想穿得太醒目，但考量到接下來的路途，不得不採取這樣的安全措施。

　　然後，女子──艾伊莫爾伯爵家大小姐，就逃出了自己家。

　　

　　艾伊莫爾伯爵家的家主和繼承人，也就是蒂亞娜的父親和長兄過世後，剩下的兩位哥哥開始鬥爭。

　　原本按照繼承順位，繼承艾伊莫爾家的應該是二哥，但後來查明他並非是艾伊莫爾家正房子嗣，因而喪失繼承資格。

　　大概是父親與長兄過世後那段時間開始，卡列爾的行跡就變得有點詭異。二哥原本是個愛書之人，臉上總是帶著充滿慈愛的笑容，如今變得不再微笑，再也不回家。

　　三哥瑪留斯非常擔心卡列爾，蒂亞娜從三哥口中聽聞事情始末後，覺得二哥理虧在先。

　　大約在同一時間，卡列爾開始策畫陰謀。不久後，他甚至開始危害到蒂亞娜的安全，因此蒂亞娜和瑪留斯兩人討論後，認為蒂亞娜與這場繼承糾紛沒有直接關係，決定要把她藏起來。

　　

　　在兩人討論到一半時，瑪留斯小聲嘀咕。

　　「話說回來還真不可思議耶。」

　　「什麼事情很不可思議？」

　　「犯人啊。雖然八九不離十是二哥，但是我完全抓不到他的狐狸尾巴。」

　　「他準備得那麼充分喔？」

　　「我是覺得很充分。不過二哥那個人，真的會這麼狠心想出這種毫不留情的作法嗎？而且，縱然他有想法，但要有錢，也要有人脈才有辦法付諸行動。二哥到底是從什麼地方找來這樣東西的……」

　　「你的意思是還有我們不知道的人涉入這件事？」

　　「恐怕是。雖然我完全想不到會是誰就是了。」

　　瑪留斯這麼說後聳了聳肩。明明情勢萬分緊迫，他還不忘照顧蒂亞娜，看來相當擔心她。兩人目前都過著神經衰弱的每一天，因此蒂亞娜非常感激三哥對自己的關懷。

　　「好了，現在要先想妳要躲到哪裡去。」

　　「你有想到什麼地方嗎？我們可能會去的地方，二哥大概都知道吧？」

　　「確實是。這種時候家人是敵人的話，我們手裡的牌大概都被看光光了，真的有夠難對付。不過，這次妳不必擔心。」

　　「你的意思是……」

　　「我有想到一個地方。」

　　「我躲到那個地方去就安全了？」

　　「對，因為那個地方在『黑之森』裡頭。那邊住了一個鐵匠。」

　　「有那種人喔？」

　　蒂亞娜難掩驚訝，大聲這麼說。畢竟「黑之森」豈止是王國境內，根本是世界聞名的危險地區。據說那邊不僅有凶猛的野狼和野熊，還有魔物出沒，進入那座森林只會一去不返。

　　光是有人進出那座森林就足以讓人大吃一驚，居住在裡面的話當然更不再話下。

　　但是，瑪留斯揚起嘴角笑著說。

　　「有啊。就是製作這把劍的人。」

　　語畢，他用手指了繫在腰間的劍。那是他在城裡擔任衛兵時購入的物品，外觀看起來是把再普通也不過的劍，但聽說是把品質非常好的武器。

　　「他不是自稱鐵匠而已？」

　　「不是。他後來有把自己鍛造的商品批給某個商人經銷，而且好像也有把住家位置告訴那個商人。然而我也見過那名鐵匠很多次，所以知道他不是會瞎扯那種事情的人。」

　　「原來是這樣。」

　　「嗯嗯。如果要躲起來的話，放眼整個王國中……不對，是放眼全世界，應該都找不到比那更適合的地方了。」

　　「說的也是，那可是『黑之森』耶。」

　　「所以說啊。然後就如我剛才所說，目前就只有那位名叫卡米洛的商人，知道那名鐵匠的住處。這是我寫的一封信，妳拿去那間店給那個商人。他的話，應該會幫妳好好安排的。」

　　「我明白了。」

　　蒂亞娜收下瑪留斯遞出的信件。信封上雖有封蠟密封，但沒有蓋上艾伊莫爾家的圖徽。蒂亞娜不知道瑪留斯這麼做是為了以防萬一，還是因為還沒正式繼承艾伊莫爾家，不過她也認為既然是三哥做的決定，肯定是有他的道理。

　　「雖然很趕，但事不宜遲，妳趁現在就離開比較好。我不清楚城鎮那邊準備到什麼階段了，但是妳愈快離開，愈能讓卡列爾那邊措手不及。」

　　「說的也是。我去跟卡特莉娜她們說，我準備好會立刻出發。」

　　「快去準備吧。」

　　對瑪留斯來說，原本他認為只要自己能活到最後，就等同在這場繼承人紛爭中獲得勝利。但是，蒂亞娜平安與否也是勝利條件之一，所以這樣頂多只能算是「一半」的勝利。可以的話，他也希望卡列爾能安然無恙，但根本不可能事事都如意。

　　瑪留斯和卡列爾就是一山不容二虎，其中一方最後就算沒有走上死路，至少也會身受重傷到就此隱姓埋名。瑪留斯不希望輸的是自己，因此他下了某種決心後，把手放到蒂亞娜肩上。

　　

　　蒂亞娜換上僕人的衣服，穿上最基本的裝備，再扮成旅人模樣後，立刻衝出家裡後門，接著穿過小時候和哥哥們一起四處玩耍時，使用的祕密路徑，離開王都。這條路徑上鮮少有人跡，是以前要去玩耍時的重要通道，如今也再次發揮絕佳功效。

　　然而現在的蒂亞娜也不清楚，像這樣利用自己的回憶，究竟是好還是不好，也有點覺得自己好像玷污了快樂的回憶。

　　不過，她把這樣的內疚感全都留在王都，並且愈離愈遠。比起回憶，現在更重要的是自己要盡快躲起來，讓瑪留斯沒有後顧之憂，進而迅速解決當前的問題。她表現得無比正常，踏著飛快的腳步在幹道上前進，藉此避免被捲入麻煩事中。

　　

　　翌日清早，蒂亞娜在幹道旁醒來。前一天傍晚時分，她很幸運地遇到一支只由女生組成的隊伍，最後還一起野營。她們好像是傭兵團，接下來要去王都找工作。

　　由於她們和自己是反方向，再加上自己絕對不能捲入麻煩事中，因此和她們一起吃完早餐後，便立刻分道揚鑣。

　　幹道上飄盪著悠閒氛圍，天氣也相當晴朗，吹拂而過的風非常舒服。如果現在不是逃難之身，只是外出旅行的話，真不知道該有多好。

　　蒂亞娜已享有「劍技場玫瑰」的稱號，由此可知她的體力、體能都遠比一般女生出色。

　　但是，她在前進時仍舊必須保持警戒，避免山賊襲擊或有野獸從「黑之森」突然衝出，因此就算有雙強健的雙腿，行進速度依然受限。而且也不能奔跑，因為太過醒目。然而這種情況下，後頭若有追兵，她就有可能陷入不利的困境。

　　

　　若從結果來說，蒂亞娜的努力化為泡影。這時她的耳裡傳來有人衝來的腳步聲，回過頭時，對方已經來到不遠的位置。就算現在拔腿狂奔，感覺也無法逃出生天。

　　蒂亞娜決定豁出去了，抽出原本繫在腰上的劍。她背對著「黑之森」，心想萬不得已時就逃進森林內。

　　

　　追兵是三名男子，他們的武器是短劍。蒂亞娜是拿長劍，在攻擊距離上占了上風，應對得宜的話，應該是能撐上一陣子。期間只要有人前來相救就能化險為夷，如果遲遲無人出手，就只能奮力拚戰賭運氣。

　　「喀。」

　　蒂亞娜勉強連續躲開襲擊而來的男子，但是一對三的形勢，明顯就是對她不利。

　　如今她開始意識到，自己差不多準備要賭運氣了，就在這個時候，其中一名追兵出現奇怪動作。下一秒，現場響起「咻」一聲，一支箭矢穿過剛才那位追兵的所在位置。

　　「我來幫你了唷！」

　　蒂亞娜聽到年輕女子的說話聲，她看了一眼，當下映入眼簾的是名拿著弓站立的女獸人。剛才那支箭好像是她射的。

　　女獸人就從稍遠處精準放箭，持續牽制想要趁隙攻擊蒂亞娜的男子。蒂亞娜看見女獸人的攻勢後，突然感到疑惑。覺得與其說她是拚了命想要積極終結這場戰鬥，更像是優先牽制三名男子，保護她不要受傷。

　　女獸人似乎非常堅信，只要等某人抵達，情況就能好轉。不過，她究竟是在等誰？

　　結果這個問題的答案，比想像中還快出現。

　　「你們幾個在幹什麼！」

　　蒂亞娜聽見有名男子這麼大喊後，發現剛才伸出援手的女獸人，一副就是鬆了口氣的模樣。這麼說來，這名男子應該是同一陣線的夥伴了。

　　蒂亞娜和刺客激烈交鋒的同時，放下心中的大石，甚至意外地感覺到力量不停湧現。看來自己應該是獲救了。

　　

　　然而，這個時候的她還不知道，這名男子，將會大大改變她的命運。

　　

　　　　後記

　　

　　

　　閱讀過第一集的讀者好久不見，還有我覺得應該不多，但從本集開始閱讀的讀者，初次見面，你們好，我是出道時間晚的兼職輕小說作家たままる。

　　本集的出版時間與上一集間隔有點久，不過由於上一集廣受讀者好評，所以我才有榮幸繼續撰寫這本第二集。謝謝大家的支持。

　　上一集因為篇幅的關係，最後的後記僅有謝詞，此次由於有較多能夠揮灑的頁數，因此我想稍微談論一下本作的內容。

　　當然，以下將會提及本集的劇情，因此在此提醒一下為數好像還不少的「先讀後記派」讀者。

　　我在上一集的後記中有稍微提到，我是突然興起開始撰寫本作，所以寫作時都沒有事先針對內容設定好太多東西，直到現在也都是用類似的感覺進行寫作。

　　例如，若依最一開始的規劃，一開始就會登場的第一女主角，其實預定是本集才出現的蒂亞娜。不過人物設定基本上和現在一樣，都是貴族家的千金大小姐。

　　不過後來又想到，在那樣的女角色去到英造身邊之前，英造生活上必須要有一位精通森林居住之道的人物，因而夏妙就在此時誕生，後來為了故事整體的協調性，有關她的劇情就愈變愈多，最後就變成各位如今閱讀到的這些內容了。

　　此外，本作初期若是迴響不大，大概就會在本集的艾伊莫爾家繼承糾紛左右收尾結束。劇情如果真的結束在那個地方，身為精靈的莉迪應該也不會誕生了。

　　本作的精靈在設定上，有相當多原創的部分，不過在故事裡我都不著痕跡地賦予這些設定合理的解釋，這點實在值得我自吹自擂一下。

　　至於本作劇情分面，原本的第一女主角終於在本集登場，艾伊莫爾家的所有成員也都出現在新寫的內容中，今後會有他們出現的場面……應該也會愈來愈多，敬請期待後續發展。

　　不過戀愛方面，英造會因為本作網路版中解釋過的理由，不會主動追求任何人，所以或許有的讀者會覺得不耐煩。至於英造會不會有一天突然主動出擊？目前就連網路版的劇情，都（應該）還沒發展到這種程度就是了。

　　話說有些讀者可能會覺得「咦？是不是還有一個人的緣分的故事還沒寫？之前連海琳都有吧？」這些讀者還請期待下一集（能夠順利出書就會有）的內容。

　　此外，本作是我當初參加小說投稿網站「カクヨム」舉辦的第四屆カクヨム網路小說大賽，投稿異世界奇幻類拿下大獎後，出版成書的作品。目前本作的網路版也正在「カクヨム」連載中。

　　網路版在劇情演進上雖然和書籍版有些差異，但整體來說都是一樣的內容，想要盡快瞭解故事後續發展的讀者，務必前往網站點閱。

　　此外，當各位在翻閱本集內容時，本作的漫畫版應該也已在漫畫網站「WEBデンプレコミック」、「コミックウォーカー」和「ニコニコ静画」上架了。

　　漫畫版是由日森よし老師負責繪製，可以從另外一個角度觀看英造他們的各種模樣，也請各位多多支持本作的漫畫版。

　　以下為致謝詞。非常感謝本次也替本作繪製精美插畫的キンタ老師，還有負責繪製漫畫版的日森よし老師。我在欣賞兩位老師精美的繪圖後，在改寫部分稿件時也更有幹勁了。

　　此外，全力協助我進行寫作的S編輯，這次也非常感謝您。

　　然後是在我寫作期間鼓勵的好朋友們、老家的媽媽、妹妹和貓咪茶豆及昆布，謝謝你們。

　　最後，我當然要向閱讀至此的各位讀者，獻上最誠摯的感謝。

　　有緣的話，我們就在第三集的後記中繼續再相見吧！

　　

　　　　參考文獻

　　

　　

　　阿部謹也『中世を旅する人びと―ヨーロッパ庶民生活点描』（筑摩書房、二○○八年）

　　

　　角田徳幸『たたら製鉄の歴史』（吉川弘文館、二○一九年）

　　

　　河原温•堀越宏一『図説　中世ヨーロッパの暮らし』（河出書房新社、二○一五年）

　　

　　永田和宏『人はどのように鉄を作ってきたか　4000年の歴史と製鉄の原理』（講談社、二○一七年）

　　

　　マーティン•J•ドアティ（著）、日暮雅通（訳）『図説　中世ヨーロッパ武器•防具•戦術百科』（原書房、二○一○年）