第三章 去动物园吧！
第三章 去动物园吧！
到了星期天，很不巧的是个阴天，而且听说还是今年最冷的一天。虽然以出游来说，是教人感到有些遗憾的天气，不过气象预报提到周一可能下雪的消息，还是让人期待。
「早安。」
我听到电铃声，到玄关开门一看，便看见准时来访的小琹，口中吐着白气出声问候。和平常相比稍微有些打扮的小琹，模样看来相当可爱。
「早安～～小琹姐姐！」
「早安，琹姐。」
「今天感谢琹姐照顾了，请多多指教。」
我们家的小雏、美羽、小空三姐妹，都很有礼貌地对小琹打招呼。她们三人都穿着沙夏送给她们的漂亮大衣，带着出游的心情露出满脸笑容。
说起来，我真庆幸有硬是腾出时间带大家去动物园，虽然放弃了今天的打工，但能看到大家的笑容我也很开心。我可得要好好感谢有察觉小雏的心情，并大方愿意和我们同行的小琹才行。
「小琹，那些东西让我来拿吧。」
想到这里，我立刻指向小琹手里的大提包这么说道。小琹稍微愣了一下，然后……
「嗯，那就麻烦你了。」
脸上带着笑容的小琹，将提包交到我手中，这让我想起去年碰面的时候，我虽然说要帮忙拿东西，却被拒绝的事情。想到这半年来小琹对我的信任似乎有所提升，也让我感到高兴。
「动物园～～♪动物园～～♪」
因为大家的关心，小雏穿上了很多件外套，身影和平常相比显得圆滚滚的，正开心地蹦蹦跳跳。
「小雏，不可以跑太远喔。」
「姐姐，你们太慢了啦！快点、快点～～动物园～～♪」
看见小雏耀眼的笑容，我们所有人也笑了起来。虽然早晨的空气十分寒冷，但内心的温暖，使我们将那股寒意抛在脑后。
在小雏不停转动手臂大声催促下，大家也加快脚步。我们从池袋搭电车，经过约十五分钟的车程，在JR上野站下车，沿着上野恩赐公园的宽敞林荫步道前往动物园。
因为过于寒冷，现在只能看见裸露枝干的樱花路树，到春天时就会一齐绽放出粉红色的花瓣吧。到时候如果能再带小雏来应该很不错，我要记住这件事才行。
「喂！小雏！不可以用跑的啦！」
哎呀，看来不是能这么悠哉的时候了。对动物园满怀期待而显得亢奋的小雏，就像是等不及似地不断往前跑，而小空也为了阻止小雏而努力制止着。
「小雏！你这样会迷路喔！」
小琹也在小雏后头追了过去，至于美羽则是一脸开心地看着她们。
我一边走在冬天的阳光下，一边深深庆幸自己这个决定是正确的。
前天晚上，在用完美羽准备好的晚餐之后，我向大家开口提议：
「我们去动物园玩吧！」
因为我想立刻将小琹的提议付诸实行。当时小空跟美羽都反应不过来，只是睁大眼睛望着我，唯有小雏一个人，表情散发出耀眼的光芒。
「动物园！？小雏想去！」
「等、等一下，小雏。舅舅，为什么突然……」
显得有些傻眼的美羽，一边抱住兴奋不已的小雏，一边这么问道。
这也难怪，毕竟我是在毫无预兆的情况下突然说的，这也是当然的反应。
「是啊，哥哥，为什么突然想这么做呢？考试跟报告怎么办？」
「那些总会有办法的啦！小雏，你想去对吧？」
「动物园！想去！大家一起去！」
兴奋的小雏，开始在屋内蹦蹦跳跳。
这让小空和美羽两人互相望着彼此。毕竟小雏高兴成这样，要是这时候再说不能去，害小雏哭起来，场面也会很难收拾的。
「真是的……人家的考试是没问题，但哥哥你不是可能会留级吗……」
唔！这虽然是我的痛处，但因为我难堪的成绩害小雏她们感到寂寞，与其要我置之不理，我还宁愿减少自己的睡眠时间来弥补。至少这种程度的骨气，我想自己还是有的。
「礼拜天早上八点出发，大家可别睡过头啰。」
最后我不由分说地决定行程。
「太好了！谢谢叔叔！我们要去哪里的动物园！？」
「嗯～～说到附近最大的动物园，应该就是上野动物园了吧，那里有很多动物喔。」
「是吗？也有兔宝宝吗……？」
「嗯！有喔、有喔，有很多喔。应该有吧。」
「真的！？」
小雏的眼睛一下亮了起来。
「好棒喔！兔子跳跳♪兔跳跳♪」
真是太好了，看到小雏这么高兴，我也感到开心，而美羽在这时无奈地耸了耸肩。
「舅舅真是的，这种时期何必这样勉强自己，等考试结束后再去就好了嘛。而且姐姐也还有考试……」
「我没问题的，因为我有跟阳子她们一起念书。这都是有琹姐跟美羽你们在放学后努力帮忙的关系，而且……」
小空说到这里，从美羽手中接过小雏，将小雏抱在怀中。
「在小雏还是婴儿的时候……我们和佑理姐还有爸爸，也有一起去过上野动物园呢。」
「……嗯，是啊。」
小空和美羽两人的脸上都透露出些许寂寞。我想也是，在东京长大的孩子，多少都去过一、两次上野动物园吧。小琹也是因为这样，才会这么提议的吧。
「其实这件事是小琹的主意，所以小琹说她也会陪我们去的。」
听我这么说，小雏更开心了。
「咦？小琹姐姐也一起去吗？好棒喔！太好了！」
……嗯？为什么小空跟美羽的表情显得有些怪怪的？
「怎、怎么了吗？」
「……没什么，你想太多了，哥哥。」
「唉～～看来我们也得多加把劲才行。是吧？姐姐。」
小空她们的表情一点都不像没事，嘴里还叹着气，我却一点头绪都没有。
总而言之，这样就算取得大家的同意了。
「那就这么说定啰，礼拜天大家一起去动物园啰！」
说完，三姐妹也很捧场地一起举手欢呼。
就这样，我们决定在新年之后，久违地全家出游。
上野动物园门前已经排了相当长的队伍，就小琹的说法，在假日总是这种状态。由于在动物园门口有小规模的游乐场，因此小雏完全处于兴奋状态。
顺带一提，这里是学龄前儿童能免费入场的公立动物园，这种对荷包亲切的设计也是一大优点，也许我应该更早带大家来的。话说回来，主动为我们带路的小琹感觉相当可靠。
我跟小琹一起在动物园门口排队的时候，望着她的侧脸说道：
「小琹，谢谢你。」
「怎、怎么突然说这种话？」
「没有啦，小雏能那么高兴，都是因为有你的关系啊。」
「怎么会，我只是提议带小雏来动物园而已。」
「嗯。可是，有察觉到小雏寂寞的人也是你啊。」
听我这么说，小琹露出有些不知所措的表情。
「真的很谢谢你，在很多地方都麻烦你了……」
仔细想想，我们一直都在让小琹照顾。
「别这么说……其实是我一开始对你有点误会……所以才想做些什么来弥补。」
……误会？这话怎么说？就在我还来不及追问的时候……
「叔叔！快点啦～～」
在一旁已经迫不及待的小雏，拉扯我的衣服如此催促。
「知道了、知道了。」
我被小雏拉着手，稍稍加快脚步跟了过去。
「动物园♪动物园♪」
而小雏也再次唱起她自创的「动物园之歌」。
「狮子、长颈鹿、大象！大家都在一起，好开心♪」
遗憾的是，无论是歌词还是旋律，都只在小雏的脑袋里，所以我无法和她一起唱，不过我还是试着配合节奏，晃着跟小雏牵在一起的手。
「马铃薯、香菇、萝卜♪」
「小雏……那些是蔬菜……」
小雏跟以往一样，展现出天才级的作词、作曲能力。除了独创之外，同时兼具传统乐曲所具备的通俗优点，是会深留在耳中和心中的名曲。
小空说不定会在未来，为日本的音乐界带来一股革命呢。
「等等、等等，没有买入场券是不能进去的啦……」
在售票机前，我买了自己、小空、还有小琹的票。虽然小琹说她会自己付钱，但我还是不由分说地帮小琹买了票并交给她。小琹本人显得有些难以释怀，但这点小事是理所当然的。
「长颈鹿！」
小雏突然大声喊道，一脸兴奋地指着我手中的入场券。
「这边的是大象！」
仔细一看，原来小雏说的是入场券上的照片。在入场券上印着园内动物的照片，而且似乎还有数种版本。
顺带一提，在我入场券上的是长颈鹿，美羽的是大象，而小琹的则是……
「猩猩！小琹姐姐是猩猩！」
虽然小雏完全没有恶意，却令小琹忍不住苦笑。
「小雏，不可以这样啦，不能这样说喔。」
「没、没关系，我、我不介意的……」
「我、我的也是犀牛嘛，琹姐。」
「……谢谢你，小空。」
看小空连忙出示自己的入场券，小琹面带微笑说道。
「叔叔，熊猫！」
紧接着，小雏似乎又发现了什么，拉着我的手臂喊道。
「熊猫馅饼。」
一个风格看来颇为特殊的粉红色招牌进入我的视线。
那间位在入口旁的店铺，从外观就能明白它有着跟这间动物园差不多的历史。从名字来看，应该是类似人物馅饼的食物吧。
「那上面写的是什么？」
「那个啊，上面是写『熊猫馅饼』喔。」
听到我这么说的瞬间，小雏的表情就像是快哭出来似地扭曲。
「是用熊猫做的吗？要将熊猫吃掉吗？」
「不、不是的！不是那样啦！」
「那是做成熊猫形状的馅饼喔！」
我跟小空拼命解释之后，小雏才安心地说：「是喔，熊猫先生是不可以吃的唷！」看见小雏的反应，我们才总算放心。在门口请人在入场券上盖章之后，大家便进入园内。一开放入场，园内很快就满是人潮。
「大家要小心别走散啰。小雏，你不可以自己先走喔。」
「熊猫！」
「呃，喂！」
完全没在听我说话的小雏，立刻就跑了出去。
只见小雏快步朝入口附近的熊猫装饰品冲去。
「小雏！才跟你说不能自己乱跑的！」
「叔叔，熊猫！」
「呃，我要说的是……」
兴奋过度的小雏，根本无法把我们说的话听进去。
「这种时候不能只是嘴上教训而已。」
小琹说完便走到小雏面前，蹲下身子对小雏说道：
「小雏，你怎么可以丢下叔叔他们自己先走呢？」
「因为，有熊猫……」
「就像小雏想看熊猫一样，叔叔他们也想和小雏一起逛动物园啊。」
听小琹这么说，小雏嘟起嘴，发出「唔～」的声音想了一会儿。不久之后，小雏便朝我们跑了回来，自己牵住我的手。真厉害，小琹会诱导小雏学着体谅别人的心情，要是换成我，可能只会没头没脑地斥责，结果又像新年的时候那样，把小雏给弄哭吧。
「琹姐好厉害喔！」
「嗯，就像妈妈一样。」
看见小琹的处理方式，小空跟美羽似乎也相当敬佩。
「不、不要说像妈妈啦！我还只是高中生而已耶。」
小琹听到小空她们的称赞，在回应的同时，也害臊地羞红了脸。
「不过还是很值得佩服呢，小琹一定会是一个好太太的。」
「这……！？不、不要乱说那种话！」
「咦……我有说错什么吗？」
我转头看了看小空她们，两人都一脸无奈地叹气。
「舅舅，那样说也未免太……」
「哥哥大笨蛋。」
为、为什么……？为什么大家都用那种冰冷的眼神看我呢……
为了不和小雏走散，我牵着小雏的手，在园内走了一段路之后。
我们最先看到的，是个像被高耸栅栏围绕的森林。
「叔叔，这是什么？」
「这里是……好像是小熊猫的样子。」
我看着挂在栅栏上的说明板，这么向小雏解释道。
「熊猫！？」
小雏对熊猫这个词的反应相当激烈。
「咦？」
一如预期，看见从岩石后面探出头的小熊猫，小雏脸上浮现疑问。
「啊！好可爱喔！」
「真的，在走了耶～～」
两个姐姐看见模样可爱的小熊猫，很快就看到入迷了。
相比之下，小雏反而是一脸无法释怀的模样。
「那个不是熊猫啊。」
「小雏，虽然都叫熊猫，但这是不同一种熊猫喔。」
我的解释似乎让小雏不太能够理解，反而让她更加困惑了。
「呃～～比如说，叔叔跟佐古学长，看起来完全不一样对吧？」
「嗯！佐古学长是圆的！」
圆的……好吧，我是知道小雏的意思啦。
「所以说，就算名字同样都叫熊猫，也会有完全不一样的喔。」
「唔。」
虽然小雏还是不太能够解受，但似乎有理解大概的意思。
「小雏，你想看熊猫吗？」
「嗯！还有兔子、大象、长颈鹿，还有、还有……」
「别急，慢慢来。」
我能明白小雏兴奋的心情，但一口气就跑那么多地方，路上可是会累翻的。
「不过，叔叔也想看熊猫，其实我一次也没看过呢。」
老实说，我也有在上野动物园的回忆，虽然已经忘记是几岁的事了，不过小时候的我，曾和家人一起来到这里。当时我最想看的，当然就是熊猫了。可是我却因为被大象吓到，而演出尿裤子的丑态，结果没有看到熊猫就得回家……那可是在我想忘记的历史污点中，争夺排名一、二的回忆。而这件事当然是秘密。
如此这般，尽管我不像小雏那么兴奋，对熊猫也是充满兴趣。
「对了，熊猫在哪里呢？」
我转头一问，看见小空、美羽，甚至连小琹都露出尴尬的表情。
「呃……我是不是又说错什么了？」
问完之后，小琹便有些难以启齿地说道：
「现在的上野动物园里，没有熊猫……」
「咦……」
没有……熊猫？
「真的吗！？」
「……熊猫在几年前就死掉了啊。」
从美羽口中，简洁地告知我这令人震惊的事实。
「提到上野动物园，我都会直觉联想到熊猫，所以我一直以为……啊，小雏！？」
没错，比起我，小雏受到的打击应该更大。
可是我又不能跟她说熊猫已经死掉了……
「我也没想到舅舅会不知道，小雏她应该很期待吧。」
「惨、惨了……这下该怎么办？变成这样该怎么说才好……」
然而美羽只在一旁说了声「请加油吧」，等着看我如何处理。
唔……该怎么说才好呢？
「没有熊猫吗？」
「唔……」
被小雏正面盯着，我实在不知该如何应付。
「熊猫……回到自己的国家去了。呃，对了，就像沙夏那样。」
「……那么，还会再来吗？」
「会啊，肯定会再来的。所以说，虽然今天看不到，但下次熊猫再来日本的时候，我们就再来看吧！」
「嗯！」
看见小雏似乎接受了我的说法，我这才松一口气。
至于美羽则是一脸「嗯，算及格吧」的表情，对我点了点头。当爸爸也真不容易。
可是，没有熊猫吗……说实话，我自己内心也有点受到打击。
我们接着来到「大象居住的森林」。
在这里，从大老远就能看见三头大象，正在广大的园地里走动。
「喔喔喔喔喔！好大喔！」
感到惊讶的小雏，仰头望着悠然行走的大象。其实多年没有看过大象的我，也为其巨大感到惊讶。原来有这么大啊，也难怪我还不懂事时会被吓到。我可不是在为自己辩解喔。
反正过去的污点已经没人知道了，以后我就将那个秘密藏在心里，一直带到坟墓里去吧——就在我这么想的时候……
「说到大象，舅舅以前就是因为看到大象才尿裤子的吧？」
「噗！？」
我不禁怀疑自己的耳朵。
「美、美羽……这件事你是从哪里听来的……？」
「我和姐姐小时候就有来过这里几次，每次来看大象的时候，佑理姐都会……」
「怎么会……老姐……」
我原本计划埋葬在黑暗中的可悲过去，竟然已经被她们姐妹继承下去了……
「啊，你们不准笑！」
我向在一旁努力憋笑的小空跟小琹吐嘈。呜呜……真丢脸。
「叔叔真可怜，乖乖。」
被三岁小孩摸头，更是在我精神上落下致命一击。
为什么老姐偏偏要把这种糗事告诉我的外甥女们……
——哈哈，听说是被大象吓得尿裤子呢。
——呵呵，濑川这下可丢脸了。
——佑太真可爱。
嗯……？
「刚才你们有听到什么吗？」
「咦……怎么了吗？」
小空不解地问道。
「没有啦，我觉得好像听到耳熟的声音……」
对，而且是我相当熟悉的声音。
我朝附近四处张望，却没看见任何其他我认识的人。
「应该是错觉吧？」
「我什么都没听到……」
「哥哥，你是不是为了准备考试，让自己太累了？」
既然大家都没有听到，那应该真的是我想太多了。当我做出这个结论，准备前往下一个地点时，一个不得了的词句从我脚边传来。
「便便！」
是小雏。在栅栏后面、用屁股对着我们的大象正……简单的说，就是大便了。
「大便了！叔叔，你看！好多喔！啊哈哈哈！」
「小雏！？不可以大声说这些话啦！」
「对啊，小雏是女生，不能讲这些话喔！」
虽然小空跟小琹连忙制止，但大象的大便似乎戳到了小雏的笑点，只见小雏连声喊着「便便」。像小雏这个年纪的幼儿，意外地喜欢这类低级笑话呢。这也让我想起自己过去说出类似的话时，被老姐教训的往事。
「哥哥，你来快阻止小雏啦！」
不过，小雏毕竟是女生，这样不太好啦。听到小雏那样连声喊叫，周围的人也忍不住发出笑声；而且连美羽也捧着肚子笑了起来。
「呃～～这种时候……先开溜再说吧。」
我一把将小雏抱在手中，迅速跑开。只要「便便」从眼前消失，小雏的兴奋应该也会缓和吧。
于是，我们就这么抱着小雏逃走了。
「唔……真是太丢脸了……」
我们跑了一段时间之后，决定在路上的一处休息区歇脚。
虽然途中似乎错过了不少动物，但现在要走回去看，也让人有些犹豫。
「哇～～真是太好笑了～～小雏，干得漂亮！」
美羽摸着小雏的脑袋说道。看来以二姐的标准，便便似乎是OK的。
「嘿嘿～～被称赞了～～」
不对！不能为这种事高兴啊，小雏。你不希望以后像我一样，每次到动物园都被人提起历史污点吧！
「我们似乎来到很深的地方。」
就像小琹说的，我们似乎来到了动物园深处。之前只想着要赶快离开大象森林，原本的行程全都乱掉了。
在看过地图确认之后，这里似乎是展示罕见南美鸟类的园区。
「再往里面有猩猩、狮子，还有老虎呢。」
「狮子！狮子！」
听我这么一说，小雏立刻兴奋地又叫又跳。看来她很想立刻去看狮子的样子。
「好，那我们就去看看吧。」
离开休息区后，我们意外地在热带鸟类区停留了不少时间。那些鸟类外表看起来很有活力，却停在树上一动也不动。是因为天气太冷，所以也欠缺服务精神吗？我一边怀着这样的想法，一边朝动物园深处走去。接着进入眼帘的是猩猩森林。
「好大喔～～黑黑的说～～」
面对长相看来颇有魄力的猩猩，小雏一点也不显得害怕。
老实说，我看到体型比我想像中更加壮硕的猩猩，其实已经有些胆怯了。
「猩猩很厉害吗？」
「嗯，很厉害喔。不过，猩猩也很聪明、很温柔喔。听说它们很照顾小孩呢。」
「那只猩猩是妈妈吗？」
「那只是雄……是爸爸喔。那边抱着小猩猩的才是妈妈。」
「哇～～……那么，其他猩猩呢？」
「呃……」
突然不知该如何回答的小琹左顾右盼起来。我记得猩猩跟猴子一样，是由一只公猩猩跟数只母猩猩组成家庭，也就是所谓的一夫多妻制。
「猩猩是有很多妈妈的喔。」
「哇～～」
听小琹这么说，小雏便一脸好奇的表情，观看着栅栏后面的猩猩们。
「这样啊，那就和小雏我们一样啰，我们也有很多妈妈呢！」
「咦……」
小雏的反应实在令人意外。但说起来或许也没错，三姐妹的母亲都不一样，现在又是我在当监护人，而且包含姑妈跟小琹在内，对小雏来说，或许就像是有许多妈妈一样。小鸟游家的状态，简直就像猩猩的家庭形态。
这么一想，如果最后大家都能幸福的话，或许那样也不错。
「可是，那个猩猩爸爸孤单地待在角落呢。」
「一定是没有立场啦。看，他被妈妈们教训了。」
就像小空所说，那只公猩猩只要一靠近小孩，母猩猩就像在说「别打扰我们照顾小孩，一边凉快去」似地，无情地将公猩猩赶开。
「从那种角度来说，舅舅或许还挺像个爸爸的呢～～」
美羽混着轻笑说道。加油啊，公猩猩，我可是站在你这边的喔。
我在走向下一个地点时，心里也对缩在角落的公猩猩发出声援。
这次是狮子跟老虎。这两种似乎是很受欢迎的动物，栅栏前面聚集了不少人。虽然两者都堪称猛兽的代名词，但能同时看到这两种动物比邻而居，还真是令人感到奇特的光景。
「唔～～看不到啦～～」
由于小雏的身高看不见隔在人群后的动物，所以一直在原地蹦蹦跳跳。
「好，小雏就坐到叔叔肩膀上看吧。来。」
我一蹲下身子，小雏便开心地坐到我的肩上。
「嗯……喔、喔，小雏挺重的呢。」
「舅舅，竟然说女生重，实在太不细心喔。」
「太不细心啰～～」
「……对不起。」
就算是三岁小孩，也一样是女生，应对起来还真下容易。
「怎样？小雏，能看见吗？」
「嗯……看见了！狮子！」
「那真是太好了，哇，别太激动喔，小雏。」
为了撑住在我肩膀上晃动的小雏，我的身子也左摇右晃地寻找最佳位置。
「唔～～人家也想看～～」
小空似乎也被人潮挡住，看不见的样子，跟先前的小雏一样，在人群后反覆跳跃。
「姐姐要不要也让舅舅背到肩上呢？」
「再、再怎么样也不能那么做啊！」
「是啊。再怎么说，我恐怕也撑不住小空嘛。」
「哥哥……」
望着我的小空脸上带着怒气。女生是很敏感的，尤其是在体重方面，但现在想到也来不及了。
「抱、抱歉！我又说错话了……」
「哥哥是大笨蛋！」
看见眼里泛着泪水的小空，我不由自主地低头表示歉意，结果因为小雏的重量，使我差点失去平衡。
「哇……喔、喔！」
当然，我还是撑住了。要是我整个人连小雏都一起摔跤，那可不得了！
「没事吧！？哥哥！」
「佑太，小心啊！」
「啊，没事、没事，小雏，抱歉啰，有被吓到吗？」
「晃到了！好好玩喔！叔叔再一次！」
我才不会再犯呢。看小雏笑呵呵的，一点都不害怕，真不愧是姐姐的孩子。
「舅舅，你可要小心点啊。」
「嗯，抱歉。」
「美羽，说到底，还不都是你乱说话的关系！」
「人家才没有乱说呢～～」
「好啦、好啦，别吵了……咦？美羽，你有一边缎带松开啰。」
真的，美羽总是绑得相当整齐的双马尾，有一边已经散开了。
「讨厌，是被什么东西勾掉了吗？」
「在那里，被树枝勾掉了。」
找到缎带的人是小琹。
「啊～～可是好像会掉到里面去耶！」
由于现在有吹点风，挂在树枝上的缎带随时都会被风吹落。
「啊！讨厌，被吹掉了啦。」
被风吹落的缎带随风缓缓飘落，竟然落在有老虎的栅栏内。
「哎呀……」
这下美羽也只能难过地望着落在栅栏后的缎带。
就在这个时候……
——唔喔喔喔喔喔喔！美羽大人的缎带！
我又再次听到熟悉的声音，这次肯定不是错觉。
转头一看，在人群一角，似乎有人在彼此拉扯。
『学长！太乱来了啦！对手可是老虎耶！？』
『不过是猫科的哺乳类，身为灵长类人科智人的我，没有道理退让吧！』
『就算说是哺乳类，但对方一样是猛兽啊！』
『少废话！放开我！这都是为了美羽大人！』
『织田学姐，你也说点什么劝劝他吧！』
『嗯，加油。』
『啊～～！这个人一定是在等着看好戏啊！』
这些明显是我有印象的声音。不，其实我已经算是确信了。
「哥哥……」
「小空，装作不认识他们。」
小空似乎也知道那些人的身分，一脸尴尬地望着我。
「美羽，缎带怎么办？如果跟管理的人说，请他们帮忙拿的话……」
「没关系，反正我还有替换的，妈妈有送我很多条缎带嘛。」
说完，美羽立刻拿出新的缎带，将头发重新绑好。
「那么，我们走吧。刚才那些就当作没听到吧。」
「也、也好，这样也对。」
小空似乎也同意了这个决定。
『唔喔喔喔！老、老虎竟然对我撒尿！』
『唔哇！脏死了！学长你别过来啦！』
『……好臭。』
就这样，我们为了避免跟老虎栅栏附近产生的骚动扯上关系，全力离开此处。
上野动物园的园区，可大致分为东、西两区。
我们进来的地方是东园，隔着道路，在另一边的是西园。
从东园到西园，有一条跨越道路的桥梁，底下有单轨列车通行。虽然两边距离并不算远，用走路也能通过，但既然有单轨列车这种具未来感的交通工具，会想搭乘也是人之常情。而且听说虽然还是现役，但那也是日本最早建造的单轨列车。理所当然地，我们决定搭乘单轨列车前往西园。
不只是小孩，这是连男人都会兴奋的交通工具。我们在车站出细长候车处等了没多久，便看见列车伴随马达声进站。
「喔喔！感觉好帅喔！」
「好帅喔！」
只见列车缓缓地减慢速度，以滑顺的动作停止。
列车进站的光景，让我跟小雏两人都忍不住倾过身子，想看个仔细。
「好啦，快点上去吧。」
在小空催促下，我们搭上了列车。
「啊，别坐那里，坐这里啦。」
打算在行驶方向右侧坐下的我，被美羽拉到了左侧的座位上。
「这边的景色比较好喔。」
原来如此，不愧是已经来过这里几次的人，美羽真是清楚。当我们挑好位子坐下，便听到铃声响起，在和缓的加速下，单轨列车从车站出发。虽然没有那种令人心跳加快的加速，还是比我想像中来得要快；最重要的是，几乎没有搭汽车时会感受到的摇晃跟震动。
「喔！好快喔！」
这么说的小雏，整个人靠在大面车窗上，看着窗外的景色。原来连女生也会为这种交通工具感到兴奋吗？
单轨列车像是画出巨大弧线般，顺着延伸的轨道平稳前进。
在途中越过一般道路之后，便能在左侧看见一座大池塘。就像美羽所说的，虽然一开始会是一段靠墙的路线，教人有些遗憾，但想到最后能够看见这样的景色，不禁令人明白是值得忍耐的。没一会儿功夫，列车便抵达西园，并和抵达东园时一样，以滑顺的动作停止。
会让人感觉时间相当短暂，真不知是原本的距离就不算远，还是因为快乐会让人忘记时间的关系。走出西园站，眼前立刻看到像是泳池跟喷泉的景色。
仔细一看，那是展示企鹅的区域。
「哇！好可爱！我们过去看吧！」
看见企鹅的小空，边说边跑了过去。我也牵着小雏的手，一起靠了过去。
园区里的企鹅在成段的岩地里整齐排列，动作十分可爱。当游客对企鹅挥手出声时，企鹅也会像是回应般挥动两遍的翅膀。
企鹅还真是服务精神旺盛的动物。如果换成夏天，是不是就不会这么热情了呢？对于属于寒冷国度生物的企鹅来说，或许也对今天的寒冷感到高兴吧。
这一刻真令人庆幸我们选在冷天出门。
「好可爱喔！真的！真是太可爱了！」
看见小空这么兴奋，我也感到高兴。因为自己是长女，总是努力要求自己要做好榜样的小空，现在正出神地看着企鹅。
「姐姐总是这样。话说回来，好像有股腥味呢……」
「拜托！美羽，别提那种事啦！」
能把所有人都会在心里想，但绝对不会说出口的事干脆说出口的美羽，也实在令人佩服。
「小雏有看过企鹅喔～～也有看过很多鱼喔～～」
「小雏有跟我去过海洋馆对吧？」
「有去过！叔叔，企鹅是鱼吗？」
「不是，虽然有点像，但企鹅是鸟喔。」
我回答了小雏的疑问。小雏听我这么说，反而露出更加不解的表情。
「可是，企鹅不会飞喔。」
「唔……这样一说，我也不知道该怎么讲了。」
「鸵鸟跟鸡也不会飞喔。」
就在这个时候，小琹立刻伸出援手。
「就算是鸟，除了在天上飞的之外，也有跑得快跟擅长游泳等，各种不同的种类喔。」
听小琹这么说，小雏才露出释怀的表情，转头对企鹅们发出「你们还挺厉害的嘛」，这种莫名其妙的感想。
「那个……佑太。」
在这之后，小琹以困惑的表情对我说道。呃，我知道她想说什么。小琹想说的多半是在企鹅园另一端的垃圾桶后面，行踪鬼鬼祟祟的三人组吧。要我说的话，其实我还目击了他们当中有个十分眼熟的人，手里拿着镜头像火箭炮般的单眼相机，紧追我们所搭乘的单轨列车呢。
「呃……是不是该打声招呼比较……」
「不用了，别管他们。」
「可、可是……」
「反正那些人偷偷跟了一阵子，等我们不理不睬到他们有些寂寞之后，就会刻意跑出来，说些像是『嗨！真巧啊！』之类的话，主动来找我们吧。」
「怎、怎么这么清楚……」
听到我如此详细的预测，小琹显得有些傻眼。怎么说，毕竟已经认识很久了嘛。
「不说这个，差不多快到中午了，我们到餐厅去吧。」
「咦？现在吃午餐不会有点早吗？舅舅。」
听到我如此提议，美羽转头问道。
「呃，这个嘛………就……动物园还挺大的，如果不多休息，小雏会累到的。所以我想早一点吃应该刚好吧。」
「唔……这样说起来也对。」
「我想提早休息是好主意，而且下午还有很多地方可以玩呢。」
唯一知道我计划的小琹，也带着笑容这么附和。
「说得对！那么，我们就到餐厅去吧！」
我牵起小雏的手，开始往餐厅的方向走去。
「……真是可疑。」
「咦？美羽，你说什么可疑？」
「小琹跟舅舅，两人的笑容有奇妙的默契……是感情太好了吗？」
「咦！？难道说，哥哥和琹姐关系正迅速接近吗！？」
「要是那样的话怎么办？姐姐。」
「那、那样的话，我会很困扰啦！」
我看见美羽跟小空两人站在原地，不知在说些什么。美羽是个很敏感的孩子，说不定已经察觉到什么端倪了。虽然直接和她们两人明说也没关系，但可能的话，我希望也能给她们一个惊喜。
「姐姐～～快点啦～～」
「啊！抱歉啰～～小雏。」
听到小雏的催促，两人连忙赶了上来。干得好，小雏，我就再多对她们保密一下吧。
动物园的餐厅是能让人点餐，也能让游客带便当来用餐的地方。如果是温暖的季节，在室外铺上垫子野餐应该会很舒服，但在这样的严寒期，实在是无法奢求，除了我们以外，也有不少携家带眷的游客在这里享用自备的午餐。
「佑太。」
「啊，嗯，应该是这个吧。」
我将手中帮小琹提的包包还给小琹，她便从里面取出准备好的餐点，摆在桌上。不出所料，那个有相当重量的提包里，全是小琹准备的便当。
「哇！是便当呢。怪不得我说要做便当的时候，哥哥会阻止我。」
「是我拜托佑太让我来做的，抱歉抢了你的锋头啰，小空。」
「咦？没有啦，怎么会呢！谢谢琹姐！」
小琹说如果要去动物园，那么她也要一起来，还说会帮我们准备便当。
因为小琹知道我十分忙碌，而小空也正面临考试的关系。小琹自己明明也正处于考试期间的说，总是让小琹照顾，我真希望有机会能够回报她。
「开动！」
大家齐声这么说完，我立刻动起筷子。
「我做了很多，大家不要客气喔。」
正如小琹所说，她为我们做的便当，份量真的相当充裕。
有饭团、炸鸡、煎蛋、热狗等等菜色，光是看见这些野餐的必备菜肴，带着鲜艳色彩排列在眼前的光景，就令人食指大动。
「嗯！真好吃！琹姐，真的好好吃喔！」
「真的吗？太好了。小雏呢？味道怎样？」
「唔喔呼唔喔！」
「呃，等东西吞下去再说吧。」
看见小雏嘴里塞满炸鸡露出的满意表情，大概也不用多说吧。
「美羽是觉得现在用餐还太早吗？吃得下吗？」
「嗯，吃得下，因为琹姐做的东西很好吃嘛。」
先前说用午餐还嫌太早的美羽，也动起手来。
「呃……怎么样？不合胃口吗？」
「啊！不，没有那种事，很好吃啊。自制的便当真的很不错，这类没有刻意多加变化的料理，也很合我的喜好呢。」
「这样吗，太好了。」
看见小琹明显露出松一口气的表情，我这才明白自己先前的失礼。
我是因为东西好吃，所以才默默地用餐，但其实应该要出声称赞做菜的人才对。看来要当外甥女们的榜样，我还早得很呢。我在心中如此反省。
「真的很好吃呢！真的，小琹一定能成为好老婆的。」
「就、就说不用那样讲嘛！」
咦？我表现感谢的方法，有什么不对的地方吗？
我又说错什么了吗？
「舅舅，你该不会是故意的吧？」
「咦？故意什么？」
「……唉，这世上最可怕的，大概就是少根筋的人了，对吧？姐姐。」
「不干我的事，哥哥大笨蛋……」
「咦！？你们为何要这样说啦！？」
……真是奇怪，为什么要有这种反应呢？
「啊～～有河马。」
小雏突然指向远方说道。
我们现在所在的用餐区，正好可以看到河马区。
「看着河马边用餐啊……」
「好像有点怪呢～～」
小空她们似乎也和我一样，觉得这样怪怪的。
「啊！又有河马！」
「呃，小雏，就别管河马了……咦、那是……！？」
小雏所指的并不是河马……而是佐古学长。
只见学长装出仿佛现在才发现我们的蹩脚演技，转头看向我们。
「喔！真巧啊，濑川。」
「嗨！真的耶，是濑川呢！」
「真惊讶。」
他们二人分别说出感觉早就准备好的生硬词句。
不知该不该说是不出所料，这时候假装惊讶，或许比较符合礼貌，但我实在惊讶不起来。于是我伸手指向一开始就为他们三人准备好的三人份座位。
「嗯，我很久以前就发现你们了。应该说，你们怎么知道我们今天会来这里？我应该没有对别人说才对啊。」
「哈哈哈！只要是美羽大人去的地方，不论是哪儿我都会出现的！」
那是跟踪狂的行为吧。因为我用社办电脑查上野动物园地图的关系吗？
「说起来，濑川，你应该要找我们一起来的。啊，这是小琹做的吗？我吃一个喔……嗯！真好吃！小琹厨艺真好，你要不要干脆嫁来当我老婆呢？」
「才、才不要！」
「就是因为你会这样毫不节制地对小琹搭讪，我才没找你来的。」
仁村根本不理会我说的话，径自在满脸通红的小琹旁边坐下。
「佑太……真小气。」
「呃，怎么这么说呢……」
眼里带着不满看着我的莱香学姐，也立刻就将小雏抱到自己腿上。
「美羽大人！请用那种慵懒的感觉让小的拍一张吧！」
也不管是身处餐厅当中，佐古学长照样拿起巨大的单眼相机，拍起美羽的照片。这实在让我担心学长那肥胖身躯，会不会影响到其他带小孩出游的游客。
「小雏，和姐姐一起去看鲸头鹳吧……」
……为什么莱香学姐要在小雏耳边，用那么撩人的方式说话呢？
「会长，你那样会打扰到别人的！还有，莱香学姐的言行也请节制点！」
唔唔……原本家人同游的温暖气氛，突然就走样了……
「啊，时间差不多到啰。」
听小琹这么一说，我立刻回过了神。看了一下时间，发现已经快到下午一点了。
「真的耶！大家，我们快动身吧！」
被佐古学长他们这么搅和，占去了不少时间。原本提前吃完午餐的用意，岂不是白费功夫了吗？
「那、那个……濑川，我们还……」
「别说了，举长你们也一起来吧！」
我们急忙收拾东西，赶往目的地。
我们所去的地方，是位在单轨列车西园站后面的「儿童动物园」。
其实今天真正的目的就在这里。
「好！看来有赶上……」
在这个地方，已经聚集了许多孩子跟家长。
「来，小雏，你看那里。」
聚集在这里的孩子，正在喂食隔着栅栏探头出来的驴子。
「是马！」
「不对喔。那是马的亲戚，那叫驴子（注3）喔。」
「是喔，驴子、驴子♪听起来好像祖母喔！」
※注3：日语中「驴子」跟「祖母」音近。
……虽然念起来有点像，但是完全不同的东西。总而言之，刚刚也说过，今天的主要活动，就是这里的「互动动物园」。
这里一天会开放两个小时，让游客直接跟动物接触。
我和小琹就是为了让小雏体验这个活动，才决定来动物园的。
「哇……这里可以摸动物呢。啊！还有小动物区呢！」
「……原来如此，琹姐和舅舅那有默契的笑容，就是因为这件事吧。舅舅也挺有一套的呢。呵呵，好可爱喔。」
看见小空和美羽也很开心的模样，让感觉似乎有达到惊喜效果的我，脸上也充满笑容。她们虽然有来过上野动物园，但似乎没有体验过这个只在特定时间举行的活动。
「来，小雏，你也想喂驴子吃萝卜吧？」
「嗯！小雏也要喂！」
一如预期，小雏的双眼充满生气。
「小雏，动作要轻一点，不可以吓到驴子喔。」
「嗯！」
被我抱在手中的小雏，有些紧张地将萝卜伸到驴子嘴边。
完全不怕人的驴子，也立刻啃起小雏手中的萝卜。
「吃了！马在吃了！」
「好棒喔，小雏……可是，这不是马，是驴子啦。」
不管怎么说，小雏能开心是最好不过了。
「还要！小雏还想喂！」
「好、好，不用急。啊，对了，佐古学长，麻烦你把我家小雏的可爱模样多拍几张。」
「没问题！现在正是我大展身手的时候！」
佐古学长举起那像火箭炮的相机，接连拍了好几张小雏的照片。
驴子接着又陆续吃下小雏手里的萝卜，令小雏开心地手舞足蹈。在一段时间之后，不知是否连驴子也感到开心，开始用鼻头磨蹭小雏，撒娇起来。
「小雏，你看那里！是兔子喔！」
就在这个时候，美羽有些激动地这么对小雏说道。
在一旁的小屋内，养了许多兔子跟仓鼠。
「哇啊～～啊～～……」
这次小雏整个眼神都变了。
「惨了……实在太可爱了啦！」
美羽立刻就上前抓起一只仓鼠。
「等、等等，美羽，也让我摸啦～～」
「那个……可、可以的话，我也……」
看见可爱的仓鼠近在眼前，女生们全都变了模样。
「叔叔！小雏也要，小雏也要！」
「喔喔！等一下，叔叔立刻就抓一只兔宝宝给小雏喔。」
我进入栅栏当中，试着抓兔子，但没想到这些兔子的动作意外敏捷。
「濑川，手脚要灵活点喔。」
「少啰唆，我在试了啦。」
看兔子拼命逃窜的模样，让我感觉自己似乎在做什么坏事。
「让我来。」
面对迟迟抓不到兔子的我，在一旁看不下去的莱香学姐也加入战局。可是，不知为何，学姐只是蹲下身子，一动也不动。莱香学姐只是凝视着兔子的眼睛，静静等待。
「呃……莱香学姐？」
「安静。」
我惹她生气了。没过多久，一只兔子来到莱香学姐面前。
莱香学姐和兔子彼此对望。接着，莱香学姐开了口——
「别怕……过来。」
下一瞬间，兔子便自己跳进莱香学姐怀中。
「好、好厉害……」
「感觉……以前好像有类似剧情的动画。」
我非常清楚仁村的意思。只见莱香学姐捧着兔子，来到小雏面前。
「可以摸吗？」
「动作要温柔点喔。」
「嗯！小雏会温柔的！」
小雏就这么从莱香学姐手中接过兔子。
「哇啊～～……好可爱喔！」
这真是令人感动的光景。喜欢兔子的小雏，此刻正抱着真正的兔子……
「啊，对了！佐古学长！要拍下来喔！」
「包在我身上！」
佐古学长立刻连按快门，将最佳镜头收进相机内。
之后再请学长印给我吧。不，干脆放大装框挂起来吧。嗯，就这么办。此刻大家都蹲在地上，各自手里都捧着动物。无论是小空、美羽、小雏，脸上都带着幸福的笑容。
「来，佑太也别光是看，过来吧。」
小琹将手里的仓鼠放到我的腿上，然后在我身旁蹲下。
「小琹，你这样就好了吗？」
「就算是道谢，是佑太你带大家来动物园的啊。」
这么这么说，该道谢的人应该是我，不该是小琹啊。
「不知小雏高兴，连小空跟美羽也那么开心，真是太好了。」
「……嗯。」
我家这些懂事的外甥女们，都努力让自己要比其他孩子更快懂事，可是看着她们手里抱着动物，脸上带着开心笑容的模样，就跟一般同龄的孩子没有两样。
「我一直很希望能有兄弟姐妹。最近小空她们就像我的妹妹一样，我也很开心呢。」
小琹带着笑容这么说道。
「我想尽可能帮助小空她们，虽然我能做的事情不算很多，但是……希望她们能不要太过逞强，能更多依赖我一点才好。」
尽管我觉得现在三姐妹已经相当依赖小琹了，但小琹还是继续说道：
「就像那样……」
小琹温柔的目光，望着那带着天真笑容，抚摸动物的三姐妹。
「带着小孩的模样，向我撒娇。」
——希望她们不要太急着长大。
这样的想法，跟我是一样的。可是，抱着这种想法的小琹，还有我，也都还不是什么大人。就是因为这样，才会让那些孩子们无法让自己像个小孩，不停想更加努力……
想到这里，让我感觉有些难过，可是想到小琹和我有同样的想法，也让我有些高兴。
「……我想，小琹已经可以算是小空她们的姐姐了吧。」
「是、是吗？」
听我这么一说，小琹羞红了脸，看来颇为开心。
「那么，我就当小琹的哥哥吧。」
「咦！？」
为什么她要对这部分这么惊讶？
从前后的对话来看，这样想应该没错才对，难道小琹认为把我当成舅舅，会比当哥哥好吗？
还是说，小琹想要妹妹，但并不想要哥哥？
那样也挺让人难过的。
「把、把佑太当成哥哥，那种事我根本没想过！」
唔哇！被人家挑明这么说了。
为什么，因为我给人感觉不可靠吗？
就在我烦恼这个问题时，小琹早已逃到我外甥女们那里去了。
她满脸通红地摸着兔子。
我垂下头，和乖巧待在自己腿上的仓鼠四目相对。那可爱的黑眼珠，让我忍不住也在仓鼠身上抚摸起来，感觉还真是有抚慰人心的效果。
在天色明显开始转暗的时候，我们一行人离开了动物园。
从早上就一直处于兴奋状态的小雏，此刻正在我背上熟睡。
小雏的睡脸感觉比平常要来得更加幸福，后来我们大家又在园内逛了一阵子。
我们看了羽毛鲜艳的红鹤，也去逛了有夜行性动物的地下园区。然后不知为何，小雏对莱香推荐的鲸头鹳似乎特别害怕。
途中佐古学长还被黑猩猩猛烈嘲笑。不管怎么说，能让小雏开心是最好不过了。但愿这么做能让小雏稍微忘记寂寞，我打从心里这么希望。
另外，为我们创造来动物园契机的小琹，脸上也泛起相当甜美的笑容。今天，我感觉自己真的受到大家许多帮助。
第四章 与家人疏远打工生活
下雪的预报落了空，周一是晴朗的好天气。
但就算天气不如想像，也无法击败她的笑容。前阵子的寂寞已经不见踪影，充满活力到托儿所的小鸟游家幺女，正用全身向老师与朋友们表现自己的喜悦。
「小雏，你去动物园了啊！」
「这样啊～～好好喔，我也想去。」
「嘿嘿嘿！那里有长颈鹿、有大象，也有看到狮子喔！还有，佐古学长也有去，仁村哥哥和莱香姐姐也都在喔～～」
看着小雏那像太阳般的笑容，老师也带着微笑听小雏说话。
而其他好奇的孩子们，也都聚集到小雏身边。
「佐古？佐古是什么？」
「唔！我不知道佐古是什么动物耶。」
「佐古是圆的喔。还有，那里也有兔子喔！不过，要比小雏的布偶小。还有、还有，猩猩又黑又大！」
「猩猩一定很大吧！看起来就很厉害嘛！」
「嗯！很可爱喔♪」
虽然对话有些搭不起来，不管怎么说，笑容还是在众人当中扩散。
在开朗、喜欢唱歌说话的小雏身边，经常会有孩子聚集。
「好想再看到兔子喔～～仓鼠也好可爱喔～～驴子会吃萝卜，也很可爱唷！」
不过，一旦出现一个显眼的孩子，自然也会有想要对抗的孩子。
「哼！驴子根本就不可爱！」
那个孩子是年长组的女孩，虽然和小雏一样是核心般的存在，但风格跟小雏有些不同。如果说小雏是公主的话，那个女孩应该可说像女王吧。
只见那个小小女王身边的年少组孩子们往两边站开，然后那孩子刻意站到小雏面前，有些神气地说道：
「人家可是有养五只猫呢。」
「猫？」
「对，这～～么大的猫妈妈，跟四只猫宝宝。那些猫这～～么小，很可爱喔。只是偶尔去动物园看个驴子，没什么好得意的，要和动物一起住才好！」
小女王炫耀着家里养的猫，接着其他孩子也像是附和般陆续说道：
「我家有养狗喔！」
「我家也有！」
「我家有养仓鼠！」
不一会儿功夫，其他孩子也接二连三地开口。
「看吧，大家都认为自己养的宠物比较可爱吧？」
其中甚至有人带着羡慕的眼神，望着家里养了五只猫的年长组女王。当孩子们开始互相炫耀自家养的狗和猫是多么可爱时，只有小雏插不上话。不过小雏并没有感到寂寞，而是埋首思考着自己察觉的事实。
「是喔……原来动物可以在家养吗！」
动物并不只是动物园才有，也是可以在家里养的。
这件事对小雏而言，可说是世纪大发现。
「驴子……也可以在家养吗……？」
小雏为这个新发现感到兴奋，而此时小鸟游家还没有其他人知道。
我一走进家门，便无力地瘫倒在地。
「结束了……濑川佑太的一年级时代，这下就结束了……」
我从昨天傍晚就待在社办过夜撰写报告，当报告完成，时间已经接近中午。尽管原本的期限宽松到只要在截止前一天，放在负责讲师的桌上即可，但最后我还是搞到在讲师进办公室前，从后面追上去递出报告……没关系，只要有交出去就算赢了，如果有什么万一，因为分数不够或拿到D而拿不到学分，只要有交报告，就多少还有重修挽救的机会，而且大部分时候，都是可以用重考或追加报告的方式来拿到学分。总而言之，我总算是自由了。
我家的三姐妹现在似乎都在学校跟托儿所，现在家里没有其他人在。
「先来吃点东西吧……」
虽然就这么睡下去倒也干脆，但适度的疲惫与饥饿，加上些许的成就感，使我的情绪莫名亢奋，看来短时间内应该是睡不着了。
不管怎么说，来吃点东西吧。还有，可能的话，我也想洗个澡。
虽然我已经没剩多少力气，还是将买来摆在家里的杯面，还有放在冰箱里的剩菜拿出来，享受我暌违十八小时之久的用餐时间。我脑袋迷糊地吃着泡面，这时眼睛才看见摆在桌上的帐单。
「唔喔……！？」
看见电话费的瞬间，我嘴里的泡面不小心喷了出来。在人手一支手机的现在，一般电话几乎没在使用，也许是因为平常都是基本费再多一点点，这个月的电话费实在贵到让我不敢相信，具体来说，就是整整多了一位数。
「究竟是怎么……啊。」
我想起来了，是因为打给沙夏的那通电话。
虽然我知道国际电话比较贵，但实在没想到会这么……
「咦，这边也是！？」
我随手翻开电费帐单，在其中看到了过去从未看过的金额。
不只是那样而已，瓦斯费、水费，每项都比平常要高。
「对了……因为过年时，家里一直都有人的关系，后来沙夏也在……」
仔细想想，其实事情很简单。家里有人的时间变长，不管是用电、用水、还是瓦斯，都会用得比平常多。虽然一项一项费用，和平常相比只是高出几成，但全部加在一起，打击也是不小。
「这可难过了……」
当然，不管我反覆看多少遍，费用都不会改变。
总而言之，我决定将剩菜跟晚点打算加到面里的鸡蛋放回冰箱。
老姐所留下来的钱，我尽可能不希望动到。我原本的目标是想说可能的话，自己也能慢慢存一笔钱，不过这次的状况相当棘手。毕竟年末年初后紧接着碰到考试，没有太多时间打工也是一个遗憾。
「只能去问问看佐古学长有没有短期工作了吗……唉，感觉一个问题刚走，另一个问题又接着跑来……唔唔，突然超想睡的。」
不知是因为肚子填饱的关系，还是因为碰到头痛的问题，使脑容量超过负荷，总之我差不多快撑不住了。
「先睡一觉，起来再想吧……嗯，就这样吧。」
我挤出仅存的力气，走回自己房间，享受间隔许久的安眠。
小空因为拖晚了接小雏的时间，脚岁匆忙地来到托儿所。
因为今天放学后也有读书会，让小空不小心忘了时间。有男生参加的读书会，比起念书，聊天的时间比较多，但这样的读书会，小空自己也意外地感到愉快。能和男生在一起还有余力感到开心，代表自己或许多少有成长吧。虽然现在还无法主动聊什么话题就是了……
「我也能变成像佑理姐那样吗……那样的话……」
察觉自己脑中浮现某个称不上精悍的面孔，让小空连忙重整思绪。现在不是想那些事情的时候。时间已经相当晚了，小空几乎是用跑步的方式赶到托儿所。
「呼、呼……我是小鸟游，我是来接小雏的……」
「啊……你来啦，小雏的姐姐。」
见到小空的幼保老师，不知为何，在回话时表情显得有些尴尬。
「啊，不好意思。我是不是来得太晚了？」
「没有，时间是还好，只是……有关小雏啊……」
「小雏她怎么了吗！？」
难道说，小雏身体出了状况，或是受伤了？
还是说跟其他孩子起了冲突之类……？
「啊！姐姐！姐姐来了！」
小雏一看见小空便跑上前去。小雏看来没有受伤，也不像是有哭过的样子。就在小空松了口气，张开手臂迎接妹妹的时候，小雏开口说道：
「姐姐！小雏想养狗！」
「咦？」
小雏一开口，便说出这样的内容。
这完全出乎小空的意料之外。怎么会变成这样呢？
「狗可以养在家里喔！所以小雏要养！」
表情尴尬的幼保小姐，感觉有些愧疚地开始解释。
「小雏她好像听朋友们聊起宠物。起初小雏是说想养驴子，但我安慰她说驴子没法养在家里，得要是狗或猫才可以，结果……小雏就一直像现在这样……对不起。」
「不、不会，没关系的……」
虽然幼保小姐愧疚地低头道歉，但这并不是她的错。只是，看小雏双眼闪闪发光地望着自己，小空明白这可能得拖上好一段时间了。
小空刚带小雏回到家，就看到佑太在客厅匆忙地准备出门。
「叔叔，我们回来了～～」
「喔！欢迎回家！」
佑太在回话的同时，也不停在家里走来走去。
「咦？哥哥，你要出门吗？今天不是没有工作……」
「是人家突然来找我。你也如道广美的店吧？那里好像有麻烦了。」
广美是佑太经常去帮忙的咖啡厅店长。
小空虽然只有在大学校庆时见过他一面，但那个人实在让人很难忘记。
「可是，你昨天不是才熬夜赶报告？没问题吗？」
虽然佑太嘴里「没问题、没问题」地随便挥挥手回应，小空还是有些担心。
因为舅舅不管什么时候都把问题放在心里，稍微不注意就会逞强。
这虽然也算是优点，同时也令小空感到不安。
「叔叔，你看！」
就在这个时候，小雏得意地举起自己在托儿所制作的黏土玩偶。
「喔！这是……猫吗？」
「不是啦，是狗啦！」
「喔喔，抱歉、抱歉……嗯，的确是狗。小雏好厉害喔！」
「嘿嘿～～」
被佑太摸头称赞，小雏高兴地扭起身子。
「那么，我出门啰。」
在这段时间做好准备的佑太，这次拍了拍小空的脑袋说道。
「叔叔，路上慢走～～」
「嗯！我走啰！」
佑太像是给自己打气般大声回话，接着便离开屋子。
「啊，我忘记了……」
被佑太摸头而高兴到出神的小空，这时才回过神。
「人家原本要跟哥哥商量宠物的事……」
小空看着小雏做的黏土狗，不知该如何是好。
我搭乘因为返家尖峰而十分拥挤的京王线特急电车，回到八王子。我实在没想到自己才离开不到半天，就又要回到这个地方，但也正巧是在我想增加打工的时候，广美来找我支援，这样的时机是在巧妙。虽然说我只有小睡一会儿，但这也是为了家计。就这样，我来到了广美的店前。
「咦……？」
早就到了开店的时间，店门口却挂着「CLOSE」的牌子。我感到有些疑惑，但还是推开门，走进店内。
「晚安……」
我和往常一样，在打招呼走进店里的同时，看见不得了的光景。
「濑川！人家等你好久啦！」
我看见穿着婚纱的广美，戴着摇曳的纯白蕾丝头纱转头对我说道。
「……抱歉，我走错了。」
总而言之，先把门关上吧。
「啊～～！别走啊！濑川！」
——几分钟后。
「也就是说，要我帮忙做婚纱吗……？」
从广美那里听完今天的工作内容后，我显得有些困惑。
在空间不甚宽敞的店内，铺了许多塑胶垫，上面是纯白的布料，还有制作到一半的婚纱。
听说明天广美的老朋友将要举办婚礼，但不知是什么样的不幸，婚礼要用的婚纱正随着货运被载往南方的遥远岛屿……
虽然不清楚事情怎么会变成这样，总而言之，广美为了明天的婚礼，打算彻夜赶工，完成新的婚纱。而我则是被找来当作制作婚纱的帮手……事情就是这样。话说回来，在制作婚纱的时候，有必要自己也穿着婚纱吗？我是很想这么吐嘈，但要是开口询问理由就完蛋了，天晓得广美会说出什么让人傻眼的话。只见广美扭捏着自己那浑身肌肉的身躯说道：
「拜托你了，濑川，那是我好友一生一次的大事，我想让人家有美好的回忆啊！帮帮我吧！」
虽然外表教人不敢恭维，但广美是个十分有人情味的人。
「既然是这样，我会尽量帮忙的。」
「真的吗！？谢谢！酬劳我会多算的～～」
「啊，那真是太好了……对了，如果店里需要人帮忙的话，也请多关照！」
「哎呀，最近怎么了吗？濑川。」
被广美这么一问，我便解释了关于最近开支的事。
「唔～～……最近经济不景气，我的店里不缺人呢～～真伤脑筋。」
「拜托你！我真的很缺钱！」
广美后来还是同意会帮我找看看，有没有能让我短期打工的地方。
这样一来，月底付款的时候，可能就不需要那么担心了。
「哎呀，糟糕，不是聊天的时候了！濑川，快开始动工吧！」
「啊，好！……呃，我能帮上什么忙吗？」
「人家要濑川做的是很简单的工作，放心吧。而且，我还有找其他帮手来喔。」
就在广美对我眨眼的同时，店门也被人推开。
「帮手现身。」
莱香学姐不知为何比着V字手势这么说道。
有莱香学姐帮忙，这个工作自然立刻就变得愉快许多。
——我是这么想啦，但做不习惯的工作，还真是挺难的。
「快，把那边处理完的布料拿来！」
「好、好！」
看见广美粗壮的手臂突然伸到眼前，我吓了一跳，但还是按照吩咐拿了指定的布料。接过东西的广美并没有多瞧我一眼，立刻继续原本的工作。
「动作快，手不能停下来喔！快把接着要处理的布料拿来！」
「是！」
看见广美转头吩咐时，手里的动作也没闲下的干劲，我也连忙应声，立刻拿起新的布料。
实际开始工作起来，广美就像是变了个人一般严厉无比。
「如果不能在明天上午弄完，就赶不上婚礼啰！就算拼上性命也要全部弄完喔！」
气势逼人的广美激动地操作缝纫机。提到我的工作，就是把像布条般细长的蕾丝缝在裙摆上，只要知道做法难度并不算高，但这也是相当累人的工作。由于蕾丝跟布料的质地都相当纤细，基本上不能用缝纫机来处理，无论如何都必须细心用手来缝制。
的确，只要不是手脚太笨的人，这个工作确实不难；虽然说不难，但是……由于是动作细致的工作，不管怎样都得花上不少时间，而且在重叠好几层的婚纱裙摆上，都必须缝上蕾丝才行。
「……唧唧。」
和我一样为布料缝上装饰的莱香学姐，嘴里不时发出缝制布料的拟声。就算是这样平凡单调的工作，我能一直维持专注撑下去，都是因为有学姐在旁边的关系。
「话说回来，没想到广美你还会做婚纱呢。」
「裁缝是我的强项嘛！」
广美在回话的时候，眼睛也没有从缝纫机上移开。
「而且现在的男生，如果不会煮饭、洗衣、裁缝、做家事的话，可是不行的喔！否则就会像你一样，不管是想认识女生还是谈恋爱，都只是痴人说梦喔！」
我实在不想直到现在才对广美究竟是不是女生的问题吐嘈，但会做家事的男生比较有女人缘这种接近都市传说的说法，实际上又如何呢？
当然，仁村是很有女人缘啦，但以他的状况，与其说是做家事的技术，感觉更像是靠长相跟口才来赢得女人芳心的。
「莱香，你也比较喜欢会做家事的男生吧？」
被广美这么一问，莱香学姐稍微倾着脑袋想了一下。
「似乎是。」
「我、我会努力的！」
我的干劲计量破表了。我握着缝针的手，此刻灌注了灵魂。
我耳边回荡着莱香学姐的低语声，奋勇向无尽的蕾丝之海挑战。
可是……我实在太莽撞了，虽然我很努力，但再怎么说呢，份量实在太多了。不管怎么想，以目前的步调都没办法赶完。就在我快要放弃的时候，店门应声被推开，出现在门口的人是第三名帮手。
「晚安，我听佐古学长说这里碰到麻烦，所以过来……呃，哇！这些是什么啊！？」
「你来得正好！仁村！」
「来得太晚了啦！」
看见我们工作的模样，仁村不禁往后退开。
「咦？这是什么状况？婚纱！？为什么要做这个？」
「别问了！你快在这些布上有标记的位置，把这边的蕾丝缝上去！」
「是啊，总之现在很急啊！别偷懒喔！」
我把大批布料跟蕾丝丢到仁村手中。
「呜呜……我可是推掉约会过来的说，这样太过分了啦，广美。」
仁村嘴里抱怨，仍旧开始动工。距离时限还有十小时，眼前的成堆蕾丝看来完全没有减少的迹象，不过如果所有人都熬夜赶工，应该有办法赶完。
在佑太跟婚纱奋战的时候，小鸟游家也正进行一场小规模的攻防。
「所以说，我们不能养狗啦，小雏。」
「要养嘛～～人家想在家里养动物嘛！托儿所的朋友都有养！」
「所以说，别人家是别人家，我们家不行啦。」
「嗯，所以小雏说想养动物的时候，人家有说『我们家有养猫了，你不可以养！不可以学我喔！』。兔子和仓鼠也不行，所以小雏要养狗。」
「……不、不是的，小雏，姐姐的意思是……」
无论小空怎么费尽唇舌，小雏都听不进去。小雏说的是幼儿特有的「不能学我」攻势。因为这样，小雏以为只要养狗就没问题。小空多少明白幼保小姐的烦恼了。
「唉～～我该怎么说才好啊～～」
小空大伤脑筋。两人从托儿所回到家里，已经有一小时的时间了。虽然美羽在中间有回来，但这没有终点的对话仍持续到现在。
「小雏，你听我说喔，我也喜欢动物，姐姐也喜欢动物。所以，我们很清楚小雏想养动物的想法，但我们家还不能养动物喔。」
得到美羽的支援，小空重新望着小雏。
「唔～～养狗……不行吗？」
「对不起，小雏。」
看到小雏总算了解状况，小空带着愧疚道歉。小空本身并不反对养宠物，但是，她明白饲料费等支出都要花钱，不认为自己有那样的余力。小雏能体谅真是太好了——
可是，小雏接下来说的话，让小空失去了力气。
「不能养狗的话，那养猩猩！」
「「猩、猩猩？」」
听见猩猩这意料之外的选项，小空和美羽同时大叫。因为养一般的小型动物被其他小孩禁止，小雏才会想到这样的选项，但不管怎么说，两个姐姐似乎太低估三岁孩童的热情了。
「猩猩也不行吗？那长颈鹿呢？」
「长、长颈鹿跟猩猩都不行啦，小雏。」
「那么，狮子！」
「狮子！？该怎么说，有太多因素都不行啦～～！与其养那个还不如养狗呢。」
听到小空的无心之言，美羽连忙出声制止，但已经来不及了。小雏的双眼已经充满期待。
「可以养狗了吗！？」
「不、不是！」
「狗狗～～♪」
「不是啦～～小雏……」
「看样子小雏在动物园是玩得很开心，但我实在没料到事情会变成这样。」
话虽这么说，但无论是小空还是美羽，心里都没有「要是没去动物园就好了」的想法。
能在动物园摸到仓鼠跟兔子实在很开心，最重要的是，佑太努力让大家高兴的心意，比什么都让小空她们感到高兴。
虽然高兴，然而眼下的问题是，究竟该如何安抚心情愉快的小雏，还有如何让小雏接受现实。
「哈哈！狗狗♪」
…………感觉难度太高了。到最后，两人决定使出最后手段。
「小……小雏～～要和姐姐一起看电视吗？你喜欢看兔宝宝的卡通对吧？」
「哇～～我也想看～～我想和小雏一起看～～」
「兔宝宝的卡通？嗯♪小雏要看！」
两人迅速准备播放小雏最近着迷的卡通DVD，同时在心里祈祷她能就这样把养狗的事情忘记。
隔天上午，太阳已经完全升起，而我们则精疲力尽地坐在店前。
「好累……」
「眼睛好花……」
无论是我还是仁村，感觉都是浑身疲惫。
「莱香学姐，你不累吗？」
「一点点。」
如此轻松回应的莱香学姐，完全看不出熬夜工作的疲劳。
我起初感到惊讶，随后想到比起这种小事，学姐在私生活上更是神秘，不禁苦笑。
靠着惊人执着完成婚纱的广美，说要再拼一下，便动身将礼服送往婚礼会场了。那不忘重新化妆之后再出门的毅力，实在值得佩服。
「睫毛膏可是生命呢！！」
广美留下这句名言离开的背影，实在是充满气概。
「不管怎么说，幸好是赶上了……不过，真不知道新娘长什么样子呢……」
在制作途中，我完全无法想像自己在做的婚纱是什么模样，最后完成一看，我不由得受到感动。广美的裁缝技术真是纤细又漂亮。
「也是啦……虽然尺寸很那个……」
「是啊……」
我和仁村都识相地没有讲明，莱香学姐却干脆地说了出口。
「大到吓人。」
正如学姐所说。在完成之后，大伙儿看见的婚纱，尺寸大到吓人。
壮硕的广美会穿着婚纱，似乎也是在帮忙试穿的样子。能让广美试穿来确认尺寸的新娘……
「濑川，可别继续想下去喔。」
「……也、也对。」
在我们如此交谈的时候，路人也逐渐增加。这样坐在店门口也不是办法，于是我们拖着些许疲惫的步伐，朝八王子车站走去。
「总之，我打算直接回公寓，濑川跟织田学姐，你们呢？要去早餐店吃东西吗？还是去速食店？」
看来就算是仁村，在筋疲力尽的熬夜工作后，也没有力气自己做早餐的样子。
和莱香共进早餐的状况虽然相当诱人，但我必须要节省支出，而且莱香本人也打消了我的梦想。
「我还有地方要去，得立刻去车站。」
「呃～～那我也直接回家去睡吧。」
现在已经是大学的闲期，把剩下的课给跷掉，自行放起春假的学生也不少。但是，我没有能跷的课。而且还有科目考试不及格，得用报告来弥补……所以我的春假，看来可远了。想到成绩优秀的莱香学姐可能也会就此放起长假，我感到十分不安，但是莱香学姐告诉我，她还是会经常在大学露面的时候，我相当开心。理由似乎只是因为无聊。不管怎么说，我加入路研真是选对了！
就在我们边走边聊一段时间之后，抵达了八王子车站。
「那么，我在这里先走啰。濑川，下次再见～～」
我和挥手道别的仁村分开后，便和莱香学姐穿过车站的验票口，前往月台。
正值通勤尖峰的电车，其拥挤程度使我在搭车前有所犹豫。
一想到接下来越靠近新宿、池袋，电车还会变得更加拥挤，就让我感到头晕，不过一直烦恼的话，不管过多久都回不了家，所以最后我还是咬牙深入人潮。
但是，在我搭上电车的瞬间，所有苦难都烟消云散。
「唔……好挤。」
——感谢上天，由衷感谢啊！
我在内心如此呐喊，因为在近乎满载的电车内，莱香学姐和我紧紧贴在一块儿。虽然因为太过紧张，所以我没能跟学姐正面相对，但我还是努力不让学姐被人挤到，带着她来到入口旁的角落。
像是在保护莱香学姐般，双手抵着车门跟握杆的我，经历了一边承受人群挤压，一边在摇晃的电车中保护莱香学姐的珍贵经验。
这不就是幸福吗！保护心仪的淑女可是男人的梦想啊，而且每次摇晃，学姐的发丝都会轻轻触碰到我的下巴，我打心里感谢这份奇迹。
「佑太，不用勉强，我没关系的。」
「没、没事，这不算什么……唔！」
背后被一股力量一压，我的身体有一下被撑了起来，可是我保护莱香学姐的手臂还是牢牢固定着。
应该说，我宁死也不让其他男人挤压到莱香学姐美丽的胸部。
「……佑太，你脸色发青了……」
「我、我没问题……」
尽管受到挤压折磨，但和莱香学姐紧紧贴近的这段时间，我感受到至高无上的幸福。
在结束幸福的拥挤电车时间，跟莱香学姐告别后，我返回家里，这时正好碰到准备出门上学的小空。
「啊，舅舅。早安……呃，还好吧？眼睛都肿了。」
「哥哥，你没事吧？」
「啊～～叔叔……身上有怪味。」
唔！小、小雏……你这样让叔叔有些受伤喔。
「小雏！怎么可以……咦？」
虽然小空立刻纠正小雏，但在她转头朝我这里闻了几下之后，便微微皱起眉头。
「这味道……」
小空小声说完，脸色难看地望着我。
哇！我身上真的有臭味了吗！？
仔细想想，我已经有两天没洗澡了……虽说现在是冬天，但实在很难算得上是干净。看见我稍受打击、反应僵硬的模样，美羽露出苦笑。
「舅舅，你想太多了啦。不用那么难过，小雏跟姐姐说的是香水的味道啦。」
香水的味道？奇怪，我不记得自己身上会……
「……啊！是广美吗！」
广美在前往结婚会场之前，身上洒了许多香水，而且早上我们告别的时候，我还接受了他厚实胸膛跟上臂二头肌的结实拥抱，当时我确实置身在呛鼻的香水味当中。看来就是因为那样，才让我身上沾了香水味吧。
「这样啊……原来是广美吗……原、原来是这样。」
在听完我解释的瞬间，小空频频眨眼应道。
「能放心真是太好了，姐姐。」
「什……！我、我才没有特别介意呢！」
「嗯？？？」
「没事啦！」
脸红的小空对我发火。
「呃，家里有准备哥哥的早餐，等等要吃喔。我们要出门了。」
「我们走啰，舅舅。」
「叔叔再见～～」
看见三人正要离开，我连忙将她们叫住。
「我来送小雏吧？」
虽然应该是美羽或小空她们其中一人打算送小雏去托儿所，但与其让要上学的两人去送小雏，还是由等等有时间的我来比较好。
「没问题的啦。」
「你不是才熬夜打工吗？不用这么麻烦哥哥，我们也没问题的！」
「可是……」
「不用可是啦！」
两人齐声说道。
「舅舅，你快点先去睡吧。啊，记得起来要洗澡喔。」
「也要吃饭喔。不过，要记得吃完饭休息三十分钟，之后才能洗澡喔！」
「才能洗澡喔～」
在一旁的小雏也模仿小空跟美羽的动作，手插着腰摆姿势。
这下我除了举白旗之外，也没有其他选择了。
「唔唔……既然这样，虽然不太好意思，但就麻烦你们啰。」
这么说完，我便将体贴的三个女孩送出家门。
虽然昨天傍晚还有跟小空和美羽她们碰面，但我上次见到小雏，已经是前一天早上送行的事了。我希望能填补送小雏到托儿所之后，彼此所分开的时间……尽管我这么想，这个想法也得等到小雏回家以后才能实现了。
纵然有些沮丧，但看见厨房里小空为我准备的早餐还是热的，我的嘴角便自然流露喜悦。
「总之，吃饭洗澡之后就睡吧。」
……虽然跟她们指示的顺序有些不同，但就别在意了吧。
「毕竟早餐难得还是热的说～～」
有点煎焦的煎蛋跟火腿，另外还有用小番茄装饰的沙拉。
电锅里有显然刚煮好的热饭，汤锅里有刚好剩一人份的味噌汤；汤料是菠菜跟薄豆皮，以早餐来说算是十分豪华。
真难想像刚开始同住时，餐桌上只能摆出不知能否算料理的东西呢。以前想要烤鱼，结果差点把房子烧掉的小空，她的努力真是令人刮目相看。
在半年之前，小空可是连煮饭都不会呢……
「现在的小空不管什么时候要出嫁，应该都不成问题吧。」
话说出口的瞬间，我连忙摇头否定。
「不对、不对、不对！怎么能把我家的宝贝小空让给其他莫名其妙的男人呢！」
我说出每个有女儿的父亲应该都说过的话，不管这有多么老掉牙，宝贝自己家女儿的想法都是亘古不变的。
这也让刚熬完夜的我，情绪又亢奋起来。
吃饭洗澡之后，我便钻进有阳光味道的棉被里享受午觉。
不知究竟睡了多久。
听到枕边手机的刺耳声响，使我睁开眼睛。
「唔～～……是谁啊……？」
我伸手寻找那妨碍我安眠的恶魔机械。转头看了一下时间，现在已经是晚上十点了，看样子我似乎睡了近半天的时间。我鞭策自己睡昏的脑袋，接起电话。
「喂？哪位……」
「濑川！」
「唔……」
电话一接通，刺耳的声音立刻冲进耳中。
『你听我说喔！婚礼很顺利呢！大家帮忙完成的婚纱也很合身……我实在……呜……那孩子真是太漂亮了……呜啊～～哇啊～～！』
总而言之，广美好友的结婚典礼，似乎是顺利结束了。
『不好意思，人家实在很想将这份感动分享给你嘛。对了，有关你提到短期打工的事……』
「有着落了吗！？」
『嗯，我跟小俊提过之后呀，他就跟我说，有个不错的工作能给你做，听说能领到优渥的酬劳哟。』
听广美这么说，我已经多少能猜到工作内容。
八成就是莱香学姐做过的那个顾狗工作吧。可是莱香学姐的家里似乎有院子，我家可没有。而且如果是大型犬，照顾起来也很不容易……话说回来，那个工作……一个晚上就能赚两万……一晚两万，真的很优渥啊。
『然后呢，小俊原本是说要帮忙仲介的，我跟他商量之后，换成由你直接跟雇主接洽了。我想那样子，你能领到的酬劳也会比较多吧？』
广美的亲切实在令我感动。的确，身为介绍者的佐古学长从中抽几分报酬是理所当然的。没错，也就是说，那个一晚两万的超规格待遇，可能会变成一晚两万五……或是升格成一晚三万的超高水准报酬，那都是有可能的。
「……真、真是太感谢您了！广美，我会努力接的。」
『呵呵，你能这么高兴，我也感到开心呢♪我的店随时欢迎你来哟。』
在广美答应会用手机邮件传给我对方的联络方法后，便留下「啾」的可怕声响，然后挂断电话。这真可说是上天相助。
这样一来，我就不需再为那笔电话费担心，说不定在近日之内，还能让美羽她们再跟沙夏通一次电话呢。我们四人一起……不，连小琹跟莱香学姐一起找来，大家一起去吃顿饭也是可能的。嗯，有钱梦想也会变大呢。
或许是肩上重担卸下的关系，我手里捧着手机，就这么再次进入梦乡。
佑太讲电话的时候，在小鸟游家客厅结束战斗的姐妹也已经精疲力尽。
「……终于睡了。」
小空用疲惫的语气说完，便发出沉重的叹息。
「实在……有点累人呢……我已经不行了……」
和姐姐一样，看来也用尽气力的美羽，趴在沙发上这么说道。
先前两人究竟经历过如何惨烈的攻防，从客厅的惨状就能一目了然。
到处散落的玩具、玩偶，摆在外面忘记收好的电玩手把、电视机甚至还保持播放着幼儿动画。
「怎么办？姐姐，要跟舅舅说吗？」
「怎么可以……我们家根本没办法养宠物啊。要是让哥哥知道，他又会勉强自己去想办法的，而且也不知道我们能否把宠物照顾好。」
「是没错啦，但是……我想小雏应该不懂这些道理。」
自从去过动物园之后，小雏便一直吵着要养宠物，原以为没过多久就会退烧，但没想到小雏想养宠物的期望与日俱增。
「怎么会这样，小雏平常都很懂事的说。」
「结果还是要让舅舅严厉地说说小雏才行吗？偏偏舅舅这种时候又不在。今天连我们回家的时候，舅舅都还没睡醒。」
「别那样说，美羽，最近这阵子支出变多，哥哥也是为了平衡家计才那么拼命工作的。」
事实上，最近这阵子，三姐妹跟佑太总是过着鲜少见面的生活，佑太在外宿赶报告之后，接着又在外头打工。当佑太早上回家时，小空她们也上学去了。
也是因为这样，佑太并不知道小雏想养宠物。
以小空来说，她并不希望加重佑太的负担；或者该说，依佑太体贴的个性，可能会无法拒绝小雏的要求，最后真的决定养宠物。
想到佑太可能又会因此为了她们而勉强自己，就让小空感到有些害怕。
小空甚至觉得可能的话，最好能在佑太根本不知道有这件事的情况下将事情解决。但是，看小雏如此坚持的模样，大概不可能如此顺利了。
「对了，如果是小只的松鼠或仓鼠之类的，照顾起来应该比较轻松吧？」
「讲这么好听，其实是美羽你自己想养吧？」
「啊，被发现啦？」
美羽淘气地吐了一下舌头。
「可是……如果养松鼠的话，只要放在笼子里照顾就好啦。我努力一点的话，就算一个人应该也应付得来，而且也不怎么花钱吧。」
美羽这种想在能办到的范围内尽可能设法的心意，令小空相当感激。
「也许是这样没错，但是……我觉得这不该都交由美羽来打理，也不确定小雏能不能接受。不管怎么说，也不能不问哥哥的意见就养宠物啊。」
「说得也是……去过动物园之后，我们已经有三天没好好跟舅舅说过话了。唉……」
美羽仰头瞥了一眼二楼的方向，叹着气说道。
小空也想跟佑太商量小雏的事，想好好看着佑太的脸跟他说话。
可是，小空也不希望给为了照顾她们而拼命的佑太再增加负担。为了让佑太能获得更好的休息，小空每天也都偷偷地帮他晒棉被、换床单。
在小空她们心里，根本没有在这时将佑太叫醒，和他商量这个问题的选项。
到了隔天，我便立刻前往人家介绍给我的地点。只是来到这里一看，我立刻紧张了起来。
因为这里怎么看都是跟我这种大学生格格不入、充满成人气氛的夜店。店里随处可见身穿黑衣、表情严肃的男性，而且还有衣着暴露的女性在服务酒客。
老实说，我已经开始觉得还是该让佐古学长帮忙仲介了。我一改昨天的想法，心里抱着些许对广美的抱怨，向入口处的黑衣人说明来意，接着对方便立刻将我领向老板的房间。
这种夜店的老板，而且还是管理那么多黑衣人的人，大概会是个连晚上也戴着太阳眼镜，身上戴着金项链，鞋子镶金饰、手上还有金色劳力士，怎么想都是经营黑道家族企业的人物吧。
先不管我这种欠缺创意的想像，但肯定会是个相当可怕的人才对。
我在吞了口水之后，伸手敲响事务所的门。
「我、我是来打工的濑川！」
我的声音有些走调。
『你来啦，请进喔～～』
意外随和的声音这么回应道。
「打扰了……」
我带着些许困惑打开门，在里面看见一名看来相当随和的小个头老先生。
「来，请坐、请坐。啊，要喝茶吗？还是你比较喜欢咖啡？」
老先生很快开始为我倒茶。我转头看了一下，里面没有其他人。也就是说，这个人似乎就是老板。面对这种意外的状况，我有些傻眼地喝了口茶。
「真是不好意思啊，这么突然要你接这个工作。」
「不会，我自己也正好在找工作嘛。」
听我这么一说，老板随和的脸上便堆满笑容。对方的穿着看起来就像是一般上班族的假日打扮，怎么看都不像是经营这间八成是特种行业店面的人。
「你是叫濑川对吧，我听说你是多摩文学院大学的学生。」
「是、是的，我是大一生。」
之后，我和这位老板闲聊了大约十分钟左右。在没什么主题的闲聊之后，老板正视着我的双眼，接着说道：
「话说回来，你应该知道这次工作的内容吧？你喜欢狗吗？」
「是、是的，是要我照顾狗对吧？」
终于要进入正题了，工作内容似乎跟我想的一样。
「可、可是，我住的虽然是独栋建筑，但没有院子……」
「喔喔！没关系、没关系，我养的是小型犬，我也都是一般养在屋里的。」
只见老板弹了一下手指，一名表情严肃的黑衣人便提着一个里面装着小型犬的提笼走了进来。
「这是我很宝贝的狗，希望麻烦你照顾个十天左右。」
那是一只褐色的小型犬，我对犬种不太清楚，不过毛色看来相当漂亮。
「它叫十兵卫。因为脸上有像是眼罩的斑纹，所以取这个名字。有训练过，而且因为有点年纪了，所以是不太会吠的乖孩子。各种饲养所需的用品我这边也有准备。」
满脸笑容的老板，友善得甚至让我忘记了起初的紧张。
既然是小型的室内犬，那么我家应该也不成问题吧。也许该先和小空她们商量才对，不过既然这是可以拿到薪水的工作，她们应该也会接受才是。
「我都清楚了，我愿意接这个工作。」
「太好了！毕竟喜欢狗但却没在养狗的人，实在意外的少呢。真是帮了大忙。对了、对了，关于酬劳……就不啰唆，这样如何？」
老板在这么说的同时，竖起了三根手指。三万圆吗？以一天来算，虽然和莱香学姐那时比起来便宜许多，但小型犬照顾起来比较轻松，而且只是照顾十天，也是相当罕见的优渥待遇了。
「没问题。就这样吧。」
「嗯，你真是干脆。那就三十万，我们十天后再见吧。」
「嗯、嗯……呃！咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
三十万……这是怎么回事！？
因为吃惊而全身僵硬的我，在黑衣人的带领下，提着狗笼踏上归途。成人的世界真是……太可怕了……
在此同时，小鸟游家再次展开小空与美羽VS小雏的无尽战争。
「小雏要养狗啦！」
「不、不是都跟你说了吗？小雏～～我们家没办法养啦～～」
以前明明都很听话的小雏，这次却怎样都不肯让步，坚持要养宠物。
「我们家是没办法养动物的啦，小雏。」
既然这样，也只能不停跟小雏解释无法养宠物的理由了。
「是啊，而且谁要照顾呢？要养宠物，就一定要照顾才行。可是，不管是我还是姐姐，还有舅舅也都很忙，小雏你自己也还小不是吗？」
「没问题，小雏会负责照顾！」
看小雏挺着胸膛这么说，小空跟美羽都不由得傻眼。她们实在没想到还年幼的小雏，有说出「我会负责照顾」这种话的日子。看着在不知不觉间成长到这个地步的小雏，两人不禁产生想将小雏抱在怀里的冲动，但在两人手伸到一半的时候，才猛然回过神。
「姐姐……不可以喔。」
「唔唔……美羽，你自己还不是想抱小雏说。」
「我有克制住啦～～」
「人家也在最后关头停下来了嘛。」
两人就在这样的对话中互相牵制。要是两人之中有人在这时因为小雏的话语点头，事情可能就会朝要养宠物的方向走了。当然，小空跟美羽也都不讨厌动物；应该说如果能养的话，两人也都想养。
可是说到底，如果养了宠物，承受最大负担的应该还是佑太。
在处理完考试跟报告之后，又接着连日努力打工的佑太，小空她们实在不愿再给他负担。不只是钱的问题，养宠物也得花费时间与心力。
「小雏，不管怎么说，不行的事就是不行。我们家无法养动物。你明白吗？」
「是啊，小雏，如果你真的很想看动物的话，我们就再去动物园吧。我们也很喜欢动物啊，到时姐姐陪小雏一起去吧。」
「………………」
虽然两个姐姐连声安抚，小雏却是紧抿着嘴，不发一语。
就在两人对小雏那让人于心不忍的模样感到不知所措的时候，玄关传来「我回来了」的声音。
「叔、叔叔？是叔叔的声音！」
听到佑太的声音，小雏瞬间展露笑容。小空跟美羽在感到放松的同时，佑太的返家，也同样让两人嘴角浮现笑意。小雏心中最喜欢的叔叔返家，也是小空最喜欢的哥哥、美羽最喜欢的舅舅返家。
「呃，晚餐已经有准备了……家里也算干净吧，嗯。」
在前往玄关迎接之前，小空先迅速在客厅里检视了一遍，确认能让回家的佑太放心休息。
「放心啦，不管是姐姐还是我，都可爱到会让舅舅看傻眼的。」
「美、美羽！」
而美羽则是用比小空成熟许多的口调，充满魅力地眨了一下眼。其实那样的美羽，也在考虑是不是要为返家的佑太泡杯热茶。
在两人心中盘算的时候，小雏则是在两人脚边催促。
「姐姐、姐姐！是叔叔喔！」
「啊，是啊。小雏，我们去迎接舅舅吧。」
「啊，你们等我一下啦！」
就这样，小鸟游家的三姐妹争先恐后地前往玄关。
我带着夜店老板交给我的提笼进入玄关时，看见小空、美羽、小雏三人一起前来迎接。
「欢迎回家，叔叔♪」
「辛苦啦，舅舅。」
「呃……欢迎回家，哥哥。」
虽然三姐妹这样的问候我已经听了不知多少次，但每次都让我心里感到温暖。
在回家时有人迎接自己，真的是相当令人高兴、感激的事。
「咦？哥哥，那个东西是什么？」
看见摆在我身后的笼子，小空这么问道。
老实说，要带着这个体积不小的东西回家，还挺不容易的。
「没有啦，其实……这是我打工要处理的东西。」
这么说完，我便将提笼拿到小空面前。
「咦……这是……」
「怎么了？姐姐。」
看见小空的反应，美羽也一样探头过来察看我捧在手里的提笼，接着美羽也和小空一样愣在原地。
「呃……它叫十兵卫，老实说，它得在我们家寄放大概十天……」
「咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
咦、咦……？
我是知道大家会很惊讶，但她们的反应远远超乎我的预期。
小空在看见十兵卫的瞬间脸色发青，美羽更是抱着头说不出话来。
「为什么要挑在这种时候呢？舅舅……」
「变成这样……这下该怎么办……」
只见两人都蹲下身子，用微弱的声音说道。
「咦？难道说，你们都会怕狗吗？」
在我动摇的时候，小雏也快步朝提笼冲了上来。
「狗狗！」
双眼发亮的小雏望着提笼里的十兵卫。
太好了，看来至少小雏是挺高兴的。
「小雏，它叫十兵卫，要记得打招呼喔。」
我打开提笼，让十兵卫出来。
「幸会，我叫小雏！」
「汪！」
十兵卫也像是回应小雏的自我介绍般叫了一声，接着便上前舔小雏的脸颊。
「哇～～」
「喔！看来十兵卫也很喜欢小雏呢。」
「十兵卫！好可爱喔！」
小雏露出开心的笑容，接着便轻轻将手朝十兵卫伸去。
十兵卫也没有抵抗，乖乖地让小雏抱在手中。
这让人会心一笑的光景，让我的脸颊不禁浮现笑意，但不知为何，小空跟美羽两人似乎显得更加无力。
只见她们两人不知所措地看着小雏跟十兵卫和乐融融的模样。
「啊～～！小雏……啊、啊、啊～～啊～～……」
「舅舅……人家不管了啦……真是的。」
「怎么了吗？」
我知道美羽跟小空沉重叹气的理由，已经是又过一段时间之后的事了。
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