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　　對戰空間有著五花八門的屬性，而其外觀與特性，也無可避免地會帶給超頻連線者「吉利」或「不吉利」的感覺。

　　具體來說，呈有機狀扭曲的建築物上爬滿金屬昆蟲的「煉獄」空間，枯樹林裡有紫色毒沼澤的「腐蝕林」空間，以及春雪雖然不曾見過，但位列黑暗系極致的「地獄」空間，就是完全的不吉利；相反的，純白的空間裡有著無數水晶浮遊的「靈域」空間、夜空中掛著一輪清澈滿月的「月光」空間，又或者是有著朱紅色牌坊聳立，更有紅黃二色楓葉飄舞的「平安京」空間，相信任誰遇到都會覺得吉利。

　　與日珥開這場重要的全團會議，務必要抽到個好兆頭的空間……春雪一邊祈禱，一邊緩緩睜開雙眼。

　　緊接著映入眼簾的，是染成奇妙黃綠色的天空與濕潤的灰色地面。現實世界中長著茂盛鮮嫩綠葉的椎樹，成了一棵樹幹像骨頭一樣蒼白，形狀歪七扭八的異形巨樹；東側與南側的中央公園建築也泰半已經腐朽，紅褐色的鏽液染紅了牆壁。

　　「嗚噁……這是腐蝕林空間嗎……？」

　　春雪先喃喃說出這句話，才又發覺不對……但他尚未在腦中否定，有著巧克力顏色與巧克力滋味的千金小姐型虛擬角色，就朝春雪背上頂了一記。

　　「你在說什麼傻話？腐蝕林空間裡才沒有建築物！」

　　「說……說得也是……」

　　Choco妳在現實世界（那邊）跟加速世界（這邊）的差距才大呢！但春雪並不說出這個感想，轉而搜尋腦中的空間資料清單。風景看似自然系／木屬性，但這種有毒的感覺，也有可能是黑暗系……

　　然而春雪尚未找到答案，全身纏著紅紫色膠捲狀的苗條女性型虛擬角色，就以沙啞的聲音說道：

　　「這可又抽到罕見的屬性了。」

　　Magenta Scissor聳聳她尖銳的肩膀，Black Lotus就帶得一身黑水晶裝甲閃動光芒，對她點點頭。

　　「就是說啊。而且還有點……不，是相當麻煩。」

　　「咦……請問學姊，麻煩是指哪方面？這跟腐蝕林很相似，可是乍看之下，似乎沒有毒沼澤，也沒有毒蟲……」

　　春雪放棄靠自己想出空間名稱，對導師（Mentor）發問，但回答他的不是黑雪公主，而是對戰開始者楓子。

　　「鴉同學，你看那邊。」

　　春雪朝坐在輪椅上，身穿白色連身裙的虛擬角色所指的方向看去，看見從道路對面的公園北側，一棟狀似學校的建築物，有種一看就覺得有毒的粉紅色霧氣緩緩飄來。

　　春雪到這時才總算成功抽出資料，用右拳在左掌搥了一記。

　　「啊，這裡就是那個吧，呃……『瘟疫』空間！」

　　「你答對了，不過那團毒霧，看樣子會往我們這兒飄來啊……」

　　黑雪公主瞇起藍紫色的鏡頭眼說道。

　　位列中階黑暗系的瘟疫空間，不出黑暗系的慣例，空間中有著棘手的機關。現在春雪所看到的毒霧正是這種機關，這種霧氣會從地面隨機湧出，碰到毒霧就會「感染」瘟疫，根據所碰到的霧氣顏色，受到體力逐漸減少（Slip Damage）、必殺技計量表被癱瘓、視覺障礙、聽覺障礙、平衡感障礙等各式各樣的負面效果。

　　況且霧不只是毒，而是病原體，所以接觸到霧氣的對戰虛擬角色又會成為感染源，對附近的虛擬角色造成同樣的症狀。換成是正規對戰，自然會積極想把對手也拖下水，但若在領土戰爭抽到這個屬性，可說幾近於最糟糕的情形。又或者像這次一樣，拿加速空間來當會議室時，也是一樣糟糕。

　　「而且記得粉紅的霧是逐時損傷沒錯吧，Lotus？雖然會感染到的只有身為對戰者的我和Pard，但雙方的副團長體力都一直減少，那根本開不了會。」

　　聽楓子這麼說，黑雪公主也沉吟起來。

　　「這也是不得已啊，就跟日珥那邊商量一下，重抽對戰空間吧？……說到這個，他們人在哪兒？」

　　軍團長這麼一問，眾人環顧四周。

　　若對戰者遠在看不見的距離，觀戰者的視野之中，就會顯示出標示對戰者位置的導向游標。但兩個游標都沒顯示──不只是眼前的楓子，連對戰者的游標也沒顯示，所以至少Pard小姐應該就待在附近，但煞風景的公園與朽壞的大樓中，都看不到人影。

　　「……日珥的團員，真的有登入進來嗎？」

　　Plum Flipper──結芽將她戴著圓帽的頭一歪。Mint Mitten──聖實立刻就用戴著大手套的右手吐嘈：

　　「喂喂，Leopard的體力計量表，不就有顯示出來嗎？」

　　她說得沒錯，右側的體力計量表下方，明明白白顯示著【BLOOD　LEOPARD】這個虛擬角色名稱。而且要是Pard小姐不在，楓子應該根本就無法創造出這個對戰空間。

　　但既然如此，從對戰開始已經過了一分鐘以上，為什麼日珥方面的團員都不現身呢？會不會是發生了什麼意料之外的事態……說不定還是受到敵對勢力妨礙……正當春雪想到這裡，在面罩下咬緊牙關之際──

　　「SRY（抱歉），久等了。」

　　頭頂上傳來一個悄悄說話的聲音，讓眾人趕緊仰頭看去，結果看見有個輪廓從扭曲變形的巨樹樹幹上，無聲無息地滑下來。這纖細的軀幹與強而有力的四肢，以及長長的尾巴，無疑屬於日珥的副團長「血腥小貓（Bloody Kitty）」Blood Leopard。

　　春雪對短短幾秒鐘內就下到地上的Pard小姐，連招呼也忘了打就問起：

　　「請……請問，妳何時開始待在樹上……」

　　「差不多從一開始。」

　　「那……那麼，為什麼不馬上下來……？」

　　「這有點難言之隱。」

　　Pard小姐莫名地在嘆氣聲中這麼一說，就舉起右手，指向公園東側的建築物─中央公園東棟。

　　「………………」

　　春雪與其餘十人，不約而同地默默看了過去。半朽壞的東棟一片鴉雀無聲，沒有任何物體在動…………

　　忽然間──

　　「──讓你們久等啦，黑暗星雲！」

　　這聲大喊轟然迴盪在四周，接著東棟的屋頂上出現了兩個人影。兩個莫名相隔甚遠，分別站在左右兩邊的人影，個子都很高大，雙手牢牢抱在胸前。

　　接著兩人內側又出現了兩個新的人影，更內側又是兩個……轉眼間幾十個人影排出長長兩排，最後一個嬌小的對戰虛擬角色俐落地出現在最中間。

　　中間這名虛擬角色默默舉起右手，指向黃綠色的天空。結果就在這一指之下，三十幾人各自擺出古早時期特攝影集似的姿勢，異口同聲地大喊：

　　「We are prominen──────ce！」

　　隊列後方射出四五發煙火，在啵啵幾聲略顯欠缺魄力的聲響中爆炸。

　　「……………………」

　　狀況來得太突兀，讓黑暗星雲的十一人看得啞口無言，Pard小姐就再度嘆著氣低聲說：

　　「……SRY。」

　　「……Leopard，所以他們之所以花了這麼多時間才登場，是因為在準備那一套……？」

　　聽楓子這麼問，深紅色的豹頭虛擬角色過意不去地點點頭。

　　「YES。Rain說這種時候就是要先聲奪人。」

　　「啊哈哈……的確像是仁子會說的話啊……」

　　春雪乾笑之餘，朝著在東棟屋頂上整排對戰虛擬角色正中央一直維持帥氣姿勢的紅之王「血腥風暴（Bloody Storm）」Scarlet Rain揮手大喊：「喂～」

　　結果仁子過了大約兩秒左右，有些難為情地解除了耍帥姿勢，從屋頂邊緣一蹬，跳到地面上。其他同伴也接連跳起。小小的人影已經小跑步跑來，默默朝春雪側腹部一頂。

　　兩人都是觀眾，所以當然不會產生損傷，但春雪仍然忍不住反射性地「嗚噁」的呻吟一聲，然後才抗辯說：

　　「妳……妳做什麼啦？」

　　「我說你喔，別給我『喂～』好不好！害我整個很漏氣！」

　　「那……那我該說什麼才好……」

　　「那種時候，你們也應該排得整整齊齊，擺出帥氣的姿勢來回應啊！」

　　「咦……咦咦？怎麼個帥氣法……？」

　　「那還用說，你就喊：『黑暗星雲參上！』或是『吾等乃黑暗星雲是也！』之類的……」

　　「我絕對敬謝不敏。」

　　回答得斬釘截鐵的不是春雪，而是黑雪公主。她覺得沒轍似的搖搖頭，重重清了清嗓子，然後才以微微增加了音量的嗓音說下去：

　　「──不管怎麼說，紅之王，我要感謝各位遵守約定，全團團員一起參加今天的會議。沒有時間了，我是想馬上進入正題。」

　　仁子聽了後，也從春雪身前退開一步，以蘊含了威嚴的聲調回答，令人覺得她胡鬧歸胡鬧，終究還是個王。

　　「很好，黑之王，我才要說不好意思，還讓你們趕來中野第一戰區。那我們馬上開始……我是很想這樣啦……」

　　仁子說到這裡先頓了頓，朝公園北側看了一眼，於是春雪也跟著看去。

　　結果看見先前最擔心的粉紅毒霧，竟然已經跨越道路，眼看就要抵達公園。

　　「受不了，竟然抽到『瘟疫』空間，這可真是抽到了個好玩又麻煩的屬性。我們總不能眼睜睜讓Pard跟Raker被毒，我看還是重頭來過吧……」

　　仁子這麼一說，黑暗星雲方面還沒有任何一個人來得及反應。

　　就聽到並列在稍遠處的日珥方人員中，傳出一個喊得格外剽悍的聲音。

　　「我有個好主意，Head！」

　　「嗯嗯？」

　　仁子回頭的同時，一個小型的對戰虛擬角色從人群中衝了出來。除了從聲質聽來多半是男性型以外，什麼都看不出來。因為這人頭上戴著帽簷特寬的帽子，身上披著長得幾乎拖到地面的披風。

　　「唔……那小子是……」

　　黑雪公主在身旁這麼說，於是春雪小聲問起：

　　「學姊，妳認識這個人？」

　　「大概……不過現在還是先聽聽他的提議吧。雖然我總覺得他提的不會有什麼好事。」

　　黑雪公主的這個預言剛出口，就成了現實。

　　「你說的好主意，是什麼主意，戴因？」

　　被仁子稱為「戴因」的帽子虛擬角色，滿懷自信說出的要求──

　　「把場地設成亂鬥啦。這樣一來，那點毒霧我一招就能消毒乾淨了！」

　　是這種聳動的提議。

　　現階段在這個地方，能夠受到損傷或造成別人損傷，又或者是能干涉場地的，就只有Sky Raker與Blood Leopard兩人。然而一旦將規則變更為亂鬥模式，春雪等觀眾就會一個也不剩，全都變成對戰者，發生不測事態的機率也就會上昇到無以復加的程度。說得極端點，甚至有可能因為9級一戰定生死規則，導致黑雪公主與仁子當中有一人點數全失，永久退場。

　　仁子當然一句話就駁回──春雪是這麼想的。

　　「唔唔～」

　　深紅色的少女型虛擬角色，用一雙大大的鏡頭眼，抬頭看著黑雪公主。

　　「……有人提了這樣的提議……Lotus，妳說呢？要先結束對戰，重新加速，說費事也還真有點費事。」

　　「唔……」

　　黑雪公主也同樣並不立刻駁回，將面罩朝向楓子。她們似乎在一瞬間就有了共識，只見她轉回頭來，對紅之王點頭。

　　「沒關係，也好。要重來一次，又得看一遍你們的宇宙無敵帥氣登場程序，實在也有點那個。」

　　「喂，妳說那個是什麼意思！」

　　仁子表示憤慨，但立刻收起囂張的態度，用視線對Pard小姐打了個信號。

　　豹頭虛擬角色迅速操作系統面板，所有觀眾身前就出現了詢問是否變更對戰模式的視窗。儘管有某種不祥的預感，但既然黑雪公主答應，事到如今春雪也不能表示反對意見。

　　而且不只是拓武與千百合，連等級比Silver Crow要低的Chocolat她們，也都若無其事地觸控視窗，所以春雪也只好一邊對加速世界的天神祈求：「但願會議平平安安順利結束！」一邊按下「YES」按鈕。

　　天神這個字眼，令他聯想到本來應該同席在場的黑暗星雲第十三名團員，但很遺憾的是現在還不能召喚她。一旦被紅之團方面的人怪罪，被迫說明她的真實身分，必然會引發一場大亂，收拾事態的過程中，就肯定會把三十分鐘給用完。

　　……雖然對梅丹佐過意不去，但還是等會議結束，再把她介紹給紅之團的人認識吧。

　　春雪正想著這樣的念頭，似乎所有人都按下了YES鈕，一串寫著【A　BATTLE　ROYAL　IS　BEGINNING！】的火焰文字在視野中熊熊燃燒，開始倒數十秒。數字轉眼間就倒數到零，左上的體力計量表，也從Sky Raker的體力，切換為顯示Silver Crow自己的體力。右上方則從上到下，縮小顯示四周所有超頻連線者的計量表。

　　就在對戰模式切換完畢的同時，有個人影跑向公園北側。是提議變更為亂鬥模式的日珥那名帽子披風虛擬角色。春雪想看清楚被稱為「戴因」的他正式虛擬角色名稱叫什麼，再度看向視野右側，但由於計量表的數目實在太多，讓他看不出哪一條才是戴因的。

　　戴因停在距離眾人約有十五公尺遠的地方。

　　「好～啊！」

　　他剽悍地大喊一聲，略細的雙臂從披風裡往前直伸。前方有著粉紅色的毒霧，正像生物般蠢動著逼近。戴因發下豪語說一招就能把那陣毒霧消滅，就不知道他要怎麼辦到……

　　戴因在四十幾人的視線助勢下，擺出一副要使出必殺技的姿勢，靜止了兩秒鐘左右，然後轉過頭來說道：

　　「……不好意思，誰來讓我集一下必殺技計量表啦。」

　　「「「……………………」」」

　　黑暗星雲全團團員再度啞口無言，仁子「唉～～～～

　　」的嘆了一口長氣。

　　「沒時間了，我可要用最快的方法集喔！」

　　仁子喊完，拔出掛在左腰的小型手槍強化外裝。她先唰的一聲轉動彈筒，然後隨手扣下扳機。

　　發射出去的能量彈，毫不留情地射穿咖啡色長斗蓬，但對斗蓬內的虛擬角色本體則似乎只輕輕掠過，戴因只有上身微微晃動就挺住。想必是這些損傷換來了必殺技計量表，只見戴因這次真的大聲喊出了招式名稱。

　　「我要動手啦……『解毒之霧（Antidote Mist）』！」

　　他挺出的雙手發出鮮豔的黃色光芒，更有同色的光呈霧狀噴出。一碰到這些黃色的霧，粉紅色的毒霧就如同招式名稱中所說的解毒一樣，分解似的消失無蹤。

　　短短幾秒鐘內，直徑怕不有二十公尺的大團毒霧已經消失得乾乾淨淨，戴因轉過身來，雙手誇張地互拍。

　　「差不多就這麼簡單！」

　　緊接著日珥陣營立刻發出合群的歡呼與掌聲。

　　「喲！不愧是消毒王！」

　　「幫我也消個毒啊！」

　　春雪一邊想說總覺得步調被對方牽著走了，一邊跟著鼓掌，身旁的黑雪公主就喃喃說道：

　　「他果然是『Stronger』啊……原來他還待在日珥。」

　　「『Stronger』……？這是那個叫戴因的人的綽號之類的嗎？」

　　「對，說得正確一點，是『Stronger Name』。你看看他的體力計量表。」

　　春雪照她的吩咐，再次看向視野右側的整排計量表。受到損傷的只有一個，所以這次他立刻成功找到了看似屬於Dine的那條計量表。底下標記的虛擬角色名稱是【IODINE　STERILIZER】。

　　「伊……伊歐……──這個是要怎麼唸啊？」

　　回答春雪這個問題的，是與黑雪公主並肩站立的楓子。

　　「是唸作『艾歐戴因•史特萊瑟』，鴉同學。」

　　「哇……這名字像是把兩個超級機器人的名稱疊在一起啊。」

　　春雪不由得嚇得後仰，再次看向這名寬邊帽虛擬角色。披風裡的情形他完全無從想像，而且也不懂「Iodine」和「Sterilizer」這兩個單字的意思，但至少名字唸起來的感覺，無疑是春雪過去見過聽過的所有虛擬角色名稱中第一等帥氣的。

　　「啊，所以綽號才叫作『Stronger Name（更強的名字）』啊……可是，為什麼是比較級？我倒是覺得既然名字這麼有霸氣，

　　聽到春雪這麼說，黑雪公主與楓子瞬間互看了一眼，然後一起輕笑。

　　「既然都想到了這裡，只差一口氣就能找到答案嘍。別說這些了……會議似乎總算要開始了。」

　　聽黑雪公主這麼說而轉動視線一看，仁子正好用手指轉著手槍，轉身面向他們。

　　「……好了，礙事的毒霧也消失了，我們就來進行正題，開始聯合會議吧。Lotus，司儀的人選，就照事先講好的方式決定，可以吧？」

　　被問到的黑雪公主點點頭回答：

　　「嗯，沒有問題。」

　　「好。那，Pard、卡西、波奇，你們上前來。」

　　仁子彈響左手手指，日珥方面的集團中就有三個人出列。

　　一個是他熟悉的Blood Leopard，但另外兩人則是春雪初次見到的臉孔。分別是頭部兩側長了巨角的超大型男性型虛擬角色，以及一位背面披著毛茸茸長毛皮的中型女性型虛擬角色。

　　明明絲毫沒有攻擊的跡象，春雪卻感覺到一種比起綠之團（長城）幹部集團「六層裝甲（Six Armors）」是有過之而無不及的壓力，小聲說道：

　　「啊……他們該不會就是日珥的……」

　　「對，是『三獸士（Triplex）』的剩下兩個。」

　　不知不覺間來到他身旁右側的拓武小聲解說。

　　「高大的那個是『Cassis Mousse』，嬌小的是『Thistle Porcupine』。兩人都是實力和Leopard小姐並駕齊驅的高等級玩家。」

　　「發出來的鬥氣真不是蓋的。不過，我們的『四大元素』也沒輸啊！」

　　千百合在他身旁左側輕聲說道。她說得沒錯，從黑暗星雲方面出列的Sky Raker、Aqua Current、Ardor Maiden等三人，也絲毫不顯得退縮，抬頭挺胸走在三獸士身前並排站定。

　　光是兩個軍團的六名幹部面對面站定，整個對戰空間就變得劍拔弩張。畢竟現在的對戰模式，已經改成連哭泣的小孩子聽了也會收聲的亂鬥模式。萬一這種緊張感達到燃點，保證會引發天崩地裂的一大悲劇。

　　春雪正提心吊膽地看著對峙的六人，站在三獸士身後的仁子就突然大聲呼喊：

　　「預備……剪刀、石頭！」

　　六人配合她的喊聲，以驚人的速度舉起右手，揮了下去。六個拳頭在空中定住不動的瞬間，產生的衝擊波打在地面上，掀起了煙塵。

　　煙塵尚未消退，這次換黑雪公主大喊：

　　「布！」

　　嗡的一聲響，空氣震動得比先前更劇烈了。六人的手出齊的瞬間，甚至迸出藍白色的火花。經過兩次平手後，有兩人先遭到淘汰，這樣的過程重複三次，最後剩下的是Thistle Porcupine與Ardor Maiden這兩人。

　　留下的是個子最小的兩人，是單純的巧合，還是說加速世界的猜拳是身手敏捷的人有利呢？……春雪正想著這樣的念頭，兩人已經神速出了最後一拳，經過剎那間的靜止狀態後，舉起右手剪刀的是身披紅白雙色的巫女型虛擬角色。

　　Thistle聳著肩膀回到己方陣中後，Ardor Maiden就將腰桿挺得筆直，以堅毅而宏亮的嗓音宣告：

　　「那麼，就由我Ardor Maiden，擔任這場會議的司儀。」

　　「我沒異議。」仁子點點頭。

　　「麻煩妳了。」黑雪公主慰勞一聲，同樣各自退回自己的陣營中。

　　謠在雙方集團正中央，集四十餘人的視線於一身，卻絲毫不顯退縮地操作系統選單，將一個巨大的物件實體化。仔細一看，這是一塊高達兩公尺，寬達一公尺的白色木板。木板下方的角材延伸成木樁，插在地面上固定。

　　「那……那是什麼東西啊……？」

　　春雪喃喃一問，站在他身後的Magenta Scissor就把苗條的上半身湊過來回答說：

　　「『LL尺寸立牌』。用在告知決鬥等等的用途。」

　　「是……是喔……原來商店裡有賣這種東西啊……」

　　「可是，Maiden似乎是要用在不同的用途。」

　　她說得沒錯，謠接著拿出一根格外粗的長毛筆，把這枝會自動填充墨水的筆當成劍似的擺好架式，就在一片全白的木板上龍飛鳳舞地寫了起來。她以直書寫在右端的──

　　日珥

　　軍團合併會議

　　黑暗星雲

　　是這麼幾行字，她端正的字跡，讓以日珥方面占了大多數的人發出了「喔喔……」的感嘆聲。而將議題化為文字，也讓軍團合併這件找遍加速世界仍然罕見的大事漸漸帶有真實性，讓場面上的緊張感漸漸增加。

　　然而，多半是在場最年少的謠絲毫不顯得退縮，再度動起筆來。她將立牌左側的空白分為三大塊，在這三塊空白的右上角分別寫上【贊成】、【有條件贊成】與【反對】。

　　謠暫時放下筆，轉過身來，再度以宏亮的嗓音說道：

　　「就如各位所知，日珥和黑暗星雲，從今年一月到現在大約半年的時間裡，簽訂了休戰協定。可是，這終究只是一種不攻擊彼此領土的約定，幾乎完全不曾進行軍團間的大規模交流。相信也有不少人是在這場會議中才彼此見到，而且即使有著對白之團組成共同戰線的大義名分，我想，應該也會有人無法立刻就贊成兩個軍團合併。所以，我希望在場的各位想清楚，自己對合併是贊成、是有條件贊成，還是反對。」

　　這段台詞長得可怕，謠卻一次螺絲都沒吃就說完，讓春雪由衷佩服，還差點因此漏聽了她接下來所說的話。

　　「首先從黑暗星雲開始，贊成合併的人，請舉手報上名字。」

　　四周的團員都立刻舉手，春雪也趕緊筆直舉起右手。

　　當春雪繼黑雪公主、楓子、晶之後報上名號說：「我是Silver Crow！」，紅方就發出「是喔？」「就是他啊？」之類的交頭接耳聲，但立刻又被千百合活力充沛的喊聲蓋過。接著志帆子、聖實、結芽等Petit Paquet三人組報上名號，但再來就沒有人出聲，春雪趕緊朝後方看去，看見拓武與累都並未舉手。

　　還來不及驚奇，前面謠已經把包括自己在內的九名贊成者名字寫到贊成欄內，進行到下一步。

　　「那麼，請有條件贊成的人舉手。」

　　結果拓武和累迅速舉手，分別報上名號：「Cyan Pile。」、「Magenta Scissor。」春雪趁謠書寫兩人名字的空檔，小聲對兒時玩伴問起：

　　「喂……喂，阿拓，你是有什麼條件？」

　　「很簡單，晚點我會解釋。」

　　被他這麼一說，春雪也不能繼續追問，只好再度看向前方，結果謠正好放下筆。

　　「這樣黑暗星雲的所有人都表達過意見了。贊成者包括我在內有九個人，有條件贊成是兩個人。接著請日珥方面，贊成合併的人舉手，並報上自己的名字。」

　　她這句話說完的瞬間，仁子就率先舉起右手，報上名字。

　　「Scarlet Rain！」

　　接著令春雪鬆一口氣的是，「三獸士」也全都舉手。

　　「Blood Leopard。」

　　「Cassis Moose。」

　　「Thistle Porcupine。」

　　之後也陸續有對戰虛擬角色報上名字，春雪拚命想記住他們。

　　「Mustard Salticidae！」──有著鮮豔芥末色的嬌小女性型。

　　「Moss Moth。」──有著暗沉綠色，伸出大型觸角的男性型。

　　「Navy Lobster。」──身披深藍色重裝甲，蝦子似的男性型。

　　「Carnelian Alpheus。」──同為蝦子型的男性型，但身材修長，只有右手特別大。

　　接著報上名號的對戰虛擬角色，是春雪也認識的人。

　　「Peach Parasol！」──配有巨大傘型強化外裝的淡桃色女性型。是上個月底的領土戰爭中，跑來進攻杉並戰區的三人組其中之一。記得她是從上一代紅之王Red Knight時代就入團的老資格團員，卻願意贊成合併……會不會就是因為有過那一戰呢？

　　春雪神遊於這樣的想像時，其他人繼續舉手。

　　「Persimmon Monk。」──披著長袍，身材修長的男性型。

　　「Carrot Turret！」──人如其名，是有著胡蘿蔔色的嬌小女性型。

　　「Aconite Archer。」──配備藍紫色裝甲與同色十字弓的男性型。

　　「St.John's Wort Cheerer♪」──淡黃色，背上揹著小小翅膀的女性型。

　　「Ochre Prison……」──裝備巨大爪子的黃褐色男性型。他也是和Peach一起來進攻過杉並的人之一。

　　「Malachite Hex。」──滑溜的裝甲表面有著大理石狀紋路的深綠色女性型。

　　「Cantle Tank！」──有著咖啡色纖維質裝甲，中等體型的男性型。

　　「Elinvar Governor。」──頭部呈複雜機械狀的瘦弱男性型。

　　「Brick Block！」──全身由方形磚塊構成的紅褐色男性型。

　　這時日珥陣容的正中央忽然噴出白色煙霧，還閃出五彩繽紛的雷射光，春雪心想哇是要攻擊嗎，但他猜錯了。因為有三個色彩亮麗的人影從煙霧中跳了出來，以可愛的嗓音報上名字。

　　「Freeze Tone！」

　　「Cream Dream！」

　　「Blaze Heart！」

　　三人異口同聲……

　　「「「我們是……『太陽圈（Heliosphere）』！」」」

　　她們擺出姿勢的瞬間，雷射光閃爍得格外劇烈，讓春雪忍不住反射性地鼓掌。接著聽見在他右邊同樣拍著手的聖實喊說：「好厲害，是太陽圈！」於是挪過去幾步問說：

　　「太……太陽圈……是什麼？」

　　「烏鴉同學，你都不知道喔？是加速世界人氣排名第二、三名的偶像團體！她們的歌卡賣得有夠好的！」

　　「…………第二、三名…………」

　　這也就表示，還有凌駕在她們之上的偶像團體存在，但春雪決定晚點再問個清楚，先把視線拉回去。三人組中站在右邊擺姿勢的Blaze Heart擅使火焰，先前和Peach Parasol與Ochre Prison一起來打領土戰爭，當時春雪對她也產生了「像個偶像明星」的感想，只是作夢也沒想到她竟然真的在從事偶像團體活動。

　　正想著下次就買個卡片來看看，但又不知道要去哪兒買，三人組已經收起姿勢，往後退開，這樣贊成合併組已經舉手完畢。謠流暢地抄寫完名字，告知人數。

　　「謝謝各位。贊成的一共有二十一人。那麼，接下來請有條件贊成的人舉手報名字。」

　　場上立刻就傳來新的喊聲。

　　「Spruce Brevis！」──有著巨大鏡頭眼的咖啡色男性型。

　　「Cinnamon Palaemon。」──雙臂格外長的淡咖啡色女性型。

　　「Paprika Caprice～」──有著鮮豔橘色的嬌小女性型。

　　「Beet Beat。」──雙手圓滾滾的紅紫色男性型。

　　「Lavender Downer……」──身穿淡紫色有如學校制服般服裝的女性型。

　　「Amber Captor。」──人如其名有著琥珀色半透明裝甲，和仁子差不多嬌小的女性型。

　　「Straw Barrier。」──裝甲像是用淡黃色細管綁成的，高大的男性型。

　　「Further Stick。」──形狀與質感和Straw Barrier相似，但全身裝甲是以更粗的咖啡色棒狀物構成的男性型。

　　接著同時舉手的，是三名有著團隊氣氛的對戰虛擬角色。一看到他們，就覺得站在附近的晶身上的水流裝甲似乎微微波動，但春雪沒有機會問理由。

　　「Vermilion Vulcan。」──裝甲是深紅色，雙手備有大型機關砲狀強化外裝的男性型。

　　「Carmine Canon。」──裝甲同樣是相當高純度的紅色，個子很高的女性型。

　　「Maroon Motor。」──有著紅褐色裝甲，背上背著巨大筒狀物的男性型。

　　舉手就到這裡停住，謠轉過身來。

　　「謝謝各位。有條件贊成是十一人。那麼最後……請反對合併的人舉手報名字。」

　　到了這個節骨眼上，再怎麼說也沒有團員會反對吧……春雪是這麼想的。

　　這時卻有唯一一個人，甩動一身長披風，高高舉起右手。這人的身影讓人不可能看錯，因為他就是先前提議變更為亂鬥模式，一招清除了瘟疫空機毒霧的寬邊帽男。

　　「──Iodine Sterilizer！就算只有我一個，我也要反對！」

　　這名有著「Stronger Name」這個帥氣外號的帽子男，堂堂正正表達反對意見之後放下了手。謠迅速在反對欄寫上他的名字，再轉過身來。

　　「非常謝謝各位。經過計票，兩軍團合計是贊成者三十人、有條件贊成者十三人，反對者一人。結果顯示大多數人贊成軍團合併，但我身為司儀，是認為如果大家能在這場會議中好好討論，得到所有人的贊成，才是最好的途徑。請問到這一步，有沒有哪位有異議？」

　　對謠這個問題，立刻又筆直舉起手的，就是獨自唱反調的Iodine Sterilizer。

　　「我有異議！」

　　「Iodine兄，請說。」

　　在謠的促請下，矮小的帽子男跳上前來，扯起嗓子發出相當有男子氣概的嗓音。

　　「我剛才也說過，我反對日珥和黑暗星雲合併，也不打算討論過就改變主意！而且要是講一講就會改變意見，那明明就是有條件贊成了！」

　　「……也是啦，的確是這樣……」

　　千百合小聲說完，周圍包括春雪在內的幾個人點了點頭。

　　相對的，擔任司儀的謠則以鎮定的聲音回答：

　　「如果不介意，可以請你說明反對的理由嗎，Iodine兄？」

　　「我也正有這打算！你們聽好了，我反對的理由只有一個……」

　　Dine說到這裡先頓了頓，然後莫名地朝春雪一指，大喊：

　　「──因為如果不但停戰協定沒結束，甚至還搞出合併這種事來，我就真的再也不能跟那邊那個跟我搶『消毒王』寶座的Silver Crow打了！」

　　鴉雀無聲的寂靜中，春雪先四處張望，確定有著Silver Crow這個名號的超頻連線者只有自己一個，然後才以有點破嗓的聲音大喊：

　　「啥……啥啊啊啊啊啊？我……我才沒跟你爭這種東西！而且從來就沒有人叫我什麼消毒王！」

　　「Shut u────p（囉唆─────────────）！」

　　Dine立刻吼了回來，伸出的右手換成握拳姿勢胡亂揮舞。

　　「我啊，從以前就最討厭那些銀（AG）類的什麼抗菌產品啦、制汗爽身噴霧啦！說什麼抗菌光譜更廣之類的鬼話，明明就沒什麼殺菌力，卻給我包裝成時尚的形象拿出來賣！」

　　「就……就說我根本沒拿殺菌力當成賣點過了！」

　　「You are a liar（別給我裝蒜）！」

　　…………這個人，要是軍團合併，跟Ash兄好像會很合得來，又好像不會。

　　春雪正轉著半逃避的念頭，Dine就再度指著春雪，指出他意想不到的一件事。

　　「你，之前在千代田區對戰的時候，就曾經斬釘截鐵地宣告過，我可不准你說你忘了！當時你說：『我是「白銀」，毒對我不管用！』！」

　　「咦……咦咦！是……是我說的嗎？我……我說過這樣的話嗎……」

　　春雪拚命挖掘記憶，結果Aqua Current輕輕對他說了一句：

　　「你的確說過。」

　　「咦？為……為什麼可倫姊會知道？」

　　「因為你當時就是跟我組搭檔。」

　　聽到這句話，春雪的記憶總算轉為鮮明，「啊啊！」地大叫一聲。

　　那是在去年十一月，春雪才剛升上2級的時候。當時春雪因為貿然升級，面臨點數枯竭的危機，於是委託加速世界唯一的保鏢「The One」也就是Aqua Current──當時春雪還不知道她就是黑暗星雲的四大元素之一──在千代田進行搭檔對戰，幫他把點數賺回到安全圈內。

　　當時的第一戰，春雪在滿是毒沼澤的「腐蝕林」空間裡，對上擅使電擊的棘手強敵Nickel Doll時，就先把自己連著敵人一起拖進毒沼澤，然後確實說了這句話。說我是白銀，毒對我不管用。

　　「啊……對……對不起戴因兄，我的確說過……」

　　「看來你總算想起來啦！」

　　戴寬邊帽子的虛擬角色右手仍然指著春雪，左手像大車輪似的轉動。

　　「我自從聽說了這件事之後，就決定遲早有一天，要用對戰來分個清楚，看看你跟我，誰才配得上消毒王的寶座！結果呢？沒過多久，我們團和黑暗星雲就訂下了停戰協定，我等協定解除等了整整半年，結果這次竟然說要讓軍團合併？那我這火熱的消毒魂要怎麼辦才好！」

　　聽他喊完這番像是與自身超級機器人式的名稱很搭調的熱血台詞，春雪先發呆了好一會兒，然後舉起右手回答：

　　「這……這個，這消毒王的寶座我樂意奉送……我本來就沒想要這個名號……」

　　「Don't mess with me（開什麼玩笑）！」

　　戴因用這姑且不論發音，至少文法上很正確的英語大喝一聲，右手往旁一攤。

　　「加速世界裡！沒有哪一樣東西，是不用打就能贏來的！除非跟你認真打一場而且大獲全勝，否則我就沒辦法抬頭挺胸說自己是消毒王啊──────！」

　　「………………是要我怎樣啦……」

　　春雪喃喃說完，就看見站在前方的黑雪公主與楓子同時一副沒轍的模樣搖搖頭。

　　「……『Stronger』還是老樣子啊……」

　　「……是啊……似乎還放不下當年那一戰啊……」

　　「請問一下，老師，妳說的『當年那一戰』是怎麼回事？」

　　春雪小聲這麼一問，楓子就讓輪椅微微後退，輕聲說：

　　「Iodine啊，以前曾經跟一個超頻連線者搶另一個外號，卻搶輸了。」

　　「咦……另一個外號？是搶『Stronger Name』嗎？」

　　「你答對了一半。說得精確一點，就是因為那場對戰打輸了，才會叫作『Stronger』。只是當時對方也是說外號這種東西他樂意奉送……」

　　「是……是喔……」

　　總覺得有聽沒有懂，但已經深切感受到Iodine Sterilizer從以前就是走這種路線，讓春雪又嘆了一口氣。

　　就在這個時候，擔任司儀的謠伸出了援手。

　　「Iodine兄，那麼，是不是只要達成和Silver Crow對戰的目的，你就願意贊成合併呢？」

　　被這個春雪所知範圍內可以擠進可愛系對戰虛擬角色前五名的黑髮巫女一問，戴因先僵住了一會兒，然後含糊地點了點頭。

　　「這……這個嘛……說起來，是會變成這麼回事啦……」

　　「了解。那麼，就這麼辦吧。」

　　謠點點頭，轉過身來直視春雪，說道：

　　「鴉鴉，不好意思要麻煩你，但難得模式已經換成亂鬥，你要不要當場就跟戴因兄打一場？」

　　「…………咦…………咦咦咦咦！」

　　春雪這次用完全破嗓的聲音大叫，朝四周的伙伴們看了一眼，但無論黑雪公主等人、千百合等人、Choco等人，還是Magenta，都一臉「原來如此」的表情點頭。

　　既然如此，春雪再將視線轉向仁子與Pard小姐身上，豹頭虛擬角色一副想說「SRY」的模樣聳聳肩膀，紅之王也只是手刀一劃。相對的，日珥方面的其餘三十人，無論贊成派還是有條件贊成派……

　　「喔喔～這主意不錯嘛！」

　　「消毒大戰，我超想看的！」

　　「都特地來到中一戰區了，總不能連這點餘興節目都沒有啊！」

　　都一齊發出歡呼。

　　…………所以我剛剛才不想變更模式啊！

　　春雪內心發著牢騷，但看來是無路可逃了。春雪這邊並不打算執著於「消毒王」這個外號，何況他今天才第一次聽說有這回事，所以並不需要贏得對戰，但問題是日珥方面有著以「三獸士」為首的諸多強者在場。即使想放水故意打輸，也會立刻被看穿，甚至有可能因為被指責說他玷汙了對戰的精神，導致軍團合併這件事泡湯……也就是說，一旦接受這個挑戰，無論如何都必須全力應戰……而且還必須在這麼多人面前打出一場不愧為黑暗星雲代表的對戰才行。

　　正當他產生一種裝甲下的虛擬人體都在冷汗直流的錯覺中，呆站在原地不知如何是好──

　　黑雪公主退後一步，站到春雪左側，舉起右手劍。

　　銳利的劍尖籠罩在溫暖的光芒中，發出霹的一聲輕響，分離為五根手指。她以這隻用心念創造出來的手，用力握住春雪的左手，把面罩湊到他耳邊輕聲說：

　　「Silver Crow，開心去打就好。這個地方，沒有一個人對你有惡意。Iodine也只是把你當成好對手，想跟你認真打一場罷了。你是超頻連線者，在加速世界受到了挑戰。既然如此……」

　　「……唯一要做的就是一心一意地對戰，是吧？」

　　春雪輕聲回答劍之主的同時，全身的僵硬都迅速消退。

　　沒錯……無論是黑暗星雲的十一人，還是日珥的三十三人，大家都是超頻連線者。就只是純粹喜歡BRAIN BURST這個遊戲，喜歡對戰，喜歡加速世界，想保護這些，才會聚集在這裡。春雪也是一樣。既然如此，就沒有理由害怕。像平常那樣全力奮戰，打贏會高興，打輸會懊惱──這樣應該就夠了。

　　春雪先對與黑雪公主牽起的左手一瞬間灌注力道，然後張開左手，從伙伴群中上前幾步，大聲回答：

　　「──我明白了，Iodine兄！我接受你的挑戰！」

　　「好啊，就是要這樣才對！」

　　戴因剽悍地一喊，右手抓住帽簷，左手抓住披風肩口部分。

　　當這些東西嘩啦一聲被扯開，春雪一看見底下露出的Iodine Sterilizer真正模樣，不由得「咦」的驚呼出聲。原因很簡單，因為他的對戰虛擬角色，造型一點都沒有超級機器人的樣子。

　　軀幹是少有凹凸的圓筒狀，接上細細的手腳，以及上細下粗的筒狀頭部。身體的顏色是深咖啡色，頭與手腳則是鮮豔的虹色。配色屬於遠距離型，但根本看不出會使出什麼樣的攻擊。再加上春雪總覺得這種軀幹和頭部的造型，跟某種他所熟知的物體很相似，偏偏想不起那是什麼。

　　……早知道就該先找人問過「Iodine」跟「Sterilizer」是什麼意思。

　　現在才想這些，也是為時已晚。只能在戰鬥中看出對方擅長與不擅長什麼了。

　　春雪與戴因展開對峙，雙方團員都拉開一大段距離，退到大樓的牆邊。只有謠獨自留下，像是察覺到了什麼似的對戴因問起：

　　「對了，Iodine兄，先前你為了消除對戰空間的毒霧而受到Rain姊的攻擊，就這麼直接開打，沒關係嗎？」

　　聽她這麼一說，才發現的確如此，仔細一看，戴因左肩的裝甲上，還留著被能量彈掠過的痕跡。然而有著「Stronger」外號的他，以裝模作樣的姿勢豎起大拇指回答：

　　「No problem。」

　　「我明白了。那麼……」

　　謠點點頭，將右手輕輕舉到頭上。

　　「──一方是日珥團員Iodine Sterilizer，另一方是黑暗星雲團員Silver Crow。對戰……開始！」

　　謠右手往下一揮的瞬間。

　　戴因出乎春雪的意料之外，一口氣拉近距離。這人明明屬於紅色系，卻敢找基本上適合格鬥戰的金屬色角色互毆，是對格鬥格外有自信，還是說單純只是自己被他給看扁了──

　　春雪腦海中閃過這樣的念頭，但仍本能地擺好架式防備。系統偵測出交戰狀態，自動把戴因的體力計量表擴大顯示在視野右上方。顯示在名字旁邊的等級是6級，和Silver Crow一樣。這下就更不能輸了。

　　然而，戴因的第一下攻擊卻出乎他意料之外。

　　「Take this（吃我這招）！」

　　他剛喊完這一聲，從拳頭根本還打不到的距離，就筆直伸出攤開五隻手指的右手，從位於手掌正中央的噴嘴狀零件噴出咖啡色的霧。

　　春雪避無可避，被噴霧在臉上噴個正著，視野遭到剝奪的同時，一陣強烈的刺激性臭味讓他一口氣喘不過來。設定上對戰虛擬角色不需要呼吸氧氣，在水中或宇宙空間也一樣能打鬥，但裝甲下的虛擬人體存在著呼吸的感覺。這也就表示，一旦呼吸的感覺受到氣味或衝擊所阻礙，身體的動作也會反射性地一瞬間有所停滯。

　　春雪從剎那間的僵硬中恢復過來，趕緊用左手擦拭鏡面護目鏡，同時試圖往後跳開，但這時戴因已經貼了上來。

　　「Smash！」

　　他在這種美式呼喝聲中使出的左腳中段踢，命中了春雪的右腹部。春雪驚險地溜過緊接著襲來的右過肩拳，順勢縱身衝向右前方，一個前滾翻拉開距離。

　　春雪一邊轉身，一邊檢查剛才被咖啡色噴霧噴到，是否受到了什麼阻礙系效果（Debuff），但目前並未受到持續性損傷，五感也沒有異狀。挨那一踢造成的體力計量表減少幅度也不到五％。

　　既然如此，也就不免湧起疑問，懷疑戴因噴射的那種有刺激性氣味的咖啡色液體到底是做什麼用的，但答案卻從他意想不到的地方出現。

　　在戰鬥開始時，戴因的軀幹應該整截都是深咖啡色，現在卻只有肩膀附近化為半透明的灰色，微微看得出內部極細的虛擬人體。而且咖啡色與半透明的界線，還隨著戴因的動作而餘波蕩漾。

　　────那咖啡色的部分，是液體？

　　半透明的圓筒狀身體裝滿咖啡色液體，從手噴射出去多少，水面就會降低多少……？

　　「啊…………啊！」

　　想到這裡，春雪才總算想起戴因的軀幹是跟什麼很像。

　　是像家裡急救箱裡常備的一種，老字號的漱口水。而且被液體噴到時的刺激氣味，也跟那種藥水一模一樣。

　　「你這模樣……是Isodi……」

　　「Sto──────p！」

　　戴因伸出左手大聲制止，春雪猛然閉上嘴。消毒王豎起食指，用裝模作樣的動作搖了搖。

　　「那是商品名稱，可不能說出來。要是想說，就講成分名的『聚維酮碘（優碘）』吧。」

　　「聚……聚維酮……？」

　　「英文是唸作Povidone-iodine。」

　　「咦……這也就是說……」

　　春雪凝視著戴因那與漱口水瓶蓋一模一樣的頭部，大聲喊說：

　　「你的Iodine，原來就是碘嗎？」

　　「Yes！」

　　「這……這麼說來，Sterilizer是……」

　　「我就出血大放送地告訴你吧，Sterlizer或Sterilizer，指的就是殺菌劑──也就是說！」

　　戴因擺出帥氣的姿勢，帥氣地宣告：

　　「擁有Iodine Sterilizer，也就是『碘殺菌劑』這個名字的我！才是加速世界最強的消毒能力者呀！」

　　──你呀個什麼勁兒啊？

　　春雪陷入已經不知道第幾次的啞口無言狀態，然後勉強再度激發起鬥志。

　　他對消毒王的稱號毫不執著，但相信戴因要的不是對戰的結果，而是過程。無論出於什麼樣的理由，既然代表黑暗星雲接受了挑戰，就非得卯足百分之百的力量奮戰不可。

　　「呃……呃……我是受過Iso，不，我是說我的確受了優碘漱口水的照顧，可是我既然也有著白銀的顏色名，可不能輸在殺菌力上！消毒王的稱號，今天就要你讓出來！」

　　春雪只是隨口挑釁，但對Iodine似乎完全起到了作用。嵌在瓶蓋狀頭部的細長橫向鏡頭眼發出強烈的黃光，軀幹內的咖啡色液體劇烈搖晃。

　　「Well said（說得好）。這下似乎總算可以打一場真正的對戰了……等會兒還有會要開，看我五分鐘內就擺平你！」

　　「那我三分鐘就擺平你！」

　　春雪剛反嗆完，這次自己主動上前。

　　戴因的基本戰術，想必就是用消毒水的障眼法搭配打擊攻擊。這種液體會往廣範圍噴灑，要閃避或格擋都很困難，但只要忍耐得了氣味，消毒水本身不會造成損傷。而且如果每次發射消毒水，軀幹內的液體都會減少，相信可以噴的次數也是有限的。

　　「消毒！」

　　戴因這次用日語呼喊，從左手噴射優碘液。春雪事先停止呼吸，用左手只遮住護目鏡，任由消毒水噴在身上，正面硬衝過去。

　　「喝！」

　　春雪這彷彿在報剛才一踢之仇而踢出的左腳中段踢，命中戴因的軀幹。對方也不認輸地使出右直拳反擊，但這次春雪眼睛看得清楚，用左手穩穩格擋住。

　　戴因立刻用右手也噴出優碘液，但春雪轉身讓他噴在背上，再從這個動作轉為反手拳。拳頭磨在戴因的瓶蓋頭上給予痛擊，打得他腦袋轉個不停，眼看就要從瓶身轉下……儘管這樣的情形並未發生，但已經讓這個小型輕量的虛擬角色身體猛然後仰。

　　──好機會！

　　春雪往前衝去，要順勢展開搶攻，一口氣分出勝負。戴因身體往後傾斜，勉強搶踢出一記前踢，但沒加上體重的踢腿根本不可怕。春雪用左手撥開，就要順勢貼上去……

　　啵一聲令人不舒服的衝擊，發生在春雪的左手。

　　起初他還以為是戴因的右腳被他這完美的格擋擋得破損，但實際情形卻非如此。是覆蓋在Silver Crow左腕的堅固金屬裝甲龜裂，嚴重凹陷。而且就連白銀的光芒，也在不知不覺間消失，像生鏽似的發黑。

　　「這……？」

　　春雪大吃一驚，再度以前滾翻拉開距離。

　　他起身後趕緊檢查全身，發現變黑的不是只有左手。胸口、肩膀，相信背上也一樣，凡是被戴因的消毒水噴到的地方都不例外，裝甲都變色了。

　　「生……生鏽了？為什麼…………」

　　戴因若無其事地回答春雪的驚呼。

　　「那當然，因為你被我噴到這麼多噴霧。」

　　「等……你……你不是說那只是漱口水嗎！」

　　「是漱口水啊，只是濃度不太一樣。」

　　戴因先嘴角一揚，然後才說下去。

　　「Silver Crow，看來你還是國中生啊？」

　　「……為……為什麼這麼說？」

　　「因為你好像在學校還沒學到碘化物啊。你記清楚了，我消毒水主要成分的碘，對幾乎所有金屬都有著強烈的腐蝕性。鐵和銀是不用說，連鈦和金都能溶解。」

　　「嗚噁…………」

　　春雪忍不住發起牢騷。他在學校的確尚未上到這一課，而且即使學過，第一次碰到時多半也無法因應。所以戴因的消毒水不單只是有惡臭的障眼噴霧，更是可怕的金屬色驅除噴霧。

　　發黑生鏽的裝甲，攻擊力與防禦力都已經形同虛設。接下來他必須完全閃過噴霧與打擊，用還算完好的右拳與雙腳，對對手造成損傷才行。對上同屬6級的對手，真的有辦法辦到這種事嗎？

　　春雪下意識地伸手去碰左腰，但又趕緊收回。他尚未完全掌握「那個」。在依賴還不成氣候的招式前，還多得是辦得到的事。哪怕對手是堪稱金屬色天敵的敵手也不例外。

　　換做是以往的春雪，相信腦子裡多少會認為對上這麼剋制自己的對手，會打輸也是無可奈何。然而對於這樣消極的春雪，有黑雪公主與四大元素、有在他難過時一定會鼓勵他的拓武與千百合，還有仁子與綸等許多朋友，以及和他展開過多場激戰的無數好對手，給了他一種寶石般的信念。

　　這股信念還很渺小，不時會迷失，但始終在內心深處持續發光的這顆寶石，叫作──勇氣。一種敢於將出洋相、脆弱、難看的自己袒露出來所需的勇氣。

　　輸了也沒關係，但只有在卯足最後一絲氣力與智慧，掙扎再掙扎之後，才可以輸。

　　春雪深呼吸一口氣，重新擺好架式，戴因似乎也從他身上感受到了某種變化，收起老神在在的感覺，舉起了右手。手掌上的噴嘴，就像槍口似的瞄準了春雪。

　　看來戴因軀幹內部的消毒水，每噴一次大約會消耗一成。剩下的量大約七成，也就是說算來只要再讓他噴灑七次就會噴完，但相信對方當然也很清楚這一點。就看是戴因的消毒水先噴完，還是春雪的裝甲先全部被腐蝕完────

　　「──來吧！」

　　春雪大喊一聲，蹬地而起。

　　他以直線高速衝刺拉近距離。戴因似乎也在一瞬間判斷出這不是假動作，把左手也往前伸，從兩個噴嘴同時噴霧。

　　要閃終究是來不及的。春雪轉而在急減速的同時，展開了先前一直收納在背上的Silver Crow最強大的武器──白銀雙翼。

　　或許是先前噴到背上的消毒水多少貫穿了裝甲，讓這些極薄的金屬翼片上多了些黑色斑點，但損傷並未大到會讓翅膀喪失功能。春雪牢牢踏穩雙腳，用逆向噴射的要領，將推力往前方釋放出去。

　　只聽得空氣嗡的一聲劇烈晃動，春雪一口氣把這些咖啡色的霧氣從眼前推了回去。

　　「Wha？」

　　戴因忍不住發出聽不出是英語還是日語的驚呼，伸手想防禦臉部，但稍稍慢了一步。多半是消毒水噴上了鏡頭眼吧。

　　「好刺啊────！」

　　他發出慘叫，揉起雙眼。春雪當然不會放過這個破綻。

　　「喝……呀啊！」

　　他讓翅膀的推力翻轉過來，展開全速低空衝刺。左腳一記腳尖踢，剜進了戴因的軀幹下半段。一陣轟然悶響，半透明的裝甲凹陷達到五公分以上。

　　終於完成的一記痛擊，讓敵人的體力計量表減少了一大段。照春雪本來的戰法，接下來就要以運用背上翅膀的空中連段攻擊（Aerial Combo）展開搶攻，但面對這個對手，張開翅膀不收是很危險的。春雪趕緊將翅膀收進背上，想再度拉開距離──

　　「你別想跑！」

　　戴因發一聲喊，雙手交叉，雙眼發出深紅色的光芒大喊：

　　「『酸霧（Acid Mist）』！」

　　──必殺技！

　　春雪拚命想逃出招式的射程，但他的努力白廢了。從戴因的雙手噴射出來的深紅色霧氣，以數十倍於正常噴霧的勢頭，在整個空間中散開，完全吞沒了春雪。

　　「喂喂不要把觀眾牽連進去！」「後退後退！會受到損傷的！」從很遠的地方傳來日珥團員的呼喊，但春雪沒有心情去顧慮這些。全身裝甲碰到紅色霧氣，轉眼間就開始泛黑，體力計量表更在滾燙的疼痛中迅速減少。

　　從招式名稱聽來，多半是一種往廣範圍散播強酸霧氣的招式。即使想用跑的逃脫，霧氣卻連原則上無法破壞的地面都慢慢溶解，化為黏液抓住春雪的雙腳。這種必殺技雖然單純，效果與威力卻極為駭人。

　　剩下的逃脫手段只剩下飛行能力，但要是在這霧中張開翅膀，已經受損的金屬翼片也許就會受到決定性的損傷。

　　遇到這種時候，黑暗星雲的幾位高等級玩家會怎麼做呢？

　　黑雪公主常態以浮遊移動，地面的黏液應該對她不管用。相信她轉眼間就會擺脫酸霧，對敵人施以狠辣的反擊。

　　楓子的輪椅也許會被黏液黏得無法移動，但她有著強化外裝「疾風推進器」。只要讓那有著堅固裝甲的推進器點火，轉眼間就能擺脫酸霧。

　　謠雖然沒有特殊的移動手段，但相對的可以施加不愧「劫火巫女」外號的高威力火屬性攻擊。相信只要使出必殺技「火焰暴雨（Flame Torrent）」，一舉就能將這酸霧蒸發得乾乾淨淨。

　　至於晶，酸霧對她恐怕根本就沒有意義。她的水流裝甲雖然得花點時間，但能夠淨化雜質，區區酸霧應該肯定能夠中和。

　　遺憾的是，她們四人的因應之道，春雪都無從模仿。那麼，換成是以前的「四大元素」最後一人──「矛盾存在（Anomaly）」Graphite Edge，他又會怎麼做呢？

　　這位雙劍士將對戰虛擬角色的所有潛能，都灌注到兩把長劍之中，讓楓子說他是「劍才是本體的人」。據春雪所知，他自己沒有任何特殊能力。裝甲也很薄弱，想起來他應該沒有手段能夠對抗這種酸霧，然而春雪完全無法想像他的體力計量表被削減到零而倒下的模樣。相信他一定會胸有成竹，悠遊自得地，以任何人都意想不到的手段擺脫困境。

　　沒錯，換成是Griphte Edge，多半────

　　這一瞬間，春雪的知識與創意起了化學變化，腦幹裡就像放起煙火似的劇烈閃爍。

　　既然空中不行……

　　「……那就從底下！」

　　春雪右手五指併攏伸直，滿足全力往腳下一插。Silver Crow有如劍尖般鋒銳的手刀，深深穿進被酸霧軟化的對戰空間地面，直沒至手肘。

　　當然並不是這樣就能擺脫酸霧。體力計量表仍然持續減少。然而……

　　春雪抽出右手的瞬間，就有一種東西猛烈地從地上開出的孔洞噴出。鮮明的淺藍色氣體。那是「瘟疫」空間的毒霧。

　　這個空間的地形效果，就是地面上到處都會隨機噴出毒霧。既然如此，只要在地面上鑽孔，就有可能主動引發這種現象……而毒氣噴出的勢頭，有可能排除戴因的酸霧，哪怕只有短短幾秒。春雪就是想到了這一點。

　　他的推測猜中，紅色酸霧從四周消失，被改寫為新毒霧的淡藍色。由於裝甲已經生鏽，發揮不了銀的抗毒作用，相信這種毒霧也會帶來某種妨礙效果（Debuff）。如果這效果是癱瘓必殺技計量表，這個舉動就會完全以失敗作收，但襲向春雪的是所有聲響遠去的感覺。毒霧的效果多半是阻礙聽覺。既然如此，就不會影響他接下來要做的事。

　　「────！」

　　春雪無聲地蓄足力道一發，一口氣張開背上的翅膀。由於酸霧已經被噴開，金屬翼片並未因此受到損傷。儘管濃濃的毒霧讓他看不見天空，但他仰望地面的相反方向，卯足全力振動翼片。

　　抓住他雙腳的灰色黏液就像橡膠似的延展，妨礙他離地，但這也只是一瞬間的事。春雪鍛鍊至今的銀翼，輕而易舉地甩開黏力，虛擬角色以猛烈的速度射向天空。

　　春雪穿出濃密的毒霧空間，繼續以全速上升。由於聽覺受到阻礙，風切聲與觀眾的聲音都傳不過來。春雪就在寂靜的世界裡，衝上黃綠色的天空。

　　到了高度超過一百公尺後，他張開翅膀急減速，一邊轉移為懸停狀態，一邊俯瞰下方。在公園東側，戴因噴出的深紅色酸霧與地面噴出的淺藍色毒霧複雜交錯，呈現一片混沌的樣貌。在雙重毒霧區域的邊緣四處張望的人影，多半就是Iodine了。他似乎不會因為自己噴出的酸霧而受到損傷，但由於碰到了淺藍色的霧氣而聽不見聲響，似乎並未發現春雪已經離地。

　　雙方體力計量表的狀況，是戴因還有七成，春雪卻只剩三成。這是逆轉的最後機會。

　　「上……啊──────！」

　　雖然連自己的聲音都幾乎聽不見，但春雪仍然猛力呼喊，同時有如流星般俯衝。像長槍一樣挺出的右腳腳尖壓縮空氣，發出紅光。連受到阻礙的耳朵，也微微聽見了高亢的衝擊聲。

　　地面上的戴因多半也總算注意到了這個聲響，猛一抬頭。

　　但就在零•一秒後，春雪卯足全力的俯衝下踢，已經一腳穿進戴因身上。

　　他瞄準的不是頭部，也不是有著噴霧噴嘴的手，而是先前以一記腳尖踢踢得裝甲凹陷的軀幹下半部。

　　儘管幾乎聽不見聲響，仍有強烈的震撼傳遍全身。Silver Crow尖銳的腳尖，猛烈撕開了戴因的半透明裝甲，衝擊更讓這個小個子的虛擬角色高高飛上天空。

　　春雪勉強成功用腳著地，一邊為了逃開就在他身後不遠處繼續擴大的毒霧區域而奔跑，一邊抬頭看向上空的戴因。

　　戴因一邊不知道嚷嚷些什麼，一邊在空中旋轉，還剩下的一半消毒水，從軀幹開出的大洞猛烈噴出，灑下咖啡色的雨。春雪為了避開這些雨點而加快速度，追過戴因，在預測落點處回身等他摔下。

　　Iodine被俯衝下踢踢個正著，體力計量表已經低於五成，尚未接觸到地面，春雪就展開了他必殺的空中連段攻擊。

　　「喔喔喔喔喔！」

　　春雪以不惜用光剩下所有必殺技計量表的勢頭，反覆做出短距離推進，接連將平常理應無法連續使出的大動作拳打腳踢打在他身上。戴因身在空中時，就已經將消毒水灑得一滴不剩，所以已經不用擔心再遭到噴霧攻擊。春雪恨不得把先前一路挨打的鬱悶加倍奉還，持續搶攻。

　　Iodine當然並非毫不抵抗，他試著以打慣了格鬥戰的犀利拳擊反擊，但由於被春雪一直打上空中，根本無法看準目標出拳。唯一要提防的就是那似乎無論身上是否剩下消毒水都能使出的必殺技，但春雪已經連喊出必殺技的機會都不想給他。

　　聽覺阻礙在對方的體力計量表剩下兩成左右時消失，一陣機槍般的擊打聲響中，傳來戴因嚷嚷的喊聲。

　　「我……我才不會就這麼被幹掉！」

　　「不對，我要就這麼贏到底！」

　　春雪喊了回去，為了把他剩下的計量表消磨到底而正要加快連擊速度時……

　　「──到此為止！」

　　一個清新的喊聲，撕裂了所有戰鬥聲響，讓春雪反射性地停下攻擊，往後跳開。

　　重重摔到地上的戴因，也立刻抬頭看向公園正中央。

　　在巨大枯樹下筆直舉起右手的，是自願擔任這場對戰裁判的Ardor Maiden。這名嬌小的巫女一邊放下手，一邊以響亮的聲音說：

　　「對決就到此為止，請雙方停止攻擊。」

　　「好……好的！」

　　春雪回答完，放下了擺出架式的雙手。戴因也慢慢站起，一副沒轍的模樣搖搖頭。

　　「唉唉唉，這可被打了個漂亮的大逆轉。真沒想到你竟然會用那種方法擺脫我的『酸霧』啊！」

　　「是，也……也還好啦……」

　　春雪忍不住鞠躬致意，然後想起一件事，朝後方看去。在公園東側，戴因的酸霧幾乎已經完全消失，但從地面噴出的淺藍色噴霧仍洶湧翻騰。

　　這些霧氣應該很快就會乘著風飄來，一旦碰到霧氣，就會聽不見聲音。從妨礙會議進行的這一點來看，比持續性損傷更棘手。

　　在地上打出洞而讓毒霧噴出的人是春雪，所以總覺得自己似乎有責任處理，但那種規模的霧實在沒辦法用翅膀搧走。春雪正手忙腳亂地不知如何是好，戴因就來到他身旁說道：

　　「Don't Worry（別擔心）。我會用你幫我集的必殺技計量表來處理掉。」

　　他隨手伸出雙手。

　　「『解毒之霧』！」

　　戴因一喊出招式名稱，雙手噴嘴就噴出黃色的光芒，碰到水色的毒霧。兩者接觸到的部分閃閃發光，戴因的必殺技在短短幾秒鐘內，就將巨大的一團毒霧淨化完畢。

　　緊接著──

　　「Nice Fight！」

　　「這對戰打得漂亮──！」

　　「下次也跟我打一場喔──！」

　　種種如雷的歡呼聲從右方灑下，讓春雪趕緊轉身。結果他看見東西向延伸的中央公園東棟二樓，日珥與黑暗星雲的團員們要好地並排站著觀看。

　　Iodine立刻舉起雙手回應歡呼，所以春雪也趕緊有樣學樣，同時小聲問起一件他非常在意的事。

　　「Iodine兄，請問一下，這一來……『消毒王』的稱號要怎麼算……？」

　　結果戴因朝雙方的計量表瞥了一眼，大動作聳了聳肩膀。

　　「剩下的血條怎麼看都是你比較多吧？說來遺憾，但稱號就留到下一次對戰吧。」

　　接著他突然讓音量加倍，明明白白地宣告：

　　「──Silver Crow。從今天起，你就是加速世界的『消毒王』────！」

　　────噗咦咦咦咦咦！

　　春雪內心還在哀嚎，戴因已經抓住他的左手，高高舉起。當春雪趕緊想抽手，卻是為時已晚。

　　東棟灑下盛大的掌聲，春雪也只能露出僵硬的微笑。

　　這場突發性的對戰結束，雙方團員再度聚集到公園正中央時，剩下的時間是十五分鐘。

　　率先發言的，又是Iodine Sterilizer。他對擔任司儀的謠宣告：

　　「啊，我從反對合併改成贊成。」

　　他宣告得如此乾脆，連謠也一瞬間呆住，然後回答：「我明白了。」讓毛筆在白色木製立牌上飛舞。她在【反對】欄位中戴因的名字上劃了兩條線刪除，再轉移到【贊成】欄位後，轉過身說：

　　「這樣一來，就變成贊成三十一人，有條件贊成者十三人。那麼接下來，我想請教有條件贊成者的意見……可以請哪一位代表大家說明嗎？」

　　「那就由我來。」

　　這個聲音是來自日珥方面。只聽聲音，聽不出發言者是誰。

　　春雪仔細觀看，發現重重撼動地面站起的，是一名在日珥三十三人當中有著最大規模體格的男性型虛擬角色。他一身火焰般的朱紅色裝甲雖然厚實，卻不顯得笨重。雙手佩掛的機關砲型強化外裝，讓人一看就覺得威力強大。

　　春雪被他的魄力壓倒，聽見不知不覺間來到身旁右側的晶輕聲說：

　　「那就是日珥『三重士（Triad）』首席，『V3』的『Vermilion Vulcan』說。」

　　「三……三重士？除了三獸士以外，還有這種有名的組合嗎……？」

　　「聽說初代日珥的幹部群當中，改朝換代之後仍然留在軍團裡的，就只有他們說。」

　　「……這也就表示，他們是初代紅之王Red Rider的心腹……是嗎……」

　　春雪正吞了吞口水，Vermilion Vulcan就彷彿感受到了他的視線，將形狀銳利的鏡頭眼轉過來。所幸「V3」很快又撇開目光，低頭看向擔任司儀的謠，以渾厚的嗓音發言：

　　「──首先，就由我代表日珥的有條件贊成組來說明。」

　　「Vermilion兄，請說。」

　　「那我開始了……單刀直入地說，我們十一個人擔心的，就是一個月的合併準備期間結束後，由誰來擔任新的軍團長，繼承軍團名稱。」

　　「你指的就是由誰持有『處決攻擊（Judgement Blow）』的權限吧？」

　　Vermilion默默點頭回答謠的問題後，場面上的氣氛立刻轉趨緊繃。

　　對於BRAIN BURST之中的軍團合併，在系統上如何處理，春雪倒也在今天之前預習過。

　　當兩個領土相鄰的軍團，經雙方軍團長同意合併，合併在系統上就會成立，為期三十天的「合併準備期間」也就此開始。在這段期間內，新軍團的名稱與新的軍團長人選都還可以變更，而且兩名原軍團長也將繼續擁有「處決攻擊」的權限。

　　也就是說，這次合併後的三十天內，也一樣會維持黑雪公主與仁子雙方都能處決所有團員的公平狀況，但等到準備期間結束的瞬間，就會只剩新軍團長一人擁有處決權，而本來不在這個人物──多半會由黑雪公主或仁子擔任──麾下的團員，多多少少就會懷抱不滿與不安。

　　Vermilion Vulcan的目光先在眾人身上掃過一圈，然後以沉重的聲調說：

　　「──當然了，雖說有附帶條件，但我們既然贊成合併，也就不是懷疑這次的合併提議是圈套。準備期間結束後，哪怕是由黑之王擔任新的軍團長，我們也不認為她會胡亂處決舊有的日珥團員。可是……可是，我們絕對，再也不想失去誓言效忠過的主子。哪怕只是萬一，我們都不想製造會發生這種事情的可能。」

　　他這番話說得鎮定而理智……也因此深深透進眾人心中。

　　拿下「三重士」Vermilion Vulcan以前的主子──初代紅之王Red Rider的首級，讓他永久退出加速世界的，就是現在站在春雪右前方的黑之王Black Lotus。儘管Vermilion並未指名道姓，但相信在日珥的老資格團員當中，就有人對黑雪公主一直抱持疑心──甚至是仇恨。

　　在上個月底的領土戰爭中，跑來進攻杉並的Blaze Heart、Peach Parasol與Ochre Prison等三人也是一樣。她們和春雪、謠與晶展開激戰，用拳頭交心而互相有所了解──多半也就是因為這樣，她們三人才願意選擇無條件贊成──但相信她們心中也有著不安。

　　黑雪公主說她在東京中城大樓與ISS套件本體打得如火如荼之際，邂逅了Red Rider的「殘留記憶」。她受Rider之託，幫他傳話給仁子說：「謝了，以後就拜託妳了。」──仁子聽了這句話後，把臉埋在Pard小姐胸口，就像三歲小孩似的嚎啕大哭，而親眼看到這幅光景的春雪，感受到從Red Rider到Scarlet Rain的王位繼承已經完全達成，兩人與黑雪公主之間也達成了和解。

　　但這終究是只發生在三位核心當事人之間的事。春雪怎麼想都不覺得仁子會將這件事鉅細靡遺地告訴團員，老資格團員心中會留有疙瘩，也是無可厚非。

　　這樣一想，就覺得對合併表示反對的只有Iodine Sterilizer一人（而且理由與Red Rider無關），有條件贊成者也只有十一人，剩下的二十一人都表示無條件贊成，簡直趨近於奇蹟。想必是仁子與Pard小姐極盡所能地說服同伴所致。

　　既然如此，就非得由春雪他們來想辦法說服到Vermilion Vulcan等十一人能夠接受為止。然而即使想表達意見，也只空有一番心意，找不到話說。

　　黑雪公主不可能會在軍團合併後，處決前日珥的團員，更不可能處決仁子。說這句話是容易，但Vermilion等人要求的，多半不只是話語。他們要的是某種足以讓他們相信絕對不用擔心的根據。

　　春雪正握緊雙手，站在原地不知如何是好，就聽到身後傳來一個堅毅的嗓音。

　　「Vermilion兄的意見，請讓我來回答。」

　　這個不等司儀回答就踏上一步的人，是拓武。他在距離眾人約有兩公尺的地方停步，讓自己那直逼Vermilion的高大身軀筆直站立。

　　「……Pile哥，請說。」

　　在謠的促請下，拓武微微點頭，再度發言：

　　「首先，我要說明我為什麼有條件贊成。我所想的條件……就是要請日珥的各位聽完我說的話，還願意接受我作為新軍團的團員。只要有一個人說不，我就會離開軍團。」

　　「你…………」

　　──你在說什麼啊，阿拓！

　　春雪差點忍不住喊出好友的本名。但就在最後關頭，一隻從後伸來的手，用力抓住了春雪右肩。

　　「Crow，聽他說完。」

　　在他耳邊輕聲說話的是Magenta Scissor。聽到她說話聲音寧靜卻用力繃緊，春雪也只能點頭。

　　一陣彷彿連瘟疫空間中的風都停了下來的寂靜之中，只聽見拓武說話的聲音。

　　「……我在九個月前，還隸屬於獅子座流星雨時，曾經用『上輩』交給我的作弊工具『後門程式』，把自己從對戰名單上隱形，以這樣的方式企圖獵殺黑之王Black Lotus。」

　　相信在場應該也有不知道這件事的人，只聽得日珥方面一陣低聲的交頭接耳。但拓武始終挺直腰桿，繼續真切地吐露心聲：

　　「我被Silver Crow打敗導致事跡敗露之後，我的『上輩』遭到藍之王處決而離開了加速世界，但我有幸得到Silver Crow與黑之王寬恕，得以移籍到黑暗星雲，像這樣繼續當超頻連線者……我犯下的罪還不只這樣。雖說是為了自保，當我被PK集團在現實世界攻擊時，就裝備上了ISS套件，用這種力量把他們一起打得點數全失。只要有任何一個人，認為尚未贖清這些罪的我，不應該加入新軍團，我會樂意退出……這就是我的『條件』。」

　　拓武住口後，仍有好一陣子沒有人說話。

　　最先有了動作的，是和拓武一樣表示有條件贊成的Magenta Scissor。她對仍然放在春雪右肩上的左手加注力道，把身體往前推，就這麼出列去到拓武身旁。

　　「可以讓我也說幾句話嗎？」

　　謠聽她問起，隔了一瞬間後點了點頭。

　　「……請說。」

　　在謠的促請下，高挑的剪刀手緩緩一鞠躬，發出沙啞的嗓音：

　　「我想應該也有人已經知道……在以世田谷戰區為中心的東京西南部散播ISS套件的，就是我，Magenta Scissor。Cyan Pile所用的ISS套件就是我交給他的，而且包括我後面的Mint Mitten和Plum Flipper在內的幾個人，我也都切開他們的裝甲，硬把套件寄生到他們身上。如果Cyan Pile要被問罪，我當然也不能例外。」

　　日珥方面再度發出比先前更大聲的一波交頭接耳聲。

　　這次的合併是為了和奪走仁子強化外裝的加速研究社抗戰，創造ISS套件的是加速研究社，這點日珥方面的團員當然也理應知情。

　　Magenta之所以聽從研究社的指揮，是基於她自己信念的結果，但她終究做出了與研究社同調的活動，即使有人產生抗拒，也沒有什麼不可思議。

　　然而，為了讓合併成立，拓武與Magenta必須離開黑暗星雲，這樣的情形是春雪絕對無法接受的。春雪下定了決心，打算一旦有任何一個人出聲表示他們「應該離開」，他不惜下跪磕頭，任由對方開條件也要說服對方，就這麼吞了吞口水，等著看下一步情形發展。

　　「……這些事情不說也沒關係，為什麼要自己說出來？」

　　這有如鋼鐵般嚴峻的嗓音，是發自Vermilion Vulcan。

　　「這…………」

　　拓武正要回答，卻又閉上嘴，微微低頭。

　　Vermilion隔了幾秒鐘後再度發出的聲音，蘊含著些許的苦笑。

　　「──你這人就和傳聞中一樣正經八百啊，Cyan Pile。」

　　這位資歷多半比仁子與Pard小姐還深的機關砲手，輕輕聳了聳肩膀之後說下去。

　　「無論你和Magenta Scissor犯過什麼樣的罪，既然當事人都原諒你們，接受你們作為伙伴，我們也就什麼都不用說。真要說起來，我們就是要和過去讓我們的王Red Rider點數全失的黑之王所率領的軍團合併，這麼說是不太客氣，但追究你們這種小小的過錯也不會有什麼意義。」

　　「………………」

　　Vermilion看著不說話的拓武，眼睛忽然發出犀利的光芒。找回了魄力的嗓音，撼動了空氣與地面。

　　「……然而，我們所提出的『條件』尚未得到滿足。我是要各位拿出具體的根據，好讓我們相信哪怕黑之王成了新的軍團長，她也不會為了完成升上10級的霸業，再度對我們的王下手。」

　　這道再度提出的難題，是由仍然正對著Vermilion的拓武做出了回答。

　　他操作系統選單，把一個銀色的卡片物品物件化，遞了出來。

　　「──我和PK集團『SuperNova Remnant』打的決死戰中得到的超頻點數，以及Magenta Scissor用ISS套件收集到的點數，全都儲值到了這張卡片之中。量足夠讓剛升上8級的超頻連線者升上9級。」

　　聽到這幾句話，紅之團的團員發出了截至目前為止音量最大的一次交頭接耳，連黑雪公主與楓子等人都微微發出驚呼聲。

　　加速世界中也有不少8級玩家（Eighter），但9級玩家（Niner）只有區區七人。所以這七個人才會被稱為「王」，而走到這一步的路

　　這張儲值點數量有可能推翻加速世界實力均衡的卡片，即使是在瘟疫空間淡淡的陽光下，仍然反射出了強得彷彿帶著點凶煞之氣的光芒，射進春雪眼裡。拓武仍然將這張卡片遞向Vermilion，再度開口：

　　「……Remnant那些人存下的，是從現實世界攻擊許多超頻連線者，用威脅與暴力賺來的骯髒點數。我絕對不想自己去用這些點數，但又想不到能夠無害處理掉這些點數的方法。所以我本來想交給軍團長……交給Black Lotus保管。可是軍團長對我說，遲早有一天，我一定會找到正確的用途，要我留到那一刻……而現在，我終於找到了用途。」

　　拓武始終不收回遞出卡片的手，慢慢往前走，在Vermilion Vulcan身前停下腳步，說道：

　　「如果Black Lotus，或是現在的黑暗星雲團員之中的任何人背叛了你們，到時候，就請你們用這些點數來處決這些人。雖然這些點數很骯髒……但只要是用在正確的復仇，應該是可以容許的吧。但願到時候……第一個被處決的是我。」

　　「下一個當然是我。」

　　聽著Cyan Pile與Magenta Scissor鎮定的聲調中透出悲壯的覺悟，連Vermilion也不立刻開口。

　　拓武與Magenta的提議，並不能百分之百保證紅之王的安全。雖然這不可能發生，但若黑雪公主決定背叛仁子，拿下她的首級，相信也不會再顧慮拓武與Magenta的性命。

　　過了一會兒，機關砲手帶響裝甲轉過身去，看了在背後雙手抱胸的仁子一眼。

　　紅之王默默點了點頭，然後以令人感受到王應有威嚴的嗓音回答：

　　「這張卡片就交給你保管，覺得該用的時候到了就用。」

　　但Vermilion重重地搖了搖頭。

　　「不對。如果要為王報仇……有人比我更合適。」

　　接著他從拓武手上接過這張銀色的卡片，走向站在仁子身旁的副團長Blood Leopard。

　　「Leopard，這卡片就由妳來保管。」

　　Vermilion這幾句話看似讓出權利，其實卻像是在問她又沒有覺悟，但Pard小姐若無其事點點頭，接過了卡片。她一邊用右手指尖轉動卡片，一邊用左手打開系統選單，丟進物品欄。

　　「K。」

　　聽了她這句話，Vermilion再度轉身面向拓武，用響亮的嗓音宣告：

　　「Cyan Pile、Magenta Scissor，以及黑之王Black Lotus……你們的意志已經確切表達出來。我們認為，這滿足了我們提出的條件。我以下的十一個人，變更為無條件贊成，暫定軍團長和軍團名稱，全權交由兩位王決定。」

　　對於這個宣告，拓武也以堂堂正正的態度回答：

　　「我們的條件也同樣視為得到滿足，我也變更為贊成。」

　　「我也贊成。」

　　三人對看一眼，微微點頭，轉身回到各自的陣營。

　　站在白色木製立牌的謠，拿起巨大的毛筆，在【有條件贊成】欄位的十三人名字上，接連畫出刪除線，然後把這些名字全都抄到【贊成】欄內。

　　「這樣一來，在場的四十四名，全都贊成合併！」

　　在謠這聲帶著幾分自豪的宣告下，先有零星的掌聲響起，隨即合而為一，如雷的掌聲鼓盪在整個空間中。春雪也拚命拍響雙手，朝站在一小段距離外的拓武側臉看了一眼。

　　從開著橫縫的面罩上看不出他的表情，但看在春雪眼裡，就是覺得這位兒時玩伴的臉上露出了隱約的安心與滿足。而更過去的Magenta臉上看似也有著同樣的表情，春雪忍不住覺得真不知道他們兩人是什麼時候商量好的，但這時黑雪公主已經無聲無息地展開浮遊移動。

　　日珥方面的仁子也大步走上前來。兩人在立牌前面停下，同時打開系統選單。

　　「……終於……」

　　春雪不由得喃喃說出的這句話，由他身前坐在輪椅上的楓子接了過去。

　　「這一刻，終於來了呢……」

　　他站在他身邊右側的晶也默默點頭，Petit Paquet三人組雙手在胸前交握。

　　至於春雪身旁左側的千百合，則在這種時候也不改本色，說出「不知道來得及嗎？只剩三分鐘了耶」這種很實際的擔憂，讓春雪忍不住握住這位兒時玩伴的手，輕聲回答說：

　　「不用擔心，之後只差仁子和學姊按下按鈕就好。」

　　「這我當然知道。」

　　千百合一邊回話，一邊右手用力反握。春雪也屏氣凝神看著兩位王的舉止。再過不久……幾秒鐘之後，兩個軍團將會消失，一個新的大軍團也將就此誕生。

　　仁子與黑雪公主打開了只有軍團長才有的【軍團】分頁，迅速操作畫面，但隨即又停下了手。兩人的視線衝突了三秒鐘後，突然大喊：

　　「──開始吧，Rain！」

　　「──來吧，Lotus！」

　　春雪心想難道突然要來一場王對王的對戰，嚇得差點暈倒，但在剎那間的沉默之後，兩人一起大喊：

　　「「──剪刀、石頭！」」

　　仁子小小的右拳，與黑雪公主再度用心念操作而創造出來的右拳，以快得無與倫比的速度揮下，受到壓縮的空氣成了一股勁風，吹到春雪身上。

　　「「──布！」」

　　以超越第一次揮動力道的兩個拳頭揮出的瞬間，發生了連爆炸系必殺技也不過如此的衝擊波，撼動了整個對戰空間。這股能量遠遠超出決定司儀時的六人猜拳，讓雙方所有團員都承受不住，被震得身體後仰。眾人用力站穩腳步，等衝擊波過去，接著爭先恐後地把臉往前湊，想知道猜拳的結果。

　　仁子出的，是布。

　　黑雪公主出的，是剪刀。

　　兩位王靜止不動了三秒鐘左右，隨即由紅之王先緩緩拉起上身，舉起了仍然張開的右手。

　　「唉唉～是我猜輸了。所以呢……」

　　仁子整個人轉過來面向吞著口水觀看的四十餘人，讓小小的虛擬身體上充滿凜然威嚴宣告：

　　「……一個月的準備期間內，軍團長就由這個黑色的當！然後，暫定軍團名稱也繼續沿用『黑暗星雲』！正式的新軍團長和軍團名稱，一個月後再行協議！……有沒有哪個人對這個決定不滿！」

　　紅之王這麼說完後，春雪心驚膽跳地看著日珥團員們的情形。

　　黑暗星雲方面的十人當然不會反對，但對日珥方面的三十二人而言，哪怕只是一個月的暫定軍團長──同時也是仁子的決定，但春雪心想，這個決定他們恐怕還是很難接受。然而……

　　「沒有意見！」

　　這個以宏亮嗓音大喊的，正是「三重士」首席Vermilion Vulcan。率先說出擔憂黑之王擔任軍團長後情形的重鎮喊出這句話，其他團員也陸續點頭。

　　「那就，重新來過……」

　　仁子突然用不再有威嚴的舉止，迅速操作系統選單後，黑雪公主也同樣動起右手。雙方身前出現了視窗，發出充滿非比尋常感的通透金色光芒。

　　兩位王相視點頭，高高舉起右手──

　　兩隻手以快得幾乎聽見撕裂空氣聲響的速度，拍在視窗的正中央。

　　兩個視窗消失的同時，一陣先前從未聽過的莊嚴音效，響徹了整個對戰空間，接著更有格外耀眼的金色光芒，籠罩住了聚集在場上的所有對戰虛擬角色。春雪眼前顯示出一串寫著【YOUR　LEGION　HAS　BEEN　COMBINED！】的系統訊息，隨即籠罩在火焰中消失。

　　日珥與黑暗星雲，終於完成了合併。

　　春雪湧起一股無以言喻的感慨，正深深低頭不語，就有人來到他身前。

　　他趕緊抬頭一看，發現站在身前的，是再度穿戴上帽子與披風的Iodine Sterilizer。

　　寬邊帽遮得看不見面罩。春雪正緊張地心想不知道對方要說什麼……

　　「……以後也請多關照了，『消毒王』。」

　　Iodine聽似冷淡的口氣中帶著點難為情，同時伸出了右手。

　　「好的……我們改天再來對戰吧。請多關照。」

　　春雪回答完，牢牢握住了這位新的好對手，同時也是可靠伙伴的手。

　　當春雪回到現實世界中的中野公園，睜開眼睛一看，最先映入眼簾的就是坐在他正面的黑雪公主。

　　她以複雜的表情看著攤開的右手，春雪忍不住問起：

　　「學……學姊……妳的手怎麼了嗎？」

　　黑雪公主聽了後，看了春雪一眼，微笑著搖了搖頭：

　　「沒有，什麼事都沒有。我是覺得仁子那丫頭，在最後猜拳時故意輸給我……別說這些了，你應該有個一回來就該去報告情形的對象吧？」

　　「咦……？」

　　春雪連連眨眼，不經意地往右一看，結果就在他眼前……

　　日下部綸維持跪坐姿勢不變，卻把臉湊到離他只有五公分的極近距離。

　　「哇！……久……久等了，綸同學。」

　　春雪忍不住嚇得後仰之餘這麼一說，綸就把臉湊得更靠近了。

　　「怎……怎麼了嗎，有田同學……？」

　　她細小的聲音裡，充滿了隨時都將潰堤般的不安，讓春雪趕緊擠出笑容。

　　「不用擔心啦，軍團合併已經順利結束了……只是我也弄到了個奇怪的稱號……哇！」

　　春雪之所以沒能把話說完……

　　是因為綸雙眼犯出大滴的淚水，輕聲說著「太好了……！」而撲了上來，用雙手牢牢圈住春雪的脖子。

　　「等一下等一下等～一下！太近太近太近！」

　　千百合抓住綸的衣領想把她拉開，但她的雙手沒有要放鬆的跡象。春雪雙手胡亂掙扎，趕緊對湊在自己臉邊的小小耳朵說道：

　　「不……不是啦，這個，還……還有得忙呢！妳想想，Ash兄、還有Utan兄跟Glove兄他們的加入手續也得辦一辦……！」

　　自己說出的這幾句話，讓春雪想像到等一下就這麼加速，見到Ash Roller時會發生什麼事，當場臉色蒼白。