終章

　　歌貝歌琉多並未思考過完成對世界最強五人，即排解難題復仇雪恨後的人生。應該說，他腦中甚至未曾有過可以達成目標的明確畫面。不知自己是否會在途中某處遭到殺害，抑或於完成復仇並保護在南國洞窟中沉眠的風向戟葉等人不受追蹤者傷害之後，被各國政府派出的追兵抓到並判處死刑；還是連審判也沒有便會在私底下遭到處決。他原本以為會是這樣。

　　更遑論側腹部遭人貫穿大量出血了。

　　只要蒙受水晶魔法的恩澤庇佑，若非致命傷的話，無論任何重傷僅需三十秒鐘便能治癒。然而，由他們身上剝離的水晶碎屑灑落在倫敦、北歐、美國等地，現在也差不多到了被人掌握蹤跡，縮小包圍網與逮捕的時候了。

　　然而，事情卻非如此。

　　這世界似乎比他們所認為的更加充滿色彩。

　　歌琉多在一眼便能得知是醫療進步國家的最高級設備之中醒來，多虧了水晶魔法，傷口本身已經自行癒合了，卻無法否認自己極度疲憊，也很感謝曾接受輸血。

　　窗戶上沒有鐵柵欄，門也自由敞開。

　　這絕非對待國際恐怖份子的待遇。

　　不對。

　　他們並非恐怖份子。

　　「誠摯歡迎各位新任的世界最強，冠上這名號的三位，不對，是四位。」

　　墨鏡與漆黑西裝。

　　這樣的外觀毫無特徵，卻反而如制服般顯眼，這名如電影角色一樣的壯漢宣布道：

　　「現在為避免無謂恐慌，所以尚未公開，但考慮到國際輿論，應該會在近期內正式宣布這個消息吧，宣布說舊時代終結，人類已迎來嶄新的時代了，世界最強並非排解難題五人組，而是更換為水晶魔法師四人組。」

　　「……」

　　「任誰都會崇拜新任世界最強的四位，您們所施展的水晶魔法將以壓倒性速度在世界普及開來吧。歌貝歌琉多先生，不知道有多少人像您一樣擁有召喚出完全獨立型水晶花的才能，或許全世界只有您一人，又或許出乎意料地在身邊就有許多人。這麼一來，『蒼白少女們』就會成為日常的一部分，融入學校或職場之中呢。這正是世界景色改變的瞬間，如同過去排解難題成為媒體寵兒一樣。」

　　「這是什麼、意思……？」

　　「沒有什麼特殊意思，我們只是隨時跟隨於世界最強和以他們為頂點的時代而已，為了在某一天能創造出不必害怕威脅的時代。」

　　「不過，也有很多因此受害的人吧，雖然不知道你是哪個國家的特務，但也有一些政權會相繼垮台不是嗎？不對，也有國家無法等到下一個政權崛起就從此消失。畢竟，無論在精神領袖的意義上，或是在實體基礎建設的意義上，全世界都依賴著排解難題、世界最強的五人呀。」

　　「或許是這樣吧。」

　　黑衣人聳了聳肩，道：

　　「但是那又如何呢？」

　　「……」

　　某種。

　　有某種不知名的存在正輕撫著坐在床上的歌琉多背脊。

　　「廢棄物處理、電力、工業和軍事，各種全球基礎建設的重點設施倒閉的確會產生混亂，但人類會自己找到出路的。雖然有些許變化，但依然會漸漸穩定下來。畢竟，就算再怎麼抱怨，人類總是要適應嶄新的時代呀。」

　　「你……」

　　「過去有許多國家，也有許多文明，但那大多數都已經滅亡了。儘管如此，人類『全體』卻未曾滅亡，即使是現今，面臨威脅所帶來的具體危機之下。既然如此，還有必要刻意迴避這自然而然的發展嗎？」

　　「……你到底是哪個勢力的人。」

　　「到底是哪兒呢？」

　　這與至今未曾顯露真身的威脅，抑或以安娜塔西雅•普雷司特為中心的那五人截然不同。

　　這是某種更加不知名且難以捉摸的深沉黑暗面。

　　甚至能利用世界最強，極盡吹捧哄抬之能事以從中獲取利益。

　　「歌貝歌琉多先生，現在還請您多保重身體，我們比起任何人都更加期待身為世界最強的您所描繪的嶄新世界呢。」

　　言盡於此，黑衣壯漢便將裝著水果的提籃放在一旁的小桌上。

　　離走前僅這麼補充道：

　　「對了，海上水晶魔法學園的事……」

　　「……排解難題已經死了，你們還要公開那件事嗎？」

　　「畢竟不這麼做的話，就無法宣傳下一任世界最強之人的『英雄事蹟』呀。而且，為透過比郵票更小的印刷電路板控制的水晶花將會普及全球預作準備，您可以思考一下『第二艘』的首次航行呢，思及消失在某處的您的同學們，也即將甦醒就更是如此了。當然，這是指如果您們有這個意願的話。」

　　「你們到底知道多少？」

　　「您是指東南亞那個美麗的藍色洞窟的事嗎？我恐怕只能說知道得比您們還多而已。對了，詳情還請詢問學生會長•表參道小姐。因為他們將比預期的更快恢復，所以包含為他們準備棲身之所這一層意義在內，我們認為還是需要『第二艘』呢。當然這也包含宣傳您們的『英雄事蹟』在內。」

　　說到這裡後。

　　他便從寬廣的病房門口回頭看著歌琉多。

　　勾起位於判斷不出情緒的墨鏡下的嘴角。

　　笑著說道：

　　「當然，在公開時會一如往常地隱瞞我們與此事有所關聯呢。」

　　他言盡於此。

　　現在的歌琉多甚至無法追趕男子的身影。

　　什麼世界最強啊。

　　腦中閃過安娜塔西雅•普雷司特死前的話語：

　　『葛摩諾亞的事真是抱歉，因為我們也很害怕……』

　　對什麼感到害怕？原本以為她是指來自外界的威脅或從內部扯後腿的水晶魔法師，但或許她指的是完全不同的其他事情。

　　此時，熟悉的少女們造訪了躺在床上連接著醫療器材並咬牙切齒的少年。

　　綁著捲髮雙馬尾的青梅竹馬•雨腳舞梨香。

　　坐在輪椅上的學生會長•表參道鏡華。

　　加上歌貝歌琉多後，新任的世界最強便齊聚一堂了。

　　「歌琉多。」

　　「我聽說了，『排解難題』毫無疑問是我們應該打倒的敵人，但除此之外還有其他為她們鋪路的傢伙，他們眼睜睜望著我們學校葬身海底並冷冷竊笑。」

　　「那這樣的話，歌琉多同學……」

　　「沒錯，表參道學姊，我們的復仇行動好像不會就在這裡完美落幕。」

　　他們說『第二艘』。

　　說需要為提早甦醒的風向戟葉等人準備棲身之所。

　　對方既然可以準備，便表示我方也可以搶奪過來。

　　歌琉多等人若非他們所期盼的『最強』，若非能產生利益的『最強』，他們便會再度轉而支持其他『最強』，屆時毫無利用價值的歌琉多等人的下場可想而知。

　　『排解難題』。

　　使用仰神魔法的過去世界最強最後下場如何呢？

　　可不會讓他們說毫不知情。

　　如果照他們鋪好的軌道走，徹底沉迷其中的歌琉多一行人未來總有一天也會變成那樣。雖然這麼說，但毫無計畫地離開軌道的話，便會遭遇毀滅。

　　如果不希望淪落至此的話，便需要力量。

　　需要能夠抵達無人可預料到的幸福結局的強大力量。

　　「激磁啟動。」

　　歌琉多在口中低喃後，一名蒼白少女便從手術衣的腹部前方輕緩滑出。

　　未曾出現在有史以來任何神話與宗教中的神祕水晶少女。

　　「個體識別名稱•愛音，激磁完畢。還請下令，祭品大人。」

　　歌琉多緩緩吸氣並吐氣。

　　自己今後的立場將有所改變，作為王者、而非挑戰者的生活即將開始，亦即自由度也將不同。

　　過去化為絕壁阻擋於自己面前的排解難題。

　　或許自己能逐漸識清連那五人也無計可施、只能受盡操弄的真正邪惡。

　　因此，朝著靜靜歪著小腦袋等待命令的水晶少女。

　　少年一如她所要求地說出富有力量的話語：

　　「繼續復仇行動，乖乖地跟我走吧。」

　　他們義無反顧地奔向黑暗之中，而非光明之下。

　　少年一行人的腳步不會停留於此──停留於這隨處可見又不足為奇的世界最強之名。

　　後記

　　我是鎌池和馬！

　　不知為何偶爾就是會想寫復仇故事，我凝聚了過去到現在慢慢累積起來的點子，一開始本來是更加黑暗的劇情，但幾經波折後就成為現在的模樣了，非常慶幸能集結成冊。

　　我對魔法煩惱了很久，決定將這次的重點放在天候和曆法上。相信各位還記得中南美洲的某個曆法繪聲繪影地說二○一二年地球將滅絕吧？據說滅絕時間為一九九九年到二○一二年間，接著又說AI將凌駕於人類的『具體期限』。雖然說人家也是靠這個在吃飯，但這業界的人還真能從四處搜括來這些資料呢。但當我將它們背得一清二楚時，就表示我已經深受吸引了啊……回到主題上，不限於上述案例，在古往今來的所有文明中，都有著正確觀測一年內的氣候或氣象，藉此用於防災、穩定供應糧食和船運等……這樣的歷史。一如我在書中也寫到的，作為『能讓一介神官或巫女統治大眾與創造文明的特殊力量來源』，這或許是一個不賴的主題。

　　另外，針對自外太空輻射穿透入大氣層內的能量，以及位於地核中心的『原始水晶胚』，這兩者所散發出的能量互相干擾碰撞的這個設定，我以超自然高低氣壓這種形式來表達，並以『只有可自由解讀這些能量的人能使用這股力量，可以種植小麥、防範水災、揚帆出海！』這樣的方式來統整書中魔法的概念……其實我本來覺得用極光的意象感覺比較漂亮，但最終為了以氣象預報的形式彙整魔法法則才這樣統一了設定。我將氣象女主播轉換成萬聖節中的魔女，並將她背後的等壓線圖想像成魔法陣。另外，結果（在第一艘船內）尚未辦成的全學年大會，它的別稱為『末日天劫』，指的是一種『克服災難的競技項目』，這或許很適合作為未來目標是對抗威脅的他們求學路上的一個里程碑吧，不知道各位覺得如何呢？

　　仰神魔法的概念則是雖然不具備研判世界大氣的力量，卻能由人類決定製造出類似局部人工造雨的氣象。

　　這麼一想，仰神魔法有著水晶魔法所無法超越的障壁，但水晶魔法卻擁有仰神魔法沒有的可能性……像這樣的力量劃分應該也很好理解。

　　雖然這麼說，但就這樣用曆法或渾天儀來取代法杖也是一種很微妙的景象，所以我就將它改寫為用電子控制的形式，而用光禿禿的積體電路或大型積體電路感覺也很煞風景，所以就用矽晶圓、矽、矽基生命體……像這樣的點子逐漸成形，最後就採用了水晶花這樣的形式。

　　看來我是一個會對矽基生命體產生無限遐想的人，繼《未踏召喚://鮮血印記》後，我也將它當作關鍵道具。主角的武器是一個會徹底依循命令執行任務面無表情的女孩……這大概也是令我感到充滿幻想的一點吧。

　　水晶花和愛音，組合這兩者後，雖然豪華絢爛卻又纖弱易碎，我認為我加進了許多反差元素，但好壞就交由各位判斷了。

　　此外，這次整體的主題有『最強』這個名詞，我將核心設定在除了『最強』角色四處大鬧之外，『最強』這個地位又會帶來什麼影響呢？這一點，在第四章後半到終章附近尤其顯著。

　　『最強』這種存在並非個人可以肩負的。

　　到底是巧妙地順應法則的人能成為『最強』？抑或成為『最強』的人能扭曲所有法則呢？

　　在仰神魔法為『最強』的時代裡，建構起了仰神魔法術者最感舒適的環境，也出現了為維持這一點和繁榮發展而被迫犧牲的人們。

　　但等水晶魔法抬頭後，又輪到他們反過來壓迫仰神魔法了。

　　這乍看之下是標準的復仇故事，但透過某個『最強』取代了上一個『最強』，並將之吞噬殆盡這一點，相信能讓各位體驗到物競天擇的感覺。綜觀本書整體架構，或許各位就能理解為什麼『排解難題』的五人，在一開始會做出那麼蠻不講理的行為了。

　　然後，相信各位也能聯想到這一點──在水晶魔法之前、在仰神魔法之前，本書中的世界也一直重複著這樣毫無意義的循環，類似將人類丟進爐火之中再用鐵槌敲打，並一步步地鍛鍊出文化和文明吧。

　　那麼，『最強』到底是什麼呢？

　　為它扛轎又能從中獲得最多利益的人到底是誰呢？

　　如果各位也能想想這些的話，作品的世界就會逐漸開闊……我是這麼考量並加以設定的。

　　沒有負責吹捧哄抬的圍欄的話，就不會有『最強』。

　　其實『最強』並非角色本身，而是構築出那種環境的人。更進一步來說，我認為準備好舞台又推人上台的人不是更加可怕嗎？不知各位是怎麼想的。

　　然後。

　　唯有破壞那個圍欄的人才能稱為真正的『最強』吧。

　　我也非常感謝負責插畫的Mika Pikazo老師和三木編輯、阿南編輯、中島編輯、山本編輯與見寺編輯，煩請各位多多關照這個全新系列了！雖然角色的服裝姑且是學校制服，但因為有水晶魔法的追加裝甲，所以我想處理起來一點也不輕鬆。讓各位費心了，真是抱歉。

　　最後，我也要感謝各位讀者，雖然持續著毫不留情的戰鬥場面，但也有少年少女之間的互動交流加以聯繫。我自己刻意著重在劇情的緩急節奏上寫作，不知道這樣的效果如何呢？這是一個透過正常方法無法前進、就算勝利也不一定會得到自己所期盼的結果、儘管如此還是全力奮戰的少年少女們的故事，希望各位能覺得有趣。

　　那麼，這次就寫到這裡了。

　　對我自己來說，主要武器是日本刀也算相當稀奇呢！

　　鎌池和馬

　　特典小冊子

　　舞梨香篇

　　她氣呼呼地鼓起雙頰。

　　將染成顯眼草莓香檳金色的頭髮燙捲並綁成雙馬尾的青梅竹馬•雨腳舞梨香，她的臉頰鼓到幾乎要炸開來了。

　　原因則出在她的衣服上。

　　「……我不能接受。」

　　「舞梨香，妳對船內有整座體育館的海上水晶魔法學園的設備是有哪裡不滿啊？妳這樣會遭天打雷劈的。」

　　「我是對你們男生猛盯著看的那個東西感到不滿啦！這是什麼鬼衣服啊，都什麼年代了竟然還要穿體育短褲──！！」

　　舞梨香雙頰緋紅，害羞得遮掩大腿。與其說是打扮，不如說是她的動作引起眾人注目，但她很顯然沒有注意到這項事實。

　　葛摩諾亞教導水晶魔法，畢竟那也是與令世界陷入危機之中的威脅對抗的技術，因此有許多活動身體的機會。

　　損友•風向戟葉在歌貝歌琉多身旁，擺出一臉嚴肅的表情。

　　「真不愧是校長……他不僅發現了水晶魔法，並將之系統化，甚至具備先見之明，打造出了學校，真是偉大，難怪會建造他的銅像。」

　　「他該不會是為了讓體育短褲復活，才選擇弄出學校的吧？」

　　似乎對男生呈隔岸觀火模式並開始說風涼話感到不爽，舞梨香如波浪鼓一般地搖晃著捲髮雙馬尾，道：

　　「氣死我了，這樣我就直接去找校長談判！穿熱褲也沒關係吧！！」

　　「住手啦，妳這白癡！不要因為妳的個人意見摧毀人類最後的樂園啦！！」

　　然後，即使被吵吵鬧鬧的學生們包圍，銀髮蒼蒼的紳士依舊不動如山。

　　他眼神飄緲地說道：

　　「嗯，換成熱褲也沒關係。」

　　「太好了！」

　　「等等，舞梨香，有點不對勁。」

　　一如歌琉多的警告。

　　絕不能掉以輕心，這裡並非一般學校，是發生什麼事都不奇怪的海上水晶魔法學園•葛摩諾亞啊！！

　　「比起體育短褲，熱褲的視覺衝擊雖然比較弱，但熱褲在吸收汗水後也會緊緊貼著身體線條，在那種狀態蹲下的話，便會清晰呈現出臀部的渾圓曲線。正因為機會稀少，所以也能讓人感受某種千載難逢的幸運。而且若是熱褲的話，鬆緊程度比較鬆呢。各位同學，你們懂嗎？內褲走光指的是一種從下往上掀起的狀況，但穿著熱褲蹲下，反而能讓人從上往下看到內褲露出外褲，這種奇蹟發生的機率……」

　　舞梨香隨著一道「欸唔唔」的呻吟，被滔滔不絕的演說所淹沒。

　　然而，她並未被就此打倒。

　　只見過了幾天重振精神後的她緊握拳頭，丹田蓄力這麼大吼道：

　　「如果體育短褲和熱褲都不行，穿安全褲不就好了！！」

　　「……總覺得妳又被校長誘導到其他地方了呢。」