第45章　「古怪的有意入學者」

第45章　「古怪的有意入學者」

　　第二魔法學院的【學園祭】，就這樣華麗地揭開了序幕。儘管上午九點才開放入場，但是校門口從前一天開始便已經大排長龍。

　　這似乎是每年的【學園祭】都會上演的固定戲碼。

　　這群客人如果在開放進場的瞬間蜂擁而上，到時候的景象肯定比現在更加驚人吧──亞爾斯不由自主地冒出這種平庸的感想。話雖如此，今天很有可能會忙到連發牢騷的時間都沒有。

　　隸屬於伊璐米娜率領的警備委員會──通稱「警備班」底下的亞爾斯，再次在腦海中確認起自己的負責路線。亞爾斯的管轄區域是校舍前面和訓練場周圍，也就是攤位櫛比鱗次的熱門地帶。說得直截了當一點，就是預估人潮最為洶湧的地方。事實上，這裡可說是最為棘手的責任區域，但是亞爾斯也想不到拒絕的好藉口，畢竟伊璐米娜都說了：「因為費莉涅菈是營運委員長，所以我想要讓【學園祭】圓滿成功。」再加上平常總是一張撲克臉的她，居然會流露出那樣的溫柔表情，因此即使冷漠如亞爾斯，也沒有辦法拒絕她的請求。

　　在這樣的原委之下，亞爾斯也就順理成章地接下了警備工作。而他目前所在的位置，是主校舍的正前方。在校門開啟的那一瞬間，久候多時的群眾肯定會有如潮水般蜂擁而入。亞爾斯萬萬沒有想到，自己的第一項任務，居然是防止人群混亂引發的推擠踐踏事故。

　　「這裡是主校舍前方。我已經準備就緒了。」

　　『瞭解。校門將在五分鐘後開啟……』

　　透過佩戴在單耳上的【共振器】，亞爾斯向在本部待命的伊璐米娜進行回報。

　　順帶一提，亞爾斯的右手臂上別著警備委員的袖章。雖然他身上也帶著應該沒機會用上的AWR，不過這純粹是基於警備委員的行頭需求。

　　亞爾斯已經把所有重要事項都記在腦袋裡，因此唯一讓他放心不下的，就只剩下這身打扮會不會被軍中的少數熟人撞見。那些傢伙肯定會揶揄自己幾句，說什麼「上學不到一年的時間，就已經變成一副好學生的模樣」之類的。

　　不過，在這次的【學園祭】活動中，亞爾斯確實對班級做出了極大的貢獻。

　　亞爾斯班上所推出的打靶遊戲攤位，原本正苦於獎品數量不足的問題，而他所提供的各種貴重物品，可說是一口氣解決了這個最大難題。

　　然而，班上同學還沒來得及向亞爾斯表示感謝，就已經被豪華過頭的獎品給吸引了過去。每個人都兩眼發亮地物色起來，差點引發主辦單位的工作人員也要下海參賽的異常事態，折騰了好一會兒才逐漸平息下來。

　　值得一提的是，由於這些貴重物品不僅高價而已，同時還是每個魔法師都垂涎三尺的東西，因此眾人紛紛臆測起亞爾斯的真實身分。

　　儘管亞爾斯本人並不曉得這件事情，但在不知不覺中，「亞爾斯其實是前軍方相關人士」的說法，已成為班上同學最為支持的猜測。由於亞爾斯和露姬總是形影不離，而實力不凡的露姬老早就被認定是軍方相關人士，因此其他人自然也懷疑亞爾斯是同樣出身。而這次的獎品提供風波，更是坐實了這則傳聞的真實性。

　　因為這樣的關係，過去針對亞爾斯的那些不當舉動，諸如失禮至極的奇異目光，或是明顯故意的找碴行為，現在都早已偃旗息鼓。最近周圍人對待他的態度，可說是出現了一百八十度的轉變。在部分女學生的小圈圈中，甚至已經認定亞爾斯擁有毋庸置疑的魔法師實力。

　　然而，在學院方面的刻意控管下，至今仍未有人掌握最為關鍵的排名資訊。因此亞爾斯「問題兒童」的形象，倒是沒有什麼太大的改變，畢竟在考試中故意放水的他，成績自然是不值一提，而且還動不動就曠課和被叫到理事長室去。

　　這種傳聞和形象之間的落差，最後甚至發展成了一種不可理解的神祕感，讓同班同學都不敢輕易接近亞爾斯。不過，這些事情對於當事人來說，真的是怎麼樣都無所謂就是了。

　　言歸正傳，負責【學園祭】警備工作的亞爾斯，已在自己的管轄區域就位。冷靜地觀察著門前擁擠人群的他，把心中湧起的感想扔到腦海的角落，再次將注意力集中在伊璐米娜從【共振器】發來的指示。就在這個時候，伊璐米娜沉穩有力地下達了命令：

　　『開門時間到了。那麼，請各位按照規定進行應對。容我再次強調，有任何問題發生的時候，請務必按部就班地進行回報。』

　　這次的聯絡是發送給全體人員的最後確認，因此沒有回覆的必要。

　　亞爾斯沉默不語地盯著正前方。只見校門逐漸開啟，緊接著……儘管早有心理準備，但是出現在眼前的光景，還是讓他不由自主地臉頰抽搐起來。

　　（明明有交代他們不許用跑的。）

　　「一擁而上」已經不足以形容這幅光景，大批群眾帶著鋪天蓋地的氣勢，猶如雪崩般地湧了進來。呼籲人群不要推濟的警備人員，瞬間就被淹沒在洶湧的人海之中。

　　爭先恐後地向前衝去的群眾，讓進駐校內的商家人員，以及負責幫自家攤位招攬客人的學生，同時感受到一種天搖地動的感覺，每個人都下意識地瑟縮了一下。

　　不過轉眼的功夫，人潮就已經來到了亞爾斯的面前，緊接著立刻兵分二路，朝著各自的目的地直奔而去。其中一邊的人潮直接進入了主校舍。這是因為從攤位配置和行進路線來說，從主校舍一路逛過去是最為理想的做法。

　　而另外一邊的人潮，則是直接朝著訓練場而去。雖然從時間上來說，「模擬擂台」還要一陣子才會開放一般民眾報名，不過這些人心裡所打的主意，果然還是想要趕緊搶到一個好位子吧。

　　「模擬擂台」在最初的一小時裡，應該都是同校學生的公開比試。在那之後，會進入短暫的休息時間，接著便會開放一般遊客自由參賽。

　　不管是普通的魔法師，還是有志成為魔法師者，都能夠自由報名參加。學院方面之所以願意這麼做，部分原因當然是為了展現辦學成果，而另一個原因則是在於──這也是一場火力展示的表演，為的是吸引那些有意入學的潛在學生。

　　例如亞爾斯的不少同年級同學，就是因為憧憬費莉涅菈才會進入第二魔法學院就讀。身為模範生的費莉涅菈，在上屆七國親善魔法大會上的表現自不用說，還在去年【學園祭】，的「模擬擂台」上頻頻亮相，對於學院的招生活動帶來了極大的助益。因此，在本屆親善魔法大會創下佳績的忒絲菲婭、艾莉絲及露姬，也理所當然地被推派為一年級生的代表，負責參加這次的「模擬擂台」。

　　將某人視為自己的目標，努力追趕著對方的背影──這在魔法師的社會之中，絕對不是什麼稀奇的事情。當然，這種現象的出現，少不了排名制度在背後的推波助瀾。

　　而這也意味著亞爾斯負責的這條路線，勢必是人潮最為擁擠的區域，因為這裡既可以通往各種攤位聚集的主校舍，也可以通往舉辦「模擬擂台」的訓練場。

　　亞爾斯眼尖地發現一名少女快要被人群擠死，於是以一個高難度動作探出身子，一把就抓住了對方的手臂，將她從人潮的激流中救了出來；緊接著，另一名受到推擠的老人眼看就要跌倒在地，亞爾斯一個箭步上前攙扶住了對方，再次在千軍萬馬之中，上演了一場拯危扶溺的精彩戲碼。

　　因為這一切都是在電光石火之間完成，所以受到亞爾斯幫助的遊客，大概連向他說聲謝謝的時間都沒有。

　　在過了將近一小時之後──

　　不斷在主校舍前上演各種拯救戲碼的亞爾斯，突然從【共振器】那裡收到了聯絡。聽起來似乎是有什麼小型糾紛出現。收到訊息的亞爾斯，立刻奔赴事發現場。

　　對於亞爾斯這樣的高手來說，就算周圍萬頭攢動，在移動上也依舊穿梭無阻。他能在一瞬間找出些微的空隙，從人潮之中推算出最理想的路線，行雲流水地穿越人群的包圍，以最快的速度趕往目的地。

　　事發現場在校舍走廊上，也就是人潮往來最為密集的地方。也不知道是出於什麼原因，有兩名學生正大眼瞪小眼地站在走廊上對峙。其中一人似乎是第二魔法學院的二年級生；另一人從身上的制服來看，應該是來自其他魔法學院的魔法師幼雛。

　　兩名學生都已經拔出劍型AWR，並且將魔力注入AWR之中，當前的局勢可說是一觸即發。

　　亞爾斯並沒有感到特別焦急，而是先為自己的及時趕到現場鬆了口氣。

　　「失禮了，我是負責警備的工作人員。請問兩位有什麼問題嗎？」

　　雖然背對著亞爾斯的他校學生沒有理會這番發言，但是位於另一頭的第二魔法學院二年級生，在看到他的當下立刻出現明顯的動搖，整個人僵直了起來。

　　亞爾斯在七國親善魔法大會上大殺四方的表現，這名二年級生好像也非常清楚。儘管亞爾斯本人感到頗為後悔，覺得自己不該打出如此一面倒的比賽，卻在這種意想不到的地方發揮了作用。

　　「欸、呃，也不是有什麼問題……」

　　這名二年級生似乎已經戰意全消的樣子，但是另一名他校學生反而更加氣焰囂張，看也不看亞爾斯一眼，只是自顧自地大吼大叫：

　　「別開玩笑了，如果這不叫問題，那什麼才叫做問題！！我都已經說了，不管多少錢我都付得出來！身為歐恩家子弟的我，可是特地開口這麼說了喔！你這傢伙聽明白了嗎？居然膽敢不自量力地隨便插嘴！」

　　面對大發雷霆的少年，亞爾斯不禁傻眼地發出不解的聲音。

　　「啥？」

　　不知何時從亞爾斯身後探出頭來的希耶爾，則是語氣無奈地低聲開始說明：

　　「雖然我不曉得那個人是貴族還什麼鬼的，但他真的有夠煩人的……其實啊……」

　　亞爾斯沒有轉頭看向好心解說的希耶爾，而是直接揚起手來打斷了她的話語。

　　「不好意思，不管你們有著什麼樣的理由，但是在這種人來人往的地方拔出AWR來，我身為警備委員絕對無法坐視不理。」

　　沒錯，根本不需要聽希耶爾說明來龍去脈。除了訓練場以外，學院的任何區域都禁止使用AWR。照理來說，亞爾斯就算不容分說地把兩人扣押起來，也不會引發什麼後續問題。可是在這種眾目睽睽的情況下，他還是希望避免把事情鬧得太大。如果能夠透過溝通來解決問題，那自然是最好不過的結局。

　　然而，那名應該是貴族的少年，看起來就不是會輕易善罷甘休的類型。只見他轉過頭來，嗤之以鼻地向亞爾斯說道：

　　「你給我閉嘴。我得和這蠢貨把話說個清楚。無關的傢伙給我滾到一邊去！！」

　　亞爾斯無視貴族少年的狂妄態度，逕自瞥了一眼二年級生握著的AWR，就這樣把視線停留在上面。或許是領會到了亞爾斯的意思，二年級生馬上撤除了手中AWR的魔力。

　　鬧出如此風波的兩人肯定會遭到相應的懲處，但是這名二年級生在受到勸阻之後，便立刻解除了AWR的迎戰態勢，因此多少會有酌情處分的空間吧。雖然這只是亞爾斯的猜想。

　　要是換做平常時候，亞爾斯絕對不會採取如此拐彎抹角的處理方式，但本屆【學園祭】的營運委員長可是費莉涅菈。自己就算稍微多花點心力處理，也不足以還清先前欠下的人情。

　　「那可不行。你別看我這樣，我好歹也是個警備委員。而且你這樣會造成一般遊客的困擾。」

　　「我才不管你小子是什麼東西，少用自以為是的口氣跟我說話！」

　　那種瞧不起人的眼神，是有權者在仗勢欺人時最常出現的嘴臉。只有認定其他人比自己卑微下賤的人物，才會流露出那樣的輕蔑眼神。貴族少年這副旁若無人的囂張態度，應該已經清楚映入周圍群眾的眼中。既然如此，不管自己接下來採取什麼行動，對亞爾斯來說都只是在善盡職責而已。

　　亞爾斯在內心打定主意……但表面上還是輕描淡寫地回覆道：

　　「我也覺得這樣很麻煩，不過該跑的流程還是得跑完才行。好啦，既然你不聽勸阻，那我也不得不動用武力解決了。」

　　「你難道以為我們歐恩家的人，會輸給亞魯法的窩囊廢嗎？你有種就試試看啊！我就讓你明白自己有幾分斤兩！」

　　「這句話可是你自己說的。那麼，我就恭敬不如從命了。」

　　沒等亞爾斯把話說完，貴族少年已經倏地轉過身來，順勢用力揮出注入魔力的長劍。完全是突如其來的偷襲攻擊。以貴族來說實在是相當卑劣的做法，但是他的對手可不是什麼尋常人物。

　　圍觀的群眾都忍不住倒抽一口涼氣，現場瞬間變得一片寂靜，彷彿時間在這一刻靜止了下來。

　　在這樣的寂靜之中，亞爾斯只是瞇起了眼睛，目光冰冷地盯著那把定格的長劍。

　　他只用豎在臉旁的兩根手指，就輕而易舉地接下了對方揮來的長劍。

　　「什麼！？」

　　當然，亞爾斯不會傻到直接用手指接下注入魔力的AWR。他的手指表面覆蓋了一層纖薄的魔力。也就是說，他並非單憑腕力接下這一劍。

　　緊接著──

　　伴隨著一道嘶啞的悶聲，貴族少年的身體向前彎折了下去，彷彿是在鞠躬行禮一般。因為亞爾斯毫不留情地朝他的腹部送上一記膝擊。

　　亞爾斯用單手架住就此昏厥過去的貴族少年，隨即把他交給趕到現場的其他警備人員處理。

　　兩名當事人就這樣束手就擒。不過，那名二年級生在亞爾斯的威懾之下，立刻就解除了AWR上的魔力，因此應該能以口頭警告的方式收場。

　　在風波落幕之後，亞爾斯像是在擦汗似的，伸手輕輕摸了摸自己的脖子。

　　就在這個時候，周圍看熱鬧的人群，突然爆出一陣如雷的掌聲。

　　在拍手的群眾中，也有許多非魔法師的普通市民。雖然幸好沒有演變成什麼巨大風波，可是亞爾斯忽然有種手足無措的感覺。仔細一想，這還是自己第一次當面收到普通市民的衷心讚揚。

　　與此同一時間，希耶爾則是帶著鬧彆扭的表情，目不轉睛地盯著亞爾斯瞧。半晌過後，亞爾斯總算把視線轉到她的身上，並且注意到了這條走廊所面向的教室。

　　（這間教室應該是我們班的吧。）

　　一股奇妙的預感突然湧上心頭，而希耶爾也迅速打開教室的門走了進去。

　　「你還想聽嗎？」

　　只把腦袋從門後探出來的她，向亞爾斯如此詢問道。或許是因為還在記恨剛才熱臉貼冷屁股的事情，希耶爾的表情顯得非常不高興。那雙小動物般的可愛大眼，也瞇成了細細的一條縫。

　　希耶爾方才是想親切地幫忙說明狀況吧。意識到自己應該要禮數周到的亞爾斯，特地鄭重其事地開口回答道：

　　「剛才是我不好。我身為警備委員，有責任弄清楚事情的來龍去脈。拜託妳告訴我。」

　　為了向希耶爾表達歉意，亞爾斯在說話的同時垂下眼睛，還把腦袋也微微低了下去。

　　看到他的誠懇態度，希耶爾的心情似乎也好轉了起來，有些得意地點頭說道：「我可是從頭到尾都看見了喔！」旋即招手示意亞爾斯進到教室裡來。

　　如果沒記錯的話，剛才那名貴族少年，好像有說什麼「付錢」之類的。既然如此，這場糾紛肯定和【學園祭】的攤位有關。而且事發地點剛好就在亞爾斯的班級前面，再加上希耶爾自告奮勇地要幫忙說明，那麼引發風波的店家……自然就是亞爾斯班上的活動攤位，也就是和打靶遊戲有關。

　　假如這場糾紛是因為打靶遊戲而引起，那麼亞爾斯會有一股不祥的預感也是很正常的事情。

　　走進教室的亞爾斯，頓時目瞪口呆地站在了原地。

　　這也是理所當然的反應吧。畢竟區區打靶遊戲的活動攤位，居然能夠達到如此盛況空前的局面……這麼說來，聚集在走廊上的大批人潮，或許並不是被剛才的騷動吸引過來，而是為了參加打靶遊戲才會出現在這裡。

　　在前一天的準備工作中，亞爾斯姑且有來教室露個臉，因此有看到打靶遊戲的場地是什麼模樣。因為教室本身是階梯狀的構造，所以客人在打靶時所站的位置，自然是地勢最低的講台一側；而獎品則是位於講台的對面，也就是依序擺放於學生所使用的課桌椅上。

　　然而，由於獎品的數量非常龐大，因此除了課桌椅以外，其他的剩餘空間也全都擺滿了獎品。當然從遊戲機制上來說，高價獎品會被配置在最難射擊到的地方。

　　獎品總共分成五種級別。需要補充說明的是，客人必須擊落的不是獎品本身，而是放在獎品旁邊或上方的金屬牌。不同獎品的級別難度，就是透過金屬牌的重量和大小來進行調整。

　　而在琳瑯滿目的獎品之中，亞爾斯提供的AWR試作品，自然是格外引人注目的最高級別獎品。只是不曉得什麼原因，擺放在那把AWR旁邊的……居然是露姬親手製作的白色髮圈。以首次製作的成品來說，那個髮圈的確做得相當精良。但是亞爾斯實在不明白，那個髮圈為什麼能和自己提供的AWR擺在同一列……？

　　難道「露姬親手製作」的事實，就足以讓那個髮圈的價值一飛沖天？儘管感到困惑不已，但是亞爾斯決定不去深究這個問題。

　　話說回來……

　　將視線從擺放最高級別獎品的第一列往下移動，便會發現第二列的中央有個巨大的毛球狀物體，看起來就像是盤成一團的毒蛇。那玩意兒似乎是艾莉絲的手織圍巾。大概是因為陳列空間有限，所以才會捲成一團來擺放，但是整條圍巾的長度，明顯可以在脖子上繞個五圈都不成問題。不過，這條圍巾不愧是艾莉絲的作品，本身的做工看得出來相當細膩。換句話說，儘管是外行人的作品，卻有著十足的手作感，就是因為這樣而獲得了極高的評價吧。

　　儘管心裡還是感到有些難以釋懷，但亞爾斯勉強能接受這條圍巾和自己提供的各種獎品擺放在同一列──不過後者的市價少說都要幾十萬迪爾多就是了。

　　然而，擺放在這條圍巾旁邊的另一樣東西……卻有著無法理解的奇形怪狀，亞爾斯完全想不通它為什麼會出現在這裡。從擺放的位置來看，這玩意兒的價值足以媲美艾莉絲的手織圍巾……？

　　（那是什麼鬼啊……）

　　根據亞爾斯的猜想，那個不明物體應該是個「絨布玩偶」──不過，更正確的說法是他「希望」那玩意兒是個絨布玩偶。

　　話雖如此，那個絨布玩偶的原型是什麼東西？亞爾斯把眉頭皺到了極限，聚精會神地思考起來。

　　「人類……？不對，畢竟可以看到貌似耳朵的部位……而且兩隻手臂的長度也各不相同……」

　　雙腳的構造也相當奇怪，剛好保持在能夠勉強立在課桌椅上的平衡，整個布偶的完成度只能說非常微妙。

　　嚴格說起來，要把這玩意兒稱之為「完成品」，甚至會有點對不起自己的良心。在行家的眼中看來，或許會有點前衛藝術的味道，能夠從中發掘出某種深奧的藝術性，但是亞爾斯當然欣賞不了這種東西。這玩意兒應該確實是個絨布玩偶，可是它究竟在模仿什麼東西？

　　在那歪斜扭曲的造型裡，甚至可以感受到一股難以言喻的瘋狂氣息。乍看之下雖然是四腳著地的姿勢，其中一隻腳卻又特別地長，給人一種不自然的毛骨悚然之感。

　　希耶爾只是在亞爾斯身後默默看著他。面對亞爾斯皺眉抿嘴的苦思模樣，希耶爾忍不住露出了苦笑。

　　就在這個時候，亞爾斯如遭雷殛般的靈光一閃。

　　（……原來如此，這是那丫頭用功讀書的成果展現啊。）

　　亞爾斯一邊在內心滿意地點了點頭，一邊信心十足地說出了那個奇怪絨布玩偶的原型。

　　「哼哼……沒想到居然是魔物啊。」

　　「才不是好不好！！」

　　立刻就遭到希耶爾無情吐槽的亞爾斯，反射性地說了句「怎麼可能」，滿臉驚訝地轉頭說道：

　　「希耶爾，妳這話可就不對了，真的有魔物長得和那玩意兒很像喔。在亞魯法周圍很容易看到，個體數量也相當多。而且課堂上也經常提到這種魔物……」

　　「你真的該慶幸菲婭人不在這裡，你這個人實在是……」

　　儘管希耶爾還想再唸幾句的樣子，但最後還是踮起腳尖，湊到亞爾斯耳邊說道：

　　「那個是『狗』啦。正確來說好像是狗的同類，叫做『狼』的樣子。」

　　「妳在跟我開玩笑吧？到底是做了什麼才會變成那種鬼模樣啊？這種東西也可以叫做狼的話，全世界的人都要殺過來抗議了啊。」

　　面對不由自主地瞪大眼睛的亞爾斯，希耶爾只是輕描淡寫地聳了聳肩，但是臉上的表情顯得有些開心，甚至流露出些許溫柔的味道。亞爾斯在希耶爾的心目中是完美超人般的存在，因此意外地目睹到對方脫線的一面，大概讓她感到相當有趣吧。

　　姑且不說這件事情，亞爾斯會如此驚訝也是理所當然的反應。雖說是經過少許改良的品種，但是亞爾斯曾經見過貨真價實的狼。基於這樣的原因，不管是狗也好還是狼也罷，他認為自己絕對認得出來這些動物。

　　也就是說，那個絨布玩偶的完成度就是如此糟糕，外形已經達到看不出來是動物的程度。

　　（所以那丫頭才沒跑來找我獻寶啊。）

　　真是有夠笨拙的傢伙啊──亞爾斯喃喃自語地說道。接著他重新打量起了那個絨布玩偶，並且再次不解地歪起腦袋，臉上的表情不知道該說好笑還是傻眼。

　　姑且不說外形的問題，只因為製作者是忒絲菲婭，就能夠讓這個絨布玩偶的價值一飛沖天，這未免太說不過去了吧？自認拿出了許多像樣獎品的亞爾斯，心裡難免感到有些不公平。如此詭異的絨布玩偶，居然有資格和自己提供的精品擺放在同一列？假如這個邏輯可以成立，那麼只要是忒絲菲婭提供的東西，即使是垃圾也能被當成黃金的樣子，想想也真是可怕。

　　不過，反正這也只是【學園祭】的餘興節目。不曉得忒絲菲婭真面目的可憐男學生，爭相競逐這個奇怪的絨布玩偶，倒也不會有什麼大問題。

　　暫且得出這個結論的亞爾斯，悄悄環顧了一下整個教室，赫然發現自己的結論可能有點問題。

　　雖然亞爾斯在踏進教室的那一刻，就已經隱約察覺到了這件事情，但是不願面對真相的鴕鳥心態，讓他下意識地把視線從那些客人身上移開。

　　因為這次的打靶遊戲用上了熱門玩具「魔彈槍」，所以會有許多親子檔的小朋友跑來也算是在預料之內。而排隊人龍裡的大量男學生，也很明顯是抱著某種目的而來。他們大概是在哪裡聽說到，這次的獎品陣容包括三名美少女的手作物品……每個人的邪念都直接寫在臉上。

　　然而，唯獨有一件事情，是亞爾斯怎麼樣也想不通的。

　　那就是在上門的客人之中，除了小朋友和男學生以外，還有一看就知道是成年男性的人物混在裡頭，而且還是軍方相關人士──在這種情況下，直接概括稱之為「魔法師」應該比較容易理解。

　　堂堂的大人無比認真地操作著玩具，全心沉浸在打靶遊戲這種餘興節目之中的畫面，實在有種超現實主義的感覺。周圍的空氣緊張到像是要狙殺重要人物一樣。只見那幾名男子的額頭都蹚滿汗水，排成一列瞄準了目標。他們所鎖定的目標，當然不是三名美少女的手作物品，而是亞爾斯提供的各種精品。察覺到這件事情的亞爾斯，總算明白過來這些魔法師為何會出現於此。

　　苦著一張臉的亞爾斯，就這樣轉頭看向了希耶爾。希耶爾則是一臉得意地說道：

　　「沒錯，簡單來說就是這麼回事。因為有太多人想要你拿出的那把AWR，所以場面完全是一團混亂呢。」

　　希耶爾沒有直接指向作為獎品的AWR，而是指著貼在牆上的那張告示。

　　那張告示上面列出了所有的獎項，也就是所謂的獎品清單。

　　亞爾斯看向緊緊盯著那張清單的客人，發現其中既有貌似AWR技工師的男子，也有看起來就是軍人的魁梧壯漢，甚至還有穿著制服的第二魔法學院高年級生，完全可以說是盛況空前。當然，隊伍裡也有些許來自他校的學生，就和剛才引發騷動的貴族少年一樣。

　　「原來如此。剛才的那個傢伙，因為沒能在打靶遊戲裡取得想要的獎品，所以就表示要直接出錢買下來是嗎？」

　　「嗯。雖然我們拒絕了他的要求，但是因為他開出的價錢實在太過驚人，所以反而引發了周圍的騷動……然後，同樣看上那把AWR的高年級生也跳出來抗議。接下來的事情，就如你所看到的了。」

　　「畢竟那把AWR的確是價格不菲吶。不過，班級攤位的活動宗旨並非以營利為目的，因此你們拒絕他的要求是正確的。如果之後又有人向你們提出收購之類的無理要求，就直接聯繫警備委員吧。我負責的管轄區域剛好就是這一帶。」

　　「呵呵，辛苦你了～既然如此，你要不要順便休息一下呢？」

　　「警備委員可是不能偷懶的啊。」

　　事實上，亞爾斯是基於某種理由，才想要盡快從這間教室脫身。

　　他再次環顧室內的人潮，尋思外頭的走廊肯定也是大排長龍。

　　（如果打著休息的主意留在這裡，感覺最後會被硬拉去幫忙啊。）

　　打靶遊戲的盛況遠遠超出當初的預期，亞爾斯粗略一看，已經有多達八名的同班同學被徵調去維持排隊秩序。若是不小心在這裡上了希耶爾的賊船，最後肯定會是偷雞不著蝕把米的結局。

　　而且自己所認為的「小歇片刻」，若是被別人誤解為蹺掉警備班的工作，那完全就是得不償失了。

　　做出如此判斷的亞爾斯，立刻向希耶爾扔下一句「你們好好加油」，接著便事不關己地轉過身去，準備就此逃離現場。

　　然而──

　　彷彿是要堵住亞爾斯的去路，一名女子佇立在教室的門前。

　　認為對方是客人的亞爾斯，略微垂下眼睛，主動退到一旁把路讓了出來。希耶爾則是從他身旁探出來說道：

　　「啊，不好意思。輪到您的時候我們會主動通知的。」

　　希耶爾顯然也是把對方當成了客人。但是聽到這句話的女子，卻像是覺得好笑地笑了起來，將視線落到亞爾斯身上說道：

　　「不，我不是來玩打靶遊戲的。」

　　女子的臉上始終保持著笑容。她再次用笑盈盈的視線鎖定了亞爾斯。而在亞爾斯瞥了她一眼之後──

　　「初次見面，學長。」

　　只見女子優雅地彎下腰去行了一禮──在鞠躬的同時，還輕輕拎起了黒色連衣裙的蓬鬆裙襬。儘管服裝造型相當典雅，卻是頗為強調身體曲線的誘人剪裁。

　　一頭微捲的秀髮泛著近似珍珠色的光澤，髮尾宛如搔弄似地在下巴附近晃動。

　　那對呼之欲出的飽滿雙峰，彷彿要撐破衣服一般，簡直就是女性理想身材的完美體現。儘管具有如此充滿魅力的胴體，女子的臉上卻還殘留著一絲稚氣。

　　亞爾斯和希耶爾悄悄對視了一眼，像是在確認彼此都是首次見到這名女子。不過，女子對亞爾斯喊出的那句「學長」，似乎也給希耶爾帶來了些許的衝擊。

　　「不是吧！妳的年紀比我們還小！？」

　　只聽希耶爾忍不住這麼大聲叫道。雖然未免給人一種沉不住氣的感覺，但是女子語氣肯定地開口說道：

　　「是的，我明年打算報考第二魔法學院。因為我在七國親善魔法大會上，親自領略了『學長』的不凡風采。」

　　女子說著說著，再次送上一個明朗的笑容，亞爾斯一時不知該作何反應才好。在這種情況下首先想到的是「麻煩上門了」，可以說是他這個人的壞毛病之一。

　　「……學長？」

　　看到亞爾斯的苦瓜臉表情，女子先是慌張地「啊」一聲，旋即輕輕地將手按在胸膛上。在那貴族般的舉手投足中，可以看出她出身教養良好的家庭。

　　「是我失禮了，沒有及時自我介紹。我的名字是諾娃・法利斯・伍德。」

　　在隔了一拍之後，女子露出一抹嬌豔的微笑。面對笑靨如花的諾娃，亞爾斯重新打起精神，謹記自己學長的身分向她做出自我介紹。

　　「初次見面，諾娃小姐……」

　　別人以禮相待，自己也要以禮回報。不過自從進入學院就讀以來，亞爾斯或許還是第一次認真執行這項原則。

　　話說回來，亞爾斯並沒有在親善魔法大會的正式賽中出場。因此單就激動人心的程度來說，露姬的正式賽表現應該要比他亮眼許多。

　　儘管亞爾斯忍不住在心裡嘀咕，覺得這小丫頭實在是吃飽沒事幹，但他也不是不能理解這種事情。總而言之，親善魔法大會的影響力，似乎遠比他想像的來得巨大。難怪除了貝利克以外，身為元首的希瑟妮婭也如此執著於奪冠的事情。

　　「不用加上敬稱也沒關係的。請你直接叫我的名字就好了，學長。正如你所察覺到的，我是出身於貴族家庭，但只是徒有其名而已。」

　　諾娃嫣然一笑地說道，亞爾斯默不作聲地點了點頭。

　　「諾……娃，很不巧地，就如妳所看到的，我正在執行警備工作，所以沒有什麼時間可以奉陪。」

　　雖說日後或許會成為學長學妹的關係，可是對於初次見面的女性，亞爾斯還是很難做到直呼其名，哪怕是對方主動要求也一樣。在這位名叫諾娃的少女身上，亞爾斯敏銳地感受到了一種特殊的氣息。假如是其他人這麼要求也就罷了，但是亞爾斯不太想輕易縮短和這名少女之間的距離，只是他也說不出是什麼原因……

　　「下次如果有機會的話，我們再慢慢聊吧。」

　　最後，亞爾斯拋出了一句場面話，打算先逃離現場再說。

　　就在他若無其事地走過諾娃身旁，準備一腳踏進走廊的瞬間，諾娃一把就抓住了他的袖子。

　　「請等一下！學長，只要撥出一點點時間給我就好。我今天是第一次來到這座學院，希望你能為我稍微導覽一下……」

　　看到亞爾斯沉默不語的反應，希耶爾一邊露出惡作劇的笑容，一邊落井下石地說道：

　　「亞爾斯同學，你應該不會無情到拒絕未來學妹的請求吧？」

　　她的語氣裡全是看熱鬧的心思，顯然是覺得眼前的狀況非常有趣。

　　這丫頭也不怎麼怕我了呢，雖然這樣子有好有壞就是了──亞爾斯不由得在心裡嘀咕了這麼一句。也不知道是受到兩名少女的影響，還是希耶爾原本就是這種大而化之的性格。

　　無論如何，對於這位名叫「諾娃」的少女，亞爾斯有種無法拿捏距離的感覺。不過在如此洶湧的人潮之中，像諾娃這樣不熟悉學院的外部人士，確實是會想要找個人來幫忙帶路沒錯。

　　「諾娃，雖然很不好意思，但我正在執行警備工作。」

　　在斬釘截鐵地表示拒絕之後，亞爾斯覺得周圍群眾看向自己的目光，不知為何隱隱帶著一股譴責的味道。不，這大概不是什麼錯覺。因為在旁人的眼中看來，亞爾斯完全就是個鐵石心腸的冷酷男人，居然拒絕了那名楚楚可憐少女的殷切盼望。

　　「能不能請你再考慮一下呢……無論如何都沒有辦法嗎？」

　　或許是察覺到了周圍的氣氛，諾娃繼續發動懇求攻勢。這次甚至還帶著一股不屈不撓的堅定意志，像是要努力掃去臉上瞬間露出的失落神情。重新做出微笑表情的諾娃，就這樣再次向亞爾斯提出了請求。

　　真要說起來，諾娃的請求完全是在強人所難，畢竟亞爾斯可是有任務在身的人。但令人意想不到的是，在群眾輿論的壓力下，亞爾斯頓時陷入無路可逃的窘境之中。

　　「唉～這樣好了，我去請示一下警備負責人，看我能不能暫時離開崗位……如果上面表示不行的話，就請妳諒解我的苦衷。」

　　伴隨著一聲深深的嘆息，亞爾斯逃也似地背過身去，伸手按上了耳邊的【共振器】。

　　緊接著，在短短幾次的來回之後，亞爾斯不得不垂頭喪氣地再次轉過身來。

　　「如果只是二十分鐘左右的話……」

　　聽到亞爾斯的回答，諾娃笑咪咪地說了句「謝謝」；看著這一幕的希耶爾也滿意地點了點頭。

　　亞爾斯原本滿心以為，個性一板一眼的伊璐米娜，絕對不可能同意這種事情，沒想到她居然出乎意料地答應了。說起來這也是亞爾斯咎由自取──當伊璐米娜問及詳情的時候，他沒有多想就全部交代了出去。在聽到對方是出身貴族的有意入學者，而且還是專程衝著亞爾斯而來之後，伊璐米娜當然是毫不猶豫地表示同意。

　　不曉得為什麼，周圍甚至響起了星星點點的掌聲，而這大概不是亞爾斯的錯覺。

　　雖然其中也夾雜著些許嫉妒的目光，但這也是沒有辦法的事情。畢竟擁有超齡魔鬼身材的諾娃，與其說是「青春可愛」，倒不如用「美麗動人」來形容會更加貼切，而自己現在就成了這名少女的護花使者。

　　亞爾斯只能無可奈何地搖了搖頭，隨即在希耶爾的目送之下，和諾娃一起並肩穿越宛如化為即席紅毯的學院走廊。

　　順帶一提，在如此有限的時間裡，當然不可能走遍整座學院，因此有必要集中在幾個特定地點。然而，當亞爾斯詢問諾娃有沒有什麼想去的地方時，卻只能得到一些模稜兩可的回答。儘管他有點懷疑諾娃對學院的興趣是不是真的，但是諾娃也說過她今天是首次造訪學院。既然如此，她不曉得詳細的硬體設施也是無可厚非的事情。當然，她如果能給出個具體地點，亞爾斯的導覽工作就會輕鬆許多就是了。

　　因此，亞爾斯決定先帶諾娃在主校舍這裡轉上一圈，接著再前往研究大樓那裡，針對自己熟悉的各種研究展示進行解說。

　　因為是從主校舍一路導覽過去，所以採取的是邊走邊解說的方式。但在實際展開導覽之後，亞爾斯重新意識到了一件事情：那就是自己根本也不清楚整座學院的詳細布局。雖然中間吃了好幾次螺絲，但是諾娃臉上始終掛著不變的微笑。

　　就在這個時候，亞爾斯突然察覺到了某件事情，於是直接向諾娃拋出了這個疑問。

　　「我說諾娃，妳有在練什麼格鬥技或運動項目嗎？我覺得妳走路的方式和普通人很不一樣。」

　　「因為我們家好歹也有貴族的名頭，所以我有稍微學過貴族的走路禮儀……我開玩笑的，用這種藉口蒙混過去未免太過失禮了呢。」

　　諾娃稍微瞪大了瀏海底下的那雙眼睛。她似乎被亞爾斯的問題嚇了一跳，聲音裡流露出些許緊張的味道。

　　「真不愧是學長，如果方便的話，可以透露一下你是怎麼注意到的嗎？」

　　原本掛在她臉上的微笑不知何時已經消失，取而代之的是有些僵硬的表情。

　　「因為妳不僅沒有發出多餘的腳步聲，在重心的移動上也非常流暢。有妳這種水準的話，不管是入學測驗或實技考核，基本上都是十拿九穩的事情吧？」

　　「如果能這麼順利就好了。」

　　「雖然在評估魔法師素質的時候，最被看重的是基礎魔力的部分，不過內行人肯定看得出來妳有資格進入學院就讀。」

　　儘管亞爾斯試著如此安慰諾娃，但他實際上算是走後門入學的學生。亞爾斯不是非常清楚入學測驗的詳細內容，不過他有聽說第二魔法學院的入學測驗相當嚴格。然而，諾娃光是在走路這件事上，就已經展現出了無比高超的技術實力，不管入學測驗有多麼困難，她應該都有辦法輕鬆過關。

　　在那之後，領著諾娃的亞爾斯，姑且是把主校舍內部導覽了一遍。

　　接下來應該要往研究大樓的方向移動，不過在此之前，兩人決定順路去大禮堂一趟。和大禮堂連接的食堂今天也有正常營業，因為時間已來到中午，所以處於人山人海的狀態。

　　在介紹完食堂之後，兩人走進這棟建築物的二樓。這裡是能夠用來舉行會議或聊天室的多用途空間，有時也會作為學生實習的場地來使用。

　　不過，目前正在舉辦的活動是……

　　「人山人海吶。」

　　「的確是呢，不過這裡究竟是在舉辦什麼活動啊？」

　　在學院的幾座大廳裡，這座大禮堂的規模堪稱首屈一指。

　　「好像理事長正在針對有意入學者的家長，召開學院方面的相關說明會。從時間上來看，應該已經是第三場了吧。」

　　「人數可真不少呢。」

　　「是啊，因為今年有許多變更，所以大概也有順便說明的用意吧。怎麼樣？妳要不要進去聽聽看呢？如果妳打算明年報考的話，進去聽一下應該多少會有點幫助。」

　　諾娃陷入短暫的沉吟之中。當她像這樣面無表情地沉思起來的時候，那張端整清秀的臉龐，看起來簡直像是晶瑩剔透的陶瓷娃娃。

　　「不，難得學長撥冗陪我遊覽校園，我今天就不參加說明會了。下次如果有機會的話再說。」

　　「這樣啊。」

　　既然諾娃本人都表示不參加了，亞爾斯自然也無法順勢功成身退，就此擺脫這個麻煩的未來學妹……他只能把這種壞心眼的想法暫時拋到腦後。

　　亞爾斯迅速地看了眼壁鐘的時間，同時領著諾娃離開了大禮堂。

　　在抵達目的地的研究大樓之後，兩人徑直走向室內的展覽會場。這裡所展出的大多數成品，都是學生小組在教師指導下完成的研究成果。就在兩人一路瀏覽著來到三樓會場的時候，亞爾斯突然注意到一件奇怪的事情。

　　在踏進那個房間的當下，亞爾斯的視線立刻就被某名男子吸引了過去。

　　身上穿著一襲正裝的男子，外表看起來相當光鮮亮麗。但是，他那目光炯炯地盯著牆上展示品的專注模樣，感覺實在相當異常。

　　──看起來也不像是魔法師，這傢伙是做什麼的啊？

　　仔細一看，在室內二十來名的遊客中，除了這名男子以外，還有另外兩名明顯有問題的人物──既不是魔法師，但也不是研究者的樣子。

　　三人都一臉饒富興致地欣賞著不同的展示品，乍看之下就像是素不相識的陌生人。其中一人站在剛才那名男子的旁邊，另一人則是站在更遠一點的位置。而最令人覺得奇怪的是，這兩個人一邊小心隱藏著他們是同夥的事實，一邊又像是在衡量時機似地注意彼此的動向。

　　這個房間的展品種類可說相當多樣，既有精密儀器之類的東西，也有軍事相關的最新機器和AWR的試作品。其中甚至還有運用虛擬魔力的嶄新魔力迴路設計圖，以學生的研究成果發表來說，算得上是相當大的突破。在學術面和軍事面上都有一定的積極作用。

　　所有的展示品都禁止拍攝。另外，為了防止遊客伸手觸摸，還用伸縮圍欄柱區隔出動線。就在這個時候，最初那名衣著光鮮的男子，突然把身子從伸縮圍欄柱上探了過去，整張臉貼到某個奇妙的球形展示品前面，發出嘖嘖稱奇的感嘆聲。

　　一股風雨欲來的氛圍，讓亞爾斯止住了腳步。

　　果不其然，就在下一秒鐘，室內響起重物掉落的刺耳聲響。將半個身子探上前去的男子，或許是衣襬被勾住的關係，在挪動身體的同時，順勢把整串的伸縮圍欄柱都一起拉倒了。

　　看著一屁股摔倒在地的那名男子，室內頓時一陣人聲譁然。

　　「欸～抱歉，諾娃，妳在這裡稍微等我一下。」

　　照理說來，這不是需要亞爾斯出面處理的事情。畢竟這只是一起單純的意外，倒下的伸縮圍欄柱似乎也沒有碰撞到展示品。沒錯，在正常情況下應該能夠平安落幕。

　　然而，亞爾斯卻特地選擇了強硬手段。他之所以馬上移動到那名男子的身旁，為的就是當場把現行犯扣押起來。

　　「不好意思，麻煩你跟我去警備本部走一趟。當然，你要試圖抵抗的話我也無所謂。」

　　「做、做什麼！？你是什麼人！？」

　　來到摔倒在地的那名男子身旁之後，亞爾斯一把就擰住了可疑兩人組其中一人的手臂。

　　「這也太不講理了吧？我明明什麼也沒做啊！」

　　男子宛如要主張自己遭到冤枉，大吼大叫著吸引周圍群眾的關注。然而，亞爾斯強行扳開男子的手掌，讓藏在他手中的東西露了出來。周圍群眾投向那名男子的視線，頓時變成了鄙夷譴責的目光。

　　從男子手中露出的東西，是用上珍貴技術的全新魔法儀器的零件。當然，這也是會場內的展示品之一，別說伸手觸摸，就連拍攝也嚴格禁止。只要理解到了這一點，自然所有人都能意識到男子的罪行。因為在行家眼中看來，這個零件可是價值連城。

　　緊接著，亞爾斯將男子的雙手扭到背後。男子在忍痛之下，不由自主地放開了那個零件，亞爾斯立刻伸出手去搶救。

　　抓住這一瞬間空隙的男子，馬上用力轉過身來，一拳就朝著亞爾斯的臉孔揮了過去。從強行讓關節脫臼以掙脫束縛的手法來看，男子應該既非魔法師也非研究者，但也不是什麼普通的「外行人」，明顯是經驗豐富的犯罪者。

　　雖然研究大樓應該也配置了幾名警備人員，可是他們大概處理不來這種情形。更別說這些傢伙不僅行竊手法高超，甚至還有足夠強硬的手段來應對失風被捕的情況。

　　亞爾斯瞬間就做出了判斷：如果選擇閃避男子的攻擊，自己還得多花一個動作來擺平對方。再加上在這種眾目睽睽的情況下，折斷男子的手腳來阻止進一步的抵抗和逃亡，也實在不能算是什麼好主意。雖說警備委員會有維護秩序的權力，但說到底終究只是學生組織，而且展示品若是在打鬥過程中遭到波及，那完全就是得不償失了。

　　──不過，這傢伙若是狗急跳牆地使出魔法，那情況也會很麻煩吶。

　　儘管這名男子應該不是魔法師，但是面對底細不明的敵人，絕對不能疏忽大意。

　　於是亞爾斯一邊對空間做出些許干涉，一邊輕輕擋開男子的拳頭。原本應該只是被輕輕撥開的男子拳頭，彷彿在行進過程中撞上了透明的牆壁，被意想不到的衝擊力給反彈了回去。

　　男子的姿勢頓時失去平衡，整個人踉蹌了一下。儘管如此，他還是立刻準備發動第二波攻擊。但是無意多做糾纏的亞爾斯，當然不可能允許他再次發動攻擊。

　　亞爾斯迅速使出一記足掃，讓男子傾斜的上半身飄浮起來。然後順勢揪住對方的領口，將男子倒栽蔥地摔到地上奪去他的意識。

　　緊接著，亞爾斯馬上把注意力轉到乍看毫無關係的另一人身上。也就是儘管裝作不認識的樣子，但其實是被亞爾斯逮捕的那名男子的同夥。這名同夥從頭到尾都站在有些遠的地方，現在正準備趁著這場騷動逃離現場。

　　而在快步朝著出口走去的男子前方，可以看到諾娃的身影。聽從亞爾斯指示留在出口待命的她，碰巧就堵在男子的行進路線上。

　　焦躁到兩眼充血的男子，惡狠狠地朝著諾娃吼了一句「滾開」。既然他和剛才向亞爾斯使出奇妙招式的男子是同夥，那麼他很有可能也掌握著相同的技術。

　　亞爾斯立刻把昏厥過去的被捕男子留在地上，一個起身就準備衝上前去援救諾娃，但令人意想不到的是……

　　她不僅沒有避開男子的意思，而且還主動向對方走近了一步。

　　「你這是打算上哪裡去呢？你們應該是同一夥的吧？」

　　諾娃的臉上始終掛著微笑，那股大家閨秀的氣質也沒有消退半分。

　　意識到眼前的小丫頭不僅企圖抵抗，甚至還狂妄自大地覺得能攔住自己，男子的嘴角先是浮現一抹獰笑，緊接著微微甩動了一下衣袖。一把短刀型AWR應聲從袖口飛出，迅速地來到男子的手中。

　　男子在衣袖遮掩之下，默不作聲地展開魔法的構成，旋即欺身上前來到諾娃的面前。

　　在兩人擦身而過的瞬間，男子的刀尖也即將觸及諾娃的腹部──但是男子還沒來得及使出打算施展的魔法，就感覺到自己的視野莫名地旋轉了一圈。

　　諾娃不知在何時抓住了男子的手腕，並且反過來利用對手衝過來的力量，巧妙地讓他整個人轉了一圈。

　　就在眾人都以為諾娃會仿傚亞爾斯的做法，將這名男子直接摔倒在地的時候，沒想到她再次扭轉對手的身體，讓他的雙腳落在地上站穩。

　　諾娃就這樣順勢踢向對手的膝蓋內側，當男子終於回過神來時，他已經處於握著短刀跪倒在地的狀態。

　　站在男子背後的諾娃，咧起嘴角露出一抹淫靡的笑意。因為有些興奮的緣故，臉龐染上了一層淡淡的嫣紅。只見她伸出纖纖玉手遮住男子的眼睛，接著輕聲嘀咕了一句什麼。

　　聽到那句話的男子，頓時嚇得嘴唇不停哆嗦，連短刀都從手中滑落了下去。

　　然後，諾娃像是變完戲法的魔術師似的，倏地把遮住對方眼睛的雙手向左右攤開，而男子就這樣垂下腦袋開始發抖，彷彿理智崩潰了一般。

　　諾娃隨即搜索起對方的身體，並且很快就找到了一件展示品。大概和剛才那名男子一樣，都是趁著混亂得手的贓物。在找到東西之後，諾娃興高采烈地舉起那樣魔法儀器的零件，朝著亞爾斯大聲說道：

　　「學長，我把東西拿回來了！」

　　她絲毫沒去理會看得目瞪口呆的群眾，只是喜形於色地向亞爾斯報告這個消息。

　　看著諾娃在胸前輕輕揮手的模樣，亞爾斯在感到放心的同時，也沒有忘記最後的漏網之魚──

　　「那麼，再來就輪到你了。只要撬開他們兩人的嘴巴，你是同夥的事情也馬上就會曝光吧。」

　　沒錯，亞爾斯這番話的對象，正是最初那名專注欣賞著展示品、身上衣著光鮮亮麗的男子。說到底，這夥人的行竊計畫就是那領頭男子故意引發騷動，作為手下的另外兩人便利用混亂動手行竊。而身為始作俑者的男子，自然也有趁機在混亂中出手。自知抵賴不過的男子，從口袋裡掏出兩台針孔偷拍器。

　　這兩台針孔偷拍器，是兩名手下在動手行竊之前，暗中交給領頭男子的部分成果。然後三人便刻意分開行動，抓準時機引發了剛才的騷動。

　　也就是說，三人各自帶走一部分的行竊成果：兩名手下負責的是實物，領頭男子負責的則是影像。在這樣的情況下，只要有一個人能夠逃離現場就足夠了吧。不，根據亞爾斯的推測，負責竊取實物的兩人其實是誘餌的角色，就算失風被捕大概也沒有任何影響。因為在亞爾斯的眼中看來，最有價值的是設計圖的部分。即使沒有實物可供參看，只要知道內部構造就能夠簡單再現。

　　亞魯法畢竟是魔法大國，境內原本就有不少類似企業間諜的存在。不過，亞爾斯逮住的男子會使用奇妙的體術；朝著諾娃衝過去的男子則是帶著AWR，原本甚至還打算施展魔法。如此崇尚武力的企業間諜可說是相當稀有，應該很容易就能夠鎖定對象吧。

　　無論如何，接下來的事情就不是亞爾斯的工作了，因此他立刻找來附近的警備人員，吩咐他們呼叫更多支援過來。

　　坐倒在地的領頭男子，一臉懊惱地向亞爾斯說道：

　　「以普通的學生來說，你的身手未免也太過厲害了吧？」

　　「先別說這個了，是誰雇用你們過來的？」

　　亞爾斯沒去理會賊人的問題，逕自毫不客氣地反問道。

　　「……」

　　領頭男子只是不發一語。看來這幾名男子都是以這類犯罪營生，也就是專業的罪犯。既然如此，就不可能輕易地逼他們招供。

　　「真是有夠不乾不脆的呢。我們可沒有那麼多時間陪你閒耗，而且你們偷的可是價值不菲的寶貴研究成果喔～」

　　冷笑著說出這番話來的，是踩著響亮的腳步聲走過來的諾娃。順勢來到男子面前的她，彎下腰並抵著下巴打量對方，接著歪了歪端整的臉蛋，露出一個嘲笑的表情說道：

　　「你難道不是這麼想的嗎？」

　　「────！！」

　　男子的臉孔頓時痙攣起來，整個人也僵直在原地，但是亞爾斯馬上伸手打斷了諾娃的動作。

　　「抱歉，諾娃……妳能在旁邊稍微等我一下嗎？」

　　亞爾斯並不是在擔心諾娃會再次遭遇危險，在他看來，反倒是這幾名男子比較有性命之憂，因此他直覺地做出別讓諾娃太過接近他們的判斷。

　　總而言之，再來只需要把這幾名男子交給警備人員就好。緊接著，亞爾斯使用【共振器】呼叫了警備班的隊長伊璐米娜，要求她進一步提升自己班上的警備等級。

　　畢竟那裡也匯集了各種貴重物品，也就是亞爾斯提供的AWR等軍用品。對企業間諜之類的傢伙來說，最有價值的或許不是AWR本身，而是亞爾斯研發出來的最新尖端技術，因此有必要阻止這種事情發生。

　　然而，伊璐米娜的回答卻有些令人摸不著頭腦：『這點你用不著擔心，我這邊早已收到相關情報。必須遵守遊戲規則、按照正當管道取得沒錯吧？』

　　因此亞爾斯也只能含糊不清地做出回應。不過，從伊璐米娜的話裡聽來，似乎暫時不用擔心其他地方也發生同樣問題的樣子。

　　心不在焉地在一旁等著的諾娃，看到亞爾斯終於結束通訊，立刻朝他拋去一個問題：

　　「對了，學長，我有說過我在親善魔法大會上看過你的比賽嗎？」

　　「有啊。」亞爾斯沒有多想地應了一聲。但是諾娃緊接而來的下一句話，卻把他嚇得脊梁打了個寒顫。

　　「那麼，學長……你是哪個系統的呢？」

　　在說話的同時，諾娃還輕輕露出一抹微笑，像是在催促著亞爾斯作答。雖然她的態度相當柔和，那雙眼眸卻筆直地盯住了亞爾斯的眼睛。

　　諾娃甚至尚未進入魔法學院就讀。也就是說，對於魔法這項人類智慧的結晶，她應該還沒有受過專門的系統教育。

　　然而，把諾娃當成普通的有意入學者，似乎太過低估她的能耐了。亞爾斯方才用來擋開賊人攻擊的技巧，其實是系統外魔法──在存取空間座標之後對其進行改寫，製造出透明力場來彈開攻擊。

　　但是就算親眼目睹這項魔法，在正常情況下也無法察覺到其中的奧妙。亞爾斯在施展的時候也沒有草率行事，理應不會被連新手都稱不上的魔法師給注意到。假如手臂被彈開的那名男子確實是魔法師，那麼大概就連他本人也沒能明白亞爾斯究竟做了什麼。

　　「……欸，只要有機會的話，妳早晚都會知道的吧？」

　　儘管亞爾斯只能這樣含糊回應，卻刻意用了有些反諷的語氣，因為他想要暗示諾娃，不去深究他人的壓箱本領，是存在於魔法師之間的不成文默契。

　　「的確，這是早晚會知道的事情呢。」

　　沒想到諾娃立刻非常理解地回答道。亞爾斯雖然感到有些掃興，但與此同時，他也確實對諾娃這名少女湧起了不小的興趣。

　　這麼說起來，諾娃方才以精湛的身手化解暴徒的突襲之後，便用手掌遮住了那名男子的眼睛，然後對方便像失了魂似地安分下來。而且諾娃明明還沒有進入學院就讀，但是從她剛才的回答來看，卻已經像是對現役魔法師之間的不成文默契有一定程度的理解……

　　相比於制伏賊人的奇妙身手，諾娃身上這種神祕難解的部分，反而更令亞爾斯印象深刻。「後生可畏」這四個字，就這麼不由自主地占滿了他整個腦海。

　　在那之後，兩人再次展開學院的導覽活動。

　　諾娃的心情似乎比之前更好了。儘管如此，她也並沒有忘記剛才那件事情的樣子。

　　「話說回來，學長，你也學過格鬥術嗎？」

　　諾娃在說這句話的時候，相當刻意地讓視線在空中游移，彷彿是在試探那條不成文默契的邊界。

　　亞爾斯決定姑且回答一下這個問題。當然，他不會傻到暴露自己的系統，回覆的內容也都是些四平八穩的平淡話語。

　　「欸，一般般吧。說是這麼說，但我基本上是自成一派，所以大概也沒辦法給妳當參考。」

　　「哎呀，你這話未免也太謙虛了！我覺得你這種水平的技術，絕對不是普通學生能夠掌握的程度。」

　　亞爾斯不禁在內心驚嘆諾娃的觀察力，同時也不由得猜想她在格鬥術的造詣上已經到達高手的境界，因此才能一眼看出自己的真正身手。

　　「而且啊，你對於人體的結構……我就直說好了，你似乎非常熟悉人體的破壞方法呢。」

　　諾娃宛如自言自語般地說道。亞爾斯像是要否定隱約感覺到的危險氣息，刻意露出苦笑回答道：

　　「妳想太多了。我之所以學習格鬥術，只是因為魔法師也沒辦法光靠魔法活下去，而且鍛鍊身體總不會吃虧嘛。」

　　諾娃不置可否地微微歪起腦袋，眼裡彷彿閃動著蠱惑的光芒。

　　亞爾斯的嘴巴逐漸自己動了起來，儘管他已察覺到這種不對勁的感覺，但還是沒能停下比平常來得多話的嘴巴。

　　真要說起來，雖然亞爾斯沒有完全坦誠相見，可是和初次見面的對象如此融洽地交談，對平常的他來說是相當稀奇的事情。

　　不過，帶領諾娃導覽學院的任務，原本就是迫於形勢的不得不為，再加上伊璐米娜也對此下達了許可，因此「自己必須扮演好親切學長」的想法，就成了一個絕佳的免罪符，讓亞爾斯很自然地變得比平常更加多話。

　　或許是因為這樣的緣故，漫步於校園的兩人所談論的內容，逐漸和「導覽學院」的原始任務扯不上關係。不知不覺中，亞爾斯的說話內容已經偏向他自身的各種見解，例如針對某種現象抱持著什麼樣的看法，針對某個事件又有什麼樣的想法之類的。

　　亞爾斯覺得自己的思緒逐漸蒙上了一層煙靄。伴隨著一股難以言喻的甜美氣息，一種醺醺然的感覺湧上了心頭。最後他甚至忘了時間，沉浸在和諾娃的談話之中。不過，儘管兩人聊得非常起勁，但亞爾斯還是沒有推心置腹，仍舊停留在表面的話題上。

　　而當亞爾斯注意到的時候，兩人已經來到了學院的正門前方，剛好可以就此和諾娃揮手道別。

　　「謝謝你今天在百忙之中抽空陪我。」

　　「小事一件，而且我也覺得挺愉快的。」

　　亞爾斯隨意揮了揮手，旋即指著門口的方向示意送客。這個時間還有許多參觀【學園祭】的遊客準備入場，諾娃卻不畏人流地在人群中停下腳步，再次規規矩矩地深深低頭鞠了個躬。在那之後，她又停步回頭了好幾次，最後才依依不捨地逐漸消失在人潮之中。

　　目送諾娃的背影離開之後，亞爾斯轉身往回走去，同時微微聳了聳肩說道：

　　「真是個奇怪的丫頭吶，明明是個貴族……」

　　亞爾斯喃喃自語地道出心中的感想。但是在話語出口的瞬間，他想起了那幾個老愛賴在自己身邊的貴族，嘴角自然而然地流露出微妙的笑意。

　　（原來是這麼回事嗎？）

　　「物以類聚」這句成語是什麼意思，亞爾斯當然也是知道的。