第八章　真相永存心中

　　「珈娜梅。」

　　映在酒吧墙面上的蓝色星球影像……

　　男子一面望着它，一面向坐在身旁，同组织的女研究员低声耳语。

　　「嗯？」

　　女子转动着盛满金黄色液体的酒杯。

　　「你觉得这颗星球怎么样？」

　　「怎么搞的，忽然问这种问题。」

　　也许是对男子的问话产生了兴趣……

　　女子转过椅子，望着同样那个影像。

　　「地球不是你的母星吗？告诉我吧！不过，别分析那些资料数据，而是你个人的感想。」

　　「嗯……是颗整体感觉良好的星球。只是，对于星球上握有主导权国家的行动，我倒是有些质疑。」

　　「你说看看。」

　　「自然破坏，足以破坏地球且数量超过三位数之多的核武器、减弱个体生命力的药物泛滥、无计划的繁殖行为和任意的堕胎、法治弱化带来的低年龄层失序现象……看看他们制造的这些问题，简直就像个无法无天的问题儿童嘛！」

　　「嗯……这些都是文化发展到一定程度的集合体必定会产生的问题。就有点像『成年礼』之类的吧！」

　　「嘻嘻，你从以前就常把这挂在嘴边，最近好像也讲给那孩子听过，是吧？」

　　女子朝男子看了一眼。他笑着回答：

　　「因为我希望那孩子也能喜欢上这个星球啊！」

　　「真是个笨爸爸。」

　　「少笑我了，你自己还不是给那孩子取了个怪名字。」

　　「唔……」

　　那是受到她孩提时学钢琴的影响。

　　取自一本训练双手灵活弹琴的练习曲集《哈农》。而期望那孩子能成为一个更具人性的人工智能体的心愿，悄悄地藏在这命名里。

　　没想到这从未对任何人泄漏的秘密被发现了，她有些难为情地闭口不语。

　　「珈娜梅……我好喜欢这颗星球。难怪它会被行星管理组织列为保护对象。」

　　「是吗？」

　　听到自己出生、成长的星球受到这样大力的赞赏，女子有些不好意思地回答。

　　「唉，这星球尚处于发展阶段，我倒觉得有问题的是我们管理组织这一边。作那种决定，难得有那么优质的『轨道』也没有存在的意义了。」

　　「那种决定？」

　　女子不解地皱起眉头。

　　「就是今天会议中决定的事。那个『默契』的上限……恐怕会越来越宽松。」

　　「你说的难道是……『轨道』的容许范围？」

　　所谓的「轨道」，就是以从远古时期流传至今所有的记录和传承为基础，将这广大宇宙中许许多多星球的成长过程，一直记录到遥远的未来，并以数据表现出来的东西。

　　「行星管理机构」，就如其名，是以管理「轨道」推移看来最理想的星球为目的。不过，并非只是让此行星配合着「轨道」推移来发展，有时，也有需要加以补正的必要。

　　而那就是「轨道」的容许范围。即使正规历史脱离了「轨道」所显示的数据，但只要仪器测量出的数据是在容许范围内，就能得到认可。而这不成文的规定，就是会依采取方式不同而酝酿危机、弊端丛生的「默契」制度。

　　「这一次听说会把数值上限调到正负2%」

　　「正负2%！这、这怎么可以！」

　　「你想想看，若单纯将地球总人口数视为六十亿，2%不就是一亿两千万人？换言之，不论是增加或减少这样的人数，对组织里这些家伙来说似乎都无关紧要。」

　　「一亿两千万……那不就和你的……」

　　「没错，就等于我那颗母星的总人口数。同时，也是你曾经住过的那个国家总人口数。」

　　对于行星管理基准的迂腐，男子一脸气愤地继续说着。

　　「不只如此。就连虫洞的设定期间恐怕也要延长了。听说以后要改为二十年一次。还记得当初的历史记录是一个月啊！」

　　「这太夸张了！就算设定虫洞需要花费庞大资金……二十年也未免太……」

　　「是啊！万一发生了类似出轨的状况，将很容易造成事态来不及挽回的后果。我向上层这样提过……但马上就遭到否决。」

　　「怎么会这样……」

　　「很愚蠢吧？什么『行星管理』，光听这名字就够了。」

　　一股强烈的怒气冲上心头，男子一口饮尽杯中的液体。

　　「这样下去一定会出问题。等哪天事态扩大了，绝对会措手不及！」

　　丢出这句话后，男子看来十分苦恼地凝视着空酒杯。

　　「艾森……」

　　女子试着安慰他。

　　「哎呀！呵呵……可能是有点喝过头了。」

　　「嗯，或许吧！」

　　看到男子突然像变了个人似的耍宝，她不禁被逗得笑出声来。

　　「珈娜梅……」

　　「怎样？」

　　「我刚刚说的话，你可以不要跟其他人说吗？」

　　「哈哈……胆小鬼。」

　　「答应我。」

　　「喔？好啦，我知道了。」

　　女子心想，或许他只是不愿这段对上司的坏话被传开来吧！

　　「就拜托你了。」

　　男子把酒杯放在桌上，从座位上站了起来。

　　「不过，你今天怎么了？感觉特别多话耶！」女子看着他正要离去的背影问道。

　　「……」

　　男子沉默了一会儿，接着温柔地笑着，轻声说了一句：

　　「这是遗言喔！」

　　「啊？你醉了吗？」

　　看见女子这样吃惊，他只是说了句「或许吧」，便举起手向对方告别。

　　那天，是珈娜玛靡亚和男子最后一次交谈。

　　＊＊＊

　　喀啷……

　　杯中的冰块溶化碎裂，轻轻晃动着液面。

　　前一刻还喧嚣不已的酒吧，现在却冷冷清清。大部分的职员都回到了自己的房间。

　　仍留在现场的，除了少数几个醉瘫睡着的家伙，就只剩下忙着帮他们盖毛毯的舰长……以及独自坐在吧台边，摇晃着装有波本威士忌酒杯的珈娜玛靡亚。

　　「真不好意思。」

　　看到舰长照顾着一群酒醉失态的职员，珈娜玛靡亚苦笑着向他道谢。

　　「大家都玩得很尽兴吧！」

　　「是啊，毕竟大家努力了这么久。」

　　「珈娜梅指挥官一定也累了吧？」

　　「嗯，的确。」

　　听到舰长慰劳的话，珈娜玛靡亚静静地向他微微一笑。

　　珈娜梅，是她真正的本名。

　　珈娜梅?玛靡亚。

　　但也许是这发音对这里的职员太难了吧，不知从何时开始，珈娜玛靡亚取代了本名，成了大家对她的称呼。

　　而同样身为地球人的舰长，则是少数几个知道她本名的人。

　　「因为真的是历经了千辛万苦啊！」

　　原本为了庆祝这次轨道修正的任务完成，而打算办个小派对。但可能是长久累积的紧张感一下子得到解放，大家都玩疯了。

　　归功于他们每个人的贡献，必须回溯长达十年的时空来重新改写历史的地球，终于可以回归原本的时光流程。

　　嗡嗡……

　　室内的灯光暗了下来，墙面上映出了地球的即时影像。

　　「真是美丽啊！」

　　「这可是大家努力守护的星球呢！」

　　「不过，真正的困难从现在才要开始。」

　　为了让因「时空冷冻」而被迫暂停的时空回复至原本状态，必须将穿过虫洞记录进「暂时历史」的资料，和正规的历史加以连结。

　　而那些数量庞大的资料分析，以及针对时间重新连结时产生的问题之相关对策等等，这些后续的相关问题可说是堆积如山。

　　（但是……那都算是鸡毛蒜皮的小问题吧！）

　　散发着淡淡磷光的星球表面，飘着一群群正在变形的云团。

　　「对了，因为这次的事件，珈娜梅指挥官悬念已久的问题，好像终于被提出来作为议题讨论了。」

　　「嗯！因为这次得到的教训实在太大了。」

　　像是要甩掉因舰长的话而感到的一丝丝罪恶感，珈娜玛靡亚对着映入眼帘的美丽星球举起酒杯。

　　酒杯……冰块……威士忌。

　　在交织着三者的光芒折射中，珈娜玛靡亚心中浮现了一个男子的脸庞。

　　我喜欢这颗星球。

　　那个曾经这么说过，无人能取代的男子。

　　（艾森……终于结束了。）

　　珈娜玛靡亚将这份至今仍感心痛的罪恶感，当成那个善良的男子命丧黄泉的补偿。

　　（你的遗言……安心吧！直到最后，都藏在我的心中。）

　　锵！

　　金色的光芒中……

　　她似乎感觉到，男子也正微笑着倾听自己敲响的清脆玻璃声。

终曲:AS TIME GOES BY

　　「知道吗？行星管理组织的本部基地，从这个世界也看得到哦！」

　　那天，羽音像是现出私家法宝似的笑着告诉优太。

　　存在于另一时空的行星管理组织中枢……

　　据说只有在初夏日落前极短暂的片刻，才能在东方的天际上发现。

　　可说是一种除非有人特别告知，否则恐怕是谁都不会注意到的「奇迹的瞬间」。

　　而这「奇迹的瞬间」，就宛如联系着两人的一座桥梁。

　　「喔，终于看到了！」

　　桂木优太将生满锈斑的铲子插在地上，迫不及待地望着那景象，开心地笑了。

　　那飘着紫色彩霞的东方天空上，模糊地映出外形有如水晶吊灯的基地，优太屏息地直直望着。

　　这可是不到十秒便稍纵即逝的奇景呢！

　　一年一度的难得机会，绝对不可错失。

　接着经过了数秒……

　　「啊……」

　　那美丽的剪影仿佛在神话中登场的奇幻城堡般，慢慢地由下方开始消失。

　　「唉，这就是所谓的昙花一现吧！」

　　优太并不是要说话给谁听，只是想安慰自己。

　　「啊啊啊！」

　　长时间弯腰作业也累了，优太顺便放松腰部，伸伸懒腰。

　　深深吸一口气，他感觉肺部充满了清新的绿草香气。

　　眺望着四周的景色。

　　（真的变了好多。）

　　自从天官市遭到袭击以来，即将迈入第三年。

　　这片曾因「萨丁」的爆炸攻击而化为一片焦土的天官学园后山山林，尽管目前仍与原本的模样有点差距，但在各方人士的支援下，已渐渐回复绿意。

　　不知是幸还是不幸，爆炸中心附近炸出了一片视野良好的广阔空地，而优太受到校长的特别请托，负起管理这片土地的重责大任。

　　老实说，主动要求校长的其实是优太。在优太将整个事件的来龙去脉和详细细节都一一说明后，校长被他的热情所感动，就将那片土地交付给他。

　　尽管这项整顿作业起初也是麻烦不断、四处碰壁，但优太现在总算是步上轨道，过着白天在当地大学上课，傍晚再回到后山修整作业的规律生活。

　　他回过身子，环视着栽植于土地上的花花草草。

　　最近才刚进入开花时节的白色花朵，在一片翠绿草地的衬托下，显得格外洁白美丽。

　　当然，要称这片白色花丛为「花田」……现在的确是有些太早。不过，正一点一点地成形中。

　　（搞不好还会很壮观呢！）

　　优太一边在心中自吹自擂，一边从皮夹中抽出一张卡片。

　　那时自高中以来就一直带在身边，充满珍贵回忆的护身卡片。

　　自己和羽音之间的纪念物——「金天使券」以及「幸运草」。

　　他对从前两人共有的回忆苦笑着，再次将视线朝基地的方向投去。

　　（羽音就在那里吧？）

　　（她看得到这片花田吗？）

　　优抬一边望着那片已转为深蓝的向晚星空，一边在心里怀想着。

　　温柔吹拂着花草的初夏微风，仿佛羽音的笑容。

　　优太相信，当她看到这片花田时，一定也会这样温柔地笑着。

　　＊＊＊

　　自从那件事后，已经过去了三年的岁月。

　　行星管理组织因为那次的教训，终于自觉到内部管理体制的迂腐。

　　再加上珈娜玛靡亚的建言，虫洞的设定周期以及「轨道」修正的容许范围，都比之前严谨许多。

　　在另一颗星球上，人因变体的重新采集和借由生物进行时空转移的相关研究，也都顺利进行着。地球的未来，在目前看来还算顺利。

　　「羽音？」

　　听到珈娜玛靡亚的叫唤，羽音有些僵硬地慢慢睁开眼。

　　「……」

　　绿色液体中的羽音，仍沿用当时已破坏不堪的人因变体，对珈娜玛靡亚努力地送出讯息。

　　已经结束潜入任务的羽音，现在除了做出极微弱的反应外，连对话都无法进行。

　　「是吗……我知道了。你也是一直努力撑到现在啊！」

　　不过，珈娜玛靡亚仍藉着装置显示的微弱数值变化读取羽音的反应，微微地点点头。

　　即使数值已降到标准以下的最低限度，而羽音自己也知道这个事实……珈娜玛靡亚仍不屈服于极度悲伤的情绪，尽力向心爱的孩子露出温柔的笑容。

　　这是羽音被回收到行星管理组织后不久的事。

　　组织发现，她的人工智能因之前多次的时空转移严重破损，必须赶紧将积存于她体内的所有资料转送出来。

　　人工智能的研究在当时仍处于发展阶段，也是今后颇受重视的领域，因此组织的这项要求是极其重要的任务。

　　由于和桂木优太多次接触而在感情上出现「偏差」的羽音，在将资料转送到新机器时，体内的感情部分完全遭到舍弃并加以删除。

　　成功完成资料转送的羽音，原本要遭到被废弃的命运。至今被残酷驱使利用身体和中枢机关，其中许多细微脆弱的部分皆无法进行修复，即使再以新的人因变体加以修补，也不能再担任潜入者去执行任务了。

　　这样的羽音能维持机能继续撑到现在，完全是因为珈娜玛靡亚的特别照顾。

　　是她收留羽音，把她留在自己身边的。

　　三年的岁月里，尽管羽音渐渐丧失各项功能，她仍希望剩下的短暂时光能由两人一起共度，而羽音也一直撑到了现在。然而……

　　这样的日子，也终于到了要结束的一天。

　　「羽音，最后有件事要向你报告喔！」

　　和平常工作时严峻的语气不同，珈娜玛靡亚一面温柔地说，一面翻开自己带来的档案夹。

　　「是你最爱的桂木优太的最新消息喔！」

　　她略带捉狭地说，企图激起羽音的感情。或许是期待爱女能有些反应吧，她偷偷瞥了一眼身旁的数据西安市荧幕。

　　羽音的嘴角微微上扬，看来是中了珈娜玛靡亚的计了。

　　「哈哈，抱歉抱歉。我知道了啦，别生气。」

　　即使只是他人察觉不出来的些微反应，珈娜玛靡亚仍可以将羽音的情绪波动完全解读出来，和羽音继续亲密的谈话。

　　「这种个人隐私的资料原本是最高机密的情报喔！但透露给你应该没关系吧？到时，也一起带走吧！」

　　「……」

　　看着墨绿色保存液中稍稍升起的泡沫，珈娜玛靡亚浅浅地笑了。他知道羽音已经准备好接受自己的命运了。

　　同时，羽音也正期待着珈娜玛靡亚说书关于优太的事。

　　尽管她很清楚，这是朝终曲踏出的最后一步……

　　「那我就说咯！」

　　珈娜玛靡亚将不断浮上心头，所有想对羽音诉说的话咽了回去，在读取羽音的心思后，一字一句地读着档案中的资料。

　　「桂木优太从天官学园毕业后，顺利地考上大学喔！就读教育系。或许是打算当老师吧！」

　　「……」

　　「恩，是当地的大学喔！他应该还住在天官市吧！」

　　一边回复着羽音做出的反应，珈娜玛靡亚一边又将视线移回资料上。

　　「关于这部分并没有什么特别的消息……不过，优太正在做一件很了不起的事喔！」

　　她看了一下羽音，观察她的反应。

　　「是在你离开天官市后不久吧！他向学园的校长无限期地借了后山一部分的土地……啊？没错。就是那块遭到『萨丁』攻击而失火的土地，而且正好就在爆破中心附近。」

　　「……」

　　「别担心啦，这可是值得高兴的事。」

　　珈娜玛靡亚一边说着，一边从资料内抽出一张照片。

　　「他彻底整顿了那片被烧焦的荒地，现在还种出了一片美丽的花田。」

　　她将照片朝着羽音高高举起。

　　「看到了吗？这是在卫星上用超高倍望远镜摄影的，照得还挺清楚的吧？」

　　「……」

　　砰！

　　羽音忽然做出一个极大的反应。

　　是这三年来从未见过的明显且高涨的情绪波动。

　　不过，这也是珈娜玛靡亚早就预料到的。

　　所以她并未感到慌乱，反而因自己预期中的事确实发生而感到放心。

　　对于能在最后一刻让羽音看到这张照片，她感到十分欣慰。

　　「太好了，羽音……」

　　珈娜玛靡亚的声音已交织着泪水。

　　因为她知道，在刚那反应后，连微弱的反应都不再出现的羽音，已经到生命的极限。

　　显示在荧幕上的生命指数渐渐降为0。

　　「羽音……羽音……你看清楚了吗？」

　　珈娜玛靡亚仍未放下那双高举着照片的手。

　　即使全身僵硬，手臂颤抖着……她还是一直将照片放在羽音面前。

　　「你看……」

　　终于……羽音的双眼慢慢闭上。最后，完全静止不动。

　　运转声完全消失的安静桶槽，明白宣告了羽音生命的结束。

　　「好好休息吧，羽音。」

　　她轻轻低声说着满心的感谢和慰劳之意。

　　羽音的身体已丧失大半机能，完全无法动弹。

　　看着浮现在爱女脸上幸福的笑容，珈娜玛靡亚打从心底为羽音能和桂木优太这个少年相遇感到高兴……同时，也流下了几滴眼泪。

　　＊＊＊

　　出现在照片上的，是站在那片后山草地上经过三年成长的优太。

　　他在一片有着模糊轮廓的白色花田中灿烂地笑着。

　　在那由无数的白诘所绘出，有点歪歪的四片叶状花毯上……