終　章

　　終章

　　芮德涅•庫倫蒂報告：

　　新型學園船第二代葛摩諾亞透過同校學生之手成功回歸。

　　主要原因在於當通稱『戰偶體』的威脅被擊敗時，遍佈於海底多處的海葵型『威脅』產生了連鎖崩潰現象。這種『威脅』除了以『擬態』為主的直接戰鬥之外，也負責擔任供應其他友軍動力的補給站。已確認當葛摩諾亞陣營與盔甲武士型『戰偶體』交戰時，出現了龐大的能量反應。身為原型的雄獅型『爍光體』（＊負責地對空雷射的個體）似乎具有與海葵型同等或更高級的儲蓄能量器官，擁有龐大動力。當擊敗該個體時，類似高輸出微波或電磁脈衝的現象傳播開來，引發了連鎖崩潰反應。

　　由於失去動力供應，其他多數『威脅』最終只能停止運作。

　　但『威脅』的生態依舊不明。

　　目前並不清楚它們可否藉由石油、電力等其他方式補給，抑或可否透過捕食或吸收等方式於體內製造能量。表面上狀似停止運作，但或許只是切換成休眠或假死模式。此時不應該感到安心，推薦切斷身體使之無法同類相食，並儘速摧毀它們。

　　補充：

　　煩請處理印度太空軍。

　　請容我諫言，既然『威脅』已經死亡殆盡，繼續強制執行核武攻擊將顯得不自然，假使決定發射核武，各位蒙受虧損的風險也將增加。

　　「呼……」

　　銀髮褐膚的軍人將手指放在平板電腦上，傳送出報告書，並輕輕地吁出一口氣。

　　這裡是人工浮島綜合機場的塔台。

　　如此一來，她也是背叛者了，假使對方知道自己刻意將不實內容混入報告之中的話，將立刻派遣『死神』吧。

　　輪椅上的學生會長嘻嘻一笑，說道：

　　「哎呀，妳意外是會對做壞事產生罪惡感的類型呢。」

　　「正常人都是這樣吧……」

　　芮德涅適度地揉著自己變得相當沉重的肩膀，這麼低喃。

　　「因為這並非該在現場說的話，所以我之前都沒有說，但我好歹也是兩個小孩的媽喔？我丈夫甚至不知道我隸屬於這個組織。」

　　「清澤老師也是吧？」

　　「……」

　　回傳來一道小聲的咳嗽聲。

　　這名讓婚戒與手錶同時並存於左手上的惡女默不吭聲，這本身即為答案。

　　佩戴眼鏡的銀髮褐膚人婦篤定地說：

　　「所以說，我盡可能不想走險路，我和您不一樣，有不可失去的東西。」

　　「不過，妳已經逃不了囉。」

　　芮德涅並未反駁這名學生會長的話。

　　一時心軟採取緊急聯絡手段，且被截走了那段無線通訊資料是她自己的過錯，在為了挽回失態的『死神』回合中也落敗，因此被無形的鎖鍊所捆縛。

　　這也是其中一個原因。

　　但令芮德涅•庫倫蒂戰慄的並非這些原因。

　　應證了。

　　隨意繳交的資料也這麼說道，表參道鏡華所提出的情報並非為了守護自己學校才設下的幌子。威脅之中存在著管理著極高能量的個體，連核武攻擊這個選項也不確實。如此一來，果然應該運用超越海陸空三軍的魔法戰力了。

　　（最恐怖的是……）

　　芮德涅外表笑臉迎人。

　　卻悄無聲息地嚥下一口口水，思考著自己的求生之道。

　　（當我背叛一事被發現，死神就會找上門來，那是實力高過我數階，我難以應付的死神。不過，要是那樣擊敗『我們』的話，就等於人類丟棄了唯一的王牌──丟棄了第二代葛摩諾亞，水晶魔法這種可以對抗『真正威脅』的王牌。）

　　芮德涅•庫倫蒂也是死神。

　　阻止暴君誕生，唯獨必須守護『隨時可將水晶魔法從世界最強的寶座上拽下來，與其他最強交換』這項條件不動如山。

　　然而同時，她之所以捨命成為『死神』，也是因為擁有縱使耗盡這條命也要守護的對象。透過婚戒彼此宣誓真愛的丈夫、和對方生下的寶貝孩子，以及無論經過多少年也難以拋棄的手錶所象徵的初戀殘渣，一旦選項錯誤，位於五十五億人口中的他們也會平等地死去。

　　「既然已經有所行動了，我們就是在同一條船上。我也有應當守護的人，和您不一樣，我的身分不允許我隨意妄為。」

　　「哎呀，妳都拐到我這出嫁前的少女了，居然還說這麼過分的話。」

　　「如果沒有對象的話，美貌也無用武之地吧，我才不管您會過著多麼孤獨的人生咧，請您誠心誠意地努力，可千萬別把我也拖進滿是蜘蛛網的泥船之上，而且啊──」

　　表參道鏡華聞言，笑容可掬地按下控制台上的機場廣播按鍵。

　　向全整座機場鏗鏘有力地道：

　　「波止老師、波止老師，請到輔導室，我們來討論某位不檢點的人婦行為……」

　　碰碰碰！！現場傳來慌亂的腳步聲，銀髮褐膚的軍人以雙手堵住這名小惡魔的嘴。

　　輪椅上的鏡華將手指挪開按鍵，不懷好意地竊笑道：

　　「妳這麼想守護他，卻不敢和清澤老師本人碰面說話，妳還真是純情呢。」

　　「呼、呼！！您、您是心知肚明還挖苦我的吧……」

　　芮德涅以顫抖的嗓音叮嚀她。

　　世界最強為一種我行我素的存在，必須有人管理。

　　然而，過度執著於這一點，而自己捨棄對抗『威脅』的唯一王牌，也可謂愚蠢至極。這與迷路受困時，因為害怕食物發霉，而全數丟棄能吃的保存糧食一樣，只是無視根本的問題。

　　至少歌貝歌琉多展示過了。

　　他並非被稱為晶級頻率3的階級，但即使處於這種未成熟的狀態，只要擁有水晶魔法即可殲滅『威脅』。

　　因為有想守護的東西，所以淪落至惡道。

　　明明刻意投身『幕後黑手』的陣營，結果卻喪失家人與初戀情人，就毫無意義了。

　　既然如此，便更加重要了。

　　（絕對不可讓人廢棄這個成功案例……！！）

　　然後，一旦沉淪墮落，人類將極快迷失，就如同電線糾纏成鳥巢狀一般，芮德涅的問題已經淪落到無法憑一己之力鬆脫的程度了。

　　絕對服從。

　　倘若為了盡量延長幸福的生活，即便一秒鐘也好，就必須以眼前的學生會長所說的話為優先，而非透過婚戒宣誓愛情的丈夫。

　　銀髮褐膚的背叛者微微地吁出一口氣道：

　　「專做骯髒事的人、啊。」

　　「對。」

　　鏡華也承認了。

　　「妳不是同伴，必須為我效力。」

　　劃分出決定性的界線。

　　她也能輕易地看穿芮德涅認為這樣還比較輕鬆的心理吧。

　　「那我就告訴您一個小故事，來當作伴手禮吧。這是如果被發現的話，我和您都會被處以死刑的機密情報。」

　　「喔，如果是令人開心的報告那就太好了呢。」

　　「……您不好奇各位所說的『威脅』到底是從哪裡來的嗎？這些能隨機攻擊整個地球的東西到底是打哪兒來的？」

　　芮德涅•庫倫蒂這麼說道。

　　並將食指朝向上方。

　　「是外太空。」

　　「……」

　　「我可不是在開玩笑喔，妳以為『威脅』中的海葵型……這次負責補給的個體為什麼在海底盛開呢？因為從外太空穿透進來的力量會均一地溶於水中，對接受能量的一方來說，運用佔星球七成面積的海洋比較容易濃縮能量啊。他們『威脅』所利用的固體燃料並非石炭也不是推進劑，簡單來說，那是因為產生誤差而未被捕捉到的能量。」

　　簡單至極。

　　但正因為如此，這是一個毫無否定依據的駭人答案。

　　「水晶魔法應該也有吧，從外太空穿透進來的力量和位於地核中央的『原始水晶胚』互相干擾碰撞後，產生出超自然高低氣壓，也就是說所有的圖解都位於那裡。」

　　「等一下，如果妳說得對……」

　　「對。」

　　「這就是一場地球內外的戰爭？」

　　過去歌琉多曾這麼報告過。

　　『排解難題』中的安娜塔西雅•普雷司特在最終決戰前曾這麼說過：

　　問題是「原始水晶胚」。

　　它給了人類多餘的能力。

　　觀看世界的方法將截然不同。

　　『排解難題』為什麼要守護落伍的太空電梯？那正是因為她們深知真正的戰場位於何方，不是嗎？

　　昔日世界最強的一員──雪野•荒川為何負責管理覆蓋整顆地球太空設施呢？那並非要從衛星軌道上狙擊地表，而是試圖築起對抗從外界前來的『威脅』防波堤，不是嗎？

　　「各位吻合，並合格了──」

　　芮德涅•庫倫蒂宛如憐憫一般。

　　她搖了搖頭，用一種看著接受了錯得致命的人體改造之怪獸的眼神，這麼說道：

　　「──合格成為沉眠於地核中央的『原始水晶胚』的尖兵，雖然不知道會不會被用過即丟呢。」

　　發愣。

　　這是高中部一年級的松田唯實，她們暫且離開了第二代葛摩諾亞，回到了人工浮島綜合機場。

　　「唯實，妳打算怎麼辦？」

　　提問的是辣妹型少女•橋先多世里。

　　唯實憔悴到眼神不知望向何方，但似乎能聆聽別人所說的話。

　　「妳果然要放棄嗎？我想現在沒有人會阻止妳喔。」

　　「……」

　　唯實稍微陷入沉默。

　　過了一會兒。

　　「舞梨香呢？」

　　「嗯？」

　　「她打算怎麼辦？」

　　「她還是老樣子吧，她會守護自己想守護的人，為此會隨時站在世界的最前線。不管妳在哪裡，我想這都不會改變的。」

　　松田唯實再度不發一語。

　　「……要是我逃避的話，能改變什麼？」

　　「這就因人而異了。」

　　「如果逃避的話，和舞梨香的緣分就到此為止了。」

　　「還能交其他朋友呀。」

　　「可是，舞梨香只有一個。」

　　唯實轉過身來。

　　離開隨時都能安全逃脫的出口。

　　接著，她對朝此處前來的另一名朋友揮了揮手道：

　　「我要面對……」

　　這句話簡短且不自然。

　　但松田唯實決心重新站起來。

　　「我絕對不會再逃避了。」

　　舞梨香很可怕。

　　這是事實，縱使腦中明白，但全身上下卻抗拒疼痛。只要具有目的的話，只要正確無誤的話，就能壓住掙扎的朋友四肢，毫不猶豫地以魔法燒灼傷口斷面嗎？光是回想起來，她的呼吸就變得急促。

　　不過，在第二代葛摩諾亞歡笑的日子也並非虛假，雨腳舞梨香是一名笑口常開的女孩，也能注意到細膩的小事，光是相處在一起，整天都能非常快樂。

　　自己起初便知道她有些不尋常。

　　而如果她沒有這種特質的話，自己將束手無策地全身化為水晶雕像。

　　所以──

　　「……我怎麼能輸給世界最強這四個字呢？」

　　松田唯實再度握住雨腳舞梨香的手。

　　問題的核心或許並非『威脅』。

　　「舞梨香是我的朋友，我怎麼能製造出平凡的每一天輸給戰爭這種結果呢？」

　　自己畏懼這種世界嗎？

　　那麼，便只能克服，透過自己的力量挺身面對恐懼。

　　一夜過去了。

　　透過人造雨製造的不自然雨勢停歇，海上的石油火災也平靜了下來，轉為回收漏出的原油。

　　歌貝歌琉多以鏟子挖土，將土舀進腳邊的坑洞之中。

　　「說是博物館咧。」

　　山根出入雙眼之下出現了黑眼圈，卻仍舊這麼戲謔地說道：

　　「說是用來運送恐龍化石的卡車。也罷，要餵食那些『威脅』很恐怖，也不能讓海底打撈上來的『威脅』殘骸曝屍荒野呢。雖然不知道會被載去哪裡，但好像會在不被人發現的狀況下就消失於無形喔。」

　　「……」

　　「那不去報告，真的好嗎？」

　　歌琉多並未回答。

　　神戶港，這是一座以柏油水泥鋪設的現代港口，但因為港區遼闊，所以有些地區並未鋪上柏油的泥土或砂石地面也不足為奇。歌琉多整齊地撫平泥土地面，再將鏟子尖端插入埋進盔甲武士頭顱的位置附近後，那看起來就有點像是墓碑，當然他也明白這是一種無意義的感傷。

　　山根出入似乎未將不會說話的『威脅』視作『殘骸』，而將之當為機械，與無人機相同。

　　歌貝歌琉多卻沒有信心。

　　它們是能不設定目標、對無謂的瑣事找到意義的存在。

　　當時刀劍交鋒的『戰偶體』明顯擁有遠比卑鄙齷齪的歌琉多更加澄澈的雙眼，自始至終都光明磊落地作戰，試圖分出勝負。即使它復仇雪恨失敗，未能一償夙願，卻默默地展現出讚賞對手的態度。

　　……歌貝歌琉多的復仇劇是否也這麼令人讚嘆呢？

　　是否寬容到能夠承認迥然相異的生存之道呢？

　　縱然置換成復仇雪恨這四個字，但無論如何美化，這種行為終究是骯髒的偷襲，復仇者就只是沾滿鮮血的罪犯。不過，是否不是呢？並非因為復仇雪恨，所以不高尚，而是歌琉多等人選擇的那種復仇方式。問題是否在於他們的本性與根源？

　　實際上，它並未企圖讓船或化為水晶雕像的戟葉等人同歸於盡。

　　贏了戰役，卻輸掉戰爭。

　　真沒想到會有這麼一天，自己居然因為『威脅』而油然升起這種心情。

　　「祭品大人。」

　　愛音翻開歌琉多的襯衫，自腹部部位柔滑地跳了出來。

　　這名水晶少女在與那名閃耀著紫紅光芒的盔甲武士的戰鬥中，也受了相當程度的損害，於是，她之前都躲進歌琉多體內，恢復傷勢。這等同於舞梨香與娜塔蕾娜為了修復破損的水晶裝甲，而讓裝甲在體內『休眠』。

　　她歪著小腦袋詢問：

　　「您在那之後都還好嗎？」

　　「還好，因為我和妳不同，沒做什麼了不起的事。」

　　「別那麼說，畢竟包含愛音在內，全都算是祭品大人您的水晶魔法啊。」

　　「結果，我做的只有揮舞手電筒閃瞎敵人的眼睛而已，那些像魔法的事都是妳的專利吧。」

　　「……」

　　「再說，我也不追求那種結果。」

　　水晶少女似乎有些不滿，卻並未訂正他。

　　歌琉多以指梢輕輕敲打插在地面上的鏟子握柄。

　　「我和這傢伙不一樣，不是為了死得其所而握刀，就算結果不合我的程度，也會欣然接受。為了守護我珍視之人，就算我自己的生存之道是邪道，也會將那鑽研至極致。」

　　岸壁彼端為無盡的汪洋。

　　各式各樣的工作船為了回收原油，而匆忙地來來往往。在這片景象之中，可以見到一艘不同於它們的船舶緩緩地靠近此岸，那是第二代葛摩諾亞，歌琉多等人賭命搶回的主場。

　　水晶少女望向歌琉多插向地面的鏟子。

　　接著，她一如往常地問道：

　　「要是愛音死掉的話，您也會像這樣埋葬愛音嗎？」

　　「如果能學到不會讓這種事發生的魔法的話，我就算再怎麼苦，都會咬牙硬撐的。」

　　後記

　　我是鎌池和馬。

　　末日魔女也來到第三集了，『真正的威脅』這次終於登場，對歌琉多等人來說最可怕的存在到底是什麼呢？我邊專注於這一點，邊放入設定後，就變成了這樣。第二集相對來說蟲子的比例高一些，所以我就想在第三集增加多樣性。可惡，在我掉以輕心時，蝗蟲和螳螂就來誘惑我了。附帶一提，我頗喜歡水生生物。

　　這世界就是這樣吧。

　　命運相當苛刻，光是期待也沒有用，反正所有冠冕堂皇的事全都沒有用。

　　因為歌貝歌琉多在第一、二集遇到了難以稱為完美的結果，於是開始用嘲諷厭世的心態看待一切，而第三集就是他所獲得的另一種答案。只要有所覺悟的話，就算在這種世界中，也能貫徹己志到最後一刻。正因為如此，這名從一開始就放棄正面攻擊法的少年無法捍衛正義，只能遭人奪走正義。我認為對非自願成為世界最強魔法師的歌琉多等人來說，最為恐怖的未來就是這樣了吧。歌琉多之所以能千鈞一髮地並未『崩潰』，必定是因為人類和『威脅』之間存在不同之處，但『排解難題』則是對同為人類的人犯下錯誤吧。而諷刺的是，歌琉多開始對人類和『威脅』之間的不同之處產生了疑問。

　　芮德涅竟然成為天性愛搞外遇（？）的嫩妻女角了，婚戒和手錶同時並存於左手之上，我喜歡透過這種隨處可見的道具醞釀出不道德感。我自己認為無法在正常的系列中推出這種元素，雖然說她並非夫妻相敬如冰，或以玩票心情想偷腥，還算是唯一的救贖。附帶一提，她在學生時期並沒有和波止交往，我認為像這樣愛在心裡口難開，最後當兩人分隔兩地後，『如果當時……』的理想昇華，才會更讓人眷戀不已。

　　歌琉多等人是一群誕生於無法告訴他人的復仇主角，即使對正義視而不見，被自己的善良天性所反撲，卻依然能為了絕對無法讓步的事物賭上性命。我想在這系列中刻劃出這種原形畢露的精神強韌度（抑或駭人程度），而非賞善罰惡的論調。然後，如果各位能對遙遙領先眾人的惡女、從來不會反反覆覆的表參道鏡華會長感到迷醉的話，我會萬分感激，這很讚吧！雖然性感火辣，卻處處流露稚氣特質的惡女學姊！！

　　此外，當閱讀第二、三集後，安娜塔西雅當時說的話開始出現深度。真是不可思議，英雄豪傑在死後才會變得暢談的這種法則或許襲向這部小說了。安娜塔西雅本身並非值得讚賞的人物，在能殺死自己的對手出現之前，她始終坐鎮於最強寶座上君臨天下（＝根本不理會自己死後的世界），是一種超級不負責任唯我獨尊型的角色。為了貫徹自己的生存之道，甚至不惜犧牲自己性命的角色都容易受到美化？雖說如果現實中的領導人也是擁有這種自我毀滅想法的人的話，可是讓人無法忍受呢。

　　這次的故事為『搶回被奪走的學校』，所以無法使用校舍，在這種狀況中，要如何營造出『學園風』讓我煞費苦心……畢竟，像我專注於描寫戰鬥橋段並一不小心太嗨時，就會害這部作品明明標榜學園小說，卻根本不見半點學校的鬼影子呢。我想一──直都在英國戰鬥的禁書目錄之類就是很明顯的例子。

　　末日魔女比我所執筆的其他系列更著重於集體作戰、團隊生活，也就是比起單一人類，更強調團體。在戰鬥橋段中也隨時注意這一點，就能不遠離學園風了。我想建構一個就算不斷發生預料之外的事，但仍會讓人覺得『如果有這種學校真想去讀讀看呢』的充滿魅力的棲身之所。我心中這麼期盼，並寫下了這份稿子，各位認為如何呢？

　　對歌琉多來說，『第一艘』和『第二艘』都是難以割捨的重要葛摩諾亞，但這種腳踏兩條船的藉口能說服娜塔蕾娜等新生嗎？──這種想法於是構成了第三集。結果，歌琉多雖然擺脫了鏡華的誘惑，但被徹底染黑或許也是一種選擇呢。在第三集中具備了形形色色的分歧點，衷心期盼各位也能想像看各種if路線。

　　感恩負責插畫的Mika Pikazo老師和責任編輯•阿南編輯、中島編輯、濱村編輯。第三集中提到「就算一樣是學校，但晚上的學校很恐怖！」這種概念，因為氣氛不同，所以我想描繪插畫也變得相當辛苦，這次也謝謝各位了！！

　　最後，我也要感謝各位讀者，在各位心中正義和英雄的象徵符號是什麼呢？日本刀、大型手槍、必殺技、變身、巨大機器人等等，我認為想法將因人而異，但不知各位認為我所提出的方向如何呢？堂堂正正地一決勝負吧──如果各位能笑著接受這句話並非出自主角群，而是出自將奪走主角性命的一方，認為這正是末日魔女的調調，我就會感到十分開心，這次也由衷感恩各位！！

　　那麼，這次就寫到這裡了。

　　歌琉多小弟，不好了，山根出入還比較有學長的架勢啊。

　　鎌池和馬