《第三章》　那就是地上最強的《勇者公主》……等一下，她未免也強得太離譜了吧！？

　　《第三章》　那就是地上最強的《勇者公主》……等一下，她未免也強得太離譜了吧！？

　　「地上最強」的《勇者公主》艾莉，和克羅諾斯率領的「可愛奴隸」們，形成了正面對峙的局面。

　　應該是夥伴的修女和魔法使都還在遠處，格鬥家少女則是處於不省人事的狀態。

　　換句話說，艾莉等於是深陷於敵陣之中的孤軍。

　　「…………」

　　但是，在艾莉的身上完全感受不到緊張的氣息。甚至可以說沒有流露出絲毫的情緒波動，令人忍不住懷疑她是不是根本沒有感情。

　　艾莉就只是很自然地站在那裡，彷彿完全沒有把敵人放在眼裡。

　　就在眾人納悶著她會採取什麼行動的時候──

　　「……──哈！」

　　下一個瞬間，艾莉長槍的槍尖已在轉眼之間疾刺而出。

　　早已架起《奴隸聖具》嚴陣以待的雅典娜，用巨大化的薙刀狀掏耳棒勉強格擋住了這一擊，然而──

　　「克羅諾斯大人！危險……咿呀……！？」

　　「！雅典娜！沒事吧！？小心啊！」

　　即使是面對因為《咒藥》而失控的怪物，雅典娜的《奴隸聖具》也足以將牠們像是紙屑一樣打飛出去，此刻卻被那支長槍給輕而易舉地彈了開來。

　　克羅諾斯反射性地擔心起雅典娜的安危，《勇者公主》則是趁著這個空隙，打算發動進一步的攻勢，但是──

　　「……繩索？」

　　就在艾莉即將刺出長槍的那一瞬間，諾諾宛如活物般靈動的麻繩，將她整個人捆綁了起來。

　　握住麻繩另一頭的諾諾，收緊繩索來加強束縛的力道。就連化身為《破壞神》的菲歐娜，都曾經被這條麻繩給封鎖行動。這下子絕對能夠阻止艾莉的攻勢。

　　然而，事與願違的是──

　　「呼……──喝！」

　　「！？……怎麼可能。」

　　緊緊捆住艾莉的那條麻繩，居然被她給用力硬拉了過去──結果諾諾反而就這樣被甩到了半空中。

　　諾諾難以置信地蹙起眉頭，不過那也只是一瞬間的事情而已。

　　「唔、別小看人了……這招如何！」

　　儘管處於半空中的不穩定狀態，諾諾還是擲出了藏在身上的匕首。然而，那把匕首沒能命中艾莉，而是釘入了荒蕪的地面。

　　從艾莉的眼中看來，這一擊無疑是射偏了，但克羅諾斯非常清楚，這一擊其實是用來解除保險裝置的。

　　只見諾諾的匕首所釘入的地面，噴發出了「紅色跳蛋」的火焰。

　　這才是諾諾的真正目的，可是──

　　「…………哈！」

　　「……嘖、可惡……居然連火焰、也理所當然地……被劈開了。」

　　看到艾莉易如反掌地化解了火焰的攻勢，諾諾不禁打從心底恨恨地咒罵了一句。

　　任何手段都無法抵擋艾莉的進擊。雖然雅典娜再次揮舞著《奴隸聖具》上前迎擊，但是即使是武藝精湛的她也只能被動防守而已。

　　不，雅典娜甚至連被動防守都難以做到。面對艾莉猶如狂風暴雨般的猛烈突刺──

　　「唔、咕……！？克、克羅諾斯大人──！」

　　儘管雅典娜以《奴隸聖具》格擋了下來，可是整個人都被直接擊飛到了後方。艾莉抓住這個空隙，猛然朝著克羅諾斯逼近了過去。

　　克羅諾斯立刻把手按到懸在腰間的劍柄上，同時朝著站在身後的兩名少女大喊道：

　　「莉亞拉、璐婭，妳們兩個都退到後面去！」

　　「咦、克羅諾斯！？」「克羅諾斯先生！？」

　　克羅諾斯將不知所措的兩人推到後面去，自己毅然決然地站到了前面來。

　　迎面而來的是素有「地上最強」美譽的《勇者公主》。不過，面對這位輕易擊退雅典娜和諾諾的敵人，克羅諾斯也不會有勇無謀到和她正面交鋒，而是已經想好了迎擊的對策。

　　手按劍柄的這個動作──其實只是在虛張聲勢。真正的決勝招式藏在克羅諾斯的懷裡。

　　就在艾莉的長槍即將刺到眼前的時候──

　　「不好意思，《勇者公主》小姐──妳就稍微麻痺一下吧！」

　　克羅諾斯掏出藏在懷裡的幾顆「黃色跳蛋」，朝著艾莉投擲了過去──！

　　如果跳蛋發出的雷電會被艾莉劈開，那麼只要把跳蛋直接扔到她身上就行了。幸運的是，艾莉似乎也沒有料到會有這麼一招，沒能及時用長槍做出防禦，於是那些跳蛋全都砸到了她的身上。

　　「！！」

　　只聽一陣「劈哩啪啦」的急促尖鳴聲驀然響起，證明克羅諾斯的奸計成功得逞。

　　縱使是「地上最強」的《勇者公主》，也不可能承受得了如此猛烈的電擊。

　　原本應該是這樣子才對。

　　「──怎麼可能？」

　　克羅諾斯忍不住懷疑起了自己的眼睛──《勇者公主》艾莉完全無懼於電擊的威力，若無其事地繼續挺槍刺了過來。

　　不可能有這種事情──不，真要說起來，今天已經發生了好幾件不可能的事情。

　　不管是「地上最強」的《勇者公主》的倏然現身，以及她連雷電都能劈開的驚人實力，還是雅典娜和諾諾憑藉著《奴隸聖具》的力量，也完全不是這位《勇者公主》對手的可怕事實。

　　最後則是《勇者公主》坦然無畏地承受電流直擊，甚至連眉頭也沒皺一下的異常反應。

　　（該不會《勇者公主》艾莉──是個無法感受到疼痛的人？）

　　或許是逼近而來的死亡長槍，讓克羅諾斯的感覺瞬間變得敏銳起來，因此他才直覺地領悟到了這樣的事實。

　　面對疾刺而來的長槍的槍尖，克羅諾斯已經沒有任何辦法閃避。

　　「克羅、諾斯？──克羅諾斯～～～～！」

　　克羅諾斯只能一邊聽著莉亞拉的悲痛吶喊，一邊束手無策地被《女神聖具•勇槍托利亞納》給貫穿身體。

　　……但就在這個時候，不可能的事情再次發生了。

　　「……咦？」

　　這道納悶的聲音，不是出自莉亞拉、雅典娜、諾諾，或璐婭的口中。

　　而是《勇者公主》艾莉所發出的聲音──只見她手中長槍的槍尖，在克羅諾斯的喉嚨前面停了下來。

　　「？？？……咦……我為什麼會……？」

　　雖然克羅諾斯也很想問她這個問題，可是就連艾莉本人也不曉得是為什麼。

　　不過，這樣的局面也不可能一直持續下去。

　　就在艾莉準備使勁推出槍尖的前一刻──

　　「給我從克羅諾斯身邊離開！喝啊啊啊！」

　　莉亞拉陡然加入戰局，將作為基本裝備的假陽具朝著艾莉扔了過去，周圍頓時一陣光芒大作。

　　「！？唔……好刺眼……」

　　儘管艾莉連電擊也無所畏懼，但是她也不可能無視光芒的照射，只能將《勇槍托利亞納》交到右手，用左手遮擋著自己的眼睛。而身為艾莉夥伴的修女和魔法使，也在這個時候出聲向她喊道：

　　「艾莉大人～！我們已經救回夥伴了！」

　　「小艾莉～這裡就暫時撤退吧～？」

　　「啊……嗯，我明白了。」

　　在夥伴的催促之下，艾莉收回長槍迅速向後退去──和先前神出鬼沒的登場方式一樣，她的速度快到完全不像是人類。

　　結果，這位突然現身的「地上最強」的《勇者公主》──艾莉。

　　在把克羅諾斯一行人打得七葷八素之後，就這樣毫髮無傷地揚長而去。

　　■■■

　　在確認《勇者公主》及其夥伴完全撤退之後，雅典娜和諾諾回到了克羅諾斯的身旁。

　　「哈啊……克羅諾斯大人、克羅諾斯大人……您平安無事真是太好了……」

　　「克羅、沒事吧？有沒有、受傷？有哪裡、在痛的話、要說喔？」

　　兩人都擔心地緊緊摟住了克羅諾斯。

　　就連璐婭也非常罕見地從後面抱住了克羅諾斯。

　　「唔哇。慢著、璐婭、妳幹什麼？明明平常總是、不願意接受、克羅的調教……所以、說到底……妳果然、非常喜歡被克羅揉屁股？」

　　「沒這回事，諾諾小姐，我一點都不喜歡被揉屁股！雖然我很不喜歡被揉屁股……但我當然也不想看到克羅諾斯先生死掉啊！真的太好了～他能夠平安無事真的是太好了～！」

　　面對個性如此淳樸的璐婭，諾諾也只能露出傻眼的表情。

　　然而，身為最重要當事人的克羅諾斯，卻無法對她們的擔心做出任何反應。

　　看著茫然若失的克羅諾斯，莉亞拉以沉痛的表情向他說道：

　　「克羅諾斯……這也不能怪你呢。畢竟你才剛被人用槍尖抵住喉嚨，等於是在鬼門關走了一遭……你會嚇到整個人魂都飛了，也是情有可原的事情……」

　　心地善良的莉亞拉體恤著克羅諾斯的心情，繼續把話說了下去，然而──

　　「我也嚇了一大跳呢……沒想到這世上存在著如此強大的人。那就是……那就是地上最強的《勇者公主》──」

　　「──好想要。」

　　「嗯……欸？」

　　聽到克羅諾斯脫口而出的這句話，莉亞拉頓時傻在了原地。

　　但正因為是脫口而出，所以能夠知道克羅諾斯的這句話是發自真心。而在說出第一句之後，接下來便再也停不下來了。

　　「好想要、好想要、好想要──我好想要那個女孩──《勇者公主》艾莉啊！」

　　面對克羅諾斯毫不掩飾的欲望呼喊，原本傻在原地的莉亞拉，不由得驚愕地大叫起來：

　　「哎、欸……咦咦咦！？你在說什麼傻話啊！？你知道她剛才差點要了你的小命嗎！？居然說想要把槍尖抵在你喉嚨的人你腦子是進水了嗎！？」

　　「這妳就不明白了，我就是這樣才想要她啊。即使是擁有超越常識之力的《奴隸聖具》，又或是本大爺自豪的可愛奴隸，都沒能阻止得了那個女孩的攻勢，就這樣把槍尖抵到了我的喉嚨上。如此美麗不凡的絕世美女，我當然會想要把她納為己有吧？」

　　「居、居然說理所當然……但是，她可是盯上你性命的人耶。」

　　「最重要的是──妳難道不覺得這件事情很有蹊蹺嗎？雖說是『地上最強』，但作為一國首腦的《公主殿下》，居然像剛才那樣親自上場作戰。這裡面一定有什麼非比尋常的內情。在必要的情況下，我必須出手拯救這個女孩才行。畢竟她是個可愛的女孩子吶。」

　　「咦、啊、唔……姑且不說可愛什麼的……如果她需要被拯救的話，那我們確實是該去幫她才對……可是這在現實上很難做到……大、大家是怎麼想的呢──？」

　　莉亞拉一時不知該如何是好，於是向其他奴隸女孩徵求意見。

　　雅典娜、諾諾、璐婭，則是輪番表達了自己的直接想法。

　　「呵呵，想要去拯救敵人什麼的確實很像是克羅諾斯大人會做的事情呢……」

　　「嗯。因為克羅、就是這樣的人。不管遇到、什麼情況、都不會改變信念。克羅最帥了。」

　　「畢竟克羅諾斯先生是我行我素大魔王嘛……唉～～……」

　　「這樣子真的好嗎～！？」

　　看到其他奴隸女孩一副瞭然於心的反應，莉亞拉反而難以掩飾焦躁的情緒。

　　無論如何，克羅諾斯的心意已決。接下來只要去做就是了。

　　「雖說是地上最強的《勇者公主》，但只要她還帶著夥伴一起行動，就代表著她還是有一個人做不到的事情。既然如此，我們首先應該鎖定的對象，就是《勇者公主》的那些夥伴。」

　　在確定目的之後，接下來就是策劃用來達成目標的作戰方案。

　　只見克羅諾斯露出一個桀驚不馴的笑容，用力握緊拳頭舉向空中說道：

　　「《勇者公主》和她的小隊員快樂夥伴，妳們就等著我吧──！我一定會把妳們全部抓起來，墮落為本大爺的可愛奴隸！呼哈哈哈！」

　　「你這是什麼超級反派的台詞啊！？真是夠了……這件事情到底會變成什麼樣子啊～！？」

　　畢竟我是奴隸商嘛──看著放聲大笑的克羅諾斯，莉亞拉不由自主地感到不安了起來。

　　https://noire.cc:233/images/2020/11/01/90561d7d0269d7909d53e18e703b.jpg

　　■■■

　　時間來到夕陽早已西沉的夜晚時分，身為《勇者公主》夥伴的三名少女，正在鬱鬱蔥蔥的森林之中，圍著篝火進行夜營的準備。

　　輕裝打扮的格鬥家少女──「蘭•史東•沃爾多」，突然輕輕尖叫了一聲。

　　「好、好痛痛痛！斐伊，拜託妳治療的時候溫柔一點好不好～！？」

　　蘭所抱怨的另一名少女，名為「斐伊•克拉西亞•亞爾費堤」，她是隸屬於《勇國托利亞納》教會的修女，在恢復魔術方面是一流的好手。

　　「蘭、蘭小姐，請妳不要掙扎亂動啦。真是的……還不是因為妳太過胡來，才會把自己弄得渾身是傷。」

　　聽到斐伊的這番訓誡，正在向篝火裡添加木柴的魔女裝扮女性──「嘉拉蒂雅•梅盧庫利烏斯•米斯托拉爾」，用總是掛著微笑的嘴巴不疾不徐地說道：

　　「小斐伊說的沒有錯喲～？是小蘭妳自己不好，老是一不小心就衝過頭了～……姊姊我可是很擔心妳的喔～」

　　雖然嘉拉蒂雅在戰鬥的時候有著冷酷無情的一面，但她平常其實是個很照顧人的媽媽型角色。正因為同隊夥伴都很清楚她的性格，所以斐伊也跟著深表同意地點了點頭。

　　蘭則是露出了一個毫無惡意的笑容，以爽朗的語氣反駁了兩人的說法。

　　「沒事～沒事～畢竟只要我站在最前面，斐伊和嘉拉蒂雅小姐就能夠遠離危險嘛。前衛站在最前面是理所當然的事情，我一點也不在乎為了夥伴而受傷！」

　　「！……哎呀呀，真的是敵不過妳呢。呵呵呵。」

　　看著嘉拉蒂雅的歡快笑容，蘭一邊撓著腦袋掩飾自己的難為情，一邊繼續把話說了下去：

　　「而且我這個人腦筋不好，只懂得橫衝直撞而已～……我真的老是被《勇者公主》大人給拯救呢……剛才那次也是一樣，要不是為了救我這個沒用的隊友，她肯定可以把那個邪惡奴隸商就地正法吧～？真是氣死人了～我這個不成熟的傢伙實在有夠丟臉的～」

　　「嗯……呵呵呵，的確是呢，或許的確如妳所說的那樣呢～？」

　　「唔哎！嘉拉蒂雅小姐，妳也太不留情了吧～！」

　　面對故意附和自己喪氣話的嘉拉蒂雅，蘭的表情登時變得非常尷尬，斐伊則是在這個時候插嘴說道：

　　「那個……這麼說起來，艾莉姊姊人上哪裡去了……？」

　　斐伊一邊環顧著周遭，一邊問出了這個問題，嘉拉蒂雅立刻就回答了她的困惑。

　　「妳如果要找小艾莉的話……她在附近發現了一座泉水，現在正在那裡洗澡喲～」

　　「咦……她一個人而已嗎？這、這樣子沒問題嗎？」

　　「呵呵呵。妳應該也非常清楚，《勇者公主》是不需要別人替她擔心的存在吧～？甚至可以說她比我們三個人都還要來得安全呢～」

　　儘管這番話的用意是想要安撫兩人的情緒，但斐伊和蘭都微微地低下了頭。

　　「或許妳說的沒有錯……可是……艾莉姊姊為什麼要一個人……」

　　「嗯，我們明明是四人隊伍……艾莉大人卻獨自行動……」

　　因為擔心在意對方的關係，反而有可能由此萌生不滿的情緒。

　　有如隊伍中的大姊角色的嘉拉蒂雅，立刻試圖把這件事情圓過去，不過──

　　「……妳們兩個可別把小艾莉想得太壞囉～？雖然那孩子有時候看起來或許有點冷漠，但她其實是相當重視夥伴的──」

　　「──真的很帥氣呢，有種卓然不群的高貴感！唉～實在太帥氣了，我對艾莉姊姊的崇拜之意，幾乎和對《女神》大人的信仰不相上下……不，甚至是在《女神》大人之上！艾莉姊姊～……♡」

　　「我懂我懂！艾莉大人也是我的憧憬對象！畢竟她是地上最強的《勇者公主》呢～！」

　　「呃、嗯。如果妳們兩個能夠這麼想，那也算是好事一件吧～？」

　　嘉拉蒂雅有些無奈地垂下肩膀，看起來並沒有特別不滿──不過為了以防萬一，她還是緩緩地站起了身來。

　　「總而言之，我稍微去看一下小艾莉的狀況吧～！我會幫忙轉達妳們兩位的關心之意的～那麼夜營的相關準備就交給妳們兩位囉～？」

　　「「沒問題～」」

　　聽到兩人的老實答應，嘉拉蒂雅微笑地點了點頭，旋即朝著森林深處邁開腳步。

　　■■■

　　在這座森林之中有一泓靜謐的湧泉，散發著難以名狀的神聖美感，令人完全想像不到這座森林的外頭就是《連女神也棄之不顧的土地》。

　　此刻的艾莉正在這泓泉水的正中央，展露出一身白皙光潔的肌膚。藉著傾注而下的月光，她仔細地洗滌著身上的每個部位。

　　就在這個時候，艾莉突然想起夥伴斐伊曾經說過的一句話。

　　『我最喜歡泡澡和淋浴了……感覺真的是很舒服呢♪』

　　她陡然停下了洗滌的動作，微微低下頭去沉吟了起來。

　　（很舒服？……哎，我實在是不明白。）

　　艾莉用力搖了搖腦袋，將銀髮的水珠甩了個乾淨。

　　接著她便大剌剌地走出了泉水，走向擺放著脫下來的衣物的那顆岩石。

　　就在艾莉機械式地把衣服穿到一半的時候──她突然停下了更衣的動作，喃喃自語地說了一句：

　　「……嘉拉蒂雅？妳在那裡嗎？」

　　在對著漆黑的空間如此詢問之後，隱身在樹木之後的嘉拉蒂雅直接走了出來。

　　「呵呵呵，答對囉～真不愧是《勇者公主》小艾莉……不，該說是不可思議嗎？……為什麼妳能夠察覺到我的氣息呢？」

　　臉上的微笑透著些許哀愁的嘉拉蒂雅，接著繼續這麼說道：

　　「小艾莉妳──明明就患有『無痛症』和『無感症』──」

　　這句話是無庸置疑的事實。當然，因為艾莉也對自己的異常有自覺，所以她也同樣感到很不可思議。

　　「我也不是非常明白。但如果附近有其他人存在，又或者是在盯著我看的話……我隱約能夠察覺到這樣的氣息。或許算是一種直覺吧。」

　　「呵呵，這樣子啊～正因如此，妳才會是地上最強的《勇者公主》呢～」

　　「也許吧……反正我不是很關心這種事情……所以說，妳來找我有什麼事情？」

　　「哎呀哎呀，也不是說有什麼事情啦。因為小蘭和小斐伊都很擔心妳，所以我就過來看看樣子了～……當然，我個人也有點擔心妳的狀況。畢竟──」

　　嘉拉蒂雅在刻意停頓一拍之後，拋出了事先準備好的那個問題：

　　「妳為什麼──沒有給那個奴隸商送上致命一擊～？」

　　「！」

　　聽到嘉拉蒂雅的問題，艾莉一臉訝異地抬起頭來。嘉拉蒂雅見狀，一副「果然如我所料」地嘆了口氣，接著繼續把話說了下去：

　　「因為這件事情攸關士氣，所以我直接編了個藉口給小斐伊和小蘭，說妳當時是以救出小蘭為優先考量……不過妳到底是怎麼了～？對方是死有餘辜的奴隸商，妳明明應該沒有任何躊躇的必要～……」

　　「…………」

　　面對嘉拉蒂雅提出的疑問，艾莉在思索片刻之後做出了回答。

　　「我自己也……不是非常明白。那個時候……我明明是打算給他致命一擊的。沒想到長槍……擅自停了下來。我不明白……我真的不明白。」

　　「這樣子啊……嗯～那些傢伙好像懂得某些前所未見的奇妙法術～……妳或許就是被這些奇妙法術給封鎖了動作吧～？比想像中的還要棘手呢～……」

　　「是這樣子嗎？或許是這樣子吧。」

　　雖然我不覺得自己那時候有被施什麼法術──看著艾莉陷入沉思的模樣，嘉拉蒂雅再次開口提醒她：

　　「小艾莉……我想妳應該也很清楚，我們這次的任務絕對不容許失誤喲～？畢竟這是來自《魔法大國恩堤》的重要委託～」

　　「！……嗯，我明白的。」

　　《魔法大國恩堤》是足以匹敵《神國艾利恩斯》的強大國家，在「七國」之中座落於東側的位置，和《勇國托利亞納》有著源遠流長的友好關係，然而──

　　「我們《勇國托利亞納》不僅國土狹小，產業活動也說不上有多麼發達～……雖然我們是能以驍勇善戰自豪的武力國家，但是從相反的角度來看，也可以說《勇國》就只有這麼一條出路而已。假如《魔法大國恩堤》在這個時候中止援助……《勇國》肯定會就此走上滅亡的道路。我們……只有聽命行事的份而已～」

　　一言以蔽之，所謂的友好關係只不過是表面的假象。如今的《勇國托利亞納》等於是《魔法大國恩堤》的「附庸國」，這樣的說法其實一點都不為過。

　　身為《勇國》的《公主殿下》，艾莉也非常清楚這個事實。

　　正因如此，她凝視著《勇槍托利亞納》簡潔地說道：

　　「我明白的。我下次──保證會完成任務的。」

　　在這句簡短的話語裡，蘊藏著艾莉的堅定決心。

　　嘉拉蒂雅大概也感受到了她的意志，於是一臉安心地微笑說道：

　　「呵呵呵……嗯，我相信妳辦得到的～我們的主君……《勇者公主》小艾莉♪……那麼，我就先回營地囉～小艾莉妳也快點過來吧～？」

　　「嗯……不過我今天有點疲倦……可能會直接在這裡睡著也說不定。」

　　「……真是的～雖然我知道妳自己一個人也不會有什麼問題～……但還是會為妳感到擔心的喲？小斐伊和小蘭她們也是一樣的心情喔～」

　　儘管嘉拉蒂雅嘴巴上是這麼說，不過她也能理解艾莉喜歡獨處的性格。因此她也沒再多說什麼，逕自走回了其他夥伴所在的營地。

　　在三名夥伴之中，艾莉和年紀最大的嘉拉蒂雅是相識最久的朋友。艾莉相當信賴嘉拉蒂雅這位友人，而且她的這番話確實也有一定的道理。

　　正因如此，艾莉在心裡下定了決心，一定要在下次的交鋒中完成任務。

　　（我明白的，打從一開始就很明白。我只能作為地上最強的《勇者公主》不斷地戰鬥而已。除此之外……我這個人完全是一無所有。）

　　艾莉一邊緊握著《勇槍托利亞納》，一邊隨意躺到了堅硬的岩石上，就這樣仰面朝著天空。

　　她在腦海裡尋思著自己必須達成的使命。

　　（我的使命是剿滅目標──奴隸商克羅諾斯。沒錯，我根本沒有任何猶豫的必要。）

　　沒錯，肯定就是這個樣子──明明應該就是這個樣子。

　　（？……可是，我那個時候……為什麼會把……長槍停了下來？）

　　在月光的照耀之下，艾莉緩緩地闔上了眼皮。

　　（那個時候，我為什麼會……我為什麼會…………）

　　彷彿是被引導似的，艾莉的意識逐漸墜入了黑暗之中。

　　■■■

　　……………………

　　這是一場夢。一場過去的夢境。艾莉年幼時期的黑白記憶世界。

　　艾莉並不是打從一開始就是《公主殿下》。

　　年幼時期的艾莉，甚至可以說是一無所有的孩子。在原本就相當貧窮的《勇國托利亞納》中，她是從最底層的貧民窟出身的孩子。

　　艾莉從來沒有見過自己的父親。就連相依為命的母親也在十年之前，也就是艾莉七歲左右的時候，因為不堪長年的貧苦生活而撒手人寰。

　　年幼的艾莉什麼事情也做不到，只能孤苦無依地蜷縮在路邊。

　　為了生活而疲於奔命的來往行人，也沒有心力去理會蹲在路邊的小女孩。

　　她每天都像是活在地獄之中。痛苦、悲傷、辛酸肚子空空如也。饑腸轆轆的肚子，帶來了令人難以忍受的折磨。

　　除了痛苦還是痛苦……這種飽受痛苦煎熬的日子，也不知道持續了多久的時間。

　　但是就在某一天，艾莉的腦袋裡傳出了某種東西斷裂的聲音。

　　以那一天為分水嶺，艾莉不再受到痛苦的折磨。無論是疼痛也好，還是悲傷也罷，她再也感受不到任何的感覺。

　　儘管自己的體力正在一點一點地不斷流失，艾莉也像是事不關己似地不去理會。

　　在這段一無所有的日子裡，自始至終都沒有人留心她的存在，艾莉一直都是孤身一人。

　　她慢慢地、慢慢地……闔上了自己的眼皮。

　　眼前是一片黑暗……只有一片無盡的黑暗……

　　……………………

　　『喂，妳還好吧？』

　　『…………咦？』

　　不可思議的事情發生了。明明不可能有這種事情，從未被人正眼相待的艾莉，卻隱約聽到有人正在呼喚自己。

　　她驚訝地抬起臉來，發現對方是一名和自己年紀相仿的少年。和艾莉一樣衣衫襤褸的那名少年，就這樣肚子咕嚕作響地站在她的面前。

　　少年向她亮出了麵包和裝在缺角杯子裡的濃湯。

　　不曉得對方來意的艾莉，只能不知所措地愣在原地。少年見狀，只是簡短地說了一句：

　　『拿去──吃吧。』

　　少年說著說著，便把麵包和濃湯塞到一臉困惑的艾莉手上。

　　艾莉用沒有任何感覺的手，將浸泡了濃湯的麵包放進同樣沒有任何感覺的嘴巴。

　　她戰戰兢兢地望向了少年的臉孔──

　　『嘿嘿，怎麼樣──很好吃吧？』

　　──啊，真是不可思議──啊，多麼不可思議的事情──

　　在一片黑白的記憶世界之中。

　　唯獨在少年向自己展露燦爛笑容的那個瞬間──整個世界都染上了五彩繽紛的顏色。

　　從過去到現在，除了母親以外，就只有這名少年「給予」過艾莉什麼東西。

　　https://noire.cc:233/images/2020/11/01/fb6c55319c2d301d7c16e0c5771a.jpg

　　在那之後，少年便像是被人追趕似地匆匆離開了現場。

　　幾乎是在少年離去的同一時間，耀眼的光粒彷彿雨滴般傾注在艾莉身上。

　　然後，在艾莉那隻稚嫩的小手上──出現了一柄不可思議的長槍。

　　艾莉事後才知道，原來那陣光雨就是《女神》的「神諭」。

　　而她握在手中的長槍《勇槍托利亞納》──正是這個國家的《公主殿下》的證明。

　　接下來所發生的事情，真的只能用瞬息萬變來形容。

　　也不曉得他們是怎麼找到人的，自稱是國家官員的一群人士，發現並保護了手持《勇槍托利亞納》的艾莉，將她推舉上了《公主殿下》的位子。

　　原本一無所有的艾莉，如今只要開口就能滿足大多數的需求。舉國上下都對她敬若神明，和過去飢寒交迫的生活完全不可同日而語。

　　「托利亞納」這個姓氏，也是艾莉在成為《公主殿下》的時候被賜予的。

　　身為貧窮國家的《公主殿下》，艾莉本人必須親自披掛上陣。而站上戰場的艾莉，很快就展現出了她本人從未意識到的過人天賦，並且在近年被世人冠上了《勇者公主》這樣的稱號。

　　在換了一個環境之後，無論是最基本的必要物資也好，還是無關緊要的奢侈品也罷，又或是毫無興趣的收藏品……總之有無數的東西被擅自送到了艾莉的面前。

　　儘管如此，艾莉的「無感症」和「無痛症」也不會因此痊癒，不管別人送來了什麼樣的東西，她的內心都是毫無波瀾。

　　就如艾莉現在所表現出來的模樣，她大概原本就是個感情淡薄的人。因為即使過去連正眼也不願意瞧自己一眼的人們，開始反過來對自己百般阿諛奉承，艾莉的內心也依然是波瀾不驚。

　　在那之後，艾莉遇上了對自己關心有加的嘉拉蒂雅，讓她成為了自己的親信。

　　而和艾莉在戰場上並肩作戰的蘭，以及無比仰慕著艾莉的斐伊，也自然而然地聚到她的麾下一起行動。

　　艾莉很珍惜這三位夥伴的存在。這樣的心情沒有一絲虛假。

　　──但是，若要說艾莉的腦海之中，有什麼永不褪色的珍貴記憶的話。

　　還是只有年幼時期的那段往事而已。

　　也就是唯一「給予」過自己東西的那名少年。

　　那名少年現在怎麼樣了呢？如今他身在何方──又過得如何呢？

　　──究竟是為什麼呢？

　　為什麼那名少年會在這個時間點上……

　　歷歷在目地──出現在自己的夢境之中呢？

　　■■■

　　場景來到不為外人所知的《奴隸王國克羅諾斯》的中樞地帶。

　　偉大的奴隸商克羅諾斯，不可一世地仰坐在宅邸個人房間的椅子上。

　　「咯、咯咯咯──哈哈哈哈！很好，一切準備就緒！」

　　「咿呀！嚇我一大跳！拜託你不要突然鬼吼鬼叫好不好！克羅諾斯！」

　　面對刻意放聲大笑的克羅諾斯，正在幫他沖泡紅茶的《奴隸公主》莉亞拉被嚇了一跳，忍不住出聲斥責起來。

　　克羅諾斯一如往常地無視莉亞拉的抗議，帶著目中無人的笑容繼續說道：

　　「雅典娜用《通訊魔術》捎來了訊息，說我委託工房的棟梁姊打造的《奴隸聖具》，以及要贈送給艾莉的『禮物』都已經製作完成了。咯咯咯。」

　　「哎、咦……？看你用那麼恐怖的笑容說出『禮物』兩個字，感覺就是什麼駭人聽聞的東西，聽了只讓人感到更加不安而已……」

　　「喂喂喂，妳可真失禮吶。艾莉肯定會很高興的好不好？呼呼、呼哈哈哈。」

　　就跟你說你那種笑法很恐怖了──雖然莉亞拉以沒好氣的眼神傳達著這種不滿，但是克羅諾斯只是自顧自地說了下去：

　　「諾諾也捎來了《奴隸聖藥》的新效果開發完成的消息。呵呵，這可真是令人期待吶！」

　　「咦……哎，所以你的意思是……你又要開始實施匪夷所思的『調教』方案？」

　　「正是如此！好啦，這下子一切準備就緒，接下來要做的事情──就只有實際動手去做啦！」

　　氣勢洶洶地站起身來的克羅諾斯，做出絕對勝利的高聲宣言。

　　「可愛的《勇者公主》和她的小隊員快樂夥伴，妳們就等著我吧──！本大爺會使出渾身解數來調教妳們，讓妳們徹底墮落在欲望的深淵之中──！」

　　「快逃啊……《勇者公主》小隊，妳們趕快逃命啊──！？」

　　相對於哈哈大笑的克羅諾斯，莉亞拉看起來反而更加擔心對手安危。