第二话
第二话
「喵——唔。」
我果然还是一大早就很忧郁。
七月半，暑假也快要到了。由于不是升学组的关系，在学业上我担心的就只有考试结果及格不及格而已。之后便是数着暑假还有几天才到就可以了的身分——明明如此，我却还是很忧郁。
「又是你啊。跟踪可是严重的犯罪行为喔。」
「喵——」
「顺带一提，这段对话我已经录下来了。审判时我会提出来当证据的。」
「喵——唔？」
话说回来，这叫声还真是一点都不可爱啊。一定是野猫生活过太久，声音变哑了吧。
没有比黑色的野猫更悲惨的存在了。光是早上从谁的面前横越过去而已，人家就会用不吉利的脸看它。真是的，以前的人还真是留下了罪恶的话语啊。
仔细一瞧，光滑的黑毛配上深蓝色的眼睛——看起来像是附了血统证明书在卖的、很有气质的猫。大概是被变化无常的饲主给丢弃的吧。
「原来如此，你也是很辛苦的嘛。」
「呵呵呵。」
「……什么？」
猫、猫说话了……？
怎、怎么可能会有这种事嘛。
我回头一看，穿着水手服的女生正露出邪恶的笑容。想也知道，那是早希。
「我看到罗，在跟猫说话的佑作。佑作偶尔果然是有可爱的地方嘛。」
「吵、吵死了。你听错了吧。」
「顺带一提，对话我都录下来了。差劲的谎言在审判上会很不利喔？」
「……我是和猫说过话了。」
我是为了一扫忧郁心情才会跟猫玩的，这下子根本是反效果。
不论我在自言自语些什么，耳朵超好的早希都没有漏听过。因为没看到人而掉以轻心的话，就会像这样被她抓住把柄了。以后得小心点才行。
「咦？这只猫咪是昨天也出现过的猫咪吧？」
「应该是，可能在这附近住下来了吧。」
「小猫咪，喵——喵——喵——★」
早希一边做很烂的叫声模仿，一边靠近着猫。
「猫——咪，猫——咪★」
不对，这根本已经不是在模仿叫声了。
不过猫却没有做出逃跑的动作，而是懒洋洋地打起哈欠，然后坐在原地。对于朝自己靠过来的早希，它连看都不看一眼。
「呜呜，我被猫咪无视了，佑作——」
「废话，你是幽灵耶。」
「啊，对喔。我是幽灵嘛。」
两人爽朗的笑声，散布在早晨的天空里——
「……唔嗯。」
「嗯？怎么啦，佑作？」
「没有，只是突然觉得，我还真是已经习惯这种非日常了啊。」
没错，这并不是什么无聊的笑话。早希是真正的幽灵，除了我以外的人都看不见她。尽管一开始觉得不太习惯，但在过了一年的现在，我已经完全把这当成是理所当然的情况了。时间的流逝真是伟大啊。
身旁总是有早希存在，这就是我的日常。
「再见罗，小猫咪，拜拜。」
相对于挥舞着手的早希，猫果然还是毫无反应。听说猫对幽灵很敏感，但从这个情况来看，应该是谣言的样子。
「这种时候，我就会觉得幽灵好寂寞喔。连跟小猫咪玩都不行。」
「就算想要摸也会穿过去吧？」
「对啊对啊。既看不见身影，也听不到声音，连要被碰触都做不到。幽灵还真的是很无力耶——
早希像在开玩笑般说笑着，但是脸上看起来却莫名地寂寞。
我爬上远离住宅区的堤防道。这里经过的人很少，所以就成了早希很喜欢的通学路。
「可是没关系。因为佑作既看得见我，也听得见我的声音嘛。」
「这么说来很怪耶。为什么只有我呢？我不觉得自己特别有什么感应力啊。」
「嗯——爱的力量？」
「你、你在说什么啊？」
「呵呵呵，害羞的佑作也很可爱喔？」
「吵、吵死了啦……」
「不过都已经这样了，就不要只是看得见、听得见而已嘛，要是可以碰触到的话有多好。」
仿佛在撒娇的小猫般，早希从后面搂住我的脖子。不过，这只是假装而已。在那里既没有重量，当然也感觉不到温度。
「那样的话，我们就可以做很多色色的事情罗？」
「……你赶快成佛吧。」
「如果对象是佑作的话，就算让我兴奋到升天也可以喔？」
「不、不要在我耳边低喃诡异的话！」
我来回挥动着书包，但这种攻击对早希根本无效。
……唉，一大早就被早希耍着玩。果然看见黑猫是不好的吧。
「啊哈哈，佑作脸红了！你的脸超红的！」
结果，直到抵达学校为止，我们一直都是这种状态。
那是一年前左右的事了。
有一个女学生，从学校的顶楼上跳楼自杀了。她的名字叫做静森早希。
『佑作……只有佑作你会相信我吧？』
我还记得她像是紧抓着我不放般时，所说出的话。那娇小身体的重量也好、温度也好，我也都还记得。
没错，那一天的她的确是活着的。
不过，那一天的我却不知道，生命是短暂的。活了十七年的我，以为不论是隔天也好、再隔一天也好，生命都会理所当然地延续下去。
——那种事根本是幻想。
静森早希远比我想像的要来得脆弱，她是个容易消失的女孩。
年幼无知的我，挥开了她的手。我居然挥开了。
『我……可以看见幽灵。』
她在我背后说。
她的话究竟是不是真实的？或者是无聊的谎言、无聊的幻想呢？
换成是现在的我的话，一定能懂的。
『幽灵啊……是存在的喔。』
这就是她的遗书。
『……我会证明的。』
然后，就跟她所说的一样。
『所以，只有佑作你会相信我吧……？』
在那之后，我就相信幽灵的存在了。
「佑作、佑作，你在发什么呆啊？不快一点就要打钟罗！」
仔细一瞧，站在正门前的早希，正在回头朝我这边招手。
「啊……啊啊，对不起。」
看见这么有精神的早希，实在很难让人联想到，她会是忍受不了欺负而自杀的女生。早希的笑容，实在很难跟她那天陷入绝境的表情重叠在一起。根本仿佛像是两个人一样。
不对，正因为她死了一次——正因为从欺负的压抑中获得了解放，才能让早希笑成这样子也不一定。
「呼，勉强赶上了的样子。」
「真是的，佑作真是让人伤脑筋耶。只要再早起五分钟的话，你上学就不必这么赶了。那样的话，我们就可以更悠闲的边走边聊天了。」
「拜托，我又不是每天早上都睡过头，我是为了你才——」
「？」
「……没事啦。」
我们学校有很多古老的习惯。在钟响的同时，训导处的老师就会把正门关起来。话虽如此，倒也不会发生像漫画一样的热血教师对不良学生的攻防战。最近的不良学生都智慧化与懒洋洋化了，所以不会随便去跟大人争辩。取而代之地，他们会在教室里引起小型纷争成派系战争，打起黑暗的情报战。无聊透顶。有时候，会有毫无关系的班上同学变成牺牲品。找到被贴有感应少女这种常见标签的少女的话，就会替她换上露骨的骗子标签，然后开始排斥她。真的是无聊透顶。看准了她进厕所的时机，然后用水管从上面灌水下去。而且还是在寒冷的冬天。怎么看都无聊透顶。
话题扯太远了。总之，比较没有学生出门的这个时间，是我可以比较安全的和早希在一起的时间。
途中，我跟走向正门的训导处老师擦身而过，彼此互道了早安。在这期间，早希虽然在我后面飘来飘去的，却还是有跟着我。
「春山老师的肌肉还是一样壮观呢。真想要摸一次看看啊，他的二头肌。」
「原来你有这种兴趣吗？」
我回过头，看到了穿着快被撑破的T恤、大摇大摆地离去的身影。我有听过传闻说，他过去原本是举重选手。要是向本人询问这件事的话，据说得听他说永无止境的热血话题，所以我并没有去确认过真伪。
「不觉得肌肉是男人的美学吗？」
「不不不，练到那种程度反而恶心了吧。」
「佑作也练得硬邦邦的试试看。硬邦邦的。」
「谁要练啊。」
沙沙沙沙，我迅速地走向鞋柜。
「怪了？你生气了？」
「吵死了，反正我就是弱不禁风啦。」
「喔——原来是在嫉妒啊。呵呵，佑作好可爱。」
「……」
糟透了。可恶的黑猫。
「可是，你不稍微练一下会很麻烦喔？会没办法用公主抱去抱女生喔？」
「……早希果然也会憧憬那样子的动作吗？」
「思，毕竟我也是女生嘛。」
「喔……」
好，一不做二不休。
「那就没问题啦。」
「嗯？为什么？」
「早希，你体重几公斤？」
「啊……」
她的眼睛一瞬间睁得大大的，接着露出了微笑。
「——〇公斤。」
「太轻松了。」
「啊哈哈，够了，好蠢喔。」
的确是很蠢。蠢到极点了。因为，我根本不可能再次触碰到早希——什么抱她起来嘛，根本是痴人说梦。
不过，正因为我们很蠢，所以才能两个人一起张口大笑。
静森早希已经死了。别说是互相触碰了，照理说连听她的声音、看她的身影都是不可能的。但是，早希现在却在这里。她在我的眼前笑着。
这是多么不可思议的奇迹，没有比这更幸福的事了。
的确，我们有很多事情都做不到；可是，却也有很多做得到的事情。至少，我们能够像现在这样一起大笑，就绝对不是不幸的事情。
「那，放学后再见罗。」
在鞋柜前，我正要在木头地板上脱鞋时，背后的笑声停止了。
「早希？」
「……我，果然还是不能跟着你进去吗？」
钟声在闲散的空间里响起。
「嗯，要是被谁看到的话，事情会变得很麻烦吧。」
其他人的确是看不到早希的身影。但没有人能保证那是绝对的，万一我不小心忘记去跟她说话的话，问题就更大了。会跟墙壁说话的人，肯定会被当成危险人物。
况且——
「况且，还有御崎美夏在。」
「昨天写情书给佑作的女生？」
「就跟你说不是情书了啦。那家伙对我说了，说她要驱除恶灵。」
「……恶灵。」
低声复诵着的早希，仿佛像在确认那个词的感触一样。
「是不是在说我啊。」
「你在说什么啊，早希不可能是恶灵吧。你有对我做过什么坏事吗？」
「我看了你考试的分数。」
「……那是重罪吧。」
「我知道你藏黄色书籍的地方喔。」
「死刑。」
「咦咦？」
「总之，和美夏碰到面就糟了。她搞不好看得见早希，说不定还会把你驱除耶。」
「唔唔唔唔唔……」
「不要一脸不满，我是为你好才这么说的。」
「你刚才叫她美夏！」
「……什么？」
「佑作对除了我以外的女生直呼名字了！」
啪啪啪，她像小孩一样挥着双手在闹。这根本不是恶灵，是座敷童子（注2：日本传说中的一种妖怪，外型是留着妹妹头的5、6岁小孩，据说会替所待的家庭带来好运。）吧。
「你喔。那我加上同学总可以了吧？美夏同学，这样满意了吗？」
「嗯，你总算知道要尊敬美夏啦，佑作。」
「呜哇？」
我转向声音的来源——没有人？
然而，视野的下方好像有什么黑黑的东西。
「呜哇？」
「不用吓到两次吧。」
睡眼惺忪的少女正站在那里。看来大概是她太矮了，我的视野范围内才会没看见她。穿着袍子、拿着木杖，真的是个很脱离现实的少女——御崎美夏。
「你、你什么时候在这的……？」
「刚刚。对了，你剐才在跟谁说话啊？」
「咦！？」
我弹起来似地环顾着周遭。但是，早希的身影和气息都已经消失了。
没被看到就离开了、吧？
「没有……你听错了吧？」
「是吗？但你看起来很慌张耶。」
「你太矮害我吓了一跳而已啦。」
「……」
「呃啊？」
她沉默地用木杖戳了我的侧腹部。而且还戳得很深。
「美夏现在是发育期。之后就会长高了。」
「……呜……呃……」
我虽然很想回话，但却没办法好好呼吸，便忍不住跪了下来。这种对待算什么啊。
美夏抱着膝盖蹲下来，将脸靠近了这样的我。
「要开始上课了。快点走罗。」
「你这家伙……自己先打别人的，还说这种……」
「我刚才是以挑衅回应你的挑衅而已，不必在意。」
「不，既然如此，就用口头回我啊……不要突然就用暴力呀。」
我压着侧腹部，好不容易站了起来。啊——总觉得眼前还是白茫茫的……
「话说回来，你是怎么进来的啊？校门应该已经到关闭的时间了吧。」
「嗯？放心吧，恶灵已经被美夏驱除了。」
「……恶灵……？」
我从窗户探了探正门的情况。
在操场的另一端、种了樱花树的那一带，有个黑色的人影倒在那里。
保持着压着侧腹部的姿势。
「……喂。」
——训导处，春山，升天。
〇
「救我，佑作。」
晃啊晃，我被震度五左右的破坏力给摇醒，是在第三堂和第四堂课之间的下课时间。看来我在课程中对睡魔举白旗投降后，似乎就睡个不停了。没差，历史课会这样也是没办法的。
「救救我，佑作！」
「嗯……干么……？」
出现在我半睁的眼睛里的，果然是美夏。她依旧穿着无视校规的深蓝色袍子，连头都罩在帽子里。
「给我起来。然后救救美夏。」
震度七。桌子磨得我的脸颊好痛。
「干么啦，要去厕所的话，随便请个女生陪你去。」
「不对，是更关乎生死的重要案件。」
「烦死了……真拿你没辄。」
我不甘不愿地将脸从桌上抬起来。眼前则是美夏认真的脸。
「给我钱。」
「下地狱去吧。」
「你有多少就给我多少就好。」
「为什么我要被年纪比我小的转学生恐吓啊……」
我求助地望了望周遭，大家却只是远远地观望着我们的对话而已。真是一群不够朋友的家伙。话说回来，这大概也称不上是朋友吧。
「美夏身无分文。但是买面包需要钱。」
「原来如此，这是资本主义国家的道理嘛。」
「给我一百块就好。一百三十块的话更好。两百块的话我会很开心。」
「为什么我非得请你不可啊。」
「呜唔……」
或许是回答不了的关系吧，她发出谜样的呻吟声后，低下了头。赢了。正确的言论就是因为它一直都是正确的，才会被叫做正确的言论嘛。
「……除灵费。」
「什么？」
「美夏会驱除佑作的恶灵。现在则是在要求那件事的正当报酬。就是所谓的订金。」
「没有人拜托你做那种事。基本上，根本哪里都没有恶灵吧。」
「——有。」
美夏的锐利视线贯穿了我。仿佛看穿一切的那个眼神，让我的脖子瞬间汗毛直竖。
「美夏看见了，附在佑作身上的恶灵身影。」
我不由自主地回过头去。眼神则对上了在隔壁位子上看书的女生。对方一脸奇怪地看着我。
「不要随口说说，你很恶劣耶。」
「美夏说的是事实。」
「再说下去我要生气了。」
「那就给我遮口费。」
看来，她说什么都硬要拿到钱的样子。跟她认真的我，感觉像个笨蛋似的。说真的，零钱之类的根本不重要，下课时间的安宁才是无价的。
「欸，两百块。」
「可、可以吗？」
「是你说想要的吧。我话说在前头，只有今天而已喔。」
「谢……谢谢你，佑作。」
看到她手里握着百元硬币跟我说谢谢，感觉好像真的在跟小孩子相处一样，害我都不好意思起来了。
「真是的，下次记得跟母亲要了零用钱再出门啦。」
「那是不可能的要求。」
「干么，难道你家很穷吗？啊，营养午餐费之类的都没付吧。」
「不是。美夏的双亲……都已经死了。」
死。
听见这个词时，我的心脏像是被冰冷的手揪住了一样。浮现在我脑中的，是早希淡淡微笑着的脸庞。
「对不起，我不是故意要问的。」
「别在意，那已经是很久以前的事了。而且美夏并不是一个人喔。」
美夏面无表情地回答着的脸，不知为何，让我觉得像是看到了早希一样。
对于美夏的事情，我什么都不知道。不过，就像我发生过很多事一样，美夏应该也发生过很多事吧……
「欵，昨天啊，那个……不好意思啦。」
「昨天？你指什么？」
美夏用没睡饱的眼睛，直直地注视着我。这唤出了我昨天放学后的记忆。在微暗的阶梯上面对面的我和美夏。在激动情绪的驱使下，我甩开了年纪较小、又是女生的美夏的手。
「美夏不是会把个人情绪带到工作里的小鬼。所以佑作你也别在意。」
说完这句话，美夏就在自己的位子上坐下了。
但是，她的表情依旧很严肃，一直直盯着手中的两百块。她果然还是很介意吧。
「那、那个，美夏——」
「买哈密瓜面包好呢……还是巧克力螺面包呢……不行，要避免角色重叠（注3：指动昼〈幸运星〉里，爱吃巧克力螺面包的主角泉此方。）……鸡蛋三明治也很难以割舍……不过……」
看来似乎是在衡量午餐与自己的独特性，然后陷入了纠葛中。
「……随便你吧。」
对于仅剩不多的下课时间，我再次用睡的把它睡掉了。
在我趴着睡觉时，旁边传来了美夏与班上女生的说话声。
「唉唉，小美夏、小美夏。」
「你、你你、你是谁？」
「我是加藤啦。昨天有跟你自我介绍啊，你不记得？」
「对，对不起。该怎么说呢，美夏不擅长记人的名字……」
「先不管那个，现在重要的是，你可以帮我看一下这个吗？这是之前我们全家去夏威夷旅行时拍的照片。你看这里，有奇怪的白色影子吧。」
「这……这个是？」
「果然是幽灵？」
「没错。这个是战国时代逃到外地，结果死在那里的武士的恶灵。可是放心吧，他对加藤并没有怨恨。证据就是，他对着相机摆出了YA的姿势。」
……太假了。
算了，同学之间相处得很愉快就好。
在第四堂课的下课钟声响起的同时，坐在隔壁的美夏以惊人的气势站了起来。她紧握着的右手里，应该有着两百元吧。
「我要上场了。」
「……祝你顺利。」
我并没有故意在配合美夏说笑话。我是打从心底在替她祈求顺利。
近身战。这么形容大概是最贴切的吧。我们学校的午休面包争夺战，正如字面上所形容的一样，是场战争。因为全校的猛将都集结到了原本就很狭小的合作社入口，所以在钟声响起的同时，那里就变成战场了。而且在那入口狭小、店内当然也很狭小的合作社里，陈列出来的商品数量，并不足以满足猛将们的需求。能够取得胜利的面包的，只有猛将中的猛将、稀少得不得了的运动员们而已。
可是，现在光靠力量已经很难获胜也是事实。就算没有强壮的肉体也好，只要是人就会肚子饿；而饿了就会去追求面包，这是很自然的道理。这样子的人会运用智谋，设法去抢先战士们一步。钟响前就偷跑的人、跷掉第四堂课的人，根本是不计其数。甚至有人装病，然后在福利社附近的保健室待机。此外，这个只是传言而已，但听说也有人利用美色去诱惑福利社的大婶，确保住了地下管道。假设那是事实的话，我不得不对他强韧的精神力致上敬意。
没错，午休的福利社就是肉体与精神的撞击，就是终极与最强的白热化罗马竞技场。
——不清楚这种事情的美夏，肯定会在五分钟后就哭丧着脸回到教室吧。我可不是坏心眼才没告诉她，我只是觉得那种壮绝又凄惨的战场，应该要亲身体验一次才行。如此一来，美夏就会理解到和平的重要……不对，是重新理解到便当的重要性了吧。嗯。
所以，我一边以温暖的眼神目送着美夏要走出教室的背影，一边打从心底在替她祈求顺利。
可是。
美夏走到第三步便折了回来。
「佑作，面包是在哪里卖啊？」
——这成了害我身陷战场的一句话。
「啧，现在不是装模作样的时候啊啊啊啊啊啊！」
我以在寒冬的日本海里游自由式的气势，拨开了人海。明明已经前进了许多才对，我却到现在都还看不见福利社的入口。而且大家这边挤过来、那边挤过去的，要是不专心的话，就会连方向都搞不清楚了。
「佑作！你在哪里啊，佑作！」
我回头一看，发现有枝长木杖的尖端正在较远的人群中，不断地往上举。
「喂、喂，不要踩我的袍子！不要摸我的屁股！不、不要在我旁边吹气！」
完全被埋没在人海中了……真是的，真拿她没办法。
「喂，美夏，我在这里，你看得见吗？」
「呀？是谁抓住了美夏的脚？不要把我推向都是汗臭味的背！走开！散开！把路空出来！」
那声音并不是平常稍微刻意压低的声音，而是符合其年纪——对这个场合来说，非常不合时宜的国中女生的声音。
「美夏，你乖乖待在原地。我立刻就过去你那边。」
我一边逆着人流前进，一边后悔着。
把美夏那种体格丢进这些运动员们之中，果然是太轻率了。万一她在这种地方跌倒的话，被踩到受伤也是可能的。
「佑——作！」
抓住求救似地从人海中伸出来的白色的手后，我将美夏的身体从那里拉出来，抱到了我的怀里。
「没事吗，美夏，有没有受伤？」
「喔、喔喔。谢谢你，佑作。」
「不，我才要跟你道歉。我没想到会挤成这样……」
我才在说而已，人群的密度便又增加了。或许是取得胜利的先驱者们开始回营了，走廊上的人往左往右地混乱成一片。宛如刚到站的满员电车一样。
「喂、喂。不、不、不、不要靠这么近啦。」
「我也没办法啊，现在就是这种状况嘛。」
「不、不、不要搂我的肩膀，蠢蛋……」
「什么叫蠢蛋啊，我是在保护你耶，所以乖一点。」
已经没空去管什么面包了。我现在只想让美夏平安地离开这个战场。啊，现在的我是不是有点帅气？
不过在人海的挤压之下，与我的想法背道而驰地，我们渐渐接近了福利社的入口。而来自前后左右的压力，也随之比例性的升高了。我已经没有体力去抗拒人海流向了。
「既、既然如此，美夏好像也只能做好觉悟了。」
「要进去吗？福利社里可不只是这样子而已喔。」
「太小看我可是会让我困扰的，佑作。你忘记美夏是什么人了吗？」
「……角色扮演国中生？」
「我没在玩角色扮演，也不是国中生！美夏是高中生！」
啊，原来她知道角色扮演这个词啊。
「最重要的是，美夏是以驱魔为生的人。就靠美夏的灵力，把这堆人群给一扫而空吧。」
「欸，不要做太引人注目的事……」
不听我的制止，美夏将木杖高高举起——
「恶灵退散！」
咻咻！
她鲁莽地挥了起来。
「……果然又是这样。」
看起来很重的木杖尖端，打中了周围的男学生的头，他们一个接一个地倒了下去。没多久，美夏周围便空出了半径三公尺的空间。不对，是周围的人也在躲美夏。这也是当然的，没有人会想死吧。
「你看到了吗，美夏的灵力。仿佛是摩西呢。」
「才不是灵力咧！你要是被摩西的相关人士骂了，可没我的事啊？」
「走吧，佑作。有两百块就可以买两个面包了。」
「……是是是……」
为了买个小小的面包，我总觉得好像已经造成莫大的牺牲了。但是事情都已经发生了，我再怎么悔不当初，也不可能让倒下的男学生成佛。现在的我们该做的，就是买到面包后迅速脱离战场——不对，是逃离犯罪现场。
「糟、糟糕了，佑作！」
率先侵入内部的美夏，发出了惊愕的喊叫声。
「只剩下红豆面包了？」
「还有剩已经很幸运了。呃，根本就是最后一个了嘛。你动作快「点，不然就要被别人拿走罗。」
「逼么平凡的面包，没办法衬托美夏的角色啊……」
「不，你已经够显眼了，所以不需要靠面包来强调了。」
「是、是吗？那就好……」
不知为何，美夏的脸红了起来，她畏畏缩缩地将手伸向红豆面包。就在我以为她的手指要碰到袋子的瞬间——
「……啊。」
另一只小得不输给美夏的手，抓住了红豆面包。
没见过的女生——从领巾的颜色来看，是一年级学生吧。在眼镜底下摇曳的眼神，以及那娇小瘦弱的身体，放在猛将云集的战场里，实在是非常异质。她恐怕是趁着美夏所引起的混乱，才好不容易抵达店内的吧。
那女孩和美夏就这样抓着同一个红豆面包，睁大了眼睛对看着。
［插图］
「那、那个……这个面包……」
相较于嘴巴一张一合的女孩，美夏则是以冷静的声音说：
「——这个面包上面附着恶魔。」
「什、什么？」
「吃了就会被诅咒。会做三天三夜的恶梦，第四天灵魂就会被恶灵夺走而死。」
「咦……咦……？」
「肯定没错，美夏看见了。」
「呀？」
或许是对美夏面无表情说出的连番话语感到恐怖吧，女孩的手像是往后缩般地收了回去。在反作用力的影响下，她跌坐到地板上，夹在腋下的书也掉了下来。
「嗯，真是贤明的判断。」
「喂，美夏。」
我用手刀朝她的后脑杓敲下去。毫不留情地。
「好痛……你干么啊，佑作。」
「这是我要说的吧。你干么随口乱说啊。」
「不是乱说，美夏看得见这个女生的未来。」
「好啦，把你的手放开。」
「为什么，这是美夏的。」
「你是三年级吧？这女生是一年级的。学姐要对学妹体贴一点。」
「美夏才十四岁。」
「我说你啊，不要只有这种时候才说自己年纪小。」
「唔……」
烦恼了一阵子后，美夏松开了红豆面包上面的手。然后用另一只手，缓缓地挥起拿着的木杖——
「笨、笨蛋！暴力是不行的！」
「恶灵退散！」
啪。
她轻轻地戳着红豆面包的袋子。
「这样子恶灵就被驱除了。你可以放心的吃了。」
她把面包递给依旧坐在地上的女孩。
「咦……那个……这样好吗？」
「学姐好像得对学妹体贴一点的样子。」
「谢、谢谢你。」
大大地道过谢之后，女学生走向了收银台。不知不觉间，人们都离开福利社了，学生就只剩下我们三个人而已。
我把手放到美夏的头上。
「干、干么？」
「没有，觉得你很体贴而已。」
「体……是你叫我要体贴一点，所以我才会这么做的，只是这样而已。」
「就算是这样，能够好好做到的你还是很了不起喔。」
「不、不要只有这种时候，才把我当成年纪小的人对待！」
我一边躲着来回挥舞的木杖，一边想着：今天就算把便当分给她，说不定也不错吧。
「我是一年级的远野千佳子。」
女孩深深地鞠着躬。由于她实在弯得太低了，让人不禁担心她的裙子会在反作用力下被掀起来。我常常觉得我们学校的裙子实在很短耶，被看光了的话要怎么办。
「刚才真是谢谢你把面包让给我。」
说完，她再度鞠了一次躬。真是有礼貌到令人感动的女生啊。但不知为何，被感谢的当事人却显得很慌张。
「不、不是，该怎么说呢……那个是……因为美夏和红豆面包不相配，也就是说，那个面包比较适合给你吃……」
「……什么？」
「总、总之，美夏就是讨厌红豆面包啦！」
她大力的把脸转开。但是肚子却在这个时间点上叫了起来，所以根本收不了尾。
「呃，果然还是给你吃好了？」
「红、红红红红豆面包之类的，我最讨厌吃了！」
好像连口水都流下来罗。
「算了，这家伙就是这样，你不必太在意。」
「是，那么我就不客气的收下罗。」
她将红豆面包像是宝物一样地抱在怀中。看来她不只是很有礼貌而已，大既还是个性格不错的女孩吧。跟美夏真是完全相反啊。
「话说回来，请问两位的名字叫什么呢？」
「啊，我忘记说了。我叫坂元佑作，这个小只的是御崎美夏。这家伙昨天才刚转来而已，而且她好像是跳级生，所以不把她当成学姐也无所谓。」
「佑作，这和你刚才说的话自相矛盾。」
「你最没有资格说这种话吧。」
「唔……」
「呵呵，才转来不久，你们的感情却很好耶。」
被人家笑了。为什么剐才的对话看起来会像是感情很好啊？
「对了……我一直很在意耶，这里是禁止进入的吧？」
远野同学缓缓地环顾四周。开不起来的日光灯、丢着没人管的建材，以及布满灰尘的阶梯。持续通往顶楼——不对，正确来说是曾经通往过顶楼的阶梯。
「姑且算是禁止进入的。不过，反正也不会替谁带来麻烦，别管它啦。」
「呵呵，不可以啦，不能教坏御崎学姐。」
真是个格外有温暖气息的女生。对美夏也是，她并没有用特别的眼光去看待美夏那不可思议的服装和举止，而是很普通的和她相处。要是每个人都能这么宽容的话，那就太好了……
我怀着复杂的心思看向美夏。
「御崎学姐……嗯……不错……」
结果她正一个人沾沾自喜着。
「远野同学，你真的不需要把这种家伙当成学姐看待。」
「呃……那，因为名字是美夏，就叫小美好了。」
「小美？」
她一脸世界末日的表情。
「我这个被称为协会第一的天才美夏，居然……小美……」
「至于我的话，叫我千佳子就可以了。那么，之后还请多多指教罗。佑作学长、小美。」
思——说不定，她意外地是个强势的人呢……
「对了，你的书刚才掉了嘛，没坏吧？」
「是，没坏。我用的是很坚固的书套。」
她微笑着将书举到面前。
这么普通的女孩子看的书，会是怎样的书呢——
——『来自灵界的邀请函～当天之门开启时～』。
总、总觉得是个非常微妙的书名啊……
我不知道该怎么反应，只好先用手肘戳了戳美夏。
「喂，美夏，这是你的分野吧，这个。」
「……我这个美夏居然……小美……」
「你要被打击到什么时候啊。」
但是，美夏突然觉得肚子好像在叫，然后在下一个瞬间，她的表情就变得很可怜。总觉得，我好想变得能读懂这家伙的表情了耶。
「佑作……我的肚子……」
「那、那，千佳子，在这种场所虽然对你很不好意思，但是我们来吃饭吧。」
我随便找了个建材代替桌子，然后打开了便当。像是被味道给吸引过来般，美夏摇摇晃晃地走了过来，在地板上坐了下去。呃，盘腿坐？你到底是自由到什么程度啊。
在美夏的对面轻轻地坐下的千佳子，用的当然是女孩子的坐法。来自灵界的邀请函则坐镇在她的旁边。
「唔——嗯……」
就这样，我们开始了奇妙的三人午餐会。
「也就是说，驱魔师并不是可以随便自称的，而是要通过人称超难关的笔试，在三个月的实地训练后获得老师认可，才能够头一次拿到协会的认定。」
「是这样的啊。那，这个年纪就在当驱魔师的小美很厉害耶。」
「啊啊，美夏糟了，超糟糕的。」
我积极地避免参与谈话、物色着便当的配菜，但回过神来却发现，美夏莫名一脸得意的看着这边。
「如何，佑作。我刚刚的口气像不像女高中生？」
「……很老套。」
「美夏，真不盖（注4：日本国，高中生使用的流行语，变形自「不是盖的（半端ない）」一词。）」一词。）。」
「别勉强了。」
我咬。喔喔，炸虾真好吃啊。
「对了，你说的那个『协会』是什么呢？」
「是统辖全世界的驱魔师的机关名称。本部在芬兰，将本部和五个分部加起来的话，总计有两百名的驱魔师隶属其下，是个巨大的组织。顺带一提，美夏现在隶属于日本分部。」
她边说边指向胸口的银色怀表。指针看起来是停住的，所以大概没有当成钟表在用，但上面做了细致的装饰，一看便知道不是普通的饰品。
背面似乎刻了各式各样的文字。像是汉字啦、阿拉伯数字啦，另外还有好几种的文字混杂在一起的样子。
「这个就是得到协会认定的证据。没有这个却自称是驱魔师的话，有可能会被协会给肃清，要小心喔。相反地，拥有这个的人就能从协会那里得到各式各样的援助。例如资金上的援助、安全据点的确保、取得业务上必须的职称等等。」
「奇怪？你这个的有效期限已经过了喔。」
「唔……我忘记去办更新手续了。」
「又不是驾照！」
完了，不小心就配合着吐槽了。我明明不想跟这方面的话题扯上关系啊。
「嗯，的确是类似那样的东西吧。可是不一样的点在于，驾照没到一定的年龄是拿不到的，但驱魔师的资格与年龄无关，只要有才能就可以取得。附带一提，美夏是史上最年轻就取得驱魔师资格的。」
「什么嘛，到头来是在炫耀喔。」
「我只是在陈述事实。」
丢下这句话后，她便别过脸去了。就算告诉我所谓的最年轻驱魔师有多厉害又多厉害，在这种地方上，她就真的是个小孩子啊。
「那么，这位杰出的驱魔师小姐，你为什么会来我们这所高中呢？」
「该怎么说呢，呃……工作吧。」
美夏有一瞬间看向了这边，然后便敷衍了过去。所谓不能告诉无关的人，大概就是指这种情况吧。话说回来，我还没有问过美夏，她说的工作的具体内容是什么耶。
「难道说，佑作学长是幽灵，而小美是来除灵的……之类的？」
千佳子镜片底下的眼睛，正在闪闪发亮。
「那还真是冲击性的发展啊。」
「为、为为为为、为什么，你会知、知道……？」
美夏的口中咬着半只炸虾，就这样动摇了起来。
「咦咦，真的假的？我是幽灵？」
「开玩笑的。」
她一脸正经地将炸虾吞了下去。并且理所当然地，连尾巴的壳都吃进去了。
「喂，你什么时候变成会开玩笑的角色了。」
「这是为什么呢——」
卡滋卡滋、卡啦卡啦，炸虾正在被咀嚼着。不对，看是要说话还是要吃东西，你也给我选一样吧。
「——佑作和千佳子，都是我很轻松就能聊起来的人。」
「我就先不提了，既然你能和千佳子聊天，应该也能和班上的人普通的说话吧？」
「……我不擅长和一般人相处。」
「又来了。千佳子怎么看都是一般人吧。」
呃，我也是一般人就是了。
「那个……我，说不定不是一般人耶。」
仔细一瞧，千佳子放下了面包，畏畏缩缩地举起了手。
「那是叫做灵异体质吗？我啊，偶尔会突然觉得背后一凉，有时还会听见像是声音的东西喔。」
我不觉得她是在开玩笑。可见千佳子的声音认真到什么程度。
「我很少跟人提这件事，这样子很奇怪吗？」
千佳子发问的脸，与我的许多回忆重叠在一起。
——我，可以看见幽灵。
一年前除了否定之外，什么都做不到的我。但现在的话……
「一点都不奇怪。」
美夏一边将筷子伸向煎蛋卷，一边这么说。
「虽然非常稀少，但是有人先天便具有感应力。只能感觉到气息的人，听得见声音的人，能够与其对话的人，能够看得到其身影的人。尽管程度各自不同，但这样子的人的确是存在的。」
她说到这里停顿了一下，把整个煎蛋卷放进了嘴里。
「还有其他像我这样的人？」
美夏稍微咀嚼了煎蛋卷一阵子。在吞下去后，她再度开口说道。
「那些人的幼年生活，大多过得很不顺利。因为在这个世界上，大部分的人都不相信灵的存在嘛。协会会将处于那种环境的少年少女给带回去，给予教育，将他们培育成驱魔师。当然啦，并不是任何人都能成为驱魔师。无法发掘出充分灵力的人、发掘了却御制失败的人、入魔的人——大家因为各种理由而失去资格。可是，顺利结束教育课程、被认定为驱魔师的人，就可以从事驱除恶灵、守护世界秩序这种很名誉的工作。也就是说——」
这次她咬起了肉丸。
我和千佳子吞了吞口水，等待着她的下一句话。
「——美夏，超级厉害！」
「结果还是在炫耀啊！」
「我只是在陈述事实。」
「小心点，千佳子，这家伙的话不能当真——」
「好厉害……！」
呃，为什么要兴奋的尖叫？
仔细一瞧，千佳子将来自灵界的邀请函抱在怀里，正在兴奋地发抖。难道说，她相信了？
「小美果然不傀是御崎秋人的妹妹呢……！」
「……什么？」
御崎秋人？谁啊？
我看向千佳子的手指所指出的书上文字。
『来自灵界的邀请函～当天之门开启时～
着·御崎秋人』
——着·御崎秋人。
——御崎？
「等一下，难道说……」
「嗯，秋人是美夏引以为傲的哥哥喔。」
「你不知道吗，佑作学长！御崎秋人可是有名的灵能力者喔。他上过很多电视节目耶。」
「而且哥哥也是作家，他写了很多书。邀请函系列还是畅销书喔。」
「喔、喔……」
也就是说，他是名人的意思？
搞什么啊，这种一个人独自被排除在外的感觉。算了，谁叫我平常不看超自然现象的节目……
「顺带一提，灵能力者和作家都是副业。哥哥的本业是隶属于协会的特级驱魔师。」
「原来传言是真的！而且我居然能在这种地方认识他的妹妹……太令人感激了！」
不懂……我完全不懂厉害的地方在哪里。
「千佳子是哥哥的粉丝啊。难怪我们会合得来。」
「我好喜欢第三集最后的故事。就是每天收到死去恋人寄来的信的故事。没想到情书里居然藏有那么复杂的隐情！那个故事让我忍不住哭出来了。」
「那个可是强敌。我和哥哥同心协力，好不容易才驱除掉对方的。」
「咦，那么，出现在书里的『助手』女孩，难道就是——」
「嗯，就是指美夏。」
「呀——！小美最后的那句决定性台词，真的是帅得不得了。」
「『想跟所爱的人在一起，想跟爱自己的人在一起。不过，那是死亡将两人分开之前的事了』。」
「这个、就是这个！好棒……我居然听到本人当场说出来了……！」
搞什么鬼啊。
「有时候死者就是没有察觉到这点，才会停留在这个世界。死得很悲惨的人特别会如此。你说的事件正好就是那种情况。不过，虽然很可怜，但死者就是死者。死者在这个世间停留太久的话，一定会开始魔化的。」
「而魔化到一定程度的幽灵就会成为恶灵，变得连缺乏感应力的人类都能够看见他——对吧？譬如像是灵异照片那样。」
「你说的没错。所以像美夏和哥哥这样的驱魔师，才必须在事情演变成那样前去除灵。」
「为了守护世界的秩序！」
「嗯，为了守护世界的秩序。」
不知为何，两个人的手牢牢地交握着。
「怎么样，佑作，你对美夏改观了吧？」
「不，我的不信任感反而变得更强了。」
「唔……」
「基本上，什么叫做『一定会开始魔化』啊。搞不好也是有好的幽灵存在啊。」
「不对，死者原本就是和这个世界不相容的存在。不驱除就会对人造成危害——哥哥是这样说的。」
「就是说啊，佑作学长。恶灵非得驱除不可——书上是这么写的。」
「不、不过啊……」
「看不见幽灵的佑作是不懂的，恶灵的恐怖之处。」
「佑作学长就是没有感应力才会这么说啦。幽灵可是非常恐怖的。」
二对一。怎么看都是我不利。
「好啦好啦，我同意你们的意见。幽灵很恐怖，啊啊，好恐怖。」
对于只有嘴上配合的自己，我的心嘎吱嘎吱地作响。
可是……可是啊。万一她们两个说的是真的，万一幽灵总有一天会变成恶灵害人的话。
早希——身为幽灵的早希会变成怎样呢？
我就这样放着那家伙不管好吗？
不对，等等。美夏来这个学校的目的，就是要驱除早希。意思是说，继续这样下去的话，早希就会被美夏给驱除——换句话说，不就是指她会消失吗？那跟她会不会变成恶灵根本没有关系。
「……」
——说自己看得见幽灵的早希。
——说自己会证明幽灵的存在的早希。
——跳楼自杀了的早希。
——现在依旧待在我身边的早希。
早希想做什么？她是为了什么，才以幽灵的身分停留在这世间呢？
「可以了吗，佑作？」
美夏毫无感情的眼睛，看向了我。
「已经，没有剩下多少时间了。」
她的话中充满了强烈的意志。
「之后就……交给美夏吧。」
滴答，口水从她的嘴边流了下来。
「……什么？」
「剩下来的便当，美夏会全部解决的。」
大口晈，大口嚼。在怒涛般的气势下，配菜不断地消失在美夏的胃里。
「你给我等一下，我几乎都还没有吃耶？」
「已经嘛嗯～也卡嘛嗯嘛～」
「吞下去再给我说话。不对，不准吞下去，剩下的是我的啊——！」
千佳子一边咬着红豆面包，很开心却又带点羡慕地，注视着互抢便当盒的我和美夏。
为什么呢？明明吃过午餐了，我的肚子却饿得不得了。
不，理由连想都不用想。两个人分着吃一人份的便当，吃不饱也是当然的。而且，大约有三分之二都进了美夏的肚子里。
没办法，我只好拼命喝茶来转移空腹感。
「佑作，也给美夏喝一下。」
「你这家伙……哪来的嘴巴敢说这种话啊。」
「有点干的嘴巴啊。」
「……是是是，拿去。」
我将水壶的杯子递过去，美夏刻意转了半圈后才开始喝。她并不是出于礼节才这么做的，大概是单纯讨厌和我间接接吻而已吧。她就只有这种地方有比较像女孩子。
「咕噜咕噜咕噜……哈。再来一杯。」
突然就变得像老头子了。
我重新倒了一杯给美夏，她又很仔细地转了半圈后才喝。我说啊，你这样就变成转了一圈，回到原本的位置了啦。
「咕噜咕噜咕噜……」
不过，看着一直专心喝茶的美夏，我开始觉得吐槽她也太不近人情了。那副一心一意的样子，仿佛像是仓鼠或天竺鼠一样。千佳子或许也想着相同的事吧，她和我对看之后，露出了苦笑。
「今天可以和你们两个聊天，我觉得很开心。」
「我们才是呢。谢谢你陪我们一起吃饭。」
「不会不会，我听到了很多贵重的事喔。」
千佳子将美夏的哥哥写的书抱在怀里，并且微笑着。
尽管如此，美夏居然能找到聊得来的对象，真是有够偶然啊。这大概就叫做物以类聚吧。
「对了，如果你愿意的话，能不能当美夏的朋友呢？这家伙因为这种性格的关系，好像不太擅长与人交往的样子。」
「呵呵，你在说什么，佑作学长。」
千佳子以一副忍不住想笑的样子微笑着。
「我和小美早就是朋友罗。对不对，小美？」
「……哈啊。嗯？怎么啦，千佳子。」
看起来似乎是喝茶喝得太拼命了，根本没在听的样子。
「你这家伙……感人的场景都被你破坏掉了啦。」
「饮食为什么需要感动？」
「……」
这么说来，美夏在自我介绍时曾经说过，她没有要和其他人好好相处的想法。对这家伙来说，朋友是可有可无的存在吗？
「……干么，佑作。」
「懒得理你了，没事，杯子还我。」
我像是抢劫般地把杯子从美夏那里拿回来后，开始做起了饭后的收拾。
「哎呀哎呀。小美，嘴巴附近黏答答的喔。」
千佳子拿出手帕，开始仔细地擦拭着美夏的嘴巴。眯细着眼睛让她擦的美夏，看起来比原本的年龄还要小上一轮。
「嗯……对了，千佳子，你下次可以来我家玩。」
「咦，我可以吗？」
「嗯，如果是千佳子的话，我再欢迎不过了。」
千佳子朝我这边看了一眼。原来如此，看来是我想太多了。美夏和千佳子的确已经是朋友了。
「千佳子是哥哥的粉丝对吧？我可以让你们见面。」
「咦……你和秋人先生住在一起吗？」
「嗯。美夏和哥哥两个人住在一起。他常常因为工作不在家就是了……对了，如果是周末的话，大概没有问题吧。」
「是、这样的吗……」千佳子装出有点犹豫的样子。「那么，请一定要让我前去拜访。我也想跟秋人先生说说话。」
「我今天晚上就跟哥哥提提看。」
「谢谢你，小美。我会期待的。」
这或许表示，我脱离保护者角色的日子已经不远了。毕竟美夏是女生。比起我来，她和既是同性、年纪又接近的千佳子作朋友，肯定是比较合适的吧。
总觉得有点寂寞……不对，这一定是错觉。
「所以，佑作，你要把时间空下来。」
「……什么？什么所以啊？」
「你不想见美夏的哥哥吗？」
「怎么可能会想见啊。」
「他可是世上稀有的特级驱魔师喔。」
「不，我没兴趣。」
「呜唔……」
为什么要吼叫。
「呵呵，有什么关系呢。佑作学长也一起去吧。」
「不，可是啊……」
我像在躲避两人的视线般，别开了脸。
继续跟驱魔师这类的人扯上关系的话，好像会发生什么不太好的事情，我是这么觉得的。而且，虽然我不太清楚，但对方可是很有名的驱魔师。他和美夏这种两光驱魔师是不同的。对现在的我而言，说他是敌方大魔头也不为过。
「我，想和佑作学长一起去。」
千佳子用上仰的祈求眼神看着我。嗯？我到刚才为止都没发现，原来千佳子的胸部意外地很大耶。在她的两只手臂挤压下，从衣襟之间微微可以看见乳沟。才一年级就这样子了，将来说不定大有成就啊。
「我知道了，我去。」
不对，我在说什么啊？
「嗯。那就约好罗。」
啊啊……早希，这可不是外过喔。绝对不是喔。
「那么，我差不多该离开了。小美、佑作学长，明天的午休我们再在这里见面吧。」
笑着说完这句话，千佳子便走下阶梯了。在她一步步地走下阶梯时，丰满的胸部也跟着上上下下地晃动着——不对，我从刚才开始就很怪耶？
「嗯，真是充实的午休啊。」
「我倒是觉得很累……」
「那可不行，让美夏来替你除灵。」
「不是被附身，是很累（注5：日文中「被附身（つかれる）」和「很累（つかれる）」同音。）！你不必硬是要耍笨啦！」
「美夏才十四岁耶。还不是会痴呆的年纪。」
「……当我没说。」
无意间，我的视线看到前方的地板，有条粉红色的手帕掉在那里。
「这个难道是千佳子的？」
「嗯，她好像忘了带走的样子。千佳子意外地也有小孩子的一面嘛。」
不，这话轮不到用那条手帕擦过嘴的你来说吧。
「现在追过去也来不及了。没办法，放学后再拿去给她吧。」
「交给你了。」
「我说啊，这种时候你应该要说『交给我了』才对吧。」
「那，你要告诉我一年级学生的教室在哪里。」
「……也对。放学后我再带你去啦。」
两人离开阶梯平台跟钟声响起来，乃是同时发生的事。
〇
完了。
我大概会对自己的鲁莽感到后悔。
这里是一年级学生的教室外面的走廊。时间是第六堂课刚结束。如果问我是什么事情完了的话——
「呀——那是什么？好可爱——！」「看这边——」
「奇怪？今天是万圣节吗？」「是校庆的服装吧。」
「什么什么？是谁的妹妹？」「不对，那个是谁的私生子吧。」
——就是这个情况。
「佑、佑佑、佑作……总、总觉得我好像非常、引人注目耶……」
美夏惶恐地躲到了我的背后。或许是这个动作又正中大家的喜好吧，观众们发出了兴奋的尖叫声。
一年级学生的走廊上，有着要回家的人、要去社团的人、在扫地的人——另外还有许多学生在这里走来走去。在这种情况下，我和美夏两个人却冲进了里面，会引起骚动也是必然的。
「冷静点，美夏，这比中午的福利社好多了吧。」
「可可可可、可是，大家、大家都都都……在看美、美夏……」
或许是忍受不了好奇的视线吧，美夏把帽子罩得深到看不见脸了。当然啦，因为她看不见前方的关系，所以转而抓住我的衬衫衣角。意思是叫我开路吗？
「忍耐到进教室为止吧。好好地跟着我喔。」
嗯嗯嗯嗯，美夏迅速地点了好几次头。
「好，那么我们就——」
在我打算前进时，脑中突然浮现出了疑问。
千佳子的班级是……哪一班啊？
「美夏，你有问千佳子她是哪一班的吗？」
晃晃晃晃，美夏摇着头。
果然是没问啊——
「没办法，全都找一边吧。」
走进A班后，我问了个离我们最近的女生。
「远野千佳子？不在这个班上耶……」
「是吗，谢谢。不好意思啊。」
「话说回来，这个女生没事吗？她好像在发抖耶。」
美夏的身体抖了一下，手上的力道变得更大了。
「喔喔，她只是不太习惯挤在人群里而已。再见。」
进入B班后，我问了个戴眼镜的女生。
「远野千佳子吗？不，我不认识耶……」
「是吗，谢谢。不好意思啊。」
「话说回来，这个女生的衣服是那套服装吧？大约是十五年前流行的漫画的——」
美夏的身体抖了一下，开始用双手抓住我的衣角。
「不是的。再见。」
冲进C班后，我问了个正在打扫的男生。
「远野千佳子？如果是男生的话，倒是有姓远野的家伙啦。」
「是吗，谢谢。不好意思啊。」
「话说回来，小姐，要不要跟我一起去喝个茶啊？」
美夏的身体抖了一下，手从后面搂住了我的腰。
「我们谢绝萝莉控。再见。」
入侵D班后，我问了个正准备回家的女生。
「远野千佳子？不晓得耶……我想应该不是我们班的喔。」
「是吗，谢谢。不好意思啊。」
「话说回来，这个女生——」
美夏的身体抖了一下，将脸埋到了我的背上。
「你们真是恩爱呢。」
她以亲切的笑容看着我们离开。
「啧，你够了吧——！」
「呜唔……」
美夏仿佛像是鲍鱼或藤壶一样，紧紧地贴在我的背上，完全不离开。美夏与鲍鱼、藤壶不同的地方在于，她的身体很温暖。我是有听人家说小动物的体温很高，但美夏的体温还真的是比我的还要高。她贴得这么紧，我都快要热到受不了了。
假如对像是千佳子的话，我起码还可以享受她那魅惑性的胸部触感——但眼前可悲的是，我什么都感觉不到。算了，这种事一点都不重要。
「呜唔……！」
「好啦，走到这里只剩下一次了。再加油一下子吧。」
「呜唔……」
她手臂的力量稍微松了一点点。大概是可以接受吧。
那么就重整心情，前往E班——
「……」
——走廊到这里就没路了。
我们呆呆地站在走廊的角落。仔细想想，我们学校一个学年只有四个班级嘛。
「……奇怪？」
这是，怎么一回事？
〇
我们的确找过一年级的所有班级。在走廊上也抓了好几个人问过。可是，却没有任何一个人认识千佳子。难道是我们错把千佳子当成一年级，其实她是二年级的吗？不过，千佳子的领巾颜色的确是一年级的；更重要的是，千佳子自己有说她是一年级学生啊。
「呼……搞不懂啊。」
我望着天花板叹气。思考事情时，躺在自己房间的床上是最好的，但是我却怎么想都想不出答案。
「啊——！佑作又在烦恼了！」
突然间，在天花板的日光灯附近，出现了倒立着探出头的早希。
「什么嘛，是早希喔。」
「唔，人家可是很努力的想要吓吓你耶，哪有这种反应的啦——」
她将身体拉离天花板，在空中转了半圈后，轻轻地降落在地板上。
「喔，好厉害喔你那个钢丝特技。」
「有够像在念大字报的。而且我也没用钢丝。」
「不然是CG罗，真是高科技啊。」
「算了……」
她鼓起脸颊，把脸转向了另一边。不过，维持不到三秒就破功了。
「太好了，今天的佑作是平常的佑作呢。」
「什么东东啊。我一直都是佑作啊。」
「是吗？最近的佑作好像没什么精神耶。」
「你想太多了吧。基本上，连我自己都没察觉的事情，早希怎么可能会察觉呢。」
「嗯——大概是因为我一直都在看着你吧。」
「……你这是跟踪宣言吧。」
我不想让早希看见自己变红的脸，于是翻了个身。可是，早希搞不好连我的这种心情都已经看穿了。
早希在我刚才躺的地方坐了下来。当然啦，不可能会有重量压到床铺上，我是从气息感觉到的。
「所以，今天的佑作是在烦恼什么呢？」
「没什么……不是什么大事啦。」
「就算很无聊也没关系，来，说给早希小姐听听看？」
「这个嘛——」
我想起了寻找千佳子班级的事，想起了在那之中被美夏紧抓不放的事，想起了那个体温，连带还想起了千佳子胸部的事。
「——果然还是算了。」
「咦——这算什么？」
总觉得，不要告诉早希会比较好。
毕竟我从美夏身上感觉到的那个温度，是现在的早希所没有的东西。
顺着说下去的话——
「嗯——？」
早希露出怀疑的表情，从上方窥探着我的情形。
从领口可以看见她若隐若现的白色内衣，但可悲的是，那里并没有魅惑的乳沟。
「啊，难道佑作正在想很A的事？」
「……有一点吧。」
「真是的，真拿佑作没办法啊。」
早希困扰地笑了，就只是这样而已。她既没有责怪我的下流视线，也没有鼓起脸来闹别扭。
早希的身体从一年前就停止成长了。早希倒是高兴地说自己是永远的十七岁，但我却怎么样都高兴不起来。
我并不是在说十九岁、二十岁左右的年纪比较好。不对，那也是一个原因啦。我要说的不是这个，怎么讲……不能和早希一起增长年龄，让我觉得是件很悲伤的事。
我之后会变成大人，然后慢慢变成罗唆的大叔，总有一天则会变成满是皱纹的老爷爷。可是，待在这样子的我身边的早希，大概永远都会是十七岁的样子吧。不对……认真说起来，当我变成那样子时，早希还会待在我身边吗？她还待的下去吗？
这种——像这样和早希在一起的这种时间，应该不是一场短暂的梦吧？
「摸摸看也没关系喔？」
顺着早希的诱惑发言，我将手伸向了那不起眼的胸部。
不过，指尖却穿过了应该有早希胸部存在的地方。
「呵呵呵，如果你摸得到的话。」
刚耍完人便露出邪恶微笑的早希，脸上果然还是带有些许寂寞。
不论我伸了多少次手，那只手都抓不到东西。对于仿佛像是在挣扎般、不断地不断地伸出手的我，
早希一直笑着。
我的房间里回荡着笑声。那是除了我以外，谁也听不见的笑声。
〇
御崎美夏在笑。因为她很久没有这么开心了。
对以驱魔为生的美夏而言，世界不过是强迫自己孤独的存在而已。而美夏已经接受了这种宿命。跟着哥哥全国到处跑，让她觉得每一天都很充实，更重要的是，和哥哥同样以驱魔师的身分去工作，是很幸福的事。她从不觉得辛苦。不过，就是很孤独。
这部分在来到这个鸣海市后，也是一样的。为了工作，她很不甘愿地穿上了水手服。因为受不了那夸张的裸露度，她在上面罩上了袍子。学校这个场所也是她所讨厌的。对只知孤独的美夏而雷，和一大群人过着集团生活的学校，只不过是让人待得很痛苦的场所而已。她原本是打算立刻结束工作，然后便前往下一个城市去的。
可是，御崎美夏在笑。因为她很久没有这么开心了
真的是很久了。
「——喔。美夏，你回来啦？」
「嗯。我回来了，哥哥。」
哥哥将正在看的英文报纸对折再对折，放到了茶几上。
房间被整理得很干净，很符合哥哥井然有序的风格。暖色的立灯灯光则营造出了鲜艳的对比。是一个仿佛刚完成的艺术作品般的房间。
「……我回来了。」
［插图］
她害羞地笑着，轻轻地坐在哥哥的两膝之间。
「唉唉，怎么啦，美夏。今天特别会撒娇耶。」
「……嘿嘿。」
她脱掉袍子，将原本便很细长的眼睛眯得更细，微微地抬起了头。这么一来，哥哥总是会摸她的头。很温柔地，很怜爱地。
「好了，别吊人胃口了，快告诉我吧。有什么好事吗？」
「嗯……」
好舒服。一被哥哥碰到，她的身心就仿佛要融化般地放松起来。哥哥的呼吸吹拂过耳边时，她的身体就会像是触电般，微微地颤动着。
「美夏啊，今天交到朋友了。」
「喔喔，是坂元佑作吗？」
「佑作也是朋友。可是，我另外还交到了一个。这次是女生喔。」
「喔，那真是太好了呢，美夏。」
「嗯……」
无法抗拒。美夏高兴的话，哥哥也会高兴。哥哥高兴的话，美夏也会高兴。这是永远的正向连锁。
没错，这里存在着永远。
「然后呢，那个朋友的名字叫什么？」
「那个啊、那个啊。」
回过头去，她看到了哥哥温柔微笑着的脸，美夏特别喜欢他的这个眼神。和自己一样，眼尾稍微向上吊的眼睛。从正面注视着这张脸的话，不知为何，胸口便会难受到呼吸不了。美夏并不懂会那样的理由是什么。
「嗯？怎么啦，美夏？」
他的脸靠了过来。胸口好难过。怎么办。
「那、那个啊，朋友的名字叫做远野千佳子喔。」
「……远野千佳子？」
「嗯。然后啊，我跟她约好了下次要找她来家里玩——」
察觉到哥哥的表情变得很严厉时，她把话吞了下去。
「哥哥？」
「……」
「……哥哥？」
美夏的心里开始不安了起来。哥哥没有笑。美夏说了什么不好的话吗？
「啊啊，嗯，很不错的想法喔。既然是美夏的朋友，我们一定要请她来玩才行。」
哥哥的表情变回了平常的温柔模样，美夏这才松了一口气。刚才肯定只是看错吧。
「可是对不起啊，美夏。我最近有一点忙。况且要迎接客人的话，也必须要作点准备。」
「嗯。不用立刻准备也没关系。什么时候都可以。」
「我准备好了会告诉你的，你可以等到那个时候吗？美夏。」
「……嘿嘿。」
美夏笑了。因为她很久没有这么开心了。
真的是很久了。
不久，美夏在哥哥的怀里睡着了。
哥哥用手指轻抚着那张无垢的睡脸。
「是啊，非得做好准备才行呢……」
〇
房间里充斥着令人喘不过气的沉默。
侧躺在床上的我，以及坐在我旁边的早希。两人之间的距离明明近到不能再近了，感觉起来却又远得不得了。不对，不只是感觉而已，这俨然是事实。尽管如此。尽管如此，我还是希望我们的心情能够靠在一起。
「我……有事情非得向早希道歉不可。」
我硬挤出来的声音，沙哑得连自己都吓了一跳。
「……什么事。」
然后，早希也以同样沙哑的声音回着我。
我无语地从裤子后面的口袋拿出那东西。
「手帕……？是女生的嘛。」
「是叫做远野千佳子的女孩忘记拿的东西。」
我说出了所有的事情。
和美夏、千佳子一起吃午餐。
那时候相当快乐。
千佳子的胸部很大。
美夏的身体很温暖。
我全部都说了。
最后，早希笑了起来。
「什么嘛，原来是这种事喔。害我白警戒了一下。」
「这种事情、吗？」
「佑作你啊，实在认真过头了。算了，这种地方也很可爱啦。」
咚，美夏在床上躺了下来，伸起了懒腰。
「我有很多做不到的事情。我无法替佑作做的事情多得不得了。这种事佑作应该也知道吧？」
「可是……」
「没办法呀，因为我是幽灵嘛。」
只见她把手伸向天花板，好像要抓什么东西一样。
「不过，有些事情也只有幽灵才能作到。」
「……咦？」
「就是可以一直待在佑作身边。」
我没办法像以往那样开个玩笑带过去。早希认真的眼神，让我知道这番话没有半点虚假。
「谢谢你，早希。」
「嗯。」
早希满足地点点头以后，很有活力地站了起来。脸上带着我所熟悉的笑容。
「附带一提，这是身为幽灵的早希小姐我的看法。虽然佑作搞不好也想到这一点——」
「什么啊，不要卖关子了。」
早希摆出像是侦探的姿势，她一手抵住下巴、一手放在腰上，开口说道：
「千佳子小姐啊，她说自己是一年级的对吧？」
「嗯嗯，的确是这样。」
「可是在一年级的班级里却找不到千佳子小姐对吧？」
「嗯嗯，没错。」
「千佳子小姐会不会——」
幽灵侦探早希说出她的推测。
「也是个幽灵呢？」
正因为是早希说的话，才让人不可思议地觉得有说服力。
第三话
「喵—喵—喵—★」
「喵—咕—」
这是在干么？
「喵—喵—喵咪—★」
「呼喵……」
这个场面是怎么回事？
我的眼前是一边唱着谜样歌曲一边在黑猫前面摇头晃脑的早希，以及华丽地无视那个状态的早希、似乎很无聊地在打哈欠的黑猫。
——在早上上学的途中出现这样的场面。
不管是它爱理不理的态度，或是那双蔚蓝的眼眸，感觉这只猫完全不把早希当一回事啊。
「呜呜……猫咪又不理我了啦，佑作。」
「因为你是幽灵，猫当然看不见你。」
「只要我努力一点，说不定猫咪就看得到我了！」
丢下这句话，早希再次唱起谜样歌曲和跳舞。嗯……加油吧。
「话说你啊，总是留在我们家门前。就算停在这种地方也没东西喂你喔。」
「喵？」
「赶快去找个看其来有可能会养宠物的人不是比较好吗？」
「喵—咕。」
「太狡猾了！佑作自己就可以跟猫咪对话！」
「哪有，这不算对话吧。」
早希用只能以扭扭怩怩来形容的动作抬头望着我。我有种不好的预感。
「人家……想跟佑作合为一体。」
「什么？大清早的你在讲什么鬼话啊？」
「那个啊、不是有种叫做附身的方法吗？我在想只要用那种方法转移到佑作身上的话，说不定就可以跟猫咪玩了。」
「原来是说这个啊——不对，这种事怎么可能办到啊！」
不不，也不能断定办不到。要说为什么，因为早希就是货真价实的幽灵。
「俗话说有志者事竟成，坐而言不如起而行不是吗？」
真是个乐观积极的幽灵。
「哼—哼—哼—认命吧佑作。」
「咦？喂、喂？」
早希带着邪恶笑容徐徐逼近，我连忙躲开。
那半透明的身体掠过我的鼻尖，有种轻柔的感触。
「喂喂，站好不要动嘛。这样很难进去耶—」
「不要乱说啦，万一不能恢复原状该怎么办？」
「没问题没问题，一下子就好了。我不会让你痛的。」
这些话绝对是一点根据也没有。
「我好想跟佑作合而为一喔。不管是心灵或身体……就像是溶在一起一样。」
唔。用带着泪光的眼神讲那种话，会让我失去理智啊。
「可、可是啊，连心灵也被占走实在有点——」
「那我只要身体就好了。」
「结果你的目标还是身体啊？」
「对啊，不行吗？」
「当然不行—！」
话说回来，我就这样在大马路旁玩起单人拌嘴剧场，万一被人看到就没有脸活下去了。
「你看，花时间作这种事连猫都跑掉了。」
「啊啊，猫咪……」
早希看着若无旁人慢慢离去的黑猫背影，她的表情似乎很寂寞。
「喏、佑作，可不可以养那只猫咪？」
「不可能。妈妈讨厌动物。」
「那、像我一样随便养在外面怎么样？」
「你是我们家养的吗？」
「嗯，我是佑作的宠物。咕喵—」
「……不，不要讲这种蠢话，要走了。」
我走得很急。虽然这个时间还不会迟到，我还是故意加快脚步。
「哇！等我啦佑作！喏喏……我想养猫啦。」
「宠物有一只就够了。」
「我会好好照顾它的！」
我强忍着想吐槽「你要怎么照顾」的心情，一边看着从后面追上来的早希的眼睛说：
「我说啊，要照顾动物是很麻烦的事情。不但要准备饲料跟水，还要清理排泄物。跟你的情况完全不一样。」
「啊……」
糟糕，说得太过火了——我的心里充斥着后悔的念头。
我转过身来，而早希闷不吭声地停下脚步。
「……说的也是呢，养动物什么的，我没有办法尽到责任。我……不要说是宠物了，就连生物都不算。」
「啊、不是啦，刚刚说的是……」
「没关系。我不会再说这么任性的话了。」
「啊、啊啊。你能够了解是很好啦。」
接着我们就在尴尬的气氛中往学校前进。
不管是走在我很喜欢的堤顶步道时，或是像平常一样在鞋柜前道别时，早希的脸上都有一点寂寞。
猫……啊。试着努力说服爸妈吧。
〇
我们班上有个叫做笹田的男生。不但相貌端正个性优良，功课好之外运动也难不倒他，是个十足犯规的家伙。因此同学和老师一眼就认定他是班长的最佳人选。他也从一年级开始，连续三年都连任班长。
「咖啡厅、人偶剧、鬼屋、照片展览——还有其他的提案吗？」
由这样的笹田担任主席，让早上的班会平稳地进行着。议题是关于暑假之后举行的校庆，班上该准备什么活动。黑板上列着老实说很老套的提案。我想差不多也到了多数表决的阶段了。
虽然我觉得笹田的确是统合班级的最佳人选。可是该怎么说才好——作为班级的领导人还欠那么临门一脚。笹田的个性随遇而安，没有那种自己引导班级的气魄。
……但是只不过是我这个外貌和个性还过得去，功课和运动都马马虎虎的学生，个人的偏见吧。我和笹田都一样，在这失控的班级里什么也做不到。
「那么就以上四个提案采多数表决……」
我正在想着事情如同预期一般发展时，第一堂课开始的钟声响了。
「时间到了啊……明天的朝会再作结论。在此之前请大家好好考虑。」
笹田一离开讲台，教室就突然掀起一片交谈声。话题当然是关于班上的活动主题。仔细听一下，发现女生大多认同咖啡厅，男生多半支持鬼屋，而没什么干劲的家伙们则比较喜欢照片展览，人偶剧看起来大概没什么希望了。
「……佑作、佑作。」
旁边有个人小声地叫我。这位是在炎炎夏日中套着深蓝色长袍的可疑人物，御崎美夏。
「鬼屋是什么东西？听起来有种充满魅力的感觉。」
虽然她压低了声音，我还是听得出语调带有一点点的兴奋。
「难道啊、难不成这就是美夏大显身手的时候？」
「……我想这不是你所期待的那种东西。」
「嗯？不是会出现恶灵吗？」
「鬼屋只是个噱头而已。是人扮成鬼的样子去吓客人。话说回来，你没听过鬼屋吗？这可是校庆这类活动的固定节目喔。」
「唔嗯。因为美夏以前没有来过学校这种地方嘛。」
……这是值得骄傲的事情吗？
「不过……真要说起来，鬼屋也许正好适合美夏呢。你这身打扮再配上『恶灵退散！』之类的台词，似乎可以成为不错的宣传。」
「美夏不是为了跟一般人玩耍才成为驱魔师的！」
美夏随即换上一副不屑的表情，很不高兴地把脸别开。
呃……刚才我说错话了吗？
「驱魔师是驱除危害世间的恶灵的神圣职业。美夏可是以这份工作为荣。」
美夏仿佛是要说给自己听一般低语。可是这番强而有力的话，却反倒让我觉得不安。
只要听到恶灵，美夏的眼睛就会闪闪发光，反之则是急速冷却。就像烛火一样，洒上油就会熊熊燃烧，泼了水就会熄灭。
那是不稳定又危险的存在。
火焰会让周围的人心生畏惧。接着迎向被水浇熄的命运。
不被扑灭的方法有两个。一个是火势大到连水都无法浇熄：不然就要避免引起恐慌，静静地冒着轻烟燃烧。
美夏是哪一种类型呢？从她娇小身躯隐藏的巨大自尊心来看，我想肯定是后者吧。这样一来，也只有猛烈燃烧到连身躯都化成灰这个选项了
问题在于，替美夏火上加油的人会是谁？
「佑作，课本借我看。」
「喀咚」好大的一声。美夏站起来把桌子拉到我旁边。
——是我？
不可能吧。
〇
「小美夏，那个啊、想拜托你一件事——」
「唔、」
刚刚唔了一声吧。叫住美夏的女生也是一脸摸不着头绪的神情。
「……这、这个、那个……美夏有件……重、重大任务要……」
「这样啊。那要不要一起吃午餐？如果你愿意在用餐时，听听我们的事情就太好了。」
「咦……跟、跟美夏一起？」
美夏的视线四处游荡，不知为何移向我这边。
「这不是很好吗？是交朋友的好机会喔。」
「朋友什么的，美夏才……」
「好啦好啦，能交到朋友顺便还有饭吃，岂不是一石二鸟？」
「……一石二鸟……鸟……烤鸡……」
嘴边流下好长一条口水。真是容易摸清的家伙。
算了，对我来说也是一石二鸟，这时候就推她一把吧。
「鸡肉是最好的食物喔。营养价值高对健康很好，最重要的是很便宜。」
「那个……这些话都被我听到罗，坂元君？」
女生微眯着眼向我抗议。
「啊，抱歉。总之跟美夏好好相处吧。还有这家伙大概没有带便常吧，可以分她点东西吃吗？」
「总觉得坂元君完全就是美夏的监护人了呢。坂元君要不要一起来？以小美夏监护人的身分。」
我被认定成监护人了啊。
「不了，我还是不要打扰女孩子之间的聚餐。而且我还有点事要办。先这样罗。」
我抓起要带走的东西，像是逃走一般离开现场。
话说回来，刚刚那个女生叫什么名字啊？
嘴上说着要美夏去交朋友，可是反而我自己却一点也没有融入班上……
我从门边回头往后偷瞄一眼，只见美夏用怨恨的眼神注视着我。
「佑作打算抛下美夏，自己去见千佳子吗？」
「是、是又怎样？」
「……胸部、吗？」
「什么……？」
「因为美夏的胸部很小……所以佑作才选择千佳子吗？」
等等，在美夏的心中我们到底是什么关系啊？
「这样就没办法了，男人就是这种生物。美夏会心甘情愿地接受的。」
「呃……总之我先走了。」
在陷入像早上那种人生难题剧场的情况之前，我赶忙离开教室。
我可以听见教室里女生询问「谁是千佳子？」的声音，还有美夏坚持用胸部尺寸来说明的声音。
可是、可是啊。
我也亲身体会到，不能够小看美夏的观察力。
的确……的确就像美夏说的一样。
的确——很大。
「那个，佑作先生？你从刚刚开始就一直在看哪里呀？」
「嗯？呜哇？」
我一将视线上移，就看见千佳子双颊染红的脸。用波萝面包遮住嘴巴的动作，有种微妙的香艳气息。
「没有……对不起，不小心就——」
「不小心就？」
不小心就被这对大胸部给吸引住了；这种话怎么说得出口。
「不、不小心就想事情想入神了……」
「真拿你没办法呢，佑作先生。」
我想一定被她看穿了吧，不过千佳子用笑容原谅了我。套句美夏说的话：男人就是这种生物，所以只能心甘情愿地接受。话虽如此，我这个样子还真是难看啊。
「而且好可惜喔。我还以为又可以跟小美一起吃饭呢。」
「嗯，关于这件事很不好意思。明明昨天约好了。」
「没关系啦，因为跟班上同学好好相处也很熏要。」
千佳子的话，让我的胸中感到一阵刺痛。
在没有人的楼梯间，和低年级的女生面对面坐着，野餐座垫上是摊开的便当和甜面包。
这是多么不合日常生活的画面。普通的高中男生应该在吵闹的教室里，一边跟好朋友瞎扯，一边吃饭才对；而我却在这种地方跟女生秘密幽会。
在吃完饭稍事休息的空档，我拿出那个东西。
「这个，昨天的手帕。是千佳子忘在这里的对吧？」
「哎呀……是我的呢。而且，难道还特地洗过才带来吗？」
千佳子小心翼翼地接过摺成四折的手帕。
「真是非常感谢，让你费心了。」
「不用客气，因为原本就是美夏拿去用的。比起这件事——」
千佳子忙着把手帕收进口袋里。
「——昨天，我想把这个还给你而跑去一年级的教室。」
她的动作停了下来。
「……然后，怎么了？」
「我找不到千佳子的班级。不管问谁都说不知道。」
「……」
「你是哪一班的？」
「…………」
沉默。她看着我，镜片另一头的眼睛越来越沉静冰冷。
「我说你啊，真的是一年级的学生吗？不对——」
这是质问。也可说是调查。或是逼问。
「——说起来，你是这间学校的学生吗？」
随着脱口而出的话语，我从怀疑转变成确信。
美夏说过——自己是因为工作才来学校的。
早希说过——千佳子不是幽灵。
再加上每个一年级学生都说——没有千佳子这个女生。
从这些事实能够导出的结论只有一个。
「千佳子，难不成你是——」
没错，美夏从来没说过她是为了驱除早希而来的。因为早希根本不是恶灵。早希承认、也接受自己成为幽灵的事实。应该不会危害到任何人才对。那么，如果美夏驱除的对象不是早希——
「呵呵……呵呵呵……」
「千佳、子？」
很可疑，千佳子真的笑得很可疑。可是那个声音，
「——如果是这样，该怎么办呢？」
就像研磨透亮的冰晶一样，寒气逼人。
「不对，说的精确一点。佑作先生，你能够作什么呢？」
「？」
我的背脊窜过一阵恶寒。
「太不小心了，佑作先生。在这种求助无门的地方让我们两个独处。至少有小美在的话，也许还能做些什么也不一定……」
「那、那是因为……」
没有带美夏一起来是我的失策。因为美夏在这里的话，肯定是二话不说就开始驱除了……我希望至少能够透过交谈来解决……就是因为我的想法都那么天真，才会没有考虑到自身安全。我还太嫩了。
千佳子把书抱在胸前，缓缓摆动身体站了起来。
「喂喂，试着叫小美过来怎么样啊？用丢脸的声音呼救好不好啊？」
不可能，我根本做不出这种事。因为，我已经不能控制自己的喉咙跟嘴巴了。现在我的发声器官，不过是条让空气咻咻地进出的管子罢了。
噗哧一声，千佳子笑了。那肯定是嘲笑。
「原来如此，连声音都发不出来啦。」
往前一步，接着又往前一步。
千佳子已经靠近到快碰到我的鼻尖了。
我没有勇气抬头看那张脸。我也不想看。我一点都不想知道，千佳子是用什么表情在笑。
我不由得闭上眼睛。
「呵呵……佑作先生，好可爱喔。」
想靠言语交流来解决什么的，我到底是天真到什么地步啊。
我从根本上就搞错了。绝对地大错特错。因为跟早希漫长的相处时间，让我彻底地忘记。
没错，幽灵是应该感到恐怖的对象。
幽灵这样的称呼不够贴切。适合千佳子的名称，就是……
——恶灵。
「你这个样子……真的会被我吃掉喔？」
「……咦？」
我张开眼睛，只看到千佳子一脸苦笑。表情很有人味，直到刚才为止那种超然的气氛已经点滴不剩。
「真是的。亏我还有点期待呢。佑作先生支开小美，独自跟我一同用餐；而且吃饭时还一边盯着我看……」
「咦、不是啦那是……对不起。」
怎么会这样，我反射性地道了歉。
我那迟钝的脑袋终于被事实给唤醒。刚才那些全都是……开玩笑？
「结果佑作先生一直都在想那种事情，太让我失望了。」
她用手中的书，在我头上敲了一下。
「一年级里没有人认识我，大概是因为我的存在感比较低吧。因为我不是很显眼的关系，在班上也没有什么朋友呢。」
混着叹息低声细语的千佳子，看起来有点悲伤。
「这样啊。抱歉，跟你说这些奇怪的话。」
「不会不会，我才该为恶作剧而道歉。一起了头就不禁觉得越来越好玩。」
「这份魄力完全不像外行人。难道千佳子是话剧社的社员吗？」
「不是，我没有特别参加哪个社团……话说回来，刚才佑作先生的表情呀，扭曲到很不可思议的境界呢……呵呵。」
「唔……不要再提这件事了。」
我低下头，仿佛要逃离千佳子的视线，开始收拾便当盒。
真是的……丢脸丢到家了。
「不过啊，还好只是个玩笑，佑作先生你说对吧？」
「嗯？」
「我要是认真起来的话——佑作先生，就算是一个吻也能手到擒来喔。」
「……什么？」
「还是说，现在让我夺走你的嘴唇呢？」
小恶魔？这就是传说中的小恶魔啊？
「下次我会带美夏一起来的，嗯。」
「呵呵，这样才聪明嘛。」
就算是抓着美夏的脖子也要把她拉来，绝对。
我满身疮痍地踏上归途，结果在走廊上遇到一脸不开心的美夏。看她两手湿湿的，想必刚上完厕所吧。这家伙还是跟以前一样不会照顾自己。
「那是甚么意思？」
「智代说的，有很多朋友、也有恋人的家伙就叫做现实充的样子。」
智代……？应该是找美夏一起吃饭的女生吧。
「我哪里像现实充了。这种称号应该用在像笹田这种家伙身上才对。」
我没什么朋友，也没有恋人啊。
「那，午休时间自己一个人跑去跟女生吃饭，然后又红着脸回来的家伙应该要叫什么才对？」
……这家伙，对刚才被抛下的事情还怀恨在心吗？
「跟千佳子共进的午餐开心吗？」
「在很多层意义上，我对于没有带你一起去感到后悔。」
「这样啊。美夏可是跟智代过了一段有意义的时间喔。」
抬头挺胸自夸的美夏，看起来有点碍眼。不过看在她胸部没什么起伏的份上，我压下了心中的怒气。
「太好了，交到朋友了呢。你们说了些什么？」
「……秘密。」
我原本以为她会跟平常一样，像个小孩子不高兴地别开脸。不过却和预料中相反，美夏还是一脸真挚的表情。而那双眼眸之中，寄宿着早上感觉到的，湛蓝沉静的火焰。
「智代不是朋友，而是客人——或是该说是客户。把客户的资料泄漏出去是不可以的。」
「你说是客户，是之前提起的驱魔之类的工作吗？」
「……秘密。」
美夏长袍一翻，转身走回教室。
只见有样东西从长袍中轻轻飘落下来。
「——照片？」
我捡起来一看，那是以雷门为背景，几个高中女生合照的立可拍照片。看来是一张没有古怪的旅行留影——虽然我很想这么说，不过左上角照到奇怪的黑影，恰好遮住其中一个高中女生的脸。
「……原来如此。」
昨天的确也发生了一样的事情。被这块阴影盖住的高中女生，八成就是那个叫智代的吧，大概是因为心里不安才找美夏商量。
「佑作！」
带着惊人气势折返回来的美夏，把照片抢了回去。
「不准看！会被诅咒喔！这是很危险的恶灵！」
「不是吧……这个，只是手指盖在相机的镜头上而已吧？」
「手、手指？」
「你看，像这样用两只手拿起相机的话——形状跟角度都刚刚好不是吗？」
「……唔—……」
美夏盯着照片，好像要把它吃下去一样，只见她的眉头渐渐皱成一团。
「才，才不是。这个肯定是五百年前死于非命的意大利贵族的——」
「为什么这种人会出现在浅草啊？」
「你、你、你不相信美夏的眼力吗……？」
嗯。你的声音都在抖了。
「算、算了。美夏不是为了赚钱才当驱魔师的。我是为了守护世界的秩序而战的驱魔师。」
「昨天说要收除灵费而把钱抢走的，不知道是何方人士啊？」
「饿肚子没办法打仗不是吗？」
……这么说也对啦。
看到我愣在原地，美夏误以为她把我辩倒了，于是挺着没有存在感的胸部走回教室去。
「糟了，忘了叫她注意手要好好擦干……」
不过啊，反正她大概也不会带手帕出来吧。
她应该要稍微有点身为女性的自觉——不对啊，这样我不就真的成了美夏的监护人了。
〇
可能是昨天和今天的灵异讲座产生效果，一到放学时间，美夏的周围聚集了好几个女生。就连坐在旁边的我都觉得热到受不了，身在风暴中心的美夏一定更难熬吧。
话说回来，女生为什么就喜欢用这种方式聊天哩？
「已经过世奶奶的声音——」
「一到半夜就会有不明的杂音——」
「从那个世界来的报纸——」
真无聊。她们不是真的感到害怕，也不是真的相信幽灵存在。只不过是想要增加话题。只是将这个当作一成不变的生活
「我知道了。大家靠过来，让美夏帮你们除灵。」
看到美夏紧握手杖的样子，那群女生发出一阵惊叫。真是够了，美夏也一样，如果能察觉到自己只是被捉弄就好了。
算了，如果这能改善人际关系的话就没差啦。
因为像早希——静森早希其实是个不擅于和他人交往的人。
「好啦美夏，我要回去了。」
「等、等一下啦佑作！今天放学以后——」
从女性集团中飞出的小手，抓住我制服的衣角。
「——你一定要跟美夏在一起！」
「不是吧。已经陪你好几次了——咦？」
缠着美夏的那群人，不知道何时安静了下来，不只这样，还对我投注冷酷的眼光。
难不成是，造成什么误会了吗……？
「啊、不是啦，我只不过是……」
「没错，佑作只是美夏的客人罢了。」
勉强从人群中挤出来的美夏，手还是紧抓着我的衣服，一边靠在我身上一边说道。
女生们鸦雀无声。
你这样讲……反而造成不必要的误会吧？
「好了，我们走吧，佑作。尽量找个没有人的地方比较好。」
我听到背后传来麦椿、原著胶技之类的词汇。因为这些词汇太可怕了，我没有办法转换出正确的写法。
「等、等等啦，美夏。让我把误会解开！不然我就再也不能来上学了。」
啊，再会了，我心爱的学校生活。
算了，也没有到心爱的程度啦……
——那么。
「为什么我要在女厕前面枯等啊？」
因为太丢脸了，让我在无意识间把话讲了出来。因为我现在这样简直就是个变态。
美夏带着我冲出教室以后，飞也似地跑到厕所。看来她急着动身不是因为高度的职业意识，而是单纯的尿意。我的学校生活居然是被这种玩意而破坏掉，实在教人难以忍受。
我靠在墙上发呆等美夏出来。我身旁是同样倚在墙边的美夏的手杖。虽然听她说过这是手工打造的，不过作工还真是好。这是玩具店卖的魔法杖完全无法相比的杰出作品。可是这威风凛凛的气质，却因为靠在学校厕所前的墙上而大打折扣。
「……你也很辛苦啊，有那样的主人。」
「不好意思，让你久等了。」
「呜哇？」
美夏就站在旁边。果不其然，她的双手还是湿淋淋的。
「话说，你刚才在跟谁说话？」
「没、没有啊。你听错了吧？」
呼……吓我一跳。
话说回来，我到底在干么啊？
其实也不能怪我，因为像漫画或动画里面不是经常会出现吗？魔杖有自我意识会开口说话之类的。靠着这项能力，它可以成为女主角的好伙伴，或是肩负起监护人的工作。没、没什么大不了的嘛，像早希也常常在跟猫讲话，我的举动就跟那个是一样的道理……吧？
「怪了。我真的有听到佑作的声音呀。」
糟糕，她怀疑起来了——这样就只好使出密技「扯开话题」。
「那、那种事情不重要。你要把手好好擦干再出来啊，这个样子太不像话了。」
「可是，我没有手帕。」
「真是的，拿你没办法。」
我在自己的口袋里翻找，可是……没有。对了，今天早上只记得要带千佳子的手帕，结果忘了准备自己的份。我真蠢。
才刚教训完美夏，结果自己也半斤八两，我连忙在身上寻找可以擦手的物品。
「哎呀，你们两个在这种地方做什么呢？」
这是巧合——不，这可是天助我也，千佳子带着温和的微笑，像往常一样把美夏哥哥写的书夹在腋下。
「唔，是千佳子啊。」
面对表情明显不高兴的美夏，千佳子笑着拿出手帕，是我才刚还给她的那一条。
美夏在接过手帕的同时，持续对千佳子放出警戒的眼神。
「午休的时候，你跟佑作做了些什么？」
「呵呵。小美该不会是吃醋了？」
「你、你在说什么？美夏只是、觉得美夏的客人被传输奇怪的事，会感到很困扰——」
「请你放心。我们只是很普通地一起吃饭而已。是这样吧，佑作先生？」
「……是真的吗，佑作？」
为什么两个人都要问我……
「嗯？没错。我不是也说过，如果也带美夏一起去就好了。」
「唔—……」
那是怀疑的眼神。我莫名其妙地被逼入绝境。完全搞不清楚状况啊。
这样的话只有再用一次密技了。
「对了，千佳子又是为什么要跑到这种地方？」
「讨厌啦，请不要问女孩子这种事情好吗？」
双颊飞红的千佳子苦笑着。附带一提，这里是厕所的正前方。
「啊、啊啊，抱歉。」
「没错。那么容我先行一步。」
千佳子低头行了个礼，走进厕所。
呼，总算是脱离危机了。
「好啦美夏，我们也走吧。」
「……唔—……」
美夏带着复杂的神情僵在原地。
「怎么啦？你还在怀疑吗？」
「没有。是这个。」
我低头一看，美夏手中有一条熟悉的粉红色手帕。
——结果还是跟哪才一样，我呆呆地在厕所前等待。
「唔—……好慢。」
「美夏，没想到你这么没耐性。你可是三番两次都让我枯等。」
「今天只是偶然间有点便秘的感觉罢了。平常可是一下就解决了。」
「……」
「千佳子也便秘了吗？」
「……谁知道。」
怎么能这么爽快地讲出这种事情啊，这家伙。
「……我说啊。你好歹也是个女孩子，你不觉得这种事情怪怪的吗？」
「唔嗯，美夏常常为便秘所苦呢。」
「我不是说这个啦，是说你应该矜持一点。我听到都觉得不好意思了。」
「佑作的话好奇怪。」
美夏的表情无动于衷，她抬起头看着我。
「排泄是生理现象，是活着的证据。而且美夏也是活着的人，这有什么好丢脸的？」
「这个，虽然死人是不会上厕所啦……」
实际上，我也没看过早希跑厕所的样子就是了。
我觉得美夏的想法确实很单纯。这家伙只要饿了，肚子就会大方地叫起来；只要有生理需求，也不在意男生眼光而直奔厕所。这是因为她把这件事单纯地归类于生理现象之故。
因此，她对不被生理现象束缚的死者相当冷淡。应该说，正因为如此才报以冷淡的态度吧。
「……午休的时候，我支开美夏去见千佳子的理由是——」
因为美夏是这样的人，我才会想把事情讲清楚吧。然后，希望她能一笑置之。我真是愚蠢。
「我之前怀疑千佳子可能是幽灵。」
「太愚蠢了，千佳子毫无疑问地是人类。」
……当面被这么说还是会觉得有点闷啊。
「如果千佳子是幽灵的话，美夏会第一个发现。而且幽灵不是普通人能够轻易看见的。就算是驱魔师，也有一些无法察觉幽灵气息的二流人物。没有灵感的佑作是不可能看见幽灵的。」
我，没有灵感？可是我能清楚看见早希……
「也就是说，美夏是超～一流的驱魔师。不管怎么说，我可是那位御崎秋人的妹妹喔。」
「总觉得你自夸的部分很牵强。」
「美夏只是列举事实而已。」
「对啦对啦，只是任性地列举事实而已。」
「唔——……」
可以感觉到身旁那一位不满地抬头瞪着我，但是我绝对不会转头去看她。看来我也十分熟悉和美夏相处的方式了。
话又说回来，千佳子真的有点慢。美夏也跟我一样渐渐不耐烦了，她不断地摆弄手杖，嘴里还碎碎念——然后，
「千佳子该不会……进了里面数来第三间厕所吧。」美夏喃喃自语。
「嗯？那会怎么样吗？」
「说来话长。」
「反正也没事做，说来听听吧。」
「刚才美夏进到里面第二间隔间。美夏脱下内裤坐在马桶上，小腹没什么用力——」
「你还是长话短说吧。」
「唔—……」美夏在表示明确的不满以后，说出结论。「美夏感觉到旁边的隔间有不好的气息。」
不好的，气息？
美夏不平稳的语气，让我不由得吞了口口水。
「就像有虫子在黑暗的底层爬来爬去一样，虽然那个气息还不足以成长到唤来恶灵的程度，不过那确实是不该存在于这个世界的气息。」
「听你这样一说，我以前也听说过……女厕有幽灵出没的传闻。」
那时候我认为只是女生之间流传的无稽之谈，没有放在心上……不过出问题的地方的确就是三年级女厕里面——
在我准备进一步思考那那个瞬间。
—一声尖叫。
虽然很短很小声，可是从女厕传出的声音，肯定就是千佳子。
「佑作，我们走！」美夏抱起手杖大喊。
「喔！」我也予以回应。
「等等，我也要去？」
「千佳子碰到危险了！佑作难道想说要见死不救吗？」
青色的火焰在美夏的眼中熊熊燃烧。
那是驱魔师的眼神。这是我第一次看到美夏真正的神情。
「……我知道了！」
我已经不管丢脸和流言了。就算有人在后面指指点点，或是被人嘲笑，我都不在意。
这是为了千佳子——为了拯救一个女孩子啊！
我跟着美夏进入厕所里的瞬间，有种不对劲的感觉。
不是那种看见异形、寒气逼人的异样感。
——而是应该存在的东西，不在了。
花了几秒钟，我的脑袋终于理解出了什么问题。
「……原来如此，没有小便斗啊。」
「你在说什么啊？这不是理所当然的事吗？」
「不是啦，你想想看，感觉真的很不对劲啊。如果你也去过男厕就知道我在讲什么了。」
「比起这个千佳子更重要啦！千佳子在哪？」
对、对喔。
我打起精神环顾四周。千佳子的所在之处——就算不去找也很明显了。
在排成一列的隔间当中，只有从里面数过来第三间标示着上锁的红色记号。
「佑作，把门踢开！」
「你、你认真的？」
「一刻都不能等了！」
「喔、喔！」
我用尽全力助跑，对着那扇门飞踢。
「————————！」
我感觉到足以麻痹右脚的冲击力，同时厕所里也回荡着千佳子的尖叫声。
「千佳子？」
［插图］
隔间里面是一脸惊恐的千佳子——她静静地坐在马桶上。裙子卷到腰部，而内裤则是褪到脚踝处。是白色的。
「……咦？」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
这是第二声尖叫了。千佳子眼角浮出泪珠，很明显在害怕。
——害怕我。
「为、为、为什么佑作先生会？不对，你、你不要看这边！」
我脑袋一片空白，只管站在毫无防备的千佳子面前。
「那个……幽灵呢？」
「佑作先生这个变态！色狼！快点出去啦！」
「可是，刚才的尖叫——」
「只是因为卫生纸用完才会一时慌乱啦！」
「卫、卫生纸……？」
「佑作先生！」
「啊……对、对不起！」
我连忙冲出厕所。
离开厕所的瞬间，我看见美夏装作不认识我，假装在洗手的样子。
「我—说—你—啊」
「唔—唔—！」
被我施以锁头攻击的美夏，四肢猛烈的挣扎。虽然一旁经过的学生都用异样的眼光看着我们，但是我已经不在乎多丢那几个脸了。真要说起来，在厕所前面跟女生玩起摔角游戏，跟阳阳那件事比起来一点也不丢脸。
「什么恶灵啊？只是很普通地在上厕所而已嘛。」
因为自己脱口而出的这句话，我又想起千佳子很普通地上厕所的瞬间画面。整个一览无遗……而且还是从正面……
「啊啊啊啊！怎么办？要用什么理由才好？」
「可是、美夏确实感觉到奇妙的气息……」
「我从之前就在想了，你的灵感是货真价实的东西吗？实在是可疑到不行。」
「太失礼了，美夏可是独当一面的驱魔师呢。」
「好吧，退一百步来想，厕所里面有幽灵好了。不过那就是你所说的恶灵吗？只要学生走进厕所就会被袭击吗？要是真有这种事，会成为一项非常严重的事件吧。」
我对这个一直抱持着疑问。幽灵确实存在，早希是最好的例子。可是无法想像早希是凶恶的幽灵。虽然她有种郁闷的感觉……就算如此，我从来不觉得早希给我添过什么麻烦。
没错。这世上也有好的幽灵不是吗？
「恶灵会危害人类。恶灵是不得不驱除的存在。」
「你为什么可以这么肯定？」
「美夏只是列举事实而已。」
又来了。
只要一提到关于幽灵或驱魔师的事情，美夏就会变得很顽固。我说的话就像耳边风一样。虽然我的确是外行人……
「佑作，千佳子出来罗。」
我从沉思中惊醒，双手放开美夏的头。没错，现在千佳子的事情比美夏更重要。
千佳子闭着眼睛，一脸疲惫。她眉头皱起的细纹确确实实地诉说着愤怒的讯息。
总、总之必须先解开误会。
「那、那个啊。刚才是美夏弄错了，也就是说，那是为了要帮助千佳子才——」
「…………呼。」
非常、非常明显的叹息声。表示这位女士打从心底震怒了。其实也是啦，因为……那个样子被直接看光光了。
「我、我没有别的意思，那个——对不起。」
「……没关系了。因为是佑作先生，个性有点冒失也不意外。」
「你、你愿意原谅我吗？」
「……嗯，对。」
天使——在我心里浮现出这样的词汇。之前说你是幽灵啊小恶魔什么的，实在很抱歉，千佳子是天使，肯定不会错的。
啊啊，天使宽大的心胸赦免了我的罪，千佳子大人万岁——
「佑作也好，千佳子也好，只不过是看到排泄器官，有什么好大惊小怪的。」
一瞬间，时间似乎停止了。
美夏……你刚才说什么……？
隔了数秒钟，干体予的脸颊滚烫到眼镜上整片起雾的程度。
「排、排泄器官？」
「美夏哪里说错了吗？」
「……美夏，过来一下。」
要是让这家伙再说下去就糟了。如此判断的我，以光速将美夏拉到柱子旁边。
「你在干么，佑作？放开我。」
「你啊，事情好不容易要圆满收场了，你到底在说什么？」
「我刚才就说了，排泄不是什么丢脸的行为。」
「我说美夏，人类的那个地方除了排泄，还有其他功能——」
「嗯？什么意思？」
这家伙，根本什么也不懂……
「总之，在千佳子面前不准提起下半身的话题！不对，不管在任何人面前都不行！」
「佑作的思考没有逻辑性，我很难理解。」
「不用多想，请你看一下现场的气氛再开口！」
「唔—……」
我把美夏带回全身着火，已成沸腾状态的千佳子身边。
「那、那、那个，佑作先生……」
「我没看到！」
「是、是？」
「我完全没有看到喔！」
「是、是这样啊。没有看到呢。」
「没错，没看到没看到。」
……就当作是这样吧。这才是成熟的应对方法。
我目送满脸通红、精神恍惚地离去的千佳子背影。终于可以安心地大呼一口气。
「怎么会造成这么多骚动……」
「——喂，佑作。」
因为感觉到袖子被拉扯，我低头往下看，只见美夏静静地注视千佳子离去的方向。
「你不觉得千佳子有点奇怪吗？」
「我想，任谁碰到那种事都会变奇怪吧？」
「我不是说这个。为什么千佳子要特地跑来三年级这边上厕所？而且，千佳子离开的方向——」
有种气温骤降的感觉。
美夏所说的「奇怪」的事情。我终于开始理解事情的原貌了。
「——楼梯。」
千佳子的确是往楼梯的方向走去。而楼梯的尽头，就是通往屋顶的楼梯间。我想不出来她去那种地方要做什么，况且往屋顶的门也已经锁住了。我想她应该不会又把东西忘在那里了吧？当然也有下楼的可能性，可是究竟是为了什么，千佳子要特地从一年级的教师上到这里呢？
「佑作，我们快追！」
美夏抱起手杖大喊。
「喔、喔！」
我也予以回应。
「等等，刚才也是这样啊？」
算了，都跳上贼船了。不管到哪里我都奉陪。
我一边追着翻飞的长袍一边想。
明明刚才还对美夏说她很可疑、弄错了之类的，我自己也是个不折不扣的笨蛋。
没错，我想起来了。午休时间询问千佳子是不是幽灵时，那时候千佳子用笑容否定我的话。但是也仅止于此，全一年级学生都不知道千佳子的存在是铁铮铮的事实。还有她在放学之后的行动。
我真是个笨蛋——不正因为这些事情才开始怀疑千佳子有什么问题吗？
「停下来，佑作。」
我模仿美夏的动作，也把身体藏在墙边。
我从躲藏处探头窥伺，看到千佳子正在踏上楼梯。
「往上……走吗？」
「佑作，那上面有什么东西？」
「就跟你知道的一样。」
「也就是说？」
「——什么都没有。」
「会不会是去屋顶？」
「出不去的，因为有上锁。」
「死路、吗？那千佳子的目的是——」
完全摸不着头绪。就是因为这样，才有问题。
我们就这样隐藏气息窥探着。
一分——两分——自从千佳子的身影消失在楼上，就没有动静了。
不同于焦急的我，美夏一动也不动，只是一直盯着楼梯。这个姿态就像追逐猎物的猎人。事实上，和恶灵对峙时的美夏——或是说驱魔师，也许就等同于猎人一样吧。
四分——五分——越是等待，我的疑心就越来越大。
我渐渐地按耐不住了。
「要去、看看吗？」
「……唔嗯，也只有这个办法了。」
美夏把连帽重新整理到盖住眼睛的状态，率先从躲藏处冲了出去。
她的速度如同一阵疾风。我光是追在后头，保持不被抛下就已经很吃力了。
「千佳子？」
用轻快脚步踏上最上层的美夏，环顾四周后大喝一声。
但是——那里空无一人。
「……咦？」
就像中午过来的时候一样，堆放着一些建材，不过没有足够藏起一个人的地方。
难道错过了吗？怎么可能。
「千佳子……到哪里去了？」
「难不成——」
我站在分隔屋顶和楼梯间的门前。
用力握紧门把——果然转不开。
「那、千佳子究竟……？」
「……不可能……可是……消失了。千佳子她、消失了。」
「难道——」
前几天还是三个人一起吃午饭的场所。
这个普通的场所，渐渐转变成异常的舞台——
「——千佳子、果然是幽灵吧？」
〇
经过夏至来到七月中旬，这个时期白天长得吓人。虽然心想已经在学校逗留很长的时间，但是外头的天空才刚开始染上绯红。
一边听着蝉叫声一边走在堤顶上。背后是两道伸长的影子。
「那么，再来确认一次吧。」
这个情景如果放在电影里，肯定是美到让人感动的一幕，但是我却只能说出普通至极的台词，真教人泄气。
「美夏前来驱除的对象，就是早希吗？」
脚下是平常走惯的上学路径。是以往和早希一起走过的道路。可是现在在我身旁的却是美夏。
深蓝色的长袍在夕阳下更显深沉，而那只琥珀手杖则变得更加鲜艳。
「唔嗯，没有错。是哥哥叫我到那所学校去的。为了驱除早希。」
「不是……千佳子吗？」
「很罗唆耶，佑作。这世上没有一个驱魔师会分不清人类和恶灵。就这么不相信美夏吗？」
「说实在的，我完全不相信……」
但是，现在只能仰赖美夏的话也是事实。那就让个一百步，相信她说的话吧。可是，就算这样也——
「美夏不过是收到指示，来驱除在那所学校里一个名叫早希的恶灵罢了。」
就是这个。
即使是让个一千步，对我来说也有不能让步的东西。
「早希不是恶灵。」
「还不是恶灵，像这种情况迟早会变成恶灵的。」
并肩走在一起的我还有美夏是什么关系呢？既不是朋友，当然更不可能是恋人。照美夏的说法，就像是驱魔师跟客户的关系。
可是我并没有深受恶灵所苦，原本也完全不知道驱魔师的存在。正因为这样，我才想好好说个明白。
「你说『还不是』是什么意思？这种说法简直就是断定接下来肯定会变成恶灵一样。」
「那是这个世界的道理。幽灵在死后一年还没办法获得充分的力量。所以在现在这个时点上，称作恶灵是不正确的。可是如果就这样放着不管的话一定会——」
那个早希……会成为恶灵？
好奇怪。虽然我也讲不清楚，可是这其中一定有个地方很奇怪。
「你之前说过早希在屋顶上之类的。」
「死者会被束缚在死去的场所。」
「可是，早希在——」
我停了下来。就这样说出来，真的好吗？
我应该做的事情，不是调查千佳子的真面目，更不是协助美夏，最重要的是保护早希。
把早希的事情告诉美夏，算不算是和这个目的互相矛盾呢？
这算不算是——对于早希的一种背叛呢？
「嗯？怎么了，佑作？」
与日本人迥异的青色眼眸仰望着我。那是一双清澈见底、纯粹无暇的眼眸。也因为这份纯粹，也许美夏会成为早希——甚至是我的敌人。
「会害怕是正常的。因为对每个人来说都是难以接受的事情—深爱之人的死。」
「……深爱的人、吗？」
「唔嗯，哥哥是这样告诉我的呀？」
爱，这是早希挂在嘴边的字眼。可是现在美夏却以完全相反的意思来使用它。
——早希对我来说，是我所深爱的人吗？
我抬头望着染成赤红的天空，开始回想。
一开始只不过是单纯的青梅竹马。住得近年龄也相近，仅仅如此而已。我们总是和乐融融地在一起玩。可是上了高中以后就开始疏远了。理由很单纯，高中生有着高中生的无形拘束，那是和异性朋友感情太好会觉得丢脸的不成文规定。
然而就在那段受到拘束的期间，那家伙死了。被拘束的力量绑住的我，无法对那家伙伸出援手。
到了现在我还能说得出口吗？我深爱着、早希这种话。
「……是啊，我喜欢早希。」
我征住了。我的嘴巴无视思考而自行构筑言语。
可是这或许是真实吧。我的确是被许许多多的无形拘束给绑住了。不管是现在或是过去。但是我想所谓的真实，一定非常简单才对。
「说的没错，我喜欢早希。」
这样子就不算是背叛了。如果喜欢那家伙的心情是真的——如果是真的想要保护那家伙的话，应该将一切都告诉美夏。再以此为基础，去寻找能够守住早希的方法就没问题了。美夏一定也会帮助我的。
因为美夏已经知道了嘛，关于我和早希两人最重要的事情。
——就是我喜欢早希这件事。
「早希不在学校里。应该这样讲，是我坚持要她不要去的。」
美夏眯细双眼。
「这是，怎么回事？」
「早希现在跟我生活在一起。这条路也是，我每天都跟早希一起走去上学。」
「……」
美夏略微低下头陷入沉默。因为她的速度稍微变慢了些，我也配合着放慢脚步。我不知道美夏以驱魔师的立场思考什么。可是我想要把自己的想法传达给美夏。
「我想，美夏要驱除的幽灵不是早希吧？那家伙的确是没有成佛，变成了幽灵，可是她现在也很享受当幽灵的生活啊。我没有办法想像那家伙变成恶灵的样子。也许学校里面还有别的幽灵也说不定喔？比方说，千佳——」
「——不可能。」
美夏突然停下脚步。我也连忙停下来，回过头看着她。
这样刚好变成和美夏对峙的态势。
夕阳慢慢地被吸入河面的另一头。我的影子随之延伸，正好盖住美夏，让我没办法判断她的表情。
「可、可是啊，从种种状况来考虑的话——」
「佑作能够听早希的声音吗？应该这么问，能够看见早希的样子吗？」
「……咦？」
预料之外的质问，让我的脑袋一瞬间陷入空白。
「是啊……那又如何？」
「不可能。根据美夏的观察，佑作没有灵感能力。正在转化成恶灵的情况另当别论，但是没有灵感的佑作应该是没有办法听见幽灵的声音，更不要说看见身影了。」
「但事实际上我听得见早希的声音，也看得见她的样子。我没有灵感这种是应该是哪里弄错了吧？」
「美夏说的话是不可能出错的。佑作能看见早希是不可能的事情。硬要找出可能的理由，就只有一个。那就是早希已经——」
冷淡的语气。顽固的态度。过于逞强的，话语。
和一年前的早希一模一样。
——幽灵啊……是存在的喔。
然而我却没有接纳她所说的话。
那时的我，真是个笨蛋。
在我的心中响起「喀锵」一声，切换开关的声音。
「又要提那个吗？你这个优秀的驱魔师什么都知道，我只不过是像个笨蛋的普通人而已！」
「冷静一点。美夏只是单纯将事实——」
「同样的话我已经听到烦了！」
想让别人接受自己的意见，必须讲道理才能说服得了。只是列举事实的话，就算那是再真实不过的事理，别人也绝对不会接纳的。
美夏就连……这样天经地义的道理也不懂。
「没错。我的确是个笨蛋。就算只有一瞬间，我居然相信了你！你敢再说一次要驱除早希，我会把你当作敌人来看待！」
「美夏……是为了佑作才……」
「我说过那样才会造成我的困扰吧！早希没有给任何人添过麻烦，就连学校也不去了，只是静静地过生活。可是为什么？你莫名其妙地跑出来，也不听听我说话就要驱除早希？用这种作法，你还比较像恶灵吧！」
「——？
美夏只是站在那里发抖。
在这个瞬间，我才想起美夏还是个未成年的小孩子。
「……已经够了。」
我转身离去。这个场景如果放在电影里，肯定是美到让人感动的一幕，但是我却只能对着小孩子狂吼，这副惨状连我自己都看不下去。
是啊，美夏是个孩子，是个连理所当然的事情也不懂的孩子。
那么我到底想在美夏身上寻求什么？理解？同情？
我何德何能，能够拥有向美夏寻求这些东西的权利？
当然没有。因为没有半点力量的我才是最像小孩子的人。
所以激辩就到此结束了。不对，刚刚那些根本算不上是辩论。因此再多费唇舌也没有意义。只是永远的平行线。
「唔—……」
————咦？
制服的下摆被拉住了。
「怎、怎样啦，美夏？」
「美、美夏是驱魔师。驱除恶灵是，美夏的本分。」
「早希不是恶灵！」
我试图将那只手挥开，但是美夏的手指牢牢扣住我的制服，解都解不开。
逞强又顽固的言行举止。简直就是小孩子。不只是美夏，我也是一样。
但是、可是，正因为是个小孩——
「美夏知道了，不会驱除早希的。可是美夏是个驱魔师，必须驱除恶灵。」
「你是笨蛋吗？这话很矛盾吧？」
「所、所以啊——」
只见那小小的身体努力地挺直，她抬起下巴，用那双湛蓝眼眸向上直视着我。
「啪嚓」，她的连帽垂落下来，金色的发丝随风起舞。夕阳映照在那头秀发上，因为太耀眼而显得闪闪发光。
「美夏要用自己的眼睛来确认早希是不是恶灵！」
金发碧眼的驱魔师·御崎美夏，这就是她的生存方式。
「所以啊，美夏希望能去佑作的家里一趟。」
「去……我家？」
「是呀，就是早希居住的那个家。」
我没有那个权利拒绝她的要求。
带着美夏回到家里时，天色已经有些灰暗了。夕阳只在天空留下一抹残红，而整个市街都逐渐沉入夜晚的薄幕之中。
我们俩在玄关前进行最后确认。
「听好罗，绝对不能动手喔。我不是在开玩笑，不然我会真的生气喔。」
「佑作是说不能信赖美夏我吗？」
「没错，因为你是个驱魔师。」
「的确，驱魔师是以驱除恶灵为业的人。」
这是绝对的定义，无法颠覆的定理。
「所以美夏……身为驱魔师的美夏，想要试着相信佑作的话。佑作说早希不是恶灵的那番话。」
「……」
「就算这样也不能相信美夏吗？」
「……不，我相信你。」
话都说到这个份上了，也只能选择接受了。我最后再观察一次美夏的全身上下——
「话说你打算用这副打扮进我家吗？」
「嗯？怎么了？」
飘逸的长袍、巨大的手杖，还有银制怀表——怪异、太怪异了。
「至少把那件上衣脱掉吧，我妈看到会昏倒的。」
「不、不可以啦，脱、脱掉的话灵力会……」
「用不到灵力吧？因为不需要驱除。」
「这、这是两码子事……」
美夏缩成一团好像要把身体藏起来。这是怎样？
「乖乖脱掉，不要动。啊、我了解啦，这边是这样固定的。」
「喂、喂、喂喂！手不要随便放上来！呀啊……不、不要脱……！」
当我总算解下夹子，褪开肩膀以上部分的瞬间。
「哎呀佑作，你回来啦？」
在最糟糕的时间点开门探头出来的，是母亲大人。
「放、放手啦佑作！不可以……这个是……！」
现在，我
——人在玄关前，强行脱下（看起来是）国中女生的衣服。
最后，妈妈还是落到昏倒的下场。
「哎呀哎呀，是佑作的朋友啊。妈妈好像不小心产生不得了的误会呢？」
照顾失去意识的妈妈，接着向她解释清楚以后，外面已经完全入夜了。
「说起来呀，佑作已经好久没有带学校的朋友来家里玩了呢。而且还是这么可爱的女孩子。妈妈好高兴喔。」
「御崎美夏。现任女高中生驱魔师。」
这是在说什么？又是班上女生教的东西啊……
「预定在这个城镇停留一阵子。要是有恶灵上的烦恼，交给美夏就对了。」
「哎呀哎呀，真是有趣的孩子呢！」
啊，妈妈的嘴角在抽动。即使如此脸上还是没有露骨的表情，真不愧是大人啊。
「怎么样，佑作。美夏表现得不错吧？」
「也是，比学校的自我介绍像样多了。」
「当然罗，目标是超越顶点的驱魔师，这就是美夏。」
「那我们去房间罗。」
让美夏再继续讲下去，破绽只会越来越大，还是早点去房里把该办的事情办一办吧。不过我觉得，早就已经破绽百出了……
「不可以对小美夏做奇怪的事情喔。」
「……才不会。」
虽然我很想吐槽妈妈您似乎误会了些什么，不过把女生带进自己房间，大致上就是一种被误解也无可奈何的行为吧。
我连忙在被追问暧昧的问题之前，把美夏带离客厅。
跟在后头发出啪嚏啪嚏脚步声的美夏，意外地摆出乖顺的表情。虽然她不是那种人前人后两样性情的个性，但想不到美夏在别人家里的举止这么成熟。还是因为即将和早希见面才心生紧张呢？
「佑、佑作。什么叫奇怪的事情？你、你要对美夏做什么？」
「……」
「为、为什么摆出一副看到笨蛋的眼神？」
我无视于她，上了二楼。
眼前是自己熟悉的房门。而另一头就是问题所在之处了。
「听好罗，美夏。你不可以突然开始驱魔喔。」
「唔、唔嗯。」
为什么在这时候要重摆持杖的架势？
「那，我开门罗——」
握住门把的瞬间，我才发现自己的手心已经被汗水弄湿了。
早希就在这扇门后面，我已经可以感觉到她的气息了。但这也是我所能感受到的极限了。
早希这个存在到底是什么——不清楚。早希的目的又是什么——不清楚。竟是一些不清楚的事情。
可是唯一能确定的，就是对我来说她是无可替代的存在。
为了不让门把被汗水滑开，我牢牢握紧再旋转门把。
——喀擦。
「欢迎回来，佑作！」
「嗯……呜哇！」
突然间整片视野都被遮住——我只看到早希的脸部大特写。
「真是的，好慢喔—！要晚回家的话就要先打回来说清楚会晚回家嘛。」
「嗯、嗯嗯，抱歉。」
我反射性地道了歉，接着马上在心中反问，我到底该怎么通知你啊。
「我好寂寞喔！你知道吗？你不知道吧？」
「没有，我知道，我知道啦。」
「你—骗—人—！佑作连一点点都不了解我的心情！」
「……你很寂寞吧？」
「叮咚叮咚—正确答—案！」
好像傻瓜一样……
一想到进门之前还穷紧张真是愚蠢啊，我们之间的交流就像往常一样。
「……咦？这个人是……」
早希暂时把脸移开，随即睁大双眼。
早希视线的目标——是缩着身子躲在我背后的美夏。
「佑、佑作居然带女孩子回家！好淫乱！不单纯的异性交往！」
「不是啦！笨蛋！你不要大声嚷嚷……！」
为什么我们家的女性都是这副德性。
「唔—……」
突然间，美夏从我背后露出小巧的脸庞，眼珠子向上窥伺着早希的样子。
「哇！而且好小！根本是萝莉！佑作是萝莉控！」
「才不是！虽然这家伙的确是个萝莉，但是我不是萝莉控！」
「不然就是那个罗？姘居的妻子亲眼目睹丈夫外遇现场的场面？」
「为什么是妻子？为什么是外遇？」
「啊，可是佑作喜欢的是巨乳。那就是童颜巨乳罗？呜哇，好异常的癖好。」
「不要随便决定别人的喜好—！」
啊啊啊啊……情况实在太混乱了
「话说佑作，在别人面前跟我说话没关系吗？不会被认为你脑筋有问题吗？」
「没关系，这家伙就是之前跟你提过的驱魔师御崎美夏。好了美夏，总之先进到房间里面吧。」
「喔……喔喔……了解。」
我推着美夏的背让她进了房间，接着无可避免的，会演变成驱魔师跟幽灵对峙的场面。
本来应该是这样。
「唔—……」
大概又开始怯场了，美夏只是低着头，一副惊慌失措的样子。
「这个人就是写情书给佑作的御崎美夏小姐？这样啊，所以今晚到佑作的房里玩——不对，这果然是外遇？佑作，给我一个解释？」
「冷、冷静一点。今天是为了跟早希见面才带她来的。」
「……跟我？」
「对啊，总之是第一次见面，先自我介绍吧。」
「啊，嗯——」
早希重新面对着美夏。这两个人在自己的房间里第一次会面，这个画面给人一种奇妙的感觉。
「那个，第一次见面。叫你……美夏小姐可以吗？我是身为幽灵的早希。」
「……呃……」
「……呃？」
伴随着风切声，美夏高高拉起手杖。
「呃、呃、呃……恶灵退散！」
「喂，美夏！这样跟约定——」
我连忙介入制止，可是为时已晚。
挥下手杖的速度和举起时一样快，就这样击中早希的头顶——
——咻
没有中。
手杖挥下的方向跟早希身处之处相差九十度。
「喂、美夏！不要开这种恶质的玩笑——」
「恶灵退散！恶灵退散！恶灵退散！」
美夏一次又一次地挥舞手杖。她的神情险恶、语调凄厉至极。
「……美夏？」
——开玩笑吗？这是在……开玩笑吧？不会吧。
可是她挥杖毫无目标，就连应该在她眼前的早希也没擦到半分。
「佑作……？这是……？」
「啊……啊啊……」
「恶灵退散！恶灵退散！」
即使如此，美夏还是没有停止这项行为。
一开始我还以为是她太紧张而混乱了。可是看到美夏持续不断挥舞手杖，好像在逃离什么东西的样子时，我终于察觉到事情并不是这样。
「美夏，你——看不见吗？」
「……咿！」
听见我的话，她似乎害怕到身体僵硬，也不再挥击手杖了。
美夏的眼中浮出泪珠。那里不再燃烧着青色火焰，仅仅剩下一片空洞。火焰已经消失殆尽。
「你、你……你在说什么啊，佑作？」
「你看不见早希的样子对吧？」
「——？」
不成声的声音。那是名为绝望的叫声。
手杖掉在地上，响起干涩的声音。
美夏双膝跪地，就像沙作的城堡被海浪淘空一样。
之后只剩下美夏的啜泣声回荡在安静的房间里。
〇
究竟，真的有可能发生那种事吗？
如此自信满满的美夏，其实看不见幽灵？
也就是说到现在为止的事情，都是美夏骗我的？难不成连驱魔师也全都是美夏编出来的谎言吗？
的确，如果照这个方向思考的话，一切都有合理的解释。不管是那个可疑的照片监定，或是执着于驱魔师的固执态度都是。未成年少女拥有「驱魔师」如此夸张的称号，这种事本来就很可疑了。可是……
可是我知道。这个世界上的确有幽灵这样的存在，也存在能够看见幽灵的人类。所以我觉得就算有驱魔师这种职业，或是协会这种组织也不让人意外。
美夏究竟只是单纯的说谎，还是——
「睡得很熟呢，美夏小姐。」
「是啊，大概是哭累了。」
［插图］
美夏哭了一会儿，就这样在我的床上睡着了。已经过了一个多小时，美夏还是没有苏醒的迹象。
「抱歉啊，弄得鸡犬不宁。没想到会发生这样的事情……」
「没关系，这不是佑作的错。而且多半也不能怪这孩子。」
「……到底是怎么回事呢？」
一边泛着泪光，一边不断猛烈地挥舞手杖的美夏。
她面对的是什么……？
——是对着看不见的幽灵。
「早希，你觉得呢？你能相信美夏吗？」
「我不知道。可是我知道美夏很痛苦，她心里有烦恼。所以就算美夏说的话全都是假的，这也无关紧要。」
「……也是……」
一定就跟早希说的一样。就算美夏是在说谎，刚才的眼泪也不可能是假的。这个笨手笨脚的家伙，应该没办法装哭装得那么像。
美夏睡得很香很安稳。我摸了摸她的头。
「嗯……哥哥……」美夏微微地笑了。
哥哥吗？美夏果然还是个孩子。是个紧抓着驱魔师这个沉重的巨大荣耀的小孩子。
「我能不能帮得上美夏的忙呢？」
「身为幽灵的你，要帮这个自称驱魔师的家伙？」
不知道该怎么形容，实在是个奇妙的状况。但是同时我也认为，这想法很有早希的风格。
「对啊，要是能够帮得上忙就好了……」
我们两个一起看着美夏的睡脸。
正想着她不知道还要睡多久。很快地，她缓缓张开眼睛。
「喔！美夏，你醒啦。」
「……唔……？哥……」
那细细的眼睛眨了两次、三次，然后在第四次大大地睁开。
啪扑！
她用凉毯把脸遮住。
「……看、到了吗……？」
「美夏？」
「佑作、看到了吗……？美夏那种、不中用的样子……」
「——」
想办法回个话似乎会比较好，但是面对抓着一片布在面前发抖的少女，我不知道该说些什么。
「我还是不在这里比较好。」
「早希？」
我回过头去，早希已经不在那里了。
「我该怎么办……」
我真的很想问。我想问美夏刚才究竟是怎么回事。
可是这番话一定又会伤到美夏。美夏的心像是一块荣耀的结晶，很容易被我说出的话破坏殆尽。
「我说美夏，今天已经很晚了，就住在我家吧。」
「……」
「没问题的，我会有技巧地跟我妈说明。」
「……像这种恶灵的居所，怎么待得下去。」
「？」
她压抑住感情，音量也很小。可是那个声音充满憎恶。很露骨的、敌意。
——敌意？
不对，美夏看不见幽灵。她能够对看不见的东西抱持敌意吗？不对，这是不可能的。
「早希……已经不在这了。」
「可是一定还在这个家里的某处吧？」
美夏她……只是在害怕而已，害怕那些自己的眼睛看不见的存在、那些超越人类知能的存在。所谓敌意可说是恐惧的另一面。
「而且……哥哥还在等美夏。不能让他操心。」
美夏用缓慢的动作起身，低头看着银制怀表。虽然视线还有一点摇摆不定，但是已经没有先前那种慌乱的感觉了。而是又沉回湛蓝清冷的状态。
「我知道了。至少让我送你回家吧。」
美夏的确相信了。她相信我所说的，早希不是恶灵这件事。
所以——即使看不见早希，也是仅止于感到害怕的程度。她是真的认为早希不是恶灵。
没错吧，美夏。
那一天的夜空很高很澄净。以银河为中心，有无数的星星闪耀着。但是美夏对这样的星空连看都不看一眼，只是戴上连帽低头静静地站着。
美夏独自站在晚上微暗的街道上。那双眼睛究竟映照着什么呢？至少，一定是和我眼中映照的东西不同吧。
说来讽刺。应该是平凡高中生的我，能看见幽灵。而自愿成为孤高驱魔师的少女，她的眼睛却看不到幽灵。
为什么我看得到，美夏却不行呢？要是反过来的话，我现在也能继续过着安稳的生活了，而美夏也能够继续驱除潜伏在黑暗之中的恶灵吧，就像故事中那种安稳舒适的世界一样，像是咬合紧密的齿轮缓缓地转动一般的世界。
但是世界并不会对我们这么温柔。齿轮不会咬合得刚刚好，只能不断发出嘎吱嘎吱的声响转动着。那就是名为现实的世界。
那里没有剑也没有魔法。连梦想和希望，也不存在。
「喂、美夏。你家是哪个方向。」
我用手带上身后的门，同时唤着那个娇小的背影。
但是没有回应。美夏还是一样呆站在道路正中央。
「我说啊，不然再休息一下也好——」
「喵—咕」
嗯……？
我往叫声的方向看过去，发现电线杆的影子下有只眼熟的黑猫。它的身体几乎和夜色溶为一体，只能看见两只湛蓝的眼珠散发出妖魅的光芒。
「原来是你啊，又在这种地方徘徊。」
「喵—咕—」
这只猫似乎叫的比往常还用力，美夏似乎被这个叫声点醒而抬起头来。
「……哥哥？」
哥……哥？
齿轮「嘎吱」一响咬合起来了。
「哥哥！」
她朝向那只猫飞奔而出。
长袍轻柔地随风飘舞，连帽落在脑后。美夏的脸露了出来——
「？」
我不禁愣住了。
——那是满面的笑容。
「哥哥！」
美夏蹲着张开双手，而猫咪也在同一时间飞入她的怀中。
两个人——不对，是一个和一只在满天星斗下紧紧相拥。
这到底是什么情况？
「因为这么晚了还没回来，所以跑来看看……果然是这样啊。」
「？」
猫、猫说话了……？
不不不不，弄错了，是幻听，这是我的脑部制造出的幻影。
「坂元佑作，今天的事我放你一马。但是，万一你又让美夏哭泣，那时候我会——」
两只湛蓝的眼珠越过美夏的肩膀直盯着我
不、不是幻听……
「——杀了你。」
咿————————？
这是怎样啊————？
本卷评论