Ⅴ 难以接受的命运

〈史特雷加〉的巢穴正面臨前所未有的危機。

「你不能想點辦法嗎，仁?」

「……沒法子啦，已經救不了了。」

仁朝著滿臉悲痛的隆也搖了頭。

在沒有發生奇蹟的情況下，事態已經不是仁自己能夠扛得起的了。

「想點辦法啦。」

身上還穿著外出用的哥德少女樣式禮服，千鳥滿臉不高興地開了口。

「……就算妳這樣講，死了的東西就是死了。放棄吧。」

「我不信。」

千鳥緊緊地握住了雙手。

「——竟然會沒辦法洗澡。」

「妳再怎麼講都一樣啦。這台爛機器已經完全動不了了。」

朝著裝設在浴室牆上的熱水器，仁叩叩叩地敲了幾下。

剛才仁也設法修理過。他打開了機器的蓋子，並到處調整過裡面的裝置。不過，似乎是某個重要的零件出了致命性的狀況，所以熱水器完全不聽使喚。

現在的季節是夏天，而且，今天又特別熱。廢棄大樓裡裝的是老舊的空調，發揮出來的作用根本就聊勝於無。光是待在室內也會讓人汗流浹背。

老實說，就連仁也很想洗澡。

「想辦法修啦。我今天是在外面寫生，所以汗流得比平常還多。」

「……千鳥啊，妳今天還是放棄洗熱水澡吧。我會在今天的〈影時間〉，去哪裡偷個好的電熱水器回來啦。」

「我才不要洗冷水澡。」

「就算妳說不要，熱水也出不來了啦。水一點也燒不熱。」

仁粗魯地連敲了熱水器好幾下。

「我懂了。」

千鳥生氣地嘀咕。

「妳總算懂了嗎?」

仁放心了下來。但在下個瞬間，他又瞪大了眼睛。

千鳥緩緩地從裙子裡拿出了〈召喚器〉。

她將鎗口抵到了自己的太陽穴。

「妳打算用那個幹嘛?」

「很簡單。我要用〈梅蒂亞〉的火焰把熱水器燒熱，這樣就有熱水了。」

千鳥的〈PERSONA〉——梅蒂亞除了慼覺敏銳之外，還能夠操縱火焰。

「如果是用梅蒂亞的火焰，熱水一下子就燒出來了。」

看到對方好像隨時都要扣下板機的樣子，仁焦急起來。

「妳這樣做也不會有熱水的啦，呆子!」

「……我才不是呆子。仁，你讓開。不然我連你一起燒。」

千鳥扣在板機上的手指頭開始用力。仁變得更慌了。

「妳，妳冷靜一點。讓梅蒂亞在這麼窄的地方用火焰的話，會出事的啦。」

「沒關係。火焰我可以吸收得掉。」

千鳥若無其事地說了出口。這是事實。透過梅蒂亞的能力，所有跟火焰有關的攻擊都傷不了千鳥。別說是這樣，她甚至還能吸收掉火焰，並把那轉變成自己的力量。

「火焰的話，我也不怕啊。這也是靠〈摩洛斯〉的幫忙啦。」

火焰的攻擊對仁也起不了作用。雖然他吸收不掉火焰，卻能將那反射出去。如果有人用火焰攻擊仁的話，那傢伙也只會被反彈回來的火焰燒到而已。

「只有我會被燒死呢。這樣的話——是有點傷腦筋。」

嗯。隆也認真地思考起來。

的確，在這群人之中，會因為火焰而受到損傷的只有隆也而已。隆也的PERSONA——

〈休普諾斯〉雖然能抵擋光或闇屬性的法術，卻對其他屬性沒有抗性。

「这不是有點傷腦筋就能了事的吧?」

「那麼，請你想一點辦法。」

對仁而言，隆也的話是近乎絕對的。他會盡可能地去遵從。

「就算要我想辦法——千鳥，妳就不能去澡堂洗嗎?」

千鳥立刻駁回了仁的提議。

「絕對不要。我不想被人家看到烙印。」

烙印。千鳥指的是因為無法控制PERSONA，而被人烙印在自己身上的難看疤痕。

沒有抑制劑的話，人工PERSONA使者就無法控制住PERSONA。所以他們所有人在使喚PERSONA的時候，都有曾經失敗的經驗。而隆也兩腕的刺青花樣，就是連烙印的傷痕都一起設計進去之後，才刺成了現在的圖案。

和千鳥一樣，仁的身上也有烙印。所以他能體會千鳥的心情。

「这樣的話，妳就趁影時間去澡堂吧。就算過了凌晨十二點，他們的洗澡水應該也還沒放掉吧。」

「那我也不要。」千鸟再度驳回。

「我想趕快把汗味沖掉。」

千鳥堅決不肯讓步。

想破頭之後，仁心裡冒出了一個主意。

不過，這個主意又讓他更煩惱了。

「嗯~」看到仁沉默地低喃出聲音來，隆也問他。

「……是有什麼方法了嗎?」

「如果只有今天一天的話，我是可以想辦法讓千鳥洗到澡啦……。」

仁想到的主意應該是可以實現的。

不過，以心情來講，仁並不是很積極地想去實行這個主意。

「有辦法的話，就請你照著做吧。」

「快点。」

被隆也和千鸟所催促，仁擺出困惑的表情。他從長褲的口袋裡拿出了手機。

「……你們等我一下啊。」

仁按下自己所記得的號碼。對方也馬上接起了電話。

「喂?」是和泉的聲音。

「是我啦。」

「…………什么嘛，是仁啊。有什麼事嗎?」

和泉的話回得慢了一點。仁打去的電話，似乎讓他想到了什么事情。

仁也觉得很尴尬。因为夏天庙会的那個晚上，他們等於是吵了一架。從那之後他就沒有再跟和泉聯絡。

伴随了异样的紧张感，兩人持續沉默著——繼續悶不吭聲也不是辦法，下定了決心，仁开口。

「——我問你啊，可不可以借個地方給我們洗澡?巢穴這邊的熱水器壞掉了。」

「洗澡?現在嗎?」

夜也还不算深。如果有適當的原因的話，在這時候去別人家拜訪，倒也還不至於到失禮或造成困擾的程度。

「对啦，因為千鳥說她想趕快洗到澡。」

仁瞄了千鳥一眼。

「……你怪到我身上了。」

因為千鳥不高興地唸了出來，仁只好慌慌張張地別過眼。

「怎，怎麼樣呢?可以麻煩你嗎——還是不行?」

「不會啦，沒有關係。真希小姐今天上晚班，不到早上她是不會回來的。我今天也沒有要打工。熱水我會先幫你們放好。」

「真的嗎?得救啦!」

一邊遺說著電話，仁朝隆也等人豎起了大拇指。

喔喔，隆也小小地感叹出聲。千鳥的嘴角也微微緩了下來。

「那麼，我們等一下就——」

和泉打斷了仁的話。

「不過啊，我覺得紗耶她……可能會怕隆也吧，因為太醒目了。也必須考慮到鄰居的眼光嘛，如果他可以不來的話，會比較好一點。」

「——呃。」

朝隆也瞥了一眼，仁開始思考。

總是光著上半身，又留有一頭白色長髮。為了防範不時之需，皮帶上還隨時掛著一把特大號的手鎗。

用這種模樣隨便走到街上的話，肯定馬上會有人報警吧。但仁也不會對這多說話。因為這是隆也照自己意思打扮出來的模樣。

仁做了不得已的決定。

「——沒辦法，就這樣吧。」

「你能了解就好。抱歉囉，對你講這種話。地址我會用簡訊告訴你。」

「該抱歉的是我們啦。那待會見。」

仁結束了通話。

「不好意思，隆也，可以麻煩你看家嗎?和泉說他家的女兒搞不好會怕你哪。」

隆也直直地看向了仁。經過一會之後，他開口。

「——沒辦法了。我是不在意被小孩子討厭，但如果這會讓千鳥洗不到澡的話，我也只好留在這裡了。」

仁鬆了一口氣。「那麼，千鳥——」

已經看不到千鳥的人了。從走廊那邊傳來了她的聲音。

「仁，快點帶我去。」

千鳥這麼催促。

而仁的手機也立刻收到了簡訊。他確認起內容。

一如所料，是和泉寄來的。簡訊中所寫的地點比仁想得還要近。

「我有種奇妙的預感，你們要小心。」隆也說。

「奇妙的預感——現在又不是影時間，也沒什麼好注意的吧?」

用著輕鬆的口氣這麼說道，仁離開了浴室。

位於老舊公寓二樓角落的房間。那就是和泉所住的地方。

站在通往二樓的樓梯前，仁停住腳步。

「怎麼了?」

提著裝有一整組洗澡用具的手提袋，千鳥也停下腳步。

「千鳥，妳自己去吧。我在這裡等就好。」

「……這樣我很傷腦筋。我不習慣跟和泉講話。」

千鳥並不討厭和泉。她只是不習慣和泉那種個性而已。

雖然也還不到長舌的程度，但千鳥覺得他再安靜點會比較好。

——只要習慣的話，和那種人在一起也是有意思的嗎?

千鳥想了一下，但她覺得自己在習慣之前就會覺得累了。

「就算妳這樣講——我現在有點不方便跟和泉見面啦。」

「為什麼?」

「妳問我為什麼……。」仁讲话开始含糊起来。

千鳥沉默地等著仁做說明。大概是輸給了壓力，仁再度開口。

「跟妳說的一樣。前陣子我跟和泉小小吵了一架。」

「……你們打架了嗎?」

「唉，或許打一架還比較乾脆點。」

看向了無關緊要的方向，仁搔起頭。

「總面言之，現在我不想跟他見面啦。」

要說服仁好像會很花時間的樣子。千鳥這麼認為。與其把時間浪費在這種事情上，她更想趕快洗到澡。

千鳥走上了階梯。

「那我走了。」

「慢慢洗吧。」

被仁的聲音所送，千鳥爬上樓梯。這道樓梯的老舊程度簡直和巢穴裡的逃生梯一樣。每定一步，鐵板都會咯咯嘰嘰地發出聲音。

和泉的房間離樓梯是最遠的。

走廊兩旁的灰泥牆是龜裂的。千鳥沿著走廊走到了房間前面。

她找起門鈴。但在門板周圍卻完全看不到類似的東西。

陰暗的螢光燈朦朧照出了有點髒的牆面。牆上可以看見一道痕跡，門鈴的按鈕原本應該就是裝在那裡。看來大概是壞掉了，才會被拆掉的吧。

千鳥呆呆站到了原地。她在想是不是該敲門才對。但如果和泉與門離得很遠的話，要是沒用力敲，他也應該聽不到才對。

——要怎麼辦才好呢?

喀嚓一聲，門在煩惱著的千鳥面前開了。

千鳥慌慌張張讓出了空間。不過對方開門時似乎有顧慮到她的位置。

耳朵就貼在手機的旁邊，和泉露臉了。

「啊，千鳥。不好意思，妳等了很久嗎?先進來吧——抱歉啦，仁，下次我會裝個門鈴上去。」

和泉結束了手機的通話。仁似乎是從下面看到了干鳥站在門前煩惱的樣子，才打了個電話給和泉，要他幫忙開個門。

「打擾了。」

千鳥走進狹窄的玄關。進到玄關之後，馬上能看到的是一間小小的廚房。在廚房旁邊則是房間。隔著一道崁有毛玻璃的拉門，可以看見裡面還鋪著塌塌米。

和房間相反的方向，則有一道應該是廁所的門。旁邊還用了長長的布簾區隔開來，那裡大概就是供人脫衣服的空間吧。

——和外表一樣，是間老舊的公寓呢。

儘管陳舊，只要能洗澡的話，千鳥就滿意了。

在和泉關門的這段空檔，千鳥已經手腳俐落地脫掉了鞋子。她走進房裡。

這時侯，拉門後面有個小小的人影冒了出來。

「是公主耶!」

有個小孩撲到了千鳥禮服的腰際。千鳥見過對方。

——記得這孩子是叫紗耶吧。

「我說過，我不是公主。」

又被人叫成了公主，這讓千鳥覺得有些不愉快。另一方面，紗耶卻是笑了個開懷。

「爸爸說妳是公主沒錯啊!」

「咦?」千鳥看向和泉。

和泉突然低頭道了歉。

「那次在購物廣場遇到你們之後，雖然妳有說自己不是公主，可是紗耶無論如何就是不肯相信——所以，我只好這樣講了。」

「沒有所以。」

就是因為這樣，千鳥才覺得自己應該沒辦法接受和泉的個性。不過，她也沒那個力氣再去強調自己不是公主了。

趕快沖掉這一身汗，然後回去吧。這樣就好。千鳥兀自決定。

「……我想和你們借浴室來用。就在那裡吧?」

千鳥走向應該是換衣問的地方。但紗耶還是不肯放手。

「我要去洗澡。妳放手吧。」

「嘻嘻，一起洗一起洗。」

紗耶笑瞇瞇地抬頭看了千鳥。

千鳥再度把目光轉向和泉。

這一次，和泉則是合掌拜託了干鳥。

「抱歉，她一直說要一起洗，怎麼講都不聽——所以就。」

「………………不要再所以了。真是的。」

打從心裡呆住的同時，千鳥困惑了起來。

她想洗澡。可是她又不擅長應付小孩，也不想被對方看見烙印。

儘管這兩點都是肯定的，但她更討厭滿身的汗味。

煩惱了數十秒之後，千鳥放棄了。

「……我只跟妳一起進去。不會幫妳洗，這樣可以嗎?」

「嗯!」

用著像是會讓脖子扭到的勁道，紗耶反覆點頭。

「厭謝。」和泉說。

「我又沒辦法。」千鸟答道。

經過了一陣搞不清楚是誰來借浴室的對話，和泉慌慌張張地走到玄關。

「紗耶會自己脫衣服，也會自己洗身體。洗完之後她也知道怎麼處理，妳只要看著就好了。那麼，不好意思，拜託妳囉。」

「……和泉呢?」

「我在外面等。因為換衣間很窄嘛。光是掛一道布簾，從外面還是看得到的。」

一邊笑著，和泉走出了玄關。從外面則傳來上鎖的聲音。

「妳慢慢洗。」隔著門板聽到他的聲音之後，腳步聲快速離去了。

「雖然不是個壞人……他還是很煩耶。跟以前一模一樣。」

千鳥茫然地唸了出口。在紗耶的催促下，她走向換衣間。

這時候，仁則是坐在樓梯下方的地面。他沉思著。

——荒垣真的和那件事有關係嗎?

現在只能從狀況中得到一點證據而已。

第一，事件似乎是發生在影時間。

第二，到事件現場的空地去獻花的，好像就是荒垣。

只有這兩點。或許荒垣只是認識被害者而已。

——可是，他卻在拉麵店表現出那種態度。

——讓人有點在意哪。

那時候，飯才吃到一半，而荒垣開時的氣氛就像是在說「關於這件事，我不能講」。仁有這樣的慼覺。

不能講。這表示他知道些什麼。

——會露出隱瞞的態度，代表他有必要刻意去隱瞞這件事。

——因為沒有呆子會特地去掩飾不用瞞的事哪。

和泉這項委託的犯人，搞不好就是荒垣。

既然荒垣也是PERSONA使者，又可以在影時間之中活動，那麼這種假設就不是完全沒有可能發生。

「……只要能直接問的話，就一清二楚了。可是那傢伙嘴巴又很笨。」

仁知道荒垣是個正直的人。所以就算當場問他「这件事是你幹的吧?」，對方肯定也編不出謊話來蒙混過去。這是可以預測到的。

就個人而言，仁並不討厭像荒垣這樣的男人。

「還是只能直接跟他問吧。」

到目前為止，仁從來沒有在幫人報仇的時候混入私情。可是，這次的事卻讓他覺得很沉重。

唉，仁淺淺嘆出聲來。

「你是怎麼了啦?竟然還會嘆氣。是在煩惱什麼事情嗎?」

突然被人這麼一問，仁抬起頭。不知道是從什麼時候，和泉已經來到身邊了。

也因為自己在想事情，仁沒有發覺到對方走下樓梯的動靜。

「……沒什麼大不了的啦。」

「看起來不像這樣就是了——可以坐你旁邊嗎?」

「这裡是所有人都能走的馬路，你就隨便坐吧。」

和泉坐到了距離仁一步遠的地方。不過，好像還帶有尷尬的樣子，和泉沉默著。

——關於荒垣的事情，現在還是別跟他講比較好吧?

仁也沉默了下來。

經過了大概十五分鐘，和泉朝前面的馬路開了口。

「抱歉，之前是我不好。講了那種會讓你生氣的話。」

仁側眼瞥過了和泉，然後又馬上把視線轉回前面了。他撿起附近的小石頭，並隨手把那往前丟了出去。

「那件事情我已經忘記了——對我來說，你只是顆路邊的小石頭而已。要怎麼活下去都隨你高兴。」

這段台詞雖然很狂妄，但口氣卻是平靜的。

和泉呵呵笑了出來。他站起身。

「就讓小石頭請你喝罐飲料吧。我去公寓後面的販賣機買，你要喝什麼?」

想了一陣子之後，仁回答。

「那就摩洛納命G吧。」

這個營養飲料的名稱讓和泉歪過了頭。

「那種飲料對頭髮好嗎?這麼說來，你額頭好像又變高了——」

像是逗著仁那樣，和泉笑了出來。仁又撿起小石頭朝他扔過去。

「吵死啦!你趕快買回來就對了。」

仁與和泉都對彼此笑了。帶著笑臉，和泉來到公寓的後面。

目送他的仁則收起了笑容。

——和泉這項委託要早點做個了結才行。

荒垣以及和泉，將這兩人放到天平上的話，對仁來說和泉比較重要。

「我使喚的是專司死亡的PERSONA——有什麼好猶豫的。」

仁這麼低語。但他的話中卻帶有迷惘。

濃濃的蒸氣正充斥於狹窄的浴室裡。不知道是不是因為公寓老舊的關係，排氣扇不是很有作用。

小小的浴缸中，千鳥與紗耶正肩並肩地泡在裡頭。雖然有點窄，泡起來倒也還算快活。

很久沒泡到的熱水澡比什麼都讓千鳥覺得舒服。因為她在現在的巢穴只能淋浴而已。

——該讓仁想點辦法才行。

千鳥也開始希望巢穴裡要有浴缸了。反正是一棟被人擱置在那裡的大樓，排水的問題就隨便他處理吧。找地方去偷個華麗的澡盆好了。不是那種用樹脂做的或貼磁磚的，而是稍淺的金屬製浴缸。千鳥還希望上面能有一些雕飾。

千鳥妄想起一間照著自己喜好裝潢出來的浴室。

面無表情的她，露出了一瞬間的笑容。

「怎麼了?」

紗耶露出不可思議的表情。

「什麼事都沒有。」

立刻回答之後，千鳥從澡池裡站起身。

「妳要走了嗎?」

「我只是要洗頭髮而已。」

千鳥走出了浴缸。紗耶則乖乖地繼續泡在熱水裡面。

「……好孩子。」

這麼說著，千鳥蹲下了身子。她開始用熱水洗起自己的頭髮。浴室裡可以活動的空間和浴缸一樣窄，所以千鳥的背離浴缸也很近。

「啊。」被人往自己的背上摸了一把，千鳥驚叫出來。

「……什麼事?」

隔著肩膀將臉轉回浴缸後，她看到了紗耶難過的臉。

「这個會痛嗎?」

紗耶所注視的，是千鳥背上的兩道傷疤——

那就是人工PERSONA使者的烙印。

「並不會痛。」

千鳥打算繼續洗頭，而紗耶又對她問道。

「之前應該很痛吧?妳是被壞人拔掉了翅膀對不對?」

千鳥沒聽懂紗耶的意思。

「……翅膀?」千鳥反問。

像是在關心自己的事情一樣，紗耶打從心裡為千鳥感到難過。她開口。

「爸爸有跟我說。他說公主姐姐本來是一個天使，卻被壞人拔掉了翅膀，所以在背上會有傷痕。他還叫我不可以被嚇到。」

從千鳥的肩胛骨一直到背部中間，有兩道平行的烙印。要說的話，的確也可以把那看成是翅膀被拔掉的傷痕。

可是，這終究只是道烙印而已。並不是翅膀被拔掉的痕跡。

——那個男人為什麼要跟小孩子講這麼奇怪的事?

雖然千鳥曾為此感到一瞬的煩躁，但她想通了這樣說的理由。她重新思索。

和泉是為了不讓紗耶被千鳥的背影給嚇到，才編出了這套說詞的吧。千鳥這麼理解了他的用意。

「……真是個多管閒事的人。」

和泉的用心並未讓千鳥感到不快。但她也沒有感謝的想法。

根本說起來，只要和泉從一開始就能說服紗耶，叫她別跟自己一起洗澡的話，事情也就解決了。

沒有說服紗耶是和泉的責任。但千鳥覺得紗耶並沒有錯。可愛的想法就是可愛。不會有任何罪過。

「……對啊，那時候真的很痛。不過現在已經沒關係了。」

紗耶的表情中滿滿地透露出擔心。千鳥則把手輕輕地放到了她的頭上。

「來這邊。我先幫妳洗頭。」

紗耶的表情完全改變了。「嗯!」她用著燦爛無比的笑容點頭。

千鳥一瞬間曾經在想，將來如果能生一個這樣的小孩的話，應該也不錯——

只有一瞬間而已。在內心的角落裡，她希望自己還有未來。

隨後，千鳥又輕輕地甩過了頭。她把愚蠢的幻想從意識裡趕了出去。

——像我這樣。

——才不會有未來。

似乎是察覺到千鳥的表情有了小小的變化，紗耶跟著歪過頭。

「……怎麼了?」

「……什麼事都沒有。」

小聲回答了對方，干鳥牽起紗耶的小手。

「……好慢哪，和泉那傢伙。」

和泉跑去公寓後面的販賣機那裡之後，已經過了幾分鐘。

以買個飲料來說，花的時間已經算很多了。

「該不會是摩洛納命G賣完了吧?」

和泉是會委託自己幫恩人報仇的人。平常雖然也有輕浮的部份，但仁知道他的個性根本上仍然是規規炬炬的。

以和泉的個性來想，如果沒有在自動販賣機看到想要的商品的話，就算他特地為此跑到便利商店去買，也一點都不奇怪。

仁原本想站起身，但他中途又決定再坐回路面

「再多等一下好了……」

又過了幾分鐘，和泉還是沒回來。

在和千鳥來這裡的途中，仁有經過一間便利商店。即使是從公寓這裡過去，也不會花上太多時間才對。照理說和泉是該回來了。

「真奇怪。」

仁感到一陣不安。他想起在出門之前，隆也曾對自己說過一番話。

「我有種奇妙的預感，你們要小心。」

照道理講，不管是隆也本身或他的PERSONA，應該都沒有預知能力才對。但不可思議的是，他講的話卻常常會實現。

眼前的這一位，和我這種人是不一樣的。

隆也近似預言的話語，也是仁對他產生欽佩的原因之一。

「連我都開始覺得擔心了。趕快去找和泉吧。」

才慌忙從地上站起身，仁便跑向了公寓的後側。

只有一盞盞的街燈零星點亮在柱子上，巷道裡又暗又窄。

周圍完全看不到和泉的身影。

「……不在哪。那傢伙到底跑去哪了?」

仁跑向不遠的自動販賣機旁邊，也確認了商品的內容。

如仁所料，他要的飲料已經賣完了。

「那還是在便利商店囉?」

通往便利商店的路不只一條。就算仁跑去找和泉，也很可能和他走到不一樣的路，結果讓彼此都遇不到對方。

——就再等一下吧。

仁大幅度地甩起頭。

「糟糕，總覺得事情很不妙哪。」

仁隱約感觉到，潛伏於自己精神中的PERSONA——〈摩洛斯〉好像正想告訴自己這份不安到底是怎麼回事。

懷抱著這份不安，仁跑向便利商店。他在腦海中設想出店面的位置，並計算怎麼去才是最快的。仁選了附近居民應該會走的路線過去。

每來到一個十字路口，仁都會停下來，並且盡可能地去確認周圍是否有和泉的身影。

這樣重複過幾次之後，仁在靠近大馬路的巷道中找到了一個人影。那個人影就趴在陰暗的街燈旁邊。

絕不會錯，那道背影肯定是和泉。看起來他應該正要從便利商店回公寓，因為購物袋就掉在他的旁邊。

仁打算跑到和泉的身邊，但他躊躇了一瞬。

他全身都起了雞皮疙瘩。仁也不知道身體出現這種反應的理由。

——我是在害怕什麼?

——明明沒什麼好怕的啊。

甩掉了這份來路不明的恐懼，「和泉!」仁叫道。他跑向對方。

和泉趴在地上呻吟著。呼吸也很急促。

「你怎麼啦?」

把手放到和泉肩膀上之後，仁嚇得抽回了手。他的身體熱得不像話。

和泉的身影突然變得扭曲了。

「難道是PERSONA要失控了吗？」

在提心吊膽的仁面前，「某種東西」的形體正要跟和泉重合在一起。他們的身形正在搖晃着。

具有光澤，而又令人覺得黏膩的黑色人影。

那道身影使仁產生了戰慄。

幾天前，曾經在影時間襲擊過仁的黑色〈暗影〉——暗影吞食者。

眼前的和泉與那實在非常酷似。

「怎麼可能會這樣……這種事——」

不可能會發生的。這麼想著，仁猛眨起了眼睛。

就在那個瞬間，黑色異形消失了。

仁甚至以為自己是不是看到了幻覺。

但濡濕他全身的汗水證明了這不是幻覺。

恐怖燒烙進了身體的核心，就留在那裡。

「……好乾……好乾……我的頭……」

頭好乾。和泉夢囈般地反覆說著不知所以的話。

仁愕然地俯瞰著這樣的和泉。

過了幾十秒，仁才回神過來。他從長褲的口袋裡拿出手機。

「我馬上叫救護車!」

仁根本忘記了自己是生活在社會暗處的族群，他只想到要打一一九而已。和泉則在這時抓住了他的腳踝。

「……住手……你這樣做的話，我就得殺——」

和泉微微抬了頭。隔著長長的前髮，他瞪向仁。眼裡還蘊藏著詭異的目光。

仁也知道他不想看醫生的理由。根本說起來，仁與和泉就連戶籍也沒有，當然也不可能會有健保卡。而且，從平時就有服用抑制劑這一點，也會在就醫時造成問題。可是，仁也不會就這樣就放著對方不管。

「就算是這樣，你的狀況在別人眼中看來已經很不得了了啦。」

仁拿起手機想要打，但和泉抓在他腳踝上的手卻越握越緊了。這股力道非常驚人。

「好痛——你在幹嘛!」

仁皺起了整張臉。而和泉的手則鬆了下來。

「咳。」和泉開始猛咳。

看到從和泉臉上一滴滴流下來的液體，仁更驚訝了。

那是血。

「和泉，你……!」

仁說不出話來。手機也從他手中掉到了地上。

有服用PERSONA抑制劑的人，在開始吐血之後便活不久了。

即使從現在開始停止服用，也已經於事無補。

在不久的將來，和泉就會死。這是無法避免的結局。

叩地一聲，手機砸到了地上。

連手機都忘了要撿，仁等著和泉結束這次的發作。

經過一會兒之後，和泉停止咳嗽了。

他吐出的血量很可觀。比起打翻五○○毫升的瓶裝飲料時所會流出的量，灑到地上的血看起來還更多。

和泉緩緩地撐起了身體。一邊扶著旁邊的牆壁，他設法站直身子。

「——抱歉。讓你看到了我難堪的樣子。」

因為吐血而沾污的嘴唇上，在這時露出了笑容。和泉那帶有某種瘋狂的眼神，使得仁的背脊湧上了一股涼意。

和泉搖搖晃晃地踏出了一步。

仁則是退了一步。鞋底發出與地面摩擦的聲音。

「……幹嘛要露出那種看髒東西的臉啊?我的瞼有那麼髒嗎?」

從口袋裡拿出了一包濕紙巾，和泉反覆擦起自己的臉。即使用了好幾張，濕紙巾還是馬上就被染紅了。

似乎是被怎麼擦也擦不乾淨的血污給惹惱了，「可惡!」和泉露出惡形惡狀。他把整包濕紙巾摔到了地上，並用腳猛踩。

仁凝視變得皺巴巴的濕紙巾屑屑。

——事情怪怪的。

——為什麼，我會這麼的……

——這麼害怕和泉?

一瞬間，那個黑色異形的身影跟和泉重合到了一起。

據仁所知，和泉的PERSONA並不是那樣的。

——剛才的那個，到底是什麼?

這個疑問殘留在仁的肚子底部，怎麼也說不出來。說出口的話，事態就無法收拾了。仁有這樣的預感。

樣貌酷似暗影吞食者的黑色妖異，還有和泉死去的前兆。

兩項衝擊讓仁久久說不出話來。

「仁?你到底是怎麼啦?」

一邊問著，和泉撿起了掉在路邊的超商購物袋。他的動作十分自然，除了嘴角還留有血漬之外，完全沒有奇怪的地方。

但就連這樣的動作，都讓仁產生了警戒心。

可以說是自己分身的PERSONA——摩洛斯已經將和泉當成了敵人。

仁確實有這樣感覺到，但他仍設法裝做平靜。撿起了剛才掉到地上的手機，仁把那塞回了長褲的口袋裡面。

「——沒啥事情。只不過是看你吐了血……所以講不出話而已。」

「那還真抱歉。」和泉臉上的笑容消失了。

「先跟你講清楚，這不是血。」

和泉開始講起根本連謊話都稱不上的藉口。

「我最近工作太忙了，所以胃的狀況不是很好。連飯都進不了喉嚨哪。剛才在便利商店買了番茄汁來喝之後——不知道是不是胃有點難過，結果就吐出來了。就這樣而已啦。」

「…………是嗎。這樣的話也沒辦法。」

仁硬裝出接受和泉這番說詞的模樣。

他能為死期將近的朋友做的事，也只有這樣而已。

「回去吧。千鳥差不多也該洗好澡了。」

仁先一步走回了自己過來的路。雖然他一直覺得晚了幾步才跟過來的，是一隻猛獸。但他也沒辦法回頭多看對方一眼。

在那裡的並不是猛獸，而是自己的朋友。

明明是這樣，仁卻無法打從心裡去相信。

不知道是在想什麼，一路上和泉什麼都沒說。偶爾會傳到巷道裡的，只有汽車在大馬路上來往的聲音。彌漫著緊張慼的寂靜，已經支配了這條巷道。

走到和泉公寓的這段路程只有幾分鐘，仁卻覺得有幾個小時那麼長。

仁與和泉回到公寓的樓梯下面時，剛好千鳥也牽著穿睡衣的紗耶走了下來。

為了不讓禮服被頭髮弄濕，干鳥把還沒乾的頭髮朝上方綁成了一束，也沒戴平常那個附有短劍的頭飾。

「喔，出來啦。洗得舒服嗎?」

仁問了剛洗好澡，臉上還泛有紅潮的千鳥。

「嗯。」面無表情地回答過後，千鳥看了和泉一眼。她皺起眉頭。

「你的臉上……那是血嗎?」

「爸爸，你又咳嗽了嗎?」

紗耶也注意到了和泉嘴角的紅色髒污。她跟著露出擔心的表情。

哈哈，和泉擺出笑容。

「我剛才在便利商店買了番茄汁喝啦。喝到一半覺得不太舒服，結果就吐出來了。搞不好那罐番茄汁是壞掉的哪。」

和泉在勉強自己。仁雖然知道這一點，卻還是裝作什麼不知情的樣子。

「番茄汁……」狀似訝異地，千鳥低聲說道。

「紗耶不喜歡番茄汁。」

好像是想到了那個味道，紗耶一臉嗯心地吐出了舌頭。

被千鳥說了表情很奇怪之後，紗耶嘻嘻地笑了。

「妳們感情變好啦?」仁問道。

「嗯。紗耶點頭。

「並沒有。」千鳥用了也非全然否定的臉說道。

「好棒喔，紗耶。」

連拍帶摸地，和泉輕撫起紗耶還沒乾的頭髮。

像是打從心裡開心著，紗耶也滿臉笑容地仰望了和泉。仁沒有辦法繼續看這樣的光景下去，他別過頭。

——你爸爸已經活不久了。

仁不可能說得出口——他轉身。

「回去啦，千鳥。」

不等對方回答，仁邁出腳步。

「再見。」

道別之後，千鳥放開了紗耶的手。

滿臉遺憾地，紗耶把原本被人牽著的手放到了胸前。

「要再來喔。」

「這我………………」

直直地看著紗耶滿懷期待的眼睛，千鳥開口。

「沒辦法和妳保證。可以來的話我就會來。就這樣而已。」

不知道是有聽懂還是沒懂。要再來喔，紗耶又重複了一次。她朝千鳥揮起手。

「路上小心。」

從背後聽到和泉的聲音之後，千鳥並沒有回頭對紗耶揮手。她追到了仁後頭。

仁在巷道裡快步走著。這讓千鳥追得很辛苦。

最後，千鳥放棄了。她停下腳步，並且歪過頭。

「……仁真奇怪。」

在不遠的未來，和泉就會死。

即使腦袋裡是這麼理解的，仁還是沒辦法接受。

跟和泉重逢還不到兩個禮拜。

高興著與他重逢的那晚，現在想起來都還像是昨天的事一樣。

那一天，在那個地方。當和泉用手撥起前髮時，曾經讓左眼的傷痕露了出來。過去在人工PERSONA研究所進行訓練時，曾經發生過一場事故。和泉則在那場事故保護了仁。那個深痕就是當時所留下的。

這也是讓仁覺得自己虧欠對方的原因。

但是，和泉從來沒有提過那個傷痕的事。

回到巢穴之後，仁找不到事情可以做。他靠著牆邊坐了下來。雖然沒有看到自己愛用的筆記型以及隆也的蹤影，但仁也不想去找。

「——我很清楚，這個世上既沒有神也沒有佛。可是……這樣不是太過分了嗎?」

——和泉如果在〈塔爾塔羅斯〉裡就死掉的話，還比較幸福哪。

仁沒有遇過那個叫真希的同居對象。所以仁不是很確定，和泉到底對真希抱有多少的感情。

不過，只有一點是明白到沒辦法再明白的。

和泉很溺愛紗耶。

如果是為了那個孩子的話，和泉大概什麼事都做得出來吧——

即使是叫他去殺一千個人，和泉一定也會毫不猶豫地化成厲鬼。

仁對此深信不疑。

「……和泉捨得留下那個小孩而死嗎?」

隆也時常說「我們不能對事物過於執著，只要能享受當下就好了」。

這就是史特雷加奉行的主義。

「到了這時候，我總算才知道，執著只會給我們帶來悲慘的結果。」

你要怎麼辦呢，和泉?

就是在這麼低語的時候。去了其他房間的隆也回來了。他的手上還拿著仁愛用的筆記型電腦。

「仁，有委託我們報仇的郵件寄到了。」

「不好意思，隆也，我今天晚上不是那種心情……可以明天再看嗎?」

「你現在就得看。」

隆也用了異常強硬的口氣說道。

感覺到不尋常的氣氛，仁提起了沉重的身體。從隆也手中接過了筆記型電腦，他檢視起開在畫面上的郵件。

理所當然地，寄件人的姓名仁並沒聽過。

記載於郵件上的聯絡地址是在巖戶台——就在附近而已。

開始閱讀起內文後，仁的臉上漸漸失去了血色。

「——不會吧。」

懷疑了自己的眼睛，仁說不出話來。

我的男朋友在某個晚上說要去找打工的晚輩之後，就變成廢人了。這真的很奇怪。連醫院都查不出他變成廢人的原因。而且，警察也覺得這不是什麼值得調查的事件。我想拜託你們幫忙報這個仇，不管多少錢我都願意付。

我男朋友打工的地方叫做葉隱。他一定是被那個晚輩害的!

請你們幫我殺了那個叫和泉的傢伙！！

仁動也動不了。他的身體簡直就像是變成了別人的東西一樣。

仁連呼吸都停住了。

只有心臟的鼓動聲還持續著，嘈雜的程度甚至讓他心煩。

仁勉強保持住了就要崩潰的意識。

——怎麼可能，會有。

——這種事情。

像是在呻吟般地掹吸氣之後，仁總算取回了身體的自由。

「無，無聊，真是太惡劣了，這種委託我們怎麼可能會接受。這一定故意寄信來惡作劇的在隆也面前別過臉之後，仁提高音調罵了出來。他蓋上了筆記型電腦，隨即便把那丟到了沙發上頭。儘管筆記型電腦可能會因為他這樣粗魯的對待而被搞壞，但這種事情仁已經覺得無所謂了。

「你是認真的嗎，仁?」

隆也用著冷靜的口氣說道。面對不做回應的仁，他沒有再多做追究。

隆也平靜的眼神，像是已經看穿了仁的心。

——這種事情怎麼可能會發生。

雖然仁一再否定，但他的腦海裡浮現了一個景象。

他想起自己大概在一個禮拜前看到的黑色異形，也就是暗影吞食者的身影。

以及今天重合在和泉身上，那個酷似暗影吞食者的身影。

就算想將兩者當成是毫無關係的存在，那外表也太接近了。

和泉的PERSONA變成了暗影吞食者，還會從人類身上獵取暗影，來當成自己的食糧。

反而要這樣去推理才是自然的。

暗影是將人類精神中負面的部份具象化之後，所出現的存在。

而且，人類要是失去了精神中的暗影，就會變成廢人——也就是〈影人類〉。

「男友在跟和泉見過面之後，就變成了廢人。」

剛才被仁否定成惡作劇郵件的委託信，也在幫這項推理背書。

「……你發覺到了嗎?」

隆也靜靜地繼續說道。

「——你有發覺到和泉身上、他的PERSONA，還有他的性命所產生的變化。」

仁將臉猛然轉向了隆也。

隆也始終保持靜謐的表情，讓仁發熱的腦袋逐步冷卻了下來——

才沒有那種事。仁收回了原本要說出的話。他決定不再對此說謊。

「……是啊。和隆也你說的一樣。之前提過的暗影吞食者，恐怕就是和泉的PERSONA沒錯。剛才那封信提到的被害者，大概就是被暗影吞食者襲擊過，才變成影人間的吧。」

「仁也這麼覺得嗎?」

推理的根據遠比仁還少，隆也卻導出了同樣的結論。

仁越來越覺得眼前的這一位真是高深莫測。就連自己心中所抱有的疑問，搞不好隆也也知道答案。這樣想過之後，仁問出了口。

「——可是，我還是不懂，為什麼和泉要叫自己的PERSONA去吞食暗影……要是做了這種事的話，PERSONA會出狀況也是當然的啊。」

嗯。隆也陷入了思考。

「把臆測說出口很容易。但這是愚笨之人才會做的。」

過了一會，隆也這麼說道。然後他又補上一句。

「應該要直接問當事人——和泉才對。反正我們就要去見他了。」

「你說要見他，是指現在嗎?」

就快到影時間了。這是適合PERSONA使者密会的时间。不过，即使只有今晚也好，仁很希望能讓吐了血而疲憊著的和泉得到休息。

但隆也卻不讓步。

「沒錯，就是現在。他已經沒有多少時間了——對吧，千鳥?」

隆也突然叫了不在現場的千鳥。

千鳥剛才似乎一直躲在牆際的陰影中，她在房間入口露出了身影。

「……是啊。他的生命已經快撐不住了。梅蒂亞是這麼感覺到的。」

千鳥已經吹乾了頭髮，也戴回了平常的頭飾。她身上穿的不是家居服，而是華美的外出服。之所以會如此，大概是她有了再度出門的預感，而在回來時便換過衣服了。

儘管千鳥的PERSONA有著超凡的感應力，這樣說也只是多此一舉而已。

和泉的生命已經快要走到盡頭了，關於這一點，看到和泉吐血現場的仁可以說比誰都還要清楚。

仁決定不再隱藏自己的心情。

「……那傢伙就快死了吧……就算我們不親自下手，這項委託也會自己了結的。我想讓他安靜地去——這是我的想法。」

現場一片寂靜。

「这樣好嗎?」

開口的是隆也。

「和泉的PERSONA會從人類身上獵取暗影。或許他現在還可以自己選擇想要狩獵的對象——如果，他反而被身為僕人的PERSONA所支配的話，事情又會變得如何?這一點你知道吗？」

不多做思考，仁把想到的答案直接說了出口。

「那當然是從身邊的人開始下手——」

說出口之後，仁感到愕然。

和泉身旁的人。

換句話說，就是和他同居的，那個叫真希的女人。還有她的小孩，紗耶。

和泉最想守護的人，將會被他親手加害成廢人。

「——這種事情。」

仁咬緊了牙關。對於眼前沒有道理的事態，他只能昆到悔恨。

「——實在太殘酷了。」

「和泉也不會希望這樣的事情發生吧。看是他的生命會先結束，還是PERSONA會先失去控制，這點我們沒辦法知道。但是……他已經沒多少時間了。」

隆也閉上了眼睛。然後，他再度緩緩地睜開眼。

「能救他的只有我們而已。這就是，現下唯一的真實。」

緊緊握住了拳頭，仁捶向旁邊的牆壁。皮裂開了，血也滲出來了。

——今天晚上，和泉的PERSONA也可能會失去控制。

——在變成那樣之前，我必須要——

「這樣的話，我會親手送和泉上路。」

做下了堅定的覺悟，仁宣言出來。

「这就是被那傢伙當成朋友的我，所具有的義務。」

仁從長褲口袋裡拿出了手機。

現在的他，正要叫朋友赴往死地。

仁想要打開手機的上蓋，但他的手卻發抖著。

深呼吸了一次，他試著讓心情平穩下來。

上蓋掀開的聲音在這時聽來格外大聲。

就連按下明明已經摸熟了的手機按鍵，都意外地費工夫。

顯示在液晶螢幕上的號碼並沒有錯。仁用著還在顫抖的手指按下通話鍵，並把手機拿到了耳边。

對方接起電話所需的時間，這時候等起來特別久。鈴聲究竟要重複幾次呢?

電話通了。但是，通話的對象——和泉卻不講話。

不過，和泉的呼吸是急促的。他的身體狀況似乎並不尋常的樣子。

「——怎麼了，和泉?你在喘哪。」

「——我才想問你哪，怎麼啦，這種，時間打來?」

講的話變得斷斷續續，和泉又咳了出來。

仁聽到類似水滴的聲音，對方大概又吐血了。

等到和泉的咳嗽和緩下來後，仁再度開口。

「我簡單跟你講有什麼事。」

和泉不作聲。把這陣沉默當成了他的回答，仁開口。

「是關於你的PERSONA的事。我想跟你談談。你可以在影時間出來嗎?地點的話——就選在巖戶台車站後面的停車場吧。」

儘管說話時刻意用了冷酷的語氣，仁還是在心裡祈禱著。

——別跟我說你會來。

「——————我知道了。」

長長的沉默之後，和泉這麼回答。然後切斷電話。

——是嗎。你做好覺悟了啊。

我懂了。你這一句已經說出了一切。

和泉是知道的。他知道自己已經走上了沒辦法回頭的路。

——那麼，我也只能去把你攔下來了。

呼地一聲，仁合起手機。他把那收回了口袋。

第一個轉身的是千鳥。身上的禮服翻飛而過，她消失在走廊。

隆也拔出了平時就插在腰帶上的手鎗。轉輪咯地旋轉出聲，他檢查起裡面的彈藥。裝回轉輪之後，他再度把手槍插回了腰帶上。隆也轉過身，走向走廊。

仁則提起了擺在房間一角的手提箱。那是搬運武器用的。

裡面裝的全都是手榴彈。而且，手提箱本身也是仁在緊要關頭時，最後的一項武器。

手提箱沉甸甸的。

一瞬間，仁覺得這似乎就是和泉生命的重量。

「……我是呆子嗎?那傢伙的命怎麼可能這麼輕嘛。」

提著手提箱，仁離開了房間。