第二章 剑定与剑圣与偷袭
第二章 剑定与剑圣与偷袭
隔日——小修等人按照预定到达皇国首都。入境审查等手续并不如他原先预想的那么耗时，一行人很快就获准通关。说不定有因为他们是参加剑定的国家代表而事前做好安排。
「哦～这里就是皇国吗～」
来到皇国中央车站的小修开口感叹。自从进入骑士学园后，他大部分时间都待在宿舍里生活。像这样踏上异国的土地让他感到很新鲜。
「苏菲之前有来过这国家吧？」
「嗯，来过几次。和王国相比，这里即使是首都近郊也充满自然。附近还有温泉，举办剑定的期间似乎也会有很多人前往那里。」
「原来是这样。」
小修一边和苏菲对话，同时东张西望地看着周遭。不愧是外国，路上行人的服装和王国有些不同。大家都穿着色彩鲜艳并散发出异国情调的服饰。或许还因为正在举行剑定吧？有各式各样的人种来来去去。
由于皇国和王国从过去就保持着友好关系，人民也经常彼此往来，因此语言几乎相同。只是，车站标示牌上的文字样式和王国略有不同。文法似乎也有点差异，但程度并不严重，大致上还是能了解意思。
「两位，车子似乎已经准备好了喔。」
这时安裘呼唤他们，于是小修和苏菲两人并肩往车子的方向移动——不知为何琉莉希亚一脸没好气地瞪着小修，到底是怎么回事？
一行人搭乘「魔导车」移动，到达裘雷努王国代表专用的宿舍。这是一栋外表相当气派的四层楼建筑，而且据说是为了让选手在剑定期间居住而特地建造的地方。真是奢侈啊……小修一阵感慨。
「虽然练习也很重要，但现在即使进行激烈训练，实力也不会上升。适度活动筋骨后，就让大家自由行动吧。」
由于艾菲这样宣布，小修在稍作训练后，决定利用下午时间去参观剑定的正式赛。听说晚上将要在皇城举办让各国代表见面的欢迎会，不过到傍晚之前的时间应该还有空档。
「那么，我去参观一下剑定。」
「真巧，我也想去看看。如果方便的话，要不要一起去呢？」
「那就麻烦你了。」
如果苏菲能同行，小修也会比较安心。因此他点点头如此回应。
「修纳布朗同学，你还有时间玩乐吗？」
这时，琉莉希亚以不屑的眼神瞪着打算外出的小修和苏菲。
「我们明天就要上场战斗。这次原本就没有时间准备，实力最让人不安的你该不会还认为自己有资格到处游玩吧？……如……如果你愿意，我可以担任练习对手，你要不要也去锻炼呢？」
琉莉希亚跨着大步，以抱着双臂的姿势逐渐靠近。虽说这事无关紧要，但希望她不要把手环抱在胸部下方。因为这样会更强调琉莉希亚那丰满的胸部，让小修不知道该把视线放哪里去……
「艾菲校长应该也有说过，现在才慌慌张张去锻炼并不会有任何改变。」
站在小修身边的苏菲开口反论，而且不知道为什么，她还若无其事地拉住了小修的一只手。更让人一头雾水的是，看到这一幕的琉莉希亚挑起柳眉，表现出明显的不悦神色。
「听说哈贝斯特同学是第一次来到皇国，身处陌生土地应该会让人紧张。所以我认为比起锻炼，趁今天前往剑定会场，让他熟悉现场气氛以应对明天的战斗也是很重要的动作。」
「……呜！」
琉莉希亚狠狠咬牙，脸上挂着仿佛在表示「原来还可以用这种理由吗」的表情。
「那么我们走吧，哈贝斯特同学。」
「说……说的也有道理，那么我也……」
「琉莉希亚公主殿下为了备战明天的剑定，今天似乎要进行充分的锻炼。要是打扰到她可不好，所以我们两个人去吧。没错，只有我们两人。」
苏菲露出耀武扬威的表情，小修被她拉着往前走，背后的琉莉希亚则是咬牙切齿地瞪着苏菲。这两人的关系为什么差成这样呢？小修很想叹气。
「呃……如果方便的话，琉莉希亚同学要不要也一起来？」
小修一开口发问，琉莉希亚的表情立刻整个亮了起来。不过，她又马上咳了一声把脸转开。
「我……我原本打算要为了备战明天而锻炼到最后一刻。不过如果修纳布朗同学无论如何都希望我同行的话，倒也可以配合。」
琉莉希亚说话的态度虽然不情愿，嘴角却隐约挂着喜悦的笑容。
——原来琉莉希亚同学其实也很想去参观剑定吗——小修心里想着。
「…………」
然而苏菲从旁看着小修的眼神却透露出某种难捉摸的神色。
「怎么了，苏菲？」「不，只是觉得哥哥一定又在想什么没抓到重点的事情。」「咦？」「如果你不懂我在说什么，就请不要在意。」他们交换视线和彼此对话。如果是兄妹，要靠眼神进行这程度的沟通是绰有余裕的事情。
结果，小修和苏菲再加上琉莉希亚……还有既然琉莉希亚要去安裘当然也会跟上，总共四人前往观战。顺便一提，虽然他们也有邀请第五位成员拉多瓦，不过对方却表示要锻炼到最后一刻并留在宿舍里。
剑定的会场是位于首都中心的巨大竞技场。虽然这里是一次可以容纳十万人的巨大比赛场地，不过似乎还是无法让来自大陆各地的所有观众都入场。
「人好多啊……既然这么多人，我们是不是也进不去？」
在竞技场周围，无法入场的观众正透过设置在外面的魔导荧幕观看实况转播。众人似乎是靠这个来忍受无法入场的状况。
「没有问题，因为皇国有将特别观战室的门票发给各国代表。安裘。」
「是，在这边。」
听到琉莉希亚指示的安裘立刻拿出四人份的门票，小修也分到一张。不愧是公主殿下的侍从，准备充分。
在竞技场的角落，有一扇外观显然特别豪华的的大门。在这扇有精巧装饰的门扉前，还站着好几名表情严肃的警备骑士。琉莉希亚毫不犹豫地直直走向这扇门，小修等人也跟在她身后。
「这是……欢迎您大驾光临，琉莉希亚公主殿下。」
一行人才靠近，一名身上套装看似很高价的男性就带着笑容前来迎接。对方似乎认得琉莉希亚，而琉莉希亚也以优雅的举止回应。
「日安，真是好久不见了。」
「您能来访真是我国的光荣。若能事前联络，会为您准备好接送车辆……」
「这点距离不需要搭车——那么立刻进入正题，这些人是我的朋友，连我总共四人，能为我们带路吗？」
「当然，请往这边。」
警备骑士们迅速站向左右，大门也随即打开。不愧是公主殿下，在这种地方也被视为贵宾。
「那位男性是皇国的的内大臣，里弗鲁多大人吧，应该没错。」
苏菲低声对小修说道，似乎是在介绍那个向琉莉希亚致意的男子。虽然小修并不清楚皇国内的官职名称，但连他也能理解对方是个大人物。还觉得光看到脸就能轻松说出对象官职和名字的自己妹妹很了不起。
穿过门扉后，他发现内部也豪华得超乎想像。宽广的通路里摆着高雅的家具，挑高的天花板上挂着吊灯，脚下的地面还铺着深红色的地毯，宛如某处宫殿——不，其实小修并没有去过宫殿，这只不过是他的想像。
「欢迎光临。」
这时，在内部的女性职员对着小修搭话。她是一位年约二十岁，拥有亚麻色头发的美女，正对着小修展露甜美微笑。
「麻烦请让我确认一下门票。」
「噢，好的好的。」
紧张的小修以僵硬的动作递出门票，不知道为什么对方却轻声笑了。她直接以温柔动作握住小修的手，撕下他手中的一半票券。
「那么接下来就由我为您带路。」
对方以水汪汪的双眼凝视着小修并这样说道。小修回答「麻烦你了」之后，女性便走在前方引领众人沿着通道前进。虽说这事无关紧要，不过从后方看过去，会发现那位女性窄裙里的翘臀正随着步伐不断晃动，让小修不知道该把视线放哪里去……
「修纳布朗同学，你在看哪里？」
旁边的琉莉希亚立刻以带刺的声调开口。
「你……你指什么呢？我完全听不懂……」
「……哼！」
琉莉希亚似乎很不高兴地哼了一声，安裘则是以仿佛在看脏东西的视线瞪了瞪小修，甚至连苏菲都一言不发地送来谴责般的视线。真奇怪，这是在指控小修做了什么？实在太不讲理。
不管怎么样，小修等人被带往要先转搭电梯，再沿着宽广通路往前走后会到达的房间。那是一间宽敞到别说四人，甚至十人以上也能够放松休息的房间，墙面使用玻璃，能够往下俯瞰位于竞技场中心的舞台。竞技场中几乎是座无虚席，下方挨肩擦背坐着的观众发出欢呼声。和这房间不同，那边似乎相当拥挤。小修不由得再次体认到连这种地方也有所谓的差别待遇。
正式赛已经进入决胜阶段的尾声，小修他们就座时，比赛也正好迎向最高潮。不知道剑定比赛是何种状况的小修抱着期待前来此地……
「……呜哇，那是怎么回事？五个打一个吗？」
在竞技场中央的比赛场上，可以看到正上演着五个人包围住一名骑士的战况。小修兴奋地指着比赛场，而苏菲摇了摇头。
「不，剑定基本上是一对一。」
「可是，现在舞台上……」
「那是残影。」
苏菲以冷静的语气说明。
「是一种名为『残影』的骑士技能，也就是先让周围产生出『魔元素』，再将自己的影子投影上去并制造出虚像的技能。」
的确，仔细一看那五个骑士的外表全都一模一样。放出分身的骑士虽然试图从周围一口气发动袭击，但对手却以流畅的动作一一避开攻击。
「呜哇！刚刚那个人的剑是不是射出了光束？」
「那是名为『波动刃』的远距离攻击技能。」
「那个人是不是背上长出翅膀还飞起来？」
「那是名为『光翼』的滑翔技能。」
骑士们接二连三使出小修从未见过的华丽技能，展开激烈的战斗。每当骑士们使出新技能，观众们也兴奋得更加激动。
虽然苏菲说过剑定的正式赛没什么大不了，但实际上完全不是那一回事。看那些骑士自在地使用各种小修不知道的技能进行激烈对战，实在很精彩。难怪大陆各地的观众会特地前来欣赏，确实是很了不起的比赛。
「和以前一样，都是些骗小孩的招式呢。」
一起观看比赛的琉莉希亚哼了一声喃喃说道，连旁边的安裘也点点头同意。
「开放一般参加的正式赛就是这种水准吧。」
「咦？不是很厉害吗？」
小修回头看向两名同班女同学。
「那些人不是很强吗？能使用那么厉害的技能。」
「修纳布朗同学你什么都不懂呢。」
安裘非常不以为然地摇摇头。
「那些技能几乎都是障眼法，在实战中派不上什么用场。」
「全是一些看起来华丽但是会造成严重消耗的技能。不过，毕竟剑定有观众在所以视觉效果也很重要，骑士们必然会优先使用花俏的技能。」
琉莉希亚这样说道，连一旁的苏菲也跟着点头。
「是啊，的确那些技能不太实用，实际上骑士学园的课程也没有教这些。虽然全都是一些每个骑士都会使用，优先着重声光效果的技能，但为了娱乐一般观众的视觉，这类技能也是必要之物吧。」
「可是我不会用耶……」
「「咦？」」
琉莉希亚和安裘的反应形成和声。小修哈哈哈笑了。
「哎呀～因为我从来没看过那些技能啊。」
「只要学会战技操练的基础，应该能用出那点程度的技能啊？」
「噢，那堂课我当掉了，补考也是靠老师同情才能合格。」
「……你的头脑还清醒吗，修纳布朗同学？」
安裘一脸铁青地望着小修。
「凭你这种程度，要如何应付明天的特别战？」
她以严肃表情提问。有那么严重吗？小修不解地歪歪脑袋。
「我先把话说清楚，在明天的特别战中，对手全都是国家代表。他们当然会使用这种骗小孩的招式。」
「那……那就靠气势和毅力……」
「怎么可能会有用！」
安裘用手撑住额头。
「不安预感应验了，为什么偏偏变成这样……」
「没有必要那么慌张。」
这时，以冷静态度开口的人是苏菲。
「剑定是五对五的团体战，所以解决办法是先取得三胜。换句话说只要我和琉莉希亚公主殿下以及佩蒂同学能持续获胜，就可以赢取冠军。」
苏菲毫无犹豫地讲出了惊人的提议。然而深知苏菲实力的小修非常清楚，她这段话并不是在虚张声势。另外不在场的第五名代表拉多瓦也和小修一样被宣告完全排除于战力之外，让人不由得感到悲哀。明明他大概还在一个人努力训练……
「呃……那个……马上就要决赛了呢，哪一支队伍会获胜呢？」
由于气氛似乎变尴尬了，小修看起手边的简介试图蒙混过去。现在的比赛是准决赛，接下来的决赛打完后，今天的赛程就会结束……不对，简介上面写着决赛后还有一场比赛。
「咦？决赛后还有比赛？」
「好像是，听说是表演赛……原来如此，是汪德大人要上场吗？的确很适合为今日的赛事收尾。」
「汪德？」
「直呼其名的行为很没礼貌喔，修纳布朗同学。」
琉莉希亚开口规劝小修。
「汪德·杜·拉菲艾姆大人曾持续保有『剑圣』称号直到三年前为止，是大陆数一数二的骑士。」
在剑定中可以获得的称号，以「剑圣」为最高位。而这个「剑圣」称号，正是仅有大陆的最强骑士本人才获准使用的称号。
顺道一提，现任的剑圣是小修的妹妹，婷恩。她的实力在三年前获得认可，取代汪德成为新任剑圣。
「他也是在三十年前的北方侵略战争中，一直待在最前线和魔族作战的七大英雄之一。」
「我好像在哪听过这经历……」
「和裘雷努王国的英雄培鲁德大人是战友，彼此也互为劲敌。」
是了，培鲁德也是在战争中表现活跃的英雄。
「咦？不是说只有年轻骑士才可以参加剑定吗？那位汪德先生年纪不小了吧……」
「至少应该已经超过五十岁了吧？所以这场比赛并不是正式比赛，而是被视为特例的表演赛。」
「毕竟汪德大人在皇国是被歌颂为救国英雄的骑士，也是捍卫剑圣宝座数十年以上的大陆最著名骑士之一。他到现在仍旧非常受到民众欢迎，即使在年龄超过剑定出场规定之后，也依然每年都会在表演中登场。」
「原来是这么了不起的人啊，真期待那场比赛。」
就在这时，欢呼声笼罩整个会场，原来是准决赛似乎结束了。广播正在告知群众接下来要先进行休息时间，之后才举行决赛。
「休息时间吗……那，我稍微离开一下。」
「你要去哪里？」
「呃……那个……就是……去一下厕所。」
「是……是这样啊。」
不知为何琉莉希亚脸都红了。看到这种反应，连小修也没来由地感到有点不好意思。苏菲若无其事地讲了句慢走，安裘则没什么反应。因为太尴尬，小修只说了句「我会马上回来」就离开了观战室。
这里据说是能容纳十万人的超大型竞技场。原来如此，果然大得非比寻常……小修觉得很佩服，他由衷地赞叹……甚至可以说是深感惊叹。
「……这里是哪里？」
总之因为太大，竞技场的内部跟迷宫没两样，他也彻底迷失了方向。
虽然通路上到处都有导览标示牌，然而上面写着小修还不太熟悉的皇国文字，因此他根本不明白自己身在何处。再加上小修等人使用的观战室位于特别区域，一般观众禁止进入，就算他想要问路也没有碰到任何人。小修只好小跑前进，焦急地继续寻找厕所。
咚！「呀！」碰！「啊呜～」
他在转角处和来自对向的某物体相撞。小修因为冲击而脚步不稳，一屁股往下坐倒。该说是运气不错吗？冲击没有那么强烈所以并不太痛。
「啊……小修。」
这时，有人呼唤他的名字。小修似乎在哪里听过这声音，但是却有种不对劲感。
他抬起头，只见眼前出现一名有一头柔亮银发的娇小少女。
婷恩·妲·萝莉丝——这名娇小少女是现在的剑圣，同时也是小修的妹妹。她拥有美丽的银发，如雪般闪闪发亮的嫩白肤色，还有仿佛一吹就断的纤细手脚，这模样宛如妖精般惹人怜爱。然而婷恩的实力和外表相反，是大陆最强等级的骑士。
和吊车尾的小修不同，婷恩简直优秀过度。然而这情况或许也只能说是无可奈何，原因是小修和婷恩并没有血缘关系。
不，不只是婷恩，其实小修和苏菲或是其他任何一个姊妹都没有血缘关系。纵使没有讲明，但这点在家族中已经成为众人的默契。
「呃……好久不见了，婷恩。」
小修为了避免这种心境被察觉，以若无其事的态度对婷恩打招呼。没错，婷恩的确是隶属于夏谬尼皇国。虽然因为突然相遇而有点惊讶，但小修有事先预测到彼此可能会见面，只要以一般态度应对即可。
「嗯……小修。」
听到婷恩这样回答，让小修感到不太对劲。是了，是因为婷恩用名字来称呼小修。正常来说婷恩会称呼小修为哥哥才对，到底是怎么了呢？而且表情很少有变化的她现在却略为皱起眉头，看着小修指向下方，似乎正在打什么暗号。
「……你……你打算在朕身上坐多久！这个蠢货！」
从距离小修很近的地方传出这样的惨叫声。怎么回事？有种很不妙的预感……小修战战兢兢地往下看，只见有一个被压在自己屁股下面的女孩正挥动手脚挣扎。原来如此，这女孩成了缓冲的肉垫，难怪跌倒之后觉得不怎么痛……小修总算了解。
「好重！还不快点退开！」
「啊，抱歉喔。」
「呀啊！你……你在摸哪里！这个不要脸的东西！」
「咦？我碰到哪里？有种柔软又很舒服的触感……」
「是……朕……朕怎么可能说得出口！」
小修从激动吵闹的少女身上退开后，她拉着婷恩的手起身。仔细一看，对方是一位让所有人都难以移开视线的美少女。
年龄在婷恩之上，大概和小修差不多吧？身高则比小修矮，再加上身材纤细没什么肉，看起来相当娇小。藏青色长发被分成好几束扎起，呈现奇特的发型。一双大眼中充满意志似乎很坚强的光辉，配上秀气直挺的鼻梁与艳如花瓣的嘴唇，是个在容貌上可说是无可挑剔的美少女。
她身上穿着由多层薄纱般布料相叠而成的服装，看起来似乎很昂贵。说话的语调也很有架子，或许是个身分高贵的人物。而这位尊贵人士正以充满敌意的眼神瞪着小修。
「你胆子不小，居然敢把朕压在下面。万一朕的丰满胸部因为这样而扁掉，你要如何负起责任！」
「咦？丰满？」
根据眼前所见，就算扣掉被服装遮盖的影响，这少女的胸部也很平坦。小修根本看不出来哪里才算胸部，跟婷恩不相上下。
「什么？你那种像是在表示：『咦？哪里有胸部？跟还是小孩的婷恩没什么差别嘛』的眼神是什么意思！」
「你误会了，我并没有露出那样的眼神。」
这女孩的直觉真敏锐。
「总之很抱歉。因为你瘦巴巴的，所以我没注意到你在下面。」
「你说谁瘦巴巴！」
「不过，我喜欢细瘦的女孩子，因为那样的人体态苗条而且身材也好。」
「……哼！现在才拍马屁已经太晚了！」
少女嘴上虽然这么说，却喜形于色地害羞起来。这女孩是怎么回事，真的很可爱耶……不过这里是指觉得「小动物」很可爱的意思。
「…………」踢！「好痛！婷恩，怎么了？」「……没事。」
不知道为什么，婷恩从后面踹了小修一脚。到底怎么了？
「这事先姑且不论，婷恩，你认识这个人吗？」
「……是在裘雷努王国时认识的朋友。」
「什么，你居然有朕以外的朋友，真让人吃惊。」
少女边说边拿出一把扇子，以熟练的动作打开。
「那么婷恩，对朕介绍这个人吧。」
「……他是裘雷努王国的骑士见习生。名字是修纳布朗·诺布·哈贝斯特，相当强喔。」
「哈哈哈，没那回事啦。」
婷恩是因为偏心自家人才会称赞小修。
「嗯，原来是裘雷努王国的骑士吗……而且也是婷恩的友人，要不要特别赦免你先前的失礼行径呢？毕竟朕心胸宽大。」
少女挥着扇子如此说道。之前小修就有这种感觉……她的态度还真是趾高气扬。
「那么，婷恩。这女孩是谁？」
「她是艾露米……」
「婷恩，记得别讲出多余的事情。」
「……她是艾露，婷恩我的……朋友。」
婷恩向小修介绍少女。虽然觉得她刚才很刻意地掩饰了什么，不过小修决定还是不要追究。
「朕是婷恩的友人。既然你也是婷恩的友人，那么朕也可以把你视为友人。」
「哈哈哈，那还真是谢了。」
「你就称呼朕为艾露吧，朕特别允许你这样叫。」
「那，你就叫我小修哥哥吧。」
「朕明白了，小修哥哥……等一下，为什么要叫你哥哥！」
实在是个很配合的女孩，小修觉得自己和对方应该相当合得来。
「真是个傻愣愣的家伙……不过，这也是有趣的地方。」
用扇子掩着嘴角的艾露再度提问。
「你是为了观赏剑定而来？还只是见习生，这心态值得赞许。」
「呃……应该不能算是为了观战啦，其实我是为了参赛才来到这里。」
「哦……原来如此。不过，今天的比赛里没看到你出场……哼哼，是在预赛就被淘汰了吧？算了，没有必要为此忧愁。毕竟剑定的水准很高，像你这种二愣子当然不可能晋级……」
「不，我明天才会出场。」
「明天应该只有特别赛……你该不会是裘雷努的国家代表吧？」
「基本上算是。」
艾露毫不客气地打量着小修。
「……看来王国相当欠缺人才，凭你的水准居然能成为代表。」
「我只是运气好。」
「婷恩，这人真的很强吗？朕看起来并不觉得他有多少实力。」
「很强。」
虽然婷恩点头肯定，然而艾露的判断才正确。小修的真面目是骑士学园的吊车尾，婷恩只是过度偏袒自家人。
「莉莉到底在做什么呢，居然让这种人成为国家代表。」
「咦，你也认识琉莉希亚同学？」
「是啊，莉莉也是朕的友人之一……罢了，就让你试试看自身实力到底能打到什么程度吧。那么小修，朕要先走一步了。」
以架子十足的语气这样说完后，依然用扇子掩着嘴角的艾露迈步离开现场。婷恩一语不发地对小修点头致意，跟着艾露离去。
小修原本也想就此道别，但他突然想到一件事情并回头叫道。
「啊，等一下，艾露。我可以耽误你一点时间吗？」
「嗯？什么事？你该不会有事情想问朕吧？」
不知为何，艾露哼了两声，带着得意表情转过身子。
「好吧，小修。你是朕的友人，朕可以开特例回答一个问题，什么问题都行——原来如此，你是想知道朕的真正身分？实在不得已，就特别告诉你吧。你可要恭敬聆听，朕正是这个夏谬尼皇国的……」
「不，老实说你的真正身分根本无关紧要。」
「什么！」
艾露的气势全扑了个空，只见小修以严肃表情对着她发问。
「厕所……在哪？」
「……哈贝斯特同学是不是去得有点久？」
这里是观战室。率先提出疑问的人是苏菲，琉莉希亚也看向时钟。
「听你这么一说，的确是有点久。」
「是啊，再这样下去，连决赛都要打完了。」
「我想修纳布朗同学很有可能是因为这里太大所以迷路了。」
安裘提出确切的分析。
「虽说不管修纳布朗同学遇上什么状况我都无所谓，然而万一他做出让裘雷努王国蒙羞的行为，会给莉莉公主带来麻烦。我去找他吧。」
「麻烦你了，安裘。」
「是，请包在我身上，莉莉公主。」
苏菲总觉得有不妙的预感。她原本也想跟着安裘去找小修，但动用两个人寻找一个去上厕所的男性未免太劳师动众，因此苏菲判断现在只能相信安裘并交给对方处理。
「那么就拜托你了，佩蒂同学。」
「呼～总算痛快了。」
顺利解决需求的小修一脸爽朗地走出厕所。不愧是大型竞技场，连厕所也很宽敞豪华。
「好，赶快回观战室吧……」
「找到了！在这里！」
这时响起粗鲁的吼声。小修看往声音来向，只见有个体格非常魁梧的壮汉正从通路另一端冲向这边，那人身上的深绿色服装是皇国的骑士制服。
「好了，你逃不掉了！快点死心跟我过来！」
「咦？你到底在说什么？」
「装什么傻！已经用抽签决定由你负责担任对手。」
小修在完全摸不着头脑的状况下，被那名骑士抓住手拖着前进。对方的身材比他还要大上一圈，力气也大得和外表一致。小修根本没办法做出什么算得上抵抗的行动。
「拿去，快点穿上这个，没时间了！」
「那个……你该不会是认错人……」
「唉，真麻烦！给我站着不要动！我帮你穿！」
小修还来不及抵抗，就被似乎已经失去耐性的男子脱掉衣服成了半裸状态，接着又被套上别的服装。而且不妙的是，这服装居然是铠甲。
由沉重金属制成的铠甲是过去骑士们在战场上奋战时的正式服装。然而现今的骑士战主流已经换成使用「皇霸刻」这技能来进行的超高速战斗，因此会让行动变迟缓的沉重铠甲成了落伍的装备。而小修现在被迫穿上的服装，正类似那种古时骑士们会使用的铠甲，而且还很周到地附上了能遮盖脸孔的头盔。
「真是的，居然在快上场之前才逃走，这个懦夫！算了，幸好有找到人。」
「呃……那个……我想你应该是有什么误会……」
「别找借口！一点都没有骑士的样子！」
在这段期间，除了壮汉以外还出现其他数名骑士包围小修，演变成无法逃走的状态。究竟是怎么回事？
「呃……我到底该做什么？」
「这还用问！当然是担任汪德大人的对手，在表演赛里对战。」
「你指谁？」
「就是你这家伙！」
「……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
本日的重头戏，和前任剑圣汪德对战——这就是小修的使命。
不过却是个误会造成的使命。
「安裘怎么也这么久还没回来呢……」
「是啊，让人有点担心。」
连去寻找小修的安裘都没有回来。在观战室里的苏菲和琉莉希亚的脸上都罩着一抹愁云。
「再这样下去，连最后的表演赛都即将开始。修纳布朗同学原本那么想观赏比赛……」
「是啊……嗯？」
「怎么了？」
「呃……在那边待机的骑士……」
「嗯？那个穿着铠甲的骑士有什么问题吗？」
「该怎么说……我总觉得那个人的走路方式似乎很熟悉……不，该不会……但是……」
苏菲低下头似乎在思索着什么，她的美丽脸庞也一反常态地显得面色发青。
「为什么会变成这样呢……」
无论再怎么抱怨，现在都已经太迟了。小修不管说什么，那些皇国的骑士们都只会叫他不要再找藉口，根本不想听他说话。而且还被团团包围，完全无法逃走。而覆盖住全身的铠甲和头盔，则成为没有任何人察觉出小修身分的原因。
之后，他终于被带往竞技场的中央，也就是舞台前方。由于塞满竞技场的十万名观众一起发出欢呼声，让小修产生仿佛是竞技场本身在发出巨响并震震晃动的错觉。
然而，观众们并非是在声援小修。这些欢呼声全都是针对站在他身边的那名男性。
汪德·杜·拉菲艾姆——前任剑圣，过去被颂扬为大陆最强的传说级骑士。是个拥有修长身材的男性，比小修还高了一个头以上。灰色的头发经过仔细梳理，胡须也剃得很干净，因此可以看清那苍白的脸孔。听说他和培鲁德是同一世代的骑士，然而和即使上了年纪仍旧维持健壮体格的培鲁德相比，汪德显得相当细瘦。不过他绝对不显得纤弱，而是具备了会让人联想到出鞘刊剑的锋锐气势。
尤其是那对眼睛。在下凹眼窝里的双眼绽放出光芒，还充满一般骑士无法表现出的气力。
「各位，这个时刻终于……终于……终于终于到来了！这是一场够格成为今日压轴赛事的对战，将由前任剑圣，我国夏谬尼皇国引以为豪，名扬大陆的大英雄汪德·杜·拉菲艾姆大人出战的表演赛。虽说汪德大人年事已高，但据说他的剑技不仅没有衰退，反而随着年龄增长而变得更加精通熟练！那么，今天他是否也愿意展现出那华丽的美妙剑技呢！」
音量不输给欢呼声的播报员发言在会场内回响。即使听到关于自己的介绍，汪德也面无表情。毕竟有威严的骑士不会随随变变就露出笑容。
「呃……那个……请……请多指教。」
「…………」
小修这样向对方致意，汪德却依然一言不发，直接走上舞台。虽然被对方无视，但心想果然是这样的小修还是跟在汪德后方移动，并再次握紧别人帮他准备的比赛用模拟剑。模拟剑里已经装好了「魔弹」。
骑士最基础的力量叫做「魔元素」，而「魔元素」被人工精炼成子弹状后就称为「魔弹」。在现代，骑士们会将这种「魔弹」装入剑内并在战斗中使用。
小修一开始也因为不知所措而显得很惊慌，但冷静下来思考后，他发现其实也没什么好紧张——毕竟汪德是这国家的英椎，而这样的英雄将在表演赛中登场，意思是这场战斗打从最初就已经决定会由汪德获胜。倒不如说万一汪德落败，观众们恐怕会暴动吧。
——所以我只要就这样随便打打，然后输掉就可以了吧——
这点小事连小修也没有问题，甚至要他打输，他反而更有自信能办到。而且多亏头盔遮住脸孔，现在没有任何人注意到对战者是小修。只要直接上场输掉再直接退场，然后找个空档逃走就好了。既然已经走到这一步，只能完成这个因为误解而被加诸到自己身上的使命。
——啊，可是万一我打赢了，应该会引起严重骚动吧——
小修思考着这种不切实际的事情，当然这种情况不可能发生。姑且不论两人实力相差过大的问题，小修还基于某个特别理由而无法在比赛中打赢其他人。
「灭神咒具」——这是据称附有神之力的传说神具。
据说在北方侵略战争中，「魔王」就是使用「灭神咒具」并藉着这压倒性的力量，把人类逼上即将败北的绝境。最后只有同样拥有「灭神咒具」的「天圣骑士」成功打倒了使用「灭神咒具」的「魔王」。
而身为「魔王」和「天圣骑士」儿子的小修，也拥有「灭神咒具」。不只小修，苏菲和婷恩等其他姊妹们也都各自继承了一个「灭神咒具」。
小修使用的「灭神咒具」是「凯旋门兜」。这是被称为「天圣骑士」的他父亲用来打倒「魔王」的「灭神咒具」，能够在面对认定为「敌人」的对手时，赋予使用者战胜对方的力量。然而代价就是和「敌人」以外的对手战斗时一定会输。也因此，小修在骑士学园中总是处于吊车位的位置。
来用用看好了——小修抱着不行也没差的心态这样想。于是他听到了幻听。这是只在小修的脑中响起，也只有他听得到的声音。
【确认主权登记者「修纳布朗·诺布·哈贝斯特」提出的请求。】
【开始审议前方生命体的敌对程度。】
除非对方是小修认定的「敌人」，也就是「会危害小修家人的存在」，否则无法使用这个「灭神咒具」。
【——审议中……审议中……审议中……审议中……审议中——审议结束。】
【判定前方生命体的威胁度极度轻微。】
【无法认可使用「凯旋门兜」本身的要求。】
果然这次似乎也不能使用这份力量……小修虽然这样想，但……
【由于侦测到轻微的威胁，解除对部分功能的限制。】
【「绝胜克洛·巴尔拉榭」的「凯旋门兜」将以限定执行模式启动。】
咦？小修在内心感到不解。这是他第一次碰上这种反应，是怎么回事？
劈啪劈啪劈啪。
小修的手开始摇晃，原来是手上的比赛用模拟剑失控般地振动着。
「咦？怎么了？到底是什么情况？」
他才刚讲完这句话——
嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎……咔锵！轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
就传出惊人的爆炸声，同时小修的身体被冲击吞没，让他不由自主地往后退了好几步。
「好痛……发……发生什么事？」
刚刚到底是怎么了？才注意到手中的模拟剑突然连续滑动并把原本装在剑里的「魔弹」瞬间全部退壳，之后就立刻爆炸。模拟剑断成两半已经损坏，小修的手也整个发麻，幸好他身上穿着坚固的铠甲才能毫发无伤。
——这把剑是劣质品吗？真危险啊——
小修原本正在思考这种事，却突然觉得不太对劲。是怎么了？为什么这么安静？明明先前四面八方都传出连皮肤都能感受到刺激的巨大欢呼声，现在却一片鸦雀无声，让人感到难以置信。
仔细一看，只见周围的人们、工作人员和警备的骑士，还有大量的观众……所有人都失了魂似地瞪大双眼，以茫然态度凝视着小修。
「咦？为什么大家变得这么安静……」
小修到这时才发现，其实观众们并不是在看他。他们视线的焦点放在小修的前方——从舞台角落摔出场外的前剑圣汪德身上。汪德正屈膝跪地，脸上露出痛苦的扭曲表情。
——咦……这是……该不会——
小修试图冷静理解在自己身上发生了什么事。
想使用「凯旋门兜」时出现奇怪的反应，下一瞬间手中的模拟剑突然爆炸。接着爆炸一直线击中了汪德没有防备的后背，让对方直接摔下舞台——咦？这样好像相当不妙？
「怎……怎……怎……怎怎怎怎怎怎么会这样！发生了令人难以置信的状况！那位汪德大人，大陆最强的英雄汪德大人居然倒下了！但是这未免太过分了！实在过于恶劣！对方竟然在比赛开始的信号尚未响起，甚至连准备都还没有完成的偷跑状态下就从背后不由分说地发动偷袭！实在卑鄙！这是卑劣至极的违规行径！从来没有发生过这种事情！那个无耻的骑士到底是谁！」
「搞屁啊！」「这是作弊！」「卑鄙的东西！」「不要脸！」「去死！」「丢骑士的脸！」「快抓起来！」「死刑！」
寂静之后，观众们发出宛如溃堤洪水般的咆哮怒骂。明白自己捅出多大漏子的小修藏在头盔里的脸孔整个发青。
会场中充满嘘声，播报员已经完全把小修视为恶人。然而目前唯一得救之处，就是还没有任何人察觉小修的真实身分。幸好有这个头盔，他的脸尚未曝光。好，行得通！就这样逃走吧！小修下定决心。现在只能逃了，先逃走，再找个没人的地方脱掉铠甲，然后若无其事地和苏菲她们会合。没错，这是仅存的生存之道！
小修一做出这种判断，立刻抛开模拟剑的残骸，头也不回地拔腿逃跑。
然而，只有一点他估算错误。
他身上现在穿着沉重铠甲，所以想跑也跑不快。或者该说不熟悉的铠甲让他行动不便。
即使跑没几步就因为脚没踩稳而跌倒，也是很正常的状况。
咔锵、咚、咔啷咔啷「好痛啊……」
跌倒后小修立刻以手撑地站起身子，试图再往前跑。不过……等一下，是怎么了？总觉得脑袋莫名轻松……正确讲法是视野变广了。该不会！
小修把手伸向自己的脸，发现手掌可以直接碰触到皮肤。原来是跌倒时头盔也掉了！而且怎么会这样！他抬头一看，只见竞技场里的巨大荧幕……那个大画面上正清楚地即时映出自己惊慌失措的脸孔。
「怎怎怎怎……怎么回事？那是个从来没见过的骑士！看起来很年轻，到底是隶属于哪里的哪个骑士……咦？这个人是由裘雷努王国登记为选手？」
完蛋了……小修一边听着响遍会场的播报员声音，同时以仿佛已经看开一切的心情领悟到这一点。
第三章 皇帝与姊姊与欢迎啊
「……所以，你有什么想说的吗？」
「那个……其实我是修纳布朗的双胞胎弟弟，和哥哥没关系……」
「你认为那种藉口真的行得通吗！」
果然不行吗……被眼中含泪的缪丝嘉捞起领子猛烈摇晃的小修在心里想道。
在那之后真的很惨——竞技场里起了好大骚动，周围试图抓住小修的皇国骑士一涌而上，他也只能束手就擒。然而，苏菲和琉莉希亚随即赶到现场说明小修的身分，让他暂时恢复自由，现在已经回到裘雷努王国专用的宿舍。当然，问题还没有解决。
「你这个人实在是……没救了……这次真的没救了，一切都完了。不只是你，连我和其他人也全都完蛋了！」
哭丧着脸哀号的缪丝嘉把胃药塞进嘴里，仿佛那是某种酥脆点心。她似乎是因为自暴自弃才会吃个不停，不过无论怎么看，感觉都对健康有害。
「你知道那个画面被实况转播到整个大陆吗？已经从头到尾清清楚楚地转播给全国观众看到，根本无法找藉口解释。整个大陆都已经知道，我国的骑士不知道为什么，居然在剑定会场以卑鄙的偷袭手段打倒了前任剑圣，也就是身为英雄的汪德大人！真的完了……王国和皇国间的友好关系也全毁了！已经没救了！」
平常虽然有点没出息但还算可靠的女老师缪丝嘉很难得地哭到完全崩溃，看样子事态真的很严重。
「呃……我会有什么下场呢？」
「……如果只是上断头台就能解决那还算好。」
「上断头台还不够吗！」
「就算被诛九族也不奇怪啊！这可是叛国罪！来维系国家间友好关系的骑士居然出手打倒对方的重臣，这到底算什么啊！」
裘雷努王国的宿舍就从先前起就乱成一团。和小修一起回来的琉莉希亚与苏菲、安裘几乎没有和他搭上话，而是直接面色铁青地不知道跑哪里去了。现在是由缪丝嘉负责对应小修，而周围通话设备的铃声自刚刚起就一直响个不停，工作人员也忙着处理。
「……事到如今，即使再怎么慌乱也无济于事呢，哈贝斯特同学。因为仔细想想，如果在你获选为国家代表那时我有用尽一切手段回绝，就能够避免这种事态。没错，是我不好，全都是我不对。哈哈哈……因为叛国罪而被处死就是我的末路吗……爸爸……妈妈……对不起……」
「缪丝嘉老师，请你振作点！你的眼神太空洞无神了！」
「……呜呜……为什么会变成这样……」
缪丝嘉哭倒在地。不妙，她真的崩溃了。而且说到底缪丝嘉只不过是跟着校长前来而已，万一必须因为小修而负起连带责任，实在过于可怜……
「哎呀哎呀～这下还真是棘手啊。」
在这种状况下，艾菲仍旧以平常的态度出现在两人面前。小修望着艾菲开口。
「校长，我们会有什么下场呢？」
「嗯，目前是最糟糕的情况。魔导终端机的通话功能从先前开始就几近超载，国内以咄咄逼人的态度送来质问，还要求我们立刻辞退剑定并回国。」
「我们要回去吗？」
「不，也不能那样做。要是在这时逃走，会彻底演变成我方承认自己有过失的状况。不过根据我听到的报告，这次的事情全都是对方的误解吧？」
小修重重点了好几次头。没错，他并没有做出任何恶行，只不过是屋漏偏逢连夜雨地碰上了好几个不幸的偶然而已。
「那么我们必须摆出若无其事的态度，主张自己并没有错并继续待在这里。只有这个办法。」
「这样就能解决吗？」
「接下来就得在外交上好好努力了。不过，那一幕被实况转播给全大陆看到这点确实很不妙。在今后的国际舆论上，王国恐怕会被逼进相当不利的立场。毕竟我方在剑定这个醒目的大舞台上让皇国的英雄汪德大人出了糗，皇国也因此狠狠丢了面子。讲到最糟的结果，连同盟都有可能被取消……算了，这部份也只能靠外交上的奋斗来想尽办法维系住关系。」
艾菲讲到这边，伸手拍了拍还在哭的缪丝嘉肩膀。
「好了，缪丝嘉喵你也该收起眼泪了。居然在学生面前哭泣，这样可没有资格当老师喔。」
「校……校长……但……但是，这都是因为我监督不周……」
「我应该有教导过你，缪丝嘉老师。越是处于苦境，我等骑士越应该带着笑容去尽力克服。」
艾菲露出微笑。然而从相反的角度来看这句话，也代表众人正处于已经走投无路的绝境。
「好了各位！接下来会变忙喔！」
艾菲提高音量，让周围的工作人员也能听到她说的话。
「总之，无论是谁来问任何问题，都要回答『目前正在调查事实状况』，不可以讲出除此之外的多余发言。至于来自国内的联络就全部转接给我，由我本人直接说明。你们应该知道通话的优先顺序吧？」
艾菲干脆俐落地对着工作人员做出指示。听到这番话，缪丝嘉也站了起来。
「没错，的确是那样……真不好意思，哈贝斯特同学，我有点太失控了。我要尽全力去做自己能办到的事情。」
语毕，缪丝嘉也加入忙着东奔西走的工作人员并开始工作。小修觉得只有自己无所事事似乎不太好，因此询问艾菲有没有什么事情他能帮得上忙。
「咦？啊……不，你老实待在这里就妤，没有你能处理的事情。」
被宣告不成战力了……算了，实在也是无可奈何。
「你别摆出那么不安的表情。别担心，只要把一切都交给我处理就行，我不会让你吃亏。」
「真的能找出办法解决吗？」
「我会试着去把事情谈妥，让这次再糟也能以我一个人被砍头的结果收尾。」
「呃……您是在开玩笑吧？」
「我正在努力让这结果可以只是玩笑而不会成为现实。」
实在太严重了所以笑不出来……小修再次体认到目前情况有多棘手。
——哥哥——
这时响起一个细微的声音，不过小修对这声音有印象。仔细一看，原来是苏菲正站在房间门口轻声呼唤他。
「苏菲。」
小修边靠近妹妹边回应。当然，他也压低音量以免被别人听见。
「请冷静一点，哥哥。很抱歉，虽然我已经想尽办法，但在皇国内我能做的事情还是有限，要让骚动平息下来实在有点困难。」
但是别担心……苏菲继续说道。
「我已经联络上婷恩，这里是她的地盘。婷恩有说她会想办法……」
「修纳布朗同学，你在哪里？」
「碰」地一声，琉莉希亚用力推开另一扇门进入室内。她白皙的脸颊微微泛红，呼吸也很急促。看起来似乎是以全速赶回了这里。
「什……什么事？琉莉希亚同学。」
虽说琉莉希亚应该没有听到他和苏菲问的对话，但小修还是有点动摇，并以自然的动作和苏菲拉开距离。琉莉希亚没有注意到小修的这种行动，而是直接冲到他面前，抓起小修的手之后再度开始移动。
「走吧，修纳布朗同学。要趁还来得及时快点行动！」
「咦？要去哪？」
琉莉希亚回头看向小修，讲出让人大吃一惊的发言。
「当然是去谒见夏谬尼皇国的皇帝陛下啊。」
小修被带往夏谬尼皇国的皇城，这是位于首都的中心地区，这国家最巨大也最庄严的建筑物。和王国的王宫相比，别有另一番风情。
小修走到琉莉希亚和安裘中间，绕到皇城的后方，从那里通过一扇像是侧门的出入口。当然也有皇国的骑士在此警备，但琉莉希亚点头致意后，骑士们就放行小修等人进入城内。
「今天谒见皇帝陛下的时间已经结束了，所以，这不是正式的谒见。」
「咦？那这样算是什么？」
「皇帝陛下似平愿意拨出私人时间见我们。」
这样真的没问题吗？皇帝是皇国最伟大的人物，像这样的人居然特地为了小修空出时间？而且，琉莉希亚是用了什么方法才获得对方的同意呢？像刚才门口那些骑士似乎也认得琉莉希亚，很干脆地放他们通过。
「因为王国和皇国从以前就是友好国，我也从小就经常造访这里。和艾露……皇帝陛下于公于私都有些交情。」
换句话说，当小修等人在宿舍里不知所措时，琉莉希亚已经透过个人的关系和皇帝联络上了吗？不愧是公主殿下，行动很大胆。
一行人在皇城中沿着漫长楼梯和通路前进，最后后到达的地方据说是皇帝陛下的私室。就连小修也不由得紧张起来，身体不太听使唤。
琉莉希亚伸手敲了敲门，里面传来回应。
「进来吧。」
「打扰了。」
琉莉希亚打开门——怪了？小修觉得刚才的声音似乎在哪里听过……
「你在做什么啊，修纳布朗同学！快点低下头！」
才刚进入室内，安裘就一把抓住小修的脑袋强迫他低头。小修的脸差点就埋进地上那似乎很高价的长毛地毯里。
「皇帝陛下，实在非常感谢您这次开恩接受我方的不合理要求。」
「莉莉，你不需要那么拘谨。朕和你是什么交情，而且这里是朕的私室，这次只是非正式的会见。」
「的确是这样呢，艾露。日安，好久不见了。」
于是琉莉希亚抬起头，开始以亲近态度向皇帝搭话——嗯？等一下。小修硬是抬起被安裘压住的脑袋，看向发出熟悉声音的主人……也就是皇帝的脸孔。
「啊，果然是艾露。」
「你是笨蛋吗！」
碰！安裘把小修的头打向地上。
「那位可是皇帝陛下！凭你的身分怎敢随便直呼其名！」
「可是，我……」
「那边的人，放开小修。他是朕的友人，原谅他吧。」
坐在房间深处豪华椅子上的少女——艾露以沉稳的声调这样说道。
艾露米塔茱·路·渥尔特·基迦堤耶——这是夏谬尼皇国皇帝的全名。至于和皇帝亲近的人们似乎都叫她艾露。
年龄和小修他们一样是十五岁，由于身为先帝的她母亲突然驾崩，因此这名少女皇帝年纪轻轻就已登基。而艾露和琉莉希亚是童年玩伴，基于彼此互为邻国王位继承人的这层关系，两人似乎从以前开始就很要好。众人正式互相介绍后，一行人在艾露的示意下围着桌子就坐，开始喝着茶聊天。
「修纳布朗同学，你是什么时候认识艾露？」
「呃，是之前在会场里偶然碰到她啦。」
「……说是偶然遇见，但你们似乎相当亲近呢。」
「是吗？」
琉莉希亚端起茶杯喝茶，仿佛是在掩饰心中的不悦情绪。知道小修认识艾露后，她的心情突然变得很差。为什么会这样？
不过——小修偷偷看了艾露一眼，对方正拿着一把打开的扇子掩住嘴角。真没想到她居然是这个国家的皇帝……
「怎么，小修，朕的脸上有什么不对吗？」
「不，也不是那样……」
「或者是你连对朕这种瘦巴巴的身材也有兴趣？」
……看样子她是那种会记仇的类型，小修之前真是讲了不该讲的话。
顺道一提，婷恩则像是个侍从，站在艾露背后一言不发地待命。小修试着用眼神婷恩对话。「婷恩，你怎么没早点告诉我艾露其实是皇帝？」「……对不起。」「…………」「…………」对话结束。不行，对象是婷恩时总是讲不了几句。
「那么，艾露。关于先前提到的事情……」
「嗯，朕明白，你是想讨论汪德被打倒的事情吧？」
艾露大方地点了点头，安裘又把小修的脑袋往下压。
「你快点谢罪！」
「对不起。」
「没关系没关系，虽然周围的人都很激动，但朕并不是很在意。至于汪德本人也只是摔下舞台，没有受到什么严重的伤势。」
艾露拿起茶匙搅拌杯中茶水。
「其实朕反而感到佩服。小修，真没想到你居然能打倒那个汪德。虽说是偷袭，不过胜利仍然是胜利。要是早一个时代，朕甚至必须任命打倒剑圣的你成为下一任剑圣——不过呢，现在的剑圣是婷恩。」
讲出这番话的艾露看起来心情很好。正如她刚刚所说，她似乎真的不太在意汪德被打倒的事情。
「剑圣是我等夏谬尼皇国引以为傲的大陆最强骑士，不允许落败。无论对手多么卑鄙无耻，剑圣依然有义务常时克敌制胜。虽然汪德是前任的刽圣，但以那种形式败北仍旧是绝对不可以出现的状况。所以该受到责备的人是轻敌的汪德，你没有必要感到介意，小修。」
也就是说我能获得原谅吗？小修的脸色开朗了起来。
「也罢，朕会通告那些找王国方面大吵大闹的臣子们安分一点——毕竟特别激动的人全都是属于汪德那派的家伙。」
艾露静静地喝了口茶，这时琉莉希亚开口搭话。
「哎呀，艾露……你和汪德大人处得不好吗？」
「是啊。那家伙似乎很不满朕将婷恩任命为新剑圣，不管发生什么事情都要跟朕唱反调。」
艾露一脸没趣地低声回应。看样子，皇国内也起了形形色色的纷争呢。
「不过，婷恩。结果是你比较有眼光。」
「嗯？」
「朕是在说小修的事情。老实说，刚见面那时朕只觉得他真是个没有礼貌的蠢货，身为骑士的实力看起来似乎也只比一般人高出那么一点。真没想到他居然可以打倒汪德……看到那家伙狼狈摔下舞台的样子，真让人感到痛快。」
艾露笑了起来，这似乎是她心情很好的理由。
「莉莉，你和小修亲近吗？」
「也不算是亲近啦……」
「我们只是同班同学而已。」
听到小修的回答，琉莉希亚狠狠地瞪了他一眼。为什么她要露出那种「你别多嘴！」的眼神呢？
「这还是朕第一次听说莉莉你有男性朋友……不对，你以前有提过，说你曾经有唯一一个男性朋友。朕记得那是……」
艾露歪着头回想。这时……小修也回想起一件事情。
他记得自己小时候，也曾经和不认识的女孩一起玩。当时还活着的父亲带着他外出前往某地，在那里遇到了一个可爱的女孩。那女孩应该是……
「艾……艾露……这种往事根本无关紧要吧？」
琉莉希亚试图转移话题。你说的也对……艾露同意她的发言，没有继续谈论这个话题。
「艾露，时间差不多了。」
这时背后的婷恩静静地开口提醒，艾露点点头回应。
「抱歉，朕之后要和臣子们开会，先在此告辞。你们可以尽情放松休息……噢，对了，莉莉。可以的话，你们干脆就留在这城中吧。」
「不需要这样。我们有专用的宿舍，更何况如果只有王国获得特别待遇，会影响和他国之间的关系。」
「所以朕才叫你们留下。」
艾露俐落地打开扇子。
「毕竟白天才刚发生过那样的事件，所有人都会认为朕和王国方面将交恶吧。如果这时你们住进城内，不正好可以向国内外宣传彼此的友好关系吗？」
这主张很有道理。原来艾露有考虑得这么周到啊……小修感到很佩服。
「怎么，小修。你看朕的眼神似乎带着鄙视？」
「不不没那回事。」
而且直觉也很敏锐。
「也罢。正如各位所见，这皇城很宽广，也有很多空房，可以把你们的同行者也全都叫来这里。朕以皇帝的名义，保证各位在此一定不会碰上任何不便。」
「虽然我很感谢你的心意，但这件事不能由我一个人决定。」
「你顾虑太多了。你迟早会站上和朕同等的立场，必须先趁现在让臣子们顺从才行啊。」
「……我明白了。既然你已经讲到这份上，那么对这个提议我就恭敬不如从命吧。」
看到琉莉希亚点头，艾露也边挥着手中扇子边开口。
「那就这么定了。晚上有场宴会，也是要介绍各国剑定代表的欢迎会，朕很期待届时能在宴会上再见到各位。那么告辞。」
语毕，艾露带着婷恩离开这房间。
「好啦，我们也走吧，安裘，修纳布朗同学。必须去通知艾菲校长等人前来皇城。」
「谨遵命令，莉莉公主。」
由于琉莉希亚起身准备离开，因此小修也跟着她行动。
不管怎么说，靠着和艾露的友情，一时让众人无法预测会如何演变的汪德事件似乎总算能够顺利落幕。
之后，小修等人和艾菲与缪丝嘉等王国的工作人员们会合。琉莉希亚宣布已经和艾露谈妥并解决了问题后，所有人都露出松了一口气的表情。
「真的吗？真的已经没事了？这不是在骗人吧？也不是幻影或梦境吧？我还可以继续活下去？」
缪丝嘉甚至还这样再三进行确认。明明才过半天，她看起来已经瘦了一圈，精神上肯定承受了很大的压力。
小修等人决定接受艾露的提议，今晚前往皇城住宿。然而，毕竟整个代表团的人数实在太多，因此只有小修等五名代表以及艾菲、缪丝嘉和另外几名骑士会留在城里，其他的工作人员似乎要前往王国的大使馆。据说这是因为大使馆的警备也很完全，去那里大概不会发生什么问题。
夜晚到来，皇城的大厅举办了那场小修等人事先就听说过消息的欢迎会。不用说，小修当然是第一次出席这样的场合。
「嗯～真让人紧张。这次要求必须穿着正式服装出席……」
小修分配到的房间不但宽敞到当单人房算是在浪费空间，而且还很豪华。因为房间太大而坐立不安的小修打开行李准备更衣。
虽说是要换穿正式服装，但也只是穿上一套新的制服而已。
「本来还以为得买什么很贵的衣服，这下真是得救了。」
确认过后，小修得知学校制服似乎就算是骑士学园学生的正式服装。知道可以不必多花钱虽然让人高兴，不过服装总是和平常一样也会让人觉得有点无趣。
「哈贝斯特同学，是这边。」
小修前往集合地点后，苏菲立刻眼尖地过来叫他。所有人都已经穿着正式服装到达现场。除了小修、琉莉希亚和安裘，其他人全是正规的骑士。而正规骑士在平常的制服之外还有典礼用的礼服，这套礼服才算是正式服装。
苏菲现在穿着的制服也以华丽的红色为底，并加上了比平常还要多的装饰，看起来相当豪华。其余成员身上也都是似乎很高价的制服。尤其是身为代表团总管理者的艾菲更是穿着以金银色装饰的显眼制服。
「咦？琉莉希亚同学为什么也穿了和平常不一样的服装？」
「这当然，莉莉公主身为王国的公主，怎么能穿得太寒酸。」
不知道为什么，安裘一脸得意地回答。
因为琉莉希亚也是学生，小修原本还以为她一定也是穿制服，结果却和平常的款式有点不同。身为公主的琉莉希亚平时的制服就是特别订制，而今天的服装也是以制服的设计为基本，并在不会显得低俗的范围内增加肌肤的露出度。配合琉莉希亚的天生丽质，让她看起来更显耀眼夺目。
「有什么事吗？修纳布朗同学。你一直盯着我看，实在很没礼貌。」
「……噢，嗯，抱歉。因为你看起来真的很像公主。」
「哎呀。」
「莉莉公主本来就是公主，你在说什么蠢话。」
一如往常，安裘对小修的反应感到很不以为然，但不知为何，琉莉希亚的心情似乎有稍微变好。
他们一进入欢迎会的会场，立刻有人过来搭话。
「哦哦，您还是这么美丽动人，琉莉希亚公主殿下。真是好久不见了。」
「哎呀，布弗雷大人。日安，您的夫人近况如何呢？」
琉莉希亚带着微笑应答。
看着看着，就出现越来越多人聚集到她的周围。而且每个人都争先恐后地挤往琉莉希亚面前，试图向她致意。
看到这么快就形成人群让小修吃了一惊，但感到惊讶的人只有他一个。
「是的，久违了，里德大人。请往这边。」
「非常抱歉，琉莉希亚殿下现在非常忙碌。如果想致意，请您稍后再过来。」
仔细一看，艾菲等王国的骑士们正动作俐落地来到琉莉希亚周围，并开始分头引导想向琉莉希亚致意的人们。他们只让几个人排队等候，并以「一旦聚集更多人会造成会场混乱」为由，委婉地拒绝其他人。
苏菲等人也很有效率地疏导人群。明明根本没有事先演练过却能如此对应，让小修认为大家真是厉害……不，或许他们有在小修不知道的情况下商量过了吧。
总而言之，看到这一幕让小修重新体认到琉莉希亚身为公主的事实。毕竟琉莉希亚是个美女，作为骑士也很优秀，而且脑袋聪明又已经确定会成为下一任国王，完全是让人忍不住叹服的胜利组人生，也难怪会如此引人注意。
小修觉得自己光站在旁边看实在不太好，也想帮忙苏菲等人。然而，他并不知道自己该做什么，结果只能工作人员之间晃来晃去。最后是看不下去的安裘走了过来，宣称：「你就免了吧，一个人去找点东西吃就好」并将他再度排除于战力之外……另外虽然这事无关紧要，不过安裘在小修耳边低语时，呼出来的气息刺激到耳朵让他觉得有点痒……真的很无关紧要啦。
算了也好，就按照安裘所说，去吃点东西吧……一个人落单之后，天生开朗的小修这样乐观思考。
「嗯………都是些没看过的餐点呢。」
会场的桌上排放着豪华的菜肴，似乎是采用自助餐形式，可以自由取用。然而放眼望去，小修发现没多少人在吃东西。大家都拿着饮料在会场里四处移动并和他人谈笑，对食物好像没有太大兴趣。
明明看起来这么好吃，实在可惜。基于这想法，闲闲没事做的小修决定要不客气地尽情享受。
「呜哇……这是什么？虾子？螃蟹？」
大盘子里放着一整只巨大甲壳类。这也可以吃吗？小修先拿了一个大红色的蝥部份放进自己的盘里。
「……壳应该不能吃吧？这该怎么吃啊？用剑劈开壳吗？」
不对，也不能拿骑士的剑做那种事情……
「那个……不好意思打扰一下。」
「咦？噢，有什么事？」
这时，有个人对小修搭话，原来是负责上菜的服务生。对方是个女生，年龄看起来似乎比小修大一点，身穿女仆服，还拥有丰满的胸部。
「那边的壳只是装饰，不适合食用……」
「咦？是吗？」
「里面的肉已经制作成这里的菜肴，那些壳只是为了证明有使用这只虾子才一起附上。」
小修完全不知道这些知识。话说起来，难怪有注意到他的人们都在嘻嘻笑着。真丢脸……！算了，其实也没差啦。身为劣等生的小修出过一大堆比这还要丢脸的糗，事到如今才不会因为这点小事遭受打击。
「谢谢你特地告诉我。我是第一次参加这种宴会，所以很多事情都不懂！」
哈哈哈……小修开朗笑着，把这糗事随便带过。女服务生看到他这个反应，也露出可爱的笑容。
「除了这道菜肴，还有这道使用鸭胸肉制作的料理也很好吃喔，是主厨的拿手好菜。」
小修也尝了尝女孩推荐的菜肴，果然鸭肉味道浓厚又带点甜味，实在非常好吃。正确说法是，他第一次尝到这么美味的肉。
率直表达非常好吃的感想后，女服务生又向小修推荐了其他各种菜色。虽然每一道菜小修都是第一次品尝，但全都好吃得让人吃惊。
看到小修吃得这么高兴，那个女孩接二连三送上新的料理，问他要不要也试试。看来是因为其他人实在不太动手，所以服务生干脆把料理都拿给大吃大嚼的小修。
「您……是白天打倒汪德大人的那一位吧？」
「咦？啊……嗯，算是吧。」
看来女服务生知道小修是谁，她以充满兴趣的眼神凝视着小修。
「老实说，我本来还以为您不知道有多恐怖，没想到这么平易近人。」
「是吗？」
「是的。居然能打倒那位汪德大人，您真的很厉害呢。我们这些服务生从刚刚开始就一直在讨论您的事情喔。」
「我不厉害啦，只是运气好而已。」
「您真谦虚。」
虽然这是事实，但对方完全误解，似乎觉得小修是个不装模作样的谦虚骑士。
「那个……这是我的联络方式。」
于是，女孩把小修的手拉向自己的丰满胸前，并交给他一张折小的便条纸。
「要是您方便，今晚请找我。我会前往您的房间。」
虽然小修听不懂她到底是什么意思，但总之还是先道了谢。
「嗯，谢谢你。」
小修微笑后，不知为何，对方回以热情的视线。
顺便说一下，之后继续品尝各式料理的小修一不小心，就把拿到的便条纸忘在某张桌上——不过也没差吧，半夜大概也不会想叫客房服务。
小修又喝了一些酒，正觉得心情不错时——衣服突然被扯了一下。他回头一看，原来是一双小手拉住自己的制服。
「咦，婷恩？怎么了？」
「……来，艾露叫你。」
「咦？为什么？」
「总之来。」
吃到一半的小修被婷恩拖离现场，接着穿过会场深处的一扇门，来到大厅的后方。
「朕首先要感谢大驾光临的诸位达官显贵，以及绅士淑女们。这次『统一骑士剑定』能再度盛大举行，也要归功于……」
仔细一看，在小修刚刚待的大厅正面有一座舞台，而艾露正在那里发表演说，还换上了和白天见面时不同的华丽灿烂服装。聚集在会场里的宾客全都停止交谈，侧耳倾听艾露的发言。至于小修和婷恩现在的位置，则是这座舞台的侧翼部份。
「我们为什么要来这种地方？」
「艾露说，她发出信号后就要出去。」
「哦，加油喔，婷恩。」
听到这句话，不知道为什么婷恩露出带着怜悯的眼神。
「……要出去的是哥。」
「咦？」
这是怎么回事？事先没听说啊。而且她是要小修上台做什么？
「……正如各位所知，我国的剑圣在三年前已经交接。新剑圣的名字是婷恩·妲·萝莉丝。她是历代最年轻的剑圣，也是实力被视为历代最强的骑士。即使在明天的特别赛中，由剑圣婷恩率领的我等皇国代表队显然也能获得优胜……朕原本打算如此宣告，然而很遗憾似乎无法称心如意。因为邻国裘雷努王国派出了最强的刺客——那么就为各位介绍。裘雷努王国的国家代表，修纳布朗·诺布·哈贝斯特。」
「哥，上场。」
「咦？真的要我上去？是不是弄错了？」
「快点上去。」
咚！婷恩把小修往前推。她的身材虽然娇小，但剑圣的力量可是货真价实。毫无抵抗之力的小修被狠狠推出去，冲向艾露所在的舞台，还因为煞不住车而以狼狈的模样脸朝下趴倒在地。
「啊……大家好。」
小修总之先说了这么一句，但大厅里却鸦雀无声，简直安静得可怕。在来自大陆各地的骑士注目下，突然出现在舞台上还跌倒的家伙……这就是小修现在的处境。
「啊……呃……」
必须想办法应付过去才行——小修慌慌张张地这样想。
于是他迅速利用头部和双手这三个支点，徒趴倒的姿势换为倒立动作。而且还让下半身往斜前方倒，使得从腰到脚的部份呈现出一道曲线。
「趴……趴在地上的鱿兽姿势！」
「…………」
「…………」
「…………」
会场被寂静笼罩，所有人说不出话。沉默让人难受，就连继续保持这姿势的小修本身都不知道该怎么办才好。
「……如……如各位所见，修纳布朗这个人也很有幽默感。」
率先从冲击中恢复的艾露开口替小修找台阶下。
啪啪啪——过了好一阵子，会场才响起了掌声。或许是因为小修的样子实在过于滑稽，似乎有人基于同情鼓掌。在这个声音的带动下，拍手声逐渐以连锁反应扩散到整个会场。
不过，这个笼罩全场的微妙气氛是怎么一回事呢？小修第一次知道原来同情会如此伤人。
而且仔细一看，最早拍手的人其实是苏菲！连待在舞台侧翼的婷恩都面无表情地跟着拍手。拜托你们两个别这样！来自自己人的同情反而更让人难受！
依然以丢脸姿势在舞台上僵住不动的小修真的很想哭。
「我没有被事先告知会有那样的介绍。」
之后，小修从舞台回到会场，而迎接他的琉莉希亚则显得很不高兴。
嗯，的确，刚刚的行动丢脸到小修只要一回想起来就很想自杀，也确定会成为他试图掩盖的悲惨一污点。
总之，为了驱散会场里的微妙气氛，艾露之后以有点夸张的方式来盛大介绍小修正是裘雷努王国派来参加剑定的最强刺客。由于小修实际上的确打倒了汪德，让艾露的发言具有说服力。
「是吗，那是表演啊？」「是为了让剑定更加引人入胜，汪德大人才故意落败吗？」「原来是在演戏啊。」「原来如此，真是不一样的戏码。」「真没想到自尊心那么高的汪德大人愿意接受这种事情。」「哎呀哎呀，艾露米塔茱陛下真是做了有趣的安排。」
于是，听了艾露说明的会场宾客们纷纷擅自得出结论。多亏这种反应，对裘雷努王国成
员的敌对视线也缓和了许多。在这件事上面，他们还欠艾露一个道谢。
「可是，不觉得那种介绍让裘雷努王国成了坏人吗？」
不高兴的琉莉希亚怒气冲冲地抱怨。
「我不认为坏人有什么不好。反而该说为了让舞台更加热闹，坏人乃是不可或缺的角色。毕竟皇帝陛下以『表演的一部份』为藉口帮忙掩饰我方在白天的失态行径，所以我们应该要感谢她才对。」
苏菲出面打着圆场。不管怎么说，如果有顺利蒙混过去那就好……小修心想。
「……是说，我怎么觉得大家都在看我们这边？」
明明先前没有任何人在注意小修，但在不知不觉之间，周遭的视线已经都集中在他身上。
「那当然，听到艾露那番介绍，怎么可能还对你不感兴趣。」
「我……我该怎么办？」
「请你不要说出多余的发言。」
安裘以平静但不由分说的语调如此回答。
「你一旦随便开口将会伤害裘雷努王国的名誉，所以你绝对不可以说任何话，也不要做出多余的行为。不要莫名其妙地摆出像鱿兽的严肃态度，也不要模仿鱿兽的姿势。」
拜托忘了那件事吧……
「哎呀，哈贝斯特同学，你方才真是大显身手呢。」
这时，艾菲带着开朗笑容靠近。
「不过要是方便，希望你能事前告知你打算做什么。我刚刚真是提心吊胆，担心你是不是又会捅出什么漏子。」
「对不起，我也因为事出突然……」
「不管怎么样，我等又成了众人的注目焦点。总之我已经安排工作人员守住周围，应该不会有那种抱着看热闹心态的家伙跑来攀谈。」
「你辛苦了，艾菲校长。」
「因为这是我的工作。」
艾菲耸了耸肩。虽然这个人总是一派洒脱感觉难以捉摸，不过在这方面却又滴水不漏。大概这种人才是会出人头地的类型吧。
「那个，可以打扰一下吗～」
突然，有个女性对小修等人搭话。艾菲「嗯？」了一声做出反应。
「唔，真是抱歉。琉莉希亚公主殿下已经累了，如果您有什么事，还请等下次机会……」
「哎呀，是这样吗～不过不好意思～我是想找那边的修纳布朗大人～」
女性望着小修，小修也察觉出她到底是谁。或者该说，他对那种拖拖拉拉的讲话方式已经熟悉到不能再熟悉。
那是一名身穿裸颈露肩低胸礼服并搭配长手套的女性，带有红色光泽的长发被仔细盘起，脸上随时挂着柔和的笑容，散发出能让人深深着迷的不可思议魅力。
「真让人吃惊，她是艾莉亚·妮可·布鲁图雷，也是位于王国西北方的国家『莫雷桑德合众国』的副总统。」
艾菲在小修耳边悄声解释，还问他是否有听说过这个人，于是小修点点头——其实艾莉亚是小修的姊姊，当然这是秘密。
不过，小修并不知道艾莉亚有来观赏剑定，所以他吓了一跳。
「这个莫雷桑德的歌姬是靠着天生美貌和深厚唱功而赢得压倒性支持的音乐家，而且还充分利用这个支持度来当上了合众国的副总统，也被称为巴冈特大陆最飞黄腾达的歌姬。」
「哎呀哎呀～您对我的事情还真是清楚呢～」
「唔，被您听到了吗？」
艾菲哈哈笑着回应，艾莉亚也以手掩嘴，露出高雅的笑容。
「我想和艾露米塔茱陛下刚刚介绍过的～裘雷努最强的骑士～修纳布朗大人稍微谈谈～不知是否方便～？」
「当然方便，请。」
艾菲很干脆地同意。这样真的好吗……小修低声提问。
「莫雷桑德对王国来说是重要的贸易对象，那个国家因为立地而成为通往西方诸国的玄关口。所以如果可能，我方希望能和对方保持良好的关系。」
原来背后有这种利害关系。不过小修本身也很想和艾莉亚说说话，因此这样刚好。
「我有看到喔，小修～你还真是引人注目啊～引起好大骚动～姊姊我也很高兴～」
「等等，姊姊，你怎么在这种地方说这些话啊！」
两人和艾菲拉开一点距离后，艾莉亚突然讲出惊人的发言。
「没问题啦～我已经使用了『灭神咒具』，让其他人无法听到我们的声音～正常讲话也没问题～」
「既然是这样那就好……」
「现在会场里的人全都在讨论你的事情呢～姊姊也觉得与有荣焉～就摸摸你的头作为奖励吧～」
「拜托别在这里做那种事情啦，姊姊。」
「小修欺负人～」
艾莉亚稍微嘟起嘴。明明她的年纪比较大，这种举动却显得莫名孩子气。不过，这也是她的魅力所在。
「话说回来，我之前没听说姊姊你要来看剑定。」
「因为我从苏菲那边得知小修你也会出场～所以就跟着我国的代表团一起来了～」
艾莉亚欸嘿嘿微笑。副总统这样随便行动真的没关系吗？
「终于抓到你了，小修！」
这时，又有一个听过的高亢声音响起。仔细一看，有个娇小人影正推开人群往小修的方向冲过来。
「妹踢击！」
对方举起小小的脚使出猛烈踢击。危险！小修用单手从正面挡下这次攻击。
「我说柯萝，别在大庭广众下踢我啊，会很引人注目耶。」
「唔～小修居然能挡下我的攻击，真是狂妄！」
这个正在吱吱喳喳吵闹的人，是身高大概只到小修肩膀的少女。她是小修的妹妹柯萝洛，一头亮丽金发上绑着发饰，身上则穿着有满满花边和花饰的礼服。由于小修并不知道连她也有来，这下又吃了一惊。
「怎么连柯萝都来了？」
「哼！听说小修你要参加剑定，为了要看看你会出多大的洋相，本大小姐才特地前来。结果你居然在本大小姐到达之前就先出了糗，实在是让人笑得停不下来。」
虽然柯萝洛嘴上讲得刻薄，但简单来说似乎是来为小修加油。小修也坦率地向她道谢。
「谢谢，我很高兴你有来，柯萝。」
「哼！算了，这次你没有向身为大天才的本大小姐求助而是靠自己的力量克服危机，以你来说表现得很好，本大小姐就称赞你一下吧。」
「嗯，是啊。不过柯萝，不可以在这种场合太吵喔，会造成其他人的困扰。」
「有艾莉亚的『灭神咒具』所以吵一点也没有问题。或者该说，小修你哪有资格把本大小姐当小孩子看！」
「噢，对了，那边的桌上摆着很多点心，而且挺好吃喔。还有少见的南方水果。」
「本大小姐去吃一下！」
柯萝洛的反应就像是一只冲向食物的小狗，随着一阵乒乒乓乓的声响逐渐远去。吵成那样真的没问题吗？
「有什么关系～？柯萝也到了能为自己的行为负起责任的年龄～」
艾莉亚露出微笑，并端起拿在手中的细长玻璃杯喝了一口。
「不过啊，姊姊你在这种地方找我说话真的好吗？我们之前不是已经决定在自家以外的地方不要太常见面吗？」
「这次是特殊情况～虽然我也想叫苏菲和婷恩过来，不过所有人都众在一起未免过于显眼，还是晚一点再找个时间去别的地方见面吧～」
艾莉亚这样回答，看样子她并不是单纯为了欣赏剑定而前来观光。到底有什么目的呢？
「就是啊……关于那些孩子的事，看来差不多该好好讨论一下才行～」
她眯起眼睛，这是很少在艾莉亚脸上出现的表情。不明白究竟出了什么事的小修追着艾莉亚的视线回头看去。
「喵呼～是小修哥和艾莉亚嘛！你们在这种地方耍什么诡计啊？」
「咦？小波？你怎么会在这里？」
出现的人物——小波也是小修的妹妹，本名是波妮耶。那虽然娇小却惹火傲人的身材上只穿着过度暴露的服装，很明显是周围众人的注目焦点。
「…………」
小波背后是该称为搭档的另一个妹妹，席拉。她穿着一身黑色的晚宴用礼服，由于席拉身材修长，因此显得很适合。不过也因为太过适合，看起来并不像是小波的妹妹，怎么看都让人觉得席拉比较年长。只是——她单手端着的大盘子上没品地堆满了如山高的料理，还狼吞虎咽地吃着，和外表印象显得相当矛盾。
「什么啊，小修哥你没看到我们的活跃表现吗？」
活跃？她在说什么？
「我和席拉也有参加这次的剑定啊，还在开放一般人参加的正式赛里获得了优胜。当然啦，赢得很轻松呀。」
小波随口说道。原来是这样啊……仔细想想，结果小修几乎都没看到剑定的比赛，甚至连小波她们有参赛的消息也是现在才初次听说。
「小波，我可以跟你聊聊吗～？」
艾莉亚迅速走到小波面前。
「你要干嘛，艾莉亚，到现在还想说教？」
「……首先要恭喜你优胜，小波～姊姊我也很高兴～」
听到艾莉亚笑容满面地讲出这句话，反而是小波楞了一下。
「咦？啊……嗯……谢啦。」
「有好好吃饭吗～？没碰上什么难过的事情吧～？过得好吗～？姊姊我一直很担心喔～」
「……不要讲这种场面话，艾莉亚，你根本不担心我们吧。」
「听到你这么说，姊姊好伤心啊～」
艾莉亚举起手靠在脸颊上并轻声回答。
「算了，看你这么有精神那就好～先不说这个，你们为什么突然跑来参加剑定～？根据小波你的个性，应该很讨厌这种麻烦的活动吧～？」
「我只是一时兴起啊。」
「哦～是莫妮卡指使你们来吗～？」
听到莫妮卡这名字，小波若无其事地转开视线。
「这嘛，实际上又是如何？」
「莫妮卡想在剑定期间做什么呢～？」
「那些琐碎的事情我根本没兴趣啊。」
「可不可以让我见一下莫妮卡呢～？她应该也有来吧～？」
艾莉亚的语气还是很悠闲，然而很不可思议的是，这声调里却具备了让人无法轻易反抗的力量。
「想见的话，你自己去见她不就得了？」
「我一直想去见她，但是却无法靠近呀～」
「莫妮姊说过她不想见你嘛。」
「够了，小波。你闭嘴。」
这时出现一个低沉的声音制止小波。原来是一名引人注目的美丽女性率领着身穿黑色西装的一大群人，来到艾莉亚的面前。
「……莫妮卡姊姊……」
小修忍不住低声喊出三年没见的姊姊名字。
那是足以被称为绝世佳人的美貌人物。一头丰盈的秀发，轮廓清晰的五官，配上小小的脸蛋，甚至能让众人的视线不由自主地为其吸引。
然而，她的表情很僵硬，虽然身处绚烂的晚宴会场，脸上依旧是一片冷淡。那对以女性来说有些过于锐利的双眼也毫无松懈，随时都在观察周围。
而且明明是个众所瞩目的美女，身上服装却是男性的燕尾服。只不过穿在她身上显得极为合适，也因为这样散发出更强烈的存在感。
「由我本人和艾莉亚谈。你回去，小波。」
莫妮卡以低沉有磁性的声音这样下令，小波则不高兴地嘟起嘴巴。
「咦～为什么啊？」
「小波，我应该有给你足够的金钱，为什么你却没有准备更正经的服装？」
「咦～你不觉得这样也很可爱吗？」
「不管可不可爱，这衣服不适合这种场合。你现在立刻回去。」
「可是啊……」
「别让我失了面子，小波。」
莫妮卡以几乎让人悚然心惊的冰冷眼神看向小波。小波的身体微微一震，脸色也刷地发白。依旧一言不发的席拉拍了拍她的肩膀，小波这才点点头。
「我知道了啦，我回去就行了吧，我回去就是啦。」
小波露出像是赌气小孩的表情，对席拉说声：「走吧」就带着她离开现场。
「好久不见，莫妮卡～」
艾莉亚挂着微笑对莫妮卡搭话，但莫妮卡却面无表情地举起一只手。
「你还是没变，艾莉亚。而且还要这种小把戏，真让人厌烦。」
啪，莫妮卡打响手指。这瞬间，周围恢复成原本的热闹。小修「咦」了一声歪了歪头。
「哎呀呀～姊姊我的『灭神咒具』被解除了～」
艾莉亚低声说道。是莫妮卡做的吗？居然解除了他人的「灭神咒具」……真的能办到这种事吗？小修以诧异的眼神望向莫妮卡。
做出这种超乎寻常的行为后，莫妮卡一脸无趣地抬了抬下巴。于是她身后一名打着黑色领带的男子往前移动，恭敬地把一张纸递向艾莉亚。
「初次见面，莫雷桑德合众国副总统艾莉亚·妮可·布鲁图雷大人。」
莫妮卡以见外的态度低头致意，刚刚递给艾莉亚的纸张原来是名片。
「我本人是桑德路裘·米里昂公司的董事会长兼执行干部，莫妮卡·迪斯·阿尔托斯，还请多多关照。」
「……哎呀您真是客气，我是合众国副总统艾莉亚·妮可·布鲁图雷～」
艾莉亚也以仿佛两人真的是初次见面的样子回应莫妮卡，并拿出名片。不过，莫妮卡并没有亲自收下艾莉亚的名片，而是由背后的黑衣部下代接。
「您今天是为了什么才来到这里呢～」
「是基于商务目的。我本人的米里昂公司最近拓展了多方面的事业，也是因为有一笔小生意要谈才前来此国。」
莫妮卡以郑重的态度回答。
「敝公司在贵国……莫雷桑德合众国也有设立分公司。如果您方便，欢迎前往在那边的分公司。只要拿出我本人的名片，就会提供最顶级的服务。」
「哎呀哎呀～真是感谢～」
艾莉亚脸上一直挂着微笑，相对之下莫妮卡的表情却依然紧绷。表面上这应该只是大人物们在互相致意，然而却让人感到现场空气似乎越来越凝重。
「剑定这种东西挺有趣。」
讲出这句话的人是莫妮卡。
「虽说有千年的历史，但连设立还不到十年的敝公司成员也能简单获得优胜，哎呀，真是一场每个人都能轻松享受的有趣活动。」
莫妮卡扭着嘴角露出嘲讽笑容。她的声音很大，周围客人也因为好奇出了什么事而开始注意这边。
「话虽如此，对我本人来说实在没什么挑战性，也觉得太过无聊。」
听到这句发言，让周遭骑士一口气紧张起来。这也当然，因为莫妮卡的言论污辱了至今为止曾经参加过剑定的许多骑士。
「那女的是怎么回事？」「实在无礼。」「那是……对了，是米里昂公司的女社长。」「原来是那个暴发户。」「居然得意忘形。」「为什么她会在这里？」「这态度真是太乱来了。」
不用说，周围群众一起以带有敌意的视线望向莫妮卡。然而她却完全不为所动，反而扭着嘴露出笑容，像是在享受聚集于自己身上的反感。
「在闹什么，怎么这么吵？」
这时，又有新的人物介入。原来是艾露，她打开扇子掩住嘴角，镇静地慢步走向莫妮卡和艾莉亚的对话现场。聚集在周遭的群众以艾露为中心纷纷退向左右，而她的后方则紧跟着现任剑圣的婷恩以及前任剑圣的汪德。
「两位应该是莫雷桑德合众国的布鲁图雷大人，和佛罗努共和国的阿尔托斯大人吧？」
「是的～恭祝艾露米塔茱皇帝陛下万福金安～」
「承蒙陛下记住我本人的名字，实在光荣。」
艾莉亚和莫妮卡两姊妹都低头行礼。
「今晚是喜庆之宴，虽然朕也不太想讲扫兴的话，但若是过度放纵也会造成我方困扰。毕竟来自大陆各地的宾客都聚集于此，一旦有人胡乱引起骚动，会让朕成为全大陆的笑柄。能否请两位看在朕的面子上，各自收敛一点呢？」
艾露身为剑定的主办者，发言特别有份量。更不用说她还带着被视为大陆最强骑士的婷恩和汪德，压力自然非同小可……不过，艾莉亚依旧笑容满面，而莫妮卡则是嘲讽地扭着嘴角回答。
「真是非常抱歉～皇帝陛下，我并没有打算引起什么事端～」
「我本人当然也没有那种意图。」
「毕竟这是场酒宴，加上白天比赛带来的兴奋也还没沉静下来吧。朕可以理解各位情绪容易激动，但希望享乐时懂得适度。」
「这次真是失态了。」
莫妮卡以干脆到让人意外的态度开口致歉。
「由于我本人是出身于乡下的暴发户，似乎没能彻底理解在这种场合该遵守的礼仪，在此要对因为我本人言行而感到不快的诸位郑重赔罪。那么，说是要作为补偿或许寒酸，但请让敝公司为在场的所有宾客提供服务。」
语毕，原本在莫妮卡背后待机的黑衣部下们开始分发某种纸张。
「目前正在发给各位的东西是敝公司米里昂的特别优惠券。无论是大陆全体的任何地方，只要是隶属于敝公司旗下的公司皆可使用。展示这张优惠券后，就能以定价的一折来购买您喜欢的商品。」
「哦哦，这优惠真惊人。」「出手真慷慨啊。」「米里昂公司的制品最近评价很好。」「找机会试用一下或许也不错。」「实在大方。」「先记住这件事吧。」
「那么造成各位不快的我本人就在此先行告退，失礼。」
莫妮卡以高傲态度环视周遭后，率领黑衣部下们离开大厅。
「……看来打扰到了各位，不过宴会还要继续进行，希望大家接下来也能尽情享受。」
艾露这番话让静下来的会场再度恢复活力。
纵使还年轻，却以充满威严的举止来平息场内骚动的艾露可以说是果然有一套。不过，莫妮卡能迅速让自己的失败转化为对自家公司的宣传，这手段也相当高明……这是小修的感想。不……说不定，莫妮卡早就盘算到这一步。
「莫妮卡～」
艾莉亚悄声呼唤着姊妹的名字。
「看来谈判决裂了～」
她把刚刚才拿到的莫妮卡名片和优惠券撕成两半，并把残骸交给附近的服务生。
「不好意思，帮我把这些丢掉吧～」
「是的，请交给我处理。」
再见啦～艾莉亚以眼神向小修道别，接着离开现场。留在原地的小修稍微目送她的背影远去，不过立刻重新振作精神，决定去追上目前自己最感在意的人物。当然，这是指莫妮卡。他从莫妮卡离开的那个出口冲出大厅，开始小跑着在皇城的通路中移动。
不过，也因为这样小修并没有注意到……站在艾露背后的前任剑圣汪德其实瞪着自己。
「请等一下！」
发现被黑衣部下围住并正在往前走的莫妮卡后，小修对着他们大喊。然而，莫妮卡的部下们却立刻挡在他面前。
「没有事先预约的人不能接触社长。」
「如果您无论如何都想见社长，请提出预约并重新按照安排来访。」
「请回吧。」
所谓完全不给机会就是这种状况。这些黑衣部下每个都虎背熊腰，看起来明显比小修强大。恐怕每一个都拥有正规骑士水准的实力，凭小修的力量，根本连靠近莫妮卡都办不到。
「等等，你们退下。」
低沉的声音响起，阻止小修的黑衣人们随即一一退开。
「也好，就跟你讲几句吧。」
这时，莫妮卡本人对小修招了招手。小修与莫妮卡这对姐弟总算能够正面对峙。
「有什么事？」
身穿燕尾服的莫妮卡双手环胸，以高高在上的态度开口。
「呃……那个……姊姊，我有话想……」
「你，没有权利，叫我姊姊。」
莫妮卡斩钉截铁地如此断言。她的表情很僵硬，仿佛在拒绝小修。
「不过……也罢，我就特别给你三分钟吧。」
她看着手表这样宣布。
「要是有话想说，就在三分内说完。不过你可别忘了，对我本人来说，三分钟的时间非常有价值。」
莫妮卡将一只手伸向旁边，马上有个黑衣部下靠过来，把已经点火的雪茄递给她。接着莫妮卡张开涂着口红的嘴唇，以充满诱惑性的动作叼住雪茄。
「只要有三分钟，我本人可以赚到一亿。和你谈话的这三分钟，真的能获得一亿以上的价值吗？」
突然听到要自己在三分内抱话讲清楚的要求，让小修惊讶得不知所措。虽然他有很多事情想对莫妮卡说，然而一旦真的见面，嘴巴却又不听使唤。
「呃……那个，再像以前那样大家和睦相处吧。」
「办不到。」
莫妮卡的回应冷淡到了极点。
「我本人现在非常忙碌，没有空，玩那种众人和乐融融的家家酒。」
「可是，大家以前的感情不是非常好吗？可以再像那样……」
「修纳布朗，你忘记我的座右铭了吗？」
莫妮卡用雪茄指着小修。
「我本人不信任人类，包括你在内，我本人不相信这世界上的所有人。在这世上我本人相信的东西只有一个，那就是金钱。」
没错，这是莫妮卡的口头禅。
「我本人和你们住在不同的世界。今后，也不会，和你们步上同一条道路。」
「可是，我们是一家人啊。就算更重视家人间的情谊联系也……」
「家人间的情谊联系吗……你说这东西究竟有多少价值？」
莫妮卡扭着嘴角凝视小修。
「所谓家人间的情谊联系，到底要花多少钱才能买到？如果你认为那东西如此重要，就提个价钱。我本人会当场用现金买下。」
「我……没办法订出价钱。」
「修纳布朗，告诉你我本人的第二个座右铭吧。」
莫妮卡从嘴里缓缓吐出紫色烟雾。
「这世上没有用钱买不到的东西。如果真的存在，也只是因为钱不够。」
「姊姊……」
「你，没有权利，叫我姊姊。」
哔哔哔哔哔……这时，莫妮卡手表的闹钟响了。
「时间到，撤离吧。」
语毕，莫妮卡在原地把吸到一半的雪茄随手丢开，一名黑衣部下立即在空中接住这根雪茄并回收。
「等一下，我还没……」
「我本人已经遵守了承诺，把贵重的三分钟用在你身上，也听了你的主张。已经够了吧，你认为这三分钟到底有多少价值？实在是浪费时间。」
莫妮卡以藐视一切的态度和语气不屑地这样说道，并带着黑衣部下们开始移动。她的背影透露出一个讯息……已经无话可说。
「姊姊！」
小修忍不住大叫。莫妮卡连回头都不肯——原本以为会这样，但他猜错了。莫妮卡再度停下脚步，回头瞄了小修一眼。
「修纳布朗，有件事忘了说。」
「什……什么事，姊姊？」
「好吧，看在过去被你称为姊姊的情份上，最后给你一个忠告。」
莫妮卡压低声调告诉小修。
「趴在地上的鱿兽姿势，不成。」
「嗯……看来晚宴顺利地进行得很热烈。」
在欢迎会的会场里，艾露眺望四周状况并如此低声评论。站在她身旁的汪德也立刻微微点头同意。
「这全都是拜陛下的威严所赐。」
「不必奉承，汪德。这次真是勉强你了。」
艾露看着年老的骑士说道。
「毕竟不能破坏和裘雷努王国之间的友好关系，只好让你担起这种稍有委屈的任务。」
「不，只要是陛下的命令，那点小事不算什么。」
他们是在讨论白天汪德被小修偷袭打倒的那件事。艾露让周围认定那只不过是剑定表演的一部分，事态才总算得以顺利落幕。
「不过，汪德。这次的结果真不像你的表现，为什么会被打倒？」
就算是偷袭行为，汪德应该也能够想办法对应小修的攻击。至少艾露是如此认定。
「您说的有理。然而正如陛下所知，我已经上了岁数。或许是因为这样，最近身体已经无法像过去那般灵活，让我很是烦恼。再加上剑圣的位置也已经交给年轻的婷恩大人，或许差不多已到我必须退隐的时候了。」
「你难得如此示弱。」
「这是因为老兵应该明白撤退的正确时机。」
听到汪德这番话，艾露「唔」了一声皱起眉头……这时，她在视线角落发现了熟悉的面孔。
「这不是莉莉吗？玩得还愉快吧？」
「皇帝陛下金安。」
琉莉希亚恭敬地低头行礼，艾露目不转睛地凝视着她。
「嗯……重新观察后，你的剑技似乎又提升了，变得比上次见面时更强。」
「能获得陛下褒奖是我的光荣。」
琉莉希亚再度低下头致谢。艾露点点头，接着以突然想到的态度开口发问。
「对了，话说回来小修怎么了？他没和你一起行动吗？」
「这个……您一提我才发现的确没见到人呢。」
琉莉希亚边以视线在会场内来回寻找，同时喃喃自语。
「居然一下子就不见了，真是伤脑筋啊。」
看到琉莉希亚这种样子，艾露笑了起来。那是一种「想到好主意了」的表情。
「是说，莉莉。你应该也累了吧，要不要离开一会？」
「咦？但是，我……」
「什么啊，你要拒绝朕的邀请吗？」
「……不，那么就遵照陛下的指示吧。」
艾露满意地点点头，回头看向汪德。
「汪德，我要离开一阵子，接下来就拜托你了。」
「可是，陛下不在场恐怕……」
汪德露出为难表情，然而艾露并没有退让。
「没什么，朕只是因为有点累了所以要去休息，一阵子之后就会再回来。」
「……仅遵吩咐，陛下。」
「那么莉莉，走吧。」
艾露带着琉莉希亚，悄悄地离开了会场。
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