树桩的彼端　　　　　　　　　　　　　新井素子

树桩的彼端　　　　　　　　　　　　　新井素子

眼前是一片舒缓延展的土地。直到不久前，这里还是一片稻田。但收获季结束后的现在，留下的只有田地里残留的稻茬。

我和爷爷正凝望着这片景象。这光景，无论何时看……总能让我心生一种特别的感触。

“在如此开阔的地方，一直种植着稻米啊。这真是，非常广阔呢。” 是的，这片土地无比辽阔。广阔到几乎显得有些空寂。

我和爷爷并肩站着。就在刚才，我还推着爷爷的轮椅，但爷爷已经从轮椅上站起，握住了我的手。这片稻田的远方，是储存这个地区所收获稻米的仓库。在只剩稻茬的土地的尽头，能隐约望见它的轮廓。

爷爷用力握紧了我的手。

“小丰。你真的要这么做吗？你真的……”

他握得很紧。我也回握住爷爷的手。

“没关系的，爷爷。我心意已决。”

是的，我决定要做了。

这大概（不，是肯定）是违法行为。这种事，我心里很清楚。而且，如果我做了，爷爷大概（不，是肯定）会非常痛苦，这我也明白。但是……这件事大概（不，是肯定）是“极其正确”的。至少，我是这么认为的。

所以，我也用力地……

紧紧握住爷爷的手。

这里，是一座岛屿。不，称之为岛屿似乎又太大了些。但要说它是大陆，还差得远。在爷爷出生的年代（那时曲速航行刚普及不久，宇宙飞船得以超越光速壁垒），从地球日本来的移民船抵达了这里。这是一块面积颇为微妙的土地。所以呢，各种事物也都处于一种微妙的状态。

首先，虽是岛屿，却相当平坦。平原占据了岛屿的大部分。（据说在地球，被称为“岛”的地方大多没有太多平原。由于火山等原因，从海中耸立而起的土地多被称为岛。）不过，要说这片平原在地球的尺度上算不算广阔……倒也并非如此。爷爷他们这一代人称这座岛为“新日本”……大概是以地球日本来的移民们为中心，在这颗星球上新建了一块类似地球日本飞地的地方吧。

爷爷是在移民船中出生的人。所以他自然也没见过地球。至于像我这样的，不只是“没见过”，就算在小学课堂上学过“我们的根源在太阳系的地球”，但连“太阳系”本身都缺乏实感。不，我理智上明白其他星系的存在，也常在三维星图上看过太阳系的影像。放大地球的影像，能看到大陆边缘、海洋中孤零零的弧形列岛。也被告知过，那就是地球日本。我们被反复告知，我们的根源不仅在太阳系的地球，更确切地说，就在那弧形列岛上。但是……那又怎样？

这颗星球上，除了我们居住的新日本，还有其他几个“国家”。不，其实连“国家”这个概念，我也不是很懂……呃……该怎么说呢……从地球集体而来、在国家主导下的移民，把他们落脚的地方用地球的名字命名……这样？这就是“国家”吗？（我想大概不对吧。）

我居住的地方是新日本。同样，也有叫新美利坚、新中国之类的地区（不在我们岛上，在别处）……爷爷说，那些就是“外国”。此外，还有一些稍晚些乘民用船来的、不以国家自称的人们居住的地方。

是的。“外国”。或者说“国家”。这同样是我完全无法理解的概念……但对爷爷来说，似乎是理所当然的概念。

呃……爷爷的父母（也就是我的曾祖父母）是地球人。那么，居住在这颗星球上、其他国家的人……美国人、中国人什么的，既然爷爷主张自己是“日本人”，那对应就有美国人和中国人吧……但是，这些人不都是“地球人”吗？在我看来，只能这么认为。大家都是地球人。我不明白他们为何要依据出身地，自称是日本人、中国人还是美国人。无论如何想，大家都是出生成长在同一颗星球上的同一物种——智人，统称为地球人有什么不好呢？

唉，算了。现状就是如此。总之，在爷爷那一代人心中，确实存在着“国家”这个概念。（父母那一代比较微妙。到了我这一代……基本上等于没有吧。虽然爷爷不说，但他们那代人常对我们说“你们这一代真是完全没有爱国心啊”……那到底是什么？）

“这只是我听来的，在当初决定向外移民的地球日本，好像有个叫‘少子化’的问题非常严重。”

爷爷回忆往事时，总会提到这个词。“少子化”。其实这个词，现在的我再熟悉不过了。

“听你曾祖父说……啊，嗯……就是小丰你没见过面的曾祖父说，当时对这个问题的原因有各种讨论。为什么孩子的数量会不断减少呢？”

嗯。

“首先，养育孩子费用太高。因此，很多家庭因为经济问题而无法生育。作为生物，即使能生下孩子……但要把孩子培养到和自己同等程度，在经济上也很困难。或者，即使能养一个孩子，要养第二个经济上就很吃力。如果有了两个以上的孩子，显然无法像对第一个孩子那样投入同等的经济资源。这样一来，能给那个孩子的教育质量自然会下降。”

唉……这样的话，孩子当然会变少。人是哺乳动物，男女结成伴侣生育后代。如果一对男女组合生下的孩子数量不超过两个，人口当然会陷入萎缩（因为不是所有孩子都能长大成人进行下一代繁殖。所以，两个是不够的）。而且，享受过一定文化水准的人，无法接受自己的孩子在更低的文化水平下被养育。这一点我也能理解。那么，随着时间推移，人口曲线显然会不断收敛。

“另外，还有完全不同的说法。据说当时地球上，可能是因为各种化学物质的影响，或者是一种叫‘全球变暖’的异常气候变动，连野生动物的繁殖都出现了问题。当然，人类也是地球产的动物，很可能也受到了这些影响，人类本身可能就进入了减少趋势。”

如果是那样的话。确实，这就不是人类努力能解决的了。

“还有就是……另一个完全不同的话题。这关乎当时的社会状况……那时的社会形态和现在完全不同。在人口减少成为问题之前，夫妻间并不那么平等。男人养活女人，女人靠男人养活。所以，社会上必须做的事全由男人做，反之，生育和养育孩子，以及维持被称为‘作为育儿场所的家庭’的家务劳动，则全部必须由女人承担。‘生育’、‘育儿’和‘家务’，在当时不被社会承认为‘工作’，而是‘女人该做的分内事’。男人工作养家，既伟大又辛苦。但女人只是理所当然地做着分内事。她们的劳动既不被认可，也不被评价，反而如果没做好或失败了，只会一味地被责备。男人辛苦‘养活’你，‘被养活的女人’如果连分内事都做不好，那就是女人的不对了。”

“…………”

也许爷爷看出我一脸非常不满的样子，笑了起来。

“当然，就像小丰你想的那样。这……虽然当时的男性绝对不承认，但女性背负的负担实在太重了。或者说，明显很不正常。养育下一代，对动物来说是极其重要的……不，没有比这更重要的事了。然而在社会上，重要的却是男人所做的‘工作’，女人所做的生育和育儿却被视为理所当然。女性一直被迫接受这种待遇……理所当然地，随着时代发展，出现了不愿只被男人养活的女性，她们走向社会……结果，有人认为这反而加剧了少子化。”

呜……我的不满表情更加明显了。爷爷见状，又微微笑了笑。

“这不是个简单的问题。那个时代……并非女性一味被歧视和剥削。……不，女性可能确实是那么觉得的……但当时的常识并非如此。”

并非如此？那到底是怎样呢？

“该怎么说呢……常识和现在不同。小丰你可能无法理解，但‘社会常识’具有相当的约束力。所以，常识不同的社会，简直就像不同的世界。”

但是，就因为女性走入社会，就把少子化的责任归咎于女性，这也太不讲道理了。

我正这么想着，爷爷仿佛看透了我的心思，换了个完全不同的话题。

“还有就是……要说社会常识，LGBTQ的问题也存在过。”

“那是什么？”

“……嗯……粗略地说，是指性别认同与生理性别不同的人，或者爱上同性的人，等等这类人的总称吧。虽然这么概括非常笼统。”

啊，原来如此。那样的人其实有不少。原来过去会给那样的人加上L什么什么的称呼啊。（现在，那样的人很普通，所以没有特别的称呼。就好比有人喜欢红色、有人喜欢蓝色、有人喜欢黄色——当然有这样的人——但不会因此给他们特别称呼。不会说这个人喜欢红色就叫‘红族’，喜欢黄色就叫‘黄族’。这种区分毫无意义。所以，现在不会再给这些人加上个别称呼，将他们与其他人区分开来。）

只是。我唯一明白的是……这些人对人口增长没什么贡献。但是，人并非为了增加人口而存在的吧……

“于是，”

爷爷轻声笑了笑。

“过去。在离开地球……决定向这颗星球移民时。我们的祖先想到了……”

到底为什么人口会减少呢？

是因为养育孩子辛苦的社会状况吗？

是因为一直以来只能依附于男性的女性觉醒后走入社会，导致原本几乎完全由女性承担的育儿所能获得的社会资源减少了吗？

还是因为，对男女性别构成的社会无法认同的人增多了呢？

于是。当时的社会……似乎以惊人的势头努力过。完善了各种学业相关的制度，对单亲家庭的保障也以惊人的速度充实起来……但是，这对人口减少问题，并未产生任何效果。

（至于因全球变暖或激素等问题导致的“野生动物繁殖困难”等地球环境问题，则被忽视了。因为一旦追究那个，就真的无计可施了。在当时的地球，无视真正无解的问题似乎是常态。）

“我们的祖先当时想，”

爷爷继续说道。

“也许存在完全不同的原因。”

是的。那才是星际移民得以推进的真正理由。

“在那之前，人口一直呈上升趋势。以当时的社会来看……至少日本的情况，除了战争等导致人口减少的时期外，人口一直、一直在上升增长。但是……从历史上看，确实存在过人口急剧减少的时期。……不……甚至不只是减少，某些地区的人口曾濒临灭绝。‘饥荒’这个词，小丰你知道吧？”

饥荒。

爷爷说出这个词时……声音异常沉重。

“因气候问题，稻米，不，是所有谷物都颗粒无收，‘饥荒’指的就是这种情况。没有吃的。……不，我当然没经历过那个年代。或者说，像我这样一生从未为吃饭发过愁的人，或许根本没资格提‘饥荒’这个词。但在过去，确实存在过那样的事。”

饥荒。

这是个可怕的词。它所意味的……总之……就是没有饭吃。没有食物。仅此而已。

但是，那具体是怎样的状况，我无法真切体会。

然而，那种状况……似乎确实存在过，在很久以前。

而为了回避它。

不，在那很久以前。

人类就在从事着。

被称为“农业”的事情。

从根本上说。

人类此前的发展，是“不可能”的。因为。

人类只顾不断增加。一直以来，持续增长。人口一味地呈上升趋势增长，但这种事，通常是不可能的。

不可能。某种生物一直呈上升趋势增长，持续增长是常态……这绝对不可能。

为什么呢？因为如果自身繁殖过多，作为其食物的被捕食动物会减少，或者滋养自身的植物会减少，因此，所有动物……都无法增长超过一定限度。自然，世界，在抑制着该物种的增长，使其不超过一定程度。借此，维持着调和。

本质上，“饥荒”这种东西，大概是自然、世界发出的警示信号，意思是“人类该停止继续增长了”。

但是。

人类却克服了它，继续增长了下去。

完成了不可能之事。

凭借“农业”。

……这实在是……

了不起的发明。这是让处于食物链金字塔顶端的人类，擅自增加金字塔底层，擅自扩张金字塔本身的、一种打破规则、乱来的策略。但确实，只要这么做……人类就能持续增长。

所以，人类不断勉为其难地努力。一旦出现“饥荒”这种负面冲击，就全力试图反弹。

总之，人口持续增长。农业，更是勉力维持。不断改革，想出新的策略……然后，持续养活着数量明显“无法养活”的人口。（此外，畜牧啦、鱼类养殖啦，这类强行扩大“食物链金字塔”底层的行为，人类也做了。并且持续在做。）

但是。要想这样持续增长……就需要能够养活持续上升的人类的、“新的土地”。能进行农业、畜牧、养殖的土地。那就是，边疆。能够扩张食物链金字塔底层、滋养过度增长的人类的，能让那些动植物繁殖的新土地。

但是，当时的地球，早已无处不被开发殆尽……已不存在“新的土地”。

于是。

星际移民应运而生。

新的土地，边疆。

为了获得这个，星际移民得以实现，我的祖父母，以及爷爷，来到了这颗星球。

但是……。

“到底是哪里出了错呢……”

爷爷感慨地说道。

“结果。即使有了新的土地，即便如此……人类，还是没能增长起来。”

嗯。事实就是如此。

寻求边疆，寻求新土地而进行的移民事业……如今也停滞了。因为少子化这个问题本身……在新日本、新美利坚、新中国，都同时发生着。我之所以熟悉“少子化”这个词，并非单单从爷爷那里听来，而是我自己就常听到。即使有可供开发的土地，即使因此出现了多少“新土地”，即使这片土地上农业发达，稻米收获量惊人……人口，还是会减少。即使来到崭新的、完全未经开发的、可以无限开拓、农业繁荣的土地……不知为何，人口还是不太增长。

不，最初的时候，在爷爷那一代，每对夫妇的出生率是超过二的。所以移民政府非常高兴。

但是。虽说超过二，也不过是二点三左右。这样……考虑到仍有孩子在成年前因事故或疾病夭折……人口并没怎么增长。顶多维持不增不减。

而到了我父母那一代，出生率更低了。一点八左右。

到了我这一代……我才十六岁，同辈中几乎没人结婚……等我们这一代开始生育，这个数字恐怕会更低。官方数字还没出来，但跌破一点八是肯定的。

但是。

有些地方却给出了完全不同的数据。

那些并非由国家主导，而是民间自行其是、自发移民过来的人。

这些人……和我们不同，没有“国家”作为后盾。他们是一心只想逃离当时地球的人们，设法搞到移民船逃出来，在这颗星球上落脚，逐渐聚集形成居住区，并在那里发展起来的。通常被称为“匪贼”或“无赖”的那类人。

所以，他们在这颗星球空旷的地方随意移居，随意建立聚落，在那里……。

然后，在那里发展起来了！并且持续增长着！

是的。

即使被叫做“匪贼”或“无赖”，这些人在这颗星球上，并没做什么坏事。抢劫之类的事根本没做过。所以，称他们为“匪贼”是不恰当的，但总之，他们被“如此称呼”着。（或者说，这些人和新日本的人几乎没什么交流。所以，新日本的人根本无从知晓他们是否进行过抢劫。这一点，我这个和他们有所接触的人可以断言。）

所以。“匪贼”或“无赖”之类的称呼，不过是某些自视高人一等的人，看到他们认为本该比自己低劣的人群发展起来后，心里不痛快，于是刻意贬低他们的说法。

但是！

可是！

这些人的社会里，目前没有出现“少子化”问题！

为什么？

虽然完全不明白原因……但总之，这个问题不存在于他们的社会。大家都很能生孩子，人口在增长。

一个母亲生六七个孩子。

当然，和那些堪称“国家”的其他地区相比，这些人的社会还很不成熟。（或者说，能提供社会保障的“社会”本身尚未完全建立。）医疗水平也不高。因此，婴幼儿死亡率较高。但是，即使出生的孩子有半数夭折（当然，婴幼儿死亡率没那么高），只要一对父母所生的、三个以上的孩子能存活下来……那个社会就是在“增长”的。

新日本、新美利坚、新中国……

它们从心底渴望、盼望、祈求的“那个”。

这些甚至不被承认为“国家”的民间移民们，却实现了。

接下来的，是我的恶意揣测。

对于这些人……以新日本为首的其他“国家”，恐怕会嫉妒吧。

尽管任何被承认为“国家”的实体，绝不会承认，打死也不会承认……但肯定，心里嫉妒了。

所以。

存在于这颗星球的“国家”，对新出现的、非国家主导的新兴势力采取了无视的态度。……尽管从地理上看近在咫尺，却将那些地区视为“不存在”。

因此，这颗星球上突然出现的、人口正在增长的地区，并未被本星国家承认为对等的“国家”。（不，说到底，“国家”到底是什么，我实在搞不懂。）自然，也没有交流。各类贸易也一概全无。

我猜想，这在地球上原本是不可能的事。

如果有地区生产自己国家无法生产的东西，如果对方生产自己想要的东西，那么，无论有什么“大义名分”，通常都会无视它而进行贸易才对。但是……。

新日本、新美利坚、新中国，在某种意义上，除了一点之外……都能自给自足，处于稳定状态了。

移民事业在某种意义上成功了，社会也算富裕。目前并无特别短缺的物资。只是……人口不增长而已。

是的，它们想要的只是“人口增长”这个事实，仅此而已。

虽说如此，既不能“得到” 或“夺取”那“正在增长的人口”。（大体上，将地球国名直接用于自己土地、建立了这种“国家”的人们，恐怕无法接受依靠自身以外途径增加人口。而且，现实中也确实，那些正在增长的新兴势力的人们，大概也不可能“输出”人口。毕竟，“人”不是用来输出的东西。那不成“奴隶贸易”了吗？那种事，绝对不可以。）

正常情况下。如果这些地区和“国家”有交流的话。本可以选择接纳移民。不断从“增长中”的地区接纳移民，从而增加新日本的人口。本可采取这种政策手段……但所有国家都没这么做。不可思议地，不知为何，坚决地……没有这么做。

我想。

所以……这里面，肯定有“嫉妒”吧。

正因为“嫉妒”……并且绝对不想承认这一点……新日本，以及其他国家……才没有这么做吧。

但是。

乘民用船移民来的人们，有个缺点。

那就是压倒性的资金不足，以及，虽非严格意义上的“国家”，但实质上缺乏作为“国家”的体量。

由国家主导进行的新日本移民，其背景有“地球日本国”的支持。预算上得到地球日本的支援，移民初期有大量来自地球日本的“支援船”，帮助完善了新日本的社会。新美利坚也是如此。（或者说，没有哪个移民地像这里那样，得到地球美利坚的巨额援助。）新中国也类似。

但理所当然，民间的船只没有这种援助。来自任何地方都没有。不可能有。

依靠援助，新日本首先做的就是种植稻米。转瞬之间，新日本的平原地区，很大部分变成了水田……而那收获后的痕迹，此刻正映入我的眼帘。

是啊。

此刻，我正看着。

只剩稻茬的、这片曾经的稻田。

真广阔。

过于广阔了。

目前。

这里收获的稻米经过精米，流通到我们的社会。我们食用着它。但是。

实际上，它是过剩的。

不，真的，这点很重要。

现在，稻米是过剩的。至少，在新日本是如此。

当移民船抵达这个世界时，船上的人们以为移民会自然而然地描绘出右上方攀升的人口曲线。或者说，那正是当时人们的梦想。所以，为了应对那本应增长的人口曲线，调整了稻米产量。

而AI，遵从了这一命令。

所以，现在。

如今已枯萎的稻田里，收获了大量的稻米。

在人口减少的现状下，根本不需要那么多稻米，这谁都明白。

但是，稻米仍在被生产着。

因为，那是曾经的梦想。是希望。是憧憬过的事情。

谁都没有。

预料到会陷入这样的局面：实际收获了多少稻米，人口却减少，面对过剩的稻米不知如何是好。结果，无论稻米变成怎样……谁都束手无策。削减反种之类的政策，根本不可能被采用。

所以。

现在的新日本，有相当数量的稻米过剩。

而且，过剩的稻米被储存起来。嗯，稻米是相当耐储存的东西。陈米、陈陈米、陈陈陈米……不断地被存入仓库。

此外，其他蔬菜、肉类也是“如此”。现在的冷冻技术非常先进，大部分东西都能保存到以前无法想象的超长时期。虽然确实不如稻米，但现在新日本的国营冷冻库里，确实冷冻着数量惊人的蔬菜和肉类。

即使知道了这个现实之后。

我也一直，什么也没做。

不，是做不到什么。或者说……我没想过必须做点什么。

但是。

现在不同了。

至少，现在的我，不同了。

一直、一直延伸下去的、只剩稻茬的稻田。

在收获了必要的稻米之后，仅仅残留着稻茬的痕迹……这可谓是稻田的废墟。

而。

现在，此刻，在这颗星球上，有真心需要这些稻米的人们。

那些自行前来、非国家主导的星际移民们。这些人，正面临着可称之为“饥荒”的境况。虽然尚未到真正的“饥荒”地步，但不久之后，他们肯定会陷入那种境地。然而，新日本却稻米过剩。那么，我们能做、而且应该做的事，只有一件，我打心底这么认为。

嗯。

“卖给他们啊！”

我发自内心地主张。

“明明有真正迫切需要稻米、快要陷入饥荒的人就在同一颗星球上。那么，至少把稻米卖给他们啊！”

但是，不卖。

新日本无法与那些非“国家”的泡沫移民们建立关系。管理新日本运行的AI，因其初始设置，无法与那些移民建立关系。（或者说，当初根本未预想到会有非国家主导的自发性移民，即使出现后也未被认定为“国家”，因此，自然没有相关设定。）

不。那种事怎样都好了。

从人道主义观点来看，那不是该白送吗？

可是……做不到，那样。

说到底，现在管理新日本的AI，并不认识那些非国家主导的移民。或者说……无法认识。因为当初就是那么设置的。

政府默许这种事态的背景。我想终究还是出于嫉妒吧。

为什么，那些家伙在增长？

完全不明白原因。然而，他们却在增长。

……这只能让人嫉妒了……

因为，他们在增长啊！在增长啊！

但是。

我。

此刻，站在这里，和爷爷一起，望着这些稻茬的我。

我是不同的。

我和那些家伙，是不同的。

所以。

我猛地。

举起右臂。

这是信号。随着这个信号，与残留稻茬的稻田相反方向的海岸线那边，有微光一闪。那是用望远镜之类监视着我这边的人，接收到这个信号的证据。

我。

想要发动一场政变。

不久前。

我在海里玩时，遭遇了海难。就是那个……没听父母老师的话，去了禁止前往的、有离岸流的地方……被冲到了自己都无法相信的遥远距离……说实话，差点淹死了。以为死定了。不，实际上……如果当时没人救我，我可能已经死了。

那时救了我的人，让我活到了现在。

救我的人，是被称为“匪贼”的人所乘船上的成员，一开始我非常紧张。

不过，当然，救我的人只是个非常普通的人。既不奇怪也不可疑，普通地救了溺水的我，收容我上船，并照顾了我，就是个普通人。

于是，我只能感激不尽……我在那人的船上睡了一整天，和那人成了朋友。

我本来就觉得，无论是日本人、美国人还是中国人，都是“地球人”。被称为“匪贼”的人，也是地球人。那么，救命恩人即使是被称为“匪贼”的人，和他做朋友，又有什么不对呢？

在那之前，我听说的关于“匪贼”的事，都把他们说得简直不像同类。之后，我和他定期联系、见面，在那里耳闻目睹的“匪贼”们的生活，让我恍然大悟。

并且。现在，我清楚地知道了这些人正面临“饥荒”的威胁，照此下去必定会发生饥荒。

所以我……。

我猛地挥起右手。

这是信号。

这里，既是稻田的废墟，只剩稻茬的土地……同时也是这片区域最靠近海的地方。而且，由于海岸线的关系，是这附近最容易停船、登陆的地形。而在稻田废墟的尽头，就是新日本的粮食仓库。

以我的信号为号。

现在正在挨饿的大家。非新日本国民的大家。被称为“匪贼”的大家。

这些人，将根据我的信号，发起冲击。

冲向这个社会。

冲向这个世界。

我紧紧握住爷爷的手。

用力地……

紧紧地。

当我遇难整整一天后回家时。以为我死在海里的父母和爷爷，一遍又一遍地拥抱我。他们问我遇难期间发生了什么。

但当时的我，最初无法对任何人详说那段时间的事。总觉得难以启齿是被“匪贼”所救……而且，还和他们约好再见面，觉得说出来不好……所以，只是含糊地应付，“记不太清了”“迷迷糊糊的”“好像被船上的人救了，但我一直睡着”。

最初一段时间，父母曾拼命追问，但他们要工作。非常忙。所以，最后以“有位在新日本进行海上活动的好心人救了我，第二天把我送到家附近的海岸线，嫌麻烦没和我父母打招呼就回去了”这样的说法，让父母接受了。

但是，年事已高、不坐轮椅就行动不便的爷爷……只有爷爷几乎整天在家，没有被这样的我蒙骗（而且他发现我为了偷偷去见“匪贼”，经常擅自外出），他也不像父母那么性急，而是耐心地，故意岔开话题，东拉西扯地，一直听我说话……被他这样问下来。最终，我还是把全部经过都告诉了爷爷。

被“匪贼”所救的事。以及……自己想帮助“匪贼”的事，所有这些。

爷爷问了我好多遍，是不是真的打算那么做。

我回答了很多次。这是好事。不，是应该做的事。

嗯。我相信这个结论没有错。

但是……我还是用力地握着。

虽然不太明白为什么……但就是紧紧握着。

我和爷爷并肩站着。

在这个世界上。

我握着爷爷的手。坐在轮椅上的爷爷。此刻正勉强和我一起站着，但刚才还坐着轮椅的爷爷。我的手，只是……紧紧地握着他的手。

☆

被紧紧地。

握住了手。

……啊啊……。

孙女。紧紧地握着我的手。

孙女正打算分配这个世界的物理资源。

说得通俗点，就是想将新日本过剩的粮食分配给那些正在增长的人群。

这，在某种意义上，是正确的。

但与此同时，也错得可怕。

孙女。

还完全是个孩子。

她觉得报答救命恩人无可厚非，甚至认为应该积极去做，是正确的事。对恩人的意图，没有丝毫怀疑。

但活到我这个岁数，自然会明白。

当然，那个人最初救孙女，或许是出于单纯的好意。这点不该怀疑。但是……。

越听详情，我心中的疑问越大。

孙女叙述中那位“恩人”的言行，有太多处让人觉得过于刻意、带有目的性。尤其是得知孙女是新日本国民之后的反应。

问孙女家在哪一带可以理解，那是为了送她回家。但是，有必要询问粮食仓库的位置吗？还有，询问那里与新日本海岸线的位置关系意义何在？询问海岸线、离岸流与我家位置的关系，目的又是什么？那个偶然救了溺水的孙女的家伙，是不是在打听了我家与海岸线、粮食仓库的位置关系后，在某种程度上诱导了还是孩子的孙女呢？

恐怕是的。

大多数人了解社会现状后，都会认为应该援助“匪贼”。不这么做是违背人道的。

但是。

那和。

在某种情况下可能演变为“战争”、而对方急需的情报被提供给“匪贼”……是两码事。

紧握。

孙女紧握着我的手。我也回握着她的手。

“但是，即使那样也没关系。”

回握着孙女的手，我心中想着这样的话。

或许孙女被那位“恩人”利用了。不，只能这么认为。但是，眼下新日本的政策，显然有问题。如果身边就有快要饿死的人……虽然我并不认为孙女设想的方法是上策……但孙女打算做的事，方向是对的。按孙女所想，让挨饿的“匪贼”从新日本夺走过剩的稻米，到这一步或许甚至可以称之为“正确”。

但是……不。

对方在谋划到什么程度，完全不清楚。

孙女以为，“匪贼”们只是擅自进入粮库，抢走米而已，他们认为要做的仅此而已。但是……事情真会那么简单结束吗？

如果没能妥善收场。最坏的情况是，可能会引发这个星球上前所未有的事态——战争。

至于孙女。

她大概只认识到一点：新日本的粮食储备库遭到了袭击。所以，她觉得这不过是单纯的“抢劫”。字里行间飘荡着这种想法。当然，如果仅此而已，这确实只是一场“抢劫”。

不仅如此，孙女还做着非常天真的美梦，认为这次“抢劫”或许不会被当作抢劫来认知。嗯，他的这种心情我不是不能理解。确实，现在新日本的大米是过剩的。就算过剩的东西减少了，我不认为会有人积极地去在意、去追究这件事。这确实是事实。

但是，如今管理粮食储备库的，并不是“那些不在意的人”。而是AI。如果存储的大米量突然减少……人类或许不会在意，或许不会核查到那个地步，但AI绝不可能不察觉。

而且，怂恿孙女的“匪贼”们，也绝不可能不知道这一点。

“匪贼”们。他们肯定心知肚明。

如果其他国家的势力（这可以直接替换为“军队”。因为至少在“遭到袭击”的人们看来，这两者没有区别）袭击了自己国家的大米储备库，并且夺走了粮食。那么，这就不是“抢劫”。这是“侵略”。

孙女。

总觉得她对“国家”这个概念似乎理解得不是很透彻。

但事实就是事实。

孙女所策划的这起事件……到头来，很可能会演变成一幅与“缺粮的人们袭击有粮之处并实施抢劫”完全不同的图景。

这有可能成为一场由“匪贼”发动、针对新日本的“侵略战争”的开端。

当然。

我很清楚孙女绝无此意。

而且……对孙女说这说那的“匪贼”们，即使自己的“侵略”败露，可能也并未直接联想到“战争”。

但是。

即使救了孙女命的那些“匪贼”还没想到那么远。

迟早……发展成那种局面的可能性，肯定是存在的。

再者。

即使事态不到那一步……恐怕，孙女的努力也会是徒劳。此刻的我，有这种感觉。

是的。

我之所以能以某种异常平静的心态旁观现状，部分原因就在于此。

这番努力，注定是徒劳的吧……。

当人类开始星际移民时，确实，许多人都认为。

人口减少，是因为边疆消失了。

在移民船中出生、没见过地球的我，也一直认为这种想法正确……并且愿意这么相信……但是。

现在的我，有了不同的想法。

是因为我自己老了吗。

总觉得下面这种“想法”更贴合实际。

我现在想的是。

人类。

虽然不愿承认，也不愿去想……是不是作为一个物种，已经进入了晚年？是不是即将迎来物种的终结，此后只会静静地、体力衰退、气力萎靡，然后逐渐走向衰亡？

人口。

并非不能增长，而是“没有增长的必要”了。

为什么呢？因为人类本身，已步入晚年。

当然，这也许完全是违背事实的悲观论调。

实际上，在部分非国家主导的移民中，人口确实在增长。

但是，过去在地球，少子化成为全球性问题时，也确实存在“增长中”的人群。主要是那些生存陷入困境的人们。

他们陷入困境有各种原因。

因战争失去祖国的人们。因灾害失去立足根基的人们。因社会缺乏余力而得不到保障的人们。还有其他各种各样……。

生物。

在受到外部因素压迫、生存艰难时，有时会暂时性地增长。

即使增长了，原本“生存艰难”的状况并未改善……但即便如此，有时还是会增长。

那些移民后的“匪贼”的增长，会不会就是这种末期、最终的反应呢？

如果那样的话。

等待我们的，将是缓慢的终结。

不会有什么大灾难。不会发生什么可怕的事。

只是缓缓地、慢慢地、人口逐渐减少……然后。

然后，就这样消失而已。

小丰。

我珍贵的、独一无二的孙女。

你的命名者，其实是我。

得知独生子的配偶怀孕时，我起初擅自以为是男孩。并且准备的名字是“丰作”。

如果提议这个名字，恐怕会被儿子否决吧。不，连我自己也觉得，给现在的孩子起名叫“丰作”有点怪。是个相当古旧的名字。

但是，丰作。

我们家世代是稻农。（虽然我生在移民船里，对过去的事只是听说。但也正因只是听说，反而更容易产生不切实际的幻想吧。对稻农这种身份产生了憧憬。）

丰作，是农家的梦想。而“农家”的梦想……是所有从事“农业”的人的——亦即，创造了“农业”的人类的，梦想。

实际出生的你是个女孩，“丰作”就算了，改成了“小丰”。

关于命名权，你妈妈当时可是抱怨了好久。（不过，你妈妈说得对。很可能只生一个孩子的女性，拥有孩子的命名权是理所当然的。但我还是任性了一把。）

我就是如此……希望……

小丰。

给你取的名字……是我们从日本而来的……梦想。

或许，已是无法实现的……但确实是曾有的梦想。

能给寄托着梦想的名字给你，看到你成长为一个心灵如此“丰饶”——懂得体贴人的孩子，我感到非常高兴。

一边回想着这些种种。

一边想象着即将发生的事……小丰将要做出的事……即便如此。

紧握。

紧紧握住我的、那只有些小却有力的、女孩子的手。

紧握。

我也回握着它。

将我所有的意味，寄托其中。

然后……。

紧握。