第八章　独立都市沃伦

第八章　独立都市沃伦

１

雄伟的喜马拉雅山脉灰色山麓已迫近眼前。

即便在愚蠢的战争爆发、人类文明大半消亡之后，这些仿佛支撑着苍穹的险峻高峰依旧巍然耸立。与数千万年前别无二致，山顶依旧覆盖着美丽的雪冠。

巡航空母箱舟，正欲投入神山怀抱，遥望着那仅能朦胧窥见的顶峰。

视野中，平缓的山坡上，如同疮疤般附着人工建造物。

这座"都市"，名为沃伦。

自古以来，"都市"多是围绕交通要冲或核心设施发展而来。为何会存在于这偏僻的荒芜山地？理由极其单纯。

因为重力控制系统在此幸存了下来。

一世纪前的"圣战"，是开始拥有自我意志的机械智能与人类之间，赌上种族存亡的大战争。战火席卷了全球的"都市"。空中电梯、线性列车、自动输送系统、轨道电梯等，这些当时运营"都市"不可或缺的重力控制系统，理所当然首当其冲遭到破坏。现存者寥寥无几。

而重力控制系统，竟在这山麓奇迹般地存续下来。微弱的重力壁覆盖着整个都市，保护人们免受风沙、落石、雪崩以及酸雨的侵袭。

机械智能已然灭亡，人类也失去了全盛期的力量与文化，如同隐匿般在世界各地建立起相似的"都市"。

自"圣战"已过百年，漫长的混乱隧道依旧看不到出口。

箱舟启动重力控制推进系统，从西北方向缓缓接近沃伦。

第一舰桥的作战司令室里，主要成员们照例齐聚一堂。

蜂鸣声响起，操作员席上的西塔紧张地转向大槻。

"中尉先生，有一个来自沃伦统辖局地方的通讯。"

"接到主屏幕上来吧。如果可以的话。"

不熟悉机械操作的西塔，向身旁的宴投去求助的目光。

"按我刚教你的做就好。"

在宴的鼓励下，西塔操作了几下控制面板，墙壁屏幕上映出了画面。

上面显示的是一位略显怪癖的中年男子。

都市的最高负责人，统辖局长，布莱恩·吉尔巴利斯特。是个风评不佳的男人。

他那腆着的肚子，仿佛是滥用特权、贪污、渎职、收受贿赂、中饱私囊的结果。这个白发、面色红润的男人，看到大槻，夸张地张开双臂。

"欢迎来到沃伦，大槻先生。见到您如此健硕，不胜欣喜。"

"劳烦局长亲自招呼我们这等弱小商队，沃伦所展现的礼数令人敬佩。布莱恩局长亦是风采依旧，由衷为您感到高兴。"

像沃伦这般边境都市，生活必需品的相当一部分不得不依赖自由商人组成的商队。

听了大槻的话，布莱恩突然换上一副诉苦的表情。

"哦，大槻君。抛开统辖局长与商队队长这职务上的框架，作为老朋友，我不得不做个非常为难的通知。实不相瞒，不能让您的空母入港。"

从布莱恩那做作的态度，大槻立刻直觉到发生了什么事。是沃伦的上层、在背后支撑布莱恩权力的人施加了压力。但他面不改色，回应得十分意外。

"难以置信。是我们长年培养的关系出现障碍了吗？即便是这次的兰州夺还，我们也是应沃伦的要求完成了工作。若我方有何疏失，我们愿意道歉，还请告知理由。"

"这个嘛……其实，是有些人声称您的舰只近日与困扰当局的地下组织有交易。当然，我是不信的。但是，那帮家伙一旦起了疑心就纠缠不休，还请体谅我的难处。"

局长装出一副苦恼至极的样子擦着额汗，大槻内心嗤之以鼻。

"明白了。确认了我们友情无垢，我就放心了。当然，这类嫌疑只要您检查本舰立刻就能澄清，但我们也是行程紧迫。可否以我方派遣的形式，允许我们进行通商、补给和乘员短暂休息？这样总没问题了吧？"

"嗯，这个……"

布莱恩语塞了。看得出他正拼命在脑中搜寻拒绝的理由。无论如何也不想让船入港。大槻打出了王牌。

"其实，局长。您可知关于您的一些不堪传闻正在商队领袖间流传？说您卷入了保安局长的冤狱事件，还有圣堂建筑工程中收了克劳勒公司的巨额贿赂等等，简直是不堪入耳的诽谤中伤。"

能感到显示器对面传来的动摇。

"胡、胡、完全是空穴来风……"

"我想也是。作为老朋友，听到这种话我都是极力为您辩解，述说您是位多么清廉正直的人物，但卑劣的传闻仍不绝于耳。不如借此机会，我亲自去议会，就那些关于双重账目、金融操作、用市经费包养情人等下作传闻，帮您说句话如何？"

中年男子在显示器对面慌张得近乎滑稽，一边东张西望一边喊道：

"您、您的好意心领了，万不能如此劳烦……！但、但是，您的心意令我非常高兴！舰船入港虽无法批准，但您刚才提的条件，我会尽力争取许可！"

虽被压制，仍不忘卖人情。

"感激不尽。相信这份友情会长存。"

"当然，理应如此。沃伦离不开大槻商队啊。"

布莱恩挂着暧昧的笑容搪塞过去，随即如逃跑般从屏幕上消失了。

一直默默旁观的琳，一边鼓掌一边走向大槻。

"全世界我就最不想与你为敌。"

祐太和辛西娅也凑近指挥台。

"真不愧是中尉。论胁迫手段没人能出您其右。"

"但有点奇怪。为什么不准入港？沃伦应该不在罗森费特的势力范围内吧？"

"比你那张脸还怪？"

"比你的脑袋正常多了！"

眼见两人又要开始没完没了的斗嘴，琳出言制止。

"你们俩真是的，稍微学学那边的两位怎么样？"

"要我像他们那样腻歪，我宁愿去死！！"

两人异口同声地怒吼，琳感到头痛。大槻只是笑着。

"辛西娅君说得也有理。说起沃伦，是在克劳勒、圣十字、阿贝尔海特三家公司势力下。或许是有更庞大的力量在运作。"

室长江守也神经质地插嘴。

"大槻，这可不是别人的事。你接下来打算怎么办？"

"怎么办不是明摆着吗？让生活班的姑娘们下船，做买卖和补给。祐太君、忍君、宴君和辛西娅君，护卫就拜托了。"

"呃——。又要工作啊，这么热的天……"

不顾垂头丧气的三人，宴独自精神地转过身。

"中尉，可以让西塔也一起去吗？好让她尽快熟悉这个世界。"

"嗯，准了。"

祐太等三人立刻移开视线，用手扇风。

"好热，好热。"

西塔高兴地对宴微笑。

"宴，不去吃饭吗？"

"好——"

看着两人结伴走出舰桥，琳靠在指挥席上，抱着手臂，用冷静透彻的目光追随着他们。

她用谁也听不见的音量低语。

"是我想多了吗？至少从那少女身上感觉不到丝毫恶意。纯粹无比。那到底，是什么如此让我心神不宁呢？"

琳垂下眼睑，沉入了只属于自己的思绪中。

２

箱舟隐蔽在山块旁停泊，亚历山大、吉尔伽美什和运输用气垫船相继出发。满载乘员和货物的三机在都市城门口接受检查后，被引至宽阔的石板前庭。

因人工重力覆盖全市，身体感觉略微轻盈。生活班的三十多名女孩们因此兴奋地跑来跑去。

"大——槻先生！中——尉！大——槻！"

祐太站在亚历山大的装甲板上怒吼。辛西娅从下面探出头。

"怎么了？"

"看见中尉没？刚才还在这的。"

"不知道呀。好久没进城了，是不是出去玩啦？"

"还是那么不靠谱的人啊。"

祐太一边想着箱舟能维持至今多亏了江守和琳含辛茹苦的努力，心生敬意，一边拿起扩音器。

"啊——呃——，大家听一下。中尉溜了，所以我来说。接下来分组行动。各班六人一组，按清单前往交易对象。有事联系本部。千万别惹麻烦。日落后在此集合。有问题吗？"

忍唰地举起手。

"嗨，忍君。"

"香蕉算点心吗？"

"解散！"

祐太一声令下，女孩们如同放飞的传信鸽般散开。她们完全是一副远足的心情，叽叽喳喳地冲向街中。

"咱们这儿的好处就是这乐天劲儿。"

"你没资格说。"

忽然，甲板上的祐太和辛西娅，看到人群中穿梭般疾驰而去的空中摩托，叫出了声。

"啊——！忍！你小子想去哪儿！"

"把妹去呀——！二位，看家就拜托啦！"

"过分——！真差劲！"

"可恶——！被他抢先了！"

两人踩着亚历山大的钛甲板，懊悔不已。难得进次城，留守的联络员最是无趣。他们本也打算溜掉的。

"混蛋！我好不容易找到家好吃的印度菜馆！"

"莫非是统辖局附近那家叫'印度人'的店？"

"是又怎样……"

两人对视数秒，互相打量。

"虽然老子讨厌死你了，但如果你非去不可，我可以陪你去。"

"虽然我讨厌死你了，但既然你非要吃，我就陪你吃吧。"

一瞬间似乎就谈妥了。他们默契地跳下甲板，留下目瞪口呆的宴和西塔，全力跑走了。

在吉尔伽美什上傻眼的宴，好不容易回过神来。

"还是老样子，太不负责任了。真是被中尉的毒气浸到骨髓里了。"

"我们……要留守吗？"

"才——不呢，哪能一直抽中下下签。"

宴给吉尔伽美什的舱门加上电子锁，拔出ID卡。

"来，我们走吧。"

"但是……"

"没关系。这辆重战车可以远程操控。而且西塔你不是要寻找记忆吗？这不是最正当的理由嘛。"

"……谢谢，古城君。"

看着微笑的西塔，宴有些不自在，为了掩饰害羞轻轻推了推她那纤细的后背。

沃伦的喧哗声已然可闻。

沃伦是座山岳都市。

一出前庭，坡度颇大的斜面上，连绵着令人联想到悬崖峭壁的漆喰与砖瓦建造的房屋。多岔的狭窄街道与石板阶梯，令人想起中世纪的城下町。

这是座充满泥土与干燥空气气息、莫名令人怀念的、充满异域风情的都市。

生活水准绝不算高。因是山地，停放的空中电梯很少，即便有也是近乎报废的替代品。

即便如此，街路相对清洁，主干道充满活力。

恰逢市集开放。搭着布篷、散发着铁锈味的摊位上，交易着酒、肉干、蔬菜、贵金属乃至稀土原石，街上充满了喧嚣的漩涡。

"看，西塔。这边，这边。"

宴小心护着稍不留神就会迷路、甚至可能被卖到黑市的西塔，拨开人群前行。

附近高地农园成熟的作物和色彩缤纷的花朵陈列着。还有从城外来的行商和小型商队的帐篷。

西塔好奇地探看铺在绒毯上的皮具和装饰品。

"哦，小姐，真可爱呀。这水晶石怎么样？肯定会像公主一样。不能用卡，有元或者美元吗？"

宴从旁边轻轻拈起那条项链。

"粗劣的石头嘛。"

"你说什么，你这家伙！"

"还是老样子做贪心买卖啊，盖尔先生。"

路边的中年商人仔细打量宴的脸，突然露出不好意思的笑容。

"哎呀呀，这不是以前在超辽老爷子那儿的宴嘛！"

"久疏问候。造假之后改行干起露天骗局了？"

"胡说！你们大槻商队干的也不是什么能挺起胸膛的买卖吧！"

"我们那是经营方针。但也没干过这么坑蒙拐骗的事。"

宴晃了晃绿石吊坠，盖尔慌忙想抢回来。

"嘘！小声点。妨碍营业啊。"

宴敏捷地躲开，意味深长地沉默。盖尔看看宴，又看看旁边一脸茫然的西塔，咂了咂舌。

"切，是她啊。算了，那玩意儿送你了，快滚吧。"

"哇！最喜欢盖尔先生了！"

"吵死了！快滚！"

对着自暴自弃怒吼的男人挥挥手，宴离开了。边走边把战利品戴在西塔脖子上。

"不值什么钱就是了。"

"不，没那回事。是古城君送的，我会珍惜的。"

西塔真心高兴地用指尖拨弄着项链。

越靠近市中心，摊贩和行人越多。

建筑技术仿佛在演进，沿街房屋不断变化。古旧的土色房屋消失，取而代之的是前卫设计的露台、流行的圆顶尖塔、装有铁门和偏光玻璃的宅邸，显然是生活水准超高的那类人的居所。

路面铺装过，往来行人的服装也变得精致华丽。

"总觉得越来越热闹了……呀！"

"谁让你东张西望。没受伤吧？"

被人潮推挤着，不知不觉间两人牵着手以防走散。

地热与人气蒸腾，相牵的手心滚烫。

"房子变气派了吧？这一带是和企业有关的上流阶级街区。净是些看不顺眼的家伙。"

"嘘……会被听到的。"

对话变得有些不自然，但两人仍幸福愉快地前行。

路边一角聚集了人群。悲鸣、呻吟、物品破碎声从人圈后传来。

"怎么回事。可别是我们队的蠢货们。"

宴从围观者的缝隙中挤进去探头看。

昏暗小巷口，一位衣着褴褛的老人倒地，几名身穿灰色制服的男人正围着他。宴认出那是沃伦统辖局分室的人，相当于警察。

体格健壮的男人们，用电磁警棒像捣碎癞蛤蟆般殴打着老人。

"咕啊！"

老人发出湿漉漉的惨叫。围观者们无人制止官僚们，只是用如同看路边污物般的眼神看着老人。

"萨鲁哈舒鲁姆斯特什拉！"

老人发出断断续续、意义不明的喊叫。

西塔屏息抓住宴。

"太过分了。怎么能这么残忍……"

"啊。是很过分。那人是巴尔巴洛伊。但也不至于如此。"

"巴尔……？"

"巴尔巴洛伊症候群。像是一种传染性的业病。某天突然无法说话，无法交谈。那是初期症状，到最后会像木乃伊一样死去。是圣战后出现的病，没有特效药。所以患者一旦被发现，所有社会保障和资格都会被剥夺，扔到都市外面。"

"怎么会……不能救救他吗？"

宴痛苦地拉住眼眶湿润的西塔。

"我们是外人。不能干涉都市内政。虽然很不甘心。"

咯噗。

老人吐出大量鲜血倒下。眼中残留着反抗与叛逆的光。那光芒未熄，老人已不再动弹。

"死了吗？"

"不，还在动呢。"

"麻烦，给他个痛快。"

男人们笑着。

西塔忍无可忍，冲到制服们面前。

"住手！请住手！"

"你干什么！想碍事吗！"

一个沉溺于暴力、几近疯狂的制服，狠狠扇了挡在老人身前的西塔一记耳光。

"呀！"

西塔纤弱的身子被打飞，扬起尘土倒在地上。

宴的脑髓中怒火爆发。

"你敢动西塔！"

右拳砸在男人脸上，随即冲向西塔。

"没事吧？！"

刚蹲下，背上就如点火般迸发锐利痛楚，宴向后仰去。

是挨打男人的同伙，用电磁警棒毫不留情地补了一击。接连如雨点般落下的高压电击，每一击都足以让心脏停跳。

宴抱住西塔护住她，硬生生承受了十几下攻击。

男人们毫无留情。每一击都如同被锻造好的长矛刺入般沉重灼热。

身体因电击像青蛙一样抽搐。

"可……恶……"

力气从身体里流失。

宴感到无比悔恨。

对肆意伤害弱者的沃伦机构感到愤怒。

对接受这不合理法则、冷眼旁观的围观者们感到愤怒。

对没有比西塔先冲出去的自己感到愤怒。

咬碎嘴唇，宴失去了意识。昏厥前刹那，视野角落仿佛有白色幻蝶翩然起舞。

３

在远离沃伦市中心、贫民窟废屋般的共同住宅区，连卫生处理车都不愿靠近的断崖边缘，有一栋褐色砂岩房屋。

剥落的涂料像玻璃碎片般散落昏暗室内，旧文献、杂志、衣物、枪械杂乱堆积，厚麻窗帘紧掩两扇窗，仿佛要与俗世彻底隔绝。

钢板摩擦声响起，许久未开的门宣告访客到来，屋主老人从嘎吱作响的转椅上投以锐利目光和咒骂。

骨架粗大、较年龄挺拔的老人，吐出常人无法理解的杂音。是被称为巴尔巴洛伊症候群的奇病。

其意大概是"不想死就滚出去"之类，混合了焦躁与拒绝、无法传达的恶言。

然而，访客高大军装男子却准确理解，并用同样的巴尔巴洛伊患者语言回应。

"久别重逢，问候可真够呛啊，瓦尔加德。"

被称为瓦尔加德的老人，忆起自己曾被如此呼唤，努力从记忆中搜寻男子容貌，良久方放弃。

"用已消亡旧部落语的你，是何人？"

"猜猜看吧，阿努比斯神的瓦尔。"

疲惫脑细胞涌来难忘记忆洪流，老人在其中辨认出男子身影，瞠目结舌。

"还没想起来？"

男子戏谑道，老人颤抖摇头。

"正犹豫该用你众多名字中的哪一个称呼。"

"现在叫大槻守正。"

大槻走近，如关怀老父般抱住老人肩膀。瓦尔加德眼角溢泪，颤抖的手抓住军服起皱的肩膀。

"没想到还能再见。老伙计们都死了。我以为你那日也早死了……"

"您没变呢，瓦尔。还是那么多愁善感。"

瓦尔加德用皲裂拳头抹泪，固执地背对大槻。背脊挺直，但一腿似乎有所不便。

"来叙旧？还是来嘲笑我？"

"是来借力。"

"那白跑一趟了。当年与你并肩作战的阿努比斯之瓦尔已经死了。这儿只有苟延残喘的老废兵。还是个巴尔巴洛伊。别管我了。"

大槻望向倚桌布满灰尘的画布，上面用精致笔触描绘着雾湖、栗鼠森林、银色都市、晦暗黄昏、永冻土。

"打算活在过去，浪费未来吗？战斗还在继续。"

"当真？"

老人铅灰色眼眸与墨镜后大槻目光交错。短暂沉默后，老人开口道：

"你如今在做什么？"

"我率领着一支商队。史上最强的商队。队里有两位很有前途的匡体驾驶员。他们都还年轻，但将成为未来新战斗中的核心力量。如果您能指导他们，他们的本领一定会更上一层楼。"

"我不行了。在伊斯坦布尔神经受损，连相都无法展开。而且孽病缠身。"

"是吗。真遗憾。"

大槻淡然道，目光扫过橡木桌上成捆酒瓶和墙上麦色钢版画。时间如同停滞般昏暗窒闷。

匡体用平衡器如勋章般陈列在装饰架上。

"看来您是真老了啊，瓦尔。"

"是幻影。一直做梦。和你一样的梦。你还未醒，我却找到了下一个梦：死亡。"

"那也不错。"

"对不住。但跟你走太累。这把老骨头受不了。"

"那就念旧情给您个忠告。沃伦气氛不对。最好尽快离开。迪卡德在加尔各答渴求人才。"

"不去了。沙之屋自有其主。"

大槻将手轻放老人肩头，掌心凝聚敬爱与关怀，无言转身，走向沉重铁门。

"不喝一杯再走？"

"没时间了。"

"比陪我这老家伙还重要？"

大槻摘下墨镜，悲伤回望。

"就在这里毁灭吧，瓦尔。见到你很高兴。"

沉重的铁门关闭了，宣告着永别。

４

白刃，在沃伦中心街午后喧闹拥挤的人潮中闪动。

它反射着阳光，像幼鲶鱼的背脊一样在人群中时隐时现。

就在那名统辖局男子要将电磁警棒刺向昏迷的宴的后心时，一道闪光掠过——他的头颅被斩飞了。

那颗不久前才被宴打肿了脸颊、似乎还带着不满表情的头颅，高高飞向空中。躯干旁传来像腐烂蜜柑被碾碎的声音，断头滚落在地。

看到那具如坏掉喷泉般溅血的躯干像木棍一样倒下，围观的人群像受惊的蜘蛛般四散逃窜。

剩下的男子同伙无法理解发生了什么，只是呆呆地望着那个手持染血长刀的人。

那是一位身姿凛然、如白牡丹般的女子。

柔韧的身体裹着印有红色花瓣纹样的白色小袖，手中握着一柄黑色长太刀。

为了方便活动而挽起的袖子下，露出纤细白皙、仿佛轻易就能折断的手臂；领口微敞处，脖颈也同样白皙。

她秀眉微挑，冰一般的视线投向那些男子。

焰光院香澄就站在这里。身后如影随形地跟着那位金发青年。

“这、这女人！你想干什么！”

一个嘶哑的声音吼道。最先回过神来的男子抡起电磁警棒砸向香澄。只要碰到身体哪怕一点，即便是刀身，也足以让对方瞬间昏迷。

“去死吧，臭娘们！”

带着对暴力的绝对自信，男子将警棒挥向香澄的头顶。

一道神速的银光迎击而上。

电磁警棒从男子手中滚落。

不，滚落的是男子手腕以下的部分。

同时，男子的视野被染成鲜红，胃部涌上针扎般的剧痛与灼热，之后他便无需再思考任何事了。

随着那具躯体轰然倒地的声音，剩余三名穿着制服的男子回过神来。

“杰夫！”

“这家伙！”

“呜啊！”

他们各自伸长电磁警棒，沉下腰，杀向香澄。

对最先冲入攻击范围的男子，香澄单手随意地将刀刃击入其天灵盖。刀身如劈竹般从躯干直斩而下，直至胃部下方。

这活火山爆发般干净利落的刚猛剑技，让企图夹击的剩余两人瞬间僵直。

恐慌攫住了制服男子们。被香澄细长而锐利的眼眸盯住，他们的膝盖滑稽地颤抖，嘴唇漏出悲鸣。

无言而美丽的死神，仿佛微微露出了笑意。

“哇啊！”

“啊！救命！”

抛却了羞耻与体面，男人们头也不回地逃窜。香澄一个示意，金发青年便如猛禽般追上，从背后以一记袈裟斩将他们斩杀。男人们无声地毙命。

香澄拭去刀身上的血污，轻旋刀柄，将它收纳入黑色刀鞘。

她对同样做完动作返回的沙利亚开口。

“放他们一马也无妨。”

“免得日后麻烦。您何必在意那种渣滓的性命。”

“想起某人说过的话：要珍视生命。或许不必杀的。”

“他们是能若无其事虐杀无抵抗者的人。即便立场逆转，也无从抱怨吧。”

说罢，沙利亚像忽然想起什么似的，蹲到曝晒于烈日下的宴的身旁。

“如何？”

“巴尔巴洛伊老人没救了，但少年少女还有气息。只是休克昏迷。”

“丢着不管会被当局盘问。我想救他们。看了经过，是有勇气的出色孩子。”

此时，从远处重新聚集起来的人群中，冲出一名行商模样的中年男子。

“宴！怎么了！”

是那个被宴敲诈了吊坠的商人，盖尔。

５

米色的羊皮天幕顶棚，朦胧地映入宴的视野。悬挂在木梁上的煤油灯，散发着令人舒适的柔和光芒。虽然灯点着，但午后的阳光仍从天幕的缝隙间漏了进来。天幕外传来匆忙的脚步声。

“古城君！”

西塔扑到仰面躺着的宴的胸前，紧紧抱住他。

她在哭泣。黑色的眼眸中，大颗的泪珠不断滚落，她一边紧抱着宴的身体，一边小声地、不住地道歉。

（对了……西塔被打了……我护住了她……）

宴轻轻地将手放在抽泣着的西塔的黑发上。

“没事的，西塔。我很好。不用道歉。西塔你做了正确的事。”

将目光移向天幕内部，意外地宽敞。空间足以轻松容纳二十人生活。铺满兽皮的地面上，像是行商用的药草捆、银制食器、纸币、小杂物盒等东西，如同地毯的镇石般，散落各处。

一个晒得黝黑、面相精明的男子探进头来。

“这是关照我的商队帐篷。看来你醒了，宴。”

“盖尔先生。”

“太乱来了。居然往官方宪兵的电磁警棒前面冲。挫伤倒没什么大碍，但吃了那么厉害的电击，暂时是别想走路了。”

宴察觉到了那种无力感的真面目——那感觉，就像是浑身的骨头都被抽走了一样。西塔把脸埋进宴的胸口。

“对不起……我总是，净给你添麻烦……”

“真让我吃惊啊，西塔。你很有勇气。我都要比不上了。”

“坏心眼……但是，真的对不起。”

“没关系。倒不如说，应该是我先冲出去才对。”

“二位聊得正欢，抱歉打扰了，宴。先向救命恩人道谢吧。要不是他们两位出手相助，你现在早就变成焦炭了。”

盖尔插话进来，朝身后抬了抬下巴。灯光的光圈之外，两个人影正缓步走近。

宴带着一种奇异的怀念感，凝视着那位女性。

是和服。她身着一袭素雅的白色和服，淡染的花瓣鲜艳得足以吸引任何人的目光，但穿在她身上，却呈现出一种如同嫩草上凝结的朝露般，沉静而温润的气质。

她肌肤白皙，眉宇间带着的些许阴影与西塔相似，但那阴影深处所蕴藏的锐利感，却更接近于琳。

她周身散发着一种氛围——是宁静，或是了悟，说得消极些，近乎一种放弃。

在她身后，站着一位金发、眼神锐利的青年。宴向两人低下头。

“听说承蒙二位相救……非常感谢。本想答谢，但我现在一无所有……”

女子以威严的口吻回应。

“无需在意。不过是一时兴起。就当是对你们所展现的勇气，表示敬意吧。”

“那位老人呢？”

“很遗憾，没能救活。”

“……这样啊。”

垂下眼帘，宴和西塔互相搀扶着，从铺着干草的睡铺上撑起上半身。他轻轻用手指缠绕着将脸埋在他怀中、哭泣未止的西塔的头发。

“那不是你们该负的责任。当事人们此刻，想必正在某个黑暗的地方，好好地偿还他们的债务吧。”

“我想答谢，却没有什么能拿得出手的东西……至少，请告诉我您的名字。”

“我没有那个意思。能知道还有你这样的少年，我就很高兴了。我并非这座城镇的人。该走了。请珍重你自己，还有那位少女。”

焰光院香澄的唇角微微扬起一丝笑意，转身走向有阳光透入的天幕门口。

“可不是嘛，宴。这是在东京捡回来的命吧。可别浪费了啊。”

盖尔这无心的一句话，让香澄的脚步骤然停住。她像被弹了一下似的，猛地回过头来。

刚才，我好像听到了‘东京’？”

香澄脸上骤然浮现的紧张神色，几乎令人感到恐惧。盖尔被这气势所慑，结结巴巴地接话：

“啊、对。这小子是东京市的幸存者。就是大概十年前，那场事故……”

为了打破这诡异的气氛，盖尔转向不明所以的西塔解释道：

“小姑娘，你知道日本的东京市吧？那里出过一场大灾难。听说宴是极少数幸运活下来的人之一。据说是某个财阀正在开发的新型炸弹失控爆炸了什么的。”

“不对！！”

宴和香澄同时发出撕裂空气般的喊声。

西塔、盖尔和沙利亚都惊愕地看向两人。

宴与香澄的目光，如同在黑暗中互相确认般，紧紧交缠。

“你……看见了？”

“是的。”

言语的空白，被浓重的阴影所占据。

漆黑的深渊。恐惧。黑暗。高耸的楼宇、悲鸣与细雪。从云隙间窥见的灰色月亮。划出弧线、蠕动的十条手臂，紧实如女性般的腰肢，装饰着厚重胸甲的首饰。以及，那三只邪眼。

“您……也看见了吗？”

面对宴的追问，香澄紧握的拳头微微颤抖，点了点头。

“喂、喂，这是怎么了？我说错什么话了吗？”

“……官方的说法，从头到尾都是谎言。焰光院财阀是被人陷害的。被某个地方的、某个存在。毁灭东京的，根本不是炸弹。那是……”

“是‘匡体’……”

宴用仿佛从喉咙里挤出来的声音接了下去。盖尔发出一声干笑。

“胡说什么。难道你想说，是一大群匡体涌过来，几乎一夜之间就把整座城市给毁了吗？”

“不。是一具。东京，是被仅仅一具‘神’毁灭的。”

“你还没睡醒吗？越说越离谱了。当时的东京，可是汇聚了全世界最顶尖的技术啊。防卫系统也不是吃素的。拥有的匡体数量也……”

“但这是真的。”

宴依旧笔直地凝视着香澄，如此说道。

回望着宴的香澄，目光中渐渐染上一种奇妙的亲近感。那是她极少对他人流露的、近乎纯粹而炽热的情感。

“少年，告诉我你的名字。”

“我是古城宴。这位是西塔。我们作为大槻商队的一员来到沃伦。”

这次，沙利亚带着一脸难以置信的表情，轻轻拉了拉香澄的衣袖。香澄对此毫不在意。

“好名字。带着哀伤的余韵。我很喜欢。”

香澄用充满复杂思绪的眼神凝视着宴。那神情，就像一个女孩，在某天的小盒子里，重新找到了早已遗失的珍贵玩具。

“你那时……几岁？”

“七岁。爸爸和妈妈都……”

宴的身体开始颤抖。一想起当时的情景，心脏便灼热起来。熔岩般的憎恶，与几近疯狂的恐惧，如同那个圣夜黑暗中感受到的一样，从心底深处复苏。

“我明白。”

焰光院香澄带着痛楚的神情点了点头，握紧了用白金饰环悬在腰间的剑柄。这是她思考时的习惯。

“我那时十四岁。如果没有看见那一幕……现在的我，大概也不会在这里了吧。”

“您知道吗？那东西的下落？它……到底是什么？”

“知道了，又打算怎样呢？”

被如此反问，宴一时语塞。那个答案，连他自己也不清楚。他只是感觉到，自己无论如何也无法从那记忆中挣脱。

“我们……很相似啊。”

香澄凝视着宴，似乎陷入了短暂的沉思。

最终，她像是斩断了所有犹豫般抬起头，说出了告别的话语。

“古城宴。后会有期。”

她转身离去，白衣袖袂划出的优雅弧线，深深烙印在宴的眼中。

第九章　浪漫庭院

１

夜空繁星满天。

香澄身在距离沃伦五十公里外、只有花岗岩与高地植物的龟裂荒野中央。

这里是亲信高速战舰"白莲"的舰长室。

房间简朴，难以想象是女性的房间，显得毫无情趣。刀架上并排的数把刀剑、黑漆办公桌、青瓷花瓶中的水仙花，除此之外空无一物。

从天花板到一侧墙壁是玻璃屏幕，香澄正从中眺望荒芜的土地。

沙利亚走进来，见香澄沉郁的样子不禁蹙眉，压低声音报告：

"已捕捉到空母箱舟的准确位置。罗森费特方面传来消息，将在黎明时分收紧包围网。"

香澄没有回应。

自前往沃伦统辖局签订与箱舟的战斗相关协定后，香澄便一直沉默不语。

"罗森费特投入了相当于本支部三分之二的战力。对付一艘空母未免有些兴师动众了。"

香澄依旧望着窗外。

"以绝密状态执行完全歼灭，真是考虑周详的作战计划。那边的高层，简直像是在害怕什么似的。"

沙利亚试图引起香澄的注意，但没有得到反应。他注意到，香澄一直紧握着剑柄。

"焰光院大人，是有什么担心的事吗？"

香澄终于朝着夜空喃喃低语：

"……想要。"

"诶？"

看着歪头不解的沙利亚，香澄转过身来。

"白天的少年。叫古城宴什么的……我想让他留在我身边。"

沙利亚不解其意，感到困惑。

"罗森费特下达了命令，要全数歼灭箱舟乘员。招募他会违反契约……而且，沙利亚实在不明白您为何如此执着于他。"

"因为你不在东京那个现场。"

香澄眼神遥远，那目光确实投向了过去的某一点。总觉得，她似乎在微微颤抖。

"见过那景象的人不在我身边。部下们虽然忠诚能干，但谁都没见过。当我乘坐陀螺仪脱出时，崩塌的馆邸、飞散的高架轨道、粉雪般无声崩溃的高层建筑，以及，'那个'——见过'那个'的人，一个也没有。"

香澄的声音，如同梦呓般继续。

"那会改变一个人。会不由分说地将人拖入噩梦的深渊。它就是有这种分量。强大、可怕、充满破坏性、毫无慈悲，不似世间之物。"

香澄的语气，如同发烧谵妄。

"我确实不在东京市。但先代的遗恨，以及对将焰光院财阀逼入绝境之人的愤懑，我都铭记在心。聚集在这艘舰上的人们也应如此。这还不够吗？"

香澄如同痛苦挣扎般吐出话语：

"不行。若非见过那片地狱的人，便无法分担这份奇妙的情绪。我能理解那少年冻结般的恐惧与孤独。因为那也是我的痛楚。那是何等眼神啊……"

接着，香澄注意到沙利亚悲伤的表情，猛然回神。

"抱歉。说了蠢话。忘了吧。"

"焰光院大人。沙利亚愿意出面，关于那个少年的事，我会想办法。"

"不，罗森费特不会默许。就当无缘罢了。不过……真是让人在意的一对少年少女啊。"

仿佛察觉香澄话中真意，沙利亚疑惑地抬手抵额，微微战栗。

"是位不祥的少女。靠近她，就让人觉得毛骨悚然。"

"你也有感觉吗？到底是什么？莫名其妙。明明是那么可爱的姑娘……"

对于名为西塔的少女，香澄和沙利亚都嗅到了难以理解的危险气息。仿佛有种无形的、如空气般的野兽，徘徊在少女周围。

光是回想，就觉窗外冷空气骤然吹入室中。

为摆脱这感觉，香澄转变话题：

"是明天吗？"

"罗森费特异常执着，非要摧毁那商队。是兰州啊。看来那里有什么非常棘手的东西。无论大槻那人多么诡计多端，恐怕也难以突破这包围网吧。"

"背后是那帮家伙吧。惹人厌烦的东西。"

想起在疑似空间遭遇的四只妖怪。这段对话或许也正被诡异的科技窃听着，但香澄已不在乎，甚至想看看对方那丑恶、充满表现欲的权化之脸。

领会香澄所想，沙利亚点头。

"确实。没想到会是这样令人不快的结局。"

"世界充满了恶意。"

香澄如同放弃般，朝着荒野啐道。挥伤感伤，转为事务性的询问：

"能出动几架匡体？"

"素盏鸣尊以下，火神阿耆尼、夜之女神拉特利、魔兽斯芬克斯、巨人吉加斯，五机可出击。另外，卡尔曼阁下申请驾驶其座机魔王罗波那出击。"

"那就拜托他们了。"

沙利亚皱起眉头。

"容我进言，焰光院大人。那个叫卡尔曼的男人，沉溺于个人野心，不可信用。在我看来，是个冷静透彻、卑劣的利己主义者。"

"是吗？我倒觉得，那人也有其有趣之处。"

"您是认真的吗？那家伙是条危险又下作的毒蛇。应该立即放逐。"

"或许是柄剑。或者即将成剑。罢了，总之先静观其变吧。"

结束对话，香澄想起喜马拉雅尖锐的山脊剪影、山麓的边境都市、以及巡航空母。她深深叹了口气。

"唯独那个女人，我来了结。"

那低语，带着疲惫的忧愁，流淌向荒野。

２

与此同时，琳正在一无所知、悠闲自在的箱舟内部。第二区域医务室，通称"花开医师的人体实验室"。

穿过悬挂着"出血大酬宾·注射全品七折"红白布条的入口，来到诊疗台周边散乱着专业书籍的诊察室左侧，最靠墙处并排摆着四张恒温床。

琳叉开双腿，巍然立在床前，嘴角抽搐。

"真是的，你们这几个家伙……"

"呜——"

"咕咕咕咕"

"难受死了——"

"好痛——"

并排躺在床上的祐太、辛西娅、忍、宴，此起彼伏地发出呻吟。

"按顺序给我解释一下！怎么会搞到要卧床不起！"

鼻青脸肿、贴满创可贴的忍痛苦地笑道：

"勾搭了个吉普赛姑娘，结果被带到后巷，我还以为是个积极主动的妹子呢，结果那儿等着个两米高的男朋友！"

"仙人跳吗？还真是中了相当古典的圈套。祐太和辛西娅呢？"

祐太和辛西娅青着脸还在争吵。

"不怪我哦。都怪这笨蛋点的鸡肉咖喱不新鲜，我肚子才……"

"白痴！不新鲜的是你点的唐多里烤鱼吧！害我拉到虚脱，没脑子的女人！"

"你、你不是也说好吃全吃光了吗！说到底，是你平时品行不端，报应这时候来了！"

"这话原样奉还！"

"够了！这种时候就稍微安静点！宴，你呢？"

宴有气无力地说：

"路过被卷入纠纷，被警察模样的人用电磁警棒揍了一顿……"

"那可够惨。比不过你。不愧是招灾引难的男人。"

"说谁呢！你的理由最丢人好吧，忍！"

"总比拉稀强吧……"

"你找茬吗？！"

"别那么大声，蠢女人！"

琳额头青筋暴起，默不作声地一脚踹飞旁边的椅子。钢制椅子扭曲变形，骚动停止了。

"所以，你们是扔下护卫任务跑出去玩了！负责人是谁！"

"是这家伙！！"

四人异口同声，各指一方。

"我看见了。忍最先溜的！"

"负责安排的是祐太吧！你应该负责到底！"

"都怪这臭女人非要拉我去那种店！你他妈是不是对我有意见……"

"最后留下的不是宴吗？你不看家谁看家啊！"

"给我住口！！"

琳的超大号雷鸣般的怒吼，制止了丑陋的互相推诿。她将握得发白的拳头举到面前。

"再问一遍。是谁的错？"

"所以是忍……"

"万恶之源是这女人……"

"是你们不好……"

"我可是有正当理由去搭讪……"

随着一声夸张的巨响，椅子旁的收纳箱变得粉碎。琳拔出嵌进化妆板的右拳，下达最后通牒：

"是·谁·的·错？"

这次四只手老实地举了起来。依次用拳头敲打他们的脑袋，无视惨叫、不满和骂声，琳重重叹了口气。

隔断用的帘子对面传来欢快的声音，一件杀菌过的白大褂从天而降。

"唔哈哈哈……小宴宴，来得好啊！"

老人身手矫健得不似年迈，轻巧地腾空翻身，落在宴躺着的恒温床上。

"嘎呃！"

医疗班主任花开作三，近乎蹭脸般紧紧抱住宴的脖子。

"放心。什么病到了老夫手里都能药到病除。别想着能活着从这儿出去哦。"

说着自相矛盾的话，花开推了推蜻蜓眼镜。这位不良医师，以捉弄宴为晚年最大乐趣。

"滚下去，臭老头！"

宴全力将他踢飞，老人利落地一个后空翻落地，可恶地笑着。

"咔咔咔咔咔。还差得远呢。让琳再多练练你吧。"

接着又从怀里掏出些可疑器具要来捉弄宴，被琳制止了。

"老爷子，过分了。"

"你的拳头更有效哦。"

"先别说这个，这帮家伙没事吧？"

"没—事，一个个都小题大做。喝了新开发的超级养命酒，睡一晚上就好。"

"啊—真是的，想到这帮笨蛋是我们防御的核心就头疼。"

"早就想说了，琳。你也该服用点镇静剂。不然我给你放个五升血怎么样？"

"用不着你管！"

琳胡乱抓了抓短发，瞪视四人。那四人或扭头、或吹口哨、或装睡，全然没有反省之色。琳喉中发出低吼，转过身，大步走向隔壁房间。

在隔断帘处回头，只见包括花开在内的所有人都在对她吐舌头。

琳像是精疲力尽般，肩膀垮了下来，用自暴自弃的声音问道：

"宴，好像没看到西塔的人影？"

"她有点兴奋，我给她吃了药送她回房了。"

"咻—咻—咻—"

忍和辛西娅看准时机起哄。祐太一脸奇怪地对宴说：

"西塔的话，刚才我上厕所回来时在弹射器那边看到了。"

"咦，奇怪。我明明送她回去了。"

"是不是一个人睡寂寞啊？"

"想死吗，忍？"

宴用仍使不上力的双手掀开床单，从恒温床上起身。

他摇摇晃晃地抓起床头的长衣。

"我去看看。"

无视口哨和起哄的漩涡，宴走了出去。花开边擦眼镜边佩服地低语：

"那小子，年纪轻轻挺勤快嘛。"

３

弹射甲板上流动的风很冷。寂静降临在夜的沙漠。月亮高悬中天，遥远而细小，如同微弱的光束灯，在沙海铺上白色的绒毯。

岩台对面，沃伦街市的灯火如渔火般传来，后方耸立的喜马拉雅山脉险峻、压迫性的棱线依稀可辨。

除了带沙的风奏出的细微音色外万籁俱寂，在这静谧的夜晚，侧耳倾听仿佛能捕捉到星辰的私语。

宴从第二机库的紧急楼梯爬上来，对着清朗的星空屏住了呼吸。

黑暗之中，银色的沙海轮廓分明地延展至地平线尽头，天空的星辰令人觉得仿佛是从沙海被风吹上天的砂之微尘。

将冰冷的夜气深深吸入肺中，宴开始行走。他借着舰桥的灯光，沿着钢装甲板走向船首方向。被着舰用的制动栅绊了一下，他沿甲板边缘前行，遇到了一个蜷缩着的黑色剪影。

"西塔？"

没有回答。靠近一看，蓝色披肩如纸片般在风中飘扬。

"风大，别着凉了。"

在旁边坐下搭话，西塔终于抬起头。泪痕在月光下隐隐透白。

宴露出抚慰般的笑容。

"又哭了。西塔真是爱哭鬼呢。"

西塔无言地紧紧依偎过来。隔着长衣感受到西塔的体温，宴心头怦怦直跳。听到西塔细微如私语的声音：

"我啊，又做了可怕的梦。不像梦的梦。我的梦，有时候会变成现实。会变成'正梦'。大概是因为这个给大家添了麻烦，被讨厌了。对不起，古城君。"

只说了这些，西塔又把脸埋进宴的肩头哭了起来。宴脑中浮现出琳的话。"危险的少女"。她是否敏感地察觉到了琳所投来的嫌恶之感？想到这里，宴于心不忍，将手轻轻放在西塔肩上。

"我不讨厌。不管你有着怎样的过去，有什么特殊的能力，我都不会讨厌你。我啊，也常做噩梦。"

宴仿佛害怕自己心中涌起的感情，垂下眼帘开始诉说：

"白天遇到的那位女士也说了，是关于东京的梦。我到七岁前都住在那座城市。那是个像机械森林一样的城市，有高楼大厦、错综复杂的线性网络、空中电梯的洪流，住在那里的人都沉默寡言，好像很生气，却又带着点寂寞地走着。但一到晚上，整个城市就被真红和紫色的霓虹点燃，非常漂亮。"

"是盖尔先生说的，那个大事故的梦？"

"嗯，不是事故。我看见了。让灵魂颤抖的匡体。在五百米高的统合厅大楼更上方，出现了脸。一天晚上，它突然出现，毁灭了东京。那家伙，用三只眼睛一瞪，所有东西就都消失了。哗啦啦地，像烧焦的朽木般崩溃。爸爸和妈妈也……"

宴望着虚空，咬紧牙关。

"不到一小时。最先进的要塞都市就变成了废墟。城市被彻底破坏却没有起火。没有任何能动的东西，如同时间冻结般的废都。我流浪了两天，奇迹般得救。之后被超辽爷爷的商队收留，遇到了盖尔先生和鹈饲先生，爷爷去世后我们就移籍到了这里……已经九年了。可直到现在还会梦到。黑色的、十只手臂、三只眼的匡体。"

宴仿佛发冷般抱住肩膀。一个塑料破容器，在弹射器上咔啦咔啦地滚动着。

"说了无聊的话呢。西塔的梦呢？"

西塔带着夹杂着抚慰与不安的表情，仔细端详着宴的脸。犹豫了一下后，小声说道：

"是古城君的梦。古城君被恶灵附身了。是拥有非常古老力量的可怕恶灵，古城君很痛苦，但那是我的错。"

"什么嘛。"

宴故意用开玩笑的口气说：

"那我已经被附身啦。被好几只劣质家伙附身呢。祐太、忍、辛西娅、歇斯底里大姐头、不良医师、守财奴、阴险中年。数都数不过来。"

西塔终于微微笑了，露出似哭似笑的表情。

"谢谢。你真温柔。"

她用披肩一角擦着眼泪，担心地继续说：

"但真的要小心。我的梦，会应验的。虽然不知道恶灵的真身，但如果它出现在古城君面前，绝对不要理会。答应我。"

"好吧。不过作为交换，我也要你答应我。遇到伤心事，要跟我说。不要一个人晚上在甲板上闷闷不乐地哭。"

"过分——我要收回说你温柔的话。"

西塔终于露出了可爱的笑脸。宴松了口气，抚了抚胸口。心中充满温柔之情。此时，宴完全没把西塔说的不祥之梦放在心上。

他不好意思地盘腿坐下，脱下长衣披在西塔身上，一边望着星空，一边聊着各种事情。在超辽商队时的事，箱舟伙伴们的事，初次遇见祐太和忍时的事，匡体由来相关的种种神话传说。宴不停说着，仿佛要用自己的记忆去填补西塔缺失的记忆。

西塔时而点头，时而微笑，时而歪头不解，眼中闪烁着光彩，听得入了迷。

甜蜜的时光在两人身旁飞奔而过，星辰仿佛用内线电话悄悄互换了位置，待回过神来，夜空正释放着奇妙的磷光。

离天亮应该还有段时间，抬头望去，那泛着淡紫色的光幔，如同分隔梦境国度与现实世界的界限般闪耀着。

"看，古城君。是美丽的极光！"

"嗯。"

宴从心底感谢这番雅意安排，向希腊神话中的黎明女神欧若拉献上感激，甚至希望时间若能就此永远停止该多好。

沉默会让思绪混乱，宴神经质地撩起额前的头发，有些难为情地开口：

"我啊，小时候常想。不想待在这里，想去别的什么地方。听说圣战前的人类，拥有高度的工程技术，能建造前往星辰的船只。所以，我才跟鹈饲先生学习了电子学。想着或许有一天，能去到太阳、月亮，甚至是那道极光的彼方。很孩子气吧？"

"没那回事。我明白的。如果是那么美丽的极光所在的地方，我也想去看看。"

听着西塔真挚的回答，宴的耳膜似乎捕捉到了什么异样。是什么来着，呃，等等，好像有哪里不对劲……

"极、极光！？"

宴大叫着猛地站起身。他与西塔两人共度的、甜蜜的恋爱时光宣告结束。

他像要驱散幻觉般连连摇头，目不转睛地凝视夜空确认。那如暑气蒸腾般摇曳的粉红色光晕，确实存在于那里。

"开什么玩笑，不可能。在这么靠近赤道的低纬度地区怎么可能有极光？"

他用力拉起一脸茫然的西塔的手，朝着舰桥方向冲刺。西塔还没明白发生了什么事，询问道：

"发、发生什么事了？"

"那个极光，不是自然现象！是超高功率的干扰波在空中交错形成的！至少有十艘以上的攻击舰，正集结在这附近！"

宴的喊声划破了夜的寂静。