［よっしゃあっ！］既然世界變成怪物橫行 那只好隨心所欲生活下去 2［台/繁］

既然世界變成怪物橫行 那只好隨心所欲生活下去 2

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作者：よっしゃあっ！

插畫：こるせ

譯者：風花

圖源：月灵

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CONTENTS

序章

第一章／第四天的開始

【串場1】 各自的動向

第二章／前進市中心

【串場2】 於學生會辦公室

第三章／追擊野獸

第四章／滿身泥濘的殊死戰

終章

【全新短篇】她的決心

？？？

後記

　　「下一步……」

　　結束與高等半獸人的戰鬥，我們決定轉移陣地，前往購物中心。

　　為免在外背負不知何時會遭遇新種魔獸的風險，加上我們的身體也亟需休息。

　　「啊～在那之前，得先回收戰鬥時用的廢車跟大石塊那類東西……」

　　廢車雖然早已面目全非，但可重複利用，不像水潑出去就消失。此外也不可忘記高等半獸人的魔石與武器等掉落物。一之瀨好像一概沒碰那些東西就離開了。

　　「真夠大的……」

　　高等半獸人掉落的魔石尺寸之大，明顯是我至今看過所有怪物之中最巨型的一個。

　　約有拳頭大小，收進道具箱後顯示為『勒芬的魔石×1』。

　　「……勒芬？」

　　我還以為名稱會顯示為半獸人的魔石呢，竟然不一樣？

　　勒芬……難不成是那隻高等半獸人的名字？

　　不對，慢著。現在回想起來，天之聲在牠斷氣前好像確實這樣說過。

　　例如在遊戲裡面也是擁有名號的角色總是相對強大。

　　思及此，比較可以理解為何那隻高等半獸人特別厲害。

　　雖然就一個被窮追不捨、嚇掉半條命之人的立場而言，可謂極度不合理。

　　「……盡快移動再說吧。」

　　有事之後再慢慢思考。還得提防暗影魔狼群，趁早進到室內比較安全。

　　「嘿咻……」

　　可能因為疲勞，使不上力的雙腳差點抽筋。

　　桃桃湊近後用影子撐住我的身體。

　　多麼體貼的夥伴。太療癒了。我摸摸牠的頭表示感謝，桃桃也舒服似地瞇眼。

　　「……抖抖」

　　擬態成服裝的小紅也用抖動表達關心。

　　「我沒事。來，上路吧。」

　　獲得桃桃與小紅的鼓勵，我振奮起精神與他們一起踏入購物中心。

　　「……這還真是慘烈。」

　　不知道該不該說一如預想，購物中心內部的狀況十分悽慘。牆壁與地板都有損壞，各式商品散亂在地上或被踩壞。

　　加上沒有開燈，微暗的室內更映襯出不祥的氛圍。

　　「看來……應該沒有怪物。」

　　『偵敵』沒有反應，『危險感測』也沒被觸發。

　　那隻高等半獸人帶來的半獸人們或許全數移往大賣場。

　　天助我也。現狀而言，身體已相當疲勞，實在不想再戰鬥。

　　剩下只需要留意寶箱怪。因為那東西可以躲過偵敵與危險感測。

　　我們維持戒備，小心謹慎地漫步在購物中心內。

　　走了一段路之後，發現一座屍體堆成的小山。

　　想必是來不及逃跑的人們，也包含自衛隊打扮的人，全都被隨意亂堆在一起。

　　……好臭。而且屍山上也聚集了驚人的大量蒼蠅。

　　我懷著難以言喻的心情從旁越過小山。

　　「習慣這種事讓人高興不起來呢。」

　　就這三天的時間，我已經十分習於面對屍體。『壓力抗性』的提升大概也有影響。也可以說若非這個技能的協助，我肯定已經產生心理陰影，深信自己會當場嘔吐。

　　竟然習慣看到屍體。這是幾天前的我怎麼也想像不到的變化。

　　接著再散步一陣子，大致挑了一個適合的出入口旁邊，坐定休息。

　　「先在這邊待一會吧。」

　　「汪。」

　　萬一發生任何狀況即可逃到室外的好位置。

　　雖想進一步探索設施內部並補充物資，但有事情想優先處理。

　　那就是確認目前狀態。因為一度失去意識，沒能聽完天之聲的宣告，確認過狀態有怎樣的變化才能安心。

　　「我記得升了三級……」

　　擊敗那隻高等半獸人後提高三個等級。

　　打倒一隻就能升三級，應該是很不得了的事情吧。但我不知經歷多少生死關頭才打贏牠，只升三級是不是也算小氣呢……

　　無論如何，先開啟狀態畫面。

　　SP技能點數增加60點，JP職業點數增加30點。跟我想的一樣。

　　除了桃桃與小紅的等級之外，我的狀態也有全面性的提升。

　　還有HP的數字頗為難看。

　　雖然一之瀨餵我喝過回復藥，果然還無法完全恢復。

　　我需要好好休息才行。

　　除此之外還有一個更令人介意的項目。

　　基礎技能的欄位。

　　早熟下一行的這個部分。

　　──■■■■

　　這究竟代表什麼意思呢？

　　與高等半獸人作戰前還沒有這種東西。

　　既然放在基礎技能欄位，想必也是某種技能，但是點擊後毫無反應。在腦中試圖使用SP提升等級，同樣沒有任何變化。

　　「……怎麼回事？」

　　現在想起來，在我失去意識前，好像聽見天之聲提到「討伐獎勵」的字眼。該不會是藉此追加獲得的技能？

　　既然如此又為何隱藏起來？這明顯是與至今取得的技能不同性質。

　　「很在意耶……」

　　但是看不見的東西就是看不見。

　　以往的技能與職業都能從字面上判斷或推測其效益，反觀這樣的顯示方式，自是無計可施。

　　既然沒有可進一步調查的手段，也只能姑且擱置。

　　我轉回原本的習慣做法，分配獲得的JP與SP。

　　職業的部分尤其值得關注。這下能讓『暗殺者』升到LV10，假如與『間諜』的情況相同應能解鎖上位職業。

　　我即刻消耗10點JP，提高『暗殺者』的等級。

　　《暗殺者的等級已達上限。》

　　《可選擇上位職業以及衍生職業。

　　《第三職種已開放。》

　　《上位職業『兇手』已開放。》

　　《上位職業『處刑者』已開放。》

　　《上位職業『忍者』已開放。》

　　《已達職業相關之特定門檻。》

　　《衍生職業『暗器高手』已開放。》

　　《衍生職業『逃亡者』已開放。》

　　《衍生職業『搬運高手』已開放。》

　　《衍生職業『影子法師』已開放。》

　　跟上次一樣，全新的上位職業與衍生職業羅列在眼前。

　　問題在於我該怎麼選擇……

　　新開放的上位職業為『兇手』、『處刑者』、『忍者』等三項。

　　「……兇手是啥？」

　　看起來不難但卻是我沒見過的詞。我從道具箱拿出國語辭典翻閱。本來可以靠網路一秒查到答案，但如今的世界一切都回到非量化性質。

　　『兇手』　為非作歹。心狠手辣。犯下凶惡行為的人。

　　原來如此，確實很有『暗殺者』上位職業的感覺。

　　「…………」

　　保守地為不認識這個詞的自己感到丟臉。已經出社會的人，語彙力竟然這麼差。

　　「汪唔～？」

　　桃桃像在問「你怎麼了？」的眼神令人煎熬。

　　「嗯，沒事。桃桃，我什麼事都沒有喔。」

　　嗯，其實說起來日常生活中又不會遇到這種詞，不算數啦。

　　姑且當作是這樣吧。反正又不是有其他人看著。

　　我重整心情，回頭選擇職業。

　　「兇手或忍者應該是比較妥當的選擇……」

　　暗殺者直接升上去的上位職業大概就是『兇手』。

　　『處刑者』多了幾分隱蔽，戰鬥能力應該也更高？

　　至於『忍者』……雖然給人玩哏職業的印象，感覺能力應該還是偏強大。退一步而言，就算只是在現實中使出在遊戲或漫畫裡出現的忍術，照理說也夠嗆的了。

　　諸如分身術、易容術，抑或土遁術敵不過雷遁術等設定。若能在現實中應用那些技巧想必很方便。

　　雖然在作品裡的忍者絕大多數都不會隱身，就我至今採取的戰鬥風格而言，仍可算是相當有價值的追加技術。

　　「雖然以往的風格也不乏對付不了的敵人……」

　　例如半獸人或暗影魔狼，確實存在單靠隱蔽行動難以對付的怪物。

　　至於那隻高等半獸人則是怎麼逃也逃不出牠手掌心，力道強大到連道具箱的重量攻擊都能獨力擋下。

　　不敢斷言今後不會再遇到那種程度的敵人。甚至可以說，遇到的可能性還更高。

　　既然如此，終究需要新的力量來跨越這些難關。應當選擇適合戰鬥，又有潛力強化至今採取之戰鬥風格的職業。

　　「我決定了。」

　　轉為上位職業所需的JP為4。

　　我做好覺悟點選『忍者』。

　　來吧，讓我見識看看。

　　《已將職業從『暗殺者』更改為上位職業的『忍者』。》

　　《已將職業更改為『忍者』。學會技能『忍術』。學會技能『投擲』。學會技能『五感強化』。學會技能『無氣味』。學會技能『寂靜動作』。學會技能『隱蔽』。》

　　《既有技能『寂靜行動』與技能『寂靜動作』進行整合。技能『寂靜動作』自LV1提升至LV3。》

　　《既有技能『潛伏』與技能『隱蔽』進行整合。技能『隱蔽』自LV1提升至LV2。》

　　聽取腦中響起的天之聲宣告內容，我暗自擺出勝利姿勢。太好了，順利拿到預期的技能。是『忍術』耶。取得技能後，隨即在腦中摸索隨之新增的能力。

　　喔喔……這個能力還真方便。期待測試的時機到來。

　　其他新取得的技能也都是好東西。

　　『寂靜動作』跟『無氣味』尤其令人開心。

　　感覺可以用來對付半獸人與暗影魔狼。

　　那麼接著就是第三個職業囉。

　　預計從目前已解鎖的所有職業以及本次新增的衍生職業裡挑選。

　　市民、冒險者、職員、談判員、繭居族、尼特族、苦行僧、廚師、騎師、告密者、獵人、趁火打劫者、馴獸師（LV2）、暗器高手、逃亡者、搬運高手、影子法師。

　　「嗯～很難抉擇耶～」

　　第一個念頭想選『馴獸師』，但是這次新獲得的衍生職業也難以捨棄。

　　尤其是『影子法師』。推測此職業源自與桃桃共同行動的經驗，也是能夠操縱影子的職業。想必能加倍提升與桃桃並肩作戰的強度。

　　但若考量到與桃桃、小紅共同戰鬥的情況，『馴獸師』也同樣難以捨棄。『逃亡者』的玩哏職業氣息強烈到不行所以免談。『搬運高手』則看似能強化道具箱的應用。

　　「怎麼辦好呢……」

　　「汪！」

　　「嗯……？」

　　苦惱的當頭，桃桃躍上我的腿。

　　「汪呼。」

　　桃桃望著我的臉並操縱自己的影子。難道牠想表達些什麼？

　　「桃桃希望我選影子法師嗎？」

　　「汪！」

　　「……抖抖」

　　連小紅也抖動身體，像在贊同桃桃的提議。

　　小紅也推薦我選影子法師喔……

　　「但是我覺得馴獸師可以強化我們三個的合作耶？」

　　「汪汪！」

　　「……抖抖」

　　他們好像不接受地全都搖頭。嗯，雖然小紅沒有所謂的頭。

　　感覺都主張不需要馴獸師這樣的職業，也能靠自己的力量祭出好表現。

　　「好吧。那我就選影子法師囉。」

　　取得第三職種所需的JP為4。

　　我點選『影子法師』。

　　《已選擇『影子法師』為第三職種。學會技能『操影』。》

　　追加取得的技能只有一個。

　　不過單看操縱影子的意義，必定已是相當強大的技能。根據桃桃的親身實證，應可隨著每次的升級獲得各式各樣應變的手段，算是中大獎了。

　　至此，JP還剩18點。

　　如何使用這些點數自然很關鍵。但等技能升級再來考慮也不遲。

　　職業等級到達3、6、9的門檻時，隨附的技能等級就會增加1。

　　這樣先用SP提升技能的等級，再靠職業升級帶動技能升級，加總便可節省SP的消耗。

　　因此，我打算先提高技能的等級。

　　SP殘餘點數為63。

　　首先將忍術、投擲、五感強化、無氣味、隱蔽、操影全升到LV3。接著……雖然有點耗成本，還是幫『觀察』升級吧。

　　目前為LV9的觀察，再升一級就最頂了。

　　說不定有機會轉成上位技能的『鑑定』。

　　反正SP還夠用，相信值得我嘗試。

　　暗自期待並雀躍著的我提升觀察的等級。

　　《『觀察』的LV已達上限。》

　　《條件已達成。》

　　就是這樣，來吧！

　　《學會技能『預測』。》

　　「……」

　　該死！竟然不是『鑑定』！

　　雖然看起來也是非常方便的技能啦！

　　好吧……原來『觀察』再上去不是『鑑定』喔……真遺憾。

　　要怎樣才能拿到『鑑定』呢……

　　先不想這個了。已經過去的事情再怎麼懊悔也無用。『預測』終究還是上位職業，想必很有用。

　　我重整心情，繼續替別的技能升級。

　　這麼說來，『體能強化』也快到頂了。順便升上去吧，反正提升狀態有益無害。如是想的我提升了體能強化的等級。

　　《『體能強化』的LV已達上限。》

　　《條件已達成。》

　　《學會技能『體能活性』。》

　　喔喔，得到一個感覺很厲害的技能呢。『體能活性』……有怎樣的效果呢？

　　緊接著確認最新狀態，發現許多數值獲得提升。

　　除了原本體能強化針對力量、耐力、敏捷與靈巧的調整效益，體能活性還能進一步對連同HP與MP在內的所有狀態帶來＋5的效益。

　　於此之前一直掛零的魔力與抗魔力也獲得調整。真棒。這個技能太優秀了。

　　最後的SP用於將體能活性升至LV3，忍術與操影升到LV4，也沒忘記分配一些給預測，使其變成LV2。

　　接著才消耗JP，把忍者與影子法師都升至LV4。

　　一如我的猜想，隨附的技能也跟著往上升一級，最後的狀態如下。

　　感覺全身莫名湧起力量。

　　力量與耐力同時進入三位數，我應該變得很健壯了吧？

　　不，最忌諱的就是輕忽。必須腳踏實地慎重採取行動才行。絕對不可自負。

　　「接著就看這個囉。」

　　我從道具箱取出『勒芬的魔石』送給桃桃。

　　小紅的表現也很棒，不過讓我重新振作起來的是桃桃。

　　「汪汪！」

　　桃桃喜孜孜地吃掉魔石。

　　桃桃喀哩喀哩地啃碎、吞食體積不小的魔石，作風相當狂野呢。

　　其後我們一起測試新取得的技能與武器。

　　武器就是高等半獸人原本裝備的斬骨刀。

　　道具欄顯示為『半獸人的刀（高級品）』。

　　「大得太誇張了吧……」

　　比一般的半獸人的刀大上許多的斬骨刀，讓那隻高等半獸人拿在手裡或許恰恰好，對我來說卻過於巨大。這樣的武器與我的戰鬥風格不搭調。

　　總之先收在道具箱。總會有用處。

　　「然後就可以測試新學會的技能……」

　　我不會笨到毫無準備便直接用於實戰。預先練習事關重大。

　　帶著桃桃與小紅一起驗證過後，發現無一不是強大且相當適合實戰的優秀技能。

　　忍術尤其厲害，這比當初測試道具箱的時候還令我興奮。

　　與高等半獸人的戰鬥經歷難以言喻的辛勞，如今或可認定已獲得相應的回報。

　　「趕緊上路吧。」

　　「汪。」

　　「……抖抖」

　　完整測試過一輪新技能，我們再度開始探索購物中心內部。

　　必須補回消耗掉的物資。希望能翻到倖存的完好物品。

　　正式重啟購物中心內的探索行動。

　　不愧為該區域規模最大的設施，光是步行一圈便耗費不少時間。

　　外頭的天色漸暗，只得加緊腳步完成探索。

　　首先前往食品賣場。

　　「……果然大部分都毀了。」

　　本不抱太大期待，實際也一如猜想，食材被翻得亂七八糟。情況最慘烈的就是肉類與野菜類，食物包裝與殘渣扔得滿地都是。相信半獸人也跟哥布林一樣，會襲擊人類但不會吃人。

　　「怪物攻擊人類的目的說不定真是為了經驗值喔……」

　　既然不把人看作食物，那麼狩獵的行為本身理當有其他意義。

　　或許其他怪物也跟桃桃還有小紅一樣具備等級的設定，此外也包含經驗值與技能等要素。

　　既然我們擊敗怪物可以升級，反過來說怪物自然也有可能拿到經驗值。

　　也就是怪物同樣可以透過狩獵人類，提升自己的等級。

　　誠如桃桃的進化，時間過得越久，越有可能產生強大的怪物。這個世界未免太硬派了吧。對人類而言頗為嚴苛。

　　「……嗯？慢著喔。果真如此的話，假如人類自相殘殺會怎樣？」

　　不經意爬上腦海的疑問。

　　難不成……一樣可以獲得經驗值？我沒有勇氣測試，但我認為可能性很大。

　　「人可以殺別人升級……我真蠢，想這個做什麼。」

　　一旦把人類也看做獲取經驗值的對象，從那一刻起我也不再是人了。

　　我很明白自己是個我行我素的人，但並不打算違背倫理。

　　不如繼續探索吧。

　　試著尋找還算完整的食品。總結獲得泡麵、零食、調味料與寶特瓶裝飲料。

　　全數放進道具箱收藏。弄到飲用水最是令人開心。

　　接著繞到後方的員工出入口回收未拆封的紙箱。有這些應該足夠。

　　雖然前提是不再把物資耗費在與怪物的戰鬥中。

　　「明天去趟堤防之類的地點儲水吧……」

　　老是把生活用水消耗在戰鬥上可就沒完沒了。有必要另外準備戰鬥用的水。

　　糧食收集完畢，開始逛起其他攤位。

　　類似的場所幾乎不缺賣衣服與鞋子的店舖，但我想找的並不是這類。

　　「……太好了。看來沒大礙。」

　　順利來到我想找的賣場。

　　那就是書店。雖然架子傾倒，商品掉得到處都是，仍不影響其品質。可以正常閱讀。

　　「有沒有好貨呢……《超簡單。新手也能實踐的求生術》……」

　　手機、電腦、網路等方便的機能全數停擺的這個時代，想研究什麼就得靠這類專門的參考書，用原始的方式學習。

　　特別是醫學方面、求生術、農業相關等生存所需的必要知識均不可或缺。

　　縱然目前糧食還算充足，仍不排除需要親自著手務農的最壞可能。

　　若到市中心區域的圖書館與大間的書店還能找到更專門的內容，不過目前這些已經夠用。

　　……姑且也拿一些漫畫跟輕小說吧。有空閒的時候就能看。啊，有新書。

　　「可是再也等不到續集了呢……」

　　世界變成這副模樣，想必不會再有新書出版。想到這點就覺得有些感傷。

　　我收好書本，繼續在購物中心裡閒逛。

　　也沒忘記繞去生活雜貨區與寢具賣場帶走些許物資。

　　幸好一路都沒有遇到類似寶箱怪的擬態怪物。

　　「今天就到此為止吧……」

　　結束探索，稍微歇口氣，發現外頭已經徹底轉暗。

　　同時『偵敵』有了反應。

　　是近處有怪物的警訊。

　　「好像不是在購物中心內。是外面……」

　　『危險感測』的反應並不劇烈，不過小心駛得萬年船。我朝著怪物所在方位慎重前進。

　　來到購物中心的停車場。

　　周遭已經被黑暗籠罩，但靠著『夜視』順利察覺怪物的身影。

　　「……沒見過的怪物耶。」

　　「汪。」

　　眼前所見的怪物長得一副俗稱骷髏的模樣。

　　宛如骨骼標本的體態，手裡握著棒狀物或生鏽的劍，四處晃蕩。

　　肋骨中心，原本心臟的位置則可窺見一顆紅色的魔石。

　　至於數量……共計五具。

　　推測強度大約等同哥布林或活屍吧。

　　我的HP已經恢復不少，難得有機會，就趁現在測試新技能吧。

　　「桃桃，小紅，要狩獵囉。」

　　「汪。」

　　「……抖抖」

　　我們三個躡手躡腳往骷髏移動，發動技能。

　　「──『操影』。」

　　我腳下的影子變成繩子或藤蔓的狀態，逼近骷髏。

　　「「「……！？」」」

　　骷髏們發現自己無預警被影子束縛住而大感詫異。

　　儘管它們沒有表情，但我猜八成感到詫異。畢竟嘴巴發出喀噠喀噠的聲響。

　　骷髏們拚命活動身體抵抗影子的束縛，但仍無法逃脫。

　　「真厲害……」

　　看桃桃使用時就這麼想過，此技能果然好用得超乎預想。

　　操作輕鬆、可應對各式各樣的場合，又能與其他技能相輔相成。

　　本來可以就此勒死抑或利用忍術討伐，但我決定交給桃桃處理。

　　「桃桃，妳可以嗎？」

　　「汪！」

　　桃桃表示同意並往前踏出一步。接著影子延展變成槌子的形狀，敲碎骷髏。經歷高等半獸人一役，桃桃操縱影子的技術也精進不少。

　　喀嚓，骨頭粉碎的聲音響起。

　　「耐久度似乎不是很好呢。」

　　骨頭消失，紅色魔石墜地。

　　《已獲得經驗值。》

　　「漂亮。我也來。」

　　我走近一具無法動彈的骷髏身邊，舉起半獸人的刀使勁揮砍。

　　「剩下三具……」

　　依然被影子束縛的骷髏們無法動彈。

　　「對了……」

　　正打算給予骷髏致命一擊的當頭，我不經意想。這些傢伙的魔石完全暴露在外，假如我直接拔走魔石會怎樣？

　　「…………」

　　不過是小小的好奇心。

　　我瞥向骷髏們。

　　「「「……！？」」」

　　骷髏們接收到我的視線，骨頭喀噠喀噠地發出聲響。莫非它們感到害怕？

　　然而已經太遲。我靠近一具骷髏，將手伸向位於肋骨中央的魔石。

　　「抱歉囉。讓我測試看看。」

　　從骷髏胸口將魔石向外拔，產生如有多條無形的線被扯斷的感覺。

　　被拔走魔石的骷髏霎時停止動作，宛如斷線的人偶隨著重力牽引而倒地。

　　骨頭四散，腦中聽見天之聲。接著發生與以往不同的狀況。

　　那些骨頭還在。

　　至今為止，怪物被擊敗後，肉體旋即消失。這次卻未出現同樣的現象。

　　「活生生被抽走魔石，屍體就會留存？」

　　不對，骷髏本來就是屍體了。

　　希望有更確切的證據。同樣用奪取魔石的方式擊垮剩下兩具骷髏。

　　而這兩具留下的骨頭一樣沒有消失。

　　雖然不曉得此規律是否也通用於其他怪物，總之是新發現。

　　遺骨收進道具箱後顯示為『骷髏的骨頭×1』。真直接啊。還不曉得有何用處。

　　「汪！」

　　戰鬥結束，桃桃靠過來磨蹭。

　　「好乖好乖。桃桃表現得很好喔。」

　　「汪唔～」

　　認真替桃桃搓揉一會，並讚賞牠的表現。

　　經歷與骷髏們的戰鬥，我們又回到室內。

　　「今天就在這裡休息吧。」

　　明天還得跟一之瀨會合。

　　「好了。小紅，麻煩你。」

　　「……抖抖」

　　整頓好適當的空間，操縱影子全面覆蓋住我跟桃桃的身體。

　　再由小紅擬態成可同化於附近景色的模樣覆蓋其上，欺騙視線。

　　有任何狀況，小紅會立刻告知。即便遭受襲擊，除非攻擊力高達高等半獸人的等級，否則不可能突破小紅的防禦。

　　非常安全的休息區。

　　「就這樣囉。桃桃、小紅，晚安。」

　　「汪。」

　　「……抖抖」

　　想必因為累積許多疲勞，我很快就進入夢鄉。

　　就這樣度過世界驟變後的第三個夜晚。

　　●

　　同時，在另一方面──

　　「……嗯？」

　　六花在微暗的室內醒來。

　　身體很不舒服。全身痠痛。

　　「奇怪……？這裡是哪裡～？」

　　壓著後腦的六花緩緩撐起身子。

　　身上的棉被隨之滑落。我怎麼會蓋著棉被？

　　「這到底是……？」

　　自己如何走到眼下的這個狀況？

　　六花試圖回想這之前發生的事情。

　　對啦，有半獸人集團體襲擊大賣場。

　　判斷沒有機會取勝，六花一行人便留下避難的民眾當誘餌，在大賣場縱火後各分東西。自知採取的手段頗為卑劣，但他們早以優先讓自己存活為由拋開顧慮。

　　那之後，跟其他同夥走散的她與西野一起在雨中死命逃跑，最到躲到一座公園，然後──

　　「……然後怎麼了？」

　　想不起來。

　　本來就常因為技能的影響導致戰鬥期間的記憶朦朧不清，這回的情況又更嚴重。

　　咕噥苦思的當下，背後傳來說話聲。

　　「妳醒啦？」

　　轉過頭，對上坐在椅子，望著自己的西野。

　　「……小西？」

　　「不然還會是誰？」

　　「嗯～或許是鬼？」

　　「別咒我死啊。我還活著啦。妳看，我有腳。」

　　「啊哈哈。說得也是。」

　　六花獨特的氛圍讓被暱稱為小西的西野不禁苦笑。

　　「所以，這又是哪？我只記得跟你一起逃到某個公園……」

　　「我知道的沒比妳多。醒來就在這裡了……好像有人特意把我們帶來這裡。」

　　「什麼人？」

　　「天曉得。我毫無頭緒。」

　　西野最後的記憶也只到冒著大雨進入公園為止。

　　總覺得那之後有跟某人碰面但想不起來。

　　「不對，嚴格說起來好像還不是人類呢……？狗？真的想不起來……」

　　總之目前可以肯定的就是有人出手相救，兩人才能存活到現在。

　　現場桌上還附贈備用的繃帶與外傷藥，甚至還貼心準備了營養補給飲料。

　　救了兩人的對象好心得令人不敢置信。

　　（縱然免不了豪奪他人物資的王八蛋，但也少不了這種願意分享給陌生人的聖人）

　　看來這個世界還值得懷抱期望。

　　「喝嗎？」

　　「要～」

　　「咕嘟～」六花一口氣將遞來的營養補給飲料喝乾。西野已先喝過一瓶驗證過飲料沒有被下毒。

　　「雖然不知道對方是何等人物，能夠得救便值得感恩。幸好附近沒有怪物，可以好好休息。」

　　「就是啊。身上的繃帶應該也是救我們的人幫忙包紮的吧？」

　　六花敞開制服上衣與裙擺，審視胡亂纏繞的繃帶。內衣與腹部均大方示人的模樣令西野霎時別過臉。

　　「！……妳實在該學著在意他人的眼光啊，笨蛋……」

　　「嗯？你說什麼？」

　　「……沒事。」

　　西野雙頰微微轉紅。

　　為了掩飾這份困窘，他轉而討論眼下的要事。

　　「得想想今後的對策……」

　　「哪需要對策……不應該先找其他人嗎？」

　　「怎麼找？智慧型手機完全失效的現在，要找回所有人幾乎不可能。」

　　如今的世界沒有電力也沒有訊號。

　　既然沒有可取得聯絡的手段，只能靠雙腳，用原始的方式找人。加上怪物四處橫行、危機四伏的大環境。

　　假如擁有可互相聯繫的技能可就另當別論。不巧的是，西野與六花均未習得類似的方便技能。

　　「那你打算怎麼做？」

　　「依照原定計畫行動，往學校前進。順利的話就能在那裡跟大家會合。」

　　「嗚噁……」

　　「學校」。一聽到這個詞，六花便毫不掩飾地皺起眉頭。

　　「欸，小西。其實不一定要學校，例如市公所之類的地方也不錯啊？」

　　「學校比較近。而且效率也比較高才對吧？」

　　「……」

　　「我明白妳的意思。若有別的選擇，我也不想去那裡。可是……」

　　「我知道啦。」

　　唔呼──她不悅地鼓起雙頰。

　　六花討厭學校。因為留在那裡的全是不好的回憶。

　　但依舊努力說服自己，眼下別無他法，只能去那裡。

　　「希望小柴跟大野也平安……」

　　「他們肯定還活著。不只大野與柴田，還有其他人也都一樣。所以我們也該保持信心，繼續前進。」

　　「……你說得對。」

　　回想好友們的模樣，六花笑得有些寂寥。

　　「總之今天時間已晚。休息一個晚上，明天再行動。」

　　「知道了～」

　　坐落於市中心地帶的目的地是他們的母校。

　　兩個人懷著夥伴們均順利存活的信心，決定向前邁步。

　　●

　　另一方面，一之瀨奈津正在某間公寓的角落蜷縮著。

　　「糟糕……胃好痛……」

　　霹靂無敵緊張。煩惱明天的事情就一直輾轉難眠。

　　萬一見面後被嘲笑怎麼辦呢？萬一被討厭該怎麼辦？說不定人家根本嫌麻煩？是不是寄了過多的郵件？磨蹭狗狗會不會磨蹭得太超過？

　　腦裡全是這些負面的念頭。

　　「但是為了見到桃桃……我要加油……！」

　　擺出加油的姿勢為自己打氣。

　　不過想到要跟陌生人說話依然讓人緊張。

　　因為諸多原因而自高中輟學也有一年。斷絕所有與外界接觸的繭居生活更加重一之瀨怕生的毛病。即便世界變得怪物橫行，她的性格也沒有改變。甚至可以說還惡化了。

　　「趁昏倒時見面倒是挺輕鬆的呢……」

　　不過後來冷靜想想，簡直羞恥到想死。

　　這是有原因的。肯定是自己當下情緒失控的緣故。

　　「嗚哇啊啊啊啊啊～～」用毯子裹住自己的一之瀨邊喊邊甩動四肢。

　　「嗚嗚……我要加油。一定要做好覺悟……！」

　　想盡情磨蹭，想獲得療癒。

　　與「那個人」並肩作戰的期望更是強烈。

　　所以可不能顧著躲在這裡煩惱。勢必克服怕生的毛病。

　　一切都是為了新的夥伴。也為了某隻獨一無二的狗狗。

　　「請等我。和人先生，桃桃，還有小紅……我會加油……！」

　　替自己振奮過精神後，她再次闔眼。

　　然而終究難以入眠，其後一之瀨獨自苦惱度過好幾個小時。

　　各有所思的眾人就這樣迎來天明。

　　在這個徹底變貌的世界。

　　世界變成怪物橫行之後的第四天，就此開幕。

　　早安。

　　出乎意料地睡得還不錯。

　　首先確認附近有無怪物的氣息。偵敵技能毫無反應，應該沒問題。

　　「小紅，解除擬態。」

　　「……抖抖」

　　我請小紅解除擬態效果，稍微伸展身體。

　　「桃桃，小紅，早安。」

　　「汪！」「……抖抖」

　　桃桃似乎早我一步醒來。

　　至於小紅……話說軟泥怪有睡眠的習性嗎？

　　我姑且問了，小紅抖動身體的樣子好像也不是很確定。就不計較了。反正它精神很好。

　　今天終於要與一之瀨成為夥伴了。

　　嗯……果然有點緊張呢。不管怎麼說都是第一個「人類」隊友。

　　而且還是女生。總覺得靜不下心。頭髮的狀況還可以吧？有沒哪裡翹起來？

　　「對了。得先確認約定的地點跟時間。」

　　寄信給一之瀨，隨後便收到回覆。順帶一提未讀信件有上百封但我一概無視。指定地點是不遠處的大樓。時間則是一個小時後……

　　「看來還有不少時間。」

　　不如先解決早餐。

　　從道具箱隨意取出一些食物，原地享用早餐。

　　有麵包、水果、沙拉以及牛奶。也幫桃桃準備狗食。

　　吃完的包裝等垃圾由小紅吸收。真是環保呢。

　　吃完早餐後洗臉並刮鬍子，最後檢查頭髮有沒有睡到亂翹的地方。大致整理好儀容。沒有什麼特別的用意，姑且為之而已。

　　東摸西摸一番之後，仍有充裕的時間。

　　既然如此，索性利用這段時間探索購物中心內部。

　　「……我這才想到。」

　　我忽然想起了昨晚的骷髏們。

　　那幾隻骷髏該不會也因為半獸人集團離開才現身於此？否則時機未免太剛好。

　　怪物們似乎也會彼此爭奪，若有怪物具備躲避危險對手行動的習性，我也不意外。況且怪物的野性直覺想必也比人類強得多。

　　我中斷思考，先行站起身。下一秒，地面無預警開始晃動。

　　「……怎麼了？」

　　第一個想法是怪物的襲擊，不過偵敵無反應，也未感測到危險。

　　就像普通的地震。然而搖晃程度越來越劇烈，很快地就嚴重到連站都站不穩。附近的物品也激烈晃動而發出碰撞聲。

　　「……桃桃！小紅！」

　　情急之下摟住桃桃與小紅，當場趴地並編織影子保護我們。

　　接著大約一分鐘左右，震盪總算緩和下來。

　　「桃桃，小紅，你們都沒事吧？」

　　「……汪。」「……抖抖」

　　都回答沒事的兩隻微微顫抖的樣子也挺可愛。

　　搖得很劇烈呢。

　　架上的商品被晃得掉滿地，場內的狀況變得比昨晚還糟糕───

　　「……嗯？」

　　不經意觀察到樓面深處而感到疑惑。

　　……奇怪？不太對勁。是我的錯覺嗎？揉揉眼睛往同方向再看一次。

　　「……那是什麼？」

　　世界充斥著怪物的第四天。我還以為能嚇到我的事情已經不多。

　　但意外的狀況還是發生了。我的想法馬上被否決。

　　不可能。意味不明。那種東西為何會在這裡？

　　若要言簡意賅說明。

　　──購物中心內出現一座遺蹟。

　　是不是相當莫名其妙？

　　連如此形容它的我本人都不明所以。

　　就是那種會在遊戲裡出現的典型古代遺蹟。總之看起來就類似阿茲提克的古蹟。

　　有一部分那樣的古蹟憑空出現在購物中心裡。

　　「……怎麼回事？」

　　不消說，現場沒人可以回答我的喃喃自語。

　　●

　　接下來該怎麼處理呢……

　　觀察著稍遠處的古代遺蹟，一邊思考了幾分鐘。

　　我們在猶豫要不要進入那座遺蹟。

　　根據『敵意感測』與『偵敵』等技能未被觸發的情況來看，我想裡面不存在怪物。

　　「但就是可疑得不得了……」

　　「汪呼……」

　　桃桃也附議似地點頭。

　　既然桃桃也看得到，表示這不是錯覺。

　　如此一來，或許應該先行認知世上可能又產生某種「變化」。

　　「……進去看看吧。」

　　說實話，當作沒看見直接離開會是最妥當的做法。

　　但是……當作沒看到真的好嗎？

　　畢竟那玩意跟怪物同樣是突然冒出來的產物。說不定能發現某些與新世界機制有關聯的線索。也可能成為突破眼前莫名其妙狀況的契機。

　　「害怕冒險就不會有任何收獲。對吧……」

　　此乃我社畜時代的上司常掛在嘴邊的台詞。

　　幾番苦惱之後，我得出結論。

　　「……桃桃，小紅。你們願意一起進去嗎？」

　　「汪！」「……抖抖」

　　桃桃與小紅亦表示贊同。

　　很好。那就出發囉。

　　我們一起朝遺蹟走去。

　　遺蹟區塊與購物中心的連接處看起來很像拼圖的凹凸邊緣。感覺很像我在第一天見到的道路。

　　一邊戒備周遭的動態，小心謹慎地踏入遺蹟。

　　……沒問題，毫無動靜。均事先用影子確認前方的路徑無機關才跨步。或許會有人說我膽小，但我相信在這個世界，過度慎重的態度才是恰當。

　　感覺到躲在影子下的桃桃與目前擬態成衣服的小紅散發出的緊張感。

　　一步，又一步。我們緩緩向遺蹟深處前進。

　　眼前的光景越看越令人感到不可思議。

　　宛如強行劃開並挖出購物中心的一部分，並在原位塞入古代遺蹟──此處就給我這樣的印象。

　　我試著觸摸當中一根石柱，獲得與目測預期相同的岩石觸感。表面有刻字但已嚴重劣化，難以辨識。

　　「……不曉得能不能收進道具箱？」

　　試著默念指令，結果成功收納。真的假的啊？

　　確認清單發現其顯示為『石柱×1』。接著把掉在地上的石頭也收進道具箱，顯示名稱為『小石頭×1』，無特別之處。

　　「我還以為會是某種特別素材製成呢……」

　　原本期待可以發現來自異世界的礦物等等，看來落空了。

　　繼續在遺蹟內前進。

　　這回發現一座看似祭壇的設施。

　　外圈有石造的小底座包圍，四角則設置石柱，營造出強烈的氛圍。

　　重點自然是放在祭壇中心的平台，一個不陌生的物體端坐其上。

　　「那豈不是……寶箱嗎？」

　　形狀與早先在十字路口發現的寶箱幾乎相同，僅細節稍有出入。

　　突然出現的可疑遺蹟、可疑祭壇，以及放置其上的可疑寶箱。簡直就是可疑的門清自摸大三元。那玩意九成九是寶箱怪。

　　不過事有萬一，它也有可能是真的。如果是真貨，裡面會裝些什麼呢？

　　「……」

　　稍加思索之後，我讓影子靠近祭壇的寶箱。

　　……什麼都沒發生。

　　藉由影子徹底掀開寶箱的蓋子……沒有出現寶箱怪。

　　「難不成……這是真的？」

　　我不禁屏息。心跳越來越快。感覺得到自己十分興奮。

　　糟糕，糟糕，糟糕。我該拿這東西怎麼辦？

　　「汪！汪呼！」

　　桃桃從影子裡跳出，磨蹭我的腳表示「不會有事的請冷靜」。真可愛。

　　喔、是嗎……桃桃，妳說得沒錯。我一時不察而亂了手腳。

　　「OK，上吧。」

　　「汪！」

　　確認安全無虞，謹慎小心地踏上祭壇。每走一步，心跳聲便不斷變得劇烈。我靠近寶箱，窺探內部。

　　我在箱子裡看到──

　　「……羊皮紙？」

　　一張捲起來的羊皮紙躺在箱底。

　　取出並攤開查看，發現其上寫滿意義不明的文字。是沒見過的字體，內容是什麼？

　　「喔？」

　　寶箱緩緩消失。

　　原來取走裡面的東西，寶箱就會消失。真的跟遊戲的感覺很像。

　　既然無法閱讀，至少可以放進道具箱並得知它的名稱。收納後顯示『羊皮紙×1』

　　「……有說等於沒說。」

　　「汪嗚……」

　　但仍算有收獲。

　　雖然目前看不懂，等有機會獲得某種特定的技能，或許就能解讀羊皮紙的內容。

　　就這點而言也算是有所進步。

　　其後我又在遺蹟裡稍事探索，沒有發現其他值得注意的東西。

　　與一之瀨約定的時間將近，雖有遺憾也只能暫且離開。

　　離開遺蹟，往購物中心的出口前進。

　　邊走邊思考剛才的遺蹟與羊皮紙。

　　「……越想越覺得現在這個世界依然謎團重重呢。」

　　唐突出現的怪物，技能與經驗職等近似遊戲的機制，這次又再加上遺蹟裡的謎樣羊皮紙的要素。

　　一切都令人疑惑。追根究柢，究竟是什麼原因讓怪物出現？魔石又有何作用？

　　「……嗯？」

　　將我沉浸於思考的意識拉回現實的是『偵敵』被某物觸發的反應。

　　數量為二。不是怪物。其一為人類，但另一個又不是人類……會是動物嗎？感覺很類似於桃桃。

　　有一秒想過對方躲在某處，但隨即否定此推測。

　　以半獸人的嗅覺而言，可說是無法徹底隱藏蹤跡。若沒有『無氣味』或『遮蔽氣息』類的技能，終究會被找到。

　　「也就是說，是外來者……」

　　像骷髏們一樣看準半獸人全數撤離的時機而闖入？

　　總之先去看看情況。命令桃桃重新潛伏於影子裡，發動『遮蔽氣息』、『寂靜動作』、『無氣味』等技能後，我們往察知到動靜的方位走去。

　　「……就是那裡。」

　　躲在架子後方偷偷觀察。

　　闖進來的是一名短髮的嬌小女子。身上穿著水手服。

　　「我記得那是附近一所國中的制服……」

　　令人懷念，那也是我的母校。雖然沒有特別的回憶就是，我並沒有多采多姿的青春。回神啊，這可不是沉浸於回憶之中的時候。

　　進入購物中心的少女揹著背包，令人詫異的是腰間掛著日本刀。

　　不會吧，那是真貨嗎？究竟哪裡可以取得那種傢伙？黑道的辦公室嗎？

　　走在一旁的則是看似追隨著她，體型大約比桃桃大上一輪的黑狗。那隻狗套著銀色的項圈，反覆地嗅聞並戒備周遭情況。

　　「哇啊。果然商店都被翻得亂七八糟。看來不能抱太大的期望囉，小黑。」

　　「汪！」

　　少女與黑狗似乎沒有發現我們，一派輕鬆地逛店。

　　連狗的嗅覺都無法察知，看來『無氣味』這個技能相當有用。面對半獸人或暗影魔狼時應該也能奏效。

　　「話說回來……」

　　我從躲藏處緊盯著這名少女……單就字面而言可能會被報警吧。但這只是題外話，姑且不談。

　　「總覺得好像在哪裡見過她……」

　　是在哪裡呢～？想不起來。

　　最近對人臉的記憶能力越來越差了……例如偶像之流，大家的臉看起來都差不多。真令人擔心呢，明明還沒到那個年紀……

　　我拚命挖掘記憶，接著不經意想起。

　　對了，那是我才高中一年級的時候。家附近有一間破爛道場，當年住在道場的女生給我的印象跟眼前的少女很相近。我記得她叫做……

　　「───葛木三矢華。」

　　「咦？」

　　少女聽見我喃喃道出的名字，她也轉身看向我。

　　糟糕，不小心發出聲音。

　　「誰在那裡？」

　　少女與黑狗凝視著這頭。

　　「聽錯了嗎……不是吧？小黑你說呢？」

　　「嘎嚕嚕嚕嚕……」

　　少女拔刀，黑狗也低聲吼著蓄勢待發。

　　「那邊的人類！別躲了，馬上現身！」

　　這下麻煩啦……怎麼辦？一旦被對方察覺，匿蹤系技能的效果就會變差。不被察覺才是匿蹤系技能的核心價值，而我偏偏這麼粗心。事已至此，故意不理她而逃走反而更麻煩。

　　「等、等一下！我不打算危害妳！」

　　我主動從架子後方現身。

　　與一之瀨約好的時間已經逼近，先保守度過這一關為上。

　　「總算肯現身啦……咦？」

　　一見到我的樣子，少女的眼神先是充滿警戒，接著雙眼圓睜。

　　「…………和人哥哥？」

　　啊啊，我想得沒錯。會這樣喊我證明她就是我所認為的那個人。

　　竟然一眼就認出我，她記性還真好。

　　「那個……好久不見。啊……小三。」

　　她聽到我拚死從記憶裡挖出的這個稱呼後，情緒直接潰堤。

　　「……和、和人哥哥……我好想你啊啊啊────！」

　　她踏著彷彿可以加上「咚咚咚咚咚！」音效的激憤腳步，直直衝進我懷裡。喔噗。

　　「哇啊啊────！你還活著！和人哥哥！原來你還活著呀！太好了！真是太好啦──！」

　　「喔…嗯……」

　　咦？奇怪？我跟她的交情有這麼好嗎？我不記得我們特別親近耶……

　　守在她身邊的黑犬也一臉呆滯地像在說「咦？主人在發什麼神經啊～？」

　　慢著，眼淚，還有鼻水！都抹在我衣服上啦！

　　我姑且先摸頭讓她冷靜下來。這招有效嗎？

　　「嗚嗚……呼耶……」

　　一陣子之後，她總算停止哭泣。

　　「妳冷靜點了？」

　　「……嗯。」

　　她吸吸鼻子。我主動遞上的手帕被她拿來使勁擤鼻子。啊，不用還我沒關係。

　　「總之好久不見。我也很開心妳還活著。」

　　「嗯，我也很高興和人哥哥也還活著！」

　　語畢，她笑得燦爛如花。

　　「所以說小三妳怎麼會來這裡？還有是怎麼弄到那把刀的？」

　　「這個嘛～說來話長……」

　　她娓娓道來自己的經歷。

　　至今四天前。也就是世界丕變之時，她在回家路上遭受怪物襲擊。雖然拚命逃回自家，但家裡與道場已被怪物們糟蹋得一片狼藉。她在道場的壁櫥裡藏匿了一陣子，被哥布林發現而不得不反擊。她拿身為道場師父的祖父基於個人興趣而收集的武士刀來打倒哥布林，並於此獲得技能。

　　「那之後我可拚了。到處尋找媽媽跟爺爺的同時，怪物一隻接著一隻出現，外面路上又到處都是屍體……」

　　「……這樣啊。辛苦妳了。」

　　「就是說啊。真的超辛苦的。啊，不過和人哥哥應該也很辛苦吧。抱歉。」

　　「啊，不用在意。」

　　眼見她愧疚似地低下頭，我開口安慰。

　　畢竟我能活下來，某個角度而言不過是幸運的連續。連技能也是我在回家路上偶然輾死怪物而獲得，若非有桃桃、小紅與一之瀨的幫助，我恐怕早就一命嗚呼。

　　「話說，那狗哪來的？」

　　「它叫小黑。在和人哥哥搬家後，我們家才開始養的狗。」

　　「汪！」

　　被小三點名，小黑隨即亢奮回應。看來很依賴主人呢。此時也在她腳邊搖著尾巴。

　　「是不是超級可愛呢？小黑厲害的還不只是這樣喔？牠也有技能呢！」

　　「汪！」

　　登登──小三誇耀小黑的態度宛如可以加上這樣的效果音。莫名覺得小黑也是一臉得意。

　　「是喔～真不得了呢。」

　　……可是小三，我覺得妳不應該隨便告訴別人這麼重要的情報耶。雖然我知道妳應該是基於對我的信賴。

　　擁有技能的動物，那就跟咱們家的桃桃一樣囉。小黑究竟擁有怎樣的能力呢？

　　沒想到腳邊的影子突然震動。

　　桃桃也想打招呼？嗯～照這樣看來，透漏桃桃的存在應該無妨。

　　「桃桃，現身吧。」

　　「汪！」

　　「咦？……嗚咦咦咦────！？」

　　眼見桃桃從影子中露面，小三大感詫異。

　　「跟妳介紹。這是我的夥伴，桃桃。如妳所見，牠也有技能。」

　　「汪！」

　　「喔，狗狗你好，初次見面……？」

　　「為何是疑問的口氣？」

　　「因、因為人家嚇了一大跳嘛！而且牠又超可愛的……」

　　也難怪啦。桃桃的可愛確實是世界第一。竟然可以第一眼就察覺到桃桃的魅力，小三也很懂嘛。

　　不經意瞥向小黑，發現小黑像被雷打到似地全身僵直望著桃桃。

　　「汪……汪呼……」

　　接著發出顫抖的聲音往桃桃靠近。

　　「汪、汪汪！汪！」

　　可能是在自我介紹吧？小黑同樣亢奮地向桃桃搭話。尾巴也晃得比剛才更激動。

　　「……」

　　然而桃桃卻靜默以對。

　　牠緊盯小黑一陣子，然後別過頭。

　　「…轟…─」

　　小黑深受打擊。

　　「喂！桃桃！妳怎麼可以這樣！跟人家打招呼啊。」

　　「……汪呼！」

　　然而桃桃卻鬧彆扭似地用身體磨蹭我的腳，連一個眼神都不給小黑。

　　「啊哈哈哈哈！小黑，你被甩了呢。」

　　「……汪嗚。」

　　啊，原來小黑是公的。

　　只見牠喪氣似地垂下耳朵與尾巴，大概很沮喪吧。反射光芒的銀色項圈莫名營造出哀愁的氛圍。

　　「抱歉啊，我家的桃桃這麼沒禮貌。」

　　「啊哈哈。沒關係啦。」

　　小黑被甩的事情似乎讓小三覺得很有趣，她笑了好一陣子。

　　閒聊就到此為止。

　　「學校？」

　　「嗯。我現在受那邊的人保護。和人哥哥願意的話，不如也過來吧？」

　　據她所言，我的高中母校目前被用作緊急避難所。小三也以那個地方為據點，持續尋找家人並收集情報。

　　「負責管理的人是學生會長。不過她人很好。」

　　小三興奮述說。

　　看來該處還有優秀的領導者。就好比小西，這種緊急狀況下，有能力的人自會跳出來做事。或者可以說就是如此緊要的關頭才更是黑白分明。

　　話說回來，學生會長耶……會是怎樣的人呢？

　　「這樣啊？我會考慮。」

　　「嗯！我就知道和人哥哥會答應……呃，咦？」

　　似乎沒有想過會被拒絕，她露出非常困惑的樣子。

　　「我還有很多事情要做。得先處理完才行。」

　　小三的提議確實相當有吸引力，但我必須優先跟一之瀨會合。既然講好要組隊，也該問過一之瀨的意見再決定如何行動，這樣才合理。

　　「可、可是外頭很危險耶？和人哥哥應該很明白現在的世界是什麼情況吧？」

　　「嗯，我曉得啊。但沒關係，我也有技能，桃桃也有。」

　　「汪！」

　　聽我如是稱讚，桃桃深感得意。真可愛。先摸一把再說。

　　「汪嗚……」

　　小黑欣羨似地望著我們。呵呵呵，很羨慕吧？這只有桃桃才有喔。

　　「那不然我跟你一起──」

　　「啊，抱歉。那可不行。」

　　小三的話還沒說完，我搶先打斷。

　　「為何？不是我自誇，我很強喔！我打倒過好幾隻怪物，小黑也是。」

　　「汪！」

　　「不，我在意的不是你們的戰力。」

　　因為一之瀨很怕生，恐怕還是無人能及的程度。跟我一個人約見面就要求間隔一天的害羞程度。臨時追加一個人，她肯定會承受不住。

　　僅限我帶著桃桃跟小紅赴約才能順利跟一之瀨會合。

　　雖然講得好像什麼了不起的大事，說穿了不過是去跟女生見面罷了。

　　「……哼。」

　　看這表情，小三非常無法接受。

　　「好吧。不然等你把事情處理完一定要來學校喔。我在那邊等你喲！」

　　「喔，好……」

　　面對小三的眼淚攻勢，我只能勉強應和。

　　……誰來告訴我她為何這麼黏我？我們沒有多少共同回憶啊……

　　其後，基於小三的懇求，我讓她陪著我們一起走到外頭。

　　遭到破壞的停車場，以及後方那棟與一之瀨約定集合的大樓映入眼簾。

　　「掰掰囉。和人哥哥，下次見！我在學校等你！」

　　「嗯，掰掰。」

　　小三使勁揮手，快速跑開。

　　超快的！結果她根本沒有探索到購物中心，這樣也無所謂嗎？

　　我還以為她是來尋找食物的耶。啊，忘了跟她說遺蹟的事情。

　　「……算了。」

　　我就這樣果斷地與許久不見的熟人分別。

　　也認為自己這種態度實在消極。但對我而言，眼下與一之瀨的約定更優先於小三的意願。看她也像是獨自來到這裡，應該不會有事。

　　「接下來，去找一之瀨吧。」

　　「汪！」

　　我們朝著約定的大樓前進。

　　然而此時的我並沒有察覺。

　　稍早的那一幕，早就被人看得一清二楚的事實──

　　「………………………………………………………………………………她是誰？」

　　狙擊槍瞄準鏡後的她如是低語。

　　語調冰冷得彷彿可以令聽聞者瞬間凍結。

　　●

　　離開購物中心，前往約定會合的地點。

　　不過步行幾分鐘的距離，只要沒有怪物出來攪局應該很快就能到達。

　　「就是這裡囉……」

　　一路平安，順利到達大樓下。

　　啊，這才想到沒有問她詳細的集合位置。

　　她會在哪裡呢？

　　總之先寄封信問一之瀨……啊，已經寄來了。我點開未讀郵件。

　　『我在入口處。』

　　一行短文跳出。

　　「咦……入口？」

　　一眼望去，根本沒有人。

　　然而……有股不自然的感受。

　　「……嗚～？」

　　桃桃也疑惑似地望著入口。

　　我知道，真的有點奇怪。不知如何說明，好像……在看立體視3D繪畫或錯視畫的詭譎感受。此外好像還有一股……不祥的寒意？

　　啊，又有新郵件。

　　『不好意思。我馬上解除技能效果，請稍候。』

　　「？」

　　剛覺得疑惑便感受到視線。

　　就是與哥布林群戰鬥時感受到的那股視線。

　　我非──常用心凝視大樓入口處。

　　隨後──

　　「咦？」

　　眼前的景色開始扭曲，後方出現扛著槍、坐在地上的少女。

　　「咦？啊……」

　　不顧我陷入混亂的樣子，她站起身行禮。

　　「……這還是我們第一次正式會面。初次見面您好，我叫做一之瀨奈津。請多多指教。」

　　少女如是說並低頭致意。語調是不帶任何感情般的平淡。

　　「啊，妳好。初次見面。我是工藤和人。」

　　我跟著行禮並報上名號。

　　彼此已經認識，純屬形式上的招呼。這個動作非常重要。這是社會人的基本禮儀。

　　「這是我的隊友，桃桃與小紅。」

　　「汪！」

　　「……抖抖」

　　桃桃也精神奕奕打招呼。

　　小紅還維持著擬態，所以僅稍微震動示意。

　　順帶一提，一之瀨也已經理解到小紅的存在。

　　在我昏倒的時候，她似乎已經和桃桃與小紅打過照面了。

　　「呃，剛才那樣是技能的效果嗎……？」

　　「是的。因為我的職業是『繭居族』，當時獲得的就是這個可以讓其他人不容易認知到自己的存在，叫做『阻礙認知』的技能。雖然有諸多使用限制就是了。」

　　一之瀨毫無停頓地一口氣說完。

　　原來如此，這叫做阻礙認知的技能感覺很方便，也很有繭居族的風格。

　　但我更在意的是……

　　「……怎麼了嗎？」

　　由於我緊盯著一之瀨，她疑惑反問。

　　嗯，依我看，還是直接問比較快。

　　「是這樣的，容我問個失禮的問題……為何妳從剛才就一直迴避我的眼神呢？」

　　自不久前開始，她就一直把頭歪向一邊。

　　一之瀨的五官端正，即便這個角度也相當好看。只不過跟人講話不該採取如此態度。

　　「……我想了很多。」

　　深深嘆氣的一之瀨，臉上顯現疲憊的神情。

　　「說起來丟人，我是個非常怕生的繭居族。而且症狀十分嚴重，光是跟第一次見面的人說話就覺得想吐。」

　　「喔……」

　　嗯，雖然我從郵件往來的情況便已窺知一二。

　　「這樣的我想跟其他人……而且還是異性組隊，實在懷疑自己能不能辦到……」

　　「嗯，是。」

　　這點我也已經感覺到了。

　　「於是我想透過郵件便勉強能溝通，不要碰到面或許也能正常對話……而我的推測也準確命中。」

　　非常不樂見這樣的推測命中。令人陷入難以言喻的心境。

　　「汪嗚～？」

　　桃桃像難以進入狀況地表示疑惑。

　　沒事，桃桃妳不需要理解。請保持純粹的心。

　　「事情就是如此。今後也請多多指教。」

　　看著旁邊的一之瀨低頭行禮。

　　《一之瀨奈津想成為隊友而殷切地望著你。是否接受成為隊友？》

　　不對吧，她哪有望著我，分明看著別處。

　　「……」

　　事到臨頭突然心生猶豫。唉，也罷，都已經講好了就別那麼龜毛。

　　我選擇YES。

　　《申請已受理。一之瀨奈津加入了你的隊伍。》

　　她應該也聽見了天之聲。側臉顯現出些許鬆口氣的情緒。

　　確認隊友的欄位已註記著一之瀨的名字。

　　我看看喔……

　　一之瀨奈津　LV20

　　「……啥？」

　　我重新閱讀畫面上的內容。

　　──一之瀨奈津　LV20

　　……咦？不是吧？等級這麼高！？她是怎樣？比我還高四級耶？到底狩獵了多少怪物、用什麼方法才能升這麼多……

　　「是這樣的……一之瀨，容我問個失禮的問題，妳是如何做到四天內升到這麼高的等──嗯？」

　　不經意發現，一之瀨正用眼角不時瞄著我。

　　「妳怎麼了？」

　　「沒有。只是……那個、工藤、先生、剛才的…那個，女……！」

　　「？」

　　她在說什麼？斷斷續續的實在聽不懂。

　　一邊感到疑惑並默默等待一之瀨說完，而她卻突然開始發抖。

　　「等等，一之瀨！妳還好嗎？」

　　情急之下即刻靠近，摟住她的肩膀。她已經臉色發青。

　　「……對、對不起。本來以為沒事……看來已經到了極限。」

　　「咦？」

　　『危機感測』敲響警鐘。但已經太遲了。

　　下一秒。

　　「喔噁──────」

　　吐出來了。她的嘔吐物猛烈噴到我身上。

　　酸臭味衝進鼻腔。噁噗……

　　「……」

　　「……」

　　緊接著一陣極為尷尬的氣氛流竄著。

　　「對……對不起……」

　　「呃，好……」

　　就這樣，我與一之瀨的第一次接觸就成了才剛見面就被吐個滿身的衝擊體驗……哭哭。

　　●

　　同一時刻，另一邊──

　　離開大賣場的半獸人集團正在朝著購物中心前進。

　　目的則是尋找一隻離群的半獸人。

　　「勒芬沒回來喏。」

　　受上天賦予其名號，擁有紅銅色的肌膚，在群體中能力超群的個體。具備壓倒性的強大程度與獨特的價值觀，縱然顯得格格不入，但群內無人質疑其實力之堅強。

　　這樣的牠一去不復返。這對群體而言可是嚴重的異常事態。

　　「找喏。」

　　現場無一表示異議。

　　應該還沒死。但是遭遇某種程度之不測的可能性很大。

　　尤其這幾天經常下雨。

　　──半獸人被淋得越濕，力量就越弱。

　　此乃所有半獸人的共通弱點。血沫或小水窪噴濺到的程度還無妨，遇到下雨或排水這種可能浸濕全身的事態，幾乎等同於被判死刑。

　　尤其是強力的勒芬，在此弱點方面的副作用與能力一樣高人一等。

　　說不定勒芬因故碰到大量的水而陷入無法動彈的狀態。若真是如此就有必要盡早找到牠。

　　「……唔？」

　　一隻半獸人抽動著鼻子。

　　帶動其他個體環視周遭。

　　──被包圍了。

　　「現身喏。」

　　半獸人大吼。屋頂上接著出現一隻怪物的身影。

　　擁有深黑色毛皮的狼──暗影魔狼。

　　其他個體亦陸續現身。眾狼均登上制高點俯視著半獸人集團。

　　如此舉動刺激著半獸人群的自尊。

　　「耍小聰明喏。」

　　區區狗類也敢俯視我們，不可原諒。

　　即便沒有勒芬的幫忙，我們的實力也勝過暗影魔狼。

　　半獸人集團立刻抄起武器。

　　「殺喏。」

　　「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！！！」」」

　　隨著領導的號令，半獸人們紛紛出擊。

　　終歸是畜牲。不是自己的對手。馬上就能殲滅。

　　原本這麼認為──然而下一刻。

　　半獸人集團的腳下出現一片巨大的「黑暗」。

　　「什麼喏！？」

　　半獸人們顯露震驚。

　　黑暗急速擴張，逐一吞噬著半獸人們。

　　「怎麼可能有這種事喏！？」半獸人們如是想。

　　暗影魔狼操縱的暗影並沒有這種能力。

　　這是更加異樣的──

　　「喏……！？」

　　莫名感受到不祥的氣息，半獸人集團轉過頭。

　　不知何時現身，一匹黑狼就站在道路中央。

　　那黑狼的體型比其他暗影魔狼都還要壯碩許多。

　　整體的氛圍亦明顯不同，這令半獸人們不禁屏息。

　　那匹黑狼是暗影魔狼的上位個體，而且十分強大。說不定堪與半獸人們目前失蹤的同伴匹敵。

　　「嗷喔喔喔喔喔喔！」

　　隨著黑狼的嚎叫聲，黑暗進一步擴張。

　　拚死抵抗仍無法掙脫。半獸人一隻接著一隻遭到黑暗吞噬。

　　不對……不僅只是半獸人們。附近的建築物也全沉進黑暗中。

　　「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──……」

　　目睹此等光景，半獸人才終於明白暗影魔狼們站在高處的理由。

　　並非企圖俯視半獸人集團，而是為了不被黑暗吞沒，先至高處避難。

　　然而此時豁然開朗已經無法挽回什麼。

　　即將被吞噬的前一刻，半獸人與引發此現象的魔狼對上眼。

　　那眼神彷彿將半獸人群看作毫不起眼的蟲子。

　　（到此為止喏……）

　　半獸人領悟到自己的宿命。

　　（……勒芬，抱歉喏……）

　　把握最後的念頭，在心中向疑似受困於某處的同伴謝罪。

　　僅僅數秒。十隻以上的半獸人集團便告殲滅。

　　《已獲得經驗值。》

　　腦中響起無生氣的話聲。

　　黑狼叫了一聲，擴展一片的黑暗隨之聚集到牠腳下並逐漸縮小。

　　「……很近。」

　　牠對半獸人毫無興趣。

　　只是認為牠們阻礙到自己前往目的地而排除。

　　黑狼動動鼻子，望著某個特定方位。

　　「……別跑。」

　　於是暗影魔狼群再度開始移動。

　　全新的威脅步步近逼。

　　●

　　「真的非常抱歉。」

　　更衣完畢後，一之瀨跪地磕頭向我道歉。

　　「啊，不，沒關係啦。都過去了……」

　　被美少女吐個滿懷這種遭遇，在某些業界或許會被視為獎勵。很遺憾我並沒有那種特殊性癖。

　　不過今後即將組隊行動，還是別太計較這些雞毛蒜皮之事。雖然我大概一輩子都忘不了……

　　順帶一提，她的嘔吐物已被小紅吃光光。

　　「……♪抖抖」

　　心情相當美麗。看來對小紅而言，美少女的嘔吐物是屬於獎勵的領域。主要是從食物的角度來看。

　　幸好被噴到嘔吐物的絕大部分是小紅的擬態。但我還是換了衣服。

　　……心裡懷著些許「必須把不想再穿小紅擬態之衣物的念頭列為機密」的念頭。

　　不敢看著我的一之瀨愧疚似地低頭。

　　「對不起……我不知道這種時候該做什麼表情才好。」

　　「我想也是。」

　　該對被自己吐得整身都是的人擺出怎樣的表情？就連我也沒有答案。

　　「……其實我還挺希望你可以說那句經典的台詞。」

　　「未能達到您的期待，本人感到相當遺憾呢。」

　　我就賞妳一個曖昧的微笑吧，小王八蛋。

　　話說回來，她的個性其實還挺好的。給人的感覺不像繭居族。

　　「總之這件事到此為止。然後關於今後的事情──」

　　「啊，對了。我想想……先來場狩獵如何？」

　　別講得好像在玩魔物獵人啦……把狩獵講得那麼輕鬆自在聽來很嚇人耶。

　　「汪！」

　　而且桃桃還很有興致的樣子！不可以，桃桃！不乖！

　　「……汪嗚～？」

　　呃，用那種水汪汪的大眼看我也沒用！安全最重要。絕對死守。

　　我撫摸安慰心情轉為沮喪的桃桃。真可愛，多麼療癒。

　　「啊，其實在那之前，我想先確認彼此的技能與職業等狀態……」

　　今後將一起組隊行動。先行掌握彼此的技能內容總是沒壞處。

　　我瞥了一眼一之瀨扛著的槍。

　　實在不像普通人有辦法弄到的大尺寸狙擊槍。她到底是如何弄到這把槍？

　　「啊，你說得也對。」

　　她理解似地輕撫自己的武器。

　　「……想必你很在意這武器吧？」

　　「嗯。說不在意是騙人的。」

　　她表明自己的職業為「繭居族」。而配備的武器竟然是那樣的槍，未免太不搭調。

　　我還在等待回答時，沒想到一之瀨的臉色卻越來越蒼白。

　　呃，欸！慢著……該不會，又來了──

　　「……嗚噗。不好意思，請等我一下。」

　　摀住嘴巴的她向桃桃招手。

　　「汪唔～？」

　　像在問著「怎麼了嗎～？」的桃桃關心似地踱步到一之瀨身邊。

　　沒想到桃桃還挺親近一之瀨呢。害我有點嫉妒。

　　「呼……這樣可以讓我冷靜一點。」

　　讓桃桃趴在腿上並來回撫摸的一之瀨，表情看起來很幸福。

　　我懂。我非常可以理解她的心情。撫摸桃桃的療癒效果可是遠遠凌駕於當代最新的療癒小物。

　　「汪嗚……」

　　大概被摸得很舒服，桃桃愉悅似地瞇眼。嗚～可恨，太可恨。人家也想摸摸！

　　好不容易冷靜下來的一之瀨總算開口。

　　「其實我有兩個職業。一個是剛才提過的『繭居族』。另外一個職業名為『狙擊手』。」

　　「哇……」

　　她說的話讓我感受到不小的震驚。

　　有兩個職業。這代表她的『繭居族』已經封頂了？

　　不對啊。她的等級是20。

　　根據西野的同伴們所說，若非有與我的『早熟』類似之技能，升級時只會固定得到1點JP職業點數。等級20還不足以讓職業封頂才對。

　　假如職業也能像技能一樣提升熟練度呢？還是說她跟我一樣擁有特殊的基礎技能？

　　我靜候一之瀨的說明。

　　「我一開始選擇繭居族作為職業。」

　　「那個……這樣問可能有點失禮，妳為何要選玩哏職業啊？」

　　一之瀨尷尬似地對我坦白提出的疑問別開視線──不是，她本來就沒看著我啊。

　　「……因為不想認為這是現實。」

　　喔～可以理解。起初我也以為世界變成這樣不過是一場夢。

　　「一切開始於四天前──」

　　一之瀨邊撫摸著桃桃，邊說明自己升級的經過。

　　她第一次的升級發生在四天前。就是我輾斃暗影魔狼的那天。

　　那天的她正在自己的房間裡玩線上遊戲。

　　連續熬夜三天，終究感覺撐不住的一之瀨決定暫停遊戲，沖澡放鬆。

　　洗完澡回房時發現窗戶開著。應該是忘記上鎖。

　　接著側耳細聽，發現了令人不快的振翅聲。

　　好奇地看向聲音來源，對上一隻拳頭大小的巨大蒼蠅。

　　是蟲型怪物。原來也存在那種怪物。

　　目睹如此巨型的蒼蠅，她大感詫異，更感到恐懼。

　　但一之瀨沒有逃跑，反而拿起手邊的雜誌並捲成棒狀，用力敲死蒼蠅。

　　……真了不起啊。

　　蒼蠅死掉的同時，一之瀨的腦中響起升級的告知音效。

　　不過當時她以為那純屬自己幻聽。

　　加上蒼蠅的屍體已經消失。她便自行下了「肯定是連續熬夜三天。導致自己看見不合常理的幻覺」的結論。

　　然而當一之瀨想要重新回到線上遊戲，想在螢幕上確認自己角色的狀態時，眼前卻跳出她本人的狀態畫面。

　　「……這是什麼？請選擇職業……？」

　　於是一之瀨沒有多想便選了『繭居族』這個職業。

　　下一秒，她的狀態數值便大幅降低。

　　同時得到兩個技能。

　　那就是『認知阻礙』與『扭蛋』。

　　『扭蛋』提供她用SP技能點數換得各式各樣好用道具的機會。是很有繭居族風格的一個技能。

　　「第一次的扭蛋，我很幸運地拿到『狙擊手套組』。」

　　據一之瀨形容，抽扭蛋的瞬間，她的職業就多了『狙擊手』的項目。

　　而這個職業還有附贈特典，就是附屬的技能與一把槍。

　　哇……透過技能獲得的職業會直接實裝啊？雖然感覺賭博性質強烈，只要運氣夠好就能獲得好用的能力。

　　而一之瀨則抱持反正是夢的安心感，帶著槍瘋狂狩獵怪物。

　　「子彈該怎麼取得？」

　　「獲得『狙擊手』的同時，也獲得消耗MP就能製作子彈，名為『製作子彈』的技能。」

　　簡而言之耗油量不高。雖然整體狀態弱化，但HP與MP都沒有減少這點相當有用。

　　狩獵、狩獵、不斷狩獵之後，一之瀨才總算明白過來此乃現實而非夢境。

　　嘔吐、嘔吐、不停嘔吐之後，她才開始思考該怎麼做才能存活。

　　最後得到與我相同的結論：提昇等級以求讓自己變強。同時在能力可及範圍，尋找適合組成聯盟的對象。

　　接著我們邂逅，發展至此。

　　「──就這樣。」

　　她的說明雖然笨拙，仍感覺得出努力。

　　一邊對抗反胃感，努力訴說關於自己的事情，那模樣讓我不禁受到感動。

　　也沒忘記拉開適當的距離，以免再被吐一身。

　　「原來是這樣……妳辛苦了。」

　　「嗯……」

　　她深深點頭。

　　「不過妳這樣好嗎？雖然是我主動問的，但妳這麼輕易就把自己的職業跟技能都告訴他人……」

　　小三也一樣。大家未免太沒警戒心，全都隨便就讓別人知道自己的職業或技能。生活於目前這樣的世界，自己的等級、技能乃至職業可都是非常重要的資訊。一之瀨她應該也很明白這個道理啊。

　　「沒關係……我認為。」

　　此時，她的視線角度總算稍微往我這邊偏了一些。

　　「……我，我其實……很相信……和……工藤先生與桃桃。」

　　她很明白地如是主張。

　　「……喔，好的。所以說……謝謝妳的支持。」

　　我感到不好意思。這回反而是我主動避開視線。

　　看一之瀨的個性，我還是很難想像她如何變成繭居族。同時我也感到身體溫度變高。

　　做出如此宣言的一之瀨本人似乎也察覺到嚴重性，猛然別過頭並低頭掩飾。

　　「……」

　　「……」

　　太、太尷尬了。難以言喻的困窘氣氛。

　　明明有很多好奇的事情，例如為何這麼相信我、甚至今後的行動方針等等，但嘴巴偏偏說不出話。

　　氣氛可以說比剛才嘔吐事件後還要尷尬。

　　「啊，那個，話說妳剛才想問什麼卻沒講完？」

　　受不了極度的尷尬沉默，我扔出提問。記得一之瀨在嘔吐前正打算問我某事。

　　我一這麼問，一之瀨的表情蒙上些許陰霾。

　　「……呃，其實……沒什麼事……」

　　「咦？這樣嗎？」

　　「嗯。就是這樣。」

　　「是喔……」

　　會是我想錯嗎？還是說真的不是什麼重要的問題？

　　「話說，一之瀨妳──」

　　正想重新開啟一個話題，『偵敵』有了反應。

　　是怪物的氣息。

　　「！……一之瀨不好意思，先聊到這裡。」

　　「咦？」

　　不顧一之瀨的傻眼，我看向桃桃。

　　桃桃也跟著離開一之瀨的膝頭，做好戰鬥準備。

　　這個氣息……加上這個數量，不會錯。

　　我繃緊神經，換上嚴肅的表情。

　　「暗影魔狼群正在往這裡靠近。總之先離開吧。」

　　可恨的怪物，真不識相。

　　●

　　『危險感測』與『敵意感測』反應劇烈。

　　（距離越來越近……）

　　暗影魔狼集團的目標擺明是我們。

　　但究竟是為什麼？既然已獲得『無氣味』等多種匿蹤系技能，照理說沒那麼容易被發現。

　　還是說，牠們的嗅覺靈敏度更勝技能效果？不，雖然可能是靈敏度的問題，但我反而覺得……

　　（那些傢伙該不會是追蹤著我在取得技能前留下的殘餘氣味？）

　　『無氣味』自然是在獲得該技能之後才有辦法發揮效果。在那之前經過的路上難免殘留我們的氣息。那些怪物就是這樣找上門的。真的很難纏。

　　話又說回來，牠們為何對我們緊追不捨？

　　難道是因為兩天前我殺了暗影魔狼？還是最早被我輾斃的那隻恰好是牠們的同伴？

　　「一之瀨。」

　　「咦、是！」

　　被我叫到名字就嚇了一大跳的一之瀨。

　　目前我正揹著她奔跑中。

　　「不好意思沒先問過就把妳揹起來！就我聽妳說明的內容，我猜由我揹著妳跑會比較快。」

　　「啊，嗯……那確實…是沒錯！只是、這樣、貼太近了……！」

　　對不起。真的非常抱歉。

　　雖然可能又引起嘔吐感，但請妳稍微忍耐一下。

　　此外我還用影子把她固定住，避免她摔出去。

　　照她的狀態數值，恐怕連抓住我都有困難，很容易就被甩落。

　　也沒忘記讓影子把槍固定好。我沒辦法把槍收進道具箱裡，或許是我本身認知它是屬於別人的緣故。

　　若想要求多一點，可以請她自己連槍一同進去道具箱，或者跟著桃桃一起躲進影子裡都是不錯的辦法。但現狀而言無法強求。

　　「我要加速囉！」

　　「咦？啊──咿呀啊啊啊啊啊！」

　　沒差，憑我現在的狀態數值，揹著她一個人跑步幾乎感覺不到負擔。

　　若非怪物追趕在後，就能專心感受背後柔軟物體的觸感了……不對，若非被追趕也沒機會揹人了。先有雞還是先有蛋？嗯，好像不太一樣。

　　心思回到重點上──

　　「好像甩不掉耶……」

　　離開大樓前就已經察知來自多個方位之暗影魔狼的動向。

　　推測牠們針對殘餘氣息的分布，刻意採取方便形成包圍的追蹤路線。

　　早知如此，獲得技能的當下就該盡快移動位置才對。我暗自懊悔。

　　如果當時有那麼做，殘餘的氣息就會中斷在原地，牠們也沒辦法找上我們。

　　事已至此多說無益。重點是現在該怎麼做。

　　（單點突破包圍網再甩開嗎……？不妥當，牠們有可能立刻呼叫援兵。）

　　雖然我們都有升級，目前仍沒有能力秒殺暗影魔狼。

　　況且對方可能也已經記住一之瀨跟桃桃的氣味，再逃也不外乎重複捉迷藏的遊戲。那樣就成了消耗戰，長期抗戰特別不利於我方。不如放手一搏──

　　「準備迎擊。」

　　「咦？喔，是。」

　　能夠發揮一之瀨的狙擊能力，以及我跟桃桃的技能的場所……

　　「果然還是那裡最理想……」

　　購物中心的停車場。

　　若要迎擊暗影魔狼群，除了那裡不做他想。

　　到頭來還是跟那個地方斷不了緣分呢……雖然都是不好的回憶。

　　到達購物中心。

　　確認周遭的狀況，往正面入口前進。

　　「……噁噗。這裡是……購物中心？」

　　「是的。我們要在這裡備戰迎擊怪物群。」

　　離開我背上的一之瀨摀著嘴，轉頭看我。

　　「……要戰鬥了？」

　　「是的。」

　　「……知道了。」

　　聽到我的迎戰宣言，一之瀨原本的蒼白臉色旋即改變，所有情緒都從她臉上被抹去。

　　她散發出來的感覺亦有巨變。眼神變得銳利，彷彿能感覺到她身旁的空氣都變得冰冷。

　　架起槍的一之瀨觀察周遭。

　　「……工藤先生。你能用剛才那個黑黑的東西把我送上屋頂嗎？」

　　「咦？……喔，可以啊。」

　　切換的速度之快讓我一時反應不過來。

　　「我的技能比較適合在那邊定點狙擊，我會在那進行掩護。」

　　「……我懂了。」

　　遵照她的指示，我即刻讓影子變形。

　　購物中心二樓的一部分被規劃成突出於建築物主體的露天停車場。應該非常適合當狙擊點。

　　「啊，一之瀨。這個給妳順便帶著。」

　　「這是……？」

　　一之瀨收下「某物」並詫異似地盯著看。

　　我給她一頂針織帽。當然不是普通的針織帽。

　　「這是小紅分裂後再擬態而成的針織帽。相信很有用處，請妳戴上。」

　　隨著等級的提升，小紅的擬態性能也增加了。

　　可以擬態的對象物品雖有尺寸之分，但目前能力而言，小紅原則上可以個別擬態成兩個或三個不同的物品。

　　「……謝謝。」

　　將戴好針織帽的一之瀨送上屋頂，桃桃也離開影子。

　　轉回正面，即刻對上暗影魔狼群的身影。

　　一，二……總共十二隻。還不少。

　　但是現在的我們肯定沒問題──

　　「桃桃、小紅、一之瀨……狩獵開始囉。」

　　「汪！」

　　「……抖抖」

　　「嗯。」

　　戰鬥開始。

　　就讓你們瞧瞧我跟桃桃的新技能有多厲害。

　　「桃桃！上吧！」

　　「汪！」

　　我與桃桃率先起跑。

　　隨即釋放影子伸向暗影魔狼。

　　不消說，對面也放出影子迎擊。這我不意外。

　　同一時間，在牠們頭上釋放重型機具與汽車，有多少丟多少。

　　影子與重量的雙重攻勢。

　　「！？」

　　暗影魔狼們露出驚訝的表情。

　　假設前天對戰過的個體與眼前這批能力相當，理當承受不住重型機具的重量。

　　擋下我們影子的攻擊，緊接著逃離原地便能避開重型機具。

　　然而影子與重型機具的同步攻擊削弱了牠們判斷力。

　　「碰咚！！」隨著一道悶聲，腳步不夠快的暗影魔狼陸續被壓扁。

　　《已獲得經驗值。》

　　很好，進行得很順利。我在內心做出勝利姿勢。

　　但還不能鬆懈。閃過重量攻勢的暗影魔狼們開始躍進。

　　「桃桃！就是現在！」

　　我向桃桃發出號令，同時拍打衣服號令小紅。

　　桃桃點頭，接著深吸一口氣。

　　接著──

　　「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────！！」

　　桃桃發出『狂吠』。

　　這道帶著物理破壞力的嘶吼擴散到四周。

　　連空氣都被震盪到發出乾裂聲，超特大級的咆哮。

　　「「────！？」」

　　聽聞這陣狂吠的暗影魔狼無一不蜷起身。

　　這就是桃桃剛取得的新技能。

　　桃桃吃掉曾將我們逼入絕望深淵的怪物高等半獸人的魔石，因此習得同樣的嚎叫能力。

　　暗影魔狼紛紛停在原地。

　　我們當然不會放過這個好機會。繼續在牠們頭上釋放重型機具。

　　《已獲得經驗值。》

　　《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自16提升至17。》

　　升級了。

　　不過眼前還有敵人。此時，數隻暗影魔狼被射穿頭部。

　　「一之瀨，幹得好。」

　　她也沒有放過桃桃替我們製造的攻擊機會。

　　看來一之瀨沒有受到狂吠的影響，跟我想得一樣。

　　桃桃的狂吠將無條件對四周產生影響，還不懂得調整強弱。

　　所以我特意給她小紅擬態而成的針織帽。只要一之瀨維持足夠的距離，加上擬態後的小紅保護，就能替她免除一切來自狂吠的影響。

　　本來也想事先說明，無奈時間不夠。

　　經過一輪應戰，倖存的暗影魔狼不過數隻。進度不錯。情勢明顯有利於我方。

　　能繼續保持優勢嗎？正當我這麼想的時候──一股寒氣竄上我的背。

　　「……！」

　　『危險感測』、『敵意感測』均發出最大級數的警告。

　　我下意識跳離原地。

　　結果證明這個決斷非常正確。

　　黑暗於我原本站的位置擴張。

　　「……那是什麼？」

　　那不是影子。色調比影子更深、更漆黑。看起來像能吞噬一切的黑洞。

　　一開始如小水窪尺寸的黑暗持續擴散，接著咕嚕一聲從內部吐出某種東西。

　　出現的是一隻黑狼。

　　體型比暗影魔狼大上一圈，全身散發的威嚇感也是其他個體所無法比擬的程度。

　　「不是吧……在整我嗎？」

　　絕對不會錯。這傢伙是上位個體。

　　暗影魔狼的上位種，會不會叫做黑影魔狼Dark Wolf啊……沒想到還有這種怪物。

　　那怪物一登場，彷彿霎時扭轉了原本有利於我方的氣氛。

　　牠就是這麼地嚇人。

　　「……高等半獸人的程度嗎？」

　　頭上冒著冷汗，我緊盯著眼前的敵人。

　　為何最近老是遇上這麼難應付的對手。

　　「嘎嚕嚕……」

　　對方則是看起來戰意滿點，死瞪著我並低聲吼叫。

　　而且等了一會才登場，我猜八成是在觀察我們的能力。

　　我相信牠是打算先讓同伴們對付我們，觀測我們的能力，判定有勝算才現身。

　　明明是怪物卻很會用腦袋。

　　最好做足以往的戰術可能都派不上用場的心理準備。

　　不過牠要是以為已經徹底掌握我們的能力，那可就大錯特錯。

　　咱們可還留有一張王牌呢。

　　沒錯，那就是我的新技能──『忍術』。

　　●

　　「嘎嚕嚕嚕嚕……」

　　黑影魔狼出聲威嚇，同時黑暗也呼應似地自牠腳下延伸而出。

　　看似沼澤或泥漿的質地給人強烈的不祥預感。有必要盡全力避免直接接觸。

　　「嘎喔啊啊！」

　　黑影魔狼吼叫的同時，牠身邊的大片黑暗便如濁流般撲來。

　　好快。不過這個速度還壓制不了我。

　　我一邊後退，一邊觀察牠的攻擊模式。

　　首先嘗試牽制。利用道具箱釋放廢車。

　　「汪喔！」

　　但是被黑影魔狼千鈞一髮閃避。第一次就能閃過，體能確實了得。

　　當初直接用硬碰硬的方式解決高等半獸人，但眼前這傢伙則恰恰相反。用牠的俐落身手與敏捷速度連續閃過我的攻擊。

　　預測動向放出的兩、三架重型機具全數被黑影魔狼躲開。

　　狀況還不只這樣。

　　「那是怎麼回事……？」

　　我釋放的重物一碰到牠的黑暗，隨即被一個個沉進內部。

　　還不只是這樣。附近的物體也全被黑暗吞食。

　　簡直像個無底沼澤。

　　……哎呀，這可不是看傻眼的時機。很抱歉，要請你把東西還給我。

　　我嘗試收回被吞掉的廢車。

　　然而……

　　「！……不能回收！？」

　　想把東西收回道具箱但卻辦不到。默念好幾次均無反應，確定無法收回。

　　「意思是說，被那玩意吃掉就GG了……」

　　那是什麼機制？更重要的是不能像剛才那樣浪費攻擊次數。

　　然而不夠精準的遠距離攻擊勢必會在途中就被牠用黑暗攔截。

　　換個角度看，若想採取近身戰，一樣得先想辦法對付包圍在牠身邊的黑暗。

　　既然如此──

　　「桃桃！」

　　我向桃桃放出暗號。

　　零點幾秒後，桃桃再度狂吠。

　　「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────────！！」

　　毀滅性的咆哮。

　　然而黑影魔狼卻像早已經預料到了，霎時操縱黑暗完整覆蓋住自身。

　　原來如此。那個黑暗也能吸收衝擊波。只見表面正在震動。

　　桃桃的狂吠也對牠起不了作用。

　　但那樣就好。我早知道會這樣了。

　　這回讓桃桃吼叫的目的並非對敵人造成傷害。

　　而是要黑影魔狼進行防禦。想要爭取一段牠的視野被遮蔽的時間。

　　我趁此機會發動技能。

　　桃桃的狂吠施放結束。

　　黑影魔狼解除黑暗的包覆狀態。

　　「──！？」

　　同一時間，牠大驚失色。

　　那也難怪。因為我就近在牠的眼前。

　　「嘎嗚！？」

　　怎麼可能靠到這麼近？相信牠正如此感到詫異。

　　方法很簡單。我自己製造出踏板走到這個位置。

　　廢車在被黑暗徹底吞噬之前可有好幾秒的機會呢。

　　朝黑暗扔下廢車與岩石，在物體徹底沉沒前逐步移動靠近。

　　我高舉手裡的半獸人的刀。

　　只要搶在目前腳下的物體完全沉沒之前，解決這傢伙就行了──

　　「嘎唔！」

　　但是事情沒那麼順利。

　　武器命中前一刻，黑影魔狼扭身閃過我的攻擊。

　　不愧是上位種。身手之俐落遠勝過一般的暗影魔狼。而且速度很快，難以鎖定。

　　「嘎嗚！」

　　黑影魔狼立刻發動反擊。

　　身旁的黑暗變形為巨大的手臂抓住我。

　　在巨手裡被捏緊的身體，發出痛苦的嘰嘰聲。

　　直到肉體即將面臨極限的瞬間──碰！一道白煙升起，我隨之消滅。

　　「！？」

　　黑影魔狼的臉再度染上驚愕神色。

　　發生什麼事？我猜牠正感到疑惑。

　　「怎麼啦？什麼事值得你如此震驚啊？」

　　我從稍遠處向牠喊話。

　　「嘎──嘎啊？」

　　微微歪頭的黑影魔狼，臉上彷彿寫著「怎麼一回事？」

　　也難怪。這招就沒那麼容易讓你一眼看穿了吧。說穿了就是靠我的最新技能『忍術』而來的能力。剛才是技能的其中一個能力『分身術』。

　　一如字面上的意思，此能力可製造出自己的分身，最多可以產生五個體能幾乎與本尊無異的分身。只不過一個分身每十秒就會消耗3MP。

　　缺點是不能比照本尊使出技能。但仍不掩『忍術』這技能的強大。

　　畢竟剛剛已經實踐不冒風險突襲敵人的效益。

　　「你那麼悠哉好嗎？看看後面。」

　　「！？」

　　未免太在意我了吧。

　　黑影魔狼沒有察覺到後方還有另一個「我」逼近。

　　我還多放了一個分身啦。

　　敵人沒能躲過這次的奇襲。

　　分身手裡的刀在牠身上劃出不深的傷口。

　　「嘎唔！」

　　可惜分身很快就被那傢伙的黑暗殲滅。

　　我沒有因此停手。

　　接著利用『投擲』，朝著牠連續扔出菜刀與小刀。

　　牠又想用黑暗進行防禦。

　　然而在此當頭。

　　「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────────！！」

　　桃桃的狂吠再度爆發。

　　這回我們職責對調。換我當誘餌，桃桃的狂吠才是攻擊主軸。

　　方才黑影魔狼用黑暗擋下桃桃的攻勢。反過來說，若能讓牠無法防禦，桃桃的攻勢就能形成有效打擊。於是我利用投擲分散敵人的注意力，讓牠沒空留意桃桃的動向。

　　「！」

　　黑影魔狼還想防禦，但已經來不及。

　　桃桃的狂吠讓牠全身僵硬。

　　就在那轉瞬之間，一之瀨的子彈命中目標。

　　「嘎啊……」

　　黑影魔狼的表情因痛苦而扭曲。

　　看來這一發子彈對牠造成相當大的傷害。

　　不愧是暗影魔狼的上位種，弱點也很相似。

　　那就是物理防禦力偏低。縱然黑暗的能力十分難纏，一旦成功觸及本體必能造成某種程度的傷害。

　　雖然強悍，但比高等半獸人好對付。

　　不過我不會就此鬆懈。這是我至今為止親身得到的教訓。

　　掌握優勢，即將使出致命一擊的那一瞬間最是危險。

　　「嘎唔嘎唔！」

　　「嘎喔────！」

　　同夥的暗影魔狼們聚集到牠身邊，圍在四周。

　　我們則維持一定的距離，觀察著暗影魔狼群的動向。

　　下一波攻擊就要取牠性命。

　　正當我這麼想的時候。

　　「──嗷唔唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔────！！」

　　無預警地，黑影魔狼高聲吠叫。

　　彷彿以此為信號，黑暗從牠體內竄出，往四面八方擴散。

　　狗急跳牆的攻擊？不，不對。擴散的黑暗散發著不祥的感覺。

　　這是───！

　　「桃桃！快躲開！」

　　在我大喊的同時，各式各樣的物品猛烈地從黑暗中噴出。

　　諸如稍早被吞沒的廢車、岩石、建築物、樹木乃至屍體等。朝著全方位釋放重量各有不同之噴射攻擊。

　　那個黑暗竟然可以自由取出吞噬掉的東西！

　　「嘖！小紅！」

　　「……抖抖」

　　桃桃已經躲進影子所以不用擔心。

　　我則靠著小紅即刻膨脹身體的保護，免除受到重量驚人的彈雨攻擊。

　　想必有小紅分身跟著的一之瀨也平安才是。

　　在小紅的保護之下在扔擲物的彈雨中持續彈跳著。

　　身體轉個不停，彷彿自己成了洗衣機裡的衣物。

　　「咕嗚……可惡！」

　　難不成黑影魔狼還計畫趁著這陣狂暴彈雨使出另一波攻擊？

　　只見對方擺起架式，但沒有追擊。

　　直到這波攻擊停止，視野恢復開闊。然而黑影魔狼的身影已不復在。

　　「咦？」

　　躲起來了？像最開始時那用黑暗隱藏自己？

　　但其他的暗影魔狼們也不見蹤影。

　　究竟去了哪裡？明知可能沒用，還是發動『偵敵』。

　　結果察知到黑影魔狼帶著同夥們不斷遠離。不祥的感受也越來越遠。

　　「難不成……牠們逃走了？」

　　突如其來的寂靜。維持著戒備一段時間但仍等不到任何狀況發生。

　　「結束了……？」

　　「汪！」

　　桃桃離開影子靠近我，戰鬥實在結束得過於唐突。

　　這還是我第一次遇到有怪物在觸發戰鬥後選擇逃跑。

　　仔細觀察我方的底牌，發現苗頭不對便乾脆選擇撤退。

　　那隻黑影魔狼果然十分聰明。

　　「讓牠逃掉實在可惜……」

　　對方選擇逃跑，反過來看就表示以現下條件而言，我方有機會取勝。

　　如今就算想追擊，若對方在遠離後再利用黑暗隱藏蹤跡就無從找起。

　　「真難搞……」

　　那隻黑影魔狼八成會再現身。

　　變得更強，並慎重選擇對牠們有利的狀況。

　　雖然這次的對峙是我們贏了，感覺就像煮熟的鴨子飛了，怎麼也高興不起來。

　　總而言之目標已經離開，先跟一之瀨會合為上。

　　「哇……真是慘烈……」

　　再次環視周遭才察覺現場的慘烈狀況。

　　剛才黑影魔狼噴出的樹木與報廢車有的插進建築物，也有的把地面剜出一個大洞。

　　現場光景宛如被颱風掃過……不，就算颱風也不會弄到這麼誇張。

　　「這威力真驚人……」

　　不得不重新體認到黑影魔狼是多麼值得害怕的敵人。

　　黑暗吞噬所有觸及的物品，接著如子彈般往四面八方射出。雖然手法類似我的道具箱，其本質卻大相逕庭。

　　利用道具箱使出的攻擊的原理乃是以自由落體釋放物品。反觀黑影魔狼噴發的物品明顯多了「速度」。

　　簡而言之就是上位互換。現代版的王之財寶Gate of Babylon。也是我原本期望的理想攻擊手段。真令人羨慕，我有沒有機會習得那種技能呢？

　　那傢伙是能操縱影子之暗影魔狼族的上位種。

　　既然如此，若能適當發展『影子法師』與『操影』，或許有不小的機會發現類似的能力。值得好好研究。

　　一邊如是想著朝入口走去，就碰到了一之瀨。

　　她看起來四肢健全，似乎也沒受重傷。看來小紅確實幫她阻擋了敵人的攻勢。

　　「……怪物們怎麼回事？」

　　「大概溜了。用剛才那招當障眼法。」

　　「溜了……？好痛！我第一次看到攻擊那麼離譜的怪物。若非有小紅幫忙，我可能已經死了……」

　　一邊撫摸小紅，聲音顫抖著的一之瀨如是說。

　　我也一樣靠著小紅的保護才沒有受傷。小紅很讚喔，好棒棒。

　　「…………抖抖抖抖」

　　莫名覺得擬態成針織帽的小紅正露出得意的表情。

　　的確是該得意。它確實表現得很好。

　　一之瀨隨後當場癱坐在地，想必是過度緊張後的效應。

　　「唉……好累喔。」

　　「辛苦妳了。」

　　我從道具箱取出瓶裝茶遞給她。順便也拿出我的份。

　　「汪汪！」

　　「知道啦。桃桃妳也有份，我不會小氣。」

　　我把食盆放在剛剛已經離開影子的桃桃面前，再倒水進去。

　　拚命舔著水喝的桃桃也一樣可愛。

　　「……話說我一直很在意，工藤先生那個是一種技能對吧？」

　　一之瀨一邊喝茶，一邊仔細觀察我跟桃桃的舉動。

　　「是的。一個名為『道具箱』的技能。可以自由收納並取出物品。」

　　沒必要再賣關子，我坦率回答。

　　「哇啊～好方便喔。令人羨慕。」

　　知道厲害了吧？但不會給妳唷。

　　又喝了幾口茶，像突然想起什麼的她繼續說。

　　「工藤先生的職業是什麼？我好像看到你在戰鬥中放出類似分身的東西。」

　　「喔～妳這麼問我才想到還沒有跟妳詳細解釋過。」

　　我無意隱瞞，只是在提起之前先遇到怪物來襲。

　　反正今後都會組隊行動，照一之瀨的個性，跟她說也無妨吧。

　　「是這樣的，關於我的職業跟技能──」

　　我向一之瀨說明自己的職業與技能，以及桃桃與小紅的能力。

　　好歹她已經誠實告知過自己的技能與職業特性，我也該全盤托出才算有誠意。

　　當然我也沒忘記仔細留意附近有沒有人偷聽。

　　待全部說明結束後，一之瀨只是一臉茫然。

　　「咦……忍者？職業是忍者？」

　　「嗯，對啊。」

　　正確來說我同時擁有『忍者』、『獵人』與『影子法師』三個職業。

　　「目前有三種職業，可使用的忍術為五項，再加上超過三十個以上的技能……？不是騙我的？……咦～？」

　　得知我的所有職業與技能，一之瀨表現出超乎預期的混亂。

　　還不時伸手摀嘴，低聲說「哇啊，我的技能未免太少了……」

　　嗯～一旦跟別人比較，我擁有的技能數果然顯得很多呢。

　　之前沒有比較對象，還沒有這麼明顯的感覺。

　　『早熟』的影響果然非同小可。取得的SP與JP又是一般情況的十倍。

　　「……工藤先生。」

　　「在，怎麼了？」

　　「我可以先稱呼你為作弊仔嗎？」

　　「駁回。」

　　「為什麼～！」

　　「那還用說嗎！？我才不要那種綽號咧。」

　　抵死不從。

　　沒想到一之瀨卻低頭看著自己的腳，長篇大論起來。

　　「哇啊～太不能接受了～世上怎麼會有這種人～我的職業是玩哏的繭居族怎麼他的職業是這麼帥氣的忍者而且還跟（可愛的）桃桃跟小紅組隊這是哪門子的主角待遇啊！？分明就是作弊仔還不想承認。人家也想換成更帥氣的職業啊只是情不自禁選了玩哏職業人家何嘗不想有隻可愛的寵物。人家想要的統統都有啊啊多麼令人羨慕好羨慕好羨慕好羨慕好羨慕──」

　　「呃……一之瀨？」

　　咦？一之瀨怎麼突然變得怪怪的。

　　「這還得怪扭蛋的結果太爛。為什麼不能給更好的獎品啊。那樣的話至少可以讓我更輕鬆地升級也能更早認識桃桃更能不帶偏見地正確看待工藤先生。雖然起初只覺得他是認識桃桃而跟著認識的附帶品現在已經認同他的能力更仰賴他的幫忙。看到我嘔吐也沒被嚇到顯示是個好人。勉強可以說他有點帥。但是話說回來對繭居族來說什麼事情都太困難了啦。啊啊真的很厭世胃好痛又想吐了。到底是怎樣啊爛透了──」

　　她在說什麼？欸，誰來跟我說明一下這女生到底在說什麼？她眼神跟死魚沒兩樣耶？

　　「一、一之瀨！妳快回神啊！一之瀨！」

　　「！……啊，是。」

　　我用力搖晃一之瀨的肩膀，總算讓她回到現實。

　　她一跟我對上眼隨即撇過頭。令人深受打擊。

　　「……呃，不好意思。讓你見笑了。」

　　「喔。好。」

　　「其實我從以前就有不小心便自顧自陷入思考的毛病……耶嘿嘿。」

　　不是吧。剛剛那好像是不同次元的舉動耶。是傻笑也無法矇混過去的程度喔？

　　該怎麼說呢。舉凡郵件的事情，還有剛剛的樣子，這女孩腦袋是不是有點怪怪的啊？

　　決定跟她組隊是不是過於貿然？

　　「呃～總之我們先換個地方吧。時間也接近正午，移動到一個適合的地方吃中餐吧。吃完再討論今後的計畫。好嗎？」

　　「是。好的。你說得對！就這麼辦。」

　　為免尷尬，我趕緊接上別的話題。一之瀨也連點好幾次頭附和。

　　不講話明明就是個美少女，該怎麼解釋這種遺憾的感覺？不可以。我必須振作點。

　　「桃桃來吧。小紅也沒意見吧？」

　　「汪。」

　　「……」

　　桃桃精神飽滿地回答。

　　但小紅卻毫無反應。

　　「……小紅？」

　　伸手碰觸擬態為衣物的小紅，卻無預警解除擬態，恢復成原有的軟泥怪樣貌。

　　「呀啊！這是什麼？」

　　化作一之瀨頭上針織帽的小紅分身也跟著解除擬態，回到本體。

　　恢復原狀的小紅開始激烈抖動。

　　「小紅，發生什麼事情？你怎麼抖成這樣？」

　　「……」

　　小紅沒有回答，只是持續抖動。

　　究竟是怎麼了？不，慢著。之前好像遇過類似的狀況──

　　「啊！難不成──」

　　我猛然驚覺。隨即開啟狀態畫面。

　　小紅　紅色軟泥怪　LV10

　　果然沒錯。小紅的等級升到10了。

　　經歷剛才與暗影魔狼的對峙而升級。也就是說──

　　「～～～抖抖抖！！」

　　小紅開始更激烈的抖動，接著被一圈光芒給籠罩。

　　「這是……難道要進化了？」

　　就像桃桃那樣。到達等級上限便會有所成長。

　　幾秒後，光芒消失。

　　留下已完成進化的小紅。大家都認真盯著已進化的小紅。

　　「沒有改變耶……」

　　「沒有改變呢。」

　　「汪。」

　　「……抖抖」

　　小紅的外觀與進化前幾乎沒兩樣。依然是一坨紅色半球狀的軟泥怪。原來它的進化也跟桃桃一樣，不包含外觀的改變？

　　我再度確認狀態畫面。

　　小紅　偽品軟泥怪　LV1

　　種族名稱不一樣了。

　　看來小紅已經進化成名為偽品軟泥怪的種族。

　　偽品──就是贋品或仿造品的意思嘛。從吸收寶箱怪的魔石，到多方使用擬態能力的經驗。回顧小紅的經歷也算相當合理的進化方向。

　　如果擬態的能力也有受到強化，對整個隊伍而言將有相當的好處。

　　我用雙手撈起小紅，捧到眼前。

　　「小紅，恭喜進化。期待你今後的表現。」

　　「……抖抖」

　　我會努力。感覺它正這樣說。

　　小紅使盡力氣抖動的樣子令我感到些許的療癒。

　　下一步。雖然挺在意小紅進化後的能力如何，還是以移動至其他合適地點為優先。

　　站在這裡太過顯眼，我也希望能換到一個可以放心休息的地方。

　　一行人移動到附近的建築物，以求安心休憩。

　　刻意不選擇進入購物中心則是考量到一之瀨的情況。

　　畢竟一之瀨並不像我擁有壓力抗性的技能。

　　最好還是別讓她看到那座屍體小山比較好。

　　實際上已經跟她稍微提過，差點又害她吐了。

　　一之瀨針對那方面的精神抗壓能力與一般人無異。因此我們進入附近看起來條件剛好的建築物。

　　「雖然牆壁跟屋頂都有輕微損壞，但還不影響休息。」

　　「是啊。」

　　在天花板的破洞所引進的藍天景象之下，開始準備中餐。

　　這餐吃什麼好呢？嗯～吃咖哩好了。調理包的那種。

　　用熱水加熱咖哩調理包與便利商店的即食白飯。

　　「……好香。」

　　咖哩的香味讓一之瀨也露出滿懷期待的表情。

　　果然人人愛吃咖哩。就在此時，一之瀨的肚子發出彷彿在催促的咕嚕聲。

　　「……」

　　一之瀨不好意思地撇開臉……啊，反正本來就沒看著我，

　　「完成了。請用。可以自由添加自己喜歡的調味料。」

　　我從道具箱隨意取出幾樣調味料。即便是加熱即食的調理包，簡單加些胡椒或印度綜合香料就能產生相當的口味變化。

　　附帶一提，我喜歡加入印度綜合香料與生薑泥。薑泥特別堅持要用現磨的而非軟管包裝的現成品。我就喜歡新鮮現磨的風味。

　　「啊。那麼我就不客氣了。開動囉……」

　　喔喔，原來一之瀨喜歡加烏醋醬。這人還挺懂吃的，是個高手。

　　「汪！」

　　桃桃也愉快享受狗食。

　　至於小紅……正在隨意吃著附近的報廢材料。真是無憂無慮呢……

　　「啊唔……咖哩就是好吃。」

　　就是說啊。一口接一口，停不下手。

　　啊～我這才想到好像很久沒跟人一起吃飯了。

　　回家也是一個人，上班時也不會特別找人一起吃。

　　因為有桃桃的陪伴，以往不曾感覺到任何一絲寂寞之情──

　　「……其實這樣還挺不錯呢。」

　　「咦？」

　　「不。沒事。」

　　我隨口帶過，繼續專心吃飯。嗯，咖哩好吃。

　　用完中餐，是時候確認小紅的能力。

　　雖然我認為擬態的能力無疑將獲得提升……

　　我試著詢問小紅目前能夠辦到哪些事情。

　　隨後它抖起身子開始變形。

　　這是──

　　「……武器？」

　　小紅擬態成我稍早用過的『半獸人的刀』。

　　實際拿在手上，重量與觸感也一模一樣。簡直就像真品。難不成可以直接使用？

　　「……抖抖」

　　小紅催促著我使用它。

　　於是我在旁邊隨便找了些家具試刀，輕而易舉地砍破了。

　　喔喔，不得了。跟真品沒兩樣……不，銳利度方面好像比真品還優秀喔？

　　話說──

　　「小紅。你何時吃了『半獸人的刀』？我怎麼不曉得？」

　　我記得小紅只能擬態成它吸收過的物品。

　　難道是進化導致條件改變？

　　「……抖抖、……抖抖。………抖抖抖。」

　　喔喔喔，原來如此，聽不懂。

　　我只能大致上推敲它想表達的意思。

　　據小紅所言，似乎早在包住我全身以阻擋怪物攻擊的期間，就已經記住了我身上武器的形狀與銳利度等資訊。

　　接著透過進化，擬態的能力獲得提升，開始能夠跳過直接吸收物品的步驟，靠著既有資訊想像並做到特定程度的擬態。

　　並且根據想像力的發揮程度，還可以讓刀身變形為鞭子狀，甚至延伸出長柄而變成長槍造型等各式各樣違反物理原則的形態……這是怎樣，這小傢伙未免太優秀了吧？人家大吃一驚耶。

　　「……作弊軟泥怪。」

　　一之瀨如是喃喃自語。嗯，我也正想著同樣的事情。

　　「……抖抖！」

　　把話給我收回去！小紅如此激昂表達抗議。氣噗噗！

　　那模樣令人感到療癒，

　　順帶一提，縱然擬態的執行能力大有長進，但仍無法擬態為生物。

　　也罷。如果連變成生物都辦得到，那就真的太作弊了。

　　總之能夠變成武器已經非常優秀。再加上原有的防禦性能，今後勢必將加倍仰賴小紅的表現。

　　確認好小紅的新能力。接著也該決定今後的行動方針。

　　「……不如繼續狩獵怪物求升級？」

　　「汪汪！」

　　一之瀨不意外地依然主張積極作戰。

　　明明是繭居族又怕生，為何講到戰鬥就變得那麼激進啊？

　　還有桃桃，妳又在興奮個什麼勁？尾巴搖得這麼激烈。我可不記得我有這樣教你。

　　「升級當然不可或缺。但我認為有必要雙管齊下，同時進行物資與情報的收集。」

　　「喔……那，也是有道理。」

　　食物、飲水、安全地區。

　　面對這個怪物橫行的世界，這些全是求之不得的貴重資產。

　　現在隊伍多了遠距離火力擔當的一之瀨，整體能力更趨近平衡。

　　就拿前一次的戰鬥來檢討也不難發現，只要目標不包括上位種或冠名級怪物，我方基本上不會居於劣勢。

　　既然如此，也是時候開始留意基本生存以外的事情。

　　世界驟變後已來到第四天。不難想像已經形成些許如西野一行人那樣的群體或集團。

　　前往適合人聚集的地點收集情報。此外我也很好奇政府與自衛隊目前的動向如何。

　　上次自衛隊遭高等半獸人集團徹底殲滅，結果我還是沒掌握到他們來到此處之目的為何。那之後也未再遇到自衛隊的人。調查並瞭解一下也是有利無弊。

　　「……不過工藤先生，獲取物資或許沒問題，但就我們兩人有辦法與他人談判嗎？」

　　「嗚嗚……」

　　這個人講話真的很一針見血耶。

　　目前擁有『談判術』技能但等級尚低，本身溝通能力略顯不足也是明白的事實。

　　「所以才要偷偷收集啊。」

　　「怎麼這樣……」

　　「一之瀨。努力必定有收獲。妳不覺得『可能性』是個很美妙的詞嗎？」

　　「但如果底是零，不管乘上多少可能性，答案依然是零啊。」

　　別再說那種話啦。人家很受傷耶。啊，她自己在說完後也感到沮喪了。簡直是自爆攻擊。

　　桃桃與小紅的視線令人難以承受。

　　「總、總之先往市中心方面前進吧。途中再找機會狩獵一些怪物，沿路觀察可能有倖存者避難的地點。關於地點，我已經有一個目標。」

　　那就是小三提到的我的母校。我計畫利用影子潛入學校偷聽並收集情報。

　　（雖然我可以馬上連絡到小三，可以的話還是不想太過引人注目……）

　　一之瀨那麼怕生，我也不擅長猜對方的心思。偷聽才是最簡便的方法。

　　……奇怪？結果新方針還是跟以往做的事情沒兩樣嘛。別想了，認真就輸了。

　　「……目標。難不成就是剛才的那個…………女孩子給的……」

　　「嗯？一之瀨？妳怎麼了？」

　　只見她又悄聲說些什麼，有什麼事情嗎？

　　「啊，沒事沒事！什麼都沒有。」

　　「……？是嗎？沒事就好……」

　　話又說回來……講到市中心我就想到不曉得以前的同事們最近在忙什麼？

　　有多少人還活著？又有多少人已經過世？

　　雖然我並不是很介意他們的生死。反正也沒有過像樣的交流，想必也不會見到面。

　　總之，我們可以上路囉。

4

　　世界變成怪物橫行後的第四天。

　　市中心內的混亂情況仍未停歇。

　　莫名其妙出現、到處亂竄的怪物，情報網支離破碎，建築物慘遭毀損。

　　官方未發布災難警報或避難引導指示的情況下，人們只能自行判斷，採取行動。

　　據守陣地，或者積極行動。

　　「──往避難所前進。」

　　一部分的人們決定前往避難。

　　這些人一邊暴露在有怪物在外頭搗亂的風險之下，努力前往所謂官方指定緊急避難所的地點。

　　如今舉凡市公所、學校等公家機關均被前往避難的人塞得水洩不通。

　　遺憾的是，那些地方的情況並無特別的進展。

　　大部分的人還在癡癡等著官方的避難引導指示，但遲遲等不到政府方的消息。

　　到避難所就安全了。政府與自衛隊一定會來幫忙。

　　懷抱如此想法而採取行動的人們的美夢被輕易打碎。

　　「為何沒有避難引導指示？」「政府到底在做什麼？」「我肚子餓了。」「這裡應該很安全吧？」「怎麼還不趕快來救援！」「我得在這裡待多久啊！？」

　　聚集在避難所的人們心中的恐懼與憂慮不斷擴大……為何政府毫無作為？

　　理由十分簡單。

　　政府確實採取了行動，只是行動遲緩。

　　隨著電力與電子訊號的失效，舉凡通訊器材、聯絡網、乃至各項基礎設施均失去功用。

　　即便建立災難應變總部試圖收拾狀況，不管從哪邊下手就是快不起來。

　　更何況根本沒人想過會發生如此超現實的狀況，自然亦無演練或預設應對方案。

　　怪物橫行、襲擊人類。過去誰能想像這宛如B級電影的情節有一天成真？

　　史無前例、難以聯繫、避難引導指示追不上現狀。

　　政府因此焦頭爛額的期間，人民仍持續遭受怪物攻擊。

　　花時間討論如何降低怪物災害的同時，怪物造成的災害也不斷增加。現況如此矛盾。

　　簡訊、手機、家用電話一概失效，任何聯繫都只能靠口頭傳達。

　　已經算不出上級的指令經過中級再傳到末端的第一線人員，最後再轉達到遙遠的各式公家機關為止需要多少時間。於此同時，怪物造成的災害依然未減。

　　別的不說，光是人員前往當地機關傳話的途中就可能遭到怪物襲擊，導致這份指令就此被截斷。這樣的狀況在所多有。

　　接著又得耗費更多的時間導致災難更進一步擴散。簡直是負面連鎖反應。

　　「我受不了了！我要逃命！」「我，我也要離開。」「我也是！還有家人要照顧。」「就是說啊！為何我們非得做這些？」「等等，請留步！如果我們全走了，誰來安排避難引導指示──」「讓想做的人去做就好啦！」「開什麼玩笑！我們可是效命國家的公務員！領著國民們的稅金──」「那你留下來啊。我可不奉陪。」

　　大小官員們起初都想遵守其義務，堅守崗位，履行職責。但隨著時間流逝也陸續露出真面目。

　　屈服於恐懼而放棄職責之人，想與家人一起逃命的人，拚命阻止同事離開的人，照自己的判斷自行執行避難引導指示的人。

　　情況發展至此，職位的高低已無所謂。

　　任誰都優先考慮如何讓自己活下去，這是十分自然的發展。

　　混亂招致混亂。再接著招致更多的混亂。

　　法律無法發揮原有的作用，至今為止的道德與價值觀亦全面受到顛覆。世界正逐漸朝著這樣的情況發展。

　　於此當中──

　　《已獲得經驗值。》

　　聽著腦中響起的通告聲，看似不良少年的高中生柴田轉向後方。

　　「OK了。這隻已死！喂！大叔！你咧？」

　　「嗯，解決了！總算打敗牠。」

　　「很好！」

　　柴田順利從大賣場逃出生天，其後便逐漸往學校方向移動。

　　一行共有五人。柴田本人與他的兩個同班同學，再加上自己到大賣場避難的中年男子與大學生。

　　「柴田小弟。幹掉剛才那隻哥布林我就升級了。點數怎麼用比較好？」

　　「我想想喔～大叔之前選了『冒險者』對吧？那就把『體能強化』升到LV2吧。雖然只升一級，還是會比基礎等級好很多。」

　　「好，就這麼辦……」

　　中年男性遵照柴田的提點使用SP技能點數。

　　柴田則讚賞似地望著中年男性的操作。

　　人真的說變就變呢。上次那般怯懦無能只想乞求他人幫助的樣子早不復見，如今那位中年男子已經有了與柴田同行的足夠戰力。

　　不曉得中年男子的心境有過怎樣的變化。

　　但如此局勢下，至少可以說他有這樣的變化是好事。

　　「……西野小弟他們現在不曉得在哪裡呢。」

　　「誰知道啊。但我想應該還活著吧。」

　　西野應該是跟六花一起逃走。

　　六花的能力原本就是團體中最強的。除非碰上很離譜的狀況，不然應該都能生存。

　　「總之先想辦法到學校。西野他們應該也打算去那裡。」

　　雖無證據，柴田依然認為他們倆有很大機會出現在學校。

　　遭遇半獸人襲擊之前，西野已經在調查下一個活動據點的情報。

　　並且專注在容易聚集人潮的地點。柴田因此決定先以距離最近的候補地點，也就是學校為目標。

　　（西野哥，你一定要平安無事啊……）

　　柴田在內心如此祈禱。

　　自己已下定決心，永不再捨棄夥伴。

　　這次必定要與夥伴們活到最後。

　　胸懷如此決心的他，與夥伴們一起朝學校前進。

　　●

　　《已獲得經驗值。》

　　「喔，真的耶～欸～大姐姐～打敗這些傢伙就可以變強耶～」

　　「喔～小弟弟好乖，做得很好。接下來就交給姐姐處理囉！姐姐會把牠們全～部解決掉喔！」

　　少女如是說後便伸長手，焚燒眼前的哥布林群。

　　這片光景則讓少年大為亢奮。

　　「喔～！好猛喔～！大姐姐果然厲害！」

　　「哈哈哈！很厲害吧？很強吧？多稱讚幾句來聽聽！」

　　少女與少年心花怒放似地陸續擊敗怪物。

　　孩子們天真無邪的進擊一直持續到他們累到決定午睡為止。

　　●

　　《已獲得經驗值。》

　　「隊長。附近的怪物已經掃蕩完畢。」

　　臨時帳篷內，年輕的自衛隊員向一名看似即將邁入老年的男性報告。

　　「目前正在引導民眾前往指定地點避難……不過這樣真的可以嗎？」

　　「什麼意思？」

　　「就是……沒有等上頭的命令就自行採取行動……」

　　「我明白你的意思。但是你所謂的上頭，在這四天有任何作為嗎？」

　　被喚作隊長的初老男性將手裡的咖啡杯放到桌上。

　　「傻傻等著政府的指令就太遲了。管控現場是自衛隊我們的責任。缺乏行動的正義只是一場空談。我們有義務拯救更多國民的性命，多一人是一人。」

　　「但是……」

　　依然堅持己見的隊員令初老男性不禁嘆氣。

　　「你聽清楚了，這是『命令』。你確定要違背身為現場最高管理者的我所下的『命令』？」

　　這名初老的男性就是目前該避難場所內地位最高的人。他所下達的命令也不容許下屬們違抗。

　　「！……對不起。我絕對沒有那個意思。隊長……」

　　年輕的自衛隊員不可能聽不懂對方的言下之意。既是隊長的命令，萬一發生任何狀況，將所有責任都推到身為決策者的他身上就行了。這也是他想表達的意思。

　　「明白就好。出去偵查的直升機怎麼樣了？」

　　「出發三台，有兩台已經順利歸返。遺憾的是……前往本縣邊境的直升機還沒有回來。」

　　這段回報令隊長面露難色。

　　被派往邊境的偵查部隊理當是隊長手下菁英中的菁英。

　　但是卻沒有回來。這個現實又意味著什麼？

　　隊長不可能猜不到。

　　於是他即刻下令召集隊員。

　　●

　　西野與六花穿過住宅區，朝著市中心前進。

　　「喔！果然跟小西猜的一樣。這一帶都不見半獸人的影子。怪物也很少。」

　　「嗯，幸好順利。穿過這一帶也是前往學校最近的路。」

　　兩人謹慎前行，同時盡量加快移動速度。

　　途中，六花在視野一隅發現某物。

　　「咦？小西，你看那邊！那不是我們高中的制服嗎？」

　　朝六花所指的方向望去。

　　確實發現身穿與西野等人相同款式之學校制服的幾名學生。不對，再仔細一看，當中有一個人還只是國中生。隊伍總計有四人。不知為何還有一隻黑狗。

　　不僅如此，與眾不同的那名國中生似乎還是西野等人相當熟識的人物。

　　「難不成是……葛木？喂～」

　　西野與六花一邊揮手一邊往那群人靠近。對方似乎也注意到這頭的動向。眾人紛紛露出詫異的表情。

　　「……咦？西野學長？相坂學姐也在。你們都平安真是太好了。」

　　率先跑過來打招呼的是剛剛才與工藤和人見過面的少女，葛木三矢華。原來她離開購物中心便一路走到這個地方。

　　「小三三，好久不見～妳也過得不錯呢。」

　　「看到學姐你們平安，我也很高興。」

　　三矢華打從心底感到慶幸的情緒都寫在臉上。六花與西野乃是三矢華就讀之國中的校友，幾個人感情不錯，直到世界驟變之前還不時彼此聯繫。

　　六花笑著問三矢華。

　　「哇哈哈。就是說啊。對了，小三三之前都怎麼過的？其他人又是哪來的？」

　　「這個嘛，說來話長耶……啊，不過他們都是跟相坂學姐同校的學生會成員喔！」

　　雖然都是同校的學生，西野與六花與學生會成員的交情幾近於零。更深入地說，是西野個人不想與某個人物有關連而刻意保持距離。如此情況還算值得慶幸。彼此還更進一步簡單敘述至今遇到的事情。

　　三矢華所言與稍早她對和人說的內容大致相同。起初遭受怪物襲擊，現在跟其他學生們合作求生存。並且告知目前學校附近怪物為數不多，因此有許多人聚集該處避難。

　　「……這樣啊。妳也是不容易。」

　　「學姐你們肯定也很辛苦。希望大野學長跟柴田學長也都沒事。」

　　這句祝福引來西野與六花篤定點頭。

　　「嗯，他們一定還活著。」

　　「對了。兩位接下來有什麼打算？不介意的話，要不要跟我們同行？」

　　問話的是站在三矢華後方的學生會成員。

　　「十分樂意。請讓我們加入。反正我們本來就想去學校。」

　　就這樣，西野與六花加入同校學生會成員的隊伍，一起踏上通往學校的路途。

　　幾個人還在路上分享彼此至今為止的遭遇。

　　「說到這個。兩位應該也有擊敗怪物的經驗吧？你們選了什麼職業跟技能？」

　　談話途中的平淡疑問。兩人的臉霎時垮了下來。

　　「……呃，我選的是──」

　　「我選『談判員』，六花則選了『冒險者』。所以戰鬥的事情一概託給六花……對身為男生的我來說是有點沒面子啦。總之已經選擇的職業好像也不能更動了。」

　　「喔～這樣啊。」

　　隸屬於學生會的少女不疑有他，簡單回應。

　　見她如此反應，西野暗自感到放心。

　　「……這樣好嗎？」

　　六花用只讓西野聽見的音量偷偷詢問。

　　「……這樣就好。畢竟不知道會發生什麼狀況，小心為上。再者，『那個技能』無論如何也不能透露啊。」

　　「……也是。」

　　「你們怎麼了～？快點跟上啊～」

　　「好。馬上過去。」

　　兩人停止討論。

　　沒錯，絕對不能透露。

　　自己真正的等級、職業都要隱瞞，尤其關於「那個技能」更需要三緘其口。

　　●

　　《已獲得經驗值。》

　　《OHNO KEITA的LV自4提升至5。》

　　《已達特定條件。》

　　《學會技能『同族殘殺』。》

　　腦中響起說話聲。

　　戴眼鏡的學生•大野聽到這聲音後渾身戰慄。眼神無法聚焦，嘴唇泛白乾裂。

　　「呼、呼哈、呼、呼哈……不，不對……我，我不是有意的。我……我根本沒打算這樣做……」

　　自言自語咕噥著的他，直盯向倒在跟前的「那些東西」。

　　「那些東西」跟他一樣套著學生制服。

　　數量為三。都不會動。眼神無光、下方積起的紅色水窪緩緩擴大。

　　「就、就是說啊。是他們不對在先……不聽我的忠告擅自行動……我、我我我那時候明明說過應該逃走……！」

　　逃離大賣場的激戰之後，他在街上漫無目的閒晃。

　　任由身體被雨打濕，拚死尋找西野與柴田的途中，大野又與當初被拋棄在農會超市當誘餌的學生們重逢。

　　看來他們也順利逃出生天。

　　──太好了，原來他們都平安。

　　大野為難得的重逢感到開心，但另一頭可不這麼想。

　　他們一見到大野，隨即面目猙獰地對他動手。

　　「搞、搞錯怨恨對象了吧……什麼叫做『因為我差點死掉』！？胡說八道……胡說八道胡說八道胡說八道……」

　　大野手裡握著的野外求生刀上沾滿血。

　　他只是想自衛。不反擊，就會被殺死。

　　他是這樣想的。所以他下手。

　　大野的等級比較高，也擁有攻擊取向的技能。

　　所以，他殺了人。

　　輕而易舉地，奪走了…生命。

　　我殺了人──本來不打算殺人──不對、不對、不對不對不對！

　　「嘔噗……嘔噁噁」

　　嘔吐。

　　好噁心。

　　止不住顫抖。

　　難以言喻的煎熬與罪惡感從胃底翻攪而上。

　　「我沒做錯、我沒做錯、我沒做錯、我沒做錯、我沒做錯、我沒做錯事。沒做錯沒做錯沒做錯沒做錯……」

　　大野嘴上喃喃自語，試圖正當化自己的行為。因為不這麼做就難以保持正常。

　　「對了，找人才重要。西野哥、柴田、六花……我得找到大家才行。他們都去哪啦？快點，得快點找到他們……哈哈、哈哈哈……」

　　沒有抹去噴濺至身上的血，因為他甚至無暇注意到這點。

　　對，沒錯。同學們，盡早與同學們會合才是第一要務。哇啊，好忙碌喔。

　　「只要能跟大家重逢、跟大家在一起，我就會沒事……嗯、嗯。」

　　理當如此。肯定是如此。

　　「沒問題……一切都沒問題……沒問題、沒問題、沒問題沒問題沒問題。」

　　沒有人聽得見大野說的話。而他也逕自踏出東倒西歪的步伐。

　　世界變得怪物橫行之後的第四天。

　　重要人物都已經嶄露頭角。

　　故事的舞台移往人與怪物交錯並存的市中心。

5

　　接下來，也該出發了。

　　但是若只靠雙腳實在太花時間。

　　「不如搭乘那個移動吧。」

　　我從道具箱裡取出「那個」。

　　「這是……摩托車嗎？」

　　「沒錯。搭乘這個就能兼顧高速移動與應變迅速的優點。」

　　回收的汽車與摩托車其實為數不少，但我特別從中挑選有鑰匙、沒有爆胎且損傷最輕微的車子。

　　「但這樣……真的好嗎？」

　　「不用怕。」

　　我可以理解一之瀨的擔憂。

　　她最擔心的肯定是摩托車的聲音會引來成群的怪物。

　　但是無須害怕。我直接發動摩托車。

　　「咦？」

　　不出所料，一之瀨很驚訝。

　　原因是摩托車的聲音小得驚人。

　　「我也是剛剛才發現這個事實；原來『寂靜動作』這個技能的影響範圍包含我碰到的東西。」

　　我是在剛才使用小紅擬態成的刀子拿家具試刀時發現的。不僅砍得俐落，也沒有任何聲音。

　　起初還以為是小紅本身的功能。隨著多次測試才慢慢發現應該出自於其他技能的效果。

　　剛拿到『忍者』技能時曾大略測試過一輪既有技能的狀態，卻徹底忽略了這個情況。畢竟『道具箱』、『忍術』、『投擲』均是攻擊取向的技能，所以比較不容易聯想到。

　　順帶一提，我所碰到的東西可發揮的效果比出自我本身略為遜色幾分。

　　最多像摩托車這樣聲音變得非常小，但已經算是相當大的優勢。再與其他技能搭配使用，不僅不容易被怪物察覺，更能節約移動時耗損的體力。

　　就算被發現，只要怪物的步伐不要太快，還是可以快速擺脫牠們。

　　至少暗影魔狼的速度對我來說都還不是問題。

　　「油箱也是滿的。可以騎一段時間沒問題。」

　　「不，重點不是那個……」

　　「喔喔，還是妳擔心我的騎車技術？這點也不用擔心。藉由剛才的升級，我現在有了『騎乘』技能囉。」

　　習得這個技能讓我的駕車技術有了飛躍性的成長。即便是非常不熟的車型也能迅速上手。

　　順帶一提，剛才升級獲得的點數已全數用光。

　　JP職業點數的部分讓『忍者』與『影子法師』均變成LV5。

　　SP技能點數的部分則供我學會新的技能『騎乘』，並將此技能提升至LV2，『忍術』變成LV6，『無氣味』與『寂靜動作』則升至LV5。如此一來，移動速度中下的敵人以及嗅覺靈敏的敵人都能夠應付……我想應該沒問題。下次有機會，或許是時候取得『麻痺抗性』技能囉。

　　我跨上摩托車，確認乘坐的感覺。嗯……沒問題。應該可行。

　　「小紅，麻煩你分裂並擬態成兩個安全帽。桃桃則躲進影子裡。」

　　「汪。」「……抖抖」

　　這樣就不怕被看到臉，躲進影子的桃桃也能跟著移動，不需要占據摩托車的位置。

　　我把小紅擬態而成的第二頂安全帽拋給一之瀨。

　　「準備好了。一之瀨，我們出發吧。」

　　「…………」

　　沒想到一之瀨竟捧著安全帽呆立原地不動。

　　她是怎麼了？

　　「呃，難道說……妳不想被男生載？」

　　這點只能請她忍耐。我會努力不去想背後有何觸感。

　　「啊，不，不是那個……意思……」

　　一之瀨尷尬似地別過視線。

　　「……其實是，我會暈車。」

　　「……」

　　原來喔──……這樣啊～這就沒辦法了呢。

　　「真的對不起……」

　　一之瀨打從心底感到抱歉似地賠罪。

　　「不會。既然有這樣的狀況也是不可抗力。」

　　如果讓她勉強自己搭乘，然後邊吐邊移動也很離譜。還有可能因為嘔吐物的味道而遭到追蹤。

　　「……抖抖」

　　此時擬態成安全帽，正被一之瀨捧在手上的半個小紅開始抖動。

　　感覺像在說戴著它就不會有事。

　　「小紅，難不成你……想要吸收一之瀨的嘔吐物？」

　　「……抖抖」

　　它好像說，YES。

　　可以懂。從小紅的角度，嘔吐物也不外乎一種食物。

　　『汪。』

　　躲在影子裡的桃桃竟然也跟著用影子製造出類似安全帶的東西。

　　同時也像在說著「用這個把一之瀨姐姐固定好就不會有事囉」。

　　這兩隻，是把一之瀨當成行李了嗎？

　　不，我希望這些純粹出於對一之瀨的體貼。

　　「……一之瀨，桃桃跟小紅都有所表示了，妳願意挑戰看看嗎？一下子也好。」

　　聽我說完，一之瀨又猶豫了很久很久，好不容易才點頭。

　　「………………好。」

　　而且聲音小得十分沒有自信。

　　至少確實取得承諾。

　　很好，可以出發囉。

　　將一之瀨固定在後座，一行人騎著摩托車前進。

　　之後好像因為暈車的情況實在太難熬，一之瀨還在路上習得『暈車抗性』的技能。就結果而言不算是壞事。

　　順帶一提，沿路產生的嘔吐物當然全數被小紅吸收。

　　真是可靠到不行的軟泥怪。

　　那之後過了十幾分鐘。

　　我們總算進入市中心。

　　未察覺任何人類的氣息。選了一個最不顯眼的地方停下摩托車。

　　「就在這邊下車吧。」

　　「……好咿……」

　　即便隔著安全帽，還是不難觀察到一之瀨蒼白的臉色。

　　她腳步不穩地離開摩托車。

　　就算不舒服成這樣，依然穩穩地托著狙擊槍這點值得讚許。

　　確定一之瀨已經下車，才把摩托車收回道具箱。

　　「……所以我們現在要去哪？」

　　「這個嘛……先在附近的超市跟便利商店繞一圈回收可用物資。接著再往剛才跟妳提到的高中前進，在那邊收集情報。」

　　而且是暗中收集情報。雖然有點對不起小三，但是就我與一之瀨的技能而言，還是私下行動的效率比較高嘛。也符合我們的個性。尤其一之瀨的技能在建築物內更能發揮。

　　「高中……」

　　「是的。就是我的母校。一之瀨讀哪間──啊」

　　說出口才發現自己失言了。

　　長期宅在家的她，說不定在學校有過不好的回憶。

　　「啊，不必操心。我也在那所高中上課。雖然沒有留下任何好的回憶……」

　　說到這裡，一之瀨的表情蒙上一層陰影。

　　「學校……想必已經被怪物鬧得天翻地覆，變成一片廢墟了吧……」

　　「啊，不，這點我想不用擔心──」

　　「或者應該說最好已經被打成廢墟。那種鬼地方早就該毀掉啦。這樣才痛快。感覺海闊天空呢。像那種屁都不是的地方被毀掉最好。從未對我伸出援手的同班同學們也跟著學校一起消失的話就更好囉。呵呵呵呵…哇哈哈哈哈哈哈哈…」

　　「等等！一之瀨！妳冷靜點！」

　　糟糕，她的心靈創傷比我預想得還重。我搖晃她的肩膀，總算讓她恢復神智。

　　「咦……？不好意思。我奇怪的開關又被打開了……」

　　「呃，不會，沒事……」

　　雖然實際上事情非常大條。這女生真的有病，內心超黑暗的啊……

　　「是說，要是妳覺得很難受，看我們要不要換個目標？」

　　沒必要逼她特意前往可能觸發心靈創傷的地方。

　　我也沒別的原因，純粹覺得學校比較近。

　　「沒關係。」

　　意外的是一之瀨竟果斷回絕我的提議。

　　「話不是這樣說。畢竟──」

　　「我•說•沒•關•係。」

　　「喔，遵命。」

　　強行執行計畫。

　　「再者……至少有一個人。」

　　「啊？」

　　「……我至少曾經有過一位感情不錯的朋友。就只有她……我希望她還活著……」

　　「這樣啊。」

　　我就沒有這種感情不錯的朋友呢。無論是高中時期還是現在。

　　這點倒是挺令人羨慕。雖然只有一點點。

　　「我也希望她還活著。」

　　「……嗯。」

　　聽見我衷心的祝福，一之瀨微微地笑，但很快撇過頭沒讓我看到。

　　我們的行程就此決定。先取得物資然後前往學校。

　　首要就是在趕往學校前補充物資。

　　我們逐一調查附近的便利商店與超市。

　　「……話說，我有關於食物的問題想問工藤先生。」

　　「請說。」

　　「如果想取得大量的物資，與其找便利商店跟超市，直接以批發市場、物流業者或者農會倉庫為目標豈不是更有效率？除了備用的米與尚未出貨的蔬菜，說不定還能找到種子……」

　　喔～言之有理。

　　反正只要收進我的道具箱就不會腐敗，或許應該去她說的那幾個地方逛逛。

　　「妳說得對……不過說來慚愧，我不曉得倉庫的位置呢……」

　　我知道農會辦公室離區公所很近，至於倉庫與其他保管場所就沒那麼清楚了。若想找，想必很花時間。再說到批發市場，根本就在市中心另一側的郊外，也是遠到浪費時間。

　　「──地圖。」

　　一之瀨輕聲說道。她眼前隨即出現一個如3D立體地圖的影像。

　　這是她擁有的技能之一。聽說也是透過扭蛋而得。

　　具備某種程度的搜尋功能，很類似Google地圖。

　　是說，她曾經不客氣地說我是作弊仔，就我看來她也是半斤八兩。扭蛋得到的東西都很棒啊。

　　「倉庫在……有了～還挺遠的耶。」

　　目前地圖上閃著紅點的似乎就是農會倉庫所在地。

　　每個點離我們現在身處的地點都有些距離。前往倉庫的計畫恐怕還是先行保留。

　　不像我擁有道具箱的話也拿不走多少東西。即便同樣擁有道具箱的技能，若不像我有能力獲得額外點數，等級想必也高不到哪裡去。所以倉庫的東西應該沒那麼容易被清空。

　　「那就按照原定計畫，之後再去一趟倉庫。」

　　「也好。」

　　確定資訊後，我們回頭繼續探索便利商店的行程。

　　順帶一提，徒步移動時會由我揹著一之瀨前進。因為這樣比較快。

　　揹了一段路也讓我發現一個事實，那就是一之瀨的胸部比我想的還豐滿。原本被衣服遮蔽而沒那種印象，看來她的胸型是屬於穿著衣服看起來比較沒那麼明顯……

　　「……工藤先生。你是不是正在想奇怪的事情？」

　　「那是妳的錯覺。請別用指甲戳我。」

　　話說回來，戴著全罩安全帽的兩人組，從旁看起來應該超級可疑吧。

　　縱然藉由技能的保護不容易被看到。就怕萬一被記住長相，之後就麻煩了。

　　這裡不愧是市中心。現場的人類與怪物氣息與在市郊地區的感受完全不同。

　　『偵敵』已經瘋狂反應一段時間了。

　　「好像有不少人在室外行動耶……」

　　「就是啊……」

　　絕大部分都是在尋找適合避難的場所，但人數還是不少。

　　不過那些人都沒有技能，也沒機會發現我們的存在。

　　「真的都不會被發現耶，快以為自己是鬼了……」

　　「也不枉我選擇技能的大方向都是隱匿取向嘛。」

　　移動期間有隨時發動的『遮蔽氣息』、『寂靜動作』與『無氣味』保護，在室內時更追加一之瀨的『阻礙認知』技能效果。

　　只會在建築物內時降低本身被察知的容易度的『阻礙認知』，算是頗為特殊的技能。假若我與她維持接觸的狀態，也能連帶受到影響。

　　效果強大到能瞞過桃桃的嗅覺，十分可靠的技能。

　　除非對手是高等半獸人或黑影魔狼那種強到誇張的等級，否則都不需要擔心會被怪物發現。

　　「啊，工藤先生，你看那個……」

　　「嗯？」

　　往一之瀨手指的方向看過去。

　　有怪物出沒。

　　「……是軟泥怪。」

　　三隻軟泥怪在垃圾收集場徘徊。

　　各自抖動著身體吸收垃圾，相當熟悉的光景。

　　依我看該讓小紅上場了。

　　「小紅。」

　　「……抖抖」

　　走到軟泥怪附近，小紅便解除一部分的擬態，讓自己以觸手狀延伸。

　　然後陸續吸收三隻軟泥怪。

　　「……簡直就像吸塵器。」

　　嗯，確實挺像的。吸力無與倫比。

　　其後，我們一路逛過便利商店、日用品店、超市等場所，盡力補給物資。其中當然不乏幾乎被破壞殆盡的地方，但好歹仍留有些許可用物資。

　　再次感受到『道具箱』這技能的寶貴。

　　順利補足物資後，我們總算踏上前往學校的行程。

　　●

　　幾分鐘後，我們的學校已經近在眼前。

　　路上沒遇到多少怪物擋路，比預期的還早到達。

　　光從這邊能夠察覺的程度已經不難發現校區內人員眾多。

　　不出所料，許多民眾均聚集至此避難。

　　「……嘖。竟然沒被毀掉。」

　　一之瀨似乎低聲說了什麼，但我選擇無視。

　　更重要的是我從學校內部接收到一股不尋常的強大氣場，而且不只一人。想必他們都有技能。

　　無法辨別等級高低，但這票人大幅提高我獲得有用情報的機會。

　　「嗯……？那是……」

　　藏身在視線死角處，利用技能『千里眼』窺探情況，馬上在校門口一帶發現認識的臉孔。

　　是西野。還有一個女生……記得好像叫做六花？

　　看來他們順利存活。也是好事一樁。

　　再往旁邊看，小三也在。沒想到我就這樣輕鬆追上她，我想應該歸功於摩托車的功勞。

　　西野一行人正在跟負責看守校門的人說話。

　　他們在討論什麼呢？眼下距離太遠，即便用『順風耳』技能也聽不清楚內容……

　　討論結束，西野一行人便走入校區。

　　「工藤先生認識那群人嗎？」

　　「啊不，還不到那種程度。」

　　總之找個戒備較鬆散的地點，畢竟進入校內也能觸發一之瀨的技能。

　　接下來就看能不能如願獲得有用的情報。

　　內心懷著期待，著手尋找容易入侵的地點。

　　●

　　先行觀察周遭一圈，穿過推測最容易入侵的地方，潛入校園。

　　有人看守，但沒有被發現。

　　如我所料，只有高等半獸人與黑影魔狼等級的察知能力才有可能發現我們的動向。

　　真是幸好。近期連續遇到自身技能也無法招架的敵人，害我很擔心。現在看來技能還是有效。

　　不僅如此，我們踏入校舍的同時也觸發了一之瀨的技能『阻礙認知』。

　　搭配我常時發動的隱匿技能，幾乎不可能被發現。

　　實際上，我們就算直接在校舍走廊散步也沒引起他們的注意。這下子我們就能光明正大地在校內探索囉。

　　話說回來，好幾年沒回到母校，真令人懷念。

　　未更換室內鞋，直接踏進校舍。我很明白現在不是計較這種事的場合，但依然甩不開自己做出違規行為的感受。

　　一起上廁所還無所謂，如果想上大號就會遭受嘲弄。較高年級與較低年級之間存在階級劃分的潛規則。成人後覺得雞毛蒜皮的小事也會被計較到異常的程度。某種程度而言，形成比一般社會上更嚴重的種姓制度──從這種種方面看來，校園這個場合真的很不可思議。

　　說白了，我在這裡沒留下多少美好回憶。跟一之瀨比起來也是五十步笑百步。

　　「……工藤先生。你的道具箱裡有打火機跟汽油嗎？」

　　有是有，但不給妳。

　　我故意不正眼看洩漏出嚇人意圖的一之瀨，轉而環視校內。

　　看起來與我記憶中的樣子相去不遠。

　　這樣正合我意。我與一之瀨手牽手在校舍內移動。

　　這是為了維持各自技能帶給彼此的效果。

　　……我得留意我的手汗。

　　一之瀨的手超級軟。感謝上天給我的福利。

　　一群人急急忙忙地與我們擦身而過。

　　「不好意思，田中的家人在現場嗎──？」「受傷的人請往這邊。物資發放在另一頭！」「別害怕，不用害怕，請冷靜下來。」「探索隊回來了～」「喂～聽說了嗎？西野他們還活著耶。」「真的假的！？」「聽說現在正在跟會長講話。」「願意協助探索工作的男性請到這邊報名──」

　　我藉由『順風耳』技能偷聽擦身而過的人群乃至附近人的對話。

　　……這裡的人比我想得還多。除了學校大門口，學校中庭、圍牆邊、乃至鄰接連外通路的地點，到處都有人。

　　雖然絕大部分由避難民眾與普通學生構成，總數說不定有近百人。

　　「……情況比預期的混亂呢。」

　　「是啊……」

　　小孩在走廊上恣意奔跑，呼喊聲交錯，倒是沒聽見任何哀號或哭聲。

　　走廊各處都貼著校區平面圖，玄關處更設有類似留言板的東西。

　　可以想見此處已建立起特定程度的組織系統與管理機制。

　　（負責指揮的應該就是小三說的學生會會長吧……？）

　　能夠在如此不尋常的情境下掌控、管理這麼多人，想必是個不簡單的人物。

　　……這人的身邊應該會有最多情報吧。

　　『偵敵』定位出三個散發強大氣場的地點。

　　教職員辦公室、學生會辦公室，以及校門附近。

　　校門附近的人推測是方才有人提起，剛結束探索回來的人員。

　　說到這個，剛才好像還竊聽到西野他們正在跟會長說話的訊息。會長……我想八成就是學生會長吧。

　　既然如此，直接去學生會辦公室或許最省事……

　　「……一之瀨，妳身體狀況還好嗎？」

　　我朝隊友的方向瞥了一眼。

　　我想她並不是很喜歡這個地方。實際上，她的臉色也不太好。

　　「……我，我很好。」

　　很明顯是在逞強。臉色很差，目光游移不定，耳朵還紅紅的。

　　不過任由她逞強下去，說不定可以讓她獲得『壓力抗性』的技能？

　　一之瀨，努力忍耐不要吐出來就好。我相信妳辦得到。

　　然後就能獲得技能喔。

　　我在心中默默鼓勵一之瀨。一邊帶著她前往學生會辦公室。

　　●

　　「西野同學。好久不見。」

　　學生會辦公室內，西野與話者面對面。

　　「……一陣子沒見了，會長。」

　　西野隨性地回應，毫不隱瞞自己並不是很想與對方見面的氣息。

　　如此態度引來被喚為會長之少女的摀嘴竊笑。

　　「別擺出那麼不情願的臉嘛。我不記得跟你有過怎樣的過節呢。」

　　「說起來確實是沒有。只是從我跟相坂的角度而言，會長怎麼看都是不同世界的人種罷了……」

　　坐在西野眼前的少女雙手抱胸。

　　她就是這所學校的學生會長，五十嵐十香。

　　是個恰恰符合容貌端正、聰明伶俐等形容詞，外型亮麗的典型美少女。

　　此外──也是西野最討厭、最不想牽扯上的人物。

　　「沒那回事。我也不外乎是個普通的女高中生。跟西野同學你們沒兩樣啊？」

　　聽到這裡，西野幾乎差點噴笑。

　　真不知道她哪來的臉這麼說。

　　「原來會長這麼會開玩笑。普通的女高中生哪可能像您一樣統率這麼多人呢。我到這裡的路上都聽說囉。早從怪物一出現，會長就一直在帶領大家，指導眾人互相幫助。這可不是常人可輕易辦到的壯舉。」

　　「我只是拚命想活下來而已。怪物突然出現，就連一些老師也顧著自己逃命。我們這些留下來的人就一起討論要怎麼做。僅此而已。能有現在的情況，全是大家共同努力與付出的成果。」

　　「真是如此嗎？」

　　「就是如此。」

　　西野漫不經心應和，會長則笑著回答。

　　很難搞。掛著一張文風不動的笑臉，旁人完全讀不出她的心思。

　　站在她後方的那幾位學生會成員還比她好懂好幾倍。

　　例如後方那位戴著眼鏡的斯文男學生──沒記錯的話是學生會副會長──正為了西野的輕率態度而擺上略帶責難的生氣表情看著他們，其他人的情緒反應也差不多。

　　（……沒帶六花進來是正確決定。）

　　這種場合太為難比起動腦更擅長動手的她了。

　　就算本人沒那個意思，依然有很機率不小心主動洩漏我方的重要情報。

　　沒弄好的話，說不定還會當場打起來。

　　（不宜貿然行動……）

　　踏進學生會辦公室，見到他們的第一眼，西野就已經明白。

　　包含五十嵐會長在內，現場所有學生會成員都有自己的技能。

　　在尚未掌握所有人技能內容的情況下，絕對不可輕舉妄動。

　　即便表面上逞強，這段對話的主導權終究在學生會的手上，而非西野可控制。

　　「所以容我切入正題。西野同學跟相坂同學有過擊敗怪物的經驗嗎？」

　　──來了。

　　西野暗自提高戒心。

　　「……嗯，有啊。」

　　「果然……那你們都曉得有技能與職業這回事囉？」

　　「嗯，我們知道。」

　　沒打算隱瞞。實際上帶他們過來的學生會成員想必也已經轉告會長這方面的資訊。

　　雖然之前西野告知的資訊其實是假的。

　　「那我就開門見山問你。你願不願意成為我們的夥伴？」

　　「夥伴？」

　　「是的。我們現在正處於相當危險的狀況之中。暴露在怪物襲擊的風險下，又缺乏通訊手段。沒人知道救援隊何時現身。糧食更是一直處在有多少吃多少的狀態。我希望能扭轉這個被動、無助的情況。」

　　五十嵐會長低下眼，感嘆目前情境的不樂觀。

　　舉凡她的動作以及措辭，無一不充滿著光輝，蘊含著令人一眼就臣服的魅力。

　　學生會的成員們隨之點頭應和。

　　「會長說得對。」

　　「我也贊成。大家一起跨越這個危機吧！」

　　「就是啊，我一定跟隨。」

　　「謝謝各位的支持。」

　　西野目光冷澈地望著這一幕。

　　（……若想找到柴田他們，勢必需要這群人的幫助。但是與他們聯手真的可靠嗎？）

　　原本西野來此的最重要目的就是取得與同夥有關的情報。這群人擁有的戰力之強大確實相當有吸引力，但西野實在跟十香合不來。

　　為求生存，西野向來習於切割不需要的事物。而眼前少女的作風與他恰恰相反。

　　然而，就在此時。

　　「西野同學。」

　　「！……會、長？」

　　出乎西野的預料，十香湊近並握住他的手。

　　極其自然的一連串動作令西野慢了一拍才反應過來。

　　而這短短一瞬間的破綻，暴露在她這樣的對手面前已幾乎是致命的失誤。

　　「西野同學，我求求你。可否協助我們？」

　　──她的「聲音」聽在西野的耳裡是那麼地清脆而澄澈。

　　「或許難免有人基於你們過去的不良行為而表示反對。但我對你們有信心。相信你跟香坂同學都是非常有本事且充滿正義感的人。」

　　──令人舒適的音質慢慢侵蝕著西野的大腦。

　　「不如跟大家一起跨越這個危機吧？」

　　──十香明亮而閃爍的雙瞳裡映出自己獐頭鼠目的模樣。

　　「我們需要你跟相坂提供助力。」

　　「……嗯，我很榮幸。若有能夠幫忙的地方，很樂意效命。」

　　在沒有意識到的情況下，西野已經一口答應，承諾要協助五十嵐一行人。

　　「謝謝西野同學。」

　　語畢露出微笑的十香，模樣宛如女神。

　　西野感覺到自己心跳加速，全身發熱。八成臉也已經一片通紅。

　　「我想請西野同學你們幫忙收集物資。市區的探索工作向來優先安排給有技能的人。」

　　「嗯，我明白了。」

　　西野老實點頭。

　　就是這樣嘛。不明白過去的自己何必那麼疑心病。

　　十香明明如此真摯地請求自己的幫助。必須為了她竭盡全力。這樣的情緒在體內不斷累積。

　　「今天就到此為止。請你先稍事休息。之後再給予進一步的指示。」

　　「是會長，我知道了。今後一起加油吧。」

　　語畢。臉上掛著豁然開朗笑容的西野就此離開學生會辦公室。

　　待西野徹底遠離，任職副會長的男學生才開口。

　　「……會長果然厲害。竟能讓那種叛逆分子臣服至此。」

　　語調蘊含著尊敬與莫名的崇拜。

　　「過譽了。我想『對話』還是非常重要。彼此坦率以對，我們就能通力合作。」

　　十香坐回自己的座位，露出笑容。

　　「憑會長這般的名聲與感化力，大家自然樂意追隨。」

　　「呵呵。宮本同學謝謝你，還有在場諸位也是。」

　　見十香露出微笑，宮本高興到臉都歪了。不只宮本，現場其他學生會成員也都神情恍惚地服侍著她。

　　與其說是信賴，更像接近信仰的心境。

　　完全就是信徒膜拜著教祖的姿態。

　　看著對自己畢恭畢敬的學生會成員們，十香不禁覺得背脊一陣酥麻。

　　（啊啊……『技能』真好用……呵呵，喔呵呵呵。）

　　在這個怪物橫行的世界，有必要眾人團結齊心，合作解決問題。

　　一個人類或許不比怪物來得厲害。但人類真正厲害的地方不在於個體表現而是社會性──也就是組織體制下可發揮的強韌。

　　人多勢眾。

　　但是難以掌控所有人都朝同一個方向努力。總有人持反對意見，或者不肯完成自己被賦予的職責。倘使一個一個分頭說服根本沒完沒了。於此期間遭受怪物襲擊就直接完蛋。

　　所以該如何消弭這些反對的聲音？很簡單。改寫對方的想法即可。

　　（──『魅惑』。一開始就拿到這樣的技能，實在幸運。）

　　正如其名，『魅惑』這技能的效果是一個能讓他人對自己產生好感的洗腦系技能。

　　距今三天前，打倒怪物的十香在提升等級後習得此技能。

　　獲得技能的瞬間，她立刻領悟若善用這個技能必可鎮住混亂局勢，建立安全的據點。

　　眼前的這一切即是成果。

　　原本以學生會長的身分廣受學生與教職員信賴的她，在有了『魅惑』技能後彷彿如魚得水。不分男女老少，無人能抗拒她的魅力。

　　結果就是只花了短短三天就把這座學校整頓起來，成功創建以自己為頂點的巨大社群。

　　（不過這還只是序幕。）

　　必須增加更多同夥。因為無論人手再多都不能徹底阻絕怪物造成的傷害，確保糧食庫存、收集情報等該做的工作也堆積如山。

　　「各位，讓我們接下來也一起努力，守護我們的安全！」

　　「「「遵命！五十嵐會長！」」」

　　學生會成員們鞠躬並大聲宣示效忠。不消說，他們也全數遭到魅惑了。

　　這個校園內沒人可以違抗我。

　　如此光景令十香臉上的笑意又加深幾分。

　　隔著牆壁一路竊聽的我，則是全身冷汗直流。

　　……這個學生會長比我預期的還要恐怖啊。

　　我帶著一之瀨迅速離開現場。

　　●

　　遠離學生會辦公室，重啟於校園中閒逛的活動。

　　那個會長從各種層面上來說真的很恐怖。

　　光是她開口說話就會觸發『危險感測』的效果。

　　又不像與怪物戰鬥，不過是偷聽竟然會讓『危險感測』有反應。表示那個當下有某種技能正在作用。

　　能夠讓一面牆之隔的我也蒙受影響，可推測應是透過聲音製造某種不可思議的效果。八成能對聽到的所有人造成某種效果。

　　那就是類似「魅惑」或者「洗腦」……

　　已知有『談判術』這種技能，那麼還有其他精神相關的技能存在也不值得詫異。

　　剛才西野也很明顯在途中態度丕變。

　　八成是受了學生會長技能之影響。

　　雖然『危機感測』產生反應，但我本身並沒有任何變化。可推測該技能只針對指定對象發動效果，或者效果會隨著距離拉長而減弱。無論如何，我是好運逃過一劫。

　　假使她的技能會對所有聽到聲音的人產生影響，那麼我與一之瀨現在已經──

　　「……！」

　　思及此，不免背脊發寒。

　　本以為不過是收集情報，不需要與怪物交手而放鬆戒心的我似乎過於鬆懈。

　　也可以說我過度自恃於敵明我暗的情況而缺乏謹慎。

　　「……我真蠢…太輕敵了……」

　　在還沒摸透對方的職業與技能之前，理當小心再小心。而我卻草率行動。

　　「呃，工藤先生。有什麼狀況嗎？你表情很恐怖……」

　　一之瀨的疑問將我的意識拉回現實。

　　「啊，不好意思。我只是在反省自己犯下的愚蠢錯誤……」

　　「……啥？」

　　一之瀨歪著頭並露出十分疑惑的表情。

　　差點忘了。一之瀨沒有『順風耳』的技能，她當然不曉得剛才辦公室內那番談話。

　　我向一之瀨敘述學生會辦公室內的談話，以及針對學生會長擁有技能的猜測。

　　「……原來如此。那樣確實挺難應付。」

　　聽聞我的整理說明，一之瀨頻頻點頭。

　　我們現在待在距離學生會辦公室有段距離的樓梯下方。雖有自信不會被察覺，保險起見選擇不引人注目的地點逗留。

　　「你說的學生會長，我想是一個姓五十嵐的女生。我還在唸高一的時候她就已經加入學生會……本身也是挺有名的人物。」

　　「喔，這樣子啊……呃，咦？」

　　慢著。剛剛好像有個不可放過的情報流進我的耳朵……

　　「……妳還在唸高一的時候？」

　　「啊……」

　　一之瀨好像這才發現自己不小心多嘴。

　　「呃，就是……我今年本來應該…升上高二……如果我有正常上學啦。我去年就休學了……」

　　真的假的啊。事到如今突然面對的事實。難怪一之瀨看起來那麼年輕。

　　「是喔～原來有這樣的事情。」

　　我隨意應和，一之瀨自嘲著。

　　「就是這樣。所以其實……你可以笑我也沒關係喔？我自己也很清楚，高中休學繭居在家這種事情……就是典型的那個嘛……哈、哈哈。」

　　「咦？我不覺得好笑啊？」

　　「咦……？」

　　我看著三不五時就會自嘲的一之瀨，心想還是講清楚比較好。

　　「我又不是用學歷挑中妳當隊友。不管是只有國中畢業還是繭居族，這些都是雞毛蒜皮的小事。重要的是一之瀨妳曾經不顧自己的危險救了我跟桃桃。就是這樣。」

　　當時若非有一之瀨開槍掩護，我肯定已經死在高等半獸人手裡。

　　更何況，若非她先主動分享情報，說不定我在更早之前就進了死胡同。

　　「當時我就想這個人值得信任。我想跟這個人組隊。桃桃也有同感吧？」

　　「汪！」

　　桃桃特地從影子現身附議。

　　隨後牠坐到一之瀨的腿上，用身體磨蹭她。

　　呣……總覺得桃桃最近只找一之瀨撒嬌。羨慕嫉妒恨。

　　「……」

　　另一方面，一之瀨則一臉茫然。

　　怎麼了？我說的話很奇怪嗎？我以為我講得很不錯耶。

　　一之瀨緊接著輕聲說。

　　「……你這樣很奸詐耶。」

　　「啊？」

　　她講完又把頭撇開。

　　「沒事。重要的是接下來有何計畫？」

　　「啊，嗯，也對。」

　　她說得對。不小心就離題了。

　　「我想我們應該先離開這個地方。」

　　說真的，本來還想多收集一些情報。但考慮到那個會長的洗腦技能，留在這裡恐怕夜長夢多。雖然若有同類的抗性技能就可以另當別論。

　　「確定嗎？」

　　「是啊，再者──」

　　我暫時打住，從樓梯下方往外窺探。看見學生們忙碌來去的身影。

　　「……沒有計畫隨便亂跑也不是很明智的做法……」

　　要盡量避免無意義的混亂場面。

　　學校內可以這麼具組織性，那個會長的技能想必有很大功勞。

　　感覺不是個好溝通的人，但至少她把避難的一般民眾與願意幫忙的學生們聚集在一起並善加管理，把混亂的情況壓到最小限度。這份功勞不可抹滅。

　　雖然有點擔憂小三與西野的情況，不過有討伐怪物經驗且擁有技能的他們勢必能形成寶貴的戰力。再怎麼樣也不會被操到壞掉、用完即丟吧。

　　再退一步而言，這次潛入能夠知道帶頭的會長擁有那種類型的技能，已是不錯的收獲。雖然這也表示人類也有可能成為對手，不可輕忽。

　　我們可以維持自己的步調，一邊補充物資，慢慢提昇等級。之後再找時機過來收集情報即可。

　　不需要執著於這個地方，別的避難場所也有情報價值。

　　多花點時間觀察對手與場所的狀況，再決定要不要加入社群也不遲。

　　況且我們也可以利用郵件功能，在不表露身分的情況下與他人取得聯繫。稍微過度的謹慎才是剛好。

　　……雖然對小三不太好意思，但在了解到會長可能有怎樣的技能之後，隨意與她接觸也不見得安全。畢竟魅惑的效果也有機會透過已經被魅惑的人傳遞。暫時用郵件與她保持聯絡就好……

　　「簡而言之，接下來還是跟之前一樣，一邊升級一邊尋找可能有物資的地方。」

　　例如潛進學校前，一之瀨提到的農會倉庫與批發市場都值得一探究竟。

　　考慮到這個安排，下次升級後應該優先擴大道具箱的容量。

　　正當我一邊思索著今後安排而站直身子──就在這個當頭。

　　『敵意感測』與『危險感測』同時發動。

　　「！……這是？」

　　不祥的感覺十分強烈。這是怪物的氣息，而且正逐漸接近。

　　地點是──校門口的方向。

　　「吼唔──……」

　　桃桃也接收到同樣訊息並進入備戰態勢。

　　「有怪物！怪物出沒～！」

　　感覺校內的氣氛也因隨後傳來的呼喊聲受到震撼。奔下階梯的腳步聲慌亂。

　　他們也察覺到不對勁。

　　我看向一之瀨。

　　她沒有看我，但仍點頭表示附議。

　　「桃桃。」

　　「汪！」

　　桃桃隨即回到影子裡。

　　我揹起一之瀨，領著大家前往校門。

　　●

　　「絕對不能讓牠闖進來！」「把怪物擋在這裡！」「喂～支援已到！」「注意，別輕敵！」「大家一起解決牠！」

　　我躲在校舍後方窺探情況。

　　校門附近聚集一大票學生，戰鬥已經開始。

　　「嘰咿嘰咿咿咿！」

　　「嘰咿咿！」「嗚嘰咿咿咿咿咿咿！」

　　學生們正在對抗的是形似猴子的怪物。

　　是我沒見過的怪物。

　　體型跟人類差不多，只是手臂特別長。紅色的瞳孔閃閃發亮，手裡拿著鐵管或水泥塊。

　　總共有……八隻。還真不少。

　　姑且喊牠們為猿猴吧。

　　正在作戰的都是學生。人數為……十五人。

　　我猜所有人都具備技能，根本不是普通人辦得到的動作。

　　「嘰嘰咿～！嗚嘰咿咿咿咿咿！」

　　「呃！他媽的！」

　　「不要擠在一起！盡量包圍，多對一攻擊！」

　　截至目前為止，情勢似乎較偏向猿猴那一方。

　　縱然人類方在數量上壓倒性有利，但猿猴的能力更勝一籌。

　　從『危險感測』的反應來推斷，猿猴們的強力程度約莫大於哥布林且小於半獸人。而且動作比半獸人更敏捷，是個不可輕忽的敵手。

　　「各位注意！拉開距離作戰！小心不要進入肉搏戰！」

　　大吼指示著作戰策略的是個戴眼鏡、看似神經質的學生。

　　話說，這聲音。該不會恰好是剛才也在學生會辦公室的副會長吧？只見他站在前線後方，指揮其他學生對抗怪物。

　　推眼鏡的小小舉動就很有氣勢。我決定了，今天起你就叫做文青眼鏡仔。

　　「工藤先生，你看那邊……」

　　「嗯？啊……」

　　順著一之瀨所指方向看去，一名學生被猿猴壓在地上。

　　「可惡。這個混帳……嗚啊啊啊啊啊────！？」

　　「嘰嘰咿咿咿咿────！！」

　　「你在搞什麼？快點甩開牠！」

　　「副會長！可是這傢伙力氣真的很大……咕哇啊啊啊啊──！」

　　被壓制的學生肩膀被咬下一塊肉，痛得高聲哀號。

　　其他學生也想救他，可惜各自被猿猴纏住，分不開身。

　　「嘖。沒用的傢伙……算了！不用管他！其他人繼續攻擊！」

　　不是吧？這麼乾脆就拋棄夥伴囉？文青眼鏡仔好無情喔。

　　唉，雖然他那樣也算是正確的判斷啦。其他人光是應付眼前的猿猴就分身乏術。胡亂移動只會使戰況惡化。

　　「可、可是，副會長……怎麼可以見死不救……」

　　「就、就是說啊。我們去救他吧？」

　　在他身邊的學生們，似乎還沒學會他的殘酷。

　　結果文青眼鏡仔用手裡的鐵管敲打地面。

　　「你們幾個膽敢對我有意見！？五十嵐會長賦予我這場戰鬥的完整指揮權。違逆我就等於違逆會長！你們明白這麼做的後果嗎！？」

　　「「「……！」」」

　　聽聞此番警告，學生們霎時閉上嘴。

　　「很好。就是這樣。你們只需要乖乖閉上嘴，照我命令去做就行了！」

　　他滿意似地點頭。

　　被怪物壓制住的學生則露出絕望的表情。

　　「……工藤先生，該出手嗎？」

　　一之瀨凝視著我。

　　她問的應該是要不要救那個學生吧。

　　「……以目前狀況而言，幫助這些人是一點好處都沒有耶。」

　　我坦白說出自己的看法。

　　要救他，我們就得先在眾人面前現形。

　　「可是……！」

　　「隨意插手、直接暴露行蹤，很有可能會遭受『魅惑』或『洗腦』技能影響。」

　　我最怕的就是這個。

　　帶頭的學生會長擁有透過聲音干涉他人心神的技能。說不定還有其他人亦擁有類似的技能。縱然可能性不高，還是小心為上。

　　「至少在確定真偽之前，有必要盡力避免對方認知到我們的存在。」

　　「……你說得有理，只不過……」

　　一之瀨可以理解我的擔憂。

　　但僅限於理解，想必不是那麼容易釋懷。

　　現在回想起來，她寄信給我之前也在幫助那些壞學生。

　　種種跡象看來，她不如我切割得這麼徹底。雖然這也是她的優點之一。曾是個繭居族又有社交障礙的她，情緒與感受性還算平凡。

　　「一之瀨，我猜會沒事。」

　　「咦……？」

　　「看起來援軍已經到囉。」

　　伸手指向校舍。

　　有人影從那頭狂奔而來。

　　猿猴正打算對身下已負傷的學生施予致命一擊。

　　然而猿猴的頭卻在下一秒落地。

　　「……唔？」

　　「嗚嘰？」

　　躺在地上的學生以及被砍頭的猿猴均發出狀況外的怪聲。

　　猿猴的脖子斷面處噴出血液，接著像一陣煙般消失。現場留下一顆土黃色的魔石。

　　徹底出乎意料的事件令附近的學生與猿猴們當場僵住。

　　現身的是將亮麗長髮綁成側馬尾，做辣妹打扮的女高中生──是六花。

　　她輕揮柴刀，甩掉上頭的血。

　　「呼～真是好險呢～田中。一陣子沒見啦～哇啊，你肩膀流了一堆血耶。沒事吧～？」

　　感受不到一絲絲緊張感的口氣。

　　西野跟小三也隨之現身，從校舍方向走到現場。

　　「六花，妳太貿然行事。」

　　「哈啊……呼……六花學姐的速度未免太快……」

　　「啊哈哈，抱歉～好歹趕上啦。」

　　「是沒錯……」

　　西野撇頭觀察周遭情況。

　　「六花。」

　　「嗯？」

　　「我負責支援──妳就照那樣上，沒問題吧？」

　　「好咧♪」

　　六花露出凶殘的笑容後，旋即開始突襲援猴群。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊────────！」

　　同時，西野的手放出淡淡的光芒。

　　下一秒，六花的動作更令人眼花撩亂。

　　「嗚嘰！」

　　「嗚嘰嘰咿咿咿咿咿咿──────！」

　　「嘰嘰咿咿咿咿────！」

　　猿猴們試圖迎擊高速衝進戰場的六花。

　　「啊哈哈！動作太慢啦！」

　　說時遲那時快，六花流暢躲過怪物的攻擊，長驅直入。

　　接著逮住其中一隻猿猴的腦袋──猛力地讓牠親吻地板。

　　「去死啦！」

　　「嘰嘰咿呀──」

　　咕啾，猿猴的頭像水果一般被壓爛。

　　「嘰咿……嗚嘰咿咿咿────！」

　　「就說你們太慢了！」

　　緊接著將柴刀扔向準備從她後方偷襲的猿猴。怪物無暇閃避，頭頂直接被劈開喪命。屍體消失，地面留下兩顆魔石。

　　「讚。剩下五隻。」

　　「啊，這邊解決一隻囉。」

　　看過去才發現小三不知何時也用日本刀砍死一隻猿猴。

　　不得了。小三挺厲害的嘛。

　　「六花、葛木，別輕敵喔。」

　　「才不會咧。我哪會那樣。」

　　「西野學長。這點程度我還能應付。」

　　「啊，喂！你們幾個！怎麼可以擅自行動！？我才是指揮官！」

　　本來只會楞楞看著這片光景的文青眼鏡仔總算回神的樣子。

　　「囉嗦～你又是誰？」

　　「什……妳真有膽，我可是──」

　　「他是學生會副會長的宮本。剛才來這裡的路上不是跟妳說過了嗎。」

　　西野打斷文青眼鏡仔的話，直接解答。

　　「喔，有嗎？我馬上就忘了耶。」

　　粗魯搔著後腦，六花回答得彷彿毫不在意的樣子。

　　文青眼鏡仔對此勃然大怒。

　　「竟、竟竟敢對本人如此出言不遜……壞學生就是這麼沒水準。」

　　「宮本學長，眼下首要不是討伐怪物嗎？態度什麼的一點都不重要吧？」

　　「哼，西野……連你也忤逆我……」

　　無法反駁西野的宮本露出非常不悅的表情。但也無計可施。

　　「……也罷。那邊的在摸什麼？敵方已經開始畏懼了，現在正是追擊的好時機啊！圍上去殲滅牠們！」

　　大概是理智勝過了情緒，宮本轉頭又恢復原先的指揮行動。

　　在場其他學生們也重回戰場。

　　加上三名援軍，戰情一口氣逆轉。這樣看來應該沒什麼值得擔心。

　　「瞧，這不是沒事了嗎？」

　　我如此安慰一之瀨。

　　奇怪？怎麼沒回應。

　　「……一之瀨？」

　　我又喊了一次她的名字，但她非常投入地觀察戰場的狀況。

　　「怎……怎麼會……？如何辦到……？」

　　順著她的視線望去。

　　落點是六花。

　　「小六……」

　　……小六？咦？難道她們認識彼此？……她們怎麼會混在一起？

　　性格看起來跟一之瀨天差地遠耶……

　　「──一之瀨！？妳到底怎麼了！？」

　　更讓我詫異的是一之瀨竟然想甩開我的手，似乎打算去找六花。

　　不過狀態數值堪稱窮酸的一之瀨不可能甩得開我的手。

　　「放開我！小六她！小六在那裡！」

　　「我不可能答應！我一放手，技能的效果就會──」

　　一之瀨仍在努力抗拒，我死命想說服她。

　　沒想到小紅跟桃桃率先採取行動。

　　「～～～～抖抖抖抖！」「汪！」

　　本來貼在一之瀨身上的小紅分身堵住她的嘴，桃桃的影子隨後流暢地束縛住她的身體。

　　「唔嗯！唔嗯！」

　　「真的很抱歉。請妳忍耐一下！」

　　我直接抬起一之瀨。

　　緊接著飛快離開現場。

　　●

　　同一時間，高中校門附近的戰役已接近終局。

　　現場只剩下一隻猿猴。

　　雖然牠還在拚死掙扎，然勝敗結果已明擺在眼前。

　　「最後一隻啦喔喔喔喔喔喔！」

　　一道閃光。

　　六花的柴刀將猿猴的身體砍成兩半。

　　「結束了？」「打，打贏了！」

　　「成功了！我們贏了！這是我們的勝利────！」

　　學生們慶賀勝利，互相交換笑容。

　　「相坂學姐！我們成功了。」

　　「嗯。小三三也辛苦了。」

　　六花與三矢華互相慰勞。還擊掌慶祝。

　　「喂妳們兩個，現在放鬆還言之過早喔。」

　　「咦？」

　　「說不定附近還有怪物的同夥。先維持警戒比較保險。」

　　「喔～有道理。」

　　三矢華認同西野的看法。

　　西野接著轉向宮本。

　　「宮本副會長，我有個提議。是否應該組成探索隊負責巡邏學校周邊？三人一組，分三班輪班的話──」

　　「你以為你在跟誰講話？那是我權限內的事情。壞學生沒資格給我意見。」

　　宮本似乎是徹頭徹尾對西野這個人感到厭惡，且毫不掩飾嫌惡的情緒。

　　「可是，宮本副會長…我覺得…他說得…其實也有點道理……我個人……是這樣想的……嗯。」

　　隨後開口想替西野說話的三矢華被宮本狠狠瞪了一眼。

　　於是她越說聲音越小。

　　「葛木……我真遺憾。沒想到像妳這麼優秀的學生竟然會站在他那邊……沒辦法了，我就看在妳的面子上，接受他的提議一次。」

　　配上假裝很勉強接受的嘆息，宮本接著轉向其他學生們。

　　「聽好了！現在開始組隊！接下來被點到名的人，三人一組，開始巡邏學校周圍！有任何狀況即刻大喊通知！」

　　不消說，西野與六花也被排去輪班探索。

　　才剛打完一仗卻不能休息讓人頗有微詞，但畢竟是自己的提議，西野與六花只能老實照辦。

　　「話說，我有件事情想問小西……」

　　「嗯。妳說。」

　　「雖然不是什麼嚴重的事情，就是你來到這裡後好像特別配合。好奇你在心境上有何轉變嗎？」

　　「……？妳說這是什麼話？替五十嵐會長服務豈不是理所當然的嗎？」

　　「……咦？」

　　西野極其平淡的回應讓六花十足疑惑。但是稍微思考一陣子便接受了。

　　「喔，也對啦。先受他們重用，比較方便找小柴他們吧！小西果然很會想！」

　　她邊說邊點頭。

　　「柴田他們的事情固然重要，但為五十嵐會長貢獻心力更重要吧？六花，妳到底在說什麼？」

　　「……啥？」

　　六花這回是真的搞不清楚狀況了。

　　她也想著這傢伙到底在說什麼？

　　甚至不禁停下腳步盯著西野看。

　　沒有奇怪之處，他的樣子一如往常。

　　「喂──妳在幹嘛？快點跟上啊。」

　　「啊，等一下！小西～！」

　　雖然感受到不明的異樣，六花仍急忙追上西野。

　　（應該……沒問題吧？）

　　六花本不習慣深究的性格，剛好導致她錯失察覺異狀的機會。沒能察覺西野已經被五十嵐十香的技能給魅惑的事實。

　　「是說……」

　　六花一邊慢跑一邊觀望四周。

　　「相坂學姐怎麼了嗎？有狀況？」

　　「……咦？喔，不，沒事……小三三，我想，應該沒事。」

　　六花像要甩開某種念頭似地搖頭。往西野他們的方位奔去。

　　三矢華對六花的態度感到好奇，但也沒多問。

　　（我想太多了……不可能有人的……）

　　六花又再朝校舍的某個角落瞄了一眼。

　　空蕩蕩的場所，正是和人與一之瀨至不久前還在潛伏偷看的位置。

　　●

　　狂奔。

　　一語不發，不做多想地狂奔。

　　但也沒有讓努力白費，停在一個離學校有段不小距離的地方。

　　到這麼遠的地方應該不用再擔心。

　　指示小紅解除對一之瀨的束縛。

　　「！……噗哈。哈啊哈啊哈啊……」

　　雖然一之瀨途中就已經回神，保險起見，在此之前依舊控制她的行動。

　　「……」

　　嗯。

　　戴著全罩安全帽的男人（我）、揹著槍枝、抬著全身被綁住的美少女奔跑。試想一下發現這個畫面在旁觀者眼裡肯定是犯罪……值得報警的程度。

　　不過，也就算了。反正八成也沒人看見，基於技能的效果。

　　「一之瀨。不好意思對妳這麼粗魯。只是──」

　　「我真的很抱歉！」

　　剛讓一之瀨落地，她馬上擺出跪地磕頭的姿勢。

　　而且是把額頭貼到地板，非常正式且標準的那種。猜想是在狂奔過程中恢復理性，跟著察覺自己做的事情有多麼離譜。

　　「很抱歉我擅自行動！我們明明是隊友……真的不知該如何才能賠罪……對不起、對不起、對不起對不起對不起。」

　　她在顫抖的聲音聽起來像隨時會哭出來。

　　是說，搞成這樣，我反而更慌耶。

　　「請、請妳先冷靜下來！拜託妳別這樣趕快起來！」

　　女方一哭，情況馬上就會無條件變成男方的錯，我可不樂見。

　　「不行……我不知道其他道歉的方法……」

　　「不對。我對妳那麼粗魯才應該道歉。畢竟當時現場很多人，也有學生會的成員……我們暴露行蹤的風險太高。」

　　「……」

　　「既然妳已經見到朋友，應該可以寄郵件給對方吧？所以……現在妳隨時可以跟她連絡啊。所以就不用在意了……對吧？」

　　我拚命尋找藉口，但一之瀨仍啜泣著，不肯抬頭。

　　到底是怎麼了？

　　「總，總之，我們先休息一會。那邊就有個適當的建築物！」

　　如此狀態下，根本無法好好談。

　　先休息一陣子，讓她平復心情。

　　我強勢抓住一之瀨的手臂，拉著她進入附近的空屋。

　　「妳渴了嗎？來，請喝。」

　　我盡力表現開朗的樣子，從道具箱拿出罐裝咖啡招待她。

　　還是東北限定的微糖濃縮咖啡呢。又甜又好喝。

　　「汪！」

　　「知道啦。怎麼可能漏掉桃桃妳呢。」

　　但桃桃不能喝咖啡，我給牠喝的是水。

　　在餐碗裡倒水，推到已經離開影子的桃桃眼前。

　　我也隨便找個地方坐下，歇口氣。

　　嗯，好甜。糖份與咖啡因令人通體舒暢。

　　「…………」

　　手裡握著罐裝咖啡的一之瀨還是低頭不語。

　　我們沒有對話。咖啡也很快喝完。

　　待小紅吞掉空罐，我又打開第二罐。這次喝黑咖啡。

　　嗯，好苦。給人咖啡因更濃的感覺。

　　我邊喝咖啡邊撫摸桃桃，同時確認道具箱的內容物清單，藉此打發時間。

　　過了一段時間後，一之瀨總算願意開口。

　　「……你不想知道嗎？」

　　「知道什麼？」

　　「關於剛才的事情……」

　　不難想見她經過多少掙扎才擠出這句話。

　　我抓了幾下臉頰應道。

　　「老實說我確實很驚訝。怕生的一之瀨竟做出那種舉動。」

　　「……！」

　　感覺得到一之瀨不禁屏息。然後又緊緊閉上嘴。

　　該怎麼形容呢？就像被罵而畏縮的小孩子。

　　我常看人擺出這種態度，絕大多數是在身為社畜的時代就是了。

　　就是比我資淺的同事被上司斥責時的樣子。

　　始終糾結於那一次的失敗，無論怎麼說怎麼做都得不到好結果，最後犯下難以挽回的錯誤，在辦公室混不下，就此離開的那個他。

　　負責告知他要被開除的就是我。

　　遵照上司的命令，勸他自主離職。

　　當時我從沒想過，也沒興趣思考他今後可能無法重新振作。

　　因此──面對眼下這種情況，我也不明白怎麼說最恰當。

　　什麼是正確答案？怎麼做才正確？

　　稍事思索，搔了幾下後腦。我使勁抓住一之瀨的雙肩。

　　她因受驚而抖了一下身體。

　　我直直注視著她的眼睛，堅定地說。

　　「忘掉吧。」

　　「……啥？」

　　「剛才的事情，我們彼此當沒發生過就好。」

　　「咦？可是……這樣的話……」

　　「沒有什麼可是不可是。本質上就真的沒發生任何事啊。」

　　「……」

　　一之瀨張著嘴巴愣愣回望我。

　　「太陽已經下山，我也有點餓了。不如先準備晚餐吧。妳想吃什麼？」

　　「咦？啊，那個……」

　　我從道具箱取出鍋子跟快煮拉麵。

　　「吃拉麵好嗎？妳喜歡鹽味還是味噌？」

　　「呃，那……我選味噌。」

　　「收到。」

　　燒水，放進麵條。旁邊加熱另一鍋水準備煮湯。

　　使用現成的味噌醬包，再加入些許柴魚片、磨碎的芝麻、生薑泥與味醂醬油調味。光是這樣的小動作就能讓一碗普通的味噌拉麵變成人間美味。

　　盛碗後放上叉燒肉片、筍乾與蔥段，道地的拉麵美味上桌。

　　「請用。」

　　「喔，好。」

　　咻嚕嚕地吸起麵條。嗯，好吃。雖然口味樸素，與店裡享用的拉麵也算各有千秋，都很美味。

　　「……好吃。」

　　「很讚吧？」

　　一之瀨應該也餓了。我們兩個都很專心吃麵。

　　「好好吃飯，好好休息，明天再繼續努力吧。」

　　「……工藤先生。」

　　「我們組隊也才過了一天而已。不了解彼此是正常的。人難免驚慌失措或者犯錯。那些都沒關係。反正我們還有很多時間去彌補。」

　　「……」

　　「更何況，反而是我更該擔心。等到一之瀨妳發現我沒用或難搞的地方，可能會對我大失所望。我已經開始覺得害怕啦。哈哈哈。」

　　「才、才沒有那種事呢！我才是廢物……絕對不可能對工藤先生失望……啊。」

　　說到這裡，一之瀨已經滿臉通紅。

　　「聽妳這樣說我超開心的呢。如同妳對我的信心，其實我也有跟妳一樣的想法喔。」

　　「……！」

　　一之瀨總算明白我想表達的意思。

　　「所以維持現狀就好。照我們自己的步調慢慢走下去吧。」

　　「……好的。」

　　說不在意是騙人的。六花八成就是一之瀨上回提到那個以前交情不錯的朋友。當時發生什麼事？怎麼會導致一之瀨拒絕上學、躲在家裡？想知道的事情有一大堆。

　　但就算想知道也得照順序來。

　　倘使我現在打破砂鍋問到底，恐怕會破壞跟一之瀨的關係。這並非我所樂見。

　　誰都有不想讓別人知道的心事。我何嘗不是如此？

　　「所以呢，一之瀨，明天起也要請妳多多指教囉。」

　　我願意等她想講的時候再講。

　　不想講就不必多解釋。

　　此事不由得我決定。

　　應該由她全權作主。

　　所以我會等。

　　等她願意坦白的那一天到來。

　　「……好的。彼此彼此。工藤先生，也請你多多關照。」

　　聽到我那樣說，一之瀨總算恢復笑容。

　　見到她的笑，我也不禁感到放心。

　　順帶一提，這晚一之瀨就睡在我旁邊，我不敢透露因此導致我緊張到睡不好的事情。

　　她真的好香啊。可惡。不禁怨恨起自己與異性往來的經驗竟然如此貧乏。

　　我就這樣度過世界驟變後第四天的晚上。

6

　　葛木三矢華在學生會辦公室內。

　　針對本次怪物襲擊的事件向學生會長五十嵐十香報告。

　　「───以上就是本次事件的狀況。」

　　「原來如此……我都明白了。」

　　十香俐落地用筆寫下本次襲擊的細節。技能『速記』的效果導致書寫速度快得讓人幾乎看不見筆尖。

　　寫字很快的效果乍聽沒什麼值得驚豔之處，但在電腦與手機等文書工具均告失效的情況下，算是相當有助益的技能。此技能乃十香在選擇『學生會長』這職業後所習得。

　　在紙上寫好整理過的報告內容後，十香開口慰勞三矢華。

　　「辛苦妳了。這肯定是一場硬仗。」

　　「不，我沒做什麼。是相坂學姐一個人解決掉絕大部分的猿猴。」

　　「……相坂同學嗎？」

　　十香的表情顯得非常意外。

　　「是的！學姐好厲害。揮舞兩把柴刀，俐落解決掉怪物。」

　　「這樣啊……」

　　描述六花戰鬥姿態的三矢華彷彿尚未脫離戰鬥的亢奮。十香也聽得興致盎然。

　　（看來這個相坂六花不簡單……）

　　她是與西野一起行動的女學生。十香與西野已是舊識，但不曾與六花打過照面亦無往來，因此未特別留意她。真是個值得慶賀的意外收獲。

　　（職業……我記得西野同學說她是『冒險者』。）

　　十香也在報告書裡如是紀錄。

　　不過她沒有傻到盡信西野的話。

　　十香的同夥裡也不乏幾位同樣選擇『冒險者』為職的學生。她不認為這個職業可以發揮出六花那樣的本事。

　　───技能種類豐富，足以應對多種情勢，但突破戰局的能力偏低。

　　這就是十香對『冒險者』這個職業的印象。

　　不諱言地，隨著等級提高，表現也會有所突破。但是世界驟變後不過第四天。十香不認為六花的等級能比她高上多少。

　　（這樣想來，她的職業恐怕不是『冒險者』而是其他更強力的職業，這樣才合理。又或者同時擁有某種特殊的技能……）

　　十香暗自探討著可能性，但並不特別感到詫異。

　　狀態畫面只有當事人看得到。基本上想怎麼說都可以。

　　於此前提下，特別懂得用心計的人當然可以謊稱職業與技能的相關情報。

　　不……換個角度想，具備如此小聰明的人加入我方隊伍反而更讓人放心。

　　（不愧是令人欣賞的西野同學所選擇的夥伴……）

　　十香對西野的評價其實相當高。

　　縱然他現在擺出壞學生的樣子，但十香很明白這不過是他的其中一個面貌。應該說正因為認識以前的西野，反而難以習慣他現在的態度。

　　所以當十香得知西野來到這裡便果斷決定要使用自己的技能。

　　「話說，其他人呢？」

　　「喔。宮本副會長派其他人去外圍巡邏。擔心附近還有猿猴的同夥在閒逛。」

　　「很合理的推論。所以現在就剩我們兩個？」

　　「咦？是……確實如此。我有請小黑在附近警戒……」

　　「汪！」

　　小黑吠叫回應三矢華的話。

　　感覺像在說「包在我身上！」

　　「這樣啊。那就好。」

　　「？」

　　三矢華感到不解。

　　正覺得疑惑的當頭，氣氛驟變。

　　隨著「哈啊～～～」一聲長嘆，十香趴到桌上。

　　豐滿的胸部在桌面被擠成扁平。放鬆全身的力氣，讓頭在桌面上左右滾動。

　　「啊啊……這個姿勢真輕鬆……」

　　到方才為止的認真態度霎時消失，換上徹底放鬆表情的十香繼續翻滾。

　　突如其來的驟變令三矢華禁不住慌張。

　　「等等，五十嵐會長，妳是怎麼了？」

　　三矢華連忙湊近，沒想到十香卻擺出一臉賭氣的表情。

　　「哼……就我們獨處的時候，好歹像以前一樣喊我『十姐姐』嘛。小三……」

　　口氣也完全不一樣。

　　「咦？不，那樣的話……可是我已經升上國三，未免太……」

　　「就是說啊。時間太殘酷。以前妳總是十姐姐、十姐姐喊個不停，追著我屁股後面跑呢……當年那個可愛的小三早就消失了，姐姐我好難過啊。哭哭。」

　　「不、不是的，我現在也一樣很喜歡姐姐───咦！？」

　　說到這裡，三矢華才察覺。

　　十香臉上浮現壞心眼的賊笑。

　　她這才明白自己被耍了。

　　「吼唷～～～！笨蛋！十姐姐大笨蛋！」

　　「呵呵呵。不好意思囉。」

　　眼見三矢華困窘得滿臉通紅地發脾氣，十香笑得花枝亂顫。

　　那笑臉完整呈現她實際年紀的純樸，與原本凜然嚴肅的言行大相逕庭。

　　十香與三矢華的關係其實就是俗稱的兒時玩伴。

　　彼此住得很近，從小玩在一起。不知不覺就培養出可比親生姐妹的情誼。

　　對十香而言，三矢華是最能寄託真我的對象。三矢華也把十香視為最值得信賴的人。

　　所以十香遇到像此時這種兩人獨處的場合，就會放下學生會長的架子，展現出真實的自己。也算是一種抒壓。

　　「小黑，過來這邊。」

　　「汪～」

　　受到召喚的小黑直接撲上十香的雙腿。

　　十香隨即用相當熟練的手勢撫摸、搓揉小黑。

　　「汪嗚～♪」

　　小黑露出非常幸福的表情。

　　十香也受到感染，笑得十分愜意。

　　見此光景，三矢華嘆了口氣。

　　（唉……真遺憾十姐姐無論如何都不能在別人面前展現這一面……）

　　與平時凜然的舉止差距過大。

　　雖然三矢華覺得這一面也有其魅力，偏偏十香只在自己面前放鬆戒備，而自己也莫名不想與其他人分享十香這樣的面貌。

　　「啊，對了。購物中心那邊情況如何？」

　　十香一邊磨蹭小黑一邊輕聲問，三矢華恍然大悟似地驚呼。

　　被問起才想到當時先是遇到和人哥哥，分開後又跟西野他們重逢，接著就領著西野兩人回到學校，完全忘記原本的探索目的。

　　「呃～抱歉，因為遇到一些事情，沒有探索到。」

　　沒有告知與和人重逢的事件，但仍老實道歉。

　　「……這樣啊。沒關係的，我明天再找人組隊過去。」

　　「好喔。」

　　見十香沒有生氣或不開心的反應，三矢華暗自感到放心。

　　隨後兩人閒聊幾句。

　　「……話說小三妳經歷剛才那一戰，有升級嗎？」

　　「咦？不，還沒有……」

　　「是喔……真可惜。我還想說，如果妳的『馴獸師』等級再高一點，應該可以跟小黑聯手發揮更棒的能力。」

　　「沒辦法啊。畢竟每次升級只能拿到1點JP。職業很難升級。」

　　「呵呵。也對……」

　　「唉……如果有那種可以拿到很多點數的技能就好囉～」

　　「哪可能存在那麼方便的技能啊……應該說就算真的存在，也不應該過度仰賴那種不確定性過高的事物。」

　　「我知道啦……」

　　三矢華明顯表現出討厭被教訓的情緒。十香則隨之竊笑。

　　只是眼底卻閃現莫名的銳利光芒。

　　「……小三，我想問妳。妳有想過怪物攻擊人類的理由嗎？」

　　「咦？怪物本來就這樣不是嗎？」

　　怎麼會問起如此淺顯易懂的事情。

　　天外飛來一筆般的提問令三矢華深感困惑。

　　「小三。順著既有成見而不深入思考不是好事喔。凡事必有因。抱持著『向來均是如此』或者『這種事理所當然』的看法，跟不經思考是沒兩樣的。」

　　「不然……十姐姐有何看法？」

　　三矢華略感不平地反問。

　　「擊敗怪物，我們能得到經驗值。反過來說，怪物殺害人類會不會也能獲得經驗值呢？」

　　「這……」

　　三矢華霎時無言以對。

　　她從沒想過這類問題。

　　更不用說世界變成這模樣也才第四天。

　　為了生存而拚搏，根本無暇思考得那麼深才是現實。

　　「確實有可能像十姐姐妳說的。不過……就算是又如何？怪物還是照樣攻擊人類啊。」

　　「沒錯。無論有何理由，既然牠們會攻擊人類，我們就得想辦法保護自己……」

　　唉～十香仰望天花板嘆氣。

　　她的反應讓三矢華更加疑惑。

　　「欸，小三。」

　　「什麼？」

　　「妳一定要好好疼愛小黑喔。」

　　「咦？不用妳說，我已經很在乎牠啦。小黑是我的家人。」

　　「汪汪！」

　　大概很開心獲得認可。只見小黑猛搖尾巴。

　　隨後牠撲上三矢華，向三矢華撒嬌玩鬧。構成令人會心一笑的光景。

　　不知覺間，十香也受到感染而露出笑容。但她內心同時生起一個念頭。

　　───如此光景還能持續到何時？

　　（怪物為獲取經驗值而狩獵人類。這個假設應該不會錯……倘使如此，恐怕人類殺害人類也能獲得經驗值……）

　　這才是她真正在乎的事情。

　　看向自己狀態面板上的技能欄。裡面其中一個項目就是『魅惑』。

　　（多虧這個技能，至今勉強組織起群眾並維持特定程度的體制……但總有一天會遇到瓶頸。）

　　十香的技能『魅惑』能夠直接拉攏面對面談話的對象。不分性別。

　　雖然強制力還不到洗腦的程度，至少能將想法改寫成貼近十香願望的內容，效果算是相當強大。『魅惑』可影響的人數並沒有上限，但人數越多效果就越稀薄，而且效果持續時間也有限。

　　因此她只對重要成員、老師以及具備可能具備關鍵效益之技能的人使用。進行某種程度的過濾與控管。

　　（要是被大家知道這技能的存在，我大概會完蛋……）

　　利用『魅惑』扭曲他人的意志，逼迫他人跟隨自己，她亦有自覺此行為的罪惡所在。

　　但十香沒有一絲的惡意或支配慾望，純粹是認為有必要才做的。

　　為了達到鎮住混亂局勢，帶著大家一起存活的目的，她不得已仰賴這種詛咒般的技能。

　　但不可否認的是，人性總是理解歸理解，能不能接受又是另外一回事。要是當事人知道自己是遭到洗腦，或許他們不打算原諒十香。最糟的下場就是被對方殺掉。

　　（如果真的演變成最壞的情況，我就只剩與小三一起逃跑的路可走……）

　　一派天真地與小黑玩耍中的兒時玩伴。

　　三矢華是十香身邊唯一沒有被『魅惑』效果影響的人。這顯示她對三矢華全面性的信賴，也是她自己決定要這麼做的。

　　情況緊急時，就對小三全盤托出，再跟她一起逃亡吧。

　　───拋棄這所學校內的所有人。

　　如是計畫的十香內心沒有一絲罪惡感，表情亦文風不動。

　　她只是一直掛著微笑，欣賞眼前少女與狗開心玩在一起的畫面。

7

　　經歷各種波瀾，終究迎來第五天的早晨。

　　我如常睡醒。沒錯，一如往常。

　　輕小說裡常見的美妙意外一概沒有發生。諸如睡覺翻身翻進彼此的棉被裡，早上醒來發現自己捏著一之瀨的胸部等等都只是幻想。一如往常到令人難過的地步。

　　轉頭看向一之瀨，她仍在我身旁沉眠。睡臉平靜得彷彿昨天只是一場夢。

　　「只看睡臉的話，天真無邪的程度就很符合她的年紀呢……」

　　……我唯一有意見的就是她抱著槍睡覺。真是史上最驚悚的抱枕。

　　槍裡面應該是沒有子彈。但整個畫面看起來還是挺嚇人。

　　一度嘗試把槍拿走，沒想到她抓得挺牢。

　　「耶嘿嘿……桃桃別這樣啦……我沒辦法同時應付四隻……」

　　她在做什麼夢啊？從一臉幸福還流口水的樣子來看……

　　「汪！」

　　「喔桃桃，早安。」

　　桃桃果然比我早起床。今天也很有精神。

　　「汪汪！」

　　「這樣啊。附近沒有怪物嗎？很乖很乖，謝謝妳總是這麼盡責。」

　　「汪嗚～」

　　我大力搓揉桃桃，牠開心瞇眼。一早的搓揉最是享受。

　　「……抖抖」

　　「小紅。你也早啊。」

　　小紅抖動著躍上我的膝頭。或許是經過進化的緣故，感覺它的動作變得敏捷。

　　我享受著小紅果凍般的觸感。

　　右手毛茸茸，左手Q彈。

　　簡直天堂般的享受，讓我一大早就欲仙欲死。

　　「呼啊……早ㄤ……」

　　在我們玩鬧的同時，一之瀨也醒來。

　　「早安。早餐已經準備好囉。」

　　享用早餐的期間，我跟一之瀨討論今天的計畫。

　　基本方針沒有變動。維持尋找糧食、升級與收集情報的主要目的。

　　希望今天可以狩獵大量怪物，多多升級。

　　我跟一之瀨都充滿幹勁。

　　「那個……工藤先生。」

　　「嗯？怎麼？」

　　「就是……今天也…請你多多……關照。」

　　比昨天進步一些，她用眼角看著我這麼說。

　　「嗯，彼此彼此。多多指教喔。」

　　因此我也以笑容回敬。

　　嗯，就來好好努力一番吧。

　　●

　　離開建築物，我們開始漫步於都心區。

　　主要目的是與怪物戰鬥──正確來說是狩獵小嘍囉──所以不需要摩托車上場。

　　坐在摩托車上總是難以精確射擊或者使用道具箱進行攻擊。好歹等『騎乘』技能的等級高一點再嘗試也不遲。

　　「前方。三隻哥布林。」

　　「知道了。」

　　《已獲得經驗值。》

　　「接著是右方十公尺，兩隻小型魔狼。一之瀨，有辦法狙擊嗎？」

　　「沒問題。」

　　《已獲得經驗值。》

　　「五隻活屍。我用道具箱解決。」

　　「需要我的狙擊掩護嗎？」

　　「不用。桃桃，跟我來。」

　　「汪！」

　　《已獲得經驗值。》

　　「小紅，有一隻半獸人。幫我擬態成刀。」

　　「……抖抖」

　　《已獲得經驗值。》

　　「一隻凶猛哥布林，四隻哥布林。一之瀨，幫忙掩護。」

　　「知道了。凶猛哥布林就交給我來狙擊？保證不失手。」

　　「那就麻煩妳了。我跟桃桃負責對付其他哥布林。」

　　「汪！」

　　《已獲得經驗值。》

　　我們很順暢地持續狩獵著怪物。

　　畢竟我們是專找有信心討伐的對象，當然順利。

　　經歷這一段戰鬥後可以確定凡是低於高等半獸人與黑影魔狼的怪物，都不是我、一之瀨加上桃桃、小紅的戰力組合的對手。

　　不過遇上小型魔狼或暗影魔狼時仍需特別留意，因為牠們有可能像在大賣場那樣呼叫援軍。

　　截至目前為止進展非常順利。

　　只可惜狩獵這麼多，升級的速度相對不樂觀。

　　不斷狩獵小嘍囉直到正午前也只升了一級。

　　目前等級為19。

　　不出所料，等級越高，升級所需的經驗值也越多。隊伍成員增加應該也是其中一個原因。

　　組隊的情況下，擊敗怪物的經驗值會由隊伍成員平均分配。

　　這就是為何沒有直接對抗怪物的小紅也能升級的原因。

　　一之瀨加入後，目前隊伍已有四人──嚴格來說是兩人加兩隻──經歷同樣的戰鬥，現在能拿到的經驗值僅剩四分之一。況且我們專找低風險的小嘍囉下手，實際收獲自然很有限。

　　假如暫時解除組隊，大家都以單打獨鬥的立場一起作戰又會是如何？

　　測試的結果證明與組隊的情況相去不遠。

　　看來系統本身──也可以說天之聲會自動判定。

　　（想要高效率升級可以單獨行動。想提高安全性則組隊行動。此乃機制的意圖。）

　　既然兩種方式各有優劣，我選擇安全至上的路。

　　薄利可以多銷。

　　萬一冒險而丟掉小命可就賠了夫人又折兵。

　　「已經狩獵很多怪物。在這附近稍微休息吧。」

　　「也好。」

　　聽聞我的提議，一之瀨表示同意。

　　千萬不可逞強。開始有「我還可以、我還可以的」這種念頭就是該休息的徵兆。

　　我們到附近的公園內休息。

　　這裡遮蔽物較少，視野寬闊，較容易應付臨時狀況。

　　「汪！」

　　桃桃離開影子在公園裡奔跑。真活潑呢。

　　「桃桃好活潑喔。」

　　一之瀨與我有同樣看法。

　　她一邊啜飲我遞給她的運動飲料，一邊以憐愛眼神欣賞在公園裡跑來跑去的桃桃。這個人是真心喜愛狗狗。

　　「怎麼了嗎？」

　　「沒什麼。只是覺得即便世界變得如此混亂，這一刻仍相當和諧呢。」

　　「或許我也有類似的感受。」

　　一之瀨的發言讓我們一起苦笑。

　　世界變得怪物橫行，我們還有心情曬太陽。在第三者眼裡或許很離譜吧。

　　但我想這不外乎基於我們已經升級到某種程度，且糧食儲備足夠的前提。

　　就說我自己好了。若不是運氣好輾死那隻暗影魔狼而得到『早熟』技能，很有可能到現在還窩在自己公寓。又或者在尋找避難地點途中慘遭怪物襲擊身亡。想到這裡便忍不住戰慄。

　　「這樣也好，有心情悠哉是好事，能夠冷靜看事情。急就章然後犯錯可是百害而無一利。」

　　「……你說得對。嗯，有道理。」

　　或許回想起昨天的事情，一之瀨連連表示同意。

　　她暗自握拳替自己打氣。

　　「工藤先生。我們也該上路了。」

　　「好啊。」

　　已獲得充分休息，是時候開始移動。

　　「嗯？」

　　我揹起一之瀨，發現桃桃從公園深處往這邊跑。

　　只是牠的步伐似乎與以往不同。總覺得有點慌忙。

　　「汪！汪汪汪！」

　　「桃桃妳怎麼了？發現什麼東西嗎？」

　　桃桃的態度有些不尋常。

　　感覺非同小可的氣氛讓我跟一之瀨同時切換開關。

　　「汪！汪汪！汪！」

　　「咦？桃桃，妳確定嗎？」

　　「汪呼。」

　　桃桃點頭。

　　真的假的……但那又是怎麼一回事？

　　「請問……工藤先生聽得懂桃桃說話？」

　　「咦？當然聽得懂啊。這很普通吧？」

　　我跟桃桃可是心意相通呢。

　　當然聽得懂牠想表達的事情。

　　「……我開始搞不懂普通的定義了。」

　　一之瀨一臉難以認同的樣子，但暫時沒有空計較這個。

　　「所以說……桃桃剛剛告訴你什麼？」

　　「桃桃說這附近有黑影魔狼的氣味，雖然很淡。」

　　「！……確定嗎？」

　　「嗯，還說往另一邊延伸過去。」

　　我指向某個方位，桃桃也點頭附議。

　　桃桃主張味道延伸的方位也確實傳來不祥的氣息。

　　但稱不上強烈。或許因為那傢伙身上有傷。

　　一之瀨因緊張而下意識吞嚥。

　　「桃桃有辦法追蹤嗎？」

　　「汪！」

　　桃桃點頭，像在說「包在我身上」。

　　「一之瀨。」

　　「我明白。就在這裡解決牠。」

　　不用把話說完，她就能明白我的意思。

　　她也懂那隻黑影魔狼的危險性。強大的戰鬥力加上些許智力，況且我們在牠的目標清單裡。

　　考慮到以後的行程，值得稍微冒險，把握能對付牠的任何機會。而牠傷勢未康復的現在更是最佳時機。

　　「桃桃，麻煩妳囉。」

　　「汪！」

　　我們隨即開始追蹤。

　　●

　　奔跑。

　　由桃桃領頭，我們在街頭狂奔。

　　雖然背上還揹著一之瀨，我想速度還是很不錯。

　　騎摩托車當然更快，但會讓桃桃無法追蹤。

　　眼下一之瀨已經取得『暈車抗性』技能，不再有不舒服的跡象。

　　「哎呀。」

　　『偵敵』產生反應。目標在前方五公尺處。

　　哥布林從路旁現身。

　　「──嘰咿！？」

　　迅速揮下小紅擬態而成的半獸人的刀，哥布林的身影在我視線角落變得越來越小，最後倒地化為一顆魔石。晚點再回來撿，現在分秒必爭。

　　現在的我就是揮舞著柴刀，邊跑邊狩獵魔物的全罩式安全帽狂人。

　　「汪汪！」

　　「工藤先生，桃桃怎麼說？」

　　「味道變濃了。目標恐怕不遠了。」

　　不祥的感受也成正比增強。

　　看來目標已停止移動。為了療傷才待在定點？若果真如此就是我們的好機會。

　　感覺到背上的一之瀨抓我肩膀的力道變大。緊繃感逐漸升高。

　　仔細想想，這是我們第一次主動追逐特定怪物。

　　但勢必要這麼做，放任那傢伙在外晃蕩太危險。

　　「……！一之瀨，妳看那邊！」

　　無預警地，前方約一百公尺處，有宛如噴泉般往天空噴發的不明黑色物體。

　　緊接著無數汽車、樹幹、瓦礫等物體像子彈般朝四面八方射出。

　　沒理由認不出來。

　　那就是黑影魔狼藉由黑暗發出的攻擊。

　　「……牠在跟誰交戰？」

　　「我們趕快跟上。」

　　感覺胸口一陣翻騰。

　　我們急忙趕往狀似已變成戰場的那個地點。

　　●

　　我們在住宅區的其中一角停下腳步。

　　只有這一塊的狀態與附近不同，有如遭颱風蹂躪過的悽慘光景呈現在眼前。

　　恐怕「悽慘」兩字還不足以形容。沒有一棟建築物維持原樣，柏油路面裂開、隆起，到處都插著電線桿與車輛。

　　而「那傢伙」就待在混亂的中心。

　　宛如黑夜凝聚而成的漆黑之狼──黑影魔狼。

　　「呃……你這個怪物────！」

　　「汪喔喔喔喔喔喔喔──────！」

　　同時也發現我們猜對了，黑影魔狼已經有了對手。

　　從牠腳下延伸而出的黑暗試圖捕捉獵物。但與牠交手的那個人卻以非比尋常的迅敏行動耍弄著黑影魔狼。

　　「咦……那個人不就是昨天也在學校的……」

　　見到那位少女，一之瀨如此自言自語。

　　我也跟她一樣驚訝。

　　因為正與黑影魔狼對戰的就是昨天才在購物中心打過照面小時玩伴──小三本人。

　　水手服打扮的美少女揮舞日本刀閃避黑影、與黑影魔狼對峙的場面簡直就像電影裡的一幕。

　　已經渾身是傷的小三奮力對抗黑影魔狼。

　　太厲害了……就算把黑影魔狼負傷的條件考慮進去，依然顯示小三擁有不可小覷的戰鬥力。

　　此時『偵敵』又有了新的反應。

　　瓦礫之下。一隻體型接近獅子的黑狗從中現身。

　　外表與黑影魔狼很接近，但顯現的氣息與怪物並不相同。

　　「汪唔！嘎嚕嚕嚕嚕……」

　　那個吼叫聲……難不成是小黑？

　　我這才想到，小三好像也提過小黑有技能的事情。那就是小黑用技能變出來的樣子？

　　竟然也存在化身類型的技能……感覺有點帥耶。

　　「……汪呼？」

　　桃桃斜眼瞄著我。

　　放心，桃桃妳現在這樣就很棒了。現在這樣就是天下第一可愛囉。

　　在內心如是說並低身撫摸桃桃，而「汪呼……」地低鳴的牠也瞇眼做出舒服的反應，真的很可愛。

　　「汪喔喔喔喔喔喔────！」

　　小黑一邊咆哮一邊衝向黑影魔狼。

　　黑影魔狼即刻用黑暗在自己身邊圍起保護網，沒料到小黑竟在空中轉換動向閃避，緊接著輕巧地於空中踢腿移動，靈活自在的行動令黑影魔狼抓不到頭緒。

　　「……我沒看錯吧？牠在空中跑步？」

　　「沒錯……」

　　小黑不僅能讓身體變大，還學到可以在空中移動的技能……真了不起。

　　「小黑！」

　　「汪！」

　　跨坐到小黑背上、手抓銀色的項圈代替韁繩的小三與小黑化為命運共同體，在戰場上馳騁著。在把黑影魔狼耍得團團轉的同時還順便執行打帶跑戰術。

　　超乎預期的精采應戰令我嘆為觀止。沒想到小三的戰力這麼強。

　　「但是……」

　　冷靜預測她與小黑的戰力之後，我得出結論。

　　照這樣下去──他們會落敗。

　　小黑在空中的移動模式確實難以捉摸，小三的戰鬥指示也很明確有力。

　　但是這個隊伍缺乏決定性手段。

　　纏繞在黑影魔狼身上的黑暗一直沒有被卸除。雖然目前順利牽制住，若繼續維持這樣的狀況他們肯定會輸。

　　我重新審視周遭。

　　各處都能看到身穿學生服的屍體。

　　「看來她的同伴全部陣亡呢……」

　　「……你有什麼打算？要幫她嗎？」

　　一之瀨邊說邊架好槍，表示自己隨時可以出動。

　　「汪！」

　　桃桃也離開影子，擺出備戰姿勢。

　　「……抖抖」

　　小紅也立刻擬態成武器，等待我的號令。

　　眾所期待下，我卻還在猶豫。

　　關於究竟幫不幫小三的這個決定。

　　黑影魔狼即便帶著傷，依然不減與高等半獸人並駕齊驅的戰力。

　　與其無計畫的增援導致拖累，不如等她與小黑被黑影魔狼解決後再奇襲，才是對我們最有利的做法。

　　倘使僅考慮好處與壞處，我們應該繼續躲在這裡觀望才是最好的策略。

　　（真令人難以接受……）

　　我真的是個很糟糕的人。

　　面對如此狀況依然優先考慮如何替自己打算。

　　畢竟這才是在如此亂世下存活的秘訣。

　　有救的生命與沒救的生命。判斷取捨。優先順位。有必要在這些方面訂下明確的準則，否則只會落得被拉去當墊背的下場。

　　「……」

　　──這樣做真的好嗎？

　　小三對我而言就這麼無關緊要嗎？果真如此的話，在購物中心時又何必現身跟她重逢？為何還用以前的綽號喊她？為什麼──我會這麼猶豫？

　　「──先生！工藤先生！」

　　一之瀨焦急的聲調傳入耳中。

　　回神一看，黑影魔狼已經困住小三。

　　不妙，再不出手她恐怕就──

　　「……！」

　　此時，我的手背傳來痛感。

　　看過去才發現是被桃桃咬住。

　　還用尖銳的眼神瞪著我。

　　這是桃桃生氣的模樣。也是叱責我沒出息的表達。

　　「嗚嗚嗚嗚……汪！」

　　振作一點！這樣還算是個雄性嗎！？感覺牠正在這樣罵我。

　　「桃桃……」

　　桃桃的瞳孔緊盯著我不放。嚴肅而銳利，同時彷彿能看穿我的迷惘的眼神。

　　「……哈哈。」

　　無論如何就是拗不過桃桃。牠的堅強遠遠勝過我。

　　我決定了。嗯。我下定決心囉。

　　眼底閃現覺悟，握緊拳頭。

　　「──我們去幫她吧。」

　　沒錯。無論怎麼想，該做的事情都一樣。

　　特地來此便是為了解決那隻黑影魔狼。

　　既然如此，順道幫助一個認識的女孩子豈不是件好事？

　　聽到我的決定，一之瀨露出些許安心的樣子。

　　桃桃也開心地甩著尾巴。

　　──不禁感嘆這真不像我會做的決定。

　　細想起來，當初與小三重逢時也是這樣。

　　在此之前明明將自保與性命安全放在最最最優先。或許我的內心確實有所改變。

　　雖然這種事不該在這個當下探討。

　　「一之瀨就在這裡負責掩護。桃桃跟我走。」

　　「是。」「汪。」

　　手握小紅擬態而成的半獸人的刀，我跟桃桃踏出斷垣的陰影。

　　●

　　「來找我玩啊！臭狗！」

　　「汪汪！」

　　我跟桃桃接連挑釁著正打算攻擊小三的黑影魔狼。

　　即將吞噬小三的黑暗應聲靜止不動。

　　敵人的視線捕捉到我們。

　　下一秒，黑影魔狼的眼底湧起激烈的情緒。那是憎恨與憤怒。

　　「嗷喔──嗷嗷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！」

　　黑影魔狼嚎叫。在自己身上加諸傷口與屈辱之宿敵就在眼前的負面感情傾瀉而出。

　　黑暗從牠腳下大量噴發。

　　「小三！」

　　「咿呀……咦？啊，和人哥！？」

　　「抓緊我！」

　　「嗯！」

　　小三毫不猶豫地抓住我伸出的手，也順帶撈起她身旁的小黑。

　　可惡，幹嘛變這麼大隻──

　　「汪呼！」

　　啊，變小了。我想這是真實尺寸吧。

　　真會看臉色──或者說反應很快的一隻狗。

　　下一秒，我抱著小三高高躍起。

　　獲得大量提升的狀態數值讓我可以實現連奧運選手都會嚇得臉色發青的跳躍。

　　「汪喔！」

　　黑影魔狼煩躁似地仰望我們，同時射出黑暗。

　　你以為我在空中就躲不掉嗎？

　　「──太嫩啦。」

　　利用道具箱在半空中設置自動販賣機與廢車，做出臨時的立足點。

　　陸續踏過這些物品，在空中宛如飛行般移動。

　　連續劃過我身後的黑暗逐一吞噬自動販賣機或廢車。

　　……我還肖想能回收咧。可以的話真不想亂用這些資源。

　　確定逃得夠遠才落地並放下小三。

　　「……妳沒事吧？」

　　「咦？啊，嗯。我、我沒事……」

　　很沒精神耶。而且滿臉通紅且呼吸紊亂。

　　也難怪，畢竟她受了這麼多傷還失去那麼多同伴。或許是我太粗神經。

　　「小三，麻煩妳盡量躲遠一點。」

　　「咦？那和人哥呢？你該不會──」

　　「放心吧。」

　　我給她一個大大的笑臉。

　　「我馬上就搞定了。」

　　轉身與黑影魔狼對峙。

　　「──我會使出渾身解數。」

　　發動技能『分身術』。

　　製造出四個分身，一起往牠衝去。

　　小三先是臉上盈滿詫異。緊接著又因為看見我創造出分身而發出「哈咦！？」的奇妙喊叫。

　　「咕啊……」

　　黑影魔狼努力讓視線跟上，似乎終究難以完整掌握我所有分身的動向。

　　其中一個分身朝牠擲刀。

　　不僅如此，「啪！」一發子彈隨著清脆的聲響射進牠的眉心。

　　一之瀨的狙擊十分精準。

　　「嘎嗚……」

　　牠的臉一度因痛苦而扭曲，然而準確命中的子彈與刀卻隨後從牠身上掉落，被腳邊被黑暗吸收。

　　毫髮無傷。

　　纏繞在黑影魔狼身上的黑暗保護牠不受子彈與刀刃的傷害。

　　看來還是得利用諸如桃桃的『狂吠』這類強力技能，先將牠身上的黑暗驅散之後才能有效造成傷害。

　　但牠想必也對同樣情境有所戒備。

　　看牠緊盯著我的分身同時，也沒忘記牽制在戰場上奔走的桃桃就能證明這點。

　　黑影魔狼已經做好準備，隨時可以應付桃桃的『狂吠』。

　　只不過──即便戒備周全，對方還是缺乏取勝的關鍵。

　　雖然純屬猜測，不過牠的黑暗應該也有可同時操縱的份量限制，與我跟桃桃的影子同理。

　　目前用來覆蓋自己身體，並同時牽制桃桃、小黑、我的四個分身，剩下負責攻擊的量很明顯少了許多。

　　話雖如此，我方也沒條件跟他慢慢玩。

　　分身術會消耗大量MP，使用時需要格外注意。況且道具箱在黑影魔狼面前也等於被廢掉了。只能再想別的辦法。

　　「既然如此，不如用那招……」

　　我姑且解除所有分身，發動其他的忍術。

　　「──『煙遁術』。」

　　下一秒，以我為中心生成一團白煙。

　　遮蔽視野的白煙快速遮蔽四周的空間。

　　這就是我擁有的第二種忍術──『煙遁術』。

　　簡單說就是障眼法。效果範圍約十公尺，每次發動會消耗3MP。

　　先用這個阻礙牠的視覺。

　　下一步。

　　我從道具箱取出「那玩意」，接著發動技能。

　　雖然視野受阻，仍能靠著『偵敵』掌握黑影魔狼的位置。

　　一瞬間貼近。

　　彷彿能切開白煙的一記斬擊往黑影魔狼身上劈去。

　　「嘎啊啊啊啊啊────！」

　　沒想到牠卻趕在身體被砍到前噴發包覆全身的黑暗並轉化為無數細刺。

　　現在的樣子就像一隻黑刺蝟。守護全身同時應付逼近的威脅，攻防一體的態勢。

　　在「那玩意」被刺穿的同一瞬間，黑影魔狼也自信滿滿地得意竊笑。

　　牠沒想到的是──

　　「！？」

　　煙霧散盡，目睹因白煙消失而現出真身的那玩意，牠的表情驟變。

　　不驚訝才奇怪哩。

　　因為牠用刺貫穿的不過是個人偶──正確來說是模特兒假人。

　　我早料到你會被騙。

　　因為那東西上套的衣服與手裡握著的武器都沾滿我的氣味。

　　如果視野遭到阻礙，你只能仰賴嗅覺。

　　或者應該說正因為你的嗅覺實在靈敏，這種老招才能奏效。

　　包含小型魔狼與暗影魔狼，這個種族的怪物多少都對自己的嗅覺擁有絕對的自信。

　　至今吃盡與牠們作戰的苦頭的我一路觀察而得到的結論肯定錯不了。

　　所以我故意利用這點。

　　從道具箱取出假人並讓它握著武器，朝你扔去。

　　若要讓假人稍微揮揮武器作樣子，靠我的操影能力就綽綽有餘了。

　　而你把假人誤認成我。

　　分身術製造出來的分身會在被刺中的瞬間消失所以不適用。

　　既然攻擊也沒有消失，並且充滿了我的氣味，視野不佳的你必將誤以為那就是本尊。

　　接著──深信自己勝利的你就會露出最大的破綻。

　　「汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────────────！！」

　　是桃桃的技能『狂吠』。

　　沒料到桃桃已經在你身邊了吧？

　　「嘎！？……嘎嚕嗚嗚啊啊啊────！」

　　繞在黑影魔狼身上的黑暗全數剝離。

　　「汪喔喔喔喔喔喔────！」

　　桃桃的後方還有小黑在伺機而動。

　　再次用技能讓自己變大的小黑，張嘴咬住黑影魔狼的身體。

　　「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　黑影魔狼發出哀號。

　　「就是現在！所有分身一起上！」

　　我再次施展『分身術』技能，展開全方位的攻擊。

　　遠距離攻擊效果有限，自然只得選擇近身施予直接攻擊。

　　縱然分身無法使出技能，至少狀態數值等同於本尊。

　　斬骨刀勢必刀刀見骨，成功給予黑影魔狼傷害。

　　「嘎嚕嚕嚕！」

　　小黑也死命撕咬，扯下黑影魔狼的肉。黑影魔狼扭身試圖甩掉小黑。

　　「嘎啊……嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　彷彿像在回敬小黑的攻擊，黑影魔狼咬住牠的脖子。

　　「小黑！」

　　小三高聲呼喚。

　　分身已在第一時間拯救小黑。用刀砍傷黑影魔狼下顎，逼牠張嘴。

　　血沫與牠的牙齒一起噴飛到空中。

　　一之瀨發出的狙擊更在此時貫穿黑影魔狼的軀體。

　　「嗚喔喔……喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　黑影魔狼痛苦呻吟。

　　「我猜得沒錯……」

　　此番戰術的成功讓我更明確體會到。

　　比起前一次對戰，黑影魔狼的動作確實如猜想的失去些許俐落。

　　看來牠的傷勢真的還沒痊癒，就像我推測的那樣。

　　「那我就送你上西天吧。」

　　分身消失。MP用罄。

　　我握緊小紅擬態而成的半獸人的刀，奮力起跑。

　　「咕喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　黑影魔狼張合著只能半開的嘴試圖咬我，做為牠的垂死掙扎。

　　下巴已經被砍傷了仍嘗試咬人的執念令人折服，可惜還是我的動作比較快。

　　斬骨刀深深嵌入牠的眉心──給予致命一擊的這個瞬間，我與牠四目相對。

　　我彷彿看到那雙眼底的複雜情感。

　　──我不想死。

　　明白將死的恐懼。對生命的執著。還有──對我們的怒氣。

　　若非身懷多種抗性技能，恐怕難以抵擋如此強大、幾乎像能貫穿進我體內的情感奔流。

　　「不過抱歉了……無論如何，是我們贏了。」

　　將牠的情緒照單全收的我揮下手中的刀。

　　「……喔喔喔嗚……」

　　最後輕吼一聲，黑影魔狼就此喪命。

　　牠的肉體融入地面看似瀝青的黑暗並一起消失，原地留下一顆拳頭大的紫色魔石。

　　《已獲得經驗值。》

　　《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自19提升至20。》

　　天之聲在腦中響起。

　　「結束了……」

　　我瞄向小三，發現她一臉不知所以地看著這頭。

　　某種意義上，接下來才是重頭戲。

　　●

　　葛木三矢華無法移開自己的視線。

　　「好強……」

　　眼前戰鬥的精采程度難以言喻，只能擠出如此平凡無奇的感嘆詞。

　　世界驟變第五天。

　　三矢華頗有自信之後也能順利度過各種危機。

　　原本家裡開道場的背景是其一，身為師父的祖父也從小嚴格訓練她武術。

　　因此她在最初就取得包括了『體術』、『劍術』等多數專門用於戰鬥場面的技能。其成長速度──也就是技能的熟練度也累積得很快。

　　職業方面有將小黑的意願納入考量，選擇了『馴獸師』。不過三矢華本身的能力在學生群當中已經相當突出。並且受到學生會長十香的全面信賴。其他學生與避難民眾們也另眼看待她。

　　就算世界陷入這種莫名其妙的狀況裡，三矢華依然為大家寄予自己信賴之事感到喜悅。

　　自己肯定辦得到。有小黑與十香的陪伴，無論怎樣的對手都不怕。

　　就是這樣的心情導致輕敵。

　　這次她與同伴一起外出，為的是探索城鎮。

　　主要目的地則是前一天造訪過的購物中心。

　　探索進行得很順利，還在途經的超市取得剩餘堪用的物資。

　　沿途遇到怪物襲擊也是迎刃而解。

　　「小三果然厲害。」「就是說啊。難怪就連五十嵐學生會長也特別看重她。」「寵物小黑也是又可愛又強大，今後也要仰賴你們了。」

　　受到其他成員的讚譽，三矢華更是自滿。

　　一行人如此情況下碰上黑影魔狼。

　　最先發現的是三矢華的學長。

　　發現當時，黑影魔狼正窩在一般民宅的庭院裡睡覺。

　　從牠雜亂的毛皮以及大小傷痕猜測牠應該剛經歷一場戰鬥。

　　受傷的怪物。而且看起來挺厲害的，打倒一定能獲得不少的經驗值。

　　「──機會難得，就順道狩獵吧。」

　　忘記誰如此提議，無人反對。

　　同行的夥伴們當然多少有過狩獵怪物的經驗，並養成某種程度的自信心。雖然不到三矢華那麼自滿。

　　當下只有小黑抗議似地低聲悶吼，但三矢華一行人選擇不當一回事。

　　所有人拿好武器，悄聲緩緩靠近，然後全部的人一起圍攻。

　　事實證明──他們惹到不該惹的對象。

　　從黑影魔狼身上冒出來的黑暗轉瞬間就將周遭的建築物吞噬，同時將夥伴們變成沒有生命的肉塊。

　　整個隊伍就只有三矢華桃過一劫，但這不過是因為她的基本數值比其他人高，加上小黑挺身保護她。

　　小黑在緊急時刻使出過去打倒怪物而獲得的『巨大化』技能。

　　這是把自己的身體變大，簡單卻相當有效的技能。小黑靠著這個技能保住三矢華的命。

　　即便如此，三矢華仍免不了身受重傷。

　　僅僅一擊。雙方戰力之懸殊令人絕望到了極點。

　　眼前的怪物雖然虛弱、雖然受傷，還是比自己強大許多。

　　（可是……誰會隨便讓你殺死啊。）

　　以恐懼為動力，三矢華與小黑鼓舞自己，拚死與之周旋。

　　但隨著戰況的演進，三矢華已經很明白自己贏不了，甚至想逃也逃不掉的事實。

　　這一刻，三矢華感覺自己從不曾如此靠近死亡。

　　無從反抗的猛烈力量徹底否定自己一路走來累積起的一切。

　　（這樣下去，我跟小黑都會……不，不可以這樣想！我不該想這些！）

　　用盡所有力氣垂死掙扎。手裡依然握著武器，她的內心卻越來越失去衝勁。

　　黑影魔狼在三矢華眼裡就是如此具壓倒性威力的對手。

　　──誰來救救我。

　　發現自己差點這樣大喊出聲的三矢華不禁苦笑。哪有人會來救妳呢，傻女孩。

　　（小黑，對不起……十姐姐，對不起……）

　　她已經做好赴死的覺悟。

　　沒想到──

　　『來找我玩啊！臭狗！』

　　突如其來的嗆聲。

　　轉頭看見昨天久別重逢的男性──和人的身影。

　　（和人哥……？他怎麼會在這裡？）

　　內心湧現疑問。緊接著生起一股責備他不該來到此地的衝動。

　　敵我雙方的實力差距過大。

　　他一個人出現，根本改變不了什麼。

　　即便如此。

　　『抓緊我！』

　　回過神時才發現自己已經抓住他的手。

　　被騰空抱起的那一刻，內心湧現無法計測的安心與安全感。

　　危機明明尚未解除，本能卻告訴她已經沒事了。

　　接下來在眼前上演的畫面一點真實感也沒有。

　　和人竟然能與那隻自己完全無計可施、無從對付起的怪物打得不分軒輊。

　　不對。並非不分軒輊。反而是和人比較強。

　　精彩的戰鬥畫面讓三矢華無法轉開視線。

　　「好強……」

　　於是再度說出同樣的話語。

　　三矢華回過神才發現自己情不自禁地在胸前交叉雙手，彷彿忘了自己還握著武器。

　　卻怎麼也壓抑不了心中的激昂情緒。

　　這是怎麼了？又熾熱、又舒服、又帶點感傷的情緒代表著什麼？

　　令人眼花撩亂的攻防戰。

　　小黑加入戰局，激烈的攻防戰後，他最終獲得勝利。

　　戰鬥結束，和人來到三矢華跟前。

　　「──妳沒事吧？」

　　「……！」

　　下一秒，三矢華已經摟住和人。

　　●

　　「呃──……」

　　這是什麼情況？

　　小三抱住我，然後就不動了耶……

　　然後還狂哭。也不是不能理解，她應該受到不小的驚嚇。推開她似乎又有些殘忍……

　　「汪嗚……」

　　桃桃也顯得困擾。

　　順帶一提，此時的小黑還在桃桃身邊奮力地表現自己，彷彿在說「妳看，我也很辛苦呢。我這邊還受傷囉。超級痛的耶」可惜桃桃眼裡完全容不下它。

　　甚至疑似嫌煩地逕自躲回影子。可憐的小黑。

　　此時，腦中響起話聲。

　　《您有新信件。》

　　咦？什麼信件？

　　仔細一看，寄件人是一之瀨。有必要寄信嗎？啊，一時忘記她很怕生，八成不想跟小三碰面。

　　偷偷往後方瞄去。發現一之瀨睜著像貓一樣的大眼睛、專注地看著這頭。

　　……好可怕。一之瀨，妳這樣很嚇人耶。為何還架著槍？何必這樣威脅我？現場沒有怪物啊？

　　開啟信件後，發現裡面僅寫了一句「你有什麼打算？」

　　相較於平時的長篇大論，感覺這次蘊含更多當事人的意念。

　　問我也沒用啊……

　　這才想到，忙東忙西的導致我到現在都還沒跟她好好說明自己跟小三的關係。

　　我向一之瀨簡單說明小三的來歷……透過郵件就是了

　　「話說──小三，妳是不是該放開我了？」

　　「咦？啊，和、和人哥！對不起！」

　　她慌張鬆手。

　　我姑且先詢問她完整的事情經過。

　　內容跟我猜想的相去不遠。

　　比較意外的是起初竟然是他們主動攻擊黑影魔狼……蠢斃了。

　　問小三為何做出那樣的決定？她又支吾其詞。

　　啊～我大概可以猜到八成。這是對自身能力的自滿導致輕敵的經典案例。

　　在便利商店裡，眼鏡仔跟小流氓有勇無謀地故意招惹小型魔狼也是同樣的情況。這也不過前天發生的事而已。若非有一之瀨狙擊掩護，除了早早逃命的大野同學外，現場肯定無人生還。

　　──力量越強，越容易驕傲。

　　務必先明白這個道理才行，否則就會搞死自己。不是開玩笑，是真的會沒命的。

　　雖然我即便不輕敵也不驕傲，還是經歷了二度瀕死體驗。都是與高等半獸人交手之時……越想越難受。我該不會其實運氣超級差吧？

　　簡單對小三宣導這些觀念之後，她便紅了眼眶。其實已經哭出來就是了。

　　「汪呼……」

　　「汪嗚……」

　　桃桃與小黑連袂冷冷盯著我，像在怪我弄哭人家。

　　別這樣啦！別用那種眼神看我！我又沒做錯什麼！

　　尤其是桃桃妳！剛剛還對小黑那麼冷淡，甚至鑽進影子逃避，怎麼這種時候又跟牠站在同一陣線啊！

　　『總之請決定要怎麼處理她。ASAP。』

　　一之瀨寄信催促我做決定。新信件通知響個不停。每隔幾秒就傳來一封同樣內容的郵件。拜託妳停手，算我求妳。就算設成靜音也阻擋不了以令人恐懼的速度增加的未讀信件。

　　其實沒什麼好多想，理當送她回學校。我會陪她走一段路，快到學校的時候就分道揚鑣。這樣應該可以吧？──寫下如是內容寄給一之瀨。

　　『……我知道了。』

　　太好了。已得到她的首肯，就這麼辦。

　　小三也欣喜採納我要送她回學校的提議。

　　而當我們準備上路的時候。

　　「……欸，小三。」

　　「和人哥，什麼事？」

　　「妳為何勾著我的手？」

　　「咦？嗯呵呵～♪沒差吧～」

　　差得可遠了。而且很難走路。

　　《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新信件。》《您有新…………》

　　煩死人啦！通知超級吵！

　　回頭望去，一之瀨依然緊～緊盯著我們的動向。眼神超恐怖。還有妳到底為何舉著槍？她到底計畫狙擊什麼？

　　『──現充就了不起？』

　　新的一封信件寄到，差點以為自己被讀心。

　　因此我也回信反駁。

　　『我不是現充。』

　　『工藤先生身邊有個哥哥長哥哥短的女孩子，態度親暱得彷彿語尾會出現♪符號。享受如此待遇已是十足的現充。而且還是蘿莉控。絕不原諒。你這個罪犯！』

　　『她已經國中三年級囉。根本不是蘿莉。也不過小妳兩歲而已啊？還有，我說妳啊，只有寫信的時候特別多話耶。妳是鍵盤魔人喔？』

　　『少囉嗦！我就喜歡在郵件裡面長篇大論，你管得著嗎？還有，蘿莉的判斷標準是外貌條件而不是年齡。就算她是八十歲的老太婆，只要外表看起來是幼女，對她發情就是蘿莉控啦！絕對不原諒你，你這個罪犯！因為這句話很重要所以我故意講兩遍！哼！』

　　『所以說，我不僅沒有發情，也是對方擅自貼過來的，跟我無關。請別用雞毛蒜皮的小事判定隊友是犯罪者蘿莉控。說真的，妳到底在不爽什麼？而且我明明早就說過自己只需要桃桃跟妳，其他人我一點都不在意啊！？』

　　『……你又在亂說些容易引人誤解的鬼話……』

　　容易引人誤解的鬼話？這應該是我要對她說的才對吧？

　　「……和人哥，你在發什麼呆？」

　　小三詫異地看著我。

　　啊～原來我還沒跟她解釋過郵件這個功能……

　　那樣的話，我勢必得跟小三提起一之瀨的事情。

　　我偷瞄一之瀨一眼。

　　『不可以說。我就是不喜歡她。雖然她的狗狗同伴很可愛。』

　　都還沒問就被拒絕。是說我還沒問，她怎麼就能給出回應？

　　『我看表情就能猜到工藤先生在想的事情。』

　　最好是……我有那麼容易被看穿嗎。

　　「和人哥……？」

　　「啊～抱歉。事情是這樣的……」

　　反正也沒理由瞞著她，便將郵件與隊友一之瀨的事情開誠布公。

　　順帶一提，我說明的期間，小黑也瘋狂跟桃桃搭話，但完全沒有被搭理。值得同情。

　　「是喔～原來是這樣。」

　　「對啊。剛才的戰鬥中不是有子彈射中黑影魔狼嗎？就是她的支援。」

　　聽完我的說明，連小三也莫明顯露出不悅的樣子。

　　「……所以和人哥，那個人現在在哪裡？」

　　「那邊的瓦礫堆後面……小三，你拔刀要幹嘛？」

　　「想去跟她打個招呼。」

　　「那就把刀收起來。」

　　「可是那個人的槍口一直對著我們耶？」

　　「一之瀨～！妳也該把槍收起來了吧！」

　　附近已經沒有怪物。

　　況且就算有意外狀況，我跟桃桃也會馬上察覺。

　　所以我希望她們都可以收起那凌厲的殺氣。

　　大概終於肯面對現實，一之瀨臭著臉往這頭走來，依照慣例維持沒有正眼看人的狀態。還有依舊不肯收起手上那把槍。再鬧我真的要生氣囉。

　　「……這個人為什麼不正眼看人？」

　　「她極度怕生。還請妳多多體諒。」

　　一之瀨果斷閃到我身後。

　　小三看到這個動作顯得更加不高興。不知為何，感覺背後似乎傳來一之瀨誇耀的哼氣聲。

　　「呣──！」

　　「哼！」

　　呃，氣氛相當沉重。她們兩個是哪裡有仇？

　　「汪！」

　　「嘎咿、嘎咿～」

　　偷瞄桃桃牠們的情況，發現小黑被桃桃踹了一腳。怎麼那邊也是一觸即發啊……

　　我得在這種氣氛下一路走到學校嗎……有夠頭痛的……

　　「汪！汪汪！」

　　想著想著，桃桃咬來某物。

　　是魔石。

　　黑影魔狼留下的魔石。

　　戰鬥結束後一陣忙亂，差點忘記這件事情。

　　「喔～好乖好乖。桃桃妳最棒了。」

　　「汪嗚～」

　　我稱讚桃桃稱職地幫忙取回魔石。莫名覺得桃桃今天特別愛撒嬌。甚至做出把兩隻前腳搭到我胸前，讓彼此身體貼合的面積更大了的動作。這個姿勢更好搓揉，還不錯。呵呵。

　　「……汪呼～」

　　總覺得聽見小黑的哀怨低吼，應該是我聽錯吧。

　　魔石放進道具箱後，顯示為『黑影魔狼的魔石（中）』。

　　看來牠不屬於高等半獸人那種冠名級怪物。不過這倒是第一次拿到（中）的魔石。大小而言與高等半獸人的魔石沒有兩樣。或許尺寸反應的是怪物的能力強度？

　　「OK。桃桃，妳可以吃掉它。」

　　這次桃桃功不可沒，就當作牠的獎勵。

　　「汪！」

　　桃桃開心地搖著尾巴。

　　「汪呼……」

　　此時小黑緊盯著桃桃。牠也想吃嗎？

　　看到桃桃咬下第一口，小黑露出非常浮誇的遺憾表情，尾巴也跟著下垂。

　　「小黑，別這樣。別這麼沒禮貌。人家可是救了我們的命，你就忍耐點嘛。」

　　小三被訓誡的小黑做出加倍沮喪的反應。

　　「……汪呼。」

　　沒想到，桃桃此時卻做出令人詫異的舉動。

　　牠把魔石咬成兩半──嚴格來說大約七：三的比例──並且把小的那一塊扔到小黑跟前。

　　「……汪、汪呼？」

　　小黑來回端詳魔石與桃桃好幾次，臉上全是驚訝。

　　同一時間，桃桃連看都不看小黑一眼，自己喀哩喀哩地吞下魔石。

　　感覺就像在說「廢話少說，趕快吃就對了」。

　　「汪，汪！」

　　小黑喜出望外地享用桃桃分給它的魔石。

　　「哈哈。小黑，恭喜你囉。」

　　小三跟著搓揉小黑予以祝賀。

　　「和人哥還有桃桃，謝謝你們。」

　　我自認沒做什麼了不起的事情，桃桃倒是害羞轉身。

　　這個舉動令人不勝憐愛，於是我又蹲下搓揉一陣子桃桃的頭。

　　「咦？和人哥不來學校嗎？」

　　告知準備送她回學校，收到的第一反應便是這句話。

　　「嗯，我只送到附近，小三妳自己進去應該沒問題。」

　　「啊，不是那個問題……我是說，你不陪我嗎？」

　　語畢直盯著這頭。莫名讓我聯想到保險公司廣告中登場的小動物。

　　「……我還有很多事情要處理。不想連累太多人。」

　　實情是對小三他們據點的學生會長有戒心，不過當然不方便明說，姑且用這個說法帶過。

　　「咦？那樣的話，我跟你──」

　　「不行。小三妳也有自己該盡的職責吧？」

　　更何況還不能排除她也受到學生會長魅惑的可能性。

　　說實話，我還不太敢把她留在身邊。

　　「……你背上那個人跟你一起行動？」

　　「對啊。」

　　「哼──」

　　看小三還是一副無法接受的樣子。而背上的一之瀨也莫名誇耀似地用鼻子哼氣。

　　順帶一提，小三沿途針對我揹著一之瀨移動的事情連番質疑，我則以職業與技能方面的條件限制為由。

　　「總而言之，就快到學校了。」

　　聊著聊著已經靠近到能看見學校。

　　「……」

　　小三默默抓著我的衣服下襬。

　　藉此傳達她不想分開的念頭。實在搞不懂她為何這麼黏我……

　　但是我無意加入這個團體。至少現在還沒那個意願。

　　「……小三。我剛剛也說過，等妳有郵件技能，我們就隨時可以聯絡囉……好嗎？」

　　已經對小三解釋過技能『郵件』的內容，她本身也有保留SP。等她習得技能至少隨時可以聯絡，這不是問題。

　　「……我知道了。」

　　總算願意接受這個安排的小三鬆開我的衣襬。

　　「謝謝妳的體諒。那再會囉。保重。」

　　「嗯。和人哥還有桃桃也要注意安全喔。」

　　笑著看著我與桃桃的小三，視線接著移向一之瀨，霎那間莫名感覺到有火花散出。

　　我選擇別開眼，不關注那兩個人──

　　「……嗯？」

　　是我看錯嗎？剛剛好像看到小黑的身體冒出一團黑霧……

　　小黑察覺到我的視線，歪頭露出「怎麼了～？」的表情。

　　……應該是我看錯吧。

　　凝視小黑一陣子，桃桃突然從後方對我使出一記頭槌。

　　「好痛！桃桃！妳幹嘛啊？很痛耶。」

　　「汪呼！」

　　桃桃一副「痛死活該！」的態度，隨即撇過頭。

　　緊接著貼到一之瀨身邊撒嬌，享受她的搓揉。這是在演哪齣……

　　總之將小三平安送達學校，我們隨後離開現場。

　　●

　　與小三分別後，我們挑選一間民宅稍作休息。

　　當然也沒忘記事先透過『偵敵』確認內部沒有其他使用者。

　　屋內物品沒有被翻動過的跡象，看起來也沒經歷過怪物襲擊或趁火打劫等災難。

　　「辛苦了。請喝。」

　　「……謝謝。」

　　從道具箱取出咖啡遞給一之瀨。附帶說明，她好像偏愛黑咖啡。

　　「汪！」

　　也在餐碗裡倒水給桃桃喝。

　　確認手錶發現已經過十二點。時間恰好，就來吃中餐吧。

　　「現在剛好中午，就在這裡吃飯吧。一之瀨想吃什麼？」

　　「咦？嗯～都可以啊。」

　　都可以最讓人難辦耶……

　　不然就吃蕎麥麵吧。昨天的咖哩也還有剩，藉此料理一道咖哩蕎麥麵。

　　用鍋子加熱咖哩，倒入稀釋過的味醂醬油。接著加入蔥花、舞菇、牛奶、蔬菜汁、烏醋醬、生薑泥與柴魚片。整鍋煮到開始滾沸，最後加入黑胡椒與印度綜合香料調味。把煮好的咖哩直接沖入事先放好蕎麥麵的大碗裡。滋味十足的咖哩蕎麥麵即可上桌。

　　簡單又美味。剩餘的湯汁還能加入白飯與起司，搖身一變為熱量驚人的美食。

　　吸入第一口蕎麥麵，一之瀨隨即露出驚喜的表情。看來還算合她胃口，太好了。

　　桃桃吃的也是正統的狗食（而且是稍微貴一點的品牌）。

　　「稍微休息一下，接著繼續探索。」

　　一之瀨點頭附和。

　　「啊，差點忘了……」

　　趁這機會分配稍早戰鬥升級而得的點數。

　　目前等級為20。加上前次剩下的共計有22點SP，JP則有11點。

　　順帶一提，升級到18、19級的時候都有調整過狀態數值。

　　等級18時已經將職業『忍者』升到LV6，技能『體能活性』調整為LV5，『操影』LV6，『騎乘』也變為LV3。

　　至於升至19級時則將職業『獵人』提高到LV7，『影子法師』升至LV6。到達LV6同時讓『操影』等級來到LV7。接著消耗SP將『HP自動恢復』調整為LV3，『忍術』升到LV9。

　　忍術提升至此也有了新發現。這技能的涵蓋範圍基本上大多數偏逃跑用途。雖然根據情況也能把『分身術』或『煙遁術』之類的能力應用在攻擊或戰鬥上，但到LV9為止能學到的技能都不是淺顯易懂的攻擊系。

　　也罷，畢竟忍者本來就是這種走向。高調的忍者反而不正常。就我的風格而言也算相當實用了……嗯，我也不諱言自己還偷偷期待著有天能學到諸如「火遁術」這種勾起中二心的帥氣忍術。

　　總之我就照這樣繼續調整狀態。

　　職業方面，『影子法師』升到LV7，『忍者』升到LV9，剩下4點暫且保留。

　　技能方面，『劍術』提高到LV6，『寂靜動作』LV7，然後『預測』來到LV3。

　　調整完畢後的狀態如下。

　　嗯～這樣審視起來，跟一開始比起來確實成長許多哩。例如狀態數值有好幾個達到三位數。雖然基本以暗殺指向選擇技能，全體能力而言也已經充實到足以應付普通作戰的程度。

　　不過自滿最要不得。切記守住至今為止的戰鬥手法。

　　以奇襲、暗殺、設局討伐為基本。

　　……只看這一行感覺這個人超卑劣。再考量到對手是怪物就沒什麼大不了了。

　　（話說……何來這股奇妙的不對勁感？）

　　胸口一直有股莫名的焦慮盤據。

　　我明明已經打倒黑影魔狼。魔石都被桃桃吃下肚，也照實拿到經驗值。

　　但是不知為何，黑影魔狼的樣子仍在我的腦海盤旋不去。

　　因為我在牠死前與牠四目相對的緣故？對上牠那對充滿執念的混濁瞳孔……

　　總覺得牠的眼神就像在說，事情還沒有結束──

　　「！……肯定是我想太多。」

　　想著想著不禁打了個冷顫。別多想，戰鬥已經結束了。現在專心休養生息為上。

　　我在沙發上躺下，試圖趕走焦慮。

　　「唉……總覺得好累。」

　　遺憾的是所謂的壞預感終究如此。

　　這時候的我們完全想像不到已經發生了怎樣的事情。

　　●

　　和人與一之瀨享用午餐時，相坂六花也同樣在學生餐廳內用餐。

　　「……有夠少。」

　　只不過她眼前只有一條營養棒。

　　轉頭觀察其他人的狀況，發現彼此相去不遠。

　　花費僅僅一分鐘就用完餐，她的肚子抗議著吃不飽。

　　（肚子好餓……）

　　算起來，這幾天都沒有好好吃到像樣的一餐。

　　每餐幾乎都是固態營養食品，不然就是快要過期──應該說是不怎麼新鮮的食物。

　　不難理解糧食儲備不樂觀，但六花怎麼說都是正處發育期的高中生。每天只吃這樣著實令人萎靡。

　　然而最給人壓力的則是不能隨心所欲行動。

　　（很想盡快去找小柴跟大野耶……）

　　看向身旁的西野則熱衷地與成員們開會。

　　聽起來正在討論探索路線並互相分享至此之前經過的地方。

　　（超認真的哩……）

　　西野的態度從昨天起變得不對勁。

　　換句話說，就是到昨天為止都很正常。

　　『協助學校不過是偽裝。我們要利用他們的資源找大野跟柴田。』

　　西野明明這樣對六花宣告過，如今他的樣子怎麼也不像演戲。看起來只像認真在幫忙探索。

　　（昨天他跟學生會長見過面就變得很奇怪呢……）

　　西野的轉變明顯發生在那段時間前後。

　　狀況如此一目了然，六花再遲鈍也該想到了。

　　那個學生會長肯定對西野做了什麼。

　　（看起來不像遭受威脅的樣子……說不定正類似於小西的『命令』技能？）

　　西野目前擁有被稱作『命令』的技能。

　　這是選擇職業『指揮官』時自動習得的技能，可促使聽到自己聲音的對象照自己的指示採取行動。使用上不乏條件限制，仍屬於相當強力的技能。

　　（說不定那個學生會長也擁有類似的技能……）

　　果真如此的話，六花便無從下手。

　　解除的方法只有學生會長曉得，沒把握的情況下胡亂對質只會被稱為「沒有證據的誣賴」。更慘的情況，自己也會走上西野的路，跟著被洗腦。

　　一想到這邊就不敢胡來。

　　（該怎麼辦才好呢……）

　　就算思考了也找不到答案。

　　（人家有事想找小西討論的說……）

　　雖然擔心西野的狀況，六花也有自己在意的事情。

　　契機來自昨天與猿猴戰鬥期間，傳進她耳裡的一道「聲音」。

　　──小六。那道聲音是這麼喊的。

　　六花聽來確實是這樣。她的聽覺能力早已遠遠凌駕於普通人之上。沒理由聽錯。

　　絕大部分的人都用姓氏稱呼她。

　　從以前到現在只有一個人會叫她「小六」。

　　光是憶起那名少女的臉龐，六花便覺胸口一緊。

　　「……小奈。」

　　「相坂學姐，妳在發什麼呆？」

　　「咿呀！？」

　　無預警被呼喚，六花大吃一驚。

　　轉過身看見三矢華就在身後，小黑也跟在後方。

　　「原、原來是小三三喔……嚇我一大跳──……」

　　「呃……我不過是跟妳打個招呼……」

　　「汪呼。」

　　「抱歉抱歉。我在想事情……小三三正要去吃午餐？」

　　「對啊。說是午餐，也就這一根的份量而已。」

　　看來她的午餐同樣不出一條營養棒。表情顯得失落。

　　「很快就會肚子餓呢……」

　　「就是說啊……」

　　情不自禁雙雙哀嘆。現況是目前在校內有高達好幾十人的避難民眾。

　　無論如何節約單人的糧食定量，全部加起來的消耗量仍然驚人。

　　再加上必須每天冒險才有辦法取得糧食的現況，等於左手進右手出。

　　即便可以理解困境，能不能接受另當別論。難免有所微詞。

　　「對了。我有聽到一點點報告。妳好像挺慘的耶。」

　　「嗯。是啊……」

　　一隊人出發探索，只有三矢華一個人平安歸來，當然免不了被盤問一番。她老實告知隊伍遭受黑影魔狼的襲擊，只剩她勉強生還的事情。雖然也想誠實說出受到和人一行人的幫助，遺憾對方十分堅持要三矢華三緘其口，她只好敷衍帶過這一段。

　　對認真擔心自己安危的好友十香說謊讓三矢華深感愧疚，但她仍確實遵守了對和人的承諾。

　　三矢華對六花轉述同樣的說詞後也開始用餐。

　　接著又像回想起什麼似地，又轉頭對六花說。

　　「妳剛剛說在想事情……難不成跟走散的同伴有關？」

　　三矢華也聽過西野與六花在尋找走散同伴的消息。

　　於是她猜想剛才六花煩惱的或許正是此事，然而六花卻搖頭回應。

　　「也跟那個有關……但還有其他的……」

　　三矢華對托腮如是說著的六花更顯疑惑。

　　「……小三三，我問妳喔……如果看到好朋友遇到困難，妳會毫不考慮跳出來救她嗎？」

　　「咦……？」

　　突如其來的提問，三矢華更加困惑了。只不過六花看起來一點都不像在開玩笑。

　　「那當然──」她才剛開頭就被打斷。

　　「如果出手會讓自己遇到壞事呢？假如必須自己代替對方受苦，小三三妳還是願意救她嗎？」

　　六花直接插話補充的這段話讓三矢華一時無言以對。

　　腦中浮現的是瀟灑登場，幫助自己逃脫的和人的模樣。

　　假使自己站在和人的立場，當真有辦法做出同樣的抉擇嗎？

　　答案是NO。

　　三矢華認為自己肯定只會發抖，無能為力。躲在遮蔽物內，暗自祈求那口利牙不會將目標轉向自己。同時找一些對自己有利的藉口。

　　「……我想我應該什麼都做不到。」

　　聽聞三矢華誠實的回答，六花的笑臉染上幾分寂寥，接著很快恢復平時的笑容。

　　「這樣啊……好像也是。哈哈哈，抱歉啊，問妳奇怪的問題。」

　　「……」

　　六花的表情相當哀痛，三矢華也不禁覺得如此回答的自己十分丟臉。

　　所以三矢華又補充。

　　「不過……也因為這樣，讓我更加尊敬在那種時候能夠毫不猶豫採取行動的人。讓我也想向那樣的人看齊。期待自己有天也能像那個人一樣變成救助他人的英雄……啊，奇怪？我也不知道我想說什麼。不、不好意思，請相坂學姐當做沒聽到。」

　　三矢華突然覺得沒辦法好好表達的自己頗丟臉。

　　沒想到再次看向六花卻發現她臉上綻放如花盛開的燦爛笑容。

　　「小三三！謝謝妳！」

　　語畢，六花使勁擁抱住三矢華。

　　「哇啊…呃啊啊啊啊相坂學姐！？」

　　雖為同性，卻被在很多方面都比自己成熟許多的六花學姐摟住的三矢華不禁滿面通紅。好大。豐滿度遙勝十香的兩顆果實壓在三矢華臉上。哇啊～好軟。而且好香──回神啊，這不是重點。

　　「等等，相坂學姐，放開我……大、大家都在看──」

　　瞥向周遭才發現學生與避難民眾們多多少少都在注意著她們。其中一小撮男學生甚至握拳露出羨慕忌妒恨的樣子。

　　察覺眾人視線聚集，三矢華的臉更紅了。

　　她擺動四肢，拚命想逃離六花的胸前。

　　如此光景又讓同在學生餐廳內的人們投以會心一笑。

　　眾人的視線令人羞恥，也令人困窘。

　　正因為心緒慌亂──三矢華沒有及時察覺。

　　腳邊的小黑一直在發抖。

　　「咦？小黑？你怎麼了？」

　　待三矢華終於察覺小黑的異狀，伸手關心。

　　「……汪嗚！嗚嗚嗚嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚～～～～～」

　　沒想到小黑甩開三矢華的手，甚至跳離她身邊一段距離。接著發出低沉的嗚咽聲，彷彿在拚死對抗著什麼的樣子，不住地發抖。

　　「小、小黑……？怎麼了？讓我看看嘛。」

　　小黑的樣子讓在場其他人跟著覺得不對勁。

　　就在三矢華身邊的六花更是露出非常嚴峻的表情。

　　「小三三，別靠近牠。絕對有問題。」

　　「學姐，可是……」

　　顧不得三矢華大受打擊，小黑看起來越來越痛苦。

　　接著，那個就發生了。

　　咕啵一聲。

　　有如泥巴般漆黑黏稠的莫名物體從小黑嘴裡流出。

　　死氣沉沉，完全不會反射光線，感覺相當噁心、如嘔吐物般的黑泥迅速延伸，徹底包裹住小黑的身體。

　　舉凡三矢華、六乃至學生餐廳裡的所有人都被這個畫面給震懾住。

　　太過於超現實的光景。

　　只見泥巴接著改變形狀，製造出紅黑色的觸手。

　　大量細長觸手互相磨蹭交纏好似海葵，最後結合化為粗壯的四肢。

　　泥巴的深處有雙大紅色的瞳孔發出光芒。

　　『──嗷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────────！！』

　　令人僵直的咆吼。

　　聽起來像在慟哭的嚎叫從學生餐廳傳向校內──甚而波及校園周遭區域。

　　牠的模樣不像黑影魔狼那樣的漆黑野狼，跟小黑巨大化之後的姿態也有所不同。總而言之就是一隻很邪惡、很詭異的黑色野獸。

　　「什麼東西……？這是什麼狀況？」

　　從三矢華嘴邊洩出的疑問，現場無人能夠解答。

　　想當然爾，根本沒人會懂。

　　無論和人、三矢華、六花都一樣，在這時還沒有任何人理解到這一點。

　　那就是這個新世界才剛形成不久，還有無數的「未知」技能與怪物等著人類去認識。

　　沒錯，眼前就是一個例子。

　　他們根本想像不到會有「死後才發動」這種技能的存在。

　　普遍出現在骷髏與活屍等怪物之上位種身上的稀有技能，其名為──『黃泉贈禮』。

　　對殺害自己的對象施予詛咒，超惡質的技能。

　　發動後的效果與對象根據施展技能的個體條件而有所不同，而這回的效果恐怕屬於相當兇惡的案例。

　　這次呈現的效果就是將自己的一部分轉化寄生到目標體內，再產出一隻新的怪物。

　　我不想死。

　　彷彿黑影魔狼如此強烈執著具體化成怪物。多麼可怕又扭曲的技能。

　　絕望的念頭誕生，蔓延整座學生餐廳。

　　《不明來源通告。》

　　《達特定條件後湧生之新個體已確認存在。》

　　《開始搜尋類似個體──無該當目標。》

　　《以現時為基準，將其認定為獨特個體。》

　　《連接──連接──成功。》

　　《特殊新種族『黑泥魔狼Black Ooze Wolf』──將目標個體認定為冠名級怪物。》

　　《將目標個體命名為『修瓦茲』。》

　　《賦予技能『威嚇』。賦予技能『吸收』。賦予技能『鞭打』。賦予技能『食腐性』。》

　　《各狀態數值上升中。》

　　《定期報告。》

　　《冠名級怪物　湧生41隻。》

　　《冠名級怪物　討伐3隻。》

　　《基礎技能　新發現22項。》

　　《基本技能持有者　死亡7人。》

　　《混沌神域　持續擴張中。》

8

　　察覺到異樣跡象的時候，是和人剛調整完狀態數值，正打算休息一陣子而昏昏欲睡的當下。

　　「……！」

　　可怕的氣息無預警襲來。受到強化的五感捕捉到細微的吼叫聲。和人不禁挺起身，環顧身邊的情況。

　　剛剛有股討厭的感覺……那代表什麼？

　　「工、工藤先生……剛剛那是什麼……」

　　一之瀨似乎也察覺到異狀。肩膀微微顫抖。

　　「……不曉得。雖然我也不曉得，總之先離開這裡為上。」

　　有股「不祥的預感」。而且非常非常強烈。

　　最讓人覺得不舒服的一點就是這個跡象毫無預兆突然出現。

　　我隨即將物品全部扔進道具箱，便離開民宅。

　　走到室外，桃桃隨即離開影子。

　　「汪！」

　　桃桃對著特定的方位低吼。

　　「桃桃？妳在做什麼？妳要趕快躲進影子我才能騎車啊。」

　　沒想到桃桃竟然不理會我的指令，依然緊盯著特定方位持續吠叫。

　　「工藤先生，你看那邊……」

　　一之瀨提醒我觀察桃桃吠叫的方向。

　　桃桃的視線延伸處，也就是「不祥預感」的來源。那邊有棟建築物──就是學校。

　　就在此時。

　　『──嗷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！』

　　嚎叫聲清楚傳進我們耳裡。

　　●

　　見到那個怪物的第一眼立刻讓六花回想起初次面對高等半獸人的記憶。

　　回想起親眼見證不合理的暴力而感到絕望的記憶。

　　然而──這回恐怕比上次還離譜。

　　光是直接注視就讓人感到忌諱，邪惡的漆黑猛獸。

　　『危險感測』史無前例似地超猛烈敲響本能的警報。

　　近似一絲不掛被扔進冰冷海水的強烈寒意。

　　額角滲出大滴的汗珠的六花──不，或許在場的所有人都一樣──目光都被鎖在此野獸身上。

　　《技能熟練度已達特定門檻。『危險感測』自LV1提升至LV2。》

　　「哈啊……哈、哈、哈……」

　　呼吸困難。冷汗直流。

　　「所、所有人！趕快逃命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」

　　凝重的壓力之下，西野率先大喊。他是在全身被冷汗浸溼的狀態下高聲吼叫。

　　這聲呼喊總算讓大家回過神。彷彿拘束四肢的鎖鏈被解開，在場者無一不即刻舉步狂奔。

　　有些人從餐廳門口逃生，也有人翻過窗戶。事不宜遲，越快離開越好。

　　然而。

　　「啊──耶欸？」

　　乓！類似氣球被戳破的音效響徹學生餐廳。

　　轉頭看向聲音來源。

　　一名正要離開餐廳的學生。頭部消失無蹤。

　　那學生的軀體彷彿沒有發現已經失去頭部，又逕自跑了一段路，最後以切口處噴血如噴泉的狀態直直倒地。

　　仔細一看，漆黑野獸的前腳延伸至極不自然的狀態。

　　與其說是腳，其實更像觸手。數個細條狀物體交纏在一起變成粗麻花繩的紅黑色觸手。彷彿舊型吸塵器自動回收的電線般，咻嚕嚕地高速被收回漆黑野獸的前腳下。

　　漆黑的野獸舔拭前腳沾到的人血。彷彿普通狗狗順毛般，幾乎帶點可愛感的自然動作。如此反差為現場目擊者帶來更大的恐懼。

　　「啊──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────────！」

　　令人震懾的尖叫。

　　恐怖瞬間傳播，學生餐廳內瞬間陷入恐慌。

　　爭先恐後想逃離現場的學生們，一個接著一個被漆黑的野獸襲擊。

　　有些人被從腹部被劈成兩段，有的人四肢被扯下，有的人胸口被剜了一個大洞。屍體很快堆成小山，紅色血水逐漸覆滿餐廳地面。

　　混亂之中，三矢華仍僵直在原地無法動彈。

　　（究竟是……什麼情況？）

　　極度異常的情況讓她的理解跟不上現實。說不定理智根本拒絕理解。

　　為什麼會發生這種事情？小黑做錯了什麼？

　　六花接著大喊的聲音才將她拉回現實。

　　「小三三！妳在做什麼！？快逃啊！」

　　語畢，六花直接抓住三矢華的手，拖著她跑離現場。

　　漆黑野獸還沒留意到這頭。就算一秒也好，必須趕在牠注意到自己之前離開才行。

　　沒想到，緊接著微弱的狗吠與踏步聲同時響起。

　　下一秒，漆黑的野獸已經移動到她們眼前。

　　「怎……！？」

　　僅僅一瞬間。

　　不過一個踏步，漆黑的野獸一舉拉近距離，同時繞到六花等人的正面，阻擋去路。

　　「別開……玩笑了！」

　　六花做好覺悟，發動自己所有可用的技能。

　　技能『狂化』──以施術者的理智作為交換，狀態數值以『狂化』等級為基準加倍提升。LV2即升至兩倍，LV3則變成三倍。

　　六花的『狂化』目前LV為4。因此她可以將自己的狀態數值變為普通時候的四倍之多。當然理智也將相對降低，但現況而言理智多寡已經不重要。

　　再加上『勇猛』帶來的格鬥傷害提升效果，促進斬擊傷害能力的『斬擊強化』，『戰鬥延長』與『肉體再生』則足以逼迫瀕死的肉體持續行動並戰鬥。

　　她的職業『狂戰士』十足可謂專為戰鬥而生的職業。

　　同時百分之百驅動所有技能的場合，將為施術者帶來足以與成群的普通怪物正面對決的強大力量。即便面對半獸人或暗影魔狼等級的敵手，強大的戰鬥力仍足以讓她以寡擊眾。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

　　用盡全力大喊。六花使盡全力突進。

　　高舉起手裡的柴刀，使出一記灌注了全身力道的斜砍。

　　氣勢、速度、向周遭釋放的壓力。無論是誰來看都是極具壓倒性的一擊。

　　幾乎令人忍不住期待這一招就能終結眼前這場噩夢的強大氣勢。

　　然而這份微小的期望卻無情地遭到抹除。

　　在六花的攻擊還差幾公分便命中時，漆黑野獸伸長的尾巴搶先把她打飛到牆上。

　　身後的牆壁龜裂，猛烈的痛楚侵蝕全身。幸好還有提升至四倍的狀態數值與『狂化』催生的亢奮，讓她還能勉強維持清醒。

　　面對如此光景，其他學生只能瞠目結舌。

　　令人無以置喙的壓倒性實力差距。

　　有人再次嘗試逃命，有人當場腿軟癱坐在地。反應各有不同，心思卻同步。

　　──自己絕對敵不過這怪物。

　　「嘎哈……」

　　於此同時，六花則努力保持清醒，想站起來卻使不上力。視野也變得朦朧、看不清楚。

　　但仍聽得見腳步聲。聽見死亡一步一步走近的聲音。

　　《已達特定條件。學會技能『恐懼抗性』。》

　　《基於技能『同族殘殺』的效果，『恐懼抗性』的習得已取消。》

　　就連腦中響起的聲音，現在的六花亦無心聆聽。

　　心中填滿對逐漸逼近之腳步聲的恐懼。

　　對死亡的恐懼。一切都可能終結的絕望不斷侵蝕著她的大腦。

　　（我不要……不要不要不要啊。我不想死、我不想死、我不想死啊！）

　　我還不能死。我得見某人一面。在與她重逢並打開心結之前，我還不能死。

　　但是有別於思想，身體卻完全動不了。使不上力。

　　正當六花準備放棄，認為一切到此為止的時候。

　　「夠了！小黑！你是怎麼了！？」

　　有人說話的聲音。

　　視野依舊模糊，但六花馬上就聽出來聲音主人的身分。

　　「小黑你怎麼會變成這樣！？快點啊……快變回原本的小黑啊！」

　　「咕嚕嚕嚕嚕……」

　　漆黑的野獸發出低吼。

　　「不、不可以……小三三……」

　　六花擠出最後一絲氣力，想勸三矢華逃命。

　　但已經太遲。

　　在三矢華採取行動之前──某物被摧毀的音效震懾整座餐廳。

　　●

　　聽到那聲吼叫，最先採取行動的是桃桃。

　　不顧我們的制止，桃桃朝學校狂奔。

　　「桃桃！？」

　　照理說比誰都還要聰慧的桃桃竟然採取意料外的行動，這讓我一時無法理解，但很快揹著一之瀨追趕桃桃。

　　我們越是前進，不祥預感也更加強烈。同時怪物的氣息也成正比轉濃。

　　「難道說……剛才的叫聲來自怪物？」

　　那個近似嚎叫的吼聲。

　　讓我想起在大賣場聽過，小型魔狼召喚附近怪物的嚎叫。該不會具備同樣效果？

　　如此預想恰恰命中。

　　我們到達學校時，現場已經化為煉獄。

　　舉凡活屍、哥布林、半獸人、猿猴等怪物齊聚一堂。多到讓人懷疑牠們之前究竟躲在哪裡的怪物大軍，正在追殺因逃跑而手足無措的人們。

　　即便有心反抗也是寡不敵眾。無計可施的人們慘遭怪物無情追殺。

　　「這是……怎麼回事……嘔噗，嘔噁噁噁……」

　　目睹殘忍畫面後，一之瀨忍不住嘔吐。這也難怪。我若不是有靠『壓力抗性』撐住，恐怕早就在吐了。

　　本想先把一之瀨安置在某個安全的地方再來解決，但現況看起來這只能硬著頭皮上了。

　　「我要進入校舍了。麻煩妳忍耐到室內。」

　　考慮一之瀨的技能內容，選這條路比較妥當。我無視慌亂逃亡的人潮與怪物，筆直朝著校舍奔去。

　　到達梯廳的瞬間──『危險感測』與『敵意感測』發出猛烈的警告。

　　「──！」

　　我下意識抱起一之瀨與桃桃一起往旁跳開。

　　預判相當準確。

　　因為那傢伙隨後撞破電梯門現身。

　　「什麼鬼東西……」

　　全身被紅黑色的觸手捆縛的四腳獸。極簡描述其外觀大致就是這樣。

　　讓人不想直視、散發強烈威嚇感的醜惡姿態。不會錯，不祥預感的來源就是牠。

　　牠穿過我們剛才所在的位置，往校園內的人們突進。

　　「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」、「這、這什麼東西！？這是怎樣啊啊啊啊啊啊！」、「嘰嘰呀啊啊啊啊！」、「好痛，痛死我啦啊啊啊啊啊啊。」、「我的手……我的手斷了────！？」、「誰來，誰來救救我啊啊啊啊啊。」、「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　人們無從掙扎，慘遭蹂躪。如此光景令我難以呼吸。

　　《技能熟練度已達特定門檻。『恐懼抗性』自LV7提升至LV8。》

　　《技能熟練度已達特定門檻。『恐懼抗性』自LV8提升至LV9。》

　　《技能熟練度已達特定門檻。『壓力抗性』自LV6提升至LV7。》

　　本能在體內瘋狂發出警報，漆黑野獸的紅色瞳孔轉向這頭。

　　「工藤先生！」

　　一之瀨大喊。

　　從牠身上延伸出的觸手化為鞭子，逼近我們。

　　「──！？」

　　速度之快令人咋舌。我扭身勉強閃過。

　　隨後聽到一聲類似爆炸的聲響。

　　撇眼一看，遭黑色觸手揮中的地面嚴重裂開且凹陷。

　　多麼驚人的威力。若是不幸被擊中大概撐不住吧。

　　「一、一之瀨，妳沒事吧？」

　　「是。我還好……」

　　確認彼此都沒有受傷後轉回正面迎敵。

　　最先採取行動的依然是桃桃。

　　牠往那怪物衝去，然後深呼吸。

　　「汪喔喔喔喔喔喔喔喔────────喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！！！！」

　　對著漆黑的野獸釋放撼動大氣，洶湧如怒濤的咆哮。

　　紅黑色的觸手隨波擺動，接著如泥巴般噴散。

　　「咕嚕嚕嚕……」

　　那傢伙疑似因不悅而瞇起眼。

　　經歷桃桃的這一擊，野獸已經將我們認定為敵人。

　　紅黑色的觸手伸向桃桃。桃桃一邊用影子防禦，持續觀察下次出招的時機。

　　桃桃的態度還是很不自然，明顯失去冷靜。

　　「桃桃！退下！」

　　我瞄準漆黑野獸扔出大卡車。

　　顧不得眾目睽睽。我的本能與技能都告訴我，必須使出所有可用的手段才有機會擊敗眼前的敵人。

　　大卡車無中生有的景象令怪物與人們均瞠目結舌。

　　「──汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

　　於此同時，漆黑野獸伸長觸手，如海葵般纏住卡車。

　　卡車因此被定在空中。

　　「沒那麼簡單！」

　　我接連在牠頭上釋放第二台、第三台重型機械。

　　只有『道具箱』技能才能實現的粗暴簡單之物理攻擊。

　　然而這種技倆還不足以壓垮牠。

　　但我相信一定有個極限。畢竟包覆整個身體的觸手──或者說泥巴已經明顯變得稀薄。再多扔個兩、三台重型機具，勢必會讓牠無法消受。

　　「咕嚕嚕嚕嚕……」

　　漆黑野獸厭惡似地瞪著我。

　　彼此四目相交，又想在此時扔下重型機具的當頭──我看見了。

　　或者該說，我不得不看見。

　　埋沒在泥團深處的柔順黑色皮毛，以及脖子上反光的銀色項圈。

　　「………什麼？」

　　我情不自禁發出怪聲。

　　第一時間還以為是看錯。定睛細看之後發現的確不是看錯。

　　正在往校舍方向奔跑的一之瀨也咕噥著「怎麼會……」。可是……難不成……

　　內心不想相信這樣的現實，但依舊開口呼喚那個熟悉的名字。

　　「你該不會是……小黑……？」

　　我一說出這個名號，牠霎時停止動作。

　　「嗚喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！！」

　　咆吼。

　　跟桃桃一樣，具備物理破壞力的嚎叫技能。

　　頭頂上重型機具的燃料似乎被吼叫點燃，於是出現裂痕並爆炸。

　　因如此光景而感到震撼，腦中依然禁不住浮現問號。

　　小黑怎麼會變成那樣？究竟有何原因？小三現在平安嗎？

　　理當專心一致的激戰當頭，腦中的疑問卻一個接著一個冒出。

　　這形成了致命的破綻。

　　「嘎嚕嚕嚕！」

　　高高跳起的漆黑野獸，不，是小黑──一舉逼到跟前。

　　我遲了一瞬間才反應過來。躲不掉了。

　　「──抖抖！」

　　千鈞一髮之際，小紅膨脹身體護住我。

　　然而小黑卻在此時嗤笑。彷彿牠就是在等這一刻。

　　咕啵一聲。新的泥團從小黑身上溢出，從腳下逐漸擴散。

　　如捕蠅草般展開的泥團準備吞掉我們。

　　（糟糕──）

　　原來這團黑泥不只可當觸手，還能自由變形？

　　這下不妙。小紅的防禦能力僅限於吸收衝擊。無法抵擋這種全面包圍型的攻勢。

　　而且小紅全身膨脹的狀態也限制了我的行動自由。

　　一剎那的粗心而產生的致命失誤。我萬分懊悔於自己的失誤。

　　此時無預警承受來自側邊的撞擊。

　　「──桃桃！」

　　原來是桃桃。

　　身上纏繞著影子的桃桃衝破黑泥的包圍，把我撞開。

　　我跟小紅直接被推到黑泥之外。取而代之的是──

　　「桃桃快閃開啊────！」

　　黑色的黏膜就這樣把桃桃整個包住。

　　最後一刻，桃桃還望著我。

　　「──汪！」

　　寂寞似地瞇眼，接著──牠被泥團一口吞掉。

　　●

　　「……桃桃？」

　　我茫然盯著剛才桃桃待過的地方。

　　只是那裡空無一物。一切都是虛無。

　　──吞噬。

　　「咦……啊…咦……？」

　　這是怎樣？

　　我不明白。我不能理解。大腦也拒絕理解。

　　──被那傢伙吞噬。

　　「桃桃……？」

　　內心的陰影不斷擴大。

　　我當場癱軟在地。

　　──桃桃，被那怪物，吞噬。

　　這麼單純的事實，我卻耗費好幾秒才消化。

　　「…………」

　　我有如鬼魂搖搖晃晃地站起身，接著死瞪著那隻野獸。

　　身體的顫抖不知何時已經停止。

　　但是內心依然充滿苦楚，被撼動得彷彿隨時會破裂。

　　「──給我還來……」

　　《已達特定條件。學會技能『憤怒』。》

　　《技能熟練度已達特定門檻。『憤怒』自LV1提升至LV2。》

　　《技能熟練度已達特定門檻。『憤怒』自LV2提升至LV3。》

　　《技能熟練度已達特定門檻。『憤怒』自LV3提升至LV4。》

　　《技能熟練度已達特定門檻。『憤怒』自LV4提升至LV5。》

　　「把桃桃……給我還來啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────！！！！」

　　這樣大吼的同時，感覺體內某種束縛應聲斷裂。

　　情緒激昂爆發，腦中一片空白。恐懼煙消雲散，體內湧現龐大的力量。

　　我握緊武器展開突擊。發現自己的速度快得不可思議。

　　化身怪物的小黑也在同一時間採取行動。

　　全身各處的黑泥聚集到前方並開始變形。

　　形成的是巨大的下顎。

　　一邊淌著黑泥的巨大下顎朝著我逼近。

　　你以為我會怕嗎？

　　「少擋路。」

　　躍起的同時讓廢車出現在下顎正上方。

　　接著在空中排列顯現廢車製造立足點，再藉由往廢車用力一蹬的方式加速。而那一蹬則可以讓廢車加速重落。這是重量物理攻擊的應用篇。

　　「！？」

　　「去死吧。」

　　下顎轉眼粉碎。我再度以廢車當立足點降到牠腳邊。

　　漆黑野獸立刻使勁吸氣。

　　「──哪可能再中同一招。」

　　剛才是我粗心，這次可沒那麼容易。

　　腦中激昂的熱度燙得像在沸騰，思想卻極度冷靜地觀察狀況並預測對手的行動。

　　用從道具箱拿出的普通菜刀扔向對方。

　　假設牠的『咆吼』跟桃桃與高等半獸人的性質相同，那麼弱點也會一樣。

　　該技能需要蓄力時間。

　　此外若在蓄力期間被迫採取其他行動，等同於取消施放技能。

　　漆黑野獸伸出觸手拍掉我扔出的菜刀。

　　跟我想的一樣，『咆吼』已被取消。

　　「喝啊啊啊啊啊啊！」

　　我握緊小紅擬態而成的半獸人的刀往牠砍去。

　　《技能熟練度已達特定門檻。『劍術』自LV6提升至LV7。》

　　《技能熟練度已達特定門檻。『突擊要害』自LV3提升至LV4。》

　　技能等級提升，攻擊的俐落度進一步獲得提升。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

　　漆黑野獸大吼出聲，同時甩動尾巴。

　　第一時間利用道具箱製造牆壁。

　　轉眼被撞破。碎片劃過額頭，傷口滲出血。

　　但我依然把握住這道牆製造出的極細微空隙，揮刀。

　　「嘎啊……啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　初次成功讓牠發出痛苦的哀號。

　　尾巴高速逼近。下意識想用手抓住尾巴的瞬間，一股強烈不祥預感襲來。

　　反射性轉身跳開。

　　接著查看自己的左手，碰到觸手的範圍出現些微爛掉的樣子。

　　看來牠的觸手不僅物理破壞力強大，甚至能連帶腐蝕接觸到的活體……未免太難對付。

　　「小紅，你沒事吧？」

　　望向我右手的武器。只見刀子緩緩融化，發出滋滋滋的聲音。

　　小紅痛苦似地抖動身體。但下一秒，瞬間恢復原本的武器模樣。

　　「……抖抖」

　　「我還撐得住，不用擔心」。我感受到小紅的心情。

　　「……小紅，抱歉勉強你。」

　　明白你的痛苦，但請再忍耐一下。

　　我抽空瞥向一之瀨，她已經躲到梯廳內側。

　　──已準備好支援。我會解決附近的小嘍囉，工藤先生專心對付那個大傢伙就好。

　　──好，麻煩了。

　　雖然只是一種感覺，依然像是心靈相通。

　　眼光旋即放回漆黑野獸身上。

　　牠正戒備著我。但只做好戰鬥準備，尚未採取行動。

　　「呼──……」

　　雖然有點對不起小紅，但我因此獲得思考的機會，也稍微冷靜下來。

　　重新審視眼前的漆黑野獸。

　　假如牠當真就是小黑，讓小黑變成這樣的原因何在？

　　可能性最高的便是與黑影魔狼一戰。那場戰鬥結束後，小黑的脖子附近一直有團黑霧。當下以為是我看錯，現在想想，說不定那時已經開始不對勁。再假設桃桃透過某種機緣察覺到那份不對勁，那牠至今的不尋常舉動也都有了意義。

　　「有夠亂來……」

　　稍微別過眼光確認狀態欄。隊友欄位仍清晰寫著桃桃的名字。

　　除了離隊或死亡的情況，隊友的名字仍將正常顯示。這代表桃桃還活著。

　　不曉得黑泥的肚子裡是什麼狀態，但我相信還來得及。

　　「桃桃，我馬上來救妳……」

　　我絕對會把妳救回來。

　　●

　　「……嗯？」

　　一片喧囂之中，三矢華緩緩睜開眼睛。

　　首先映入眼簾的是染紅的天花板。原來我仰躺著。

　　感覺手溼溼的。舉起一看，都是紅黑色的血。

　　「……！」

　　一口氣坐起身，眼前的是一個又一個的屍堆。人們的慘叫與怪物吼聲不絕於耳。

　　「啊……啊啊……啊。」

　　禁不住掩面不看，血液隨之沾到臉上，於是顧不得顏面發出了哀號。大腦慢慢找回這之前的經歷與記憶。

　　（我想起來了……我……）

　　那時候，眼看著自己就要被小黑的尾巴打扁──小黑卻在前一秒停住動作。

　　望著靜止在自己鼻尖的尾巴，就此昏厥過去。

　　「為什麼……？」

　　究竟自己如何得救？

　　不對，答案很明白，是小黑的意志。

　　外觀已徹底變形為怪物，實際上內部仍存留小黑的意識。證據就是三矢華現在仍可感應到小黑的位置。『馴獸師』能夠隨時掌握簽下契約之動物的位置。自己跟小黑的連結尚未斷開。

　　「……我要去找小黑……」

　　三矢華站起身，轉往小黑氣息所在方向，然而正要邁步的當頭。

　　「……慢著。」

　　出聲的是靠著牆壁，看向她的六花。

　　傷勢相當重。承受攻擊的地方衣物殘破不堪，外露的肌膚表皮顯現嚴重內出血的紫斑。

　　「我、我也……跟妳去。」

　　「啊，那怎麼行！相坂學姐傷得那麼重。不如找個地方躲起來……不，請妳逃離學校！」

　　然而六花堅決搖頭。

　　「為什麼……？」

　　「只是一種……感覺吧。有一股懷念的氣息……我感覺得到……」

　　咳哼一聲吐了一口血，六花站直身子。

　　「我必須……見她。一定要見到她……再跟她……說話。」

　　基於技能『肉體再生』的效果，六花的傷勢正在緩緩康復。

　　「況且……小三三妳自己一個人也比較沒把握吧？」

　　此話一出，三矢華只能苦笑。

　　「……好吧。妳確定要去？」

　　言下之意便是此行不保證性命安全。但六花依然堅定點頭。

　　「當然。」

　　於是兩位少女就這樣並肩走進戰鬥的漩渦中心。

　　一個為了尋找徹底變貌的搭檔，一個則為了抓回一度放開過的摯友的手。

　　而故事也漸入高潮。

　　●

　　「吼喔喔喔喔喔喔────────！」

　　牠咆哮著朝我衝刺。

　　──好快！

　　霎那間就被逼近至身前，漆黑野獸的前腳變成巨大的尖鉤。

　　漆黑尖爪在揮下時發出巨響。

　　「抱歉，小紅！幫我擋住吧！」

　　迅速把刀架在身前承受攻擊。

　　「嘎……啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」

　　──好重。無與倫比的衝擊猛然襲向我的身體。

　　「～～～抖抖抖！」

　　緊急時刻，小紅使出渾身解數想辦法把我包住。

　　衝擊的力道得以分散而減緩。緊接著聽見細微的槍聲，尖鉤前端一小部分應聲散裂。

　　不必肉眼確認也能猜到這是一之瀨的狙擊掩護。

　　（──掩護工作就放心交給我！）

　　（一之瀨，謝謝妳！）

　　無暇回頭。但是不需要親自對到眼，也不需要交談，因為我們心意相通。

　　提高注意力。絕對不能鬆開視線任何一毫秒。

　　若不做到這個地步，等著的就只有死亡。

　　「哼啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」

　　與再次揮舞的巨大鉤爪對峙，我用左手掌抵著刀背，硬是把對方的攻擊卸開。身體承受劇烈衝擊。聽見骨頭撞碎的聲音，血液從撕裂的皮下流出。

　　這股力道的餘波刨開地面，一路傳至整個建築物，校舍劈哩啪啦地崩解。

　　「嘎嚕嚕嚕嚕嚕！」

　　漆黑野獸在低吼著的同時不斷揮舞著鉤爪。

　　對牠來說，這樣的攻擊遠不及必殺一擊。不外乎隨時可發動的普通攻擊罷了。

　　不得不承認的巨大實力差距。

　　「……抖抖、……抖抖」

　　小紅看起來很痛苦地抖動著。隨著漆黑野獸每揮一次鉤爪，小紅的身體也逐步溶解。

　　不僅如此，小紅還幫忙吸收衝力。再這樣下去小紅一定撐不住。

　　「可惡……」

　　這樣只是消耗戰。得想個辦法，否則必輸。

　　問題是我有什麼辦法可想？有什麼資源可用？該怎麼做才能擊敗牠、救回桃桃？

　　內心冷酷的部分霎那間大喊逃命。告訴我贏不了就該逃。

　　「……少給我……廢話！」

　　我怎麼可能選擇扔下桃桃，只顧保全自己性命呢！？

　　快點想！能夠存活的方法！

　　看著前方！尋找前進的路！

　　不可害怕！振奮自己的心神！

　　不准屈服！不放棄尋找任何可能！

　　我架好武器，朝敵人衝了過去。同一時間，漆黑野獸的身體如吹氣般膨脹。

　　「……幹嘛！？」

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　牠偏偏在此時做出令人意外的舉動。

　　往天空一舉噴出纏繞全身的黑泥。

　　碰觸便會腐蝕、潰爛的死之泥雨隨之傾注校內。

　　有何用意？事到如今，這種程度的攻擊並不能擋下我──不對，慢著，校內？

　　「────一之瀨！」

　　我轉身看她。

　　這場雨傷不到位於校舍內的她。

　　但是校舍本身會如何？

　　經歷至今激烈攻防的影響，校舍早已呈半毀的狀態。再碰上這場雨會如何？

　　答案很單純。就是崩塌。

　　部分校舍已經開始塌陷，轟隆作響。

　　在校舍內的人與怪物無一倖免，平等地被一同壓扁。

　　幸好一之瀨就待在樓梯口旁，才能及時逃到戶外。

　　只不過同一時間，她的技能效果也遭到強迫解除。因為『阻礙認知』僅限作用於室內。

　　一旦走到戶外，就會被其他生物認知到她的存在。

　　「啊──」

　　「嘰呀……？」

　　差不多與一之瀨同時逃出校舍的哥布林察覺她就在旁邊。

　　牠露出猙獰的笑，撲向一之瀨。

　　一之瀨即刻想舉起槍，但哥布林轉眼間已逼到她的跟前。

　　於此近距離下，槍枝失去攻擊能力。哥布林推倒無從反抗的一之瀨，跨坐在她身上。

　　「可惡！」

　　使用道具箱的扔擲攻擊會牽連到她。

　　我只好瞄準哥布林，把手裡的『半獸人的刀』扔過去。

　　藉由『投擲』技能加強的刀宛如被吸過去般精確地、順暢地插進哥布林的頭。

　　《已獲得經驗值。》

　　一之瀨脫離危機。

　　但對我眼前的敵人而言，就像我自己露出了致命的破綻。

　　「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　漆黑野獸的利牙就在眼前。

　　不顧自己也會現出真身的危險仍降下這場雨，就是為了這一瞬間的破綻。

　　我立刻用影子在表面層層纏繞的手臂當作擋箭牌，任對方咬住。

　　「咕……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　尖牙嵌進骨頭引發劇烈痛楚。加上黑泥滴落的腐蝕，我的左手快速腐爛。

　　用另一手取出新的刀努力揮砍也無濟於事。對方總在真身被命中前集中黑泥，阻擋攻擊。

　　貼身的近距離下亦無法使用道具箱的重物攻擊。小紅的防禦力也幾乎被掏空。

　　不妙，要被幹掉了──

　　「小黑────────────！」

　　就在此時，有人從旁躍出，猛烈衝撞怪物。

　　小黑頓時鬆開下顎的力道，我趁隙拉回左臂。得救了……

　　轉頭望向站到我身邊的人。

　　「小三……？」

　　「幸好趕上。和人哥哥沒事吧？」

　　「嗯，勉強……還過得去。」

　　雖然實際上已經遍體麟傷。

　　帶點逞強意味地回答之後，小三露出安心的表情。

　　「那就太好了……」

　　「小三妳也平安呢。」

　　「嗯，晚點再聊。重點是眼前……」

　　「嗯，我明白。」

　　重新面對怪物。牠令人不忍卒睹的模樣讓小三瞇起眼。

　　「小黑……我想你一定很痛苦……」

　　「嘎嚕嚕……咕嚕嚕嚕嚕。」

　　牠威嚇地低吼。彷彿在說不准靠近。但我卻莫名有股哪裡不對勁的感受。

　　「小黑！拜託你！快點恢復正常！」

　　「咕嗚……咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　小黑甩著頭，痛苦似地扭著身體……難道說小黑的意識仍存活在怪物體內？怪物體內的小黑正在回應小三的呼喊？果真如此的話──

　　下一秒，牠的身體迅速膨脹。

　　「怎麼了！？」

　　一度以為牠又想發動腐雨攻擊，但沒有發生。

　　只見牠的軀體咕嘟咕嘟地漲大，還不規則地脈動著，最後如氣泡般撐破消失。

　　怎麼了？這是什麼情況？不對，慢著。

　　我感覺得到。

　　『偵敵』有反應。

　　牠的內部尚存在著另一個生命體。

　　「這個氣息，該不會──」

　　下一秒，漆黑野獸的軀體劇烈抖動。

　　『汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────！』

　　同時傳出一股悶吼聲。

　　牠的身體膨脹得越來越大，黑泥也不斷爆開。

　　見漆黑野獸扭動得似乎很痛苦的樣子，我敢肯定。

　　「桃桃……」

　　是妳在幫忙嗎？

　　為了擊敗怪物，妳在牠的體內拚命攻擊著？

　　「……不，不對。」

　　這不是攻擊，而是喊話。

　　振作起來！快恢復神志！這是桃桃對小黑的呼喊。

　　「哈哈……」

　　不知不覺間我已經笑出聲。這個讓人擔心的小傢伙……老是這麼亂來。都不明白別人有多擔心。

　　平時脾氣特別大，一到緊急時反而會率先往前衝，不顧自己的安危地幫助夥伴……妳真的很不坦率耶。

　　「……好吧，桃桃。我可以體諒妳的心情。」

　　桃桃都拚成這樣了。那我也應該回應牠的心意。

　　況且到了這一步，我也總算明白這傢伙的本質。

　　假設情況一如我預測的發展，或許就能成功。

　　「小三。」

　　見我拿好武器，她害怕得微微顫抖。

　　「和人哥哥……其實，小黑他……」

　　「沒事，不用擔心。我都知道。」

　　我用手輕拍她的頭，接著轉向敵人。

　　「我們一起救回小黑，還有桃桃。」

　　「……和、和人哥哥！」

　　我笑答。接著集中注意力。

　　是時候決一勝負了，小黑──不對，黑影魔狼兄。

　　你那過度的偏執即將在此畫下句點。

　　●

　　「嗚嗚嗚嗚嗚嗚……嘎嚕嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！！」

　　黑色巨獸一邊因痛楚而扭曲，仍朝我發動攻擊。

　　軀體膨脹得非常巨大，與其說是狼，更像一頭巨大的山豬。

　　速度快如子彈。但動作幾近直線，行進軌道也很容易判斷。

　　──我躲得掉。

　　閃過牠攻擊的同時，用道具箱在側面製造牆壁，再藉此砸向牠。

　　「咕啊！」

　　小紅的防禦力所剩無幾。只好利用製造牆壁的方式，間接給予傷害。

　　同時像之前那樣以彈簧的原理扭身閃避同時修正動作方向，並且留意追擊。但這還是我太多心了。

　　因為現在的漆黑野獸已經無法像過去那般的敏捷機靈。只見牠猛力撞上校舍，開出一個大洞。

　　（話說，不久前便感到力量增加不少，真奇妙……）

　　會不會是稍早取得之『憤怒』技能的加乘效果呢？體內似乎不停湧現力量。

　　「──汪嗚……」

　　啪嗒，啪嗒。從牠身上滴落的黑泥溶解周遭的一切……這招有用。

　　不會錯。我敢肯定那團黑泥的能力與我的影子，以及黑影魔狼的黑暗概念相同。

　　一次產生的量有上限。因此若能逼到牠全吐光，又或者──

　　「小三，妳盡量對牠喊話！把牠體內的小黑叫回來！」

　　「好，知道了！」

　　我則使用道具箱施展重物攻擊。

　　重型機具、卡車、岩塊等等，一股腦地全扔到漆黑野獸身上。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　不消說，全都被牠擋下。沉入、溶解、吸收。

　　但是每一次的動作會持續減損身上的黑泥量。

　　『汪喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────！』

　　桃桃從怪物內側發出咆哮。每一次都引發黑泥膨脹與破裂之現象。

　　還不夠，再加把勁。

　　「小黑～～！你快點清醒啊～～！」

　　小三的呼喊令怪物全身僵直。

　　剛冒出的黑泥瘤被一之瀨的狙擊貫穿而破裂。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　黑色巨獸嘶聲嚎叫。胡亂掃蕩的膨脹尾巴牽連附近好幾隻怪物。

　　「你以為亂揮就能打得到嗎！？」

　　『危機感測』與『敵意感測』均全速運轉，持續閃躲牠的攻擊。

　　持續膨脹的黑泥進一步改變形狀。

　　再度出現巨大下顎。

　　我則朝著啃食著腳邊大地逼近過來的巨大下顎扔下重型機械。還不只是一台，而是好幾台，以壓倒性的重量擊潰。

　　「『操影』！」

　　我操控自己的影子裹住受傷的部位，強迫其繼續動作。

　　宛如自己控制自己的操偶術。用這個方式彌補動作變得遲緩的左臂。

　　只不過痛覺仍未減輕，止血效果也是治標不治本。不，說不定反而流更多。

　　幸好疑似技能效果的強化，行動的俐落度反而更勝受傷前的情況。這樣應該可行。

　　「小紅，抱歉了。這是最後了，再撐一會。」

　　「……抖抖！」

　　收到！──擬態過的小紅以抖動表示認同。

　　右手有小紅，左手有半獸人的刀，我果斷挺進。

　　勢必在此終結敵人。

　　HP殘量已經不到兩成。

　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────！」

　　黑色巨獸用尾巴橫掃，拚命地有如死前最後的反抗。

　　「不會讓你得逞！」

　　扭身閃過。

　　然而卻在同時發現牠笑了。那是什麼意思？

　　心生不祥的預感。我很快察覺問題所在。被我閃過的尾巴接著會往哪個方向去？

　　軌道尾端的目標──就是一之瀨。

　　「！？」

　　王八蛋，又用同一招！

　　小黑──不對，黑色巨獸嗤笑。

　　──人類，現在你怎麼辦？再發呆，那個少女就沒命囉？你不想救她嗎？

　　距離而言可以勉強趕上。看是要錯開尾巴的行進軌道，或者利用道具箱在她面前製造牆壁。無論哪一方都會形成片刻的破綻。反正這場決鬥無論如何──一定是我贏。

　　「──你這番心思都寫在臉上啦。」

　　「！」

　　我大步往前邁，朝怪物直奔而去。

　　「你怎麼不救她？」漆黑野獸的眼睛因詫異而睜得大大的。

　　「因為不需要我救啊。」

　　剛才『偵敵』感覺到的氣息不止小三一個人。

　　現場還存在另一名少女。

　　「嘿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　六花大叫著打掉接近一之瀨的尾巴。

　　千鈞一髮之際英雄般現身的少女讓一之瀨瞠目結舌。

　　「──好久不見，小奈。」

　　「啊，小六……？」

　　面對掛著彆扭微笑的六花，一之瀨則露出泫然欲泣的表情。

　　「嘎、啊……？」

　　重逢的光景凍結了黑色巨獸的時間。

　　而我當然不會放過這一瞬間的僵直。隨即逼近牠懷中。

　　「就是這裡！」

　　黑色巨獸不論裡外都持續消耗著黑泥，如今肉體已有大部分未受保護地暴露在外。

　　我可以看到牠的頸部，就在閃著銀色光芒的項圈旁邊有一團黑霧。

　　我把手伸進黑霧裡。

　　「～～～～嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　激烈的痛楚撲來。視線模糊，意識也開始飄渺。

　　不可以，撐住。

　　努力到現在為的是什麼？

　　「桃、桃……」

　　擬態成刀的小紅也在發抖。

　　──它在對我說要加油。

　　沒錯，我要撐住。如果我現在沒命，小紅也會死，一之瀨也會死，桃桃也會死。

　　小三跟六花也逃不掉，一切努力都化為泡影。

　　我絕不允許那樣的事情發生！

　　從全身擠出力量，使勁拔出那玩意。

　　隨著許多像被扯斷線的聲音而被我拉出來的是一顆牙齒。是黑影魔狼的犬齒。

　　這八成就是讓小黑變身的元凶。

　　「我就猜到是這樣……」

　　就覺得奇怪。假使異變的源頭來自與黑影魔狼一戰，我們一整群當中怎麼會只有小黑情況不對勁？

　　起初以為是因為小黑吃了魔石，但這無法解釋為何桃桃沒有出現變化。

　　此外還有什麼可能的原因？小黑跟我們有哪裡不同？

　　我追溯記憶，能夠想起的線索只有一個。

　　那場戰鬥期間──只有小黑曾經遭受黑影魔狼的直接攻擊。

　　遭到黑暗攻擊，或者扔擲先前吸收之物品的攻擊都不算數，而是黑影魔狼用自己的身體部位──包括牙齒所發出的攻擊。

　　說不定這才是觸發技能的關鍵？

　　怪物死後，軀體會消失並只留下魔石。

　　但也發生過死前脫離主體的部位仍完整留存的例子。

　　諸如戰鬥中流的血，或者像骷髏那樣留下魔石，但骨頭仍以無生命體狀態留存。

　　因此我猜想小黑當時被黑影魔狼咬到的時候，或許被埋下某種定時炸彈。

　　回想起來，第二次的戰鬥中，黑影魔狼沒有用黑暗發動攻勢，反而是用自己的爪子或牙齒攻擊的情況占多數。相較於第一次交手時開場便徹底保持距離，以黑暗構成的遠距離攻擊為主軸的習性本就十分不可思議。更何況當時牠身上還有傷，硬是利用被削弱的體能發動攻擊，確實有不自然之處。

　　事實證明我的預測無誤。

　　從巨獸體內拔出的牙齒散發濃厚的黑影魔狼的氣息。

　　從牙齒就能感受到彷彿在哀號著：「住手、別殺我！」的憤恨之情。

　　「這次……讓你死透！」

　　將拔出的牙齒用力砸在地上。

　　牙齒應聲碎裂。

　　下一秒，所有黑泥如泡泡般全部破裂。

　　「結束了嗎……？」

　　刀從我鬆開的手裡滑落。

　　解除擬態的小紅同時恢復成原本的軟泥怪姿態。

　　接著蹭到我腳邊，莫名散發出對我的擔憂。

　　「～～～抖抖！」

　　「哈哈，小紅……我沒事……吧。」

　　臉上掛著曖昧微笑的我確認自己的狀態。

　　HP：3／180

　　嚇死人了。完全瀕死狀態嘛。

　　基於『HP自動恢復』技能的效果，相信過段時間就會自己補滿。但這還真的是背水一戰呢。若非用了『操影』，恐怕一根手指都動不了。

　　「至少這樣就……」

　　逐漸模糊的意識一角，我確實聽到那個聲音。

　　「汪！」

　　來自桃桃──惹人憐愛的叫聲。

　　視線前方。

　　黑泥團原本的所在地，有兩隻狗的身影。

　　一隻躺在地上，但應該還活著。『偵敵』有捕捉到小黑的氣息。

　　《已獲得經驗值。》

　　《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自20提升至21。》

　　《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自21提升至22。》

　　《確認討伐冠名級怪物『修瓦茲』。》

　　《技能『黃泉贈禮』的詛咒已解除。已達成特殊條件下的討伐。》

　　《已獲得討伐獎勵。》

　　《學會技能『屬性賦予』。》

　　《已獲得黑色寶玉×1。》

　　《已將黑色寶玉存入『道具箱』。》

　　天之聲好像說了很多五花八門的內容，但我無心細聽。

　　「首先……我們應該趕快離開這裡。」

　　雖然勉強打倒了黑色巨獸，但牠召喚來的怪物們還在附近打轉。

　　不想個對策就還不能徹底安心。

　　雙腳顫抖，累積的傷害侵蝕著身體。

　　……不可能掃蕩完畢，所以只能逃離現場……

　　朦朧之中看到一之瀨與桃桃往我這頭奔來。

　　六花與小三也在。

　　我擠出最後的力氣帶大家離開現場。

9

　　從結論而言，我們平安逃出生天。

　　利用先前儲存在道具箱的各種重型機械與砂石製造牆壁與道路，突破怪物們的包圍。

　　也考慮過躲進學校，靠一之瀨的『阻礙認知』技能避風頭。但是校舍已經支離破碎，萬一還是遭受怪物攻擊，體力幾乎被掏空的我們恐怕只能等死。所以我主動駁回這個想法。

　　不過就連我都忍不住佩服自己，已經傷成那樣的身體竟然還能跑這麼遠。一樣還是揹著一之瀨的情況下呢。獲得些許讚賞也是無可厚非的吧？身體真的快被操爛了。

　　到達一座廢棄大樓，向一之瀨要來她透過扭蛋取得的回復藥治療身體。不過藥劑只能治療傷勢。無法消除疲勞與倦怠感。

　　「唉────────……」

　　背靠著牆，長聲嘆氣。

　　好累、真的累死我了。各種意義的要人命。

　　認知到自己還活著的安心感，以及與死亡一線之隔的恐懼感同時如海潮般襲來。

　　算起來。這幾天我到底瀕死幾次啦？遺憾狀態欄不會顯示出這個項目，不然真的很想看看我的運氣值。我的肯定很低。

　　「工藤先生，辛苦了。」

　　「妳也是啊。一之瀨，妳辛苦了。」

　　一之瀨模仿我靠牆坐下，接著握住我的手。

　　「呃……我需要這樣才能分享技能效果……」

　　通紅的臉對著他處，一之瀨如是說明。

　　不是吧。不一定要握手，隨便碰到哪裡都算數啊……還是別提了，其實維持這樣也不錯。一之瀨的手很軟，微微出汗的觸感更棒。這樣就好。

　　「汪！」

　　「桃桃！」

　　「汪唔～」

　　從影子現身的桃桃立刻磨蹭起我的身體，還狂舔我的臉。

　　尾巴也搖得很厲害。

　　我用空著的另一隻手撫摸桃桃。這個手感確定是本尊，真的是桃桃。

　　「喔喔桃桃，太好了……幸好妳平安……」

　　「汪嗚……」

　　單手摟住牠小小的身體，不自覺流下眼淚。

　　打從心底感到安心，幸好桃桃平安。

　　「是說，桃桃……」

　　撫摸一陣子之後，我眼神銳利地看著桃桃。

　　我的聲調肯定非常冷淡，桃桃嚇得抖了一下。

　　「不准妳再那樣亂來。」

　　無論有何理由，桃桃這次擅自行動絕對不可原諒。

　　「只要走錯一步就沒救了。也有可能讓其他人喪命。妳應該懂吧？妳的任性妄為讓我們全體陷入危險，明白嗎？」

　　「汪嗚……」

　　我相信桃桃也很清楚。牠點頭回應。

　　「我最不能原諒的就是……妳拿自己的性命開玩笑。」

　　即將被怪物吞噬的前一刻，桃桃看了我一眼。或許那時桃桃已經決定要從內部發動攻勢。我不曉得牠怎麼會知道這方法有用。可能是野生動物的直覺，也可能是桃桃擁有類似的技能。

　　但是即便如此。

　　「桃桃，拜託別讓我操心……妳的命不只是妳自己的。要是妳死了，妳想想……我、一之瀨還有小紅，我們會有多傷心啊？」

　　「……汪呼。」

　　「所以絕對不能再那樣亂來。懂嗎？」

　　桃桃在我懷中默默點頭。

　　「接著……」

　　我的視線轉向他們。

　　小三摟著昏迷的小黑，窩在房間角落。

　　來到這裡之後便一言不發。

　　只是死盯著小黑，等著牠醒來。

　　「需要回復藥嗎？」

　　「不，我想沒問題的。妳看。」

　　我指著那頭，牠的尾巴動了一下。

　　「──小黑！」

　　小黑微微睜眼。

　　眼神輪流捕捉我、桃桃最後則是小三的身影。

　　「……！嘎嗚！嘎嚕嚕嚕嚕嚕。」

　　隨後猛然躍起，與我們保持距離。

　　低吼威嚇著，不希望我們靠近。

　　「小黑，不用怕。附在你身上的壞東西已經消失了。你現在沒事囉。」

　　其實……好像不能說是徹底消失啦。

　　透過『偵敵』從牠身上接收到的氣息，已經從動物變成怪物了。

　　我想小黑自己也已經察覺到。

　　所以牠想警告我們，要我們別靠近。

　　但是有一個人才不管這些理論。

　　「小黑，太好了……你總算醒了。」

　　就是小三。

　　她看著低吼威嚇著的小黑，吐露出安心的嘆息。

　　接著毫無防備地靠近小黑。

　　她的行動反讓小黑感到無所適從。無論如何吠叫，小三仍無意停步。

　　小三就這樣逼到小黑跟前，摟住牠。

　　「～～～～～！」

　　沒想到小黑竟然撞破窗戶往外逃。

　　「小黑！？」

　　眼見此景，小三即刻追趕而去。

　　一之瀨與桃桃也想起身跟上──我做手勢制止她們。

　　「工藤先生！」

　　瞪著我的一之瀨質疑我阻擋她們的判斷。

　　「沒事的。」

　　附近沒有怪物的氣息。小三身上也有武器，再加上她的實力足以應付。

　　「況且──」

　　我看著破掉的窗戶。

　　「接下來沒有我們能做的了。」

　　一切準備周全。有些事情可以幫忙，也有些事情不該插手。

　　最後必須由小三自己親手解決。

　　否則費盡心思且冒死追回小黑意識的努力就失去意義。

　　「比起這個，一之瀨妳不也有應該好好談談的對象嗎？」

　　「……！」

　　我的發言讓一之瀨明顯表現出不知所措的樣子。

　　沒錯，其實屋外一直存在著另一名少女的氣息。

　　「對喔。我沒想到……我在場妳們也不方便說話吧。」

　　施展『操影』硬是讓自己的身體抱著桃桃站起身。啊～超痛的。

　　接著打開房門走到外面。

　　不出所料，六花就在我眼前。

　　坐在地上的她把雙腳收在胸前，雙臂環繞膝蓋，蜷著身子回望我。

　　「……我要稍微離開一段時間。有事情可以自己進去喔？」

　　如是說的我逕自爬上樓梯。

　　打開通往屋頂的門，觀賞一望無垠的夕照天空。

　　●

　　初次見面的時候，她在哭。

　　止不住抽噎，淚珠滾滾落下，獨自在道場庭院裡哭著。

　　原因很單純。因為住在附近的一名少年搬家離去。

　　當時的她還不明白何謂搬家，只知道感情很好的對象不在了。

　　也明白自己為此感到多麼地悲傷。

　　而牠的同伴也在某天突然從牠眼前消失。

　　牠在小小的箱子內醒來，發現身邊沒有其他同伴。

　　大家跑去哪裡了……？

　　等了一段時間，沒等到任何人來接牠。

　　牠曾拚命尋找。用盡力氣吠叫。還是沒能找到同伴。

　　牠寂寞得不得了，幾乎要被孤獨與不安壓垮。

　　如此漫無目的，徬徨迷走之下偶然踏入的庭園內，牠邂逅這名少女。

　　──為什麼，哭泣呢？

　　牠問少女。

　　少女俯視牠。

　　你從哪裡來的？你不該這樣自己離家喔。

　　少女拭去淚水，竟然開始擔心起牠的狀況。

　　少女有些戰戰兢兢地將手伸向牠。

　　小小的手掌卻十足溫暖。

　　這樣的溫度十分怡人，牠開心地舔舐少女的臉做為回禮。

　　少女接著露出開心的笑容。

　　看見那張笑臉，牠也莫名跟著開心起來。

　　於是牠成為少女的家人，獲得小黑這個名字。

　　當時牠起了誓。

　　發誓要保護這名少女。

　　勢必竭盡心力守護這名接納自己、給予自己溫暖的少女。

　　所以──

　　「──啊，等等！小黑！」

　　小黑怎麼也甩不掉追趕在後的少女。

　　分明遍體麟傷，依然拚命追著自己。

　　小黑內心閃過一陣刺痛。

　　是誰讓少女受傷到慘不忍睹的地步？

　　──就是自己。

　　是誰讓少女哭得那麼傷心欲絕？

　　──還有誰？就是自己。

　　雖然微弱而模糊，但小黑被黑影魔狼的殘渣吞噬期間仍有記憶。

　　拚命想救回自己的男人聲音，呼喚著自己的同族叫聲，最後則是親愛主人的聲音。聽到各式各樣的聲音，最後小黑恢復意識。

　　但是恢復了又如何？

　　這個身體已經不如以往。沾染了那個怪物的能力後已變成詭異生物。

　　未來隨時可能失去理智，再度傷害大家。

　　既然如此，索性趁現在消失。不要再跟他們──重要的是不要再跟他們待在一起。

　　「嘎……」

　　明知如此，明明很清楚應該如此。

　　為什麼自己就是甩不掉那名少女的追趕呢？

　　小黑停下腳步。因為眼前是條死路。

　　「哈啊……哈啊……小黑……」

　　少女緊緊盯著小黑。

　　「嘎嚕嚕嚕嚕嚕。」

　　小黑努力表達威嚇的態度。

　　拒絕。不准靠近。滾開。

　　然而少女卻不聽話。死撐拖著腳步靠過來。

　　停止，停下來。別再靠近我。別過來、別過來、別過來！

　　無論內心如何祈禱，少女還是沒有停止步伐。

　　而小黑也無法動彈。

　　雙腳宛如被釘在地上般不聽使喚。

　　少女終究來到小黑的眼前。

　　少女的體溫裹住小黑。

　　「小黑，對不起……讓你遇到這麼痛苦的事情……真的對不起……」

　　一如往昔，與小黑初次邂逅少女時同樣的溫暖。

　　「小黑，對不起。我根本沒幫上忙……我這個飼主太沒用了……」

　　不對，不是妳說的那樣！是我不對。是我太弱小！

　　妳沒有錯，妳絕對沒有錯。

　　所以求妳別露出那種表情。

　　「小黑，對不起。雖然……我沒有能力幫忙，但我可以一直陪著你喔。沒伴會很寂寞呢。」

　　被少女緊緊抱住，小黑這才察覺到。

　　啊啊，自己的飼主是多麼傻的一個人。

　　眼見自己變成那副嚇人的模樣，眼見自己如此下場，她依然當自己是家人。

　　多麼愚昧卻又令人愛憐的主人。

　　小黑舔著三矢華的臉頰。

　　「哈哈，小黑，很癢耶。」

　　少女因他的動作而露出笑容。她終於笑了。

　　感覺自己的心緩緩升溫。

　　喔喔，原來如此。原來是這樣。我總算明白。

　　自己的使命並不包含拒絕她，而是讓她充滿笑容才對。

　　即便自己化為怪物，她仍願意分享溫暖給自己，那麼自己也該永遠守護、無時無刻為她帶來笑容。一如當年的誓言。

　　「汪喔喔喔喔喔喔。」

　　小黑朝著天空高聲吠叫。

　　他的決心順著這聲遠吠，滲進寧靜的夜色。

　　●

　　六花踏進屋子，現場宛如空殼。

　　沒有人。

　　但不可能如此。

　　六花再定睛一看，才發現一名靠著牆壁頹坐的少女。

　　「……小奈，好久不見。」

　　一之瀨奈津。

　　過去曾是摯友的少女。

　　曾是，沒有錯，就是過去式。因為一之瀨在大約一年前輟學。

　　原因是霸凌。

　　她遭到同班同學極其不懷好意的欺侮，後來拒絕上學，最後離開學校。

　　而最根本的原因就出在她──六花身上。

　　當年的六花不像現在，還是個戴眼鏡的老實學生。

　　因此與個性相仿的一之瀨很合得來，小學、國中都是玩伴。

　　後來升高中時，六花趁機大肆改變自己的形象。就是俗稱的高中蛻變。

　　六花本就五官端正，且經歷多方學習、提升社交能力，讓她很快就成為班上的核心人物。

　　縱然外貌改變，也被分到不同的班級，六花仍維持與摯友一之瀨的交流。

　　糟糕的是有人對此看不順眼。

　　站在學校金字塔頂端的六花，與位於最底層的平凡少女。

　　配不上，看了就討厭──免不了有人這樣想。

　　無聊的嫉妒心。無聊的自卑。諸多惡意的尖牙，在六花不知情的時候傷害了摯友。

　　等六花得知情況，已經無力可回天。

　　摯友離開學校，足不出戶，見不到面也聯絡不到人。

　　六花就此失去一個最為親暱的朋友。

　　感覺內心開了一個洞，但在表面卻只能強顏歡笑，嘻嘻哈哈地假裝什麼事都沒發生過，就這樣撐到今天。

　　沒想到能再重逢。

　　在這個怪物橫行的世界。

　　對上一之瀨的面容，六花至今壓抑累積的感情瞬間膨脹，幾乎要爆炸。

　　想再一起笑鬧。想盡情聊天。一起購物、逛衣服、在家玩遊戲等等，想一起進行這些日常的活動。

　　但即便如此。自己真的有資格懷抱這種期望嗎？

　　好友最痛苦的時候，自己沒有伸出援手。

　　這樣的自己還說想恢復舊情，是不是太過厚顏無恥？

　　「…………」

　　找不到話可說，腳也動不了。

　　想念很久、很想好好道歉的好友就在一旁，自己卻動彈不得。

　　沒想到一之瀨率先站起身。

　　緩緩朝六花走來。

　　在眼前停住腳步，緩緩舉起手。

　　要被甩巴掌了──如此深信的六花不禁閉上眼。

　　但等了一陣子卻沒等到預期的痛感。

　　反而得到從背後被摟住的感受。

　　她收到一個擁抱。

　　「……小……奈？」

　　幾乎無法正確發音。詫異得難以置信。內心不斷唸著怎麼會、怎麼會。

　　「太好了……小六，幸好妳還活著。」

　　一之瀨感受到回應的擁抱。傳來暖和的觸感。

　　睽違一年重逢的好友，模樣非常難看。

　　哭得一把鼻涕一把眼淚，也沒有化妝。

　　糟蹋本來天生麗質的容貌。

　　「對……對不起……小奈……我沒有……發現……妳的痛苦。對不起……都是……我的，錯……不能……陪妳……在學校好好上課。」

　　未經思考下，六花自然吐露出此番懺悔的話語。

　　「對不起……就算妳不願意原諒我……我還是想跟……小奈妳……道歉……」

　　想要道歉。

　　一直想對好友道歉。

　　或許為時已晚。

　　或許如今再道歉也無用。

　　然而──好友一之瀨奈津卻笑臉以對。

　　「沒關係啦……我沒事。因為知道小六妳還活著。也有幸像現在這樣見到面。這樣我已經很滿足……」

　　「小……奈……」

　　「嗯。小六，好久不見。我很想妳。」

　　「……嗯。我也很想妳。」

　　這一天，兩名少女終於久違重逢。

　　●

　　「……到這邊好像就沒事了。」

　　學生會長五十嵐十香待在距離學校有一段距離的民宅裡。衣服破破爛爛，身上到處是擦傷。

　　為自己至少還活著的現實而感到放心，她回想起躲到這裡為止的狀況。

　　突然出現的黑色巨獸所引發的地獄慘況，讓她努力經營至今的一切轉眼間徹底崩毀。

　　「那隻怪物到底是什麼來歷……？」

　　學生會的成員已經全滅。如同字面形容的秒殺。

　　卻不知為何只有自己有幸獲得一條生路。

　　那隻黑色巨獸分明已經逼到十香眼前，卻像當她是空氣，直接經過面前並襲擊其他學生。

　　十香趁此機會逃到這裡來。

　　（唉……虧我做好那麼多規劃，竟然這麼輕易就遇到挫折……）

　　先前她也預設過多種可能的事況發展來制定行動計畫，萬萬沒料到累積起來的成果會這麼輕易就煙消雲散。那黑色巨獸的力量遠遠超越自己的預想。

　　「不曉得小三……還有小黑是否平安……」

　　希望她們也順利逃脫。自己只是運氣好才留住小命。萬一他們碰上那隻黑色巨獸，難保不會承受嚴重後果。

　　「……開啟狀態畫面。」

　　十香確認自己的現狀。

　　她注視著最底部的項目。隊伍成員的欄位仍清楚記載著三矢華與小黑的名字。十香顫抖著手指數次撫摸那個欄位。

　　「不是我看錯……幸好，太好了……」

　　隊伍成員一旦死亡，狀態畫面就會自動刪除其名號。

　　這也是她們在這五天內收集到的情報之一。

　　他們還活著。至少現在仍平安。

　　「那現在首要便是與他們會合。之前也告知過若有萬一時的緊急集合地點，不曉得他們有沒有辦法走到……」

　　為提早替此等意外做準備，十香事先遴選出幾個適合的緊急集合地點並告知所有人。

　　究竟有多少人能到達指定地點會合呢？

　　眼下此等混亂情況，有多少人能維持冷靜判斷力？

　　十香原本相當看好的西野與相坂業已四散。

　　一股彷彿自己腳邊地面不斷崩塌的不明感受令十香一時感到暈眩。

　　「小三……小黑……為什麼會這樣……這樣地……可惡、可惡、可惡！汙穢骯髒的怪物。竟然、竟然、竟然竟然這樣對我──」

　　宛如地獄的新世界當中，自己唯一寄予信賴的兩個人──嚴格來說是一人與一隻──被奪走的的失落感大得難以承受。同時也讓她內心湧現對黑色巨獸的憤怒與怨懟之情。無法原諒，絕對不可能原諒。

　　「會、會長？請問妳是會長嗎？」

　　不經意聽見說話聲。

　　回過頭，看見的是身穿學生服的少年少女們。手上都有武器。想必從學校一路逃亡至此。

　　（……叫什麼名字來著？算了，是誰都好……）

　　十香晦暗的眼神盯著一行人。

　　「你們所有人──聽我的吩咐。」

　　她一聲令下，眼前的學生們紛紛露出恍惚的模樣。

　　（現在不是講究道理的場合……不惜手段，一定要活下來，找到小三他們。）

　　為此無論得犧牲誰，用何種手段都無所謂。

　　「小三、小黑，你們等我……我一定會找到你們。」

　　●

　　西野藏身在離學校一段距離的小巷子底。

　　外頭是橫行撒野的怪物大軍。

　　他沿路閃避，總算是逃過一劫。

　　「哈啊……哈啊……總算甩掉了……」

　　背貼牆，靠著子母垃圾箱與大型垃圾隱藏身影，調整呼吸。

　　（接下來該怎麼辦？先找六花？還是找學生會長報到？對了，我有義務保護會長……慢著，奇怪？我為何有這種念頭？）

　　莫名對自己的想法有所質疑，西野感到困惑。

　　對他而言，最重要任務應該是與他的團體，也就是柴田、大野為首的那群人會合才對。

　　怎麼自己偏偏把五十嵐會長放在第一優先考量？

　　「……」

　　想不出答案。

　　不過確實有股不自然的感覺。

　　彷彿自己的思考被外力改寫過似地──

　　西野自己還沒有察覺到，其實能夠感覺到不自然之處也是十香的魅惑效果逐漸減緩之徵兆。技能『魅惑』的影響力有時間限制，並非永久性，隨著期限逼近，效果也會跟著減弱。

　　為了防止這個情況發生，平時十香會配合使用『復咒』技能。但如今西野與她走散，思想也自然逐步恢復原樣。

　　這對他而言未嘗不是一種幸運。

　　「嘰咿……」

　　「……！」

　　很遺憾地，在專注思考的期間，一聲低吼不經意地傳進他耳中。

　　撇眼一看，有兩隻哥布林正往巷子裡走來。

　　（糟糕……現在不適合跟怪物交手……）

　　連逃跑的體力都不剩。

　　萬事休矣？

　　幸好他的幸運還沒用光。

　　碰！的一聲。

　　正打算進入巷子的兩隻哥布林一眨眼被某物壓扁。

　　「……啥？」

　　無預警飛進視野的物體其實是一截原木。

　　哥布林當場被原木壓個稀八爛。

　　西野花了幾秒才理解眼前發生的事。

　　「柴田！你看如何？大叔我也挺能幹的哩！哈哈哈！」

　　「嗯，是很厲害啦。但你明明有更多好用的武器可以選……為何偏偏那麼喜歡原木呢？」

　　「對於原本任職於木材廠的我而言，這就是最熟手的武器啦。」

　　「喔，這樣啊……好喔……」

　　緊接著聽見的說話聲。

　　聽到這聲音，西野情不自禁站直大喊。

　　「是柴田嗎……！？」

　　「……咦？西野哥！？太好啦，原來你平安！」

　　不良少年打扮的學生──柴田一看到西野便笑容滿面。

　　而柴田身後還跟著在大賣場走散的幾個學生。

　　「你、你們怎麼會在這裡？」

　　「我跟大叔他們一起往學校前進，但沿路的麻煩意外地多……正想在附近找個地方喘口氣，看到剛才的哥布林就……」

　　扔出原木攻擊，而西野恰恰就在哥布林被原木壓個稀八爛的現場。

　　「原來如此……我很慶幸知道你沒事。」

　　「是……」

　　雙方為重逢表達喜悅，後方接著傳來吸鼻子的聲音。

　　轉頭望去是大叔在哭。其名為五所川原八郎（55歲）。外表或許平凡，好歹也是花丸木材廠的老闆。

　　「柴田，恭喜你。順利跟朋友重新會合……嘶嘶。」

　　「嗯，多謝囉，大叔。說真的，幸好有你們出手相救。感激不盡。」

　　「你幹嘛說這種客氣話。俗話不是說『出外靠朋友』嗎？你儘管向大人求助也無妨啦。」

　　「哈！剛認識時還那麼畏畏縮縮的大叔，竟然變這麼威風啦！」

　　「喂喂喂，說好不提那個啊。你對長輩真的沒在客氣耶。」

　　柴田與大叔一行人互相說笑著。

　　想必他們在此之前的路途上，曾經共度重重難關。

　　從中萌生了男人間的忘年友誼。

　　「總而言之先找地方歇腳。有很多事情想討論。」

　　「也對。換個地方再說。」

　　適當慶賀之後，一行人開始移動。

　　「……」

　　是說──西野暗想。

　　眼角瞥向剛才的原木。從其表面各處沾染血液的情況來看，看來確實被用來擊潰不少怪物。

　　（只不過跟一個身穿西裝的矮小微胖大叔實在很不搭調……）

　　此時的西野也不得不暗自佩服原木的威力。

　　●

　　破鏡重圓後，一之瀨與六花沉沉睡去。

　　想必不只六花，一之瀨也同樣累積了不少疲勞。

　　本來體質孱弱，今天的活動量又大。

　　「桃桃，這邊暫時交給你喔。」

　　「汪！」

　　委託桃桃負責看守，我則再次回到屋頂上。

　　除了打算從高處確認周遭情況，也順道轉換心情。

　　抬頭望天，凝視月亮。

　　電力徹底停擺，或許因為光害消失，夜空比以前更清晰。

　　「接下來該怎麼辦呢……」

　　我喃喃自語。

　　一之瀨與六花重逢。

　　但還沒有談定今後的計畫。

　　是讓六花加入隊伍，還是就此與她分道揚鑣？

　　「……一之瀨八成會要我做決定吧……」

　　我相信她會衷心希望六花也加入隊伍，但還是會把最終決定權交在我手上。

　　小三又是怎麼想的呢？

　　她願意加入我們嗎？抑或優先尋找走散的同夥呢？我從來沒有面對這類難題的經驗啊……

　　「就這層意義而言，還是一個人比較輕鬆自在……」

　　倘使獨來獨往就不需要煩惱。只需要考量自己的需求與狀況。

　　還是上班族的時候便是如此。向來默默做著自己的工作，跟同事只用表面的交流打發。

　　曾經遇過莫名愛找我說話的後輩，我也總是隨便敷衍。

　　因為覺得麻煩，於是認定那樣就夠。

　　「跟人相處真的不容易啊……」

　　反覆抓了幾次頭。

　　唉……有夠麻煩。不能隨心所欲令人徒增壓力。

　　換做幾天前的我，想都沒想過有一天會需要煩惱這種事情。

　　但我多虧一之瀨才能保命也是不爭的事實。

　　況且我現在也願意為了保護桃桃、小紅與一之瀨而奮鬥的心思。

　　獨來獨往的自在，夥伴的寶貴之處。魚與熊掌不能兼得的矛盾在我心中糾纏著。

　　何謂正確答案？怎麼做才是最佳辦法？

　　或許，世上根本不存在真正的正確答案或最佳辦法吧。

　　自己認定的正確答案，不一定也是別人認為的正確答案。

　　既然如此，照著自己的意思、仰仗自己的信念，隨心所欲活下去，豈不是最佳解嗎？

　　於此儼然已成無法之地的新世界，自己決定規則，隨心所欲活下去──

　　「世界都變成這樣了，稍微任性一點過日子也無妨吧……」

　　無人聽聞的低語滲進夜晚的暗幕之下。

　　世界驟變後，第五天的夜就這樣流逝。

10

　　「唉──……」

　　我摟著小黑靠在牆上嘆氣。

　　「汪嗚～？」

　　小黑擔憂似地望著我。

　　「我沒事喔」如是說著並輕柔撫摸，小黑便愉悅瞇眼。牠的模樣讓我差點又哭出來。

　　說到底，我什麼都沒做。

　　沒發現小黑不對勁，沒能阻止小黑的失控，什麼都做不到。

　　一切的一切都靠和人哥哥幫忙解決。

　　我很高興。

　　和人哥哥毫不保留地協助久違見面的我。

　　但我感受到更多的不甘心。

　　懊悔於無計可施的自己，幫不了小黑的自己，無力無能的自己。打從心底感到懊悔。

　　「原來缺乏能力可以讓人這麼難受……」

　　手揪緊胸前的衣物。

　　苛責著內心的無力感。在現下這個世界裡，沒有能力跟死了沒兩樣。

　　但要跟怪物作戰才能獲得能力。為了避開死亡的命運才想獲得能力，卻又得主動靠近死亡才能取得。

　　如今的世界，誰不是在夾縫之中求生存。

　　明知如此，明明知道這個道理──

　　背著世界的地獄光景，那個人卻比誰都還要閃耀。

　　其力量，其話語，其行動，其面容。無一不烙印在腦海中，無法抹去。

　　當時那番激昂亢奮的心跳，如今卻如此冷卻。

　　「我真像個蠢蛋……」

　　把自己想成故事的女主角，逕自興奮想像。

　　不禁為那樣的自己感到羞恥。

　　我根本從一開始就沒有資格。

　　只會攀附，哭求，仰賴別人解決問題的自己是這麼地沒用，哪有資格站在那個人身邊呢。

　　丟臉。不甘心。難受。怨恨自己的無能為力。

　　但也正因如此──

　　「我就拚給你看……」

　　感受皮下劇烈的血液搏動，將腐敗的氣息全數吐出肺腑。

　　「──我要改變。」

　　討厭弱小的自己，那就去變強。

　　沒有自信，那就去找回。

　　把只能靠人保護的弱小自己留在此時此刻，誓言成為最強之人，光明正大與那個人並肩作戰。

　　「哈！」

　　左手搭上刀柄，右手撫摸小黑的頭。

　　自然流露出笑意。

　　無論這個世界多麼殘酷，多少惡意試圖奪走我的一切。

　　我都會竭盡心力頑強抵抗，再也不讓小黑，不讓自己的夥伴被奪走。

　　「好──！我要拚啦────！」

　　自怨自艾時間結束！

　　啪啪啪，使勁拍打雙頰後掛上笑容。

　　爺爺曾經說過。

　　無論何時都要帶著笑容。

　　無論有多痛苦的狀態，無論如何艱難的時刻，縱然被推入地獄也不改其心。

　　永遠保持微笑，不被打垮。

　　能夠做到這點的人就是最強的。

　　「小黑，出發！」

　　「汪！」

　　所以我要笑著面對。

　　在這個宛如地獄重現的世界，證明自己能跟那些人一起笑著活下去。

　　至於我，不對，我們正要邁出新的一步。

　　筆直地，正視著前方。

　　《已達特定條件。》

　　《已解鎖職業『馴魔師』。》

　　《已達特殊條件。》

　　《職業『馴獸師』與『馴魔師』進行整合。》

　　《職業已轉換為『馴魔師』。學會技能『怪物契約』。學會技能『怪物強化』。學會技能『經驗值共享』。學會技能『心電感應』。》

　　《取得技能重複，與既有技能『心電感應』LV2進行整合。》

　　《技能『心電感應』自LV2提升至LV3。》

　　《技能『動物契約』與『怪物契約』進行整合。技能『怪物契約』自LV1提升至LV3。》

　　《技能『動物強化』與『怪物強化』進行整合。技能『怪物強化』自LV1提升至LV4。》

　　《已確認在混沌神域中初次締結『怪物契約』。》

　　《已交付契約特典。》

　　《學會技能『貪心』。》

11

　　萬籟俱寂的深夜。

　　購物中心出現一個嬌小的人影。

　　踩著機械般定頻的腳步聲，人影最終停頓在某個地點。

　　前方是一個極其不自然地與建築物連接在一起的詭異遺蹟。

　　「……」

　　人影只不過瞥了一眼，便毫不猶豫地踏進遺蹟。

　　筆直前進，最後停在一座小小祭壇前。

　　「唉～」人影悄悄嘆息。

　　「啊啊～我就知道……」

　　照理而言，祭壇上應該有一個小型的寶箱。如今壇上空無一物，表示有人開過箱子並帶走內容物。

　　如此現實令那個人影感到沮喪。

　　「沒辦法了……」

　　人影高舉手，手心聚集起淡藍色的光芒。

　　出現一幅奇幻的光景，且在下一秒又恢復成原本的購物中心模樣。

　　所謂的原本，指的是遺蹟尚未出現時的狀態。

　　因此再次顯現地板坑坑洞洞，物品隨地散落，屍體四處可見的淒慘光景。

　　「就只剩這些……唉，真的很費事。」

　　面對此等非現實光景，那個人影絲毫不受動搖。

　　甚至煩躁地踹開屍體，在附近的長椅上坐下。

　　月光透過挑高挖空的天花板投射下來，總算能看清人影的面貌。

　　那是一名皮膚雪白的少女。

　　舉凡及腰的長髮、皮膚、身上穿的衣服，一切都是純白。只有從長髮後方射出視線的瞳孔閃著金色光芒。反而更襯托出其雪白。

　　她緩緩閉眼。

　　「──嗯，是我。設計圖果然已經被拿走了。要找當事人嗎？」

　　接著對著空氣說話。

　　現場除了她沒有別人。但是她的口氣與發言明顯像在與人交談。

　　「……沒必要嗎？確定？被人看懂可是後患無窮喔？截至目前已經發現『早熟』、『共鳴』還有『■■■■』這幾個極不尋常的技能囉？是不是應該盡量除去不穩定因素……明白了。既然你那麼堅持，我就不跟你爭了。嗯……就這樣。」

　　她的口氣帶點吃驚，也有點耍脾氣。

　　少女再度細聲嘆氣，站起身。

　　抬頭欣賞美麗星月輝光照亮夜晚世界。

　　「──真美。」

　　雪白少女輕笑。

　　「反正才剛開始，不必心急……」

　　少女接著消失無蹤。

　　現場僅剩一片死寂，彷彿從來沒有人出現過。

　　後記

　　各位久違了。我是本書作者よっしゃあっ！

　　第一集發售於六月，算起來隔了四個月左右？讀者諸位是否依然如常？是否一切平安？若平安最好。作者這邊倒是呈現瀕死狀態。

　　感謝你們購買《既然世界變成怪物橫行，那只好隨心所欲生活下去》第二集。我很慶幸續集順利出刊。

　　推出續集，也讓我有機會再於後記裡與大家說說話。

　　原本毫無想法，不知道該在後記寫什麼，只能找責任編輯商量。沒想到對方給的建議十分胡鬧：「寫什麼都好啊，有趣就可以了。」疑惑的我當然也是開口反問。編輯也接著替我說明：「後記其實有其重要性。有些讀者會最先從後記開始讀起，請你在後記裡寫些有趣的內容，抓住讀者的心吧。」

　　眼見越問門檻被提得越高，我只能絞盡腦汁尋找，喃喃自語想著可能有趣的點子。

　　當然點子不會輕易浮現，我為自己腦中有趣要素存量之少感到悲哀。

　　於是我再次找上責任編輯，詢問現在的情況該怎麼辦。這回得到相當優秀的建議：「那就用沒點子當做你的點子。要注意的是這張牌只能用一次哦。」所以我就從善如流寫出這樣的後記內容。從不保留最後王牌，面對門檻一律妥協鑽過，我就是這樣的一個作家。

　　接下來的內容可能形成對劇情內容的暴雷，請留意閱讀。

　　本作以在「小説家になろう」網站上連載的內容為基礎，經過大幅度加寫與修改而成。從網站連載版就開始閱讀的讀者應該會發現，本次紙本內容在故事走向、角色定位乃至最終魔王等方面都做了大幅度的更動。尤其是小三幾乎變成另外一個人了。紙本與網頁版，一魚兩吃……或許可以這麼說。

　　談到為何會發展成這樣，問題八成出在小黑身上。就因為我想寫小黑被桃桃嫌棄的場景才演變成這樣。到底怎麼搞的啊。

　　對了，本作好像也預定要改編成漫畫喔。可喜可賀。

　　敬請期待角色們在漫畫裡活躍的樣子。

　　最後敬謝各方

　　在大幅改寫本作期間，極盡耐性與毅力與我談判的責任編輯H野大人。每每為本作提供堪稱本作生命線之高品質插畫的こるせ大人。協助本作製作成書籍的所有人。萬分感激。

　　今後自當繼續全力以赴。

　　我們下次再會。