全卷

神貓小咪與貓用品召喚師的異世界奮鬥記 02

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轻之国度录入组×虚空文学旅团

作者：にゃんたろう

插画：岩崎美奈子

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　CONTENTS

小咪，去王宮。

小咪，拜託沛羅找小貓。

小咪，帶小貓去王宮。

小咪，拯救男孩。

小咪，參加壞人包圍殲滅戰。

小咪，宣告判決。

小咪，賜予沛羅刀。

小咪，帶著使命從王都出發，卻在途中被要求幫忙。

小咪，打勝戰後夥伴增加了。

小咪，在炎炎夏夜享用紅豆冰。

小咪，抵達公都。

小咪，對飛龍很感興趣。

小咪，乘坐飛龍。

小咪，繞去狗頭人的村莊，然後回王都。

小咪，住在王宮，被招待宮廷料理。

小咪，聽沛羅和蕾奈的冒險故事。

小咪，前往昆因特。

小咪，臉上沾到豆沙了喔。

小咪，交給接班貓後前往庫雅路特。

小咪，儘管捨不得，還是要下場。

小咪，回報休息棧木亭的恩情。

小咪，在白亞迷宮住過後，回去昆因特。

小咪，對女服務生的提案非常感興趣。

小咪，大家英勇奮戰。

小咪，永遠都和尼洛一起。

小咪，開始調查哥布林。

小咪，對尼洛的樂觀程度感到震驚。

小咪，被哥布林王國嚇傻了。

小咪，擔心大家。

小咪，在公共澡堂遇到大家。

小咪的異世界流浪記　其之三

後記

　　　　小咪，去王宮。

　　見過札斯托會長後，我踏著憂鬱的步伐往旅館移動。

　　「小咪，事情變得很不得了了呢。」

　　「咪～」

　　小咪不只不害怕，還一副「好期待明天喔～」的感覺。

　　我自己來說可能有點不恰當，但我明明才來到這個世界沒有多久，卻過著高潮迭起的生活。

　　我來到路米耶爾王國的庫雅路特城，正煩惱著該怎麼賺錢時，在偶然之下成為了獵人公會的見習職員開始工作，後來公會請我去跑腿，在抵達昆因特後，又被迫參加迷宮探索，本來以為一切都很順利時，竟然遭遇怪物襲擊，最終還落得被任命為使者，得替領主大人送信到王都的下場……

　　在這段一波未平一波又起的日子裡，戰馬小堇、貓妖精沛羅成為我們的同伴，日子熱鬧了起來。

　　「咪～」

　　我告訴沛羅明天要去王宮一趟後──

　　「沛羅聽不太懂喵……沛羅肚子餓了喵。」

　　沛羅的反應一如往常。

　　我的胃好痛喔。

　　回到旅館後，我們吃了晚餐。不愧是公會介紹的旅館，料理的味道雖然淡了些，但是很好吃。沛羅一下子就吃掉了兩人份。牠到底是怎麼把那些食物裝進去的？

　　沛羅的胃袋是個無底洞吧？我開始擔心起往後的伙食費了。

　　回到房間準備就寢時，小咪向我催討豆沙。我抵擋不住小咪非比尋常的熱切要求，將豆沙裝到了盤子拿給牠。因為豆沙是點心，我本來只想在白天時給牠吃，但老是找不到時機，每次都拖到這時才給牠。

　　不用說，沛羅也開始催我，我給了牠有別於豆沙的其他點心。

　　小咪一臉幸福的表情，小口小口地用舔的品嚐。豆沙究竟是哪個部分正中小咪的喜好呢？我不禁感到不可思議。

　　小咪幸福的時光結束，來到就寢時段之時，我和沛羅起了小爭執。我跟沛羅說以後不要一起睡後，牠開始抱怨連連，於是我決定跟牠把事情說清楚。

　　「沛羅你的睡相太差了！要是一起睡，小咪很可能會被波及。實際上我已經被你害過了！」

　　「你、你說什麼喵──」

　　要是繼續一起睡，牠不要說會用尾巴對著小咪了，還很可能把小咪踢飛，害小咪受傷也說不定。就算小咪是不死之身，會痛的情況還是會痛！

　　由於沛羅不相信我，我們講好今天讓牠先用貓的姿態，在外出包試睡一晚，觀察情況看看。好期待明天喔。

　　隔天早上，起來後的狀況果然如我所想，十分地驚人。原本放在桌上的外出包跑到了門口前，我看向裡面，發現沒有沛羅的身影。我到處找牠在哪裡。

　　「咪～」

　　床底下傳來了叫聲，我往底下看進去，看到小咪正在輕拍沛羅的臉。

　　「……」

　　沛羅跪坐在床上，被小咪拍拍膝蓋的牠，臉上帶著悲傷的表情，但我刻意無視牠。好了，換好衣服吃完早餐後，要去獵人公會一趟喔。

　　「咪～」

　　「沛羅這就去準備喵……」

　　吃完早餐，我在照顧過小堇後前往獵人公會。今天小堇要留下來看家。小堇發出噗嚕嚕的聲音，做出像在說「怎麼這樣」的表情，但我也無可奈何。因為我們要坐馬車去王宮。妳今天就放輕鬆休息吧，畢竟妳的病也才剛好。

　　我走到公會，發現馬車已備妥。當我正準備走進去公會時，有人從馬車裡叫住我。原來是札斯托會長。我一坐進馬車，馬車便不容分說地動了起來。

　　「我們來晚了嗎？」

　　「沒，你們沒有來晚，甚至來得有點早。」

　　「既然是這樣，為什麼您已經坐上馬車了呢？」

　　「因為待在公會裡，會被逼著工作。」

　　原來是這樣，等等，你這樣對嗎？會長。

　　我們搭乘的馬車奔馳過王都的主要街道。

　　小咪和沛羅目不轉睛地盯著外頭的風景，牠們被大城市震懾住，卻也很樂在其中。然而我想著之後的事，完全沒有看風景的心情。途中我們穿過內門進入貴族街。那裡是個擁有廣大腹地與宏偉建築物、與庶民生活天差地別的世界。不管在哪個世界都會有貧富差距，不過這個世界的差距格外明顯，令人心情變得鬱悶。

　　我即將前往那個站在貧富差距頂點之人所在的場所，我想這也是讓我感到煩悶的原因之一。

　　我們沿著貴族街前進，看到了王宮的大門。那是扇會讓人感嘆「這就是王宮」的氣派大門。

　　「好大的家喔喵……」

　　「咪～」

　　畢竟這雖然是某人的家，但不是普通的家呢。

　　這座城堡的外觀不是那種金碧輝煌的城堡，一定要說的話，它的構造用堡壘來形容會更為貼切。

　　抵達城堡前，我在馬車裡幫小咪換衣服，我將粉紅色的蝴蝶結綁在紅寶石的項鍊上，然後替牠纏上最好的蕾絲手帕。除了紅寶石項鍊外，其他都是公會姊姊們給的貢品。真是感激不盡～

　　「哦，看起來很不一樣呢。」

　　「咪～」

　　畢竟這是小咪的工作裝扮嘛。

　　「沛羅也想要喵……」

　　唉……我從小咪那拿了藍色的蝴蝶結，把它繫在沛羅的襯衫領子上。

　　「哦哦，沛羅變得好像騎士喵！」

　　有、有嗎？算了，沛羅開心最重要。

　　馬車沒有停在王宮的大門，而是旁邊的小門前。這樣的安排也是理所當然的吧……？其實我剛剛還有點緊張，想說會不會要從正門進去。

　　我走下馬車，抱著小咪跟在會長身後通過小門。

　　來吧，進入萬惡的淵藪。

　　「咪～」

　　我在札斯托會長和士兵的帶領下往前走。當然，此刻我正抱著小咪，外加牽著沛羅的手。

　　「好壯觀喔喵！」

　　沛羅從剛才開始，就一直在重複這句話。

　　小咪因為換上工作的裝扮，早已進入了工作模式，非常地安靜乖巧。

　　士兵敲過某個房間的門後走了進去，告訴裡面的人我們來訪的消息。

　　「我把客人帶來了。」

　　「辛苦你了，退下吧。」

　　「是！」

　　房內的人年紀應該和會長差不多。他是個身材高䠷且纖瘦，戴著眼鏡、眼神銳利的人。

　　「好久不見，札斯托。平常我都叫不動你，今天卻不請自來，吹的是什麼風？」

　　「哼，要是有事找我，你就自己過來。我是有事找你，所以才會像這樣過來這裡。」

　　「說得倒是容易……然後呢，你來有什麼事？」

　　會長交出我帶來的信。

　　「如果不快點處理，可是會發生大戰喔。」

　　「哦？」

　　房間的主人調整了一下眼鏡，開始閱讀信件。房間主人以大略讀過的感覺看完信後，對會長提出疑問。

　　「送這封信來的使者呢？」

　　「就是這邊這位。」

　　房間的主人稍微挪開眼鏡，用彷彿能看穿一切的眼神看向我。他是擁有鑑定的技能嗎？我唯一可以確定的是，絕對不能違抗這個人，這是我的直覺技能告訴我的。

　　「我是這個國家的宰相，我叫做阿德爾伯特。你就是送這封信來的人嗎？」

　　「我叫做尼洛，這孩子是小咪，這位是沛羅。那封信是昆因特的瑟里昂會長請我轉交給札斯托會長的。」

　　「嗯，上面寫的日期，和送到的日期時間搭不上，你是怎麼來的？」

　　「我有位戰馬夥伴，我請牠載我來的。」

　　「夥伴啊……把你知道的事情告都告訴我吧。」

　　我把在昆因特遭遇哥布林襲擊，到流動迷宮、隔壁村莊遇襲、迷宮也受到襲擊的事情，全都告訴了宰相阿德爾伯特先生。

　　「迷宮遭到襲擊？怎麼會……？」

　　「關於這件事，我有一個假設。我可以把它說出來嗎？」

　　「假設啊……說吧。」

　　於是我把之前想的假設說了出來。也就是關於哥布林們穿裝備的事。

　　「這個假說是你想的嗎？」

　　「是的。我們連續兩晚都遭到哥布林襲擊時，哥布林修正了第一次進攻時犯的錯誤。有鑑於此，我認為哥布林擁有相當程度的智力。」

　　「你的意思是哥布林會探索迷宮？真是不敢相信。」

　　「不過他的假設也不見得是錯的。我們其實也曾想過牠們是怎麼拿到那些武器和防具的。」

　　「說是這麼說……如果真的是那樣該怎麼辦？」

　　「總而言之，我們只能盡量避免被搶奪。既然有哥布林將軍在，表示哥布林的數量非常多。這樣一來，可以想見牠們武器防具一定不夠。」

　　「有可能立刻出動騎士團嗎？」

　　「這事得盡快想辦法處理才行。我再去說服那些老不死的。」

　　阿德爾伯特先生從抽屜拿出某樣物品後，把我叫過去，交到了我手上。看起來是個有點大的懷錶。

　　「這個東西叫做時鐘。只要轉動發條，在早上時讓它與鐘聲配合，接下來兩、三天就能掌握正確的時間。這是感謝你送信來的謝禮。」

　　「謝謝您。」

　　果然是時鐘，這八成是很貴重的東西，畢竟就連維拉道具店也沒有在賣。

　　「尼洛，我還有些一定要說的事情。你暫時先到外頭的中庭等我一下。」

　　「我明白了。」

　　我推開門，走到眼前的中庭草地上坐下。

　　「剛剛好可怕喵……」

　　「咪……」

　　我把小咪的工作裝扮調整成只剩下粉紅色的蝴蝶結，然後把牠放到草地上，讓牠自由行動。沛羅似乎不再那麼緊張，開始在草地上滾來滾去。

　　正當我躺著和小咪玩時──

　　「小卯咪。」

　　一個小女孩不知何時站到了我們身後。我有點被她嚇到。

　　小女孩的年紀大約三、四歲，她有著一頭金髮，以及可愛的容顏。

　　小女孩摸摸小咪後，把小咪抱了起來，接著走到沛羅的旁邊，用手指戳了戳沛羅貓掌上的肉球。

　　「軟軟的。」

　　「喵喵？」

　　她這次換戳小咪前腳的肉球。

　　「軟軟的。」

　　「咪～」

　　小女孩露出燦爛的笑容。

　　在那之後，她抱住了沛羅，用臉頰磨蹭牠的臉頰。她是誰家孩子？她既然會出現在王宮中，想必是貴族的孩子吧……

　　由於她看起來也無害，我暫時讓她隨意在這玩。感覺她非常中意沛羅，整個人貼在牠的身邊不肯離開。沛羅真的很好摸……更正，真的很受歡迎呢。沛羅雖然一副感到困擾的模樣，卻還是任由小女孩貼著她。真懂事……

　　「公主殿下！」

　　疑似侍女的人出現在中庭側邊的走廊上。

　　「小卯咪。」

　　小女孩抱起小咪，展示給疑似侍女的人看。

　　嗯？公主殿下……她是公主殿下──！？

　　「哎呀，蕾奈。好可愛的小貓喔。」

　　「母后！」

　　「咪～」

　　另一名看起來相當高貴的女性出現，和公主殿下開始對話。唔嗯～公主殿下喊她母后，所以她是……王妃殿下！

　　事情也發生得太突然了……我是在做白日夢嗎？

　　「這隻小貓是你養的貓嗎？」

　　「是的。牠叫做小咪。我叫做尼洛，這位是……」

　　「沛羅喵。」

　　「安奈麗潔殿下！他們很可疑！請您不要靠近他們！衛兵到底在做什麼！」

　　「妮雅，冷靜一點。這位沛羅是貓妖精喔，據說貓妖精只會接近心地純潔的人。」

　　是這樣嗎？沛羅？沛羅一臉呆滯的表情，很可能只是迷信吧。但也多虧於此，事情在沒有造成騷動的情況下揭過了。

　　「尼洛，你為什麼會在這裡呢？」

　　「會長說他和宰相大人談話時，讓我先在這個中庭等他。」

　　「這樣啊，所以你現在沒事吧？」

　　不是吧，我是很閒沒錯，但我有種不好的預感。

　　「……是沒事沒有錯。」

　　「既然這樣，你願不願意讓我請你喝茶？蕾奈似乎很喜歡小咪和沛羅，請你務必接受我的邀請。」

　　認真嗎！？還是她只是在跟我開玩笑？這種時候是接受比較失禮，還是拒絕比較失禮？我偷偷瞄向疑似是侍女的妮雅小姐，她像是察覺到我的疑慮，點了點頭。她是要我接受吧。

　　「我很樂意接受您的邀約。宰相大人那邊該如何通知他呢？」

　　「我會再派人去，你不用擔心。」

　　抱著小咪的公主殿下，以及被王妃殿下牽著手的沛羅走在我的面前。我的胃又開始痛了……

　　在他們的帶領下，我們來到了比剛才的中庭更加氣派的庭院露臺，並在那裡就坐。事情為什麼會變成這樣……

　　此刻，小咪正讓王妃殿下抱在懷裡，沛羅則是和公主殿下一起吃著點心。我好羨慕牠們兩個天不怕地不怕的個性。

　　「咪～」

　　　　小咪，拜託沛羅找小貓。

　　茶很好喝，喝起來的味道與綠茶很相似。我怕價格是天價，所以問不出口。

　　王妃殿下試圖要餵小咪吃點心，但小咪卻不領情。

　　「小咪好像不喜歡吃餅乾……」

　　王妃殿下臉上浮現落寞的神情，因此我請小咪從小咪道具袋裡拿出豆沙，並挖出一湯匙放在小咪的盤子裡。

　　「咪～！」

　　「哎呀，那是小咪的點心嗎？」

　　「咪～」

　　「那麼好吃嗎？」

　　「咪～」

　　「尼洛，可以也給我一點嗎？」

　　「安奈麗潔殿下！」

　　「因為那個看起來很好吃嘛……」

　　妮雅小姐看向我。

　　「那個是人也可以吃的食物嗎？」

　　她向我這麼問道。她把小咪當成什麼了！

　　「這是在昆因特的獵人公會也很受歡迎的甜食喔。」

　　妮雅小姐準備了盤子和湯匙，我把豆沙分成了三份。小咪，妳不要用那麼悲傷的眼神看著我嘛。到我們回昆因特前的這段期間，豆沙都還很夠吃喔。儘管我這麼說，小咪仍舊一臉哀怨地注視著我……

　　「咪……」

　　「沒有沛羅的點心嗎喵？」

　　我拿出淋上黃豆粉和黑糖蜜的葛餅。要是讓沛羅知道豆沙有多好吃，我有種事情會一發不可收拾的預感，所以我不給牠吃。再說小咪也盯著我看，一副心不甘情不願的樣子，感覺牠非常想死守住豆沙。

　　「好好吃喔。」

　　「好初～」

　　「這個真的比蜂蜜還要好吃喵。」

　　我只補充了句「用烤過的麵包沾著吃，會很好吃喔」。她們好像對沛羅吃的葛餅也有興趣，我便拿了些給她們品嚐。

　　「尼洛，你是甜點師嗎？」

　　不是的，誤會大了。雖然我最近對於自己到底是公會職員，還是廚師這點開始產生了動搖……

　　「我是公會的員工……見習職員。」

　　「這麼說來，你剛才有提到過公會呢。你今天是為了什麼事而來呢？」

　　我想說告訴王妃殿下應該沒關係，所以一五一十地告訴了她。

　　「陛下又要沒日沒夜地工作了呢……」

　　因為是國王，通常國務都很繁忙吧。這點真的沒辦法，這就是所謂的宿命。

　　「話說回來，小咪不只親人，還很聰明呢。我以前不懂為什麼會有人養貓，但在看到小咪後，我好像可以理解了。」

　　「小咪比較特別。牠很喜歡和人互動。」

　　「咪～」

　　「我要是問你說……可不可以把小咪讓給我，小咪會很傷心吧？抱歉。」

　　「咪……」

　　「安奈麗潔殿下，宰相大人來了。」

　　「讓他進來。」

　　宰相大人和會長來了。他們不會是來接我的吧？

　　「安奈麗潔殿下，您好。」

　　「好久不見，札斯托先生。你要是願意更常來，陛下也會很高興的。」

　　「我只是一介公會職員，實在不敢當。」

　　「阿德爾伯特。」

　　「有何吩咐？安奈麗潔殿下。」

　　「不可以把客人丟在一旁不管喔。」

　　「是我考慮得不夠周全，給您添麻煩了。」

　　宰相大人用餘光瞪了我一眼，我連忙低下頭。好、好可怕……

　　「沒有給我添麻煩喔。我們度過了很愉快的時光。」

　　嗚哇，我現在根本像身在另一個世界。我的胃又痛起來了……

　　「可以再把尼洛和札斯托先生借給我一下嗎？」

　　「我和札斯托先生已經談完，一切遵照您的旨意。」

　　宰相大人行完禮後轉身離去。

　　「事情好像變得很嚴重呢？」

　　札斯托會長在瞥了我一眼後開口說道。

　　「很有可能會引發大戰。」

　　「狀況那麼危急了嗎？」

　　王妃殿下摸著小咪的同時說道。

　　我在一旁看著王妃殿下和札斯托會長對話時，妮雅小姐向我搭話。

　　「尼洛大人，我有件事想拜託您。」

　　嗯？什麼事情？妮雅小姐。

　　「可以請您教我剛才的甜食和點心的作法嗎？」

　　她是在說豆沙和葛餅吧。可以是可以，但我現在沒有材料呢。我來之前把所有材料都給昆因特的賽庫斯先生了。

　　「沒問題，不過我目前沒有材料，可以改天嗎？如果不實際操作，只用口頭講解不太好說明。」

　　「若您願意，真的是幫了我一個大忙。」

　　「那麼我拿到材料後再來拜訪。」

　　妮雅小姐走到裡面，拿了某樣東西過來。

　　「只要在門口出示這個通行證給士兵，就能聯絡到我了，請您拿去用。」

　　「我明白了，這我收下了。」

　　王妃殿下和札斯托會長似乎已經談完，我們差不多該離開了。公主殿下緊緊地抱住沛羅，不願讓牠離開，但在王妃殿下的安撫下，她乖乖放開了沛羅。

　　我蹲下身去與公主殿下的視線平行，開口說道：

　　「蕾奈殿下，如果您乖乖的，我下次來時會帶禮物喔。而且是您一定會喜歡的東西。」

　　「偶會乖乖的！」

　　蕾奈回我一個可愛到假如她不是公主，我會想給她一個擁抱的笑容。

　　我和札斯托會長坐馬車回去的路上，他說我有當花花公子的潛力。這種說法未免也太失禮了。

　　回到公會後，我們稍微聊了一下之後的事情，我便離開了公會。很可惜公會沒有要幫我出住宿費。雖然札斯托會長跟我說「要是你不介意小一點的旅館，我們隨時都可以幫你準備」，但我還是委婉地拒絕了。

　　由於要做的事堆積如山，我決定先回旅館吃午餐，再來開作戰會議。

　　「沛羅，我想給你一個特別任務。」

　　「特、特別任務……聽起來好帥氣喵！」

　　「去找出和你長得很像的橘色虎斑小貓，讓牠的父母同意我們收養牠！」

　　「你說什麼──！？」

　　「咪～」

　　看來小咪懂我在想什麼呢。另外，你千萬不可以強迫人家喔，沛羅。

　　「既然公主都那麼說了，那就沒辦法了喵。沛羅馬上去喵！」

　　沛羅說完後，便從窗戶離開了……給我正常地從房間的門進出！

　　小咪和我為了達成和妮雅小姐的約定，準備出門去市集採購。若是有時間，我也想順道去趟武器店。

　　好了，小咪，我們走吧。

　　「咪～」

　　我問小堇要不要去市集，牠發出噗嚕嚕的聲音，做出表示牠想要待在馬廄的動作。看來之後得帶牠出去走走了。

　　前往市集的路上有家大型的武器防具店，我決定進去逛逛。

　　我四處看了看武器，發現有很多品質優良的武器，因此判斷這裡應該很適合。

　　我走到櫃檯，有位一看就是個老頑固、像是這間店台柱的大叔。

　　「這裡不是小孩子可以來的地方喔，你過幾年後再來吧。」

　　小孩子……不對，我已經習慣了。沒錯，反正我不管怎麼樣都會被當成小孩……

　　「我想請你們幫忙修理這個。還有希望你們能收購一些物品。」

　　「哦，雖然髒了點，但是是好東西呢。給我兩天，我會讓它變得跟新的一樣。至於收購是指哪些東西？」

　　「其中也有防具，可是這裡空間太小，我沒辦法拿出來。」

　　「你有收納技能嗎？喂！」

　　我被一名從防具賣場走過來的年輕女子帶到了內部類似倉庫的地方。

　　他們好像要我把東西放這，我便請小咪把我的收藏以外的武器防具全都拿出來。奇怪？有這麼多嗎？對喔，裡面也有盜賊的戰利品。

　　「咪～」

　　「嗯，有不少好東西，不過也有少數粗製濫造的量產品呢。很遺憾，那些等同於毫無價值。」

　　「爸爸，防具一樣有很多好貨呢，雖然也有需要修理的物品。」

　　原來是他們父女啊，兩人一點都不像呢。小咪似乎也和我有一樣的想法。

　　「咪～」

　　大叔大致看完後，開口對我說道。

　　「小朋友，你是商人嗎？」

　　「不，我不是商人。」

　　「嗯，本來我是不能跟你買的。」

　　咦！？為什麼這麼說？

　　依照大叔的說法，如果要收購這麼大量的商品，必須要去商業公會進行登錄。這個量怎麼看，都沒辦法推託說我是基於興趣收集的。這樣變成需要辦理正式的交易手續，一般來說會產生稅金。

　　「話雖這麼說，這麼好的貨，老實說不買很可惜。」

　　「問你喔，你有其他可以證明身分的東西嗎？如此一來就能說你不是商人，可以用其他藉口向你收購了。」

　　我拿出獵人公會的員工證。

　　「小朋友，你是公會職員啊……」

　　「太好了，假如是公會職員，有什麼狀況都很好蒙混過去。」

　　有句話叫「內行看門道，外行看熱鬧」。我會當作沒聽到的。小咪也看向其他地方，擺出一副「我什麼都沒聽到喔～」的表情。

　　收購的總價超過四百萬勒托，幾乎是我投資金額的一倍。真是令人笑到合不攏嘴。聽說倘若我是商人，必須為此付出一筆稅金……不知道耶，那是什麼意思？我又不是商人，所以我不清楚。我告訴他們兩天後再來拿刀，隨後離開了店內。

　　小咪的道具袋裡還留有骨董和首飾。要一點一點地賣掉嗎？我要加入商業公會嗎？好像不能不加入。好想找到懂相關知識的人談談。

　　好了，錢包富足後，連心靈都有種富足的感覺。接下來要去市集買紅豆和粉類，順道也向平常那樣物色一下武器和防具。不要說我沒記取教訓，賺錢是很重要的。

　　由於這裡是王都的市集，現場擠滿了比之前多上一倍的攤販。有充滿異國風情的店，也有看起來很可疑的店。雖然也有販賣辛香料的店，但價格實在太高，我買不下手。價格這麼高，真的有人會買嗎？

　　要買的東西買好了，於是我回到旅館，發現沛羅也回來了，仔細一看，牠懷裡還抱著一隻小貓。

　　「牠是貓媽媽過世後留下的孩子喵。一個人孤伶伶地一直叫喵。」

　　那是隻比小咪還年幼的小貓。茶色的虎斑公貓，要說牠長得像沛羅……也算像吧？

　　我將貓罐頭倒在盤子上。不知道牠是不是很餓，馬上狼吞虎嚥地吃了起來，但牠才吃三分之一左右似乎就飽了。剩下的全被沛羅吃掉了……

　　由於牠髒兮兮的，我想把牠放進放有熱水的桶子裡，然而牠非常排斥、大鬧了一場。我的手變得傷痕累累……不過後來我用礦泉水治好了。

　　「小東西，洗澡會變乾淨，而且很舒服喔喵。你不要亂動，快進去喵。」

　　懂貓語就是不一樣，小貓變得乖巧許多。我在桶子中幫牠梳洗，牠隨即閉上眼睛，露出感覺很舒服的表情。我幫牠把臉也洗乾淨，然後用技能弄掉水氣，再用毛巾把牠包起來擦乾、放到桌子下後，小咪開始幫小貓理毛。

　　是母性本能覺醒了嗎？謝謝妳，小咪。

　　「咪～」

　　小貓吃飽後疑似有了睡意，開始打起瞌睡。我將牠放進外出包後，牠很快就睡著了。小咪也依偎在小貓的旁邊一同睡去。你們好好休息。

　　隔天早上，小貓精神奕奕地到處走來走去。小咪雖然會陪著牠，但我認為偶爾還是要給牠一點教育性的指導。

　　昨晚小貓睡在外出包裡，所以沛羅必然是睡在床上。我今天是因為腰側被踢到而醒的……

　　早餐時間，我正準備召喚出貓罐頭和礦泉水時，發現貓用品增加了。

　　貓用洗毛精。使用後的數天內，蟲子或蟲系的怪物都不會靠近。看來又是一款高性能的洗毛精。不過這樣一來，只要和貓砂盆一起用，就算在野外紮營也能安全地露宿了。終於拿到期盼已久的小咪洗毛精，真期待之後一起去公共澡堂。

　　吃完早餐後，我配合著鐘聲，轉動收到的時鐘的發條。今天的預定行程是去獵人公會申請沛羅的獵人執照。要是能接城裡的工作，沛羅就能有可以自由運用的錢。執照也能拿來當作牠的身分證。

　　「非常抱歉，人族以外的種族可能無法申請……」

　　「怎麼這樣喵……」

　　「有那樣的規定嗎？」

　　「不，沒有……」

　　「不好意思，可以請人幫我找主管來嗎？」

　　「我可能無法回應您的請求。」

　　我出示公會員工證，告知自己是公會的職員後，公會員工心不甘情不願地往裡面走去。

　　「你是尼洛先生吧？」

　　管理主任賽爾提歐先生出面與我接洽。

　　「是的。」

　　「今天有什麼事呢？很不巧，會長他不在。」

　　「我不是來找會長的。我的朋友想取得獵人執照卻被拒絕了，我無法接受拒絕的理由，因此我希望能請人幫我找上級來。」

　　「你口中的朋友，指的是那位貓先生嗎？」

　　「沛羅是貓妖精喵！」

　　「貓妖精啊……」

　　就連王都的管理主任也感到相當懊惱。

　　「老實說，由於沒有先例的關係，我們需要請會長做判斷。不好意思，可以請你明天再來一趟嗎？我會把狀況轉達給會長。」

　　沒辦法了，明天再來一趟吧。

　　「咪～」

　　　　小咪，帶小貓去王宮。

　　離開獵人公會後，我回到旅館帶小堇去城門外。

　　沛羅說牠想要騎小堇，於是我詢問小堇意願，但小堇做出了表示嫌棄的動作。

　　「小堇好壞喵……」

　　既然出了城門，我有點猶豫要不要讓小堇沿著城的外圍散步，但我最後放棄了。因為王都太大，走不完。走不完的當然是我。

　　我在出城門後走一段路會到的草原放小堇自由活動。

　　我們則鋪了一張墊子，在上面曬太陽。由於有沛羅在，即使遭遇怪物襲擊，應該也能應付得過去，再說我們位在看出去視野非常遼闊的位置，即使有怪物靠近也一目瞭然。

　　雖然在小咪和小貓玩耍時打斷牠們有點過意不去，但我還是請小咪把貓砂盆拿出來。我要讓小貓學習上廁所。

　　當然，老師由沛羅來擔任。

　　「這個是廁所嗎喵？」

　　「只要學會在這個裡面上廁所，就不用到處上了不是嗎？」

　　「咪～」

　　「原來是這樣喵。好，小東西，你在這邊尿尿喵。」

　　就算你這樣要求牠，也有點……在大家的注視下，你叫牠說尿就尿實在是……對吧？

　　「喵……」

　　小貓不知道該怎麼辦才好，轉而向小咪求助。

　　「咪～！」

　　小咪拍拍我和沛羅的腳，牠是想要我們轉過去吧？我硬是把沒有搞懂小咪意思的沛羅向後轉。

　　「尼洛，你在做什麼喵！這樣沛羅看不到小東西有沒有尿尿了喵！」

　　「小咪會看著牠，所以你不用擔心。」

　　「咪～」

　　不久之後，小咪拍了拍我的背，看來事情進行得很順利。如此一來到王宮也不會有問題了吧。這樣得給他們一個貓砂盆才行，不過容器可以買其他的來代替，只要給他們貓砂就好。就算貓砂沒了，他們也只需要再準備同樣的東西即可。

　　後來小堇回來了，所以大家準備一起吃午餐。今天來吃抓飯飯糰吧。沛羅大讚好吃，好幾顆抓飯飯糰進了沛羅的肚子裡。除此之外，沛羅也吃掉了小貓吃剩的貓罐頭。這點牠和小咪一樣，不知道那些東西到底是怎麼裝進牠們身體裡的。

　　五隻草原狼被飯的香味吸引了過來。小堇用剛腳收拾掉兩隻、沛羅兩隻、我一隻。小堇和沛羅都好強。我打倒的那一隻，還是小堇和沛羅為了讓我能比較容易戰勝，已經先處理過的結果。

　　我心裡很清楚，但結果也明顯暴露出我欠缺關鍵戰鬥力的問題。真想早點去札爾加德先生那，把鎗裝備起來。這樣我多少也能算得上一個戰力吧。

　　好不容易安撫完被草原狼嚇到、緊緊抱著小咪不放的小貓，我請小咪將草原狼收進小咪道具袋，接著動身回城。我試著問了沛羅有沒有解體過怪物，但牠的頭上浮現了「？」的符號。唉，看來不能靠牠。

　　反正現在不缺錢，等回到昆因特後再請謬拉先生他們教我吧，或者是委託他們幫忙解體也可以。老實說，解體實在有點……

　　大家午餐都吃得很滿足，所以我在旅館照顧完小堇後，決定去公共澡堂一趟。今天小貓也和我們一起去。小貓的收費竟然和我一樣，真是想不透為什麼。

　　我只幫自己買了三助的服務。小咪、沛羅、小貓都由我用神明大人設計款的洗毛精來幫牠們洗。

　　第一個實驗對象是沛羅。

　　「好香的味道喵～是會讓人肚子餓的香味喵～」

　　洗毛精有著淡淡的青蘋果香氣。對沛羅來說，好香的味道＝好吃的味道吧？

　　接下來輪到小咪。我請牠垂下耳朵，好避免泡沫跑進去，然後仔細地幫牠清洗。小貓也一樣乖乖地任由我搓洗。多虧小咪和沛羅的教導，小貓似乎也喜歡上洗澡了。嗯，這是件好事。

　　大家一起盡情地泡完澡後，離開了浴池。在旁人眼裡，這畫面看起來不知道是什麼感覺？沒有人來多跟我說什麼，其他人或許根本不在意。大概是因為喜歡洗澡的人都是好人吧。

　　回到旅館後，來到了每天一定會有的豆沙時間。小咪每次向我拜託時……我都很難拒絕。

　　由於葛餅已經沒有了，所以我給沛羅在市集買的水果。我曾聽說貓不喜歡柑橘系的味道，但沛羅若無其事地吃下去了。小貓倒是不吃就是了。

　　馬上要到睡覺的時間，沛羅今天也打算睡床上的樣子。我得為此想個對策，比方牠雖然是貓型態，但用繩子把牠綁起來……我不會真的這麼做喔？

　　隔天早上，我在差點要悶死的狀況下醒來。沛羅，你為什麼會睡在我的臉上？我們來稍微「談談」吧？

　　好了，今天要帶小貓去王宮。食材買好了，小貓也完美掌握了上廁所的技巧。不知道蕾奈殿下會不會很開心？假如她不能養，就繼續由我來養。

　　我在附近的雜貨店買了用來裝貓砂的淺型容器，以及磨爪用的板子，並替小堇裝上馬鞍前往王宮。我再三提醒小堇不可以用跑的。

　　我安撫著一臉不滿的小堇，抵達了王宮，大門前的士兵看到小堇時疑似有被嚇到，但在我出示通行證後，他馬上盡忠職守地執行工作。我照他說的在小門前等著，妮雅小姐很快就來了。

　　妮雅小姐看到小堇也很吃驚，不過她隨即叫來了馬伕幫我照顧小堇。小堇，妳要乖乖的喔。

　　我本來以為她會直接帶我去廚房，但她卻先把我帶到王妃殿下和蕾奈殿下那去。點心還沒做耶……算了。

　　「小卯咪！」

　　「哎呀，尼洛。歡迎你來。」

　　如此親切的招呼方式，讓人很難想像她其實是這個王國的王妃殿下。

　　蕾奈動作迅速地抱緊沛羅。我拿著外出包走向王妃殿下。

　　「我有件事，想請安奈麗潔殿下和蕾奈殿下幫忙。」

　　「哎呀，是什麼事呢？」

　　「不知道安奈麗潔殿下和蕾奈殿下是否願意收養這孩子。」

　　「咪～」

　　「喵～」

　　我將小貓，也就是小東西從外出包裡取出，交到王妃殿下手上。

　　「哎呀，牠和沛羅好像喔！」

　　「喵～」

　　「母后，小卯咪！」

　　「我們真的可以養牠嗎？」

　　「可以拜託妳們嗎？」

　　王妃殿下和蕾奈殿下正在親親小貓。

　　不要告訴別人喔，其實沛羅和小咪已經徹底教過小貓得人疼的十二條法則，以及看起來可愛的動作、叫出可愛叫聲的方法。不要說這是在耍小聰明喔。這可是賭上了小貓的貓生。我雖然不知道被人飼養算不算一件好事，但至少以後不用擔心三餐。被養在王宮就更不用說了，除了能吃飽外，能受到疼愛當然更好。

　　王妃殿下為小貓咪而著迷，蕾奈殿下雖然抱著沛羅，但仍不忘摸摸小貓。

　　「我們很樂意收養牠。牠有名字嗎？」

　　「還沒有，請兩位替牠取名。」

　　我將貓砂和貓抓板交給妮雅小姐，並說明使用方式。順道拿出了小咪的指甲刀，問她有沒有同樣的東西。她好像要去調查看看。有錢人之間有在養貓，所以我想說應該會有指甲刀。反正如果沒有，再去請人做出一樣的指甲刀即可。王室八成有御用的工匠，只要讓他們做一個就好。

　　王妃殿下、蕾奈殿下和小貓已經順利牽上線，我覺得是時候去做豆沙了。畢竟做豆沙得花上不少時間。

　　小咪和沛羅要和王妃殿下她們待在一起，所以我請小咪從小咪道具袋拿出食材，然後放進別的袋子，準備和妮雅小姐一同前往王宮的廚房。

　　那麼，我出發嘍。

　　「咪～」

　　　　小咪，拯救男孩。

　　我被帶到了一間非常大的廚房……裡面有很多的廚師。我們要在這裡做豆沙嗎？

　　「因為是要給王妃殿下和公主殿下吃的食物，所以只能由可以信任的人，在衛生且安全的地方製作。假如你有需要，也可以請這邊的廚師幫忙。」

　　我想也是。我向妮雅小姐點頭時，一名體格壯碩的廚師走了過來。

　　「我是宮廷主廚基爾伯特。因為王妃殿下非常堅持，所以我才答應，但我並不樂見這個狀況。」

　　可能是攸關宮廷主廚的尊嚴吧。反正和我無關。說起來我又不是個廚師，當然也不是甜點師！

　　總之，大家都在等我，趕快動工吧。以防萬一，我先把食譜給宮廷主廚後才開始製作。我趁著燉煮紅豆的時間，製作起冒牌番茄醬和大蒜油。

　　我拿到了類似雞肉的肉類，為了讓它更好入味，我用叉子在上面刺了好幾下，接著再放入大蒜油和少許胡椒來醃它。這裡有我夢寐以求的胡椒，不知道能不能要一些走？另外，我還把做炸薯條用的馬鈴薯切成條、洗過瀝乾。這樣炸雞和薯條的前置作業就完成了。

　　話說回來，真不愧是王宮的廚房，裡面隨處可見各式各樣的材料、香辛料。不過沒有看到加工過的調味料，真是可惜了。

　　好了，我也想做美乃滋，可是我不可能去指使宮廷主廚，所以我借用了一位年輕的廚師來幫忙攪拌。加油啊～

　　雖然不知道最後能不能成功，但我想來做做看氣泡水。把水裝到杯子裡，然後嘗試用空氣技能在水裡製造出二氧化碳。水裡冒出泡了。我試喝了一口，還是水……

　　這次換用比較高階的技巧。過程到在水裡製造二氧化碳為止都一樣，接下來換用水技能，試著想像讓二氧化碳溶於水、封鎖在裡面的畫面。結果還是很難達成，二氧化碳在切換技能時全跑光了。如果把實驗器材做出來，感覺就能輕易地完成，可是我只是想做個氣泡水，不想把事情搞得那麼複雜。

　　話雖如此，在反覆實驗後，慢慢地愈來愈成功了。水裡充滿了小氣泡，不過喝起來不甜也不好喝。我把柑橘類的水果榨成汁，再和蜂蜜一同混入氣泡水中。接著將事先裝在其他容器裡的水凍結，並將其敲成一小塊一小塊放入杯中、加入氣泡水。是氣泡感～

　　我讓板著臉的宮廷主廚試喝看看，他的表情變了。唔嘻嘻。

　　時間已經快到中午，差不多該來炸炸雞了。我將沾滿麵粉的肉丟入熱好的油中，飄散在廚房裡的香氣把廚師們都吸引了過來。我將白麵包切片，再放上類似萵苣的葉菜類，然後塗上混和美乃滋和番茄醬做出的千島醬。最後把炸好的炸雞對半切、夾進麵包裡，炸雞三明治就完成了。我在盤子裡裝飾上炸薯條和蔬菜棒，拿到宮廷主廚的面前。你試吃看看吧～

　　他依然臭著一張臉，但似乎願意試試味道。

　　「雖然很不甘心，但很好吃……」

　　我做了幾份一樣的東西，搭配上氣泡水讓妮雅小姐送到王妃殿下他們那裡。我還有紅豆要顧，因此不能離開廚房。至於小咪的飯，沛羅應該會幫我準備。

　　好了，接著來做點心的葛餅吧。事情進展至此，宮廷主廚和其他的廚師全都興味盎然地在一旁觀看，開始會提出問題了。他們好像不太知道葛粉是什麼，我猜這可能是庶民在吃的東西。明明葛粉的用途廣泛，是很方便的食材。

　　這時紅豆也燉到軟爛度剛剛好了，我把熱水倒掉、著手攪拌。我請人幫我準備兩個鍋子，一個做只有加黑糖的豆沙，另一個做有加黑糖和蜂蜜的豆沙。

　　我將只有加黑糖的豆沙塗在烤過的麵包上試吃。唔嗯～就是這個味道，就是這股濃厚的甜味，如此扎實的存在感，多少能滿足我想吃甜的慾望。

　　宮廷主廚等人吃了也紛紛點頭。像這樣讓調味料和豆沙在這個世界流傳開來，我的飲食生活品質也會往上提升，變得更加豐富。儘管叫我食之傳教士吧，哇哈哈哈！

　　我們回歸正題，我沒有將葛粉做成葛餅，而是將它取出、包入豆沙。和菓子中的※生菓子就完成了。真是風雅啊～它也常被人稱為水菓子，不過水菓子原本是用來指稱水果的。你們知道這件事嗎？（譯註：生菓子為含水量三成以上的和菓子。）

　　最後，我問宮廷主廚還有沒有問題，接連回答了他提出的疑問。

　　「嗯，我學到了很多。你在做料理時運用技能的靈活思考，是我們應該要向你學習的地方。作為一名廚師你的火候雖然還不夠，但很有潛力。我可以從零開始鍛鍊你喔，怎麼樣？」

　　不了不了，我不是一名廚師……能聽到宮廷主廚這麼說固然令人高興，但還是容我委婉地拒絕。

　　「哼，你要是改變心意了，隨時都可以來找我。」

　　我回到王妃殿下那裡後，發現王妃殿下和蕾奈殿下都已臣服於小貓的魅力之下。這也是我們對小貓實施教育的成果。

　　「哎呀，尼洛你回來啦。午餐非常美味喔。」

　　「好好初！」

　　「尼洛你竟然藏了那麼好吃的食物喵……真是壞心眼喵！」

　　我才沒有，還說我壞心眼。那是因為要用到大量的油，要有適合的地方才能製作。

　　「對了，我們決定好這孩子的名字了。」

　　「盧卡！」

　　盧卡，據說這名字也蘊含了「帶來光之人」的意思，是個好名字呢。

　　「喵～」

　　「咪～」

　　小咪舔了舔盧卡，盧卡也很開心的樣子。

　　是說我們差不多該走了。

　　「你要回去了嗎？你其實可以在這邊多待一下啊。」

　　「小卯咪……」

　　聽到您這麼說我很高興，但我脆弱的心智會撐不下去。沒錯。小咪也露出了哀傷的表情。相處的時間雖然不長，但要和盧卡分開，仍然讓小咪感到難過吧。

　　「咪……」

　　我們離開露台時，王妃殿下和蕾奈殿下用叮囑的語氣向我們說道。

　　「一定要再來喔。」

　　「要來喔！」

　　「喵～」

　　「咪～」

　　「我們會再來的喵。」

　　為了在離開王都前看看盧卡的狀況，我們肯定會再來的。

　　我把投宿的旅館名稱告訴妮雅小姐，以便她有任何狀況都能隨時聯絡我。

　　我們要走出王宮時，妮雅小姐給了我一個小袋子，一看裡面是金幣，但我還她了喔。我只告訴她，要是收下這筆錢，會變得像我們為錢把盧卡賣了一樣，請她們好好愛護盧卡。

　　我這樣做是對的吧？

　　「咪～！」

　　離開王宮後，我們前往獵人公會，為的是去處理沛羅獵人執照的事。

　　我走向櫃檯，看到一名年約十二、三歲的少年，正努力地想和櫃檯小姐解釋些什麼。

　　聽起來疑似和委託失敗的違約金有關。我仔細聽他們的談話，瞭解到他在執行運送貨物委託的途中，被城裡的小混混把東西搶走了。我才想說「去把東西拿回來不就好了嗎？」隨即便聽到櫃檯小姐說這是規定，要求那個男孩負擔違約金和商品的全額。而且總金額竟然高達一百萬勒托。這也太過分了吧？

　　確實不論什麼工作都伴隨著風險，獵人公會當然也承擔了風險。若是有人接了委託，卻失敗或中途放棄，依照狀況必須支付違約金。可是讓年輕人跑腿這種難度的委託，不該是高風險又低報酬。這根本算是詐欺了吧？

　　小咪和沛羅聽到櫃檯小姐和少年的對話，也一副很生氣的模樣。小咪還敲了敲外出包，外加盯著我看。好、好，我確實是該去說些什麼。

　　「咪～」

　　「尼洛，你快去說點什麼喵！」

　　我站到男孩的身後，向櫃檯小姐開口說道：

　　「不好意思，請問貨物的價格是怎麼計算出來的呢？」

　　「非常抱歉，這部分無法告知外部人士。」

　　也是，預料之中的回答。

　　「很遺憾，不要看我這樣，我也是公會的職員，不是外部人士喔。」

　　我向櫃檯小姐展示員工證。她雖然一臉不甘願，但還是告訴了我委託者要求賠償損害的事。

　　「所以就算委託者要求賠償一千萬勒托，也得照價賠償是嗎？竟然會全盤接受那位委託人提出的要求，要這樣的少年賠償損害，王都公會裡都是些腦袋有問題的人嗎？你們這些公會的人全都被騙了吧？」

　　「咪～」

　　「全部都是笨蛋喵。」

　　酒館裡的獵人們紛紛吹起口哨起鬨。男孩子不太理解目前的狀況，顯得很慌張，於是我把手放到他的肩膀上，用眼神向他示意「交給我處理」。

　　現場狀況趨於劣勢後，櫃檯小姐去叫了援軍來──管理主任賽爾提歐先生。

　　「唉……為什麼你會插手這件事？」

　　「你一個身為管理主任的人，說出了很奇怪的話呢。」

　　「你說我說的話很奇怪，但這是獵人公會的規矩。沒有成功執行委託，被處以罰金是理所當然的事。」

　　「這點我認同。但這個金額太奇怪了吧？公會的職員也沒有確認，只是因為委託人那麼說，就要人照價支付。」

　　「我們從以前到現在，自那位委託人手中接下了非常多的委託。對方是一位有實績的委託人。」

　　「這樣啊。那我問你，如此高價的商品配送委託，是用多少價碼接下、還有是誰受理讓這孩子接下委託的？不但沒有跟他說明是那麼高價的物品，甚至在沒有附加任何保險的情況下受理委託，很明顯是公會方面有疏失不是嗎？」

　　「我們不需要詢問委託人物品的價值。」

　　詢問之後，我才知道城裡的配送委託，只會問要從哪送到哪，以及大小多大、是否容易損壞而已。這果然是反過來利用官僚文化的詐欺事件吧？

　　「所以管理主任賽爾提歐先生你的意思是，這件事公會方面不需要負責嗎？」

　　「……是的。規矩就是如此。」

　　「賽爾提歐先生。獵人公會的活動理念，是保護所有人民不受怪物危害，我有說錯嗎？」

　　「沒錯。」

　　「這位少年確實是擁有獵人執照的獵人，但他也是住在這世界的人民之一。保護那樣的人民，不受披著人皮的怪物危害，也是獵人公會的職責所在不是嗎？」

　　「尼洛先生，你那是歪理。」

　　「歪理嗎……？可是，獵人公會的職員不保護不辭辛勞工作的獵人們，還算什麼公會？」

　　「……規矩就是如此。」

　　一直把規矩掛在嘴上，這個人是沒有自己的想法喔！

　　「是啊，規矩是吧……如果不遵守那種無聊的規矩就當不了職員，那我不當獵人公會職員了！」

　　「咪～！」

　　「獵人公會是廢物喵！」

　　我把手上的員工證扔向賽爾提歐先生。公會瞬間鴉雀無聲。職員們全都一臉為難，但沒有任何人打算說些什麼。他們都有自己的生活。我能理解的確不是所有的員工都遵照獵人公會的理念在工作。我都明白，可是那樣真的好嗎，各位職員們？

　　至少來一個人站起來為正義發聲吧！

　　「欸，我問你。你的貨物是在哪裡被搶走的？」

　　「西區北六的小巷……」

　　「好，我們去把貨物搶回來吧！」

　　「可、可是……」

　　「等一下，小哥。我好久沒聽到這麼振奮人心的話了！」

　　酒館裡的中年男性獵人對我說道。

　　「說到西區的北六，據說是非法金融業者的巢穴。會在那種地方被搶，代表很可能是黑手黨在背後主導這件事。很明顯是中計了呢。我說的沒錯吧，賽爾提歐先生？」

　　「我們只是照規矩在做事……那是規矩……」

　　「呿，你還在說那種話啊。喂，把城裡的獵人都叫來！我要讓那些人後悔把獵人的夥伴當白痴耍！」

　　「「「哦──！」」」

　　「吉、吉克穆恩特先生！你打算做什麼？」

　　「依照你們的規矩，去消滅那些披著人皮的怪物。從那些披著人皮的怪物手中接下委託的公會，之後要怎麼負起責任呢？我很期待喔！」

　　賽爾提歐先生的臉色變得鐵青。不對，不只賽爾提歐先生，公會裡所有的職員全都面無血色。節哀順變。

　　我和中年男性獵人以及少年一起走到了公會外頭。

　　「我是吉克穆恩特，叫我吉恩就好。我話說在前頭，只有我欣賞的人才可以這樣叫我。哇哈哈哈！」

　　我試著鑑定這個人，發現他比謬拉先生還要強……結果顯示為三百隻哥布林的強度。世界真大呢，一山還有一山高。

　　「我叫做尼洛，這位是小咪，還有──」

　　「沛羅喵。大叔，請多指教喵！」

　　「竟、竟然叫我大叔……」

　　「咪～」

　　尼洛先生、沛羅先生，我們要去消滅壞人嘍～！

　　小咪，妳是在學水戶黃門嗎？興致很高昂呢。

　　我們這就去消滅壞人吧。

　　　　小咪，參加壞人包圍殲滅戰。

　　少年的名字叫做洋，他和生病的母親以及妹妹三人生活在一起。由於母親臥病在床，一家人只能靠洋賺的錢過生活，卻又遇上這種事情，真的是屋漏偏逢連夜雨。

　　「咪……」

　　小咪跳上洋的肩膀，輕輕磨蹭他。這是小咪表達關心的方式。

　　話說回來，城裡的警鐘響了。代表事情變嚴重了對吧？哈哈哈……唉。

　　激發我正義之心的賽爾提歐先生固然有錯，但一時衝動撂下狠話的我實在是……這下不論結果是好是壞，我都會失去工作，從此一口氣變回尼特族了吧？怎麼辦？就算我這麼想也覆水難收，一切來到無法挽回的地步。唉……

　　獵人們集合需要一點時間，所以我把小堇帶回了旅館的馬廄。小堇現在非常地興奮。沛羅說小堇正激動地表示「我也要去處罰壞人」。我希望小堇能乖乖地在馬廄等我。如果讓小堇在王都內亂跑，我可是會被抓到牢裡關的。這下不只尼特族，還會變成罪犯……我真的不想這樣。

　　小堇一臉不甘願的樣子，做出「那就沒辦法了」的反應。曾經在死亡邊緣徘迴的小堇，如今變得好出色。哥哥我高興到都要掉眼淚了喔，嗚嗚。

　　「咪～」

　　回到獵人公會後……我看傻眼了。這裡有多少人？看這個面積少說也有三百人。哈哈哈……唉。

　　吉恩和洋一起登台演說。周遭開始響起口哨聲和叫好聲。氣氛也炒得太熱了吧？

　　「咪～！」

　　小咪也從外出包裡探出頭和前腳，跟著大家一起拍打外出包助威。小、小咪好像幹勁十足……

　　「沛羅肚子餓了喵～」

　　沛羅依然故我。我從小咪道具袋裡拿出在攤販買的串燒給牠。沛羅的出場時機還在很後面，我要請牠先養精蓄銳。

　　在吉恩先生的號令下，獵人們開始移動。

　　吉恩先生的作戰計畫如下。先透過獵人們來封鎖洋遭到襲擊的西區北六一帶。封鎖完畢後，實力堅強的人組成小隊，到各處和城裡的小混混「聊聊」、收集情報，找出事件的主謀，是非常簡單的作戰計畫。就取名叫壞人包圍網作戰吧。

　　吉恩先生說按照他的預想，主謀八成是掌管西區的黑手黨。

　　王都的人們紛紛一臉好奇地在遠處觀看，想知道發生什麼事了。他們應該完全想像不到接下來會發生的事吧。反之，我則是不想去想……唉。

　　一行人抵達北六，封鎖完畢。來吧，「聊聊」的時間到了。

　　相貌凶惡的人陸續被帶來、被教訓……更正，是「聊聊」，然後說出了他們知道的一切。沒錯，他們告訴我們了。討厭啦，講得好恐怖喔～除此之外，偶爾會有「聊聊」完的人被帶到某個地方去，但我決定當作什麼都沒看到。不可以在意、不可以在意……唉。

　　「他們被帶到哪裡去了喵？」

　　沛羅先生，你確定要問嗎？你問了吧？他們啊，被裝到了箱子裡，然後箱子裡會被灌入水泥，最後被丟進海中……我、我開玩笑的。等等，我說的不見得全是玩笑話？

　　「咪……」

　　「那是小貓咪不需要知道的事情喔。（冷笑）」

　　「沛羅不是小貓咪喵！」

　　吉恩先生好可怕喔。不過，果然是我說的那樣？就是那樣吧……唉。

　　我說過很多次了，關於那方面的事我什麼都沒聽到，也沒有看到！

　　再說那種冷笑的表情，完全是反派Heal會做的事，英雄Hero絕對不會那樣。我都快要失去自信，不確定我們到底在做好事還是壞事了。

　　好了，隨著時間過去，我們和很多的人「聊聊」過，其中有三分之一的人不知消失到哪去……不可以在意……王都的附近有海嗎？

　　「很好，想要的情報都收集到了，我們殺進去吧。」

　　吉恩先生帶著獵人們，包圍住某棟建築物。

　　「大家聽好了！在裡面的人是黑手黨和非法公會的人。所以不需要手下留情！在被殺掉前殺掉他們吧！」

　　「「「哦──！」」」

　　吉恩先生好可怕喔。要攻進去嗎？要攻進去吧……唉。

　　「小弟弟你在這邊等著。小哥你呢？」

　　吉恩先生對我揚起嘴角。我去，我去行了吧！既然都在同一條船上了，我會看到最後一刻的。

　　「我要去。」

　　「咪～」

　　「邪惡終將毀滅喵！」

　　「說的好！放心吧，我不會讓他們碰你們一根手指的。」

　　沛羅雖然喊吉恩先生大叔，但聽吉恩先生的說法，他疑似才二十九歲。我之所以會這麼說，是因為他不斷強調自己是二十歲後半。所以我推測他很可能是二十九歲。其實我覺得二十九和三十的差別不大就是了。他的外表不是瑟里昂會長那種帶有紳士風範，看起來又有點痞的大叔，比較像硬是裝成有點痞的大叔的感覺。如果他想讓外表年輕一些，可能先處理一下他久沒整理的鬍子會比較好。還是他留鬍子是為了隱藏娃娃臉？

　　小咪，妳覺得呢？

　　「咪～」

　　然後，我們正式開始進攻。

　　這是一棟五層樓高的建築物。儘管比不過王都公會，但仍是棟比其他城鎮公會來得氣派的建築物。難怪人家常說愈壞的人愈有錢。

　　吉恩先生和我們也進到了建築物裡，其他獵人們似乎都以上面的樓層為目標。我可以聽見叫囂聲和激烈的打鬥聲。

　　吉恩先生和我們仔細地調查一樓。吉恩先生和沛羅都有感知氣息的技能，所以偷襲對他們幾乎起不到作用。兩人接二連三地打倒了壞人們。

　　「哦，小貓咪，你挺有本事的嘛。」

　　「沛羅不是小貓咪！是騎士沛羅喵！」

　　途中我們有遇到像忍者那樣貼在天花板上、隱藏自身氣息的傢伙，但小咪發現他並告訴了我，於是我用空氣大砲將他擊落。小咪真棒！

　　「咪～」

　　「那隻小貓咪也不簡單呢。這傢伙是實力相當不錯的殺手，所以我的感知氣息才會沒捕捉到他……抱歉。」

　　「不愧是公主喵！」

　　吉恩先生給了那個人最後一擊。這是那個人自作自受，我也無可奈何……

　　看來所有的樓層都被壓制了，但卻沒看到最重要的首領。其實我透過地圖技能，發現了往地下樓層延伸的樓梯。

　　我告訴吉恩先生在食物儲藏室的地板底下有樓梯後，一大群獵人隨即蜂擁而入。

　　獵人們徹底地調查，然而那裡早已人去樓空。他們很可能是意識到樓上發生騷動，帶上帶得走的東西逃走了。根據獵人們調查地下樓層後得出的結果，那裡好像通往王都的排水用地下道。雖然很可惜，但獵人們判定無法追蹤，便又折回來這裡。

　　地下樓層有像是辦公室的房間，另外還有居住用的房間、武防庫、書庫。獵人們喜孜孜地從居住用的房間和武防庫運出貨物。我雖然很想說「你們是盜賊嗎？」，但他們說不需要書庫的書，所以我也把書全部收進了小咪道具袋裡。由於我們雙方的行為根本都是壞人會做的事，所以我什麼都說不出口……

　　只剩下辦公室了。桌面上放著用紙包起來的箱子。這個難道是被搶走的貨物嗎？先收起來吧。桌子抽屜裡和架子上的東西我也全部回收。還找到了一些金幣和銀幣。

　　其中一名獵人好像發現了金庫。其實我也用地圖技能上看到了另一個奇怪的地方，可是不知道要怎麼打開。

　　「尼洛，怎麼了嗎喵？」

　　「這裡有個空間，但我不知道要怎麼打開它。」

　　沛羅和小咪一下敲敲牆壁，一下又用腳踢，然而牆壁一點反應都沒有。正當我舉雙手投降，想著要不要去找獵人過來時，沛羅往像是用來放燈的燈架跳過去，整個人掛在上面。接著燈架立刻往下移動，「嘎吱──」的聲音響起，一個大金庫出現在腳下。沛羅你真厲害！

　　「和、和沛羅想的一樣喵……」

　　沛羅，你是碰巧發現的吧。

　　「咪～」

　　我們在這摸索時，獵人打開了先前找到的金庫，但裡面只剩下少許的金幣、銀幣。

　　「看來這個是偽裝用的，尼洛發現的才是真正的金庫。」

　　擁有開鎖技能的獵人挑戰解鎖金庫，卻以失敗收場。

　　「沛羅你也有開鎖的技能吧？」

　　「有啊喵。不過沛羅只有拿來開過房子的門而已喵……總之先試試看吧喵。」

　　只有開過房子的門……你打開門之後做了什麼？沛羅……

　　「咪……」

　　沛羅拿出某種道具，弄出「喀鏘喀鏘」的聲音，正式地嘗試開鎖。

　　「唔嗯～沒辦法喵……沛羅的實力開不了喵。」

　　「沒辦法，只能之後叫專業的人來開了。」

　　獵人們對金庫失去興趣，轉往搜索其他地方。

　　「咪～」

　　小咪不知為何拍了拍我。怎麼了嗎？小咪嘴裡啣著某樣東西，並把它交給我。那是小咪喜歡的紅寶石項鍊。鑰匙？不會吧……喀鏘。我將項鍊靠過去後，聲響隨即傳出……真的假的？

　　「哦哦～沛、噗唔噗唔噗唔……」

　　我摀住沛羅的嘴，避免他說出多餘的話。小咪！快說服沛羅，要牠不要多嘴！

　　「咪～」

　　「噗唔噗唔……既、既然公主都那麼說了，沛羅會閉嘴喵……」

　　那還用說，雖然還沒有經過驗證，但我大致猜到了。要是被人家知道我有這個東西，有幾條命都不夠用。

　　可是為什麼可以打得開？我再次鑑定小咪的項鍊。它變成了AF神器開鎖的項鍊……怎麼會這樣？不對，這件事等之後再來思考。

　　「吉恩先生，金庫打開了喔。※貼嘿呸囉♪」（編註：原文「てへぺろ」為犯錯或失敗時，為蒙混帶過而眨眼、吐舌頭的表情，後半部分音同「沛羅（ペロ）」。）

　　「咪～」

　　「貼嘿呸囉是在叫沛羅嗎喵？沛羅沒有開喔喵？」

　　這樣事情會愈弄愈複雜，沛羅請你先不要說話。

　　「你怎麼打開的？」

　　「就是稍微弄一下？」

　　「稍微是怎樣……」

　　大型金庫裡大多是文件，外加四袋裝滿金幣的袋子，東西比想像中來得少呢。畢竟是個大型金庫，我本來還期待會有金銀財寶……是我想太美了？

　　「是你的期待太大了。雖然他們是黑手黨，但也是一個組織。經營上可是需要花掉人事費、維持管理費、雜項支出的。再說他們也有可能為了分散風險，把錢分配到不同地方。」

　　感謝你如此現實的分享，我學到了一課。意思是我也要分散風險會比較好嗎？可是沒有比小咪道具袋更安全的地方了吧。

　　「咪～？」

　　我目不轉睛地盯著小咪，導致小咪一臉不解地歪頭，像在說「怎～麼了嗎～？」的表情。

　　「我在想『小咪真可愛～』」

　　「咪、咪……」

　　害羞的小咪，破壞力超群！

　　「你們在做什麼？先不說那個了，你們看看這個。這下不太妙喔。」

　　吉恩先生看著金庫裡的文件。什麼事情不太妙？

　　「你們看這個，這些是這個國家貴族的名字……連伯爵的名字都有。」

　　這感覺是證明這個國家的貴族和黑手黨有牽扯的文件。要把這些交給王妃殿下嗎？就這麼辦。如果是王妃殿下，肯定能好好地運用這些文件。邪惡的傢伙都下地獄去吧。

　　「這些由我來保管。我在王宮裡有門路，我會把這些交給那個人。」

　　「喂喂，你說門路……你知道這些代表什麼嗎？」

　　「簡單來說就是有垃圾貴族吧？我認識會好好運用這些文件的人。」

　　「這、這樣啊？那就交給你了。這些我處理不來。如果你不想早死的話，勸你也早點把東西送出去。」

　　那當然。我的計畫可是要長～久地享受慢活人生，然後壽終正寢。

　　好了，東西看來都接收得差不多了。剩下只要抓住委託人，讓他在公會把事情通通老實交代即可。

　　獵人的突擊隊應該已經出發去抓有問題的委託人了，大夥預計在獵人公會碰頭。我將貨物展示給洋看，讓他進行確認，他表示那個是貨物無誤。這樣一來，所有棋子都將會在獵人公會湊齊。

　　回到公會後，我看到一大群獵人正圍著獵人公會。似乎是完成委託回來的獵人們也聽說了此事，聚集在這的樣子。這下麻煩了……要是棋子下錯位置，很可能會引起暴動。

　　我走到獵人公會前，札斯托會長便走出來迎接我。他的旁邊還跟著臉色慘白的賽爾提歐先生。

　　「你這是在做什麼？」

　　「做什麼，我在矯正公會怠慢的部分啊？」

　　「我聽說了。所以結果如何？」

　　「我們等的人馬上要到了，請再等等。」

　　我們在等的人還沒到。在這段期間，札斯托會長先問了我對賽爾提歐先生扔公會員工證、大小聲的事情。

　　「聽說你要辭掉獵人公會職員的工作，你到底想怎麼樣？」

　　「是呢。與其在這種腐敗的地方工作，不如去當宮廷主廚的徒弟，雖然我才剛拒絕他。」

　　「你在我面前也要這麼尖酸刻薄嗎……？」

　　「說起來要是會長有好好做事，事情也不會演變成這樣不是嗎？」

　　「唔……真敢說。」

　　賽爾提歐先生的問題確實最大。不過我認為作為直屬上司，同時也是公會最高負責人的札斯托會長也要負起任用他的責任，以及監督不周的責任。

　　我們等的人似乎來了。

　　「你、你們做什麼？你們知道我是誰嗎！」

　　「歡迎你來，黑手黨的手下──艾博先生。」

　　「你、你在胡說什麼！」

　　「在場所有獵人全都已經知道你和黑手黨的關係了。請不要做無謂的抵抗。」

　　「……」

　　需要的人都到齊了。來，接受正義的制裁吧！

　　「咪～！」

　　　　小咪，宣告判決。

　　總而言之，先來進行確認吧。我將被搶走的貨物拿出來，讓大家都可以看到。

　　「洋，這是你被搶走的貨物沒錯吧？」

　　「是的。」

　　「艾博先生，這是你委託的貨物沒錯吧？」

　　「沒錯……」

　　他是以為我們找不到嗎？一副極度不爽的模樣。

　　「艾博先生，這裡面是什麼？聽說是非常高價的物品。」

　　「那、那還用說，裡面是貴重的盤子。」

　　「這樣啊，請讓我檢查一下喔？」

　　「住、住手！你有什麼權限檢查！」

　　那個長得像青蛙的男人顯得十分焦急。再動搖他一下吧。對他造成肉體上的傷害是其他人的工作，我還是貫徹造成他精神傷害的角色比較好吧？

　　「可是，這些是價格高昂的盤子吧？得檢查一下有沒有被人掉包或是損壞才行。」

　　「貨物在這！這樣就沒問題了！」

　　「要是你帶回去後才跟我們說東西壞了、或者是東西不對，我們也會很困擾。」

　　「不會！我絕對不會那麼說！」

　　「是這樣嗎？既然艾博先生你都這麼說了……不行不行，公會職員不可以在這種地方偷懶，還是仔細檢查一下好了。」

　　「不、不要啊！」

　　我拆下包住箱子的繩子和布，接著打開箱子。裡面裝了五枚木製的盤子。鑑定之後，結果顯示為木製的盤子、品質低劣。也是，我也覺得結果會是這樣。

　　小咪露出失望的表情。咦？妳本來很期待嗎？如果東西很好，這個短劇就不成立了喔？

　　「咪！？咪……」

　　小咪表示「什麼！？原來是這樣啊……」小咪似乎完全忘記這次的主旨了呢……

　　好了，小咪的事情現在先放一邊，得處理日本皺蛙……被告人艾博才行。

　　「原來如此，這就是貴重的盤子啊。」

　　我把盤子扔給艾博、會長、吉恩先生。艾博面紅耳赤地微微顫抖著。

　　吉恩先生用手指轉起盤子，會長搖搖頭後把盤子遞給賽爾提歐先生。賽爾提歐先生要收下那個盤子是沒關係，但感覺他光是站著都有困難。

　　「價值這種事情因人而異，這些對艾博先生來說，可能是有價值的東西吧。」

　　「你、你說的沒錯！你很懂嘛！」

　　唉……看來你什麼都不懂呢。你早已全盤皆輸，無路可退了……

　　「好了，賽爾提歐先生。」

　　賽爾提歐先生的身子震了一下，然後看向我。

　　「你要求過洋對委託品做全額賠償吧？你現在看過這個盤子，還會叫他付一百萬勒托嗎？」

　　「按、按照規則是那樣沒錯……艾博先生說有價值，所以……他必須要支付。」

　　賽爾提歐先生在某種程度上算很厲害呢。堅持依照規則，完全扼殺自己的想法。對公會來說，有如機械一般願意照指示工作、消除自己感情的職員，是很理想的員工吧。但以做人來說很失敗呢。我沒有看賽爾提歐先生，而是看著會長的眼睛繼續說下去。

　　「原來是這樣，對賽爾提歐先生而言，價值的定義是那樣。我明白了。既然如此，賽爾提歐先生，你不覺得若是你願意用一百萬勒托向艾博先生買下這些盤子，在場所有人就會認同這些盤子真的有一百萬的價值嗎？」

　　這次我從頭到尾，都沒有將視線從會長的眼睛移開。這不是我和賽爾提歐先生之間在較勁，而是我和札斯托會長在較勁。札斯托會長是個很討人喜歡的好人，但我剛才也說過了，假如要從根本矯正起，就必須從會長不夠謹慎的態度下手。這次的狀況恐怕不是第一次發生，可以想像應該有不少人被迫在哭泣中睡去。

　　我看向賽爾提歐先生，他正陷入苦惱之中，他甚至沒有注意到會為此事煩惱本身就是個錯誤……

　　「我明白了，我會買下它們。」

　　天啊，他說了。他真的說出口了……我明明給過他機會。賽爾提歐先生大概是聽信了惡魔的低語。

　　小咪用像在說「完蛋了～」的表情搖搖頭。

　　「咪……」

　　「你這蠢貨！」

　　「咿……」

　　會長的怒吼在周遭迴盪，隨後全場安靜了下來。賽爾提歐先生疑似一時腳軟，當場癱坐在地。

　　「沒想到你會蠢到這種地步……竟被會被連小孩都聽得出來的引導式提問牽著走，說出了最愚蠢的答案……是我沒有看人的眼光嗎……？」

　　會長閉上眼搖搖頭。

　　「公會這邊輸到沒有任何反駁的餘地了……所以呢，你接下來打算怎麼樣，尼洛？」

　　「我們提出的要求有四個。第一是公會必須將這次的事件公布給所有公會；再來，必須查清過去是否有同樣的狀況，若有發現，則進行賠償或是補償；接著，必須改善公會目前懶散的風氣。最後，公會必須設立獵人援助制度。」

　　「咪～」

　　小咪拍了拍外出包，宛如法官般下達判決。

　　「第一點就算我們不特別公布，我想也會傳開來吧。第二點、第三點我們會妥善處理。最後的獵人援助制度，指的是什麼？」

　　「不是讓這件事擅自傳開，而是由公會公布這件事有它的用意。至於獵人援助制度，獵人免不了會遭遇危險不是嗎？但關於這點，公會方面的相關處置卻非常不人道。執行委託失敗、在執行委託時受傷，各種風險數不勝數，公會方面也該負擔一些風險才是。這讓我有了一個想法，就是提供給獵人的低利率貸款制度。執行委託時受傷的獵人到痊癒前的生活費、在委託中弄壞的武防修理費、換新武防時的貸款，或者是用來填補執行委託失敗不夠錢賠償的部分。由獵人公會仔細調查並借出這些款項。」

　　就連蒼龍咆哮裡身強體壯的吉爾先生都會受傷了，甚至有變成重傷的可能性。然而蒼龍咆哮是一流的隊伍，資金方面也很充足，可以給予他妥善的安排，因此不會有問題。如果換做是初出茅廬的獵人，問題可就大了。不對，即使是中堅的獵人也一樣吧。

　　「如果我們那麼做，會有人借了錢，然後從此不見蹤影。」

　　「所以我才會說公會也得負擔一些風險。公會目前在收支方面只有賺取利潤，幾乎沒有負擔任何風險。透過對象的人格、實績、狀態來決定貸款額度、返還期限，其實是平時辦理委託會做的事的延伸。不同的是獵人公會也要負擔風險。」

　　「這不是我一個人可以決定的事。」

　　「我明白，請你開總部或會長會議來決定此事。這是我們提出的要求，公會也可以拒絕，只是……」

　　「只是怎樣？」

　　「會長剛才也說過，這件事不管公會公不公布都會傳開來吧。當公會公布這件事時，你覺得知道公會不接受這四項要求的獵人們，會怎麼想呢？」

　　「咪～」

　　「尼洛，你這樣是在耍小聰明。」

　　「有嗎？是至今都沒有改善如此風氣的總部有問題吧？難道要相信那些靠獵人們流血流汗賺的委託費利潤，生活說不定過得很富裕的人嗎？這是獵人們理所當然的權利喔。會長，你本來也是獵人的話應該懂我在說什麼，還是你已經忘記了？」

　　「咪……」

　　「你根本是有著可愛臉蛋的惡魔……」

　　「會長！我話說在前頭，請你視尼洛說的話為全體獵人的意願。龍爪的吉恩在此宣言！」

　　獵人們全都跟著高聲呼喊。

　　吉恩先生該不會是很厲害的人吧？

　　「咪～？」

　　為什麼事情會變成這樣……

　　我正在公會酒館的廚房裡，熱烈地，煮菜中。就說我不是廚師了！

　　小咪在櫃檯向公會的姊姊們撒嬌。沛羅被食物可以免費吃的條件吸引，和酒館的女服務生一起忙著服務大家。

　　由於酒館內的空間有限，也有獵人最後在酒館外喝了起來。這一切都是吉恩先生的錯。沒錯，都是他不好。

　　「今天不講輩分！大家盡情地喝吧！」

　　包含和這次事件無關的獵人們，也在吉恩先生的吆喝下加入了這場愈發混亂的宴會。結束委託工作回來的獵人們也隨時會加入。因為後來連酒都不夠喝，演變成聯絡酒舖，請他們不斷地搬來新酒的狀況。這次事件賺來的錢全都由我先保管，但它正在迅速地減少。

　　食物方面只靠酒館的廚房也來不及供應，獵人們擅自向附近餐廳或酒館下訂單的帳單也送到了我這來。錢、錢夠付嗎？真是令人擔心……

　　洋向在這次事件中伸出援手的獵人們不斷道謝後，便回家去了。他還有生病的母親和妹妹在，不好邀請他參加宴會。取而代之的是讓他帶了許多的食物回家，他非常地高興。

　　「好累喔喵……沛羅肚子餓了喵。」

　　「加油，沛羅。是誰說過飢餓是最棒的調味料！？」

　　「是沛羅喵！沛羅會加油的喵！」

　　沛羅很好操控真是幫了我一個大忙。我會預留炸雞給你的。

　　就在這時，一臉疲憊的札斯托會長來到櫃檯坐了下來。

　　「我也想喝一杯行嗎？」

　　「真拿你沒辦法，既然大前輩這麼說，當然要讓你喝一杯嘍。」

　　我用水技能為會長送上冰涼的麥芽酒。

　　「真好喝，這是技能的力量嗎？」

　　我點點頭。

　　「我決定讓賽爾提歐回本部工作了。我叫他去那群怪物底下學習、重新來過。」

　　他說在本部的人是怪物……那應該要擊退他們會比較好吧？事情結束後，聽說商人艾博在後續與獵人們「聊聊」的過程中，把事情全都招供了。他向非法金融業者借錢，在還不出債務時受到非法金融業者唆使，做出了這次的事情。最後他當然是被扭送到衛兵那去。最好不要再從牢裡出來！

　　札斯托會長一口喝完剩下的麥芽酒，目不轉睛地注視著我並提出疑問。

　　「你為什麼不惜捨棄自己的工作，也要幫助那孩子？」

　　老實說，我聽到這句話時的想法是「你認真！？」可能人變偉大之後，會變得只看得到在大海裡游泳的大魚，慢慢地看不到在小河裡游泳的小魚？

　　「這次的事情如果是一流的獵人引起，我大概不會插手吧。可是那孩子還是個見習獵人，不懂人情世故。說實話在他那個年紀，理應要有人跟在旁邊好好地把基礎交給他，還不適合以獵人的身分去承擔風險。」

　　「可是大家都是這樣。」

　　「那換我問你們，札斯托會長、吉恩先生，那些曾和你們一起當獵人的同伴，如今都過得怎麼樣？」

　　「「……」」

　　兩人不發一語。我知道這麼問很壞，但我是明知故問。

　　「人命太廉價了，尤其是獵人。獵人是即使沒有一技之長，任誰都能從事的職業。然而這項必須賭上自己性命的工作，收入卻意外地少。因為收入少，所以獵人才會勉強自己。一旦勉強自己……」

　　「就會丟了性命……」

　　「那孩子是下個世代的獵人。他是需要我們教導、鍛鍊、琢磨，以及必須守護的人。他將來說不定會成為像瑟里昂會長那樣的英雄，公會卻打算拋棄他。一直以來建立在棄許多年輕獵人於不顧的公會實在是……我不想看到就算還在一旁玩耍也不奇怪的孩子，露出悲傷的表情！」

　　「咪～！」

　　札斯托會長一臉嚴肅地說道：

　　「我知道你想說什麼，但我一個人也做不了什麼。」

　　「你不打算請瑟里昂會長或是吉恩先生等，其他明事理的人幫忙嗎？」

　　「問題在於總部。總部的力量很強大。他們布署好各公會的會長，為的是不讓總部以外的人掌權。我周遭也是處於被總部哈巴狗包圍的狀態。只能一點一點地去改變。」

　　「那我放心了，你有想改變的心呢。到時吉恩先生會幫你的。」

　　「怎麼是講我！這種時候應該說你會幫忙吧！」

　　「咪～！」

　　小咪，這樣就好，畢竟我不要說幫忙了，還只會礙手礙腳。

　　「所以尼洛，你接下來打算怎麼辦？」

　　「因為我接下了使者的任務，所以我會做到最後。另外雇用我的是庫雅路特的獵人公會，因此我得向瑟里昂會長報告這件事。再說我身上也還有出現在昆因特的流動迷宮的製圖家工作。」

　　「製圖家的意思是，你擁有地圖技能嗎？尼洛。」

　　「是的。」

　　「你還真是多才多藝耶。」

　　「人家都說多才多藝多不精。」

　　「「……」」

　　喂喂，我是在開玩笑啦。你們要笑啊！那段沉默是什麼情況，你們是真的那麼覺得吧……

　　「咪～」

　　怎麼連小咪都這樣……

　　「總、總之，多才多藝是件好事。關於這次的事件我打算隱瞞你的事，避免你被奇怪的人盯上。問題在於應該瞞不過總部，至少會有人對你做身家調查，甚至不排除會有人介入你的生活。」

　　「謝謝你。可以的話，我不想要太引人注目……總部的事情就沒辦法了。」

　　老實說，真的很麻煩。我雖然不認為會被發現，但我也要考慮到小咪。

　　「咪～」

　　小咪似乎不太在意。假如不要太過揮霍，去鄉下過活也是不錯的選擇，但這麼做最大的問題，還是在於從小在日本那種物資豐富環境下長大的我能不能忍受。

　　要是有個萬一，我們就逃到沛羅的故鄉去好了。牠們肯定不會虧待小咪。

　　向神明大人求助算是最後的手段吧。祂說不定會有什麼好點子。我這麼做全都是為了小咪！

　　「另外事情也牽扯到了非法公會，我想那些傢伙絕對會用盡所有方法，把這次的主要嫌犯找出來。」

　　主、主要嫌犯……犯罪的人是他們吧？

　　「那部分就交給我吧，我會在這放出是我下手的傳言，要打架我隨時奉陪。」

　　哈哈哈……我相信吉恩先生會做得很好，我非常確定。

　　最後，不分輩分的宴會一直持續到十一鐘公會打烊為止，獵人們逐漸離開、跑去續攤，留下了堆積如山的待洗碗盤和帳單……那麼多的錢，眨眼間花到快要見底了。我把剩下的錢交給老闆，請對方之後轉交給吉恩先生。

　　在那之後，我和酒館老闆、女服務生、沛羅四人好不容易才在午夜前把碗盤洗好，但我也因此收到了大量的料理與食材。

　　回旅館後，小堇非常地生氣。我忘記了……儘管旅館的人有餵牠吃飯，牠還是十分不滿。我勉強拖著疲憊的身軀，和沛羅一起細心地照顧小堇。

　　回到房間，我終於可以和沛羅吃晚餐了。這頓與其說是晚餐，不如說是宵夜。小咪在酒館時已經吃過晚餐，因此牠現在正在我的旁邊舔食豆沙。

　　「好好吃喵！」

　　堆得像小山一樣高的炸雞，消失在沛羅的無限飢餓地獄。右手拿著炸雞，左手拿著抓飯飯糰，可以說是夢幻的組合，然而這在沛羅的無限飢餓地獄面前，只能算是餘興節目。拿出來後被清空、拿出來後被清空……目睹這個過程的小咪甚至有了想吐的感覺。飢餓魔人真是太可怕了。咦！？再來一份？

　　來到睡覺時間，我們起了一點小爭執。沛羅說想要睡在床上，但我拒絕牠的提議。

　　眼下沛羅的肚子比孕婦還要大。我跟牠說「你到時挺著那麼大的肚子到處滾，是想要壓死小咪嗎？」牠才心不甘情不願地貓化，進到外出包裡面。牠被肚子卡著，費了一番工夫才進去的模樣相當可愛。

　　小咪看起來有點寂寞。時間雖然不長，但宛如親弟弟的盧卡到昨天為止都還在。我緊緊抱住小咪，在道晚安後親了牠一下。

　　「咪～」

　　　　小咪，賜予沛羅刀。

　　隔天早上，不對，不是早上了。我看了眼宰相大人給的時鐘，時針指在十一。我們昨天很晚才睡，所以才會睡到這麼晚。

　　「咪～」

　　「早安。」

　　小咪似乎也醒了。沛羅呢？外出包在桌上，但牠不在裡面。我也看過床底下，可是牠不在那裡。還是說牠早就醒來然後出門了？

　　「咪～」

　　小咪站在洗手台上呼喊我。是我頭髮睡到翹起來了嗎？當我這麼想時，隨即看到貓型態的沛羅縮成一球睡在洗手台裡。只能說牠的身手真靈巧……牠是怎麼從外出包睡到這裡面的？

　　「咪～？」

　　小咪也一臉感到不可思議的表情。

　　「早安喵。」

　　沛羅還沒注意到自己睡在哪。

　　「什麼喵──！為什麼沛羅會在這種地方喵！尼洛你真過分，竟然讓可愛的沛羅睡在這種地方，你是惡魔喵！」

　　「不是我……」

　　「咪……」

　　「喵？不是你喵？」

　　我將名為真實的苦惱與惡夢告訴沛羅。沛羅聽完後，消沉地縮在房間的角落。

　　「咪～」

　　小咪拍拍沛羅的背安慰牠。小咪真是個溫柔的孩子。

　　我告訴沛羅要去吃午飯後，牠馬上又生龍活虎，牠會不會太現實了？

　　我前往馬廄照顧小堇，牠又在生氣了，原因是我早上沒有照顧牠。不是啊，我們昨天也忙到很晚不是嗎？饒了我吧，小堇小姐。牠做出像在說「既然是那樣，你要先跟我說啊」的反應。對，您說的都對。

　　我前往旅館的餐廳，由於我昨天晚餐和今天早餐都沒吃，餐廳表示要讓我免費吃午餐。真是太感謝了。

　　我一邊吃著午餐，一邊思考關於小咪的紅寶石項鍊的事。

　　一開始鑑定時雖然有顯示出鑰匙，但沒顯示為AF神器。然而我現在鑑定，它卻變成了AF。AF到底是什麼？其中一個可以推測得出來的，是它應該和神明大人有關。我認為最合理的推論，是類似神明大人力量的東西從AF流失時，AF被小咪拿到並一直持有，因此神明大人之力獲得了補充。雖然不知道真相為何，但有機會時我想驗證看看。

　　之後我出發前往王宮。目的是將昨天收下的黑手黨文件交給王妃殿下。這種事情得趕緊採取對策，不然很可能會給對方準備的時間。

　　我騎著小堇前往王宮，在出示通行證後，妮雅小姐很快前來接我。小堇旁若無人地逕自走向馬伕。我們團隊的女性都是狠角色。

　　「哎呀，尼洛。你這麼快就來了，真令人高興。」

　　「小卯咪！」

　　「喵～」

　　「不是小貓咪，是沛羅喵。」

　　「……沛挪。」

　　「好吧喵……」

　　「沛挪！」

　　沛羅被蕾奈和盧卡緊緊抱住，任由他們磨蹭和舔牠。

　　妮雅小姐用像在執行某種潛規則的方式，從我手中搶走小咪，把牠帶到了王妃殿下那去。怎麼這樣……

　　「小咪今天也好可愛喔。藍色的蝴蝶結也很適合妳喔。」

　　「咪～」

　　妮雅小姐拉開王妃殿下對面的椅子後看向我，是要我坐下的意思吧？坐在王妃殿下的面前，會讓人很緊張呢。

　　妮雅小姐替我倒了茶，正當我稍作休息時，王妃殿下開口對我說道。

　　「聽說你昨天很活躍呢，尼洛。」

　　咦！？認真？好快！

　　「您、您已經知道了嗎？」

　　「呵呵呵……不要看我這樣，我的眼睛和耳朵都很好喔。」

　　原來如此，代表她王妃的地位可不是虛有其表，這樣反而讓我覺得安心。

　　「我還是第一次聽說有公會職員和公會吵起來，但我知道後感到很爽快，心情都好起來了呢。」

　　「從旁觀者的角度來看或許是那樣，但有人因此失去了工作……」

　　「哎呀，尼洛。你不在獵人公會工作了嗎？」

　　「目前還不確定，但我畢竟找了獵人公會的總部麻煩。」

　　「既然這樣，不如我來雇用你好了。要是雇用你，小咪和沛羅也全都會跟著你一起來吧？呵呵呵……」

　　王妃殿下真正的目的不管怎麼看感覺都是後者。不過仔細想想，那樣好像也不錯。到時就請王妃殿下多多指教了。

　　「所以呢，你今天來是有其他困擾的事情吧？」

　　我請小咪從小咪道具袋拿出昨天的文件，並把那些交給王妃殿下。

　　「你是要給我看這些？」

　　「這些是昨天在黑手黨基地找到的。」

　　王妃殿下確認起內容，她每往下看，美麗的臉龐表情就變得愈嚴肅。小咪疑似是察覺到王妃殿下身上的氛圍改變，跑到了在蕾奈殿下那的盧卡身旁。

　　小咪，妳是趁機逃走吧，好狡猾！

　　「若是把這些文件交給獵人公會的總部，你毫無疑問可以升上幹部。」

　　「很可惜我惹到了總部，也不清楚總部的幹部們是什麼樣的人。在我目前遇到的人之中，我判斷能有效活用這些文件的人，非王妃殿下莫屬。」

　　「我這是被誇獎了吧？」

　　當然。我的直覺技能響起了，遠比面對宰相大人時更強烈的警鈴，提醒我絕不能違抗王妃殿下。我膽子雖然小，卻不是個笨蛋。既然要依靠強權，當然是愈有權有勢的對象愈好。這點很重要。

　　「去緊急傳喚阿德爾伯特過來，這是王妃殿下的命令。」

　　妮雅小姐向站在一旁的女僕們下達指令。

　　「要給你什麼獎勵好呢？聽說你也沒收下關於盧卡的謝禮。難道錢無法令你滿意嗎？」

　　為什麼要把人說得好像很壞？王妃殿下雖然在微笑，眼裡卻沒有笑意。她很明顯是故意這麼問的……我是被測試了嗎？

　　「盧卡不是商品。那孩子的媽媽去世，兄弟姊妹也不知道去了哪，有著可憐的身世。蕾奈殿下在王宮裡的朋友不多，或許多少也會感到寂寞，我想既然兩邊都懂得寂寞的感受，應該能好好相處，所以我才會把盧卡帶來。因此我不需要謝禮。取而代之的是希望你們能疼愛盧卡。」

　　我說了很多次，盧卡不是商品。牠是小咪貨真價實的弟弟。

　　「這樣啊……那這次的獎勵呢？」

　　「這部分就交給您決定。不過我希望您能給予名字出現在上面之人正義的制裁。那些傢伙是讓許多弱者哭泣、將弱者們逼向死亡、剝削他們的人。即使判死罪都嫌罰得太輕。」

　　「我會妥善處理，但不確定能做到什麼程度……這樣可以嗎？」

　　「要是連王妃殿下都辦不到，我想也很難有其他人做得到。」

　　「為了報答你的心意，我會努力的。」

　　這位果然是個恐怖的人。

　　我要小心點……

　　宰相大人在侍女的陪同下來到這裡。

　　「聽說您緊急傳喚我……請問發生什麼事了呢？」

　　宰相大人站著我卻坐著似乎說不過去，正當我打算站起來時，王妃殿下出手阻止了我。

　　「尼洛坐著沒關係，因為你是我的友人。」

　　宰相大人用銳利的眼神從眼鏡側邊看向我。好可怕。

　　「阿德爾伯特，你看看這個。」

　　王妃殿下把我帶來的文件遞給宰相大人。

　　「哦，這個是……可以派上用場呢。安奈麗潔殿下是怎麼獲得這些文件的？」

　　宰相大人再次瞥向我說道。

　　「這點你沒有必要知道。你利用那些文件，立刻派手下的人去處理。」

　　「遵命。只要出動影就可以了嗎？」

　　「請把寫在上面的貴族全數擊潰。」

　　「唔，只靠這些可能會有困難。」

　　「所以才要出動影。這次討伐魔王不會召集名單上那些人，改成去刺激他們。」

　　「謀反……是嗎？這樣之後勢必要出動軍隊，沒有關係嗎？」

　　「讓騎士團發動佯攻。」

　　「佯攻嗎……希望這個安排不會變成雙面刃。」

　　「若不出動軍隊，他們不會採取行動。我方人手不足的部分，我會再向父親大人借兵，不需要擔心。」

　　「您打算出動龍騎隊嗎？」

　　「有什麼問題嗎？」

　　「……前往大公陛下那的使者要安排誰去？這次沒辦法派遣正式的使者……」

　　「有鑑於需要極度保密地進行此事，不能派我或你底下的人去。因此我想要請我的友人去。」

　　為什麼兩人這時都看向我？王妃殿下的友人指的是誰？小咪嗎？還是說……我懂，他們是要身為小咪飼主的我去吧……可是我得回昆因特耶？在這裡拒絕的選項……好、好像沒有呢。王妃殿下，請您不要用那麼恐怖的表情瞪著我。

　　「……我很樂意接受這個任務。」

　　「不愧是我看好的友人。」

　　真、真虧您能臉不紅氣不喘地說出這句話呢，這位王妃殿下。

　　安奈麗潔殿下的老家，是位於路米耶爾王國南方的希爾登普魯格大公國。希爾登普魯格大公國，是路米耶爾王國十幾代前國王的弟弟擊退魔王後建立的國家，所以它和這個國家算是親戚國？

　　希爾登普魯格大公國國土的南側面海，鄰接兩個魔王領地，對路米耶爾王國來說，希爾登普魯格大公國是能互相把背後交給對方防守、關係親密的國家，甚至說路米耶爾王國把南方的防禦全都交給希爾登普魯格大公國負責也不為過。該國除了大公（國王）以外，是個沒有世襲貴族的少見國家，如果一定要說的話，軍人比文官更有權勢。據說在那些軍隊中，龍騎隊也是菁英中的菁英。龍也太奇幻了！

　　我居然得去見那位現任的大公路茲•海爾佐格•馮•希爾登普魯格殿下。真是一波未平一波又起，我怎麼覺得好像在哪聽過這句話……

　　「尼洛你從昆因特到王都，總共花四天就到了吧？你騎來的那匹是戰馬嗎？」

　　「是的，牠叫做小堇。是個腳程非常快的孩子。」

　　「即使是王宮的戰馬，也不可能四天就抵達昆因特……」

　　「不睡覺一直跑的話，應該來得及。」

　　「那必須要騎士和戰馬都抱著必死的覺悟。」

　　「假如是第一、第二騎士團的騎士，所有人都有那樣的覺悟。」

　　「沒有必要那麼做吧。畢竟這裡都有能從容地完成任務的人了。」

　　「……」

　　宰相大人對我投以懷疑的眼神，但我說的是事實，我沒有撒謊喔。

　　「你到我父親大人那裡，大約要花七天的時間吧？你來時晚上有好好睡覺嗎？」

　　「我在塞提莫、塞斯托、特魯佐都有在旅館住一晚睡覺。」

　　「……如果不是你，我真的不敢相信。那匹馬小堇擁有疾風的技能嗎？」

　　「是的。另外也有名為剛腳的異能力。」

　　「牠是個非常優秀的孩子呢。」

　　自從病治好後，感覺小堇非常享受奔跑這件事。等到牠之後體重增加、體力變強，不知道會變得如何？小堇，將來大有可為……

　　「出發時間訂在明天中午，請在那之前做好所有準備。」

　　「公會那邊怎麼辦？」

　　「那邊我會想辦法。只要說是我個人提出的委託，我想不會有問題。」

　　唉……那我們明天中午前再來喔。小咪、沛羅，回去嘍。

　　「咪～」

　　「公主殿下、盧卡，明天見喵。」

　　「喵～」

　　「沛挪，明天見！」

　　小咪舔了舔盧卡。牠果然會覺得寂寞呢。

　　隔天早上，我因為臉被沛羅踢中而醒來……沛羅為什麼會在這？牠因為睡相太差，而從外出包睡到這邊來了嗎？我除了太神奇了以外無話可說。從今以後牠就是神奇沛羅。神奇沛羅，不知道為什麼聽起來很帥氣，我還是撤回前言好了。沛羅叫沛羅就夠了。

　　吃完早餐，我在替小堇做好行前準備後離開旅館。這麼說來，還得去拿送修的AF神器才行。必須趁想到時趕快去拿，不然會變成在好幾個地方都有留東西，很有可能會忘記。比方說鎧甲、鎗等等……

　　「嗯，修好了喔。」

　　帶有黑色光澤的刀鞘散發出詭異的氣息。那時我沒有這種感受，但這把刀該不會是妖刀吧？沒問題嗎？

　　「這真是把愈研磨，愈是吸引我的名刀呢，愛惜使用啊。」

　　看來不是妖刀，是名刀。走出店後，我把刀交給沛羅。

　　「沛羅真的可以收下嗎喵？」

　　「要好好珍惜喔。」

　　「咪～」

　　「公主、尼洛，謝謝你們喵。好帥喔喵～既然這是沛羅的愛刀，沛羅得幫它取個名字才行喵！」

　　順道一提，沛羅之前使用的劍聽說叫做木天蓼。牠取名的品味實在是……

　　「尼洛，你知道什麼帥氣的名字嗎喵？」

　　那把刀好像有類似「無形之爪」的名稱，唔嗯──

　　「叫虎徹你覺得怎麼樣？」

　　「虎徹，哦哦──聽起來很強喵。那是什麼意思？」

　　「有位射箭高手某天在草叢中發現了老虎，他在被老虎襲擊前立刻用弓箭射老虎，箭精準地命中了。然而他靠近仔細一看，原來那不是老虎，而是一塊岩石。不過箭插進岩石的深度，深到連箭尾都看不到。簡單來說，蘊含了只要專心致志地努力，就能在一念之間連石頭也能貫穿的意思。」

　　「唔嗯～太難了，沛羅聽不太懂喵。嗯喵～虎徹，沛羅喜歡喵！」

　　「咪……」

　　小咪聽懂了喔……我是故意不再多做解釋的。畢竟對象是沛羅。

　　就讓沛羅之後付出相應的努力吧。

　　「咪～」

　　　　小咪，帶著使命從王都出發，卻在途中被要求幫忙。

　　出發前，我們先前往市集採買。這次的移動距離感覺很長，因此我打算多買一些，誰教我們這邊有飢餓魔人。

　　我買了大量的水果和果乾，小堇吃的乾草我也買了不少，並且讓小咪通通收進小咪道具袋。

　　當然，我也沒忘記大買武器、防具。因為我們要去鄰國，是個賺錢的大好機會。多買一些，然後盡可能地多賺一點吧。要是有時間，我還想調查各都市的特產、名產。

　　抵達王宮時，一切已準備就緒。妮雅小姐給了我信、通行證、二十枚金幣、地圖等，我將這些全都收進小咪道具袋。我確認地圖，小堇一日可以移動的距離內都有城鎮或村莊，只有一個地方需要紮營。

　　那個地方是布羅肯山。布羅肯山在人族來到路米耶爾王國和這片大陸前就已存在，人族和被稱為最古老魔王的魔王爭戰時，那裡曾是有魔王軍城寨的山脈。現在布羅肯山已成為路米耶爾王國與希爾登普魯格大公國的國境，但據說現狀上面什麼都沒有，只有幾個商隊休息的地方。如果要越過這座山，即使以小堇的腳程也要花上兩天的時間。那裡雖然是山路，但有修建過道路，也沒有盜賊出沒。代表那裡是怪物的領地呢……

　　也有繞過布羅肯山前往希爾登普魯格大公國的路線，可是會大幅增加移動所需的天數。越過布羅肯山似乎是最短的距離。

　　最後，王妃殿下給了我一把短劍。上頭有著希爾登普魯格大公國的國徽。

　　「抵達王宮後只要展示這把短劍，你就能見到我父親了。在那之前絕不能拿給任何人看喔。」

　　她問我「有其他需要的東西嗎？」難得有機會，我表示想要一些王宮的食材，也獲得了許可。太幸運了！

　　等等去宮廷主廚那搜刮高級食材吧。

　　我半開玩笑地問她們想要什麼伴手禮。

　　「魚！」

　　「說得也是，新鮮又美味的魚很不錯呢，還有水果也很難割捨。珍珠或珊瑚的首飾也可以喔♪」

　　我、我會看著辦的，但我不保證能達成妳們的期待喔……

　　「哎呀，那些話你當玩笑聽聽即可。尼洛，雖然路途艱辛，但就麻煩你了。我們不需要伴手禮，所以請你平安無事地回來喔，我們約好了。」

　　「好的。我一定會把信交給大公陛下，順利回來的。」

　　「路上小心。」

　　小咪和沛羅與蕾奈殿下、盧卡擁抱，依依不捨地道別。

　　「沛挪、小～咪……」

　　「喵……」

　　「咪……」

　　「沛羅肚子餓了喵～」

　　沛羅，你……就連王妃殿下和妮雅小姐都在憋笑……現場的氣氛全都被你給破壞掉了！

　　「真不愧是沛羅，看到沛羅後，莫名有種可以放心的感覺。」

　　妮雅小姐也點點頭，但那只是你們的錯覺。肯定是錯覺。

　　「交給沛羅吧喵！」

　　知道了、知道了，我們趕緊出發吧～後面還有得忙呢。

　　我來到王宮的廚房，在大家正忙著準備午餐時打擾。

　　「你們要去哪？」

　　宮廷主廚向我問道。我不知道該怎麼回答才好，於是看向妮雅小姐，由於她點了點頭，我便據實以告。

　　「哦，希爾登普魯格大公國啊，那是個有好吃魚料理的國家，你去那可以多學學。對了，大公陛下以前很喜歡佛爾特地區的酒呢，這讓我想起他以前常和先王陛下一起喝酒……食材你有喜歡的就拿走吧。」

　　太感謝了。要全部都收進小咪道具袋嗎……？我開玩笑的啦。小咪！妳怎麼一副「那我要收進去了喔～」的態度，不要當真了！

　　大公陛下喜歡佛爾特地區的酒嗎？反正會路過，到時去買個伴手禮好了。

　　我走進食材庫，收下了平常吃不到的高級食材。好期待之後吃它們。我還順道分了些剛烤好的白麵包，這在城裡賣得很貴，我買不下手。

　　準備完成。好，出發。還未見到的南方之地，在那會有場大冒險嗎？還是會發生大慘案？

　　我們在妮雅小姐的目送下離開王宮。小咪從我懷中的外出包裡伸出頭和前腳，沛羅則是坐在我的前面，矯健地回過頭向妮雅小姐揮手。

　　好了，直到抵達塞提莫為止，都只要沿著來路往回走，走出王都的南門後，我讓小堇自由地奔跑。

　　「好快喔喵～」

　　「咪～」

　　小堇用像是要發洩累積至今不滿的氣勢奔馳。所以，其實很可怕。

　　我才看到眼前出現幾隻哥布林，下一秒我們就「咻～」地越過去，看不到牠們的身影了。我聽說有追得上戰馬的怪物，但以我所知的小堇來說，我認為沒有。

　　不到幾小時，我們已經抵達特魯佐。小堇小姐，妳的速度是不是又變得更快了？小堇發出噗嚕嚕的聲音，做出像在說「不知道耶，你說呢？」的反應。哈哈哈……

　　我在以前住過的旅館訂了房間，並於照顧完小堇後前往市集，但沒看到值得留意的商品。小咪在我的肩膀上打起哈欠，看來這裡應該沒有什麼東西。

　　最後，到我們抵達塞提莫前的這三天內，一路上沒有發生任何事。路上我也曾繞去之前和沛羅相遇的那個被盜賊襲擊的地方，可是那裡空無一物，也沒見到盜賊的身影。

　　那些襲擊我們的盜賊們，後來不知道怎麼樣了？

　　「他們八成被吃掉了吧喵？」

　　我故意不問「你說什麼？」。

　　「咪……」

　　好了，騎小堇到昆因特只需要一天，我壓抑住想要回去一趟的心情，朝佛爾特前進。

　　第四天的中午過後，我們抵達佛爾特的城鎮。那是個不同於我以往去過的城鎮，氣氛恬靜的地方。城鎮周圍是一整片的麥田，等到秋天來臨時，這裡會變成金黃色的大海吧。

　　我所在的佛爾特，是路米耶爾王國的大穀倉，是個雨相對下得少、適宜居住的地區。聽說從這邊越過布羅肯山後，氣候會一下子變成亞熱帶，我此刻穿在身上的大衣，可能會因為太熱而穿不住。

　　小咪會怕熱嗎？

　　等著我的是惹人憐愛的困擾表情。

　　「咪……」

　　算了，等去了之後再想吧。我也很懷疑，不過是越過一座山，真的會有那麼大的變化嗎？

　　我在佛爾特的城鎮一邊買東西，一邊針對這個地方的酒做調查。

　　如果是這一帶，據說是麥芽酒好喝，而山邊的村莊則是紅酒比較有名。我姑且把在市集賣的東西都買了一些。一名親切的大叔看到我在採購，告訴我「好東西要直接去村莊買才行」。我不確定村莊的人願不願意賣給我，但明天就去他介紹給我的村莊看看吧。

　　隔天我提早離開城鎮，前往製作麥芽酒的村莊。這附近據說怪物很少，相當安全。山邊的怪物數量多，但和魔王打仗時用堅固岩石建造的城牆原封不動地遺留在山腳下，後來被拿來當作村莊的城牆。

　　我在製造麥芽酒的村莊，買了十桶品質優良的麥芽酒。我跟賣我酒的大叔說我要越過布羅肯山去希爾登普魯格，他隨即勸我不要這麼做比較好。

　　聽說怪物之間在布羅肯山爆發紛爭，商隊也不走山路，改為繞遠路了。這下傷腦筋了。總之先去山腳的村莊看看狀況吧。

　　抵達山腳的村莊後，村莊上下都籠罩在緊張的氣氛中。

　　村莊雖然看起來還未遭遇過襲擊，但賣高品質紅酒的村民跟我說「山本身瀰漫著一觸即發氛圍，發生什麼事都不奇怪。」村莊處於隨時都有獵人監視山區來保衛村莊的狀態。我說我現在要去希爾登普魯格，他勸我選擇繞過山的路線。

　　唔嗯～我們現在沒時間繞遠路耶。

　　我先從小堇的狀態考慮起，畢竟小堇是我們的命脈。

　　「不用擔心喵，牠體力好像還很夠喵。」

　　最糟的狀況，可能會變成要不睡覺一直趕路。

　　「如果是一天左右，似乎沒問題喵。」

　　「妳沒有在逞強吧？」

　　小堇發出噗嚕嚕的聲音，表示牠確定沒有逞強。

　　「在不勉強的狀態下前進吧。我希望小堇也能跑得比平時收斂。之後可能會隨時需要拿出全力奔跑。紮營則看狀況再考慮要不要那麼做。休息時沛羅和我輪流守夜。」

　　「知道了喵！」

　　「咪～」

　　那麼，出發吧。

　　我們走進山裡，周遭安靜到異常。甚至感受不到鳥鳴、蟲聲、小動物的氣息。

　　「好安靜喵……」

　　「咪……」

　　小堇明明跑得比平常還要慢，但不要說怪物了，我們連一隻動物都沒遇到。

　　最後，我們平安無事地抵達街道的營地，但我仍感到非常不安。我決定不搭帳棚，只撿拾柴薪生火。以防萬一，我放了貓砂盆，另外也用熱水溶解小咪的洗毛精，將水灑在周圍。

　　所有人不發一語。我們準備好晚餐、享用完時，那傢伙出現了。

　　「有什麼東西來了喵！」

　　我收拾好行李，然後請小咪收進小咪道具袋。由於我讓小堇一直裝著馬鞍，所以隨時都能騎上去。

　　對方疑似沒有消除氣息就靠過來了，但我的直覺技能卻沒有反應。我和沛羅背對著小堇，兩人都拔出劍進入備戰狀態。小咪被放進了外出包，由我拿著。

　　面前的草叢搖晃，對方現出身形。那是隻體長超過兩梅爾的黑豹。牠有著一身彷彿融入夜色的漆黑毛皮，以及閃爍著金色光輝的眼眸。比起可怕，更讓人不禁覺得美麗。

　　黑豹朝我們靠近，牠在附近趴低，用喉嚨發出聲響。

　　「他說希望公主能幫幫牠們喵。」

　　「你聽得懂！？」

　　「我們同樣是貓族喵。」

　　原來如此，黑豹是貓科的。我把小咪從外出包裡放出來。

　　「咪～」

　　黑豹趴得更低，整個身子貼到了地板上。

　　小咪和沛羅在聽黑豹說話的期間，我無事可做，所以我把小堇身上的馬鞍拆下來替牠刷毛。

　　不久之後，牠們像是談完了，於是我聽沛羅說明來龍去脈。小咪反覆爬到黑豹的身上，然後又滑下來。天然的溜滑梯好像很好玩……

　　按照黑豹所說的內容，這座山上住著這裡是魔王領地時，曾是魔王左右手的怪物的子孫，那傢伙在魔王去世後的現在，開始擴大勢力，想自己當上魔王，為了與之抗衡，黑豹族和狼族等聯手對抗，但狀況卻對牠們非常不利。對方仗著人多勢眾，接二連三地發動攻勢，因此牠們總是晚對方一步，被迫居於劣勢。

　　對方是大熊族，還將周遭的岩猿族、蟲族、哥布林族等都納入了麾下，牠們判斷在數量上已沒有挽回的餘地，於是將同伴們聚集到一個類似要塞的地方，堅守在裡面。

　　所以你們希望我們做什麼？

　　「收拾掉熊喵！」

　　「咪～！」

　　「噗嚕嚕！」

　　要怎麼打倒牠們？

　　「那個嘛……你來想喵！」

　　「咪～」

　　「噗嚕嚕。」

　　連小咪和小堇都這樣……是想要我怎樣？唉……

　　總而言之，我們先去牠同伴所在的地方吧。

　　我們跟著黑豹，在山中走了三十分鐘。我們被帶到了一個岩石表面裸露在外，像是天然堡壘的地方。爬上去後，一大群的狼和為數不多的黑豹族、其他好幾個種族聚集在那。

　　「什麼喵！？是狗頭人族喵。為什麼會有和沛羅一樣的妖精族在這喵？」

　　小狗用兩隻腳在行走。小貓是很可愛沒錯，但小狗也很可愛。

　　「咪～」

　　我們被帶到了所有人的正中央，大家全都跪拜在地。

　　老年的黑豹、外型狂野的白狼、可愛的狗頭人，似乎要以代表的身分出來談話。

　　「歡迎你們來，神明的眷屬大人。」

　　哦～老年的黑豹說話了。

　　「咪～」

　　「哈哈，真是太開心了。我是黑豹族的族長羅德姆。這位是我們的首領，白狼族的牙王先生，另外這位是狗頭人族前來幫忙的帕特先生。」

　　「我是牙王。」

　　「我是帕特拉修汪。」

　　居、居然叫※帕特拉修！我感受到了某種強烈的羈絆，怎麼會這樣！（編註：與英國文學《法蘭德斯之犬》中的狗（Patrasche）同名，此作曾在日本改編為《龍龍與忠狗》並廣受回響。）

　　「我是尼洛，這孩子是小咪，這位是──」

　　「沛羅喵。」

　　對方的首領是巨熊。據說是名為森林熊的怪物的上位種。牠們表示只要打倒那傢伙，剩下的都是烏合之眾，很快會分崩離析。敵軍的陣容全是被迫服從的怪物，不過戰鬥力高的岩猿族，以及智商不高但數量很多的蟲族會是個威脅。

　　牠們目前的狀況完全居於劣勢，正躲在這想辦法應對。然而內部的傷患眾多，導致牠們陷入了進退兩難的情況。

　　不但要反轉現況，還要讓大熊族放棄當魔王……

　　我到底該怎麼做才好，小咪？

　　「咪……」

　　　　小咪，打勝戰後夥伴增加了。

　　總之，先從處理傷患開始下手吧。眼下所在的地點深處有個洞窟，牠們把傷患都集中在那照顧。

　　我去看了之後，發現狀況十分慘烈，甚至有狀態處於能活著根本是奇蹟的成員。

　　我將礦泉水倒在傷勢慘重的成員身上。

　　「那是什麼喵？」

　　這麼說來，我還沒和沛羅說過。我告訴牠這是初級萬能藥兼初級回復藥，並且把礦泉水交給沛羅，要牠淋在患者受傷的地方。我另外也把礦泉水倒在盤子裡，讓重傷者喝下去。即使是這樣，仍然無法完全治好，沒辦法讓失去腳或眼睛的成員恢復原狀。能修復那種程度損傷的，聽說是高級藥水。

　　如果是中級藥水，即使手臂斷掉，只要手臂還在就能接回來。初級藥水頂多只能提高傷口的癒合力。關於這點我真的無能為力。儘管如此，我還是抱著希望牠們能活下來的想法，將礦泉水倒在患部上。

　　「咪……」

　　小咪露出悲傷的表情。沒辦法，小咪，我們能做的盡量做吧。

　　數名狗頭人族也來幫忙，現在所有受傷的人都淋完礦泉水了。以防萬一，我留了兩瓶讓牠們之後用。

　　接下來能做的事，就是思考守住這裡的方法。

　　我將洞窟中的大石頭、岩石陸續收進小咪道具袋裡，然後把它們堆到懸崖邊。我拜託狗頭人們準備粗壯的木頭，教牠們何謂槓桿原理。這樣就能把石頭推到底下去了吧。這是目前少數可以做到的防禦手段。

　　「敵人什麼時候會來？」

　　「我們有派人出去偵察，要是敵人來了，應該會馬上收到通知。」

　　看起來還有時間，所以我決定做些感覺派得上用場的東西。我將沛羅破破爛爛的衣服、不要的布切成小塊，接著在裡面放入麵粉，再把它們打上容易解開的結。我要盡可能地多做一些。

　　「貓媽媽縫給沛羅的衣服……」

　　唔……抱歉。可是現在需要用到它，之後我會再買衣服賠給你的，所以原諒我吧。

　　我將做好的成品交給羅德姆先生、牙王先生、帕特先生，向他們解釋這些是要拿來扔在對手臉上的。瞎眼彈。這雖然僅能擾亂對手，但應該能爭取到一些時間。

　　好了，再增加一道防禦吧。我將小咪的洗毛精和熱水裝進寶特瓶裡。再請牠們把這個液體灑在附近。既然對手有蟲系的怪物，效果想必很不錯。牠們將無法靠近這一帶，因此能減少對手的戰力。牙王先生和帕特先生的部下負責去處理了。請所有地方都要灑到喔。

　　在牠們灑完時，出去偵察的成員回來，正在向牙王牠們報告。

　　對手好像來了。最低限度的準備算完成了吧。

　　我把在市集買的武器、防具交給狗頭人們。尺寸不太合用，但都是品質不錯的好東西，只能請牠們忍耐一下了。

　　皎潔的月光下，最先攻打過來的是岩猿族的岩石猿。緊接在後的是哥布林、森林熊，最後是一隻體型超級高大的巨熊，正慢悠悠地往這走來。

　　岩石猿一口氣衝上了懸崖。

　　「咪～！」

　　在小咪的信號下，瞎眼彈被扔出，狗頭人們也紛紛將石頭、岩石推落。沒有東西可推後，牠們拿起各自的武器開始發動攻擊。

　　一隻特別大的岩石猿閃過箭雨，衝到了我的面前。我拿出利用水技能從麥芽酒提煉，且純度可能有百分之百的乙醇扔向牠。一旁的帕特先生則向那隻岩石猿射出火箭，藍色的火焰瞬間竄出，牠摔下了懸崖。

　　我往下一看，用來做瞎眼彈的麵粉讓周遭變得白茫茫一片，看不太清楚底下的狀況。

　　嗯？這下是不是不太妙？我的直覺技能警鈴大響……

　　「所有人快趴下──！」

　　我護住小咪外加高聲喊道後，隨著「轟！」「啪哩啪哩啪哩！」的聲響傳來，地面不斷地搖晃。

　　「咪……」

　　抱歉，小咪。嚇到妳了吧？我也嚇了一跳。

　　「不會吧喵──！」

　　沛羅的驚呼讓我回過神，往懸崖底下看去。下方一帶滿目瘡痍。這是……粉塵爆炸吧。

　　多虧是在懸崖底下發生的，懸崖邊的氣浪往上空散去，其他氣浪則以放射狀噴射出去。十梅爾內的樹木全部倒下，怪物們全都四腳朝天、躺在地上一動也不動。哎呀～運氣真好呢。哈哈哈哈……真的糟透了。到底是誰做出了這種事？是我呢……可是這是意外喔？不過，周遭的眼神讓我感到芒刺在背……對、對不起。

　　底下沒有怪物還站著。我本來以為我們完勝，結果卻立了旗子。沒錯，還有殘兵。牠就在那，想要成為魔王的巨熊。可是啊，牠不知為何用怒火中燒的眼神看向我……幹嘛要看我？剛才那是意外喔，意外。我不是故意引發爆炸的喔？

　　「咪……」

　　小咪，請妳不要用感到遺憾的眼神看著我。

　　突然，巨大熊以我為目標，朝懸崖衝刺並往上爬。我用空氣大砲射牠，牠卻不當一回事地繼續往我跑來。因為巨大熊和我有一段距離，加上牠本身的重量，空氣大砲疑似對牠起不了作用。數名狗頭人射出箭、刺進了牠身上，然而牠看起來卻像完全沒有受到傷害。簡直就像腎上腺素爆發……手上拿著武器的狗頭人們、羅德姆先生的部下、牙王先生的部下全都雙腿發軟、動彈不得。大家加油啊，一起救救我。

　　這下真的很不妙。我隨即從包包裡翻出麻痺藥，用空氣技能吹出去。由於巨大熊張大嘴巴滴著口水在奔跑，只要把麻痺藥送到牠嘴邊，牠自然會吸進去。巨大熊在爬懸崖爬到一半時，以臉朝下的姿勢，一動也不動地癱倒在地。

　　「沛羅！趁現在！」

　　「交給沛羅喵！」

　　沛羅拔出虎徹跳下去後，之前來迎接我們的黑豹也同時跳出去，給動不了的巨大熊致命一擊。不要說我卑鄙！這就是我的戰鬥方式。

　　「「「哦～」」」

　　剩下的人也回過神來，爬下懸崖給因為氣浪暈過去的怪獸們最後一擊。透明的面板出現在我眼前，看來是靈魂容器成長了。等等再來確認吧。

　　「我們贏了對吧？」

　　「好像是……」

　　「太好了汪！」

　　牠們的心情很複雜吧。之前那麼辛苦，如今卻在短短幾小時內逆轉情勢獲得勝利。我們彼此配合得很好，但最大的勝利關鍵還是突發的粉塵爆炸。不僅我方沒有受到傷害，周遭的樹通通倒下，讓敵人幾乎全都暈了過去。要是有風吹過來，說不定會產生不一樣的結果。只能說我們運氣很好。總之，這就當作是小咪的力量，請牠們原諒我們破壞了自然環境。

　　「咪、咪～？」

　　小咪擺出了「咦～？這是小咪的錯嗎～？」的表情。因為妳是我們的代表嘛，拜託妳了～

　　「咪……」

　　「人族好可帕……」

　　「我能理解他們為什麼能打倒魔王了……」

　　「只要跟他們好好相處就好了汪。」

　　往懸崖下方看去的三位代表說出了這樣的話，這些先不管，是我們贏了！

　　「咪～！」

　　堆積如山的怪物素材出現在我眼前，牠們說全都要給我。

　　我們趁蟲系怪物因小咪的洗毛精、結界外的氣浪和衝擊波仰躺在地時，收拾掉了牠們。這代表小咪結界的效果也受到證實了呢。真不愧是神明大人設計款。

　　狗頭人們幫我把怪物解體了。我順道拿出之前打倒的草原狼請牠們幫忙，結果被同族的牙王先生賞了白眼……沒辦法啊，是草原狼先襲擊我們的。

　　在那之後，大家一起享用肉類。小黑豹和小狼們、剛才不知道躲在哪裡，牠們現在全都跑出來吃肉了。牠們什麼都不做也很可愛，但不能讓其他孩子看到牠們進食的模樣。太過狂野了……

　　大人們把臉探進我提供的麥芽酒和紅酒的桶子裡，呈現爛醉如泥的狀態。大家都還好嗎～？

　　還有，因為我們打倒了巨大熊，這座山的生態系頂端改變了。據說以後變成由白狼族的牙王先生支配這座山，羅德姆先生則負責輔佐牠。帕特先生及所有狗頭人族，好像要回去位於山腳下的狗頭人族村莊。狗頭人族是妖精族，因此牠們不是怪物，而是比較接近人族的種族。

　　老實說我很想睡，但牙王先生和帕特先生找我商量了許多事。

　　小咪和沛羅在黑豹的懷裡睡著了，感覺很好睡。小堇直到剛才為止也還很興奮，但眼下似乎已經冷靜下來了。

　　牙王先生表示現在巨大熊已經不在，牠沒有要和人族起衝突的意思，希望我能在牠們與人族間居中調停。我們當然樂見其成，這樣山腳的村莊和路過這座山的商隊安全性，應該都會大幅提昇。我之後再去找王妃殿下談談吧。

　　帕特先生拜託我當牠們和人族商人交易的仲介。好像沒有什麼商人願意和狗頭人族交易。就算有，狗頭人族也常被殺價殺得很誇張，現況都是牠們裝成人族到村莊做買賣。

　　然而牠們沒有加入商人公會，正為沒辦法大量賣出而感到困擾。由於狗頭人族長得最像人族，周遭的妖精族都是靠狗頭人族帶素材來、和人族交換物品，所以要是無法進行買賣會讓牠們很傷腦筋。

　　為了可愛的帕特先生，這件事我得想想辦法才行。

　　這樣的討論持續到了天亮……我整夜沒睡。

　　總而言之，我告訴牠們絕對不會讓牠們吃虧，請牠們給我時間處理，結束了這場討論。

　　我請狗頭人們把武器、防具還我，並把其中的短劍、小劍送給牠們。帕特先生很高興，牠說在金屬製品方面，牠們的技術還是贏不過人類。

　　我和醒來的小咪和沛羅簡單地吃了早餐，在我照顧小堇、為出發做準備時，羅德姆先生和牙王先生帶著先前來迎接我們的黑豹，以及白色的小狗走了過來。

　　「這是我的孫子，請務必讓牠成為小咪大人的夥伴。」

　　「這傢伙是我最小的兒子，作為我們友好的證明，我要把牠託付給小咪大人。」

　　那隻黑豹是在一開始時來見我們的黑豹。牙王先生的兒子是終於斷奶的小狼。好可愛～

　　「咪～！」

　　小咪又表示「好的，請放心交給小咪吧～！」擅自答應了。這世界有馴獸師這種職業嗎？在這之前，牠們進得去城鎮或村莊嗎？

　　「以後請你們多多指教嘍。」

　　黑豹和小狼靠了過來磨蹭、舔舔我的手。好、好可愛。沛羅也在打完招呼後被牠們夾在中間，牠看起來很開心的樣子，就當是個好現象吧。

　　問題在於移動手段。小狼我還有辦法處理，最大的問題是黑豹。

　　「牠說沒問題喵，牠打算跟在小堇的後面喵。」

　　黑豹的體長確實是有兩梅爾以上，再說牠畢竟是豹，山路跑起來應該是得心應手，可是牠在平原究竟能不能追得上小堇呢？

　　不管怎麼說，雖然我很想睡，但我們還是先出發吧。道路上由黑豹跑在前面，因為是熟悉的地方，牠的速度很快。我們穿過小堇有辦法通過的獸道，以最短距離下山。應該在中午過後就能抵達目的地了。

　　接下來換小堇加快速度。我回過頭，哦～等等，奇、奇怪？黑豹有跟上嗎？牠是不是離我們愈來愈遠了……？小堇，停～！

　　黑豹累了呢。牠激烈地喘著氣。我拿出小咪的盤子，將礦泉水倒進裡面給牠喝，牠才終於沒那麼喘。黑豹走到小堇身旁，和小堇鼻子碰鼻子。牠們很像在互相稱讚對方的表現。

　　好了，這下該怎麼辦才好？正當我這麼想時，黑豹變小了。這是黑貓吧……牠擁有貓化技能啊……說到這個，我還沒有鑑定牠，晚點再來確認一下。

　　小咪待在外出包裡的老位置，沛羅從我前面的位置，換到站在我的後面，黑豹則是坐到沛羅原本的位置。小狼由我來抱著。算是勉強都坐上來了，但之後還是得想想辦法。看來只能買個裝在馬鞍後，用來裝行李的馬具了。

　　小堇開始跑後，沛羅一直在後面喵喵叫個不停，十分地吵。現在超載了，所以你先忍耐一下。

　　儘管如此，我們仍在中午過後順利抵達希爾登普魯格大公國的第一座村莊。

　　哎呀～好累好想睡喔，不過還得再加油一下。

　　「咪～」

　　　　小咪，在炎炎夏夜享用紅豆冰。

　　我在村莊門口向守衛出示通行證，然後進入村莊。我先去和村長打招呼，向他借用村莊裡的空地，以及請他允許我使用水井。

　　我在紮營的地方卸下小堇的馬鞍，並在兩個桶子裡放入水和乾草。小咪和小狼正在嬉鬧。黑豹……依舊是黑貓的型態，但牠有在默默守護我們，所以牠開心就好。

　　我和沛羅一起搭好帳篷後，著手準備餐點。我請小咪拿出柴薪，在生好火後烤起森林熊的肉。我快到極限了，這是我和睡魔之間的戰鬥……

　　我將肉的表面烤熟，分切成大塊和小塊的裝進盤子裡。我替小咪準備了貓罐頭，外加拿出在攤販買的串燒和三明治給沛羅。我在放大塊肉的盤子裡倒入三分之二的貓罐頭，把盤子遞給黑豹。然後將剩下的三分之一貓罐頭，裝到放小塊肉的盤子裡給小狼。

　　各位請用。我要去睡了。我用接近倒下的方式進到帳篷中，任由睡魔支配。

　　我被沛羅叫醒時，已經鐘響七次。外面一片漆黑。話說好熱。

　　起來後我開始準備晚餐。奇怪？我又在做同樣的……不行，不可以去在意。大家都在等著用餐。我用鍋子把水煮沸，放入蔬菜和肉。接著加入牛奶和麵粉增加濃稠度，再用鹽來調味。我還另外烤了肉、淋上些許的大蒜油。

　　小咪吃貓罐頭，我和沛羅吃麵包。

　　「我開動了。」

　　「咪～」

　　「沛羅要開動了喵。」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　大家分著吃，津津有味地享用奶油燉菜和肉。

　　晚餐也剛吃完，按照慣例是洗澡時間。天氣很熱，流了不少汗，所以我也想洗……

　　前鋒是小咪。讓大家看看洗澡是件舒服的事吧。

　　次峰是黑豹。牠還是黑貓型態，因此很好清洗。我在幫牠洗全身時才發現牠是女孩子。

　　中鋒是小狼，牠一開始時很不受控制，但在被黑豹拍頭教訓後就變乖了。多虧洗了澡，牠變得雪白無比，成為名副其實的白狼。

　　副將是沛羅，你自己洗吧。

　　「為什麼喵！沛羅也要你洗喵～」

　　那你貓化吧，不然洗起來很麻煩。

　　「真拿你沒辦法喵，尼洛真是任性喵。」

　　我用了稍微大一點的力道幫牠洗澡。這不能怪我吧？

　　最後是大將小堇。我用皮製水袋裡所有的水替牠洗乾淨。當然是熱水。好累～

　　疲憊的我，最終只用了濕毛巾擦身體……

　　吃完飯、碗也洗完後，要做的事只剩睡覺了。

　　在睡之前，我想幫黑豹和小狼取名字。你們覺得呢？

　　「咪～！」

　　「沒有名字很不方便喵。」

　　若要說起來，黑豹也算是小咪的眷屬。既然這樣，這個名字如何？

　　「黑豹因為是小咪的眷屬，所以借天使撒拉弗的名字，取名為撒拉。」

　　「咪～」

　　「喵。」

　　哦，小咪露出燦爛的笑容，這回牠一次就說OK了。黑豹也同意的樣子。再來是小狼的名字，因為牠是白狼──

　　「小白。」

　　「咪……」

　　咦？我覺得很不錯啊。既然這樣，換成日本風的狼神名──真神。

　　「小真。」

　　「咪……」

　　這個也不行嗎……？唔嗯～和狼有關的名字嗎？

　　「※著名之狼──魯迪怎麼樣？暱稱小魯。」（編註：源自德語「Rudi」。）

　　「咪～！」

　　「嘎嗚。」

　　看來牠很喜歡。

　　我接著鑑定撒拉，牠的強度是兩百二十隻哥布林，擁有貓化、強化身體、強化跳躍力、感知氣息、隱藏氣息、空中機動、利爪的技能。空中機動是可以在空中轉變身體的朝向，或者是使用二段跳的強大技能。

　　魯迪，也就是小魯則擁有名為魅惑眼的異能力。在和小魯對上眼時，若是被牠施以魅惑眼，會變得想要疼愛小魯。唔嗯～就算牠不使用，大家也會想疼愛牠吧。

　　我請牠試用看看，結果我在不知不覺間已經抱緊了小魯，不斷地撫摸著牠……真是可怕的魅惑眼。

　　好，該做的事都做完了，來睡覺吧。要是一切順利，預計三天後能抵達公都威爾貝洛姆。

　　來睡嘍──好、好擠……說起來現在是一人和四隻動物，一起睡在一人用的帳篷內。好悶熱。氣候轉變，即使到了夜裡氣溫也沒有下降。之後一定要想辦法處理這個問題。只是隔了一座山脈，沒想到氣溫會差這麼多。

　　最後，我在炎熱的午夜醒來。帳篷的入口全開，卻沒有風吹進來。小咪也露出像在說「這樣真的睡不著，太熱了～」的表情，一副有氣無力的模樣。

　　「咪……」

　　「好熱喵。」

　　「嘎嗚……」

　　「喵……」

　　我將冰鎮過的礦泉水倒進盤子，大家馬上一起舔著喝。稍微下點工夫試試看好了。我慢慢地讓寶特瓶裡的水降溫，這樣應該差不多了吧？然後稍微對寶特瓶施加撞擊，哎呀太神奇了，水瞬間結冰了。這就是過冷水。

　　我把冰沙狀的冰倒到盤子上。

　　「咪～」

　　「喀滋喀滋喵。」

　　「嘎嗚。」「喵。」

　　這招似乎可以派上用場，要製作剉冰很麻煩，但冰沙倒是能簡單地做出來。我有種它會大賣的預感。這是直覺技能發動了嗎？還是單純的慾望所致呢……？

　　為了明天，今晚一定要睡覺才行，所以我想到了一個辦法。我把寶特瓶凍得硬邦邦，再用毛巾把它包起來，讓大家各抱一個在懷裡。這樣就很涼了吧。

　　「咪～」

　　「好涼喔喵～」

　　「嘎嗚～」「喵～」

　　撒拉感覺是不太會表現情感的類型，但牠看起來很高興。我也把把寶特瓶綁在脖子上睡。冰冰涼涼的最棒了！

　　隔天早上，我被熱醒。我被貓型態的沛羅緊緊抱住。竟然能用貓型態抱住我……我只能說沛羅真是好身手。小魯也睡在我的肚子上……好悶熱。

　　我利用借來的水井沖涼，在弄清爽後準備早餐。村民給了我四顆蛋，所以我決定來做培根煎蛋。我另外也幫撒拉烤了肉，給了小魯三分之一的貓罐頭。牠們都吃得很開心。

　　「好好吃喵。」

　　「咪～」

　　收拾完帳篷後，我幫小堇裝上馬鞍，整裝出發。今天要去位於湖畔的都市，那是座名為尼庫瑟的城鎮。以小堇的腳程，應該中午過後就能抵達。

　　小堇奔馳的期間雖然沒有風，卻十分涼爽。我們為吃午餐而停下來的瞬間，馬上感受到了酷熱。儘管早已脫下大衣，但我和沛羅絕對需要夏天穿的服裝。

　　小咪會換上夏天用的毛吧？

　　「咪～？」

　　我騎在小堇身上從丘陵往下看，看到了遠處在太陽光下波光粼粼的湖水。是我們的下個目的地──湖畔城鎮尼庫瑟。城鎮的前端之所以看起像是延伸進湖水中，可能是設置了港口。

　　撒拉跳下去變回黑豹的型態，和小堇肩並肩往前跑。大概是因為牠先前都在小堇身上待著不動，想拿出全力活動身體吧？

　　「嘎嗚。」

　　小魯你沒辦法跟上，所以要乖乖待著喔。

　　「嘎嗚……」

　　小堇跑的時候似乎有配合撒拉的速度。小堇經過獵人或旅人、旅行商人的旁邊時，他們都用訝異的眼神看向牠。在抵達大門前，撒拉恢復成貓型態，跳回了小堇身上。

　　大門附近不知為何一陣騷動，發生什麼事了？

　　「你沒事啊！」

　　咦？他是在跟我說話嗎？

　　「就是你！騎著戰馬的人！」

　　是我沒錯。經過瞭解，原來是在城牆上瞭望的衛兵看到騎著戰馬的旅人遭到黑豹襲擊，於是慌忙地把人都召集了過來。當事人撒拉打了個哈欠，彷彿在說「這和我無關喔」。看來牠的個性意外地厚臉皮。

　　「我沒有注意到。」

　　我撒謊了，但我別無選擇。

　　「也是，只要騎上戰馬，通常都是那樣。」

　　衛兵雖然這麼說，但現場戒備變得森嚴，看似動員了許多的獵人。

　　撒拉，妳絕對不可以變回黑豹型態喔。沛羅也絕對不可多嘴。我摀住沛羅的嘴巴。我什麼都沒看到，也沒有聽到喔。

　　「喵啊～」

　　「唔唔……唔啊唔啊。」

　　「咪……」

　　小咪露出傻眼的表情。小咪，我也是無可奈何，這是不可抗力。

　　繼續在這待下去也沒有意義，得去趟市集買沛羅和我的夏服才行。我幫沛羅買了三套短袖短褲，自己買了三套薄襯衫和褲子，以及一套用來當睡衣的短袖短褲。

　　另外還要補貨食材和水果，也要順道去物色武器、防具。

　　市集的盡頭面湖，有一區是沙灘，於是我們大家一起去了那裡。小堇一卸下馬鞍，立刻衝進湖裡去。沛羅和撒拉也在游泳。是貓爬式嗎？

　　小咪和小魯跟我一起玩沙。我們堆了一座巨大的沙山，並在裡面挖了一個隧道。小咪和小魯在隧道兩頭，戰戰兢兢地盯著彼此。小魯像是想到了什麼，鑽進比自己身體還要小的洞口。不意外，隧道崩塌了，小咪嚇得往我身上跳過來。小魯，你還好嗎？我才在這麼想時，小魯已用前腳挖著沙，開始了新隧道的建設工程。

　　像這樣悠閒一下也很不錯呢，不過我們差不多該去找旅館了。

　　我到處尋找可以讓小堇和大家一起入住的旅館，好不容易才找到一家，一張床會不夠睡，所以我要了兩床房。

　　照顧完小堇，我打算在晚餐前去趟這座城鎮的公共澡堂。大家負責看家喔，拜託你們了～

　　旅館的人告訴我，這個地區的公共澡堂以三溫暖為主，但尼庫瑟水資源豐富，因此也有浴池，可以像平時那樣享受泡澡的樂趣。果然還是要泡進熱水裡，才有辦法洗去疲勞呢。

　　回到旅館吃晚餐時，民宿主人很訝異我點了三人份。撒拉也貓化變小隻，可是牠的食量一如往常。食物到底裝到哪裡去了？

　　吃完晚餐後，我幫小咪和小魯洗澡，因為牠們的身上都是沙子。我在洗手台幫牠們洗刷、用熱水沖過身子後，小咪和小魯一起在放有熱水的桶子裡放鬆享受。沛羅和撒拉在湖裡游過泳，不洗好像也沒關係。

　　在這段期間內，我把在市集買的、類似西瓜的水果用布擠出果汁。我本來想用水技能榨汁，結果跑出來的是水分……真難。我稍微撞擊進入過冷狀態的容器，果汁變成了冰沙。剛泡完澡的小魯和撒拉吃得津津有味。我也試吃了一點，但老實說沒什麼甜味。似乎是它本來就不太甜。對我來說，習慣了經過品種改良後變甜，所以有些不滿足。撒拉牠們都表示很好吃，但如果要拿來賣，應該需要加入蜂蜜來調整味道吧。

　　沛羅找到了香蕉，我把香蕉刺在棒子上，再凍起來讓牠吃。這個也不太有甜味，所以我淋上了蜂蜜。這個世界不可能會有巧克力那種東西吧……

　　我也榨了柑橘類的水果試做成冰沙。它沒什麼甜味，但酸味吃起來很清爽，我個人很喜歡。雖然牠們都不願意吃……

　　然後，小咪一直盯著我看。沒錯，她目不轉睛地盯著我看。好緊迫盯人的眼神……

　　這幾天沒吃，我還在想她是不是忘了，但結果顯示我錯了。看來她是一直在忍耐，等我們抵達可以安心享用的地方。

　　唉……我把豆沙從小咪道具袋裡拿出來，挖了一湯匙到盤子上，並嘗試著讓它結凍。濃郁的紅豆冰完成了。

　　「咪～！」

　　小咪一陣狂舔。有那麼好吃嗎？我先跟小咪說好後，稍微試吃了一口。加牛奶再冷凍說不定會更好吃。這樣與其說是濃郁，更像單純在吃冰豆沙而已，雖然小咪並不在意。

　　房間的窗戶是打開的，因此會有涼風從湖那邊吹進來。我有先在桶子裡倒入一些小咪的洗毛精，然後把桶子放到窗邊。如此一來完全沒有蟲會靠近，實在太感激了。

　　好了，來睡覺吧。我讓沛羅、撒拉、小魯一起睡一張床。我告訴撒拉和小魯沛羅的睡相不好，要牠們小心。小咪和我一起睡喔。

　　「咪～」

　　隔天早上，我被撒拉的慘叫聲吵醒……映入我眼簾的是黑貓型態的撒拉，被貓型態的沛羅用納爾遜式鎖架住的畫面……哦，我的老天爺。小魯好像平安無事。但我必須說，沛羅的身手還真是好。

　　「咪……」

　　　　小咪，抵達公都。

　　我一邊安慰氣呼呼的撒拉，一邊要求沛羅跪坐。

　　撒拉是女孩子。沛羅從後方對女生施以納爾遜式鎖，我實在無法幫牠做任何辯護。話雖如此，我還是對撒拉說了句：「其實沛羅有從輕量刑的餘地不是嗎？」

　　「撒拉喵，請原諒沛羅喵～」

　　撒拉把頭撇向一旁。啊，沛羅徹底陷入低潮了呢。

　　這件事先放一邊，我們在吃完早餐後出發。接著順利地抵達下一座城鎮烏里，路上發生了很多事，但我們仍在隔天的中午前，穿過了公都威爾貝洛姆的大門。途中我好幾次看到飛龍從上空飛過，然而旅人或旅行商人們都不太在意，所以我猜那很可能就是鼎鼎大名的龍騎隊。

　　公都威爾貝洛姆是面海的海灣都市，偶爾會有海水味隨著風飄來。好期待去買東西。如果能買到好吃的魚就好了。

　　我們雖然才剛到，但我打算先去王宮。麻煩的事情最好快點做完。

　　我們在王宮的門前被擋了下來，我出示通行證後，被士兵帶到了像是會客室的地方。小堇，妳要乖乖地等我們喔。

　　我抱著小咪和撒拉，沛羅抱著小魯默默等候，這時一名身上鎧甲明顯比其他士兵品質還要好、兼具實用性的人坐到我們面前。

　　「我是近衛隊的凱爾。我確認過通行證了，是正式的路米耶爾王國通行證。可是你們怎麼看都不像是路米耶爾王國的使者。」

　　長著鬍子外加可以說是身形魁梧的人露出了傷腦筋的表情。我們看起來的確不像使者，但我們是貨真價實的使者。我請小咪拿出王妃殿下給的短劍，放在凱爾先生的面前。凱爾先生瞬間瞪大雙眼，目不轉睛地盯著短劍。

　　「請幫我通知大公陛下。」

　　「我明白了。」

　　在等了好長一段時間，小魯開始扭來扭去、坐不住時，凱爾先生帶著另外兩人出現了。

　　「要去見陛下了，請跟我來。」

　　凱爾先生走在最前面，中間是我們，後方是兩名士兵，猶如被人押送帶走的情況。我們穿過氣派的中庭，抵達在王宮深處某個有著格外豪華門扉的房間。

　　凱爾先生敲敲門後，隨即有人用低沉且帶有壓迫感的聲音回答『進來』，我們在凱爾先生的催促下走進門內。一名年近半百的男性在書桌前看著文件，他再次用極具威嚴的聲音開口。

　　「凱爾可以退下了。」

　　「可是……」

　　「退下。」

　　凱爾先生心不甘情不願地退出了房間。

　　「請坐。」

　　他用溫柔的語氣對我說道，和剛才判若兩人。

　　這裡是間很像勤務室的房間，但也有漂亮的會客室桌椅組。那我就不客氣地坐下了。

　　大致寒暄過後，大公陛下用傳喚鈴叫來管家，下達了某些指示。那個，不用那麼客氣，我馬上就回去了。

　　「安奈麗潔過得好嗎？」

　　「是的，王妃殿下很好，蕾奈殿下也是。」

　　「蕾奈現在是最可愛的時候吧……」

　　「她不僅非常可愛，還是位溫柔體貼的公主殿下。」

　　「我想也是……」

　　神情肅穆的大公陛下也對孫女沒轍，臉上浮現了笑容。

　　房門傳來敲門聲，管家和侍女們出現，替我們準備起茶水。

　　他們也準備了小咪、撒拉、小魯喝的牛奶和盤子。小咪不喝，不過我把撒拉和小魯放下去、告訴牠們可以喝後，牠們開始一口一口地舔起牛奶。侍女們笑盈盈地看著牠們。小咪待在我的懷裡，興致盎然地觀察周遭。

　　「那孩子不喝嗎？」

　　「非常抱歉，小咪只吃我準備的食物。」

　　「咪～」

　　「真是聰明。」

　　沛羅大口吃著送上來的點心，牠不但大讚好吃，還不忘猛喝茶。真希望牠能稍微懂得什麼叫客氣。

　　「所以呢，你們來這裡的目的是？」

　　我將王妃殿下的信交給大公陛下。

　　侍女們最終還是輸給了誘惑，開始摸起撒拉和小魯。管家則忙著照顧沛羅。大公陛下見狀沒有多說什麼，看來這裡是個相當隨性的職場。

　　「哦，各方面都要動起來呢。不過，大戰啊……」

　　大公陛下一臉嚴肅的表情。

　　「安奈麗潔對你的評價很高呢。」

　　「我們碰巧在王宮遇見，蕾奈殿下似乎很中意沛羅。」

　　「貓妖精族啊……我還是第一次看到。那邊的是白狼族吧？我在布羅肯山見過。」

　　「小魯是布羅肯山白狼族長老的老么。」

　　「什麼！你說的是真的嗎！？」

　　「嘎嗚。」

　　我心想反正之後都有事要拜託大公陛下，便說明了來龍去脈。

　　「牠們有那麼高的智商，代表牠們是魔王級嗎……」

　　「但牠們並不想和人類對立，共同繁榮是牠們的願望。」

　　「如果能安全地通過布羅肯山，當然是非常令人高興……不過我沒辦法馬上相信牠們。」

　　「可是，難得開啟了共同繁榮的道路，我希望不要是人族這邊主動封閉這條道路。」

　　「這件事必須要和路米耶爾談過後才能決定。」

　　在這之後我們天南地北地閒聊。大公陛下似乎很中意撒拉，不斷地撫摸牠，因此我也讓牠展示了原本黑豹的姿態，大公陛下比起驚嚇，更感到讚嘆。

　　說到這個，我拿出伴手禮的麥芽酒和紅酒時，他也非常地開心。

　　在我們準備回去的當下，大公陛下問我們決定好住的地方沒，我回答他還沒後，他邀請我們住在王宮裡，然而我拒絕了。我精神上會受不了。侍女們露出了遺憾的表情，但我故意不問為什麼。

　　大公陛下要我明天也來一趟，我告辭後，管家在到門口時給了我一張紙。看來是要為我介紹旅館，真是太感謝了。

　　小堇也被王宮的馬伕照顧得很好，從頭到尾心情都相當地愉悅。

　　今天就先好好休息，明天再去港口大量採購魚吧。

　　「咪～」

　　我前往大公陛下為我介紹的旅館，下巴差點要掉下來。這裡與其說是旅館，更像豪華的西式飯店。

　　既然人家都介紹我了，我決定先去櫃檯問問看。我拿出管家給我的介紹信給櫃檯的人後，櫃檯的人走到裡面，帶了一位疑似經理的人來。

　　疑似經理的人用極為謙恭的態度接待我，我明明什麼都還沒說，他就把我們帶往房間。這裡是占據最高樓層全部面積的皇家套房吧？他帶我們來這做什麼？

　　我告訴他我沒有錢住這裡，結果他說王宮會幫我出，而且上面似乎交代要準備最好的房間。就算這樣，這個房間也太大了。我拜託他幫我換間小一點的房間後，他帶我到樓下比剛才小一半的房間……

　　我告訴經理這樣還是太大，他馬上哀求我，請我務必要住在這間房。他表示要是再繼續把等級往下降，他會被王宮斥責。雖然很麻煩，但也無可奈何，我便接受了這個安排。

　　「咪～」

　　「好大喔喵！」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　裡面有兩間臥房，分別是一間有加大雙人床的房間，以及一間有兩張雙人床的房間。大家當然都撲到了加大的雙人床上。

　　「咪～」

　　「好軟喔喵～」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　真的和平時睡的床和被子不一樣，全都是最高級品。

　　房門傳來敲門聲，我說完「請進」後，兩名女僕走了進來。經過詢問，她們好像是這個房間專屬的女僕。可是，我告訴她們沒有什麼事情一定要她們做，所以不用來沒關係之後，她們隨即一臉悲傷地說這樣會拿不到薪水。唔嗯～搶人家工作好像不是件好事。

　　基於以上原因，我讓她們代替我陪大家玩。噔噔！很久沒登場的逗貓棒。我逗貓棒交給女僕，並向她們說明使用方法。小咪一副早已厭倦的表情，撒拉和小魯則是興致勃勃，就連沛羅也搖動尾巴注視著逗貓棒。我順道也叫沛羅貓化，不然以牠那個身形，跳來跳去會造成困擾。

　　沛羅貓化後，兩名女僕固然感到訝異，但她們很快便把牠緊緊地抱在懷裡。沛羅是虎斑貓，撒拉是黑貓。小魯雖然是白狼，不過牠滾來滾去、討人喜歡的模樣，和西伯利亞哈士奇的幼犬相差無幾。大家都好可愛。但小咪特別可愛喔。

　　「咪～」

　　從房間內能夠看到女僕們在庭院草地上和大家玩耍的景象。我將椅子搬到看得到庭院，又能曬到陽光的陽台看書。我讀起從黑手黨基地拿到的書。小咪縮成一團，窩在躺椅上的我腿上。感覺牠對逗貓棒一點興趣都沒有。看來和村裡小孩玩逗貓棒的事對牠造成了相當程度的陰影。

　　我偶然看向庭院，發現外面的情況很不得了。女僕不斷地換手揮舞逗貓棒，但一次和三隻玩似乎有點辛苦。途中她用空著的手叫來另一名女僕，抓住其中一隻開始摸摸小動物大作戰。

　　太陽下山時，所有人包含女僕全都累癱在地。小咪，要不要一起去看看小堇？

　　「咪～」

　　旅館很氣派，馬廄自然也很氣派。馬廄裡也有專屬的廄務員，廄務員完成了所有照顧小堇的工作，小堇一副滿意的表情。

　　我跟廄務員說想買新的馬具，問他知不知道好的店家，廄務員不僅介紹了他老家開的店給我，後來還幫我寫了介紹信。這副馬具是昆因特獵人公會的備品，必須要還回去才行，他真是幫了我一個大忙。

　　晚餐聽說是在房間裡吃，大量的料理陳列在我的面前。宮廷主廚說的沒錯，魚料理是這裡的名產，有好多看起來很美味的魚料理，數量多到目不暇給。

　　女僕在桌子旁邊鋪了一塊墊子，並將分好的料理裝到大家的盤子上，撒拉和小魯立刻津津有味地吃了起來。沛羅的面前放著整隻淋上蔬菜勾芡的炸魚，牠請女僕幫忙取出魚刺再享用。看來牠打算一個人吃掉整道菜。

　　我問小咪「要吃魚嗎？」但牠搖了搖頭。小咪喜歡貓罐頭對吧？

　　「咪～」

　　不過我們到底吃了多少東西？我記憶中送餐的人進出了房間好幾次。我目前正在吃甜點，最後我連甜點都續了。小咪倒是沉醉在紅豆冰的美味中。

　　名為用餐的戰爭終於落幕，我們稍微放鬆休息。撒拉和小魯正任由女僕撫摸。沛羅一邊摸著自己大到像孕婦的肚子，一邊躺在床上歇息。我則抱著小咪，在房間裡繼續看書。

　　休息到一個段落，差不多該來洗澡了。沒錯，這個房間有浴室。頗大的浴池裡隨時放滿了熱水。我才想著要從小咪開始洗，撒拉和小魯也一起跟了過來。我和女僕分工合作幫牠們洗澡，大家洗完後，通通泡在桶子裡享受。

　　下一位是孕……沛羅。我強行把沛羅從床上拖下來，請女僕幫牠洗澡。

　　「喵哈哈哈……好癢喵～」

　　牠很高興呢……在這段期間，我幫小咪、撒拉、小魯擦乾身子，把牠們帶到床上去。撒拉開始幫小咪和小魯理毛。好了，總算是輪到我了，沛羅悠哉地泡在浴池裡。女僕不知道為何還在。我說出「已經可以了喔，辛苦了」之後，她微微一笑把我強行押坐在椅子上，然後幫我洗起了澡。不要啊～救救我～

　　我好不容易才保護住重要的地方。我總覺得聽到女僕發出「嘖」的聲音，是我的錯覺吧……？

　　「女人是野獸喵。」

　　喂喂……

　　　　小咪，對飛龍很感興趣。

　　隔天早上，這張床這麼大，沛羅卻不在上面……

　　大家一起東翻西找，在床底下找到了以貓型態縮成一團睡覺的沛羅。牠被小魯踢了一下才終於醒來。

　　「沛、沛羅為什麼會在這喵……？」

　　我才想問你。

　　我們在房間內吃早餐時，我向女僕打聽了賣魚的地方，之後去看看吧。

　　我拉著小堇的韁繩，走在白天有涼爽海風吹過的道路上。小堇身上載著除了我以外的成員。這樣的小堇走在城裡異常地顯眼，所有人都在看牠。儘管如此我也沒放在心上，繼續往打聽到的港口走去。不可以在意。

　　是海耶～

　　「咪～」

　　舒爽的海風。遠遠看見的海平線。遠處的海上還能看見一座大島。聽說那裡住著龍，人類過去攻打掌控這個地方的魔王時，牠曾出手相助。這個國家龍騎隊的飛龍，好像就是基於與那隻龍的盟約，才把力量借給這個國家。

　　「好大的湖喵～」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　沛羅牠們似乎不知道什麼是海。我告訴牠們要是舔海水會很鹹，牠們卻不願意相信。難道說這個世界的海不會鹹嗎？晚點來舔看看好了。

　　走到港口附近，從大帆船到小船，有好多船停靠在那。既然有大型船隻，代表他們也會去其他的港口吧。我也好想去海外看看喔。

　　「咪～」

　　小咪對船似乎很有興趣，兩隻眼睛一直盯著船看。妳喜歡船嗎？

　　「咪～！」

　　我沿著港口走了一段路後，找到了目的地。那裡感覺像是魚市場。現在正有貨物從船上卸下來。我問市場的大叔這些可以買嗎？他說這裡只有加入商業公會的人才能買。唔嗯～好可惜。難得都來了，我想要買新鮮的魚。

　　「既然這樣，要我幫你買嗎？」

　　「可以嗎？」

　　「要收手續費喔。你想要買多少？」

　　「很多。」

　　就這樣，我和這位大叔一起逛起了市場。我陸續買了值得購入的漁獲，請小咪把它們全都收進小咪道具袋。

　　「喂喂，你到底打算買多少啊……」

　　「很多。」

　　再來，我大量地採購了乾貨類和少見的珍饈。類似烏賊的乾貨，還有貝柱的乾貨。這裡真是個夢一般的場所。我向大叔道謝，接下來準備去市集。因為這裡有港口，我很期待市集會賣稀奇的東西。

　　王妃殿下說伴手禮想要珊瑚或珍珠的首飾，得找找看才行。我邊走邊逛，看到了一家賣珍珠的店，店裡的黑珍珠以拋售的價格在販售。我問店員為什麼這麼便宜，店員說因為數量少又黑黑的，導致黑珍珠賣不太掉。該說是文化差異嗎？明明很漂亮。我嘗試性地買了一些大小相同、同樣色澤的黑珍珠。白珍珠的價格太高，我下不了手。

　　珊瑚的首飾則多虧鑑定技能，我以低價買到了好貨。另外還買到了各式各樣的寶石首飾。由於這裡是港都的關係，有來自世界各地的人，因此有很多被埋沒的特價品。問題是要去哪裡賣呢？小咪道具袋裡應該已經裝進相當多物品了，我沒有確認，所以不知道實際有多少。

　　我在市集也買了一堆布製品。狗頭人族的帕特先生說過，牠們對人族的布製品需求量很高。其他牠們可能會用得到的東西，我也先買起來了。回程再拿去牠們那邊放。不知道為何，帕特先生讓我感覺很親近，會想多為牠做點什麼。

　　我在最後買完一堆武器、防具後，餘款最終來到一百萬勒托以下。這下糟糕了。後面還要去買小堇的新馬鞍，不知道錢夠不夠用。

　　我來到旅館廄務員介紹的他老家開的馬具店，我拿出介紹信，並請店員幫我看看小堇。

　　「唔嗯～這孩子看起來之前生過病呢。」

　　「是的。牠最近才終於痊癒。」

　　「如果是這樣，你晚點再買會比較好。這孩子感覺還會再長大。建議你等牠長大後再買新的。」

　　原來如此，小堇的病確實是治好了，但牠還是偏瘦。牠最近食慾變得不錯，我想牠不久後就會恢復正常的體態吧。

　　因此我沒有買馬鞍，而是買了裝在後面的行李架，付了二十萬勒托。馬具好貴啊～也罷，這樣沛羅就能坐在上面了，即使小魯要一起坐在上面，也有足夠的空間。

　　我在市集的攤販買了食物，大家看著海享用了午餐。太陽光很強，但海風吹起來很舒服。稍微睡個午覺後就去王宮吧。

　　我們在午覺時間結束後抵達王宮，我們今天暢行無阻，被帶到了勤務室。撒拉、小魯、沛羅立刻被仕女們抓住。直到談話結束為止，就麻煩你們被摸摸了～

　　「我信寫好了，希望你能幫我交給安奈麗潔。」

　　我接過大公陛下的信，以及王妃殿下先借放在我這的短劍。

　　「除此之外，我還有一件事要拜託你。」

　　「什麼事呢？」

　　「就算出動龍騎隊，從這邊到王都貝魯納也要花上兩天的時間。因此我希望能在布羅肯山設立臨時的中繼站。我想請你當中間人。」

　　從這邊到王都貝魯納只需花上兩天，飛龍的速度真快。布羅肯山是中間點，所以要是有什麼狀況，就能馬上趕過去的意思嗎？只要跟牙王先生說一聲，單純借個地方應該不是難事。

　　「我明白了。」

　　「我會派兩名龍騎士跟著你。一位陪你到布羅肯山，一位與你同行到回王都貝魯納為止。」

　　也就是說，若是在布羅肯山把中繼地的事談成，其中一人回公都威爾貝洛姆，為中繼地做準備時，另一個人將會以我護衛的身分進到王都貝魯納，如果發生狀況，便立刻飛到布羅肯山吧。

　　「出發日訂在明天可以嗎？你到布羅肯山要花多久時間？」

　　「假如在各城鎮都住一晚是四天，露宿野外的話大約三天吧？」

　　「好快，我聽說你騎的是戰馬？」

　　「畢竟我很輕，其他成員也都不重。對小堇來說，可能和沒有載人差不多吧？」

　　騎士身穿沉重的鎧甲，體型也比我來得健壯。再說我們的行李全都放到小咪道具袋裡了。

　　「嗯，能快一點是最好，那就麻煩你了。」

　　「在去王都前，我有想繞去的地方，請問您會介意嗎？」

　　「只要布羅肯山的事先定下來，就沒那麼趕時間了。還有什麼其他要求嗎？」

　　雖然有很多事情需要煩惱，但眼下我最擔心的是錢吧。一時得意忘形花過頭了。

　　「咪……」

　　我該怎麼說才好？「請給我錢」這種話我實在說不出口。

　　這麼說來，這個國家是重視武力的國家，不知道會不會願意收購我買的武器、防具？

　　「由於手頭比較緊，不知您是否願意收購我基於興趣收集的武器、防具呢？」

　　「你不是要我替你準備錢，而是要我收購物品嗎？」

　　如果您要給我，我會很樂意地收下喔？不過要是能賣掉武器、防具換錢，自然不用擔心錢的問題。

　　「我明白了，我來安排。」

　　就這樣，我來到了一個大房間。大公陛下也來了。另外還有王宮雇用的鐵匠以及凱爾先生等數名士兵。

　　我請小咪從小咪道具袋裡拿出武器、防具。即使我已經在王都賣出過一次，數量還是非常多。我是什麼時候買了這麼多的？

　　大家用認真的眼神看向劍之類的武器。

　　「雖然需要修繕，但很多品質都不錯。」

　　「也有幾樣可以稱之為名作。」

　　「他是怎麼收集到這麼多的……」

　　感覺不錯，可以期待賣個高價。我不太確定成本花了多少，但我離開王都時手上應該有八百萬勒托。那些幾乎快見底，所以我至少投資了大約五百萬勒托。不過有一些我送給狗頭人族了。

　　「這些全部買下可好？」

　　就連大公陛下看了也感到十分困惑，他向一旁的鐵匠問道。

　　「估計總金額會花多少？」

　　「大致估算也要兩千萬勒托以上。」

　　「陛下若沒有要買，讓龍騎隊來買吧。」

　　「啊，等一下。近衛隊也想要買。」

　　哦呵呵呵……四倍嗎？這金額如果買間便宜的房子，都能買下帶有土地的獨棟建築了吧？而且還有首飾和古董沒賣。真是太令人開心了。

　　最後他們決定盡快徹底調查，明天前會替我把錢準備好。

　　我們約好明天早上再來後，侍女們依依不捨地送我們離開王宮。我不說出她們捨不得的是誰，因為我太不甘心了。

　　回旅館前先去買頂帳篷吧。這次買三人用的好了。回去的路上我繞去道具店，選了頂看起來堅固耐用的帳篷，小咪湊過去聞了聞──

　　「咪～」

　　她表示OK，我便下手了。舊的帳篷我用來折抵，但抵不了多少錢。

　　回到旅館，我告訴女僕明天要離開公都後，她們都露出了惋惜的表情。我說過很多次了，我絕不會透露她們是為誰感到惋惜。

　　考慮到明天要出發，我請旅館晚餐的量要做得比昨天還要多。一流廚師做的料理果然好吃，我想把那些料理收進小咪道具袋裡。

　　然後，今天晚餐的場面很驚人。不管送了多少料理進來，全都逐一消失。主要都進了沛羅和撒拉的肚子裡……飢餓魔人增加到兩位了！？

　　「好好吃喵。」

　　「喵。」

　　最終，我把少數剩的料理分裝到盤子，請小咪收進了小咪道具袋裡。本來可以收更多進去的……

　　洗完澡後，兩名女僕捨不得道別，不斷地撫摸大家。小咪沉浸在紅豆冰的美味中，牠舔個不停，感覺很好吃。

　　在那之後，我在就寢的同時，想著或許之後再也沒有機會睡到這麼好的床了。

　　隔天早上，我們在搜索完沛羅後，提早吃完早餐，在兩名女僕和經理、廄務員不捨的目送下離開旅館。這是最棒的旅館，但我不可能自掏腰包來住。

　　我們離開帶有淡淡海水味的晨霧籠罩的城鎮，動身前往王宮。

　　抵達王宮後，兩隻一紅一黑的飛龍用銳利的眼神看向我們。好可怕喔。從容不迫地從那兩隻飛龍身旁走過的小堇實在太有男子氣概了……雖然牠是女孩子。除了我以外，其他成員都對飛龍十分感興趣，小咪甚至還從外出包裡探出身子，像是想要跳出去一樣，兩隻眼睛盯著飛龍不放。

　　「咪～」

　　「是飛龍喵！」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　大公陛下站在王宮正面的大門前。我從小堇身上下來，向他打招呼。

　　「早安。」

　　「嗯，早。這孩子就是你的戰馬嗎？外型很不錯。牠面對飛龍也面不改色的態度，值得我們騎士團的戰馬學習。」

　　管家交給我一個大袋子。我確認了一下，裡面是金幣。太厲害了。我現在是有錢人了。他們請我確認，但我馬上讓小咪收進了小咪道具袋裡。

　　「你不確認沒關係嗎？」

　　「我相信您。」

　　「這樣啊！哇哈哈哈！」

　　身穿輕裝備的一男一女從小門走了過來，他們接著在大公陛下的面前跪下。

　　「準備好了嗎？」

　　「「是！隨時可以出發。」」

　　「這位是你們要護衛的對象尼洛。他是安奈麗潔的朋友，注意不要做出失禮的行為。」

　　「「遵命！」」

　　「這個板著一張臉的男人是龍騎隊的副隊長馬丁。他會陪你到布羅肯山，再麻煩你當他和白狼族族長的中間人了。」

　　「我是馬丁，請你多多指教。」

　　「另外這個野丫頭，是我的姪女艾琳娜。」

　　「我才不是野丫頭。我叫艾琳娜，請多指教啦。」

　　馬丁先生比起板著臉，更像是面無表情。艾琳娜小姐則是位紅髮美人。所以她和王妃殿下是堂姊妹嗎？艾琳娜小姐撓了撓在我肩膀的小咪的下巴。艾、艾琳娜小姐，靠得太近了。不過，她聞起來好香……

　　「咪～」

　　「你要是喜歡她，可以許配給你喔。怎麼樣啊，尼洛？」

　　「陛下！」

　　「哇哈哈哈！對年紀還小的尼洛說這個，好像有點太早了！」

　　「不，其實我已經十八歲了……」

　　「「……」」

　　現場氣氛凍僵了！瞬間冷凍的速度比我的水技能還要快……大公陛下僵住不動。艾琳娜小姐的笑容也僵在臉上，一動也不動。就連面無表情的馬丁先生和管家都驚訝地瞪大雙眼。有、有需要那麼震驚嗎！

　　小咪，我們回去吧……

　　「咪……」

　　　　小咪，乘坐飛龍。

　　我踩著有氣無力的步伐，和小堇一起走到城門。

　　「尼洛，你不要放在心上喵。男人就是要惹人憐愛喵！」

　　「咪～」

　　你要說的是男人就是要有膽量吧？

　　「惹、惹人憐愛很重要喵。你看沛羅，完全是惹人憐愛的代名詞喵。大家都愛沛羅喵！」

　　「咪……」

　　「喵……」

　　「嘎嗚……」

　　「你們說什麼喵──！」

　　你們總是這麼開心呢，真羨慕你們。

　　抵達城門後，我們走到城外。來吧，現在是小堇發揮本領的時候了。馬丁先生和艾琳娜小姐的飛龍飛在上空。他們要我們盡量跑，不要有所顧慮，所以我讓小堇自由發揮。妳的速度又變快了呢，小堇小姐。短短幾小時的時間內，我們頭也不回地路過了烏里，不停地向前跑。

　　途中我為了吃午餐而停下，並向上空揮揮手。他們兩人也降落了下來。

　　「怎麼了，有什麼問題嗎？」

　　「沒有，我想說是不是要來吃午餐了。」

　　馬丁先生和艾琳娜小姐面面相覷。我說了什麼奇怪的話嗎？

　　「你還真有閒情逸致耶……居然想在這樣的草原正中央吃午餐。」

　　不然你們說要在哪裡吃午餐？

　　我替小堇準備好水和乾草，然後像平常一樣鋪好墊子準備吃午餐。

　　馬丁先生一屁股坐到地上。

　　「看到你這樣，讓我覺得繃緊神經是很傻的行為。」

　　「請用。」

　　我也給馬丁先生和艾琳娜小姐一份午餐。

　　「那我就收下了……」

　　飛龍以趴著的狀姿勢安分地待在一旁。小咪一邊吃飯，一邊在意飛龍到不行。牠不斷地偷瞄飛龍。

　　「不可以靠近嗎？」

　　「建議不要比較好。最終一定會被威嚇。」

　　「是啊，除了我們以外，牠們只讓照顧的人靠近。」

　　儘管如此，小咪吃完飯後還是勇敢地去接觸飛龍。牠即使被兩隻飛龍瞪，仍舊靠了過去，並把臉往兩隻飛龍的臉靠近。接著牠就像那時和小堇的互動一樣，和飛龍鼻子碰鼻子。

　　「咪～」

　　小咪跳到了飛龍的頭上，做出得意的表情。

　　這下連馬丁先生和艾琳娜小姐都驚訝不已。

　　「真是不敢相信……」

　　「巴隆竟然表現得那麼溫順……」

　　沛羅、撒拉、小魯也嘗試接近，卻遭到威嚇。不過在小咪介入後，飛龍至少允許牠們觸碰了。我會害怕，所以還是不要好了。

　　「我是在做夢嗎……？」

　　「副隊長，是事實喔。」

　　吃完午餐準備出發時，小咪不願意從紅色飛龍身上離去。

　　「哎呀，小貓咪想要騎飛龍嗎？」

　　「咪～」

　　「那我們一起騎飛龍吧。」

　　艾琳娜小姐說完，把小咪放進了自己豐滿的雙峰之間。這也太令人羨慕了。如果今天在那的不是小咪，我肯定會忌妒。小咪從艾琳娜的胸前探出頭來，看起來很開心的樣子。

　　「小咪，妳要乖乖的喔。」

　　「咪～」

　　「只有公主可以，好狡猾喵……」

　　好了，我們出發吧。飛龍展開雙翼、振翅，飛上了天際。小堇擺出沒把飛龍放在眼裡的態度，逐漸加快速度。途中飛龍數次和小堇平行飛行。小堇雖然表現出一副不在乎的模樣，但我知道牠正不服輸地衝刺。不要太勉強喔。

　　我們路過湖畔城鎮尼庫瑟也沒有停留，繼續不停趕路。太陽下山時，我們開始尋找紮營的地點。馬丁先生找到了一個好地方。草原某處有顆巨大的岩石，上頭的視野很遼闊。

　　小堇相當地疲憊，因此我仔細地幫牠清洗好身體後，在水桶裡加入了一瓶礦泉水。牠喝得津津有味，應該不用太替牠擔心。

　　我和沛羅一起搭建新買的帳篷。最初果然是費盡千辛萬苦才組裝完成。但辛苦是值得的，裡面的空間足夠讓大家一起睡。

　　馬丁先生和艾琳娜小姐卸下飛龍的鞍後，飛龍不知道飛到了哪裡去。

　　小咪從艾琳娜小姐的身上飛撲向我。好玩嗎？

　　「咪～」

　　「我還以為小貓咪跟我變親近了，結果牠還是比較喜歡你啊……」

　　「咪～」

　　「可惜，我被甩了呢。」

　　飛龍疑似是去覓食了。馬丁先生和艾琳娜小姐說他們不需要帳篷。聽說飛龍可以代替棉被，真是方便。

　　我在天色變暗前請小咪從小咪道具袋裡拿出柴薪生火。看著火光，心情便會平靜下來呢。

　　來準備晚餐吧。我雖然說了準備，但也只是把盤子拿出來而已。外加烤好撒拉和小魯要吃的肉。

　　「我們的露營看起來好悽慘……」

　　「副隊長，因為我們是軍人……」

　　我吃著晚餐的同時，問起晚上的守夜要怎麼安排。艾琳娜小姐笑著對我說道：

　　「沒有怪物會想襲擊有兩隻飛龍在的地方喔。」

　　原來如此，這確實是非常正確的意見。她說如果真的有怪物來襲，飛龍們也會在那之前注意到，要我儘管放心。飛龍真的超方便。不過我們的撒拉也有一樣的效果。

　　飛龍回來後，圍著營火趴下。馬丁先生包裹著飛龍的翅膀睡著了。

　　艾琳娜小姐被小咪、撒拉、小魯、沛羅團團包圍，呈現十分滿足的狀態。

　　「那孩子跑得比我想像中還要來得快呢，嚇了我一跳。」

　　「因為牠是帶著對飛龍的競爭意識在跑，已經累壞了呢。」

　　小堇發出噗嚕嚕的聲音，逞強地表示「我才沒有累壞」。

　　「感覺明天就能抵達布羅肯山了。」

　　「我也這麼認為。」

　　我和艾琳娜小姐一邊閒聊，一邊撫摸大家時，包含飛龍還有小咪、撒拉、小魯、沛羅、小堇突然全都一起望向某個方位，一副非常緊張的模樣。

　　馬丁先生當然也醒來了。

　　「發生什麼事了？」

　　「我不知道。」

　　「沛羅？」

　　「有某種可怕的氣息誕生了喵……」

　　大家注視的方位是昆因特、庫雅路特的所在位置……

　　時間稍微往前回溯。這裡是某座山中。為數眾多的哥布林將軍、哥布林騎士、哥布林隊長緊盯的對象，是一團黑霧。

　　黑霧漸漸地凝聚成具體的身形……

　　「吾，第六天魔王，降臨於現世……」

　　隔天早上，我們整裝完後隨即出發，沒有人多說一句話。

　　就連平常愛說話到會讓人嫌吵的沛羅，也幾乎沒有說話。但牠早餐還是吃得很飽。

　　小堇也和昨天截然不同，跑得十分地淡定。

　　大家果然都很在意昨晚的事吧？

　　我們仍在中午前抵達了布羅肯山的山腳，吃完午餐後，我們在撒拉的帶領下進入布羅肯山。馬丁先生和艾琳娜小姐看到撒拉恢復黑豹型態時大吃了一驚。

　　我們在傍晚前，抵達牙王先生等人所在的地方。

　　「哦，小咪大人，您來啦，歡迎歡迎。」

　　「你們今天來，果然是因為魔王的事吧？」

　　羅德姆先生用擔憂的語氣說道。

　　「那件事我們也想問，不過我們今天來是有事想拜託你們。這也和牙王先生拜託我，在你們與人類之間居中調停的事有關。」

　　「哦，這樣啊。你儘管說吧。」

　　「我可以把他們叫來這裡嗎？」

　　這裡很寬廣，應該不會有問題吧？

　　「怎麼，他們在某個地方等著嗎？你馬上叫他們來吧。」

　　由於獲得了牙王先生的首肯，我用小鏡子反射光線，向上空送出暗號。很快地，飛龍從上空降落。

　　可是，這裡我判斷錯誤了……不對，該說是不意外嗎？不論是白狼族，還是黑豹族、周遭的貓人等，都陸續出現驚慌失措地逃竄、或者是腳軟癱坐在地的成員。撒拉和小魯告訴大家不用害怕，但看起來沒什麼效果。

　　儘管如此，不愧是牙王先生和羅德姆先生，牠們靜靜地看著飛龍降落。

　　「那就是人族的代表嗎？」

　　「他們是治理布羅肯山南邊的希爾登普魯格大公國的使者。」

　　「嗯，南方的人啊。」

　　「尼洛先生，他們值得信任嗎？」

　　「羅德姆先生會擔心也是正常，但希爾登普魯格大公國，是北邊的路米耶爾王國裡，對我們很親切的王妃殿下的父親治理的國家。我認為他們不會對你們不利。」

　　「咪～」

　　小咪對兩人做出「沒問題嘍～」的表情，馬丁先生和艾琳娜小姐接著從飛龍身上下來。

　　「這位是白狼族的族長牙王先生，那位是黑豹族的族長羅德姆先生。」

　　馬丁先生和艾琳娜小姐單膝跪地，向牠們自我介紹。

　　「初次見面，我是擔任希爾登普魯格大公國龍騎隊副隊長的馬丁。」

　　「我是艾琳娜。這次我們是以使者的身分前來，代替主人和布羅肯山之主進行交涉。」

　　詳細內容我不清楚，所以後續我打算交給他們自己談。

　　我和小咪、沛羅來到傷患們所在的洞窟。看來還有傷勢還未痊癒的傷患。我前陣子給牠們的兩瓶礦泉水也空了。我將礦泉水倒入盤子，讓還未痊癒的傷患喝下。這樣應該就沒問題了。

　　出到洞窟外頭，小魯正在和白狼族的孩子們玩耍。牠雖然才離開這裡沒多久，但對小魯來說可能已經是場大冒險，因此能見到同伴八成讓牠很開心。小咪也混入其中，大家都是白色的，完全找不到小咪在哪……

　　「嗯，既然這樣，你們可以使用南邊的山峰。」

　　「巨熊不在後，那裡成了三不管地帶，不過要是有飛龍在，在某種層面上會恢復平靜吧。」

　　「我們需要付出什麼樣的等價條件呢？」

　　「不需要。但告訴你們的首領，我們沒有要和人類對立的意思。」

　　「明白了。」

　　事情似乎談妥了。我將麥芽酒的酒桶放在牙王先生和羅德姆先生的面前。不用說，這當然是經過冰鎮的。我從桶子把麥芽酒倒到盤子上，放到兩人的面前。

　　「尼洛先生，我等好久了！」

　　「人族的酒很好喝呢。」

　　我也把麥芽酒倒進杯子，遞給馬丁先生。艾琳娜小姐好像不喝酒，所以我做了果汁冰沙給她。

　　「為和平與共存乾杯。」

　　「「「為和平與共存乾杯。」」」

　　「咪～」

　　我發出了「噗哈～」的聲音，但我喝的也是冰沙喔。小咪喝的是礦泉水。

　　我生好火，請小咪拿出在市場買的魚，並用樹枝把魚刺穿，再稍微灑點鹽來烤。白狼和黑豹的孩子們受到味道吸引，全都靠了過來。在烤魚的期間，我盡情地撫摸孩子們。不知不覺間，艾琳娜小姐也加入了我的行列。

　　我剝下魚肉給孩子們，大人們則搶食著骨頭和內臟。還有很多，你們不要吵架喔。

　　我一邊烤魚，一邊詢問牙王有關昨天的事。

　　「昨天的異常氣息是魔王散發出來的嗎？」

　　「從這邊到西北都能感受到凶惡的氣息，絕對是魔王。」

　　「明明才剛打倒巨熊沒多久……」

　　「那個魔王很可能是哥布林。」

　　「尼洛先生你知道些什麼嗎？」

　　我把之前發生的事情解釋了一遍。

　　「那應該沒有錯了。」

　　「哥布林很棘手，因為牠們非常地好戰。而且牠們的繁殖能力強，比半獸人還要難應付。尤其這次誕生的魔王，散發出了前所未有的不祥氣息。無疑是個難搞的傢伙。」

　　「哥布林最麻煩的地方，是牠們不只攻擊人族，也會對其他怪物和魔王發動攻勢，不斷地擴大自己的勢力。」

　　原來如此，所以世界才會陷入混亂，演變成大戰。

　　「南邊或許不會有事，可是北邊也有殘暴的半獸人魔王出現。」

　　「哦，您也知道半獸人的事嗎？牙王先生。」

　　「你的國家也注意到了嗎？之前就有半獸人作亂的傳聞。然後這幾個月我有感覺到半獸人國王的氣息。巨熊也是因此心裡急了，想跟著當上魔王吧……」

　　原來還有過這樣的事。不過，牠就那麼想要變成魔王嗎？

　　「本來南邊一帶和這座布羅肯山是由一名魔王在統治。那位魔王被打倒後，魔王領地遭到分割，南邊的兩個魔王領地出現了魔王。巨熊身為布羅肯山以魔王左右手為傲的怪物的子孫，我想牠心裡很鬱悶吧。雖然對我們來說是個麻煩。」

　　「可是，既然已經有半獸人的國王誕生，不會造成問題嗎？」

　　艾琳娜小姐對馬丁先生說道。

　　「他們不想讓人知道吧。要是國內有戰爭的火種，其他國家將會出手干涉。」

　　「不過要是受害範圍擴大，不只那個國家，其他國家也會遭殃。」

　　「所以應該有什麼隱情吧。不知道是密謀還是妙計。」

　　這個世界就沒有安全的地方嗎？

　　真想在沒有戰爭的地方悠閒地生活呢，小咪。

　　「咪～」

　　　　小咪，繞去狗頭人的村莊，然後回王都。

　　隔天早上，我在小狼和小黑豹的包夾下醒來……

　　不管在哪個世界，小孩都很有精神。小咪也被毛茸茸的小山給埋住了。

　　小狼和小黑豹都有點髒，因此小咪也一定會弄髒。接下來我們可是要去狗頭人的村莊，不能讓小咪髒兮兮地去。反正還有時間，來洗澡吧。

　　我先洗了小咪，然後洗撒拉，接著輪到小魯，下一個也是小魯，小魯不斷地出現……我本來以為小魯已經洗完了，結果又出現小撒拉，又一隻小撒拉……一堆小撒拉。準備結束時，我已經把小孩軍團全都洗過了一輪。途中我仔細一看，驚見小咪引導小孩們排隊洗澡的身影……原來是小咪搞的鬼！

　　我有點累了，但還是出發前往狗頭人的村莊。嚮導是撒拉。

　　我們和馬丁先生在這裡道別，並請艾琳娜小姐在這裡等我們。

　　「尼洛，來回的路上注意安全喔。不然我還是跟你一起去吧？」

　　請不要跟來，飛龍要是靠近，大家會嚇壞的。

　　在撒拉的帶領下，小堇移動一個小時左右，便抵達了狗頭人的村莊。狗頭人的村莊大約位在山腰處，乍看之下看不出來，但靠近後就變成了村莊，好神奇喔。

　　「咪～」

　　「哦～尼洛先生、小咪，你們來啦汪。」

　　是帕特先生，牠毛茸茸的耳朵真可愛。唔～好想摸喔……我忍了下來。

　　「我在城鎮買了很多東西帶過來。」

　　「那可真是幫了大忙汪，我們去村裡的廣場吧汪。」

　　我們前往村莊正中央的廣場，我鋪好墊子，請小咪把東西全都拿出來。沛羅、撒拉、小魯都很受狗頭人族的孩子們歡迎。

　　「好多東西喔汪。其他妖精族也會很高興的汪。」

　　「也有魚喔，你們要吃嗎？」

　　「要吃汪！」

　　我給了牠大量的魚和五桶麥芽酒。聽說狗頭人族有自己釀紅酒。剩的紅酒就給牙王先生好了。

　　「尼洛先生，非常感謝你的幫忙汪。」

　　「我之後會去找旅行商人，有需要的物品你儘管說。」

　　「我們不能白白拿你的東西汪，請過來這裡汪。」

　　我被帕特先生帶到一個類似倉庫的地方。這裡是？

　　「裝在這裡面的東西全部給你汪。」

　　倉庫裡有股聞起來像藥的味道。

　　「那些是藥草嗎？」

　　「不只有藥草汪。也有稀有的種子和稀有的果實汪。」

　　「可是，這樣不會造成帕特先生你們的困擾嗎？」

　　「我們用不太到汪。這些是以前來的旅行商人會開心買下的東西汪。如果你想要，要多少我們都能收集來汪。」

　　「我明白了。既然這樣，我也收下來賣賣看吧。要是賣得好，說不定可以當作這裡的特產。」

　　「那樣我會很開心汪。我想讓小東西們穿好衣服汪。」

　　嗚哇～帕特先生是善良的狗頭人～小咪，麻煩妳收納。

　　「咪～」

　　我順道在村莊裡到處遊走，讓生病的狗頭人喝礦泉水，牠們不斷地向我道謝。

　　「尼洛先生、小咪，要再來喔汪。隨時都歡迎你們來汪！」

　　我們在像是村裡全部狗頭人都來送行的場面下離開。我們會再來的。

　　「咪～」

　　回到牙王先生那裡，我們和牠打招呼說我們要出發了。我把剩下的紅酒酒桶全留了下來。

　　「總覺得不太好意思，一直受到你的幫助。」

　　「下次來的時候，我預計會帶路米耶爾王國的使者過來，到時再請你多多關照。」

　　「好，我明白了。只要讓你們能安全地往來布羅肯山就行了吧。交給我來辦。」

　　「小咪大人，期待您再次光臨。」

　　「咪～」

　　「那我們出發吧。艾琳娜小姐準備好了嗎？」

　　「嗯，隨時可以出發。」

　　那麼就拜託小堇了。

　　小堇發出噗嚕嚕的聲音和大家道別後，邁出了步伐。小堇離開街道後的速度很快。我們在傍晚左右來到了佛爾特附近，我向艾琳娜小姐打暗號，請她降落。

　　「怎麼了嗎？」

　　「今晚的住宿要怎麼安排？已經快到佛爾特了，現在過去的話，應該還來得及找地方住。」

　　「說得也是，那我們在佛爾特住一晚吧。快抵達城鎮前可以再停下來一次嗎？」

　　「瞭解。」

　　我請小堇往佛爾特去後，我們繼續移動。

　　艾琳娜小姐在可以看得到佛爾特的地方讓飛龍降落，等待我們。

　　「巴隆，我明天早上會叫你，到時再麻煩你了。」

　　飛龍磨蹭艾琳娜小姐、向她撒嬌完後飛上天空。

　　「好了，小堇。妳願意載我嗎？」

　　小堇發出噗嚕嚕的聲音，表現出「真拿妳沒辦法」的態度。

　　「那就拜託妳了。」

　　艾琳娜小姐接著跨坐在我的後面。要是她沒有穿鎧甲就好了……我開玩笑的。

　　小堇到城門為止，稍微跑了一小段。我向以前住過的旅館訂房間，本來想訂兩間房，卻被艾琳娜小姐逼著只訂了一間房。理由是因為訂兩間太浪費了。最後我們訂了有三張床的房間，我是覺得價錢上其實沒有差太多。

　　晚餐前我想先去洗個澡。艾琳娜小姐呢？

　　「我是想去……可是牠們怎麼辦？」

　　「牠們會留下來看家，但我睡覺前會幫牠們洗澡。」

　　「咪～」

　　「你們放心去吧喵。」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　「那我也去！」

　　我在去公共澡堂途中經過的服飾店，買了大衣和開襟毛衣送給艾琳娜小姐。因為越過布羅肯山後氣溫會下降，到了晚上還會更冷。我雖然不知道她騎飛龍會不會冷，但先準備好也不礙事，她很高興地收下了。

　　我在公共澡堂買了兩人份的全包服務。艾琳娜小姐好像沒什麼來過公共澡堂。她畢竟是大公陛下的姪女，要說正常也是正常。她平常應該是用更好的浴室吧。

　　享受完澡堂後，艾琳娜小姐非常地興奮。她似乎相當中意澡堂的樣子。在我們回旅館的路上，她也不斷地說那裡實在太棒了，儘管有點害羞，但真的很舒服，所以我大膽地提出了疑問，問她平時都是在怎樣洗澡的。

　　結果，令人驚訝的是，她說平時是在龍騎隊宿舍只裝得下幾個人的狹窄浴室洗，而且還有時間限制。她明明是王族的親戚，處境卻讓人難以置信……

　　據說在她加入龍騎隊的時間點，就已經從王位繼承人裡被排除了，而她加入龍騎隊的條件，是必須接受和其他隊員相同的待遇。就算她再喜歡飛龍，也還是有點可惜……

　　我可是很渴望那種不用為錢煩惱的生活呢。

　　我們回到旅館準備吃晚餐，但我最近常在煩惱到底要點幾人份的餐點。六人份嗎？

　　「等、等一下，我們吃不完那麼多吧！」

　　「不，吃得完。吃得完對吧，小咪？」

　　「咪～」

　　我們之中唯一食量小的是小魯，但牠都吃小咪的貓罐頭，所以沒有問題。等到牠長大之後，飢餓魔人大概會變成三位吧。我猜牠只有現在吃得不多，畢竟牠是牙王先生的孩子……

　　晚餐當然是吃完了。小魯跟撒拉分了一點食物，也吃了三分之一的貓罐頭。

　　「真的吃完了……」

　　「甜點是另一個胃喵。」

　　「咪～」

　　「牠們還要繼續吃呢……」

　　回到房間後，是大家的洗澡時間，艾琳娜小姐幫牠們洗刷起身體。沛羅貓化後，艾琳娜小姐立刻抱緊牠，並對牠說：「讓我洗～」

　　「真拿妳沒辦法喵，這次是特例喵。」

　　我怎麼記得這句話我聽過很多次了……是我的錯覺嗎？

　　大家洗完澡後，來到例行的點心時間。由於王都也快到了，我便拿出了葛餅。

　　「哦哦～是軟QQ喵！」

　　這不是軟QQ，這叫做葛餅。我把葛餅拿給沛羅和艾琳娜小姐。

　　至於撒拉和小魯，我給牠們把香蕉搗成泥、加上少許蜂蜜，並凍結做成的香蕉冰。

　　大家都吃得津津有味。

　　在這之中，小咪一臉哀傷地注視著我。牠微微歪著頭，用像在說「小咪不能吃豆沙嗎～？」的表情看向我。那悲傷的神情，讓人想要把牠緊緊摟在懷中。

　　當然可以啊，我稍微做個實驗喔。

　　我請小咪拿出豆沙，一份像平常一樣把它凍起來，另一份則混入餐廳分給我的牛奶再凍起來。

　　我把兩份都放到小咪的面前。

　　「咪～？」

　　牠露出燦爛的笑容，彷彿在問「小咪可以吃嗎～？」請享用，大小姐。

　　牠果然先從平常吃的濃郁紅豆冰開始吃，但吃到一半，牠換去吃加了牛奶的紅豆冰。我本來想說「哦，看來這個方法行得通」，然而在牠吃完牛奶紅豆冰後，仍舊把另一邊剩下的濃郁紅豆冰也舔到盤底朝天。

　　我問牠哪個比較好吃，牠理所當然似地拍了拍濃郁紅豆冰的盤子。可惜了。我還想說要是行得通，豆沙的消費量就能減半……

　　小咪心滿意足地用前腳洗臉。

　　除此之外，這裡還有另一個人對甜食產生了興趣。

　　「這是什麼，好好吃喔。小魯在吃的那個也給我一些！」

　　啊，小魯的甜點沒有了。小魯帶著傷心的表情靠過來，發出「嗚、嗚」的嗚咽聲。這個社會弱肉強食，必須要保護好自己重要的東西才行。你看看沛羅和撒拉。牠們完全無視艾琳娜小姐不是嗎？小魯見狀深深受到了打擊。

　　牠這樣太可憐了，所以我在摸摸牠之後，做了新的點心給牠。

　　「好幸福喔……我還想再吃一些。」

　　偷瞄……左看、右看。艾琳娜小姐妳在做什麼！

　　「睡前吃那麼多，會變胖喔。」

　　「唔啊……」

　　艾琳娜小姐癱倒在床上。如果要睡覺，記得刷完牙後再睡喔。就連小咪偶爾也會刷牙呢。雖然只有在時間很充裕的時候……之後也得補買撒拉和小魯用的牙刷才行。沛羅都是自己刷的喔。

　　好了，來睡覺吧。小咪，過來～

　　「咪～」

　　撒拉和小魯也鑽到中間的床上。

　　「唔……沛羅，我們一起睡嘛。」

　　「妳要和沛羅睡也是可以喵！」

　　「因為一個人睡很寂寞嘛。」

　　「交給沛羅喵，沛羅最擅長陪睡了喵！」

　　我什麼都沒聽到，我真的沒聽到喔。

　　「咪～」

　　睡吧，晚安……

　　唔嗯～睡得好飽。早安～小咪。

　　「咪～」

　　撒拉和小魯也起來了。早安。

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　我沒聽到慘叫聲，沛羅應該是在床底下吧？大家一起開始找後，發現從艾琳娜小姐的床上，傳來沛羅聽起來悲痛且微弱的聲音。

　　「救啾沛挪喵……」

　　我不可能直接掀開女生的被窩，所以我叫艾琳娜小姐起床。

　　「嗯？早安……」

　　出現在我們眼前的，是以貓型態被納爾遜式鎖架住的沛羅。牠處在這個狀態好長一段時間了吧？

　　在某種意義上，這是個令人羨慕的姿勢。撒拉用尾巴拍打被架住的沛羅的臉。

　　誰能想到最終會是這樣的結果呢？不，不可能會想到的，對吧？

　　「咪～」

　　沛羅，我們會永遠懷念……

　　「不要擅自判斷沛羅死了～！」

　　好了，我們去吃早餐吧。

　　「沛羅想吃荷包蛋喵～」

　　「咪……」「喵……」「嘎嗚……」

　　沛羅以彷彿從出生起，就能吃下一碗公飯量的氣勢吃著餐點。沛羅牠……沛羅牠頂著一顆雞冠頭。那樣也是件好事啦。牠真是個可愛的朋友。

　　小堇準備好後，我們動身出發。小堇離開城鎮大門，在來到城鎮看過去變成小小一個的距離時，暫時停止了奔跑。艾琳娜小姐下馬拿出笛子吹下去，飛龍沒多久後便來了。艾琳娜小姐摸了摸飛龍，接著騎上飛龍飛上高空。今天能跑多遠就跑多遠，以小堇的腳程，推測會在兩天後抵達王都。

　　我們經過塞提莫，在離塞斯托有段距離的地方紮營，並在兩天後的傍晚抵達王都。

　　小堇的速度變得愈來愈快了。牠發出噗嚕嚕的聲音，做出像在說「我還可以更快喔」的反應。

　　「咪～」

　　　　小咪，住在王宮，被招待宮廷料理。

　　艾琳娜小姐會直接前往王宮，因此現在雖然已是傍晚，我們仍朝著王宮的方向前進。

　　艾琳娜小姐在我們之前抵達，所以我們通過大門時暢行無阻，妮雅小姐和馬伕在平時走的小門迎接我們。

　　小堇乖乖地跟著每次都把牠照顧得很好的馬伕離開。牠肯定很累了，好好休息喔。

　　我們在妮雅小姐的帶領下，來到位於王宮深處的房間，而非平時去的露臺。

　　「沛挪！」

　　「喵～」

　　蕾奈殿下抱著盧卡跑向我們，但她卻在不遠處停下來，呆站在原地了？

　　「是小卯咪和小狗狗！」

　　「喵～」

　　原來是這件事啊，因為多了黑貓和小狼。

　　「你回來得很快呢，尼洛。」

　　「因為小堇大致上已經恢復到正常狀態，外加我回來的路上不需要擔心怪物。」

　　王妃殿下坐在沙發上，艾琳娜小姐則坐在她的對面。這樣一看，就能清楚看出來她們髮色雖然不同，長相卻十分相似。

　　我將大公陛下的信和短劍、通行證交給妮雅小姐，但不知道為何連小咪都被她帶走了……

　　「不管什麼時候看，小咪都很可愛呢。」

　　「咪～」

　　「你們好像還增加了新的成員呢，等等讓我抱抱吧。」

　　「關於這點，我之後有些事想找您商量。」

　　「商量？我明白了，之後再聽你說。」

　　王妃抱著小咪，讀起大公陛下的信。

　　妮雅小姐催促我坐到艾琳娜小姐的旁邊，於是我過去坐好，其實我就這麼站著也沒關係。妮雅小姐幫我倒了茶，我一邊看著蕾奈殿下他們玩耍，一邊喝茶。

　　「喵～」

　　盧卡來到了我的腳邊，我將牠抱到臉前。

　　「盧卡，你看起來很有精神呢。」

　　「喵～」

　　「尼洛，那孩子是？」

　　艾琳娜小姐向我問道，我將盧卡交到她手中，告訴她我拜託王妃殿下，希望能讓母親去世的盧卡當蕾奈殿下朋友的事。

　　「牠好像小隻的沛羅喔。」

　　「喵～」

　　「盧卡很親人，因此牠在王宮裡也很受歡迎。」

　　為什麼是妮雅小姐一臉驕傲？

　　「蕾奈殿下好好喔～尼洛，我也想要小貓咪～」

　　「宿舍可以養貓嗎？」

　　「不行……」

　　「那麼，請妳放棄吧。」

　　「嗚嗚……」

　　王妃殿下似乎讀完信了。

　　「艾琳娜，這之後的狀況會如何？」

　　「是，這幾天會在布羅肯山蓋好中繼地。」

　　「妳可見過布羅肯山之主？」

　　「見過了。」

　　「妳有什麼感想？」

　　「感覺不到惡意，巴隆也很鎮定。」

　　「這樣啊……尼洛，來談你剛剛說要商量的事吧。」

　　我把撒拉和小魯叫來，讓撒拉變回原來的樣貌。王妃殿下嚇了一跳，但蕾奈殿下卻開心地抱緊撒拉。蕾奈殿下將來應該會是個大人物。

　　「牠是白狼族族長的孩子魯迪，也叫小魯；牠是黑豹族族長的孫女撒拉。牠們都表示不想與人族對立，同時也願意保證布羅肯山山路的安全。詳細內容還有待商榷，但我認為這對人族是很好的提案。」

　　「尼洛你其實滿適合當政治家的耶，要不要正式在我這工作？你要是在阿德爾伯特底下工作，要成為未來的宰相也不是夢喔。」

　　請您饒了我，我不想在那麼恐怖的人底下工作。

　　「您這玩笑開大了，我只是一介平民，而且還是個孤兒。不可能成為貴族的一份子。」

　　「這下來會開始大掃除喔？只要把你當作某個貴族的庶子，就可以讓你躍升為新興貴族。你立下的功績絕對夠你升格成貴族。」

　　「我若是成為貴族，就沒辦法像這樣以朋友的身分見您了吧？我覺得現在這樣不用有太多顧慮的關係很好。」

　　「哎呀，真是可惜。不過我也猜到你會這麼說。我是真心感到可惜喔。」

　　「玩笑話先放到一邊，我們進入正題吧。考慮到內容，希望您能傳喚宰相大人……」

　　「哎呀？是比之前都還要重要的事嗎？」

　　我表情嚴肅地點點頭，王妃殿下似乎也感覺到了什麼，立刻向妮雅小姐下達傳喚宰相來的命令。

　　「聽說王妃殿下緊急傳喚我……原來如此，是你回來了啊。」

　　「阿德爾伯特，尼洛有重要的事情要說。」

　　這確實是重要的事，只是是壞消息。

　　「據說哥布林國王誕生了。」

　　「什麼！？」

　　「還有半獸人國王也在鄰國誕生了。」

　　「你那些情報是哪裡來的？」

　　「最初是沛羅和小咪牠們感覺到了什麼，之後我向布羅肯山認識的白狼族族長確認，牠告訴了我哥布林國王和半獸人國王的存在。」

　　「當時我也在現場。」

　　「我記得妳是……」

　　「她是我的堂妹艾琳娜。剛才抵達的龍騎隊。」

　　「原來如此，這下麻煩了。這樣大掃除還要繼續下去嗎？」

　　「繼續。反正都是些派到前線，也派不上用場的人。」

　　「那麼，近日我會把第二批人派出去。」

　　「沒問題，龍騎隊到那時也都準備好了吧。」

　　王妃這麼說道後，將大公陛下的信遞給宰相大人。

　　「原來如此，布羅肯山嗎？我之前也有想過。」

　　「那些愚蠢之人要招兵買馬來到這，最快也要花上一個月的時間吧。時間十分充裕，請你盡可能地讓他們浮上檯面。」

　　「洛塔林基亞的事您打算怎麼處理？」

　　「把情報流到周邊的國家，多做其他的事也沒有幫助。」

　　「明白，我先告退了。」

　　宰相大人隔著鏡片，用銳利的眼神看了我一眼，隨後便離開現場。我就說他很可怕嘛……

　　順道一提，洛塔林基亞是路米耶爾王國的鄰國，而他說的洛塔林基亞王國，似乎就是有半獸人國王誕生的國家。我之前都不知道。

　　「尼洛，今天已經很晚了呢。」

　　「沒錯，那麼，我差不多該告辭了。」

　　「你在說什麼？我來準備房間，你住下來吧，艾琳娜也是。」

　　「您不用替我操心，我要回去了！」

　　「我也是住士兵宿舍就好，王妃殿下。」

　　「你們兩個都好冷淡喔。我都還沒抱抱撒拉和小魯呢。另外我也希望艾琳娜妳能像以前那樣，叫我姊姊大人。」

　　「「不不不……」」

　　最後，我們不敵王妃殿下和蕾奈殿下的盛情邀約。王妃殿下表示會讓沛羅吃到很多好吃的東西，蕾奈殿下也點頭如搗蒜。

　　「尼洛！我們今天住在這喵！」

　　所以，事情就變成這樣了……王妃殿下以抓住我們的胃的作戰計畫，巧妙地取得了勝利。

　　可是，我的精神上難以承受……

　　「咪～」

　　小咪做出彷彿在說「不用擔心～」的表情。

　　放棄掙扎的我和小咪一同前往廚房，目的是將伴手禮的魚交給宮廷主廚。

　　「怎麼，你回來了啊？」

　　「我傍晚剛到，剛才在和王妃殿下和宰相大人彙報。」

　　「所以呢，你來做什麼？是有什麼想要的東西嗎？」

　　「討厭～我這不是拿伴手禮來了嗎？」

　　「你說伴手禮？拿出來看看。」

　　我將高級魚和其他到手的海鮮放到廚房的工作檯上。

　　「哦，很新鮮耶。簡直像剛抓到的……要吃生的也可以。喂！我要稍微改一下菜單喔！」

　　看來宮廷主廚很喜歡。

　　「問題在於該怎麼處理剩下的這些。」

　　「要把牠們凍起來嗎？」

　　「要讓牠們結冰也需要一段時間吧？難得有新鮮的魚，這樣太浪費了。」

　　這個世界雖然有冷凍庫，但裡面的溫度也沒有那麼低，因此不可能有急速冷凍這種功能。說是這麼說，我還沒冷凍過水和水果以外的東西。先拿一隻來試試看好了。

　　我想像並非單一個點，而是涵蓋整條魚的畫面。以前已經證明過，若是不在範圍內就不會結凍。水分子啊～停下來～魚的表面結上一層冰霜，被凍得硬邦邦的。

　　「結凍了……所以，要怎麼解凍？」

　　「我也不知道，我沒想那麼多，後續就交給你了。」

　　「……」

　　把魚自身凍起來的版本，以及把魚放到水裡，連水一起凍起來的版本，我兩種各做了一半。我請宮廷主廚之後再跟我說解涷方法，還有對於兩種冷凍狀態的感想。這種事情還是交給專業的來最好了。

　　我順道要了一些小咪吃的豆沙當報酬。

　　「咪～！」

　　「晚餐我會讓你吃到好吃的料理，記得好好用你的舌頭記住味道。」

　　哈哈哈……我不是說了我不是廚師嗎？不過，我很期待宮廷主廚的料理。

　　我回到大家所在的房間，發現裡面正在開毛茸茸派對。

　　王妃殿下撫摸著撒拉，一臉陶醉地說「真光滑啊」；艾琳娜小姐正在親親小魯；蕾奈殿下和盧卡則緊貼著沛羅不放。現場的氛圍說不定超出我能承受的範圍了。

　　但我仍舊努力撐著並喝起茶，這時侍女來喊我們，表示餐點已經準備好了。

　　老實說，我因為太緊張，感覺心臟都要炸裂了。

　　我們被帶去的是個雅致的小房間，我有點錯愕。我本來以為國王陛下和其他側室之類的人也會來用餐。後來我才聽說，如果沒有什麼大事，他們不會所有人一起吃飯。

　　「陛下在做什麼呢？」

　　「他還有公務要忙，所以要我們先吃。」

　　「這樣啊，既然有公務要忙，那也是沒辦法的事。我們先吃吧。」

　　「父王……」

　　「喵～」

　　蕾奈看起來很寂寞的樣子，盧卡舔了舔蕾奈殿下安慰她。來吧，這種時候就該輪到飢餓魔人沛羅出場了！用沛羅的胃讓現場的氣氛變好吧！

　　我一如往常地幫小咪準備貓罐頭和礦泉水，另外也在小魯和盧卡的盤子裡分了些貓罐頭，並在另一個盤子裡也倒入礦泉水。牠們兩個都在成長期，為了讓牠們吃下營養豐富的食物，外加考慮到健康，我讓牠們喝礦泉水。

　　大家開始用餐，小咪、小魯、盧卡相親相愛地吃起飯。

　　好了，問題在於兩位飢餓魔人。王妃殿下、蕾奈殿下、艾琳娜小姐都優雅地享用著餐點。沛羅和撒拉身邊各有一名侍者跟著牠們，放下去的料理瞬間消失無蹤。撒拉甚至變回原本的黑豹型態用餐……

　　那可是宮廷主廚做的料理，你們好歹也品嚐一下吧！真是太浪費了。

　　只有主餐的魚料理是王妃殿下、蕾奈殿下、盧卡優先享用。

　　「這些魚是尼洛你的伴手禮嗎？」

　　「那些是我從威爾貝洛姆的市場買來的。」

　　「吃起來很美味，有種令人懷念的滋味。謝謝你，尼洛。」

　　「好好初！」

　　「喵～」

　　「好好吃喵。」

　　「喵。」

　　「你們能吃得開心，我買回來就值得了。」

　　「咪～」

　　小咪也很高興喔。

　　哎呀，吃得好飽。沛羅和撒拉……最後完全是牠們兩人的舞台，就連王妃殿下和蕾奈殿下也看得目瞪口呆。

　　「尼洛，你錢會不會不夠用？」

　　王妃殿下似乎擔心起奇怪的地方了，哈哈哈……

　　吃完飯後，我們回到先前的房間喝茶，非常地優雅。雖然有兩個動不了的成員。小咪正在舔豆沙，臉上帶著燦爛的笑容。

　　我將另一樣伴手禮送給王妃殿下她們。這是珊瑚的首飾。

　　「尼洛，你真的買來了？」

　　「請您不要問我價格。」

　　我給了王妃殿下紅色的手鍊、蕾奈殿下有著紅白兩色的魚形胸針、妮雅小姐藍色的水滴型項鍊。

　　「好可愛！」

　　「我也可以收下嗎？」

　　我順道向她們展示了黑珍珠……

　　「這個黑珍珠在我的故鄉，比白珍珠還要珍貴，可是在這裡好像不是這樣。」

　　「是啊。說到珍珠，果然會想到白珍珠不是嗎？妳覺得呢，艾琳娜？」

　　「最近不僅有白色的，好像也有粉紅色的珍珠。這個黑珍珠，你打算拿來做什麼？」

　　「可能找家飾品店，做成小咪用的項鍊吧。」

　　「咪～？」

　　「如果是這樣，要不要我拿去拜託認識的工匠製作？」

　　「妮雅小姐，那真是幫了我一個大忙。務必麻煩妳了。」

　　妮雅小姐開始測量小咪的脖圍。撒拉一臉羨慕地看向我，但撒拉是黑豹，所以顏色上可能不太適合……下次我會買個蝴蝶結給妳的。

　　「喵。」

　　時間更晚了，我被侍女帶到了一個大房間。只有我一個人。

　　小咪好像要和王妃殿下一起睡，而沛羅和蕾奈殿下睡，撒拉和小魯則是和艾琳娜小姐睡。我問小咪自己睡那沒問題嗎？

　　「咪～」

　　她隨即做出像在說「沒問題喔～」的表情。我有事先告訴妮雅小姐沛羅睡相很差的事。她說半夜侍女們會去看好幾次，所以不會有問題。老實說，我很擔心……

　　話說回來，我好久沒一個人睡了。在睡覺前先洗個澡好了。是說我從王妃殿下那裡獲得了使用王族用浴室的許可。她說這個時間不會有人去洗，我可以自由地進去。好期待喔。

　　我讓侍女帶我去浴室。侍女也打算一起進去，我鄭重地拒絕了。洗澡時我不想顧慮別人，只想悠哉地慢慢洗。

　　話說回來，我在這也感覺聽到了「嘖」的聲音，是我的錯覺吧？

　　我在更衣處脫下衣服，拿好洗澡用的套組，出發。

　　好、好寬敞喔。雖然沒有公共澡堂那麼大，但這裡到底可以讓幾個人進來洗啊？總之先把身體和頭洗一洗吧。我最近也開始使用小咪的洗毛精了。那疑似也有潤絲的效果，我的頭髮閃亮有光澤到連女性都會羨慕。不愧是神明大人設計款，令人敬佩。

　　唔嗯～我從剛才就一直覺得有人在盯著我看……在我洗好身體和頭、決定先走到浴池再說時，看到了人影……

　　「你不用介意，進來吧。」

　　「那、那麼，失禮了。」

　　對方是個還很年輕的帥哥。他會出現在這，代表他是王族吧。太尷尬了……

　　「可以問你叫什麼名字嗎？」

　　「我叫做尼洛。」

　　「這是安奈麗潔的新朋友的名字吧。我記得你是帶盧卡來給蕾奈的人？這麼說來，她有跟我說過要一起吃飯……」

　　大事不妙。我知道這個人是誰了。我可以逃出去嗎？

　　「我是安奈麗潔的丈夫尤里烏斯。請多指教。」

　　哈哈哈……他果然是這個國家的國王陛下～嗚咿～尼洛陷入了麻痺狀態。

　　國王陛下看到我僵住不動，苦笑著對我說道：

　　「你不用介意，請像平常那樣。要不然就算你來洗澡了，也沒辦法休息到。」

　　的確，我都來洗澡了，要是太過在意，反而沒辦法消除疲勞。

　　「既然陛下您都這麼說了。」

　　「嗯，你就照常洗吧。」

　　國王陛下說完，搖響了放在附近的傳喚鈴。一位像是管家的人從浴室深處出現。既然你在，在我進來時就該阻止我吧……

　　「我要麥芽酒，你呢？」

　　「請給我果汁水。」

　　管家一鞠躬後轉身離開。

　　「我從安奈麗潔和宰相那裡聽說過你的事了。你很有一套呢，宰相難得會誇獎人。所以呢，你的目的是什麼？」

　　「目的……嗎？我反倒想問問，為什麼要把我牽連進去。」

　　「你說的話真有意思。全部的消息都是你帶來的不是嗎？」

　　「是以結果來說變成了那樣。」

　　管家回來，準備將裝有麥芽酒的啤酒杯遞給國王陛下，於是我先把啤酒杯接了過來。

　　「他是我信任的人之一，裡面沒有下毒。」

　　「啊，不好意思。我不是那個意思。」

　　我用水技能把麥芽酒冰鎮到冰冰涼涼後，再將啤酒杯交到國王陛下手中。國王陛下對冰涼的陶製啤酒杯感到十分驚訝。他讓管家也觸摸那個啤酒杯，管家也露出訝異的神情。

　　「這本來就是冰過的麥芽酒，但我還是第一次喝冰到這個程度的麥芽酒。嗯，好喝。」

　　管家將果汁水倒進玻璃杯，然後把杯子遞給我。我讓杯內的果汁水進入過冷狀態後，故意在兩人看得到的地方彈了下杯子。

　　「！？」

　　我無視嚇一跳的兩人，實際喝給他們看。泡澡時喝的冰沙最讚了。這樣有抓住他們的注意力了吧？

　　「你擁有異能力嗎？」

　　「不，我沒有。這是水技能喔。」

　　國王陛下看向管家，然而管家卻搖了搖頭。

　　我請管家在另一個玻璃杯裡幫我倒入果汁水，並在讓果汁水進入過冷狀態後將杯子交給管家，示範用手指彈的動作給他看。管家戰戰兢兢地彈了下杯子，裡面的果汁水緩緩地開始結冰。

　　比起震驚，他更覺得欣喜。國王陛下也遞出喝到一半的啤酒杯，要我也弄成冰沙。我沒對麥芽酒這麼做過，但我還是做出嘗試。我把啤酒杯還給國王陛下，國王陛下注視著啤酒杯，同時彈了一下，他的臉上隨即浮現笑容，看來是成功了。

　　國王陛下開心地喝著冰沙狀的麥芽酒。能讓他高興是我的榮幸。

　　「好了，我差不多該回去了。改天我想和你好好聊，也想問問你關於剛才的事。嗯，真是段愉快的時光，謝謝你。」

　　國王陛下說完，從浴池起身並離開了浴室。好累喔……噗咕噗咕噗咕……

　　回到房間，發現妮雅小姐在等我，她請我做冰沙，我便照做了。是因為我之前有做過一次，所以她記起來了嗎？也可能是對甜食產生興趣的艾琳娜小姐想喝？

　　好累……睡吧。

　　　　小咪，聽沛羅和蕾奈的冒險故事。

　　隔天早上，侍女帶我到昨天吃晚餐的房間吃早餐。大家的氣色都很不錯。小咪，妳睡得好嗎？

　　「咪～」

　　小咪飛撲過來磨蹭我。我摸摸小咪的同時，喝起餐後茶。

　　「尼洛，聽說你昨天見過尤里烏斯陛下了？」

　　「是的。碰巧撞見了陛下。」

　　「他說下次想和你好好聊聊喔。」

　　請放過我吧。身為市井小民的我，為什麼一定得和王宮裡的國王陛下聊聊呢……

　　「沛羅也有見到蕾奈的爸爸喵。」

　　什麼！？剛剛是我幻聽嗎？沛羅先生你仔細解釋一下，你在什麼時候、在哪裡、遇到了誰？

　　我還以為昨晚什麼事都沒有，牠都乖乖地在睡覺。

　　結果並非如此。在這之後，我聽著沛羅訴說昨晚發生的事，不禁崩潰地望向天。

　　大家一起洗澡洗完、喝了我做的冰沙之後，小咪和王妃殿下、沛羅和蕾奈以及盧卡一同前往睡覺的地方。

　　在兩人入睡前，妮雅小姐唸完繪本的時間點──

　　「蕾奈殿下、沛羅大人、盧卡。已經到睡覺時間了，各位晚安。」

　　「暖安，妮雅。」

　　「沛羅最擅長睡覺了喵！晚安喵！呼嚕～」

　　「喵～」

　　妮雅小姐關掉房間的燈後離開房間，裝睡的沛羅爬起來，對準備要睡覺的蕾奈和盧卡開口說道──

　　「走吧，我們去冒險喵！」

　　「沛挪？」

　　「喵～？」

　　沛羅穿著妮雅小姐替牠準備的、附有三角形睡帽的睡衣；蕾奈身穿很適合公主穿的可愛睡袍；盧卡……身上有著茶色的虎斑毛皮。

　　我心想牠們以這樣的穿著，在外走動也太不安全，但我馬上想起沛羅有名為貓袋的收納技能。牠的武器也放在貓袋裡，所以應該不會有問題。

　　更重要的是，沛羅是一流的劍士。萬一有不法之徒躲在城裡，以沛羅的身手是不會打輸的。

　　話雖如此，由於時間是晚上，城堡的走廊空無一人。蕾奈雖然懷裡抱著盧卡，受到周遭氛圍影響的她仍感到害怕。她覺得抓住眼前搖來搖去又感覺很好抓握的東西，或許是個不錯的選擇。

　　「嗚呀！不可以抓尾巴喵！」

　　「對不擠……可是……」

　　「喵……」

　　「真拿妳沒辦法喵，如果是這邊就可以抓喵。」

　　不要看沛羅那樣，牠其實很成熟。牠察覺到蕾奈在害怕，於是伸出了和慣用手相反的左手。

　　「沛挪！？」

　　「喵～！」

　　和貓妖精牽手並行的可愛公主殿下。有那種癖好的人看到這畫面，肯定會流口水……我可沒有那種癖好喔。

　　「要去哪好呢喵～？蕾奈妳想去哪個地方喵？」

　　「父王……」

　　「喵……」

　　因為國王陛下公務繁忙，蕾奈很少有機會見到他。國王陛下會在晚上蕾奈睡著後來看看她，但這時蕾奈都在睡夢中，不可能會知道。盧卡偶爾會因為感受到有人而醒來，牠會磨蹭國王陛下，或者是讓國王陛下摸摸牠，因此牠比蕾奈還要常見到國王陛下。

　　蕾奈正處於特別愛和父母撒嬌的年紀。然而她生長的環境並不允許，這令她感到很寂寞。她其實很想向國王陛下撒嬌，想多點和國王陛下相處的時間。不過蕾奈的年紀雖小，卻十分理解周遭的狀況，以及自己的立場，是個不會耍任性的好孩子。

　　沛羅很清楚這點，所以和蕾奈相當親近。而且牠希望自己能多少做些讓蕾奈開心的事。

　　「喵～我們去見蕾奈的爸爸喵！」

　　「沛挪！」

　　「喵～」

　　「出發喵！」

　　沛羅等人在無人的王宮裡向前邁進。即使他們連國王陛下在哪個房間都不知道……

　　「沛挪，你知道父王在哪裡嗎？」

　　「不知道喵！」

　　「沛、沛挪……」

　　「喵……」

　　「沒事的喵，沛羅會靠直覺找到的喵。」

　　在森林裡迷路、又接受小咪餵食，像這樣完全忘記野性的貓，直覺能派得上用場嗎？儘管我這麼想，沛羅仍然順利地抵達了目的地……牠其實很厲害？

　　沛羅他們好像找到了一間有衛兵站在前面的房間。

　　「沛羅的直覺說『就在那邊喵』。」

　　「沛挪……」

　　「喵～」

　　兩名衛兵注意到沛羅等人，臉上露出訝異的神情，但沛羅等人依舊不斷前進。

　　「蕾奈來見她爸爸了喵！」

　　「……」

　　兩名衛兵判定沛羅是可疑人士，不過不構成威脅，他們保持沉默，繼續動也不動地站在門前，展示出「不會讓你們通過」的態度。

　　「就～說～了～喵～蕾奈是來見她爸爸的，快讓我們過去喵！」

　　牠喊得這麼大聲，這下似乎連房間內都聽見了牠的聲音。

　　「怎麼回事？哎呀，是貓妖精嗎？」

　　陛下身邊的管家探出頭看到沛羅後，發現了躲在沛羅身後的蕾奈。

　　「這不是公主殿下嗎？您這麼晚來這裡，是有什麼事嗎？現在這個時期氣候雖然溫暖，但您只穿那樣會感冒的。來，請進來吧。」

　　「發生什麼事了，坦澤？」

　　國王陛下在書桌前看著文件的同時，開口向管家問道。

　　「蕾奈殿下來了。」

　　「你說蕾奈？」

　　蕾奈躲在沛羅的身後偷看國王陛下。她可能以為國王陛下生氣了？

　　「坦澤，準備好茶。我要休息一下。」

　　「我馬上準備。」

　　國王陛下從椅子上站起來，走到沛羅身邊把蕾奈抱起來。

　　「蕾奈，妳要是被妮雅罵我可不管喔。盧卡，你也是。」

　　「父王！」

　　「喵～」

　　國王陛下以抱著蕾奈的姿勢坐到沙發上，並對沛羅說道：

　　「貓妖精先生也可以坐這裡。」

　　「是沛羅喵。」

　　沛羅在宰相大人面前明明嚇得不敢說話，在國王陛下面前卻沒問題。正常都是反過來吧？我無法理解沛羅對事物的感受性。

　　在這個過程中，蕾奈開心地像隻小貓般磨蹭國王陛下。盧卡也不服輸地跟著磨蹭起來。國王陛下憐愛地摸摸蕾奈的頭，也同樣地摸了摸盧卡的頭。

　　「沛羅你是和尼洛一起來的吧？尼洛是個怎樣的男人？」

　　「尼洛是個好人喵。他是沛羅的好朋友喵！」

　　「聽說貓妖精族不會靠近心性險惡的人，最重要的是安奈麗潔殿下還稱他為友人。應該就不會錯了。來吧，公主殿下、沛羅大人、盧卡，點心已經準備好了，各位請用。」

　　「是點心喵！」

　　看來管家幫他們準備了點心和熱牛奶。

　　「那些吃完之後要回房間睡覺嘍。」

　　「要是熬夜，會被現在盛傳的幽靈吃掉喔。」

　　「幽、幽寧……」

　　「什麼喵？這裡有幽靈嗎？」

　　「喵～？」

　　管家告訴了他們現在王宮中盛傳的幽靈故事。

　　不知從何時開始，食物便會從王宮的食材庫裡憑空消失。這間食材庫屬於給在王宮內工作的人使用的餐廳，因此和王族吃的料理所用的食材庫不同，戒備沒有那麼森嚴，儘管如此，也不是什麼可以隨意進去的地方。

　　據傳最近連酒之類的也不翼而飛，每天晚上還會傳出奇怪的聲音。

　　王宮負責警備的士兵們曾拚命地想要抓到犯人，卻連犯人的身影都沒看到。

　　也因此，在王宮工作的人們之間，才會盛傳這可能是幽靈做的好事。

　　「真是荒謬，如果真的有幽靈，我倒想親自見見。恐怕是衛兵們怠忽職守了吧？要不就是有人在暗中勾結。坦澤，安排人去調查這件事。」

　　「遵命。」

　　「蕾奈的爸爸真是沒有夢想喵～」

　　蕾奈坐在國王陛下的腿上，跟不上話題的她眼神放空地吃著點心。盧卡則虎視眈眈地等著蕾奈掉下來的點心碎屑。

　　「靠夢想是沒辦法治國的。」

　　「您說得非常有道理。真想讓那些蠢蛋也聽聽。」

　　「那些人我遲早會做個了結。」

　　由於大人的話題開始了，沛羅一個勁地把點心往嘴裡塞，牠現在的外觀與其說是貓，更像隻松鼠或倉鼠。盧卡想吃掉下來的點心屑，開始在沛羅的周遭發出喵喵叫。蕾奈看到後露出了大大的笑容，她在喝完剩下的熱牛奶後，對國王陛下開口說道：

　　「父王，暖安。」

　　「我們會再來的喵！」

　　「喵～」

　　「嗯，你們早點睡喔。」

　　離開國王陛下的勤務室時，沛羅把從貓袋裡拿出的上衣披到了蕾奈的肩膀上。好、好紳士……

　　「您不派人跟著，就這麼讓他們回去沒關係嗎？」

　　「沒關係。反正安奈麗潔的影會跟著他們。」

　　「原來如此。陛下您怎麼看？」

　　「感覺不是壞人，任由安奈麗潔處理也不會有問題。」

　　「話說回來，沛羅大人簡直就像玩偶一樣可愛。公主殿下認識他們後，變得比以前愛笑了。」

　　「是啊……」

　　國王與管家間曾有過的這段對話，是沛羅他們不會知道的秘聞。

　　沛羅他們當然沒有回房間，而是毅然決然地跑去找幽靈了。在暗處守護沛羅等人的人發出「唉……」的嘆息聲一事，也是秘聞之一。

　　「去找幽靈喵！」

　　「沛挪……」

　　「喵……」

　　蕾奈臉上浮現不安的神情，被蕾奈抱著的盧卡則已進入夢鄉。

　　一行人朝食材庫的所在位置移動，一副搜查的基本就是要確認現場的態度。地點他們剛才很機靈地問過國王陛下勤務室前的衛兵了。

　　「就是這了喵。」

　　「沛挪……」

　　沛羅走到食材庫旁，把耳朵貼在門上竊聽裡面的狀況。犯人肯定會回來現場，這是搜查的基本。不過沛羅不可能知道這些就是了。

　　而且，沛羅本人大概也萬萬沒想到，食材庫裡竟然真的有可疑的動靜。

　　沛羅立刻把蕾奈藏到附近的隱蔽處，再用上衣把她蓋住藏好。

　　「沛挪……」

　　「不用擔心喵。蕾奈妳在這躲好喵，沛羅去抓犯人喵！」

　　沛羅用開鎖技能打開食材庫的門，接著高聲說道。

　　「放棄掙扎接受逮捕吧喵！假裝幽靈的傢伙！」

　　「嘖，被發現了嗎……可惜了這個好地方。」

　　感知得到氣息，也聽得見聲音，卻看不見對方的身影。老實說，對方感覺是個足以讓沛羅繃緊神經的對手。

　　沛羅注意著對方的氣息，從貓袋裡拿出愛刀虎徹擺出備戰姿勢。由於牠沒有感受到殺氣，因此選擇用虎徹的刀背指向氣息的來源。

　　「喵喵！」

　　沛羅完全沒有鬆懈。雖然沒有鬆懈，但先前只感知到一個氣息的對手突然變成了兩個，讓牠嚇了一跳。

　　沛羅很可能是從氣息中，解讀出對方的實力可能與牠不相上下。對手如果只有一名那還好說，倘若實力相當的對手有兩名，就算是沛羅也會感到棘手。

　　對方當然沒有放過這個機會，兩個氣息同時採取行動，向沛羅發動攻擊。沛羅好不容易閃過了第一波攻勢，翻滾至食材庫外。

　　「喵～好險喵～」

　　沛羅考慮到食材庫裡東西多又昏暗，要是與兩人為敵對牠不利，於是來到了食材庫的外頭，但這並沒有改變牠居於劣勢的狀況。

　　沛羅意識到對方是必須拿出全力應付的對手，牠重新架起愛刀虎徹回到平常的備戰姿勢。

　　就在沛羅架好刀的瞬間，兩道黑影從門裡衝了出來，一個撲向沛羅，另一個閃過沛羅繞到牠的身後。沛羅知道自己被夾擊，主動用刀筆直地刺向眼前的對手。

　　「喀鏘」的聲音響起，刀鋒相接。

　　「不會吧……我被殺了嗎……？」

　　披著斗篷、帽沿拉得很低的對手倒下。沛羅的愛刀虎徹是名為無形之爪的AF神器。即使擋下了看得見的刀的攻擊，只要沒有閃過兩側看不見的攻擊，就不可能擋得下來。是第一次遇上就能秒殺對手的可怕AF。

　　「騙～你的！」

　　「什麼喵！？」

　　倒在沛羅面前的對手緩緩地消失。沛羅轉過身，與另一名對手對峙。

　　對方有著和沛羅差不多的身高，儘管身上都被斗篷罩住，沛羅仍察覺到了。

　　「你為什麼要攻擊同族喵！」

　　「哪～有，我不過是和你玩玩罷了。好了，難得找到個不錯的睡窩，但被發現就沒辦法了。雖然覺得可惜，之後再去找新的睡窩吧。掰啦，小朋友。」

　　「喵～！沛羅不是小朋友喵！」

　　披著斗篷的貓妖精準備逃走，卻被不知從哪冒出的黑衣人們團團圍住。

　　「唉，真是麻～煩～」

　　披著斗篷的貓妖精身體晃了一下，隨即出現五隻分身，紛紛襲向黑衣人們。代表牠剛才和沛羅打時並沒有拿出真本事。

　　「掰掰，再會啦！」

　　牠派出五隻分身，自己則從容不迫地從現場離去。看來這是牠很熟悉的手法。

　　「沛挪！」

　　不知何時，妮雅小姐抱著蕾奈來到了沛羅身旁。

　　「你認識牠嗎？」

　　「唔嗯～總覺得很熟悉喵。可能是跟沛羅同個村莊出身的喵……」

　　至於沛羅得知這位神秘貓妖精的真實身分，錯愕地驚呼一事，又是很久以後的事了。在我們聽沛羅說起這件事的來龍去脈時，完全想像不到這位神秘貓妖精將會和我們的人生道路有非常深的牽扯。

　　說到這個，在這之後，妮雅小姐把大家帶回了蕾奈的房間，她讓蕾奈和盧卡先去睡，只留沛羅一個人跪坐著，對牠說教說了一小時左右……

　　話說回來，妮雅小姐是從什麼時候開始跟在沛羅他們身後的？還有那些黑衣人竟然能躲過沛羅的感知氣息技能，他們到底有多厲害？

　　我向妮雅小姐問起這些事。

　　「這是侍女的修養。」

　　得到了這樣的回答……不可能吧！

　　「咪～！」

　　　　小咪，前往昆因特。

　　聽完沛羅和蕾奈的冒險故事後，王妃殿下不經意地問道。

　　「尼洛你目前預定的行程是？」

　　「這個嘛。我在王都還有一些事要辦，不過在那之前，我打算先回庫雅路特和昆因特一趟。畢竟還有獵人公會的事要處理。」

　　「說得也是，既然你都要去了，可以拜託你幫我去看看狀況嗎？你順道去就好，我希望你在不會遭遇危險的情況下，幫我去前線看看。另外，布羅肯山的事情需要等大掃除結束後才會處理，這樣可以嗎？」

　　「好的，請交給我。只要去前線看看就好了吧？」

　　「沒錯，拜託你了。我想知道不牽涉權勢的觀點看到的狀況。人選隨你挑。」

　　「這個是新的通行證。這個是這次的報酬和預備金。請您確認。」

　　妮雅小姐這麼說道，並拿來了裝有通行證和錢的袋子。裡面好像有兩百枚金幣，通行證上寫著巡查使這幾個字，發行單位是宰相大人。王妃殿下從一開始就打算要讓我去嗎……？好可怕。

　　果然只能回昆因特一趟了。回去前先去趟獵人公會，和札斯托會長談談吧。他手上說不定會有什麼情報。

　　是說，有好多事要做喔。真希望能稍作休息後再出發呢，小咪。

　　「咪～」

　　我來到獵人公會的會長室。

　　「我等你很久了。」

　　「是嗎？」

　　「總部的指示下來了。獵人援助借貸制度獲得了認可。雖然沒辦法馬上開辦，但預計會在今年內開始。滿意了嗎？」

　　就算你問我滿意了嗎？我也不知道該說什麼……

　　「對於還沒開始的事情，我無法多做評論。如果獵人們很難借到錢，辦了也沒有意義。」

　　「那點總部也有考慮到，之後在詳查方面也會讓前獵人加入，也就是採納現場人員的意見。」

　　「如果是那樣就好了。」

　　「怎麼感覺你不太看好？」

　　「因為我不認為延續至今的風氣會馬上改變。」

　　「那很難說。這件事交給會長酌情處理了。一定也會有不少不願承擔風險的人吧。只能慢慢改變了。這次可以說是獵人們第一次發表意見吧。這件事將會通報給所有的公會。會長應該很清楚，要是做了蠢事會有什麼下場。」

　　「我也希望能這樣。」

　　小咪和沛羅牠們在馬廄裡鋪了墊子，躺在上面跟小堇一起等我。因為有撒拉在，我想不會惹出什麼問題，但我還是很擔心。

　　「雖然很遺憾，不過給你的通知也來了。停職兩年。由於你不是正規職員，所以免去了解雇。上面寫說如果你要辭職，會給付你遣散費和預備金。你和瑟里昂那傢伙討論過後再做決定吧。」

　　「那就是要我主動辭職嘛……」

　　「這我不方便多說。這次的事情總部很重視，然而這也牽扯到獵人公會的面子問題不是嗎？主謀是內部的人這件事，會報告給所有的公會，也會在世間廣為流傳。一名職員控訴公會，還獲得勝利這種事情，以總部的立場為了保持體面，自然會希望表面上看起來沒有做出報復行為。」

　　「所以才要我主動辭職啊……」

　　「等過兩年，你的名字也會被大家遺忘。到時你再來這裡，我雇用你。」

　　「唉……這兩年要我靠什麼生活？我這裡還有兩個大胃王呢。」

　　會長交給我兩張卡片，是獵人執照。似乎是我和沛羅的份。

　　「這我特別做的，就算沒辦法當公會員工，也可以當獵人吧？」

　　「你是要我去送死嗎？」

　　「上面有我正式的簽名，不管你要做什麼，都可以拿來代替身分證不是嗎？」

　　「我明白了，我會心懷感激地使用。」

　　「你接下來打算怎麼辦？」

　　「我要先回去昆因特，然後去一趟庫雅路特。王妃殿下也拜託我，希望我能去看看狀況。那邊的狀況目前如何？」

　　「騎士團、步兵、傭兵部隊已經出發了。獵人也隨時準備過去。就快演變成大戰了吧。」

　　即使不知道哥布林國王誕生的事，札斯托會長似乎也知道大戰即將發生。

　　我離開會長室後走向櫃檯，請他們幫我確認雷恩抵達王都了沒。他好像還沒到。他這時間差不多該到了，八成是跑去哪閒晃了吧？

　　我前往酒館，發現吉恩先生坐在老位子上。

　　「嗨，尼洛。好久不見啊。」

　　「我覺得我們沒見的天數，還沒久到可以說好久不見？」

　　「不是有句話叫『士別三日，刮目相看』嗎？最近過得怎麼樣啊，尼洛？」

　　「我實質上算被獵人公會解雇了。」

　　「……加油。」

　　你沒有別的話好說嗎！

　　沛羅把撒拉和小魯介紹給吉恩先生，不過詳細經過要等我們再次從昆因特回來後再說了。

　　那麼，我們也該出發前往昆因特了。

　　「咪～」

　　走出城門，我告訴小堇「回昆因特去吧」，並讓牠自由奔跑。如果可以，我希望能在今天之內移動到塞斯托。在小堇的努力下，儘管太陽已經下山，我們仍抵達了塞斯托。這樣算起來，明天就能到昆因特了吧？王都和昆因特之間只要兩天……小堇不僅腳程變快許多，體力也變好了。

　　隔天我從塞斯托出發，很快地便追過了國家的步兵部隊、傭兵部隊。他們才走到這啊。他們幾乎都是靠步行或載貨馬車移動，速度會慢可能也是沒辦法的事。小堇繼續奔馳，路過了塞提莫，甚至在昆因特的附近追過了騎士團。

　　被追過的騎士團戰馬追在後頭，但我們沒有事情要找他們，所以選擇無視。騎士團的戰馬追不上小堇，牠們的身影愈來愈遠。小堇小姐，妳的實力真不是蓋的。

　　「咪～」

　　為什麼是小咪一臉驕傲？

　　我們在傍晚抵達昆因特。

　　「昆因特啊，我回來了！」

　　「尼洛，你在說什麼喵？比起那件事，沛羅屁股好痛喵～」

　　沛羅說的沒錯，我的屁股也很痛。只有這點好像怎樣都無法習慣。

　　總而言之，先去獵人公會吧。雖然我不太想去……

　　「咪……」

　　我把小堇帶到公會的馬廄後，熟悉的廄務員也在。他對我說「事情好像很嚴重呢」，表示會幫我照顧小堇，要我趕快去見會長，於是我把小堇託付給他。

　　我一如往常地從後門進入，立刻發現了艾芭女士。

　　「尼洛！」

　　「我回來了……」

　　「唉……看來你大鬧了一場呢。」

　　「哈哈哈……」

　　「也歡迎小咪回來，妳的朋友變多了呢。」

　　「咪～」

　　「我是沛羅喵。」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　「這些孩子我先幫你照顧，尼洛你快去會長室吧。」

　　「唉……我知道了。」

　　艾芭女士表現出的態度和對我說的話完全相反，她被小咪牠們迷得團團轉。她得知沛羅是貓妖精後雖然訝異，卻還是沒有停止繼續撫摸大家。不愧是隱性的毛茸茸小動物愛好者。

　　現在是公會最繁忙的時間段。由於之前有召集獵人，在場的獵人數量也大幅增加。

　　我「叩叩叩」地敲了會長室的門，並出聲打招呼。

　　「我是尼洛。」

　　「進來。」

　　我走進去，瑟里昂會長停下書寫文件的手，將目光看向我。

　　「坐吧。」

　　「打擾了。」

　　我坐到沙發上後，會長也移動過來，親自替我倒茶。

　　「你把事情鬧大了呢。賽爾提歐是總部讚譽有加的男人，甚至可以說他是札斯托的接班人。對總部來說會覺得顏面盡失吧……哎呀，真是令人痛快！做得好！」

　　瑟里昂會長拍著大腿哈哈大笑……

　　「這裡可是有個因此丟了工作的人……」

　　「自己把員工證朝賽爾提歐臉上扔的人，是在說什麼傻話？」

　　「唔……我沒有朝他的臉上扔。」

　　「意思一樣，再說你已經做好覺悟了吧？在正確的道路上勢必伴隨著犧牲。你放棄吧。」

　　會長說完，從桌子的抽屜裡拿出一個皮袋交給我。

　　「你在庫雅路特工作賺到的錢也在裡面了。」

　　我確認內容物，金幣和銀幣加起來總共有三百萬勒托。這是退休金。裡面八成也包含了斷絕關係的費用和封口費。獵人公會的總部還真慷慨。

　　不過還是要請你們遵守約定喔？

　　　　小咪，臉上沾到豆沙了喔。

　　會長倒給我的茶有種粗茶的味道，讓人很想配仙貝吃。這裡雖然有米，卻沒有醬油。醬油是怎麼製成的？國中社會課去參觀時，有在手工製造味噌和醬油的店裡聽過製作方法，但我幾乎忘光了……

　　「對了，你有在路上和騎士團擦身而過嗎？」

　　「我在快到昆因特時超過他們了，他們估計明天就會到了吧？」

　　他們不知為何曾試著要追上我們，但我沒有放在心上。

　　「其他的部隊走到哪了？」

　　「在塞斯托和塞提莫之間，有類似步兵部隊的隊伍在移動。」

　　「王都的狀況如何？」

　　「聽說很快會派出第二波隊伍。」

　　「你聽誰說的？」

　　會長露出懷疑的神情。這也是人之常情。於是我拿出巡查使的通行證給他看。

　　「唔！？尼洛，你到底想做什麼？」

　　該怎麼說呢，我目前處於徹底隨波逐流的狀況，所以我也不知道。

　　「順勢而為嘍。我抵達王都，被札斯托會長帶去王宮時，遇見了宰相大人。」

　　我另外拿出收到的時鐘。

　　「你是到哪都吃得開嗎？……我很確定你就算辭掉公會的工作，也完全生活得下去。」

　　到哪都吃得開……一定要說的話，我覺得小咪才是到哪都吃得開。因而獲得好處的我，算是吃軟飯嗎？

　　「所以這邊的狀況怎麼樣？」

　　按照會長的說法，從昆因特到庫雅路特南邊的森林及山區，看起來都成了哥布林支配的區域；位於昆因特與庫雅路特間的白亞迷宮，因為緊急狀況而要塞化；至於從昆因特到西邊一帶連接希爾登普魯格大公國的街道，則全都進入封鎖狀態。

　　這也導致昆因特與希爾登普魯格的物流停滯，未來有可能會帶動物價上漲。事情變成這樣，要是不盡快讓布羅肯山的街道變得可以使用，感覺會很不妙。

　　與哥布林國王間的戰爭，能盡快有個了斷當然最好，若是戰事延長，貨物變成只能從庫雅路特的北方進來，物價必然會上漲，可以想見城裡的人們生活將會變得辛苦。

　　「反正你馬上就會知道，我就告訴你吧，哥布林國王誕生了。眼下知道這件事的只有少部分的人，還請你多加留意。」

　　「你說什麼！？要是問你從哪得知的，會顯得我很不識趣吧……」

　　「畢竟心裡有底與完全不知情之間，在各方面有很大的差別。」

　　「你幫了大忙。雖然變得不能輕舉妄動……但至少能減少無意義的死亡。」

　　這就是我所期望的。儘管如此，依然會有許多人失去性命吧……

　　「所以呢，你接下來打算怎麼辦？」

　　「我要去一趟庫雅路特。得和帕米爾小姐打個招呼才行，我也還有東西放在她那。」

　　「喔，帕米爾啊……她調到王都去了。」

　　「咦？」

　　「我推薦她去當賽爾提歐的接班人。直接成為管理主任實在有難度，不過她會以管理主任助理的身分調過去。」

　　「她已經不在庫雅路特了嗎？」

　　「唔嗯，應該還在吧，我也不知道。」

　　就算是這樣，我也有事需要去一趟。後天的早上過去吧。會長跟我約好明天晚上要請我吃晚餐，我欣然接受。他也說小堇到明天為止都可以使用馬廄，順道把馬鞍也給我了。運氣真好！

　　我離開會長室走下樓後，發現公會裡擠滿了人。我沒有問是誰造成的，假裝自己什麼都沒看到。

　　「尼洛！你來的正好，快來幫我一下～」

　　呃……是亨利先生。還有，就算男生用奇怪的聲音跟我說話，我也不會開心的。

　　「亨利先生，我今天離職了，所以沒辦法幫你喔。」

　　「你是說真的嗎？是因為之前那件事嗎？」

　　「是啊，就是這麼回事。」

　　「這樣啊……不過你是做到今天吧？今天還沒有結束，拜託你嘛～」

　　原來如此，今天確實還沒有結束。唉……沒辦法了，就幫幫他吧。

　　最後，我忙到九鐘才結束。

　　「果然有你在速度比較快……好可惜喔。」

　　周遭的姊姊們也點頭如搗蒜，但我也無可奈何。

　　「這樣啊，自願離職嗎？」

　　「聽說你未來兩年都不能在公會工作。」

　　「總部真的是傻瓜，竟然捨棄這麼優秀的人才。你之後的計畫呢？」

　　「我還有很多事要做，所以暫時沒有問題。」

　　「我不認為自己能幫上什麼忙，不過至少能聽你抱怨，所以偶爾要來玩啊。」

　　「謝謝你。」

　　我去廚房找賽庫斯先生，把伴手禮的魚送給他。

　　「你自己也不好過，還讓你送禮物，真是不好意思。」

　　「我雖然辭去公會的工作，但我獲得了獵人的證照，所以不用擔心。」

　　「這樣啊，隨時來找我們玩啊，我們很歡迎你來。」

　　我接著去找艾芭女士和她道別。儘管時間不長，我仍然很感謝她的照顧。

　　「好可惜。製圖一事的後續呢？」

　　「我承接了其他的委託，目前沒有辦法提供協助。」

　　「這樣啊……現在狀況這樣，其他製圖家也沒辦法過來，新的迷宮也很快會停止運作，如果你改變心意，到時再麻煩你了。」

　　話雖如此，聽說現今仍有獵人進去迷宮。岩石蜥蜴的皮可以做成很棒的皮甲，因此在需求變高的此時此刻，更是不可或缺。

　　「今天也要和小咪牠們說再見了呢……難得可愛的同伴變多了……你可以帶一隻來嗎？我會養在公會裡。」

　　「我說過很多次了，小咪是特例。如果這樣妳也願意，我是可以幫妳找。」

　　「我想也是～不過小咪不在的這段期間，氣氛真的很不好……拜託你了，請幫我找個乖巧的孩子來。」

　　「我知道了，我從庫雅路特回來後會去找的。」

　　說完後，我準備離開公會，然而要離開還真不容易。姊姊們根本不願意放開小咪……

　　沛羅和撒拉被食物吸引、小咪被豆沙引誘，小魯則是被納爾遜式鎖架住回不來。雖然大家都很開心。

　　小咪！Cｏｍｅ　ｂａｃｋ～！

　　「咪～」

　　小咪，妳臉上沾到豆沙了喔……

　　「咪……」

　　隔天，我們在吃完早餐後，前往札爾加德先生的工房。

　　「喔，我等你很久了。」

　　「讓你久等了。」

　　札爾加德先生從裡面拿了一個用布包住的東西過來，放到我面前的檯子上。

　　「這是什麼喵？」

　　「我的武器喔。」

　　「尼洛的武器？沛羅也可以用嗎喵？」

　　「需要有空氣技能才能用，所以沒辦法吧。」

　　「這樣啊……不過沛羅有虎徹喵！」

　　「我可以說話嗎？」

　　「請、請說。」

　　「這是我可以驕傲地說出『完美』兩字的成品。我很久沒有做這麼有趣的工作了，謝謝你啊。這實際上能不能派上用場，取決於你怎麼使用。用得好的話，以後空氣技能肯定不會再被說成是沒用的技能了。」

　　札爾加德先生打開布，鎗的外表和左輪手鎗與步鎗如出一轍。鎗的旁邊還放著皮製的鎗套，外加裝有子彈的皮製小袋子及兩個木箱。

　　「這些就是你拜託我做的所有東西了。木箱裡裝著子彈和子彈的模具、寫有製作方式的紙。除此之外，還有清潔工具。」

　　左輪手鎗上裝著從小咪逗貓棒上拆下來的雷射筆，如此一來就能大致抓到瞄準的位置。神明大人大概也想不到玩具會被拿來這樣利用吧？

　　我將子彈裝進左輪手鎗和步鎗裡。

　　再把鎗套安裝在劍帶上，並將短劍移動到腰的位置，然後將裝有子彈的小袋子裝在左前方。步鎗的鎗套是揹在肩上的款式。

　　感覺佩帶了好多裝備。不過不會難以行動。只要習慣，應該就不會有問題了。

　　「很棒耶。」

　　「對吧，你看起來很帥喔。」

　　「剩下就看在實戰上能運用到什麼程度了。」

　　「我覺得效果會很好。」

　　「問題在於子彈全射光後，重新填裝的時間。」

　　「是啊，考慮到那點，我做了兩個備用的彈膛。只要在一開始時先把子彈裝進去，就能簡單地各別重新填裝一次。」

　　「最後只剩需要練習了。」

　　「確實也需要練習，不過不可以把鎗當作主力，要把鎗當作後方支援的武器來用。這樣用起來就能游刃有餘。」

　　「說得也是，謝謝你的忠告。」

　　「不用跟我道謝，因為我想讓你證明它們的效果，然後多收到一些訂單。哇哈哈哈！」

　　我告訴札爾加德先生，我要去庫雅路特一段時間，等我回來之後再向他報告使用狀況後，便離開了。

　　帶小堇到城外去吧。我想趕快試用看看。

　　我前往公會的馬廄，看到有三隻貓坐在小堇的前面。

　　「哦──是區長喵！好久不見喵。」

　　牠們似乎是沛羅的熟人。

　　沛羅和三隻貓喵喵喵地聊了起來。在這段期間，我為小堇做外出準備。小咪、撒拉、小魯則是去和其他的馬打招呼。

　　「尼洛，區長說希望我們告訴牠這座城鎮的狀況喵。」

　　據說牠之所以叫區長，是因為牠是住在這座城裡的貓代表。好像是很偉大的貓？似乎是牠們最近也感覺到奇怪的氣息，卻完全掌握不到情報，大家都很不安。因此牠才會跑來問消息靈通（？）的沛羅。

　　「區長聽得懂人話嗎？」

　　「如果能到區長這個程度，聽懂人話完全不是問題喵。」

　　基於以上原因，我把真相告訴了牠們。說到一半時，三隻貓一同癱坐在地，身子不斷地微微顫抖。

　　區長喵喵喵地叫，和沛羅說了些什麼，怎麼了嗎？

　　「這個要問尼洛才知道喵。」

　　區長說牠隨時需要情報。嗯，這點說不定可以利用。我和區長討論了一下。希望牠能介紹懂人話、親人、被摸也不會嫌棄、能夠跟人好好相處的貓咪。也就是要養在公會的貓咪，這樣一石二鳥。

　　區長理解後，說牠會馬上去找，牠說完要我傍晚再來這裡後，便離開了。

　　好了，我們也該出門了。

　　途中我在攤販買了午餐，再走出城外，讓小堇自由活動。撒拉也變回原本的型態一起奔跑。妳們要注意安全喔。

　　我在草地鋪上墊子，把小咪和小魯放到上面，牠們隨即縮起身子開始睡覺。沛羅也躺在上頭滾來滾去。

　　接著我在不遠處的岩石掛上寬十先恩的板子，然後站到離它十梅爾遠的地方。我從鎗套裡拔出鎗，打開雷射筆的開關，並用雙手握住鎗、瞄準板子。雷射射到的位置與鎗的照準器之間有微妙差距，但我沒有很在意，繼續嘗試射擊。

　　咻，啪哩！

　　板子變成碎片飛了出去……效果超出我的預期。可以感覺到壓縮空氣膨脹時的力道，有確實地傳導到子彈上。空氣也沒有外洩的感覺。是非常棒的成品。

　　小咪和小魯被板子炸飛的聲音驚醒。抱歉。

　　我再往後站十梅爾嘗試射擊，一樣沒有問題。雷射射到的位置與鎗的照準器之間有微妙差距的部分，我想也只能接受了。我沒有要精準射擊，所以有些許差距也無所謂。個人覺得光靠雷射筆來瞄準就很夠用了。

　　我用左輪手鎗嘗試射擊後的感想，是以我的手臂來說，大約二十五梅爾左右的距離是極限。單手射擊的結果慘不忍睹，代表我需要多多練習。

　　接下來換步鎗。一開始先從五十梅爾的距離射擊看看。臥姿射擊、跪姿射擊、立姿射擊都能確實地貫穿板子，因此我這次換到距離一百梅爾的地方射擊。我總共設了三發，打中的是臥姿射擊射出的兩發，其中一發勉強擦過板子的邊緣。

　　根據抱著小咪和小魯的沛羅的說法，沒有擊中的子彈射中了距離板子十先恩的地方。沛羅看得到啊……好厲害。那對妖精族來說似乎是很一般的事，不過貓妖精好像不僅視力好，也能掌握氣流的流向。

　　步鎗的命中率，雖然也和目標物的大小有關，但我認為它的表現已經合格了。

　　如果要進行遠距離的精準射擊，就會需要用到瞄準鏡。這裡有玻璃也有眼鏡，所以我猜也會有望遠鏡。再去找找看吧。

　　在那之後，到小堇和撒拉回來為止，我都在摸摸小咪牠們。小魯和沛羅一起玩耍玩得好開心。

　　天氣真好，好舒服喔。

　　「咪～」

　　　　小咪，交給接班貓後前往庫雅路特。

　　大家悠哉地享用晚吃的午餐。

　　吃完午餐後，大家一起躺下，慵懶地睡了一場午覺才回去。

　　我回到馬廄照顧完小堇時，看到貓區長牠們走了過來。

　　「區長好像想派這兩隻貓去喵。」

　　貓母女之中，灰色的母貓是隻非常漂亮的美貓。聽說牠本來身體就不好，這次因為生小貓而把身體搞壞了。除了母貓帶來的小貓外，其他小貓都已經斷奶了，所以由區長幫她照顧，區長問我能不能讓這隻小母貓和母貓一起生活。

　　我先讓美貓母女喝下礦泉水，然後用小咪的桶子幫牠們把身體洗乾淨。牠們愈來愈漂亮了。小貓也和母貓長得好像，長大後肯定是隻美貓。小咪和撒拉正在幫兩隻貓理毛，場面非常地溫馨。

　　我將貓罐頭倒到盤子上，兩隻貓都吃得津津有味。這樣看來應該不會有什麼問題。還有，區長你們的口水流出來了喔。你們想吃嗎？怎麼辦，小咪？

　　「咪～」

　　小咪答應了，所以我也請區長牠們吃貓罐頭，結果牠們邊吃邊哭。

　　我請沛羅確認母貓完全瞭解狀況後，接著告訴區長不用擔心，請牠之後偶爾來跟母貓打探消息。

　　去一趟附近的雜貨店，把需要的東西買齊吧。盤子、裝貓砂的容器、睡覺用的大籃子等等，母貓仔細地挑選。

　　鐘響四次了。公會差不多要開始變忙了，我們趕緊去找艾芭女士吧。

　　「哎呀，好可愛。真的可以把牠們養在公會嗎？」

　　「請好好疼愛牠們喔。」

　　「那當然。我會負起責任飼養牠們的。話說回來，牠們真的好口愛唷～」

　　艾、艾芭女士，妳的形象崩壞了喔。公會的姊姊們都對我帶來的貓咪很感興趣。妳們快去忙吧，要是拖延到工作，獵人們可是會罵人喔。我將買來的用品交給艾芭女士後，會長叫住了我。

　　「尼洛，你來的正好。來房間一下。」

　　會長說完，隨即要帶我去會長室。大家等我一下喔。

　　我走進房間後，看到三名身穿精美鎧甲的士兵。

　　「瑟里昂先生，這位是？」

　　「貝倫哈爾特先生，這位擁有比你高的權限。按道理該由你先問候他。」

　　「怎麼可能！即使是英雄瑟里昂先生，要是你愚弄我們的團長，一樣不可原諒！」

　　「沒事。失禮了。我是擔任第三騎士團團長的貝倫哈爾特。冒昧向您請教您所屬的單位與大名。」

　　「「團長！」」

　　也不到需要用大名來尊稱的程度啦。我將通行證交給年紀大約是三十歲後半的團長。

　　「我叫做尼洛。」

　　「宰相大人底下的巡查使大人啊……」

　　「不會吧……」

　　「不敢相信……」

　　「貝倫哈爾特先生，你可以理解了嗎？」

　　「疑問釐清了。沒想到您居然是巡查使大人……所以，您來這裡是為了？」

　　其實我不是在宰相大人底下工作，而是在王妃殿下底下就是了。

　　「我是遵照命令，在能夠看到的範圍內過來察看狀況的。應該不會給騎士團的各位添麻煩。」

　　「能夠看到的範圍……嗎？」

　　「人選由我來決定，所以我打算雇用獵人。」

　　「您的意思是我們幫不上忙嗎？」

　　「適才適所。我的工作是在暗地裡收集情報。比起騎士大人，這是更適合獵人的工作。」

　　「我明白了，不過我希望也能讓我們騎士團派人加入那支隊伍。」

　　唉，真是個囉嗦的人。

　　「可以，但指揮權在我這裡，你們的人要是擅自行動會造成我的困擾。」

　　「我明白了。」

　　唔嗯～他的回答聽起來言不由衷。算了，這件事之後再想。

　　「有鑑於此，請問會長有推薦的隊伍嗎？」

　　「綜合能力來說是蒼龍咆哮，隱蔽行動特化的話則是暗闇之牙。」

　　「我要雇用那兩支隊伍，可以指名他們嗎？」

　　「價格很貴喔。」

　　我當然知道，所以我手上才會保管了一筆大錢，你儘管開吧。

　　「順道一提，金額大概是多少？」

　　「你預計會雇用幾天？」

　　「七天左右，最長不會超過十天。」

　　「蒼龍咆哮大約要七百萬勒托，暗闇之牙則是五百萬勒托。」

　　哈哈哈……果然很貴。這是必須賭上性命的調查，需要花上這麼多錢或許也是理所當然的，但這樣王妃殿下交給我的錢就消失了一半。不過既然還剩一下一半，說不定這價錢其實算是便宜的？

　　「沒有問題，麻煩你安排了。」

　　「從什麼時候開始？」

　　「我明天要去庫雅路特，所以六天後開會、七天後的早上出發如何？另外我也想順便拜託你準備馬匹。」

　　「我明白了，我會安排好。」

　　「那我們該怎麼辦？」

　　老實說，隨便你們做什麼都好，但我不能這麼回答。

　　「騎士團之後會常駐在哪？」

　　「我們會在白亞迷宮設置據點。」

　　「那我們到時先過去一趟。」

　　「嗯，明白了。」

　　好了，會長。我們約好了晚餐你要請我吃飯喔。

　　「我知道，你去樓下等我。」

　　「好～」

　　我走下樓後，看見了會讓人心生不安，懷疑「大家真的有在工作嗎？」的景象。不關我的事喔，和我一點關係都沒有。

　　我抱起小咪，前往賽庫斯先生所在的地方，並向他訂了抓飯，要他賣給我。等我回來之後，我想要一次做一大堆。因為很好吃嘛。讓庫雅路特的多加先生幫我做也行。

　　當我這麼想時，公會內響起了會長的怒吼聲。所有人都僵住不動……很少看到艾芭女士被罵呢。儘管如此，她還是沒有停下撫摸母貓的動作，真是厲害。

　　「尼洛，走吧。」

　　夥伴們，會長要請我們吃飯喔。來，我們走吧～

　　「咪～」

　　「吃這種事就交給沛羅喵！」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　會長帶我們去的店，是間叫做『曠野』的店，有種隱藏版餐廳的感覺。裡面只有四張桌子，相當地小巧雅致。從廚房傳來的香味令人食指大動。

　　「這裡是賽庫斯他師父的店。味道無可挑剔，你們想吃什麼盡量吃。」

　　「你就是尼洛吧。我聽賽庫斯說過你的事。調味料也是賽庫斯給我的食譜，那真的是非常棒的好東西。而且你願意無償公開調味料做法的寬大心胸，也讓我深受感動。我的實力稱不上高超，但今天還請你盡情享用。」

　　對方是位很有禮貌的中年廚師。明明是和這樣的人學習，賽庫斯先生為什麼會變成那樣？這是個疑問。賽庫斯先生的過去到底發生了什麼事？

　　這件事先放在一旁，來好好享用料理吧。撒拉變回了原來的樣貌，會長雖然一臉淡定，卻顯得有點不自在。沛羅一如往常地徹底發揮牠無底洞般的胃袋。小魯偶爾獲得撒拉分食，露出滿足的表情。小咪則是像平常一樣，在桌上開心地吃著貓罐頭。不過牠似乎很喜歡這個氣氛，笑得比平常還要燦爛。

　　「咪～」

　　餐點味道無疑十分美味。我教給賽庫斯先生的調味料也只有用來提味，在不破壞食材本身纖細滋味的前提下發揮作用。廚師的手藝非常優秀。這樣的實力，大概和王宮的宮廷主廚不相上下吧。這裡真的是臥虎藏龍。

　　現在是用餐中，但難得會長在，我有些事情想問他。

　　「關於技能方面，會長你對目前的狀況是怎麼想的？」

　　「問得真突然。怎麼想的意思是？」

　　「為什麼沒有研究技能，或者是說明使用方式的書呢？」

　　哦，這是焗烤菠菜嗎？好好吃喔。

　　「技能是神賜予的力量，要活用還是埋沒，取決於當事者本人。」

　　「可是如果把你使用土技能的方式，教給擁有土技能的獵人，不就能拯救更多的性命嗎？尤其現在的狀況又更是如此了。」

　　這個是生火腿。他是怎麼做的？不知道他願不願意教教我～

　　「我擁有空氣技能。如你所知，一般都說空氣技能是派不上用場的技能，但我不這麼認為。實際上雖然有借助他人的力量，但我也曾用空氣技能一擊打倒了哥布林隊長。」

　　「這件事我聽說過，實在令人難以置信。」

　　「就算公開使用方法，我也不介意喔？」

　　「你認真的嗎？那樣可是會把你的本領都暴露給別人喔？」

　　「可是，會長你在這次的大戰也打算到前線去戰鬥嗎？你體力撐得住嗎？」

　　「……」

　　在上菜過程中端上來的少量小菜，感覺是為了讓我們能好好品嚐下一道料理，重置舌頭味蕾用的，不過這確實是完全不會損及下道料理風味的絕妙調味。賽庫斯先生的師父實力驚人。

　　「這不是應該在公會研究，再藉由公會指導獵人們的事情嗎？要是會長你走了，說不定再也沒有人會使用了。」

　　「……」

　　「之前的大戰時，假如有十個和會長擁有同樣實力的人，不知道有多少人能夠因此獲救……」

　　「……你想要我怎麼做？」

　　每道菜都用盡全力去完成，而且去蕪存菁。真的是完全沒有缺點的料理。我打從心底佩服，他是值得我學習的優秀廚師。雖然我不是廚師。我想學習他的精神。

　　「就算不用我說，你也知道吧？」

　　「這種事沒辦法說辦就辦。」

　　「既然是這樣，盡早採取行動會比較好吧？大戰可能就快要開打了喔。」

　　我把會長面前裝在玻璃杯裡的水凍結。會長驚訝地注視著水結成冰的玻璃杯。

　　「尼洛，我要脆脆的喵。」

　　我讓沛羅玻璃杯的水進入過冷狀態，然後當著會長的面彈一下玻璃杯。

　　「那就是技能的力量嗎……？」

　　「這是水技能。撇除它在戰鬥時是否能派上用場這點，的確是很有用的技能。這也是世間普遍認為沒有用的技能呢。」

　　「意思是看人怎麼使用嗎……」

　　「我認為可以請已經引退的獵人們提供協助，不只是使用的方式，研究如何有效率地學習技能等也不錯。這樣一來，獵人的實力水平也會提高不是嗎？」

　　「你覺得他們會願意幫忙嗎？」

　　「應該有不少想留下自己活過的證據的獵人吧？」

　　「活過的證據啊……」

　　「作為拋磚引玉，六天後的會議結束後，如果有想要學習的人，我願意教他們空氣技能的使用方法，可以請你幫我問問擁有空氣技能的獵人嗎？」

　　「嗯，好吧。我答應你。」

　　在那之後，我們一邊閒聊一邊享用餐點。沛羅和撒拉也都吃得很滿意，我向會長和賽庫斯先生的師父道謝，然後跟他們道別。我給了賽庫斯先生的師父幾份食譜。很期待下次來時看到他調整後的成果。

　　好了，睡前大家一起去公共澡堂吧。是說澡堂會讓我們進去嗎？

　　「哎呀，這不是小咪嗎？妳回來啦，妳的同伴好像變多了呢。」

　　「牠們都可以進去嗎？」

　　「至少那邊的那隻小貓咪要收費喔。」

　　「沛羅不是小貓咪喵！是沛羅喵！」

　　我付了我和沛羅請三助的費用。櫃檯的阿姨被小咪、撒拉、小魯舔來舔去，心情相當地愉悅。我收下木牌進入澡堂。澡堂果然很棒～

　　我悠哉地泡好澡、起身出來時，不意外，櫃檯區和女性區域的嬉鬧聲此起彼落。小咪被櫃檯的阿姨抱在懷裡，撒拉和小魯則是任由女性客人們摸摸牠們。

　　由於大家對牠們很好，我有點不忍心接回牠們。儘管如此，我還是表明明天一早要離開城鎮，把大家接了回來。我向櫃檯的阿姨道謝後，回到了旅館。

　　隔天早上我們趁天還沒亮前出發。以現在的小堇來說，如果一路順利，就算沒有抵達庫雅路特，應該也能抵達附近的村莊。

　　小堇走出城門，無視其他載貨馬車不斷地加速。天氣是陰天，看雲層的狀況，隨時下起雨都不奇怪。我們超越了好幾輛載貨馬車。聽說為了要讓白亞迷宮要塞化，動員了許多的資材、工匠，以及保護要塞的獵人。不久後第三騎士團也會常駐在那。

　　那裡將成為與哥布林之戰的最前線。一旦那裡被擊破，昆因特和庫雅路特之間的村莊很可能會被毀滅。不管怎麼樣，我都希望能避免那樣的情況發生。

　　途中下起了雨，但小堇的周遭像是被某種東西包住，完全沒有淋到雨。這說不定是疾風技能帶來的好處。小堇真是太厲害了。我們在能躲雨的地方稍作休息，還是在天黑之前抵達了庫雅路特。

　　好久沒回來庫雅路特了呢。

　　「咪～」

　　　　小咪，儘管捨不得，還是要下場。

　　為了投宿，我前往休息棧木亭。餐廳兼酒館的店面裡高朋滿座。我尋找老闆娘安娜小姐的身影，卻看到了一名陌生的女性正在招呼客人，她是新雇的員工嗎？

　　我決定請這位工作中的女性幫我叫老闆娘來。

　　「這不是尼洛和小咪嗎！」

　　「好久不見，有空房間嗎？」

　　「如果是雙人房的話，可以嗎？」

　　「這樣反而剛好，有可以讓馬住的地方嗎？」

　　「怎麼，你買了馬嗎？如果不介意住裡面的倉庫，可以給你用。」

　　我按照老闆娘的話，把小堇牽到倉庫，並幫牠卸下馬鞍、完成所有照顧的工作。由於這裡是間乾淨的倉庫，小堇也沒有要抱怨的意思。

　　我回到旅館，在拿到房間鑰匙後先進到房間，我告訴沛羅、撒拉、小魯，我和小咪要去一趟獵人公會，請牠們這段期間留下來看家，等我們回來之後再去吃晚餐。大家大概是累壞了，全都在床上縮成一團。

　　為了避免小咪弄濕，我讓牠進到外出包裡，我則是戴好大衣的帽子，一路上用跑的跑到獵人公會。

　　公會裡擠滿了人。庫雅路特可能也多了許多從北方來的獵人。不過有個櫃檯如我所料沒有人排，所以我往那走去。

　　「你這傢伙是怎樣？至少給我把大衣的帽子脫下來吧！」

　　唉……這個人真的是管理主任嗎？……是不是哪裡搞錯了？我脫下帽子和他打招呼。

　　「蓋斯先生，好久不見。」

　　「小、小子，你還活著啊！」

　　「咪～」

　　小咪表示「他當然還活著啊～」代替我回答了。

　　公會裡的人聽到這句話，紛紛把目光集中到我身上。只是他問我還活著是什麼意思？眾人宛如看到幽靈的眼神，讓我懷疑自己是不是已經往生了。

　　「我活蹦亂跳的啊……怎麼了嗎？」

　　「我還以為你被總部處理掉了……」

　　好幾名員工點點頭。真的假的！？仔細想想，這個說法的確很合理。這個世界的人命不值錢。若是獵人公會那樣有權有勢的組織，裡頭有專門做那種勾當的人也不足為奇。

　　我又來了，看來我在日本時缺乏危機意識的習性還沒徹底地根除。我得小心點才行……

　　「尼洛！小咪！」

　　「貓咪大人～」

　　是帕米爾小姐和普露米，她們還在呢。

　　「你們過來這裡一下！普露米去工作！」

　　「怎麼這樣～貓咪大人～」

　　我們被帶到了裡面的房間。

　　「好久不見。」

　　「咪～」

　　「好久不見……現在要說的不是這個吧！小咪不論何時都好可愛喔。」

　　「咪～」

　　「不對……尼洛，你在搞什麼！」

　　「恭喜妳晉升到王都擔任管理主任的助理。」

　　「謝、謝謝……就說我現在要說的不是這個了！」

　　要是氣得太厲害，會長皺紋喔。

　　「唉……我開始覺得自己像個傻瓜了。」

　　「所以呢，妳不去王都嗎？」

　　「就是這個，我要說的就是這個。你們怎麼來的？」

　　原來因為哥布林的關係，目前沒有商隊往來庫雅路特和昆因特之間，到隔壁村莊為止，還有為了村莊圍牆增強工程而往來的商隊，但沒有商隊要去那個村莊前面的區域。由於商隊只能繞遠路從北邊移動，帕米爾小姐正在為此而困擾。

　　正如我所擔心的，看來物流和交通已經出現問題了。

　　「那妳要和我們一起去昆因特嗎？可是普露米要怎麼辦？」

　　「我當然會帶她一起去。把她留下來也沒有意義……這樣可行嗎？」

　　「還沒問過我也不確定，但我可能只能載一個人去喔。」

　　「唔嗯～這樣只好讓她從北邊的街道過去了。預計會花幾天到達那裡？」

　　「我們大概一天就能抵達，不過若是變成兩個人，大約要一天半吧？」

　　「你是認真的嗎，尼洛？」

　　「認真的喔。對吧，小咪？」

　　「咪～」

　　「我明白了，我相信小咪。」

　　為什麼！我可以回去了嗎……？

　　「你預計什麼時候出發？」

　　「我明天還有事情要處理，應該會是後天早上出發吧。」

　　「好快，我明白了，到時就麻煩你了。」

　　我去和照顧過我的索拉斯先生打招呼。小咪好像也去和帕米爾小姐及姊姊們道別了。畢竟牠之前很受她們的疼愛。

　　「貓咪大人～」

　　「咪～」

　　我來到收購櫃檯，告訴索拉斯先生我辭掉公會工作的事。

　　「這樣啊，好可惜喔。我難得有了接班人候補。」

　　「聽到你這麼說，我很高興。」

　　「不過，你和離開這裡前相比，有稍微變得精壯一些呢。」

　　有嗎？可能是因為發生了很多事吧。

　　「你接下來要怎麼辦？」

　　「我目前在昆因特還有工作。等結束之後，我打算把王都當作據點，去那邊生活。」

　　「如果要活用你的技能，那樣確實比較好。這裡雖然不是能輕易到達的地方，還是希望你來玩時能順道過來看看，一頓飯我還請得起。」

　　我和索拉斯先生道別後，也和蓋斯先生說了再見。

　　「喔。你好好加油，但不要丟了性命啊，你可是好不容易才撿回一條命的。」

　　他說了很驚人的發言，不過我就當作這是他表達關心的方式。

　　櫃檯姊姊們那邊的狀況很不得了。大家一個接一個握住小咪的前腳，然後擁抱道別的畫面，看了總覺得好荒謬……

　　「怎麼這樣～」

　　「以後竟然再也見不到小咪了……」

　　「我接下來要拿什麼作為活下去的動力才好……」

　　唉……只要想到要從那個地方帶走小咪，我就覺得胃好痛。但這件事非做不可。飢餓魔人們還在旅館等著我們回去！

　　「不──」

　　「不要把牠帶走～」

　　「我的療癒來源～」

　　「貓咪大人～不要走～」

　　「普露米，妳在王都也可以見得到小咪吧！」

　　帕米爾小姐她們的漫才先放一邊。各位，我真的感到非常抱歉，但我們就此道別吧，後會有期！小咪，回去嘍～

　　「咪～」

　　回到旅館，我拜託小堇載帕米爾小姐到昆因特，小堇表示「既然是照顧過你的人，那只好答應了。」謝謝妳，小堇。

　　由於現在是晚餐時間，大家一起去餐廳後，老闆娘親自過來服務我們。她似乎是想照顧一下新加入的沛羅、撒拉、小魯。

　　多加先生的料理確實是進步了，味道明顯比我去昆因特前還要好上許多。餐廳生意會變好也是理所當然的。

　　旅館房間也幾乎每天都客滿，至於那位新來的女性服務人員，聽說是他們兒子的女朋友。他們也有考慮要增建旅館，往後也會加蓋許多人要求的、更為寬敞的房間。

　　「我們真的非常感謝你，還有小咪也是。」

　　「咪～」

　　「你們想住多久盡量住。當然，我們不會跟你們收錢。」

　　「你們真好，不過我們後天早上一定得出發。」

　　「這麼快？你下次大概什麼時候會再來？」

　　「應該是與哥布林之間的大戰結束後吧……」

　　「會演變成那麼大規模的戰爭嗎？」

　　「國家和獵人公會是這麼判斷的。」

　　「可惜我們幫不上什麼忙，真讓人覺得寂寞呢。」

　　「咪……」

　　小咪表示「不要難過嘛～」磨蹭起老闆娘的手。

　　「尼洛，你可不能參加戰爭喔，畢竟你還有這麼可愛的孩子們要照顧。」

　　其實大家的能力都比我還要強。

　　「我最多只有在後方需要支援時幫得上忙啦。」

　　「那樣就好。與其白白浪費性命，就算會被人在背後指指點點也要逃跑！要是死了就什麼都沒有了！」

　　老闆娘一邊摸著和小咪玩在一起的小魯，一邊對我這麼說道。

　　對了，當我準備返還向老闆娘借的桶子時，她笑著說送給我。真是不好意思……

　　「哦，小朋友，我還以為你不會來了，打算要把那副皮甲賣掉呢。」

　　大叔的眼神是認真的……好險、好險。

　　我來取回送來修理的飛龍皮甲。這是我這次來庫雅路特的目的之一。

　　我一面讓大叔教導我穿戴方式，一面穿上皮甲。武器、防具不能只是擁有，必須要裝備到身上才有意義，我印象中曾在哪裡聽過這句話。這句話是哪位偉人說的？

　　「這個沒有護手和護腿，你想怎麼處理？」

　　「你有什麼好的裝備嗎？」

　　「問得好。其實啊，我拿到了寶石蜥蜴的皮，並用剩餘材料做了護手和護腿。」

　　「寶石蜥蜴的皮很貴吧？」

　　「很貴，但我是用做完一套鎧甲後所剩的材料做的。所以只有護手和護腿！」

　　簡單來說，大叔打從一開始就想把那些賣給我吧？也太會做生意了！

　　「多少錢？」

　　「加上餘款一共四十五萬勒托怎麼樣？平常用這個價格可是買不到喔。」

　　大叔曾說飛龍皮甲價值大約五十五萬勒托，所以只有護手和護腿就要四十萬勒托算貴的。不過那些是比飛龍皮甲防禦力還要高的裝備，貴一些好像也是合情合理？想到要保護性命安全，就覺得便宜了。

　　「我買。」

　　「尼洛，你穿這樣好帥氣喵，沛羅也想要喵！」

　　這麼說來，沛羅沒有穿鎧甲呢。

　　「有適合沛羅的鎧甲嗎？」

　　「沒有。如果要適合像牠那樣的小不點穿的鎧甲，只能訂製。」

　　「沛、沛羅不是小不點喵……」

　　「等我們回庫雅路特後，再請札爾加德先生介紹工匠幫你做一套。不過你戰鬥時重視速度，應該只能穿很輕的鎧甲喔。」

　　「那樣也沒關係喵，我們約好嘍喵！」

　　我請大叔幫我穿上護手和護腿，另外我也穿上大衣大致確認了一下，一樣沒有問題。護手和護腿要是能再大一點會更剛好。這下可以確定大叔是有預謀的了吧？也罷，因為是好東西，我沒有多抱怨什麼，付完錢後就離開店家。

　　「這不是小咪大人和尼洛先生嗎？好久不見。」

　　史瓦茲先生還是一如既往呢，到底為什麼只有我是「先生」？

　　「感謝您們今天這麼多人一起蒞臨本店。」

　　「我今天來是有事想向你請教。」

　　「請教我嗎？」

　　史瓦茲先生帶我到窗戶旁談生意用的座位，並替我倒了茶。

　　撒拉和小魯在曬得到太陽的地方縮成一團。沛羅對稀奇的商品很感興趣，在店裡到處看。小咪趴在史瓦茲先生的腿上，可愛地打哈欠。

　　「您想問的事情是？」

　　「我想把據點移到王都。關於在王都買賣首飾和古董方面，不知道你願不願意給我一些建議？」

　　「這樣啊……移到王都。現在那麼做的確會是比較好的選擇。我也有想要搬到王都。」

　　「果然是因為街道被封鎖的關係嗎？」

　　「是的。北邊的街道可以通行，但南邊和東邊的街道都無法使用……我目前還有庫存，因此不會是問題，可是物價不斷地上漲，對像我這樣依賴調貨的店來說，實在生存不易。」

　　「這麼說也是……」

　　「不過，在王都教我做生意基礎的那位，因為沒有接班人，準備把那間店收起來，而且想把店面轉讓給我。考慮到現狀，我打算接受那個提議。」

　　史瓦茲先生要去王都開店嗎？這說不定是個好機會。

　　「其實我手上有很多飾品和古董，但正為不知道要去哪賣而煩惱。雖然我也想過加入商人公會，可是沒有實績和信用的我就算想交易，最終也只會被人家抓住弱點。」

　　「原來如此，一開始時或許是那樣吧。您沒想過開一間自己的店嗎？」

　　史瓦茲先生溫柔地撫摸小咪。小咪也一副覺得很舒服的模樣。

　　「我有想過，但我目前只能靠自己的鑑定技能，如果沒有值得信任的人，是不可能開店的。要是有找到那樣的人，我會考慮開店。」

　　「原來如此，您這麼重視一期一會，我相信您很快就會找到那樣的人。」

　　「我也希望，不過即使找到那樣的人，我也沒錢就是了，哈哈哈……」

　　「我就算要去王都，也得先收掉這邊的店，然後從北邊繞遠路過去，所以會花上好一段時間。」

　　「我瞭解，沒有問題。我在王都等你。」

　　我向史瓦茲先生問了王都那間店面的所在位置。之後我們一邊閒聊，一邊喝茶時，我想到了一件事。

　　「一直麻煩你真的是很不好意思，但我還有件事想拜託你……」

　　「什麼事情？」

　　我將帕米爾小姐和普露米的事，告訴史瓦茲先生。

　　「那麼，只要我和那位普露米小姐結伴，前往王都即可？」

　　「你要使喚她也沒有問題，所以拜託你了。眼下這樣的狀況，一個人旅行實在太危險。再說她畢竟是我認識的人，我不希望她遭遇不幸。」

　　「好吧。這正是所謂的一期一會，我也正好希望前往王都的路上能有個談話的對象。只是我剛才也說過，出發時間會稍微晚一些。」

　　「沒有問題。順道也讓她幫忙整理這家店吧。雖然我不確定她能不能幫上忙。不過，不要讓她碰昂貴的商品可能會比較好……」

　　「感覺會很有趣呢。」

　　「咪～」

　　史瓦茲先生爽快地答應了我，真是太好了。

　　準備回去時，沛羅拿著一件兒童用的紅色斗篷來找我。嗯，和沛羅很搭。

　　「尼洛，沛羅想要這個喵。」

　　這是兒童用的斗篷，因此沛羅穿起來剛剛好。那頂裝飾著紅色羽毛的帽子，牠戴起來也很好看。再買雙長靴好了？小咪也一副像在說「很適合沛羅喔～」的表情在一旁看著。

　　「本店即將結束營業，可以算您便宜一些。」

　　結果，那件紅斗篷非常高級……不僅防水，還是斗篷裡能隨時維持常溫的高品質商品。聽說是貴族小孩在穿的服裝。打折之後也要十五萬勒托。沛羅，你要好好珍惜喔。

　　「公主，不覺得沛羅很帥嗎喵？」

　　「咪～」

　　　　小咪，回報休息棧木亭的恩情。

　　我正在休息棧木亭的廚房裡幫忙做午餐。小咪、撒拉、小魯負責當受到客人疼愛的接待員，沛羅則是幫忙服務客人。我之前在這受到不少照顧，所以希望盡可能地回報那份恩情。

　　「咪～」

　　我做了炸雞和炸薯條當午間套餐的配菜。然後把飯煮好後，做成炒飯請客人試吃，另外也推薦了女性客人蛋包飯。全都大獲好評。

　　我另外還做了蜂蜜布丁當點心。把蛋篩過後加入水和蜂蜜，只要確實控制好溫度，蒸熟後便大功告成，作法意外地簡單。我以限量的方式出餐給點蛋包飯的客人，客人們都非常開心。

　　「又是新的料理呢。我們店也可以賣嗎？」

　　「請你們盡量賣，把它們通通推廣出去。布丁如果用牛奶來代替水，會變得更好吃喔。」

　　不過牛奶和蛋聽說很難大量買進。

　　眼看午餐時間快要結束，我開始煮起紅豆。小咪看著鍋子，顯得坐立難安。我們都從宮廷主廚那拿到那麼多了，那些還不夠嗎？

　　「咪～」

　　小咪似乎覺得愈多愈好。大概是因為只要放進小咪道具袋裡就不會壞掉吧。

　　午餐時間結束，大家吃起稍遲的午餐。蛋包飯配上炸雞、炸薯條、布丁。多加先生和他兒子好像也想吃，所以我也做了他們的份。

　　大家一起在餐廳熱絡地邊聊邊吃。

　　「這個肉，是用了大蒜油吧？」

　　「這個……是米呢，老爸。」

　　「這個叫布丁的東西好好吃！」

　　「尼洛，每次都讓你教我們，真是不好意思。」

　　「我的目的是讓這些料理普及開來，以後不用自己做也吃得到，所以請你不用放在心上。而且我也有教其他人。」

　　「布丁，好好吃喵。為什麼你之前都沒做喵？」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　「因為這是點心，不是每天吃的東西。再說如果不一次做好，做起來很麻煩。」

　　「那你一次做多一點喵。沛羅每天都吃喵。布丁的話，來幾個沛羅都吃得下喵。」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　我就說不做了。沛羅到底想吃幾個啊？而且就算我要做，也沒有取得大量雞蛋的方法。不在這種地方是做不了的，所以駁回。

　　「讓王宮的人做給我們不就好了喵？蕾奈和盧卡也會很開心……噗唔噗唔。」

　　好了，沛羅你不要多嘴。

　　我在庫雅路特也買到了米，因此趁機做了抓飯風炊飯。大量製作喔……呵呵呵。

　　我向多加先生借用廚房，並給了他我在威爾貝洛姆買的魚作為交換。

　　「好棒喔，老爸。我還是第一次看到海裡的活魚。」

　　「這魚很新鮮耶，這樣吃生的也可以。」

　　我曾在王宮有吃過類似冷盤的料理，沒想到多加先生也會生吃魚。

　　「我是威爾貝洛姆出身的，所以也會生吃魚喔。」

　　雖說是生吃，但好像不是生魚片的吃法，而是稍微烤過後蘸取某種東西後再吃。既然有蓬萊米，感覺也可以做成壽司。啊，沒有醬油……

　　吃完午餐後，我把白醬和番茄肉醬等簡單的料理作法教給多加先生。

　　這時豆沙也完成了，我讓多加先生試吃，並告訴他早餐時若拿來塗在麵包上，或者是做成三明治，會特別受女性歡迎。這可是有實績證明的。小咪妳滿意了嗎～？

　　「咪～」

　　在抓飯煮好前，我跑去照顧小堇，告訴牠明天早上要出發的事，接著又和小咪回到廚房。沛羅、撒拉、小魯則繼續待在小堇那裡。

　　抓飯差不多煮好了，我請多加先生和他兒子試吃，他們明明才剛吃完午餐，卻狼吞虎嚥地吃了起來。看來他們很喜歡。

　　我把剩下的抓飯裝進盤子，請小咪收納了不少的抓飯。我另外也有請多加先生煮一些其他的菜，暫時不會缺料理了。

　　到晚餐前還有一些時間，所以我和小咪去了雜貨店買大桶子。我挑了小咪牠們用的桶子，以及大到我可以坐進去的洗衣桶，想說這樣即使在野外露營時，至少也能泡個熱水澡。我還順道買了兩個裝水用的容器。

　　回到旅館後，我看到帕米爾小姐和普露米身上扛著大包小包，一副快哭出來的表情。發生什麼事了？

　　「行李沒辦法再減少了～」

　　「貓咪大人～」

　　帕米爾小姐帶了一個大背包加四個行李箱，肩上還掛著兩個包包。普露米則是帶著行李箱和背包。真虧她們能把那些扛到這裡。我們把帕米爾小姐的行李收進小咪道具袋吧。

　　「咪～」

　　「咦？尼洛你有收納技能嗎……？」

　　「要保密喔。先不說這個，這些就是全部的行李了嗎？還有，為什麼普露米會在這？」

　　「是的，這些就是全部的行李。因為我不在的關係，普露米被趕出房間了……」

　　「貓咪大人……」

　　「被趕出來是怎麼回事？」

　　「她是見習員工，所以公會不借她房間。因此在前往王都的商隊出發前，希望能先讓她住在這……」　　

　　我先和安娜小姐確認過後，她爽快地答應了。我順便把史瓦茲先生的事告訴帕米爾小姐。

　　「各方面都受你照顧了……」

　　「貓咪大人～」

　　由於我們明天一早要出發，現在就去史瓦茲先生那裡和他打個招呼吧。只讓普露米一個人去我會擔心。還是應該正式地陪她去拜託史瓦茲先生。

　　「妳就是普露米小姐吧？我是這間店的老闆，我叫做史瓦茲。」

　　「是的～我是普露米～請多多指教～」

　　我讓史瓦茲先生加入對話，讓他們稍微聊聊，加深對彼此的瞭解。

　　「三天後著手進行前往王都的出發準備，可以請妳從那天開始幫忙嗎？」

　　「好唷～我會加油的～」

　　普露米到明天為止，會在庫雅路特的獵人公會把工作交接完，三天後開始到維拉道具店幫忙做出發準備，一旦準備好，他們便會出發前往王都。

　　我和帕米爾小姐一同鞠躬，表示不論史瓦茲先生要如何使喚普露米都沒有關係，拜託請他一定要平安無事地把她帶到王都。連小咪也和我們一起鞠躬。

　　「咪～」

　　史瓦茲先生說包在他身上，也告訴我他到王都的路上會雇用護衛，請我們介紹實力高強且能夠信任的人給他。這部分當然要交給獵人公會的櫃檯主任處理，術業有專攻。帕米爾小姐推薦選瓦倫先生的八眼之牙，或者是值得期待的新星光輝聖劍。如果是那些人，的確不僅實力高強，品性方面也沒有問題。而且他們對維拉道具店也頗感興趣。

　　和史瓦茲先生聊完後，我們回到了休息棧木亭。

　　「對了，帕米爾小姐妳今天要住哪？」

　　「放心，我出門前有跟安娜小姐訂房間了，所以不會有問題。至少最後我想吃一下這邊的餐點。放心，我都安排好了，我們是明天出發吧？我沒有忘記喔。」

　　「貓咪大人～我們一起睡～」

　　不了，請容我拒絕。普露米還是回妳自己的房間睡吧。

　　「好、好好吃～」

　　帕米爾小姐吃到心心念念的料理，心情非常地好。

　　我在廚房不斷地炸雞肉和薯條。沛羅和中午一樣辛勤地送菜，差別在於牠學會讓牠送的那桌客人請牠吃東西。其他客人看到牠一邊說好吃，一邊送菜的樣子，隨即對牠吃的料理產生興趣，進而加點，完全是自導自演。沛羅要不是沒有想太多，算是很會耍小聰明呢。

　　相較之下，撒拉和小魯即使什麼都不做，也有客人進貢食物給牠們，尤其是女性客人。小咪不吃東西，卻很會對客人撒嬌，是不求回報的愛。想當然耳，普露米一直守在小咪的旁邊。

　　酒館還要繼續營業，但我們差不多該撤了。撒拉和小魯感覺吃得很飽，所以我拿了沛羅和我的晚餐回房間。

　　我看沛羅先前也吃了不少，然而牠卻一下子吃掉了兩人份的餐點，接著在床上躺平。那我最後就去洗個澡喔。

　　我向櫃檯買了全包的服務，在每次幫我服務的三助那裡邊洗，邊聊起要把據點移到王都的事情。

　　「這樣啊，搬去王都嗎？如果我還年輕，也會想去看看呢。以我現在的年紀，不知道有生之年內有沒有機會去一趟。小哥你年紀輕，有什麼想做的事情，儘管去做就對了。後悔這種事，等上了年紀再來體驗也不遲。」

　　這是來自前輩的寶貴建議。我向三助道謝，並在和他道別後離開。突然有點感傷呢……

　　回到房間後，我被大家纏著要甜點吃，我投降似地拿出甜點後，大家依序洗了澡，順道也刷了牙。總覺得今天度過了非常充實的一天……睡吧。

　　「咪～」

　　好，出發吧。老闆娘他們全員出動來送我們。

　　老闆娘緊緊地抱住小咪，外加用臉頰磨蹭小咪的臉，捨不得和小咪分開。普露米其實沒必要這麼做喔，反正妳之後會來王都。更重要的是，妳千萬不可以給史瓦茲先生添麻煩。我真的好擔心。

　　「咪……」

　　「貓、貓咪大人！？」

　　多加先生無視普露米，拿了一個大袋子給我。裡面好像是中午的三明治，份量有整整一籮筐吧。是個令人開心的餞別禮物。

　　「等你下次來，再請你吃更多好吃的東西。」

　　「我很期待。」

　　「不要太勉強自己，注意安全喔。」

　　「老闆娘妳也要保重。」

　　離別總是傷感。不過，接下來我們都將踏上新的道路，而那些道路也肯定會再交會吧？因此不需要悲傷，也不需要感到寂寞。我要創造更多新的道路，然後與更多的人形成交會，這就是人生＆貓生。

　　「咪～」

　　即使心裡明白這個道理，我還是回頭揮手好幾次。果然會感到寂寞呢……

　　「咪……」

　　我先讓沛羅貓化，以便走出城後騎乘小堇。

　　「問你喔，尼洛，牠是戰馬吧？你怎麼會有戰馬？」

　　「某位訓練師讓給我的，我當初遇到小堇時牠生了很重的病，最後是靠秘傳的萬能藥，牠才恢復健康。」

　　「原來是這樣……」

　　帕米爾小姐不知為何望向遠處，一副像在逃避現實的樣子。好了，所有人都坐好了。小堇，拜託妳了。

　　「好、好快！」

　　「請妳抓緊嘍～」

　　「好、好滴～」

　　沒事的，我一開始時也是那樣，所以我也不好多說什麼……不對，我到現在也還是一樣嗎？算了，反正我一次也沒有掉下去過，而且我完全信任小堇。

　　途中我看了一眼時鐘，發現已經中午了，於是我準備吃午餐。帕米爾小姐無力地從小堇身上下來，軟癱在草地上。

　　我準備好小堇的水和乾草後，在旁邊鋪上墊子享用多加先生做的三明治。裡面也有豆沙三明治，但只有豆沙的部分被小咪吃掉了。麵包的部分則是沛羅津津有味地吃完了。

　　「尼洛……這裡是哪裡？」

　　帕米爾小姐勉強爬起來，她在吃著三明治的同時環視周遭。

　　「應該快到白亞迷宮了。」

　　「真的只要一天半就到了呢……」

　　「是啊。硬是要去的話也能抵達昆因特，但我們不要太逞強，在附近的村子住一晚吧。」

　　「交給你決定了……」

　　我們享用完午餐，休息一陣子後再度出發。

　　「這樣真的好嗎……？」

　　就算妳這麼說，我們平常都是這樣，所以我也不知道要怎麼回答。

　　在經過白亞迷宮和昆因特的分岔路口後沒多久，沛羅維持著貓的型態，伸長身子留意起遠方。

　　「是哥布林喵！」

　　看來是有載貨馬車的車隊遭到一群哥布林襲擊了。獵人們也出面迎戰，但哥布林人數眾多，獵人們的人手不足。

　　「小堇，停下來！沛羅！撒拉！」

　　「交給沛羅喵！」

　　「喵！」

　　沛羅和撒拉解除貓化，並在整裝後朝哥布林移動。我也從小堇身上下來，將裝有小咪的外出包及小魯交給帕米爾小姐。

　　「咪……」

　　「嘎嗚。」

　　「帕米爾小姐妳不要下來，就這麼待在原位，這些孩子拜託妳了。小堇，麻煩妳了。」

　　小堇發出噗嚕嚕的聲音，肯定地表示「交給我吧」。帕米爾小姐似乎還沒理解發生什麼事了。

　　我從裝在小堇馬鞍上的鎗套裡拔出步鎗，鎖定哥布林進行射擊。命中！我繼續開鎗射擊，子彈射完後，我換上備用的彈膛接著射擊。其中有一半的哥布林受到致命傷，剩下的另一半由沛羅或撒拉給予最後一擊。

　　我將步鎗收回鎗套，從腰間拔出左輪手鎗、打開雷射筆的開關，然後往哥布林走去。兩隻哥布林閃過沛羅和撒拉，逐步朝我逼近。我用雷射瞄準其中一隻哥布林的臉，牠馬上嫌惡地用手遮住臉。我立刻換成瞄準旁邊的哥布林，瞬間將之擊倒。

　　我再次瞄準、射向旁邊的哥布林的身體。這時我明白了一件事，神明大人設計款的逗貓棒雷射筆會讓怪物討厭，有好處也有壞處。

　　我觀察周遭，看到哥布林繞去找躲起來的小堇。就在我準備瞄準哥布林時，哥布林突然丟下武器、戰意全失。經過鑑定，哥布林陷入了魅惑狀態。是小魯的魅惑眼吧？魅惑眼真可怕。哥布林在那之後被小堇踢飛了……可憐的哥布林。

　　「不好意思，謝謝你們的幫忙。」

　　「還沒結束，能夠動的人去後方支援。」

　　獵人對我這麼說道，但襲擊還沒結束。由於這邊的哥布林大致都收拾完了，我們前往後方支援。

　　我帶著沛羅和撒拉去後方打倒哥布林。所有的子彈都射完了，需要再重新裝填彈膛。

　　「沛羅！麻煩你稍微保護我一下！」

　　「交給沛羅喵！今天的虎徹砍起來很順手喵！」

　　我將中空彈裝進左輪手鎗的彈膛，以及另外兩個備用的彈膛。這樣又能繼續戰鬥了。

　　「沛羅！我準備好了。要上嘍！」

　　「知道了喵！」

　　沛羅和撒拉接二連三地打倒哥布林。在我換上第二個備用的彈膛時，已經幾乎看不到站著的哥布林了。

　　「輕輕鬆鬆喵。」

　　「喵。」

　　撒拉來到我的腳邊，我摸了摸牠。沛羅和撒拉都很強呢。

　　「那隻黑豹是你的嗎？」

　　「牠是我的夥伴，請你們放心。」

　　「感謝你們的援助。我是這些載貨馬車的護衛隊隊長，我叫做艾爾曼。」

　　據說載貨馬車總共有七輛，獵人也一共有四十名。因為我們及時出現，沒有人喪命，但有人受傷。這個狀況實在讓人無法置之不理，於是我決定陪他們到白亞迷宮。我回到小堇身邊後，小咪和小魯飛撲向我，我的臉被牠們一陣狂舔。

　　「尼洛！你沒事吧？」

　　「沒事，事情都解決了。」

　　「對、對不起。我第一次遇到這種狀況……」

　　帕米爾小姐是公會的櫃檯人員，一般來說沒經歷過這種事也是正常的。

　　載貨馬車開始行進，他們似乎打算放著打倒的哥布林不管，因此我接收了全部的哥布林，並請小咪收進小咪道具袋裡。

　　「咪～」

　　我們四處走動，回收了四十六隻。雖然很遺憾，但靈魂容器好像沒有成長。

　　我告訴帕米爾小姐今天要在白亞迷宮住一晚的事。

　　「既然都交給你決定了，我沒有問題。」

　　我讓小堇跟在載貨馬車車隊的最後，很快便看到遠方有座類似中東清真寺的白色建築物。那個就是白亞迷宮吧？它是棟符合白亞之名，漂亮的純白建築物。但它是座迷宮呢～

　　「咪～」

　　　　小咪，在白亞迷宮住過後，回去昆因特。

　　白亞迷宮，這裡是座要塞。

　　環形的石牆圍住宛如清真寺的建築物，除了迷宮本身的建築物外，旁邊還有許多其他的建築物。其中不乏幾座是剛蓋好的建築物，瞭望台目前也才蓋到一半。

　　「巡查使大人，您是不是稍微提早到了？」

　　騎士團團長貝倫哈爾特先生注意到我來了，便從建造中的瞭望台走過來並對我說道。

　　「我從庫雅路特回去的路上，遇到了被哥布林襲擊的載貨馬車車隊。我加入戰局後，因為有人受傷，所以雖然只能盡點微薄之力，我還是加入了他們護衛隊的行列。」

　　「！？」

　　貝倫哈爾特先生大概是沒想到哥布林會從另一邊趁虛而入，他對於輸送部隊遭受襲擊一事感到震驚。是說考慮到目前為止所發生的事情的話，這個人也太低估哥布林了吧？交給他真的沒問題嗎？

　　「雖然騎士團應該也是剛抵達，但可以請你們盡量去昆因特附近的街道巡邏嗎？我們剛才遇到的不是普通的哥布林。只要牠們還受到哥布林國王的統率，並對其保有忠誠，就是支獨一無二的軍隊。」

　　「……我明白了。我會安排巡邏。只是，論忠誠我們也不會輸！」

　　「既然是這樣，希望你們能用行動證明。請你們確實地展現出第三騎士團的忠誠心。」

　　「……我會好好交代下去。那麼，狀況如何？」

　　「載貨馬車平安無事。沒有人喪命，但有人受傷。哥布林數量大約五十隻，幾乎全打倒了。這毫無疑問是場偷襲，或許有上位種在某處觀戰也說不定。」

　　「偷襲嗎？區區的哥布林？」

　　這個人真是固執耶。我不是才剛建議過要他別低估哥布林嗎？可能他是那種不管別人說什麼，都聽不進去的人吧。

　　「總之，之後的對策和方針就交給你。我有被交付的工作要處理。另外我想問一下，有地方可以借我們休息嗎？」

　　「如果您要住下來，我可以幫您準備房間。」

　　「不了，我個人還在旅行途中，所以不需要那麼費心。」

　　「我明白了，我帶您過去。」

　　貝倫哈爾特先生下達傳喚部下的命令，一名士兵被帶了過來。

　　「團長！就是這傢伙！我記得這隻戰馬！他就是那個從我們騎士團旁邊經過也不打招呼，還無視警告跑走的無禮之人！」

　　又來一個笨蛋，饒了我吧。

　　「注意你的行為，這位是巡查使大人。你才是無禮之人。尼洛大人，失禮了。請您原諒他。」

　　「巡、巡查使……我、我完蛋了……」

　　「請你不用放在心上，我不是來巡查騎士團的。」

　　「你帶尼洛大人過去。」

　　「是！」

　　我們被帶到迷宮建築物的旁邊，這裡是正中間的位置，應該是貝倫哈爾特先生的體貼吧？士兵也告訴了我們水井的位置。

　　帕米爾小姐一臉像在說「完全搞不清楚是怎麼回事」的表情，自始自終都沉默不語。

　　我讓帕米爾小姐從小堇身上下來，在她陪小咪、小魯、撒拉時，我照顧完小堇並和沛羅搭好了帳篷。

　　「尼洛，你可以和我解釋一下狀況嗎？」

　　「唔嗯～可能沒辦法。我已經不是公會的員工了。」

　　「這樣啊，那我能夠以朋友的身分聽你說嗎？」

　　她這樣講，戳中了我的痛點。小咪牠們到處跑來跑去地玩耍，不過有撒拉跟在旁邊，應該不用擔心。沛羅在帳篷裡呼呼大睡。

　　「那我把能講的部分告訴妳。」

　　我簡單地交代了我來昆因特後發生的事，以及我去王都，然後在那遇到宰相大人的事。王妃殿下的部分則保密不說。

　　「所以，當巡查使不會很危險嗎？」

　　「我是有被交代要以不會遭遇危險為優先，但眼下這個狀況，大概不管怎麼做都會有危險吧。」

　　「是啊，不過能小心一點當然是最好。」

　　「我盡量。」

　　現在吃晚餐還太早，所以我開始保養鎗。鎗沒有弄得太髒，我本來以為會有軟金屬的碎屑，結果裡面很乾淨。

　　「我看你打倒哥布林時有用那個，那是什麼？」

　　「擁有空氣技能的人的秘密武器。」

　　「你說的空氣技能，是那個空氣技能嗎？」

　　「沒錯，就是大家說派不上用場的空氣技能。」

　　我在地上畫圖加上大略說明後，帕米爾小姐馬上理解那是加強版的吹箭。不愧是能成為王都獵人公會管理主任助理的人才。

　　「真是有趣的使用方式。這是你自己想的嗎？」

　　這確實是我想的，但也是因為我有那樣的知識，只要擁有這種程度的知識，任誰都能想得到吧。

　　「是我想的沒錯，但幫我具體做出來的，是位叫札爾加德的工匠。」

　　「你口中的札爾加德，是指那個瘋子札爾加德嗎？」

　　瘋子……看來不論在哪個世界，天才都不會受到認同呢。意思是札爾加德先生以後會名留青史嗎？

　　「擁有操縱空氣技能和空氣技能的人不少呢。這絕對是個好消息。」

　　「回到昆因特後我打算開講座。雖然不知道會有多少人來，但會長說他也會幫我。」

　　「那是件好事，能有愈多人知道愈好。」

　　太陽開始下山，來準備晚餐吧。各位～回來嘍～

　　「咪～」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　我請小咪拿出柴薪、生好火，用鍋子把熱水煮沸。我將切塊的魚丟進鍋裡，接著撈出浮沫，再加入蔬菜和牛奶，等到降溫之後用鹽調味，並用麵粉增加稠度。奶油燉菜完成了。嗯，看起來很好吃。

　　我另外還拿出了麵包和多加先生特製的馬鈴薯沙拉。來，大家開動吧。

　　「我要開動了。」

　　「咪～」

　　「沛羅要開動了喵。」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　「我要開動了……」

　　小魯，骨頭要小心吃喔。撒拉喀哩喀哩地咬著整根骨頭。這麼說來，要是把骨頭充分加熱，骨頭會變軟對吧？我用水技能，對小魯吃剩的骨頭進行實驗。蒸氣才從骨頭冒出來沒多久，酥脆的骨頭仙貝就完成了。看來是我下手太重了。這次蒸氣一冒出來我便停手，骨頭順利變軟。成功了。小魯開心地吃起骨頭仙貝和變軟的骨頭。

　　沛羅將裝有吃剩骨頭的盤子拿給我，牠想吃骨頭仙貝，我也幫牠做了。

　　「哦～這個脆脆的，有種說不上來的絕妙口感。而且就算是這樣吃，魚的風味還是很棒。好吃喵！」

　　最後，我被迫把所有的骨頭都做成骨頭仙貝……

　　「帕米爾小姐，晚餐不合妳的胃口嗎？」

　　「不是的，總覺得有點太奢侈，會想說這樣真的好嗎？」

　　「我們平常都是這麼吃的喔。」

　　在這之後還有點心時間呢，對吧，小咪？

　　「咪～」

　　我給小咪豆沙，然後在西瓜上稍微撒點鹽，再拿給沛羅、撒拉、小魯吃。至於帕米爾小姐，我給她果汁水口味的冰沙。

　　「這也是技能嗎？」

　　「這是水技能。」

　　「這樣啊……」

　　大家都露出滿足的表情。回昆因特後得去買些水果，不然庫存會不夠。

　　帳篷我讓給了帕米爾小姐，我們幾個則是在外面鋪上地墊、包著毯子睡。小咪也要跟我們一起睡的樣子。親牠一下吧。

　　「咪～」

　　半夜時哥布林發動了兩次的襲擊。我有起來去看狀況，但完全輪不到我出馬。畢竟這裡有騎士團，還有很多獵人在。不過半夜襲擊的次數要是多了，感覺會睡眠不足。難道這就是哥布林的目的……不可能吧？

　　早上，許多載貨馬車出發前往昆因特。回程車上好像載滿了在迷宮附近砍下的木材。空車回去實在可惜，他們有好好思考這件事呢。

　　我回收了昨天發動襲擊的哥布林屍體。騎士團和獵人們都說他們不需要這些哥布林，我和小咪就到處回收這些屍體，加上偷襲載貨馬車的哥布林，總共兩百三十隻，大豐收。

　　以會來這裡的獵人的級別，八成不會將哥布林核心這種東西放在眼裡吧。如果真的想要核心，他們只要進入迷宮，便可獲得更有價值的核心和素材。

　　好了，我們也出發吧。應該中午過後會抵達昆因特。

　　我們在街道上與許多載貨馬車擦身而過。之後國家步兵部隊及傭兵部隊都會來到白亞迷宮。恐怕物資來多少都不夠用，不過因為有迷宮，肉之類的素材要多少有多少，所以也能執行守城戰。難題大概是要塞的大小不足以容納接下來將抵達的士兵數量。

　　多虧跳過午餐讓小堇一直跑，我們按照預定於中午過後抵達昆因特。我們直接前往獵人公會讓帕米爾小姐下來。等等順道去賽庫斯先生那吃午餐吧。我把小堇的馬鞍卸下，但吃飯要再等一下喔。

　　我一走進公會，艾芭女士立刻跑來。

　　「帕米爾，妳來啦。我還以為妳會繞北邊去王都呢。」

　　「我請尼洛載我來。」

　　「這樣啊，尼洛，謝謝你。」

　　「反正我也要回來。行李放這裡可以嗎？」

　　「尼洛，真的很感謝你。我在昆因特待一陣子後，會再前往王都。」

　　「我完成這邊的委託後也會回去王都。」

　　「那我們王都見。」

　　「咪～」

　　帕米爾小姐和艾芭女士似乎要去會長那裡。

　　好了，我們去吃午餐吧。賽庫斯先生，午餐六人份～！

　　吃完午餐後，我開始找旅館，要找小堇也有地方住的旅館。我問到在市集附近有間市集的人會住的旅館，去了之後發現那是間馬廄比住宿區還要大的旅館。我進去詢問後，旅館表示單純住宿的話只有兩人房，但這對我來說剛好，所以我要了一間房。

　　我照顧完小堇後，前往札爾加德先生的工房。

　　「怎麼，出問題了？」

　　「不是，我想補充子彈，另外有件事想找你商量。」

　　「之前做了那麼多子彈，還不用夠嗎？」

　　「我一次戰鬥就用掉了將近四十發。」

　　「那麼多啊……」

　　「多少也和我目前技術還不好，沒法一擊打倒對方有關……」

　　「我知道了，要做多少？」

　　「我後天傍晚會來拿，所以能做多少就先做多少。希望多做一點中空彈。」

　　再來是關於步鎗瞄準鏡的事。若是有瞄準鏡，不僅命中率會上升，我之後也想挑戰狙擊。能夠打倒遠處的怪物的話，危險性也會相對地降低。

　　「步鎗加上望遠鏡嗎？很有意思嘛！」

　　我向札爾加德先生做了距離調整的說明，請他幫我製作成可以調整到一百梅爾和一百五十梅爾的望遠鏡。

　　「我會製作試作品，但實際調整時，需要你在才能調。」

　　我告訴他自己大約會有十天不在城內，並給他一百萬訂金。

　　「我知道了，交給我吧。」

　　順道我也請他介紹了防具工匠。他介紹了一間在隔壁數過去第三間的工房。

　　「是要做沛羅的鎧甲嗎喵？」

　　「咪～」

　　「哦，公主人真好喵。」

　　沛羅，你沒有話要對我說嗎？

　　「尼洛，我們趕快過去喵！」

　　好啦、好啦，我們家的騎士大人還真是隨心所欲啊喵……呢。

　　「不好意思～我是札爾加德先生介紹來的～」

　　「瘋子介紹的嗎……？有什麼需要？」

　　結果瘋子是札爾加德先生的綽號嗎？

　　「我是來製作防具的。」

　　「做沛羅的防具喵！」

　　「咪～」

　　「搞半天是貓咪的鎧甲喔……那個臭瘋子！」

　　「沛羅不是貓咪喵，是沛羅喵！」

　　「咪……」

　　「然後呢，你想做怎樣的鎧甲？」

　　「牠的戰鬥方式重視速度，所以希望是不會妨礙行動的類型。」

　　「素材呢？」

　　「我手上有些素材，可以請你幫忙看看嗎？」

　　我請小咪把在布羅肯山獲得的素材放到櫃檯上。

　　「喂喂，你是打算拿多少出來……森林，不對，竟然有巨熊……」

　　還有很多喔，要再拿嗎？

　　「用士兵蟻的殼，加上巨熊的皮做基底啊……你預算多少？」

　　「不能用素材來支付嗎？」

　　「可以是可以，但真的好嗎？這些素材絕對夠再做一套喔。」

　　「我已經有了。」

　　我打開大衣展示。

　　「哦，飛龍嗎？原來如此。其他素材要我也買下嗎？」

　　「可以嗎？」

　　「小哥，你沒加入商人公會吧？」

　　「是的，我沒加入。」

　　「既然這樣，就當作是我個人向你提出的委託。」

　　看來逃稅的途徑還不少呢。

　　這對我來說是求之不得的機會，所以全讓他收購了。不過哥布林被拒絕了，獵人公會應該會願意買下。

　　我讓他量好沛羅的尺寸，並告訴他我大約十天後會來取，隨後便離開了工房。

　　沒辦法了，我們回獵人公會去賣哥布林吧。

　　「咪～」

　　　　小咪，對女服務生的提案非常感興趣。

　　小咪坐在收購櫃檯上，牠一邊環視公會內，一邊緩緩地搖動尾巴。

　　「亨利先生，我想要賣哥布林，要怎麼做比較好？」

　　「咪～」

　　「有很多喔喵。」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　由於時間還早，獵人公會的收購櫃檯只有寥寥幾名獵人。

　　「有很多是大概有多少？」

　　「兩百五十隻左右。」

　　「咪～」

　　「兩百五十隻……」

　　「我聽說哥布林全身上下都有用，大家都說不需要，所以我就收下拿了過來。」

　　「核心還在吧？」

　　「我沒有從哥布林身上拿下來。」

　　「核心一顆一千勒托，剩餘的部分市價三千勒托。公會收購扣掉稅金之類的，是一隻三千兩百勒托。你有兩百五十隻，所以會是八十萬勒托。核心一定要自己拿下來喔。」

　　「我沒有解體過……」

　　「咪……」

　　「提出委託如何？一個人解體五十隻，如果你願意出到三萬，我想會有不少人搶著做喔。如果地點選在公會後方的解體場，就能馬上在公會領回。」

　　「可以請你幫我安排嗎？」

　　「等我一下喔。我去拿單子來。」

　　我在亨利先生拿來的單子上寫上必填事項，外加支付報酬十五萬勒托和手續費三萬勒托。我請他幫我安排明天七鐘開始作業。

　　「那麼，明天七鐘後方的解體場見。我會先聯絡好負責人。」

　　「好的，麻煩你了。」

　　「不用客氣，解體這種工作連初出茅廬獵人也做得來。對那些孩子來說，一天能賺三萬是筆大錢，我想對他們會很有幫助。」

　　「不好意思……我明明是初出茅廬的獵人，卻連解體也不會……」

　　「咪……」

　　「啊！哈哈哈……之後學起來就好了，對吧……？」

　　回去吧……

　　「尼洛，你放心喵。你看起來一點都不像獵人喵！」

　　沛羅，感謝你那不算是鼓勵的鼓勵……我開始覺得難過了。

　　「咪……」

　　「喵……」

　　「嘎嗚……」

　　回旅館前我去了趟市場。現在差不多是打烊的時間，店家都在降價叫賣。

　　我請老闆把水果相關的商品算便宜一點，大量地買進。順道還買了五把解體用的刀子。要是他們沒帶刀來，我會很傷腦筋的。

　　隔天早上，我前往獵人公會的解體場時，五名少年少女早已到場。

　　這五名少年少女互相認識，據說未來從事一般獵人的工作是他們的夢想。他們平常都是做城鎮裡的工作，一看到這次的委託便立刻自告奮勇。其實也有其他想接這個委託的人，但最後都讓給了這群年輕人。

　　一個人三萬勒托的這個行情，在城鎮的工作裡屬於少見的超高報酬，再者即使有這樣的委託，通常也是辛苦、骯髒、危險的※3K工作。雖然我覺得這項工作也很符合3K。（譯註：三個單字在日文中都是K開頭。）

　　我請小咪一次拿出一小部分哥布林，請他們把核心取出來。他們取出後，再依照負責人的指示放到指定的地方，以上即為一連串的工作內容。

　　沛羅牠們在訓練場玩耍。或者該說是牠們被獵人們逗著玩比較正確。

　　開始取核心的過程中，陸續出現身上有小洞的哥布林。由於洞口是被精準地貫穿，我推測是步鎗彈的彈痕。其中也有損傷嚴重的哥布林。這是被中空彈打到的傢伙吧？

　　我請他們幫我取出沒有貫穿的中空彈。變形的中空彈有好幾個，顯示出了損傷的程度。想不到空氣也能有這等威力，實在令人驚嘆不已。

　　所有的作業在四小時左右完成，不過我想像了下一個人處理這些的情況，真的是只能苦笑。

　　我將昨天先買好的解體用刀子送給五人當作謝禮，大家收到都非常高興。反正我留著也無用武之地。

　　「咪～」

　　負責人給我確認的單子，只要拿著這張紙去收購櫃檯就能拿到錢。我和他們五個一起走進公會，他們走向櫃檯，而我走向收購櫃檯。

　　核心多少有破損，全部加起來總共七十八萬勒托，也算是賺了不少。

　　現在吃午餐還有點早，但我打算請他們五個去賽庫斯先生那吃午餐。當然，沛羅牠們也會來。

　　之前的那位貓獸人女服務生把工作丟著，和小咪牠們玩在一起……她不工作沒關係嗎？

　　「來，讓你久等了。」

　　「是蛋包飯喵。」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　少年少女們也都眉開眼笑地把飯往嘴裡塞，吃起飯來的氣勢完全不輸沛羅。比起貓，他們更像是倉鼠。

　　吃完午餐，我和賽庫斯先生做了約定，我幫他應付午餐時段，但他要把廚房借給我。目的是製作後天調查哥布林時要吃的餐點。

　　我拜託沛羅帶上撒拉和小魯，請牠帶小堇去散步。小咪不在我會很困擾，所以小咪和我一起。

　　「交給沛羅喵！」

　　「咪～」

　　小咪和美貓母女一同在櫃檯負責接待客人，感覺牠們玩得很開心。對了，美貓媽媽被命名為菲露，小貓則是帕露。帕露緊緊黏著姊姊小咪，不願意離開。看到牠們那樣，姊姊們紛紛興奮地發出尖叫聲。

　　忙碌的午餐時間終於結束，我開始製作我們自己要吃的料理。

　　我先做好白醬，準備之後用來做燉菜，這裡沒有通心粉，所以我將義大利麵切成小段，再將麵條和馬鈴薯一起用窯爐烤成焗烤。我另外還做了大量的番茄肉醬，也事先煮好一大堆義大利麵，收進小咪道具袋裡。

　　我已經不記得自己到底做了幾人份的餐點。只記得我烤了肉，也做了很多炒飯、蛋包飯。反正這些東西永遠不嫌多，就這樣吧。

　　我最後做的是甜點，賽庫斯先生幫我將蛋液過篩。這次有牛奶可以用，所以我就用上了。我用蜂蜜調味時，突然驚覺一件事，立刻跑到了附近的雜貨店。我沒考慮到裝布丁的容器……我將布丁液倒入大量購入的陶製容器後蒸熟。蜂蜜布丁，搞定。呼～

　　我也做了很多給沛羅吃的葛餅，畢竟牠很喜歡。豆沙已經跟山一樣多，所以就不做了。

　　「咪……」

　　不是，是真的跟山一樣多，非常非常多。小咪妳只擔心豆沙嗎？

　　「咪～」

　　哎呀，真是的……

　　在布丁蒸好前，我把在市集買的水果磨成泥、榨成汁，裝到容器裡面，請小咪收進小咪道具袋。

　　布丁完成了，我讓賽庫斯先生、女服務生，還有美貓母女也一起試吃。

　　「好好吃～」

　　「在嘴裡融化了～」

　　「喵嗚～」

　　「喵～」

　　大家都讚不絕口。

　　「有這個和豆沙就能開一家店了！」

　　「咪～！」

　　小咪搖搖尾巴，眼睛都亮了起來。如果真的開了那種店，小咪絕對會變成常客。我的腦海中浮現小咪在開店前就坐在店門口等的畫面……

　　「可是雞蛋要怎麼辦？已經一個都不剩，牛奶也見底了。進貨量要是再增加下去，供應商肯定會反彈。」

　　「那我們來養雞和牛吧。另一邊都養貓了，我們也為了布丁來養雞和牛！」

　　「誰來照顧？」

　　「老闆……」

　　「妳給我去照顧！」

　　作為食材的雞蛋和牛奶都不易保存，販賣的風險很高，因此各地都不太願意增加產量的樣子。如果以後能定期販賣蛋包飯或布丁的話，不知道供應商會不會願意增加產量？為了達成這個目的，請你們盡量地賣吧。

　　「那些應該是能賣得很好，但想歸想，這裡沒辦法賣吧？」

　　「如果做成可以外帶的形式呢？」

　　「現在就已經夠忙了，工作量再增加，我會撐不住。」

　　「老闆！我們請人吧！」

　　「我再和艾芭女士討論看看……」

　　賽庫斯先生加油，一切都是為了把好吃的食物推廣到全世界。

　　我在酒館摸摸小咪和美貓母女時，被會長帶到了會長室，我一走進去，便發現艾芭女士和帕米爾小姐也在。

　　「我要跟你說明天的事。蒼龍咆哮和暗闇之牙不確定是否會接下任務，但他們明天會來一趟。另外，這次的事件和國家的根本有關，所以不會收取稅金和手續費，反倒是公會會提供危險津貼。而你要支付給他們的也不會是成功後的報酬，需要請你預先付款。可以接受嗎？」

　　看來公會判定這是個相當危險的委託。我請小咪把錢拿出來。

　　「沒有問題，請你們確認。」

　　「咪～」

　　艾芭女士和帕米爾小姐把裝有錢的袋子移動到別桌，開始數錢。

　　「明天九鐘會議室集合。我們也可以參加吧？」

　　「唔嗯～如果願意保密，可以讓會長你一個人參加。」

　　「現場的其他人也不行嗎？」

　　「不牽涉權勢是委託人要求的條件……」

　　「意思是公會也在牽涉權勢的範圍嗎……？」

　　「這話由我來說可能有點不恰當，但會長你是想說，獵人公會不牽涉權勢嗎？」

　　「……」

　　「確認完畢，確實有一千兩百萬勒托。」

　　「我明白了。」

　　會長一臉不悅。但這點我真的無法退讓。我摸了摸小咪，改變話題。

　　「明天的另一件事安排的怎麼樣了？」

　　「預計會有十人到場，另外還有我和其他幾位公會的人會參加。」

　　「人數比我想像中來的少。」

　　「這次只找了優秀的人才。如果連這些人都無法理解，想必其他人也不可能聽得懂。要是這些人能學會，之後就可以推廣開來。」

　　「會長你的部分呢？」

　　「土技能的持有者比空氣技能少，目前還在找優秀的人才。」

　　「希望來得及。」

　　「是啊……」

　　「咪……」

　　隔天的九鐘，我來到了獵人公會的會議室。

　　小咪在樓下和美貓母女一起接受姊姊們的疼愛。餵食沛羅跟撒拉可能是一個錯誤……

　　會議室裡坐著蒼龍咆哮的人，以及一支只有五名獸人、疑似是暗闇之牙的隊伍。

　　會長走進了會議室，我開始主持會議。

　　「我想現場有認識我的人，也有不認識我的人，我叫做尼洛。很感謝大家這次來到這裡。首先，請容我向大家說明一件事，我已經辭掉獵人公會的工作了。這點還請大家理解。」

　　大家的臉上流露出疑惑。

　　「希望大家能明白，這次的委託方不是獵人公會，而是來自路米耶爾王國的指名委託。不過這並非強制，所以拒絕也沒關係。此外，若是承接了此項任務，絕不允許向他人透露這次調查獲得的情報，請大家有所認知。」

　　「對獵人公會也是嗎？」

　　「沒錯，謬拉先生。」

　　「會長接受嗎？」

　　發言的是暗闇之牙的男性，賽爾半獸臉犬獸人先生。

　　「沒辦法，尼洛是宰相底下的巡查使。不是我這種身分的人能插嘴的。」

　　「請各位不要誤會，正因為大家不能洩漏情報，將會由我方提供情報給公會。也就是我會在實際看過，外加經過客觀思考後進行報告。」

　　「不好意思，我想請問你對這些事有多少瞭解？」

　　暗闇之牙中有豹耳的盧恩類人臉男性提出質疑。

　　「我會被選上，反而正是因為我什麼都不知道。我本來就不是這個國家的人，不會受到國家或獵人公會的束縛。我也不知道以前大戰的事，甚至對怪物沒有抱持恨意，所以我和大家不一樣，能夠從客觀的角度去看待事物。這樣能理解嗎？」

　　「我明白了。所以是要我們在保護你的同時，進行調查？」

　　「沒錯，為此我才會向會長推薦的你們提出委託，還有什麼問題嗎？」

　　「不管我怎麼看，你都不適合去做這個調查！」

　　這次換暗闇之牙中有虎耳的盧恩姊姊對我說道。

　　「不好意思，妳所謂的不適合是指？」

　　「你怎麼看都很弱吧？我可不想一邊照顧小鬼，一邊在山裡走來走去。」

　　「我對自己的體力確實是沒有自信，但我沒打算只靠別人保護喔？」

　　「是喔～很敢說嘛。意思是你有辦法用那副瘦弱的身體戰鬥？」

　　「唉……所以我才受不了空有一身肌肉的人……好吧，我們來打一場。裁判請會長擔任。」

　　「好啊，看我們把你打到哭出來！」

　　「你們要打是可以，後果我可不管喔……」

　　「請你把這場對戰當作午後講座的實地演練即可。」

　　「好吧，那就讓我見識一下吧。」

　　哈哈哈……雖然是我提議的，但我還是冷汗直流。

　　　　小咪，大家英勇奮戰。

　　我們來到了訓練場。

　　「要做什麼喵？」

　　「要打模擬戰喔。」

　　「和那邊那群人嗎喵？」

　　「沒錯，要在不會讓他們受傷的前提下痛扁他們一頓，撒拉也是喔。請小魯用魅惑眼讓他們無力化。」

　　「好像很好玩喵！」

　　「喵！」「嘎嗚！」

　　小咪負責幫我們加油。

　　「咪～」

　　謬拉先生等一干蒼龍咆哮的成員們臉上帶著竊笑，在一旁觀戰。實在有點嚇人。

　　「啊哈哈哈！那些小不點該不會是我們的對手吧？」

　　「規則是不可以使用真正刀劍的模擬戰。四對五可以嗎？」

　　「沒問題，這樣就算我們贏了，你們也不會有怨言。」

　　「哼，你很瞧不起我們嘛？我本來還想說你要是道歉，我可以考慮原諒你，現在不想了！」

　　閒著沒事的獵人們和公會職員聽到風聲後，全都跑來觀戰。眾人議論紛紛、喧鬧不已，七嘴八舌地預測起輸贏。

　　沛羅興致高昂地揮舞模擬戰用的小劍，撒拉維持貓化的型態打了個哈欠。小魯也受到撒拉影響，跟著打起哈欠。我們的隊員一個個都不簡單呢。

　　我卸下所有的武器，身上扛著一個大水袋。水袋裡裝了很多水。最後我還預藏了幾包用紙包住的麻痺藥粉末，以備不時之需。

　　「那麼，要準備開打嘍。開始！」

　　沛羅和變回原本型態的撒拉，衝向豹獸人與犬獸人。

　　貓獸人姊姊丟下武器，露出陶醉的傻笑。小魯的魅惑眼發揮作用了。小魯的任務結束，這裡很危險，你先退到後面去。在這段期間，我也拚命地擺動手臂。

　　「嘎嗚。」

　　「安妮雅！嘖，竟敢使用奇怪的技能。提姆，我們上。」

　　那位貓獸人提姆牙齒不斷地打顫，整個人都在發抖。他已經沒辦法戰鬥嘍～你問我為什麼？我從對戰開始時，就用水技能製作出過冷水，然後用改變狀態把水做成球狀，接二連三地扔出去。被砸到應該很冰，是我的話可能會希望對方快點放過我。

　　沛羅在速度方面也遠遠凌駕於犬獸人之上。啊，牠把犬獸人的劍打飛，用劍抵著對方的喉嚨了。看來沛羅的劍術也比犬獸人高明呢，沛羅真厲害！

　　撒拉也是壓倒性地強大。牠恢復原本的型態，並用力量壓制住了為牠的原型感到慌亂的豹獸人。牠用前腳拍掉對方的劍，再用尾巴敲對方拿劍的手，完全當遊戲在玩。豹獸人被撒拉的尾巴絆倒，撒拉的尖牙隨即抵在他的喉嚨上。撒拉甚至還沒動真格。

　　「還要繼續嗎？」

　　「別開玩笑了！」

　　虎獸人姊姊拿起劍，以速度驚人的衝刺衝向我。我也裝出驚慌的反應好誘使她上鉤。

　　虎獸人姊姊看我沒有防禦，以為是我反應不過來，來到我面前的她暗自竊喜地揚起嘴角。沒錯，她笑完之後，飛了出去。因為我在極為靠近的距離用空氣大砲擊中她，她說不定會暈過去。

　　「唔，剛、剛才那是……？」

　　哦，好強壯。這可是連男性獵人都會昏過去的程度，那位姊姊卻站了起來。

　　不過她這樣會讓我很麻煩，所以我拿出麻痺藥的紙包，接著「呼～」地吹了口氣，利用空氣技能讓粉末圍繞在姊姊的口鼻附近，她馬上放開劍、癱倒在地。

　　「還要繼續嗎？」

　　我向抖個不停的貓獸人提姆先生問道，他大力地搖搖頭。

　　「會長！」

　　會長一副「這到底是什麼情況？」的表情，但他似乎因為我的聲音而回過神來。

　　「到此為止。」

　　「輕輕鬆鬆喵。」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　訓練場一片寂靜。正當我想說也太安靜時，歡呼聲如浪潮般襲來。

　　小咪走向我們，她舔了舔大家，誇獎大家英勇奮戰的表現。小魯被貓獸人的安妮雅小姐抓住，被她親個不停。那個狀態不知要多久才會解除？

　　「咪～」

　　「嘎嗚……」

　　我請小咪拿出水桶，把水注入並弄成熱水，倒在顫抖的提姆先生身上。

　　「謝、謝謝你的幫忙。」

　　倒了好幾桶水後，他總算不再發抖。

　　「蘿拉和安妮雅怎麼樣了？」

　　豹獸人和犬獸人站起身，和我一起去看虎獸人姊姊狀況如何。

　　虎獸人姊姊身體雖然動彈不得，卻用凶惡的眼神瞪著我。

　　「她只是陷入了麻痺狀態，至於那位姊姊則是陷入了魅惑狀態。過陣子後就會回復了。當然用萬能藥也可以治好。」

　　「你對我們下毒嗎？」

　　「請不要把話說得那麼難聽。除了麻痺之外，其他都是無害的喔。」

　　「你用了卑鄙的手段呢。」

　　「哎呀～這該不會是輸家的藉口？」

　　「唔……」

　　「你們大意了吧？如果這是真正的戰鬥，你們已經全滅了喔。」

　　「「「……」」」

　　「尼洛，到這就可以了。這對暗闇之牙他們來說是很好的教訓。知道大意是多可怕的一件事。」

　　既然會長都這麼說，那就沒辦法了。我讓陷入異常狀態的兩人喝下礦泉水。

　　「奇怪？」

　　「可、可以動了？」

　　「喂，鬧劇結束了！回去工作！」

　　會長喊道，圍觀的人群被強制解散。我抱著小咪回會議室的路上，謬拉先生叫住了我。

　　「尼洛，你剛才那樣，做得有點太過火了吧？」

　　「我覺得那樣剛剛好。要是出發調查後他們自作主張，我也會很困擾。」

　　「這說明了這次的調查非常重要，對嗎？」

　　「沒錯。」

　　回到會議室後，會長說出了一句嚴厲的發言。

　　「現在的暗闇之牙不管打幾次，都贏不了尼洛。你們應該清楚吧！」

　　「「「……」」」

　　「所以呢，你們要接下這個委託嗎？」

　　「請、請讓我們承接……」

　　「之後沒得抱怨喔。」

　　「我們明白。」

　　「尼洛，他們這麼說了。你可以看在我的面子上，對剛才的事既往不咎嗎？」

　　總覺得和我原本想的不同，會長巧妙地收尾了。

　　「蒼龍咆哮的各位願意接下嗎？」

　　「我們從一開始就有接下的打算，沒有問題。」

　　既然這樣，接下來即將進入實際說明的環節。這麼說來我還抱著小咪，沒關係吧？

　　「咪～」

　　開始具體說明吧。

　　我們到白亞迷宮為止會騎馬行進，這部分會長已經安排好了。我們會在白亞迷宮和第三騎士團會合，接著花上五天的時間，製作哥布林的分布圖和找出牠們的根據地。假如沒有找到，便會選擇撤退。我的地圖技能可以在製作地圖時派上用場。即使只是到處走動，我也能完成地圖，所以不會有問題。我們基本上會盡可能地避開所有風險。

　　出發時間是明天早上。三餐我會準備，但以防萬一，我還是叮囑大家要準備齊全。為了保險起見，我希望他們至少準備一些緊急糧食。

　　「這次沒有要和哥布林戰鬥嗎？」

　　「這次的目的是調查搜索，因此會極力避免戰鬥。我並不想讓對方知道我們的事。」

　　「發現根據地之後呢？」

　　「發現的當下，會在收集到一定程度的情報後撤退。」

　　「如果反過來被對方發現呢？」

　　「逃跑。我們的任務終究只是去調查搜索。」

　　「騎士團的人也會去，但指揮權都在你手上嗎？」

　　「當然，我不會讓他們擅自行動。我和騎士團團長也談好了。」

　　由於沒有其他問題，會議解散。在這之後，大家好像會從會長那收到這次委託的報酬。

　　我們去吃午餐吧。

　　「咪～」

　　我走到樓下的酒館，沛羅、撒拉、小魯已被堆積如山的餐點團團圍住，臉上掛著愉悅的表情。發生什麼事了？

　　原來是剛才在訓練場觀戰的獵人們請牠們吃的。

　　我拿出貓罐頭和礦泉水給小咪跟美貓母女，然後點了午餐。

　　「喵嗚～？」

　　「喵～？」

　　「請享用。」

　　「咪～」

　　牠們和小咪一起一口接一口地吃了起來。貓媽媽菲露的身體狀況似乎好轉許多，帕露也斷奶了，牠正津津有味地吃著貓罐頭。妳要健康長大喔。

　　「咪～」

　　今天的午餐是麵包夾大肉塊的三明治。肉有用番茄醬調味過，還加了洋蔥絲，很適合和麵包搭在一起吃。是道非常豪爽又份量十足的料理。

　　這道菜不但在獵人們之間大受好評，公會的姊姊們也會買來吃。

　　下午是空氣技能的講座。時間還很充裕，不如去訓練場曬得到太陽的地方睡個午覺好了。美貓母女也想要一起來。

　　我在曬得到太陽的地方鋪好墊子後，小咪在上面幫帕露理起毛，而貓媽媽菲露則是開始幫小咪理毛。真是相處融洽的溫馨光景。

　　我在牠們的旁邊睡了午覺。

　　「尼洛，時間到了喔。」

　　我被會長的聲音叫醒，往周遭一看，沛羅、撒拉、小魯也在睡午覺。我小心起身避免吵醒大家後，往訓練場移動。

　　現場有男女共十名獵人、會長、帕米爾小姐，以及其他三名疑似教官的人。

　　我先自我介紹後，向十名獵人提出疑問。

　　「大家都是擁有空氣技能的人嗎？」

　　所有人點點頭。看來沒有會操縱空氣技能的人。順道一提，據說操作技能在提升熟練度後，也有可能會變成上位技能。

　　我請他們每個人各自用最大的力道施展空氣技能，但大部分的人只到能吹起些微強風的程度。嗯。

　　他們似乎都有看到剛才在訓練場打的那場對戰，我說出把虎獸人姊姊轟飛出去的是空氣技能後，所有人的情緒都亢奮起來，擠到我的面前。我被他們包圍到無法動彈時，會長把獵人們罵了一頓。

　　總而言之，我先向他們說明理論。一般都會說技能是透過想像出鮮明的形象來變得強大，但要是不理解理論，就會被侷限住。如果只靠想像就能變強大，強者應該會比比皆是。沒錯，理論果然不可或缺。

　　我利用從札爾加德先生那邊拿來的管子，在大家面前實際示範給他們看。首先我將管子插進切成一公分厚的白蘿蔔當作蓋子，然後把綁著用水沾濕的布的棒子插進去。

　　啵！

　　隨後，塞在管子前面的白蘿蔔飛了出去。這是我小時候曾玩過的玩具空氣砲。

　　我要用這個實際教他們空氣壓縮的道理，並且讓他們親自操作，掌握那個感覺。對於即使操作過還是不瞭解的人，我讓他們試著在管子沒有塞住的狀態下推動後面的棒子送出空氣，接著請他們用自己的手擋住管子前端，感受空氣壓縮的感覺。

　　下一步要請他們實踐。我把放在台上的三支蠟燭點上火，這個實驗將會請他們從有段距離的地方，利用氣壓只吹熄正中間那支的蠟燭。

　　假如他們試圖起風吹熄蠟燭，正中間的蠟燭以外的燭火也會熄滅。唯有確實壓縮空氣射中一點，才能只吹熄正中間的蠟燭。他們在親自使用過玩具空氣砲，以及看過我實際示範後，必須要能像我一樣，只吹熄正中間蠟燭的火焰。

　　我請他們練習到能做到為止。大約一小時左右，所有人都學會了，看來真的是來了一群優秀的人才。

　　能夠做到這種程度後，剩下要做的只有練習了。為了讓他們比較好想像，我讓他們每個人體驗了一次空氣大砲。大家飛出去的姿勢都不錯呢。

　　接下來是應用篇。我請大家聚集到蠟燭的前面，用玻璃杯蓋住點火的蠟燭。緊接著，蠟燭熄滅了。

　　大、大家沒有反應……奇怪？

　　我問他們「不會覺得很神奇嗎？」他們表示在洞窟或礦山等，要進入深處時都會替蠟燭點火，拿著蠟燭進去。火若是熄滅，代表沒有空氣很危險，這是基本常識。其實不是沒有空氣，這部分果然還是需要說明。

　　我解釋那不是因為沒有空氣，而是少了具有會讓火燃燒性質的物質後，同樣做了實驗。這次我用在杯子裡製造氧氣的想像來使用空氣技能。火沒有熄滅，繼續燃燒。

　　然而這部分相當地困難，雖然只要想像分解二氧化碳的畫面來操作，但大家做起來卻沒那麼順利。我推測是因為我擁有分解二氧化碳需要的知識，所以才能強行做出分解。植物的光合作用真是厲害。

　　果不其然，這下大家都很驚訝，這麼累是值得的。我以此為基礎，換成其他幾個簡單的實驗。

　　將氧氣集中到蠟燭的火焰上提升火力的實驗。這個是想像從周遭收集的畫面，所以很容易上手。

　　我讓他們十個人全都嘗試想像從周遭收集擁有讓火燃燒的性質、卻看不見的物質的畫面。由於他們親眼看過我的示範，這項實驗他們也出乎意料地輕易完成了。

　　所以，這次我請他們稍微站遠一些，接著從蠟燭的火周遭收集氫氣。

　　砰！

　　爆炸聲響起，火焰熄滅。大家都嚇了一跳。我不是製作氫氣，而是收集而已，現在這個爆炸程度應該是極限了。

　　我藉此解釋起收集和製作的差異。操縱空氣技能只能操縱在那裡的物質，但空氣技能甚至有可能做出那裡沒有的物質。希望他們能理解空氣技能是很強大的技能。

　　老實說，想要理解這件事，如果不具備靈活的思考方式的話很難做得到。也正是因為如此，我認為有必要把技能當作一門學問來研究。

　　希望大家能有小學畢業程度的理科知識，當然這不是一天兩天能達成的，但只要這次的講座，能讓這件事向前邁進一小步，我覺得就很好了。

　　不只是公會，我真心希望國家能改善環境，讓全國國民能接受初等教育。

　　最近我真的覺得即使政治腐敗，日本的教育還是十分地優秀呢。

　　　　小咪，永遠都和尼洛一起。

　　最後，我向他們展示空氣技能現階段集大成的鎗。

　　我跟會長借了射箭用的靶，在瞄準後射擊。

　　咻！啪哩！

　　標靶碎裂四散。不只獵人們，連會長等人也目瞪口呆。

　　我告訴大家這是一名叫做札爾加德的工匠所製作的，也事先向大家說明以他們目前的狀況，要使用這個還有難度。

　　他們問我要到什麼程度才能用鎗，我回答「至少要等到你們能自由地改變空氣大砲的強度，外加可以連續發射時才可以。」

　　獵人們看起來幹勁十足。畢竟他們知道了過去被說派不上用場的技能，如今卻有如此大的變化，會這樣也是理所當然。

　　講座結束，剩下就靠個人練習了。請大家努力增強實力，未來對札爾加德先生的業績有所貢獻。

　　講座結束後，我在會長室喝茶。

　　「那就是空氣技能的實力啊……」

　　「你覺得呢？我認為它還能有更多發展喔。只是還沒被發現而已。」

　　「所以你才會說要研究嗎……？」

　　「我剛才示範的那些也是，假如沒有人把它傳下去，幾十年後就會被徹底遺忘。把那些技術留存下來，讓它繼續發展是很重要的事。」

　　帕米爾小姐一臉嚴肅地向會長問道。

　　「其他技能也是一樣吧？」

　　「大概吧。大多數的人就算知道，也不會公開。因為不想失去自己的優勢。」

　　「可是，要是願意好好公開，將能拯救更多獵人的性命。」

　　「是啊，但很難。」

　　「有可能去問問那些引退的獵人，看他們願不願意幫忙嗎？」

　　「單純這麼做，他們是不會願意的。所以，只能讓總部去做了嗎……？」

　　只有這件事，即使我想幫也幫不上忙。

　　「尼洛，你今天讓我們見識到了很棒的東西。感謝你。我們也再次確認了技能的重要性，之後的事是我們的工作。」

　　「我很榮幸能稍微幫上忙。」

　　「捨棄你的總部實在是太過輕率了。」

　　不管在哪個世界，忠告、勸諫都不討喜。尤其是會被組織的上位者厭惡。他們會捨棄弱小的我，或許也是理所當然的結果。我……不後悔。

　　「咪～」

　　好了，明天還要早起，我們回去吧。

　　我在回旅館前，去了趟公共澡堂。今天的小咪、撒拉、小魯依舊大受歡迎。

　　洗完澡，我和沛羅一起吃著冷凍果汁水做成的冰棒，等阿姨們享受到滿意為止。

　　「這個實在是好冰，舔起來的味道超棒喵！」

　　「畢竟這可是只有用蘋果汁做成的高級品。」

　　「尼洛是天才喵！」

　　「您的讚美令我受寵若驚。」

　　「嗯，辛苦你了。再來一支喵！」

　　「如果你可以接受回去沒有點心吃，就再給你一支。」

　　「……沛羅會忍耐喵。」

　　櫃檯的阿姨看起來摸小咪牠們摸到滿意了，我們踏上歸途。

　　回旅館前，我們繞到札爾加德先生的工房，補充之前請他幫忙做的子彈。請他再多做一些後，我們離開了工房。

　　回到旅館餵完小堇，我們也去吃晚餐，小咪牠們向我要點心吃時，我才發現時間已經很晚了。明天還要早起，趕快去睡吧～

　　「咪～」

　　感覺有點睡眠不足，但我還是在簡單吃過早餐後前往獵人公會。馬匹已經停在公會前方，蒼龍咆哮、暗闇之牙的成員，以及會長都在等我。

　　「早安。」

　　「咪～」

　　小咪從外出包裡探出頭，向大家道早安。原本緊張的氛圍一下緩和了下來。不愧是小咪！沛羅似乎對馬很感興趣。馬兒們表現得有點緊張，我不確定是因為牠們被獵食者盯著看，還是因為有能力優於牠們的小堇在。

　　「你這次也要帶上那孩子嗎？其實你也可以把牠交給公會照顧喔。」

　　「我說過很多次了，小咪永遠都要和我一起。」

　　「咪～」

　　「也罷，交給你決定吧。」

　　「大家都準備好了的話，我們出發？」

　　「「沒問題。」」

　　蒼龍咆哮的隊長謬拉先生，以及像是暗闇之牙隊長的豹獸人凱文先生回答道。

　　「那麼，麻煩大家在前面帶路，我會在後面配合大家移動。」

　　「瞭解。」

　　「注意安全啊。」

　　我們在城裡緩緩前行，城門附近今天也有很多載貨馬車。

　　穿過城門後，眾人同時奔馳。這裡到白亞迷宮的距離，騎馬的話可在一日內抵達。我請小堇跟在大家的後面，牠卻做出不滿的表情。小堇要是認真跑，他們全都會追不上，所以請妳控制速度跑，拜託了。

　　為了讓馬兒們休息，我們中途停下來吃午餐。我拿出小堇的桶子倒水進去，結果小堇沒來，倒是其他的馬大口大口地喝了起來。小堇表現出一副不為所動的態度。

　　吃完午餐後，女性們開始了摸摸小動物大會。沛羅也犧牲了，但小咪對此早已習以為常。女性們也被牠工作用的笑容迷得團團轉。撒拉任人撫摸，小魯因為有人陪玩而心情極佳，沛羅則是嘴上說不願意，感覺卻很享受被女性包圍的樣子。

　　「一點緊張感都沒有呢。」

　　「沒關係啦，等明天開始，就會一直保持著緊張感了。」

　　「對了，尼洛。這個之前忘記給你了。」

　　謬拉先生說完，交給我一個皮袋。裡面裝的是錢。

　　「探索迷宮時，你應得的份。」

　　聽說AF神器的強化身體戒指最後給謬拉先生裝備了。他給我的金額，是AF的價格加上賣掉其他武器、防具、素材的總金額，按人數均分後得出的數字，一個人可分得超過四百萬勒托。

　　「要是沒有這次的委託，我之前還想說要休息一陣子呢。」

　　「結果很難如願啊。」

　　「因為沒辦法拒絕小鬼的委託吧。」

　　「探索迷宮的部分後來怎麼樣了？」

　　「我們有收到委託，但沒有製圖家。」

　　看來凱文先生的暗闇之牙有委託在身。

　　「蒼龍咆哮的各位之後有什麼打算嗎？」

　　「完成這次的委託後，我們考慮要休息。我們錢存到一定程度了，而且米蘭達也有考慮要引退。」

　　這麼說來，米蘭達小姐曾說過想要買房。她擁有回復技能，要自己開一間治療院好像也是可以。

　　「尼洛你呢？」

　　「我可能會先回王都一趟，然後加入商業公會成為旅行商人吧。」

　　「「「……」」」

　　「你沒有要為國家工作喔……」

　　「如果為國家工作，就會沒有自由時間。我不喜歡那樣！」

　　「有的人想當還當不了呢……」

　　男性們紛紛點頭。饒了我吧，我的目標是輕鬆慢活！

　　好了，我們要出發嘍。回來的只有小咪……其他成員分別去搭乘女性們的馬了。小咪似乎不願意那麼做。我愛小咪～

　　「咪～」

　　我們追過許多載貨馬車，在傍晚時抵達白亞迷宮。

　　我明明前幾天才來過，迷宮的外貌卻有很大的改變。新的木材被搭建成圍牆，圍住了原本的石造圍牆。迷宮變成了一座相當大的要塞。

　　圍牆前的森林也不斷被砍伐，變成寬廣的平地。

　　我請要塞門前的士兵傳話給第三騎士團的團長──貝倫哈爾特先生，接著走進了要塞。

　　傳話的士兵回來後，帶我們到貝倫哈爾特先生所在的帳篷。

　　「巡查使大人，您來了啊。」

　　「看來工程有很大的進展呢。」

　　「還差得遠了，如果對方認真發動攻勢，這種程度的要塞馬上會被攻陷吧。」

　　其實我也只是說說客套話而已，你認真回答我反而很困擾。你自己知道狀況就好。

　　「這樣啊……所以和我們一起去調查的騎士團人選，已經挑好了嗎？」

　　「是的。我讓人去叫他來了。明早出發可以嗎？」

　　「可以。預計會去五天。希望能順利收集到情報……」

　　「我是艾克，我來向您報到了。」

　　一名士兵走進帳篷，年紀大約二十幾歲後半。

　　「這位是要與巡查使大人你們同行的艾克。我可以向您保證他的劍術實力。」

　　「這只是我的猜想，但你該不會要穿這樣去吧？」

　　「有什麼不妥嗎？」

　　蒼龍咆哮和暗闇之牙的眾人面面相覷。大家覺得很無奈吧？我想也是，他的身上穿著可以說是全套板甲的重裝備。那或許是騎士團的正規裝備，但他是認真的嗎？

　　「你那身裝備不適合這次的調查。請你配合我們做調整。」

　　「可是這身是騎士團正規的裝備，我以騎士的身分為傲。」

　　自尊心這種東西，有百害而無一利。這次的調查不需要自殺志願者。

　　「這樣啊……那這次的事情當我沒提過。」

　　「等一下，巡查使大人。我這樣穿是哪裡不行了？」

　　你這句話是認真的嗎？我一定要說明嗎？謬拉先生用下巴示意，要我說說他。

　　「發出那種喀鏘喀鏘的聲音，根本就像在和對方說『請找到我！』吧？我這是要去偵察，不是去戰鬥。很遺憾，看來第三騎士團的騎士大人們，並不瞭解這次調查的目的。」

　　「「……」」

　　蒼龍咆哮、暗闇之牙的眾人點頭如搗蒜。這些騎士是真的沒有注意到嗎？騎士團與其說是不懂變通，更像是成員都是些缺乏常識的人吧？真傷腦筋。

　　「咪……」

　　就連小咪都傻眼了。

　　「那麼，我該怎麼做？」

　　「老實說，我很想要你自己思考，但我們時間有限，所以我會直接下令。請你穿更輕便的服裝。我們要用自己的腳走過未經開發的道路，你穿那身重裝備很快會累到走不動。我們不需要礙手礙腳的人。」

　　由我這個礙手礙腳的代表來說可能有點不適合，但不說說他我嚥不下這個口氣。

　　「咪～！」

　　「我、我明白了，請讓我去做準備。請問還有什麼其他需要做的事嗎？」

　　「請照顧好我們騎來的馬。尤其是我的戰馬，請一天放牠去門外一次。牠之後會自己回來。」

　　「您是認真的嗎？」

　　「認真的，這件事就交給你了。」

　　「遵命……」

　　「那麼，我們明早出發。麻煩你了。」

　　隔天早上，我在出發前去找小堇，告訴牠暫時要留牠獨自在這，請牠不要給大家添麻煩，我隨即被牠輕撞了一下，牠發出噗嚕嚕的聲音表示「你才會給人添麻煩吧」。我不服氣。

　　小咪、撒拉、小魯和小堇鼻子碰鼻子，讓小堇磨蹭牠們。沛羅也想要摸摸小堇，卻被牠用角戳了一下。

　　「小堇是個傲嬌喵……」

　　其他人似乎也準備好了。我們前往集合地點的大門……眼前的景象讓我懷疑自己的眼睛，下巴都要掉下來了。

　　第三騎士團的艾克先生確實是把裝備換成了皮甲。他換是換了，但他背上揹的行李量非比尋常。那些行李恐怕和艾克先生本人差不多重吧？重點是他揹著那些有辦法走路嗎？

　　「尼洛，我們不可能帶他去吧……」

　　謬拉先生，我也是這麼想的……

　　「貝倫哈爾特先生，這次的事情，還是請你當我沒說過吧。或者該說你們看起來根本沒理解這次真正的目的，真的很遺憾。」

　　「您這麼說的意思是？」

　　駐守王都的騎士團有三個，第一騎士團是菁英中的菁英，第二騎士團雖然稍微比第一騎士團遜色一些，但毫無疑問也是菁英騎士團。

　　至於第三騎士團，則是以無法進入第一、第二騎士團的貴族子弟為中心組成的騎士團。他們絕對不是只靠關係進來的，但他們成長於貴族家庭，不能否認他們可能會有自尊心高、缺乏常識的問題。

　　「你好不容易都換成輕便的鎧甲了，卻揹了比鎧甲還重的行李……如果我當初什麼都沒說，你該不會真打算穿著那副鎧甲、揹著這些行李去吧？」

　　「可是，這些都是必需品不是嗎？」

　　騎士團長竟然是這種反應。所以他沒唸底下的部下也是正常……

　　「假如這是騎士團的演習，他要那樣當然可以。可是我們現在要去的地方不是騎士團的演練場。你看到我們所有人的裝扮，都沒有什麼想法嗎？」

　　蒼龍咆哮和暗闇之牙都有收納技能。我們因為有小咪在，行李都收在牠那。所有人都是最多只有揹著後背包或斜背包的輕裝備。

　　「謬拉先生，不好意思，可以麻煩你們幫他選出最低限度的必需品嗎？」

　　蒼龍咆哮的路先生和莎伊娜小姐面帶笑容，動手篩選起艾克先生的行李。

　　啊～出現了、出現了，裡面甚至有不知道帶去做什麼的東西。老實說當香水出現時，我的手都在顫抖。不禁認真思考要不要把那瓶香水扔出去。

　　篩選完畢，行李只剩三分之一……儘管如此，還是相當地重。沒辦法了，我請小咪把行李收進小咪道具袋。

　　就在這時，傳來了一句讓我懷疑自己是不是聽錯的話……

　　「既然有收納技能，全部都能裝進去吧？」

　　唉……我出於好意的行為反而招致反效果，實在太可笑了。小咪，不好意思，請妳把剛才收進去的行李丟在那裡。

　　「咪～！」

　　喀唦一聲，行李散得滿地。一旁的大家都嚇得抖了一下。

　　「這、這是在做什麼？」

　　「你叫艾克是吧？你是瞧不起巡查使嗎？貝倫哈爾特先生，這樣我真的忍無可忍。我雖然沒辦法原諒這個人沒有禮貌的行為，但對於推薦這個蠢貨的你，我更是感到失望無比。很遺憾，這件事我之後會報告給宰相大人。」

　　「請、請您等一下，巡查使大人！」

　　「好了，我們出發吧。沒空理會笨蛋了。」

　　艾克先生大概是因為我剛才所說的話，終於意識到自己犯了什麼錯，他臉色鐵青地不斷發抖。說實話，一切都已經太遲了。再說他也沒有道歉。貝倫哈爾特先生也一副不知該如何是好的樣子，依舊一動也不動地呆站在原地。

　　這就是為什麼我會說沒辦法和自尊心高，又空有一身肌肉傢伙共事。

　　浪費了不少時間。好了，我們轉換心情出發吧。

　　在那之後，小咪不知為何用一臉像在說「總算搞定」的表情磨蹭我。話說回來，小咪，妳剛才丟出行李的方式很不錯呢，難道說妳也被他的態度惹火了嗎？

　　「咪～！」

　　　　小咪，開始調查哥布林。

　　我們走進森林，排列成Y字的隊形，採取前方左右各兩名斥候，後方也有兩名斥候的配置。正中間則是安排了擁有感知氣息技能的人。

　　前方兩組由蒼龍咆哮、暗闇之牙的成員們輪流擔任。後方我請沛羅和撒拉負責。當然，撒拉已經變回黑豹的型態。

　　小咪被優莉小姐抱著、小魯被貓獸人的安妮雅小姐抱著。安妮雅小姐自從模擬戰中了小魯的魅惑眼後，就一直對小魯十分著迷。讓人忍不住覺得「她到現在都還處在魅惑狀態吧？」。

　　「是說那樣真的好嗎，尼洛？」

　　「沒辦法，連小咪都被惹毛了。」

　　「哎呀，小咪也生氣了嗎？」

　　「咪～！」

　　「哼，那還用說。任誰聽到那種話都會一肚子火！」

　　「「「……」」」

　　暗闇之牙的虎耳姊姊──蘿拉小姐火冒三丈，可是妳當初態度更差喔。這句話我硬是吞了回去。

　　「所以呢，你接下來預計要怎麼做？總不可能漫無目的地調查吧？」

　　「我們的目的地是南側那座高山的山腳下。那裡適合建立村落，也適合設立要塞。反過來說，就是我認為牠們不會越過那座山。」

　　「即使鎖定那裡，範圍還是相當地廣。優莉，妳能從元素精靈那獲得什麼情報嗎？」

　　「目前沒辦法，因為元素精靈只願意談祂們有興趣的話題。」

　　順道一提，此刻位於周遭的元素精靈好像對小咪和小魯很感興趣。畢竟小咪是神貓，也許精靈也感應到了什麼。小魯偶爾會望向遠方，說不定是因為有魅惑眼，所以看得到元素精靈。

　　「小魯，你該不會看得到精靈吧？」

　　我詢問被安妮雅小姐抱著的小魯。

　　「嘎嗚。」

　　牠這麼回答。優莉小姐感到很訝異。

　　「你有辦法和祂們對話嗎？」

　　小魯歪頭露出疑惑的表情，應該是沒辦法吧？

　　行進的過程中，前方的斥候組好幾次發現哥布林，但都巧妙地避開了。大約在中午過後，我們第一次找到了哥布林的村落。

　　村落的規模不算大，不過在距離白亞迷宮半天左右路程的地方有村落一事，令我們很震驚。這裡很可能是哥布林的前線基地。

　　我在地圖技能裡記錄下周遭的狀況，以及可以作為標的物的東西。

　　「如果是這種程度，只有我們也能擊潰。」

　　和我一起前來偵察哥布林村落的暗闇之牙隊長──凱文先生低聲說道。

　　「或許是吧，但要是在這裡讓對方起了戒心，怕是會功虧一簣。」

　　「說得也是……抱歉，差點忘了本來的目的。」

　　凱文先生這樣或許才是正常的反應……假如從小被灌輸怪物是敵人、必須打倒牠的觀念，外加成為獵人後，也實際和怪物戰鬥、並且看到商隊或村莊遭受襲擊的情景，會那樣想也是人之常情。那是烙印在身體與心靈上的恨意……

　　然而，我知道那是不對的。怪物中也有想要和人共存的怪物。目前撒拉一次都沒有傷害過人，小魯也不討厭和人相處。飛龍亦是一樣的道理。

　　我想讓更多的人知道這件事，知道被稱為怪物的生物之中，也有想要和人當好鄰居的怪物。

　　「我們回去吧。」

　　「瞭解。」

　　我們回到大家的所在地，接著繼續前進。我看向地圖技能，注意到好幾個地方都有道路。我心想「這些是獸道嗎？」一問之下才知道原來是哥布林的通道。

　　代表有不少哥布林在附近走動。意思是沿著這些道路走，就能找到其他村落嗎？但我說完之後，馬上因為會被哥布林發現而遭到駁回。也對……是我思慮不周……抱歉。

　　時間接近傍晚，森林開始變得昏暗，因此我們開始探尋今日紮營的地點。我們現在的所在地點附近並沒有哥布林的通道。沒有通道意味著這裡不是哥布林的地盤，也代表可能會有比哥布林強的怪物。需要小心留意。

　　我們在小山崖上找到一個洞窟，並調查了內部，裡面沒有怪物的蹤跡。保險起見，我用空氣技能嘗試送風進去，但沒有任何反應。稍微安心了。大家一起在附近撿拾木頭和枯枝，用以隱藏住洞口。即使從外面看也看起來很自然，不愧是獵人，技術真是高明。

　　進去洞窟前，我將小咪的洗毛精溶進水裡，噴灑在周遭。凡事小心為上。雖然這只對蟲系怪物有效。

　　我們進去洞窟後，謬拉先生他們生起了火。如果不是在洞窟裡我們就不會生火。因為要是在外面生火，很可能會被哥布林發現。今天找到洞窟真是幸運。說實話，我累壞了。我之所以能跟上大家都是託礦泉水的福。

　　我在洞窟深處鋪上地墊和毯子，沛羅和撒拉立刻躺了上去。

　　「肚子好餓喵～」

　　「喵。」

　　因為我們急著趕路，所以沒吃午餐。不過我有給沛羅帶肉乾和水果乾在身上吧？

　　「那種東西對沛羅和撒拉來說是點心喵。」

　　「喵。」

　　牠們兩個絕對是遠足時，不會遵守點心總金額不能超過三百圓規定的傢伙。我很確定。

　　其實小咪和小魯正在吃餅乾。今天早上我像平常一樣要召喚礦泉水和貓罐頭時，發現多了新的東西。

　　小咪餅乾，小咪吃的點心。吃了會有回復體力的效果，有豆漿、紅蘿蔔、菠菜口味。

　　我也試吃過了，很好吃。這樣一來增加了豆沙之外的點心，小咪也非常開心。小魯看小咪喀哩喀哩地吃得很香，表示也想要吃，我試著給了牠一些後，牠吃得很高興。

　　「咪～」

　　「嘎嗚。」

　　大家正在做紮營準備，蒼龍咆哮的路先生以及暗闇之牙的提姆先生去附近偵察了。兩人都很擅長單獨潛伏調查，所以我很放心，要是能多少獲得一些情報會更令人開心。

　　我來趁這段期間準備晚餐吧。我用謬拉先生拿出來的大鍋煮燉菜。我放進了來這裡的路上獵到的野鳥肉，以及優莉小姐採集來的大量菇類。

　　莎伊娜小姐和蘿拉小姐也另外烤了兔型怪物兔怪的肉。感覺會是頓很豐盛的晚餐。

　　路先生和提姆先生好像回來了。

　　「這一帶似乎沒有哥布林。」

　　「代表這一帶在牠們的勢力範圍外。」

　　這裡疑似是哥布林的勢力範圍以及哥布林以外的怪物的勢力範圍的中間地帶。眼下這個時間點兩邊都沒有動靜。

　　大家一起吃晚餐吧。我將燉菜和麵包分配給大家。蒼龍咆哮的吉爾先生跟暗闇之牙的拉爾斯先生在洞口負責警戒，因此他們連用餐也是在那裡吃。

　　我拿出貓罐頭給小咪，然後替小魯和撒拉盛了燉菜到盤子裡。沛羅直接守在燉菜的鍋子前。

　　「「「我要開動了。」」」

　　「咪～」

　　「開動了喵。」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　路先生把烤好的肉分給大家。

　　「小傢伙，你的名字裡也有『路』對吧？大家也叫我路喔。我們都有路，好好相處吧。」

　　「嘎嗚、嘎嗚！」

　　小魯舔了舔路先生，※沛羅舔了舔盤子。感覺有點容易混淆……（譯註：日文中沛羅和舔的發音近似。）

　　「我在西南方有看到亮光，推測是哥布林的村落。」

　　和路先生一起去偵察的提姆先生向大家說明道。

　　「明天要往那去嗎？」

　　「唔嗯～提姆先生你們是怎麼確認的？」

　　「爬到樹上確認的，怎麼了嗎？」

　　「不知道我爬不爬得上去？」

　　「如果有我們幫忙，你應該也能爬得上去。」

　　「既然這樣，明天早上我爬到樹上去確認看看。只要能確認位置，就不需要強行靠近。」

　　「交給我們吧。」

　　晚餐也吃完了，我們動手善後。沛羅和撒拉把燉菜吃得乾乾淨淨。

　　晚上的守夜因為人數多，所以分配成兩人一組，每次一小時半。大家最初沒有把我算進去，但我告訴他們我會和沛羅、撒拉一組參加守夜後，他們讓我們負責輪第一班。我雖然派不上什麼用場，但沛羅和撒拉做起來可是得心應手。

　　小咪和小魯先去睡沒關係。

　　「咪……」

　　「嘎嗚。」

　　兩人都露出一副像在說「可是～」的表情，我拜託牠們用療癒大家代替守夜後，小咪立刻精神抖擻地進入工作模式，搖搖屁股帶著小魯朝大家走去。小咪果然是專家。

　　離第一班守夜還有一段時間，入口目前也有吉爾先生他們守著，所以我開始重新檢查今天調查的地圖。上頭記錄了在路上發現的水源等，也記載了當作標的物的東西。我們之後會沿著哥布林領地的東邊，從北往南移動。

　　我預計不用兩天就能抵達山腳下。

　　好了，差不多該去守夜了。我帶著沛羅和撒拉到入口，告訴吉爾先生他們換我守夜，並請他們去休息。

　　我摸著黑豹型態的撒拉，牠充滿光澤而柔順的毛髮，只能用觸感極佳來形容。我來回從牠的下顎摸到脖子，牠大概是覺得很舒服吧？我被牠壓倒在地，任由牠舔我的臉。黑豹型態的撒拉壓迫感太強，我無法抵抗，只能由牠擺布。雖然牠變成黑貓時很可愛。

　　沛羅十分地安分，難道牠睡著了？正當我這麼想時，發現牠正一顆接一顆地品嚐著水果乾。沛羅真是始終如一呢……

　　「啊姆啊姆……不用擔心喵。啊姆啊姆……沛羅有好好保持清醒守夜喵……啊姆。」

　　撒拉把臉放在我的腿上，牠現在很放鬆，所以附近應該沒有怪物的氣息。不知道我摸撒拉的頭摸了有多久，牠突然抖了一下。是怪物嗎？就在這時，暗闇之牙的犬獸人蘿拉小姐、貓獸人安妮雅小姐從洞窟深處出現。

　　「換班的時間到嘍。」

　　已經過這麼久了嗎？摸摸小動物的時間過得還真快。

　　「這是宵夜喵，給妳們吃喵。」

　　「喔，謝啦。」

　　沛羅把水果乾交給蘿拉小姐。我看到難得一見的景象了。明天該不會下雨吧，真討厭～

　　回到睡覺的地方，我開口詢問沛羅，結果牠給的水果乾似乎是牠不喜歡的口味。這樣我就懂了，明天大概不會下雨了。

　　小咪和小魯縮成一團貼著彼此睡。撒拉也靠過去，用尾巴圍住牠們。小咪和小魯肯定會覺得非常有安全感。

　　好了，睡吧。好累喔。

　　「尼洛，不是那邊。要把腳踩在靠近自己這邊。」

　　「這邊嗎？」

　　「我就說是靠自己這邊了。你那個姿勢要怎麼繼續往上？」

　　「啊～我要死掉了～我不行了啦～救救我～」

　　「你身上有綁著繩子。就算掉下去我們也會拉住你，所以不會有問題。比起擔心那件事，你還是趕快爬吧。」

　　「咪～」

　　「好嗚～」

　　天亮之前，我和蒼龍咆哮的路先生，以及暗闇之牙的提姆先生爬上了這附近最高的樹，但爬樹實在太難了。路先生和我呈現強烈對比，他讓笑咪咪的小咪坐在肩膀上，三兩下便順利地爬上樹。

　　至於說到小咪為什麼會在路先生的肩膀上，是因為小咪無論如何都想爬到樹上，在底下拚命地抓著樹幹，然而任誰來看，都看得出來牠不太可能爬得上去。看不下去的路先生讓小咪坐到他的肩膀上。

　　「不要掉下去嘍，小不點。」

　　「咪～」

　　路先生就這麼讓小咪坐在肩上，他和提姆先生一起一邊指導我爬樹，一邊用安全繩索協助我爬上去。

　　但我仍在花了三十分鐘後，才爬到樹的頂端。

　　「咪～」

　　小咪對我擺出驕傲的表情，感覺就像在說「尼洛～你好慢喔～」小咪妳只有坐在路先生的肩膀上吧！不過，因為是小咪，所以我原諒妳！

　　我望向周遭，太陽已冉冉升起。我看到遠方有好幾道煙霧往上飄。

　　「看來村落比我想像中的還要大。」

　　「昨晚看不出來，但好像是。」

　　我在地圖技能上記下村落的位置。從上面可以看得很清楚，真不錯。雖然我不太想上來……

　　「小咪，滿意了嗎？」

　　「咪～」

　　小咪的眼睛閃閃發光，但牠的尾巴牢牢地抓著路先生。畢竟這裡距離地面大概有五十梅爾高。樹被風吹得不斷搖晃，好可怕……

　　唉……下去吧。

　　「你其實可以利用擅長的空氣技能，直接跳下去不是嗎？」

　　「！？」

　　那、那種事情……怎麼可能做得到！會摔死啦，啪機一聲……

　　小咪，不要雙眼發亮地用期待的眼神看著我……

　　「咪～？」

　　　　小咪，對尼洛的樂觀程度感到震驚。

　　我們的面前散落了一地哥布林和昆蟲系怪物的屍體。

　　比起驚訝我更覺得幸運。小咪，幫我收納起來。

　　「咪～」

　　我和小咪繞來繞去，把牠們全都收納進去。

　　「這下糟糕了，尼洛。」

　　「什麼事情糟糕了？」

　　「看來這裡是哥布林和其他怪物對抗的地帶。」

　　「不僅如此，牠們疑似不久前才剛打過。」

　　我們從最初的營地行進至此，眼下時間已接近黃昏。再過一小時，太陽應該就會逐漸西下。在一小時前，我們已經在來這裡的路上發現了一座哥布林的村落。因此很可能是怪物與那個村落的哥布林正在打仗。

　　「我們要在戰爭爆發區的正中央紮營嗎……？還是晚上也繼續移動？」

　　「我們紮營吧。」

　　「認真的嗎？」

　　「我有應付蟲系怪物的對策。此外我也對蟲系怪物與哥布林間的戰爭有興趣。」

　　有鑑於此，我們開始找紮營的地點。雖然沒有找到洞窟，但我們找到巨樹倒下後根部呈現空洞狀的地方。周遭還有倒下的樹木圍繞，可以作為掩護。

　　好了，來到防禦策略的第二階段。大家～來洗澡嘍～沛羅也要貓化喔。

　　因為有優莉小姐和安妮雅小姐的幫忙，小咪牠們洗得很快。我請男性們將牠們泡過的熱水、沖洗過的熱水潑灑在周遭。我這麼做的理由？我在用小咪的洗毛精驅蟲。這樣一來蟲系的怪物就不會靠近了。我在布羅肯山已經證實過效果。這附近似乎是蟲系怪物的地盤。

　　我用水技能做出熱水後，女性們說她們想要擦拭身體，所以我將熱水注入到大桶子裡給她們用。接著順道在一個小桶子裡溶解好小咪的洗毛精，將它放在一旁。我想即使只是稍微拿來擦一下身體，也會覺得很舒服。在那之後，我就被趕到外面去了。其實她們大可不用在意我。

　　我到外面後，也在桶子裡裝好熱水給男性們擦身體。我用倒入洗毛精的熱水浸泡毛巾、擦拭身體，這樣不僅舒服，還可以聞到淡淡的青蘋果香氣，令人神清氣爽。路先生也說味道濃到這個程度，應該不用擔心了。

　　保險起見，我也把我們用過的熱水拿來撒。

　　「這樣真的就可以了嗎？」

　　「蟲系的怪物不會靠近，我已經證實過了。」

　　「我曾聽說過有特定怪物會討厭的味道，但我從沒聽說過有那樣的藥。」

　　你當然沒聽過嘍，因為這是神明大人設計款。所以我按照自己在這個世界的設定延續話題。

　　「因為這是我奶奶秘傳的藥。」

　　「這麼說來，我記得你說過你奶奶是藥師。」

　　「你說自己沒有藥師的才能，但光靠這個藥也能賺大錢喔。要不要和我聯手啊？」

　　米蘭達小姐好可怕。妳的眼睛變成勒托的形狀了喔。

　　小咪的貓用品拿到一般市面上販售太危險了，所以駁回。

　　天色變暗了，由於我們是在樹洞中，所以不能生火。我點上燈，並用布遮住入口處，以防光線外洩。

　　晚餐也沒辦法使用火，我將番茄肉醬淋在煮好的義大利麵上，發給大家吃。

　　「尼洛，這個好好吃喵！」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　撒拉和小魯吃義大利麵有困難，我用刀幫牠們把麵切短。小咪吃貓罐頭就滿足了。

　　「咪～」

　　「每次都麻煩你，真是不好意思。」

　　「本來應該由我們來準備的……」

　　「不過吃過你提供的料理後，我們都不好意思拿出自己做的料理了。」

　　「這些不管怎麼想，都不像是露宿野外時吃的料理。」

　　不只女性們，男性們也紛紛點頭。大家喜歡吃，我也感到無比歡喜。

　　「話說回來，怪物真的不會靠近呢。」

　　「感覺得到視線。」

　　「我們確實被監視了。」

　　「牠們不會靠過來當然是再好不過。」

　　缺乏實戰經驗又沒有感知氣息技能的我，什麼都感覺不到。是不是該把感知氣息的技能學起來？

　　為了晚上要活動，我和沛羅還有撒拉跟貓獸人路先生、提姆先生、安妮雅小姐準備早點休息。因為要是哥布林和蟲系怪物打起來，我們打算去現場觀戰。小咪和小魯會留下來，接受留守的女性們疼愛。

　　不知道我睡了多久？我被暗闇之牙的隊長──凱文先生叫了起來。

　　「好像開打了。」

　　「我知道了。」

　　我把沛羅和撒拉也叫起來。來做準備吧，裝備方面為了以防萬一，我將兩把鎗都帶去。

　　全員中唯一沒有隱藏氣息技能的我，遵循著大家的指令動作。

　　「好壯觀。」

　　「這數量也太驚人了。」

　　「更重要的是，我們完全避開了。」

　　我們此刻正在蟲系怪物的後方。密密麻麻的怪物出現在我們的面前，不過最前線好似已經開戰了。

　　怪物陣容以螞蟻、蜘蛛為主，另外也有蜈蚣、小強、螳螂等怪物。疑似有統率所有怪物的怪物在，怪物們沒有像無頭蒼蠅般亂打。

　　後方留下少數的怪物後，怪物開始採取行動。是要全軍突擊嗎？留下的怪物是這支軍隊的大將吧？好在意前線的狀況喔。

　　「糟糕，哥布林繞到後方進攻了。」

　　「真假……意思是那邊是佯攻，牠們真正的目的是偷襲嗎？」

　　「哥布林有那麼聰明嗎……？」

　　「就算一般的哥布林沒有，上位種倒是挺聰明的。很棘手呢……」

　　我也看到了哥布林。看來牠們打算從蟲系怪物的後方進攻。哥布林正好在我們和蟲系怪物之間的位置。這種時候應該要支援蟲系怪物吧？再說哥布林也完全沒有注意到後面的我們。

　　「假如蟲系怪物在這裡戰敗，事情會不太妙。我要支援牠們。」

　　「支援……你要做什麼？」

　　「總之，你們看著就好。」

　　我在月光下架起步鎗。哥布林呈現聚在一起站著不動的狀態，因此即使我打偏，理應也能擊中某一隻。就算無法造成致命傷，只要能引起騷動就夠了。

　　咻！

　　大概是我擊中哥布林了吧？哥布林們吵鬧地發出尖叫聲。我接著又射出好幾發，老實說，對於是否有擊中這點，我不太有信心。

　　哥布林的慘叫聲陸續響起，蟲系怪物的大將看似也注意到了哥布林。這樣就不用擔心牠們會被偷襲了。

　　「喂喂，那是什麼啊？尼洛！」

　　「秘密武器。」

　　「全部都打中了喵，但造成致命傷的只有一發喵。」

　　不愧是貓妖精沛羅。即使在這片黑暗中，牠好像也全都能看得一清二楚。

　　「那樣就很夠了，因為我的目的是要提醒蟲系怪物。」

　　「是沒錯……只是狀況不太樂觀。」

　　哥布林往這裡逃來了呢……牠們遭到蟲系怪物反擊，開始逃命。喂喂，這裡是哥布林地盤的反方向喔？怎麼會是往這裡跑！

　　「這也是沒辦法的事吧喵？」

　　「喵……」

　　我就說不要往這裡逃了！

　　「嘖，只能上了。」

　　「今晚的虎徹渴望著鮮血喵。」

　　「喵。」

　　「不要忘記保護尼洛喔！」

　　「我知道。」

　　「我話說在前頭，既然要戰鬥，一隻都不能讓牠跑了！」

　　我們和哥布林還有段距離，我換上彈膛，用步鎗發動攻擊。由於子彈全部用盡，我揹起步鎗，打開左輪手鎗的雷射筆開關。

　　哥布林也意識到自己被夾擊，牠們停下逃跑的動作，並下定決心戰鬥。牠們朝手上拿著武器且人數比較少的我們衝來。受不了～就叫你們去攻擊對面了！

　　沛羅、撒拉、路先生、提姆先生、安妮雅小姐幾乎排成一列迎擊，我在他們身後不遠的地方。我用鎗與AF的短劍攻擊從前列逃過來的哥布林。

　　路先生、提姆先生、安妮雅小姐都很強，但沛羅和撒拉也都非常地出色。像哥布林那種程度的怪物，不僅撒拉的攻擊能夠一擊必殺，沛羅的攻擊也多虧有愛刀虎徹，一擊就能打倒哥布林。

　　託他們的福，我可以冷靜地發動攻勢。目前沒有漏網之魚。眼下只要讓一隻哥布林逃走，我們在這裡的事就有可能會曝光。我希望能避免被發現而遭到警戒的情況。

　　「小貓咪！你挺強的嘛！」

　　「是沛羅喵！除了尼洛以外大家都是貓咪吧！」

　　「哈哈哈哈！說得也是！」

　　的確除了我以外，大家都是貓科。

　　「不要在那裡說笑，認真戰鬥啦！」

　　「這代表我們應付起來游刃有餘！」

　　「喵。」

　　大家都好從容……

　　看來蟲系怪物們也徹底包圍住哥布林了，完全成了殲滅戰。這下就能安心了……不對，還不能安心吧？

　　我們也被牠們從遠遠的地方包圍住了。我們有幫忙吧？

　　當所有的哥布林都倒下後，身上白黑相間的巨大蜘蛛帶著同伴朝我們靠近。我鑑定出牠是殺手蜘蛛蛛后，除此之外看不到其他資訊。

　　牠們在距離我們幾梅爾的地方停了下來。

　　「牠們好像不會再靠近了喵。」

　　「牠們說了什麼？」

　　「與其說是說了什麼，比較像是散發某種感覺喵。牠們很感謝我們，但不歡迎我們喵。」

　　似乎有談談的餘地。

　　「人族也在和哥布林戰鬥。你們願意聯手戰鬥嗎？」

　　「不願意喵。」

　　「既然這樣，只有和哥布林戰鬥的這段期間也好，你們可以不要襲擊人族嗎？」

　　「假如人族不攻擊牠們的話，牠可以盡量？想辦法之類的喵？」

　　「那樣就好。我們不能放任哥布林為所欲為！」

　　「請加油？牠們只能保護自己的地盤喵？大概是這樣喵？」

　　儘管可惜，但那已經是牠們最大的讓步了吧？

　　「我明白了。大家光是能守在後方就已經讓人很安心了。」

　　蟲系怪物們離開現場。

　　「我們得救了嗎？」

　　「嚇死我了。」

　　「唉……我們回去睡覺吧～」

　　「喵。」

　　「沛羅肚子餓了喵～」

　　要是蟲系怪物願意聯手戰鬥就好了，不過能和牠們成功對話是這次最棒的收穫。等等給沛羅吃些好吃的東西吧。

　　戰爭似乎還會繼續下去，但我們可以回去了。佯攻作戰失敗時，哥布林已註定會打輸。後續狀況等明天再來確認即可。

　　回到紮營的地點，大家都醒著，在做完明天的說明後，眾人決定去休息。小咪也起來了，不過牠被優莉小姐抱在懷裡，一直在打瞌睡。也謝謝小魯喔。

　　「嘎嗚。」

　　我向優莉小姐道謝並接過小咪，讓牠和小魯一起睡在撒拉的旁邊。撒拉緊緊地依偎著牠們睡去。

　　我也睡吧。

　　隔天早上，大家吃完早餐後，一起去看昨天戰後的狀況。

　　小咪和小魯還一副想睡的模樣，雖然會有點擠，但我還是讓牠們都待在外出包裡休息。我們抵達昨晚和哥布林對戰的地點，發現現場有不少的哥布林。

　　在小咪睡覺時叫牠有點過意不去，但我仍然叫醒小咪，請牠回收哥布林。抱歉，之後妳就能慢慢睡了。

　　「咪～」

　　小咪露出笑容表示「不用放在心上～小咪也會加油唷～」唔～我忍不住親了親堅強的小咪！

　　謬拉先生動手準備回收少見的蟲系怪物屍體，我見狀請他不要回收蟲系怪物。

　　在道義上我們不能回收。我不想因為這種事情惹殺手蜘蛛蛛后生氣。

　　我們一邊走，一邊告訴大家昨晚發生的事。

　　「原來如此，我明白了。光是不用與牠們為敵，就有很大的差異。」

　　「只是真的很可惜呢～」

　　「路你這樣太輕率了。元素精靈們正在為許多性命喪生而感到悲傷。」

　　「對元素精靈來說，人和怪物可能沒有什麼不同……」

　　「因為同樣都是生命吧……」

　　先去探路的蒼龍咆哮的犬獸人莎伊娜小姐，以及暗闇之牙的犬獸人拉爾斯先生回來了。

　　「狀況很慘烈。」

　　「應該是場激戰。現場有數量驚人的屍體。」

　　老實說，隨著我們離現場愈近，開始能聞到異味。小咪也躲進了外出包裡。

　　我們切身地體會到名為戰場的景象。眼前沒有任何會動的生物，全被死亡這個名詞所籠罩。

　　看得出來是哥布林慘敗，不過蟲系怪物也有不少犧牲者。儘管是為了守護這個地方，這一切還是太殘酷了。

　　我們沒空沉浸在「怎麼會這樣～」的感傷中。來回收哥布林的屍體吧，小咪，動手嘍～！

　　小咪從外出包裡露出像在說「咦！？」的表情後，用不情願的眼神望向我。

　　「咪……」

　　　　小咪，被哥布林王國嚇傻了。

　　小咪嫌棄歸嫌棄，還是幫我回收了。最喜歡這樣的小咪了。

　　現場不只有哥布林，甚至有哥布林戰士等上位種，外加哥布林隊長、哥布林騎士的屍體。大豐收、大豐收！

　　我雖然沒有仔細確認，但估計約有兩千隻。之後再向新手獵人們提出委託吧。他們肯定會開心地接下。

　　好了，不能在這浪費時間。我還想在今天之內抵達山腳下呢，出發吧。

　　我確認著地圖技能，以最短的路線前進，然而哥布林的數量卻變多了。變得很難只是避開牠們。

　　「今天是看最遠能走到哪，到了之後就回去對嗎？」

　　暗闇之牙的虎獸人蘿拉小姐問道。

　　「我是這麼打算的。」

　　「差不多得打倒哥布林了，不然今天之內一定沒辦法抵達山腳下。」

　　「唔嗯～謬拉先生和凱文先生，你們覺得呢？」

　　「我贊成蘿拉的意見。很難繼續迴避下去了。」

　　「是沒錯……但這樣一來，今晚就變成要強行軍嘍？」

　　「我知道。」

　　「即使會變成那樣大家也可以接受嗎？」

　　眾人點點頭。

　　「元素精靈很緊張。代表前面有會讓元素精靈緊張的東西。我們可能要小心一點。」

　　那個讓元素精靈們緊張的東西，當然是魔王哥布林國王。

　　雖然有點擠，小咪和小魯先在外出包裡忍耐一下喔。

　　「咪～」

　　「嘎嗚。」

　　沛羅和撒拉輪流擔任前方的斥候，假如哥布林數量不多，就讓他們去偷襲。若是我也拿出步鎗來用的話，更能殺得對方措手不及。

　　「問你喔，尼洛。那個是什麼？」

　　大家都很感興趣的樣子，因此我向大家進行說明。

　　「原來是空氣技能喔……」

　　「它厲害到我以為是AF神器呢。」

　　「飛行距離也相當地遠。」

　　「你繫在腰上的也是同樣的東西吧？」

　　「感覺空氣技能持有者的時代要來了。」

　　如果能那樣就好了。雖然趕不上這次的戰鬥，但只要往後能推廣出去，我相信會衍生出非常不同的戰鬥方式。

　　就像日本的戰國時代那樣。我不知道那會是好事還是壞事。不能否認，我做出了跳脫出這個世界常識的武器。倘若人族的宿命是以後得和強大的魔王戰鬥，多少能派得上用場的武器將會變得不可或缺。因此我不後悔製作出這些鎗。

　　即使我不做，之後說不定也會有從日本等地來到這個世界的人做出來。知識作弊比的是誰速度快。儘管如此，我也沒有想要成為武器商人。

　　「咪～」

　　在那之後，我們和哥布林交戰了好幾次，放棄筆直地向前進。我們變更成先往東邊走，再沿著山峰往南移動的路線。

　　話說回來，都沒看到哥布林以外的怪物。其他怪物都跑哪裡去了？牠們離開哥布林的領地了嗎？又或者是被趕出去了……？

　　此刻，我和路先生他們爬上了可以一覽山的西南邊山腳的高聳樹木，從高處往底下看過去。

　　「喂喂……不會是真的吧……」

　　「咪……」

　　坐在路先生肩上的小咪被眼前的景象嚇傻了。不只是他們，就連提姆先生和我都驚訝到說不出話來。

　　我們眼前的光景，那根本不是村落。那毫無疑問是哥布林王國……哥布林之國。牠們是怎麼發展到那個程度的？一般來說必須得花上好幾年的時間才能變成那樣吧……？

　　那裡到底有多少哥布林在啊……？一萬、十萬？不對，或許已經超過這些數字了……

　　道路錯綜複雜，最裡面可以看到在建築物中算是大型的建築物。大型建築物前方有整排疑似哥布林住家的建築物，城牆也蓋了三層。仔細一看，連護城河都有。喂喂，這不正是日本的城堡和城下町的翻版嗎！？這是怎麼回事？

　　「這下大事不妙……」

　　「我打從心底覺得要是沒看到就好了……」

　　「咪～！」

　　「小不點，怎麼了嗎？」

　　小咪拍拍路先生的肩膀、望向遠方。那裡有什麼嗎？

　　「喂，那不是迷宮的入口嗎？」

　　「好像是耶。」

　　隱約能看見哥布林們正在一座像是凸起的小山丘的物體進進出出。

　　「有很多哥布林進去裡面呢。」

　　「哥布林是在探索迷宮嗎？」

　　「咪～」　　

　　這件事等下再說。先把目前所見記載到地圖技能上。可以看到深處有座巨大的建築物，但我愈看愈覺得那像座城堡，甚至連城堡基底的石牆、※曲輪、櫓都有。是座看起來很堅固的城郭。（譯註：曲輪用以分割區域，櫓的用途多變，有瞭望、射擊、儲藏等功能。）

　　這下糟糕了。當我這麼想時，感受到一股令人背脊發涼的氣息。與其說是感受到，更像是被人盯著……

　　「我們撤退吧。」

　　「你也感覺到了嗎？」

　　感覺到那股氣息的人不只有我，小咪、路先生、提姆先生似乎也感覺到了。

　　「是的，再說只靠我們不可能再更進一步了。先把這項情報帶回去比較重要。」

　　「咪～」

　　我準備要爬下樹時，發現底下已經和哥布林們打起來了。

　　「動作快！增援要來了！」

　　儘管我在心中慘叫，仍舊想辦法爬下樹參戰。

　　「尼洛！快跑！你沒必要跟牠們打！優莉！米蘭達！妳們跟他一起走！」

　　我從路先生那接過小咪開始奔跑。小魯躲進外出包，由米蘭達小姐揹在肩上帶著牠跑。我們在優莉小姐的帶領下跑過原始的道路。

　　後方仍傳來打鬥的聲音。

　　我們不知道跑了多久……我跑到精疲力竭，上氣不接下氣。優莉小姐和米蘭達小姐也是。我喝了些礦泉水，然後把礦泉水傳給優莉小姐。

　　喝下礦泉水的優莉小姐露出驚訝的表情，她也把礦泉水傳給下一個人，米蘭達小姐也在喝一口後瞪大眼睛。

　　「這個該不會……是那個吧？」

　　「我不知道妳說的那個是指哪個，但這是初級萬能藥兼初級回復藥。」

　　「噗──」

　　米蘭達小姐，這樣很不衛生喔。不用擔心，我不會跟妳們收錢的。我也拿出小咪和小魯的盤子，倒給牠們喝。

　　「咪～」

　　「嘎嗚。」

　　「大家都沒事吧？」

　　「我們還沒有弱到會被哥布林打敗。」

　　「擊退追兵應該要花上一些時間，我們繼續前進吧。」

　　「不等他們沒關係嗎？」

　　「他們都是追蹤的專家，不會有問題的。」

　　優莉小姐抱著小咪，米蘭達小姐抱著小魯往前走。

　　我們好幾次遇上和剛才不同群的其他哥布林，但都用我的鎗、優莉小姐的弓、小魯的魅惑眼擊倒了。

　　「我和小咪完全派不上用場？」

　　「咪……」

　　沒辦法，因為米蘭達小姐負責回復，小咪則是負責幫忙加油。

　　「小咪光是在這裡就已經很夠了。」

　　「咪～」

　　小咪大概是覺得很開心，牠舔了舔優莉小姐的臉。好羨慕喔……

　　我們慢慢地走，其他人也漸漸地跟上。太陽快要下山了，但我們不能停在這裡。

　　我拿出小咪餅乾給大家吃。這個不但可以邊走邊吃，也有恢復體力的效果。

　　「呼～好累喔。」

　　「吉爾走太慢……謬拉則是太戀戰了。」

　　「我也沒辦法啊。」

　　「抱歉……」

　　剩下沛羅、撒拉、路先生還沒到。老實說，不需要替這三人擔心。如果要說會有什麼問題，可能是有兩大飢餓魔人在吧？

　　「咪……」

　　　　小咪，擔心大家。

　　太陽西下，天色完全暗了下來，但我們移動的速度沒有減緩。我們正在安全範圍的蟲系怪物領地內，預計要走到巨樹的樹洞。

　　儘管我被絆倒了好幾次，仍被人架著雙手在黑暗中行走。獸人們因為種族的關係，晚上的視力很好。至於矮人族和龍人族則是在晚上也能看得很清楚。

　　因此在這群成員中，黑暗中看不到東西的只有精靈族和人族，可是精靈族好像可以透過元素精靈散發出的微光看見周遭，而小咪的周遭正好有很多元素精靈，所以相當地明亮。

　　只有我和米蘭達小姐呈現被人架住帶著走的外星人狀態。好無奈……

　　對了，在先前的戰鬥中，我的靈魂容器成長了。可以學習的技能多了隱藏氣息、望遠、夜視、攀登。我突然想到之前靈魂容器成長時，我也是先保留著沒選。也就是說，我最少可以學兩個技能。由於還有先前保留的技能，我好猶豫啊～不過那種事等之後再來想吧。現在不是想那些的時候，我又忘記了……

　　午夜過後我們終於回到今早出發的地點，所有人都疲憊不堪。一進到樹洞，大家全都癱坐在地。

　　「唉……真是累死人了。」

　　「來到這裡，應該算是暫時安全了吧。」

　　大家大概是總算感到安心了，開始說起話來。

　　我鋪上墊子也鋪好毯子後，將小咪和小魯從外出包裡放出來。

　　「咪～」

　　「嘎嗚。」

　　我拿出貓罐頭和礦泉水給小咪和小魯，但小咪卻用像在說「大家呢～？大家沒關係嗎～？」的表情看向我。小咪真是溫柔。我告訴牠大家不要緊，要牠們先吃飽去睡。小咪和小魯要是沒有精神，大家反而會士氣下降，所以得讓小咪和小魯維持在精神飽滿的狀態才行。

　　我在大桶子裡裝入水，並弄成熱水給大家。大家流了一身汗，肯定會想擦擦身體吧？然後，男性們又被趕出去了。其實她們真的可以不用在意。

　　我在外面也把水裝入桶子弄成熱水擦身體。呼～好舒服喔。

　　眾人在簡單吃完晚餐後就寢。現在時間也晚了，大家讓我不用守夜。在天快要亮時，沛羅、撒拉、路先生終於回來了。

　　「哎呀～真是服了牠們，一直緊追不放。」

　　「喵。」

　　「尼洛～沛羅肚子餓了喵～」

　　「我不是有給你水果乾和餅乾嗎？」

　　「那些是點心喵！不是正餐喵！」

　　沛羅嘴上這麼說，東西牠倒是全部都吃光了的樣子……

　　執行調虎離山的沛羅他們代替我們被哥布林緊追不放，後來進入蟲系怪物地盤時，蟲系怪物開始攻擊哥布林，兩邊一起戰鬥擊退了哥布林。這可以理解為牠們在幫我們吧？

　　總之，我先讓三人喝礦泉水，接著幫他們準備餐點。小咪和小魯也醒了，牠們不斷磨蹭和舔了舔三人，給予他們鼓勵。

　　「咪～」

　　「嘎嗚。」

　　為了讓三人比較方便吃，我拿出了抓飯飯糰。撒拉的份則是放在盤子上。

　　「抓飯飯糰最讚了喵！沛羅還想吃炸雞喵。（偷瞄）」

　　「喵。」

　　「真好吃。」

　　「知道了，炸雞……」

　　「好好吃喵。」

　　雖然對正感到疲憊的路先生不好意思，但我們要出發了。沛羅和撒拉在貓化後讓人抱著行進。女性們對此感到很高興就是了。

　　「我也好想變成貓咪喔……」

　　不不，路先生，你是優秀的貓獸人喔，雖然臉長得很可愛。

　　我們一路閃避著哥布林，回到第一天紮營的洞窟時，已經是中午過後了，這裡是我們去過的地方，只要照著地圖走，即可大幅縮短移動的時間。地圖真是方便。

　　我們在入口做好偽裝、決定好輪流看守的順序後，就先睡覺休息。我一直昏睡到被叫起來去輪班為止。

　　我帶著沛羅和撒拉來到洞窟入口換班看守。

　　我摸著黑豹型態的撒拉，思考起關於技能的事。這次新增的有隱藏氣息、望遠、夜視、攀登這四個，另外還有虛偽、料理、商業才能、減輕痛苦、火、劍術、減輕恐懼、感知氣息、毒耐性、體力UP這幾項能夠學習的技能。

　　新增的攀登技能沒有學的必要。望遠感覺用得到，但有望遠鏡可以代替。夜視，晚上我想睡覺……隱藏氣息，小咪沒有，就算只有我有好像也沒什麼意義。

　　減輕痛苦和減輕恐懼就如我之前所想，太危險了，所以駁回。毒耐性的話，我有耐性戒指，至於感知氣息沛羅和撒拉都有。這樣一來，只剩下火和體力UP？火技能感覺不好用，比起體力UP，身體強化更能全面地提升整體能力，所以可以不用。

　　虛偽是讓謊言容易被相信的技能，適合詐欺師。料理、商業才能就是字面上的意思，選商業才能或許不錯。

　　不過，我決定保留。之後說不定又會有更好的技能可以學，到時再來學吧。目前會的技能都還夠用，也沒有需要勉強學技能的狀況。

　　看守的時間結束，我接著去準備晚餐。今天可以用火，吃豪華一點吧。

　　我烹煮了加入蔬菜的奶油燉菜，另外準備了事先處理好的魚，並把魚再加工一下。我用水技能讓魚的骨頭變軟。雖然有些弄失敗了，但大致上算成功。再放進鍋子裡。

　　我在另一個火源上烤肉。然後是白麵包。大家看到都驚訝不已。

　　白麵包為什麼會那麼貴？小麥和黑麥相比，價格確實是比較高，但產量也不到非常少。我目前也在市場買過好幾次麵粉了。我聽說要做成純白的麵粉很費工夫，是因為這樣嗎？還是說是因為酵母或製作的方式不同？我不是麵包師傅，所以不太清楚這些。白麵包本身雖然贏不了我在日本吃過的麵包，但它的確比黑麵包來得好吃。好想吃蓬鬆柔軟又有彈性的麵包喔……

　　再來是魚，尤其海魚聽說特別稀有，大家都高興到不行。畢竟現場有很多貓系的人。我告訴他們連骨頭都能吃後，大家都很訝異。

　　不過，小咪還是喜歡貓罐頭對吧？

　　「咪～」

　　我們好不容易回到了白亞迷宮。

　　這下暫時能放鬆了……我很想這麼說，但不行。雖然才剛回去，但我立刻請第三騎士團的團長貝倫哈爾特先生準備房間和大張的紙。

　　小咪牠們想去找小堇。雖然我也想去，可是凡事還是有輕重緩急……

　　我對照著地圖技能，在一梅爾長的四方形紙張上描繪。這是個大工程。我畫了兩張一樣的圖，分別是這裡用的，和要給公會會長的份，要給王妃殿下的等回到王都後再畫即可。

　　畫完之後，我請貝倫哈爾特先生召集指揮官層級的人。步兵部隊、傭兵部隊，以及後續要來的第二騎士團還沒到，因此沒有太多人。儘管如此，仍有數名公會的人，以及數名獵人代表到場。

　　我們這邊則是請謬拉先生、凱文先生出席。

　　我將地圖攤在位於中間的桌上進行說明。我看得出來，每當我說明一個狀況，大家的臉色就變得更差。哥布林王國的規模遠遠超乎預期，外加我們沒有調查西邊，所以處於沒有情報的狀態。大家會感到不安也是正常的。

　　「那麼多哥布林，這座要塞不可能擋得住。」

　　「比起那件事，在距離這裡不到半天路程的地方會有村落，這才是問題吧？」

　　「沒有可以通到敵人根據地的道路也是一個問題……」

　　不論是騎士團還是公會，都相繼提出了各種意見。關於未來的作戰方面，不是我該參與的話題。這些應該是從事相關職業的人要去思考的事。

　　「東邊畫有紅線的地方是？」

　　「那邊是目前和哥布林對抗的蟲系怪物的領地。我和蟲系怪物的領袖談過了，我們講好在與哥布林抗戰的期間，人和蟲系怪物不彼此鬥爭。」

　　「那種話怎麼能信！」

　　「高等怪物能聽得懂人話。我之前也聽說過哥布林將軍會說人話。這有什麼好奇怪的？」

　　「那兩件事不能相提並論！」

　　騎士團的人真的是很固執耶……

　　「但事實是在我們的同伴被哥布林襲擊時，牠們伸出了援手。在這次的調查中，我們有兩天都在蟲系怪物的地盤紮營，雖然有被監視，但都沒有被襲擊。牠們也很努力想跟人合作不是嗎？」

　　謬拉先生，謝謝你幫忙補充。

　　「蟲系怪物要守護自己的地盤就已經分身乏術了。我想牠們大概不會離開自己的地盤。對我們來說，也代表未來可以不用擔心東邊。可是，假如我們打倒任何一隻地盤內的蟲系怪物，這項協議便會告吹。」

　　「「「……」」」

　　「督軍在嗎？」

　　「我在這。」

　　「請在這次的戰爭規則上增加一個新的條文。在東邊蟲系怪物地盤內對哥布林以外的怪物出手的人，一律嚴懲。現在即刻發布。發布來源為宰相大人，請你盡快處理。」

　　「可、可是……像這樣過去沒有前例的事情，我沒辦法輕易地……」

　　「你明知道我是宰相大人底下的巡查使，卻還要跟我說這些嗎？」

　　「唔……」

　　「公會方面有問題嗎？我明天會去跟瑟里昂會長說。」

　　「……沒有。」

　　「那麼，我要說的就是這些。其他還有什麼事嗎？」

　　所有人面面相覷。

　　「哥布林數量有超過十萬這件事，是巡查使大人您親眼看見的嗎？」

　　「我親眼看到了。老實說，我都要懷疑自己的眼睛了。不懂牠們是如何在這麼短的時間內讓數量增加這麼多……」

　　「我覺得很可能是哥布林國王誕生了……」

　　「「「……」」」

　　其實，就是這樣沒錯，我只是用比較淺顯易懂的方式在誘導他們而已。這樣一來，他們多少也會比較緊張吧？希望第二騎士團趕快來，只有第三騎士團在實在令人擔心。

　　談完之後我去找小堇，牠難得做出撒嬌的反應，不停地磨蹭我。難道說小堇感到寂寞了嗎？我這麼說道後，小堇立刻把頭撇到一邊……為了讓牠心情變好，我和沛羅一起細心地照顧牠。小堇真是個傲嬌呢。

　　小咪從頭到尾都慵～懶地趴在小堇的頭上，大概是見到小堇讓牠安心不少吧。

　　隔天早上，我請蒼龍咆哮和暗闇之牙的人按照自己的步調回去，接著我就動身出發了。我會這麼說的原因，是因為小堇現在太有幹勁了……我沒有自信能阻止牠。我們一出城門，小堇便以旁若無人的氣勢猛衝。所以我就說很可怕了嘛。

　　不到兩小時的時間，我們已經抵達昆因特……我在市集附近找了家旅館，並在照顧好小堇後前往獵人公會。

　　獵人公會現在還很冷清，美貓母女菲露、帕露在櫃檯接受大姊姊們的疼愛，所以我讓小咪牠們也加入。

　　「咪～」

　　小咪和美貓母女打招呼，貓媽媽菲露和帕露舔了舔小咪。牠們能好好相處是件好事。

　　艾芭女士注意到了我，我請她幫我通知會長。

　　「看來你按照預定平安回來了呢。其他人呢？」

　　我告訴她我騎小堇先一步回來。

　　「意思是狀況很緊急嗎……？」

　　我要說的事確實是很重要，但小堇的部分算是另有原因。我說不出口單純是因為小堇在發洩想奔跑的慾望……

　　我有點心虛地在會長的桌上攤開地圖做說明。

　　「事情已經進展到那種程度了啊……和怪物對話的是你嗎？」

　　「是的，沛羅負責在中間溝通，但有確實傳達彼此的意思。不過沒辦法聯手戰鬥就是了。」

　　「沒關係，那樣就夠了。可以不用同時應付兩個勢力。」

　　談完之後，我和會長繼續聊下去。

　　「你之後的打算呢？」

　　「我明天會回王都。」

　　「帕米爾也前往王都了，你應該會在某個地方追過她吧。」

　　「步兵部隊和傭兵部隊都還沒抵達吧？第二騎士團也有要來，只是也還沒到……」

　　「是啊，希望他們快點來。」

　　我離開會長室後，去賽庫斯先生那吃午餐。好久沒有什麼都不想專心地吃飯了。

　　大家～吃飯嘍～

　　「咪～」

　　「吃飯喵～！」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　　　小咪，在公共澡堂遇到大家。

　　我來到了札爾加德先生的工房。

　　札爾加德先生從剛才開始就不斷發出喀鏘喀鏘的聲音，正在替步鎗裝上類似望遠鏡的東西。

　　「好了，我們出去吧。你把我放在那裡的東西也拿來。」

　　小咪，麻煩妳收納。

　　「咪～」

　　我跟在札爾加德先生的後面，走到了城鎮邊緣的城牆。

　　「這裡就不會受到風的影響了。」

　　我請小咪把牠剛才收進去的東西拿出來擺好。我在架設步鎗的台子前方一百梅爾處，設置了大型的標靶。

　　「裝在步鎗上的是望遠鏡。它可以伸縮，拉到最遠是一百五十梅爾用，最近則是一百梅爾用。一百梅爾、一百五十梅爾的距離我先設定好了，在那之間的距離你先靠直覺盡量抓吧。」

　　我將步鎗固定在台子上，我從望遠鏡《瞄準鏡》看出去，畫面相當地模糊。

　　「你可以透過面前的旋鈕調整焦距。」

　　我調整瞄準鏡的焦距。我把步鎗對準約放大了四或五倍？的靶心後，進行射擊。

　　咻！

　　彈孔沒有偏左或偏右，而是開在狙擊位置上面的地方。

　　「打到非常偏上的位置。」

　　「我明白了，等我一下喔。」

　　札爾加德喀鏘喀鏘地變更設定。

　　「好了，你再射一發看看。」

　　咻！

　　這次打在略為低於瞄準位置的地方。大該差了一先恩吧？札爾加德先生再調整了一次。

　　我再次射擊，這次命中了正中央。

　　「一百梅爾就以這個為基準。接下來是一百五十梅爾。」

　　我將標靶往後退五十梅爾，伸展瞄準鏡調整焦距進行射擊。這次打在非常下面的地方。

　　「會這樣也是理所當然，我來調整。」

　　我們調整了好幾次，找到作為基準的位置。

　　「這樣應該就行了，回工房吧。」

　　好～大家撤退嘍～

　　回到工房後，在札爾加德先生作業的期間，我們去後院曬太陽。野貓們也聚集了過來，我拿出小咪餅乾給牠們吃。大家和樂融融地吃了起來。只有沛羅吃到變成了倉鼠。

　　札爾加德先生的作業結束後，他把我叫過去，於是我進去工房內。

　　剛才只有圓形的瞄準鏡，現在卻附上了方形的外殼。似乎是在沒有使用時用來保護鏡片部分的裝置。

　　「不僅如此，這樣它不僅可以在雨中使用，也有防水的功能。」

　　原來如此，考慮得真周到。瞄準鏡本身也可以從步鎗上拆下來。

　　「裝上這個之後，命中精準度會大幅提升。但不要忘了精準度會受現場的天氣和風向影響。假如下雨，子彈飛行距離會變短，雨停後的好天氣，飛行距離則會變長。我把它設定成可以固定在一百梅爾和一百五十梅爾，但我也讓它在解除固定後，能自由地調整距離。剩下的就靠你自己摸索了。」

　　瞄準鏡的錢是一百萬勒托，預備彈膛和子彈是一百萬勒托，由於我前面已經預付了訂金一百萬勒托，因此我將餘款交給他。

　　「這陣子有來訂作鎗的笨蛋呢，但我把他趕出去了。」

　　有的獵人性子很急，我明明說過他們還不可以用鎗……

　　聽說札爾加德先生有讓那個人試用以前試作的成品，但對方根本無法操作。

　　「不過就算現在沒辦法，他們以後一定也會練成的。到時我錢就賺不完了！哇哈哈哈！」

　　請加油……瘋子札爾加德先生。

　　各位，回去嘍～

　　我回到公會，發現蒼龍咆哮和暗闇之牙的成員們已經回來了。他們前往會長室報告委託已完成，順道結算馬錢等各項費用。

　　聽說會長很體貼地預約了賽庫斯先生師父的店『曠野』，包場作為慶功宴的場地。他真的是很能幹的男人呢。

　　我先回到旅館照顧小堇後，前往公共澡堂。好久沒有洗澡了，所以我買了全包的服務。沛羅這回也要第一次挑戰全包的服務。小咪、撒拉、小魯通常都會被強行帶到女澡堂去。

　　哎呀？我走進公共澡堂，看到了蒼龍咆哮和暗闇之牙的成員們。大家好像只是來洗澡的，他們不知道是不是因為看我買全包服務，因而產生了興趣，大家後來也買了全包服務。

　　「我從沒想過全包服務會這麼舒服。」

　　「我之前都覺得怎麼會有人願意讓人幫忙洗澡，看來是我錯了。」

　　「按摩很舒服吧，沛羅？」

　　「沛羅覺得很癢喵，不過很舒服，會讓人愈來愈想睡覺喵。」

　　「我們之前不知道，真的是虧大了呢，凱文、提姆。」

　　「我們也得讓自己的心境更從容一些才是。」

　　「是啊……」

　　確實，要是不知道全包服務有多舒服，等於只享受了公共澡堂一半的樂趣。

　　洗好澡出來，女澡堂傳出了比平常還要多的嬉鬧聲。看來除了每次都會在的櫃檯阿姨加上女性顧客外，蒼龍咆哮和暗闇之牙的女性成員們也都在裡面。小咪坐在櫃檯阿姨膝上的特等席，對客人們露出工作用的笑容接客。撒拉和小魯也努力地接待客人。大家都很勤勞呢。

　　每個人都以各自的方式享受洗好澡的時光時，我和沛羅舔著把事先準備的果汁水冷凍後做成的冰棒。小魯虎視眈眈地看著沛羅的冰棒、沛羅拚命死守住冰棒算是每次必有的橋段？

　　好了，我們往『曠野』移動吧。

　　慶功宴本身讓我多少有點不安，但我很期待餐點。

　　小咪，我們差不多該回去嘍～

　　「咪～」

　　『曠野』十分地熱鬧。

　　我告訴蒼龍咆哮和暗闇之牙的成員們，這間其實是獵人公會酒館老闆賽庫斯先生的師父開的店後，他們都表示難怪會這麼好吃。

　　小咪和小魯早早就吃完飯，任由大家摸摸牠們。沛羅和撒拉還可以繼續吃的樣子。

　　剛才瑟里昂會長也來了，現場變得更加熱鬧。

　　「謬拉，你們之後有什麼安排？」

　　暗闇之牙的凱文先生向謬拉先生問道。我也很好奇。

　　「蒼龍咆哮今天之後會先暫時解散。」

　　「你認真的嗎？」

　　「是啊，米蘭達和優莉從今天起正式引退。」

　　咦？我聽說過米蘭達小姐的事，但沒想到優莉小姐也要引退……

　　「我打算開一間治療院，不過目前因為會長的委託，我會先當公會專屬的治療師。開治療院的事等這場戰爭結束後再說。」

　　「我在瑟里昂會長的推薦下，將會以王都公會收購主任助理的身分前往王都。畢竟在這場戰爭中沒有我幫得上忙的地方……」

　　原來如此，優莉小姐不但擁有鑑定技能，熟練度也很高，可以說是人盡其才。不過，如果是像優莉小姐那麼厲害的弓箭手，我認為她即使留在這裡也能幫上很大的忙。

　　「原來是這樣，我懂了，因為尼洛在王都對吧～？哎呀～好熱情、好熱情喔～」

　　「莎、莎伊娜！妳、妳不要亂說！」

　　嗯？為什麼會提到我的名字？是希望我載她去王都嗎？

　　「咪……」

　　怎、怎麼了嗎……小咪？妳為什麼又用遺憾的眼神看著我……甚至還嘆氣了……

　　「尼洛還是小孩子喵。」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　等、等一下！怎麼連你們也這樣……到底是怎麼回事！

　　「我們目前會以個人為單位來活動。與哥布林的戰爭也會是個人委託。」

　　「是啊，比起接其他的委託，還是和哥布林對戰更符合我的個性。」

　　「我還在想要做什麼～要不要去加入弓箭隊呢？」

　　「我也還在考慮～總之先稍微休息，順便想想這件事嘍。」

　　在那之後，會長也加入了談話，我們繼續往下聊。

　　「會長，下次讓我見識一下你用土技能的樣子吧？」

　　「可以啊，你明天要去王都吧？」

　　「我下次來時，再麻煩你了。」

　　因為我要去王都，我問優莉小姐「我們明天出發，要我載妳去嗎？」她立刻臉紅紅地點點頭。

　　米蘭達小姐和莎伊娜小姐似乎會幫她把行李裝箱，之後幫她送到王都的獵人公會。我們約好明天的九鐘在城門前集合，今天先到這邊告一段落。真是一段愉快的時光。

　　暫時沒法再來光顧這間店，實在讓人覺得非常可惜。

　　隔天早上，我在出發前去工匠那拿沛羅的鎧甲。

　　「完成嘍。」

　　工匠教沛羅怎麼穿上。黑色且帶有光澤的鎧甲搭配上紅斗篷。沛羅穿起來都有點帥了呢。

　　「好輕喵！」

　　「它雖然輕但很堅固。用了士兵蟻的殼，再加上巨熊皮做的內襯。就算不小心被射中，箭也刺不進去喔。我還另外用多的素材做了頭盔。」

　　唔嗯～這與其說是頭盔，更像是面具？類似「怪盜沛羅，登場！」的感覺？或者是超人喵霸王……？

　　我拿出小咪的小鏡子，讓沛羅看看自己的樣子。

　　「哦～！太讚了喵～！」

　　看來沛羅很喜歡。如果是我就會拒絕戴那個面具吧……

　　「公主～！謝謝妳喵～」

　　「咪、咪……」

　　沛羅難得地抱住小咪親親牠，卻被變回黑豹姿態的撒拉用前腳踩住，外加露出尖牙威嚇。

　　「嗚呀～撒拉在做什麼喵～？」

　　小魯接著用後腳踢了倒下的沛羅的臉，對牠窮追猛打。可憐的沛羅。

　　「咪……」

　　小咪露出困擾的表情。小咪可以不用在意沒關係喔。

　　「大家都好冷淡喵……」

　　打是情罵是愛啊，沛羅。你就這麼想吧……

　　我抵達和優莉小姐約好的城門，發現蒼龍咆哮的其他成員也在那。

　　「尼洛，優莉麻煩你嘍。」

　　「交給我吧。」

　　「哎呀～受歡迎的男人說出來的話就是不一樣呢。你這傢伙～」

　　路先生，請你不要再戳我的頭了。騎小堇到王都花不了多久時間，我也沒有要紮營的打算。

　　「咪……」

　　小咪，妳為什麼搖頭？而且一副看起來很無奈的感覺……

　　優莉小姐依依不捨地和大家擁抱道別。

　　好了，我們出發吧。沛羅，請你貓化。小堇認識優莉小姐，所以我拜託牠載她時，牠也爽快地答應了。

　　今天的目的地應該是塞斯托？其實到塞提莫也可以。

　　「那麼，大家後會有期。」

　　「咪～」

　　「再見喵～」

　　「喵。」「嘎嗚。」

　　我們和蒼龍咆哮的其他成員告別後，動身出發。我們一路揮手，直到看不見他們為止。

　　我一如往常放任小堇自由奔跑。我手上雖然拿著韁繩，卻沒真正使用過。畢竟比起使用韁繩，直接說話比較快。

　　「好、好快。」

　　「請妳抓緊嘍。」

　　「好的。」

　　優莉小姐緊緊地抓住我，但我們之間隔著多餘的沛羅。難得我和優莉小姐都沒有穿鎧甲……真是可惜了。

　　「好悶熱喔喵……」

　　「咪……」

　　小咪一行人好不容易完成了王妃殿下的委託，準備回去王都。

　　過程一波未平一波又起。唉，太無情了。說好的慢活呢？

　　小咪等人前往的王都充斥著亂流，慢活的風吹到哪去了？

　　「咪～？」

　　　　後記

　　好久不見喵。

　　我是にゃんたろう喵。

　　《神貓》第二集出版了喵。

　　にゃんたろう是兼職作家，因此處於非常忙碌的狀況，但我很努力喵！

　　雖然犧牲了ｗｅｂ版喵……不過我能引以為傲地說，多虧於此，我完成了很棒的故事喵。

　　好了，在第二集中，小咪的夥伴增加，毛茸茸的小動物愈來愈多了喵。

　　書籍版和ｗｅｂ版相比，增加了其他角色，我預計讓它往類似動作冒險劇的方向發展喵。

　　ｗｅｂ版光靠小咪的可愛就很足夠了喵。

　　另外，這次在動作冒險劇中，擔任主要反派角色的魔王登場了。那是位大家都很熟悉的人喵。

　　之後牠底下的猴子、熊、狗也會出場喵。

　　我沒有把魔王視角的故事寫在正文裡，但我想把它寫成短篇或外傳喵。

　　因為《神貓》的主軸是慢活喵。

　　小咪和尼洛在第三集將會成立商會、開始賺錢喵。敬請期待喵。

　　最後，我要感謝這次也畫出可愛插畫的岩崎美奈子大人，以及編輯部的所有人喵。

　　那麼，期待我們能夠在第三集再相見喵！