第1話 來到都市的沙紀
第1話 來到都市的沙紀
即便是都市，初秋的天空還是高得彷彿比夏天又往上掀了一層，而且十分蔚藍。
清晨時分，整座城鎮還處於半夢半醒之間，貨車卻已經在幹線道路上忙碌疾馳，劃破有些涼颼颼的空氣。
從幹線道路轉進住宅區後就有一棟新落成的五層樓公寓，主要租給單身者。其中一間遮光窗簾緊閉的昏暗房間裡傳出了鬧鈴聲。
「嗯、嗯唔…………嗯嗯！」
沙紀懶洋洋地從被窩中伸手抓起手機，看了螢幕一眼就嚇得彈起身子。
「超、超過七點半了！媽媽，妳怎麼沒──……叫我、啊……」
有些洩氣的嗓音慢慢消失在物品稀少的空蕩房間裡。
這個時間在月野瀨絕對會遲到，但在都市的國中完全來得及。
沙紀眨了眨眼，並朝堆放了好幾個尚未開封的紙箱，只有最低限度的必要家具的房間看了一眼，接著喃喃自語：
「我已經搬家了啊……」
沙紀的獨居生活已經開始一個多星期。
這間位於都市，附儲藏室的一房兩廳格局的公寓房間，跟從來不鎖門窗的月野瀨不一樣，安全措施完善得連隔音都好得沒話說。聽不見外頭鳥獸宣告早晨來臨的叫聲，總是靜悄悄的，感覺有些淒涼。尤其搬家前幾天總會喵喵叫鑽進被窩裡的小貓不在身邊，更讓沙紀感到寂寞。
雖然已經配合新學期辦好轉學手續，沙紀依舊不習慣都市的生活。
她有些孤單，也對月野瀨依依不捨。
可是期盼能前往都市的人也是沙紀自己。
「好！」
她在胸前握緊拳頭為自己打氣後，便從床上起身。
就算時間還很充裕，自己打理儀容就得留意不少細節，沒辦法慢慢來。
她走到房間隔壁的廚房，將從冰箱拿出的水果穀物燕麥片淋上牛奶，快速準備好早餐。用手機確認今天是星期幾，將可燃垃圾整理好後，才換上制服站在全身鏡前。
全新的水手服跟月野瀨那種俗氣的背心裙截然不同，連細節都充滿時尚的匠心設計。這身可愛的制服讓沙紀心中不禁浮現各種困惑。
我會不會撐不起這身制服？
聽姬子的話把裙襬改短到不熟悉的長度，看起來會不會不端莊？
異於常人的淺色頭髮在他人眼裡會不會很奇怪？
沙紀的臉頓時蒙上不安的陰影，但隼人和春希的臉龐忽然閃過腦海。
如果那兩人用憂心忡忡的表情看向自己，那自己可不能露出這種臉。
「我要出門了！」
於是沙紀擺出笑容，走出家門。
將可燃垃圾丟到公寓的垃圾集中處後，沙紀前往會合地點。
不管是在門口跟她擦肩而過的人還是路上的行人，都沒有與她互相寒暄，只是漠不關心地走過她身邊，甚至連看都沒看她一眼。
好多輛機車和腳踏車接二連三騎向車站。雖然這裡的人多到月野瀨完全不能比擬，沙紀卻有種錯覺，以為自己走在杳無人煙的荒野之中。
依舊殘留著濃烈夏日熱浪的太陽，將沙紀白皙柔嫩的肌膚燒得火辣辣的。
面對比月野瀨更加恐怖的悶熱感，沙紀「呼～～」地嘆了口氣並擦去額頭沁出的汗水，接著就看見對自己招手的春希。
「喂～～沙紀～～！」
「春希姊姊！」
沙紀帶著無比燦爛的笑容跑向春希。她放眼望向周遭，並沒有看見其他人，看來只有春希一個人。
看到沙紀跑向自己，春希將手放在下巴發出「哦～～」的聲音，嘴巴還彎成W型，用意味深長的眼神打量沙紀。
「唔嗯。」
「奇怪，小姬跟哥哥還沒──」
「這樣一看，水手服真的會讓人怦然心動呢，真不錯！」
「春希、姊姊……？」
「殘留幾分稚氣的臉龐，修長的手腳，看起來有些土氣的雙辮髮型，還有清純無瑕、楚楚可憐的氣息……是因為沙紀本身的膚色較白，這種形象才會特別強烈嗎？會讓人想把妳染成自己的顏色呢。」
「呃，那個……」
莫名興奮起來的春希帶著急促的呼吸步步逼近。
這麼端正的臉蛋湊近，沙紀不禁想起春希之前在月野瀨半開玩笑地逼近自己的回憶，忍不住雙頰羞紅，後退幾步。但春希不肯放過沙紀，只見她用手托住沙紀的下巴一抬，故意嚥了嚥口水，沙紀也不禁跟著吞了一口口水。
氣氛頓時變得有些曖昧。聽到春希被人打頭的聲音後，沙紀才猛然回神。
「真是的～～小春，妳在幹嘛啦！」
「好痛！」
「喂，春希，不准對別人性騷擾。」
「小姬！哥哥！」
轉頭看向聲音傳來的方向，就看到一臉傻眼的霧島兄妹。看來是姬子吐槽了春希。
隨後姬子將視線移向周遭示意「拜託妳們看看狀況」，沙紀也跟著看過去，才發現原本盯著她們的路人紛紛別開視線。
看樣子剛才太引人注目了。這次沙紀的臉因為羞恥而染得通紅，春希則俏皮地吐出粉紅色的舌尖。
重新打起精神後，四人一同在上學路上邊走邊聊。
「哎呀～～以前我自己穿的時候沒什麼感覺，像這樣重新看過才覺得水手服很讚耶。」
「對呀，確實有種特別的感覺，而且只有學生時代才能穿水手服。」
「其實我也有點憧憬。」
說完，沙紀朝自己身上望了一圈，衣領和裙襬輕盈地飛揚。
「嗯嗯，下次我也從家裡翻出來看看好了……欸，隼人你覺得呢？」
「妳問我嗎……」
話題忽然轉到自己身上，讓隼人露出有些為難的表情。
他用視線掃過春希、沙紀和姬子後，搔搔頭說：
「……我在制服這方面沒想過這麼多，所以不太清楚，也不是很在意。」
「什麼！很多人會用制服可不可愛來決定想讀的學校耶！」
「就算妳這麼說，反正男生制服到哪都一樣吧。而且春希妳居然會在乎這種事，讓我有點驚訝。」
「欸嘿！」
「喂。」
「哥，你在說什麼呀。注重時尚這一點對男生很加分耶！」
「啊，這麼說來，那間很多藝人就讀的名校！不光是女孩子，連男生都很會打扮呢。」
「對吧對吧。」
「「「就是說啊～～！」」」
一行人聊得相當熱烈。
腳下不是泥土裸露的田埂路，而是鋪上柏油的住宅區生活道路。
沒有從山上吹下來的風，而是從建築物排氣管吹出來的排風。
沒有在各座山間恣意生長的樹木，而是人為種植的行道樹。
鄉下和都市。
映入眼簾的景色和過去截然不同。
四個兒時玩伴像這樣並肩而行的感覺也很不一樣。
不久後，眾人來到前往各自學校的分岔路口。
「那我們往這邊走喔。」
「晚點見嘍，沙紀，小姬。」
「好，再見。」
「我們也走吧，沙紀。」
沙紀用有些羨慕的眼神目送走向高中的隼人和春希。
並肩同行的人數減少後，沙紀忽然有種匱乏感，好像胸口破了個洞，走在她身旁的姬子心情卻好得不得了。沙紀和姬子對上眼後，姬子便有些羞怯地說出心裡話。
「沙紀臨時搬過來讓我嚇了一跳，但以後又可以跟妳一起上學，我還是覺得很開心。」
「……啊……」
姬子也覺得一個人上學很寂寞吧。
畢竟以前她們都膩在一起。
隨後，靦腆的兩人不約而同地牽著彼此的手前往學校。
「……哇……」
在校門口停下腳步的沙紀發出讚嘆聲並抬頭看著校舍。
「怎麼了，沙紀？」
「嗯～～我再次感受到都市的威力了。」
聽沙紀這麼說，姬子只是「啊～～」地苦笑起來。
月野瀨的國中校舍和國小共用，是橫向狹長型的木造雙層建築，但都市的國中設計非常時尚又充滿立體感，和月野瀨截然不同。沙紀已經轉學過來好幾天了，卻還是會被震懾住。
更換室內鞋的校舍入口；通往教室的走廊；從連通道的走廊窗戶可以看見的操場。
看到四處都是同世代的學生，人數比祭典的人潮還要多，沙紀覺得自己好像闖入了異世界，感覺好不真實。
「早呀～～！」
「早、早安。」
走進三年四班的教室道早安後，以鳥飼穗乃香為首的女孩們一看到兩人就圍了過來。她們是姬子在都市的朋友，轉學第一天就聽姬子介紹過了。
「早啊～～姬子、沙紀。」
「欸欸，妳們有寫昨天出的數學作業嗎？」
「老師說他忘了出暑假的份，所以有夠多！」
「對啊對啊，都滿到背面去了！」
「咦？背面也有嗎！我只寫了前面耶！」
「霧島……」「姬子……」「啊～～啊～～……」「啊哈哈……」
姬子從作業的話題中發現自己粗心漏掉了，不禁慌張起來。穗乃香她們都用不意外的眼神看著她，彷彿習以為常。
「對了，村尾寫完了嗎？」
「很輕鬆嗎？還是歷經苦戰？妳們那邊的進度上到哪裡了？」
「我們這邊馬上要考高中了，聽說進度比較快的班級已經把教科書的範圍上完了耶。」
「在補習班進度超前的人好像也是耶～～」
「呃，那個，我……」
話題忽然轉到自己身上，讓沙紀嚇得肩頭一震。她腦袋一片空白，視線也游移不定。因為以前從來沒被同世代，而且是同班同學這樣連珠炮似的搭話過，所以她不知該作何反應。
看到沙紀啞口無言的反應，她們也一臉困惑，這時沙紀正好看見央求旁人借抄作業的姬子的背影。仔細想想，沙紀每次在月野瀨遇見隼人時，也總是躲在那個背影後頭。
這時若繼續保持沉默，就跟從前沒什麼兩樣了。
於是沙紀腹部用力，挺直背脊咳了一聲，彷彿要轉換現場的氣氛。
「不好意思，除了羊群以外，我沒有被人圍著搭話的經驗，所以嚇了一跳～～」
「「「……噗！」」」
多虧沙紀這句笑果十足的發言，周遭的緊張氣氛頓時被眾人的笑聲吹到九霄雲外。
「太好笑了吧～～你們那邊有羊喔！」
「嗯嗯，有時候在放學回家的路上，還要把逃出來的小羊抓回去呢～～」
「還會在附近四處亂晃嗎！」
「要說四處亂晃，黃鼠狼跟狸貓應該比較容易遇到吧～～？」
「真的假的！那不就是超級鄉下嗎！」
「啊哈哈，對呀～～到處都是田地，要走十分鐘以上才會到鄰居家。如果要去最近的超商，就得坐車翻越山頭，車程還要三十分鐘呢～～」
「嗚哈，超酷的！還有其他特色嗎？」
「我想想，超商的停車場大到很像飛機跑道吧～～？」
「什麼意思啊，好在意喔！」
「對了對了，聽說一天只有幾班公車或電車，是真的嗎？」
「真的有賣蔬菜的ㄒ商店嗎？」
「真的有很多地方手機都收不到訊號嗎？」
「因為霧島同學都不肯告訴我們那邊的事情嘛～～」
「哇哇哇！」
原本在遠處旁觀的其他女同學也被她們開心談笑的聲音吸引，趁機加入話題。看來她們也對轉學生充滿好奇。然而所有人一口氣衝過來問話，還是讓沙紀有種腦袋快脹破的感覺。
難以招架的沙紀向姬子拋出求救的眼神。「姬子住的鄉下啊～～」「我我我我我才不是鄉下人！」結果卻看到姬子提出這種沒什麼說服力的主張，被大家鬧著玩，就像在玩弄吉祥物似的。
沙紀覺得有些滑稽，忍不住哈哈大笑，身旁的人也再次露出笑容。
「噹～～噹～～」的下課鐘響起，宣告午休時間來臨。因為高中入學考試將近，教室裡的氣氛也瀰漫著一絲緊繃，唯獨這一刻，緊繃的情緒也能稍微放鬆。
沙紀想讀的學校，也就是隼人和春希就讀的那所高中，是這一帶最強的升學名校，競爭也非常激烈。
依照沙紀現在的成績，合格率應該在五成或略低的程度。
雖然不是完全沒希望，但也不能太過樂觀，所以沙紀上課時非常專心。不過她會在午休時間稍微喘口氣，用力伸伸懶腰。
「嗯唔、呼～～」
周遭的人開始吵嚷起來。她看到有些人馬上拿出便當猛吃，有些人聚在一起討論午餐要吃什麼，以及大家早早衝出教室後散亂的桌面。都市的國中生從上課到午休的情緒轉換也快得嚇人。
沙紀悠哉地看著大家的反應，同時收拾課本。那午餐該吃什麼呢？姬子她──正當沙紀如此心想時，忽然有個黑影落在她的眼前。
「嗨，村尾。」
「咦？啊，是……？」
沙紀抬起頭，就看到總是處於班級中心的那位男同學。他面帶微笑舉起手，並將臉湊向沙紀。沙紀嚇了一跳，忍不住後仰，肩膀一顫。
他給人的第一印象就是那頭將側邊剃短的清爽髮型。渾身上下散發著乾淨爽朗的氣息，還會注重打扮，給人清新脫俗的感覺，在月野瀨根本找不到這種人。雖然臉上還帶著一絲稚氣，但長相十分帥氣。
其實沙紀也略有耳聞，知道他很受班上女生歡迎，然而不巧的是沙紀到現在都沒跟他說過話，一時間也喊不出他的名字。
所以沙紀不知道他為什麼會找自己說話，顯得有些緊張，表情也緊繃起來。
「放學後要不要一起去唱歌，或是去別的地方晃晃？」
「咦、什麼……？」
「啊，當然不是只有我跟妳啦，還有其他人也想一起去。」
說完，他將視線轉向後方，只見他身後有一群聚在一塊的男孩子。
沙紀感到困惑，但還是露出客套的笑容。其中幾個男同學便揮揮手走了過來。
「這樣可以培養感情啦，順便當成妳的歡迎會，要不要一起來玩？」
「之後準備考試也會越來越忙，趁現在製造一點回憶吧。」
「難得分在同一班，我們也想更了解村尾同學啊。」
「對了，妳跟霧島同學是兒時玩伴嗎？找她一起來嘛。」
「嗚呼～～我現在就好期待喔！」
「那、那個，我……」
結果他們完全不顧沙紀的反應，自顧自地聊了起來。
沙紀完全跟不上狀況，腦海一片空白。
因為她以前從來沒被同世代的男孩子包圍過，才顯得更加慌張。
（小、小姬～～！）
她偷偷瞥了好朋友一眼，發現她正在拚命抄寫板書。可能是因為剛剛在打瞌睡，嘴角還留下口水的痕跡，完全是她平常的樣子。
「真可惜～～沙紀已經先跟我們約好了喲～～」
「鳥飼同學！」
「鳥、鳥飼？」「咦～～真的假的～～」「我們不能一起去嗎？」
這時，穗乃香迅速鑽到沙紀和那群男同學之間。
穗乃香對沙紀眨眼，再將她的手臂緊緊抱在胸前，彷彿要保護她。即使男同學們齊聲抗議，她也置若罔聞。
穗乃香出現後，其他女同學也陸續聚集過來。
「我們等等就要討論這件事，好了，男生們滾一邊去吧。」
「那我們就把沙紀帶走嘍～～」
「來來來，霧島也是……喂～～！霧島～～！」
「等、等一下～～快好了！」
她們似乎來幫忙解圍了。
「嗯，就是這樣啦，走吧，沙紀。」
「啊，好。」
穗乃香向還在抱怨的那群男生揮揮手，拉著一臉呆愣的沙紀離開教室。
沙紀跟女孩們一起前往餐廳。
話題圍繞在剛才那群男同學的舉動。
「剛剛那些男生，一看就知道是在打村尾的主意嘛～～」
「類似搭訕啦，搭訕。」
「畢竟村尾同學現在在男生之間很出名啊。」
「不喜歡的話就要果斷拒絕喔～～」
「啊、啊哈哈……因為我的髮色有點奇特吧。」
說著，沙紀用左手捏起辮子，並皺起眉頭。
有些都市的國中生也會像姬子這樣漂染頭髮。
但沙紀與生俱來的淺膚色和淺髮色，在都市顯得格外獨特醒目，就像在月野瀨時那樣。而且她又是轉學生這種忽然闖進日常生活的異樣存在，才顯得更加突出。
沙紀也有自覺。或許是被這股獨特感影響，現在與她擦肩而過的人也都不自覺將視線拋過來。
可是一到餐廳，這種視線就消失無蹤了。
在票券機前大排長龍的隊伍、人山人海的福利社，以及大家將各自買來的午餐打開，聊得不亦樂乎的桌席區，整間餐廳人聲鼎沸。
沙紀以往的認知只停留在公路休息區那種非正規的美食街，面對這種盛況，她還是忍不住屏息。
「便當組先去占位子吧。」
「那我去倒茶。」
「我去福利社買三明治喔。」
「村尾，妳要吃什麼？」
「我、我今天吃學餐～～」
這兩天沙紀有衝去福利社買麵包，但慢吞吞的她只能買到剩下的熱狗堡麵包，因此她認清自己不適合跑福利社。
她「啊哈哈」地苦笑，加入票券機前方的隊伍。
雖然排了很多人，大家似乎早就決定要點什麼了，因此隊伍不斷前進，流動的速度相當快。
沙紀對此有些吃驚，而且沒過一會就輪到她了。接著她「咦」的一聲愣在原地。
票券機上羅列著烏龍麵、蕎麥麵、各種蓋飯，以及使用牛、豬、雞、魚等食材的各式套餐，單點和配料的種類也很豐富，而且所有品項都很便宜。沙紀不知該選哪一種，手指徬徨不定，感到眼花撩亂。她以前只見過公路休息站那種只有四種菜色的票券機，都市的國中學餐對她來說有如晴天霹靂。
「唔！」
這時，她聽見後方傳來「咚咚咚」這種催促般的踏地聲。她後面還排了好多人，氣氛顯得有些焦躁，畢竟大家都餓了。
慌慌張張的沙紀反射性地點了豆皮烏龍麵。
沙紀端著豆皮烏龍麵回到座位時，大家正好也都回來了。
各自雙手合十說了聲「開動」後，一行人就吃起午餐。
「餐廳的菜色比想像中還要多耶，嚇死我了～～」
「啊～～我懂。我一年級的時候也不知道該怎麼選。」
「我覺得福利社品項也很多，午餐的選擇很豐富，感覺很讚。」
「餐廳有熱水機，有些男生還會帶泡麵來泡呢。」
「這麼說來，我們班也有這種人耶～～」
「哦，這樣啊～～小姬都帶便當吧……呃，小姬？」
沙紀不經意看向姬子，發現她看著打開的便當盒發出「唔唔唔」的低吟聲。
姬子的便當主菜是用火腿、杏鮑菇、洋蔥、青花菜、蔥花和蛋炒得粒粒分明、色澤鮮豔的炒飯，旁邊放了秋葵和切片番茄這兩樣配菜，看起來明明非常可口。沙紀不明所以地歪著頭，穗乃香則「啊啊」地苦笑，似乎猜到了答案。
「原來如此，是番茄啊。」
「哥明知道我討厭番茄……」
「霧島，妳是不是又惹到哥哥了？」
「是因為我上次一直不去洗澡嗎？」
姬子嘟起嘴巴，穗乃香她們也出言調侃。
沙紀卻發出「唉……」這聲難以言喻的嘆息。
「小姬，那個便當果然是哥哥做的嗎？」
「嗯，對呀。青花菜的莖、用剩的杏鮑菇……這是順便清冰箱吧。啊，還放了豆腐。」
「充分利用每一樣食材，還考量到營養成分跟熱量……」
「啊哈哈，也可以這麼說啦。」
其實沙紀本來也想自己準備便當。
但實際展開獨居生活後，光是每天的生活瑣事就讓她忙不過來，根本無暇準備便當。現在學了一點烹飪技巧後，從姬子的便當就能看出她跟隼人的家務能力有多懸殊，她不禁眉頭深鎖。
隨後，沙紀發現穗乃香她們用意味深長的眼神盯著自己。
「哦～～果然是我想的那樣吧？沒錯吧？」
「嗯嗯，可疑，絕對很可疑。」
「妳的對手很難對付喔～～」
「沒事沒事，我們都站在村尾這邊。」
「什麼……？」
不知為何，穗乃香她們都露出得意洋洋的表情。沙紀覺得自己的內心被她們看得一清二楚，於是害羞地縮起肩膀。
這時，姬子一臉呆愣地問：
「妳們在說什麼？」
「嗯～～我們在說下次要去白糕點鋪視察敵情啦。」
「啊，我想去我想去！那裡的制服超可愛，甜點好吃，又是老店，也得帶沙紀去一趟才行！」
「啊哈哈，就是說呀～～」
穗乃香等人看著姬子激動的模樣，不禁會心一笑。
放學後。
沙紀和姬子、穗乃香她們一起離開學校。
一行人的目的地是歡迎會的會場，也就是沙紀的家。她們似乎想瞧瞧一個人住的房間是什麼樣子。
和充滿好奇的她們邊走邊聊十五分鐘後抵達公寓，沙紀先穿過擺了沙發、觀葉植物、成排郵箱和宅配箱的入口大廳，解開自動門鎖再邀請眾人入內。
搭乘並排的幾座電梯來到三樓，穿過開著中央空調的內部走廊後，沙紀打開308號室的門鎖。
「東西還沒整理好，感覺有點害羞……」
「打擾了～～！」
姬子活力十足地打了聲招呼就往客廳走去，穗乃香等人則戰戰兢兢地脫鞋入內。
兩人座的沙發、矮桌、木製電視櫃和尺寸偏大的電視。牆邊有個還沒擺放任何東西的置物架。
打掃得一塵不染，但因為空間寬敞，東西也不多，又感覺不到生活的痕跡，說好聽點很像樣品屋，然而這間房還是有種說不出的寂寥感。
不過姬子對此毫不在意，將書包丟到地上後，逕自在房裡東張西望，感覺很興奮。
「欸欸，搬家的時候我只幫妳搬了東西，沒有仔細看過，可以讓我探險一下嗎？」
「可以啊，但沒什麼特別的喲～～」
「這裡是沙紀的寢室嗎？啊哈哈，這裡也沒東西耶～～接下來的季節需要大衣這些衣服，應該擺個吊衣架比較好吧？」
「說得也是～～感覺搬得太匆忙了～～」
穗乃香等人像到了別人家的貓一樣老實安靜，跟姬子的反應截然不同。回想起來，她們走進公寓後一句話也沒說過。
被沙紀滿臉疑惑地歪著頭一看，穗乃香才猛然回神，小心翼翼地問道：
「呃……房間，感覺很大耶。難道沙紀是有錢人家的大小姐嗎？」
「…………咦？」
大小姐。
這個陌生的詞彙，讓沙紀忍不住發出傻傻的聲音。
不知為何，其他女同學也都頻頻點頭。
「啊哈哈，她只是普通的鄉下人啦。」
「不不不，這房間一個人住也太大了吧！」
「公寓入口跟內部走廊都超漂亮的耶！」
「對了，走廊上是不是還有一扇門啊？」
「漂、漂亮是因為這棟公寓屋齡很新啦，走廊那間算是備用房？媽媽跟奶奶應該偶爾會來住幾晚，所以……」
「嗯～～先不說算不算大小姐，沙紀家的神社有千年以上的歷史，也算名門世家吧。」
「小、小姬～～！」
聽姬子這麼說，穗乃香她們都「「「喔喔喔～～！」」」地興奮起來。
隨後姬子又說：「喏，這是沙紀家的神社，還有今年夏日祭典的服裝！」把手機照片拿給她們看，一群人就發出「天啊，好大！」「感覺歷史悠久！」「嗚哇，這套衣服超美的耶！」「不愧是大小姐！」等令沙紀難為情的喊叫聲。
羞得無地自容的沙紀心想「只是一間老神社而已」，丟下一句「我、我去準備飲料～～」就逃進廚房了。
她從冰箱裡拿出瓶裝茶，卻突然停下手。
家裡沒有訪客用的杯子，連自己的餐具都少得可憐。
搬家時給來幫忙的人用的紙杯還剩幾個，她拿著紙杯心想「這哪像大小姐呀」，帶著苦笑走回客廳。
結果這次讓眾人興奮不已的，是今年暑假和返鄉的大家玩耍時拍的照片。「哇，在河邊戲水好像很好玩！」「烤肉耶，好讚喔～～」「真的被羊群包圍了耶！」當大家七嘴八舌聊著天時，穗乃香不經意說了一句：
「這是二階堂學姊吧？她居然會露出這種笑容……」
「把烤肉用的木炭搭著玩的表情，從她在學校的表現完全無法想像呢。」
「她是很親切啦，但感覺很像誰也無法親近的高嶺之花。」
「運動和學業成績都高人一等，比較像酷酷的冰山美人。」
「對啊，之前打工的時候，動作也很俐落呢～～」
「「……咦？」」
沙紀和姬子不禁面面相覷，發出傻傻的驚呼。
兩人在腦海中回憶春希以往的表現，也跟穗乃香她們說的形象對不上。
姬子一臉疑惑地說：
「呃，妳們是不是認錯人啦？她可是小春耶。教別人讀書的技術爛到不行，在我家總是一副邋遢的樣子。昨天也說『好便宜！』就把放了泡澡球就會游泳的小鴨玩具買回來了。」
「結果那個後來放在小姬家嗎？」
「對啊，哥也很好笑，居然馬上就去藥局買泡澡球，幼不幼稚啊！」
「啊、啊哈哈……」
姬子所形容的春希，讓穗乃香她們完全沒有頭緒。
看來春希平常在外的表現跟沙紀她們的認知不太一樣。
所以春希的話題勾起了雙方的好奇心，讓大家聊了好一陣子。
「嗯，奇怪……？」
「怎麼了？……十八禁？」
「！」
這時有個女孩提出疑問。她的視線落在靠近寢室的那張書桌，桌上的筆電旁邊放著貼有十八禁醒目貼紙，封面還印著可愛女孩插畫的光碟盒。這個東西出現在沙紀的房間裡，感覺有點格格不入。
女孩們疑惑地歪著頭，沙紀的臉也轉眼間染紅。
「呃，那個，這個是！在鄉下，小姬的、哥哥！呃，雖然有點那個，但劇情很棒！」
「啊～～！那是哥的色情遊戲～～！」
「「「！」」」
穗乃香她們嚇了一跳，但也吞了吞口水。
她們也是正值青春期的少女，當然會對這方面感興趣。
大家不約而同地看向彼此，其中一人迅速舉起手說：
「提議，來開一場研討會，作為將來的參考吧。」
之後她們忽然展開「遊戲大會」，還做了復盤後，穗乃香等人就帶著光采動人的肌膚回家去了。
「我們也過去吧，小姬。」
「嗯。」
將房間收拾乾淨，做了簡單的打掃後，沙紀就和姬子一同前往霧島家。徒步大約五分鐘，物理上的距離比在月野瀨時近了許多。
自從搬家以後，沙紀都在霧島家吃晚餐。隼人說「反正春希也會來，三個人或四個人都沒差」便邀她來吃晚餐。雖然有些不好意思，但沙紀真的沒有多餘的心力準備晚餐，便恭敬不如從命。而且這樣也能增加相處的機會，因此沙紀很開心。
她和姬子並肩走在與學校反方向的住宅區。
時序進入初秋後，日落的時間也提早了不少。
路上的行人像是被太陽催促，一個個奔回家去。
沙紀她們也跟這些人一樣，迅速走進以家庭居多的大型公寓。
「歡迎妳來……呃，嗚哇！」
「啊哈哈……」
「啊，小姬、沙紀，妳們回來啦。」
一回到家，姬子就發出驚嘆。
穿著制服的春希仰躺在客廳沙發上，把腳跨在扶手上看漫畫。裙子都掀到快要走光的程度，有些角度甚至會不小心看到裙底，她本人卻毫不在意。看到這有失體統的模樣，沙紀也發出「啊哈哈」的苦笑聲。
隼人則是在廚房準備晚餐，完全沒把心思放在春希身上，一定是習以為常了吧。
兩人如此自然的關係，讓沙紀有些羨慕。
「討厭，小春真是坐沒坐相！妳的腳！」
「嗯，看得到喔？對了，小姬，妳要看漫畫嗎？」
「小春～～……哇，最近班上都在討論這部間諜漫畫耶！」
「對啊對啊！看了昨天播的第一集動畫，今天放學後不知不覺就全買回來了。來，給妳第一集！」
從春希手中接過漫畫後，姬子馬上就陷進去了。這個朋友還是這麼容易上鉤，沙紀有些傻眼地嘆了口氣。
可是氣氛還不錯。
而且沉浸在漫畫世界中的姬子和春希也替沙紀在沙發上留了個位置。這個舉動彷彿在告訴沙紀，自己在這座過去根本無法想像的都市中也有容身之處，一股暖流在心中瀰漫開來。
於是沙紀決定仿效兩人坐上沙發，然而隼人站在廚房的背影頓時映入眼簾。她來回看了沙發和隼人的背影，猶豫了一陣，最後還是在胸前握緊雙手，朝廚房走去。
「哥哥。」
「啊，沙紀，妳回來啦。」
「！嗯，我回來了。」
這聲突如其來的招呼，讓沙紀不禁怦然心動。
妳回來啦；我回來了。
這兩句話再平常不過。隼人說完也是繼續哼歌將萵苣切絲。
但卻是前所未有，意義非凡的兩句話。
為了不讓隼人發現心中的悸動，沙紀依舊面帶微笑拋出話題。
「那個，你穿上這件圍裙了呢。」
「之前用的那件已經舊了嘛。雖然馬上就被油噴到了……但我有把汙漬洗乾淨，好好珍惜喔。」
「啊哈哈，圍裙本來就會弄髒嘛。被你用得這麼寶貝，這孩子也會很開心吧。是不是呀，小狐助？」
「它有名字喔？」
「呵呵，我剛剛取的。」
「！這、這樣啊。」
這件圍裙是沙紀送給隼人的生日禮物。沙紀看著縫在圍裙上的狐狸繡章，露出有些淘氣的笑容。
雖然覺得這段對話有些孩子氣，但沙紀從未體驗過，因此她開心得不得了，嘴角也微微上揚。
「對了，需要我幫忙嗎？」
「嗯，我想想……可以幫我從冰箱拿優格過來嗎？」
「優格？」
「我要加在番茄咖哩裡面提味。」
「哇！」
說完，隼人就掀開正在熬煮的熱鍋，刺激食慾的香氣立刻擴散到房內各處。鍋中燉煮的是帶點紅色的咖哩醬，還有茄子和櫛瓜在醬汁中載浮載沉。從顏色和氣味能感受到一股辛辣，但只要加入優格的酸味，在這個令人大汗淋漓、依舊燠熱的時期，也能一口接著一口。
這時客廳忽然傳來兩道肚子餓的「咕嚕」聲，似乎也表示認同。看到姬子和春希將臉藏在漫畫後頭試圖掩飾，沙紀和隼人不禁相視而笑。
「沙紀，幫我拿盤子過來好嗎？」
「嗯！」
「「「「我要開動了！」」」」
霧島家的飯廳傳來四重奏。
「嗯～～酸味、甜味和辣味融合得太絕妙了！但醬汁感覺有點稀耶。」
「可能番茄的出水量比想像中多，燉煮時間也不長，才會有點水水的。」
「好吃、好燙、好辣，哥，給我水！」
「好好好，小姬，水來了。」
「對了，小姬，妳不是討厭番茄嗎？卻敢吃番茄咖哩啊？」
「我討厭的是生番茄！我真的受不了那種澀味……但我超愛番茄醬！還有義大利麵的茄汁！」
「啊、啊哈哈，原來如此……」
大家一邊津津有味地吃著番茄咖裡，一邊笑著聽沙紀講述都市和鄉下老家的不同之處。像是今天在上學途中看到自動販賣機有柿子和栗子的飲料；有些同學暑假結束還沒收心，叫了名字後隔幾秒才有反應；還有班上人數比月野瀨多，很難記住同學的名字跟長相等等。
展開獨居生活後，沙紀碰上很多難題與困惑。
但她還是覺得狠下心搬來都市是正確的選擇，並露出微笑。
「哦，好香的味道。」
「老爸？」「叔叔！」
「「！」」
這時客廳的門「喀嚓」一聲打開，一位跟隼人和姬子有點像的壯年男性從門後現身。他就是兩人的父親，也是這個家的家主，霧島和義。
不過看見和義返家，隼人和春希都發出相當意外的聲音。事實上，沙紀搬來都市一陣子了，也是第一次見到他。
「……」
「「「「……」」」」
現場一片靜默。
現在快要晚上七點，應該是一般家庭團聚的時間，和義本人卻顯得有些無所適從。
整個人的氛圍有些凝重。
或許是因為和義的上衣皺巴巴的，兩眼下方還掛著黑眼圈吧。
沙紀忽然發現飯廳已經被坐滿，便急忙開口：
「那、那個，請坐……！」
「！啊、啊啊，沙紀，妳坐著就好。」
沙紀連忙起身，和義便慌張地制止她。
隨後和義走進廚房，用熱水壺的熱水泡了杯咖啡，就坐到客廳沙發上並放下行李。
在這茫然無措的氣氛中，隼人清了一下喉嚨。
「那個，老爸，你今天很早耶，難得在這個時間回來。」
「對啊，傍晚跟醫院的人談了一下。」
醫院。
聽到這兩個字，姬子的肩膀微微一震，表情也僵住了。
隼人可能也察覺到妹妹的反應了，便小心翼翼地斟酌用詞。
「那個，什麼時候可以回來？」
「已經復原得差不多了，她也希望能盡早出院……但畢竟是第二次，我覺得還是小心為上。」
「……這樣啊。」
他剛才應該跟醫生談了這些事，看來情況還算順利。
不只是和義，連剛剛在一旁看得提心吊膽的春希也和隼人一樣鬆了口氣，臉上浮現出笑容。氣氛和緩了些。
唯獨姬子依舊愁眉苦臉，隼人也眉頭緊蹙。
這時，沙紀腦中閃過朋友的母親之前第一次昏倒時的事。
『拜託妳，讓姬子，讓我妹妹露出笑容吧！』
她也想起隼人過去說的這句話，那個和自己相同的願望。
因此沙紀雙手合掌，努力發出活潑開朗的聲音。她覺得自己必須這麼做。
「那、那個，我想買東西！我才剛搬過來，還缺好多東西喔！」
脫口而出的卻是如此只想到自己的言論。
所有人都盯著她，她自己也覺得：「就沒有其他更好的說法了嗎？」
這時，她跟隼人對上視線。他的眼神中透露出驚愕，還能看出些許不安。
所以沙紀露出微笑，其中蘊含了堅定的安撫之情。
見狀，隼人倒抽一口氣，彷彿也理解了沙紀的用意，於是立刻接著說：
「對啊，妳才剛搬過來，應該還缺不少東西吧。我也有想要但遲遲沒買的東西，像是壓力鍋。」
「壓力鍋啊……我也有幾本漫畫跟輕小說的新刊還沒買呢。」
「嗯？站前沒有書店嗎？」
「隼人，你不懂啦，要在那種專賣店買才會付特典啊。喜歡的作品就該全包才行！」
「嗯？我有個單純的疑問，這樣不就有好幾本一樣的書，妳要怎麼處理？」
「那還用問！留一本自己看，其他本用來推廣給朋友啊！」
「咦？春希，有人會跟妳借漫畫嗎……」
「這裡不就有一個嗎！」
「最近書櫃上確實多了幾本沒看過的書……還有其他人嗎？」
「呃……………………」
「……別放在心上！」
「討、討厭～～你很壞耶！沒關係，下次我會帶去沙紀家！」
「啊、啊哈哈，春希姊姊……」
春希也順著這個趨勢轉移話題。
氣氛變得和樂融融，姬子也用爽朗的嗓音「啊！」了一聲，自然而然地加入話題。
「對了，秋裝也出了很多款式耶，我想去看看！」
「姬子，現在穿秋裝不會太熱嗎？」
「哥，你不懂啦。當然是先買先贏啊，熱也要忍！」
「而且哥哥，這個時期季節轉換的速度比想像中快呢，現在先準備也不會太早。我也覺得學校的空調太冷了，想買一件針織外套。」
「是、是這樣嗎？春希……欸，妳剛剛明顯把視線別開了吧？」
「哇──我也該買些秋裝了呢──」
「……真是的。」「小春……」「啊、啊哈哈。」
春希的反應讓眾人不禁笑成一片。
看著他們的和義也像是忽然發現什麼似的，拋出一句心有戚戚焉的感想。
「女孩子挑衣服是門大學問喔，隼人。」
「……光用想的就覺得很辛苦。」
「到時候讓她們幫你選衣服就行了。我想想，正好是高中的時候嗎？你媽說想買東西，就把我帶出去了。當時我們還只是冤家──」
「等、等一下，老爸，該不會！」
「呀～～！爸，說詳細一點！」
「哇、哇，難道是叔叔和阿姨的！」
「幫隼人選衣服……應該還可以吧。」
開始談情史了。
好友的爸媽在月野瀨也相當出名，能聽到他們交往前的故事，讓沙紀也不禁好奇起來。姬子已經興奮地喘息了。
但隼人似乎覺得聽老爸講戀愛故事很丟臉，硬是把話題帶開。
「對、對了，剛跟春希再見到面時，她的服裝品味爛到不行耶。」
「啊～～小春的衣服真的慘不忍睹。」
「咪呀！隼人、小姬！」
「咦？可以再多說一點嗎！」
「我有拍照喔，喏，妳看。」
「…………哇啊。」
「連、連沙紀都這樣～～！」
笑聲以春希為中心逐漸擴散開來。
不知不覺間，沉重的氣氛也一掃而空。
發現這一點後，沙紀暗自鬆了口氣。
這時，她和隼人四目相交。隼人的眼神藏著感激，露出淺淺的微笑，因此沙紀也回以笑容，表示「這沒什麼」。結果隼人微微睜大眼睛，有些害羞地搔搔頭並將臉別向一旁。
雖然隼人比較年長，沙紀還是覺得他的反應有點可愛。
都市的夜空中沒有月亮，星子也屈指可數，夜色如潑墨般擴散開來。
多虧了地上閃耀的眾家燈火，四周還是明晃晃的，跟月野瀨大不相同，和天空的邊界也較為模糊。
離開霧島家的沙紀和春希在回家的路上。
「……」
「……」
兩人之間一句話也沒有。
只聽見「喀喀」的腳步聲。
並不是因為覺得尷尬，真要說的話，「剛剛在霧島家已經聊得差不多了」這種說法比較貼切。
此刻的氣氛相當自在，而且她跟春希的距離確實拉近了不少。
沙紀偷偷往旁邊瞥了一眼。
二階堂春希。
這個清純可愛的女孩子，從小就是跟隼人走得最近的人。
剛才她在霧島家表現得毫無防備。
說起話來也沒在客氣。
察覺姬子的異狀後也馬上貼心地順著話題答腔。
這些事只有她才能做到。
路燈照亮了春希的側臉，讓沙紀的內心有些躁動。
這時，忽然有一陣秋風吹拂而來。
「呀！」
「哇！」
沙紀的裙子被吹了起來，她急忙壓住比月野瀨的學校還要短的制服裙襬。春希也按住被風吹得飄揚的長髮。
這個時期入夜後果然略有涼意，讓人全身發顫。
春希似乎也有同感，兩人四目相交時，她露出有些尷尬的笑容。
好美的笑靨。
可是笑容中帶著一種朦朧感，就像這個都市輪廓模糊的月亮一樣不真實，虛無飄渺，彷彿下一秒就會消失。
春希偶爾會露出現在這種落寞的神情。
──二階堂真央，不，田倉真央。
沙紀才搬來都市沒多久，班上總是談論著她的話題。雖然在月野瀨沒什麼感覺，她似乎是家喻戶曉的名人。
沙紀當然沒聽說過田倉真央有女兒。
春希應該不可能毫無想法吧。
這樣的春希，只在隼人面前露出天真無邪的笑容。一想到隼人在她心中占了多大的分量，沙紀頓時覺得胸口一緊。
「那個──」
「！」
見沙紀表情如此，春希便出聲關切。
沙紀一時有些慌張，手機忽然發出通知聲。
「啊！春希姊姊，妳看！」
「──哇啊，是之前那隻小貓！」
媽媽傳來的照片是最近養在村尾家的小貓杉杉。
杉杉仰躺在地，肚臍朝天擺出萬歲姿勢，照片上還配了「我以前是流浪貓，已經忘記野生生活了」這行字。
沙紀滑了幾下螢幕，又看見杉杉和心太一起在簷廊睡午覺、往逗貓棒飛撲，以及在貓碗前仰起頭催促的照片，展現出各種不同的神態。
沙紀和春希立刻笑得眼角下垂。
「爸爸徹底被杉杉俘虜了嘛……心太也幾乎天天過來。」
「呵呵，感覺杉杉已經是你們家的一分子了。」
「杉杉真的好黏人，半夜都會偷偷鑽進被窩裡。」
「真好……」
杉杉是被春希發現救回來的小生命。
因為有春希，如今牠才能活得這麼幸福。
所以沙紀看到春希唉聲嘆氣的模樣，便想給她一點信心，並對她救了杉杉一事表達謝意，於是開口：
「春希姊姊，那個，下次來辦睡衣派對吧，像在月野瀨那時候那樣！」
「咦？啊……」
「搬出來一個人住之後，該說是慢慢習慣了嗎，我總覺得有點寂寞……而且我家還有多的房間呀，對吧？」
又搬出這種只想到自己的理由。沙紀覺得好丟臉，整張臉都紅了。
但春希眨眨眼盯著沙紀一會後，說出意想不到的一句話。
「沙紀，真的很感謝妳願意搬過來。」
「……咦？」
說完，春希溫柔一笑。
就是只在隼人面前展現的那種發自內心信賴的笑容。
沙紀感受到春希的心意，胸口湧現一股暖意。
隨後春希又露出「平常那種」淘氣的笑容，對沙紀說出「有些任性」的提議：
「既然要辦，我想在小姬家辦，畢竟隼人也在嘛。我們來熬夜，租平常不會看的電影來看。」
「哇啊，感覺很好玩！」
「睡覺的時候，我想跟大家打通鋪一起睡。」
「嗯，小姬的房間可能沒辦法吧。」
「那我們就占據客廳！」
「啊哈哈！」
春希和沙紀一邊擬定計畫，一邊往空無一人的家走去。
樂呵呵的笑語聲輕飄飄地融入都市朦朧的夜色之中。
本卷评论