[竹町]間諜教室 (1) 「花園」百合[台/繁]

間諜教室 (1) 「花園」百合

　　——————————————————————————

　　輕之國度錄入組錄入

　　作者：竹町

　　插畫：トマリ

　　圖源：輕之國度錄入組

　　錄入：輕之國度錄入組

　　輕之國度：http://www.lightnovel.fun

　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途

　　下載後請在24小時內刪除，LK不負擔任何責任

　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留資訊

　　——————————————————————————

　　——間諜隨時都在說謊——

　　由各國間諜暗中進行情報戰──影子戰爭為主的世界。

　　世界最強的間諜──克勞斯，任務成功率百分之百，技術超凡但性格古怪。

　　他成立了專門執行死亡率超過九成的「不可能任務」組織「燈火」。

　　可是，他所挑選出來的成員，卻是毫無實務經驗的七名少女。

　　毒殺、圈套、色誘——

　　在為期一個月的課程中，為達成任務，

　　少女們僅存的手段，是靠著爾虞我詐打敗克勞斯？

ＣＯＮＴＥＮＴＳ

序章　特別任務

１章　威脅

２章　合作

３章　收集情報

４章　謊言與奪回

終章　喪失與再生

後記

　　間諜隨時都在說謊──

　　基德來到了某個男人的房間前。

　　在迪恩共和國的間諜團隊「火焰」裡，一向都是由基德負責和那個男人打交道。「火焰」中雖然盡是奇人，然而那個男人格外我行我素，因此聯絡一事便全權交給相對擁有正常感性的基德。

　　說起來，這也理所當然──基德嘆口氣心想。

　　畢竟撿到這男人的是我。

　　照顧身為孤兒的幼小少年，將他培養成一流的間諜。

　　只不過，基德萬萬沒想到，男人竟會成長為如此棘手的人物。

　　男人一早就把自己關在房裡。不吃早餐、午餐，連廁所也不去，沒有踏出自己房間半步。

　　他到底在搞什麼？傻眼的基德敲了敲門。過了五秒還是沒有回應，於是他不再敲門，直接將門打開。

　　見到整個房間面目全非，基德不禁愕然。

　　白色壁紙和紅色地毯的美麗寢室──如今染成一片鮮紅。

　　鮮血般的東西濺滿整個房間，弄髒了床和衣櫃，簡直就是殺人現場。就連已經習慣死人的基德，也差點發出尖叫聲。陽炎宮──命名為此的美麗洋房一室，淪為如此淒慘的模樣。

　　房間中央擺了一幅巨大的畫布，男人站立在畫布前。

　　男人神情陶醉地凝視著畫。

　　「好極了──」

　　他敲打似的揮動畫筆，顏料濺到畫布、地毯，以及基德臉上。然後，他像是察覺到什麼，「嗯？」地回過頭。

　　「……師父，找我有事嗎？」

　　「我才想問你是怎麼回事。」

　　「我突然很想畫畫。師父，你現在可以去幫我買不夠的顏料嗎？」

　　「……你這傢伙，不准這麼自然地使喚師父。」

　　我可是來找你談嚴肅的話題，少給我裝傻。基德沒好氣地說。

　　不過，如果是這個男人，有可能是自然表現出來的態度，而非裝傻。

　　「我有一件特別任務要給你。你從明天開始離開團隊，單獨行動。」

　　「特別……？」

　　基德說明任務的詳情。在說明的過程中，男人的臉色漸漸變了。那是嚴苛到如果是一般間諜，八成會當場動怒的命令。就連實力堅強的基德也會斷然拒絕。那項命令根本是在宣告「去白白送死吧」。

　　「就算是你，成功機率恐怕也不到一成。一旦失敗就會沒命。你辦得到嗎？」

　　「我願意接受──既然是師父的命令。」

　　即刻回答。

　　已經有被拒絕的心理準備的基德啞然無言。

　　男人再次揮舞畫筆，將紅色胡亂塗抹在畫布上。點點頭說「今天就到此為止吧」後，他望著基德的眼睛開口。

　　「師父，為了以防萬一，我先留下遺言。我能夠有今天，都是託你的福。是你把我這個孤兒撿回來，培養成間諜。我對錄用我的老大同樣感激不盡，即使說我深愛著『火焰』的成員也不為過。我雖然沒有家人，但是把大家都當成家人看待。然後，每個家人都有朋友、戀人、親人，若那些人的集合體就是國家，那麼我果然也深愛著這個國家。」

　　「你不會想逃跑嗎……？」

　　「一點都不。」

　　基德吐了口氣。要是男人當場拒絕，自己的心情不曉得會有多輕鬆。

　　「吶，笨徒弟，這件任務結束之後，你就自稱某個稱號吧。」

　　「間諜怎麼可以自報名號呢？」

　　男人難得做出有道理的反駁，但基德不予理會，逕自說道：

　　「『世界最強的間諜』。」

　　幼稚的命名。

　　可是，對方似乎意外地喜歡。

　　「好極了──」

　　他好像立刻就要出發了。只見男人收拾好畫筆，就重新換上西裝，把武器藏進衣服裡。內藏絞殺用鐵絲的手錶、附錄音功能的鋼筆、衣領內藏有剃刀、袖子部分則暗藏著長針。

　　對著不到五分鐘就準備完畢的男人，基德開口：

　　「路上小心。」

　　男人瞪大雙眼，似乎對基德平常不會說的這句話感到困惑。

　　「──我走了。」

　　頓了片刻後，男人有些害羞地泛起微笑。

　　世界上充滿著痛苦──

　　歷史上最大規模的戰爭，遺留給世界毫無道理的痛苦，以及血淋淋的傷痕。被稱為世界大戰的戰爭雖然在加爾迦多帝國的投降下結束，戰勝國方的死傷人數卻也超過一千萬人，因此實質上是一場沒有贏家的戰爭。

　　死傷者多半是老百姓──這也是世界大戰的特徵。

　　如今已經不是用劍或弓打仗的時代。

　　在科學技術進步的時代，每一樣武器的殺傷力都和舊時代大相逕庭。衝鋒槍、毒氣、戰鬥機、對人地雷──老實說，殺死太多人了。尤其是彼此都失去理性的大戰尾聲，各地都發生不分青紅皂白的虐殺。而被虐殺的對象，是手無縛雞之力的婦孺。

　　戰爭結束後，目睹慘狀的全世界的政治家們認知到一件事。

　　那就是──戰爭的ＣＰ值太低了。

　　歸根究柢，戰爭不過是一種外交手段。

　　如果有其他替代手段就毋須發動戰爭。

　　想要取得石油的開採權，沒有必要派出戰車，欺騙敵國的政治家締結條約更有效率。手段應有盡有。可以挾持家人威脅對方、可以用金錢誘惑和協助逃亡加以收買，也可以利用女色使其言聽計從。只要讓礙眼的政治家因為醜聞失勢下台就好，只要將其暗殺就好。比起打會失去好幾百萬國民的戰爭，這麼做要有效率多了。

　　和平之類的只要表面上做做樣子即可。

　　世界各地紛紛簽訂和平條約，成立以和平為信條的國際組織。在首次會議上，世界各國的首腦並排而站，笑瞇瞇地互相握手致意。

　　於是，「光明戰爭」就此告終。

　　現代所上演的，是間諜們的情報戰──「影子戰爭」。

　　迪恩共和國是世界大戰的受害國。

　　原本是一個和戰爭無緣的農業國家。工業革命時也沒有跟上工業化的浪潮，持續生產優質的農作物。既沒有足以拓展殖民地的國力，也沒有值得他國侵略的資源。可是當時，由於和企圖步步掌控全世界的加爾迦多帝國相鄰，因而受到單方面的侵略，造成許多傷亡。

　　大戰結束後，國家政策儘管沒有偏離以往的和平主義，卻為了贏得「影子戰爭」開始致力於間諜教育。

　　花費十年歲月，在全國各地設立間諜培育機關。

　　全國多達好幾百的人才挖掘者，四處找尋有資質的孩子，將其送進培育學校。然後，毫不留情地進行篩選，彷彿不成熟的間諜便是邪惡。培育學校每三個月就會進行嚴格的考試，縮減畢業人數。至於畢業考的嚴苛程度，更是有人會因此喪失性命──

　　「咦？我要畢業了？可是我沒有參加考試耶。太棒啦啦啦啦啦！」

　　這一天，出現了一個例外。

　　培育學校的校長看著叫來自己辦公室的少女，大大地嘆息。

　　「是暫時畢業啦。不是真的畢業。」

　　「可是，就快被淘汰的我，即將以獨當一面的間諜身分開始工作了對吧！」

　　「這個嘛，話是這麼說沒錯……」

　　到底為什麼會是這名少女呢？校長看著手邊的文件心想。

　　假名是百合，十七歲。屢屢在筆試中獲得好成績，並且擁有某種特異體質。可是，她的實地測驗評價卻差得離譜。一再犯下嚴重錯誤，持續穩坐險些遭到淘汰的末位。負責教官還篤定地說，下次考試，她恐怕就會被退學了。

　　難道是外表獲得好評嗎？校長重新觀察眼前的百合。亮麗的銀髮和可愛的娃娃臉，即使被衣服遮蓋仍存在感強烈的豐滿胸部。雖然十七歲還太年輕了，不過也有許多男人就愛這年齡的少女。吸引、迷惑男人的存在──換句話說，是進行美人計的要員。

　　「……妳擅長色誘嗎？」

　　「咦？什、什摸～～！不行啦！我最怕色瞇瞇的事了！」

　　「以女間諜來說，這是致命的弱點呢……」

　　「就算您這麼說，我也……咦！難不成，我的任務是……」

　　「不是啦。」

　　「什麼嘛，真是太好了～」百合一臉放心地撫著胸口。

　　校長再次嘆了口氣。

　　對方是知道這個慘狀，還執意選擇百合嗎？

　　「不是的意思，是指我還不知道詳情。」校長以威嚴十足的眼神瞪視百合。「妳知道什麼是『不可能任務』嗎？」

　　百合伸手觸碰嘴邊。

　　「呃～我記得，那是同胞曾經失敗的任務的通稱？」

　　「沒錯。」校長彈響手指。「間諜和軍人失敗過的任務，或是其難度被判斷為不可能達成的任務──便是『不可能任務』。」

　　「是……」

　　「然後，聽說有一支專門執行那種『不可能任務』的團隊成立了喔。」

　　「咦？」百合瞪圓雙眼。

　　帶著對那份驚愕表示同意的含意，校長頷首。即使是她，也覺得此舉實在太瘋狂了。

　　倘若要再度挑戰曾經失敗的任務，難度將會大幅攀升。因為目標會心生警戒，並且無法使用已經用過的手段。第一次的失敗也會使得情報外洩。

　　不要對不可能任務出手──那是這個世界的常識。

　　專門執行那種任務的團隊簡直前所未聞。

　　「名字是『燈火』──那就是妳之後要隸屬的團隊。」

　　百合的表情變得僵硬。

　　校長壓低音調說道：

　　「我就直說了，妳確實具有可能性。無與倫比的美貌、那副特異體質，以及真誠的上課態度，妳將來或許大有可為。」

　　「呵呵呵，好久沒有人這樣稱讚我了。」

　　「反過來說，妳也只有這些優點。」

　　「…………」

　　「快被淘汰的吊車尾──這是這所學校給妳的評價。沒有惡意也沒有怠慢，由優秀教職員做出的判斷是──『妳沒有成為間諜的能力』。實在很難想像妳能夠完成超高難度的任務。聽說，不可能任務連一流間諜的成功率都不到一成，死亡率更是超過九成。」

　　「死亡率九成……」

　　「百合，這樣妳還是要去『燈火』嗎？」

　　會擔心是理所當然。因為實際上，她老是犯錯。

　　在一個月前的考試中，她在目標面前弄掉了槍。

　　在四個月前的考試中，她迷了路，趕在時限最後一刻才完成測驗。

　　在七個月前的考試中，她把偷出來的密碼沖進了馬桶。

　　每次考試，她都是勉強低空飛過。

　　校長心中甚至有股罪惡感。

　　她心想──我這麼做，該不會只是把少女逼上死路吧？

　　「……校長，您這麼說是出於善意對吧？」

　　百合垂下視線。

　　「啊哈哈，正因為如此才更教人心痛。我的心好像快被捏碎了……」

　　「我不想害死自己的學生。」

　　當然，校長沒有決定權。百合的任命，是比培育機關更高階的機關所下的決定。

　　只不過，如果她本人拒絕，就還有稍加考慮的餘地──

　　「我要去『燈火』。我絕對不會做出逃避的行為。」

　　少女挺起胸膛說：

　　「代號『花園』，會抱著必死決心赴任！」

　　那雙眼中蘊含著堅定的決心。

　　既然她有那份決心，應該就沒問題吧。校長如此認同。

　　「才怪～我才沒有什麼必死的決心呢♪」

　　百合吐了吐舌頭。

　　在宿舍的焚化爐旁，她開心地不停自言自語。她接連把私人物品扔進爐內，消除自己在籍的痕跡。一面眺望煤煙自培育學校所在的山上冉冉升起，她得意地挺起胸膛。

　　「這是很簡單的推理。專門執行不可能任務的超人團隊，肯定聚集了一群菁英，因此比起平凡團隊反而來得安全。這下真的要飛黃騰達啦！哎呀～就算隱藏起來，才能還是會被發現呢～嗯呵，果然識貨的人就是識貨啊。」

　　學生們眾所周知，這名少女的性格相當糟糕。

　　完全不在意校長的擔憂，她單單只為了能夠暫時畢業而興高采烈，忙著處理不需要的東西。

　　能夠成為菁英團隊的一員！

　　而且，還能領到優渥的薪水！

　　這些好處令百合欣喜若狂，一邊歡呼「耶～！燃燒吧，青春！」一邊把筆記本和考卷猛塞進爐裡焚燒。住了八年的宿舍房間裡，垃圾堆積如山。

　　就在垃圾桶終於快要清空時，某份文件忽然映入眼簾。

　　﹃考量到學生人數和未來成長的可能性，本次予以合格。﹄

　　壓在垃圾桶最底部的通知書──

　　她默默地撕破通知書，投進焚化爐。

　　連續投入十張相同的文件。

　　擁有未來成長的可能性──他人一直對百合這麼說。因為自然而然具備的才能，百合才得以繼續留在這所學校。可是，這份才能何時才會綻放呢？

　　究竟得忍受當凡人多少年？

　　究竟得忍耐多少次的輕蔑？

　　「儘管如此，我也一定要成功……」

　　將在這所學校嚐到的苦澀全部燒燬。

　　「我要在菁英集團讓自己的才能綻放。再見了，我的母校！」

　　打掃完宿舍房間後，她離開培育學校。很遺憾的，她並沒有時間向同輩道別。同輩見到空蕩蕩的房間，肯定會這麼想吧──啊啊，那個蠢材終於退學了。

　　轉搭坐不慣的公車和火車一整天──

　　她抵達一座港口城市。這裡是迪恩共和國內人口第三多的都市，距離首都並不遠，因作為與外國聯繫的大門而繁榮。走下火車，見到櫛比鱗次的紅磚建築，她不由得驚嘆。

　　閃過推銷花卉和報紙的小販，百合來到指定的建築物前。

　　在白領階級的都市勞工往來穿梭的街道上，有一棟夾在鐘錶店和油漆行之間的兩層樓建築。招牌上寫著「佳瑪斯宗教學校」。訪客入口處有一個似乎是櫃檯人員的男人正在吞雲吐霧。百合鼓起勇氣走進去，告訴男人「我是超讚的轉學生」後，男人瞬間瞇起雙眼，隨後便用大拇指比著後方說「在裡面」。

　　喔喔，好有間諜的感覺喔。百合佩服地心想。

　　百合名義上被要求自稱是虛構的宗教學校學生。她也已經收到身分證和制服了。

　　櫃檯人員所指的房間是倉庫，裡面堆了大量的木箱。搬開木箱後，眼前出現一道和地下通道相連的階梯。沿著光線不足的地下通道走了一會兒，視野頓時開闊起來。

　　那是一幢巨大的洋房。

　　堪稱是貴族居住的宮殿般的豪宅。

　　百合不禁目瞪口呆。

　　城裡究竟哪裡有這麼大的空間啊？建築和建築如城牆般並排，覆蓋了視野。即使是長年居住在城裡的人，恐怕也不曉得這棟洋房的存在。

　　（「燈火」的各位就是在這裡……）百合忍不住嚥了口水。（真不愧是完成不可能任務的菁英間諜的根據地。）

　　究竟會是什麼樣的天才在等著我呢？

　　儘管心情有些忐忑，可以的話，還是希望成員們非常優秀。否則，誰要來讓我的才能覺醒呢？

　　壓抑住高聲鼓動的心跳，百合打開洋房的門。

　　「代號『花園』，抵達！」

　　一點都不像個間諜，大大方方地報上名號。

　　好了，出來吧，菁英們。

　　她以充滿期待和緊張的眼神望向前方。

　　「奇怪……？」

　　百合歪了歪頭。

　　洋房的玄關處──在那裡的，是六名和百合年紀相仿的少女。

　　她們抱著大大的旅行袋，將視線轉向訪客。看樣子，她們也才剛抵達。她們身上穿著和百合一樣被分配到的學生服。

　　「喂，我說妳。」

　　其中一名白髮少女瞪了過來。

　　那名少女有著一頭短髮，渾身散發凜然氣息。她的眼尾上吊，朝這邊投以扎人的銳利目光。再加上她結實的身材，實在氣勢十足。

　　「告訴我妳在培育機關的成績。」

　　「咦……呃，請問『燈火』的各位在哪裡？」

　　「先回答我的問題。不准隨便扯謊喔。」

　　咦？為什麼突然盤問我？這是面試嗎？

　　對方凌厲的目光，使得百合反射性地脫口而出。

　　「老、老實說，我是吊車尾的──」

　　玄關響起一道陰森的聲音，打斷她的回答。

　　是時鐘。

　　掛在正面的鐘擺時鐘，發出響徹整棟宅邸的聲音。

　　往鐘面一看，時間來到了六點。

　　事前被告知的集合時間到了。

　　「──好極了。」

　　七名少女同時抬頭。

　　不知不覺間，一名身穿西裝的人物出現在玄關正面的大階梯上。

　　由於那人的頭髮長度接近肩膀，並且肌膚白皙，乍看會以為是一名女性，然而見到那副毫無贅肉的纖細高挑身材，才終於得以判斷是個男人。那名男性的長相十分俊美，可是一察覺他的美麗是成立在排除掉所有多餘之物上，那副凍結般的面無表情就讓人有種毛骨悚然的感覺。彷彿他只要把頭髮梳整，整個人就會融入街景消失一般。

　　只不過，不知為何，他的西裝染上了鮮紅色的汙漬，像是被血濺到似的。

　　「歡迎來到陽炎宮。我是『燈火』的老大，名叫克勞斯。」

　　陽炎宮──似乎是這棟建築的名字。

　　男人站在階梯上，繼續說明：

　　「歡迎妳們來，一路上辛苦各位了。我和妳們七人就是『燈火』的所有成員。我們將以這個陣容挑戰不可能任務。」

　　「咦？」百合反問。

　　「任務將在一個月後執行。在那之前，會由我來好好地訓練各位……不過，歷經長途跋涉，今天妳們應該都累了。訓練從明天開始，今天妳們就先跟同伴培養感情吧。」

　　克勞斯說完，就轉身消失在宅邸深處。

　　瞠目結舌。

　　那個男人剛才說什麼？

　　「燈火」的成員就只有一個男人和少女？

　　距離執行不可能任務只剩一個月？

　　「那個男人究竟有什麼目的啊？」

　　方才那個神情凜然的白髮少女嘀咕。

　　「居然聚集一群像我們這樣的問題兒童，要去執行什麼不可能任務。」

　　聽見落井下石似的情報，百合瞪大雙眼。

　　白髮少女嚴肅地點頭。

　　「是啊，沒有錯。我們七個人──全都是在培育學校吊車尾的學生。」

　　震驚到一時發不出聲。

　　僅憑年紀輕輕的七名少女。

　　以及那個神祕的男人。

　　就要去挑戰死亡率九成的超高難度任務──

　　由於克勞斯什麼也沒說明就離開了，少女們於是擅自在宅邸內探索。

　　陽炎宮的內部裝潢非常豪奢。

　　建築內鋪滿紅色地毯，交誼廳裡擺放了好幾張皮革沙發。廚房的餐具櫃裡擺滿高級餐具，還設置了最新型的瓦斯爐。地下還有大浴場和遊戲室。

　　最後她們來到大廳，發現了訊息。

　　牆壁上有一塊大黑板，上面寫了文字。圓滾滾的字體像是出自女性之手，不讓人覺得是克勞斯寫的。

　　「陽炎宮共同生活守則」。

　　上面詳細記載著在這裡生活應遵守的規範。

　　「咦？我們從今天開始可以住在這裡嗎？」

　　百合發出歡呼。

　　其他少女也「喔喔」地驚嘆。

　　黑板上寫了可以自由使用的房間和出入宅邸的方法。邊點頭邊往下看，最後兩條卻讓人一頭霧水。只有這兩條守則的字跡十分潦草。

　　「守則㉖　七人合力生活」。

　　「守則㉗　外出時要拿出真本事」。

　　少女們的頭上浮現問號。

　　前者感覺相當孩子氣，後者則是意義不明。

　　全員絞盡腦汁想了又想，還是想不出答案。

　　這時，白髮少女發現桌上擺了一個信封。

　　「喔，裡面有錢耶。總之，我們來開個聯誼會如何？」

　　她所找到的信封裡，裝了過度充裕的生活資金。

　　因為機會難得，七名少女便開始一起準備晚餐。她們所有人一起去購買食材，一人一道菜地著手準備。洋房的烹飪器具每一樣都是高級貨。並非完好的全新品，而是使用過一段時間。

　　少女們受過女間諜的訓練，大致上都會做家事。一轉眼，晚餐就準備好了。

　　以料理和蘋果汁乾杯，少女們坦率地交談。

　　然後，她們很快就打成一片。

　　其中一名少女說起自己在培育學校的悲慘遭遇後，別的少女隨即拍手表示同感。話題一熱絡起來，又有其他少女以自虐的口吻，打趣地說「我的學校更慘呢」。對話就這麼一個又一個地展開，沒有中斷。

　　是因為大家都是吊車尾的學生嗎？百合暗自分析。

　　雖然少女之中也有人不認為自己的成績很差，但總之所有人都各有麻煩是事實。

　　儘管出身地、培育學校、年齡都各不相同，卻自然而然地互相投合。

　　除了同樣有著坎坷的遭遇，豪華洋房也同樣讓人飄飄然。培育學校裡紀律嚴格，不是可以放鬆用餐的環境。菜色也很樸素，大半都是用蔬菜剩料和沒什麼瘦肉的肉做成的料理。

　　「在培育學校裡都不知道呢。」百合將果汁吞下肚。「原來間諜的生活這麼奢華啊，和想像中完全不一樣。」

　　「就是啊！好像每天都能過著天堂般的生活呢。」

　　白髮少女面露笑容。順道一提，她今年十七歲，和百合同年。

　　已經徹底打成一片的兩人，「耶～！」地彼此擊掌歡呼。

　　然而另一方面，也有少女冷靜地看待現狀。

　　「小妹覺得太奇怪了。」

　　那是一名有著微捲褐髮的少女。

　　她的神情怯懦，年紀是比較小的十五歲。她低著頭，將眉毛皺成八字形，不停地在身體前方摩擦扭動手指，宛如一隻害怕野獸的小動物。雙眼濕潤，好像隨時都快哭出來。

　　「這棟洋房，直到不久前一定都還有人在這裡生活。」

　　「嗯，那又如何？有歷史不是很好嗎？」

　　「那些居住者消失到哪裡去了……？這個團隊果然很奇怪，居然想光靠小妹這種劣等生，去完成不可能任務。」

　　「嗯～？這一點確實令人在意，不過應該明天就會告訴我們吧。」

　　白髮少女用雞肉塞滿整張嘴，似乎打算就此結束話題。

　　可是褐髮少女似乎還是無法接受。她沮喪地垂下視線。

　　「情況確實和想像中不太一樣呢。」

　　百合開口打圓場。

　　「不過，這樣簡直棒透了。」

　　其他少女同時將視線集中在她身上。

　　百合注視著掛在天花板上的水晶吊燈，以樂觀的語氣說道：

　　「妳們想想看嘛，若是能夠在這樣的豪宅裡，一群女孩子一起享用三餐、進行訓練、為了任務四處奔波、洗澡、吃飯、玩桌上遊戲、偶爾出去夜遊，並且成為表現活躍亮眼的間諜──那真是再完美不過了。」

　　「妳一共吃了四餐耶。」白髮少女吐嘈。

　　「哎呀，多吃一點不會怎樣。」

　　「不過願望本身倒是還不賴啦。」

　　白髮少女沒有對百合的願望提出反對意見。

　　說不定，她們所有人都有相同的想法。

　　「有一個方法可以實現那份美好的奢望。」

　　另外一名少女插嘴發言。

　　那是一名擁有黑色直長髮的少女。她今年十八歲，是少女之中年紀最長的。引人注目的完美身材比例，以及令人眩目的美麗容貌。這樣的一名美少女，臉上泛起更加突顯其美貌的優雅笑容。

　　「只要我們大家一起達成任務就好啦！」

　　莫名有股班長風範的她一說完，在場所有人無不表示贊同。

　　而那也自然而然成為解散的信號。

　　少女們以猜拳決定由誰來收拾，之後就紛紛返回自己分配到的房間。陽炎宮裡有很多房間，少女們每個人都有自己專屬的寢室。

　　真是遇到了一群好夥伴耶。如此心想的百合，心滿意足地朝自己房間走去。途中，一名表情悶悶不樂的少女出現在視野中。

　　是剛才表達出內心不安、個性膽怯的褐髮少女。

　　「……妳還是覺得不安嗎？」

　　百合帶著微笑這麼一問，褐髮少女微微點頭。

　　「雖然很難為情，不過確實如此……」她的聲音細小，臉上肌肉緊繃僵硬。「那個，小妹想順便請問一下，百合小姐妳有地方可以逃跑嗎？」

　　「逃跑？」

　　「就是在挑戰不可能任務之前逃跑啊。」

　　「唔～很遺憾，我沒有親人，也沒有家人可以投靠。」

　　「嗚嗚……學校已經宣布小妹暫時畢業……這下一籌莫展了……」

　　看樣子，她好像也沒有親人。

　　間諜培育學校的學生，很多人都因為遭逢意外或不幸而父母雙亡。

　　要不是有那種遭遇，大概很少人會決心成為辛苦的情報員吧。

　　「妳擔心太多了啦。」

　　百合堆起滿面笑容，想要鼓舞同伴。

　　「話說回來，克勞斯先生也沒有理由在毫無勝算的情況下，聚集一群吊車尾的學生。因為，如果部下是廢物，到時有危險的是他自己呀。明天開始，他就會以完美的教學訓練我們了啦。」

　　「訓練到能夠達成不、不可能任務的程度……？」

　　「那當然！那個氣場超強的人，肯定會以非常厲害的教學方式，讓我們身上隱藏的才能覺醒過來。」

　　這並非毫無根據的鼓勵。

　　他渾身所散發出來的氣勢，確實遠遠凌駕培育機關的教官。恐怕是栽培方面的天才吧。既然他聚集了一群吊車尾學生來挑戰不可能任務，那麼想必他應該有相當的自信。

　　「……說得也是喔。」

　　褐髮少女的表情變得柔和起來。

　　「謝謝妳，小妹的心情平靜多了。看來今晚應該可以睡個好覺！」

　　「不客氣。那麼，為了迎接明天起的訓練，祝妳一夜好眠！」

　　百合微微揮手道晚安。

　　她當然也會不安。就憑現在的這些成員，無法達成不可能任務。雖然還不知道任務的詳情，不過差點就要被淘汰的少女肯定無法克服九成的死亡率。

　　因此，克勞斯將會打破這個現狀──她如此深信著。

　　造訪陽炎宮的第二天。

　　少女們在大廳等了一會兒，克勞斯出現了。他換下昨天沾染紅漬的衣服，一身整潔的褲裝打扮。再加上他本人俊美的容貌，百合不禁瞬間對他看得入迷。

　　「早安，老大。」百合為了掩飾自己猛烈的心跳，出聲打招呼。

　　「那個稱呼讓人渾身不舒服。」克勞斯蹙起眉頭。「不要叫我老大。叫我老師，或是克勞斯。」

　　「是……那麼，我就稱呼你為老師。」

　　「無妨。那麼，我們就開始『燈火』的會議吧。」

　　大廳裡，沙發排成了ㄈ字形。坐在沙發上等候的少女們繃緊神經。

　　克勞斯以十分我行我素的態度開口：

　　「我來說明一下，『燈火』是一支以達成不可能任務為目的的臨時團隊。任務是潛入加爾迦多帝國的研究設施。詳情日後會再說明，總之目的就是要把設施內的某樣東西偷出來。這項任務之所以被稱為不可能任務，是因為上個月執行這項任務的間諜團隊失敗了。全員死亡，沒有帶回任何情報。」

　　少女之中的某人發出「全員死亡……」的呻吟。

　　克勞斯點頭。

　　「我們將在一個月後出發，執行潛入研究設施的任務。時間非常緊迫。」

　　再次聽聞任務的內容，百合頓時感到雙腳發冷。

　　我們這群吊車尾的人，即將挑戰連一流間諜都未能完成的任務。光是聽到這一點，就覺得簡直是在胡鬧。

　　「不用擔心。」

　　克勞斯語調溫柔地說。

　　「如妳們所見，我是『世界上最強的間諜』。世上沒有比我更優秀的間諜了。只要上完我的課，什麼不可能任務也等同兒戲。」

　　他似乎對於教育學生很有自信。

　　一副不知不安為何物、落落大方的態度。

　　「呃，就算你說『如妳們所見』，我還是看不出來啊。」

　　白髮少女凜然地發表意見。她絲毫不畏懼克勞斯的宣言，尖銳地予以反駁。

　　克勞斯深深地點頭。

　　「既然如此，那妳們就上過我的課後再下評論吧。」

　　他從擺在大廳裡的木箱中，取出好幾把掛鎖，然後一個一個地將掛鎖扔給學生們。

　　「這是過去帝國的軍事設施所使用的鎖頭。潛入時必須要有解鎖的技能。」

　　百合觀察接到的掛鎖。

　　那個鎖比一般市面上流通的來得更大、更重。

　　「打開這個鎖。限時一分鐘。」

　　即席測驗！

　　連反應的時間也沒有，百合趕緊從口袋取出開鎖工具。但是，她一把工具插進鎖內部就明白了──這是有加裝防盜功能的特製品，甚至不曉得應該對齊的切線是如何排列。

　　要在一分鐘內解開這種東西根本不可能，百合嘆氣心想。

　　就在她汗流浹背地嘗試時，時間已經過了。

　　「時間到。」

　　克勞斯宣布。

　　回頭望去，只有一人成功，其餘六人都和百合一樣開鎖失敗。

　　但是，開不了這種鎖很正常。

　　就連在培育學校，都沒見過構造如此複雜的掛鎖。

　　克勞斯將沒有打開的掛鎖收回。

　　「只有一人成功啊。不用放在心上，這樣的結果在我的預料範圍內。」

　　「唔！」白髮少女面紅耳赤。「說這種話的你，有辦法打開嗎？」

　　「懷疑的話，那妳就看仔細了。」

　　下個瞬間，克勞斯將六把掛鎖往上一拋。

　　「鎖要像這樣──巧妙地打開。」

　　之後發生的事情，百合無法以肉眼確認。

　　克勞斯揮動了手臂兩三次。

　　然而，除此之外就什麼也看不見。唯一能夠理解的，是揮動手臂所帶來的結果。

　　六個被打開的掛鎖掉落在地毯上。

　　豈止一個一分鐘──根本是六個一秒鐘。

　　少女之中有人發出「好厲害……」的驚嘆。

　　百合也愣住了。

　　程度徹底超越培育機關的教官。有這般高超的技術，無論何種設施都有辦法潛入，將機密文件偷出來。男人出神入化的技巧，讓人能夠如此確信。

　　這就是第一線間諜的實力──

　　簡直到了非人的境界。

　　「我不是說了嗎？世上沒有比我更優秀的間諜了。」

　　克勞斯證明了他的自信確實有實力掛保證。

　　百合的雙腿停止顫抖。

　　──或許值得信賴。

　　「看到這裡，還有人覺得不安嗎？」

　　少女們全部搖頭，沒有一個人有異議。少女們全都以充滿羨慕和期待的眼神望著克勞斯。

　　表情像是在說「好想盡快開始上課」。

　　這個人果然可以改變我──百合也目瞪口呆地這麼想。

　　在學生們欣羨的目光下，克勞斯從容不迫地開口﹕

　　「好了，關於下一堂課──」

　　「咦？」

　　「嗯？」

　　出現了一段詭異的空檔。

　　克勞斯露出狐疑的表情，百合也不解地「奇怪？」偏了偏頭。

　　是我想太多了嗎？剛才，這個老師好像說了奇怪的話。

　　感覺到可能是自己弄錯了，百合低頭道歉。

　　「啊，老師，對不起，打斷你上課了。」

　　「不，有問題儘管說出來。」

　　「沒關係！請老師繼續解說！我很想快點聽老師說明──」

　　「已經結束了啊。」

　　「咦……？」

　　「只要巧妙地使用開鎖工具就能打開。妳們就是因為手法不夠巧妙才會打不開。以上就是開鎖的解說。」

　　「「「「「「「…………………………………………」」」」」」」

　　少女們全員陷入深深的沉默。

　　彼此互望。看來所有人都有相同的感受。

　　莫非這個男人──

　　克勞斯似乎也察覺到情況不對勁了。

　　他一臉不可思議地望向在座所有人。

　　「……難道妳們無法理解？」

　　「難道」兩字是我們的台詞才對。

　　百合對他投以蘊藏著這種心情的目光。

　　克勞斯雙手抱胸，沉默數秒後開口：

　　「……我就特別大放送，告訴妳們今後預計要上的課程內容吧。交涉『說得漂亮』篇、戰鬥『總之就是打倒』篇、變裝『意外有效』篇，妳們可以理解嗎？」

　　「無法。」

　　「真的嗎？」

　　「真的。」

　　「就算把『說得漂亮』改成『像蝴蝶一樣說話』也是？」

　　「反而更混亂了。」

　　「原來如此，好極了。」

　　克勞斯深深頷首，然後「呼」地吁了口氣。

　　「我第一次有了自覺──看來我很不擅長教學。」

　　乾脆地吐出荒謬的話之後，他逕自走了開來。他通過錯愕到闔不攏嘴的少女們面前，走到大廳的門前──

　　「接下來是自習時間。」

　　留下這句話就離開了。

　　寂靜。

　　少女們沉默一陣後察覺到事態，又再度面面相覷，彼此點頭示意後，同時從位子上站起來。

　　「「「「「「「等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」」」」

　　如此放聲吶喊。

　　大廳內充斥著淒厲的慘叫。

　　「我到底看到了什麼啊！」「這事小妹覺得一點都不好笑啊！」「我一直很在意，到底是什麼東西『好極了』啦！」「這實在是太慘了……」

　　少女們會你一言我一語地哀號不是沒有道理。

　　希望沒了。

　　吊車尾達成不可能任務的方法消失了。

　　「這下小妹我們要怎麼挑戰任務啊！」

　　褐髮少女的表情比平時更加泫然欲泣。

　　百合也顫抖著雙唇。她總算可以理解自己這群人所處的狀況了。

　　「燈火」的老大──那個男人超廢。

　　「糟、糟透了，如果只靠我們自己訓練，獲得相當的實力……」

　　「可是，問題不單單只是訓練啊。」黑髮少女用手指抵著臉說。那副舉動充滿成熟優雅的氣息。「那個人是教官兼老大。換句話說，到時指揮作戰的也是他吧？」

　　「呃，也就是說？」

　　「他有辦法正常地下達指示嗎？他搞不好會做出『巧妙地從後門潛入』、『像鼴鼠一樣搜索』這樣的命令喔。」

　　很有可能。

　　應該說，肯定會是這樣沒錯。

　　百合感覺到，自己的臉色正逐漸變得慘白。

　　「這樣哪做得下去啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　面對前所未有的危機，白髮少女大叫。

　　彷彿潰堤一般，其他少女們也各自發表起意見。

　　頓時從天堂跌入地獄。

　　就這樣，新間諜團隊「燈火」才啟動不到一小時就瓦解了。

　　百合抱著食材，走在擁擠的人群中。

　　雖然出來採買了，雙腿卻虛軟無力。她踩著沉重的步伐，緩緩地走回陽炎宮。途中，她好幾次都差點讓馬鈴薯散落一地，不禁深深嘆息。

　　（我到底為什麼會落到這步田地……？）

　　結果，克勞斯一直把自己關在房裡，沒有出來。

　　無可奈何下，少女們只好自己進行開鎖的訓練，但是那種訓練在培育學校就已經做過很多了，實在很難期待有急劇的成長。

　　如果自學就學得會，這群人也不會吊車尾了。

　　更不可能達成短短一個月後的不可能任務。

　　（真是的，到底是哪來的笨蛋說老師會以完美的教學訓練我們啊！這樣下去，不要說讓才能綻放，恐怕連這條小命都會沒了！）

　　她一邊在心中痛罵，一邊為逼近眼前的現實渾身發抖。

　　回頭想想，培育學校的校長大概就是在擔心會有這樣的發展吧。

　　──真的要逃嗎？

　　同伴提過的想法掠過腦海。

　　（可是，我又沒有地方可逃……況且──）

　　要是我自己一人逃走了，其他同伴怎麼辦？

　　「不過願望本身倒是還不賴。」凜然表示贊同的白髮少女。

　　「只要我們大家一起達成任務就好啦！」優雅地激勵大家的黑髮少女。

　　「小妹的心情平靜多了。看來今晚應該可以睡個好覺！」面露懦弱笑容的褐髮少女。

　　和她們相處的時間，只有一晚。

　　但是，她們是一群和百合年紀相差無幾，和百合有著相同遭遇的少女。對那樣的同伴見死不救，自己一個人逃走……？

　　（可是…………我又能夠做什麼呢……）

　　這時，腦中忽然湧現點子。

　　──唯一的突破口。

　　不可能成功──她反射性地否定自己的想法。

　　但是，一度浮現腦中的計畫卻沒那麼輕易消失。隨著時間流逝，她漸漸覺得除此之外別無他法。

　　就在這個時候──

　　一個老婦人的聲音從人群中傳來。「搶劫啊！」

　　百合反射性地回頭。

　　一名壯碩男子抓著包包，在擁擠人潮中奔跑。他推開路上無數的行人，企圖逃走。而且──逃往百合的方向。

　　「小鬼！別擋路！」壯碩男子將百合撞開。

　　被圓木似的粗壯手臂一推，「呀啊！」百合尖叫著滾到路邊。

　　在此同時，男人已狂奔離去。

　　「痛死我了……」

　　百合揉揉臀部，撿起散落一地的馬鈴薯。正當她一個一個地清點，吹著氣把上面的泥土拍掉時，一名頗有氣質的老婦人走了過來。

　　看樣子，她就是遭人搶劫的受害者。

　　「小姐，妳沒事吧……？」

　　「嗯？啊，是的，我沒事。」

　　老婦人微微地扭曲眉毛。

　　「看來妳我都不太走運呢。不過算了，光是還留著這條命就很好了。」

　　「嗯……說得也是。」百合報以笑容。「光是沒丟掉性命就該偷笑了。」

　　「沒錯、沒錯。」

　　「只要還活著，就能夠享用美味的食物！」

　　「小姐，妳的想法真積極正面呢。」

　　「真是的！居然在人家認真煩惱的時候，隨便來打擾我。應該要感謝我才對喔──為了自己還能保住小命這一點。」

　　老婦人皺起一張臉。

　　「嗯？妳在說誰啊？」

　　「咦？這還用說嗎？當然就是……」

　　百合泛起淺淺的微笑，用手指著前方。

　　「──強盜先生。」

　　在她手指的方向──壯碩男子倒在地上。

　　老婦人似乎無法理解發生了什麼事。

　　剛才還到處亂竄的男人，此時已口吐白沫、昏了過去。

　　就在短短的一瞬間。

　　「我想一定是他的老毛病突然發作了啦。」

　　百合走到壯碩男子身旁，偷偷地拔出「針」。然後一把搶過包包，以用來綁頭髮的緞帶將男人拘束起來。之後的事情，待會兒趕來的警察應該會處理。

　　看著失去意識的壯碩男子，百合輕輕點頭。

　　（說得也是……畢竟我們是間諜嘛。）

　　她把包包交給錯愕的老婦人，笑瞇瞇地問道：

　　「老奶奶，請問這座城市的觀光名勝在哪裡啊？」

　　只能去做了。

　　縱使敵人再強大，生存手段就只有一個。

　　躊躇不前只會白白浪費時間而已。

　　少女暗地靜靜微笑。

　　（既然沒有其他方法──那就只好制伏目標了。）

　　在內心低語之後──

　　百合悄悄展開行動。

　　（代號「花園」──狂亂綻放的時間到了。）

　　克勞斯的寢室位在陽炎宮二樓的邊緣。

　　陽炎宮裡有著好幾間格外豪華的房間，可是不知為何，克勞斯沒有使用。從房間的配置來推測，他的私人房間應該不是很寬敞。

　　裡面該不會有特殊的機關吧？擅自做出這樣的想像，百合敲了敲房門。

　　但是，沒有回應。

　　反覆敲了好幾次，依然完全沒有回應。

　　百合不耐煩地打開門一看，克勞斯人就在房間裡。他大概是無視敲門聲的那種人吧。

　　房間內宛如殺人現場。

　　紅色液體濺滿整個房間。百合不由得發出慘叫。聞到油味，得知那是大量的顏料後，她才放下心來。

　　克勞斯坐在畫布前的椅子上，雙手抱胸。

　　「有什麼事？」他抬起臉。「如妳所見，我正在忙。」

　　「忙什麼？」

　　「摸索新的教學方式。」

　　看起來就只是在畫畫。

　　但是，他的腳邊堆了大量的書籍，每一本書的書名都有著「教育學」的字樣。他似乎是真的想從錯誤中學習，找出成功之道，而且還相當認真。

　　那麼，油畫裡是否蘊藏著什麼意義呢？如此心想的百合窺視畫作。整張畫布都被塗滿了紅色。那是一幅由粗野線條連貫而成的抽象畫。

　　畫布右下角寫著「家人」兩字。

　　那是畫名嗎？這幅像是顏料垃圾場的畫是「家人」？

　　這個男人的思考邏輯實在讓人想不通。

　　「老師，你快想出新的教學方式了嗎？」

　　「毫無頭緒。」

　　即刻回答。

　　百合垂下肩膀。這個男人果然是廢物嗎？

　　「妳放心，我會在一週內做出結論。在那之前，希望妳們能勤奮地自主鍛鍊。」

　　怎麼可能等上一星期。執行任務的日子明明就只剩下一個月了。

　　她嚥下口水，提出建議。

　　「老師，我有一個點子。」

　　「什麼點子？」

　　「你要不要現在出去走走？」

　　克勞斯的眉間擠出皺褶。

　　「為什麼要那麼做……？」

　　「為了轉換心情。」

　　百合點頭答道。

　　「人只要待在狹小的房間裡，思緒也會跟著狹隘起來。這種時候，最好的辦法就是去散步！除了埋頭苦幹，轉換心情也很重要喔。」

　　「我上星期就散步過了。」

　　「啊，既然如此，那就沒問題了……怎麼可能沒問題啊！」

　　「妳配合度很高呢。」

　　克勞斯搖搖頭。

　　「我很高興妳有這份心……但我就是提不起勁。」

　　「可是，你就算一整天都待在房間裡，也還是想不出解決辦法，不是嗎？」

　　「妳很會戳別人的痛處嘛。」

　　一瞬間，克勞斯瞇起雙眼。

　　我惹他生氣了嗎？百合緊張得心跳加速，然而克勞斯的表情卻不再產生變化。難道他剛才是在笑？

　　「走啦！我在街上四處打聽到了名勝景點喔。」

　　「這樣啊，有什麼樣的名勝？」

　　「哼哼！我收集到很多呢。比方說，有兩千年前的遺跡出土品的寇特寇博物館、移動遊樂園！」

　　「沒興趣。其他呢？」

　　「其他……？呃，各類食品雲集的『楓葉商店街』、傳說有鬼魂出沒的海岸，還有彩色玻璃很漂亮的教堂等等。」

　　由於克勞斯沒有表現出好奇心，百合於是列舉出不同類型的地點。

　　「…………」

　　面對那些提案，克勞斯持續沉默片刻。

　　「──好極了。」

　　然後一副心滿意足地交抱雙臂。

　　「我知道了。不過，現在已經是傍晚了，還是等明天再出門吧。」

　　望向窗外，天空確實已經染成了橘色。

　　雖然在今天之內解決是最好的，不過這也沒辦法。要是強迫他，結果惹好不容易答應出門的克勞斯不高興，那就不好了。

　　「是！那就明天去！」

　　百合對他露出燦爛的笑容。

　　第一階段達成。

　　和「楓葉商店街」這個名稱相反，其坐落的位置並非楓葉繁盛的深山，而是城市的正中央。那裡滿是來自國外的嗜好品和進口商品。

　　規模之大，在迪恩共和國裡數一數二。尤其假日時，眾多商店裡更是擠滿了人。道路上，攤販櫛比鱗次地排開，空氣中飄散著誘人香氣。香草烤蝦子和馬鈴薯、奶油炒培根和蕈菇、核桃蛋糕……眾多美食令人眼花繚亂。

　　來到陽炎宮的第三天中午，百合被那幅景象所懾服。

　　到處都是笑容滿面的人。小孩子一邊舔著棒棒糖一邊牽著父母的手，情侶看著排放在店頭的收音機面露微笑。老人在懷錶店前，像是為其工藝著迷似的頻頻點頭。

　　在熱鬧非凡的市場前，百合高聲驚呼。

　　「唔哇啊啊啊！我還是第一次見到這麼多人！真礙事！」

　　「…………」

　　「對不起，後半段真心話不小心跑出來了……」

　　「那個錯誤足以致命。」一旁的克勞斯冷酷地指謫。「說到這裡，其他成員呢？我還以為會有好幾個人一起同行。」

　　「我有約她們，可是她們說想要自主鍛鍊，拒絕了我。」

　　這是謊言。其實百合是偷偷溜出來的。

　　兩人沿著馬路而行。

　　預定計畫是逛逛攤販，然後前往以美味貝類料理受到好評的餐廳。

　　途中，遇到攤販販售看似美味的罐頭，於是就買了。雖然也想購入蝦子、螃蟹等海產，但是因為沒有要馬上回去陽炎宮所以作罷，只將那些遺珠筆記下來。

　　對著一家又一家地逛著攤販的百合，克勞斯開口：

　　「對了，我記得妳好像出身偏僻地區。妳很少來都市嗎？」

　　「是的，來這裡實習時真是讓我吃足了苦頭呢。不僅路很難走，我還老是跌倒和迷路。不過，現在我非常習慣了。」

　　「話雖如此，我看妳現在倒是很興奮的樣子。」

　　「我是迷路慣了。」

　　「難怪。」

　　克勞斯微微點頭，然後改變身體的方向。

　　「我們要去的餐廳是這個方向。」

　　看樣子好像已經走錯路了。

　　一面感受自己羞紅了臉，百合跟在克勞斯身後。

　　「老師，我有問題。」百合豎起手指說。「請告訴我要怎麼從車站走到這裡。」

　　「……嗯？從車站朝西南方走，在郵局的轉角往左，葬儀社的轉角往右，之後沿路走一陣子，看到收音機店就往左轉。」

　　「你明明就會教嘛！」

　　「這不是理所當然的嗎？雖然因為有緊急工程所以繞了路，不過我還記得要怎麼走。」

　　「咦？剛才路上有施工標誌嗎？你是怎麼注意到的？」

　　「不自覺就注意到了。」

　　「…………」

　　為何就是無法教導最關鍵的部分呢！

　　為了這點程度的事情怒吼也無濟於事，百合只好把話吞了回去。

　　「是憑藉行人的數量嗎……？比方說，路上往來的人數和平常不一樣之類的。」

　　「喔，經妳這麼一說，或許就是用那種方法吧。」

　　克勞斯乾脆地表示認同。

　　他似乎並沒有在隱瞞什麼，只是沒有自覺。

　　百合低聲嘟噥。

　　為什麼呢？為什麼會有會教和不會教的內容之別呢？

　　就在這時──

　　「呀！」

　　百合絆倒了。

　　「要跌倒了！」她忍不住尖叫。

　　她沒有留意到石板路上的坑洞。

　　感覺到身體浮起的同時，抱在懷裡的四個罐頭也離了手。

　　但是，百合的身體在下巴撞擊地面之前靜止了。

　　「──沒事吧？」

　　轉頭望去，克勞斯抱住了百合的身體。克勞斯俊美的臉龐近在眼前，察覺到這個事實之後，百合跟著也發現自己豐滿的胸部正壓在他的手臂上。

　　「哈呀啊啊！」

　　百合整個人跳了起來。

　　全身瞬間發燙。

　　另一方面，克勞斯則是依舊面無表情。仔細一瞧，連百合拋出去的罐頭，他也全部用單手接住了。他不只是抱住百合，甚至沒讓任何一個罐頭落地。

　　「姑、姑且不論教學能力，你果然還有其他能力呢，老師……」

　　她以稱讚來掩飾害羞，克勞斯卻搖搖頭說「這點小事有什麼好稱讚的」，一副感到意外的口氣。

　　「我先聲明，我已經知道自己不會指導的原因了。」

　　「是這樣嗎？」

　　沒有回應百合的驚呼，克勞斯逕自將手中的罐頭高高拋入空中。罐頭旋轉著朝百合落下。

　　百合以雙手接住那個罐頭。

　　「你突然間做什麼……？」

　　「妳是怎麼接住這個罐頭的？」

　　「呃，當然是把手當成容器接住──」

　　「那妳的腳是怎麼動的？」

　　「…………」

　　即使被這麼問，也回答不出半句話。

　　腳？我剛才有動腳嗎？

　　腳移動到了落下地點？在接住時微微蹲下？雖然覺得自己好像瞬間有把重心移到左腳上，卻無法完全確定。

　　對於這個問題，她只能夠說──

　　「…………不自覺就動了。」

　　「那就是我的感覺。」

　　克勞斯撂下話。

　　「妳可以陳述『接住罐頭』這個結果，卻無法說明整個行動。」

　　你在開玩笑吧？百合暗自嘀咕。

　　可是，從他的眼神可以看出來，他是認真的。

　　也就是說，克勞斯和百合等人之間──感受力相差太多了。

　　就好比人無法清楚地教導如何握住物品。

　　無法說明如何從床上爬起來。

　　無法描述如何脫掉襯衫。

　　克勞斯則是無法教導他人開鎖的方法、變裝的方法及戰鬥的方法。

　　不對，倘若這是事實，這個男人到底有多──

　　百合嚥下口水。

　　「如果是這樣，那就不可能指導了……」

　　「我現在正拚命地想辦法。」

　　他回應的語氣淡然，卻微微透露出疲憊之色。

　　百合想起他房間裡堆積如山的書籍。他不像是在偷懶。

　　耿直地、認真地、誠實地煩惱，儘管如此還是找不出解決之道。

　　「…………」

　　百合瞬間閉上雙眼。

　　然後睜開眼睛，大大地比出勝利手勢。

　　「不行！不可以忘記來這裡的目的！」

　　「妳突然間是怎麼了？」

　　「轉換心情！必須將麻煩事擺在一邊，把腦袋放空才行。」

　　「妳這個人還真隨興啊。」

　　「是啊，我在學校可是以『不想為敵，也不想為友的女人』之稱聞名呢！」

　　「原來妳被當成怪胎啊，真可憐。」

　　「老師沒資格說我！」

　　聊著有些離題的對話，兩人走在攤販林立的街道上。

　　沒多久，一張擺在店頭的風景照映入眼簾。

　　「老師！你看這個！」

　　她拉著克勞斯的袖子，硬是讓他停下腳步。

　　百合發現的，是貼在一家果汁攤位上的照片。照片裡，湖泊被大自然所環抱。雖然是張黑白照片，卻鮮明地呈現出豐饒的景致。

　　「好美的地方喔…………」

　　「喔，妳是說埃邁湖的照片嗎？」老闆爽快地說明。「只要從車站搭乘國營巴士，大約兩小時出頭就會到喔。不過今天是假日，那裡應該人山人海吧。」

　　「是喔，那裡這麼受歡迎啊！」

　　「何止是受歡迎而已，那裡可是這座城市最著名的觀光勝地，也是首都的暴發戶會結伴來遊覽的休憩場所。那裡還有出租小船，有不少可看之處呢。」

　　百合買了瓶裝果汁作為答謝，對克勞斯笑道。

　　「哼哼，又得到有力的情報了。我們待會兒去看看吧。」

　　「……嗯，好吧。」

　　克勞斯表示同意，沒有做出不情願的反應。說不定，他其實相當享受這次外出。

　　第二階段達成。

　　在餐廳用完餐之後，兩人來到埃邁湖的湖畔。

　　聽說搭巴士要兩小時才會到的路程，因為乘坐克勞斯所駕駛的轎車而縮短成一半的時間。他的自用車出乎百合的預期，是一輛平凡、隨處可見的黑色汽車。直指這一點後，克勞斯正經八百地反駁說：「間諜怎麼可以醒目呢？」明明他的發言相當合理，卻有種被當成怪胎的蠻不講理感。

　　一如果汁店老闆所言，埃邁湖周圍擠滿了觀光客。人們豎起一把把的陽傘，在傘下優雅地啜飲雞尾酒。

　　湖畔豎立著看板，上面有關於埃邁湖的解說文字。

　　在群山環繞下自然景觀豐富，面積為一平方公里的巨大湖泊。只要租借小船，來到湖泊中央，就能靜靜地觀賞大自然──內容大概是這樣。

　　可能是沒什麼風的關係，湖面猶如鏡子般反射陽光。搭乘手划船欣賞如此美麗的湖泊景致，這樣的體驗著實情趣盎然。

　　「人這麼多，出租小船恐怕連一艘也不剩了吧。」

　　「到時就排隊等候吧。」

　　雖然做好了花時間等待的心理準備，不過來到發船地點後，很幸運地發現還剩下最後一艘船。那是一艘可供兩人乘坐的小型手划船。

　　「喔，好幸運喔。」

　　「對了……這種時候應該由我來划嗎？」

　　「這個嘛，這種時候通常是由男性來划。」

　　克勞斯應了一句「我想也是」便率先上了船，然後朝百合伸出手。

　　百合懷著緊張的心情握住克勞斯的手，搭上小船。

　　他的手意外地溫暖。

　　出發沒多久，小船很快就抵達湖中央。克勞斯似乎連划槳技術也是一流。讚美他「你划得好快喔」，結果得到「我只是像雲一樣地划而已」這種神祕的回答。

　　太陽開始西沉。天空泛紅，山上的樹木、湖面和岸邊全都被染上暮色。在這個距離下，湖畔的人們看起來就像一粒粒橙色的豆子。

　　聽不見喧嚷聲。周圍甚至連其他小船的影子也沒有。

　　身在燃燒般的橘色世界裡的，就只有百合和克勞斯兩人。

　　「這裡的風景比照片上漂亮多了耶。」

　　「就是啊。」

　　這種時候似乎不會說「好極了」。他大概有自己的一套標準吧。

　　「百合。」

　　「咦？是！這、這還是你第一次叫我的名字呢。」

　　「別忘了妳今天所見到的一切，以及現在眼前所見的風景。」

　　他將一雙黑眸望向岸上的人們。

　　「別忘了在商店街綻放笑容的孩子的表情。別忘了這幅讓人想要緊緊擁抱的自然美景。別忘了那群夕陽餘暉下的可愛人們。」

　　「人們……」

　　「十二年前，帝國不顧這個國家發表過中立宣言，依然侵略了這個國家。因為抵擋不了單方面的侵略，眾多國民慘遭虐殺。戰爭結束十年後的今日，帝國又再度透過『影子戰爭』侵略這個國家。」

　　「咦？是這樣嗎？」

　　「剛才的商店街儘管看似和平，事實上卻一度差點發生爆炸事件。犯人是帝國的間諜，目的是要暗殺外交部的要員。而察覺這一點並加以阻止的人，是擅長收集情報的間諜。不是警察、軍人，也不是官僚和政治家。」

　　克勞斯接著說：

　　「世界上充滿著痛苦。能夠打倒那種不合理之事的，就只有我們間諜。」

　　像在叮囑一般，他又說了一次「別忘了」。

　　接著他滿足了般，繼續眺望夕陽。

　　「…………………………」

　　儘管感受到了他那份熾熱的情感，百合的心卻像是與之反抗似的冷卻下來。

　　明明望著相同的風景，自己和對方的心情卻有如天壤之別。

　　他可能想像不到吧。

　　自己是用多麼掃興的心情在聽他說話。

　　「……但是，要是死了就得不償失了啊。」

　　百合開口：

　　「什麼國家很重要、要完成任務之類的，我明白那樣很了不起。我也在差點死於戰爭之前，被間諜救了一命。所以，我很想要以間諜身分好好努力，也對成為間諜滿懷憧憬。可是，正因為如此──我不能輕易賭上自己的性命。」

　　講到一半，她便無法再望著克勞斯的眼睛，垂下視線。

　　「我也有希望有朝一日盛開的志氣喔。」

　　「…………」

　　「正因為我是吊車尾才會這麼想。活過艱難時代、在培育學校受人輕視的我，即使幸運當上間諜，要是輕易就死去，那我的人生到底有何意義呢……？」

　　想必你一定無法理解，這種打從身體深處冷得透徹的心情吧。

　　因為你我相差太多了──

　　百合嘆了一聲，在胸前緊握拳頭。

　　「老師……」

　　「什麼事？」

　　「風好冷，我可以靠近你一點嗎……？」

　　「可是明明沒有風啊。」

　　「女孩子比較怕冷啦。」

　　百合起身，朝克勞斯靠近。

　　重心偏移，小船傾向一邊。

　　「我已經發現了喔。你聚集一群吊車尾的理由……簡單來說就是『棄子』吧？」

　　除此之外想不到其他理由，會讓劣等生和不會指導的教官聚集在一起。

　　百合同意這樣的做法很合理。

　　讓百合等人去執行死亡率高的任務，收集情報。未來沒有成長可能性的吊車尾的性命，大概一文不值吧。憑著百合等人用命換來的情報，一流間諜肯定能夠立下一件又一件的功勞。

　　百合把手擱在克勞斯大腿上。

　　將臉往他的臉靠近，縮短距離。

　　「這一整天下來，我確定了一件事。那就是你沒有指導能力，而我們必死無疑。我不想死。總有一天，我一定要笑著成功，讓才能綻放。為此，我不惜使出任何手段──我不能在這種時候死去。」

　　「百合……？」

　　「對不起，老師。我是認真的。」

　　她望著克勞斯的雙眼。

　　「代號『花園』──狂亂綻放的時間到了。」

　　下個瞬間──

　　百合的胸口──噴射出毒氣。

　　　　　　◇◇◇

　　十二年前──加爾迦多帝國在侵略時，使用了某種不人道的武器。

　　致死性高，不會像炸彈一樣留下痕跡，能夠無影無形地殘留下來的──毒氣。

　　加爾迦多帝國選擇迪恩共和國的一個小村莊，作為實驗地點。

　　富饒的村莊瞬間變成地獄，村裡數百名居民悲慘地失去生命。

　　然後，依據間諜的情報趕赴現場的軍人發現了。

　　發現一名在大難中倖存、擁有特異體質的少女──

　　　　　　◇◇◇

　　面對噴射出來的毒氣，克勞斯肯定甚至無法做出反應。

　　即使他察覺了，也不可能逃得了。距離極近，腿又被百合壓制住。從她胸口噴出來的氣體，應該會直擊克勞斯的口鼻。

　　克勞斯滿臉錯愕地推開百合。

　　然而太遲了。作戰已經成功。

　　「這是……麻痺毒氣……？」

　　他一副很難說話地發出聲音。

　　克勞斯望著自己發抖的手指，連忙捂住嘴巴。他的身體晃動，甚至無法維持坐姿，就這麼往旁邊倒下。

　　「太愚蠢了……散布毒氣根本是自殺行為……」

　　「這個毒對我無效。」

　　「……什麼意思？」

　　「是我的特異體質啦。」

　　百合一副沒什麼大不了地笑道。

　　在威力足以令成年男性動彈不得的毒氣中，唯獨她依舊一派悠然自得。

　　「如何？即使是老師，你也拿毒沒轍吧？」

　　毒氣恐怕已經被拂過湖上的風給吹散了。

　　但是，就制伏克勞斯一人來說綽綽有餘。

　　他躺在船上，全身微微顫抖。

　　百合開心得笑出來。

　　「啊哈哈！沒想到要騙過一流間諜居然這麼簡單。」

　　克勞斯臉色蒼白地發抖。

　　他中了毒，整個人幾乎無法動彈。

　　為了製造出這個狀況，百合事先擬了好幾個策略。

　　以轉換心情的名義將他引誘出來，接著自然而然地搭上出租小船。她盡可能不提及「湖泊」這個關鍵字，完美且成功地暗算他。

　　即使是一流的間諜，也無法化解這個狀況──這是完全勝利。

　　「呵呵，我要來盡情地威脅你嘍，老師。」

　　「開……什麼玩笑……」

　　克勞斯瞪著百合。

　　「妳的目的是什麼……？」

　　「我希望你能答應我的要求。」

　　「如果只要口頭約定就好，不管多少事情我都可以答應。」

　　「請你別胡說了～我在用毒這方面，可是很有自信的喔。」

　　百合用嬌滴滴的語氣說完，從口袋拿出另一樣武器。

　　滴出紫色液體的針。

　　「特製的祕毒──打了這個針，就算是成年男性也會瞬間昏厥。」

　　「什……」

　　「你要是敢反抗，我就用這個針扎你。」

　　言下之意，就是必定要克勞斯履行約定。

　　百合將針拿近到克勞斯眼前。那是前一天用來撂倒搶匪的即效性毒藥。

　　明明危機近在眼前，克勞斯卻動也不動。不對，應該是動不了吧。

　　百合面露微笑。

　　「我有兩個要求。解散『燈火』，以及保障成員的生活。」

　　「…………！」

　　「因為我不想死啊──不想在毫無指導能力的教官手下死去。」

　　如果是這個男人，想必有可以自由花用的金錢和門路。

　　除了利用那一點，百合沒有其他生存方法。

　　克勞斯在視線中注入威嚇感。

　　「別開玩笑了……妳要是再靠近，我也會反擊。」

　　「不要撒謊了，這個毒氣會讓人失去行動能力。再說，你也沒有武器吧？」

　　「妳怎麼知道……？」

　　「我已經確認過了。就在你抱住跌倒的我的時候。」

　　無聊的威脅行不通，於是為此事先採取對策。

　　克勞斯瞪大雙眼。

　　「妳在商店街跌倒原來是演出來的？」

　　「是、是啊，我、我當然早就盤算好啦……」

　　純屬偶然。

　　其實她原本計劃要以其他手段與他肢體接觸。

　　「總、總之！老師，我要讓你乖乖聽從我的命令。」

　　百合得意洋洋地挺起胸膛，讓針更靠近無法動彈的克勞斯。

　　憑藉全副才能和經過磨練的技術，壓制一流間諜。

　　這麼一來，一切就要結束了。

　　「……看來是無路可走了。」

　　目標總算停止抵抗。

　　他大大地吁了口氣，以不帶指望的眼神看著百合。

　　「麻痺毒氣會在轉眼間生效。能夠移動的就只有舌尖和腳尖，連游泳都有困難。就算要呼救，這裡也是湖泊的正中央。眼前是受過訓練的間諜實習生。無法期待偶然租來的小船上會剛好有武器。這種情況無疑是──」

　　「Check out。」

　　「──Checkmate。」

　　搞錯關鍵台詞了。

　　所幸，克勞斯並沒有指出這一點。

　　「但是，有一件事情我不明白。」他說道。

　　「……嗯？事到如今，你還有什麼話想說？」

　　「從剛才開始就一直令人費解。」

　　「所以說到底是什麼事？」

　　「百合，我問妳──」

　　克勞斯以深邃的眼眸注視著她。

　　「──我該陪妳玩這場遊戲到什麼時候？」

　　伴隨著這句話──

　　兩個變化同時產生。

　　「咦？」

　　一是百合的右腳。那裡已被銬上大大的腳鐐。

　　再來是船底。仔細一瞧，船正慢慢地進水。

　　到底發生什麼事了？百合急忙掌握現狀。克勞斯大大地伸長了左腿。看樣子，他好像是利用稍有行動能力的腿動了手腳。

　　「這、這是怎麼回事？」

　　「這是特製的腳鐐。還有，我把船的塞子拔掉了。」

　　「塞子……？」

　　「這艘船將在八分鐘後沉沒。同時拉著妳被鍊子拴住的腿。」

　　百合赫然發現。

　　銬在自己腳上的腳鐐，已被鍊子固定在船上。之前好像是因為藏在座椅底下，所以看不見。

　　她取出藏在衣服裡的開鎖工具插進鎖孔，但是毫無反應。甚至無法掌握這個鎖是何種構造。她放棄解鎖，開始破壞鎖，然而粗大的鐵鎖文風不動。

　　「憑妳是解不開的。」

　　克勞斯這麼說。

　　「鑰匙不在這艘船上。就憑妳的技術，無論如何都打不開腳鐐。換句話說，不管怎麼做，妳都會沉入湖底。」

　　「怎麼會……」

　　「只要我不開鎖的話。」

　　「…………！」

　　「把解毒劑交出來。這是我的條件。」

　　原來他的目的是這個啊──百合咬唇心想。

　　但是，現在還沒有失去致勝的機會。

　　「可、可是！那與我無關！你如果不想被這個毒針扎，就快把鑰匙──」

　　「妳就扎吧。」

　　「咦……」

　　「假如妳拿毒針扎我，我不就會昏過去？到時誰來幫妳打開腳鐐？」

　　「唔唔……」

　　這一次，百合真的說不出話了。

　　失去所能使出的辦法。

　　非但如此，還被徹底逼到走投無路。

　　船不停地在進水。百合的身體隨著船隻逐漸沉沒。

　　無法接受──原先占優勢的明明是自己。

　　「為什麼……？」

　　「嗯？」

　　她像個鬧脾氣的孩子大嚷。

　　「我！沒有告訴任何人，我會在這艘船上下手！你怎麼會有時間對船動手腳？這實在太不合理了！」

　　「昨天晚上，我就知道妳企圖在這座湖做什麼了。」

　　「那麼早……？」

　　「這座埃邁湖是城市周邊最著名的觀光勝地。可是，昨天妳列舉『在街上四處打聽到的名勝景點』時，不知為何獨獨漏了埃邁湖。面對猶豫要不要外出的人，不告訴對方最著名景點的理由是什麼？這樣太可疑了。」

　　百合頓時明白自己的敗因。

　　原因就是太過警戒了。

　　她早就決定要以湖泊作為襲擊地點。為了不讓克勞斯察覺，她刻意避開湖泊的話題，直到邀約前一刻都假裝自己是偶然得知。然而，那卻是致命的錯誤。

　　理所當然。

　　這個男人是間諜，想必很清楚城裡的觀光勝地有哪些。

　　不對那樣的男人提起埃邁湖，對方當然會覺得不自然。

　　「再加上，埃邁湖沿岸有很多觀光客，妳如果要對我下手，自然就會用到出租小船了。」

　　「可是，我又不一定會搭這艘船！這艘船只是偶然剩下來──」

　　「沒錯，偶然只剩下一艘。妳應該要覺得可疑。在能夠到湖上欣賞夕陽美景的湖泊，明明觀光客人數眾多，為何會只有一艘被遺留下來呢？」

　　「咦……」

　　「妳仔細看看腳下吧──從划船者這一側。」

　　滿腹不解的百合窺視小船。

　　接著倒吸了一口氣。

　　百合一直坐著的位子下方。

　　「修理中」──用油漆寫上了那樣的警語。

　　話說，為什麼自己之前會一直沒注意到呢？

　　「這是一個很幼稚的圈套。」

　　克勞斯用不帶情感的語氣說。

　　「這個警語只有划船的人才看得見，從妳那邊則會成為死角。但是，光是如此就足以確保這艘船不會有人使用。出租小船很受歡迎，岸邊只會留下這一艘。」

　　手划船是一種若是男女共乘，誰會坐在哪一側很清楚明瞭的交通工具。

　　負責划船的男性會坐在行進方向，女性則坐在對側。

　　如果那裡有只有男性才看得到的警語，女性完全不會發現。

　　唯一發現的機會是上船時，但是那時，克勞斯向百合伸出手，分散了她的注意力。

　　因此，她沒能識破圈套。

　　克勞斯嚴酷地宣告。

　　「說明到此為止。百合──憑妳是當不了我的對手的。」

　　被迫目睹兩人的實力差距，百合不甘心地緊咬嘴唇。

　　「可、可惡……我的計畫居然敗露了……」

　　她遲遲難以接受現實。

　　克勞斯「哎呀呀」地嘆口氣。

　　「不過更進一步來說，其實昨天在妳進到房間的當下，我就發覺妳打算襲擊我了。」

　　「咦？你究竟是基於什麼樣的理由……？」

　　不管怎麼說，未免太早了！

　　對著目瞪口呆的百合，他開口答道：

　　「──不自覺就察覺到了。」

　　「瞬間對你懷抱期待的我簡直是白痴！」

　　「好了，快把解毒劑拿出來。船差不多要沉了。」

　　百合說著「雖、雖然很不甘心……」，把手伸進口袋。

　　隨即發現不對勁。

　　「奇怪……？」

　　「嗯，怎麼了？」

　　「沒有……解毒劑……」

　　「別鬧了。」克勞斯嘆息道：「事到如今討價還價只會浪費時間。」

　　他一副「不要把自己弄得這麼難堪」的口氣。

　　「不，不是的…………是真的沒有……」

　　「就說了，那種謊言騙不了我……」

　　「我忘在房間裡了…………」

　　「…………………………啥？」

　　克勞斯瞪大雙眼。

　　就連被毒氣噴射時，他都沒有露出如此吃驚的表情。

　　「……下毒的人會忘了帶解毒劑？」

　　「因為我很緊張……我、我不擅長色誘嘛！」

　　「色誘？妳什麼時候色誘我了？」

　　「先、先不管那個了……請、請問～老師你能夠在沒有解毒劑的情況下開鎖嗎？」

　　「辦不到。我的手指在發抖。」克勞斯看著自己的手掌。「不要說開鎖了，這下連游泳都有困難。」

　　「啊哈哈，說得也是喔～」

　　「…………………………………………」

　　「…………………………………………」

　　因為麻痺毒氣而無法動彈的克勞斯沉默不語。

　　因為腳鐐而逃不了的百合同樣只能沉默。

　　正當兩人相望無語時，「咚噗」地傳來一聲格外大的水聲。

　　那是船真正要開始沉沒的聲音。

　　「……百合，這是命令。」

　　「……是。」

　　「給我死命地划。」克勞斯瞇起雙眼。「應該說──不划就沒命了。」

　　現在不是討價還價的時候。

　　百合一握緊船槳──

　　「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我還不想死啊啊啊啊！」

　　就尖叫著開始全力划船。

　　反觀克勞斯即使面臨生命危機，依舊是一派從容不迫。

　　「放心吧，剛才我說還有八分鐘就會沉沒是騙妳的。」

　　「真的嗎？」

　　「是九分五秒。」

　　「完全無法讓人安心！」

　　「百合，船槳要像雲一般地划──」

　　「拜託你也稍微幫幫忙啦啊啊啊啊！」

　　當然，封鎖克勞斯行動的人是她自己。

　　一面懊悔自己犯下的錯誤，百合拚命地划向岸邊。

　　百合一抵達岸邊，立刻就倒在船上，大大地吐氣說：「總算是活下來了～～」

　　船有一半都泡在水裡，只差一點就要沉沒。

　　兩人沒能返回出發地點，來到了沒有半個觀光客的湖岸。在這裡，可以獨占持續閃耀的夕陽，以及餘暉照耀下的湖面、朝著太陽飛去的鳥兒，還有令人迷醉的風景。雖然他們並沒有餘力去欣賞那些。

　　全身無力的百合整個人躺成大字形。

　　活是活下來了，只不過，即將逼近眼前的是殘酷的現實。

　　「唉～我徹底失敗了。」她茫然地仰望黃昏的天空。「看來吊車尾果然是吊車尾，根本不是一流間諜大人的對手。」

　　「不要那麼悲觀。那個毒氣還不賴。」

　　「反正你一定是故意中標的吧？」

　　「這麼做是為了測試妳的實力。」

　　大概是毒性退了吧，克勞斯已經站起身來，正在和鳥兒嬉戲。兩隻小鳥停在他的手臂上。看樣子，他好像是受動物歡迎的那種人，儘管他並不討人喜歡。

　　如果有空跟鳥玩，還不如來幫我解開腳鐐。百合雖然很想這麼主張，但是現在的她沒有立場說那種話。

　　「結果現狀還是沒有改變。」

　　只能嘆息。

　　問題完全沒有得到解決。

　　「我是吊車尾，老師不會教學，不可能任務的死亡率高達九成，期限正不斷地逼近。這下真的要Game Over了。」

　　不僅如此，百合還背負了對上司下毒的罪名。之後應該會受到懲罰吧。

　　威脅失敗的當下，在前方等待著自己的就只有慘劇。

　　「……其實我一直很嚮往呢……嚮往成為拯救國家的間諜……」

　　掙扎著不想放棄的結果卻是如此。

　　什麼都沒能改變。

　　什麼都沒能得到。

　　命運大概早就注定好了吧。手忙腳亂地掙扎的自己只能用滑稽兩字來形容。

　　「我來替妳實現。」

　　可是，克勞斯卻以沉穩的語氣這麼對她說。

　　「咦？」百合坐起上半身。

　　「不要放棄理想，妳明明就有天分。儘管整個襲擊計畫像是兒戲，可是能夠察覺逼近的危機，並且比任何人都率先採取行動的妳無可挑剔──好極了。」

　　「就、就算誇獎我也不會有好處喔！」

　　他讓停在手臂上的鳥兒飛走後，舉步朝百合走來。

　　然後，他用腳尖輕輕將腳鐐一踢，不知道是什麼原理，原本打不開的鎖竟然輕易就打開了。

　　「百合，妳來當『燈火』的隊長。」

　　「咦？」

　　「『燈火』的老大是我，不過還需要一人來當部下的中心人物。我不清楚妳說的『盛開』是指什麼，但妳要不要以『燈火』隊長的身分，讓不可能任務成功呢？」

　　一時之間無法理解，百合只能錯愕無語。

　　專門執行不可能任務、前所未聞的間諜團隊──被賦予其中的重要職務了。

　　宛如天啟。彷彿有一道新的光芒，忽地照進昏暗的暮色當中。

　　一心想要改變被人當成吊車尾瞧不起的自己，於是離開培育學校──她看見那樣的自己面前，出現了一條嶄新的道路。

　　「如、如果真的能夠實現……我會非常開心……」

　　「既然如此，那妳就是隊長了。我們一起成功達成任務吧。」

　　「喔、喔喔，隊長……聽起來好帥氣……」

　　百合神情陶醉地重複這個詞彙。

　　這傢伙真單純啊。克勞斯好像有這麼嘀咕，不過她馬上就拋諸腦後。

　　「不、不過，要怎麼做呢？到頭來，老師還是不會指導啊──」

　　「不，那個問題已經解決了。」

　　「解決？」

　　克勞斯對一臉不解的百合點頭。

　　「多虧有妳，我找到好的教學方法了。」

　　什麼時候的事情？

　　結果，百合直到隔天才得知其完整內容。

　　來到陽炎宮的第四天。

　　「燈火」的成員聚集在大廳裡。少女們心想又要聽莫名其妙的講課了，臉上無不露出憂鬱的神情。然而在她們的內心深處，還是沒有完全割捨對於起死回生的期待。第一次的教學可能只是某種誤會，這次才要開始真正的授課──她們懷抱著這種懇求似的希望。

　　全員坐在沙發上等候一陣子，克勞斯出現了。

　　他大大方方、直挺挺地站在少女們面前。

　　交抱雙臂，閉上眼睛，沉默不語，像在冥想。

　　十秒鐘過去了。

　　就在少女們開始心想「這個怪人在做什麼？」時，克勞斯終於開口。

　　「好了，如妳們所見。」

　　「見到什麼？」白髮少女凜然問道。

　　「我在道歉。」

　　「誰看得出來啊。」

　　果然沒有起死回生啊，少女們沮喪地想。

　　可能是察覺到少女們的失望了，克勞斯語氣淡然地開始說明。

　　「我就向妳們坦白好了。說實話，我也是第一次擔任間諜團隊的老大和教官。」

　　「…………」

　　「很意外吧？」

　　要是為了這點小事吐嘈，那就輸了。

　　少女們全都充耳不聞。

　　「似乎因為我的不成熟，害妳們操了無謂的心，真是抱歉。今後，我打算公開我所能透露的情報。如果有問題就問吧。」

　　「那麼，我有兩個問題。」

　　白髮少女舉手。她果然很有膽量。她以凌厲的目光瞪著克勞斯。

　　「你到底是何方神聖？」

　　「這我不能說。」

　　「我們會被選上的理由是什麼？」

　　「這我也不能說。」

　　「去死啦。」

　　「沒錯，間諜所能公開的情報十分有限。我雖然也想公開，能夠說出來的祕密卻很少。但儘管如此，我們還是必須建立起信賴關係。這就是間諜團隊。我所能做的就是做出表示，這一點還請妳們諒解。」

　　克勞斯小小地吸氣。

　　接著對少女們拋出一句話。

　　「妳們不是棄子。我不會讓妳們死的。」

　　眼神無比認真。

　　「我答應妳們。假如妳們之中有任何一人喪命，到時我也會自殺。」

　　少女們瞠目結舌，僵在原地。

　　克勞斯的話中，蘊藏著並非演技的強烈意志。

　　不是謊言。

　　也不是敷衍。

　　這個男人是真心想要和少女們一同完成不可能任務。

　　「可、可是……」褐髮少女怯生生地小聲說道，兩道眉毛彎成了八字形。「現實問題是，小妹我們這些吊車尾沒辦法完成不可能任務──」

　　克勞斯偏了偏頭。

　　「我實在不明白耶。」

　　「咦？」

　　「為什麼妳們要形容自己是『吊車尾』呢？」

　　「因、因為……」

　　「我不是一直極力稱讚妳們嗎？」

　　極力稱讚？

　　少女們的頭上全都浮現問號。

　　「我先聲明，挑選『燈火』成員的人是我，是我親自前往培育學校把妳們挖掘出來。妳們身上潛藏著無限的可能性。一個人的評價，會隨著隸屬的集團有所改變。也許妳們在培育學校是吊車尾，但是在『燈火』──妳們全都好極了。」

　　那是一種莫名豁然開朗的感覺。

　　百合的心漸漸被某種溫暖的東西所填滿。

　　回頭想想，克勞斯確實一直不停地說。

　　從一開始──從在玄關前見面時起，他就不停地讚美學生「好極了」。

　　這個男人──過度寵愛自己人。

　　「然後，我已經想到提昇妳們實力的方法了。」

　　克勞斯轉身背對少女們，拿起粉筆。

　　在尚未使用過的黑板上，大大地寫上文字。

　　簡潔的一句話。

　　「打倒我」。

　　當其他少女還在茫然時，百合早一步想通了。

　　想通這個異常男人所找到的教育方法。

　　「好了。」克勞斯將粉筆一扔。「接下來是自習時間。」

　　陽炎宮生活第九天，在二樓的走廊上──

　　「真、真的要動手嗎……？」

　　「那當然。我們沒有其他辦法了。」

　　黑髮少女以優雅的語調，否定百合的洩氣話。

　　即使身處緊張萬分的場面，她的美貌依舊。外表當然也很美麗，然而臉龐微微泛紅、汗水沿著頸子流下、悄悄屏住氣息的那副模樣，卻比平時來得更加性感。

　　這時，別的少女對百合傳來通訊。

　　『這裡是屋頂組。沒有問題……目標正在洗澡。雖然因為熱氣看不清楚，不過目標沒有動靜……』

　　百合將聽到的內容如實報告出來。

　　黑髮少女點點頭，對在走廊上待命的其他同伴豎起大拇指。

　　「照明組沒問題吧？鎖頭組也準備好密碼鎖了嗎？」

　　結束最後確認，「時機成熟了」她撥了撥自己的頭髮這麼說。

　　在視線前方的是浴室。

　　陽炎宮裡有大浴場和浴室各一間，平常少女們是使用大浴場。不過，這次她們將前往的地方是另一個──這座陽炎宮裡唯一一個男人所使用的浴室。

　　浴室裡傳來淋浴的聲音。

　　「○七○○，全員展開突擊。」

　　黑髮少女重新朗讀作戰宗旨。

　　「襲擊正在洗澡的老師！」

　　新成立的間諜團隊「燈火」。

　　其老大和部下之間，正在進行超乎常識的訓練──

　　　　　　◇◇◇

　　事情的原委要追溯到五天前，百合等人來到陽炎宮第四天的早晨。

　　間諜團隊「燈火」的少女們，在大廳裡茫然無措。

　　針對被稱為「不可能任務」的超高難度任務，克勞斯對少女們進行講課──事情本來應該是如此，結果卻隨著克勞斯毀滅性的教學能力遭到揭發而停頓。那個克勞斯又再次把少女們叫出來，這次他在黑板上大大寫下「打倒我」之後就逕自離去，教人完全摸不著頭緒。

　　唯獨前一天和克勞斯見面的百合，能夠隱約察覺他的意圖。

　　並且率先注意到黑板邊緣的變化。

　　「陽炎宮共同生活守則」多了新的內容。

　　「㉘　讓老大宣布『投降』者，能夠獲得報酬。

　　　㉙　關於前項，不限時間、手段。

　　　㉚　最好至少每十二小時襲擊一次。」

　　「這是什麼？」

　　一名少女傻眼地說。

　　其他少女也無法理解，各自不停地眨眼。

　　「這大概是新的教學方式吧……」

　　以沉靜口吻如此說道的，是特徵為留了一顆鮑伯頭的紅髮少女。

　　少女的身材纖細高挑，年齡是十八歲。沒有多餘贅肉的美麗肢體及沉穩的語調，使她給人一種嬌弱的印象。她宛如一件精巧的玻璃工藝品，好像只要動作粗魯一些就會將她弄碎。

　　「他可能是打算以接近實戰的形式訓練我們……交涉、威脅、色誘……製造出能夠自由掌控目標的狀況……這是間諜必備的技能……」

　　紅髮少女仔細地解說。

　　後來其他同伴也都了解了，不過少女之中最清楚明瞭的還是她。

　　「不過，『不限時間、手段』啊。」

　　黑髮少女優雅地偏頭。

　　「就算老師再強，若是七對一進攻，他照樣會完蛋。我們可以在夜深人靜時襲擊，或者在食物中下毒讓他無法動彈、抓住他的某個弱點威脅他，這樣就能輕鬆取勝了。」

　　「那種想法太輕率了……」紅髮少女蹙起眉頭。

　　「什麼意思？」

　　「他可是超一流的間諜……對間諜的手法無所不知……」

　　黑髮少女舔了舔嘴唇，露出笑容。

　　「哎呀，那不是很有趣嗎？」

　　對於克勞斯堪稱挑釁的提案，少女們大半都表現出好戰的態度，臉上帶著彷彿隨時要進攻的笑意。

　　但是，也有一部分的少女仍然無法理解狀況。

　　「等一下，妳們為什麼要隨他起舞啦。」

　　白髮少女凜然發言。

　　「那傢伙有多厲害確實可以想像，可是作為一名教官，他卻是個廢物耶！妳們打算乖乖地順從他嗎？我可是沒辦法相信他。他到現在都還沒把這個團隊的目的詳細告訴我們耶。」

　　「那樣不是正好嗎？」

　　「嗯？」

　　「襲擊、綑綁、拷問，只要能夠製造出讓他『投降』的狀況，不管什麼要求都能逼他接受。我們可以盡情地盤問他，也能提出更換老大的要求。」

　　「喔，這倒是。」

　　眼見少女對驚悚的提議表示贊同，褐髮少女向她投以怯懦的眼神。

　　「不行不行，身而為人卻以訓練的名義進行威脅，小妹覺得這樣實在是……」

　　「如果是威脅，百合已經執行完畢了喔。」

　　「百合小姐？」

　　「而且還和訓練無關。」

　　「那樣單純只是犯罪耶。」

　　百合撓撓臉頰，說：「我只是稍微讓他暴露在毒氣中啦。」

　　「真的假的？」褐髮少女一臉錯愕。

　　總之爭辯到最後，少女們決定一起襲擊。

　　實際上，少女們只了解克勞斯一部分的實力，因此她們也想測試看看，究竟他有沒有當自己老大的資質。假使他沒有足以挑戰不可能任務的實力，到時就應該像百合所執行的一樣，威脅他解散「燈火」。

　　最後，黑髮少女以煽動般誇大的舉止，統整意見。

　　「如此一來，全員的方針都一致了。老師他心裡一定很瞧不起我們，輕視我們只是一群吊車尾的！所以我認為這是一個好機會！就讓他見識一下我們的實力吧！」

　　黑髮少女高舉拳頭。

　　「目標是，在十秒內決勝負！」

　　她們意氣昂揚，「喔～！」地高舉拳頭應和。

　　順道一提，最初的襲擊一如預告，只花了不到十秒就結束。

　　少女們在克勞斯來到走廊上時，以訓練用刀突襲他。她們從天花板和左右兩旁氣勢洶洶地衝出來、奔跑、包圍，然後──所有人的腳都被鐵絲絆住。

　　少女們同時跌倒，臉部狠狠地撞上地板。

　　「……連遊戲也談不上。」

　　克勞斯踐踏少女們的背部，沿著走廊離去。

　　自此之後，不再有人對他新的教育方式發表異議。

　　　　　　◇◇◇

　　正當百合在回顧原委時，只見黑髮少女的眼角一陣一陣地痙攣抽動。仔細一看，她的美貌果然也蒙上了倦意。

　　「……呵呵，竟敢愚弄本小姐……我絕饒不了你……」

　　「妳好像相當恨他耶。」

　　「明明每天都向對方挑戰卻老是受挫，這樣當然會火大呀。」

　　新的教學方針實施至今已經過了五天，少女們卻一再地失敗。

　　克勞斯毫無破綻。

　　即使是就寢時，只要少女潛入房間一步，他就會立刻醒來。在克勞斯將通過的走廊布下陷阱，他輕易就能將之解除。就算不耍小花招從正面攻擊，所有人還是全都被他以手銬拘束起來。跟蹤他、試圖抓住他的弱點，卻一下就被甩掉。黑髮少女性感地「老師……今晚，要不要來我床上找樂子？」這樣誘惑他，克勞斯卻帶著西洋棋盤前來拜訪，而且還在打倒躲在房內的少女們之後，以多人對戰的西洋棋局進一步擊敗眾人。

　　起初，少女們襲擊他是因為這是課程的一環，然而隨著每次失敗──

　　「連遊戲也談不上。」

　　屢屢聽到克勞斯這麼說，她們開始感到煩躁。

　　不知不覺間，所有少女都懷抱著近似同仇敵愾的心情。

　　──想要給那個裝腔作勢的男人好看！

　　於是，少女們不擇手段地決定要突擊浴室。

　　「不過，老師會這麼湊巧地剛好去洗澡，真是幸運耶。」

　　百合提出疑問。

　　黑髮少女撥了撥自己烏亮的秀髮。

　　「其實呢，是因為我剛才假裝送咖啡過去，故意潑在老師身上啦。」

　　「喔喔，老師居然中計了。」

　　「呵呵，男人這種生物很單純的。此時此刻，老師一定正一邊淋浴，一邊滿腦子都在猥褻地妄想要怎麼處罰笨手笨腳的我。在老師的腦袋裡，身穿女僕服的我一面『主人……對不起』地道歉，一面敞開衣領，對他百般諂媚……」

　　「喔、喔喔？雖然不是很懂，不過這個計畫感覺好有成熟的大人感。」

　　不明白後半段是什麼意思，百合愣愣地猛眨眼睛。

　　「百合，妳不要輕易相信她的話。依我看，她對男性的想法非常扭曲。」

　　在一旁待命的白髮少女凜然吐嘈。

　　黑髮少女清了清嗓子。

　　「說這種話的妳，完成自己的工作了嗎？」

　　「這還用問嗎？我早就從那傢伙的口袋偷來了。」

　　白髮少女一副自豪地拿出鑰匙。

　　「這麼一來就萬事俱全了。」黑髮少女竊笑。

　　「好期待啊。洗澡時，燈光頓時熄滅，窗戶也被堵住，突然間又有三名異性闖進來。他想必會非常驚慌吧。」

　　就各方面而言，都是教人擔憂的殘酷行為。

　　「……突擊前十秒。」

　　少女說出這句話的同時，包括百合在內的三名突擊組少女閉上眼睛。讓眼睛習慣黑暗十秒後，少女們睜眼的瞬間，走廊和浴室的燈光熄滅。

　　──作戰開始。

　　少女們一起衝向浴室。

　　以已經適應黑暗的雙眼順利通過脫衣間。

　　白髮少女抵達浴室的門前。浴室的門上裝了鎖，她把事先取得的鑰匙插進孔內。

　　「奇怪？」

　　然後，停下動作。

　　「快點打開！」黑髮少女喊道。

　　「鎖打不開。好奇怪啊，該不會是被騙，拿到假鑰匙了吧？」

　　「啥？」

　　「沒辦法了。破壞整扇門。」

　　「太隨便了！」

　　白髮少女將浴室的門踢飛，門連同鎖一起飛了出去。不顧之後的修理問題，少女們闖入浴室。

　　浴室的大小頂多只有十平方公尺。

　　百合發現了克勞斯。他正握著肥皂站著。所幸室內昏暗，看不見克勞斯的胯下。

　　儘管在意浪費了一些時間，但是克勞斯的眼睛應該還沒有習慣黑暗。

　　只要就這麼將他壓制、拘束起來──就在雀躍地這麼心想的瞬間。

　　「汪！」

　　克勞斯忽然大叫。

　　平時沉默的男人發出怪聲，再加上黑暗，以及聲音容易變得響亮的浴室環境。

　　少女們畏縮了。

　　像是要乘虛而入一般，克勞斯將肥皂朝這邊扔過來。

　　以極佳控制力飛來的肥皂，滑入了百合腳下。

　　「要跌倒！」百合的身體浮上半空中，「了啦啊啊啊！」接著牽連其他少女，所有人摔倒在地。

　　跌倒後才發現，原來地板上早就撒上了洗髮精，變得非常容易滑倒。

　　突擊的三人全都滑倒在浴室地板上。撞上牆壁停止後，她們雖然想要站起來，卻因為在黑暗中不知道彼此是什麼姿勢，於是不小心勾到同伴的腳，又再度跌倒。

　　「冷、冷靜下來！」黑髮少女喊道。「目標別說是武器了，連衣服都沒有！我們還有機會！」

　　「──好極了。」

　　克勞斯一派從容地走近窗戶。窗戶早已被屋頂組覆上了蓋子。克勞斯以掌根破壞那個蓋子。

　　太陽光從窗外射進來，一掃浴室的黑暗。

　　「那份不屈不撓的精神非常好。但是，工夫下得完全不夠。」

　　克勞斯背對陽光直立著。

　　以全裸的姿態。

　　「要把目標當成野生動物一樣看待。像接觸在草原上奔跑的公鹿一般交鋒，像欣賞準備過冬的松鼠一般觀察。妳們還沒有達到足以挑戰不可能任務的水準。」

　　「……不管怎樣，你先圍上毛巾啦。」白髮少女凜然指謫。

　　「另外，如妳們所見，受過訓練的間諜，不會因為被人看見裸體這種小事就心生動搖。」

　　「圍上毛巾。」

　　「相反的，妳們也要有看著我而不感到羞恥的──」

　　「圍上毛巾。」

　　克勞斯總算把毛巾纏在腰上。

　　也許是多心了，總覺得他表情看來一臉無趣。

　　「──儘管需要改善的地方不勝枚舉，但是這項嘗試本身並不賴。妳們再在十二小時內來襲擊我。」

　　黑髮少女「呵呵」地露出優雅笑容。

　　「哎呀，你以為自己逃得了嗎？浴室的門雖然壞了，不過脫衣間的門上了密碼鎖喔。」

　　「要我像平常一樣盤問妳們也是可以……」

　　克勞斯走過少女們面前，把手搭在脫衣間的門上。

　　「不過幸好我有萬能鑰匙。」

　　鎖輕易就打開了。

　　雖然密碼鎖照理說不可能會有萬能鑰匙──

　　克勞斯回頭望向愕然失聲的少女們。

　　「還有，有一件事我忘了說。」

　　「嗯？」

　　「妳們要為了訓練襲擊我是無所謂。但是，麻煩最後再基於不純潔的動機襲擊正在洗澡的我。」

　　「才沒有什麼不純潔的動機啦！」

　　也不曉得他是在開玩笑還是認真的，總之少女們深感屈辱。

　　就這樣，少女們一再吞敗。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！為什麼就是贏不了他啦啊啊啊！」

　　「居然……看見老師那裡了。啊啊，唔哇……」

　　「我說啊，下次讓我來指揮啦。我保證一定會成功。」

　　「總之，小妹覺得最好的辦法就是收集情報。要是不冷靜地找出弱點……就太可怕了。」

　　大廳裡，少女們各自哀號著。她們圍著桌子，互相提出襲擊地點和時間上需要改善的地方。畢竟沒有時間了。她們被要求在十二小時內進行一次襲擊。

　　克勞斯的嶄新教學風格徹底發揮了效果。

　　透過與一流間諜之間的對戰，少女們不斷地累積經驗──

　　「可是，我不明白耶。剛才那是怎麼回事？脫衣間的鎖應該打不開才對吧？」

　　黑髮少女優雅地偏頭說完，另一名少女「嗯？」地起了反應。

　　「妳該不會是在跟在下說話吧？」

　　將藍銀色頭髮胡亂紮起的少女，臉上露出傲慢的笑容。

　　那是一名難以捉摸的少女。體型中等，年齡是十六歲。長相雖然清秀，卻也不是會讓人眼睛為之一亮的美女。就連堪稱唯一特徵的髮型，也讓人想不出該如何稱呼。她渾身散發出一種超然的氛圍。

　　「說得一副事不關己的樣子……負責裝鎖的人是妳吧？」

　　「可是在下什麼都不知道啊。在下裝的是密碼鎖，除非轉出正確的六位數數字，否則不可能打開。」

　　「……不管怎樣，妳應該先承認錯誤。」

　　「奇怪？突擊組應該失敗得更慘烈吧？」

　　「……唔！」

　　由於十分優秀，經常擺出傲慢態度是她的壞習慣。順道一提，來到陽炎宮的第二天，唯一在時限內打開掛鎖的就是她。

　　百合趕在爭執升溫之前拍手插話。

　　「好了好了，現在最重要的是團隊合作，是同伴之間的情誼！好了啦，妳們兩個冷靜點。我買了超高級的費南雪蛋糕，分一個給妳們吃。」

　　「哎呀……真美味！」「啊！好吃耶。」

　　「呵呵，如果妳們還想再吃一個，就稱讚我是『優秀隊長』吧！」

　　「妳少在那邊得意忘形了」的奚落聲四起。

　　少女們雖然不清楚詳細原委，仍接受了隊長的任命決定。

　　儘管心中有諸多疑問，百合這個當事人──

　　「嗯～不管聽多少次，隊長這個詞聽起來還是如此美妙。妳們就敬請期待這個時代的寵兒──百合的傳說揭幕吧，呵呵呵！」

　　還是喜孜孜地接受了。

　　冷眼旁觀一副像在說「我的時代已然來臨」的百合，少女們熱烈地討論襲擊方法。面對這個無法輕易找出答案的難題，她們的言詞中充滿著熱度。儘管那份熱情有大半都是對克勞斯的憎恨，卻也有著理性的判斷。

　　死亡率九成──硬生生擺在少女們面前的數字。

　　雖然克勞斯答應會讓她們生還，卻沒有可以盲目聽信那句話的根據。

　　「總之，現在只能加深合作了。」黑髮少女統整意見。「連一個男人都打不倒，更遑論完成不可能任務了。」

　　「哼。也是啦，那的確是現在唯一能夠做的事情。」

　　藍銀髮少女傲慢地用鼻子哼氣，表示同意。之後，她忽然想起來似的，望向坐在遠離桌子的沙發上的少女。

　　「欸，妳一直不吭聲──」

　　藍銀髮少女說出她的名字。

　　「愛爾娜，妳都沒有意見嗎？」

　　金髮少女──愛爾娜一臉厭煩地抬起頭。

　　耀眼的金髮和透白的肌膚，宛如一尊工匠打造出來的人偶。身上那襲綴有許多褶邊的禮服，也是她看起來有如人偶的原因之一。不只是外表，始終不發一語的行為更是加強了那種工藝品般的氛圍。少女是「燈火」的成員之中，發言數量最少的人。

　　年紀是最年少的十四歲。

　　那名少女一副勉為其難地開口：

　　「──不是的呢。」

　　第一句話就這麼說。

　　「是百合姊姊的話，讓愛爾娜一直覺得很在意呢。」

　　「嗯……？」百合不解地歪頭。

　　「什麼情誼的，根本就是好聽話。愛爾娜等人是間諜，不可以輕易信任他人呢。」

　　彷彿將人一把推開的措辭。

　　其他少女同時將視線投向愛爾娜。她們不懂在現在這個狀況下，做出破壞團隊和諧的發言有何意義。所有人的眼神中混雜著責難和疑惑。

　　「那、那個，妳要吃費南雪蛋糕嗎？」

　　百合敏感地感應到氣氛變得令人窒息。

　　「不需要呢。」

　　不理睬裝傻的百合，愛爾娜站起身。

　　「……愛爾娜去散步呢。」

　　像在表明自己不參與討論一般。

　　明確地遭到拒絕，成員們的反應分成滿臉錯愕，以及面露不滿兩種。

　　對此毫不在意的愛爾娜沒有停下腳步。

　　百合出聲喚道：

　　「愛爾娜，請妳要相信同伴。這樣才是團隊啊。」

　　她緩緩地轉身。

　　「要是相信就輸了。這就是所謂的間諜呢。」

　　冰凍般的冷漠眼神。

　　大廳籠罩在凝重的沉默之中。

　　　　　　◇◇◇

　　愛爾娜溜出陽炎宮，走在黃昏時分的街道上。

　　她漫無目的地散步。從橋上俯視蒸汽火車，沐浴在煙霧之中。在車站前林立的商店購買可麗餅，在廣場上進行街頭演奏的樂團前搖擺身體。被告知六點的教堂鐘聲嚇得肩膀一震，可麗餅因此掉落在地。為了解悶於是把硬幣投入投幣式的音樂盒裡，音樂盒卻一動也不動，她「咚咚咚」地拍打幾下後放棄。

　　這真的是一趟沒有目的的散步。

　　有時──世上會有兩種人。

　　「和他人分開後感到滿足的類型」與「和他人分開後會開檢討會的類型」。

　　愛爾娜是典型的後者。

　　（說得太過火了呢……）

　　就這樣，她獨自陷入沮喪。

　　她離開車站前，漫無目的地走在小路上。

　　（愛爾娜明明只是想表達「間諜應該要對一切抱持懷疑」這個正確的道理，為什麼會說出那種話呢…………氣氛完全凍結了呢……）

　　由於只有大馬路上有設置路燈，因此只要稍微離開大馬路，四周就會籠罩在黑暗之中，僅剩下尚未完全西沉的太陽照亮道路。

　　愛爾娜垂著肩，持續走在昏暗中。

　　（再這樣下去，愛爾娜會在任務中遭到孤立呢……）

　　周圍的人都以為她個性冷酷，但其實她相當細膩。然而，她卻常常在奇怪的地方發揮自尊心，加深和他人之間的隔閡。

　　對間諜來說，在團隊中孤立將招來死亡。

　　明明腦袋很清楚這一點──

　　（而且，愛爾娜還忍受不了尷尬，逃了出來呢……）

　　散步只是藉口。

　　因為害怕與人對話，於是到處逃跑。

　　（得快點回去道歉才行……這種時候，應該要裝出和外表相稱的可愛女孩模樣，向百合姊姊說對不起……可是，就算勉強接近她，也只會把她捲入愛爾娜的「那個」之中……）

　　儘管知道應該怎麼做，卻因為不善溝通，使得思緒游移不定。

　　「不幸……」

　　愛爾娜落寞地低下頭。

　　就在這時──

　　「吶，小姑娘，等一下。」

　　「咦？」

　　突然被叫住，她停下腳步。

　　轉頭一看，兩名渾身刺青、看起來素行不良的男人正瞪著自己。他們大搖大擺地走近，堵住愛爾娜的去路。

　　不知不覺間，愛爾娜走到了港口。她曾經聽說，碼頭工人生活的區域治安很差。酒和廚餘混雜而成的臭味瀰漫，感覺隨時會崩塌的磚造房屋林立。

　　腦中早已有了情報。港口附近，逃離過度嚴苛的碼頭工作的男人們，形成了一個不良組織。他們也是其中一員嗎？

　　「瞧妳那件漂亮的衣服，妳應該是有錢人吧？吶，妳可以跟我們到巷子來一下嗎？」

　　「不要呢……離我遠一點。」

　　愛爾娜邊說邊後退，但是這時，又有一個男人出現在後方。他們大概是同夥吧。

　　真是太大意了。

　　居然會在不知不覺間遭人包圍。

　　「別輕舉妄動啊。妳就當作自己是在助人，我們好好相處吧。」

　　好好相處？

　　對這句話起了反應，愛爾娜不由得開口。

　　「大叔，我問你……你覺得要怎樣才能跟人好好相處呢……？」

　　「嗯？這個嘛，只要讓對方見識自己的力量就行啦。」男人從懷中取出刀子。「好了，小姑娘，妳應該也想和大叔我好好相處對吧？」

　　他將刀子的刀尖伸向愛爾娜。

　　這是足以對少女構成威脅的凶器。

　　「不幸……」她微微動了動自己的鼻子。

　　「嗯？」

　　「小巷……只要往這邊走就好？」

　　見到愛爾娜順從地邁開步伐，男人露出下流的笑容。

　　「瞧，我們這下不是變成好朋友了？就跟大叔說的一樣。」

　　「………………」

　　雖然粗暴，不過男人的話確實有幾分道理。

　　人會受到有力量的人物吸引，將對方視為值得信賴的夥伴、能夠放心的搭檔。

　　──要和他人好好相處，只要展現自己的力量就好。

　　察覺之後才發現，這個想法是多麼簡單。

　　啊啊，沒有錯，有一個簡單易懂的方法──由自己來讓其他同伴不斷失敗的課題成功。解答就是如此單純明快。

　　「小姑娘，妳父親叫什麼名字？是哪裡的社長？還是議員？方便的話，能不能介紹我們認識一下？」

　　「…………」

　　「妳少在那裡不說話。妳想在這裡被剝光衣服嗎？」

　　男人打斷愛爾娜的思緒，朝她逼近。

　　三個男人將愛爾娜團團包圍。

　　此刻所在的地方是小巷的盡頭，無路可逃。

　　「不幸……」她喃喃地說：「愛爾娜的人生真的永遠都是如此呢。」

　　雖然不小心說出了自己的名字，但幸好並未傳進男人們耳裡。他們以疑惑的目光看著她。

　　愛爾娜繼續說──為了在那個時刻來臨之前爭取時間。

　　她微微抽動鼻子──

　　「意外、悲劇、災害──總是被捲入其中，每天都遭遇到那些呢。」

　　「妳在胡說八道什麼──」

　　「不過，漸漸知道了。能夠隱約掌握不幸發生的地點和時機。」

　　時機即將到來。

　　愛爾娜的嗅覺察覺到那個事實。

　　「代號『愚人』──屠殺殆盡的時間到了呢。」

　　愛爾娜仰望頭頂上方。

　　受到她的視線吸引，男人們也仰望天空，隨即渾身顫慄。

　　──磚頭雨。

　　數十塊磚頭從空中落下。

　　當男人們還在屏息之時，愛爾娜已經採取行動。

　　他們所在的一角，有著許多古老的磚造建築。經過長年的風吹雨打，有時磚頭會從外牆崩落──和早已發覺那個預兆的愛爾娜不同，男人們來不及移動雙腿。

　　愛爾娜迅速抵達安全地帶，轉過身，朝著此刻快要被磚頭吞沒的男人們──

　　「永別了，大叔。」

　　投以輕蔑的目光。

　　　　　　◇◇◇

　　愛爾娜回到陽炎宮時，百合發出慘叫。

　　「妳是怎麼了？怎麼會弄得這麼髒！」

　　幾個小時不見的愛爾娜全身都是髒兮兮的泥土。裙襬破裂，裸露出她白皙的大腿。雖然看起來沒有受傷，模樣卻十分狼狽。

　　和驚愕的百合相反，愛爾娜的反應相當冷淡。

　　「這是常有的事呢。」

　　「就算妳說得這麼輕鬆……」

　　愛爾娜搶在百合接下去說之前，低聲開口。

　　「下一次襲擊，由愛爾娜動手。」

　　「咦……」

　　「希望姊姊們負責支援就好呢。」

　　只留下這句話，愛爾娜便消失在樓梯上。

　　百合只能注視著她那落寞的背影。

　　「沒問題嗎……？」

　　這是一句自言自語。

　　可是，突然間──

　　「當然有問題啦～！」

　　腳邊響起好大的說話聲。

　　百合嚇得「唔喔！」地往後仰，一邊急忙往下看。

　　一名嬌小的少女站在那裡。

　　大概是很高興自己惡作劇成功了吧，她臉上浮現純真的笑容。

　　灰桃色頭髮──那名少女有著一頭讓人想要這麼形容的灰粉色頭髮。和愛爾娜一樣，是最年少的十四歲。她甩動任其生長的頭髮，大大搖晃嬌小的身軀，一如往常天真無邪地笑著。宛如壁畫中的天使一般惹人憐愛。

　　「本小姐曾經和愛爾娜同校一段時間！所以知道她的傳聞！她是個非常倒楣的女孩喔。」

　　灰桃髮的少女一邊小小地跳躍、一邊說明，一副忍不住想告訴別人的模樣。

　　「倒楣？感覺好不科學喔。」百合小聲回應。

　　「可是好像是真的喔！因為本小姐的朋友也因為她遭遇過意外。因為那件事，愛爾娜後來被踢到別間學校了！」

　　少女開朗地說著沉重的話題。

　　那就是愛爾娜被當成問題兒童的原因嗎？

　　無法和同伴合作的人會遭到淘汰的現實，百合自己再清楚不過了。

　　「嗯～這個故事聽起來好感傷喔……」

　　「哪裡感傷？」

　　「咦，這不是那種感傷的故事嗎？」

　　「真是的！妳把耳朵借我一下！」

　　灰桃髮少女撲過來，在百合耳邊低語。

　　「……只要讓愛爾娜領導，就一定會遇上意外。這件事情會被當成意外死亡，而非殺人事件處理喔。這不正是最完美的暗殺嗎！」

　　聽了她的說明，百合睜大雙眼。

　　讓人無法以「不科學」一笑置之的事實。

　　招來不幸，散布不幸──假使那種事情有可能發生，就能製造出毫無破綻的完美犯罪。

　　不需要使用武器。

　　也不會留下殺害對方的痕跡。

　　佯裝成偶然──制伏目標。

　　百合的背脊頓時一陣發寒。

　　「意外災害的專家──這就是愛爾娜！」

　　這是令人安心到甚至毛骨悚然的事實。

　　當她盡情發揮那份力量時，究竟會引發出什麼呢──

　　　　　　◇◇◇

　　那一天，克勞斯外出了。

　　根據收集情報的結果，少女們已經掌握住克勞斯的生活模式。起床後到健身房運動，然後淋浴。用完早餐後直到傍晚為止，都在閱讀處理可疑的文件，以及在自己的房間打電報給間諜本部。晚上不是外出，就是在房間作畫。外出時，似乎都是獨自完成瑣碎的任務，目的地形形色色。餐點基本上都是自炊。在陽炎宮內的廚房烹調，在自己的房間用餐。每隔幾天就會上街一次，採買食材和雜貨。

　　愛爾娜跟蹤外出的克勞斯，在街上的畫材行向他搭話。

　　「老師，好巧呢……」

　　「嗯，就是啊。」

　　克勞斯的手裡拿著大紙袋。紙袋滿到都澎了起來。

　　「昨晚，百合踢翻了我的顏料，害那些顏料全都不能用了，無可奈何只好重買。妳一個人嗎？」

　　「今天輪到愛爾娜出來採買呢。其他成員正在為了下次的襲擊進行訓練呢。」

　　「這樣啊，我很期待妳們的表現。」

　　「是呢……」

　　「…………」

　　「…………」

　　「…………」

　　「…………」

　　（對話中斷的速度快到讓人反感呢……）

　　愛爾娜本來就不善言辭，而克勞斯也是沉默寡言的類型。那樣的兩人湊在一起，根本不可能聊得多熱絡。

　　依照計畫，這時愛爾娜必須邀請克勞斯到街上走動。

　　可是，愛爾娜卻無論如何都說不出「陪自己去購物」這句話。她身為間諜的基本技術是很優秀沒錯，但唯獨交涉這一點極度不擅長。

　　這樣下去，目標說不定要回家了。正當愛爾娜著急地如此心想時──

　　「到底要買什麼？」

　　克勞斯開口了。

　　「咦？」

　　「就是妳要買的東西。」

　　在對方的催促下，愛爾娜流暢地回答。

　　「食、食材，還有肥皂、鬧鐘。因為窗簾破了，所以也要買一些布。如果有找到可愛的，就買愛爾娜的新睡衣。」

　　「一個人拿這麼多東西很辛苦吧？我也來幫忙好了。」

　　沒想到目標居然對自己伸出援手。

　　為意想不到的發展心懷感謝，兩人走在商店街上。

　　（不過……對不起。老師接下來即將遭遇不幸呢。）

　　事情演變成了利用對方的親切，不過這也無可奈何。活在爾虞我詐的世界的人，應該不會認為這點程度的手段卑鄙無恥。

　　愛爾娜抽動鼻子，察覺到那股「氣味」。

　　不幸體質──這是某名精神科醫師的診斷結果。

　　自幼時起，她就一直很倒楣。雖然出身貴族的上流階級，豪宅卻遇上了火災，父母因而雙亡。只要搭乘火車，火車就會脫軌、走在路上就會遭到暴徒攻擊，甚至還曾經差點被落雷劈中。

　　此刻還活著就是最大的幸運。

　　累積太多不幸經驗到最後，愛爾娜變得能夠感應到即將發生的不幸。

　　憑著嗅覺──聞出氣味。

　　不曉得是什麼原理，總之她能夠嗅出發生地點和時機。

　　（壓制誰也打不倒的老師，將他擊潰。因此受人尊敬、誇獎、圍繞的愛爾娜，這一次一定要和大家融洽相處──然後，實現夢想。）

　　若無其事地誘導目標，愛爾娜暗自竊喜。

　　（代號「愚人」──屠殺殆盡的時間到了呢。）

　　就在兩人來到大馬路時──

　　一輛黑頭車以高速朝兩人的方向衝了過來。

　　失控車輛。

　　事前早有預料的愛爾娜火速閃避。即使將要遭逢不幸，只要具備間諜的技術和覺悟就能順利避開。

　　（不幸……）愛爾娜心想。（雖然早知道會發生事情，但萬萬沒想到會是失控的車輛。這下或許做得太過火了呢。）

　　儘管能夠感應到前兆，卻無法得知實際上即將發生的意外詳情。

　　車子沒有減速，駛上了人行道。

　　克勞斯可能是無法對突如其來的悲劇做出反應吧，站在原地動也不動。

　　其他行人的尖叫聲傳來。

　　愛爾娜忍著不閉上雙眼。

　　車子和克勞斯猛烈撞擊──克勞斯的身體飛上半空中。

　　某種迸裂聲響起。

　　失控車輛撞到克勞斯後高速旋轉，在偏離人行道的地方停下。人行道上留下焦黑的輪胎痕，訴說著撞擊的慘烈。

　　克勞斯的身體被高高地彈到空中，無力地旋轉往下墜──

　　「嗯，真危險。」

　　然後漂亮地落地。

　　（嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯？）

　　愛爾娜無法相信眼前的景象。

　　被失控車輛撞飛的男人為何安然無事？

　　沒有流血、沒有外傷，甚至看起來一點都不驚慌失措。

　　克勞斯拍了拍手，走了過來。

　　「妳沒受傷吧？」

　　「老、老師，沒事嗎？」

　　「不曉得耶，我想應該是沒有受重傷才對。我是很想抱怨幾句，不過還是交給警察處理好了，不然太引人注目了。」

　　「愛爾娜是問老師，不是駕駛呢！」

　　「如妳所見。」

　　一副「妳怎麼會問這種問題？」的口氣，克勞斯若無其事地邁步而行。別說是受傷了，他的服裝甚至沒有任何髒汙。

　　看來，他好像是在和車子猛烈撞擊的瞬間，朝車子的引擎蓋一踢，跳了起來。那是只要稍微抓錯時機，就有可能死亡的神技。

　　愛爾娜觀察停止的車輛。

　　這輛車到底為什麼會高速旋轉？

　　撞擊那瞬間的破裂聲又是什麼？

　　「我讓輪胎爆胎了。」大概是感應到了愛爾娜心中的疑惑，克勞斯解釋﹕「因為車子要是繼續行駛，可能會有人因此喪命。」

　　「在那一瞬間……？」

　　「妳想知道方法嗎？」

　　「那就不必了呢。」

　　「只要用刀子刺破輪胎就好。」

　　「愛爾娜並不期待聽到這些呢。」

　　一邊進行有些愚蠢的對話，頓時恍然大悟的愛爾娜繃緊神經。

　　身旁這個男人，是感受力和常人相差懸殊的怪物。光憑被車撞這點程度，沒辦法讓他受半點傷。

　　（不、不過，不幸的氣味並未就此結束呢……！）

　　現在不是心懷罪惡感的時候。

　　說不定，一般的不幸無法對這個男人帶來任何傷害──

　　愛爾娜的預感準確預測到了不幸。

　　在她誘導前往之處，克勞斯一一迴避掉不幸。

　　走在商店街上時，裝滿熱水的鍋子從攤販朝兩人倒了過來。愛爾娜徹底躲了開來，但克勞斯沒能避開。他以皮外套當成鍋蓋，接住了鍋子。

　　鍋裡的熱水幾乎沒有灑出來。

　　來到住宅區時，遇上了凶猛的大型犬。

　　也不知道究竟是哪裡激怒到牠了，愛爾娜一和那隻狗對上眼，狗立刻就露出尖牙，撲了過來。原本繫住狂犬的鍊子鬆脫，狂犬以人類絕對逃不掉的速度，衝向愛爾娜。

　　「好有精神的狗。」

　　結果克勞斯只是輕輕用掌根推了推狗的下顎，牠馬上就安分下來。

　　愛爾娜嚇到無力逃跑，只能在原地顫抖雙腿。

　　一進到小巷，就像昨天擊退惡徒們那時一樣，磚頭垮了下來。

　　這個時候──

　　「糟糕。」

　　克勞斯的語氣中帶著屈辱──

　　「稍微缺角了。」

　　然而根本沒什麼大不了的。

　　沒能將落到頭頂上方的十四塊磚頭，全部完好無缺地接住──就只是那樣小小的失敗而已。他甚至還有餘力去關心附近嚇到腿軟的女性。

　　（這個男人……真的是怪物呢…………）

　　儘管狠狠地瞪著他，克勞斯卻永遠都是一臉泰然自若的表情。

　　隨著時間過去，感到意志消沉的人是愛爾娜。

　　目標則是精神抖擻、活蹦亂跳。非但如此，他似乎連自己被捲入不幸的自覺都沒有，從頭到尾一副什麼事也沒有地陪愛爾娜購物。明明行動應該受到購入物品的限制，卻始終順從愛爾娜的誘導。

　　另一方面，愛爾娜則是重新有了自覺。

　　對於自己的力量有多令人厭惡這件事。

　　（愛爾娜果然是個可怕的人呢……）

　　平時，她不會連續接近不幸的氣味。

　　一旦感應到，逃跑是很普通、很正常的判斷。

　　（若是常人，就算受好幾次重傷也不奇怪呢……）

　　每次遇上不幸，她都會陷入有人在自己耳邊低語的錯覺。

　　──這場悲劇是因妳而起。

　　這次在自己身旁的是異於常人的人物，所以還好。可是，如果是和自己一樣的少女呢？如果是「燈火」的同伴呢？即使如此，她們還會願意跟自己和睦相處嗎？不對，話說回來，即使是這個男人，他在得知自己的力量之後，會不會也遠離而去呢？

　　（或許，放棄想要和某人好好相處的想法比較好呢……）

　　「最好不要接近她喔。」

　　在培育學校裡，散布這個謠言的人是誰呢？

　　遲早有一天，「燈火」內也會流傳著相同的謠言──

　　「好了，這下東西都買完了吧？」

　　正當愛爾娜陷入思緒的泥沼中，克勞斯如此對她說。

　　她赫然一驚。

　　事前告知要買的東西已經全都買好了。克勞斯抱著清潔劑，剛從商店走出來。

　　然而她卻尚未讓目標感到一絲疲倦。

　　「是、是嗎？不過，愛爾娜還有想去的地方呢──」

　　「妳就別再演了。」

　　克勞斯停下腳步。

　　愛爾娜一回頭，就見到克勞斯以平靜的目光俯視自己。她不禁背脊發涼，全身冒出汗水。

　　（咦……）

　　威嚇感。

　　紙袋從手指間滑落。她甚至沒有心思去撿拾落在地上的紙袋。

　　「愛爾娜，其實我已經從培育學校的教官那裡聽說妳的能力了。聽說妳是『吸引不幸的少女』。」

　　「……！」

　　「我終於明白那則警告的真相了。」

　　他早就知道了。

　　他的行動全是演技。他早已識破愛爾娜的攻擊，只是為了測試她的能力才陪她演這齣戲。

　　克勞斯朝愛爾娜伸手。

　　下一刻，克勞斯將「燈火」的少女們拋出去的景象掠過腦海。

　　愛爾娜反射性地閉上眼睛。

　　即將遭殃──

　　「妳一直被周遭人們誤會對吧？」

　　和愛爾娜擔心的相反。

　　克勞斯撫摸愛爾娜的頭。

　　「這才是真正的不幸。像妳這樣的才女，卻沒有得到正確的評價。」

　　「什、什麼？」

　　無法理解狀況，她忍不住發出疑問聲。

　　「妳做得很好。」

　　在她眼前，克勞斯以憐愛的神情點頭。

　　「妳──比任何人都幸運。」

　　那句話，超越了愛爾娜的理解範圍。

　　她在溫暖的手底下，回想起某個精神科醫師的話。

　　　　　　◇◇◇

　　「嗯，小姐。我要宣布妳的診斷結果了。」

　　「不幸體質……雖然我為了方便而如此稱呼，但實際上不可能有那種不科學的體質。」

　　「或許應該稱之為自罰傾向吧。」

　　「貴族豪宅的火災……我記得在那場火災中，只有一名千金小姐存活下來。」

　　「因為那件事，妳被『只有我還活著太狡猾了』這個妄想給纏住。」

　　「所以，妳會無意識地尋求懲罰。」

　　「有自殺傾向者會有割腕的行為，而妳這應該算是近似的病例。就像反覆自殘的人不會馬上自殺一樣，妳雖然也反覆自罰，卻不會給予自己死去的懲罰，因為這純粹只是一種讓精神穩定的手段。是自罰傾向，不是自殺傾向。」

　　「倖存下來的我要拯救許多人……就連妳的這份夢想，從客觀的角度來看，自罰意義也相當濃厚。」

　　「不可以責怪自己喔。因為那樣又會讓妳有自罰傾向。」

　　「不過，我想妳──恐怕會持續反覆那個循環吧。」

　　　　　　◇◇◇

　　那段說明，也許是愛爾娜的能力的合理解釋。

　　愛爾娜是自己走向不幸。她會無意識地尋求不幸，但同時理性又會制止她那麼做。無意識不斷地尋求、發覺能夠懲罰自己的不幸，讓愛爾娜朝著不幸而去。

　　儘管要她不要責怪自己，但是能夠忍住不那麼做才奇怪。

　　假使因為不幸而受傷的只有她那就算了，但是，愛爾娜的不幸卻時常牽連到周圍其他人。不只是旁邊的東西，甚至連溫柔善待愛爾娜的人也是。

　　她一直覺得那樣的自己好醜惡。一直瞧不起骯髒的自己。

　　在培育學校裡，交不到任何朋友也是理所當然。

　　然而，眼前的男人卻不知為何撫摸著自己的頭──

　　「多虧有妳，許多人因此得救。失控的車輛有衝撞其他行人之虞。傾斜的鍋子要是就那麼猛地倒下，熱水有可能會濺到商店街的人們。狂犬會咬傷孩子，磚頭會砸到女性。」

　　「耶？」

　　她不由得發出怪聲。

　　克勞斯的話，有一方面的確正確。

　　今天經歷到的不幸，全都發生在有他人在場的地方。要是沒有克勞斯出面處理，一定會出現其他犧牲者。

　　愛爾娜誘導，克勞斯助人。

　　經他這麼一提，好像也是可以從那方面來解讀──

　　「那、那是碰巧呢！」

　　愛爾娜拉開嗓門。

　　「純屬意外！愛爾娜是故意誘導老師，好讓老師受傷的呢！我們計劃趁老師疲憊虛弱的時候，全員一起襲擊你呢。什麼助人的只是偶然的呢！」

　　她情不自禁地將計畫全盤托出。

　　為什麼自己會這麼激動，這一點連她也不知道。

　　「愛爾娜！是不幸、不祥、不受歡迎的人物呢！就算老師漫不經心地說什麼幸運，也只會讓人覺得火大呢！不要隨隨便便說那種話。居然還摸愛爾娜的頭，老師把愛爾娜當成小孩子是嗎！在老師身邊的，是既醜惡，又會為了自我滿足而把他人捲入不幸的惡魔呢！」

　　「可是我沒有被捲入不幸啊。」

　　「那是……」

　　「嗯，妳的頭髮沾到灰塵了。」

　　始終一副我行我素的態度，克勞斯又碰了一次愛爾娜的頭。

　　（為什麼他有辦法這麼毫不遲疑地觸碰愛爾娜呢……？）

　　愛爾娜急忙用力甩開他的手。

　　（明明遭遇到那麼多不幸，卻還是顧慮愛爾娜的感受呢！明知愛爾娜的力量、惡意，卻還是能夠平心靜氣呢！世上怎麼會有如此離譜的──）

　　「愛爾娜，妳怎麼了？」克勞斯問道：「──妳在哭嗎？」

　　「………………呢！」

　　「嗯？」

　　「呢！」

　　「呢？」

　　「才、才沒有哭呢……！」

　　「這樣啊。」

　　克勞斯沒有點出事實。

　　那份溫柔讓人舒適得不得了。

　　讓人內心溫暖得不得了。

　　「總之，國民因妳的幸運而得救，我要好好地獎勵妳。妳有希望我帶妳去哪裡嗎？」

　　面對克勞斯的提議，愛爾娜搖搖頭。

　　「愛爾娜哪會知道那種事情呢。」

　　「我是在詢問妳的願望耶。」

　　「這是……第一次呢。」愛爾娜擦拭眼頭。「這是愛爾娜有生以來第一次和某人約會呢。」

　　「……這樣啊。既然如此，那就由我來護送妳吧。」

　　沒有否定這是約會，克勞斯輕巧地邁步。

　　徹底遺忘襲擊一事。

　　克勞斯篤定地說「迪恩共和國裡，沒有其他乳酪蛋糕能夠超越這個」的蛋糕，味道確實格外美味。在位於地下室的會員制餐廳裡，愛爾娜原先很緊張，不過吃了送上桌的蛋糕後，立刻就轉換了心情。彷彿消失在舌尖的滑順口感，即使是以貴族千金身分生活的時候，也從未品嚐過如此美味的甜點。她一下就把蛋糕吃光了。

　　克勞斯也吃完一塊之後，又替兩人各追加了一份。

　　「……我還年輕時，師父曾經帶我來這裡作為獎勵。」

　　他很難得地談起過去。神祕的他似乎也有「老師」。

　　不知為何因此感到開心，愛爾娜也開口說道：

　　「真是的，愛爾娜真的很慘呢！第一次來陽炎宮那天也是，不僅搭火車時發生意外，預計要搭的巴士也坐過站，好不容易搭上的巴士又爆胎，實在是有夠倒楣的呢。」

　　「妳突然變得很多話呢。」

　　「老、老師這樣說，讓人好難為情呢。」

　　「不，我懂妳的心情。我也是在親近的人……在家人面前就會變得滔滔不絕。」

　　「是同伴呢！」

　　就在兩人一來一往地交談時，愛爾娜突然感應到一股刺激竄入鼻腔。

　　──感應到不幸的氣味。

　　──而且相當強烈。

　　克勞斯眼尖地察覺到她的不對勁。「怎麼了？」

　　「沒、沒什麼……」

　　愛爾娜猶豫了。

　　（要是說出來，老師說不定會離開呢……）

　　她無法連所有不幸的細節也預測出來。

　　她只是憑直覺嗅到了「也許會降臨在自己身上的不幸的一部分」，不知道具體是什麼。

　　那個「氣味」是平時的她，絕對不會去接近的刺鼻味。

　　（可是……如果是老師，他一定沒問題……？）

　　好想要測試看看。

　　看看眼前這個人，是否會一直陪在自己身旁。

　　這是傲慢又幼稚的想法。愛爾娜有這樣的自覺。

　　可是，她依然受到想要確認克勞斯是否值得信賴的慾望所驅使。

　　──說不定到頭來，他一樣也會離自己而去。

　　──如果這種想法是錯的，希望他能證明自己不是那種人。

　　愛爾娜下定決心，探出身子。

　　「老師，希望你能陪愛爾娜去一個地方呢。」

　　兩人前往的地方，是往來行人稀少的巷子。

　　港口的倉庫林立。由於此刻已是市場即將打烊的黃昏時分，四周一片寂靜。海浪在碼頭上拍打出聲，然後又漸漸退去。連白天看起來都是藍黑色的港口海水，到了夜晚又更增添了幾分陰森感。無數擺不進倉庫的貨櫃堆疊，製造出宛如巨大城市的黑影。

　　愛爾娜用雙手按住鼻子。

　　周圍瀰漫著嗆鼻的「氣味」──只有她才能感應到的不幸氣味，此刻正不斷刺激鼻腔。

　　心臟怦通怦通地跳動。

　　除非有必要，否則她不會主動投身不幸。

　　接下來即將發生什麼事情，她難以想像。

　　就在她屏住氣息時，克勞斯緩緩地停下步伐。

　　「愛爾娜，我想妳已經知道了。」他開口：「我們被包圍了。」

　　愛爾娜沒有發覺。

　　克勞斯才說完，就有好幾個男人接連從倉庫後方現身。八個男人舉著手槍，包圍住愛爾娜等人。他們個個長得凶神惡煞，看起來並非善類。

　　「你們是誰？」克勞斯皺著一張臉問。

　　臉上有刺青的男人低聲威脅。

　　「不准動。我們手上有人質。」

　　「人質？」

　　「我已經知道了啦。你們是區議會議員的千金和保鑣對吧？」

　　克勞斯微微傾首。「千金？你認錯人了吧。」

　　「哈，我就知道你會這麼說。不過啊，我們全都調查清楚了。」

　　包圍四周的男人們面露奸笑。

　　「議員的女兒應該不會對區民見死不救吧？就算裝傻也沒用喔。我們已經掌握所有關於你們的情報了。」

　　被挾為人質的，似乎是某個「區民」。

　　無法理解眼前的狀況，愛爾娜小聲向克勞斯問道：

　　「這是怎麼回事呢？」

　　「不曉得。對方應該是誤會了……不過他們好像不肯聽人解釋啊。」

　　男人們確實似乎十分堅信自己獲得的情報──

　　愛爾娜將身體貼近克勞斯。

　　「……老師，你有辦法打倒他們嗎？」

　　「…………」

　　「老師？」

　　克勞斯吁了一口氣。

　　「沒辦法。」

　　「咦？」

　　「對方手裡好像真的有人質。只能順從他們的要求了。」

　　克勞斯的語氣極為冰冷。

　　眼前頓時一黑。

　　出乎意料。這樣的不幸實在來得太唐突了。

　　光憑愛爾娜無法應對，克勞斯也毫不反抗地舉雙手投降。

　　「用鍊子把他們綁起來。」刺青男吐了口口水。「把他們全身綁好、上鎖，再用蠟把鑰匙孔堵住。這麼一來，就算是大象想必也逃不了。」

　　愛爾娜沒有漏聽克勞斯口中吐出微微的嘆息。

　　男人們拿出來的鍊子，直徑將近一公分那麼粗，不可能扯斷。那條鍊子被以掛鎖固定住，一旦被塗上蠟，就算要解鎖也辦不到。

　　雖然應該是偶然，不過這群男人對克勞斯做出了完美的因應對策。

　　不幸──

　　愛爾娜仰天嘆息。

　　行李全被搶走，愛爾娜兩人被迫坐上車。車子開了兩小時，抵達位於市郊的山中小屋。這裡似乎就是大本營。就算大喊，恐怕也不會有人聽見。

　　唯一可以依靠的克勞斯採取靜觀態度，完全沒有反抗。

　　「老大來之前，給我在這邊待著。」

　　兩人被推進山中小屋的倉庫。男人們從外面上了鎖。

　　那是一個兩人一坐下，就會顯得擁擠的狹小空間。空氣潮濕，而且因為沒有窗戶，所以光線昏暗。

　　克勞斯在旁邊不住扭動身體。

　　守衛大罵﹕「敢亂動就開槍殺了你！」

　　倉庫裡有小窗子，一個男人從那裡目不轉睛地瞪著兩人。

　　「沒辦法開鎖啊。」克勞斯低喃﹕「全身動彈不得，沒有可以出入的窗戶，又有手持步槍的守衛。雖然有可能是自詡為革命家的共產主義者，不過手法也太高明了。他們究竟是什麼人？」

　　他似乎姑且試過開鎖，可是好像失敗了。

　　「其他成員怎麼了？依照預定計畫，妳們不是打算讓我筋疲力竭之後襲擊我嗎？」

　　愛爾娜微微搖頭。

　　「通訊器被拿走了，沒辦法通知地點呢。」

　　「這樣啊，這下麻煩了。」

　　「老師，對不起。」

　　從口中溢出的是道歉的話語。

　　「全部都是愛爾娜害的呢……是誘導老師的愛爾娜的錯……」

　　「不對，錯的是那些男人。」

　　「愛爾娜總是帶給人們不幸……牽連、傷害某人……所以，愛爾娜好希望有一天可以拯救眾人……結果卻無法和任何人合作。」

　　「……」

　　「愛爾娜果然應該要孤零零的才對呢……」

　　自己害克勞斯受到連累。

　　因為不安而輕率地測試了他。

　　愛爾娜緊咬嘴唇。

　　心裡想著，不管何種報應都願意承受，只希望克勞斯能夠活下來。

　　「……………………」

　　克勞斯沉默無語。

　　即使看著他缺乏表情的側臉，也察覺不出他的想法。

　　「妳太自虐了。還是快點打破現狀好了。」

　　「……老師有解決辦法嗎？」

　　「不曉得耶，畢竟這些傢伙的真實身分還是個謎。」

　　克勞斯大口吸氣。

　　「不過，我會使用萬能鑰匙啦。」

　　低聲說了句「這點程度算不上危機」，克勞斯開始行動。

　　等了一陣子，倉庫的門打開了。

　　兩人被帶到山中小屋的本館。像是大廳的地方裡，聚集了十名一臉凶神惡煞的男人。在中央的，是一個讓部下陪侍在側、深深坐在椅子上的男人。大概是集團的老大吧。

　　「嗨，好久不見啦，小姑娘。」

　　愛爾娜對那男人的長相有印象。

　　「你是昨天的……」

　　是把愛爾娜帶進巷子裡的男人。他全身包著繃帶，雖然看似受了重傷，不過仍保住一命。

　　不幸──

　　原以為對方只是小混混，沒想到居然是有十名手下的集團老大。

　　「我聽說了喔。聽說妳是議員的女兒？其實我本來是想輾死妳，但是因為聽說綁架比殺了妳要來得好，於是就改變計畫了。」

　　「那輛失控的車子是──」

　　「是我下令殺死妳這個狂妄小鬼的。不過妳放心，後來我得到了值得一聽的好情報，決定不殺妳而是擄走。這下可以靠贖金獲得豐厚的革命資金了。」

　　大概是傷口發疼吧，男人皺著臉站起身。雖然他說不打算殺人，眼中卻顯然藏著對愛爾娜的復仇火焰。

　　雙腿頓時無力。

　　就在男人朝愛爾娜走近、伸出手時，克勞斯開口：

　　「不准碰那孩子。」

　　即使被鍊子綁住全身，克勞斯的態度依舊不變。泰然自若，大大方方地毫不畏縮。

　　「我勸你住手。只要你現在馬上放人，我就不跟你們計較。」

　　他一臉無趣地嘆了口氣。

　　「你們是甚至沒被列入警察情報網的弱小團體吧？根本不配當我的對手。」

　　那副態度只會煽動男人的情緒。

　　「少給我裝模作樣了！」

　　男人怒吼一聲，毆打克勞斯的臉。

　　克勞斯發出呻吟，倒在地板上。儘管在愛爾娜看來，他似乎轉動脖子、降低了衝擊力道，但是真偽不明。

　　「我也得到關於你的情報了喔。聽說你是厲害的保鑣？不過啊，現在你只是一個被鍊子綁住，鑰匙孔也被堵住的人偶罷了。」

　　男人用腳踹克勞斯。

　　「真可憐。不過，這也沒辦法，誰教你要當這位小姑娘的保鑣，過著富裕優渥的生活呢！你這隻有錢人的走狗！」

　　話說完的同時，男人將克勞斯的臉往上一踢。

　　聽似痛苦的呻吟從他口中溢出。

　　那或許不是演技。

　　男人好幾度踐踏克勞斯，而每一次，克勞斯都咬緊牙根。

　　「給我安分點，要是敢嚷嚷，小心我真的殺了你。」

　　可能是累了，男人肩膀上下起伏喘氣。最後他又踹了克勞斯一腳，才把身體轉向愛爾娜。

　　這次輪到自己了嗎？

　　愛爾娜的眼眶滲出淚水。

　　但是，當男人走近愛爾娜時，鏗鏘有力的說話聲又在房內響起。

　　「──我再警告你一次。」

　　克勞斯一臉痛苦地站起來。

　　「你……你這傢伙──不准碰那孩子。」

　　男人將視線轉向克勞斯。

　　「你搞不清楚狀況是不是？」

　　他語氣中混雜著極度的不耐煩。

　　「我要變更計畫。雖然情報說可以把你當成談判籌碼，別殺比較好，但我改變主意了。」

　　「……你是從哪裡得到那個錯誤不實的情報？」

　　「干你屁事！」

　　怒吼一聲，男人從懷中掏出手槍。

　　周圍的手下們也「老大！」地出聲，勸阻他的行動。

　　可是，男人沒有罷手。他將槍口對準了克勞斯。

　　事到如今，克勞斯依然面不改色。「情報來源是……少女嗎？」

　　「……！」一瞬間，男人臉上浮現動搖神色，隨即又開口說「我要殺了你」，將手指扣在扳機上。

　　「老師！」愛爾娜大喊。

　　下一刻，房內響起槍聲。

　　克勞斯的身體微微彈跳。

　　周圍的男人們後仰身體。

　　「──好極了。」

　　用纏滿全身的鍊子彈開子彈。

　　克勞斯在受到拘束的狀態下起身。

　　犯罪集團的男人們張大嘴巴，僵在原地。他們大概誰也沒察覺克勞斯的技能吧。

　　「我現在非常感動。上一次內心如此澎湃，究竟是幾年前的事情呢？」

　　和話語相反，克勞斯面無表情地開始說。

　　「以巧合來說太完美了。明明搞錯對象，應付我的對策卻十分周全。」

　　集團的老大可能是想消滅眼前的事實吧，接連開了第二、第三槍。

　　克勞斯利用鍊子彈開所有子彈。

　　沒多久，當手槍的子彈用盡時，克勞斯再次開口﹕

　　「讓我來猜猜看吧。企圖輾死少女卻失敗的你，這個嘛，遇見了一名銀髮少女。銀髮少女像在談論傳言似的，說出關於我們的不實情報，而你相信她，策劃了綁架行動。你選為當作人質的人，是偶然遇見的黑髮少女吧？我們的去處則是從白髮少女口中聽來的。我猜對了嗎？」

　　「你怎麼會……」

　　好像說中了。老大瞪大雙眼。

　　克勞斯吐了口氣。

　　「原來如此，可真有她們的。才短短十天，就有了遠超乎我預期的成長。」

　　說話聲音變小。

　　他用只有愛爾娜才聽得見的音量低語。

　　「哎呀呀，居然做到這種地步？只是為了一堂課──『為了抓到我，就把整個犯罪集團給牽扯進來』？原來如此，這樣不可能察覺得到。這些男人是認真要挾持人質，認真地在威脅我們。這項手法實在厲害。」

　　克勞斯說：

　　「她們體內沉睡著無限的才能。我果然沒有看錯人。」

　　這時，大概是忍受不下去了，老大激動地吼叫。

　　「你在嘀嘀咕咕些什麼？這次我一定要殺了你！」

　　可能是放棄用手槍殺人了，他取出刀子指著克勞斯。

　　「我只希望你告訴我一件事。」

　　克勞斯滿臉無趣地看著那幅景象。

　　「──我該陪你玩這場遊戲到什麼時候？」

　　他這麼撂話。

　　那句話是信號。

　　山中小屋的窗戶同時破裂。

　　犯罪集團的男人們發出驚呼。

　　踢破窗戶闖進來的，是「燈火」的少女們。

　　藍銀髮少女帶著傲慢的笑容，在轉眼之間用拳頭一一猛擊男人們的下顎。接著，百合將塗有毒液的針扎進男人們的皮膚，接連讓他們昏睡。

　　紅髮少女鑽也似的跑過戰鬥現場，迅速來到愛爾娜和克勞斯身邊。

　　「對不起，愛爾娜小姐……」

　　沉靜的語調。

　　紅髮少女取出巨大的剪刀，只剪斷愛爾娜的鍊子。

　　「妳帶來了超乎想像的幸運，所以在第一次的意外後，我們就緊急改變了計畫……」

　　百合和藍銀髮少女接著說。

　　「啊，我有阻止其他人喔。畢竟怎麼能讓愛爾娜感到寂寞呢！」

　　「妳不要顧著自保啦。」

　　克勞斯傻眼地垂下視線。

　　「快點作戰。在兩分鐘以內壓制敵人。」

　　受到那句話的激勵，少女們在房間內奔馳。

　　藍銀髮少女以驚人的速度接連打倒對手，百合則用毒藥讓倒地的男人昏睡。外面大概也有少女在待命吧，可以聽見槍響和男人的慘叫聲傳來。然而，那些聲響也在轉眼間就停止了。

　　愛爾娜只是靜靜地眺望同伴們的活躍表現。

　　「我找來的這群成員真的都相當厲害呢。」克勞斯在一旁聳肩說道：「愛爾娜，妳應該要和周圍其他人合作才對。」

　　「咦？」

　　「『燈火』也和我一樣，不會因為被捲入妳的不幸而喪命喔。」

　　過了指定的兩分鐘後，犯罪集團所有人都昏迷不醒，被綑綁起來。

　　灰桃髮少女以純真的口吻說「地下室有違法藥物～！」，一邊高舉著大袋子。如此一來，只要將犯罪集團交給警察，他們全員都會遭到逮捕。

　　接下來的問題是──

　　少女們包圍住全身被鍊子綑綁的克勞斯。

　　站在中央的百合挺起胸膛。

　　「好了，老師！這次我們總算勝利了！」

　　「居然使出這種手段。我差點就被殺掉了。」

　　「區區手槍應該要不了你的命吧？」

　　這應該就是計畫的全貌吧。

　　少女們恐怕是在愛爾娜險些被輾死時，發現犯罪集團想要取愛爾娜的性命，於是就變更了原先的計畫，打算讓他們拘束住克勞斯之後，再將犯罪集團瓦解。

　　雖然是遊走在倫理邊緣的奇招，卻有了成果。

　　身為目標的克勞斯被粗大鍊子綁住，動彈不得。

　　「好了，老師，再過不到五分鐘，警官應該就會趕到了。」

　　「妳們已經報警了嗎？手腳真快啊。」

　　「噗噗！再這樣下去，連老師也會被帶走喔。間諜被自己國家的警察偵訊，這樣實在很難看。不過，只要你宣布投降，舔舐我的腳、尊稱我一聲『百合大人』──」

　　「是時候了。」

　　一個餅乾碎掉般的「啪嘰」聲響起。

　　少女們全員發出「嗯？」的聲音。

　　只見克勞斯微微晃動身體後，鍊子就掉落在地板上。

　　克勞斯輕而易舉地就恢復自由之身。

　　百合輕輕拾起斷掉的鍊子。一公分粗的鍊子裂了開來。

　　「呃，這個鍊子……是用來綑綁猛獸的鍊子耶……」

　　「妳們下次最好準備給恐龍用的。」

　　克勞斯弄響關節，望向少女們。

　　「就憑妳們幾個，是當不了我的對手的。」

　　由於之後的發展不看也知道結果，於是愛爾娜閉上雙眼。

　　只有聲音傳入耳裡。

　　聽起來，成員們只抵抗了不到二十秒，就全部被拋出去了。

　　　　　　◇◇◇

　　那天晚上──陽炎宮的大廳裡。

　　「居然都做到那種地步了還贏不了他，究竟是怎麼回事啊！」

　　「本小姐也覺得好挫敗！那個作戰計畫明明相當驚世駭俗啊～」

　　「真不愧是我們的老大……看來下次得把警察捲進來才行……」

　　「燈火」的少女們投入地舉行已成為例行公事的檢討會。她們拍打桌子，互相爭論。

　　尤其這一次，是連克勞斯都為之驚訝的大規模計畫，而且在徹底逮住他之前，一切都進行得非常成功，因此當時她們個個都雀躍地心想自己就快獲勝了。可是，那份確信卻輕易瓦解。眾人激昂地議論。

　　「我們應該重新從根本來思考。」黑髮少女以優雅的語調陳述。「要捕獲目標是不可能的，襲擊也沒有意義。應該要掌握住他的弱點或祕密加以威脅才對。」

　　「我們不是已經得到那麼做行不通的結論了嗎？」藍銀髮少女傲慢地用鼻子哼笑。「妳的色誘也一樣。」

　　「唔！那完全是一個錯誤！世上沒有男人不會屈服在我的性感魅力之──」

　　「妳打算再徹夜下西洋棋嗎？」

　　「實在太不合常理了！居然邀請來自己房間說『人家睡不著……』的少女下棋，聽到對方說『我們快點來做有趣的事情吧？』就拿出棋盤，接著聽到『我可以跟你撒嬌嗎？』這句話後又在西洋棋上讓步。這個男人到底是什麼人啦！」

　　「應該是西洋棋愛好者吧。」

　　「不然妳有什麼法子嗎？目標不但能打開掛鎖，連猛獸用的鍊子都能扯斷喔！這樣是要怎麼捕獲──」

　　「好了好了～不可以吵架！」

　　眼見議論再度白熱化，百合又拍手勸阻。接著，她把烘焙點心塞進互相激辯的少女們口中。

　　「現在最重要的是團隊合作，是同伴之間的情誼。來，這是特製費南雪蛋糕。」

　　「好吃……」「真的好美味……」

　　「呵！我又確實完成隊長的工作了。」

　　讓白熱化的議論冷靜下來，百合裝模作樣地吐氣。

　　在她身旁，紅髮少女以沉靜的語氣說道：

　　「可是……就現狀而言，要贏過那個人，最好的辦法就是將他捕獲……」

　　「話是這麼說沒錯。」

　　「真令人焦躁啊……我們連一個男人都抓不到，是要如何達成不可能任務呢……」

　　這番直接道出現實的冷靜發言，令大廳的氣氛變得沉重。

　　沒有人接話。儘管唯獨百合一人做出了積極正面的言論，但是就連她毫無根據的鼓舞話語都無法改變氣氛。

　　在那樣的情況下──

　　「那、那個。」

　　愛爾娜紅著臉，舉手發言。

　　「老、老師能夠扯斷鍊子是有原因的呢！」

　　顯然調整錯音量的說話聲。

　　愛爾娜顫抖雙唇之後，面紅耳赤地說下去﹕

　　「…………我、我們被抓的時候，老師將藏在口中的寶石吐出來，收買了守衛呢。接著，他讓對方用手槍對鍊子造成損傷呢。」

　　「啊，這麼說來，他在浴室也有提到準備過冬的松鼠……」

　　若是細細咀嚼克勞斯的話，或許能夠得出以下推論。

　　有許多間諜會將武器或寶石藏於體內──

　　他利用寶石和話術收買了守衛。之後挑釁對方的老大、誘使他開槍，對鍊子進一步造成損傷。即使是堅固的鍊子，只要擊出好幾發子彈仍能加以破壞。

　　當然，克勞斯在離去之際，並沒有忘了收回之前交出去的寶石。

　　「寶石和財富，換句話說就是收買。那是能夠打開所有鎖的萬能鑰匙。」

　　「萬能鑰匙……」藍銀髮少女低喃。

　　「老師之前打開掛鎖恐怕也是使用相同的手法。他收買愛爾娜等人之中的某個人，要對方事先告訴自己密碼呢。」

　　「意、意思是，我們之中有間諜嗎？」

　　聽了愛爾娜的話，百合大聲驚呼。她一邊後退，一邊對「燈火」的成員們投以懷疑的目光。

　　白髮少女凜然直言：「我們所有人都是間諜啊。」

　　之後，少女們陷入沉默。

　　有一件事情必須優先檢討。

　　「說到這裡……」黑髮少女說：「每次我們因為鎖的問題起爭執，都一定會有人出面仲裁呢。」

　　「嗯！還有人會特別強調『唯獨必須相信同伴』、『同伴之間的情誼』！」

　　灰桃髮少女以純真的口吻接著說。

　　藍銀髮少女一副已經明瞭一切般，面露傲慢的笑容。

　　「吶，百合，在下有個問題想問妳……」

　　「咦？」

　　「那個費南雪蛋糕，妳是從哪裡取得的？」

　　百合渾身僵硬。

　　汗水從額頭流下，她以沙啞的聲音喃喃地說：「現在最重要的是同伴之間的情誼啊……」

　　「「「「「「「………………………………」」」」」」」

　　當然，少女們並沒有把那種戲言聽進去。

　　百合步步倒退，和成員們拉開距離，結果背一抵到牆壁，她便顫抖著雙唇開口：

　　「我、我只是……那個啦，是老師強硬地向我提議的。他說要對我進行『說謊訓練』，對大家進行『懷疑自己人的訓練』。哎呀～我真是受教了！原來協助者倒戈對手這種狀況，在實戰中有可能發生！真不愧是老師！答應他提議的我也好了不起！有時也會犧牲自己扮壞人的隊長！我、我絕對不是因為超級美味的甜點才上鉤喔！」

　　「……………………」

　　「話雖如此，我也只有告訴老師掛鎖的密碼而已。襲擊浴室的失敗和鎖無關！我並沒有做出需要被責備的背叛行為！」

　　「……………………」

　　「我要引用愛爾娜的話。『要是相信就輸了。這就是所謂的間諜呢』。欸嘿！」

　　啊，這傢伙沒救了。

　　少女們透過眼神共享想法。

　　那麼，要如何制裁叛徒呢──

　　「在下有個提議。」藍銀髮少女代表發言。「百合應該還有利用價值吧？目標現在還相信百合是自己人。既然這樣，我們就可以乘機下手了。」

　　「沒、沒錯！雙重間諜！這樣好有間諜訓練的感覺──」

　　「那就現在立刻執行吧。」

　　百合的表情瞬間凍結。

　　「呃，這、這樣恐怕會落得被老師痛扁的下場耶……」

　　「妳加油。」

　　「哎呀，妳們還是對我做更有效的利用啦。我保證不會再背叛妳們了，好嗎？」

　　「快點去。」

　　「…………是。」

　　百合垂下肩膀，離開大廳。

　　過沒多久──

　　「老師！我竊取到不錯的情報喔！請看看這份計畫書！好了，你再靠過來一點……哈哈！有機可乘！給我覺悟吧唔喔！居然把顏料塗在少女的鼻子上！」

　　天花板傳來這樣的聲音。

　　叛徒似乎已遭到制裁。

　　少女們滿意地點頭。

　　「愛爾娜！」

　　這時，灰桃髮少女帶著純真的眼神，蹦蹦跳跳地跑到愛爾娜身旁，然後神情愉悅地握住她的手，一下子將臉靠得很近。

　　見到那張天真無邪的笑容，愛爾娜不由得退縮。

　　「什、什麼事呢……？」

　　「妳好棒喔！」

　　聽了那句話，愛爾娜瞬間愣住。

　　抬起視線，只見其他成員也都對愛爾娜露出溫暖的笑容。

　　愛爾娜強忍著淚水，「……那當然呢。」地虛張聲勢。

　　　　　　◇◇◇

　　過了一會兒，愛爾娜來到克勞斯的房間拜訪。

　　被繩子綑綁住的百合遭棄置在地板上。看來她徹底反遭壓制。

　　「愛爾娜。」面對著畫布的克勞斯開口﹕「妳可以幫我把那個沒用的傢伙攆出去嗎？我只要碰她，她就會大聲嚷嚷。」

　　愛爾娜聽從他的話，滾動百合。

　　百合開始表情猙獰地大呼小叫。

　　「老師！拜託你！無論什麼我都願意做！如果吃不到老師的費南雪蛋糕，我覺得自己好像會發瘋──」

　　「妳又背叛了呢！」

　　「快點把她趕出去。」克勞斯揮揮手。

　　深有同感的愛爾娜把百合送出房外。

　　「那個糕點有毒性嗎？」

　　「怎麼可能有。」

　　克勞斯遞出盤子。

　　上面排放著奶油如寶石般閃閃發亮的費南雪蛋糕。

　　「妳也要嚐嚐味道嗎？我正好想要下一把『萬能鑰匙』。」

　　「不用了呢。」

　　「我剛烤好喔。」

　　愛爾娜將鼻尖湊近盤子。聞到濃郁的砂糖香氣，她忍不住塞了一個到嘴裡。鬆軟的蛋糕化開，甜味在口腔內擴散開來。

　　「愛爾娜要背叛同伴了呢。」

　　「我開玩笑的。」克勞斯把整個盤子交給愛爾娜，要她也分給其他成員。「要是過度擾亂團體秩序就沒法訓練了。」

　　克勞斯雖然莫名給人一種機械般冰冷的感覺，但是嗜好出乎意料多。他會下西洋棋、烹飪，和畫水彩畫。他是萬能的天才嗎？

　　愛爾娜走近克勞斯，觀察他正在畫的油畫。以紅色顏料隨意潑灑的畫，看起來毫無進展。

　　畫布右下角寫了「家人」兩字。

　　「老師不完成這幅畫嗎……？」

　　「這個嘛……虧我都買好新顏料了，卻遲遲沒有靈感。」

　　克勞斯的眼中流露出哀愁。

　　儘管認識的時間不長，然而在成天襲擊又反遭壓制的過程中，也漸漸地開始能夠掌握他所流露出的微妙情感。

　　「陽炎宮之前的居住者，是老師的家人……？」

　　克勞斯屏住氣息。

　　以他來說，這是十分罕見的驚愕反應。

　　「沒想到這麼快就被妳看穿了。」

　　「因為有很多線索呢。」

　　「妳推理到什麼程度了？」

　　克勞斯蹺起腿，盯著愛爾娜。

　　愛爾娜一一地分段說明。

　　「陽炎宮之前有別人居住，老師一定是那支間諜團隊的一員。既然前居住者不在，就表示團隊已經解散，或是毀滅。恐怕是『燈火』即將挑戰的不可能任務──」

　　「原來如此，妳不用說下去了。」

　　克勞斯打斷愛爾娜的話，點點頭。

　　「妳的猜想大致正確。只不過，現在還不到可以公開的階段。」

　　「嗯……？」

　　「放心吧，我會在二十天後揭曉。如果是妳們，一定能夠順利撐到那時。」

　　正當愛爾娜疑惑地心想「為何是二十天後？」，他鏗鏘有力地說。

　　「然後我們就一起挑戰吧。挑戰令人迫不及待的不可能任務。」

　　陽炎宮內響起少女的慘叫。

　　這一天的襲擊使用的是詭雷。

　　少女們布下多到充斥整個陽炎宮的陷阱。目標只要逃過一個陷阱，就會啟動兩個陷阱；若是避開了，緊接著又會觸發三個陷阱。在制伏目標之前不會結束的無止盡鐵絲地獄──原本應該是這樣，但是克勞斯不僅避開了陷阱，還反過來重新利用。於是，事情演變成克勞斯和少女們之間的陷阱大戰，並且最後由克勞斯獲得壓倒性勝利。

　　少女們為了掌握雙方所布下的陷阱，偷偷留下了暗號，可是那些暗號全都被改掉了。

　　結果，「燈火」的少女們全都被鐵絲綑綁全身，排放在大廳裡。

　　「啊啊啊啊啊啊啊，完全不行！」

　　面對如此淒慘的下場，黑髮少女歇斯底里地悲嘆。初來此處的她原本優雅又成熟，最近渾身散發出濃濃倦意。

　　「嗚嗚，沒想到我居然沒用到這種地步……連一公釐的成長都看不到！」

　　「──沒有那回事。」

　　克勞斯搖頭。

　　若是平常，他總是以「工夫下得不夠」打擊心靈之後，又用「連遊戲也談不上」給予致命一擊，但是這天不同。

　　克勞斯雙手交抱，一臉感佩地閉上雙眼。

　　「妳們變強了。訓練到現在已經快要第四週，妳們全都比第一天要成長許多。只是因為我太強才會很難感覺出來。」

　　「……真的嗎？」

　　「是啊。」克勞斯深深頷首。「至少，已經達到我能夠信賴的程度。」

　　聽了那句話，少女們面面相覷。

　　日復一日地襲擊，儘管獲得克勞斯「好極了」的評價，但坦白說她們只覺得自己被當成了傻瓜。雖然他本人似乎是想要大力讚揚眾人，可是那句話聽在她們耳裡卻像是諷刺。

　　──這或許是第一次被確實稱讚了。

　　她們彼此互望，品嚐那份成就感。

　　「差不多是時候說出來了。」

　　克勞斯在椅子上坐下。

　　「就是我成立『燈火』的理由，以及不可能任務的詳情。」

　　「我是對那則情報很感興趣啦……」百合打斷說明。「不過，能不能先解開我們身上的鐵絲？」

　　「我們所要偷的，是生化武器的樣本。」

　　根本沒在聽。

　　沒想到，居然會落得在雙手雙腳被拘束住的狀態下，聆聽最重要談話的下場。

　　接受如此超現實的狀況，少女們側耳傾聽。

　　克勞斯說要竊取生化武器──

　　白髮少女凜然插嘴。

　　「奇怪？國際條約不是禁止使用生化武器嗎？」

　　「但是並未禁止開發──軍方那群笨蛋投機地做此解讀，擅自進行了研究。結果，那個樣本被加爾迦多帝國的間諜搶走了。依照科學家的估計，對方要花上一年時間才能調查出武器的成分，但是情況不容許我們這麼樂觀。必須盡早收回武器的樣本，最壞時還得加以破壞。」

　　少女們了然地點頭。

　　軍方和情報機關的步調不一致，這在間諜界是眾人皆知的常識。曾經耳聞，軍方幹部為了替遭受侵略一事雪恥而空轉，結果最後發明了新的生化武器嗎？

　　無論再優秀的情報機關，都無法掌握國內的一切。

　　而帝國瞄準了這個破綻。

　　「小、小妹想順便請問一下……」褐髮少女怯生生地發問：「被偷走的生化武器是什麼樣的東西？」

　　「要看實驗室的照片嗎？」

　　克勞斯從懷中取出照片。

　　看了那張照片，少女們無人不發出慘叫。

　　那是淒慘到無法形容的遺體。

　　在被綑綁、無法逃跑的狀況下看見這張照片，簡直有如遭到拷問。

　　「那個生化武器的名稱是『地獄人偶』。具體來說，就是殺人病毒。潛伏期長達一星期，一旦在那段期間飛沫感染、發病，十二小時內就會死亡。是一樣猶如惡意化身的武器。試試看把那種東西交到帝國手裡好了。對方可是為了暗殺，不惜把不相干的市民們牽扯進來殺死的傢伙。假使間諜將其用在破壞行動上，到時將會有幾十萬、幾百萬人死亡。若是用在軍事上，那麼整個世界就完蛋了。」

　　克勞斯語氣挑釁地說：

　　「這下感受到壓在我們雙肩上的壓力有多大了吧？」

　　好幾百萬人死亡──

　　這說不定還只是保守估計的數字。

　　帝國是在先前的大戰中，虐殺了大量人民的國家，向來不擇手段。倘若帝國順勢使用了這個武器，到時迪恩共和國也將跟著使用。如此一來，彼此不斷散布殺人病毒的地獄景象將會上演。造成的損害之大，難以想像。

　　少女們不禁嚥了口水。

　　她們開始感受到，自己即將挑戰的任務有何意義了。

　　「過去，曾經有一支團隊挑戰過這項任務。其名為『火焰』。」

　　「火焰……」對那個詞產生反應的是黑髮少女。「我知道他們！」

　　「哦？沒想到情報居然洩露了，看來『火焰』也不夠成熟啊。」

　　「怎麼可能不夠成熟！那可是迪恩共和國最強的間諜團隊耶！」

　　她捨棄平時優雅的語調，劈里啪啦地開始說。

　　「火焰」是本國的間諜團隊的頂點，是從戰前就持續保護國家的功臣。大戰時，「火焰」竊取出敵國軍方的情報，幫助數十萬人民逃離戰火。說起來，戰爭之所以終結，也是因為「火焰」釋出了假情報，讓帝國陸軍的幹部決心戰敗──

　　可能是有什麼淵源吧，她對「火焰」相當熟悉。

　　「我就是因為想要加入『火焰』，才立志成為間諜的！」

　　最後拋下這句話，她結束了演說。

　　相對於激昂發言的她，克勞斯的反應則十分冷淡。

　　「很遺憾。」他冷冷地說。「『火焰』全滅了。」

　　「咦？」

　　「全員在取回『地獄人偶』的任務中喪生。」

　　黑髮少女雙唇發顫。「不會吧……？」

　　「更正確地說，有一個人活了下來。就是當時為了其他任務脫隊的我。」

　　「我曾經是『火焰』的一員。」克勞斯補充道。

　　這時，少女們才總算知道克勞斯的真實身分。

　　──本國最強的間諜團隊的一員。

　　這一點沒有太讓人驚訝。憑他的實力，這樣算是很合理。

　　「說明到此為止。背負關乎整個國家的責任，完成『火焰』沒能達成的任務。那就是這件任務的全貌。」

　　像是就此結束說明似的，克勞斯閉上嘴巴。

　　少女們發不出聲來。雖然本來就不太樂觀，不過見到事實活活生地擺在面前，還是讓人有種身體凍結的錯覺。

　　我們這群吊車尾必須去挑戰一流間諜失敗的任務。

　　好可怕，脊髓反射地想要這麼尖叫。

　　死亡率九成──這個事實是如此沉重。

　　可是，不可以逃避。悲慘的橫死屍體已烙印在腦海中。假使我們不行動，將會有數不盡的國民淪為犧牲者──

　　「妳們如果想逃也行。」

　　就在少女們心中的不安滿到快要爆裂時，克勞斯開口。

　　這個意想不到的提議令少女們瞠目結舌。

　　「沒關係。我的復仇當然不用說，實在沒理由要妳們為了可能死去的幾百萬國民賭上性命。那只是在圖國家和我個人的利益罷了。當然，我會選出妳們是有『理由』的。我希望妳們來，但是妳們不來也無妨。我不能為了國家，強迫妳們執行殘酷的任務。」

　　克勞斯望著少女們。

　　「我會安排一天休假。妳們自己決定要不要去吧。」

　　他手一揮，拘束少女們的鐵絲隨即彈開。接著他一副話已經說完了似的轉身，朝自己的房間走去。

　　少女們為了理解事態費盡全力。資訊量太多了。不可能任務的內容、克勞斯的真實身分、本國頂尖團隊的逝去，必須一樣一樣在腦中整理的她們反覆眨眼，在原地動彈不得。

　　在那之中，有一名少女率先出聲。

　　「我會去喔。」

　　是百合。

　　克勞斯停下腳步，轉過身。

　　「真教人意外。沒想到妳會是第一個。」

　　「這個嘛，因為我想說煩惱再多，結果大概還是一樣。」她難為情地撫摸後頸。「其他人打算怎麼做？」

　　少女們彼此互望之後，微微地揚起嘴角。沒有人提出反對意見。

　　誰也沒有做出「先等一下」的發言。

　　「妳們七人都要執行任務是嗎？」

　　克勞斯再次確認。

　　少女們點頭，對克勞斯回以堅定的眼神。

　　「好極了──所有人一起活著歸來吧。」

　　克勞斯微微頷首。

　　　　　　◇◇◇

　　克勞斯在自己的房間裡，坐在畫布前。

　　「…………………………………………」

　　這是每天的例行公事。

　　他把工作、自主訓練、應付少女們以外的時間，全部花在油畫上，然而進度卻是零。即使拿起筆想要畫畫，卻不知道該如何下筆。注意到時，筆尖已經乾透了。

　　陷入低迷的原因很明顯。

　　獲悉「火焰」毀滅的那一天──他失去了某個重要的東西。

　　油畫毫無進展。

　　藝術有分成憑理論及憑感覺描繪的類型，不用說，克勞斯顯然是屬於後者。一旦受挫了，就找不到方法從中脫身。非但如此，其他所有事情也都會跟著亂了套。

　　難得感到焦躁。

　　他對於這件任務的重視程度就是如此深切。

　　（奪走我家人的任務……）

　　他是孤兒。自從懂事開始，他就一直在被稱為貧民窟的街頭生活。也被孤兒集團疏遠的他，生命本該注定就這麼孤獨地消逝。

　　然而他在那樣的生活中，遇見了基德，被邀請加入「火焰」。

　　「克勞斯──這是你的新名字。我會將你培養成間諜。」

　　只要閉上雙眼，他對自己說過的話就會在腦中響起。

　　「這裡有溫暖的床、食物，還可以洗澡。最重要的是，這裡有同伴。」

　　「全體同伴會教導你所有技術。只不過會稍微嚴厲一點就是了。」

　　「他們雖然全是怪人，不過個個都很有趣。總有一天，你會把他們當成家人的。」

　　基德說得沒錯。

　　對克勞斯而言，在陽炎宮一同生活的成員就是他的家人。

　　（無論如何，我都要將這件任務──）

　　他像是一頁頁地翻動厚重書本般回顧過去，沉溺在感傷之中。

　　沉浸在回憶中一陣子，這時房外傳來敲門的聲音。

　　他還沒回應，百合就把頭探了進來。

　　「嘿，老師、老師，作戰方針決定好了嗎？」

　　「先不說那個──」

　　克勞斯將視線移開畫布。

　　「這樣真的好嗎？初次見面時，妳不是連續呼喊著不想死？我還以為妳會稍微猶豫一下。」

　　「咦，沒想到你會這麼反問我。」

　　百合露出退縮的神情，大剌剌地坐在椅子上。

　　最近，少女們在克勞斯面前總是一副隨心所欲的態度。可能是因為她們成天拿刀撲向克勞斯，所以變得無所顧忌了吧。

　　「嗯～雖然我也不曉得要怎麼說……」

　　百合撓撓臉頰。

　　「……老師，你聽了可別嚇一跳喔。」

　　「什麼事？」

　　「其實，我的個性還挺以自我為中心的喔。」

　　「這有讓人嚇一跳的要素嗎？」

　　「我的意思是，我在培育學校時，只會『好想大展身手！』、『想要被奉承！』像這樣以自我為中心地空想，而沒有具體的目標。來到這裡之後，也只是因為得到隊長這個頭銜，就得意地快要飛上天……」

　　百合仰望著天花板喃喃地說。

　　「不過最近，我開始想要為了這些同伴，成為一個更棒的隊長了。」

　　「哦……」

　　真意外。

　　克勞斯除非有必要，否則不會干涉少女們的內心。看來在他不知道的時候，少女的內心起了變化。

　　正當他為此感嘆時，百合突然抖動全身。

　　「唔，我只要正經說話三十秒，身體就會開始發癢。」

　　「身為人類那樣沒問題嗎？」

　　「總之，我會挑戰任務啦。事到如今，請老師不要再確認我的心意了，這樣很不識趣耶。」

　　百合像要蒙混似的露出靦腆表情。

　　她的臉頰微微泛紅，好像真的覺得很難為情。

　　「……說得也是，現在只要想作戰的事情就好。」

　　自己的第一批學生似乎順利成長了。

　　克勞斯豎起兩手的食指，配合說話內容依序彎曲。

　　「妳們從研究所的東邊潛入。我則從西邊潛入。」

　　「嗯嗯，收到。」

　　避免提及具體事項，僅傳達大略的方針。

　　「我們要在執行日之前盡可能收集情報。我很期待妳的表現喔，﹃隊長﹄。」

　　百合似乎就是想聽那句話。

　　她喜孜孜地嘀咕一句「天才百合要大顯身手啦」，之後就跑出房間。

　　　　　　◇◇◇

　　一星期後，「燈火」的成員從陽炎宮出發。

　　他們分成兩組入境。克勞斯和數名少女以藝術家身分取得工作簽證，包括百合在內的其他少女們則是在富家千金來看戲的設定下，取得觀光簽證。護照當然是偽造的。

　　他們在入境審查處受到嚴格的追問，被詳細詢問居留原因和住宿地點。對方共有兩人。入境管理局的職員負責提問，後方則有軍人嚴厲監視。大概是為了防範情報員滲入吧。手提行李也全部被打開來確認。若是沒有把事前準備好的謊言牢記在心，肯定會立刻遭到逮捕。

　　可是，花了半天時間跨越國境後，接下來就輕鬆到讓人掃興的地步。

　　沒有被跟蹤的感覺，火車的車票也很輕易就買到。在車站的販賣部裡，店員的招呼聲也十分友善。

　　少女們想起克勞斯的講課。

　　針對入境後的行動──

　　「只要順順地走就不用擔心。」

　　他大略做了解說。

　　因為又被少女們吐嘈，他苦思一會兒後接著說明：

　　「實際上只要入境了，就可以很輕易地混入其中。需要警戒的，是開始和要員接觸之後。途中不必太過緊張兮兮。」

　　「為什麼會那麼輕鬆……？」

　　「身處間諜世界的妳們很難理解，但是對世人而言，戰爭早就結束了。雖然有很多國民憎恨敵國，不過他們並不認為自己現在仍在和敵國打仗。他們無從得知間諜之間的爭執。」

　　「總覺得有點寂寞耶。」

　　「不，那樣就好。那就是所謂的『影子戰爭』。」

　　跨越國境之後，成員們搭上火車。

　　百合身旁坐了一家人。大概是去參加了喪禮吧，所有人都身穿黑衣。看似兄弟的孩子雙眼發亮，把臉貼在窗上往外看。

　　在他們眼裡，這是一個和平的世界。

　　不知道自己國家的間諜使出了何種手段，就這麼渾然不覺地活著。不知道他們收買政治家、讓金錢流向幫派、威脅研究人員，並且在那段過程中殺人，然後偽裝成意外的真相。

　　以及坐在隔壁的是敵國的間諜。

　　這真是一個不可思議的世界啊，百合心想。

　　我們所擁有的間諜身分──

　　正當她靜靜地思考，鄰座的小男孩忽然離開窗戶，跑到百合等人身旁。

　　「吶，大姊姊，妳要去哪裡啊？」

　　「嗯？我要和朋友去看戲喔。是在帝都引發話題的音樂劇。」

　　「好棒喔！那妳們要住哪裡呢？」

　　「呵呵，你真是人小鬼大。不可以問女孩子的住宿地點啦。」

　　迴避繼續和男孩對話，百合心想。

　　要是有一天，我可以真的和朋友去旅行就好了。

　　像眼前這孩子一樣，忘卻「影子戰爭」，開心地笑。

　　抵達目的地的車站後，她裝作不曉得該往哪裡走，坐在長椅上。

　　就在她和其他少女攤開地圖來看時，一名男性在背後另一張長椅坐下。

　　「接下來分頭行動。」

　　背後的男性沒有看向這邊，如此說道。

　　「按照計畫行事。還有什麼要說嗎？」

　　「下次見面時再說就好。」

　　「也對。」

　　男性離去。

　　百合等人也動身前往已經訂好的旅館。

　　這代表著不可能任務已然展開。

　　　　　　◇◇◇

　　恩蒂研究所位在加爾迦多帝國的首都近郊。

　　加爾迦多的首都不愧是世界第一大都市，放眼望去到處都是高層建築。迪恩共和國最大的大樓，是兼做國會議事堂的八層樓建築，而這裡矗立著無數更高的建築。可能是帝國特有的樣式吧，每棟建築都是尖塔。彷彿要衝入雲霄的巨大黑塔林立的模樣，既毛骨悚然又令人驚嘆。

　　這座城市從中世紀開始便是繁榮的首都。據說由於四周環山面海，易於防禦侵略者的攻擊。尖塔則大概是源自有效利用有限土地的文化吧。

　　憑藉暴力，極盡繁華超過千年的城市。

　　恩蒂研究所興建於俯視那座針插般城市的位置。

　　懸崖之上。

　　從好的方面來說，很醒目。

　　從壞的方面來說，潛入路徑有限。

　　那便是「燈火」將要潛入的建築。

　　「生化武器的樣本藏在恩蒂研究所的某處。上面安裝的發訊器到那裡就斷訊了，沒有移動的跡象。」

　　他們事前舉行了作戰會議。

　　「我們的目的是潛入那裡，把樣本偷出來。」

　　「……戒備應該相當森嚴吧？」

　　「那裡表面上是普通製藥公司的研究辦事處之一，實際上卻是研究最新武器的機關，戒備相當森嚴。應該有軍人組成警備隊常駐在那裡。事前能夠收集到多少情報至關重要。」

　　「有可乘之機嗎……？」

　　「那當然。既然是人在管理，就一定有漏洞可鑽。和機械不一樣，不管是什麼樣的人，都得吃飯、排泄、洗衣服、回家，有時還會跟人上床。」

　　克勞斯對少女們說。

　　「我要妳們分成三組行動。」

　　「情報組──和別組合作，收集情報。」

　　回想起克勞斯的指示，黑髮少女優雅地微笑。

　　她正在夜晚的露天咖啡館裡待命。

　　保養完因為忙著和克勞斯對抗而疏於照顧的肌膚，重拾華麗的美貌後，她投身任務當中。

　　成員之中最成熟、身材曼妙的她，很清楚自己在男人眼中是什麼樣子。服裝清純而不奢華。更能夠吸引男人的不是暴露的衣裳，而是完整包覆肌膚且能夠突顯身體曲線的服裝。強調腰部線條的洋裝最為理想。

　　她在咖啡館的露天座位區品嚐冰咖啡。她一將身體往後仰，鄰座的男性客人便斜眼窺視她的胸部。戴眼鏡的青年在那之後也不時地游移視線。

　　黑髮少女再次確認自身的魅力，不禁暗自竊喜。她重拾了因為克勞斯而差點喪失的自信。

　　（其實我很想馬上潑灑咖啡，和目標接觸，不過……）

　　出現在腦中的，是與克勞斯之間的戰鬥。

　　假裝道歉和對方搭話──這種強硬的手法會讓對方產生戒心。

　　不能重蹈覆轍。

　　所以，她謹慎地耐心等候。不可以著急。動作只要稍稍一亂，克勞斯立刻就會看穿。要把目標當成是那個男人。

　　她耐心地等了將近二十分鐘，等待時機到來。

　　（最好的辦法……不是向對方潑灑，而是讓對方把飲料灑到我身上。）

　　男性客人站起來的瞬間，她抓準時機，將玻璃杯移動到桌子的邊緣。男人的包包撞到了杯子，玻璃杯於是摔到地板上，應聲碎裂。咖啡濺到了少女的衣服。

　　「啊啊，對不起！我願意賠償妳！」

　　男人出乎意料地慌張，伸手想要撿起破掉的玻璃杯。

　　黑髮少女抓住那名男性的手。

　　「危險。不可以碰碎玻璃喔。」

　　手被握住的男性面紅耳赤。看來他和女性往來的經驗不多。

　　不是她的對手。

　　「啊，對不起，突、突然握住你的手。」黑髮少女裝得一派清純，向男人賠罪。「不過……你的手好漂亮喔。你是工匠嗎？」

　　「不、不是，我只是普通的研究員……」

　　「好厲害！所以你是知識分子嘍！」

　　男人語無倫次地邊說邊搔頭。打破玻璃杯的罪惡感和被美麗少女握住手的興奮感，似乎讓他一時腦袋轉不過來。

　　黑髮少女握著他的手，連珠炮似的說。

　　「呵呵，大哥哥。我這件衣服很貴喔。你不為了弄髒我的衣服道歉嗎？」

　　「呃，這、這個嘛……」

　　「正好我被人放鴿子了。吶，大哥哥，你至少陪我吃頓飯啦。」

　　見到少女笑著這麼說，男人戰戰兢兢地點頭。

　　「特殊組──運用其技能，支援別組。」

　　金髮少女──愛爾娜用鼻子哼著歌，走在首都近郊的道路上。

　　雨剛停不久的夜晚。儘管天上掛著月亮，道路卻幾乎一片漆黑，甚至無法看見一公尺外的地方，愛爾娜途中有好幾次都差點摔倒。由於天氣變冷了，她數度吐出氣息來溫暖雙手。周圍是一大片的田地，連疑似民宅的建築也沒有。

　　一輛點亮大燈的車子，像是要撕裂黑暗般從對向的馬路駛來。

　　愛爾娜抽動鼻子、確認周圍沒有危險後，悄悄地衝到車子前方。

　　駕駛的尖叫聲和震耳欲聾的喇叭聲響起，愛爾娜輕輕地倒臥在地。

　　「妳、妳沒事吧？」一名女性從緊急煞車的車內衝出來。

　　愛爾娜發現自己身上的衣服不夠髒，趕緊偷偷地把泥巴抹在裙子上，然後開始假哭。

　　「我、我好害怕呢……我出來散步卻不小心走太遠，天都黑了，這時正好看到有車來……」

　　女性驚慌失措地提議要送愛爾娜回家。她讓愛爾娜坐上後座，驅車離開。她似乎對渾身是泥的少女懷有罪惡感。雖然對她感到抱歉，不過現在不是在意這種事情的時候。

　　「那邊右轉！」在愛爾娜的引導下，女性急忙將方向盤往右轉。

　　車子陷進了路旁的泥濘中。

　　右前輪傾斜，車子停了下來。

　　這裡是道路未經鋪設的郊外，尤其在剛下過雨的路面上行駛，經常會發生這種事。

　　女性踩了好幾次油門後搔搔頭，提議：「我要下去推車，妳可以幫忙握住方向盤嗎？」

　　女性一下車，愛爾娜就坐上駕駛座，若無其事地在座位上翻找。當她抽出藏在縫隙間的信封，車子也正好同時脫離了泥濘。

　　被送達住宅區一角的她，揮著手說「大姊姊，謝謝妳！」，目送女性。

　　等到看不見車子了，另一名少女從住宅的暗處現身。

　　是褐髮少女。她更顯不安地彎曲原本就看似憂愁的八字眉，觀察著愛爾娜。眼神怯懦的她一看到愛爾娜手上的信封，立刻「喔喔！」地發出歡呼。

　　愛爾娜將偷來的信封交給她。少女天真的笑容如謊言般消失，切換成冷靜的間諜面孔。

　　「……請盡快將這個送到情報組手中呢。」

　　「可以順便告訴小妹這是什麼樣的資料嗎？」

　　「剛才那個大姊姊是迪恩共和國的協助者呢。好幾年來，她都幫忙將寶貴的情報洩露給我國。但是──」

　　打開信封。

　　裡面裝著來自帝國陸軍部的指令。

　　「她向帝國倒戈了。假使盡信她提供的情報，後果將不堪設想呢。」

　　「哎呀～連自己人也懷疑果然是正確的。」

　　「……這是明智之舉呢。間諜就是要膽小一點才好呢。」

　　「也是啦，畢竟也有人會為了一塊糕點背叛同伴……」

　　褐髮少女靦腆地用手指吹響哨音。

　　「小妹已經做好寄送的準備了。如果是十公里外的地方，只要不到十分鐘就能送達喔。」

　　就在愛爾娜感到不解時，一隻老鷹朝兩人飛了下來。由於那隻老鷹猛地撞上愛爾娜的臉，她小聲地說了句「不幸……」就朝後方倒下。

　　老鷹銜起信封，以目測時速八十公里的速度，消失在天空的彼端。

　　「執行組──根據情報組所收集的資料，和關鍵人物接觸。」

　　白髮少女踏著凜然的步伐，走在大馬路上。儘管低著頭不讓人注意到自己，她仍一面以氣勢十足的凌厲目光掃射四周。

　　時間將近正午，路上擠滿了出來覓食的工人，熱鬧非凡。她撥開人潮前進，等待著和目標擦肩而過的時機。

　　「我也好想吃午餐喔。」一旁的銀髮少女──百合抱怨肚子餓。

　　白髮少女傻眼地應了句「待會兒再說啦……」，這時，對向來了一名身材魁梧的男人。是現在的目標。

　　正當她煩惱要不要向百合打信號，就聽見百合的肚子傳來咕嚕咕嚕的叫聲。看來她是真的餓了。只見她步伐不穩地走在路上──

　　「呀！」

　　一頭撞上了目標的壯漢。

　　「妳搞什麼啊！」理所當然地，壯漢大發雷霆。

　　抵擋不了體重的差距，百合被撞倒在地。她用手按著腦袋，「對、對不起！」地大聲道歉。

　　周圍的人們開始憂心忡忡地旁觀兩人的紛爭。壯漢大概是受不了旁人的視線，咂嘴後逕自離去。

　　百合大大嘆了一口氣。

　　「哎呀～剛才真的好可怕喔～」

　　「妳就不能用比較不醒目的方法嗎？」白髮少女彈了百合的額頭。

　　「好痛！……所以，成果呢？」

　　「到手了。」

　　白髮少女咧嘴而笑，打開揹在肩上的包包。裡面裝著從壯漢身上偷來的錢包。她趁壯漢的注意力擺在百合身上時，偷了過來。

　　「我姑且問一下，那是真貨對吧？」

　　「那當然。妳以為我會被假貨騙嗎？」

　　「妳一共被老師騙了十四次。」

　　「我不會再被騙了啦……妳撞到他的瞬間，那名壯漢立刻按住的不是臀部口袋的錢包，而是胸口的。臀部的那個是冒牌貨，這才是真的。」

　　兩人離開大馬路，往巷子走去。

　　「我們快點回旅館分析吧。那個大塊頭是毒販，在他錢包裡的是毒品購買者的清單。根據情報組的判斷，裡面也有研究所的職員。」

　　「要是一併通報出去，感覺一定很痛快。」

　　「那也得等全都利用完了再說。」

　　聽了白髮少女的話，百合「哼哼～」高興地哼起歌來。

　　「我本來還覺得有點不安，不過看樣子我們確實成長了呢。」

　　「那是當然的呀。雖說只有一個月，畢竟我們也受了相當密集的訓練──」

　　就在她們彼此相視、得意地微笑時──

　　「妳們兩個！給我站住！」

　　尖銳的說話聲從背後傳來。

　　望向背後，兩人忍不住「天啊」地低聲哀號。是間諜的天敵──警察。

　　兩名男性警官堵住少女們的去路。

　　「不准亂動，我要搜查妳們的包包。」

　　「啊～我們只是善良的觀光客耶。」

　　「很抱歉，因為這附近扒手很多。可以請妳們合作嗎？」

　　白髮少女凜然的搪塞之詞也行不通。

　　為什麼要選擇扒手多的地區啦！百合小聲地責備。

　　還不是因為妳希望找一個可以吃午餐的地方。白髮少女回瞪。

　　雖然最壞時，也有撂倒警官這個選項，不過惹麻煩是最後手段。

　　白髮少女順從地交出包包。

　　警察將包包翻過來，毫不猶豫地用刀子劃開。這下連雙層底也行不通了。裝有別人身分證的錢包肯定馬上就會被發現。

　　好了，要用什麼謊言擺脫困境呢──

　　「──很好，沒有問題。」

　　疑慮解除，警官很乾脆地放棄。最後，他們在衣服和包包裡都沒有找到錢包。

　　警官離去後，百合不解地問。

　　「咦？妳把錢包藏到哪裡去了？」

　　「不知道。」

　　「啊？」

　　「偷來的錢包消失了。」

　　白髮少女顯得有些不甘心。

　　「偷走我偷來的錢包──我只知道一人辦得到這項絕技。」

　　少女回想。

　　回想在作戰會議上，克勞斯吩咐少女們分組行動之後，最後所說的話。

　　「至於我──將徹底在背後支援。」

　　當時，有一名男性從兩人身旁經過。

　　那個身穿體面西裝的男人，看起來完全是一名高齡的紳士。完美的變裝。他微微敞開衣服的領子，讓少女們看了一眼錢包後，就佯裝什麼事也沒有地從巷子裡消失。

　　稱不上一切周全。

　　儘管如此，「燈火」的少女們仍充分展現出自己的實力。

　　順道一提。

　　決定作戰細節的方式如下。

　　「具體來說，情報組要像楚楚可憐地綻放的玫瑰一樣，執行組要噠噠噠地四處奔波，特殊組則要像疼愛小鳥似的──」

　　「……………………」

　　見到少女們露出冷漠的眼神，克勞斯止住話語。

　　「──開玩笑的。」

　　一點都不好笑。

　　少女們打從心底感到安心。心想如果他是認真的，那該怎麼辦才好。

　　「細節由妳們決定。」

　　克勞斯對她們投以柔和的眼神。

　　「方向性由我來決定，並且我也會進行確認。不過，具體計畫交給妳們來擬定。」

　　「呃……可以嗎？」

　　「妳們應該辦得到吧？同樣的事情，妳們都反覆做一個月了。」

　　煽動性的發言──但是，也是令人雀躍的提案。

　　少女們彼此互望之後，黑髮少女露出優雅的笑容說道：

　　「你去休息吧。我們一定會擬出令你為之陶醉的完美計畫。」

　　「──好極了。」

　　那句話成了信號。少女們在桌上攤開地圖。

　　如何才能騙過敵人？由誰和目標接觸？

　　只要有一名少女提出意見，就會有兩人予以反駁，三人提出修正案，四人爭吵。對於提出的意見，最多被提出來的反駁理由是「那樣對老師行不通」。她們最初提出的計畫，一度敗給了克勞斯。於是，她們又花了更多心思加以改善。

　　暗號是──擬出連老師都能騙過的計畫！

　　一個月以來的成果受到考驗。

　　　　　　◇◇◇

　　夜晚，正當克勞斯在旅館裡閱讀報紙時，敲門聲響起。

　　「我送您點的葡萄酒來……」

　　打開門，站在那裡的是一名抱著酒瓶的少年。

　　克勞斯招呼少年進房，然後放了唱片的音樂。這麼做是為了萬一遭到竊聽，也不會被人聽見對話內容。

　　少年呼地吐氣後，像是要把臉皮剝下來似的脫掉覆蓋整張臉的面具。沉靜的雙眸和嬌弱的外表──紅髮少女露出臉來。她是情報組的一員。

　　「妳的變裝非常完美。」克勞斯接過葡萄酒。「不過應該沒必要把面具拿掉吧？」

　　「在老大面前扮男裝太教人感傷了……」

　　「……既然妳想那麼做，就隨便妳吧。」

　　克勞斯感覺到，這名少女似乎格外仰慕自己。

　　他沒有深入追究，只是命令少女不要叫他老大。

　　撕下葡萄酒的酒標，記錄在內側的暗號顯露出來。是少女們四處收集來的情報。光看一眼上面的內容，就能察覺她們有多努力。

　　紅髮少女以沉靜的態度低下頭。

　　「我們已經確認到『地獄人偶』並未離開研究所……但是，要潛入其中似乎相當困難……研究所地處偏僻，周圍又隨時戒備森嚴。通往最深處的鑰匙只有少數人才有，即使變裝溜進去也無法潛入……除了公然闖入外別無他法，如果不多花一點時間的話──」

　　「不，要是拖下去，帝國就會分析完生化武器。我們沒有那個時間。」

　　「可是……」

　　「我也沒有在打混摸魚。」

　　克勞斯抬起客房內的床。

　　床底下縫了大量的資料和身分證，數量多到覆滿一整面。研究所相關人員的犯罪紀錄、家族關係、興建設施時的完工圖、有關聯的政治家、陸軍部的人事紀錄，甚至是來自財務部的預算管理資料。

　　「你一個人就查到了這些……？」

　　紅髮少女眨了眨眼睛。迅速讀過資料後，她深嘆一聲，用彷彿見到某種耀眼之物的表情望著克勞斯。

　　「不愧是老大……手法如此熟練，真是太可靠了……」

　　「熟練啊……也對，畢竟我是世界最強的間諜，辦到這點小事是理所當然──」

　　克勞斯停頓下來。他一度仰向天花板，閉上雙眼。

　　「──不過，可以再給我一點時間嗎？」

　　紅髮少女再次眨眼。

　　克勞斯來到夜晚的街道上。

　　雖是貿然的外出，雙腿仍走個不停。若是問他外出的動機，他也只能回答就是莫名想要這麼做。他並不擅長說明自己的行動。

　　讓風吹走內心的憂慮──這恐怕才是正確的解釋。

　　（…………我並不完美。頂多只有能在她們面前表現的程度。）

　　如今他所擁有的，是在「火焰」被灌輸的修行成果。

　　加入「火焰」之初，他是一個比現在的少女們更無知的少年。因為有代表國家的間諜們直接傳授技術，才總算有了現在的他。他在每天嚴苛的訓練中，一再嚐到失敗的滋味。

　　尤其來自基德的指導，更是讓他不曉得吞了多少次敗仗。

　　「你的戰鬥技術完全不行，完全無法贏過我。」

　　不管怎麼挑戰，就是達不到師父基德的水準。

　　出手攻擊就被拋飛，就算使出全力揮拳，也會輕易遭到反擊。

　　「慢了零點一秒──無論試幾次都一樣。」

　　「我說啊，你偶爾也去接受其他人的指導啦。像是交涉、變裝之類的。戰鬥又不是間諜的中心技術。」

　　「戰鬥以外的技術都靠感覺學會了？你是笨蛋嗎？給我去學習理論。」

　　「總有一天你會成為教學者。到時，你可別害死自己的學生了。」

　　「沒興趣？……唉，我知道了。我就揍到你滿意為止吧。」

　　結果，克勞斯一次也沒贏過。

　　儘管交手了好幾百回，卻始終沒能達到師父的水準。

　　（沒能填補零點一秒的差距……離「熟練」還遠得很。我自己也還不夠成熟……）

　　克勞斯來到公園，坐在噴水池邊。

　　夜晚的公園裡，剛離開派對的人們來來往往。他們紅著臉，用彷彿要盡情享受這個世界的春天一般的表情哼著歌。可能首都的某處仍在舉行著派對吧，可以聽見遠方傳來小提琴的樂聲。

　　他傾聽著從背後傳來的流水聲，閉上雙眼。

　　「嗯，是個美男子。大哥哥，如何？一次三張鈔票呢。」

　　睜開眼睛。

　　是賣身的嗎？對方大概是把自己誤認為寂寞的單身男性了。

　　望向聲音傳來的方向，只見愛爾娜在那裡不住地扭動身體。

　　「…………我不買。」

　　「你要是不買，『扮成妓女交換情報的間諜』計畫就泡湯了呢。」

　　「去準備別的計畫。」

　　這是會被輔導的壞招中最差勁的一招。

　　愛爾娜滿不在乎地坐在旁邊。克勞斯將位置往旁邊挪了挪，想要至少和她保持一點距離，愛爾娜卻緊緊地貼在他身邊坐下。

　　「……就算想要裝成偶然遇見的陌生人，間諜之間也應該要極力避免接觸。妳以為我是為什麼要讓情報組擔任傳達兵？」

　　他小聲地這麼說，愛爾娜卻沒有要離開的樣子。

　　「愛爾娜來是要傳遞傳達兵無法傳遞的訊息呢。」

　　「什麼訊息？」

　　「愛的訊息呢。」

　　這傢伙到底在說什麼？

　　雖然很想這麼回應，不過因為有可能會傷害到她，克勞斯還是忍著沒說出口。

　　「你很不安嗎……？」愛爾娜的眼神中滿是憂心。

　　彷彿將人看透了的一句話，人偶般的圓眼濕潤。

　　她似乎已經看穿克勞斯內心的動搖了。

　　克勞斯並不想要向部下敞開心房、說出心裡話，但是漠視對方的溫柔也令他猶豫。

　　「在說出心裡話之前……我先告訴妳我的真實年齡好了。」

　　「嗯，這一點很令人好奇呢。」

　　「如妳所見。」

　　「原來你二十八！」

　　「…………是二十歲。」

　　從以前開始，別人就總是把他看得比較老。

　　才不會傷心。絕對不會。

　　「……你比想像中還要年輕好多呢。」愛爾娜感嘆。

　　「燈火」最年長的成員是十八歲，所以他和部下只差了僅僅兩歲。

　　「所以，我心中會有這個年齡會有的不安。這是我第一次為他人的性命負責。不過自己的性命我倒是賭過好幾次了。」

　　「…………」

　　「我的不成熟也許會害死部下……那樣的想像令我害怕……真是丟臉。」

　　無法把這種喪氣話說其他少女聽──連他自己都不禁為此傻眼。

　　愛爾娜輕輕地把手疊在克勞斯的手上。

　　「愛爾娜不善言辭……說不出好聽的話呢……」

　　她清澈的眼眸捕捉住克勞斯。

　　「所以……在不安消失之前，愛爾娜會像這樣一直握住你的手呢……」

　　儘管已經不是只是握手，心情就會平靜下來的年紀，她真摯的情感卻透過手的溫度傳遞過來。

　　感覺心情稍稍輕鬆了些。

　　說出這樣的感覺後，愛爾娜露出滿足的微笑，回到來時路。

　　隔天晚上，克勞斯正在旅館裡製作暗號文，忽然間有人敲門。望向時鐘，正好九點。每天都規規矩矩、分秒不差地抵達。為了防止竊聽，他調高唱片的音量。

　　房門外，傳來紅髮少女沉靜的聲音。

　　「……老大，我送您點的葡萄酒來……」

　　筆差點就掉到地上。

　　他大步走近房門，見到變裝成少年的紅髮少女一臉安穩的表情。

　　他馬上招呼她進屋。對著立刻就脫下面具的她，克勞斯翻了翻白眼。

　　「不要在房門口叫我『老大』。妳到底是為了什麼扮成酒商啊？」

　　「啊！對不起，老大……」

　　「不對，在房裡也不要叫我老大。如果妳不喜歡老師這個稱呼，叫我克勞斯就好。」

　　紅髮少女垂下視線。

　　「可是，我想要稱呼老大為老大……」

　　「妳這人還真頑固。」

　　既然她都這麼表明了，克勞斯也只能讓步。不喜歡那個稱呼是克勞斯自己的事，與他人無關。

　　結束定時報告後，她恢復天生的沉靜態度。

　　「可以跟你商量一件事嗎……？」

　　「什麼事？」

　　「執行作戰計畫的前一天晚上……百合小姐說想要舉辦誓師大會。」

　　「…………」

　　好像聽到某種玩笑話了。

　　克勞斯捏了捏自己的眉心。

　　「老大？」

　　「不，大概是聽錯了，雖然我好像聽到誓師大會這幾個字？意思該不會是要把正在臥底的間諜全部集合起來吃飯吧？」

　　「她的確是要我這麼轉達。」

　　「我多希望妳能否定我的話……」

　　間諜舉辦誓師大會這種事情前所未聞。

　　要是有一人遭到跟蹤，所有人都會被盯上。

　　就是為了當有一人被盯上，其他人也能完成任務才會分頭行動，怎麼能夠聚集起來呢？

　　「叫她打消念頭。這種事前所未聞。」

　　「可是百合小姐已經在列高級餐廳的清單了……」

　　「她可真是一個只靠膽量過活的女人啊。」

　　「她好像是因為擔心大家過於疲倦……」

　　原來如此。克勞斯明白了。

　　和他不同，這是她們第一次出任務。現在大概已經面露憔悴了。

　　紅髮少女的聲音裡也缺少活力，進房前還犯了搞錯稱呼這種低級失誤。

　　「──我明白了。那麼，我會提供有情報機關在背後撐腰的店家，妳們就自己去辦吧。不要忘了提防有人跟蹤啊。」

　　做出讓步後，紅髮少女微微搖頭。

　　「不，只有我們恐怕會有萬一……」

　　「那就不要辦啊。」

　　「老大願意參加的話，問題就能解決……」

　　「…………」

　　居然把我當成貼身保鑣。

　　但是，她的發言本身很有道理。說到底，這或許是最好的做法。

　　「…………照顧部下也是上司的工作啊。」

　　他吁了口氣，用手覆住臉。

　　「我去找店家。另外也會事先暗中做好調查……」

　　以放棄掙扎的口吻說完，紅髮少女深深地低頭致意。

　　儘管一概都稱為間諜，其存在的型態卻相當多樣。

　　從克勞斯等人這種身為國家公務員的間諜，到居住他國、散布情報的協助者，依次支付酬勞僱用的情報販子，或是平時以他國的善良市民身分在當地生活的臥底間諜都有。

　　選擇作為誓師大會地點的，是一間對帝國抱持不信任感的老闆所開的餐廳。雖然不會進行具體的間諜活動，不過老闆願意替來此的克勞斯等人保守祕密。

　　他預約了那間餐廳的包廂。

　　確定無人跟蹤和老闆沒有背叛後，克勞斯遲了一會兒才進入室內。雖然他對於是否有必要為了聚餐勞心勞力到這種地步，感到極度懷疑。

　　「好久不見！」一進入包廂，百合率先做出反應，向他揮手。

　　「……百合，對於採納妳那愚蠢提議的我，妳有什麼話要說？」

　　「不客氣？」

　　不發一語地彈了她的額頭，百合痛得大叫：「我的頭！」

　　克勞斯就座，重新環視少女們。他們已經兩週沒有直接見面了，少女們的神情顯得有些緊繃。雖然還是一樣稚氣未脫。

　　料理上桌，誓師大會的氣氛開始熱鬧起來。

　　身處喧鬧中心的果然還是百合。

　　「哎呀～不是我要說，百合我表現得可真是活躍呢。沒想到第一次出任務就有如此出色的成績！」

　　她做出自吹自擂的發言，結果，果不其然遭到其他少女的駁斥。

　　同為執行組的成員，吐嘈她「妳明明就迷了路！」、「妳讓在下去找妳弄丟的東西，不是嗎？」。是凜然的白髮和傲慢的藍銀髮。看樣子，其他少女巧妙地支援了她出差錯的部分。百合胡鬧，其他少女傻眼。對話以早已成為慣例的模式熱絡地進行。

　　克勞斯沒有加入她們的對話，獨自默默地吃著料理。

　　少女只要聚在一起就會這麼吵鬧嗎？他蹙著眉頭心想。

　　這時，一名少女靠了過來。

　　「老師。」

　　是愛爾娜。

　　她將主菜的羔羊排切好後，用叉子叉了一塊，遞到克勞斯面前。

　　「嘴巴張開呢。」

　　少女們發出歡呼。

　　「喔喔，好積極！」「上啊！展現你的男子氣概！」「妳還挺強勢的耶……」

　　頭開始痛了。

　　雖然對愛爾娜很不好意思，他還是無視遞過來的叉子。

　　「…………這麼缺乏緊張感是怎麼回事？」克勞斯瞪著少女們。「妳們幾個真的了解狀況嗎……？」

　　儘管不願意，但是這種時候必須說教。

　　我們不是來野餐的。而是背負著好幾百萬國民的危機，來完成攸關生死的任務。

　　妳們實在太鬆懈了。

　　這是克勞斯第一次斥責少女們。

　　「…………」

　　少女們全都安靜下來，整個包廂內鴉雀無聲。

　　她們大概很沮喪吧。克勞斯原本擔心會這樣，但是他好像誤會了。

　　白髮少女神情凜然地回瞪他。

　　「緊張？當然緊張啊，這還用說嗎？怎麼可能不害怕。打從踏出自己國家一步的那瞬間開始，我就一直強忍著不發抖。」

　　「既然如此，為什麼？」

　　「但是，今天因為有你在。」

　　白髮少女噘起嘴唇。

　　「所以我才想說不會有問題……因為我只信任你的強大。」

　　像是同意那句話一般，其他少女們也點頭。

　　儘管如此還是太放鬆了。雖然很想這麼說，最終他還是把話吞了回去。

　　原來如此。她們之所以會如此鬆懈，是因為我在身旁的關係啊。歷經一個月來無數次的失敗，她們開始對我產生過高的評價了嗎？

　　克勞斯逼近白髮少女。

　　「怎、怎樣啦……？」白髮少女擺出防禦架式。

　　「我來餵妳。」克勞斯遞出從愛爾娜手中搶來的叉子。「嘴巴張開。」

　　白髮少女瞬間面紅耳赤。

　　「啥？等等，你這個……你突然間做什麼啦！」

　　「會為了這點小事動搖的人，沒資格懷抱安心感。」

　　克勞斯彈了白髮少女的額頭後，包廂內再度充斥著笑聲。這一次，他將白髮少女沒有吃的肉遞給愛爾娜，結果她喜孜孜地一口咬下。雖然不明白怎麼回事，總之四周掌聲沸騰。

　　所幸，誓師大會的氣氛沒有搞砸，很快就又恢復吵鬧。

　　「說起來，這還是第一次呢。」途中，百合忽然這麼說。

　　「什麼東西第一次？」

　　「就是和老師一起用餐。其實老師平常也可以跟我們一起吃飯呀。」

　　「……………………」

　　她說得沒錯。

　　在陽炎宮，少女們都是自己下廚，克勞斯也是自行準備自己的食物。冷靜想想，這麼做明明很沒效率，他卻深信這樣是很自然的事情。

　　吃飯就要和家人一起吃。但是，克勞斯失去了家人，所以一人獨自用餐很正常。

　　發表這樣的言論是否太不識趣了呢？

　　克勞斯默默地離席。

　　克勞斯上完洗手間回到包廂，出現在眼前的是一幅意想不到的景象。

　　少女們全都趴在桌上。

　　難道是遭到了襲擊？他急忙上前觀察。

　　可是，走近她們之後，卻聽見平穩的鼻息聲。沒有毒氣殘留，沒有注射的痕跡，料理也沒有被下毒。她們似乎單純只是因為玩累了才睡著。

　　少女們不分日夜地奔走。這一個月又兩個星期以來，沒有真正算得上假日的休息日。那份疲倦，似乎在和同伴相聚的安心感之下噴發出來。

　　（不對，就算再累，也沒有人會在這種地方打瞌睡吧？）

　　把她們叫醒好了──如此心想的他伸出手，卻又停下動作。

　　都已經睡著了，實在沒必要硬是把她們叫醒。

　　假使遇上襲擊，到時我來處理就好。

　　（這也是上司的職責……我好像過度說服自己了。）

　　克勞斯對送餐後咖啡來的女服務生表示願意另外付費，拜託對方讓他把包廂直接包下來。使用「燈火」的預算令他猶豫，克勞斯決定自掏腰包。女服務生用彷彿見到溫馨景象般的表情，微笑著應允了他。

　　（真是的……也不知道我心裡有多不安……）

　　他望著少女們的睡臉，長吁一聲。

　　「別人讓你看見睡臉，表示對方很信任你喔。」

　　腦海中掠過這句話。

　　那是從前的老大說過的話。

　　「所以，對於願意讓你看見睡臉的人，必須要好好地保護對方到底。」

　　克勞斯還小時，曾經在陽炎宮的大廳裡打瞌睡。一再的訓練令他疲憊不堪。醒來時，他發現老大和「火焰」的成員們正看著自己嘻嘻發笑。

　　「我說老大……我們的工作是要趁敵人鬆懈睡著時攻其不備耶。」

　　「基德，不可以在孩子面前說那種危言聳聽的話。」

　　「他不是小孩子啦，老大。」基德用力拍打克勞斯的背部。「這小子是天才。是只要好好栽培，就能成為比我們所有人都優秀的間諜的男人。」

　　「他還只是個孩子，是個會睡午覺的可愛孩子。」

　　克勞斯虛張聲勢地反駁：「我……不是小孩子。」

　　可能是稚氣未脫的少年硬是逞強的關係吧。

　　老大爆笑出聲，周圍其他成員也跟著笑出來。見到基德「少在那邊口出狂言了」地敲他的腦袋，老大做出「我反對暴力」的主張，基德則以「間諜說什麼反對暴力啊」予以反駁。兩人你來我往的鬥嘴，讓克勞斯舒適地瞇起眼睛。

　　正當他沉溺在回憶中時，忽地驚覺。

　　（…………？為什麼我會看著她們回想起「火焰」？）

　　毫不相像的集團。

　　一流的間諜團隊，以及臨時成軍的不成熟間諜團隊。

　　就如同寶石和石頭一樣天差地別。

　　（不過……不管怎樣，看來心意已決。）

　　克勞斯環視其他少女。所有人都安穩地發出鼻息聲，百合甚至還在桌巾上流了一大灘口水。

　　必須保護到底。

　　即使對方是一群麻煩傢伙也一樣。

　　既然她們如此信賴我，我也就相信自己的決定吧──

　　　　　　◇◇◇

　　百合赫然驚醒。

　　臉頰被水沾濕。可能是某人惡作劇，趁著自己熟睡時下的手。非報仇不可。

　　搖晃剛睡醒昏沉沉的腦袋，恍惚地讓意識清醒過來後，她認知到自己此刻身處的狀況。餐廳、料理一掃而空的餐桌、正在睡覺的同伴們，看來是在誓師大會的途中沉沉睡去了。

　　「啊！大事不妙！」

　　百合跳也似的站起來。

　　浮現在記憶中的，是克勞斯指謫大家缺乏緊張感的不悅神情。難得被說教後馬上就做出如此失態之舉，實在太糟糕了。

　　她急忙拍打還在熟睡的少女們的背。

　　「大家快醒來！要是不快點醒來，老師會把橄欖油灌進妳們鼻孔裡的！」

　　「誰會那麼做啊。」

　　正在包廂角落喝咖啡的克勞斯一臉傻眼。

　　被百合這麼一喊，其他少女們也紛紛醒來。她們也開始擔心會不會遭到克勞斯斥責。明明下定決心要繃緊神經，卻沒能敵過睡魔的攻擊。

　　然而和多數少女預想的不同──克勞斯臉上浮現沉穩的表情。

　　而且，他還前所未見地──儘管只有一點點，他露出了淺淺笑意。

　　「我要變更計畫。當初原本預定妳們從東邊，我從西邊潛入，不過現在兩方交換。妳們各自去做好準備。」

　　克勞斯起身，準備離開包廂。他似乎一直在等少女們醒來。

　　少女們還在為他出乎意料的態度疑惑時，克勞斯突然停下腳步。

　　「還有…………」

　　又難得地表現出遲疑的態度。

　　「…………如妳們所見。」

　　「見到什麼？」

　　「果然沒有傳達出去啊。」

　　他一臉遺憾地蹙眉。

　　接著像是一字一字地搜尋詞彙般沉默了好一會兒，才又開口：

　　「願意追隨不會教學也不會下指示的老大……謝謝妳們。」

　　留下這句話，克勞斯快步離開包廂。

　　少女們一時之間無法接受眼前發生的事實，動也不動。她們望向彼此，互相點頭，好不容易才相信這是現實。

　　道謝了。那個我行我素的男人，向她們道謝了。

　　不明白克勞斯的意圖。他說不定只是一時興起。

　　只不過，後來少女們回想起來才發覺。

　　團隊或許就是在這時凝聚為一體。

　　　　　　◇◇◇

　　執行作戰計畫的日子來臨了。

　　奪回生化武器的行動，「火焰」未能達成的不可能任務。

　　執行時間是深夜。夜色最為深沉的新月之日。

　　少女們離開各自的住宿設施，在夜色中穿梭，抵達集合地點，也就是俯視首都的懸崖上。準備就緒的成員們在視野開闊的山丘上集合。

　　不是在國內臥底時的學生服，也不是在敵國境內臥底時的觀光客裝扮。

　　重視機動性和隱密性，以黑色為基調的專用服裝。是為了讓她們發揮全力而打造的裝束。

　　位在視線前方的，是預計要潛入的研究設施。

　　她們重新體認到要潛入有多困難。

　　並排林立的五層樓建築。只有一部分的人獲准進入設施腹地，而且一過傍晚就會被趕出來。晚上則有無數軍人看守戒備。潛入路徑不是躲過監視、爬上二十公尺高的牆壁，就是得從正面那條直線道路公然闖入。

　　搶奪生化武器的樣本。最邪惡的病毒武器「地獄人偶」──

　　「燈火」的成員以凌厲目光瞪著那座設施。

　　「計畫不變，從兩個路徑潛入。我和妳們分頭行動。」

　　克勞斯依舊是一身西裝打扮。可是，他大幅改變了髮型。他將及肩長髮綁在腦後，大大地露出額頭。不是方便融入人群的低調姿態，而是一副幹勁十足的模樣。

　　「研究所裡也有軍人和情報員常駐──騙倒他們。騙倒一切阻礙。」

　　少女們點頭。

　　一字一句都充斥著緊張感。

　　先前的諜報行動，不過是為潛入所做的事前準備。即使多少有危險，和接下來將要執行的任務相比，也只能算是小遊戲。

　　接下來的一舉手一投足都有可能致命。

　　「那麼，走吧。」克勞斯高舉右手。「所有人要一起活著歸來。」

　　彈響手指。

　　信號一出，少女們漸漸融入夜色中。

　　　　　　◇◇◇

　　任務開始時，少女們圍成一圈。

　　七名少女握著拳頭，互相瞪視。

　　百合出聲吆喝。

　　「來決定行李由誰拿！」

　　「「「「「「好！」」」」」」

　　「猜拳由多的一方獲勝，一、二、三！」

　　少女們同時出布──唯一一個出石頭的白髮少女除外。

　　下個瞬間，白髮少女撲向百合，揪住她的前襟。

　　「百合～～？妳之前不是說要一起出石頭嗎啊啊啊啊啊！」

　　「咦～？我有放出那種消息嗎？」

　　如果有事情需要決定，原則上都會猜拳表決。然後每次她們都會上演一場情報戰，演變成以血洗血的激烈戰爭。

　　百合從頭到尾一副不知情的模樣，結果，最大件的行李由白髮少女負責拿。她必須揹著巨大的後背包潛入調查。她是少女之中力氣最大的，所以這樣的結果也算是恰當。

　　在白髮少女為了後背包的重量「嗚哇！」的哀號聲中，少女們開始前進。

　　研究所周邊，點亮了像是用來威嚇外部入侵者的照明。她們必須鑽過照明，潛入內部。

　　圍繞四周的是高達二十公尺的牆壁。

　　「一次七個人太多了……」

　　接受其中一人的提議，少女們決定由運動神經好的兩人將鐵絲掛在牆壁上方，攀爬上去。她們確認附近有無守衛，接下來的兩人則在牆壁的中段待命。最後，包括揹著沉重行李的白髮少女在內的三人攀越牆壁。

　　設置在牆上的警報裝置已在事前遭到解除。

　　七人降落的地點，是位於巨大倉庫後方的儲存槽堆置場。幾十個比人高上數倍的桶槽並排，到處布滿管線。裡面好像存放著研究用的氣體和石油。她們躲在桶槽後方，各自悄悄地拿出武器。

　　這裡完全是敵營。

　　要是被發現，打馬虎眼是沒有用的。

　　根據事前掌握到的情報，入侵者會立即遭到射殺。

　　「……下個時段來巡邏的軍人手上有鑰匙。我們要迅速搶過來。」

　　黑髮少女低聲地說。

　　其他少女們同時屏息。事前沒能取得的鑰匙，只能在執行任務時搶奪。不過以帝國的警戒程度，能夠在事前取得的情況也很罕見。

　　百合猶豫著要用刀子還是自動手槍，最後她選了刀子。她在刀尖上塗抹毒藥。

　　這時，她注意到在隔壁屏息以待的少女不停冒汗。

　　「妳還好嗎？」百合撫摸她的背。

　　「坦白說，小妹覺得好害怕……」褐髮少女膽怯地扭曲表情。「不祥的預感遲遲不消失……小妹擔心，我們是否嚴重誤解了某些事……」

　　「Ｓｔｏｐ。」藍銀髮少女以傲慢的語氣打斷她。「現在不該說那種話。」

　　她的判斷很明智，然而為時已晚。

　　只要是克勞斯下的指示，就一定沒問題──一直以來盲信的這個事實，已經在少女們之間產生動搖。對初次出任務的她們而言，一流的他的話宛如心靈支柱。

　　不可質疑。但是，那個念頭卻不由自主地掠過腦海。

　　假使有實力超乎克勞斯預期的敵人呢？

　　假使敵人有連他也看不穿的計策呢？

　　連他隸屬的「火焰」都在奪回生化武器的任務中毀滅，我們真的有勝算嗎？

　　一度產生的畏怯像病毒傳染一樣，在少女們之間擴散。

　　「──不用擔心啦。」

　　在快要被那股沉重氣氛吞噬之前，百合說道：

　　「要是遇上麻煩，大家就一起想辦法吧。就像一直以來所做的那樣。」

　　她所說的話語，一下子便讓少女們心中的恐懼淡去。

　　正當某人準備為這件事實開百合玩笑時，腳步聲傳來。

　　擔任守衛的軍人一如預定時段前來。

　　黑髮少女以眼神打出信號，三名少女立即從桶槽後方衝出去。擔任守衛的軍人只有一人。少女們一接近他身後就取出拘束道具，覆在他的嘴巴上。

　　兩名少女從左右兩邊包夾慌張的軍人，將他綑綁。憑著關節技填補力量的差距，成功讓一名守衛束手就擒。

　　守衛的衣服口袋裡有鑰匙。

　　少女們揚起嘴角。

　　「好了，來盤問他吧。」黑髮少女優雅地宣布。「首先把他帶到安全之處──」

　　就在少女們抬起軍人的身體時──

　　「危險！」

　　悲鳴響起。

　　少女們反射性地從軍人身旁跳開。

　　感覺像是有一陣風吹過。

　　那個存在以肉眼追不上的速度抓起軍人的身體，一轉眼便將他從少女們手中奪走，無聲也無息。軍人的身體浮在半空中，好比被水沖走般地消失。

　　稍遲望向該處，只見那裡站了一個高挑的男人。

　　四肢修長，簡直有如蟲一般的男人。男人身上穿著深藍色夾克，外表輕浮得和這個場合毫不搭軋。年紀看起來像是三十多歲，不過就算說他只有二十幾歲也會有人相信。明亮的髮色讓他顯得年輕，但是臉上的鬍鬚卻又讓他看似中年人。總之不管怎樣，他給人的輕浮印象格外強烈。

　　男人將剛救出的軍人扔在地上。

　　「──真奇怪，笨徒弟應該是從西邊潛入才對呀。」

　　臉上浮現莫名遺憾的笑意。

　　「難道是臨時更動了？也罷，這點誤差就算了。只要將這裡的小鬼們挾為人質，事情就結束了。」

　　百合知道那個男人。

　　她聽克勞斯形容過他的長相。

　　「你是──」

　　她以沙啞的聲音說出口。

　　「──基德先生？」

　　克勞斯的師父，被視為全滅的「火焰」的一員。

　　照理說──他不應該還活著。

　　不應該身在敵國的土地上。

　　「啊？」基德搔搔後腦杓。「妳怎麼會知道我的名字？」

　　「老師跟我提過……」

　　「原來如此，是在回憶往事啊。算了，反正也不是只有我的情報洩露出去。」

　　他黏膩的視線，緊緊纏繞住百合的肌膚。

　　情報洩露出去了──

　　心臟高聲跳動。汗水噴也似的從全身冒出。

　　「為什麼我們的潛入路徑會外洩……」

　　「妳真遲鈍。我是『火焰』的成員，也就是陽炎宮之前的居住者喔。」

　　基德古怪地扭曲嘴角。

　　「──我在陽炎宮裡裝了竊聽器。」

　　因為那句話，少女們確定了一切。

　　為什麼傳說中的間諜團隊「火焰」會毀滅？

　　為什麼那場悲劇會在克勞斯不在時發生？

　　一切都是出自克勞斯的師父──基德的背叛。

　　與此同時，她們也理解到自己正面臨的危機。

　　假使克勞斯提過的情報正確──

　　「我已大致掌握了妳們的計畫。歡迎各位來到這座地獄。」

　　基德從腰際取出球狀物體，朝少女們扔去。

　　　　　　◇◇◇

　　那個爆炸聲，也傳入了在設施內奔跑的克勞斯耳裡。

　　聲音從研究所的西邊傳來。是少女們的潛入路徑方向。她們似乎被發現，開始戰鬥了。

　　悶鈍地響徹四周，久久縈繞不去的爆炸聲。

　　（和師父以前常用的炸彈好像……）

　　就如同炸彈有分種類，爆炸聲也有不同的種類。即使差異微小，克勞斯也能夠分辨出來。

　　剛才響起的聲音，令他想起某個男人。

　　儘管目前還沒有確切的證據，他的腦中忽地浮現一件事。

　　「火焰」全滅那天，有一具遺體令人心存疑慮。

　　克勞斯的師父──基德。

　　疑似是他的遺體遭人發現。但是，遺體的損傷情況非常嚴重，無法斷定就是他本人。

　　「火焰」最強的戰鬥專家。

　　在戰鬥技術上甚至凌駕克勞斯的，真正的怪物──

　　研究所西邊的倉庫旁，氣體槽保管場──

　　基德所釋放的炸彈威力並不大。大概是因為少女們身旁是成排的氣體槽，不能使用強大的火器吧。

　　可是，其衝擊波依然令百合的身體麻痺。她強忍著不適，鑽也似的逃到管線的縫隙間，躲在儲水槽後方。

　　百合冷靜地分析，炸彈的目的或許只是要發出聲響，是告知其他人開始戰鬥了的訊號。雖然她並不知道是要告知誰。

　　桶槽的縫隙間，管線好比大樹的樹枝一般恣意延伸，宛如一座森林。其他同伴也巧妙地躲藏在管線旁。

　　基德在遠離桶槽的地方等著，沒有追來。

　　「怎麼辦？」白髮少女的凜然說話聲從某處傳來。「要是敵人過來這邊，到時應該無法使用槍和手榴彈吧？」

　　藍銀髮少女態度傲慢地回答。「那當然，我們並不曉得桶槽的強度是多少。假使裡面裝的是汽油或可燃性氣體，到時有可能全員都會被炸死。」

　　「這麼說來，只能用刀子作戰或逃跑了。可是──」

　　「這兩者都非常高難度……那個輕浮男可是老師的老師耶。」

　　經過剛才那一瞬間，所有人都感受到他是一名卓越的間諜。完全看不見打贏他的未來，更何況是採取近身作戰。

　　百合不知道該怎麼回答才好，只能噤聲不語。

　　她很擅長毫無根據的激勵，但是提出具體對策不在她的管轄之內。

　　儲水槽另一頭傳來沉靜的說話聲，是紅髮少女。

　　「若是逃跑，我們會一個一個被抓起來…………所有人一起作戰是最好的辦法……」

　　沒有人反駁。

　　全員皆下定決心。

　　儘管胡亂逃竄也許會有某個成員活下來，但是無法期待全員脫身。即使被譏諷這樣的想法太過天真，她們也完全不打算拋下任何人。

　　基德似乎也察覺到少女們的意圖了。

　　「七對一啊。」

　　他臉上露出興致高昂的笑容。

　　「我要一個一個將妳們打倒在地。三分鐘後，妳們所有人都將屈服於我。」

　　三分鐘。

　　最壞時，恐怕連五分鐘也撐不了──原本這麼猜想的百合，發覺自己的想法太天真了。

　　基德將手繞到背後，從那裡抽出一把沒有收在鞘中的刀。那樣和間諜不相配的武器，似乎正是他最擅長的武器。

　　某個少女吞嚥口水的聲音傳來。

　　他沉下腰，擺出架式。

　　少女們潛藏的桶槽群和基德相距十二公尺。以他的運動能力，抵達只需一瞬間。

　　數秒的寂靜。

　　信號是響亮的口哨。

　　少女們同時從潛伏地點現身，各自發射手槍。

　　「不要讓他靠近！」黑髮少女喊道。「要是他接近管線，我們就無法開槍了！」

　　七把槍對準一個男人，毫不留情地射擊。沒有半點躊躇。假使在這種時候留情，死的人就會是自己。

　　若是常人，肯定會被打成蜂窩、即刻喪命的槍擊。

　　要是能夠在這裡將他制伏，那該有多輕鬆啊。

　　基德以Ｚ字形奔跑，時而以手中的刀彈開子彈。他的臉上沒有一絲畏怯，嘴邊甚至還帶著笑意。

　　一轉眼，基德就抵達管線遍布之處，少女們於是放棄射擊。接下來無法使用火器。

　　七名少女同時一躍。她們將鐵絲勾在管線上移動，潛伏在黑暗之中。所幸，這裡是由桶槽和管線所形成的森林，不缺可以藏身的地方。

　　基德不理睬其他少女，朝百合追來。

　　感覺像是被獅子追逐的兔子。她在管線上全力奔跑，然而基德卻以更快的速度追過來。

　　要被追上了──

　　有此預感的瞬間，百合的耳邊傳來口哨聲。

　　陷阱的信號。

　　聽到那聲口哨，百合不多不少地在兩秒後大大跳躍。

　　「很抱歉！」百合大喊。「和比自己厲害的高手交戰，對我們早已是家常便飯！」

　　不管是重擬計畫，還是憑臨場反應彼此合作，全都受過無數次訓練──

　　百合在半空中朝前方旋轉半圈，望向後方。

　　基德握著刀追趕百合，然後，他停下來了。

　　他的右腿上纏繞著無數鐵絲。

　　大概是某人搞的鬼吧。

　　──詭雷。

　　百合落地後仰望天空，只見藍銀髮少女豎起中指。

　　其他少女們朝著在原地無法動彈的基德擲出刀子。灰桃髮少女拿著電擊棒，從背後突擊。

　　合作無間地將敵人逼入絕境。在右腿遭到固定的狀態下，不可能閃避得了從上下左右無情襲來的刀子。

　　「──妳們是不是腦袋很差啊？」

　　冷笑聲傳來。

　　百合見到那幅景象，不禁愕然。

　　剎那間──

　　纏住基德右腿的鐵絲突然斷裂，他的右腿狠狠刺入撲過來的少女的腹部。他朝少女一踢，同時毫不費力地避開刀子的攻擊。

　　「妳們是在哪個國家學會那個陷阱的？」

　　基德大大揮動右腿，讓少女的身體重重撞上氣體槽。灰桃髮少女發出不成聲的呻吟，倒在地上。

　　「共和國的技術對我沒用。」

　　冷酷的說話聲響起。

　　受到猛烈撞擊的少女躺在基德腳邊，沒有起身。

　　「剩下六人。」

　　少女們正確地理解了那幅景象。

　　純真無邪的開心果，灰桃髮少女──「安妮特」脫隊。

　　　　　　◇◇◇

　　加爾迦多帝國在恩蒂研究所內配置了幾名情報員。

　　考慮到內有生化武器，本來是想在此據點投入更多人，但是在世界各國樹敵的帝國沒有那麼充裕的人力。再說，擔任設施的守衛並非情報機關分內之事，保護研究所完全是陸軍的職責。

　　看在帝國的間諜眼裡，迪恩共和國這個國家早就已經完蛋了。

　　必須小心提防的「火焰」已經毀滅，又得到了間諜協助者的清單。如今，需要警戒的對象就只剩「火焰」的倖存者。只要在研究所等他上門，然後派出大量軍人，讓他掉入陷阱就好。之後便能將整個國家納為己有。

　　加爾迦多帝國的情報員──伊娃在研究所的管理大樓內打呵欠。

　　「我說啊～共和國那些傢伙已經死光了嗎？」

　　伊娃是二十歲中段的女情報員。褐色短髮，外表有如少女一般。在帝國的情報機關內主要擔任防諜──也就是以祕密警察的身分找出敵方間諜。

　　通訊室裡還有她以外的軍人在待命。儘管軍人對她悠哉的態度面露不悅，她依舊笑笑地不予理會。無論在哪個國家，軍人都受到紀律的束縛。見到她舔著糖一邊等候通訊，軍人想必很惱火吧。

　　可是，軍人卻敢怒不敢言。

　　軍方和情報機關之間沒有明確的上下關係。帝國的情報機關和陸軍部是完全獨立的兩個組織。可是，隨著情報機關掌握住陸軍部的醜聞消息，注意到時，雙方已經發展出只要情報員方覺得有必要，即可隨意對軍方下令的優劣關係。

　　「『蒼蠅』正在西倉庫附近和間諜接觸。」

　　一名青年軍人清楚明瞭地回答。

　　「別支部隊也表示在東門附近，發現到敵方間諜的痕跡。現在正在進行追蹤。」

　　「哦～那麼就和事前得到的情報一樣了。」

　　伊娃重新坐在椅子上，把腳跨上桌子。

　　周圍的軍人蹙起眉頭。

　　「那個……可以請問一個問題嗎？」青年出聲。

　　「嗯？」

　　「妳認為迪恩共和國的鼠輩有多少勝算？」

　　伊娃「嗯～」地低吟。

　　「應該是零吧。」

　　「再怎麼樣，也總不可能會是……」

　　伊娃態度輕蔑地哼了一聲。

　　「基德……不對，現在是叫做『蒼蠅』。那傢伙倒戈帝國的時候，把迪恩共和國的間諜資料全抖出來了。不管是敵人的做法、強項、弱點，當然還有這次的計畫也是。」

　　「如此說來，應付起來不成問題嘍……？」

　　「他啊，在以前的住處裝了竊聽器，而敵人沒有發現竊聽器的存在，渾然不覺地在那裡生活。所以，我們早就掌握住這次潛入的間諜的情報了。而且敵人還不曉得自己被設計，依循著假情報來到這裡。」

　　伊娃彈響手指。

　　「我們只要殺死闖進來的飛蟲就好啦。」

　　在他們可能逃往的地方，安排設置軍人和陷阱。等待著他們的只有滅亡。

　　青年可能還是無法接受，繼續說道：

　　「可是，『蒼蠅』先生說有一個男人需要警戒。」

　　「你是說敵人的老大？啊～不過沒問題，聽說那傢伙是『蒼蠅』的徒弟。」

　　「徒弟……？」

　　「他們在訓練時交手過好幾百次，不過呢，『蒼蠅』一次也沒有輸過。所以，這次只要交給他就不會有錯。」

　　「蒼蠅」是如此打包票的。

　　敵人是「蒼蠅」自幼撫養長大的人，就連作戰方式也瞭若指掌。

　　「應該說，這次的計畫正是為了確實殺死那個男人所安排的。他們早已落入我們的手掌心，接下來即將展開的是單方面的虐殺。」

　　青年聽了這番話，深深地嘆息。

　　「我已經開始替他們感到悲哀了。」

　　「嗯～說著說著，我也開始覺得他們實在好可憐。」

　　伊娃想到了一個好點子。

　　「不如就由我親自出馬，收拾掉他們好了。」

　　周圍的軍人慌張起來。

　　「不，妳得在這裡待命才行。」

　　「啊？你們那是什麼表情？想反抗我不成？」

　　「可是……」

　　「可是什麼？」

　　伊娃狠狠瞪著軍人們。

　　似乎是受不了被女人瞧不起，青年下定決心往前走出一步。

　　「請恕我直言，這間研究所是由我們軍人負責警備工作。如果只是要和引誘進來的間諜戰鬥，交給我們來比較──」

　　他沒能說完那句話。

　　青年粗大的脖子被線緊緊地纏住，他發出類似蛙鳴的淒慘哀號聲。

　　線則是連往伊娃的指尖。

　　伊娃在線中施力，俯視痛苦掙扎的軍人。

　　「你說……戰鬥怎麼樣？」

　　體格比伊娃壯碩許多的男人翻著白眼。

　　她踹了那名青年的頭。

　　「我說啊，我是不曉得你在軍中是多了不起的人啦，不過現在早就不是軍人的時代了。只會以武器虐殺的猴子時代已經結束。在科技進步的時代，高風險又高成本的戰爭根本一無是處。明白嗎？」

　　所以才有間諜暗中活動。

　　不必使用飛彈和戰鬥機就能支配敵國的人受到重視。

　　像是要教會他那一點似的，伊娃不停地踹青年的腦袋。

　　「那副只是經過鍛鍊的身體有何意義？你以為敵人會從正面打過來嗎？暗殺、謀殺、毒殺──如果沒有能夠防止那些的頭腦，無法在新世界存活喔。」

　　在軍人快要失去意識的瞬間，伊娃鬆開手中的線。

　　「好了，我要去殺死那些間諜了。」

　　青年調整呼吸，在伊娃身後阻止她。

　　「請、請等一下。敵人畢竟也是一流的間諜──」

　　「沒關係、沒關係。我啊，在暗中偷襲這方面絕對不會輸。我已經以祕密警察的身分，用這個線殺死好幾十名敵國的間諜了。」

　　伊娃伸出被線纏繞的手掌。

　　「我會把敵人的項上人頭交給『蒼蠅』的。」

　　就在她如此笑道時，通訊室收到了通知。入侵者好像已經抵達研究室所在的大樓。

　　來得正好，就由我來暗殺吧。

　　雖然表現出輕佻的態度，但是伊娃沒有大意。緊握手槍，準備好一有動靜就能立刻行動。她躡手躡腳地前進，確認敵人的氣息。

　　研究設施是一個冷冰冰的人造空間。最先進的油氈地板在兼顧衛生的同時，也不易發出很大的腳步聲。

　　伊娃悄悄地擲出線，擴大自己的支配範圍。當然，線不會發出聲音。在微弱的燈光下，布下的線不可能以肉眼辨識出來。

　　接下來，只要等待蝴蝶落入蜘蛛網就好。

　　細微的震動傳至指尖。

　　（抓到了……以這個重量來看，是成年男性啊。）

　　她拉扯線，緊緊地綑綁起來。

　　敵人果然沒什麼大不了的。

　　伊娃暗自竊笑，循著線準備槍殺獵物──

　　「啊呸。」

　　喉間發出怪聲。

　　不知不覺間，她的背後躲了一個男人。

　　男人一副厭煩地擦拭刀上的鮮血。

　　伊娃連發生了什麼事都不曉得。因為感覺到熱度，她伸手觸摸喉嚨。大量鮮血湧出──喉嚨被割破了。

　　「什麼嘛，原來只是個廢物啊。」

　　男人嘀咕。語氣顯得很沒勁。

　　那幅景象令人不敢置信。伊娃應該確實抓到了某人才對。

　　看來是她所布下的線瞬間被切斷，反過來遭遇攻擊。

　　「看來帝國也是人手不足。居然只派出這種貨色來看守。」

　　男人在伊娃的身體倒下前抱住她，然後翻遍她的衣服。一發現沒有武器，便將她扔在地板上。

　　「我有點忙，沒空理妳這種人。」

　　男人沒有給伊娃最後的致命一擊。

　　他一副不感興趣地跑走，不久就消失在視野中。

　　　　　　◇◇◇

　　「剩下六人。」

　　基德的聲音，在夜晚的研究設施內冷冷地響起。

　　「安妮特……」

　　假設在百合心中化為確信。

　　不是謊言。基德的戰鬥技術確實是克勞斯的等級，說不定還在他之上。

　　他解除陷阱的動作舉止，隱約和克勞斯相似。他無疑是克勞斯的師父。

　　百合躲藏起來，心臟緊縮的感覺不斷襲來。

　　和連續挑戰一個月都沒能打敗的對手同等以上的敵人。而且，如今已有一人脫隊。

　　百合凝視倒地的灰桃髮少女。

　　受到基德猛烈一擊的她，胸口微微地上下起伏。她還有呼吸。

　　「她還活著──」

　　「殺人是二流手段。」

　　鍊子應聲掉落在基德腳邊。

　　是拘束道具。基德用鍊子綁住灰桃髮少女的四肢，高聲說道：

　　「限妳們十秒內出來。每過一秒，我就折斷這傢伙的手指。」

　　百合咬牙切齒。

　　在間諜的世界裡，人質不是姑息的手段──不對，是沒有姑息的概念。

　　攻其不備是基本作風。毫不猶豫就挾持人質的判斷，讓人一方面也不禁感到佩服。

　　時間一秒一秒地流逝，汗水滑過百合的臉頰。

　　她和躲在暗處的同伴眼神交會。

　　「老師現在不在這裡……」

　　百合以眼神示意。

　　「就靠我們自己來救人吧。沒有其他辦法了。」

　　下定決心。

　　百合悄悄地從管線後方現身，與強敵正面對峙。

　　「妳下判斷的速度挺快的嘛。」基德以佩服的語氣這麼說。

　　「經常有人這麼稱讚我。」

　　不過反過來說，也沒有其他地方值得稱讚了──現在先忘了這一點。

　　黑髮少女的低語聲從背後傳來。

　　──我們趁百合在爭取時間時準備好作戰計畫。

　　百合轉動肩膀，假裝很放鬆的樣子。

　　看樣子，我現在得負責吸引基德的注意力。非常好。

　　「但是，這是錯誤的判斷。」

　　對方也不急於分出勝負。

　　「妳們應該要拋下同伴逃走，被抓的人則應該要立刻自殺才對。光憑幼稚的友情遊戲，無法在這個世界存活喔。」

　　「很不巧地，我們只有學到『人質就好比受傷的天鵝一樣』。」

　　「……我明明有更仔細地教導他啊。」

　　基德撫摸後頸。

　　百合握緊拳頭，直盯著敵人。

　　「我們已經決定要所有人一起活下來了。」

　　拋下同伴逃走──不可能做出這樣的選擇。

　　「有老師和像我這樣的七名美少女，才是完整的『燈火』。彩虹是七色，大罪也是七宗。七才是完美的數字。負責色慾的緹雅、負責憤怒的席薇亞、負責貪婪的我……像這樣子分配七大罪。」

　　暗處傳來白髮少女「誰跟妳負責憤怒啊」的吐嘈。

　　即使是這種時候，她的態度依舊凜然。

　　為此感到安心，百合的表情頓時放鬆下來。

　　「不管是八人還是六人，都讓人不舒服。我們七人要一起和老師回去。」

　　「我就說那種想法太天真了啦。」

　　閒聊似乎到此為止。基德改成反手握刀，將刀尖朝向人質。遭到拘束的灰桃髮少女發出呻吟。

　　「放馬過來吧。」

　　──妳如果再繼續拖下去，我就殺了人質。

　　他傳達出這樣的言外之意。

　　「既然你有老師那種等級的實力──」

　　百合向其他少女使眼色。

　　「──我們現在就在這裡超越老師。」

　　這一個月來，少女們一直反覆做著同樣的事。

　　弱者們攜手合作，對抗實力驚人的強者。

　　現在是展現成果的時候了，她們將這份決心銘刻於心。

　　雖然至今一次也不曾達成，但是她們知道要怎麼做。

　　──騙倒對方。

　　布下重重謊言，讓對方把零誤認為一、把一誤認為五，然後抓住可乘之機。

　　紅髮少女走到百合身旁，悄悄地在她耳畔說出計畫。百合眨眼表示同意。

　　某個少女朝基德扔擲炸彈，而那正是開戰的信號。

　　煙幕。

　　白煙在黑暗中擴散，不久便逐漸散去。

　　基德動也不動，十分冷靜，沒有離開人質半步。

　　當煙霧散去時，少女們已移動完畢。

　　衝出來的是兩個人。白髮少女和藍銀髮少女。

　　她們分別戴著手套和短刀，包夾基德展開攻擊。以戰鬥技術來說，她們兩人是少女們之中的前兩名。基德穩當地以刀子搪開她們的猛攻，她們也在千鈞一髮之際閃避對手的反擊。

　　白髮少女當然卸下了巨大後背包應戰。卸下重擔的她，以暗藏鋼鐵的手套抵禦刀子。藍銀髮少女則是靈巧地揮舞短刀，趁著同伴擋下攻勢的空檔加以攻擊。

　　然而，她們還是開始節節敗退。

　　基德絲毫面不改色，甚至散發出樂在作戰的從容。儘管如此，少女們仍漸漸地轉攻為守。

　　「！」

　　眼見白髮少女發出低吟，其他少女立刻前來助她一臂之力。

　　趕來的黑髮少女再次釋放煙幕。

　　四周再度籠罩在煙霧之中，白髮少女和藍銀髮少女乘隙暫時撤退。

　　「真麻煩耶。」

　　基德喃喃地嘟噥。

　　他轉換目標，離開人質跑了起來。對象是黑髮少女。

　　黑髮少女急忙後退，卻被沒有因為路上滿是管線而減速的基德追上。

　　她在管線上滑了一跤。

　　「糟了……」

　　為自己的失態悲嘆，她墜落地面。

　　在墜落地點，基德早已握著刀在等她。

　　「妳逃不掉了。」

　　「……住手。」

　　黑髮少女硬擠似的出聲。她的眼中噙滿淚水，一屁股坐在地面上，狼狽地往後退。由於她為了自保扭動身體，使得凹凸有致的身材曲線更加醒目。

　　大概是在逃走的過程中，布在什麼地方被勾住了吧。衣服裂開，大腿露了出來。

　　每當她拖著臀部後退，布就跟著裂開，逐漸顯露出她嬌豔的美腿。

　　「別過來……不要過來……」

　　和總是勇猛的她相差甚遠的柔弱語氣。

　　「…………」

　　基德的反應十分冷淡。

　　「是向敵人獻媚的母狐狸的眼神呢。妳打算靠這招煽動男人的嗜虐心嗎？」

　　她倏地停止假哭。

　　「已經太遲了。」

　　無數鋼琴線包圍基德，向他襲來。有如蜘蛛網一般縝密的陷阱已徹底將他圍繞。

　　當然，如果是他，就有可能在被剁碎之前逃脫──

　　「──好極了。」

　　所以少女們準備了追擊手段。

　　從夜色中忽地現身的男人占領了頭頂上方。他手持刀子，闖入鋼琴線網唯一的出口。

　　那個男人，理應是連基德也無法忽視的人物。

　　「這一局是我贏了，基德──」

　　「妳以為我無法識破變裝嗎？」

　　沒有出現破綻。

　　基德完全沒有因為突然現身的假克勞斯產生動搖，迅速切斷鋼琴線。他冷靜地應付終究不及克勞斯本人的遲緩攻勢，抓住對方的手臂。

　　「唔……」

　　變裝成克勞斯的少女發出呻吟。

　　「妳的變裝很完美，不過那小子都是叫我『師父』喔。」

　　基德用力甩動假克勞斯的手臂，將她扔了出去。

　　少女被扔出去後，中途頭部摩擦到了地面，使得臉上的面具漸漸剝落。翻滾一陣後，她雖一度用手把自己撐起來，最後還是無力地倒下。

　　以參謀角色，沉靜地擬定「燈火」的作戰計畫的紅髮少女──「葛蕾特」脫隊。

　　「剩下五人。」

　　基德將紅髮少女拘束起來。

　　那個動作只花了短短幾秒，不夠黑髮少女逃跑。

　　基德用刀背毆打後退的少女的下顎。雖然感覺並未使勁敲打，少女仍因此昏厥倒下。

　　美麗成熟，優雅地將團隊集結起來的黑髮少女──「緹雅」脫隊。

　　「剩下四人。」

　　這時，身為戰鬥組的白髮少女和藍銀髮少女終於追了上來。

　　基德閃過兩名少女的攻擊後，跑上氣體槽，像在尋找下一個獵物地四處張望。

　　結果和躲起來窺探狀況的百合對上了眼。

　　「那兩個小鬼從剛才就一直追著我不放。」

　　他將刀尖指向百合。

　　「對我嗆聲的妳在做什麼？」

　　「…………」

　　百合邊跑邊偏頭。

　　此時此刻，不管是想法子、指揮、戰鬥，她把一切都交給了別人。

　　「…………幫大家加油？」

　　「妳的個性還真不錯啊。」

　　沒辦法，人總是有適合和不適合做的事情。

　　雖然很想這麼主張，但是很不巧，她沒有時間。

　　基德似乎已將百合鎖定為下一個目標。他以好比從天而降的閃電般速度，逼近百合。

　　閃避不了。

　　他漂亮俐落的飛踢，眼看就要擊中她的肩膀──

　　「骨氣！」

　　──百合僅憑著一股氣勢，抓住那條腿。

　　當然，她所能做的並非只有替大家加油。她有著獨一無二的武器。

　　毒氣從她全身釋放出來！

　　「毒氣……？」

　　基德瞬間瞪大雙眼後閉上嘴巴。

　　「就是現在！」

　　百合緊抱住基德的腿大喊。

　　儘管隨後就會被甩開，但是她已完成了使命。

　　基德的身體搖搖晃晃。

　　擅長戰鬥的兩名少女展開第三次攻擊。白髮少女凜然地喊著「該給我去死了」撲上來，藍銀髮少女則傲慢地露出淺笑，伸出短刀。

　　勝負在一瞬間決定。

　　以與百合預想中相反的形式──

　　「剩下三人。」

　　首先，下顎遭刀背毆打的白髮少女倒下。

　　「剩下兩人。」

　　接著，被他的迴旋踢擊中的藍銀髮少女重重地撞上管線。

　　態度凜然，總是以天不怕地不怕的發言帶領團隊前進的白髮少女──「席薇亞」。

　　儘管傲慢，卻不斷以優秀表現做出成果的藍銀髮少女──「莫妮卡」。

　　兩名少女脫隊。

　　──開什麼玩笑啊。

　　百合再次拔腿奔跑。

　　目睹兩名同伴遭到毆打，她極為憤怒。不過更重要的是，她不會錯失這個千載難逢的機會。她的毒不可能無效。

　　基德對百合投以佩服的目光。

　　「妳有特異體質是嗎？居然在這個麻痺毒氣中還能動。」

　　「不過你應該是無法動彈了！」

　　她下定決心，握著刀子衝向敵人。

　　可是，基德卻輕易地擋下百合的刀子。

　　動作毫不遲緩。

　　「不會吧……」百合愕然。「我的毒居然無效……」

　　這個她最拿手的毒，是曾經讓克勞斯也暫時動不了的毒。

　　為什麼基德能夠安然無恙？

　　「啊～的確有效喔。雖然我馬上就閉上嘴巴，不過坦白說還是相當難受。妳瞧，我的手指都麻了。」

　　基德揮手向百合展示，之後將手用力緊握。

　　「所以──妳以為光是這樣就能贏過我嗎？」

　　「百合前輩快逃！」

　　這時，一個說話聲從背後傳來。

　　一名淚眼汪汪的少女衝出來，從基德背後撲向他。

　　「趁小妹爭取時間的時候──」

　　「給我閉嘴。」

　　她話還沒說完，便也成了刀下的犧牲者。在那把神速的長刀面前，她連奮戰個幾秒都辦不到。

　　個性怯懦，比誰都還要有危機意識、愛操心的褐髮少女──「莎拉」悲慘地脫隊。

　　「剩下一人。」

　　要逃？還是對抗？

　　就連那瞬間的猶豫都足以致命。

　　在她的雙腿往前移動的瞬間，基德已經移動至她眼前。

　　拳頭深深地刺入百合的腹部。

　　「這麼一來就結束了。」他簡短地宣告。

　　這一個月來，她們非常努力地訓練。

　　訓練沒有背叛她們。她們確實變強了，能力水準比起一個月前有了飛躍性提昇。被克勞斯看重的才能大大地綻放。

　　可是──才短短一個月。

　　基德以間諜身分，在第一線存活了超過二十年。沒有一天怠惰訓練，累積下來的實戰經驗是少女們的幾十倍。

　　他不過是展現其成果罷了。

　　簡單來說就是──根本不是對手。

　　「剩下零人。」

　　嚴肅的宣告殘留耳畔。

　　百合無力癱倒。

　　　　　　◇◇◇

　　克勞斯拔腿狂奔。

　　令他掛心的是剛才聽見的爆炸聲。

　　他懷著焦躁的情緒，盡可能快速地在研究所內奔馳。

　　──不可以著急。

　　──我不能再次失去同伴。

　　克勞斯踢破玻璃窗，一度衝出設施外。那裡是三樓。他拋出鐵絲，掛在相鄰的建築屋頂上，然後踢破窗戶、入侵內部。他並不喜歡這麼高調的移動方式，但是沒辦法，這是捷徑。

　　不曉得那群少女和一流的間諜交手，能夠撐得了多久？

　　不，敵人若只是一流間諜程度，那倒還好。

　　（假如正在和她們作戰的是那個男人……）

　　要營救她們，只能盡快行動。

　　一預想到最壞的可能性，雙腿便移動得更加快速。

　　可是，一道大門卻像是要阻撓他一般堵住走廊。金屬材質的門。克勞斯取出開鎖工具，跑到門前。可是，那扇門上卻沒有像是鑰匙孔的東西。

　　背後傳來低沉的說話聲。

　　「那扇門是打不開的。和你的開鎖技術無關，是因為那只是一道普通的牆壁。」

　　轉過身，一名中年男子站在那裡。從他的打扮來看，可以看得出來是熟練的情報員。他的身旁站了四名軍人。

　　看來又有新的阻礙出現了。

　　克勞斯試著踹門，門卻文風不動。從腳底傳來的震動來推測，這似乎真的是牆。

　　中年男子以誇耀的口吻說道：

　　「你想以最短路徑前往氣體槽保管場對吧？去救你的部下們。」

　　「哦，你知道我的個性嗎？」

　　「我聽某人說了。然後，你們的行動全都掌握在我們手中。」

　　不曉得有什麼好笑的，他高聲大笑。

　　「你的部下取得的地圖是假的。這裡是死路。」

　　「…………」

　　「居然到現在才發現這是圈套，真是愚蠢的男人。」

　　對方一副無奈地聳聳肩。

　　接著再度放聲大笑。

　　「真難看啊。」

　　男人的語氣十分刺耳。

　　「你也身兼教官對吧？你的學生實在太滑稽了，居然連我們帝國已掌握住一切都沒發現，還為了得到假情報一副沾沾自喜的模樣。她們大概覺得間諜遊戲很有趣吧。」

　　「…………」

　　「聽說你的那群學生，原本在培育機關是吊車尾的？你該不會作夢以為光憑幾個劣等生，就能騙過我們吧？」

　　「……………………」

　　「為你自己的教導無方後悔吧。」

　　外觀仿造門的牆壁前沒有窗戶，完全是一條死路。

　　中年男子身旁的軍人同時將衝鋒槍朝向克勞斯。在空無一物的直線型走廊上，這是最具效果的武器。

　　他舉起右手，準備做出冷酷的宣言。

　　「好了，給我去死──」

　　「我沒時間陪你們玩。」

　　原本期待對方會洩露情報，然而男子吐出的全是無關緊要的惡言惡語，不值得理會。

　　中年男子和軍人站立的位置──腳邊噴出猛烈的火焰。

　　在封閉的走廊上被釋放出來的火焰充斥整個空間，讓男人們連逃的時間也沒有就被團團包圍。克勞斯則因為預先將距離拉到最大，並且把經過防火加工的西裝在身體前方展開，所以唯有他逃離那場爆炸衝擊波。

　　火焰一下便消失，但軍人們一個個失去意識。

　　只有把同伴當成擋箭牌的中年男子活了下來。身上著火的他一邊哀號，一邊狠瞪著克勞斯。

　　「你、你設了炸彈……？」

　　「我是故意掉入陷阱的。」

　　克勞斯重新穿上西裝，吐了口氣。實在太輕而易舉了。

　　中年男子一副不可置信地瞪大雙眼。

　　「太奇怪了……伊娃的線也是，為什麼你能夠察覺到陷阱……？」

　　「不自覺就──雖然也可以這樣回答，不過，總之我下了一點工夫。」

　　「區區小國的情報員竟然……」

　　男子開始後退。可是，他隨即就絆倒失去平衡。衝擊波似乎傷到了他的腳。

　　「就、就算逃得了這關，你終究還是死路一條。」

　　男子口沫橫飛地叫嚷。

　　「和你那群不成熟的部下，一起被『蒼蠅』殘殺吧！」

　　真有精神，居然都輸到這種地步了還能大聲嚷嚷。

　　可是，克勞斯沒有閒情逸致佩服那種戲言。

　　「不要亂吠。」

　　他取出一把武器，逼近男子。

　　「噫……」

　　「我不擅長接下來的工作。你可別觸怒我啊。」

　　男子的臉色瞬間變得慘白。

　　克勞斯取出的，是一把又粗又黑，而且鈍到無法一下就砍斷的──拷問用刀。

　　　　　　◇◇◇

　　擊倒百合之後，基德「哎呀呀」地吁氣。

　　（也太輕而易舉了吧……竟然連幾分鐘都撐不了。）

　　不可思議。她們難道真的以為自己贏得了我嗎？明明連續襲擊克勞斯一個月都不成功，面對身為克勞斯師父的我怎麼可能會有勝算。

　　他朝著被自己打倒的少女們一一扔出手銬。手銬一碰到她們，便有如生物般纏住四肢，將她們拘束起來。雖然就算不綁起來她們大概也動不了，不過還是以防萬一。

　　正當他準備朝百合扔出手銬時，通訊器響了。

　　『「蒼蠅」，你那邊情況如何？』

　　是來自同伴的呼叫。

　　一邊對不習慣的代號感到不快，他用手指轉動手銬。

　　「大致結束了。我讓大半的入侵者失去行動能力，正在綑綁中。」

　　『你果然有一套。』

　　「找到克勞斯了嗎？」

　　『大約五分鐘前，同伴在Ｂ棟發現他，但是好像被他給逃了。同伴受到威脅，將情報全部說出來的可能性很高。』

　　基德瞪大雙眼。

　　他事前有吩咐同伴要逐一報告潛入中的克勞斯的動向，不料克勞斯的動作比預想中快上許多。單憑負責守衛的軍人們似乎還是解決不了他。

　　（離他抵達這裡剩下七分鐘……不對，恐怕只有五分鐘。）

　　儘管他有自信就算遭遇攻擊也不會輸，但世上沒有比驕傲自滿更危險的東西了。

　　基德非常清楚他的實力和才能。

　　「……看來我得快點讓所有人無法動彈才行。」

　　基德將手銬扔向最後一名倒地的少女。

　　「喝呀！」

　　那副手銬被彈開了。

　　望向該處，只見一名少女正瞪著自己。

　　銀髮少女──其他同伴好像稱呼她為百合。

　　「訂正……還是剩下一人啊。」

　　更改倒數的數字，基德對少女開口。

　　「不要抵抗。妳應該一動身體就會發出哀號。」

　　基德準確地擊中了她的肝臟。只要碰撞到一個點，血液就會聚集到肝臟，一口氣奪走全身的體力。如果在虛脫狀態下勉強移動身體，將會帶給肌肉非常大的負擔。

　　「……你不殺死我們嗎？」

　　「啊？我才不會那麼做呢。」

　　基德微微揮手。

　　「別擔心。我不打算立刻殺了妳們，妳就安心地睡吧。」

　　「──既然如此，那我更不能睡著了。」

　　語畢──

　　百合開始搖搖晃晃地站起來。她大大地晃動上半身，慢慢地伸直腿想要起身。中途雖然跌倒了，但是她不氣餒地又再度試著站起來。

　　「妳為什麼要起來？就憑妳打不贏我。」

　　「我知道你的目標是誰了……」

　　百合露出潔白的牙齒。

　　「是老師對吧？從一開始，你的目標就是……」

　　「嗯，答對了。」

　　基德為她送上掌聲。

　　這不是在挖苦她，而是由衷的讚美。

　　「妳說得沒錯。對帝國來說，這是和生化武器同等重要的事項。」

　　當然，將成為最強遏止力的「地獄人偶」也被嚴格下令必須死守。在帝國的政治家眼裡，軍力是支撐權力的力量。儘管戰爭本身的效率很差，然而暗示、威脅敵國將發起戰爭的行為如今十分受到重視。

　　可是，對情報機關來說，還有比生化武器更具威脅性的存在──

　　「我就告訴妳吧，其實在『火焰』毀滅那一天，去執行其他任務的那小子本來也應該要死的。」

　　當天克勞斯之所以會在別的地方，並不是因為基德大發慈悲。

　　唯有那個男人必須個別設下陷阱，才能殺死他──不僅如此，他恐怕還會把「火焰」的成員救出來。是基於這樣的判斷。

　　「但是他卻活下來了。而且還擊敗了好幾名帝國的間諜。在帝國看來，他是最優先的抹殺對象。」

　　即使身處任何人都確定能夠暗殺成功的狀況，那個男人依舊活了下來。

　　簡直不是人類。雖然克勞斯總是喊基德是「怪物」，但是在基德眼中，克勞斯更是異於常人。

　　是對帝國而言過於危險的人物。

　　「但是，一切就要結束了。身為師父的我敢如此斷言。就算是克勞斯，這次他也必死無疑。」

　　他們為此做好了萬無一失的準備。

　　基德朝著空中開槍。槍聲響徹夜空。這個聲音應該也會傳入克勞斯耳裡。

　　「那小子聽到槍聲或爆炸聲後會趕來這裡。在七名同伴被挾為人質的狀況下，前來挑戰我。面對在戰鬥這方面絕對贏不了的對手，他將在不利條件下勇敢地對抗──然後喪命。」

　　聽了他的說明，百合笑了。

　　「哈哈，他真的會來嗎……？搞不好，他會拋下我們幾個──」

　　「那個笨徒弟會來的。」

　　唯獨這一點──

　　身為師父的他敢篤定地說：

　　「絕對不會拋下同伴。不顧一切地豁出去，突破所有陷阱，無論如何都一定要趕到同伴身邊──我徒弟就是那樣的男人。」

　　即使身處爾虞我詐的世界，也絕不扭曲自己的正義。

　　與其拋棄少女活下來，他寧願選擇賭上自己的性命，以救人為優先。

　　「說得也是喔～啊哈哈，我大概懂你說的。他感覺一定會來呢。」

　　百合喘著氣仰望天空。

　　「──然後，他一定會為了保護我們而死。」

　　「他太替同伴著想了。只要攻擊這個弱點，就能成功拿下那個男人。」

　　「唔哇，這下沒救了～老師如果來了，老師會沒命；老師如果不來，就換成我們會被殺。令人絕望！」

　　少女「嘿嘿」地綻放笑容。

　　「如果是這樣，果然還是得由我來對抗你才行。」

　　說完──

　　百合顫抖著雙腿，拚命地起身。

　　「既然老師來這裡會被殺死，那麼我就得在那之前把你打倒。」

　　「妳應該已經察覺這是不可能的吧？」

　　基德輕輕擲出手中的刀子。

　　百合雖然彈開了那把刀，卻因為失去平衡再度倒下。她的雙腿似乎還沒恢復力氣。

　　「妳明明毫無勝算，為什麼還要起身？」

　　他用鼻子哼笑。

　　笑聲中，對於看不見現實的少女的捨身攻擊，沒有讚揚她年輕氣盛的意思，有的只是嘲諷。

　　「因為舒適。」

　　百合喃喃地說。

　　「……什麼意思？」

　　「這就是我努力的原因啦。」

　　她在說話聲中施加力道。

　　「我想你大概不懂吧。每天大家一起為了打倒老師研擬作戰計畫的樂趣、在檢討會上彼此激烈爭吵的夜晚，還有為了一起生活的同伴們，想努力當個好隊長的熱情──背叛同伴的你，不可能理解這些。」

　　百合站起身，吐了口口水。

　　「你這人真是可悲。」

　　「……………………」

　　可能是想挑釁吧。

　　她的眼中，流露出濃濃的輕蔑之情。

　　當然，基德並不會被這種程度的戲言所激怒。沒有必要把自暴自棄的間諜的不服輸話語一一聽進耳裡。

　　「可悲的是妳們。」

　　基德嗤之以鼻。

　　「妳說舒適？我想是吧。一群吊車尾聚在一起互舔傷口，還能夠住在豪華的洋房裡，想必妳們一定覺得很幸福，很想守護那樣的生活吧。但是啊，和樂融融到最後的結果，不就是全員被挾為人質、成為克勞斯的絆腳石嗎？」

　　妳難道還不明白嗎？他不悅地心想。

　　明明她們之所以會慘敗，都是無關痛癢的同伴意識所致。

　　他握緊一度收起的刀。

　　「一切都要結束了。」

　　利用刀背，他猛力毆打百合的腹部。速度快到百合完全來不及防禦。

　　她的背部撞上管線，口中吐出鮮血。

　　「給我看仔細了。看看和樂融融的吊車尾，還有為了同伴而死的男人的下場。」

　　「唔……」

　　百合以虛弱的聲音說道：

　　「老師，不可以……會被殺的……不要來…………」

　　「我就說那個男人會來的啦。」

　　無法拋下同伴，即使發覺自己贏不了敵人也不逃跑。身為間諜，卻比起任務更重視同伴的性命、笨拙得致命的男人。

　　接到通知到現在，差不多已經過五分鐘了。

　　那個男人該不會放著可憐的少女不管，在哪裡閒逛吧？

　　或者是正在窺探情況。

　　「別再裝模作樣了，快點過來……你這個該死的笨徒弟…………」

　　居然讓這麼弱小的少女獨自作戰。

　　「反正你一定就在附近吧？快點過來…………你的敵人在這裡！」

　　基德非常憤怒。

　　那個男人──那個我撿回來撫養長大的男人，有這麼愚鈍嗎？

　　「殺死你家人的男人在這裡！」

　　基德以震動黑夜的音量大喊。

　　「你應該超越的師父在這裡！」

　　再度高聲呼叫。

　　「你的學生有性命危險啊！」

　　聲音被桶槽反彈，產生回音。

　　可是，沒有聽見除此以外的聲音。

　　無論是高傲的說話聲，還是悄悄接近的腳步聲。

　　好奇怪。

　　明明早就已經過了五分鐘──

　　「────為什麼那小子沒有出現？」

　　「基德先生，我問你……」

　　百合低聲開口。

　　基德俯視少女。

　　然後，不由得背脊發寒。

　　少女臉上含淚的表情消失了，露出彷彿宣告壽命的死神般，令人毛骨悚然的冷漠眼神。

　　想不通。

　　如果克勞斯來了，克勞斯就會死。

　　如果克勞斯不來，少女就會死。

　　對她們而言，這應該是無比絕望的處境才對──

　　「──我該陪你玩這場遊戲到什麼時候？」

　　然而為何少女──卻在笑呢？

　　這時，通訊器中傳出說話聲。

　　『──好極了。』

　　不可能聽錯。

　　那是從第一通訊室──也就是研究室旁邊的房間傳來的聲音。

　　克勞斯沒有去救少女們，而是以任務為優先。

　　　　　　◇◇◇

　　執行任務前，誓師大會的夜晚──

　　克勞斯在解散後，把百合叫到房間來。見到她不知為何紅了臉頰，他發覺少女誤會了，但因為嫌麻煩，決定當作沒看到。

　　「我想把最危險的一件工作交給妳。」

　　然後這麼告訴她。

　　百合滿臉困惑，雖然又一如往常地一下表現出得意忘形的態度、一下做出滑稽的發言，最後還是「只要是為了同伴好，我非常樂意接受」地應允。

　　儘管那份純粹的同伴愛也讓人感到危險，但這正是她的魅力之一。

　　懷著對那樣的她的期待，克勞斯小聲地說：

　　「我們恐怕正受到帝國暗中監視。」

　　「咦？」

　　「我『提前先告訴妳』，其實陽炎宮內的對話遭到了竊聽，我們的動向恐怕大致都被帝國掌握住了。妳們所收集到的情報，是敵人預先準備好的假情報，就算現在馬上燒掉也沒關係。」

　　「呃，那我們之前那麼努力有意義嗎？」

　　「沒有。」

　　「居然說得這麼斬釘截鐵！」

　　百合沮喪地垂下肩膀。

　　看起來受到相當大的打擊。

　　「嚴格來說，就憑不成熟的妳們一個月的努力，是贏不了一流間諜的。況且還是在我草率的指導之下。」

　　克勞斯肯定她們的成長。可是，原本在培育機關險些遭到淘汰的她們，不可能一下子就達到足以和一流間諜們競爭的水準。唯獨這一點無計可施。

　　百合難過地抱頭。

　　「你說得很對，可是現在再跟我說這些也沒用啊……」

　　「但是，那樣就好。我們要假裝不知情，潛入研究所。」

　　「那樣要怎麼拿回生化武器？」

　　「以為我們一無所知的敵人，大概會對我設下陷阱吧。只要能夠事先預想到這一點，就有辦法應對。我會擊敗來接觸我的敵人，反過來奪取情報。」

　　「這樣老師感覺好辛苦……」

　　雖是事實，不過也沒辦法。

　　所幸，這一個月來他持續受到少女們的陷阱攻擊，可以說做足了暖身運動。

　　「我希望妳們去欺騙某個敵人。」

　　「嗯，意思是要聲東擊西嗎？」

　　「沒錯──佯裝弱者，乘隙下手。這才是妳們真正的任務。」

　　說到底，克勞斯集結她們、訓練她們的理由，可以一言蔽之。

　　那就是──若「那個男人」是叛徒，他無法獨力完成任務。

　　「嗯～雖然我不是很明白。」

　　克勞斯敘述完作戰計畫的詳情後，百合用手指抵著臉頰，微微偏頭。

　　裝模作樣的做作姿勢。

　　「換句話說，只要把這一個月鍛鍊出來的謊言、努力和團隊情誼，全部砸在暗中嘲笑、瞧不起我們的帝國間諜的鼻尖上，狠狠地給對方一擊，然後烙下一句活該就好嗎？」

　　她彎曲嘴角。

　　「總覺得──應該會非常痛快耶。」

　　正因為她頑強又膽大包天，所以值得信賴。

　　克勞斯以真摯而堅定的語氣說：

　　「騙倒敵人吧。展現我們爾虞我詐的成果。」

　　　　　　◇◇◇

　　『你聽得見嗎，師父……？好久不見了。』

　　徒弟的聲音傳來。

　　看著通訊器上亮起的燈，基德知道訊息是從哪裡發出。

　　（第一通訊室……？）

　　那間通訊室，位在生化武器所在的研究所南端旁，距離基德所處的地方很遠。那裡似乎被克勞斯壓制住了。

　　『跟你報告一聲，生化武器已經在我手裡了。』

　　克勞斯以一如記憶中缺乏情感的淡然語氣說道。

　　得知是第一通訊室的瞬間，基德便已料到這個事實，所以並不驚訝。

　　令他疑惑的是，這個男人沒有來救少女們，反而前往研究室的這個事實。

　　「沒想到你居然會不顧同伴的性命，以任務為優先。真是嚇我一跳。」

　　他坦率地陳述感想。

　　基德一直以為克勞斯會毫不猶豫地來這裡。

　　出乎意料──但是，還在可以應對的範圍內。

　　「限你五分鐘內來我這裡。你要是不來，我就依序殺死少女們。」

　　到頭來，只要少女的性命還在自己手上，情勢就不會改變。

　　克勞斯一定會來，然後死去。

　　『不──』

　　克勞斯回應。

　　『──我不去。』

　　「啥？」

　　不禁懷疑自己的耳朵。

　　怪聲脫口而出。

　　『任務已經達成，我要直接回去了。反正就算趕過去，我也無法靠戰鬥打贏你，還是優先保住自己的性命要緊。』

　　像是要結束話家常一樣。

　　克勞斯淡淡地說明。

　　『什麼「學生的危機」、「敵人是叛徒」，還有「理應已死去的師父」之類的，我很佩服你能夠安排這麼多花招，不過很可惜，我不會和你作戰。』

　　「……你說什麼？」

　　『保護生化武器和殺害我這兩件事你都失敗了。就只是這樣而已。』

　　如果對方是一般的間諜，做出這樣的判斷十分正確。應該要捨棄同伴，以達成任務為重。

　　然而，對方是絕對不會下此結論的男人──

　　克勞斯不會拋下同伴。正因為如此，基德才會安排這項計畫。

　　「不要讓我說第二遍。給我在五分鐘內到設施西邊來。你要是不來，我就殺死少女們。」

　　『不要讓我說第二遍。我不去。』

　　「你要對少女──對同伴見死不救嗎？」

　　『正是。』

　　「帝國會毫不遲疑地對她們嚴刑拷問喔。」

　　『我建議毆打腹部。』

　　到了令人毛骨悚然的地步。

　　他那副不慌不忙的態度是怎麼回事？

　　為什麼他在同伴有性命危險的狀況下，還能夠表現得如此從容？

　　冷汗滑過背部。

　　部下竊聽了陽炎宮內的對話。共同生活的第四天，克勞斯對少女發誓「我不會讓妳們死的」。那個約定難道是謊言？難道他欺騙少女，將她們送入絕境？

　　不──這個男人絕對不會做出這樣的決定。

　　比誰都了解克勞斯的自己敢如此斷言。

　　『只不過，師父，有一件事情你完全誤會了。』

　　「嗯？」

　　混亂之中，克勞斯的話猶如水滲入乾燥土壤一般進入腦中。

　　『我早就料想到「火焰」的成員中有人是叛徒。雖然我很訝異那個人居然是你，不過我早就確信是某人的背叛使得「火焰」毀滅。』

　　「你又沒有證據，你是怎麼知道的？」

　　『不自覺就察覺到了。』

　　「……我都忘記你有多無能了。」

　　『若是硬要講一個理由，大概是因為我發現了你安裝的竊聽器吧。再說，「火焰」的優秀間諜們要全滅，也只能想到內部有叛徒這個可能性。』

　　他早就發現有竊聽器了？

　　這也就代表著──

　　『所以，我們的行動全是以「叛徒在竊聽」為前提。』

　　「所有行動……」

　　『比方說有這樣的規定──「特殊能力一定要在陽炎宮外使用」。』

　　基德赫然想起。

　　據負責竊聽的部下所言，少女們一開始來到洋房時十分困惑。

　　因為「守則㉗　外出時要拿出真本事」這個古怪的句子。

　　『你之前應該並不曉得其中一名少女會用毒。』

　　「……！」

　　『沒錯，你看似已經掌握住少女們的能力，但其實你根本一無所知。就算是你，也不可能知道「培育學校的機密天才」。』

　　克勞斯大聲說道。

　　像是在高聲誇耀自身優越一般。

　　『也就是說，我根本不需要過去。我可以斬釘截鐵地說，你將會輸給少女們。』

　　「啊？」

　　『即使是你也贏不了。她們是一群超越我的天才。』

　　完全無法理解他的發言。

　　克勞斯要拋下少女們。少女們將打倒基德。

　　亂七八糟。聽起來根本就是夢話。

　　視野中，百合臉上洋溢著從容的笑意。

　　「……哈哈，看來已經爭取完時間了。」

　　「爭取時間……？」

　　「差不多是時候認真拿出真本事了。在共和國沉睡的奇才──百合即將覺醒。」

　　一副自己先前偷懶、沒有發揮全力的口氣。

　　少女再次試圖站起身。儘管她已被打倒了好幾次。

　　那份強烈的執念究竟是從何而來？

　　「……什麼『培育學校的機密天才』。我之所以不知道妳，單純只是因為妳是吊車尾吧？成績優秀者的資料我全都瞭若指掌。」

　　「才、才沒有那回事呢……」

　　她一副就是吊車尾的樣子。

　　克勞斯的話八成是謊言。怎麼可能會有七個超越他的怪物。

　　（……但是，我不明白。這個少女明明沒有勝算，為什麼笨徒弟不來救她呢？）

　　莫非他想耍手段？不，他肯定有計謀。

　　但是──他以為區區奇招贏得了自己嗎？

　　「第二通訊室……」基德和別間通訊室聯繫：「克勞斯的訊息是從第一通訊室發出的沒錯吧？」

　　『是的，沒錯。克勞斯將通訊兵打昏，占領了第一通訊室。我們有趕到房間前查看，結果沒有發現他移動的跡象。』

　　駐守在通訊室的情報員回答。

　　『克勞斯……人在距離您很遠的地方。』

　　「這是怎麼一回事……」

　　沒有救援。實力差距之大，並非小花招所能填補。

　　可能性有兩個。

　　一，百合是連基德都不知道的迪恩共和國的機密天才。

　　二，克勞斯真的要對少女們見死不救。

　　前者不可能。交手過就知道了，雖然其實力有部分值得認同，但還是缺點一堆。

　　既然如此，難道是後者？可是，那個一向重視、堅持保護同伴到底的男人會這麼做？

　　「難道那個笨徒弟……變了……？變得不會去幫助同伴──」

　　「──我才不需要幫忙呢。」

　　打斷基德的話。

　　百合冷冷地微笑道。

　　「你到底要把我誤認為終究需要別人來拯救的公主角色到什麼時候？我可是囂張、強悍又帥氣的美少女隊長喔！」

　　她氣勢十足地以雙腿站立。

　　「我在『燈火』這支團隊裡，找到了讓我這個吊車尾也能盛開的方法。所以，我要以隊長的身分，讓你好好見識我們所有成員的實力！」

　　堅定的語氣。

　　即使置身走投無路的處境，雙眸仍洋溢著堅強的意志。

　　「吊車尾少得意忘形了……」

　　「要是瞧不起人，小心下場會很慘喔。」

　　百合大大地展開雙臂。

　　「代號『花園』──狂亂綻放的時間到了。」

　　她以讓人懷疑「間諜這麼做好嗎？」的大方態度報上名號。

　　變化十分顯著。

　　彷彿花朵綻放一般，物體「啵啵啵」地從她的身體冒出來。

　　「泡泡──？」

　　基德低吟。

　　從百合的身體釋放出來的，是大量的泡泡。

　　下襬、衣領、鈕釦的縫隙、裙子底下。

　　泡泡從衣服的所有縫隙中冒出，散落在百合的周圍。掉在地面上的泡泡沒有一下就迸裂，而是像纏住似的一一附著在管線和桶槽上。

　　光看就讓人退避三舍，看似帶有毒性的紫色。

　　百合的泡泡發出「啵啵啵」不悅耳的聲響，不斷擴散。

　　一轉眼，周圍一帶全都被她的泡泡所覆蓋。

　　「這個嘛，畢竟我的毒氣也一度被老師所破解啊。」

　　「啊？」

　　「費時一個月終於達到的新境界。這是運用我的特異體質打造出來的毒泡喔。」

　　特異體質──基德已親身體驗過這一點。

　　她即使身處強力的麻痺毒氣中，也能自由自在地活動。

　　即使是如果不立刻做出反應就會有危險的毒，她也能泰然自若地行動。

　　她對毒有抵抗力。

　　百合微微吐舌。

　　「這個毒泡──你覺得威力有多強大呢？」

　　百合以哼歌般輕快的口吻詢問。

　　果然是有毒的泡泡啊。

　　基德後退，觀察不斷增多的泡泡。

　　（應該有一部分是虛張聲勢吧……）

　　他冷靜地做出判斷。

　　對方沒有必要特意提起自己的特異體質。

　　（……但是，假如這個毒有一擊斃命的威力呢？）

　　他不是害怕。間諜本來就該時時預想所有可能發生的情況。

　　百合在來歷不明的泡泡圍繞下，露出挑釁的笑容。

　　不見懼色。

　　儘管承認雙方實力有差距，卻不期待克勞斯的援助，反而擺明了想展開攻擊。

　　莫非她真的是天才，不是吊車尾？

　　在孤立無援的情況下，真的有人能夠表現得如此從容不迫嗎？

　　思索一瞬後，他下定決心。

　　「笨徒弟，你還聽得見吧？」

　　『怎麼樣？』

　　「我想你應該看不到，現在還能動的少女只剩下百合。」

　　『這樣戰力就夠充分了。』

　　克勞斯的聲音中流露出自信。

　　（好奇怪……）

　　這時，基德才真正開始感到焦躁。

　　（雖然很不甘心，不過他說得沒錯……我並不知道她的耐受力有多高……）

　　如果是其他間諜，不管怎樣他都能保持從容。

　　若是迪恩共和國的間諜，或是培育機關的成績優秀者，那些人的資料他全都一清二楚。除此之外，身為男性的基德對於男間諜培育機關的問題兒童的情報也有耳聞，可以想像得到對方會使出何種戰略。

　　唯一的盲點是──女間諜培育學校的劣等生。

　　「不，無所謂……管他什麼計策，只要正面破解就好。」

　　即使是情報不足的艱險處境，一路以來他也都順利熬過了。

　　基德放掉全身的力氣，等待百合出招。

　　把她當成人質，逼克勞斯出面──只要這樣就好。

　　對方似乎也已下定決心。她在被泡泡纏繞的狀態下……

　　下個瞬間──

　　──百合拔腿狂奔。

　　使出她的全力。

　　比起速度本身，她的氣勢更令基德繃緊神經。

　　將可怕的泡泡像盔甲一樣包覆全身，朝這裡逼近。

　　披散長髮，大聲吼叫，從正面衝過來。

　　「咦？」

　　然後發出這樣的怪聲。

　　「太慢了！」

　　基德最後導出的結論，是使出讓對手什麼也做不了的最快攻擊。

　　百合沒有注意到基德已拉近雙方的距離。她什麼也看不見。基德朝斜前方跨步，讓對方誤判彼此之間的距離。

　　甚至沒有給她抵抗的時間。

　　他鑽過泡泡、通過她身旁，用刀子確實擊中百合的背部。

　　「唔！」

　　她大概也已到達極限了。可以感覺到她逐漸虛脫無力。

　　在膽大包天這方面足以和一流間諜並駕齊驅的銀髮少女──「百合」脫隊。

　　「剩下零人。」

　　這下打倒所有人了。

　　確定自己已破解對手的計謀，他揮揮刀，收進鞘中。

　　這時，他忽然見到手背上有泡泡。看來似乎沒能徹底避開。

　　基德反射性地將泡泡甩開，然而皮膚毫無變化。不會疼痛，也沒有起疹子。

　　感覺就只是普通的泡泡。

　　「……說有毒是騙人的嗎？還是晚點才會生效？」

　　無論如何，似乎都不是劇毒。

　　傻眼的他環顧四周，地上倒著七名少女。

　　放眼望去，他發現少女們的髮色各不相同──灰桃、紅、黑、白、藍銀、褐、銀。可以理解百合為何以「彩虹」做比喻，因為正好就是七種顏色。

　　看著慘敗的少女，基德揚起嘴角。

　　「克勞斯，這下少女們全滅──」

　　他沒能把話說完。

　　──突然間，頭頂上方有影子逼近！

　　「──！」

　　上方的管線掉落下來。

　　似乎是戰鬥帶來的震動，讓螺栓鬆脫了。

　　他立刻跳向後方。

　　──是受到百合的泡泡影響嗎？

　　儘管發生的時機非常湊巧，但是理性隨即予以否定。

　　──不對，這是偶然發生的意外。

　　應該只是碰巧吧，他心想。只是接連發生的巧合。

　　至少並不存在於他的知識中。

　　基德並不知道有少女能夠預見意外。

　　（況且，這種程度的麻煩──）

　　我能夠應付自如──基德已遠離管線掉落的地點。

　　這時，有東西動了。

　　百合製造出來的一堆泡泡──在視野的一端晃動。

　　反應慢了半拍。因為正在跳躍，所以無法閃避。

　　某個東西衝向基德的背部。

　　劇痛傳來。

　　「啊──？」

　　鮮血從口中噴出。背部像著火似的灼熱。

　　百合還倒在地上。其他六名少女不可能動得了。

　　發生什麼事了？

　　他忍著痛，望向後方。

　　在那裡的，是從「基德以為有毒的泡泡中」忽然出現的白刃──

　　「不幸……」

　　以及一名金髮少女。

　　她握著刀，確實刺入基德的背部。

　　擁有人偶般美貌的少女，以帶著憂鬱氣息的雙眸望著他。

　　「第一次合作，就負責如此殘酷的工作呢……」

　　不可能發生的景象。

　　基德再一次茫然地環顧周遭。

　　研究所西邊的保管場裡，倒臥著七名少女。他沒有看錯。

　　假使真有可能──

　　「第八人……？」

　　白髮少女扛來的巨大後背包──是躲在那裡面嗎？之後，又潛伏在百合製造出來的泡泡後方。

　　然而，即使腦袋可以理解，他仍舊無法接受。

　　在陽炎宮裡，克勞斯不是叫了好幾次「妳們七人」嗎？少女們不總是說「我們七人」嗎？剛才百合不也一臉自豪地誇耀「彩虹也是七色」嗎？

　　少女們應該是七人才對──

　　這時，第一通訊室再次傳來訊息。

　　『有一件事我沒有告訴你，』

　　冰冷的語氣。

　　『其實還有一條守則是「八名少女要以七人的身分生活」。』

　　「啊……？」

　　『反正你應該全都推測出來了，我就特別跟你介紹一下成員吧。

　　第一人，喧鬧的銀髮，總是吵吵嚷嚷的麻煩製造者──百合。

　　第二人，凜然的白髮，和百合要好、說話毒辣的特攻隊長──席薇亞。

　　第三人，怯懦的褐髮，總是以「小妹」自稱、愛操心的正常人──莎拉。

　　第四人，優雅的黑髮，擅長色誘、團隊實質上真正的隊長──緹雅。

　　第五人，沉靜的紅髮，以文雅口吻稱呼我「老大」的參謀──葛蕾特。

　　第六人，傲慢的藍銀髮，第一人稱是「在下」的天才王牌──莫妮卡。

　　第七人，純真的灰桃髮，第一人稱是「本小姐」、天真爛漫的療癒角色──安妮特。

　　第八人，淡然的金髮，因意外而晚來會合、一開始受到孤立的──愛爾娜。

　　我雖然一直說「妳們七人」，但是少女其實有八人喔。』

　　這是以遭到竊聽為前提所設下的圈套。

　　假使有親眼確認，就能一眼看出有八人，但是光憑說話聲，很難分辨八名少女的聲音。

　　「竟然編出……一個又一個的謊言……」

　　克勞斯和少女們的相遇是謊言，他對少女們的誓詞是謊言，少女們的爾虞我詐是謊言，生活是謊言，百合的凜凜氣勢是謊言，毒泡也是謊言──所有的一切，都是為了掩藏這一擊。

　　終於明白了。

　　她們從來不曾想過要打贏基德。

　　純粹只為了一擊，耗費一整個月的時間。

　　明白了，卻也為時已晚。

　　鮮血從背部噴出。

　　　　　　◇◇◇

　　望著漸漸倒下的基德，百合握緊拳頭。

　　純真而由衷地感到興奮、雀躍。

　　（作戰成功……！）

　　八名少女以七人身分生活這件事──是克勞斯設下最大規模的陷阱。

　　「陽炎宮共同生活　守則㉖　七人合力生活」。

　　起初，少女們無法從這句話的字面，理解其中的文意。因為百合抵達、克勞斯現身時，一共也才只有七名少女。感覺這只是一條幼稚的守則。

　　但是，陽炎宮生活的第二天晚上，她們明白了。

　　因為一再遇到交通意外，抵達時間大幅延遲的愛爾娜到了。

　　八名少女被迫過著「七人」生活。

　　──假使同一空間內有八名少女，最少有一人不得說話。

　　──盡力不用名字稱呼同伴。

　　團隊全員共同編織出一個謊言。

　　這些全是為了利用竊聽所設下的圈套。

　　（雖然大致上表現得只能說差強人意啦……）

　　百合暗自竊笑，展開下一個行動。

　　愛爾娜把手伸進基德懷裡，找到了鑰匙。

　　從她手中接過鑰匙，百合開始幫助被捕的少女脫困。受到拘束的少女們無人受傷。為此放心的同時，也再次對基德的高超技術感到佩服。能夠折磨敵人的身體而不造成半點傷害的技術，在間諜的世界裡受到尊崇。尤其是在恐嚇威脅的時候。

　　「好了，我們快逃吧！接下來就交給老師！」

　　眼見百合迅速釋放其他少女，愛爾娜一臉錯愕。

　　「妳剛才的氣勢到哪去了呢……」

　　「說到底，我們終究還是一群需要別人來拯救的公主！」

　　「好一個謎樣的團體呢！」

　　遇到「火焰」的叛徒時，少女們的職責是絆住對方。取得生化武器這件事，則是完全交由克勞斯去進行。撇除場面話和漂亮話，她心裡其實很想快點離開這種恐怖的地方。

　　百合動作迅速地依序釋放少女，最後輪到了白髮少女，就在她腦中閃過「乾脆趁這個機會在她臉上塗鴉好了」的念頭時──

　　「小心後面呢！」

　　愛爾娜的尖叫聲傳來。

　　她勉強避開朝自己飛來的刀子。百合用來綁頭髮的緞帶被切斷。

　　愛爾娜的危機感知能力實在驚人。她的人生一路走來都是如此不幸嗎？

　　但是可以的話，真不希望見到眼前的事實。

　　基德已經站起來了。

　　雙眼像頭野獸般炯炯發光，反覆發出粗重的呼吸聲。

　　「愛爾娜明明有刺中他呢……」

　　「我在被刺中後挪了挪身體，用骨頭和肌肉擋下了刀……」他拭去口中流出的鮮血。「我稍微昏迷了一會兒。我得承認，我已經很久不曾如此狼狽了。」

　　愛爾娜在百合身旁緊咬嘴唇。百合沒有理由責怪她。要她別被一流間諜給騙了，這才真的不合理。

　　「你真是貨真價實的怪物啊……」

　　基德將頭髮往上撥。因為他的手上沾滿鮮血，頭髮也被染成了紅褐色，在風的吹拂下逐漸乾燥。被血染色硬化的髮型，震懾了少女們。

　　「大家快逃！」

　　百合此話一出，少女們立刻拔腿狂奔。

　　基德受了重傷，不可能動得了。她們做出這樣的判斷。

　　那副還很有精神的模樣──只是演技。

　　然而，那個推測並不正確。

　　「──！」

　　基德展現出與萬全狀態相比毫不遜色的敏捷身手。

　　跳躍的瞬間，他像在空中奔馳似的不停踢蹬管線，一轉眼就逼近少女們。他追到逃跑的少女們的頭頂上方，從右手擊出某樣東西。

　　是血。

　　他大大地揮動右手，像霰彈槍一樣地釋出鮮血。帶有黏性的血液，一旦跑進眼睛裡就很難去除，牽制效果十足。

　　他的目標是百合。彷彿可以聽見呼嘯風聲的踢擊朝她的臉逼近。白髮少女在千鈞一髮之際出手擋下那一招，但是沒能止住力道。白髮少女的身體撞上百合，兩人一起飛了出去，之後又牽連背後的兩名少女，一群人全被打倒在地上。

　　一記踢擊就讓四名少女悲慘倒地。

　　──太強了。

　　現在的基德，猶如一頭負傷的野獸。

　　令人束手無策。

　　「零點一秒。」基德豎起手指。「我的動作慢了零點一秒。這就是妳們的成果。」

　　只能算是誤差的數字。

　　用盡千方百計最後得到的，就只有這樣。

　　基德俯視還起不了身的少女們，用手槍指著她們。他似乎不在意少女們背後的氣體槽，大概是很肯定自己一定能打中少女們的身體吧。

　　就在基德褪去表情，將手指放在扳機上時──

　　「──好極了。」

　　冷淡卻堅定的說話聲傳來。

　　手槍被彈開。基德遠離了少女們。

　　方才他所在的地方──克勞斯輕快地降落在該處。

　　「老師！」百合發出歡呼。

　　克勞斯朝百合扔出公事包。

　　「這是生化武器。快帶著這個逃走。」

　　「你一個人拿到的對吧……」

　　「多虧有妳們幫忙絆住了師父。」

　　克勞斯背對少女們，瞪著基德。

　　「我有點事情要處理，妳們先走，然後以路徑四回國。別忘了要像在高原上猛然噴發的泉水般做好準備。」

　　「雖然不懂什麼意思，不過我明白了。」

　　百合趕緊確認其他少女的安危。

　　在此同時，克勞斯和基德則是上演了一場久別重逢。

　　「好久不見了，師父……」

　　「克勞斯……」

　　理應已經死別的師徒面對面，究竟會發展出什麼樣的對話？儘管好奇得不得了，但現在不是參觀的時候。

　　少女們朝研究所的腹地外跑去。

　　「我的部下做出了最棒的表現。」克勞斯的說話聲從背後傳來。「你的動作慢了零點一秒。」

　　語氣中滿是從容。

　　「我終於追上你了。」

　　對此，基德似乎滿腔激憤。

　　「克勞斯！」近似咆哮的吼聲大作。

　　百合在離去之際回頭，見到了那幅景象。

　　基德舉起手槍，朝克勞斯開槍。其速度之快，超越百合所能反應的程度。

　　「師父，很遺憾──」

　　克勞斯的嘴唇微微移動。

　　「就憑現在的你，根本不是我的對手。」

　　百合最後見到的，是基德展開四肢、在空中飛舞的光景。

　　甚至不曉得克勞斯做了什麼。

　　兩人之間超高水準的戰鬥，對她來說速度太快了。

　　可是，看樣子是克勞斯贏了。她自然而然地理解到這一點。

　　五分鐘後，少女們抵達研究所的牆壁，一邊躲避無數槍擊一邊逃了出去。

　　躲藏起來的少女們搭上事先準備好的卡車，混在貨物之中穿越國界。

　　就這樣，不可能任務成功落幕。

　　不可能任務結束的一星期後──

　　「燈火」的少女們聚集在大廳裡，各自帶著大大的旅行袋。好幾人慌忙地打開行李，好幾人滿臉睏倦地打著呵欠。因為昨晚她們開派對直到深夜，所以才會沒睡飽。其中甚至有人還沒把物品全都收進袋子裡。

　　作為第一人，百合用力地將衣服塞進旅行袋，發現塞不下後，就開始把袋子裡的東西拿出來。看樣子，她好像裝太多不必要的東西在裡面了。她一拿出胡亂塞入的手槍，就神情愉悅地露出微笑。

　　「啊啊，一看到間諜工具就會想起來耶。想起我欺騙基德先生的那瞬間……啊啊，天才丑角百合就在那一刻誕生了。」

　　早就收拾完畢的白髮少女凜然指謫。

　　「不過，什麼七大罪的平衡云云，妳也掰得太隨便了吧。」

　　「妳很囉唆耶，憤怒負責人。」

　　「在我動手打妳之前，我先問妳，妳負責的是什麼？」

　　「貪婪、嫉妒、暴食、怠惰、傲慢這五樣。」

　　「這是哪門子的平衡啊！」

　　對於當時百合和基德的對話，所有少女都暗自吐嘈在心中。

　　雖說是欺騙基德的作戰策略，百合的發言也太亂來了。

　　儘管如此，策略奏效的確是事實，也難怪她的心情會這麼好了。

　　這時，有人冷靜地對那樣的她潑了冷水。

　　「不過話說回來，愛爾娜等人……根本就沒做什麼事呢……」

　　「唔，妳在胡說什麼啊！」

　　愛爾娜坐在快跟自己差不多高的行李箱上，兩條腿晃呀晃的。

　　「愛爾娜等人，就只是八個人一起潛入研究所的角落，給予一名敵人一擊後逃跑而已呢……」

　　「嗯，表現得超活躍呢。」

　　「老師卻是在那段期間打昏十二名守衛，然後假扮成軍人潛入、偷走鑰匙、打開三座金庫、勒索研究人員、搶奪生化武器、銷毀研究資料、讓四名敵方間諜失去戰鬥能力，最後還打倒愛爾娜等人應付不來的敵人呢。」

　　「………………………………」

　　百合花了一些時間咀嚼被告知的事實，之後突然睜大雙眼，大步走向愛爾娜──

　　「看我的！戳臉頰！」

　　「呢？」

　　──惱羞成怒。

　　「這是給壞心的愛爾娜的懲罰！」

　　「住、住搜呢！」

　　「喔，這個Ｑ軟的觸感，原來愛爾娜真的存在啊。」

　　「這素當然的呢！」

　　「不，妳潛伏的時候實在太沒存在感了……莫非妳從世界上消失了？」

　　「太過分了呢！」

　　百合用食指同時戳弄愛爾娜的雙頰，確認她的存在。

　　眼見愛爾娜開始難受起來，其他少女們「不要欺負愛爾娜！」地撲向百合。百合執拗地繼續摸愛爾娜的臉頰，其他少女們動手要把百合拉開，身體不斷被搖來晃去的愛爾娜則放聲大喊。

　　「要、要是隨便接近愛爾娜，會……」

　　「唔喔，地板──！」

　　百合滑了一跤。

　　歪七扭八的地毯絆倒了她，結果同伴們也受到連累一起跌倒。愛爾娜坐著的行李箱扣鎖鬆開，裡面的東西在大廳裡散落一地。「不幸……」愛爾娜低喃。

　　百合把其他少女當成墊背，仰躺在眾人身上。

　　不顧他人「快閃開啦」的怨言，百合兀自眺望天花板。

　　「唉～」

　　發出嘆息似的聲音。

　　「這麼快樂的日子就要結束了啊～」

　　她們之所以收拾行李──是為了離別。

　　「正是如此。」

　　冷靜的說話聲傳來。

　　克勞斯坐在大廳角落的沙發上。

　　「『燈火』是為了完成不可能任務所組成的臨時團隊。這是任務達成後的解散，妳們應該要感到驕傲才對。」

　　少女們輕輕點頭。

　　她們是為了對付「火焰」的叛徒而組成的團隊。既然這項工作已經完成，自然就得面臨分離的命運。不成熟的少女沒有理由再繼續挑戰過度艱難的任務。

　　她們預計將回到各自的培育學校。下一次以間諜身分活動，不會是暫時畢業，而是正式取得畢業資格之後的事情。

　　「好了，時間差不多了。」

　　算準火車發車的時間，克勞斯說道。

　　道別的話，昨晚已經說完了。少女們整理好行裝，抱著旅行袋走向玄關。

　　少女們一個一個地向克勞斯道謝，然後走出門外。

　　克勞斯默默地目送少女們。

　　「……」

　　「嗯，怎麼了嗎？」

　　排在最後一個的百合，在意起克勞斯臉上的表情。他的嘴唇瞬間動了一下，一副有話想說的樣子。

　　「不，沒什麼。」他微微搖頭。「以後再在某處相見吧。」

　　「說得也是……雖然下次見面，一定是好幾年以後了。」

　　百合泛起淺笑。

　　「──但願我們能再在某處相見。」

　　　　　　◇◇◇

　　克勞斯目送少女們離開後，獨自完成了「燈火」最後的工作。

　　他所前往的地方，是迪恩共和國的內閣府。從陽炎宮驅車兩小時，來到位於首都中心的不起眼建築。確認無人跟蹤後，他進入對外情報室。

　　西式房間裡，早已有一名頭髮斑白的男人在此等候。那人的身材細如枯枝，然而即使是退離第一線的現在，一雙眼睛仍如猛禽般炯炯發光。

　　沒有名字，只有Ｃ這個符號。

　　他是迪恩共和國的間諜頭子，國內的間諜團隊都是由他下達指示。

　　克勞斯對他進行口頭報告。

　　Ｃ聽完報告後，稱讚了一句「做得很好」。

　　「這麼一來，就能賣人情給軍方那些傢伙了。今後對外情報室行動起來也會容易許多。」

　　「我出任務不是為了內部鬥爭。」

　　「我不希望聽到你說這種話。畢竟擴大軍方的管理最終會為國民帶來和平。」

　　室長──克勞斯都是這麼稱呼Ｃ──只有嘴角浮現笑意。

　　「我來親自替你泡杯咖啡吧。」

　　「不用了。」

　　「別這麼說嘛，我最喜歡招待完成任務的部下了。」

　　不理會克勞斯的制止，室長把礦泉水倒進電熱水壺，開始煮沸熱水。

　　克勞斯帶著厭煩的情緒瞪著室長，他卻毫不在意地開始磨豆子。

　　於是克勞斯只好嘆口氣，聽從室長的話坐在沙發上。

　　室長泡咖啡的期間始終一言不發。細心沖好兩杯咖啡後，他在克勞斯的正對面坐下。

　　「首先，我要確認一件事。」

　　室長緩緩開口。

　　「你真的讓『燈火』解散了嗎？」

　　「如果是現在的她們，就算回到培育機關，想必也能夠大展長才。她們應該要接受優秀教官的諄諄教誨、悉心地受到栽培，而不是跟在不善教學的我身邊。」

　　克勞斯頷首，將剛泡好的咖啡含入口中。儘管味道如泥水，然而他並沒有表現在臉上。

　　「真是敗給你了。」

　　室長撫摸後頸。

　　「其實站在我的立場，我是希望『燈火』可以存續下去。你真的不重新考慮嗎？」

　　「這不可能。」

　　「這次的任務讓我確定了一件事，那就是肯定有人把本國的情報洩露給帝國。由不被他們放在眼裡的問題兒童組成的『燈火』，應該能夠成為對付帝國的王牌。」

　　那是因為你不曉得她們平常是什麼德性──克勞斯暗自傻眼地這麼想。

　　克勞斯雖然認同少女們的才能，但是不可否認的，她們並不穩定。尤其一鬆懈下來就會犯錯。

　　「我不能繼續強迫不成熟的少女們冒死執行任務。」

　　「可是，依這個國家的現況來看……」

　　「上頭自己犯了錯，卻把風險推給基層去承擔，這樣的做法並非長久之計。」

　　這麼做根本是不負責任。這次的任務，是因為上頭沒能察覺基德背叛，才由少女們幫忙解決。客觀地來看，這樣實在是相當丟臉。

　　先在培育機關培養實力，之後再挑戰艱鉅任務。這才是正常的順序。

　　見到克勞斯的態度始終冷淡，室長瞇起雙眼。

　　輕微的麻痺感在皮膚上竄流。

　　是不耐煩嗎？不對，應該是殺氣吧。

　　「……如果你要利用強權，那就請便。當然，我不會接受。」

　　「我明明什麼都還沒說。」

　　「你我同是間諜，想法相通。」

　　「……即使我派出全國的優秀間諜威脅你也是？」

　　室長往前探出身子，對他投以扎人的銳利目光。

　　操控這個國家所有間諜的男人，渾身散發出凌厲的氣勢。

　　「──你就試試看吧。」

　　克勞斯無意讓步。

　　即使要與全國同胞為敵，他也不打算改變心意。

　　他挺起胸膛，反瞪回去。

　　率先移開視線的人是室長。

　　「……已經失去『火焰』的現在，怎麼能連你的忠心也失去呢。」

　　室長露出笑容，津津有味地啜飲自己泡的難喝咖啡。

　　「真拿你沒辦法。這是保護她們最好的方式吧？」

　　「因為我很感謝她們。」

　　克勞斯也再次啜了一口咖啡。

　　「不過你大可放心，就算『燈火』解散了也毋須擔憂。對付帝國的任務，之後可以儘管交給我去辦。」

　　他一說完，室長不知為何神情不安地垂下肩膀。

　　「我想讓『燈火』存續下去，並不只是為了對付帝國。」

　　「什麼意思？」

　　室長像在緬懷過去一般，將視線落在咖啡杯上。

　　「從前『火焰』的老大經常跟我說，你對『火焰』稍微有依賴的傾向。」

　　「我只是深愛家人罷了。」

　　「她非常不安喔。一直很擔心假使哪天沒了『火焰』，你有沒有辦法獨立。」

　　克勞斯回想起老大的身影。

　　溫暖地接納基德撿到的克勞斯的人，是被稱為「紅爐」的溫柔女性。比起間諜的技術，她教導克勞斯更多的是道德。

　　「……簡直就像為了育兒問題而煩惱的母親在發牢騷。」

　　「實際上的確如此吧？」

　　「…………」

　　克勞斯不發一語，以沉默間接地肯定。

　　雖然不曉得她是怎麼想自己的，不過克勞斯一直把她當成母親看待。時而嚴厲、時而溫柔，是他心靈上的支柱。曾經與她共度的寧靜時光，至今仍留存在他腦海中。

　　可是──她消失了。

　　不，不只是她。連視為兄姊仰慕的其他同伴也──

　　「你還是休息一下比較好。」室長語氣溫和地這麼說。

　　「…………我沒辦法停下來。」

　　「好了，你就乖乖聽從這個命令吧。」

　　室長飲盡自己的咖啡後，從位子上站起來，把手搭在克勞斯的肩膀上。

　　那隻手是如此地沉重厚實。

　　「我讓你放一個月的假。現在的你看起來很憔悴。」

　　「那是當然的，畢竟我失去了家人。」

　　「不。」室長否定他的話。「你現在比那時更嚴重了。」

　　「…………」

　　一句話也沒能反駁，克勞斯默默地離開房間。

　　克勞斯從內閣府出來時已是深夜。

　　太陽西沉，月亮也被厚厚的雲所掩蓋。從郊外的紡織工廠冒出的煤煙融入空氣中，讓最近的夜晚更顯黑暗。婦孺自然不用說，一到晚上，甚至沒有男人在港口附近的街道上走動。他無意識地把這裡和帝國金碧輝煌的街景相比較，深切體會到帝國和迪恩共和國的國力差距，不禁大大地嘆息。

　　獨自一人。

　　他心不在焉地仰望陰霾的天空，踽踽獨行。

　　「…………！」

　　占據他腦袋的，是他與基德的離別。

　　　　　　◇◇◇

　　取得生化武器、讓少女們逃跑之後，還剩下最後一件工作。

　　必須問出來才行。

　　為什麼基德要背叛「火焰」？為什麼成員非得被殺死不可？

　　就克勞斯所知，基德對「火焰」應該並無不滿。他和克勞斯一樣愛著這支團隊，把大家當成家人一樣看待。然而，為什麼──

　　克勞斯單膝跪在背部流出大量鮮血、趴倒在地的基德身旁，還沒出聲，基德就先用沙啞的聲音開口。

　　「幹得好啊，笨徒弟……」

　　「師父……」

　　為那虛弱的聲音產生罪惡感並不合理。

　　因為讓他身受重傷的正是自己。

　　「我好驚訝。」基德淺淺地微笑。「沒想到居然會被徒弟的徒弟給打敗。」

　　「這都要歸功於我完美的教學發揮了成效。」

　　「你少打腫臉充胖子了。」

　　本來想反駁，結果還是放棄了。

　　基德一直有在竊聽陽炎宮裡的對話，應該很清楚自己的教學有多粗糙。

　　「我知道你有多不善言辭和笨拙。想必你一定很努力吧？」

　　「努力的是少女們……不過打倒你之後，大家就要分開了。」

　　「要解散啊。你應該會很寂寞吧。」

　　「不，並不會。」克勞斯回答。「只要師父跟我來就沒問題。」

　　「啥？」基德神情錯愕地張開嘴巴。

　　克勞斯把手按在基德的頸根上，確認血流。

　　「就算是這樣的傷勢，只要現在馬上急救，師父一定可以得救。」

　　「你是認真的嗎？」

　　「那當然。師父，我們兩人一起讓『火焰』再度復活吧。」

　　他脫下西裝，取出藏在裡頭的針線。然後用刀子割破衣服，做成繃帶。

　　「你太天真了……」

　　基德用不可置信的眼神看著那幅景象。

　　「你是傻瓜嗎……克勞斯……你打算怎麼向上頭交代……？」

　　「我接獲的命令是奪回生化武器。既然任務達成了，他們就沒資格抱怨。」

　　「就算如此……」

　　「你是我所剩唯一的家人。」

　　縱使被罵徇私也無所謂。縱使受人譴責，也有必須優先保全的未來。

　　不過，那當然也得滿足最低限度的條件──

　　「所以，你得先告訴我。你為什麼要背叛？一切端看你的理由是什麼。」

　　克勞斯稍微用打火機燒針後，瞪著基德。

　　是將這支針插進他的喉嚨，還是縫合傷口，完全視他的回答而定。

　　「『蛇』。」

　　基德喃喃地說。

　　「那是帝國新成立的間諜團隊。那群傢伙毛骨悚然到讓人一見到就作嘔……」

　　「……是我沒聽過的團隊呢。」

　　「我被他們──」

　　「師父，你暫時先別說話。」

　　他打斷基德的話。

　　既然已經得知他有隱情，克勞斯決定先保住基德的性命。

　　「接下來我要進行簡單的手術。我知道你有理由了，剩下的等回去再──」

　　慢慢問你──他沒能把話說完。

　　一面向前方，就見到子彈迎面而來。

　　沒有殺氣，也沒有聲音。

　　就算是克勞斯，要在近乎漆黑的環境中進行縫合手術，也需要相當大的專注力。他被瀕死的師父分了心，沒能對瞄準自己眉心的子彈做出反應。

　　乘虛而入的完美奇襲。

　　──死亡。

　　當他意識到這一點，周圍隨即鮮血四濺。

　　紅色液體逐漸弄濕他全身。

　　「師父……？」

　　基德挺身擋住了他。

　　理解到他為自己擋下子彈的同時，克勞斯發現流過自己身體的液體是他的血。子彈命中了他的胸部。

　　基德的身體癱軟無力的瞬間，克勞斯的視野變得開闊。

　　在遠方的建築物屋頂上，有一個手持步槍的人影。

　　狙擊手轉過身，消失在夜色中。

　　克勞斯完全無心追上去。他按住基德的傷口，試圖止血。

　　想要保住眼前即將逝去的生命。

　　即使他很清楚一切已經太遲了──

　　基德低語。「────」

　　留下那句話後，他就再也沒有開口了。

　　　　　　◇◇◇

　　回到陽炎宮時，理所當然，那裡一個人也沒有。

　　只有開門關門的聲音在洋房裡響起。

　　盤旋腦中的是「蛇」這支來歷不明的間諜團隊。克勞斯無意把一個月都拿來休息。他們是復仇的對象，況且他也有身為間諜的職責，必須著手調查才行。

　　可是，就在他準備踏上回自己房間的樓梯時，腳步卻停了下來。大概真如同室長所說的那樣，身上累積了過多疲勞吧。看來似乎有必要休息一會兒。

　　克勞斯前往大廳，坐在沙發上。

　　位在鐘擺時鐘下方，能夠望見整個房間的位子。

　　他好久沒有坐在這個位子上了。

　　當「火焰」的成員還在陽炎宮時，這裡是克勞斯的固定座位，他很喜歡窩在這裡打盹。搏命完成任務回來後，他總會來到這張沙發，放鬆心情。抬起頭，會見到老大親自泡紅茶，其中一名成員會烤費南雪蛋糕，基德會買乳酪蛋糕回來。大家一起談天說地，撫慰出任務的辛勞。

　　「火焰」消失，換成「燈火」的時代之後，大廳成了一個只是偶爾會經過的空間。當初或許應該要多跟她們相處才對。深夜，克勞斯來到大廳想要喝紅茶，總會見到少女們激烈地辯論。為了打倒他、為了盡可能提昇實力，她們時而互相爭執、時而互相激勵。儘管覺得她們連身為目標的自己進到大廳，從隔壁廚房的櫥櫃拿了茶葉後離開都沒發現很離譜，卻也對於隔天她們會展開何種襲擊滿懷期待。

　　若要細數回憶，那真是數也數不盡。

　　不只是和「火焰」相處的日子，和「燈火」共度的每一天也很不賴。

　　然而如今，他卻成了孤零零一人。

　　兩種生活他都失去了。

　　「好空虛啊……」

　　在從前歡笑聲不絕於耳的大廳裡，他獨自坐在沙發上。

　　這種椎心的感覺究竟是什麼？

　　計畫十分完美。

　　豐碩的功績，絲毫不辱基德封給他的「世界最強」這個稱號。

　　任務達成，沒有讓任何一個同伴死去，收拾掉毀滅「火焰」的叛徒。

　　就連不善教學這個缺點，也想方設法地克服了。

　　這無疑是其他人模仿不來的成果。

　　可是，為什麼內心會感到不滿足──

　　「這種──」

　　克勞斯自言自語。

　　「──這種結果真的是我想要的嗎？」

　　若是如此，這兩個月究竟有何意義？

　　正當他如此感嘆時──忽然發現一件事。

　　右臂動不了。

　　被綁住了？

　　鐵絲？什麼時候的事？

　　察覺事態異常時已來不及反應。

　　無數鐵絲從沙發後面延伸過來。脖子、腳、軀幹、額頭，鐵絲接連互相纏繞，讓他全身動彈不得。

　　就在他試圖掙脫時，發現槍口正對準自己。

　　手槍的包圍網瞄準了他。少女們從家具後方現身──

　　白髮少女和黑髮少女從左右拿槍對準他，褐髮少女瞄準腳，紅髮少女則瞄準了心臟。灰桃髮少女一臉愉快、藍銀髮少女神情冷漠地監視他的行動。金髮少女──愛爾娜不見人影，大概是在沙發後方坐鎮吧。

　　「終於逮到你了！」

　　銀髮少女──百合明明什麼也沒做，卻在克勞斯面前耀武揚威地挺起胸膛。

　　「妳們……不是應該回去培育學校……」

　　「那是在演戲。」

　　她若無其事地回應。

　　怎麼會改變心意呢？

　　她們明明這幾天在克勞斯的推薦下，一直在準備返回培育學校，昨晚甚至還剛開完解散派對。

　　「呵呵，終於獲得完全勝利了。這下非得要你答應我們的要求不可！」

　　「要求？」

　　「這還用問嗎──當然是讓『燈火』存續下去啦。」

　　百合這麼主張。

　　滿腹疑惑的他雖然想要歪頭，卻因為被鐵絲綁住而做不到。

　　「為什麼……？為什麼要提出和相遇時完全相反的要求──」

　　「沒錯，我是和相遇時完全相反的百合。」

　　她在臉前方比出Ｖ字形手勢。然後，她搖晃著豎起的兩根手指，一副好像很了不起地開始說明。

　　「哎呀呀，我們大家一起討論過了啦。我們覺得，事到如今與其回學校，畢業後加入陌生的間諜團隊，還是跟曾經一同出生入死的成員在一起比較好。」

　　「話是這麼說沒錯……」

　　受到語氣洋洋得意的百合的強勢壓制，克勞斯忍不住點頭。

　　儘管也不是不明白她的話，但還是有無法理解的部分。

　　「……特地騙我、把我綁起來，還用槍指著我，告訴我那個只要正常表達就好的要求，妳這麼做的理由是什麼？」

　　「延續之前的課程。」

　　「課程早就結束了。」

　　「那就是報復。」

　　「妳的個性真的很差呢。」

　　身為間諜，這樣的個性確實能夠成為武器，不過這名少女的性格實在太難纏了。

　　大概是對現狀感到滿意吧，百合笑容滿面。

　　「哼哼～你就算露出那種傻眼的表情也沒用啦，因為這次我們還挾持了人質。」

　　「人質？」

　　「你看下面。」

　　白髮少女瞬間放鬆鐵絲，讓他看看沙發底下。

　　沙發底下，不知何時擺了一張畫布。只要克勞斯稍微輕舉妄動，就會將畫布踩破。

　　「那是老師一直在畫的作品。你要是敢輕舉妄動，小心畫會破掉喔。」

　　「妳可真沒人性啊。」

　　「我變強了對吧？這都是託某人的福呢。」

　　百合伸手指向克勞斯。

　　「再多教我們一點啦──教導曾經是吊車尾的我們，如何才能大大地綻放開來。」

　　像是要接她的話一般，其他少女們也紛紛開口。

　　「因為和你一起訓練最有收穫了」、「本小姐也這麼覺得～」、「多虧了老師，第一次接近了自己的夢想呢」、「拜崇拜的『火焰』為師是我的理想」──

　　她們各自表達出對克勞斯的信賴。

　　浮現在克勞斯腦海中的，是基德的遺言。

　　「這次一定要守護到底。」

　　他留下這句話後就斷氣了。

　　克勞斯遵從他的命令，試圖讓少女們遠離任務，想要藉著把她們送回培育學校來保護她們。可是此時此刻，他明白自己做錯了。她們展現出自己身上所擁有的無數技術，讓克勞斯感受到她們的成長。

　　即使沒能指導她們任何事情，克勞斯依舊是一名教師──

　　既然如此，他該做何選擇呢？

　　「好了，老師！你準備好要『投降』了嗎？」

　　百合繼續一副不可一事世地叫喊。

　　「宣布『燈火』將存續下去、宣布投降，再順便將之前的積怨──」

　　「我問妳們──」克勞斯開口：「我該陪妳們玩這場遊戲到什麼時候？」

　　接著他用力掙脫少女們的拘束。

　　他趁著少女們放鬆警戒的瞬間，猛地拉扯鐵絲。少女原本固定不動的姿勢一下變得東倒西歪，其他少女也被胡亂飛舞的鐵絲撂倒在地，連開槍──雖然應該沒有真的填入子彈──的時間也沒有。當她們還在擔心會害到自己人而猶豫時，克勞斯利用鐵絲奪走了手槍。

　　手法不夠漂亮，不過以這次的情況來說也無可奈何。

　　對她們而言，這樣的手段似乎出乎預料。缺乏警戒。克勞斯一邊踐踏畫布，一邊應付所有人。她們的經驗尚嫌不足，只要今後好好鍛練即可。

　　腳下的畫布被狠狠撕裂。

　　「老、老師！有必要做到這樣嗎！居然連心愛的畫都狠心踐踏！」

　　「我剛才決定放棄執著於過去了。」

　　他乾脆地這麼回答。

　　當然，復仇的願望並不會輕易消失。可是，他找到了不一樣的道路。

　　因為復仇結束後的光景是空無一人的房子，這樣實在太寂寞了。

　　老大想必會原諒我吧。

　　師父，還有同伴們應該也都會認同我的做法。

　　「就憑妳們幾個，是當不了我的對手的。」克勞斯語氣輕快地說。

　　不值得為敵。

　　也不認為成得了對手。

　　但是，如果是成為其他存在──

　　人生總是充滿著諷刺。

　　在為了替同伴復仇而行動的日子裡，獲得了新的同伴。

　　克勞斯撿起破掉的畫，將部分已經乾透的顏料剝下來。然後在大廳的牆壁找到空白處，把剛才剝下來的顏料按壓上去，描繪出一條紅色、纖細、虛渺，卻強而有力的線條。

　　這樣就完成了。

　　端詳比較兩幅畫。

　　激烈地塗上紅色顏料，取名為「家人」──猶如熊熊火焰的畫。

　　以及，撕破那幅畫後重新描繪──尚如微弱燈火的畫。

　　「好極了──」

　　克勞斯緩緩地微笑。

　　新作品的名稱之後再取就好。

　　新同伴的畫作，被裝飾在從前和家人共度的空間裡。

　　幸會，我是此次獲得第三十二屆Fantasia大賞「大賞」的竹町。

　　我的投稿作品的題目是「間諜受到全校美少女的甜蜜誘惑」。後來經過反覆修正，才有了本作的誕生。

　　順道一提，投稿作品的情節概要和本作的情節概要之所以相差甚遠，是我和責任編輯互相討論的結果。責任編輯幫忙分析了投稿作品的優缺點，讓我修改成能夠符合「大賞」期待的樣子。假使有讀者為了當作今後參加Fantasia大賞的參考而購買本書，那麼請各位不用擔心。我絕對沒有發生被編輯部下毒，然後被脅迫修改的遭遇。如果是對方請我喝美味咖啡、籠絡我的記憶，那倒是有。

　　好奇投稿作品原本長什麼樣子的人，請務必到Fantasia大賞的官網上看看。我想，各位應該能夠感受得出修改時有多努力──努力的主要是責任編輯。

　　以下是謝辭。

　　首先是插畫家トマリ老師。非常感謝您為登場人物們所設計的造型，尤其克勞斯簡直帥到驚人。至於本集中沒有太多出場機會的少女們，為了襯托她們魅力十足的造型，下一集我會讓她們有更多機會亮相。

　　再來是在槍械設定上給予協助的アサウラ老師。承蒙您給不熟悉槍械的我許多建議，實在是感激不盡。謝謝您帶領我見識槍械的博大精深，今後我也會自己慢慢地學習。

　　然後是Fantasia大賞的評審老師們。非常感謝各位給予我「大賞」這份榮譽。如同先前所述，雖然本作的風格和投稿作品不太相同，但是在獲獎後伴隨而來的責任和使命感驅使下，我總算完成了許多修改。

　　最後是讀者們。感謝各位不嫌棄「間諜」這個在輕小說界少見的題材，願意支持本作。我想不久的將來就會推出續集，到時還請各位多多指教。

　　那麼，再見了。

　　竹町