第一章　皇国学院篇

黄金世代

位于舒茨阿尔滕皇国皇都的帝立舒茨雷伦皇国学院，是一所涵盖初等部到中等部的完全制学校，也是皇国最大的学校。

学院的大部分毕业生将升入上级学校——皇立骑士学校或皇立政治学校，是为培养未来承担皇国军事、政治的人才而设立的、汇集了皇国内精选学生的学校……这已是过去的事了。

毕业生将来确实会担任皇国的重要职位，但那并非因为他们才华出众。

学生几乎都是贵族子弟，不过是凭借身份才被允许入学的。

当然其中也有优秀的学生，但作为皇国始祖、也是学院创立者的初代舒茨阿尔滕皇帝所期望的、不分身份培养优秀人才的学院面貌，早已面目全非、扭曲不堪。

在学院里几乎看不到平民出身者的身影。偶尔会有真正优秀的人才从其他学校转学过来，但不久这些学生就会意识到自己的未来无法如愿实现，转而离开前往其他学校。

平民出身者升入皇立骑士学校或皇立政治学校之类的事，从一开始就不被允许。

在这片大陆上拥有最大疆域的舒茨阿尔滕皇国，因其强大和富足，早已失去了昔日的开明气度。

漫长的岁月里，这种扭曲正逐渐侵蚀着皇国，但注意到这一点的人，几乎不存在。

春天再次来临，又到了新生入学的时期。对教师们来说，这本应是看到新生们崭新面貌的喜悦季节，但唯独今年，情况有些不同。

尤其是负责中等部的教师们，脸上难掩忧郁之色。

“黄金世代吗……”

“那是什么？”

“听说今年中等部的一年级生被这么称呼呢。”

“黄金啊。嗯，确实可以这么说，但对我们这些要照顾他们的人来说，可是件头疼的事。”

黄金世代。今年中等部的一年级生被如此称呼，是有原因的。从中等部开始入学的转学生中，聚集了阵容显赫的人物。

第一位是东方伯家的长女——希尔德加德·伊森博格。虽是女性却拥有卓越的剑术，被认为是同代中最强的女性。

与之抗衡的，是皇国骑士团长的长子——奥斯卡·弗尔海姆。不愧是骑士团长之子，其身手与希尔德加德·伊森博格不相上下。

接着是西方伯家的次子——迪弗里特·奥本海姆。虽说剑术比前两人稍逊一筹，但据说差距微乎其微。另一方面，其魔法实力被认为比两人更胜一筹，是位实力者。

然后是皇国魔导师团长的长女——玛丽·科斯特尔。其魔法实力之卓越，自不待言。

此外，还有一位重要人物，但并未公开。

这些人不仅在剑术或魔法上，在学问上也同样优秀。而且，追随他们的学生们也多是优秀人才。这确实是足以被称为肩负皇国未来的黄金世代的阵容，但问题在于，他们的本家都是皇国内激烈争夺势力的权贵家族。

本家之间的争斗，极有可能被带入学院。也难怪教师们会感到忧郁。

“分班没有出错吧？”

职员室里，年级主任正向负责分班的教师再三确认。这是最近不断重复的光景。

“是的。已经确认过很多次了。”

“附属贵族也仔细确认过了吗？”

所谓附属贵族，是指依附于权贵贵族的贵族家族。皇国在贵族最高层设有四位方伯爵，各自拥有东西南北广阔的领地。过于广阔的领地，仅靠一个方伯爵家根本无法治理，因此将领地进一步分割为若干部分，分别委派下级贵族进行统治。

由于对这些贵族的命令权掌握在方伯爵手中，大多数附属贵族与其说是皇帝的臣下，不如说是方伯爵的臣下。这是皇国为酬谢功勋而大量制造贵族所产生的扭曲在此的体现。

当然，这些附属贵族的子弟也入学学院。而且，他们特意配合上级贵族子弟的入学时间入学。

本应在十二岁入学的中等部，实际上有许多虚报年龄入学的学生。对附属贵族而言，是为了加深与上级贵族家成员的联系。而对上级贵族而言，则是为了让自家子弟在学院生活中获得支持，同时在此阶段明确上下级关系。

这是双方利益一致的结果，对于贵族的这种意向，学院也无法提出异议。

骑士团、魔导师团也是如此。也就是说，皇国的地位，几乎已沦为世袭制。

“没问题的。已经妥善分配到了同一个班级。”

“其他学生呢？”

“那个就实在顾不上了。分配到人数不足的班级里随便安排了。”

“真的没问题吗？”

“只有边境领家族的人确认过了。虽然应该没有会引发问题的领地出身者，但为防万一，还是分到了不同的班级。”

“这样啊，那还有一个人呢？”

“在那些边境领家族学生的班级里。因为指示说这样比较好。”

“诶？是这样吗？”

年级主任发出了惊讶的声音。边境领是皇国的烦恼之源。他不明白为何希望与边境领的子弟同班。

“似乎是考虑到，与其让他们与特定权贵家族产生不当联系……”

“确实没有会引发问题的边境领家族出身者吧？”

年级主任的不安有增无减。虽然知道为时已晚，但还是忍不住要确认。

“我可不敢保证绝对没有。我怎么可能知道皇国内哪些边境领家族怀有叛意呢？”

被问的一方已经显得很不耐烦了。

“那倒也是……顺便问一下，谁来负责那个班？”

“是米蕾亚老师……”

“不是有更优秀的老师吗？”

“优秀的教师都被其他班级要走了。总不能说那个班最重要吧？”

这也是前面提到的四人家族意向的体现。想让自家子弟在优秀教师门下学习。这可以说是单纯的父母心，但当权贵家族都这么想时，就会直接反映到学院教师的选派上。

“话虽如此……”

“米蕾亚老师虽然有点古板，但那是认真的另一面。”

“是啊。除了有点歇斯底里之外，是位好老师。”

“问题就在这儿啊？希望班里没有问题学生就好了。”

“那只能看运气了。明白了。现在烦恼也无济于事。差不多该去入学典礼会场了。”

“嗯。是啊。”

结果证明，这份运气并不存在。但因此责怪教师们，未免太可怜了。

教师桌上放着的、中等部的分班表。

一年E班，学号三号，卡穆伊·克洛伊茨的名字赫然在列。

◇◇◇

礼堂举行入学典礼的时候。在离那里稍远的校舍背面。深处的树林中，有一个学生模样的身影在行走。

穿着崭新中等部制服的那名学生，正是卡穆伊。

对卡穆伊来说，这是曾经熟悉的地方。他毫不犹豫地向深处走去。这绝非充满美好回忆的场所。恰恰相反，这里是多次遭受同学欺凌的地方。

即便如此，在重新入学学院之际，卡穆伊还是最想先来这里。来到这个充满苦涩回忆、也是起点的地方。

成为养子后，已经过去了两年时光。也就是说，距离卡穆伊从学院初等部退学，已过去近三年时间。

以卡穆伊·霍恩弗里特之名从学院退学的卡穆伊，改名为卡穆伊·克洛伊茨，回到了学院。

对于这个选择，说实话他曾有些犹豫，但考虑到未来。为了继承领地，重新好好学习是很重要的。被父母这样说服后，他决定从中等部重新入学学院。

不过，卡穆伊的目的并非如此。他是为了将来的打算，想做各种准备。实际上，在卡穆伊看来，在领地里学习的内容远比所谓的“学习”更有意义。

而且父母也明白这一点。为他配备了极其严格却又优秀的家庭教师团队的，正是他的父母。

父母最大的愿望是卡穆伊对贵族的厌恶能有所改善。为此，他们希望他能在同代贵族中，结交一两个可以称为朋友的人。

父母的心情，卡穆伊感同身受，但他自己目前还没有那种想法。虽然与同龄人相比，卡穆伊显得相当成熟，但十二岁终究还是个孩子。一涉及贵族的事，情感就会优先。

不久，到达目的地的卡穆伊坐在地上，仰望天空。天空一片蔚蓝。那个夜晚浮现在漆黑天幕上的月亮，这个时间自然看不到。

“……真怀念啊。看来我能这么想了。”

“是吗。那太好了。我也觉得很怀念。明明才过去三年。”

卡穆伊对着天空说话，却有一个声音回应了他。

“三年了啊？”

“主人和我的时间感不同。您应该明白吧？”

“嗯……。就是从这里开始的啊。我的人生。”

“说得太夸张了吧？”

“因为当时我以为自己死了。”

“说实话，我也以为没救了。但主人活了下来。而且还能在那个国家重逢。”

“感受到命运了吗？”

“不得不感受吧。不，在这里相遇，本身就是命运了。哪有那样的偶然？拼了命才得到的东西的容器，竟然出现在眼前。”

“是啊。多亏如此，我得到了力量。”

“同时也得到了苦难呢。”

“……那也是没办法的事。那是我的宿命。母亲大人是这么说的。……母亲大人，难道连预言都能做到吗？”

母亲留下的话语，巧妙地暗示了卡穆伊的未来。

“应该不会吧？即使没有预言之力，也能预测。相当容易呢。”

“那倒也是……。不过，道路并非注定。”

“那样就好。我很感激能与主人相遇的命运，但不想被这命运决定任何事。”

即使有旁听者，恐怕也完全听不懂他们在说什么。

“我也是。虽然有点任性的要求。可能会惹神明生气。”

“明明不信神？”

“我是信的。神是存在的。只是为了守望而存在。对吧？”

“是的。依赖神明是错误的。地上世界是为地上生存者而存在的。生存方式也是地上生存者的自由。”

“说得好。虽然对司教大人抱歉，但这比教会的教义更能打动我的心。”

这内容绝对不能让教会相关人员听到。不知道会被称为异端还是背教者，但肯定会成为问题。

“是吗。那有点不好意思呢。”

“是吗？奥尔会害羞，真少见。”

“您把我当什么了？”

“现在是猫。而且是恩人，是重要的伙伴。”

“果然还是会害羞呢。好了，差不多该走了吧？入学典礼也快结束了。而且，那两个人肯定在生气哦？”

“我来这里之前跟他们说过了啊。”

“是在入学典礼马上就要开始的时候吧？对他们来说，就像被丢下不管了一样。”

“……那倒也是。那就走吧。不安也消失了，这里也没事了。”

卡穆伊轻快地站起身，朝校舍走去。在他脚边如影随形般奔跑着的，是一只黑猫。

◇◇◇

虽说不是第一次来学院，但进入中等部校舍却是头一回。本以为构造差不多而掉以轻心的卡穆伊，这下可慌了神。

他武断地认为一年级教室在一楼，走进E班一看，感觉完全不对。教室里全是看起来完全不像是新生的学生，正用诧异的目光盯着他。

慌忙走出教室，看了看悬挂的标识，上面写着2E。原来是误入了二年级的教室。抓住走廊里走过的学生询问一年级教室在哪里，对方竟然说在三楼。

中等部没有换班制度。因此，为了省去每年因年级变更而让学生移动教室的麻烦，每年都会移动教室的标识。

当他跑上楼梯，推开教室门时，班主任米蕾亚老师已经站在教室前面了。

“那个……”

“报上名字。”

站在讲台上的米蕾亚老师，目不转睛地瞪着卡穆伊。

“卡穆伊·克洛伊茨。”

“嗯，我知道。开学第一天就迟到的学生，只有你一个。”

“那还问什么。”

“你说什么！？”

本以为自己只是小声嘀咕，但在寂静的教室里，那声音清晰地传到了讲台。

“不，没什么。”

“……作为惩罚，站到教室后面去。”

“是。”

卡穆伊关上教室门，走到窗边，面朝前方站好。

“为什么站在那里？”

“因为是三楼嘛。我想景色可能不错。”

“哈！？你，完全没有反省是吧！”

“不，没那回事。我反省得比诺尔特恩德的深渊洞穴还要深。”

“噗！”“嗤嗤……”

原本寂静的教室各处，传来了学生们忍不住的笑声和窃笑。

“啊，戳中笑点了。”

“安静！”

米蕾亚老师的怒声响彻教室。学生们慌忙端正坐姿，闭上了嘴。

“卡穆伊·克洛伊茨。”

“在。”

“好了，回座位坐下吧。”

“可以吗？”

“作为交换，要交反省文。稿纸两页。明白了吗？”

“不，反省到那种程度就有点……”

“三页。”

“……是。那个，座位是？”

“空着的座位不就只有一个吗？”

环视教室，确实在靠走廊一侧的前方，有一个没人坐的空位。

“啊，有了。”

卡穆伊穿过学生们的课桌之间，在空位上坐下。确认他坐下后，米蕾亚老师轻咳一声，开口说道：

“那么，开始班会。点名。亚历克西斯君。”

“到。”

“伊万君。”

“到。”

“卡穆伊君。”

“…………”

本该在场的卡穆伊没有回应。

“卡穆伊君？”

米蕾亚老师从点名册上抬起头，再次叫了卡穆伊的名字。

“老师，现在才开始点名，是不是说明我没有迟到？”

“……四页。”

对于卡穆伊的提问，回答是无情的。

“不，不是那个意思，如果没有迟到，那反省文本来就……”

无法接受的卡穆伊还想争辩。

“五页。”

“不是吧？”

这只会让事态恶化。

“老师进入教室之后，都算迟到。这是本班的规矩。明白了吗？”

“……是。”

明明是明显的追加规定，但被如此理直气壮地说出来，也无法反驳。无法反驳，也是因为反驳只会增加页数。

“那么。卡穆伊君。”

“真执着啊。”

“六——”

“到！卡穆伊·克洛伊茨在！”

“很好。克劳迪娅小……姐”

“到。”

“凯文君。”

点名结束后，接下来是分组。进入中等部后，集体行动的课程会增多。课外活动自不必说，平时的课程也经常需要以小组为单位完成课题。

这也是学院创立者初代皇帝定下的规矩。原本目的是通过集体行动打破身份的隔阂，但如今这已完全失去了意义。

本家的关联和爵位直接反映在分组上。这非但没有打破隔阂，反而形成了更加封闭的小团体。

不过，唯独今年E班的情况有些特殊。在分班阶段，由于重视本家关联，结果E班里没有权贵家族出身的学生，全是些没有派系的子弟。

“首先确认一下。有希望分到同一组的小团体吗？”

即便如此，米蕾亚老师还是在分组前进行了确认。

“有。”

最先举手的是卡穆伊。

“诶？是你吗？”

“有什么问题吗？”

“没什么。那个，是谁？”

“请把我和阿尔特和卢茨分到同一组。”

“……哎呀，真的呢。”

看了看点名册，米蕾亚老师表示理解。点名册不仅是用来点名的，还详细记录了学生的情况。阿尔特和卢茨的经历中，确实写着克洛伊茨子爵家。因为两人没有写姓氏，米蕾亚老师误以为他们是平民，以为他们之间没有关联。

“但是，卡穆伊君的本家是边境领吧？”

“那又怎样？”

“边境领的学生，本家之间应该没有联系……”

“别人家的情况我不知道。我这边请安排在一起。”

边境领主的子弟，与权贵贵族家的子弟类似，会与臣下的子弟同时入学。这是受边境领情况的影响。边境领是被皇国灭亡的国家。如果那里的子弟是原王族，臣下中就有原贵族。这些原贵族子弟被特别允许无条件入学。

这原本是为了不遗漏可能拥有魔法才能的原贵族家子弟，但如今也已变质。

这是为了甄别是否有反抗皇国的边境领，而将其子弟，包括臣下子弟，都召至皇都。了解这一点的边境领相关人员，在学院里大多尽量不公开本家关系，彼此装作素不相识地相处。这种惯例，不知何时已经形成。

“明白了。那么卡穆伊君、阿尔特君、卢茨君是同一组对吧？”

“还有其他人吗？……有吗？”

“有。”

“特蕾莎小姐。”

“请把我和克劳迪娅大人分在同一组。”

“好的。克劳迪娅大人，不，克劳迪娅小姐和特蕾莎小姐是同一组对吧？还有吗？”

除了卡穆伊和特蕾莎两人，再没有其他人举手。确认之后，米蕾亚老师决定继续推进。

“那么，剩下的人用抽签决定。”

“““哦哦！”””

学生们发出了一阵骚动声。对学生们来说，这是决定今后学院生活的抽签。会兴奋也是理所当然的。

“请从箱子里抽一张。纸上写有号码。那就是你们小组的编号。我准备一下，请稍等。”

会和谁分到一组呢？在期待与不安交织中，等待抽签的学生们显得很兴奋。

“首先是卡穆伊君和克劳迪娅小姐。”

““是。””

“先决定你们两人的小组编号。小组是五人一组，所以各自不足的人数将由抽签决定，明白吗？”

“那样的话，正好不是吗？”

听了米蕾亚老师的说明，卡穆伊开口了。

“什么？”

米蕾亚老师一时没理解卡穆伊话里的意思。

“我们三人，她们两人。正好五人。”

看到她的反应，卡穆伊换了个说法，以便米蕾亚老师理解。

“那不行！”

米蕾亚老师立刻否定了卡穆伊的提议。

“但是，那样可以省去抽签的麻烦吧？先决定我们的小组，然后再抽出相应人数的签，多麻烦啊？”

“不，不麻烦。”

“那个，我觉得那样也可以。”

“克劳迪娅小姐！”“克劳迪娅大人！”

女学生肯定了卡穆伊的意见，老师和特蕾莎两人同时发出了惊讶的声音。

“……感觉真复杂。就那么不愿意和我一组吗？”

“不是。我也说了可以同一组哦。”

“这样啊。不愿意的是你的同伴和老师啊。那么怎么办……嗯，算了，无所谓。”

“无所谓……”

“我这边也不是非要在同一组不可。如果你的同伴不愿意，那就算了。”

“那么，这件事就此作罢！”

没等克劳迪娅开口，特蕾莎立刻拒绝了同组。

“哦，好吧。那老师，我们抽签吧。”

“嗯，不。为了决定你们两人的小组，没必要特意抽签了。克劳迪娅同学的小组是A，卡穆伊同学的小组是D吧。”

“……不是A和B，是A和D？”

“有什么问题吗？”

“……没什么。”

后来，形容卡穆伊·克洛伊茨的词语有很多，其中有两个形成鲜明对比。一个是“信义诚实之人”，另一个是“恶逆非道之人”。

这是因看待卡穆伊的立场不同而产生的。从盟友的角度看，卡穆伊是那种有时即使让自己身处险境，也会为盟友行动的人。而从敌人的角度看，他则是个总是玩弄计谋、毫不介意使用卑劣手段的卑鄙小人，是个即使对妇孺也毫不留情的无情之人。

在后世，有人拿卡穆伊的这种性格说事，将这次中等部一年级分组这件小事，说成是历史的转折点。

他们认为，如果当时教师和特蕾莎没有阻挠，卡穆伊和克劳迪娅分到了同一组，如果两人关系变得更加亲密，那么卡穆伊之后的行动必定会有所不同。

他们的论点是，这等同于皇国的历史将走向不同的结果。

但这种推测，因未能看清卡穆伊及其同伴的本质，而未获得认可。

对卡穆伊他们而言，“盟友”和“同伴”指的是不同的对象。他们是为了目的而选择盟友，一旦盟友不再符合目的，就不再是盟友。他们的信义对象不是盟友，而是同伴。

而克劳迪娅，虽有成为盟友的可能，但成为同伴的可能性几乎为零。

然而，持这种评价的人们也有无法完全否定的情况。在中等部时期，卡穆伊增加了同伴。是同伴，而非盟友。很难断言这次分组完全没有成为其契机。

最终，无人能评判这天发生的事对历史产生了何种影响。已知的是，在中等部的这三年，对卡穆伊·克洛伊茨选择未来前进方向产生了重大影响。

重返孤儿院？

时隔两年再次造访的孤儿院，一如既往地热情迎接了三人的到来。

虽然似乎增加了一些新面孔，但大多都是曾经同甘共苦的伙伴们。虽然并非和所有人都关系融洽，但在久别重逢之际，没有人会提起当年的不快。所有人都高兴地围拢到三人身边，开始问这问那。

对于几乎从不离开孤儿院的孤儿们来说，住在边境的卡穆伊他们的故事，听起来就像冒险故事一样引人入胜。

卡穆伊本想和每个人慢慢叙旧，但可惜事与愿违。他告诉大家必须去见司教，留下卢茨和阿尔特，离开了那里。

他毫不迟疑地走在曾经熟悉的孤儿院走廊上，站在了司教的房间门前。

“哎呀，这不是卡穆伊君吗？”

守在门旁的准司祭向他打招呼。这是以前就像秘书一样侍奉司教的人。

“你好，好久不见。司教大人在吗？”

“在的。请稍等。”

准司祭说完便离开等候的座位，走进了房间。很快他又探出头来，招呼卡穆伊进去。

卡穆伊走进房间，只见司教和以前一样，一脸不悦地坐在椅子上。

“好久不见，司教大人。”

“回来了啊。克洛伊茨子爵阁下已经联系过我了。听说你要去学院上学？卢茨和阿尔特也一起？”

“是的。今天刚结束入学典礼。”

“嗯。那么，有什么事吗？”

明明是久别重逢。寒暄几句之后，司教就直接询问来意。

“真干脆啊？都两年没见了哦？”

“老夫的职责是照顾孤儿们。可没空去操心已经毕业离开的人。”

“还是老样子啊。有两件事。第一件是父母让我带给司教大人的东西。”

“带给我的东西？”

“是的。就是这个。”

卡穆伊不慌不忙地把手伸进口袋，从中取出一枚硬币，放在司教的桌子上。那是一枚闪闪发光的金币。

“这是？”

“给孤儿院的捐款。如果能掏出皮袋，哗啦一下倒出来，可能更有派头些。但我们家没那个余裕。”

“即使只是一枚金币，也是笔不小的数目。我会写信向令尊令堂表达谢意。”

“顺便说一下，他们说现在才让神明记住名字也没必要，所以不用登记。”

“……感谢他们的体贴。”

捐款按规定需要捐赠者将自己的名字和金额登记在册。表面上是为了让神明知晓捐赠者的虔诚，但事实并非如此。

这只是教会为了管理募集了多少捐款而设的。教会根据那本登记册来决定向孤儿院征收的捐款额度。由于教会无法掌握未登记在册的捐款，这笔钱就成了孤儿院可以自由使用的资金。

“然后，还有另一件事。”

“什么事？”

“可以在这里借宿吗？”

卡穆伊突然用随意的口吻提出了请求。看来父母交代的差事已经办完了。

“你说什么？”

“哎呀，我们家在皇都没有宅邸嘛。住宿费可不是小数目吧？就像刚才说的，我们家手头也不宽裕，得节省开支。”

“这里可不是旅馆！”

卡穆伊的解释只会惹怒司教。

“不，我知道的。毕竟在这里生活过。”

“那么，你也该明白老夫不会同意吧？”

“通融一下嘛。等我找到赚钱的门路就搬出去，在那之前而已。”

“……不行。”

司教稍作思考，但给出的答案依然是拒绝。

“还是那么死板啊。”

“不是那个问题。你该多考虑一下自己的立场。你已经不是孤儿，而是克洛伊茨子爵家的人了。而且，就算是孤儿院，这里也依然是教会的一部分。如果被认为教会给特定贵族提供便利，处境会变得不利的可是克洛伊茨子爵家哦？”

皇国本身就不乐见特定贵族与教会勾结。贵族若借助教会的权威增强势力，皇族的权力就会相应削弱。不可能坐视不管。

“……原来如此。姜还是老的辣啊。我没想到那么远。教会给贵族提供便利吗……啊，那反过来怎么样？”

“反过来？”

“采取贵族协助教会的形式不就好了吗？就说我们三人是为了教孤儿们学习，才住进孤儿院工作的。原本就是孤儿的我们回来报恩，这并不奇怪吧？”

“……你这歪脑筋转得可真快。”

听了卡穆伊的话，司教摆出重新思考的姿态。不久，他抬起头，说了一句不知是褒是贬的话。

“那就是没问题了？”

“嗯。那样的话应该可以。”

“哦，太好了！”

“但是！”

“什么？”

“只准教学习！其他的不准教！”

司教禁止他教授剑术或魔法。从卡穆伊还在孤儿院时起就被禁止了，现在算是再次敲响警钟。

“为什么？”

“如果让他们掌握了半吊子的力量，会产生误解的人。那只会招致不幸的结果。并非所有人都有那样的资质。更何况你们也不可能一直教下去。你们迟早要回领地的吧？”

司教希望孤儿们能过上安稳的人生。

“那倒也是……明白了。基础是识字和算术，对聪明的孩子可以教更多，就这样吧。”

卡穆伊现在也多少能理解司教当初的想法了，那是他还在孤儿院时不明白的。多亏他知道了背负某些东西的艰辛。

“啊，就这么办。但是，你们教得了吗？”

“我学习还算可以哦。”

“这我大概知道。但其他两个人，和孤儿们差不了多少吧？”

“不，他们被灌输了相当严格的教育，和在这里时完全不同。特别是阿尔特，在歪脑筋方面，比我领先一两步呢。”

虽然这话相当谦虚，但此刻的司教并不明白。

“我没让你教歪脑筋吧……不过，嗯，是吗。那两个人啊……”

司教虽然皱着眉头，但似乎有些高兴。以前的卡穆伊没能察觉到的司教的这种心情，现在的他能够理解了。

“伊格纳茨和玛丽亚两个人怎么样了？”

聊着聊着，或许心情放松了下来，司教终于坦率地问起了他个人关心的事。

“在领地进行特训。那两个人擅长魔法，所以训练特别严格。学院的魔法对他们来说可能不够，所以没带他们来。”

“到那种程度吗？”

卡穆伊的解释让司教感到惊讶。学院是皇国最高学府。说那里都“不够”，司教已经无法想象那是什么水平了。

“因为老师好。”

“克洛伊茨子爵夫人有那么强的实力吗？”

“不，母亲大人也擅长魔法，但老师是别的人。”

“哦？”

听了卡穆伊的话，司教那张总是不苟言笑的脸上，罕见地浮现出笑容。

“……怎么了？”

第一次看到司教笑容的卡穆伊，总觉得那笑容有点瘆人，战战兢兢地询问他笑的原因。

“母亲大人。能这么称呼了啊。”

“啊……烦死了，母亲大人就是母亲大人吧？”

“但老夫知道，被收养的孩子，很难轻易这样称呼。能在别人面前自然地这么叫，说明关系处得不错吧？”

尤其是像卡穆伊这样年纪已经不小、自我意识已经形成的情况下，要消除隔阂是很难的。

“算是吧。他们都是好父母。”

“是吗，是吗。”

“至于那么高兴吗？”

“老夫的愿望，是所有离开这里的孤儿都能拥有幸福的家庭。想到你似乎得到了这样的幸福，老夫就抑制不住喜悦。”

看来是真的高兴。司教难得说出了真心话。

“把这话也告诉孤儿们的话，你会更受爱戴吧。”

“老夫受爱戴有什么用？该受爱戴的是新的父母，或是拥有家庭的本人。老夫的职责，是让孤儿们拥有能够承受世间严酷、不被其击垮的心志。为此，必须让他们觉得，和老夫一起生活要严酷辛苦得多才行。”

“…………”

听了司教的话，卡穆伊微微睁大眼睛，沉默了下来。

“怎么了？”

“……没什么，只是差点哭出来，忍住了。真是个不坦率的人。”

虽然是半开玩笑地说，但卡穆伊真的在强忍泪水。他再次真切地感受到，在自己曾以为被世间恶意包围的周围，现在有许多值得尊敬的人。

“多管闲事。”

“好了，事情办完了，我该回大家那里去了吧？”

“是吗。老夫也有一个请求，可以吗？”

“真稀奇，什么事？”

“能和达克谈谈吗？”

达克也是孤儿，是卡穆伊在孤儿院时，和卢茨、伊格纳茨一样，可以断言关系很好的伙伴之一。

“发生什么事了吗？”

司教特意让他和达克谈谈，卡穆伊认为一定有什么特别的缘由。

“他好像在和不良分子交往。我担心他会被引入歧途。”

“那个达克？据我所知，他是个相当深思熟虑的家伙啊？”

走上歧途的孤儿并不少见。但达克不是那种类型。

“所以才担心。已经查明他确实在出入贫民街。”

“……只是谈谈就可以吗？我想他一定有什么理由。如果那个理由能让我信服，我是无法阻止达克的行动的。”

卡穆伊不认为达克是误入歧途。达克是那种性格足够稳重，能让他这么想的人。

“如果理由很牵强，你会阻止他吧？”

“啊，在我能力范围内的话。”

“那么，可以。”

“那个达克呢？他好好回来了吗？”

“嗯，虽然经常外出，但都会在变晚之前回来。”

听到这句话的瞬间，卡穆伊明白了自己无法阻止达克。果然，他并非打算自甘堕落，而是有什么特别的缘由。

即便如此，既然答应了，至少得谈谈。想到这里，卡穆伊决定暂时不把想到的说出来。

“……明白了。等他回来我会和他谈谈。”

“拜托你了。”

◇◇◇

卡穆伊决定当天就找达克谈谈，但与司教说的不同，达克迟迟没有回来。

达克回来时，夜已深，孤儿们都已经睡下了。

“回来得真晚啊。”

“卡穆伊！？”

看到本不该在这里的卡穆伊突然出现在眼前，达克吃了一惊。从垂下的刘海间窥见的褐色眼睛眨了眨。娃娃脸、矮小的身材依然没变。虽然卡穆伊也没资格说别人个子没长高。

“过了门禁时间了。今天和明天没饭吃。”

“啊，我知道。比起那个，卡穆伊你怎么在这里？”

“春天开始要去皇国学院上学了。暂时要在这里借住。”

“这样啊。……看起来挺精神的。”

“嗯，我和大家都很好。相比之下你……怎么看都不精神吧？”

“……是啊。”

即使没听司教说也能看出来，达克的表情笼罩着一层阴影。

看到他的脸，卡穆伊虽然稍有犹豫，但觉得如果问题严重就更不能放任不管，于是决定深入询问。

“发生什么事了吗？”

“算是吧。”

“说说看。也许我能帮上点忙。”

“没用的。已经没办法了。”

“但说出来或许会有什么办法呢？就算没办法，说出来也比一个人憋着好受点吧？”

达克稍微想了想，最终还是决定说出来。正如卡穆伊所说，一个人憋着太难受了。

“……我啊，没有选择和卡穆伊你们一起走，对吧？”

“嗯。”

“其实……我相当烦恼过。想和卡穆伊你们一起走，我有过这种心情的。”

卡穆伊也以为达克会跟着来。知道他不来时，还受了点打击。

“但你选择了留下。是有什么理由吧？”

“是的。有不想分开的人。”

“不是父母吧？”

“我连父母在哪里都不知道。”

这个孤儿院里，没人知道自己的父母在哪里。无论本人意愿如何，进入孤儿院时，就必须与过去诀别。

“也是啊。那是谁？”

“贫民街的一个女孩。”

“原来如此。你对我们隐瞒了有那个女孩的事啊？”

“不是的。只是朋友而已。”

如果只是朋友，卡穆伊他们也是。达克有选择那个女孩的理由。

“也就是说单相思？”

“……算是吧。”

“真没出息。现在还是单相思吗？都过去两年了哦？”

“永远的暗恋。”

达克像是要吐出来似的低语。知道是恋爱方面的事，卡穆伊本想调侃达克，但看来事情没那么简单。

“……看起来不像是被甩了啊？”

“是啊。连被甩的机会都没有了。”

“她去哪儿了吗？”

“死了。今天才知道的。因为在约定的地方，怎么等都不见她来，我就到处打听。好不容易才从知情的人那里听说了。”

唯独今天达克回来这么晚，就是这个原因。

“……生病了吗？”

“自杀。”

“……自杀。可以问问自杀的理由吗？”

事情变得更加严重了。不过，卡穆伊既然问到这里，就想听到最后。

“她是混血儿。混血儿就是……”

“人族和精灵，或者人族和魔族生下的孩子吧。”

“你知道啊？”

“算是吧。是哪一种？”

“精灵。她是半精灵。”

“感觉话题变得讨厌起来了。那孩子的母亲难道是……”

“贫民街的娼妓。说是奴隶更合适吧。”

贫民街入口附近的大道也是欢乐街。妓院、赌场，不分表里，这类店铺林立。妓院，特别是高级妓院里，有许多异种族在工作。他们几乎都是被非法奴役的。

“啧，果然。她也很漂亮吧？”

“因为是半精灵嘛。”

精灵族大多容貌出众。甚至可以说只有出众的。当然，这是以人族的审美标准来评价的。

“也就是说自杀的原因是……不，还是别说了。”

“和卡穆伊你想的一样。到了十五岁，她也开始被迫接客了。她为此痛苦……选择了死亡。”

“这样啊。”

确实，这样什么都做不了。如果是被杀，至少还有报仇一说，但自杀的话连这个都没有。如果非要做点什么，卡穆伊能想到的只有一件事，但不知道达克会不会去做。

“去贫民街是为了见她吧？”

“是啊。那是最大的理由。”

“‘最大’就是说还有别的理由吧。司教大人说你和不三不四的人来往。恐怕指的不是那个女孩，所以还有别人吧。”

“连这都知道了吗……”

“嘛，毕竟是那位司教大人。说不定意外地跟踪过你呢。”

为了孤儿，司教什么都肯做。卡穆伊现在能这么想了。

“司教去贫民街？而且我去的是欢乐街哦？”

达克对司教的感情，还和卡穆伊在孤儿院时一样。

“司教大人不会在意那种事的。为了孤儿，他赴汤蹈火也在所不辞的感觉。”

“……真意外。卡穆伊你认可司教了啊？”

“算是吧。因为我知道他给我们看的脸，不是他真正的样子。”

“……这样啊。”

既然卡穆伊都这么说了，达克想那应该是事实吧。

“比起那个，你说的其他同伴是什么人？”

“贫民街的那些家伙。大部分都是和我们一样的孤儿。”

“朋友？”

“算是同伴吧。”

“嘿，你是打算做需要同伴的事啊。”

从“朋友”特意改口说“同伴”，卡穆伊感觉到了达克的决心。

“直觉太敏锐了吧？”

“如果我要为那个女孩做点什么，果然也会召集同伴啊。”

“然后呢？”

“增加同伴，控制贫民街。那样的话，说不定就能把她从妓院里救出来了吧？”

“诶！？”

达克发出了惊讶的声音。卡穆伊的想法远远超出了达克的预料。

“啊？你想做的事不是这个吗？”

“我没想过那么夸张的事。只是想召集同伴，设法让她——实际上还有其他女孩——从妓院逃出来。”

“那种事能做到吗？”

“比控制贫民街现实多了吧？”

“是吗？”

达克的想法极其符合常识，但卡穆伊的想法与众不同。他对达克的话真心感到疑惑。

“有什么疑问吗？”

“逃出来之后怎么办？”

“不能在皇都待下去了吧。”

“不止皇都。去哪个城镇都一样。就算现在从奴役他们的人手里逃出来，也会被其他人抓住。必须确保一个绝对安全的藏身之处。而且要在皇都附近。带着精灵长途旅行根本不可能。”

达克无法反驳卡穆伊的话。也想不出解决卡穆伊疑问的对策。

达克明白了，卡穆伊并非只是凭一时冲动说要控制贫民街。

“……所以就要控制贫民街？”

“对。那样就不需要逃了吧？”

“不，话是这么说……可我们还是孩子啊。”

“所以有时间。”

卡穆伊也明白这不是一朝一夕能完成的事。不仅如此，卡穆伊考虑的是十年、二十年之后。

“贫民街的老大是那种手下有几百号人的家伙。除此之外还有好几股势力哦？”

“如果对手势力大，那就先分裂它。然后让他们互相争斗。等他们消耗得差不多了，再各个击破。这是基本策略。”

“你说得倒轻松。”

“但是，不做就什么都解决不了。达克的她已经救不了了。但聚集起来的同伴里，还有需要拯救的人吧？”

“嗯。”

“不仅如此。如果不改变贫民街，以后可能还会出现和达克有同样遭遇的家伙。达克你能放任不管吗？”

“我不想让别人有同样的遭遇。”

达克现在承受的，是那种觉得永远无法忘记的心痛。是那种仿佛胸口要被撕裂的感觉。

“那就去做。”

卡穆伊不仅完全忘了司教的嘱咐，反而对达克提出了更进一步的要求。他不仅没让达克停止和可疑分子来往，反而对他说要站到那些人的顶点。

“就算你这么说……具体要做什么啊？”

“首先是增加可信赖的同伴。这个没问题吧？”

“嗯。”

“找到绝对不会背叛的同伴。那会成为你们的核心。”

“是啊。”

“但是，不能立刻集结起来。就算小势力集结起来，反而会引起警惕，很快就会被击溃。”

“那该怎么办？”

“理想情况是在各个势力中均匀地增加同伴。各自在自己所属的势力里。一点一点积蓄力量。”

“然后呢？”

“然后在行动的时候一举集结。直到行动的最后关头，都不能让对手知道我们的力量。”

“原来如此。”

达克认真地倾听着卡穆伊的话。他的心思已经大大倾向于卡穆伊的提议了。

“接下来是收集情报。了解敌人的情报。摸清各个势力的头目，还有二号、三号人物。然后，调查他们的为人、性格、喜好、兴趣、和谁关系好、和谁关系差，能抓住把柄就最好了。总之，能调查的都调查清楚。”

“调查完之后呢？”

“制定战略。头目强势的地方，就考虑如何除掉头目。部下关系不好的，就考虑如何火上浇油。也有从下层开始瓦解，让头目孤立无援的方法。然后在各个势力削弱的阶段，考虑如何让他们互相冲突。重要的是不要按顺序，而要并行推进。”

“为什么？”

卡穆伊口中，该做的事情一件接一件地说了出来。达克虽然有些被压倒，但也继续追问。

“一个一个击破的话，其他势力会不断吸收壮大吧？那只会让敌人更加强大。分散敌对势力的力量，同时削弱他们，相对增强我方力量。然后一举决胜负。详细的计划最好让阿尔特也参与进来。那家伙擅长思考这种事。”

“阿尔特？那家伙的想法能行吗？”

孤儿院时代，阿尔特总是对卡穆伊他们说些讽刺的话。和卡穆伊混在一起的达克，对阿尔特的印象当然不好。

“我信任他。阿尔特在歪脑筋方面是个天才。论阴险毒辣，我远不及阿尔特。”

“不见得吧……”

达克和司教不同，没有忽略卡穆伊不自觉的谦虚。

“怎么了？”

“因为，刚才卡穆伊你说的话。怎么能这么流畅地想到这些事呢？”

“不是现在才想的。”

“诶？”

出乎意料的回答，让达克略显惊讶。

“我们也打算做同样的事。来学院的目的，一半是为了找到可信赖的同伴。另一半是为了看清可能成为敌人的人。”

“喂，同样的事……你是要对贵族做吗？”

皇国学院里都是皇国的贵族。可能成为敌人的，当然就是贵族家的子弟了。

“对。边境在皇国是弱势势力，是被榨取的对象。要保护自己的领地，就必须拥有力量。需要考虑很多事情。”

“真厉害啊。”

和卡穆伊考虑的事情比起来，控制贫民街这种事，在达克看来变得微不足道了。这是一种错觉。

“我在这里期间，会尽量帮忙。但不能暴露身份，所以不能公开行动。”

“可以吗？”

“虽然对达克你不好意思，但这是很好的预演。让我试试我们的策略是否行得通。”

“喂！？”

“又不是故意要失败。我会努力让它顺利进行的。”

“那还好。”

对于这个时期掌控贫民街的恶徒们来说，这两人的对话将是不幸的开始。

“不过最多也就三年哦。中等部毕业后，我们大概就会回领地了。”

“只有三年啊……”

“顶多只能做到前期准备吧。召集同伴和收集情报。我们也是打算用三年做这些，所以起点是一样的。之后就是竞争了。”

“我整合贫民街，和卡穆伊整合皇国。看谁更快吧。”

“不。我没打算整合皇国。”

“诶，是吗？”

整合了皇国，那就等于成为新皇帝了。

“那也太不现实了吧？顶多就是获得足以改善边境待遇的力量。”

“但我觉得卡穆伊你或许能做到。”

并没有什么根据。只是在这一刻，达克莫名地这么觉得。

“我是什么人？”

“卡穆伊·克洛伊茨。是我们孤儿的希望之星吧。”

“……太夸张了。”

“嘛，这是开玩笑的。我明白了。我会改变贫民街的。所以卡穆伊，我不说整合，但你能让皇国变得更好吗？”

“……啊，明白了。虽然这么答应了，但感觉像是被赋予了很重的担子啊。改变皇国？那种事能做到吗？”

“能做到的。如果是卡穆伊你的话。”

达克——这个从温和的外表无法想象的男人，将以极其激烈的手段，在年轻时便整合了皇都贫民街的地下社会，并逐渐将其影响力扩展到皇国全境的地下世界。

这是后来被称为“暗黑社会皇帝”的男人的第一步。

而知道卡穆伊·克洛伊茨与此有关的人，不过寥寥数人。

同学的真面目

希尔德加德·伊森博格虽然吸引了周围所有人的目光，却对此毫不在意，任由阳光下闪耀的金发随风飘扬，昂首阔步地走在学院里。

走在她身后的是东方伯爵家及其附属贵族的子弟们。此外，还有几名在学院里与希尔德加德交好、不属于任何派系的贵族子弟跟在后面。

并非谁都能加入这个行列。这是只有被希尔德加德认可其器量的人才能享有的特权。

入学后仅仅两个月，希尔德加德的派系就形成了。通称希尔德派。

希尔德派的规模，在中等部一年级中堪称最大。甚至可以说是整个中等部最大。因为其他年级根本没有能称之为派系的组织。

希尔德加德并非刻意追求人数。只是被希尔德加德的美貌所吸引、自称希尔达派的人在学院里比比皆是，所以在旁人看来如此罢了。

结果，中等部一年级正如预料般形成了四个派系。

希尔德派、迪派、奥斯卡派、玛丽派，从A班到D班，每个班级一个。其中，玛丽派实际上并不能算是一个派系。更像是魔导研究会或同好会的感觉，但外人觉得称之为派系更有趣，所以就这么叫了。

一年级生派系的形成，正逐渐蔓延至整个中等部，教师们担心有力家族间的势力斗争会直接带入学院，这一担忧可谓一语成谶。

不过，毕竟还是孩子，他们本人的意愿并非大人们进行的那种夸张的势力争夺，不过是“不想输给对方”这种单纯的竞争意识稍微升级了一点而已。

走在队伍最前列、英姿飒爽的希尔德加德眼中，映出了一个从校舍后面走来的学生。

那个银发的学生，时不时用手撑着校舍的墙壁，勉强地挪动着脚步。这让希尔德加德有些在意。

“他是不是受伤了？”

“是，您说的是哪位学生？”

听到希尔德加德的声音，走在后面的一名学生加快脚步来到前面。可以说是希尔德加德最信任的心腹——马蒂亚斯·施耐德。

“就是那边的他。”

希尔德加德停下脚步，指着那个沿着墙壁慢慢走着的男学生。

“……啊，是他啊。”

“你认识他吗？”

马蒂亚斯的反应表明他确实知道。

“是的。我想那头银发是不会错的。皇国学院里银发的学生只有他一人。”

“很有名吗？”

希尔德加德正在寻求优秀的人才。她最信任的心腹马蒂亚斯认识那个学生，这引起了她的强烈兴趣。

“是的。不过是恶名。”

希尔德加德的期待立刻被马蒂亚斯打消了。

“什么意思？”

“他叫卡穆伊·霍恩弗里特。”

“啊，霍恩弗里特家啊。”

霍恩弗里特家的懦弱在皇国是出了名的。得知卡穆伊是霍恩弗里特家的人，希尔德加德的热情一下子冷却了。

“是前霍恩弗里特家的人。”

“……我不太喜欢拐弯抹角的说法。”

希尔德加德那精致的眉毛微微皱起。她没有闲聊的余裕。

“非常抱歉。他在初等部时遭受欺凌，一度退学。当时也被霍恩弗里特家断绝了关系。之后，据说被另一家收养为养子，从中等部重新入学了。”

收集学院的情报。这也是作为心腹的马蒂亚斯的职责。

“欺凌……还真是个没出息的故事呢。”

希尔德加德并不觉得可怜。她强烈认为贵族必须是强者。

“是的，看那样子，即使重新入学似乎也没改变。既然如此，我觉得他不如别回来。”

马蒂亚斯也是同样的想法。他认为卡穆伊步履蹒跚是因为刚被欺负过，所以才这样对希尔德加德说。

“是啊……我们走吧。”

她对那种会被同级生欺负的软弱学生没有兴趣。希尔德加德将视线从卡穆伊身上移开，再次迈步前行。

◇◇◇

那么，卡穆伊为什么会那样摇摇晃晃地走路呢？

“啊，好痛。奥尔这家伙。完全不留手啊。”

因为他刚从森林深处训练回来。那是卡穆伊以前经常被带进去的森林，但现在似乎已经没有欺凌之类的事了，变成了几乎没人来的地方。

注意到这一点的卡穆伊，开始把它用作训练场所。

对不太想让人看到训练样子的卡穆伊来说，没人来的森林深处是个很方便的地方。

“但是，我居然会输给猫。也太弱了吧。”

卡穆伊的抱怨停不下来。感觉不到生命危险的训练根本不算训练。这是在领地训练卡穆伊他们的师傅们的共同意见。

那真是多少次濒临死亡。甚至有几次是靠恢复魔法才勉强得救。

师傅们说那都是经过精确计算的，但对于实际经历过濒死体验的卡穆伊他们来说，实在难以苟同。

而且，即使进行如此严酷的训练，也完全感觉不到变强，这让卡穆伊他们很烦恼。实际上，卡穆伊他们的实力在同龄人中是出类拔萃的，但无奈训练对手的师傅们太强了，无法衡量。就算从一变成了十，面对一千也只不过是误差。

就这样，每次训练后，卡穆伊都会变得消沉。

“卢茨还活着吗？”

卡穆伊的训练结束后就轮到卢茨，之后是阿尔特。

卡穆伊离开那里回来是为了学习。卡穆伊他们不被允许有只是看着别人训练的闲暇时间。

如果在学院期间偷懒，看不到成长迹象，那回去领地后真的会被杀掉。而且也有对留在领地继续训练的伊格纳茨和玛丽亚感到抱歉的心情。此刻，那两人应该也正处于斯巴达式教育的漩涡中。

“好，走吧。”

卡穆伊重新打起精神，准备继续前进。这时，有人叫住了他。

“那个，你没事吧？”

阳光下闪耀的金发，蓝色的大眼睛睁得更大了，凝视着卡穆伊的女学生。是同班的克劳迪娅。

“呃……”

“……我是克劳迪娅。”

卡穆伊没记住自己的名字，这让克劳迪娅有点失落。

“啊，对对。克劳迪娅同学。你怎么在这种地方？”

“卡穆伊君才是怎么了？你受伤了吧？”

“啊，这个不用在意。完全没事。”

“可是……”

如果能不在意，克劳迪娅一开始就不会搭话了。

“真的没事。”

“……如果可以的话，要我帮你治疗吗？”

卡穆伊的态度过于冷淡，克劳迪娅也有点较劲了。无论如何都想得到回应，结果说出了不该说的话。

“克劳迪娅大人！”

斥责克劳迪娅失言的声音响起。是跟在后面的特蕾莎的声音。特蕾莎慌忙插到卡穆伊和克劳迪娅之间。简直像是在保护克劳迪娅免受卡穆伊伤害似的。实际上特蕾莎就是这么打算的。

“我，做了什么奇怪的事吗？”

面对这样的行动和瞪着自己的特蕾莎的视线，卡穆伊感到困惑。他不记得自己做过什么会招致这种态度的事。

“喂，特蕾莎。”

“可是……”

“好了，你退下。”

“……是。”

被克劳迪娅劝阻了两次，特蕾莎虽然很不情愿，但还是退到了后面。

“对不起。”

“没关系。”

“那，我帮你治疗吧？”

“那个也不用。”

“诶？”

“是恢复魔法吧？我不需要。”

“特蕾莎的事……那个，她是担心我……对不起。”

克劳迪娅以为卡穆伊拒绝治疗是因为对特蕾莎的态度生气，再次道了歉。

“所以说我真的不在意。我只是说，要治的话我自己会治。”

“诶？”

“我是故意保持疼痛状态的。其实这种程度的疼痛就让动作迟钝是不行的。我的修行还远远不够。”

“难道你会用恢复魔法？”

虽然对“故意保持疼痛”也感到疑问，但比起那个，卡穆伊说“自己会治”的话更重要。

“算是吧。”

“真的！？”

恢复魔法被认为是只有极少数人才能使用的。

“啊。呃，只会最初级的那种。”

看到克劳迪娅的反应，卡穆伊也想起来了。

“但是你会用对吧？”

“有什么好惊讶的？克劳迪娅同学你也会用吧？”

“是的。”

“那我会用也不奇怪吧？”

卡穆伊试图用强词夺理来掩饰自己的失误。

“……是啊。”

这种强硬的做法似乎对克劳迪娅有效。只是卡穆伊还忘了另一件事。

“……啊。难道你知道我以前的事？”

“以前的事？”

“不知道吗？那就算了。你要走了吗？虽然我说了不在意，但一直被瞪着感觉也不太好。”

退到后面后，特蕾莎也一直瞪着卡穆伊。站在前面的克劳迪娅没有注意到。

“特蕾莎！”

“是！对不起！”

被克劳迪娅训斥，特蕾莎说出了道歉的话。但是，这个道歉并非针对卡穆伊。

“……算了，我走了。没时间在这种地方浪费了。”

“……对不起。”

被说成“浪费时间”，克劳迪娅又失落了。

“还有不用那么道歉。我这个人不太计较，大多数事都不在意。”

“好的。”

“那我走了。好，出发吧。”

卡穆伊轻轻提了口气，强行端正姿势，开始走路。但似乎还是无法完全忍受疼痛，走路姿势立刻变得不自然起来。他强忍着继续走。

“那到底是怎么回事？”

看着卡穆伊的样子，特蕾莎疑惑地向克劳迪娅问道。

“谁知道呢？他说是修行来着？”

“忍受疼痛的修行吗？真是奇怪的爱好呢。”

“爱好？”

“不，是奇怪的修行呢。”

“是啊。”

“比起那个，最好不要和那种男人扯上关系。”

“为什么？”

“我调查过那个男人的事。他以前在初等部就读，据说因为受欺凌退学了。那种软弱的男人，不配做克劳迪娅大人的朋友。”

特蕾莎扮演着类似于希尔德加德身边的马蒂亚斯的角色。虽然收集的信息量无法相提并论。

“欺凌。为什么会受欺凌呢？”

“据说是因为那个男人不会用魔法。身为贵族却不会用魔法，这简直难以置信。我觉得被欺负也是没办法的事。”

“……可是他说过他会用恢复魔法吧？”

听了特蕾莎的说明，克劳迪娅注意到了卡穆伊话里的矛盾。

“啊？不，但是欺凌的原因，确实是因为不会用魔法……”

“很奇怪呢？”

“他是不是在说谎？明明不会用魔法却装作会用。说起来，他不是着急地问知不知道他以前的事吗？肯定是以为谎言被揭穿而慌张了吧。”

卡穆伊确实慌张了，但那不是因为谎言被揭穿，而是因为说出了实话。

“是这样吗？那，他的伤是……”

“是不是又被欺负了？”

“但是因为受欺凌退学了，却特意回来了？又回到同一所学院……”

“是不是以为到了中等部就没事了？想法太天真了。”

特蕾莎对卡穆伊的态度相当严厉。她不明白，不带客观性的评价是毫无用处的。

“……特蕾莎你讨厌他吗？”

“对克劳迪娅大人无礼的人，我全都讨厌。”

“他并没有无礼啊。”

“很无礼。那是什么说话方式。那也算是皇国的——”

“特蕾莎！”

特蕾莎差点失言，克劳迪娅慌忙打断了她。

“……对不起。”

“真是的，就像卡穆伊君说的。我们总是在道歉呢？”

“是啊。”

“但是，如果他说的是真的。他是怎么学会的呢？”

克劳迪娅不觉得卡穆伊在说谎。如果是这样，那么原本不会用魔法的人，是怎么变得会用的呢？这让她非常在意。

“所以说肯定是谎言。而且偏偏说会用恢复魔法，这怎么可能呢。能使用神圣魔法的人极少极少，那需要与生俱来的才能。”

“他好像不知道这件事呢？”

“那倒是帮了大忙。请小心。如果被人知道他会用恢复魔法，立刻会引起骚动的。在克劳迪娅大人这个年纪，据说能使用的人屈指可数。”

恢复魔法属于神圣魔法。与火、水、风、土等属性魔法虽有擅长不擅长之分，但只要是能用魔法的人都能使用不同，神圣魔法的使用者很少。

那是只有蒙受神明深厚恩宠、被选中之人才能施展的技艺，因此才被称为神圣魔法。这是教会的说法。

克劳迪娅就是那极少数的神圣魔法使用者之一。神圣魔法的使用者因其稀有性，常常备受瞩目。被认为能使用者的名字，广为人知。

“是啊。我会注意的。”

“但是，我们班上没什么像样的人呢？那样的话，要为克劳迪娅大人找到盟友，不是非常困难吗？”

“不能那么说哦。”

“但这是事实。这两个月，我观察了班级上课的情况，没有发现任何值得注意的人。我并非骄傲。正因为我知道以我的程度不足以保护克劳迪娅大人，看到连我都不如的人们，才感到失望。”

特蕾莎不知道。卡穆伊他们上课时，一直在隐藏实力。对卡穆伊他们来说，课堂上的实战训练之类，根本感觉不到生命危险，就像玩耍一样。在那里拿出真本事也没有意义。还不如隐藏实力。卡穆伊他们是这么想的。

而且不止卡穆伊他们。克劳迪娅班上的学生，大多是平民或边境领地的子弟。平民考虑到将来的就业，不会偷懒，但原本在剑术和魔法方面，初次学习的他们不可能比特蕾莎更优秀。如果有那样的人，那才是拥有天赋之才，但班级里并没有那样的平民学生。

隐藏实力的是边境领地的子弟们。

他们只是因为义务才入学学院，根本没人想在这里得到认可。

特别是，心中对皇国抱有复杂感情的学生，彻底隐藏了实力。

如果让皇国知道可能随时叛乱的边境领地有优秀人才，皇国非但不会称赞，反而会试图扼杀。他们如此认为，可见边境领地与皇国的关系，远非信任可言。

在无法看穿这些学生的伪装这一点上，正如特蕾莎自己所说，她确实能力不足。

“也许是这样，但剑和魔法并不是全部哦？我认为作为一个人值得信赖。这才是最重要的事。”

克劳迪娅也一样。虽然在魔法方面拥有特殊才能，但并没有能看透他人实力的能力。

“确实如此……但我实在很着急。刚才那个，克劳迪娅大人也看到了吧？东方伯爵家在这短短时间内，确实在增加盟友。其他家族也一样。相比之下我们……”

寻找同伴。这是克劳迪娅他们来学院的目的，但与希尔德加德他们建立派系并扩大相比，简直就像什么都没做。

“才过了两个月而已哦？而且，短时间内加入的人，真的能信任吗？我不这么认为。”

“即便如此……干脆公开身份怎么样？”

“那样做有什么用？”

“人会聚集过来的吧。”

克劳迪娅的身份有那样的价值。

“……是吗？继承顺位低、没有任何后盾的我，不会有人靠近的。就算有，也只会给那个人的本家添麻烦。”

“那克劳迪娅大人是为了什么来学院的？”

“是为了找到不在乎我是谁，愿意和我做朋友的人。”

“但是，光是这样的话……”

同样是聚集人，克劳迪娅和特蕾莎的想法却有差异。

“特蕾莎，我并不是想让自己在继承竞争中获胜。我只是想获得力量，防止皇国的未来只属于一部分特权贵族。这我解释过很多次了吧？”

“是的……”

“其实就算不增加盟友也没关系。只要知道将来可能肩负皇国未来的有力家族的人们是有良知的人，我就会什么都不做，交给他们。”

“那是……”

“为此，必须了解他们的为人。他们真实的为人。”

“是。”

寻找同伴，探查可能成为竞争对手的信息。这与卡穆伊他们打算做的事是一样的。

“我不认为他们知道我的身份后还会展现真实的一面。所以，我必须作为普通的克劳迪娅在学院学习。”

“……我明白了。以后我会摒弃多余的想法。”

“就这么办。差不多该回去了。太晚的话，会让大家担心的。”

“是。”

结束对话，两人回去了。

在她们离开的校舍阴影处，出现了本该早就走远的卡穆伊的身影。旁边是阿尔特。

“笨蛋。”

两人离开后，阿尔特的第一句话就是这个。

“抱歉。不小心说漏嘴了。不过，不愧是阿尔特。和预想的一样。”

“当然。隐藏身份的手法太拙劣了。一般至少会用个假名吧？如果以为那样就没人发现，那可真是个愚蠢的公主殿下。”

如果说希尔德加德有马蒂亚斯，克劳迪娅有特蕾莎，那么卡穆伊就有阿尔特。

“目的是什么？从刚才的对话大概能猜到。”

“关于那个，还是和其他调查到的事情一起说明比较好。现在卢茨也不在，等回孤儿院再说吧。”

“也是。阿尔特你接下来还要训练呢。”

“唉……真忧郁啊。我剑术不行的。”

一听到训练，阿尔特的表情立刻阴沉下来。

和卡穆伊或卢茨不同，阿尔特是智力型的。但师傅们可不会允许这种借口。

“即便如此，也得练到能一定程度保护自己吧？”

“这我知道。但是，那算是保护自己这个级别的训练吗？”

“连猫都打不过，还谈什么保护自己。”

“就算那只猫实际上比随处可见的魔兽强得多也一样？”

虽然说是猫，但那只是为了在皇都不引人注目而变成的样子，内在是卡穆伊他们的师傅。准确来说只是分身，但即便如此，找遍整个学院也几乎没人能赢。

“说这个就没意思了吧？而且训练阿尔特的时候它放水了吧？应该比我们好一点才对。”

“这我知道。所以才更窝火。明明外表是普通的黑猫，却完全不是对手，真让人沮丧。”

“我刚才也沮丧来着。不过，反正也是常事了。”

“好了，下定决心去吧。”

再怎么抱怨，训练也不会取消。阿尔特重新打起精神，决定去训练。

“加油吧。我就直接回孤儿院了。”

“啊，我结束后也直接回去。也跟卢茨说一声。”

阿尔特与卡穆伊分开，朝着校舍后面走去。

“公主殿下隐藏身份到底想干什么。真是麻烦。不好随便行动啊。是不是该委婉地告诉周围的人？不过连我们都发现了，肯定早就有人知道了吧……这么一想，我们班上，意外地有不少难对付的家伙啊。”

在暗地里敌视皇国的边境领地很多。虽然现在是皇国的一部分，但其中很多都是曾经被皇国灭亡的国家。从边境领地来的学生中，甚至有亡国的王子、公主。

如果皇国的皇女在同一个班级，那么无论心里怎么想，都必须避免引起怀疑的言行。这对卡穆伊，恐怕对其他边境领地的子弟来说也是件麻烦事。

结果，入学第三个月，与本人的愿望完全相反，克劳迪娅失去了许多能说真心话的同学。

誓言

等到阿尔特回到孤儿院，卡穆伊他们聚集在主教分配的房间里。达克也在场。

“达克也要听吗？”

回来的阿尔特对计划外的参与者有些惊讶。

“啊，虽然可能没什么直接用处，但我觉得收集信息，并据此思考，这种经验还是有的好。”

“那倒也是。”

卡穆伊他们离开后，达克也必须做类似的事情。

“而且，我们也还不成熟。思考的头脑越多越好。就算想不出好主意，一起思考也不会白费。”

对卡穆伊他们来说也是一种演练。他们还只是学生。真正的实战，要等到参与领地政治之后。

“那么，我这就开始说明目前了解到的情况。虽然早就料到了，但我们的同班同学真是人才宝库啊。而且不只是优秀那么简单。”

阿尔特立刻开始报告他调查到的事情。

“什么意思？”

“首先，还是先说明一下皇国，或者说皇室的现状比较好。关于继承人的问题。”

“要说到那个程度吗？”

阿尔特要开始讲的内容，似乎超出了卡穆伊的预想。

“我说同班同学人才济济，就是这个意思。首先是皇帝，他已经年迈了。恐怕已经无法再炫耀昔日的武勇了吧。政务大部分已经交给皇太子了。不过，他的威严并未衰退。作为统治皇国的皇帝，这一点没有任何改变。”

“应该是吧。”

当代皇帝是凭借其武勇，大大提升了皇国威势的人物。基于这样的功绩，其权威不会轻易削弱。

“然后是下任皇帝皇太子。这个地位也很稳固。本来皇太子在立储之前就没有竞争对手。从小就接受帝王教育，虽然在武勇方面没有实绩，但应该能顺利登上下一代皇帝的宝座。”

“……这不是完全没问题吗？”

本该是关于继承人问题的谈话，但阿尔特的说明里，似乎没有任何问题点。

“问题出在再下一代。皇太子没有竞争对手。这意味着皇帝的孩子很少。虽然这意味着不会发生继承问题，但似乎有很多廷臣对此感到不安。是考虑到皇太子万一出事的情况。”

“孩子多了也麻烦，太少了也不安，是吗？”

“差不多。但是，可能是因为皇帝时期的反抗，为皇太子的下一代做的准备有点过头了。”

“孩子那么多吗？”

与皇帝相反。卡穆伊理解为，这是孩子很多的意思。

“多的不是孩子，是老婆。除了正妃，还有很多侧室。”

“……皇太子很好色吗？”

卡穆伊的表情变得苦涩。

贵族有侧室并不稀奇，但卡穆伊对此有抵触感。而且，听说不止一两个，这让他对皇太子产生了不好的印象。

但是，随着阿尔特接下来的说明，卡穆伊对皇太子的恶感很快就消失了。

“没听到过那种传闻。倒不如说，听说性格很认真。可能正是因为认真，出于义务感才接受了别人安排的侧室吧？”

“那还真是……有点同情了。是把皇太子当种马吗？”

“说得直白点就是这样。而最大的问题是，关键的正妃只生了女儿。”

“哦。终于有点继承人问题的样子了。”

正室与侧室的争斗。这是在吟游诗人的歌谣和古老故事里常听到的。当然，那些都是虚构的。

“还会更像的。长子的母亲身份低微。可能也因为这个，据说皇太子没有明确指定下任皇太子。虽然有形式上的继承权，但真的只是形式。今后，这随时可能改变。”

“现在的顺位是？”

“当然是长子第一位。其次是正妃的女儿。再然后是另一个侧室的儿子。对皇太子来说是次子。之后是……说明起来太麻烦了。”

“皇女比皇子地位高吗？”

女性可以继承皇位，这不在卡穆伊的知识范围内。

“不管怎么说，可能是重视正妃吧？而且如果不出意外，长子会继位，所以第二位也只是形式。”

“那倒是。但是，事情不会就这么结束吧？”

如果真如阿尔特所说，就不会有继承问题了。

“没错。有力家族试图介入。这时，我们的同班同学终于登场了。”

“原来如此。有点明白了。”

阿尔特最初说的“人才”除了能力之外的另一层含义。卡穆伊也明白了。

“首先是长兄。支持他的是东方伯爵家。是想通过帮助没有后盾的长兄，来提高影响力吧。当然，不会仅此而已。似乎也在觊觎正妃的位置。”

“现在才？之前应该已经联姻过很多次了吧？”

作为四方伯之一的东方伯爵家。与皇族的婚姻关系，早就存在了。

“其他家族也一样。而现在，与皇族关系最近的是西方伯爵家。因为皇后是西方伯爵家的人。”

“如果成为王妃，影响力就会一下子被改写。真是徒劳。就算这次成了正妃，迟早也会被推翻吧？”

对皇室来说，应该希望与四方伯家平等交往。如果下一代皇妃是东方伯爵家的相关人士，那么再下一代，恐怕就会轮到北方或南方伯爵家。

“但是，到那时现在的东方伯爵已经不在了。是想在自己这一代获得荣华吧。明明已经很繁荣了，真是贪心。”

“真的。这样一来，正妃的女儿，皇女的联姻对象是……”

“没错。西方伯爵家正好有合适的男性。又是同班同学登场。”

“……血缘不会太近吗？”

“这话由你这个贵族来说？”

贵族之间也盛行联姻。表亲结婚什么的很平常。过去也不是没有血缘更近的人结婚。

“那倒也是。但是，那样的话，那家伙会成为皇帝吗？”

“实质上会那样吧。但形式上，终究是皇太子的孩子成为皇帝。也就是女帝。”

“那种事能被认可吗？”

“谁知道。那方面的事还没调查到。”

“假设可以的话……气氛就变得紧张了。”

下任皇太子之争。这变得激烈的可能性相当高。

“是吧？历史悠久的皇帝家族。血腥的继承争斗过去应该也有过。不过，这次是否会发展到那种地步，毕竟还不知道。”

“……另外两个人呢？会支持其他皇子或皇女吗？”

东西方伯爵家的意图明白了。但是，同年级还有另外两人。是有力家族的子弟。

“骑士团长那边不太清楚。可能是想支持看起来会赢的一方吧？不管怎么说，骑士的爵位是最低的。除非有特殊情况，否则想和皇室联姻基本不可能吧？”

骑士是士爵。比卡穆伊本家的克洛伊茨子爵爵位还低，或者说，士爵之下只有准男爵或准士爵等一代贵族。

“也有可能是在等待那个‘特殊情况’。”

“如果东西方两败俱伤，就有机会了。大概是这样吧。不过毕竟还有南北两家，可能只是渺茫的梦想。但只要能增强军方的影响力，可能就觉得足够了吧？”

“另一个人呢？”

魔道士团长的女儿也和卡穆伊他们同年级。

“这是对方主动示好。”

“次子吗？”

“对。意外的是，次子也没有后盾。明明是男性中的第二位。是因为第二位的皇女势力太强吗？这方面目前还不清楚。因为没有贵族敢反抗东西方伯爵，所以盯上了皇国魔道士团吧。”

“哎呀，真是精彩。这个年纪就已经全部定好结婚对象了。”

“不是全部。骑士团长的儿子是自由的。”

“对了。顺便问一下，那位同学殿下呢？”

既然男性有剩余，就会在意女性那边是否也有剩余的。卡穆伊是抱着这种想法问的，但阿尔特的回答有点不同。

“克劳迪娅·维尔布鲁克皇女，按继承权来说是第五位。”

“……比想象中高啊。”

实际上到了第五位，基本没有继承的希望了。只是，克劳迪娅给卡穆伊的印象，和继承权第五位这个事实，在卡穆伊心里对不上。

“因为是正妃的次女。”

“哦，真的吗？”

“这倒没关系。既然把正妃的长女定为第二位，后面的也应该按出生顺序吧？同学殿下是皇太子的第五个孩子。”

“顺便问一下，皇子皇女总共有多少人？”

“八个。”

“……这算多吗？”

过去也有过拥有两位数皇子皇女的皇帝。八个人，有点微妙。

“一开始不是说了吗？多的是老婆。除了正妃的姐妹，其他全是同父异母的兄弟姐妹。”

“六个侧室吗……原来如此，皇太子殿下很认真，果然还是很重视正妃啊。”

“为什么这么想？”

有六个侧室，为什么还说重视正妃，阿尔特不明白。

“是不是这样？侧室来了就好好履行义务。但孩子出生后，就到此为止。然后又回到正妃身边。”

如果卡穆伊的推测正确，侧室那边就相当可怜了。是否算得上“认真”有点微妙，但卡穆伊也没想那么深。

“即便如此，正妃的孩子还是很少。”

“……是啊。果然在这个年纪推测男女之事还是太难了。”

“那倒是。我们才十二岁。”

十二岁就想着怎么改善贫民窟，或者算计有力贵族家，这才不正常。

“但是，继承权第五位，到底想做什么呢？”

“想靠继承权竞争获胜太遥远了。需要除掉的人太多。而且还有姐姐在。你觉得那位公主殿下会考虑那么远吗？”

“别说姐姐了，其他人看起来也不可能。那样的话，敌人果然不是皇族而是贵族吗？”

如果目的不是个人的皇位继承，那就是作为皇族的行动。不过，这在卡穆伊心里，还是有点没想通。

“因为她那么说了。继承权前三位的，都会和有力家族联姻。那样的话，皇族的力量会大大削弱吧。我想她是在预见到这一点后，才说要获得对抗的力量。”

“这个预测很精彩……但是错了。”

“是啊，她不该来学院。首先应该集结皇族的力量。不管谁成为下任皇太子，乃至再下一任皇帝，皇族都应该团结一致支持那位皇帝。如果能做到，维持皇族的发言权并不难。因为本来就没有给有力家族可乘之机。如果现在的长子没有后盾，皇族自己就应该成为他的后盾。”

“是不是已经做不到那种地步了？”

“就算本人没那个意思，母亲以及她的娘家可能已经……即便如此。来学院，增加几个盟友，又有什么意义呢？”

“嘛，随她去吧。对我们来说重要的是，谁会赢。以及那个人的为人。”

那将决定未来皇国的走向。卡穆伊他们想知道的，不是优秀与否，而是对边境领地的看法。

“谁会赢，现阶段还看不出来。”

“连预测都不行吗？”

“我倒是觉得，皇太子的意向可能会起很大作用。南北两家不是没动静吗？虽然也有没有适龄子嗣的原因，但这两家是不是真心向皇帝，以及继承人皇太子宣誓效忠呢？嘛，作为臣下这是理所当然的。据我调查，这两家的家主与皇帝交往很深。以皇室为重而行动，也就是说，我认为他们会遵照皇太子的意向行动。”

北方伯爵家、南方伯爵家，是与现任皇帝并肩作战的关系。可以说是战友。

而且，对此，两方伯拒绝了通过婚姻建立联系，表示希望珍视纯粹的个人友谊。可以认为彼此间存在着超越主从的情谊。

“但是那样的话……对了，皇太子没有公开宣布长子是继承人。”

如果重视长幼顺序，自然应该是长子继位。卡穆伊是这么想的，但皇太子没有公开宣布这件事让他有些在意。

“对。撇开后盾不谈，长子继位是顺理成章的。但皇太子没有公开宣布。是觉得为时过早，还是另有打算，这就不知道了。”

“……只能从东西两家确认了吗？”

“对。特别是西方。这边虽然不知道会得到什么称号，但可能是作为皇帝代理人掌握实权的人物。最好确认一下他的为人。”

“东方可以忽略吗？”

“那要看皇太子的长子。如果他是个会乖乖听皇妃话的人，最好也确认一下。如果是那种认为‘女人不该参政’的男人，就忽略。”

阿尔特嘴上这么说，但皇妃干预国政之类的情况，除非发生重大变故。他认为基本可以忽略。

“怎么调查那个长子的为人？”

“那确实没办法。别说本人了，连他身边的人都接触不到。现在在他身边的人，都是未来皇国重臣的候补。我们没法接近。”

无官无职，而且还未成年的卡穆伊他们能伸手的，只有学院内部。

“那样的话，果然只能从同班同学入手了。但是怎么办？照现在这样，很难调查吧？”

因为班级不同，很难得到信息。更何况，他们身边总是围着随从。根本没有接触的机会。

就算想从周围入手，但接近他们的人毕竟受过良好教育。绝不会说多余的话。

“我有个提议。”

一直在为这事烦恼的阿尔特想到了一个主意。

“什么提议？”

“好了，终于轮到卢茨出场了。”

“哦，我？让我搞计谋可不行啊。”

卢茨虽然也在场，但那只是为了了解情况。卢茨从一开始就放弃了自己思考。听说轮到自己出场，卢茨有点慌了。

“不是让你策划计谋。我想让卢茨当诱饵。”

“诱饵是什么？”

“稍微展示一下实力怎么样？”

“……啊，是这么回事啊。”

听到阿尔特这句话，卡穆伊似乎明白了。

“我不明白什么意思。”

当事人卢茨还是没理解。

“东方和西方似乎都喜欢人才。想把优秀人才拉进自己的派系。如果知道卢茨拥有足以成为自己部下的实力，对方应该会主动接触。”

“所以是诱饵……那个，不一定非得是我吧？”

如果是优秀人才，卡穆伊和阿尔特也是。

“不能让卡穆伊去做吧？”

仿佛看穿了卢茨的想法，阿尔特说不能让卡穆伊去。

“为什么？”

“听着，把卡穆伊拉进派系，就等于拉拢未来的克洛伊茨子爵。可能会把目光转向他的本家。而且，万一他父亲那边受到压力怎么办？”

来自方伯家的压力。如果对方动真格的，内容肯定会相当严苛。

“那我呢？”

“卡穆伊可能会受到压力。但卢茨你终究是卡穆伊的臣下。可以坚持说与克洛伊茨子爵家的意向无关。”

阿尔特的想法是，这并非家族之间，而纯粹是个人问题。

“大概明白了。但是阿尔特你呢？”

“我不行。剑术和魔法都入不了他们的眼吧。”

“但是谋略呢？”

“那种东西能展示吗？”

“……那倒也是。那就没办法了。”

如果没有其他人选，就只能自己上了。卢茨也不是那种因为讨厌就一味闹别扭的孩子。

“不过有风险。主要是对卡穆伊。”

阿尔特的视线从卢茨移向卡穆伊。

“我知道。是施压的方式吧。为了得到卢茨而不择手段的话，危险就会波及到我。”

“没错。”

“……但是，应该不会。”

稍微思考后，卡穆伊否定了阿尔特的担忧。

“是吗？”

“那两个人看起来都很认真。算是大贵族的骄傲吧？我觉得他们不会选择肮脏的手段。”

“不能绝对肯定。就算本人不做，周围的人也可能做。”

通常都是这样。肮脏的工作，趁主人不注意就处理好，才是优秀的部下。

“也许吧。但是，这件事是了解对方为人的好方法。是那种会坦然使用肮脏手段的性格，还是不容许不正当行为的洁癖性格。不管哪种，似乎都没法好好相处。”

与阿尔特的担心相反，卡穆伊觉得这是个试探对方的好机会。无论对方做什么，他都有信心能应付大多数情况。

“如果对方是可能成为朋友的人呢？”

“……或许能成为盟友。”

“是盟友，不是同伴吗？”

“那当然。对方可是方伯家的人啊？如果抛弃家族，成为独立的个人，也不是没有可能，但那不可能吧？”

“也是啊。”

让边境受苦的是皇国，但方伯家也并非无关。方伯家除了自己的领地，也有施加影响力的力量。其他有力贵族也一样。

“所以不会成为同伴。卢茨你也这么想。不管怎么说，卢茨你太容易心软了。要是产生不必要的感情，以后会吃苦头的。”

“啊，我会注意的。”

“卡穆伊你也是吧？”

这时，一直默默听着的达克插话了。

“怎么了，达克？突然开口。”

“因为卡穆伊你也容易心软吧？特别是对陷入困境的人，格外心软。”

“所以有我在。如果卡穆伊表现出心软的地方，我会阻止的。”

说这话的阿尔特，也认为卡穆伊有容易心软的地方。

“是吗？”

对于阿尔特的发言，达克投以怀疑的目光。

“什么啊？我才不会相信别人。绝对不会表现出心软的地方。”

“但是阿尔特对卡穆伊肯定心软。”

“哦。”

不相信任何人的阿尔特也有例外。那就是卡穆伊。

“当卡穆伊无论如何都要做的时候，阿尔特你能阻止吗？”

“……烦死了。到时候，好好想个相应的对策不就行了？”

说出这种话，就等于承认阻止不了。

“这就是对卡穆伊心软啊。不过，可以问个问题吗？”

“什么？”

“不，听说阿尔特要跟着卡穆伊的时候我很惊讶，但一直没机会问原因。阿尔特你为什么决定跟着卡穆伊呢？”

阿尔特和卡穆伊关系算不上好。达克记得，阿尔特对卡穆伊的行动更多是持批判态度。

“……不太好解释。”

“但是，发生了什么事吧？”

“我拿到了教科书。”

“哈！？就因为这个？”

过于意外的答案让达克发出了惊讶的声音。另外两人虽然没出声，也惊讶地睁大了眼睛。

“对我来说很重要。虽然这么说有点那个，但我认为自己比一般人聪明。”

“这我承认。”

因为是一起生活的达克这些孤儿才知道的事。不是指学习，阿尔特天生的聪明才智，在日常生活中就能感受到。

“但是在孤儿院的时候，那只是痛苦。就算聪明，也不会因此得到学习的机会。就算学了，也找不到能发挥所学的工作。我曾经是这么想的。”

“……是吗。”

“但是卡穆伊来了，一切都变了。刚想学习，教科书就出现在眼前。刚想活用所学，侍奉贵族的道路就出现了。对我来说，卡穆伊是光。是照亮我前进道路的光。为了活用那道光，我不介意成为影子。我的影子越浓，就意味着卡穆伊的光越强。”

这就是阿尔特的决心。阿尔特在这个年纪就已经认定，肮脏的工作是自己的职责。他知道，为了让作为光的卡穆伊闪耀，需要像自己这样代替他弄脏双手的人。

“听得我都害羞了。”

“害羞的是我。这种事我不会再说第二次了。”

“那，接下来轮到我了。”

听了阿尔特的想法，这次卢茨想说说自己的理由。

“不，卢茨的我明白。”

只是，达克对卢茨的理由不感兴趣。卢茨跟着卡穆伊，是理所当然的事。

“什么啊。让我说说嘛。”

“好好好，那请吧。”

“卡穆伊是我的目标。我觉得只要追逐卡穆伊的背影，我就能走到任何地方。出生在孤儿院的我。对未来一片迷茫的我，卡穆伊为我指明了方向。所以，我会永远跟着卡穆伊。为了活出我自己。”

“……比我想的要正经。”

“什么啊，那个？”

虽然用这种话来掩饰害羞，但达克被卢茨的决心稍微感动了。受此影响，他也想说说自己的想法，于是开口了。

“那，我也说。我虽然没能跟着卡穆伊，但卡穆伊也像给他们俩一样，给我指明了人生的目标。虽然不知道能否达到。和大家在一起的时间，可能只是其中很短的一段，但我认为大家是走在同一条道路上的伙伴。因为这么想，我觉得今后也能努力下去。”

“是啊。达克也是我们的伙伴。”

阿尔特说道。

“啊，是啊。”

接着，卢茨也说出了认可达克为伙伴的话。虽然以前也是伙伴，但现在是作为共享目标的伙伴，重新确认。

“怎么了？你们俩怎么回事？”

有点被落下的，是卡穆伊。

伙伴们毫不害羞地说着令人难为情的话。卡穆伊还是第一次看到他们这个样子。

“接下来轮到卡穆伊了。”

达克对这样的卡穆伊要求发言。

“我？”

“对。卡穆伊你是怎么看待我们的？”

“……是伙伴。……好好说说吧。既然大家都说了。”

这不是害羞敷衍的场合。这么想着，卡穆伊正了正表情，开始说道。

“我，在知道自己不能使用魔法的时候，感觉人生的所有门都关闭了。周围的态度骤变，在家里、在学院，总是被用白眼看，觉得整个世界都对我充满了恶意。”

卡穆伊曾认为整个世界都是自己的敌人。

“但是，从被家里抛弃、离开学院、以为失去一切的那个瞬间开始，我周围的恶意就消失了。说实话，刚来孤儿院的时候觉得很不可思议。大家对我不会魔法这件事毫不在意。那我之前烦恼的到底是什么呢？”

卡穆伊紧绷的心，在来到孤儿院后一下子放松了。那是他价值观改变的瞬间。

“现在我周围充满了对我的好意。所以我想变强。为了保护自己，保护支持我的伙伴们。大家说是托我的福，但我能这样努力，是托大家的福。有伙伴在，这对我来说是最大的救赎。我对此心怀感激。”

“……我们不会背叛你的。一辈子都不会。”“我也是。”“我当然也是。”

“谢谢。”

“对了，你们知道始祖与四英雄的誓言吗？”

舒茨阿尔滕初代皇帝与四英雄的誓言。在皇国还没被称为皇国之前，只是一个弱小国家的时候，为这个世界的荒芜而忧虑，聚集到一起的五位伙伴。

据说这五个人，为了给世间带来和平而奋起时，立下了誓言。阿尔特突然提起了童话故事里出现的故事。

“什么啊，突然说这个？”

“我们也来立个类似的誓言怎么样？我们几个。”

“那是什么样的誓言？”

英雄传奇对男孩子来说是憧憬。卡穆伊他们也不例外。

“我记得是……‘吾等在此聚集立誓。愿将余生全部奉献给受苦的民众，必为这个世界带来和平。纵使出身成长各异，但愿死时能在同一地点、同一时刻。’大概是这样。”

阿尔特凭记忆说出了誓言的内容。会在这里提出来，说明他很喜欢这个故事。

“可以是可以，但四英雄是四方伯的祖先吧？要立同样的誓言吗？”

方伯爵的地位，是对四英雄在皇国建国时贡献的奖赏。对于敌视方伯家的卡穆伊来说，模仿他们有点抵触。

“那倒也是。那怎么办？”

“这样如何？‘纵使出身成长各异，目标却始终如一。即便有人中途倒下，也必继承其遗志，继续前行。我们的一生，都在同一志向之下。’”

“……不错啊，那个。”

达克对卡穆伊想出的词句，佩服地低语道。

“啊，那样更好。死在哪里、什么时候都无所谓。如果有该做的事，我已经做好了为此赌上性命的觉悟。”

“啊，没错。”

阿尔特和卢茨也同意。对于心中已发誓要支持卡穆伊的两人来说，这个更符合自己的想法。为了卡穆伊，如果需要，可以舍弃生命。他们已经下定了这样的决心。

“那就这样。最后部分统一就行了吧。”

“好。”“就那样。”“哦。”

“纵使出身成长各异，目标却始终如一！即便有人中途倒下，也必继承其遗志，继续前行！”

““““我们的一生，都在同一志向之下！””””

“然后——”

阿尔特接上了本该结束的誓言之后的话语。

“““将我全部的忠诚，献给卡穆伊·克洛伊茨！”””

“诶？”

“后面是作为臣下的誓言。今后也请多指教了。卡穆伊·克洛伊茨大人。”

“请多指教，卡穆伊大人。”

“我即使身在远方，忠诚也献给卡穆伊大人。”

“你们……”

“先说好，我们的忠诚不是给克洛伊茨子爵家的卡穆伊，而是给卡穆伊个人。就算你再次抛弃家族，我们的忠诚也不会改变。别忘了这点。”

“……谢谢。”

此时的他们大概想不到吧。在后世，他们这一天的誓言，会像始祖与四英雄的誓言一样，在人们之间传颂。

交到了女性朋友

每月一次的实践课，有全年级的联合演习。虽然本来的目的是进行集体行动训练，但现在还是上半学期。学生们还处于个人技能训练阶段。

那么，这个时期的联合演习做什么呢？是打破班级界限的淘汰赛式对战训练。

课程也进入后半段，由胜出者进行的对战，也即将进入高潮。

“胜者，E班 卢茨！”

不再隐藏实力的卢茨，顺利地在淘汰赛中连胜。而卡穆伊和阿尔特呢，则是在第一轮就早早败退，只能在旁边观看卢茨的战斗。

“喂，他怎么了？”

向这样的卡穆伊搭话的，是同组唯一的女学生塞蕾涅。

“怎么了？”

“因为，他之前没这么强吧？”

作为同组成员，她当然知道卢茨之前的战斗表现。

“那一定是不懈努力的成果，到了这里终于开花结果了吧。”

“……你是认真的吗？”

不可能是认真的。

“不认真的话是什么？”

即便如此，卡穆伊还是打算继续装傻充愣。

“你在撒谎。”

面对卡穆伊戏谑的态度，塞蕾涅没有被糊弄过去，而是用认真的眼神看向卡穆伊。

“为什么我必须撒谎？”

“啊，撒谎的是他吧。还是说你也撒谎了？”

塞蕾涅意味深长地眯起了眼睛。她的眼神仿佛在说：我知道你们隐藏了实力哦。

“撒了什么谎呢？”

卡穆伊对那锐利的视线毫不动摇，反问道。

“那是——”

塞蕾涅刚要回答卡穆伊的问题，话却停住了。她意识到，如果解释这个，就等于承认自己也在隐藏实力。

“是什么呢？”

这次轮到塞蕾涅装傻了。

“这样话就谈不下去了。”

“是啊。真伤脑筋。”

“我也很伤脑筋。”

“狸猫。”“女狐狸。”

““刚才说什么？””

明明是第一次像样的对话，两人却莫名地合得来。

“……您先请。”

“不不，您先请。”

“哈哈哈。”“呵呵呵。”

“你们俩好可怕！奥托君都被吓到了吧！”

阿尔特对这样的两人吐槽道。奥托君指的是同组的另一名学生。正如阿尔特所说，奥托正用一种难以言喻的表情看着卡穆伊和塞蕾涅。

“塞蕾涅小姐，不能吓唬同班同学哦。”

“你才是。”

“……这样下去没完没了。不如你先坦白怎么样？”

“你先说了，我也说。”

“是吗。那同时说怎么样？”

“同时？好啊。”

“好，那就开始吧，我们隐藏的事情是，预备——！”

““什么都没有！””

两人的声音完美地重合了。

“别撒谎！”

“你才是！”

于是，又开始了无谓的争吵。

“喂，你们两个，从刚才开始到底在说什么？我完全不明白啊。”

奥托被两人的互动惊呆了，但似乎终于冷静下来，向两人问道。

“奥托君，这个女狐狸，不，失礼了，是塞蕾涅小姐在找茬哦。”

“不，不对哦，奥托君。是这个狸猫，不，是卡穆伊君想骗人哦。”

“说狸猫是不是有点失礼啊？塞蕾涅小姐。”

“你才是，对妙龄少女说女狐狸才不对吧。”

“你们两个等一下。这样只会吵架啊。”

看到气氛又变得不妙，奥托慌忙介入调解。

“确实。塞蕾涅小姐，我为叫你女狐狸道歉。但是，那样试探别人的心思，作为同班同学你觉得怎么样？”

“是啊。狸猫是有点过分呢。但是，对同组的人做这种需要试探的隐瞒，我觉得也不太好。”

“……不行了。你说一句她顶一句。塞蕾涅小姐，这样可找不到好丈夫哦。”

“真遗憾。就算是这样的我，也有男人来追求哦。”

“不不，不可能有吧。”

“嘛，塞蕾涅小姐是个美人呢。”

继卡穆伊的否定之后，奥托说出了完全相反的话。

“……奥托君，你没事吧？就算组里只有一个女生，那也未免太……”

“喂，什么意思！？虽然不是自夸，但我觉得自己外表还算可以哦。”

“人们管这叫自夸吧？不过，是吗？”

卡穆伊一边这么说，一边目不转睛地盯着塞蕾涅看。细长的眼睛，琥珀色的瞳孔，看起来清澈透亮。通透的白皙肌肤，粉嫩的小嘴唇。实际上，塞蕾涅是个相当的美人。

“喂，别那样盯着我看啦。”

被卡穆伊盯着看，塞蕾涅害羞得脸颊泛红，这副模样足以吸引男生的心。

只可惜，对方是卡穆伊。

“嗯，还算可以吧？”

“……被这么说，有点受伤呢。”

塞蕾涅不高兴地撅起了嘴。那表情也足以撩动男人的心，但卡穆伊果然还是一点都没动心。

“嘛，卡穆伊比较特殊啦。”

看到明显失落的塞蕾涅，阿尔特插嘴道。

“什么意思？难道品味很差？”

“虽然对塞蕾涅小姐很抱歉，但不是那样。倒不如说是反的。他是看太多漂亮的人了。所以，一般程度的美人完全打动不了他。嘛，实际上，我也差不多免疫了。”

“是吗？”

“因为我们的师傅们太异常了。”

“喂，那是什么意思？”

“是啊。是那种连十岁小孩都能勾起情欲的可怕女人。”

回答塞蕾涅问题的是卡穆伊。

“多余的事不用说出来。”

阿尔特向卡穆伊抱怨。也就是说，动了情的是阿尔特。

“是事实吧？阿尔特和卢茨一开始不也很辛苦吗？”

“话是这么说，但在这里说不合适吧？”

“这是你幸灾乐祸看的惩罚。”

“真过分。”

实际上，阿尔特刚才确实饶有兴致地看着卡穆伊和塞蕾涅的互动。因为很少看到卡穆伊和女学生说话，所以兴致勃勃。

“嘿，卡穆伊君也是啊。”

虽然不清楚具体内容，但塞蕾涅明白了，总之是因为身边有非常漂亮的女性。

“不，卡穆伊和我跟卢茨不一样。”

“那是为什么？”

“卡穆伊的情况是，因为这个世界最美的女人是他母亲。”

“什么，卡穆伊君是恋母情结吗？”

“是啊，有什么问题吗？”

“没什么，不坏……。小孩子呢。”

因为卡穆伊爽快地承认了恋母情结，塞蕾涅失去了捉弄他的乐趣。

“那是因为你没见过我母亲。对我这个从小看着母亲长大的人来说，女性的美丑不是什么大问题。”

“说到这种程度？嘿，真想见见呢。”

“遗憾，那不可能。”

“不在皇都吗？”

“不在这个世上了。”

“啊……对不起。”

塞蕾涅立刻道歉。可以看出她虽然嘴坏，但心地善良。当然，即使没有这个，卡穆伊也知道她不是坏人。正因为如此，才能继续这样的斗嘴。

“没事。已经去世很久了，现在也不会悲伤了。但是，你有这种反应，说明塞蕾涅小姐不知道我的事吧？”

“什么意思？”

“如果你知道我的旧姓，知道我母亲的事也不奇怪。”

“我没有打听别人出身的兴趣。”

“意外。我还以为你在到处打听呢。”

“比如？”

塞蕾涅并非完全没有头绪。

“比如同班的克劳迪娅小姐的事。”

“克劳迪娅小姐……。她有什么事吗？”

关于克劳迪娅，塞蕾涅没有任何头绪。知道有自己不知道的事情，她显得兴致勃勃。

“你不知道吗？”

“嗯，不知道。能告诉我吗？”

“请我吃饭的话可以考虑。”

“什么，这是约会的邀请吗？”

看卡穆伊说话的样子，似乎完全没把母亲的事放在心上，塞蕾涅的心情也恢复了原样。

“三个人的份。”

“……又有点受伤了。我就那么没有魅力吗？”

卡穆伊完全没把她当女性看待，塞蕾涅似乎真的有点沮丧。她转向阿尔特和奥托，认真地问道。

“那种事……我觉得没有哦。”

至少在外貌方面，奥托有着普通的审美。

“奥托君，谢谢你。只有你是我的同伴。”

“那算什么？用信息要挟约会才是问题吧？”

卡穆伊对塞蕾涅的说法表示不满。

“话是这么说，但完全不被感兴趣，作为女性很受伤哦。”

“真麻烦。”

“好了，吃饭什么的都行，快告诉我。啊，不过如果信息不值一顿饭，我可不会请客哦。”

“……小气鬼。”

“快说啦！”

卡穆伊到最后都不忘捉弄人。

“真是的……。好吧，我说。克劳迪娅小姐是皇国的皇女。是皇太子正妃的次女。”

“骗人？”“诶？！”

不仅是塞蕾涅，在旁边听着的奥托也发出了惊呼。

“大概是真的。虽然没有完全证实。但稍微调查一下就能知道真假吧。顺便说一下，特蕾莎小姐是正妃娘家相关家族的女儿。是汉诺威家的次女。特蕾莎·汉诺威年幼时就随母亲入宫了。这个很快就查到了。是公主的乳姐妹？那种事很常见吧？”

虽然调查克劳迪娅很难，但关于特蕾莎的调查相对简单。

“嗯，是啊。身份高贵的女性生了孩子也不会亲自抚养。通常会在亲属中找刚生过孩子的女性作为乳母雇佣。”

“但是，为什么呢？克劳迪娅大人是皇女这种事，我在学院里从没听说过。”

奥托对卡穆伊的话提出了疑问。

“好像在隐瞒。大概有什么内情吧。”

“那个内情不能告诉我吗？”

“三顿饭。”

这是要求提供信息的报酬。

“喂。你是贵族吧？为什么这么贪婪？”

“没什么，我又不是非说不可。”

这是谎话。卡穆伊其实很想说。对方已经上钩了。他可没打算真的放过这个机会。

“奥托君，我们AA吧。”

但是，塞蕾涅没有察觉到卡穆伊的本意，在讨价还价中败下阵来。不过，塞蕾涅也不会轻易认输。她打算让奥托也分担。

“诶？我吗？”

“因为，你也想知道吧？”

“话是这么说……”

“哇，要让平民请客吗？”

代替支支吾吾的奥托，卡穆伊抱怨道。与其说是帮奥托，主要目的还是捉弄塞蕾涅。

“哎呀，奥托君的家可比我家富裕多了哦。”

“是吗？”

“你不知道吗？奥托君的本家是皇国内数一数二的豪商之家哦。”

“奥托君，你和我是好朋友吧？下次请我吃饭。”

“……那个。”

这种赤裸裸冲着钱去的友情。不可能答应。

“喂？”

塞蕾涅也想抱怨。

“开玩笑的。我不会平白无故占人便宜。是朋友就更不会了。”

“那也别占我便宜啊。”

“又不是朋友。”

“啊，是吗。……喂，能问个问题吗？”

“如果能回答的话。”

“为什么告诉我这个？”

会对此产生疑问，说明塞蕾涅头脑转得很快。也可以说，塞蕾涅有能想到这一点的背景。

“我觉得塞蕾涅小姐知道比较好。班级里有和皇国有联系的人。这很重要吧？”

“是啊。可以告诉别人吗？”

觉得重要的，不止塞蕾涅一个人。E班有很多这样的学生。

“如果是你觉得有必要的人。”

“真是个难对付的男人。”

“你也是。现在明白了。塞蕾涅小姐好像朋友很多。而且是能共享秘密的朋友。”

“什……？！”

面对惊讶的塞蕾涅，卡穆伊脸上浮现出满面的笑容。卡穆伊非常喜欢这种讨价还价。

“为了不被过分警惕，我先说一下，我也是边境有领地的家族的孩子。而且我无意过多介入别人的事。或者说，没那个余裕？”

“……可以相信你的话吗？”

“信不信由你。”

“这样啊……”

“喂，又是我听不懂的话吗？”

两人对话的含义，平民出身的奥托无法理解。

“奥托君，有些事还是不知道为好。嘛，以后要不要告诉你，就看奥托君你的表现了。”

“表现？”

“对。如果奥托君作为商人只追求利益，那么告诉你的时候自然会到来。现在只能说到这里。”

“作为商人追求利益……。喂，卡穆伊君，你相信商人吗？”

即使听不懂和塞蕾涅的对话，这种事奥托也能立刻理解。

“不，我相信的是优先利益的心态。有共同的利益，就能相信。彼此的利益相反，就无法相信。从这个意义上说，很简单。当然，我也明白，如果判断错了那个‘利益’，就会吃苦头。”

“……有意思。”

奥托喃喃自语，脸上依然挂着和之前一样和善的笑容，但眼底深处却闪烁着从未有过的光芒。奥托也拥有足以进入皇国学院的某种东西。

“哎呀，奥托君看来也是只狸猫呢。有着与外表和态度不同的东西。”

卡穆伊敏锐地察觉到了这一点。读懂表面之下的情感的感觉，是卡穆伊不知不觉间掌握的。伪装同情和善意背后的恶意。在被欺负时，多次尝到的背叛之痛让卡穆伊学会了这个。

“同时也让人害怕。希望我们的利益能一致吧。”

“我也是。”

“什么嘛。这次我被排除在外了？”

插不进对话的塞蕾涅有点闹别扭。

“嘛，就是这么回事。”

“别就这么结束啊。”

“不要。塞蕾涅小姐，男人之间有只有男人才能懂的东西。”

“哎呀，终于把我当女性看待了呢。”

“好，我解释到你明白为止。”

“喂！”

卡穆伊和塞蕾涅的斗嘴，还远没有结束。

“看起来很开心嘛。”

正这么想着，突然插进来另一个声音。卡穆伊循声望去，只见剑术课老师站在那里。

“不，并不开心。正被塞蕾涅小姐纠缠，很困扰。”

“那是我要说的话！”

“先搭话的是你吧！？”

“是因为你不老实回答问题吧！”

“吵死了！！”

老师对又开始争吵的两人发火了。

“是，对不起。”“失礼了。”

“到前面来。到前面来对战。”

“不，老师。我早就输了。我这样插进去会给别人添麻烦的。”

“早就结束了。”

正如负责老师所说，中央已经没人了。在卡穆伊他们没注意的时候，似乎早就结束了。

“哦？那冠军是？”

“这是上课。没必要进行到最后。胜出的人，看，就在那边排着队呢。”

实际上似乎刚结束不久，完成最后对战的学生们还聚在一起。

卢茨也在其中。剩下十六名学生。虽然不知道最后结果，但至少努力到了这个程度。

“……已经结束了，还要对战？”

“啊，时间还有剩。而且你们好像精力过剩啊？”

“‘你们’是指？”

“你和旁边的女学生。”

“啊，果然是因为塞蕾涅小姐吗？”

卡穆伊故意仰天长叹。

“是你的错吧？”

塞蕾涅忍不住回应了这种挑衅。

“推卸责任可不好。不像个男人。”

“我是女人！”

明明刚才才被吼过，结果两人又开始了争吵。

“好了，快点站起来！！”

这时，落下了迄今为止最猛烈的雷霆。

“是！”

只有回答很有精神，行动却跟不上。与迅速站起来的塞蕾涅相比，卡穆伊慢吞吞地站起来，仿佛在做最后的抵抗。

“……差不多到时间了吧？”

“不，还有的是时间。”

“是吗……”

卡穆伊继续抵抗。

“喂，谁去拿把剑来。”

老师发出指示，打断了卡穆伊的抵抗。

“不，我自己去拿。”

“好了，到中央来！”

“……是。”

拖延时间的借口被老师夺走了。即便如此，卡穆伊还是慢悠悠地、晃着手臂走着。

“喂，我觉得拖延时间没用哦。”

“那个，我已经知道了。只是在争取思考的时间。”

“思考的时间？”

“……五招左右够了吧？就用那个决出胜负。”

如果是卢茨或阿尔特做对手，就不需要这样的商量。即使是其他学生，只要不被关注也能应付，但现在不行。

“是这样啊。那随便输掉就好了？”

“输的是我这边。”

“喂，我是女的哦？”

“初等部的人都知道我很弱。如果我赢了不是很奇怪吗？”

认识初等部时期的卡穆伊的学生，同年级有很多。那是当然的。因为初等部的人几乎都升入了中等部。

“是吗？”

“我觉得不用魔法的话还算可以。不过，那种事，大概已经忘了吧。”

在魔法课开始之前，卡穆伊的剑术在年级是顶尖的。但是，一旦对手开始使用魔法，仅凭剑术是无法弥补差距的。最终卡穆伊的剑术成绩也落到了年级最末。

“步骤呢？”

“……没时间想了。你随便配合。我先攻两招。后面交给你。”

“哎呀，你能配合吗？”

塞蕾涅的意思是，即使她自由挥剑，卡穆伊也能配合。这说明卡穆伊有那样的实力。

“你以为我是谁？输可是我的拿手好戏。”

“……哦，是吗。”

但是，卡穆伊嘴里绝不会说出承认的话。

“喏，这个。”

突然一个男人插进两人的对话，递来了剑。

“啊，谢谢您。”

“多谢。”

两人从那个男人手中接过剑，相对而立。卡穆伊像确认手感一样挥了几次剑。

但他的视线却投向塞蕾涅。我会用这个速度，你配合好。卡穆伊的这个意思，准确地传达给了塞蕾涅。

“准备！”

负责老师的声音响起。以此为信号，塞蕾涅开始咏唱。当然，卡穆伊什么也没做。

“守护，增速。”

魔法的光芒瞬间包裹了塞蕾涅。

“再多花点时间啊。”

“你不用吗？”

“我，不会用魔法。”

“……算了。”

虽然不完全是谎话，但塞蕾涅没有相信。

“那么，我要上了！”

“请！”

卡穆伊轻轻踏出一步，拉近距离。同时，将举在上段的剑挥下。

塞蕾涅斜架着的剑弹开了卡穆伊的剑。卡穆伊毫不在意，稍微改变角度，再次挥剑。

对此，塞蕾涅这次则从下方稍微向上挥剑，交叉格挡。

剑被大力弹开，卡穆伊后退了几步。

“嗯？”

卡穆伊感到剑上有异样，微微扭曲了脸。塞蕾涅将此视为信号，一口气拉近与卡穆伊的距离，转为攻势。

卡穆伊横向挥剑弹开第一击，随即向后大跳拉开距离，对着塞蕾涅喊道。

“等一下！”

但是，塞蕾涅的追击没有停止。她一步跳近卡穆伊拉开的距离，从上段挥剑劈下。她以为卡穆伊是在演戏。

“啧！”

卡穆伊从下方猛地向上挥剑。在两剑相交的瞬间，伴随着尖锐的金属声，卡穆伊看到两把剑都折断了。

折断的剑尖旋转着落在两人之间。

卡穆伊看出塞蕾涅对此没有反应，便抓住塞蕾涅的手，强行将她拉倒，然后扑了上去。

“喂！？”

“抱歉。搞砸了。应该向后跳的。”

“卡穆伊！”“没事吧！？”

卢茨和阿尔特的喊声响起。塞蕾涅朝声音方向看去，只见两人脸色大变，正朝这边跑来。

“什么？”

“……好痛。”

卡穆伊回答了塞蕾涅的疑问。

“受伤了？”

“一点。”

“好了快让开！”

“动不了。”

“真是的！”

对迟迟不动的卡穆伊感到不耐烦，塞蕾涅强行从下面挣脱出来。

映入塞蕾涅眼帘的是。刺在卡穆伊背上的折断剑尖。

“喂！？这是什么？”

“别碰！”

“别碰？不快点拔出来怎么行！”

“那就别空手碰。拿块布什么的。”

全身蔓延着麻痹的感觉，卡穆伊无法随意动弹。普通的伤不会这样。那么，就是剑上被动了手脚。卡穆伊这么想。

“什么意思？”

“好了照我说的做！卢茨，暂时别让任何人靠近！”

“啊，明白了！”

“阿尔特。仔细看看剑。有没有涂什么东西？”

“……等着。马上检查。”

阿尔特立刻明白了卡穆伊问题的含义。

“喂，发生什么事了？”

“喂！没事吧？！”

面对突发状况。还没理解发生了什么的负责老师，终于想要靠近卡穆伊他们。

“别过来！”

制止那位负责老师的，是阿尔特的声音。

“别过来是什么意思！”

不知情的老师当然无法接受。

“好了，快去抓住把剑交给卡穆伊的家伙！这不是训练剑，是真剑！”

“什么！？这种错误！？”

“不是错误！这剑上涂了毒！”

“什么！？”

“如果是错误，怎么可能涂毒？明白了就快去抓犯人！”

“明白了……，不，伤呢？”

“那就去叫医生来啊。真是个没用的家伙。”

老师反应迟钝，让阿尔特忍无可忍，语气越来越严厉。

“你这家伙……，不，现在不是说这个的时候。喂！谁去医务室叫老师来！”

听到老师的指示，周围骚动起来。终于，大多数学生注意到卡穆伊受伤了。

“喂，没事吧？”

终于赶走老师后，阿尔特向卡穆伊问道。

“不知道是什么毒吧？”

“抱歉，我没有判断到那种程度的知识。”

“是吗。嘛，不是即死就算幸运了。周围没人吧？”

“啊，目前只是远远看着。”

面对难以置信的事态，学生们都动弹不得。即使不是这样，卢茨也在警戒着不让任何人靠近。

“好。假装治疗。”

“怎么假装？”

“这样啊……。塞蕾涅小姐，会用水属性魔法吗？”

“会用哦。”

“好，那接下来阿尔特切开我的背，之后请你用水魔法。就像冲洗血那样，入门级魔法就够了。”

“喂？说明一下要做什么啊。”

“刚才不是说明了吗？治疗啊。好了，开始吧。阿尔特拜托了。”

塞蕾涅还是一副无法理解的样子，但卡穆伊无视了她，指示阿尔特开始。

“啊，忍着点疼。”

“习惯了。”

“是啊。”

阿尔特不知从哪里掏出一把短刀，开始割开卡穆伊的衣服。露出皮肤后，用短刀进一步切开被剑尖刺中的伤口。流出的血量因此增加了。

“喂！”

“快用魔法。”

“……明白了。万物恩惠之魔力啊，显现你的力量。水。”

塞蕾涅结束魔法咏唱，双手迅速积聚起水。

“浇上去。希望你能持续一会儿。就当是冲洗毒素。”

“明白了。”

“万物……”

“恩惠之力，治愈之力。请赐予我净化之力。解毒。”

在塞蕾涅按照指示准备继续咏唱时，卡穆伊的声音重叠了进来。

“……什么？”

微弱的光芒包裹了卡穆伊的身体。也只是一瞬间。那光芒立刻消失了。

“怎么样？”

“……我自己都觉得完美。接下来等医生吧。”

卡穆伊满意地回答了阿尔特的询问。

“卡穆伊君，你……”

卡穆伊做了什么，连塞蕾涅也终于明白了。

“这是秘密。塞蕾涅小姐请继续用魔法一会儿。……但是，是哪个混蛋干的？”

“谁知道。首先，目标是哪个都不知道。”

“塞蕾涅小姐，有被盯上性命的心头之患吗？”

“……没有。”

稍微想了想，塞蕾涅回答道。如果是想加害还有可能，但想杀她的对象，她没有头绪。

“咦，那目标是我？虽然我不觉得做到了那种程度……”

卡穆伊同样没有头绪。

“可能性是达克那边……”

阿尔特考虑到了贫民窟的可能性。如果是贫民窟那些会轻易策划杀人的恶棍，这是很平常的事。

“那个可能性相当低。还没做到那种程度，而且我不认为他们能把人送进学院。但是，以防万一。让卢茨去达克那里看看。”

即使觉得没问题，只要有可能，就要做好准备。这是卡穆伊他们的信条。

“一个人没问题吗？”

“奥尔尔会跟着去的。”

“那就放心了。卢茨！”

“怎么了？”

卢茨回应了阿尔特的呼唤。

“达克。”

“……明白了！我这就去！”

仅仅听到达克的名字，卢茨就明白了阿尔特想说什么。全力跑出去，离开了现场。

“喂，真的没事吗？”

觉得卡穆伊他们的对话告一段落，塞蕾涅担心地问道。

“这点伤经常有，没事。”

“对不起。为了保护我……”

“我说了搞砸了。如果踢开塞蕾涅小姐，直接向后跳就能躲开的。”

“……踢开？”

塞蕾涅对卡穆伊的话反应非常敏感。

“啊，那样的话肯定能躲开吧？”

只是，卡穆伊没有意识到自己的失言。也不认为是失言。

“是啊。如果踢开我的话。”

“生什么气啊？我，说错了吗？”

“你觉得想把女孩子踢飞的想法是正确的吗？”

“哈啊？是为了救你吧？”

塞蕾涅生气的理由，卡穆伊无法接受。

“哎呀，刚才不是说搞砸了吗？”

塞蕾涅对这样的卡穆伊又补了一刀。

“……啊，不可爱的女人。”

“就算不可爱，也有男人说我漂亮哦。”

“那是品味有问题。你（お前）哪里漂亮了？”

“别用‘你’称呼我！”

“你就是‘你’吧！”

两人已经完全上头了。忘记了周围的一切，开始大声争吵。

“啊，烦死了！应付连怎么对待女性都不知道的小孩子真累！”

“你才是小孩子吧！”

“你才是小孩子！”

“你说什么！？”

“什么啊！？”

“二位玩得正开心，不好意思，能让我治疗一下吗？”

对这样的两人，不知何时来到旁边、穿着白大褂的男人一脸无奈地插话道。

““……是。””

“说不定是同类呢。”

““才不是！””

两人全力否定了和医生一样一脸无奈的阿尔特的自言自语。

这也算约会吗？

被骗了。这是塞蕾涅看到建筑时的第一感想。

离开大路，进入昏暗小巷里的破旧建筑。门紧闭着，看不到里面的情况。

虽然按照约定要请卡穆伊吃饭，但没什么外出就餐机会的塞蕾涅并不知道皇都的餐馆。无奈之下只好让卡穆伊选店，跟着他来到这里，可眼前的建筑连个像样的招牌都没有，实在难以相信是餐馆。

其实在来这里的路上，她已经受够了各种不愉快的经历。

后巷里人们投来的好奇目光。其中甚至有些目光让人难以想象是投向孩子的。

即便如此还是忍着跟卡穆伊来了，结果却是这样。连塞蕾涅也终于到了忍耐的极限。

“喂，你把我带到什么地方来了！？”

“什么地方？当然是餐馆啊。”

“这是餐馆？”

“还没进去就怀疑啊。这里可是很不错的餐馆。我觉得味道还可以哦。”

“……真的？”

卡穆伊没有撒谎的感觉。不过，卡穆伊是能面无表情撒谎的人，光凭感觉相信他是错的。

“怀疑什么啊？”

“你不是想把我带到什么奇怪的地方去吧？”

“……自我意识过剩。对我来说，饭可比你重要。”

“你说什么！？”

“别动不动就生气啊？浪费时间，进去吧。”

“……真的没问题吧？”

塞蕾涅毕竟也是贵族千金。被周围可疑的气氛所慑，变得相当胆怯。

“当然没问题吧？在这种地方磨磨蹭蹭才更危险。”

“那是什么意思？”

“进去再说。总之先进店。”

没空奉陪了。卡穆伊脸上明显露出这种表情，推开建筑的门走了进去。即便如此，塞蕾涅心中的困惑仍未消散。

正在门前犹豫该怎么办时，卡穆伊立刻探出头来。

“一个人站在那种地方才真的危险哦？”

“别带我来这种地方啊。”

“好了快进来。看了里面就知道是白担心了。”

被卡穆伊一说，塞蕾涅战战兢兢地从门缝往里窥视。确实，里面摆着好几张桌子，有几个客人正在用餐。虽然总觉得客人的层次有点可疑，但这里似乎是餐馆没错。

她推开门，踏了进去。就在那一瞬间，周围的视线都集中到了塞蕾涅身上。

“真是的，讨厌。”

“别在意。他们很快就会失去兴趣的。”

“真的？”

“又不是在看你的容貌。……坐那边吧。”

卡穆伊说着，走向了远离其他客人的桌子。

虽然还能感觉到视线，但站着也不是办法，塞蕾涅也跟着卡穆伊走了过去。

在桌边坐了一会儿，一个看起来完全不像店员的凶悍男人端着水走了过来。

“带女人来可真少见啊？”

“啊，是我的朋友。阿尔特和卢茨也认识。打算下次也介绍给达克。”

“是吗。那我也记住这张脸吧。”

店员话音刚落，周围客人的视线就从塞蕾涅身上移开了。

“啊，那样就帮大忙了。偶尔也不错吧？记住这么可爱的女孩的脸。总是些凶神恶煞的脸。”

“没错。点什么？”

“老样子，两份。饮料也要。”

“知道了。”

店员离开后，塞蕾涅开口了。

“喂，怎么回事？”

“老板现在虽然是开餐馆的，但以前可是个有头有脸的人物。虽然那边已经完全金盆洗手了，但受过他恩惠的人很多。所以现在也相当受尊重。”

“有头有脸的人物……。听起来不像什么正经职业呢？”

既然是掌管过地下世界，那在非正经职业里也算是相当上层的了。不过，卡穆伊不打算跟塞蕾涅说太详细。

“嘛，毕竟是这种地方。”

“为什么特意带我来这种地方？”

“这里的话，说什么都不会外传。就是这样的地方。视线消失了吧？”

“嗯。”

正如卡穆伊所说，刚才感受到的那种不愉快的气氛，已经消失得一干二净。

“进来时的那些，是对陌生面孔出现的警惕。不过，老板说了会记住你的脸，周围人就明白你是可以信任的人了。也就是说其他客人也能安心说话了。”

“你怎么会知道这家店？”

“我们是孤儿院出身的。我待的时间短，但其他家伙在那里待了好几年。所以认识不少人。”

“孤儿院和这种地方怎么会有联系？”

塞蕾涅不可能了解孤儿的情况。

“孤儿能工作的地方很有限。前辈们很多都在这一带。”

“……这样啊。”

“先说好。不想泄露谈话内容的，其他客人也一样。在这里的所见所闻，绝对不要带出去。明白吗？”

说这话时，卡穆伊的表情是塞蕾涅从未见过的认真。为了让塞蕾涅理解破坏地下世界规则有多危险，卡穆伊故意摆出了严厉的表情。

“……我明白。”

“正题等饭来了再说。在那之前随便聊点什么吧。”

“说是聊天……。对了，刚才你说了我是可爱的女孩对吧？”

“就是客套话啦。那样说老板也高兴吧？”

“嗯，是吧。”

塞蕾涅想说“对我也客气点”，但觉得说了也没用，就咽了回去。

“不过，你来的路上还挺引人注目的吧？小心点。我想进了老板餐馆的人，应该不会有什么人敢乱来，但正经的‘挖角’可能会死缠烂打。”

“‘挖角’是什么？”

塞蕾涅不知道“挖角”这个词。这是与贵族无缘的词。

“邀请？就是‘要不要来我们这里工作’之类的邀请。”

“嘿，都有些什么工作呢？”

被人赏识心情不错。塞蕾涅这么想着，但是——

“妓女。”

“去死！”

卡穆伊一句话让她爆发了。

“干嘛啊？这一带和贫民窟不同，可都是合法的高级妓院哦？听说当红的女人赚得可多了。有人告诉我，她们过得比那些落魄的穷贵族好多了。”

“你，想推荐朋友去做妓女的工作？”

和卡穆伊不同，塞蕾涅对妓女有偏见。与其说是偏见，不如说是抵触。这很自然。

“是朋友来着？”

“才不是！”

“开玩笑啦。总觉得你，气氛变了？之前感觉更沉稳些的。”

说到底，和塞蕾涅开始说话也是最近的事。在那之前，即使是同组，也总觉得有距离感。不过彼此都一样。

“我也才十二岁哦。也有符合年龄的时候啦。”

“什么啊，那个‘啦’。那不就是完全的小孩子吗？”

“有什么关系嘛。我偶尔也想撒撒娇啊。”

“对象是我？”

“……是啊。好像撒娇对象搞错了呢。”

“我倒无所谓。……你，是王族对吧？”

卡穆伊突然改变了话题。因为他意识到，不仅是对塞蕾涅，自己也有点过于熟络了。不轻易相信他人。无论是否与过去的欺凌有关，卡穆伊都以此为戒。

“是啊。”

“原来的国名是？”

“埃里克森王国。”

“……不认识。也不可能认识吧，又没教过原来的国名。”

边陲领地终究是皇国的一部分。原来的国名是什么，皇国学院是不会教的。

“那别问了。”

“只是找个话题。再问一个可以吗？”

“什么？”

“被皇国灭掉，是什么时候的事？”

“问得真讨厌呢。”

“抱歉。”

“我祖父那一代。大概五十年前吧。”

塞蕾涅一边抱怨，一边回答了卡穆伊的问题。这是塞蕾涅出生前的事。对她本人来说，并没有什么不愿回忆的记忆。

“母亲出生前啊。那就不清楚了。”

“但从历史来说，五十年算是很近的哦。皇国开始侵略他国，都快一千年了。”

“……是啊。说得好听是建国，其实就是灭了其他国家，形成了皇国。”

“就是这么回事。”

皇国九成以上的领土，原本都是其他国家。灭了许多国家，才有了如今皇国的繁荣。

“你祖父还活着吗？”

“去世了哦。国家被灭的时候。据说是用自己的生命换来了父亲他们的性命。”

“这说法有点微妙啊。”

塞蕾涅的说法，听起来绝不是在赞扬做出此事的祖父。

“好像就算祖父不献出生命，也不会被赶尽杀绝。父亲说，大概是不想看到自己的国家变成皇国的样子吧。”

“……是个好国王吗？”

“谁知道呢？不过老人们好像很怀念过去。”

那是五十年前的事。还活着的人很多。从这点来看，确实如塞蕾涅所说，还不是历史，而是记忆中的事。

“那就是说，比现在好咯。嘛，也是当然的。”

“算是吧。”

实际上究竟如何，塞蕾涅并不知道。但是，她希望如此的心情，让她对卡穆伊的提问给出了肯定的回答。

“……你多大了？”

“问这个干嘛？我们同岁吧？”

“但你父亲五十多岁了吧？”

亡国时还活着。当然超过五十岁了。

“是啊。快六十了吧。”

“不赖啊，你父亲。快五十了还生孩子。”

过了五十就是老年。是随时可能死去的年纪。卡穆伊感到佩服也不奇怪。

“喂，别说得那么难听。”

“但事实如此吧？”

“结婚晚而已。国家灭亡时，他和我现在差不多大。但好像一直不被允许结婚。”

“为什么？”

“利益争夺。谁家出了王妃，那家就能掌握实权吧。好像各家都吵着‘让我女儿来’。”

被灭国的边陲领地，领主本人会受到各种限制。相应地，作为皇国贵族的妻子娘家往往影响力很大。

“这样啊……。那最后呢？”

“向皇帝哭诉了。说无论和谁结婚，都会招致其他家族的怨恨，请想想办法。”

“嘿，挺聪明的嘛。结果就是皇帝选的人咯？”

“嗯，算是一场赌博吧。皇帝也不能轻易选定某个贵族家族吧？结果就决定和与皇国贵族家无关的人结婚了。”

“干得漂亮。”

实际上大概是运气吧。也有可能被当作对贵族的补偿而决定了婚姻。

“到那一步为止是。但就算防止了特定贵族自由支配国家，说到底也就那样了。皇国的人赖着不走这一点没变。”

边陲领地会有皇国派遣的官员。虽然是监视者，但不仅如此，还会对领政指手画脚。大多是为了自己的利益。

“但保住了直系血脉。对我来说无所谓，但对王族来说很重要吧？”

“是啊。不过，多亏了这个，我……”

“有什么事吗？”

“背负了国民的期待。希望有朝一日复兴埃里克森王室。”

“你是继承人吗？”

“算是继承人吗？我确实是独生女。”

“……皇国不会坐视不管吧？”

塞蕾涅也背负着相应的东西。本想换个话题保持距离，结果反而让卡穆伊内心对塞蕾涅产生了共鸣。

“是啊。大概会想让我和哪个贵族的儿子结婚吧。不知道是哪里的谁。嘛，如果是王族或贵族，那倒是常事，但果然还是……而且国民们也不会认可那种事。真是很难呢。有时感觉快要被背负的东西压垮了。”

“抱歉。让你说了奇怪的话？”

“没关系。能说出来就不错了。回到国内，可没法说泄气话。”

“……这样啊。所以想撒娇？”

“不是说搞错对象了吗？”

“我说了无所谓啊。”

“…………”

内心距离拉近的，塞蕾涅也一样。能倾诉抱怨的同龄人，对塞蕾涅来说，卡穆伊是出生以来第一个。

两人之间，弥漫着一种难以言喻的气氛——就在这时。

“打扰一下。”

“呀！”

突然响起的声音让塞蕾涅发出了女孩子般的惊叫。声音的主人是端着料理的老板。

“哦抱歉，吓到你了吗？看气氛正好，正犹豫要不要打扰呢。但等下去菜要凉了，所以还是出声了。”

和最初那冷淡的氛围截然不同，老板用随和的语气对塞蕾涅说道。

“哪有什么好气氛？”

“不，从旁边看绝对是恋人哦。”

“……才不是。”

“是吗？可你小子，不也‘お前’、‘お前’地叫这姑娘吗？”

“诶？咦？”

“没注意到吗？姑娘你也没说什么，我还以为是那种关系呢。”

“才不是那样！”

为了澄清老板的误会，塞蕾涅也慌忙否定。

“是吗？姑娘你刚才说难听话之前的样子，看起来挺符合年龄的嘛。那可不是对谁都会展现的吧？”

老板脸上浮现出意味深长的笑容，虽然长相依然凶悍，但眼角却带着孩子般的顽皮。

“……老板，你该不会是想这样搅乱我们，觉得好玩吧？”

“嘛，是有那么一点。”

那孩子般的顽皮，正是恶作剧时的顽皮。

“果然。”

“但不用这招，卡穆伊这小子根本不会把心思放在女孩子身上吧？光懂男人的心思，在这世上是活不下去的。懂得女人的心思才算成熟。不，或许永远也懂不了女人的心思吧。哇哈哈哈。”

说着冠冕堂皇的话，老板哈哈大笑。心情好得让塞蕾涅怀疑起自己最初对他的印象。

“好了，放下菜赶紧回去吧。”

“哦，是啊。那我这个碍事的就消失吧。”

最后又大笑了一声，放下料理，老板离开了桌子。

“…………”

留下的两人，气氛有些尴尬。看来是正中老板下怀了。为了打破这气氛，卡穆伊开口了。

“总之先吃吧。”

“是啊。这是什么料理？”

“汤。”

“看就知道啦！我问的是材料！”

至少，惹塞蕾涅生气这件事，卡穆伊似乎很擅长。

“一个个的我不太清楚。总之好像是把各种东西扔进去炖煮。”

“……好吃吗？”

卡穆伊的说明，听起来完全不像是在说烹饪方法。

“啊，味道我保证。”

塞蕾涅带着些许忐忑，用勺子舀起汤送入口中。

“……好吃。”

赞叹的话语从她口中溢出。

“对吧！？各种材料的味道混合在一起，感觉很好。还有那个肉也尝尝。”

“这是什么肉呢？”

“谁知道？”

“喂！”

“好了尝尝看。炖了很久，非常软的。”

塞蕾涅按照卡穆伊说的，把肉送进嘴里。

“……真的呢。非常软。”

一副相当满足的样子。

“用的肯定都是便宜材料。但经过老板的手，就变成了极品料理。”

“嗯。确实很好吃。”

“对吧？”

尴尬的气氛，因为料理而一扫而空。这样一来，料理之外的话题又开始了。

“……喂，你的伤已经没事了吗？”

“这是第几次问了？不是说没事了吗？”

“话是这么说……。现在可以深入聊了吧？”

两人的对话，终于进入了正题。

“啊，没关系。”

“你会用神圣魔法对吧？”

进入正题后，这次轮到塞蕾涅提问了。

“算是吧。虽然之前不知道，但听说能用的人不多。”

“你不知道？但那时候，你不是说‘要保密’吗？”

“那是想隐瞒能使用魔法这件事本身。本来应该不会用魔法的我，突然会用了，会被各种追根究底吧？”

“是吧。那我可以追问吗？”

塞蕾涅最感兴趣就是这个。魔法全靠与生俱来的天赋。这是常识。但卡穆伊却偏离了这个常识。

“……嘛，反正也暴露了。能使用魔法了，单纯是因为导致无法使用魔法的原因消失了。”

“那完全不明白啊。”

“现在就说。一个是属性问题。你知道魔法有各属性的适应性吧？”

“当然。”

“我的情况，据说非常极端，火水风土四种属性的适应性几乎为零。所以用不了四属性魔法。现在也是。最多用用入门魔法。”

“但对神圣魔法有适应性。是这样吗？”

“是光属性魔法。光属性魔法被认为是高级魔法，所以一开始不教。因此不知道有适应性。”

被称为神圣魔法，使得光属性魔法被特殊看待。虽然有其原因，但卡穆伊不打算细说。

“原来如此。……说不定，这种情况并不少见呢。”

“好像是的。我的情况太极端了，但我想应该也有不少人，在四属性魔法上不被认可实力，其实在光属性魔法上却有才能。他们大多都放弃魔法之路了吧，真是可惜。”

“是啊。另一个呢？”

塞蕾涅催促卡穆伊说明另一个理由，不让他结束话题。

“啊？我说过还有另一个吗？”

“你说了‘一个是’。那就是说还有别的吧？”

“……不好对付的女人。”

卡穆伊意识到自己说漏嘴了，但他没有反省，而是抱怨起塞蕾涅来。

“不想被你这么说。快，说吧。”

“真是的……。另一个，是我身体上的缺陷。类似疾病。魔力用了会减少。但过一段时间，减少的魔力会恢复对吧？”

“那是当然。”

否则魔力耗尽，就无法使用魔法了。

“这个理所当然的事，我的身体做不到。魔力恢复力几乎没有。所以，我的魔力总是空空如也。就算不考虑属性问题，也用不了魔法。”

“……那样你居然没倒下？意思是总是魔力耗尽状态？”

魔法使用过度，强烈的疲劳感会侵袭身体，导致无法站立。严重时甚至会昏厥。那是魔力消耗过度时发生的症状。

“那就不太清楚了。因为没用魔法，说不定反而保留了最低限度的魔力？”

“这样啊。现在能用了，就是说治好了？”

“就是这么回事。”

“怎么治好的？”

“秘密。”

卡穆伊果然不打算说更多了。关于身体的事，已经说得相当深入了。

“一到关键地方就这样。”

“已经说得很深了。这次轮到你了。”

“你想问什么？”

“你……，不，塞蕾涅小姐。”

因为老板的缘故，卡穆伊开始在意起称呼方式了。

“就‘お前’吧，……不过‘お前’确实有点那个。叫我塞蕾涅就好。”

被在意称呼，塞蕾涅也在意起来。本想提出折中方案。

“那就塞蕾。”

“为什么要缩短啊？”

“好发音。塞蕾国家的情况我大概明白了。其他还有很多吗，对皇国抱有叛意的边陲领地？”

无视塞蕾涅的抱怨，卡穆伊推进了话题。

“你这种问法，好像我的国家对皇国抱有叛意似的。我作为一般情况回答你。这样可以吧？”

“足够了。”

“就算不到叛意的程度，心怀不满的国家也很多哦。几乎可以说全部。需要说明理由吗？”

“是皇国的榨取吧？”

“没错。几乎所有的边陲领地都被课以比皇国内更重的税。虽然是为了削弱力量防止叛乱，但太过分了。更糟糕的是，皇国派遣来的官员，很多为了中饱私囊，在已经很重的税上再加码。别说叛乱了，濒临破产的国家也不少。”

“为什么能允许这种事？”

“就是所谓的‘睁一只眼闭一只眼’。因为派往边陲绝不是值得夸耀的事。没有那种利益，谁都不愿意去边陲。虽然我们这边巴不得他们别来。”

“原来如此。是这样啊。”

作恶的官员在边陲领地之外也有。但边陲的那些，是相当有名的事。卡穆伊不明白放任不管的理由。

“已经像是一种制度了。在边陲待几年，中饱私囊。攒到一定程度，就用那钱买中央的官职回去。就是这么运作的。”

“不会引发叛乱吗？”

“……如果有契机，立刻就会发生吧。实际上不是正在发生吗？”

边陲领地的叛乱并不稀奇。发生，被镇压，然后榨取又开始。接着，再次叛乱。如此循环。

“不是那个意思，是很难联合起来反抗吗？”

“谁来当中心？各自都是一国的王族哦，没有人能把他们团结起来。而且，皇国也不会放过那样的人。”

为此，皇国才让边陲领地的子弟及其臣下入学学院，试图评估他们的资质。

“那样的话，就是起来就被镇压的循环。总有一天边陲伯会消失的。”

“你觉得有解决办法吗？”

“哪能那么容易想到。硬要说的话，在皇族中培养对边陲友好的人。如果能让那个人登上皇位就最好了。”

“难道，你想指望克劳迪娅皇女？”

“如果能做到就好了，但不可能吧。”

“理由呢？”

“因为她是个老好人。”

“那不是好事吗？说明她有可能同情边陲。”

容易操控的人物，是拥立的最佳人选。从这个意义上说，克劳迪娅作为被拥立的对象并不坏。

“但是，要登上皇位有阻碍者。克劳迪娅皇女做不到吧？特蕾莎小姐也不是会做那种事的人。”

但是，边陲领地没有能力让克劳迪娅登上皇位。需要克劳迪娅自己亲手夺取皇位。卡穆伊不认为她能做到。

“想法真激进呢。是说把阻碍者清除掉？”

“不那样就登不上皇位。弱者为了目的没得选择手段吧。”

“……我的良心有点阻碍。”

“又不是要你去做那种事。只是说如果是我，会考虑那种手段。而且……”

“而且？”

“我身边，有为了我，不惜弄脏双手的家伙。只有我一个人保持干净，对他们太不公平了吧？”

“是那两个人呢。”

“不止那两个人。”

“这样啊，还有其他同伴呢。说起来那两个人怎么了？本来应该请三个人的份吧？”

因为讨厌暗杀这种危险的话题，塞蕾涅转换了话题。

“卢茨最近很受欢迎。很忙。”

“受欢迎？”

“好像东边和西边都频繁地邀请他。”

“……那也是为了卡穆伊吧？”

仅凭“东边和西边”，塞蕾涅就明白指的是谁了。也明白了卢茨的目的。

“我允许你直呼名字了吗？”

“有什么关系。只有我加‘君’，不公平吧？”

“那好吧，允许了。”

“口气真大。所以他突然展示实力了啊。”

卢茨突然展示实力，是为了吸引希尔德加德和迪弗里特的注意。塞蕾涅终于明白了原因。

“终于说到这个了。你原本想问的就是这个吧？”

“是没错，但卡穆伊的情况是，想问的事情一个接一个冒出来，顾不上这个了。”

“这无法否认。”

“有自觉啊？”

“算是吧。”

卡穆伊有很多必须隐瞒的事。他明白，如果待在身边，这些秘密的一角可能会被窥见。

“卡穆伊你想做什么，就算我问了也不会告诉我吧？”

“也不是不能说。”

“是吗？”

“保护同伴。建立容身之处。大概就是这样。只是，为此该做什么，还不清楚。总之先变强。现在就这样。”

“那，和我一样呢。”

“嘛，是啊……”

行动或许相同，但内容不同。这种事，没必要特意告诉塞蕾涅。这也是隐瞒的事情之一。

“卡穆伊的母亲是怎样的人？”

敏锐地察觉到卡穆伊尴尬的反应，塞蕾涅改变了话题。只是，结果却是——

“是个非常出色的人。”

“呀！”

再次被从背后突然搭话，塞蕾涅发出了惊叫。

“哦，又吓到你了吗？”

“……你是故意的吧？”

苦笑着，卡穆伊向老板抱怨。

“你小子不也察觉到我来了却没告诉她吗？”

“是这样吗？”

塞蕾涅用怨恨的眼神瞪着卡穆伊。

“又不是故意隐瞒。只是知道他是来送饮料的。大体上，被人站在身后却没察觉到气息，是你自己不好。”

“就算你这么说……”

“修行不足啊。”

“啰嗦。……老板您认识卡穆伊的母亲吗？”

想起老板刚才嘀咕的话，塞蕾涅问道。

“不用叫‘您’。叫我老板就行。还有那种恭敬的说话方式也多余。”

“好的。那么，老板。”

“卡穆伊的母亲我认识。那可是位非常美丽的人。”

“是被称为‘光之圣女再世’的人呢。”

卡穆伊的母亲索菲亚·霍恩弗里特，在皇国是有名人物，稍微调查一下就能得到信息。

“不是什么光之圣女再世。”

“诶？”

“就是圣女本人。不只是外表。内心更是美丽。”

极力赞美。老板对卡穆伊母亲的评价，用这个词形容再合适不过。

“您和她很熟吗？”

“说过几次话。索菲亚大人以前经常来这一带。”

“……来这一带吗？”

光之圣女再世和这个危险的暗巷，塞蕾涅无法联系起来。

“觉得奇怪吗？嘛，也是。圣女多次造访这种可疑的地方，会感到疑问也是理所当然的。”

“来这里做什么？是慈善事业之类的吗？”

贵族的夫人向不幸的人们施舍是常有的事。动机各有不同，有的是出于善意，有的是为了博取名声。

“不，没做什么施舍之类的事。只是来这里和我们说话。正因如此，对我们来说，那位大人才是圣女。”

“是什么意思呢？我有点不太明白。”

“嗯。那么我问你。姑娘你面对妓女，会怎么对待？每天每天，为了钱被无数男人上的女人。”

“那是……”

塞蕾涅意识到了自己的偏见。虽然情有可原，但这样被当面问起，还是感到了羞愧。

“面对靠偷窃扒窃为生的饿鬼们，你会怎么对待？”

“…………”

对塞蕾涅来说，贫民窟居民们困苦的生活是难以接受的。老板说的是犯罪。即便如此，她也难以坦率地说出口。

结果，对老板的问题，她只能以沉默回应。

“问得有点刻薄了。大多数人，好一点是同情或怜悯，差一点就是轻蔑的眼光吧。那是正常的。但是，那位大人不同。她没有表现出任何那样的感情，以和平常人一样的态度对待我们。这对总是被偏见眼光看待的我们来说，是无比高兴的事。”

“是那么高兴的事吗？”

对于从未遭受过偏见的塞蕾涅来说，这很难理解。

“同情也是一种偏见。因为那意味着没有平等看待对方。这一点，姑娘你也最好记住。”

“是。”

“那位大人展现的感情只有一种。只有愤怒。”

“愤怒……”

“对世道的愤怒。对无能为力的自己的愤怒……。如果那位大人还健康地活着，世界或许会变得更好一些吧。这是什么牢骚话吗……”

老板用望向远方的眼神说着。最后的话语近乎呢喃，声音很小。

“嗯。想起来就悲伤了。这个话题到此为止吧。”

仿佛要隐藏湿润的眼睛，老板放下饮料，离开了。

对老板来说，卡穆伊的母亲是多么重要的存在。老板的态度已经表明了这一点。

“……刚才那些话，你知道吗？”

“啊，以前听说过。小时候的我能被老板认可，很大程度上因为我是母亲的儿子。”

“这样啊。没想到，卡穆伊你也背负着重担呢。”

和自己背负着国民期待一样，卡穆伊或许也被许多人期待着。塞蕾涅这样想。

“与生俱来的宿命。我是这么想的。”

“宿命吗……”

卡穆伊所说的宿命之重，此时的塞蕾涅还无法理解。

被召见了

以卢茨为诱饵收集情报的计划，卡穆伊他们的算盘几乎以失败告终。

卢茨在剑术方面拥有超乎常人的才能，但毕竟不是那种能在两个势力之间周旋、巧妙收集情报的灵活性格。很快就对热情的招揽感到厌烦，放话说除非卡穆伊同意，否则做不到。

这期间，仅仅两周。卢茨收集到的情报几乎等于零。而且，因为卢茨说了那样的话，事情很快就传到了卡穆伊那里。

想谈一次。东方伯家的希尔德加德和西方伯家的迪弗里特，双方都派了使者来告知此事。而且，像是约好了一样在同一天。虽然也想过拒绝，但觉得错过这次可能就没有和两人谈话的机会了，卡穆伊便前往了指定的地点。

去的是学院进行课外活动的小组活动室所在教学楼的一个房间。不知是谁命名的，通称“姬百合之间”。是希尔德加德派聚集的沙龙。

“什么时候连这种东西都准备好了？”

来到那个房间前，卡穆伊感到愕然。在排列着多个活动室的楼层一角，那个房间门前装饰着绘有东方伯家家纹百合的小旗。只能认为是为了炫耀自家势力。

看到这个，卡穆伊说实话想掉头回去，但他清楚今天逃了，下次还会被叫来。下定决心，敲了门。

“进来！”

里面传来的是男声。对这种形式化的应对，卡穆伊不禁苦笑。

“打扰了。”

推开门进去，房间中央放着一张很大的桌子。围坐在周围的学生们。最里面能看到的是希尔德加德。

“请坐吧。”

“是。”

卡穆伊被指的位置是最靠近门口的末座。和希尔德加德距离相当远。

“是卡穆伊·克洛伊茨阁下吧？”

“…………”

“是卡穆伊·克洛伊茨阁下没错吧？”

“可以直接回答吗？”

“嗯？”

“不，我在想是不是需要通过传话的人。”

“不必费心。我们是学生哦。”

“哈啊，明白了。我是卡穆伊。初次见面。”

除了坐在希尔德加德左边的学生露出一丝苦笑外，其他人没有反应。卡穆伊的讽刺，似乎其他学生没听懂。

“初次见面。我是希尔德加德·伊森博格。”

蓝色的眼眸直视着卡穆伊，希尔德加德微笑着报上姓名。那是足以让任何人着迷的、极致的笑容。

“我知道。”

卡穆伊当然不会为这种笑容所动。他以一副“那又怎样”的态度回应。

“这样啊……。那就好。”

希尔德加德显得有些失望。这证明那投向他的笑容是刻意为之的。

“那么，您要谈的是什么事？”

“有点事想和你谈谈，就叫你来了。”

“是。具体是什么事呢？”

卡穆伊想尽快结束谈话去下一个地方。所以直接要求进入正题，但这个想法似乎没有传达给希尔德加德。

“伤不要紧了吗？”

这是拐弯抹角的对话方式。直接的言辞对贵族来说有失体面。希尔德加德被这样教导着。

“是的。已经完全好了。”

“我听说了。好像是本家那边的人干的？”

“不，不是的。”

“诶？我收到的报告说是霍恩弗里特的阴谋哦？”

说这话时，希尔德加德的视线转向了左侧的学生。

“希尔德加德大人。他说自己的本家不是霍恩弗里特，而是克洛伊茨子爵家。”

“啊，是这样啊。是的，这是我弄错了。我道歉。”

“不，请别在意。”

至少，似乎有坦率承认自己错误的器量。卡穆伊对希尔德加德的评价，略微提高了一点。

“真是无妄之灾呢。据我所知，完全是自作自受。因为自己的所作所为而怨恨你什么的。”

由于是在始祖创立的皇国学院内发生的事件，调查迅速而彻底。犯人很快被捕，在严厉的审讯下，供认是收了霍恩弗里特家的钱干的。

动机极其愚蠢。因为将卡穆伊逐出家门，霍恩弗里特家被许多其他家族宣布断绝关系。卡穆伊的母亲索菲亚的名声在她去世后也未曾衰减。

得知此事的霍恩弗里特家慌了，想把卡穆伊弄回本家，但那时卡穆伊早已成为克洛伊茨家的养子。这样一来霍恩弗里特家就无计可施了。

没有商人会与被众多贵族宣布断绝关系的家族交易。因挥霍无度而累积的债务被催讨，不得不变卖所有财产。就在这样走投无路、濒临破产之际，霍恩弗里特家的人听说了卡穆伊回到学院的消息。

自家落到这般田地，而卡穆伊却若无其事地回到学院，怨恨便指向了他。纯粹是迁怒。

他们知道杀了他自家会被怀疑。目的是让周围人认为卡穆伊是活该被逐出家门的人。卡穆伊是为了在决斗中获胜而暗中下毒的卑鄙小人。原本是这样的剧本。

“就是这样的家族。”

“霍恩弗里特家会断绝血脉。”

“是吗。”

“……可以吗？虽说是个过分的家族，但毕竟有血脉相连的外祖父、舅父、表兄弟们在吧？”

卡穆伊的反应，与希尔德加德期望的不同。

“离开霍恩弗里特家时约定好了。今后彼此互不干涉。血脉关系，那时也打算断绝了。”

“这样啊。那么断绝血脉就定下来了吧？”

“当然。在始祖创立的学院里引发丑闻，作为皇国贵族是绝不允许的行为。”

卡穆伊说着言不由衷的话。是打算迎合希尔德加德的喜好吧。

“是啊。”

被这么一说，希尔德加德只能同意。希尔德加德的视线又转向了左侧的学生。看到这个视线，卡穆伊终于明白了希尔德加德想说什么。也就是说，如果自己开口求情，或许能免于断绝血脉。她是想说这个。

希尔德加德大概认为，如果本家真的断绝血脉，卡穆伊也无法保持平静吧。想通过阻止此事，卖给卡穆伊一个人情。

很贵族式的做法。无法坦率地低头说“请把卢茨让给我”。卡穆伊如此判断。当然，评价下降了。

“您要谈的就是这件事吗？虽然是与己无关的家族，但感谢您告知处分的事。”

“不，没什么大不了的。”

“那么，我就此告辞了。”

“啊，我也有话想说来着，可以吗？”

就在卡穆伊要起身时，坐在希尔德加德左侧的男学生开口了。大概是看希尔德加德没能顺利切入话题，看不下去了吧。

“失礼，您是？”

“马蒂亚斯·施耐德。请多关照。”

“彼此彼此，请多关照。那么，您要谈的是？”

“前几天，你受伤的时候。我和你那里的卢茨君比试了一下。”

“是吗。”

“你没看吗？”

“抱歉。同班同学太吵了，没空看。”

一半是真话，一半是谎言。和塞蕾涅争执是真的，但即使不是那样，他也没看。

“这样啊。那，结果呢？”

“不知道。”

“喂喂。至少该问问部下的结果吧？”

“是啊。下次我会的。”

如果是卢茨认真比试时的结果的话。这句话没必要说出口。

“他很强呢。”

“比不上马蒂亚斯先生您吧？”

“你知道我的事吗？”

“不。但我知道希尔德加德大人的实力。而马蒂亚斯先生您看起来深受希尔德加德大人信赖。”

希尔德加德多次将视线投向马蒂亚斯。只要看到那样子，任谁都能明白。

“这样啊。……敬语就不用了。你和我，本家的爵位相同。年龄也应该一样。”

“不，我对非朋友的人，会注意措辞。因为也有人会在意。”

“我不在意。”

“没那么容易改口，请别介意。”

卡穆伊完全不给马蒂亚斯可乘之机。虽然个人觉得或许能和他亲近起来，但马蒂亚斯显然是希尔德加德最信赖的亲信。判断如果过于熟络，不会有什么好结果。

“那，没办法了。话说卢茨君，姑且算是我赢了。”

“果然很强呢？”

“只差一点。我觉得一步走错就是我输了。”

“是吗。您能这么说，卢茨也会高兴的。”

能让马蒂亚斯认为胜负只在毫厘之间。在策略方面笨拙的卢茨，在剑术上却不同。

“关于那个卢茨君——”

“卢茨怎么了？”

“没听说吗？我们在邀请他来为希尔德加德大人效力。”

“卢茨是我的臣下哦？”

“啊，这个我觉得很抱歉。所以，今天才这样和你谈。想着能不能得到你的许可。”

“为什么想要卢茨。可以问问理由吗？”

提出问题的卡穆伊，视线投向希尔德加德。

“作为东方伯家的人，寻求优秀人才是理所当然的事。”

“是吗。但不行呢。卢茨虽然是我的部下，但首先是朋友。他来找我谈过，说明卢茨拒绝了吧？我想尊重朋友的意愿。”

“但正因为是朋友，不是更应该为对方的将来考虑吗？”

对于希尔德加德的话，马蒂亚斯露出了苦涩的表情。大概是觉得这不是个好回答吧。实际上在第一个回答时，卡穆伊就已经对希尔德加德做出了评价。当然，是最低的评价。

“您是什么意思呢？”

“为我效力，就是为东方伯家效力。对他来说，我认为是晋升哦。”

虽然是预料之中的回答，但被明确说出来，心情并不愉快。这是在说，克洛伊茨子爵家比不上伊森博格东方伯家。

“希尔德加德大人，您会继承东方伯爵家吗？”

“……不，本家会由弟弟继承。”

“那么，卢茨就不会为东方伯家效力了吧？没有效力的家族，能称为晋升吗？”

“你这家伙！对希尔德加德大人太无礼了！”

这次是右侧的男学生。从声音听出是刚才在房间里喊“进来”的学生。比起马蒂亚斯，这位给人的印象是不太可能友好相处。

“失礼了。希尔德加德大人，请原谅我的无礼。”

卡穆伊没有表露内心，坦率地道歉。马蒂亚斯又苦笑了。大概是注意到他特意用了敬称吧。

“不，没关系。……我不要求立刻答复。请稍微考虑一下。”

她没有回答自己的问题。卡穆伊这么想，但已经对继续谈话感到厌烦了。

“明白了。您的话我会记在心里。那么，这次真的可以告辞了吗？”

“嗯。我这边的话说完了。”

“那么。”

起身走向出口。在离开房间时回头行了一礼，但看向卡穆伊的，只有马蒂亚斯一人。

看到马蒂亚斯轻轻点头，卡穆伊也再次只对马蒂亚斯点了点头，离开了房间。

（……真累人。不过大体明白了。好也罢坏也罢，贵族就该是这样吧。然后需要警惕的是那个叫马蒂亚斯的人吗。可惜了。怎么看都觉得那个人才是适合领导他人的人才。好了，下一个。）

即使希尔德加德这边结束了，还有迪弗里特·奥本海姆等着。带着相当忧郁的心情，卡穆伊走向迪弗里特等待的房间。

对卡穆伊来说遗憾的是，目的地就在附近。迪弗里特等待的房间，在同一楼层的另一侧。仅仅几分钟卡穆伊就到达了那里。连转换心情的时间都没有。

“又来。”

果然，那个房间门前也装饰着西方伯家的家纹旗。如果说东方伯家是红底绘有百合与剑，这边则是蓝底绘有鹰与剑。心情变得难以言喻。

重新打起精神，敲了敲门。门立刻打开，里面的学生问道。

“哪位？”

“卡穆伊·克洛伊茨。”

“恭候多时了。请进。”

同样是方伯家，应对方式却不同啊，卡穆伊一边想着，一边走进房间。

“迪弗里特大人，卡穆伊·克洛伊茨阁下到了。”

“啊，带他到座位。”

“是。请，里面。”

被催促着往里走，尽头有一张大桌子，桌子前面对面放着沙发。

“请。坐沙发上吧。”

坐在桌子椅子上的男学生说道。不用问名字也知道，是迪弗里特。接着，迪弗里特起身，坐到了卡穆伊的对面。

“这样面对面还是第一次呢。我是迪弗里特·奥本海姆。特意让你跑一趟，不好意思。”

“没事。我是卡穆伊·克洛伊茨。”

没有其他人在场。不经意地观察四周，其他学生都坐在靠墙的桌子旁做着什么。

“啊，不用在意他们。他们都在忙自己的学习。”

“是吗。”

“你也忙吧，我们直接进入正题好吗？”

“如果可以的话。”

“我想你已经从本人那里听说了，我在邀请你那里的卢茨君来我这里。”

“是的。但是，卢茨是我的臣下哦？”

“抱歉。本来应该先和你谈的，但我这边也有点着急。希尔德加德那边也在邀请的事？”

“知道。而且刚刚才和那位希尔德加德大人谈过。”

“啊，糟了。又被抢先一步了吗……”

从迪弗里特身上，卡穆伊感受到一种不像是大贵族子弟的随和氛围。

“抱歉。因为那边先联系了我。”

“这样啊……。可以问问谈话内容吗？”

“和迪弗里特先生一样。被要求把卢茨让出去。”

“我想也是。那结果呢？”

“我拒绝了。那边似乎还没放弃。”

“是吗。这虽然是值得高兴的事，但我提出同样的请求，结果也会一样吗？”

“可以问您一个问题吗？”

回答是确定的，但卡穆伊决定向迪弗里特提出同样问过希尔德加德的问题。为了了解他的为人。

“为什么想要卢茨？”

“啊，是啊。首先应该说明这个。你知道学院举办的竞技会吗？”

“竞技会？”

话题内容完全出乎意料，卡穆伊有些困惑。

“不知道吗？学院每年举办一次竞技会。不过中等部是从二年级开始参加。”

“哈啊。”

“所谓竞技会，简单说就是比拼哪个小组最强的剑术大会。每队五人，采用淘汰赛制。”

竞技会是决定该世代最强队伍的大会。虽然是学院内的活动，但在崇尚武力的皇国，来自校外的关注度也很高。

“是想让卢茨加入那个队伍吗？”

“对。你知道我是西方伯家的人吧？”

“当然。”

“挺麻烦的。大贵族的儿子也是。在那个大会上能否取得好成绩，关系到家族的面子。”

参赛队伍大多背负着有力贵族家的招牌。这样一来，其胜败甚至会影响到本家。

“哈啊，是啊。”

卡穆伊对此毫无兴趣。

“觉得无聊吗？请允许我辩解一下，不只是为了家族。提高家族名誉，相应地，我在本家的话语权也会增加。……这不算辩解吧？这样听起来，好像只是为了自己的欲望？”

“是啊。”

“……说得挺直接呢。”

“啊，抱歉。”

“不，没关系。是事实。不过，这次让我真正辩解一下吧。西方伯家在皇国内也拥有相当的话语权。”

“是的……”

何止是相当。四方伯家在皇国内的影响力，与其他家族有着天壤之别。即使是皇帝，也无法完全无视四方伯家来推进事务。

“在本家的话语权增强，也就意味着在皇国的话语权增强。嘛，虽然是未来的事。但即便如此，为了将来，我想做力所能及的事。”

“增强话语权是为了做什么呢？”

迪弗里特嘴上说着辩解，却迟迟不进入正题。卡穆伊有些着急，便稍微深入地问了一下。

“……你对现在的皇国怎么看？”

得到的回答超乎想象。迪弗里特似乎也相当深入。

“我还是学生。”

这不是能轻易回答的问题。卡穆伊暂且试图搪塞过去。

“……是啊。对你来说这不是能回答的问题。我来说吧。我认为现在的皇国正朝着不好的方向发展。”

“可以吗？说这种话。”

“是事实。而且看来，你似乎是那种不表露真心就什么都不会回应的人。要了解你，首先需要我自己敞开心扉，对吧？”

“这种事……”

准确地说，卡穆伊是那种即使对方敞开心扉，自己也不会敞开心扉的人。

“继续吧。我在想能不能为这样的皇国做点什么。为此，需要让‘我’这个存在不仅在本家，也在皇国得到认可。具体做什么还不能说。说到底，还在烦恼该怎么做。总之，在竞技会获胜是其中一个手段。”

“这样啊。大致理由我明白了。”

“你能理解我很高兴。”

“但是，迪弗里特先生那边，不是已经聚集了相当的人才吗？”

既然知道有东方伯家的希尔德加德在，西方伯家为了对抗，应该也配备了相应的人才。

“啊，有可以信赖的伙伴。但是，要想在竞技会获胜，现在的伙伴还不够。”

“赢不了希尔德加德大人那边吗？”

“希尔德加德和奥斯卡。是这两个人。我赢不了他们俩。”

“是团体战吧？”

“第二名、第三名也赢不了。希尔德加德那边有马蒂亚斯和兰克两人。遗憾的是，我的阵营里没人能赢这两人。就算剩下两人赢了，也是二比三输掉。而奥斯卡那边，除了奥斯卡本人没有特别突出的，但整体很强。全员都是骑士家族出身。我们这边最多能赢两人。还是输。”

“考虑一下对阵顺序不就好了吗？”

没必要用赢不了的组合去正面硬碰硬。比较彼此的实力，考虑能赢的组合就行了。

卡穆伊是这么想的，但是——

“如果是实际战争会那样做。但竞技会是关乎名誉的战斗。对阵顺序，从先锋开始按实力强弱排列是约定俗成的。”

“……真是没意义的比赛。结果从一开始就知道了。”

“我也这么想。但没办法。”

作为贵族的规矩。卡穆伊想，迪弗里特和希尔德加德在受束缚这一点上是相同的。

“……是两年多以后的事吧？今后其他人也会变强的吧？”

“相应地，对方也会变强。实际上他们并不满足于现在的战力，所以才在招揽卢茨君，对吧？”

“争夺战力吗……。区区一个竞技会，这么说您会生气吧？”

“不会生气，但对我来说是重要的事。”

“至少卢茨不会去希尔德加德大人，还有奥斯卡先生那里。这样您能满意吗？”

“很遗憾。维持现状困扰的是我这边。”

“但是，困扰的是我们这边。”

“嘛，毕竟是重要的臣下。”

“也有这个原因，但如果卢茨去了迪弗里特先生那里，会被希尔德加德大人盯上。反过来也一样吧？我们这边可不希望被方伯家盯上。”

“……那方面我会想办法。”

“那是要迪弗里特先生您连同本家一起赌上的意思。这不是我能判断的事，父亲也不会希望这样吧。您知道边陲伯领希望在皇国内保持中立吗？‘中立’这个表述可能不准确。边陲领地终究是皇帝陛下直辖的。就是这样的领地。”

边陲领主不会成为某个贵族家的从属贵族。边陲领地几乎等同于皇帝直辖地。即使有贵族家的人被派来，那也终究是作为皇国官员的立场，到了一定期限必定会轮换。

特定贵族家要对边陲领地施加影响力，只有联姻这一手段。因此像塞蕾涅那样的处境才会被盯上。

“……是啊。”

“说实话，现在的状况也很困扰。即使不依附任何一方，也不会给人好印象吧。”

“我这边没问题。我保证绝不会怀恨在心。”

这意味着迪弗里特放弃了招揽卢茨。至少解决了一方，卡穆伊内心松了口气。

“拜托您了。”

“但有一个请求。”

“……是什么呢？”

“能不能不要就此断绝来往？”

“您是什么意思？”

“其实我对你也感兴趣。”

“……对我吗？”

哪里出错了？卡穆伊在脑中思考。这个答案，迪弗里特立刻告诉了他。

“你受伤时的行动。你和周围人认为的不一样吧？”

“我做了什么吗？”

“那种情况下，居然能采取那样的行动。卢茨君和另一个人。是叫阿尔特君吧？两人的初始行动也很迅速，但大部分是你的指示吧？知道剑上涂了毒，你立刻判断是暗杀。所以不让不可信的人靠近，对吧？”

“只是碰巧。”

虽说当时无暇顾及周围，但因此被人盯上这个事实，让卡穆伊内心大为反省。即便如此，表面上仍不露声色，装糊涂。虽然知道对迪弗里特恐怕没用。

“还有之后的治疗。为什么你会知道针对那种毒的治疗方法呢？”

“那也是碰巧。”

“而且最重要的是，今天谈话后我确信了。你头脑敏锐。不仅如此，即使我批判皇国，你也面不改色。传闻中的你和眼前的你，在我看来判若两人。”

“头脑敏锐的是您吧？这样奉承我，是想怎样？”

“……这样也不行吗。果然要了解你的真面目需要时间啊。所以，能不能也给我点时间？不是揭穿你真面目的时间。是让你了解我这个人的时间。”

“……迪弗里特先生您很会笼络人心呢？相当巧妙的表达。”

“这算是在夸我吗？”

“嗯，是在夸您。好了，虽然您似乎对我评价过高，但好吧。我不会刻意回避您。因为我知道，了解我之后，您会失望的。”

“我不这么认为，但现在能得到这个承诺就该满足了。那么，今后也请多关照。”

“在力所能及的范围内。”

卡穆伊并没有打算因为没拒绝就同意变得亲近。

“……真是谨慎呢。”

“我就是这种性格。那么，我可以告辞了吗？”

“啊，占用你时间了，抱歉。”

卡穆伊起身走向门口。没等卡穆伊伸手，附近的学生就为他打开了门。

回头想行礼时，看到迪弗里特轻轻挥手。卡穆伊苦笑着回应，离开了房间。

“这又来了个不得了的家伙啊。”

走出房间，卡穆伊不禁喃喃自语。

迪弗里特给人的印象，正是适合领导他人的人。甚至让人觉得西方伯家都配不上迪弗里特。

比那更高的话……迪弗里特拥有那种可能性。他可能会成为最大的危险人物，但不知为何，卡穆伊对他感到的不是危机感，而是安心感。

似乎无法和皇女殿下搞好关系

“克劳迪娅小姐，你有兄弟姐妹吗？”

放学后的教室里，卡穆伊难得地主动向克劳迪娅搭话。

“啊，是的。有。”

虽然对此感到惊讶，克劳迪娅还是回答了。

“是上面？还是下面？克劳迪娅小姐不像是姐姐的感觉，是上面吗？”

克劳迪娅有兄弟姐妹的事，卡穆伊早就知道了。是明知故问。

“上面有个姐姐。”

“嘿，这样啊。只有姐姐吗？”

“是的。”

在这里，卡穆伊的打算有点落空了。克劳迪娅说只有一个姐姐，大概指的是同母的姐姐吧。这样回答的话，就打听不到继承顺位第一的皇子的事了。

“是什么样的姐姐？”

“为什么问这种事？”

对询问姐姐事情的卡穆伊，克劳迪娅稍微涌起了戒心。

“我，是独生子……”

卡穆伊说话时微微低着头。对这拙劣的演技，克劳迪娅轻易地解除了戒心。

“……很温柔吧？”

只是，对问题的回答，内容实在很普通。仅凭这个，完全无法了解其为人。

“那是对克劳迪娅小姐温柔？还是对谁都温柔？”

“姐姐对大家都很温柔哦。”

“那太好了。”

温柔是好事。如果那份温柔能惠及边境领和其他种族，那就最好了。

“太好了？”

“不是很好吗？有个温柔的姐姐。”

“嗯。”

“但是没有兄弟的话，就是姐姐继承家业了？”

“能那样就好了……”

“哦？”

卡穆伊不禁脱口发出惊讶的声音。克劳迪娅非常干脆地给出了卡穆伊期望的答案。而且答案不是“是的”，而是“能那样就好了”。也就是说，克劳迪娅希望姐姐能继承家业。

“什么？”

“没什么。姐姐多大了？”

“……怎么老是问姐姐的事？”

“诶？”

“为什么我的事什么都不问，却对姐姐的事这么热心？”

克劳迪娅原本对卡穆伊难得主动和自己说话感到高兴，但卡穆伊的兴趣只集中在自己的姐姐身上，让她有点不高兴了。

“克劳迪娅小姐多大了？”

“……和卡穆伊先生同岁。”

“这样啊。那姐姐呢？”

“……大三岁。”

卡穆伊完全没有体谅克劳迪娅的心情。

“那，早就毕业了吧？”

“不，姐姐没有上学院。”

皇族很少在学院学习。城堡里准备了与学院同等甚至更好的教育环境。没必要特意去学院学习。也有不希望与特定贵族家过于亲近的原因。

“这样啊。住在一起吗？”

“嗯，但不太见面。”

“住在一起却不？”

“那是……”

“克劳迪娅大人，我们回去吧。”

插话进来的是特蕾莎。她一如既往地用瞪视般的眼神看着卡穆伊。

“但是……”

“不能和这种男人说话。要是传出不好的流言怎么办？”

“我是什么人？”

对一如既往的恶劣说法，卡穆伊抱怨道。

“是缠着克劳迪娅大人的虫子。”

但是，得到了更过分的话作为回应。

“……过分。很过分吧？克劳迪娅小姐。”

“啊，呃，是啊。特蕾莎，我觉得刚才那样对卡穆伊先生很失礼。”

“对不起……”

要让吵闹的狗安静下来，应该交给主人。卡穆伊的想法是对的。

“说起来，特蕾莎小姐住在哪里？”

“为什么我必须回答这个？”

“那算了。”

“喂！”

特蕾莎也并非完全的笨蛋，这一点得到了确认。

“克劳迪娅小姐呢？”

“呃，……在本家。卡穆伊先生呢？”

“嗯？”

“卡穆伊先生住在哪里？”

一直被单方面询问的克劳迪娅反问道。

“我在孤儿院。”

“诶？”

“我们出身孤儿院，现在也还在那里受照顾。有好好捐款，也在做义工哦。”

只是想说明并非无偿得到便利，但克劳迪娅对卡穆伊意想不到的方面产生了兴趣。

“义工是做什么呢？”

“教孤儿们学习。”

“意外……”

卡穆伊的回答，也是克劳迪娅意想不到的内容。

“什么意思？”

“不，我以为卡穆伊先生不太喜欢学习……”

“嘿？我挺喜欢的啊。”

“但是，看起来上课不怎么认真听……”

克劳迪娅的座位就在卡穆伊正后方。在克劳迪娅看来，卡穆伊总是不好好听老师讲课，在做别的事情。

“只是读教科书的课，听了也没用吧？而且教科书的话，我早就学到前面去了。”

“骗人？”

“真的。”

实际上，卡穆伊正以相当快的速度提前学习。能在皇都待到中等部毕业为止。这么想的卡穆伊想尽快结束中等部的课程，学习别的东西。

皇国学院拥有仅次于皇家图书馆的藏书量。卡穆伊想在这个绝佳的学习环境里，尽可能多地学习。

“当然，也有不懂的地方。那些地方我做了标记，到时候会好好听课的。”

“这样啊……。那个，其他时间在做什么？”

“准备教学。虽然接下了，但挺辛苦的。因为放学后，几乎每天都要教。”

“难道说，今天也要吗？”

“啊，回去后就要教了。”

“……我也可以去吗？”

“哈啊！？”“克劳迪娅大人！”

卡穆伊和特蕾莎同时叫出声。这或许是两人想法第一次达成一致的瞬间。

“我对义工活动也有兴趣。而且也想看看孤儿院是什么样的地方。”

“是啊。我也有兴趣。好，我也一起去吧。”

突然插进来的声音。因为这个声音，卡穆伊失去了拒绝的时机。

意识到那是谁，周围响起了嘈杂声。学院的名人登场了。

“迪弗里特先生……，是开玩笑吧？”

“认真的。”

“是孤儿院哦？”

“作为贵族的一员，有必要了解那种地方。而且，我家应该也给皇都的孤儿院捐过款。也需要确认捐款是否被妥善运用吧。”

这借口显而易见。迪弗里特只是单纯想跟着卡穆伊去而已。

“不一定非要今天去吧？”

“不，今天正好有空。至于为什么有空，就不用说了吧？”

显然是为了和卡穆伊谈话。

“那么，走吧。克劳迪娅小姐也去吧？”

“嗯，我去。”

无视一脸打心底里不情愿的卡穆伊，迪弗里特推进了话题。

最终，被这样强行决定，卡穆伊不得不带着迪弗里特他们去孤儿院。

◇◇◇

克劳迪娅要去的话，特蕾莎当然也一起。带着三个人，卡穆伊走向孤儿院。

与学院位于靠近城堡的安全区域相比，孤儿院位于治安不太好的地区。距离相当远，从学院到孤儿院正常步行需要四分之一刻钟以上。

为了缩短这四分之一刻钟，卡穆伊走的是往常的路。

“喂，你！真的在往孤儿院走吗！？”

走在前面的卡穆伊被特蕾莎大声抱怨。

“当然吧？我在皇都能回去的家只有孤儿院。”

卡穆伊选择的路是去孤儿院的近路，但当然这意味着是小巷。学院附近还没问题，但随着远离学院，周围的环境逐渐变得可疑起来。

“克劳迪娅大人，没事吧？”

“嗯，嗯。”

迪弗里特对显得不安的克劳迪娅说道。

“当然没事吧？我每天都走这条路。”

走在前面的卡穆伊对此抱怨道。

“不危险吗？”

“又不是贫民窟，不至于有生命危险。……啊。”

没有意识到问话的是迪弗里特，卡穆伊用平时的语气回应了。

“没关系。那是你平时的说话方式吧？”

“我会注意的。这一带其实没问题。不过，对不熟悉的人来说一个人走可能有点……”

“你看！不是危险吗！”

抓住卡穆伊的话，特蕾莎又抱怨起来。

“特蕾莎小姐，你太吵了。我说的是一个人走吧？现在几个人在走？”

“三个人和一只。”

不用说，那一只指的是卡穆伊。在这种事情上，特蕾莎的脑子转得特别快。

“哦。就算丢下你们我也无所谓哦？”

“没有你也没问题。”

“那好。嘛，有迪弗里特先生在应该没问题。”

卡穆伊爽快地决定按特蕾莎说的离开。差不多觉得应付她太麻烦了。

“啊，比你可靠一万倍。”

“那我先走了，你们请便。去孤儿院的路，沿着这条直走，前面有栋建筑。一眼看去穿不过去，所以从建筑旁边的小巷穿过去。小巷很窄要小心。天还亮应该没问题，但别忘了注意上面。穿过那里后右转。走一会儿左边有栋棕色建筑，那就是孤儿院的后门。千万别进其他小巷。啊，也可以选择原路返回走大路。我推荐那条路。那么。”

一口气说完这些，卡穆伊打算一个人先走。

“我说，卡穆伊君。”

“什么事？”

“真的安全吗？”

“谁知道呢？我是没问题，但各位怎么样？那我就不知道了。”

“果然。”

“姑且说一句，对我抱有敌意的是特蕾莎小姐哦？就算发生什么，也请不要追究我的责任。那么待会儿见。”

说完，这次卡穆伊真的往前走了。仿佛忘记了三人，一直面朝前方。

卡穆伊只回头了一次，是在和某个不知从哪靠近的男人说话时。和那个男人说了两三句话后，瞥了三人一眼，卡穆伊摇了摇头。

“……我们回去吧？”

在卡穆伊的背影远去的地方，迪弗里特提议返回。

“为什么？路已经问那家伙了。”

特蕾莎对这个提议提出疑问。

“大概，只有我们的话，无法平安前进。而且周围的情况也已经变得可疑了。”

到这里几乎没看到人影，但卡穆伊一离开，就感觉从各处投来视线。绝不是善意的视线。

“那家伙！”

被迪弗里特一说，特蕾莎似乎也察觉了。

“在生气之前，先反省一下自己怎么样？”

“诶，我？”

迪弗里特的语气变得严厉。就连迪弗里特也对特蕾莎的过分迟钝感到生气。

好不容易有接近卡穆伊的机会，却可能被特蕾莎搞砸了。对自己也被丢下的事实，迪弗里特感到了不安。

“是你自己把他变成了敌人。结果就是这样。”

“敌人……”

“就是这么回事吧？所以他停止保护我们了。连这都不明白吗？”

“不，那是……”

“你的行为也给克劳迪娅小姐添麻烦了。”

“但是，那家伙对克劳迪娅大人总是无礼的态度！”

“对皇国的皇女无礼是不可原谅的？”

“是的！？”“诶？！”

对迪弗里特的话，特蕾莎和克劳迪娅两人发出惊讶的声音。看到这一幕，迪弗里特的表情从愤怒转为愕然。

“克劳迪娅大人，您的身份早就暴露了。不仅是我，恐怕卡穆伊君也知道。因为我知道您班上的学生谈论过这件事。那么，明知是皇女，他采取那种态度是为什么呢？”

“……是为了我吧。因为我想隐瞒身份。”

这是误解。泄露克劳迪娅身份的是卡穆伊。并非为了克劳迪娅着想，只是觉得费心麻烦，利用了她在隐瞒身份这一点。

“看到对那样的他，特蕾莎小姐您总是嚷嚷无礼，周围的学生会怎么想呢？作为边境领主子弟的身份，难保不会有人认为克劳迪娅大人您是这样看待卡穆伊君的。”

“那种事……”

“近侍的行动代表其主人的意志。请不要忘记这一点。特蕾莎小姐也是。”

“是。”“非常抱歉。”

招致周围反感的情况，与克劳迪娅的目的背道而驰。两人都坦率地对迪弗里特的教训道了歉。

“那么，真的回去吧。相信他的话应该没有生命危险，但反过来说，除此之外的危险要多少有多少吧。”

“……是的。”

迪弗里特决定带着克劳迪娅她们沿原路返回。对两人解释说是考虑到可能从背后袭击的防备。

但实际上，迪弗里特并不那么担心。如果袭击我们，对方会更麻烦。卡穆伊应该不希望那样。

不是为了我们，而是为了这里的居民。对卡穆伊来说，自己比这里的居民地位更低。在感到些许打击的同时，迪弗里特不知为何，也感到一丝愉快。

◇◇◇

回到大路，前往孤儿院。结果，从学院出来后花了超过半刻钟才到孤儿院。这个时间，孤儿院的入口敞开着。

没有特别通报，就进入了建筑。

比想象中更大的建筑。但哪里都看不到孤儿的身影。向路过的司祭询问，被告知几乎所有的孤儿都在集会室学习。

那大概是卡穆伊在进行的活动吧。问了集会室的位置，朝那里走去。

轻轻推开门一看，许多孩子并排坐着。站在正面的是卡穆伊……，不止他一人。一个穿着学院制服的女生，正在孩子们附近说着什么。

“塞蕾涅小姐？”

克劳迪娅立刻认出了那个女生是谁。

“认识吗？”

“是的。是同班同学，塞蕾涅小姐。”

“这样啊。在这里的话，是卡穆伊君的朋友吗？”

“是同一个小组的。”

“是这种关系啊。仅仅因为这种关系就叫来孤儿院吗……”

最后一句话，与其说是问克劳迪娅，不如说是在问自己。卡穆伊不是轻易接纳他人的类型。迪弗里特这么觉得。

“好，今天就到这里。好好复习啊！”

卡穆伊宣布课程结束。

“哦，一定好好复习！”

“不是‘复仇’。作为玩笑也不够格。别忘东西！东西落下了会被司教大人骂的！”

“““是——！”””

“这又是……”

对卡穆伊好好当老师这件事，迪弗里特有点惊讶。展现出意外一面的卡穆伊，让迪弗里特对他的兴趣更加强烈了。

“姐姐，再见！下次见！”“再见！”“下次见！”

孩子们向塞蕾涅道别。从态度能感受到亲近的样子。

“嗯。下次见。”

“姐姐，下次和我约会吧！”“啊，我也要！”“我也要！”

“遗憾呢。我不喜欢年纪小的。”

“切，那我再长大点。”“我也是。”“我也要我也要！”

“到那时我也更老了……。嘛，我会考虑的。”

“太好了！”

和塞蕾涅互相道别后离开集会室的孩子们。等所有人都离开后，卡穆伊对塞蕾涅说了些什么。

塞蕾涅转向迪弗里特他们，露出惊讶的表情。意识到他们发现了自己，迪弗里特走向卡穆伊。

“没迷路顺利到了吗？”

“啊，没事。也没遇到危险呢。”

“那是当然吧。没有那种鲁莽到敢对皇国皇女殿下出手的人。”

也就是说，卡穆伊教导了这一点。虽然如迪弗里特所料，但卡穆伊在这里明确说出“皇女”还是让他有点惊讶。

“那个，卡穆伊先生……”

“什么事？克劳迪娅皇女殿下。”

对克劳迪娅，卡穆伊称呼为皇女殿下。不仅如此，还表现出比对迪弗里特更殷勤的态度。

“刚才对不起。”

“我不记得有让皇女殿下道歉的事？”

“但是，特蕾莎说了失礼的话……”

“失礼的是我这边吧。正如特蕾莎阁下所说。对皇族有无礼之处，深表歉意。”

“那个？”

连克劳迪娅也终于察觉到卡穆伊态度的异常。带着温和笑容对待克劳迪娅的卡穆伊，简直像换了个人。

“那么，我已经向司教大人禀报过皇女殿下驾临。孤儿院的介绍司教大人会亲自进行。啊，好像来了。”

正如卡穆伊所说，身穿白色长袍的司教出现了。样子有点慌张。

“没有失礼吧？”

“我礼貌接待了哦。”

“真的吗？”

“不信的话，自己去问本人啊。”

“在皇女殿下面前这是什么说话方式？真是的，听说你要带皇女殿下来的时候，我胆都吓凉了。”

“说了没事的。那，后面就交给你了。”

“卡穆伊先生不一起吗？”

“我这样的人在场，恐怕又会让皇女殿下感到不快。请不必在意我。”

面对克劳迪娅的询问，卡穆伊再次态度一变。

“何等……”

看到卡穆伊这样的态度，司教脸色一变，迪弗里特没有错过这一幕。司教无疑对卡穆伊的态度有所感触。

“我觉得和卡穆伊君一起比较好。”

“迪弗里特先生今天也请和司教大人一起吧。司教大人是个相当有趣的人哦。”

“不，那个……”

对迪弗里特的邀请，卡穆伊也表示拒绝。迪弗里特的不安只增不减。

“卡穆伊。这位是？”

司教询问起迪弗里特。看来没被告知。

“迪弗里特先生。西方伯家的公子。”

“……什么？为什么你不好好传达这种事！？”

“皇女殿下来访已经是大事了吧？”

“话是这么说……。那么迪弗里特阁下，虽然不是多么好的设施，请允许我为您介绍。”

“……明白了。拜托了。”

被司教这么说就无法拒绝。司教拥有不同于爵位的权威。迪弗里特他们跟着司教，离开了集会室。

在他们身后，塞蕾涅正在抱怨卡穆伊。大概是说这种事也该告诉我之类的。

不过卡穆伊别说认真听塞蕾涅的抱怨，反而在取笑她惊讶的表情很有趣。

从这段对话来看，迪弗里特也明白，两人不止是同组关系，还很亲密。

在留意两人的过程中，迪弗里特注意到塞蕾涅就是和卡穆伊决斗的对手。

但即便如此，也无法知道更多。暂时停止思考两人的事，决定倾听司教的说明。

在这方面，他是个相当认真的性格。

另一方面，忍不住的是克劳迪娅。卡穆伊态度骤变让她非常在意，司教的说明完全没听进去。最终，她下定决心向司教询问。

“那个，有件事想请教一下……”

“什么事？”

“是关于卡穆伊君刚才的态度……”

“……他做了什么无礼的事吗？如果是的话，之后我会严厉训斥他的。”

司教若无其事地回答，但这并非克劳迪娅问题的答案。

“不，不是那样。是因为他态度变得非常恭敬，让我很惊讶。”

“卡穆伊平时的说话方式，实在不敢恭维。嘛，那家伙只对关系亲密的人用那种态度。这方面请多包涵。”

司教又巧妙地岔开了话题。

“不是那个意思……。对司教大人您，似乎也说不上恭敬呢。”

“回来之后就变成那种说话方式了。不知道他父母给他灌输了什么。”

“看起来很高兴呢。”

这时迪弗里特插话了。他没有错过司教微微流露的真意。

“因为被当作自己人看待。老夫把这里的孤儿，包括毕业的，都当作家人。对方也认可这一点的话，喜悦之情难以掩饰。”

这也是司教的真心话。虽然对卡穆伊说过不记得毕业的人之类的话，但真心并非如此。

“也就是说，他态度越恭敬，就说明对他而言越是疏远的存在，对吧？”

只是，现在迪弗里特想知道的不是司教的心情，而是关于卡穆伊的态度。

“……这我不清楚。”

对迪弗里特的提问，司教选择了隐藏真心。

“能告诉我吗？为什么刚才看到卡穆伊君的态度时那么惊讶？”

“是惊讶卡穆伊居然能用那种措辞。”

“……能告诉我真相吗？我发誓无论听到什么，绝不会做对卡穆伊君不利的事。”

“就算你这么说……”

“我也拜托您。我也想知道卡穆伊君为什么会那样改变态度。”

“改变态度？”

原本在装糊涂的司教，对克劳迪娅的话不由得有了反应。

“是的。之前并不是那种态度，是更普通地对待我的。”

“什么！？那小子在想什么！？竟敢对皇女殿下无礼！”

司教夸张地表现出愤怒。他是想通过自己发怒，让对克劳迪娅的无礼不至于闹大。

“不，那是为我考虑。因为我在学院隐瞒了身份。”

“……您不介意吗？”

“当然。”

“那就好。”

听到克劳迪娅的话，司教露出了安心的表情。

“那么，您刚才惊讶的是什么呢？”

总觉得话题被司教岔开了，迪弗里特再次向司教提出了同样的问题。

看来确实是想蒙混过去，司教对迪弗里特的问题露出了苦涩的表情。

即便如此，或许是觉得无法再蒙混了，司教看向迪弗里特，开口说道。

“……想起了以前的卡穆伊。”

“以前的卡穆伊君吗？”

“是他刚来这里的时候。该怎么说呢，虽然待人殷勤，但完全看不到感情色彩。其原因，在听了卡穆伊的境遇后立刻就明白了。当时的卡穆伊不信任任何人。在周围筑起看不见的墙，绝不表露真心。所以，简直像在和人偶打交道一样。”

“您觉得今天的卡穆伊君，和当时一样？”

“不，因为对方是皇族，所以戴上了面具吧。”

“但是，至今为止的卡穆伊先生……”

“虽说是非正式，但毕竟是皇族驾临孤儿院。老夫认为那也是他为孤儿院着想的表现。”

“这样啊。”

最终，没能听到真话。在克劳迪娅表示理解的旁边，迪弗里特这样想着。

因为这种理由，司教不可能那样脸色大变。迪弗里特感觉到的不是惊讶，而是不安。

不安什么，结合司教的话就能明白。卡穆伊决定在克劳迪娅，以及特蕾莎之间筑起墙壁。

在司教看来，那就意味着卡穆伊对皇国的皇女抱有疑心。难怪会感到不安吧。

对迪弗里特来说，本打算顺势利用克劳迪娅，但这似乎失败了。

值得庆幸的是，对自己的态度没有改变。与卡穆伊的关系，既没有前进也没有后退。今天就这样吧。

被大贵族看上了

一年E班有皇族。这个消息转眼间就传遍了学院。放学后的教室一片大混乱。听到传闻的无派系——或者说无依无靠的贵族家子弟们，为了设法与克劳迪娅结交，纷纷前来一年E班的教室拜访。

克劳迪娅周围，每天都有许多学生聚集。

“果然隐瞒身份是没有意义的。”

看到许多学生聚集到克劳迪娅身边，特蕾莎心情很好，但事到如今，会来寻求依靠的人能有多大分量可想而知。他们都是没被希尔德加德等派系邀请的人。

特蕾莎没有意识到这一点。也没有注意到，那些有实力的无派系人士正用冷淡的目光看着这一幕。

“真厉害呢？”

“是啊。毕竟怎么说也是皇国的皇女殿下嘛。”

“为什么决定公开了呢？”

让克劳迪娅的事传开的始作俑者是卡穆伊。他在学院各处，故意用周围的人能听到的音量散布传言。等传播到一定程度，自然会出现想确认真伪的人。

传言被证实为真，整个学院都笼罩在惊讶之中。

“那样一来，她就不会再靠近我这边了吧？”

“我就猜是这么回事。”

“奥托君，你不去吗？”

“诶？什么？”

突然被搭话，奥托有些困惑。卡穆伊的话有时太简短，让人不明白在说什么。对交流机会本就不多的奥托来说更是如此。

“不，去亲近一下的话，对生意可能也有帮助吧？”

“啊，那个？我家还没到那种地步。而且和宫中的交易比例，从整体利益来看，只是极小一部分。”

“是吗？我还以为皇族挺能花钱的。”

卡穆伊对宫中的印象，是每天穿着不同的礼服，戴着不同的首饰，过着穷奢极欲的生活。

“是花钱没错。但只是金额大，对我家的利益来说微不足道。”

“也就是说，名为生意，实为贿赂一类的东西？”

“能别用那种说法吗？行贿是重罪。”

“但实际问罪的情况几乎没有。”

“算是吧。因为问罪的人也在收嘛。”

实际上，受贿金额更大的，是官员和各地的领主们。比起皇族，给予实际便利的更多是那边。

“真是世风日下啊。”

“这世道衰败得好像有挺长时间了。”

“哦，奥托君说出这么辛辣的话，真让人吃惊。”

“不说不行啊。听说好像要加税了。”

“……不愧是商家，消息真快。什么时候？”

奥托的本家也是商家。消息快可以理解，但还在上学的奥托就知道这件事，让卡穆伊有点惊讶。

“新年过后马上吧。啊，卡穆伊君你们这次不用担心。这次的增税只针对商家。”

“那稍微放心了。我家的经济状况可不太宽裕。”

卡穆伊很清楚克洛伊茨子爵家的财政很紧张。

“我家跟皇国定的税率没关系。”

塞蕾涅的本家原本就被课以超出规定的高税。只是，说没关系也不太对。

“但也会成为进一步征税的借口吧？”

“啊，是啊。这么想的话，还算好了？”

“我家可不好。”

看着一副安心样子的卡穆伊和塞蕾涅，奥托轻声抱怨道。

“话是这么说，有那么严重吗？奥托君家可是相当大的大商家吧？”

“相应地，缴纳的金额也大。而且听说税率相当高。”

“……想想看，这种提案居然能通过。动用了不少手段吧？”

对自己不利的事，商家不可能坐视不管。应该用了各种门路试图阻止。

“那是当然的吧。我觉得背后有不少‘那个’在运作。”

“但还是执行了。怎么回事？”

“这话该由我说吗？”

“说说嘛，没关系。”

奥托不愿意说明，卡穆伊理解为是嫌麻烦。因为自己通常就是这样。

“不是那个意思。‘那个’行不通，是因为没送到关键人物那里。不，是对方没接受。”

“有这样的人？”

不接受贿赂的官员。这应该是理所当然的，但实际上是非常罕见的人物。即使不主动索要，如果对方送上，通常也会收下。

“所以我才说‘该由我说吗’。这是作为贵族的你们应该知道的事。不久前，在皇太子的推荐下，有个新人物进入了国政。好像是相当优秀的人。”

“难道说，那个人掌握了实权？”

“嘛，大概就是这么回事吧。”

“是什么样的人？”

即便不是皇族，也存在足以无视大商家压力的、有影响力的人物。这事实大大引起了卡穆伊的兴趣。

“详细情况没告诉我。实际上可能还没调查清楚。”

“越来越让人在意了。是个神秘人物吗？”

“目前是。好像是突然提拔的。在那之前是做什么的，还不知道。”

“你说是皇太子推荐的，对吧？”

既然是皇太子推荐的，可以认为那个人的想法与皇太子相近。卡穆伊认为，了解那个人，或许就能知道皇太子的为人。

“只知道这些。但我想皇太子相当信任他。毕竟是皇太子，突然提拔一个无名之辈。我觉得挺勉强的。要是这人没本事，皇太子可就颜面扫地了。”

“但他有本事。不接受贿赂，就是说他是清廉的人物吧？”

如果是那样，推荐他的皇太子也是清廉人物。那样的话，或许可以对下一代抱有一点期待。

“所以别说得那么明白啊。”

“抱歉。那个，嗯，‘那个’。”

“是否清廉还不清楚哦。”

奥托否定了卡穆伊的想法。

“为什么？”

“这是以前听说的，不接受‘那个’的人有两种。一种是卡穆伊君说的清廉人物，另一种是已有其他接收对象的人。”

“已经有结盟的对象了。如果是那样，可是相当危险的人物。”

如果已有结盟对象，其目的就是为了那个对象，排除现有的既得利益者。那就是政争的开端了。

“正如卡穆伊君所想，可能会试图摧毁像我家这样的现有商家。”

“然后新势力崛起吗。真不得了。之后会怎么样呢？阿尔特你怎么看？”

“……关键是想摧毁现有商家的目的是什么。虽然不知道会用什么手段，但会引起相当大的混乱吧？”

“确实。光是毁掉我家一家，就会对皇国相当广泛的根基造成影响。”

皇国的物流是由这些商家维持的。各家商家各自联结着城镇。如果断绝，皇国内的流通必定会陷入大混乱。

“即便如此也想做，目的恐怕是商家背后的东西吧。……那可就规模巨大了。”

“是现有商家背后的贵族。……这几乎是政变了吧？”

“皇族发起的就不叫政变啦。”

“哦，皇太子的意图可能性更高啊。贵族弱体化，伴随而来的皇族权力增大。逻辑上说得通。”

阿尔特和卡穆伊讨论的内容越来越大。

“你们是认真的吗？”

从话题开始，奥托就跟不上了。

“奥托君，可惜了啊。可能撑不到你这一代了。”

“能别说不吉利的话吗？”

“但对方是皇太子哦。未来的皇帝陛下。被皇帝陛下盯上，那可就真的糟了。”

“连阿尔特君也……”

“真是的。你们这些人。怎么能凭着这点信息就展开那么大的想象。做那种事的话，方伯家怎么可能坐视不管。皇国会大乱的。”

看到消沉的奥托，塞蕾涅插嘴了。不过，作为解围的话，说的内容可够危险的。

商家的最大支持者就是方伯家。被称为大商的商家，都和某个方伯家关系紧密。可以说多亏了这点才能做大。

当然，方伯家的回报也很大。想毁掉大商，必然与方伯家对立。皇族与方伯家对立的话，其规模可能会相当庞大。

“大乱啊。不过嘛，说不定还真有可能。”

听了塞蕾涅的话，阿尔特反而显得很高兴。

“为什么？”

“混乱发生的话，就需要有人来收拾局面，对吧？”

“那人是？”

“那样的家伙，在我们这代有很多。”

不用说，那指的是让这个年级被称为黄金世代核心的那些人。

“原来如此。阿尔特君是这么想的。”

“我调查了不少，开始觉得那些家伙不像是能过太平日子的主。倒像是在乱世中大放异彩的那种。”

“时代在等待他们？”

塞蕾涅没怎么思考，就把脑海中浮现的话直接说了出来。

“哦，塞蕾涅小姐，说得好啊。”

阿尔特似乎很喜欢塞蕾涅这句话。

“如果变成那样……原来如此。嘛，那样也不坏吧？”

塞蕾涅的表情也突然变得认真起来。

皇国内部的混乱对边陲领地来说是绝佳的机会。如果演变成波及皇国全境的内乱，占据领土四分之一的边陲领地的影响力必然会增大。是依附某人建立战功，还是谋求独立，皆有可能。

虽然失败即是灭亡的赌注，但在塞蕾涅看来，总比现在这样慢慢变穷要好得多。

“嘿，塞蕾涅小姐也是能在乱世中大放异彩的类型啊。”

“我可没那种力量哦。但是，乱世是我所期望的。而且期望的，不止我一个吧？”

“正如卡穆伊所说，塞蕾涅小姐是个可怕的女人啊。不过嘛，毕竟我知道在那当中，最可能大放异彩的男人是谁。”

听了阿尔特的话，所有人的视线自然而然地集中到卡穆伊身上。

“谁？”

“就是你，笨蛋！”

“别叫我笨蛋啊。”

“我说你啊，迟钝也要有个限度。我觉得你比那些家伙都要高出一头。”

“心意领了，但没那回事。高出一头的是别人。”

“……是谁？”

“那个人剑术和魔法都优秀，人品也好。头脑也相当不错。而且还是美男子。”

完美无缺。如果卡穆伊说得对，那皇国学院里就有这样的人物。

“真是极尽赞美之词啊。”

阿尔特已经明白卡穆伊在说谁，露出了苦笑。

“夸到这个地步，说不定能让他请客呢。对吧？迪弗里特先生。”

说着，卡穆伊转过头看向身后。

“被发现了吗。”

卡穆伊背后，是正要悄悄靠近的迪弗里特。

“我还没迟钝到有人站在背后都发现不了。和某个某人可不一样。”

“啰嗦。”

有着一大堆自觉的塞蕾涅抱怨道。

“居然被察觉了气息，我还修行不足啊。”

说这话的迪弗里特，一副真心失落的样子。

“不，说实话，我只是从塞蕾的眼神注意到了。只要想想除了在场的人，还有谁会想从后面悄悄靠近，答案就很简单了。”

“就当是这么回事吧？那能让我请客了吗？”

“来了啊。”

卡穆伊玩笑般的话，被迪弗里特拿来利用了。

“因为上次失败了嘛。多亏了某个在那边高兴地站着的人。”

迪弗里特只是轻轻扬了扬下巴，指向特蕾莎。

“迪弗里特先生并没有失败吧？”

“不，是失败。想借别人的话题切入，这不像我。而且还搞错了切入的对象。所以，我决定自己来安排。”

“安排？”

“本来是这么打算的，但你主动说让我请客。我很乐意请你。”

“……哈啊。”

“吃什么好呢？”

没等卡穆伊同意，迪弗里特就想把去吃饭变成既成事实。

“不，不用请客也没关系。”

“果然吃肉好吧。上次吃的牛排非常美味。明明是肉，却柔软得像要融化一样。”

“是牛排？不是炖煮的吧？”

说到柔软的肉，卡穆伊只能想到老板那里的汤。

“牛排不煮吧？只是烤一下。说是肉的脂肪分布不同。实际给我看了，像筋一样的白色脂肪蔓延开来。”

“嘿。”

“因为是脂肪，放到舌头上瞬间就融化，所以让整块肉感觉柔软，好像是这样。”

“请我吃那个？”

“对。”

“……不不，就算你请了，要是提什么奇怪的要求我会很困扰的。”

卡穆伊差点被牛排诱惑，努力重整心态。

“不会做那种事的。这算是，对之前的赔礼吧。”

“那个，是只请卡穆伊吗？”

在犹豫的卡穆伊旁边，塞蕾涅插嘴了。像要融化般柔软的肉，塞蕾涅也没吃过。听了迪弗里特的话，她心动了。

而且，塞蕾涅的反应对迪弗里特来说正合适。

“如果可以的话，要一起吗？”

“真的吗！？我去！”

塞蕾涅非常轻易地上钩了。迪弗里特心想，接下来只要巧妙利用兴致勃勃的塞蕾涅就行，但是——

“塞蕾！别擅自决定！”

“有什么关系嘛。那种东西可能一辈子都吃不到哦。不能放过这个机会。”

“吃货。”

“烦死了。请叫我美食家。”

没等迪弗里特说什么，两人就吵起来了。

“哪里是美食家啊。明明在后巷便宜小餐馆也吃得很开心，说好吃好吃。”

“啊，我要告诉老板去。”

“没关系。是事实。”

“那，卡穆伊是说老板那里的菜不好吃吗？”

“我没那么说吧？当然非常好吃。”

卡穆伊和塞蕾涅的争吵，迪弗里特完全插不上嘴。

“那就没错，是美食家啊。”

“强词夺理。”

“真是的，吵死了。总之我要去。牛排，牛排。”

“真是，没办法。”

结果，没等迪弗里特做什么，塞蕾涅就自作主张说服了卡穆伊。

对阿尔特和奥托来说是看惯的场景，但迪弗里特是第一次近距离看到两人这样的互动。

最初还有点吃惊，但看到最后，佩服地低语道。

“塞蕾涅小姐，真厉害啊。”

“嗯？”

“不，没想到居然有人能让他听话。”

“哈！？”

“‘射人先射马，擒贼先擒王。’要拉拢卡穆伊君，我以为得从阿尔特君和卢茨君开始。原来还有塞蕾涅小姐这个选项啊。这种情况该怎么说呢？‘欲说其夫，先悦其妻’，是这样吗？”

“谁是妻啊！”“绝对没有！”

“哎呀，这真是知道了件好事。那么，得赶紧也和‘夫人’加深友好关系才行。”

迪弗里特完全无视全力否定的两人，继续说道。

“要去就走吧。”

这时阿尔特插嘴了。而且是赞同去吃饭的话。

“啊，阿尔特君也愿意去吗？”

“周围的视线烦人。迪弗里特先生在的话，那些家伙好像更不自在。”

阿尔特说的“那些家伙”，是指聚集在克劳迪娅周围的学生们。他们正朝这边不时投来视线。

他们担心，越过西方伯家去接近克劳迪娅，会引起对方不快。

这完全是多余的担心。因为迪弗里特对除了自己认定的人以外，谁依附谁根本毫无兴趣。

“……是啊。走吧。”

“明白了。中途得去接一下卢茨。”

“说起来他不在呢？”

“在训练。差不多该结束了，正好。”

“这样啊。那走吧。”

结果，卡穆伊小组的全体成员都决定参加。

◇◇◇

走在校庭的马蒂亚斯眼中映入了意外的景象。他不禁停下脚步，凝视着。

“怎么了？”

走在前面希尔德加德注意到马蒂亚斯停下，出声问道。

“那个。”

马蒂亚斯指的是从校舍阴影处出现的一群学生。走在前面的显眼银发男学生是卡穆伊。但让马蒂亚斯意外的是，走在卡穆伊旁边的另一个男学生。

“是迪弗里特呢。一起走的是卢茨君吧……”

对希尔德加德来说，感兴趣的对象不是卡穆伊，而是卢茨。

“是投靠迪弗里特阁下了吗？”

“如果不来我们这边，那就是去迪弗里特那里了吧。难怪拒绝了我们的邀请。虽然遗憾，但也没办法。这次是迪弗里特赢了。”

“但是，他居然甘居人下……”

“他原本就是那里卡穆伊君的臣下。”

“我说的是那位卡穆伊君。在我的印象中，他不像是会屈居人下的人。”

“他是边陲领子爵家的儿子吧？如果能加入西方伯家一系，应该会高兴地接受吧。在我们这边也一样啊。难道是讨厌屈居女性之下？有这种偏见吗？”

希尔德加德对卡穆伊评价很低。这让马蒂亚斯感到非常焦虑。

看情形，迪弗里特在主动和卡穆伊交谈。这意味着迪弗里特的目标是卡穆伊。

迪弗里特和自己一样，注意到了卡穆伊身上的某些东西。而自己的主君希尔德加德却没有察觉。

“我觉得，最好不要过于轻视卡穆伊·克洛伊茨这个人。”

“有什么根据吗？”

希尔德加德有倾听部下意见的器量。她并非仅凭东方伯家千金这个头衔聚集人。如果说有什么缺点，那就是过于拘泥于贵族的价值观。

这正是卡穆伊拒绝希尔德加德，却（虽不完全）接受了迪弗里特的原因。

“这是我的推测，我认为周围对他的评价是错误的。不，应该说他是故意让人这么认为的。”

“……为什么这么想？”

虽然是突兀的话，但既然是马蒂亚斯说的，希尔德加德认为必定有其依据。

“首先是卢茨君的事。卢茨君原本也没有展现出值得评价的实力。但某天突然变得强大到足以吸引周围注意。不觉得不自然吗？”

“你是想说他在隐藏实力？”

“是的。而他的主人卡穆伊君也有可能在做同样的事。”

“但是，他不会用魔法是事实吧？初等部时不是还做过检查吗？”

“是的。检查结果，判定他没有魔力。”

“那样的话，周围的评价就不能说错了。”

这个世界对魔法的依赖，已经到了无法想象不使用魔法的战斗的地步。根本没有人会尝试一味提升原本的身体能力、磨练剑术技艺这种事。

因此，与生俱来的才能决定了一切，拥有魔法才能血脉的贵族、骑士家族，与平民相比拥有绝对的优势。

“希尔德加德大人还记得他受伤时的那场决斗吗？”

马蒂亚斯的根据还不止这些。

“嗯。看了。”

“您怎么看？”

“比传闻的要好。就这个程度的评价。”

“是的，确实。但假设他完全不会用魔法，您怎么看？”

马蒂亚斯注意到了许多人忽略的前提条件。

“……不会用魔法的前提，是什么意思？”

“刚才说到注意到卢茨君可能隐藏实力后，我回想起了他受伤时的决斗。因为认真看他的剑术，也就只有那次了。”

“那又如何？”

“我想了想，自己在完全不用魔法的情况下，能否做出那样的动作。结论是不能。”

因为是与塞蕾涅第一次决斗，即使事先配合过，卡穆伊也不得不做出相应的动作。这都是因为塞蕾涅控制不好力道。

“但是，那没什么意义吧？不管是否依赖魔法，强大的结果就是一切。”

“那么，如果那种状态下的他还没用全力呢？如果实际上会用魔法呢？”

在不用魔法的情况下，拥有能与其他学生势均力敌的实力，那可是不得了的本事。

而如果在此基础上再加上魔法的力量，其实力又将达到何种程度。

“……那想太多了吧？”

希尔德加德否定了这个想法。这超出了希尔德加德的常识。

“但愿如此。”

“假设他真是那样，您认为他会超过我吗？”

虽然一度说出否定的话，但果然还是很在意。

这也是信任马蒂亚斯的证明。希尔德加德相信马蒂亚斯总是在为自己着想而进言。

“我无法回答。并非他强不强的问题，而是如果真是那样，他的实力将无法估量。”

“那倒是。无法与看不见顶点的东西比较。”

“但也有明白的事。”

“是什么？”

“如果他，以及卢茨君加入迪弗里特阁下的队伍，我们就无法断言一定能赢了。”

“……有办法应对吗？”

这时，希尔德加德做出了决断。应该以卡穆伊并非自己想象中的那种人为前提来推进事情。

“正如我刚才所说，我认为他不是那种会轻易听从他人的人。”

“不行吗……”

“不。正因如此，我觉得还来得及。他应该还没有完全投靠迪弗里特阁下。”

“那么他的事就交给你了。判断他的实力，以及招揽。招揽不强求。只要他不投靠任何人，就足够了。”

“遵命。必要时，可能还需要希尔德加德大人您再和他谈一次。”

“谈一次不够就谈多次。为获得优秀人才，我不惜辛劳。”

在卡穆伊不知道的地方，争夺卡穆伊的战争开始了。这将使卡穆伊度过一段长久不得安宁的学院生活。

除了迪弗里特，还有希尔德加德，其实还有另一个人也对卡穆伊产生了强烈的兴趣，这一点此刻还没有任何人察觉。

联合演习毫无意义

中央的推挤战，红组占据优势。怎么看都是个人技量有差距。在一对一的战斗中压倒对手，突破中央似乎也只是时间问题。

就在双方都这么想的时候，白组左翼介入了中央的战斗。白组左翼以攻击红组侧面的形式突入。

由于这次介入，一直被压制的白组中央复活了。正试图凭借人数优势将对手推回去。

“就是现在，右翼突击！”

看到这个情况，红组后卫发出指示。接到指示的红组右翼，趁着白组左翼移向中央导致正面空虚，一口气冲过，试图突入白组本阵。

“后卫，突击！一口气突破中央！左翼，配合！”

“是！”

紧接着，红组全军向前推进。看来打算在这里一举定胜负。

当先行的红组右翼即将到达白组本阵时，白组后卫中冲出三人。领头的是特蕾莎。

她毫不畏惧人数劣势，挡住了红组右翼的前进。不愧是自称皇女克劳迪娅第一臣子的人，特蕾莎的实力似乎也相当不错。

“右翼！顶住！等待中央、左翼的突入！”

红组后卫再次发出指示。即使调动自己的部队，也没有忘记观察全局。这方面不愧是皇国骑士团长的儿子吧。

红组的总大将是C班的奥斯卡，率领白组的是克劳迪娅。

每个学生的个人能力，总大将的统率力。在开始前就能看出红组会赢。能坚持到现在，可以说表现得很好了。

“左翼，突破！”

“好！切入本阵！中央，一口气突破！”

即使两翼突破，奥斯卡也丝毫没有放松的意思。他亲自带头，扑向敌阵中央的学生。

一旦失去人数优势，白组中央就无计可施了。中央被轻易突破，红组所有部队都朝着克劳迪娅所在的本阵而去。

“到此为止！！”

宣告战斗结束的教师声音响起。听到这个声音，正要扑向本阵的红组学生们停下了脚步。

“胜者！白！”

“什么！？”

但是，接下来的话宣告了白组的胜利。红组学生们以为教师弄错了，但回头一看，本该立着的本阵红旗不见了。

守卫本阵的两名学生不见了，取而代之的是腰间缠着白绳的学生们。其中一人手中握着红旗的旗杆。

“什么时候！？”

“好！中央集合！”

在教师号令下，红白两组学生各自在中央列队。与喜形于色的白组学生相比，红组学生们还是一副不明白发生了什么的样子。

“敬礼！”

“““谢谢指教！”””

行礼结束后，奥斯卡立刻走近站在面前的克劳迪娅。

“克劳迪娅殿下，真是精彩。”

“诶？”

“哎呀，完全被钻了空子。打倒我们旗子的，是左翼的部队吧？”

“是、是的。好像是呢。”

“他们移向中央是诱饵吗？”

“那个……”

“以此引诱出我们的右翼，在本阵拖住。我们看到后，焦急地全军前压，趁防守薄弱时奇袭吗。虽然是我们大意了，但真是相当不错的战术。”

奥斯卡以为克劳迪娅和自己一样，作为白组总大将在指挥其他学生。克劳迪娅确实试图指挥，但实际上，面对个人能力的差距她无计可施，没有发出任何指示，只是看着而已，但奥斯卡并不知道。

“是啊。”

“只是，我不明白的是，左翼部队是什么时候绕到后面的？在压制中央的时候，人数好像并没有减少？”

“不知道……”

“哦……这样啊。演习还会有的。您不会透露底牌吧？”

“不，不是那样的……”

即使克劳迪娅老实坦白，奥斯卡也会自行误解。他似乎有点过于想当然了。

“但是，这么说可能失礼，没想到身为皇女的克劳迪娅殿下还有将才。这真是意外的发现。期待下次与您交手。”

“不，那个……”

“那么，失陪了。”

结果，奥斯卡带着误解离开了克劳迪娅身边。

“怎么办？他完全误会了。”

“不是很好吗？奥斯卡阁下似乎相当佩服。这样一来，如果在骑士团里能提高对克劳迪娅大人的敬意，将来或许会有好处。”

“可是，我什么都没做啊。”

“战争的胜利是总大将的功绩。克劳迪娅殿下是白组的总大将，所以这次的胜利就是克劳迪娅殿下的胜利。”

听起来像是挑好听的说，但特蕾莎的话并没有错。战胜的荣誉，是属于总大将的。

“但是，实际上让白组获胜的是……”

“那么，这样如何？作为总大将，表扬一下他们的表现怎么样？论功行赏是总大将的职责。这样做也完全没问题。”

“诶，可是……”

“卡穆伊·克洛伊茨！”

不顾克劳迪娅的犹豫，特蕾莎喊出了卡穆伊的名字。正在和小组同伴说着什么的卡穆伊，听到名字被叫到，转过身来。

“克劳迪娅大人有话要说！过来这边！”

听到这个，卡穆伊慢悠悠地朝克劳迪娅她们走来。不久，来到面前后，将右手放在胸前，单膝跪地，低下头。这是符合礼仪的、完美的臣下之礼。

“您叫我吗？”

“啊，刚才演习中的表现很出色，所以克劳迪娅大人要给予褒奖。”

卡穆伊的举动完全是讽刺，但特蕾莎没明白。反而看到卡穆伊完美的举止而高兴。

“若是为此仪式则不必了。我所做的，只是偶然符合了计划而已。”

“是这样吗？”

“是的。因为中央快要被突破了，所以移向中央。中央快要被突破时，向前一看，发现敌本阵只有两人。所以，就孤注一掷突入了本阵。仅此而已。”

“这样啊。但是，结果上这确实与胜利相连。这果然还是值得表扬的。克劳迪娅大人。”

心情大好的特蕾莎，即使对方是卡穆伊，也坦率地表扬着。

“……那个，请起来吧。”

克劳迪娅不像特蕾莎那么单纯。她从卡穆伊的态度中感到了不安。

“这不算无礼吗？”

“不，没有的事。这里是学院吧？”

“……那么。”

卡穆伊虽然老实地站了起来，但他的视线并没有投向克劳迪娅。

卡穆伊看着的是克劳迪娅的脚边。这也是对皇族的礼仪。

“那个，谢谢您。”

“您过奖了。”

“……已经不能像以前那样，和我说话了吗？”

“克劳迪娅殿下是皇族的事实已经公开了。因此周围的目光也改变了。对皇族的无礼，不是我个人的问题，也会给本家带来麻烦，所以我不能做出被人指指点点的事情。”

“但是，我不介意。”

“即使克劳迪娅殿下不在意，周围的人也会在意。恕我冒昧进言，我认为克劳迪娅殿下应该再多考虑一下自己的立场。皇族有皇族应有的举止。扰乱这一点而困扰的，不是克劳迪娅殿下，而是我们这些臣下。”

直译的话，意思就是：听了你的任性话，结果做出无礼态度被追究时，受罚的只有我们这边。

“……是啊。以后我会注意的。”

“请允许我告退？”

“好的。叫住你，抱歉了。”

笔直地向后退了两步，然后漂亮地转身离开的卡穆伊。

“……那家伙，还挺懂礼仪的嘛。”

特蕾莎依旧只是对他的举止感到佩服。

“卡穆伊君原本是在侯爵家长大的人吧。那些方面大概是被严格教导过的。”

“是霍恩弗里特家吧？”

“嗯，是的。”

“关于那个霍恩弗里特家，听说本家的人全都自尽了。”

“自尽？”

突然听到这么可怕的字眼，克劳迪娅惊讶地睁大了眼睛。

“是的。因为爵位剥夺已经决定了，大概是引以为耻吧。听说他们是一群自尊心很高的人。”

“这样啊……。那，卡穆伊君他……”

“也就是说，他的人生相当艰辛呢。关于这点我有点同情。”

“是啊。”

卡穆伊被克劳迪娅她们单方面地同情着，但本人对此一无所知，回到同伴身边后大大地叹了口气。

“哈啊，累死了。”

“刚才那是什么？”

卡穆伊展示的举止，是阿尔特第一次见到。作为孤儿的阿尔特自不必说，即使是贵族学生，知道的也只有极少数人。

“就是觐见皇族时的礼仪。”

“你知道得真清楚啊？”

“好歹也是贵族出身。而且是在那种特别讲究礼仪的家庭长大的。”

因为是在侯爵家霍恩弗里特长大的卡穆伊才知道的。并非因为是贵族，就都有资格觐见皇族。

“是啊。老是忘记呢。卡穆伊是贵族家出身这件事。”

“现在不也是吗？”

“嘛，是没错。但克洛伊茨家好像不在乎那些吧？说实话，完全感觉不到贵族的样子。”

“嘛，因为领主就是那样的人。”

卡穆伊的养父克洛伊茨子爵，在礼仪方面本人也很随便。在诺尔特恩德，也有拘泥于礼仪也没办法的情况。

“然后呢？为什么特意做到那种地步？”

“好心。想让她明白自己的立场。”

“哈啊？”

“身份已经暴露了。那不就该采取与之相称的做法吗？”

“相称的做法，是什么？”

“利用皇族的身份，让周围人服从之类的。她还没下定决心吧。明明有皇女这样的身份，却向周围寻求友情。被寻求的一方会很困扰吧？”

“嘛，就算皇女殿下说‘和我做朋友吧’，也……”

“没错。对小贵族来说太沉重了，承受不起。要找朋友，至少也该选一下对象。不过，据我所知，相称的对象屈指可数。”

能与皇族会面的，爵位至少是伯爵以上。除此之外就是骑士团长等组织的首领。同年级中本家是这种地位的，除了迪弗里特他们四人，也就一两个人吧。

“是啊。但是，接近相称的对象也有问题吧。”

“啊，搞不好会被其他皇子皇女嫉妒。但是，那她到底为什么来学院？”

“所以说她还没下定决心吧。嘛，确实如此。”

要得到什么，有时就必须舍弃什么。如果在意周围的眼光和评价，就什么都做不成。

“总觉得，分不清是严厉还是温柔呢。”

塞蕾涅插入了卡穆伊和阿尔特的对话。

“硬要说的话，是严厉吧？不那样做的话，受困扰的是我们这边。”

“为什么？”

“皇女殿下以友情为借口，要求无偿的奉献吧？那里没有她自己的责任吧？塞蕾被那样要求会怎么做？”

“就算你问我怎么做……”

塞蕾涅本来就不会对那种对象产生友情。根本不会有想为她做什么的心情。

“没办法吧？自己有所求，却装作不知情，太卑鄙了。”

“所以你是说，对人有所求时，就该命令吗？”

“没错。理解得真快。”

“被夸了也不高兴。说实话，那都无所谓。我更在意刚才的演习。”

“什么？”

“为什么要去争取胜利？”

塞蕾涅知道卡穆伊隐藏了实力。她对卡穆伊他们做出引人注目的事情感到奇怪。

“那个？只是想稍微确认一下而已，赢了只是偶然。”

“想确认什么？”

“我在想那种演习有没有意义。从一开始战力差距就很明显，结果不是明摆着吗？”

“但是，卡穆伊你们不是逆转了吗？”

“那也很奇怪。那种情况下居然能逆转。那才证明了演习没有意义。”

“……什么意思？”

因为在意而问了，但卡穆伊的说明没有具体理由，塞蕾涅完全不明白。

“为什么我们赢了？最大的理由是？”

“……因为钻了对方的空子。”

“错！完全不对。连边都没沾上。完全不行。”

“……有点火大。那是什么？”

“因为我们跑得更快。”

“哈？”

答案出乎塞蕾涅的预料。

“因为我们跑得更快，所以先到了本阵。仅此而已。想防止的话怎么办？”

“本阵不动……是吗？”

“正确！红组个人能力明显更强，所以只要在本阵等着就好了。那样的话胜利就不会动摇。偏偏要像打仗一样调动部队，结果露出了破绽。”

“但是，那样的话，演习就……原来如此。”

这是部队运用的演习。只是在本阵等着就不算演习了。但是，演习存在一个矛盾：这种不算演习的方法，却是取胜的方法。

“所以我觉得没有意义。红组大概放水了。如果认真起来，我觉得光靠中央的先头部队就能解决。是为了让演习看起来像样，才特意给其他部队留出调动余地的。这种放水的演习有什么意义？”

正如卡穆伊所说，骑士团成员子弟较多的奥斯卡班级，原本实力就有差距。而且，E班学生中，除了卡穆伊他们，还有很多隐藏实力的人。演习能形成那种局面反而奇怪。

“但是卡穆伊你赢了。”

“没什么大不了的。只是让对方本阵变得薄弱，然后以速度为武器冲进去而已。要应对的话，就是不动。对方不动，我们也动不了。那样的话，双方就一步都动不了了。”

“只是站着互相瞪眼而已。”

“实际上，实力更强的红组如果从一开始就全力突击本阵，不给我们向前推进的余地，就能赢吧。也就是说，那个演习是强的一方不考虑任何战术，只靠蛮力冲进去就结束了。那么，能学到什么？”

卡穆伊进一步说明了课程的矛盾。被解释到这个地步，塞蕾涅也不得不承认。只是还有一个疑问。

“……但是学院为什么会有这种没意义的演习？”

“谁知道？”

卡穆伊只是轻轻耸了耸肩。演习的事只是一时兴起，卡穆伊没打算深入思考。

“好了，终于轮到我出场了吗？”

这时迪弗里特开口了。又像往常一样，不知何时已经靠近了。

“又来了……”

“嘛。但今天不是我一个人哦。虽然不是我叫来的。”

“嗯？”

除了迪弗里特，卡穆伊想不出还有哪个学生会靠近他们。

“好久不见。还记得吗？”

“马蒂亚斯先生……”

看到意想不到的同行者，卡穆伊的脸色明显阴沉下来。看到这个，马蒂亚斯脸上浮现出苦笑。

“别摆出那么讨厌的表情嘛。嘛，我倒是无所谓……”

“好久不见呢。”

“呃！？”

从马蒂亚斯身后出现的，是希尔德加德。面对这意想不到的事态，卡穆伊不由得表露出了真实的感情。

“……那种反应，对女性是不是有点失礼？”

“……失礼了。没想到希尔德加德小姐您会来。有什么事吗？”

被稍微抱怨了一下就了事，卡穆伊松了口气，回应了希尔德加德。

“你没注意到吗？中途开始说话声音就很大哦。”

“诶？……那个，从哪部分开始听到的？”

“从说‘错’那里开始吧。”

“啊，是吗。”

听到希尔德加德的回答，卡穆伊露出了放心的表情。毕竟关于克劳迪娅的谈话，被人听到可不好。有可能被追究不敬之罪。

“放心得太早了哦。卡穆伊君的话好像也被老师听到了。”

“那个……”

听了迪弗里特的话，卡穆伊慢慢地转过头。那里站着负责教师，正严厉地瞪着卡穆伊。看到这个，卡穆伊慌忙把脸转回来。

“生气了呢？”

“被说教的课没有意义，老师当然会生气吧？”

“搞砸了。……都怪塞蕾问了多余的事。”

想把责任推给塞蕾涅的卡穆伊。并不是真的想让塞蕾涅负责。只是想挑衅塞蕾涅，通过斗嘴来缓和心情。算是小小的逃避现实。

“又这样，把责任推给我。不像个男人。”

“我本来就没想当什么男子汉。比起那个，安稳地度过学院生活更重要。”

“我觉得那不可能。卡穆伊你啊，是那种容易被卷进去的体质。”

“什么叫那种容易被卷进去的体质？”

“就算什么都不做，也会在周围引起骚乱。或者不知不觉就被卷进本应无关的事情里。”

“……别说这么讨厌的话。”

卡穆伊有太多这样的经历了。这次的争吵以塞蕾涅的胜利告终。

“不愧是塞蕾涅小姐，很了解卡穆伊君呢？”

“没那回事……”

迪弗里特佩服地向塞蕾涅问道。塞蕾涅害羞地低下了头。

“总觉得对我的态度差别好大啊。”

看到塞蕾涅的态度，卡穆伊抱怨道。

“那是当然的吧？卡穆伊和迪弗里特先生，作为男人的魅力天差地别。”

“嘿，塞蕾喜欢迪弗里特先生这样的人吗？嘛，确实很帅。”

“不是那个意思啦？”

“噗，害羞了。”

“烦死了！”

新的战斗，卡穆伊占据优势。

“用那种说话方式，会被迪弗里特先生讨厌的哦？稍微学学希尔德加德小姐。女性就该像希尔德加德小姐这样，充满优雅的态度才行。对吧，希尔德加德小姐也这么想吧？”

“诶，啊，是啊。不，不是那样。我并没有……”

突然被卡穆伊夸奖，希尔德加德动摇了。

“不不，希尔德加德小姐您。总是凛然而立，非常出色。学院大家憧憬您也是理所当然的。”

“……没那回事。”

面对卡穆伊接连不断的赞美，希尔德加德脸颊泛红。看到她的样子，马蒂亚斯脸上浮现出苦笑。

“谦虚过头也是，但那也是希尔德加德小姐的魅力之一呢。不骄不躁、谦逊的希尔德加德小姐我也很喜欢。”

“喜欢……”

因为害羞，希尔德加德白皙的肌肤连脖子都染红了。

“卡穆伊。你对希尔德加德小姐说了什么？”

代替沉默了的希尔德加德，塞蕾涅插嘴道。

“……啊？啊，不知不觉就像和塞蕾说话那样……冒犯到您了吗？”

被塞蕾涅指出，卡穆伊终于意识到自己说了不得了的话。

“……不，没关系。并没有不快。”

“那就好。但是脸有点红呢。是因为我说了奇怪的话吗？对不起。”

“没关系。只是听到了不常听到的话，有点害羞而已。”

“不常听到？啊，大家都觉得希尔德加德小姐是高岭之花，无法吐露真心话吧？但是，如果看到像现在这样脸颊泛红的希尔德加德小姐，感受到与平时不同的可爱，大家或许会用不同的方式对待您呢？”

“可爱吗？”

卡穆伊本想掩饰自己的失误，但说出口的话却让事态变得更加奇怪。

“是的。我觉得现在的希尔德加德小姐非常可爱。”

“谢谢……”

整张脸都变得通红，希尔德加德已经抬不起头了。实际上，希尔德加德从未被异性当面说过卡穆伊说的那种话。

希尔德加德因其容貌、实力以及家世，确实是高岭之花。能如此直率地说出这种台词的男学生，根本不存在。

“啊？我又说了奇怪的话吗？对不起，这个话题到此为止吧。嗯，刚才在说什么来着？”

“演习啊。”

迪弗里特一边饶有兴趣地看着把希尔德加德弄得满脸通红的卡穆伊，一边回答。其实很想调侃他撩拨女性的样子，但在希尔德加德面前，终究说不出口。

“对了。然后呢？”

“为什么这种演习会作为学院的课程存在？虽然现在问有点那个，但想知道吗？”

“嗯，如果有理由的话。”

“理由姑且是有的。知道皇国军队的最小行动单位是五人吗？”

“不知道。”

“这样啊。军队的行动单位，最小是五人一组，集合起来组成百人队，再集结起来组成千人队。分别有组长、百人长、千人长作为指挥官。再往上集结，就是由将军率领的军队了。”

“百人长以上听说过。但是，从刚才的话来看，五人一组行动的是普通士兵吧？”

“没错。”

“在学院里……是为了了解士兵的心情吗？”

学院的学生几乎都是贵族子弟。根本不会成为士兵。

“正是如此。毕业后获得的地位，再低也是百人长。这还是骑士的情况，爵位高的贵族一开始就是千人长，如果是自己领地的军队，甚至有率领万人的。但是，要站在他人之上，就必须理解下面的人的心情。所以，这种五人一组的行动在学院是基本。”

听起来像是那么回事。但是，即使听了迪弗里特的说明，卡穆伊还是不满意。

“果然没有意义呢。五人一组行动，是为了让没有突出能力的普通士兵互相帮助、协同作战，对吧？如果让个人能力突出的学院学生学习，难道不应该是反过来学习一个人如何与那五人组战斗的方法吗？”

“嘛，也是。”

说明的迪弗里特实际上也并不认同。

“还有就是作为将领的指挥吧，但那样也完全没有发挥的余地。”

“那么，卡穆伊君觉得什么样的演习好呢？”

只是批判问题谁都会。迪弗里特向卡穆伊寻求解决方案。

“想让战况再复杂一点。比如说……”

“比如说？”

“一对一对一，一对一对一对一的演习之类的。”

“……能再详细说明一下吗？”

“所有班级同时战斗，最后剩下的获胜。合作自由。当然，背叛也自由。三个队伍联手打倒最强的队伍。也可以先干掉最弱的。旁观等待互相消耗也行。各队会有各种选择。禁止各队之间事先商量……允许的话可能也有趣？约定合作，关键时刻背叛。那种策略也会出现。”

“……有意思呢。”

卡穆伊的方案，与其说是部队运用演习，不如说是小型战略演习。即便如此，迪弗里特也觉得有趣。

“啊，但是那样也不行吧。希尔德加德小姐那边会不利。”

“我吗？”

突然被提到名字，希尔德加德吃了一惊。

“是的。用这种方式的话，首先希尔德加德小姐那边会被最先盯上吧。那本身或许也是不错的锻炼，但一直输的话，对士气不太好。可能会失去锻炼的动力。”

“……是啊。可能有那种情况。”

“要防止的话……输了的小组在下一次演习中可以从喜欢的组里选一个小组加入，怎么样？”

“那是？”

“数量终究是力量。而且，如果能从其他班级挖来实力强的小组，或许就能进行更好的战斗。如果从希尔德加德小姐的班级挖，比如马蒂亚斯先生的小组。”

“我这边吗？”

被卡穆伊提到名字，马蒂亚斯显得很满意。从对话的流向来看，他知道自己被说成是强者。

“是的。从刚才看到的情况来看，希尔德加德小姐的班级除了希尔德加德小姐的本队，就属马蒂亚斯先生的小组最强。如果那里被挖走，A班战力大幅下降，被挖走的小组战力大幅提升。这在其他班级也一样吧？”

“如果持续下去……战斗会变成混战。”

如果小组交换进行下去，班级间的实力差距会趋于平均。

“再加上策略的运用。只是强一点的话也不能大意。弱的小组如果从长远角度制定战略，也有很多办法。故意输掉也是一种战略。”

“想法很有趣嘛？”

“因为是迪弗里特先生问的我才说的。事先声明，这有致命的缺陷哦。”

“是吗？”

迪弗里特觉得这立刻就能引入课程。

“就是转到其他班级的小组不一定会认真战斗。马蒂亚斯先生，您能对希尔德加德小姐举起哪怕是模拟刀吗？”

“那个……”

被卡穆伊问到的马蒂亚斯，一时语塞。

“对吧？就是这么回事。虽然听起来像借口，但我并不是想批判学院的课程。我能想到的事情，肯定早就有人想过了。但是，并没有实施。也就是说，有无法改变的理由。”

听了卡穆伊的解释，迪弗里特和希尔德加德不由得面面相觑。

如果恶意解读卡穆伊的话，会觉得他是在批判大贵族对贵族的派系化甚至阻碍了课程的变化。而那大贵族，正是两人的本家。

悄悄看向教师，发现他是一副理解的表情。学院有学院的情况。两人觉得教师也在这么说。

对两人来说，特别是对深信自家是皇国支柱的希尔德加德而言，这件事在心中产生了难以言喻的复杂感受。

与学院偶像的约会

联合演习过去几天后，希尔德加德突然出现在E班的教室里。在教室门口优雅地向克劳迪娅行了一礼后，希尔德加德径直走向卡穆伊他们所在的地方。

“卢茨，加油。”

“你不是拒绝了吗？”

被卡穆伊强人所难，卢茨一脸困惑。他不擅长交涉。

“想了想，你让我考虑一下之后，我还没回复呢。”

“那卡穆伊你去回复啊。”

“……我，不太擅长应付那个人。”

卡穆伊并非不擅长交涉，只是不擅长应付希尔德加德。面对似乎听不懂玩笑的希尔德加德，感觉很难随便糊弄过去。

“我也是啊。”

“还以为是很久以前的事了，早就放弃了。”

在卡穆伊和卢茨进行这样的对话时，希尔德加德已经来到了面前。

“卡穆伊·克洛伊茨先生。”

“在。”

希尔德加德搭话的对象是卡穆伊。

“有点事想和您谈谈，能占用您一点时间吗？”

“关于卢茨的事，请允许我再次拒绝。卢茨没有那个意思，我也不打算放走卢茨。”

既然似乎无法糊弄过去，就只能明确拒绝了。这么想着，卡穆伊说出了拒绝的话。

“那件事已经不用了。”

“……那是什么事？”

希尔德加德的目的另有其事。对于那另外的目的，卡穆伊完全摸不着头脑。

“想和您单独谈谈。是不太想让别人听到的话。”

“哈啊……。那么，我去您房间拜访？”

“不，也不想让周围的人听到。因为可能要问一些比较复杂的事情。这与其说是为了我，不如说是为了您。”

谈话的走向变得可疑起来。不能让别人听到的话，通常不会是什么好内容。

“……那么，在哪里？”

“您不知道什么地方吗？”

“……我知道的地方，是绝对无法带希尔德加德小姐去的地方。”

要说能保守秘密的地方，卡穆伊只能想到老板的店。只是，实在没有勇气带希尔德加德去那里。

“这样啊。那么，我家有家熟悉的店。去那里怎么样？”

“我这边没问题。那么什么时候？”

“现在可以吗？”

“没问题。现在就出发吗？”

麻烦事还是尽快解决为好。

“好的。”

“那么走吧。”

跟在希尔德加德身后，卡穆伊走出了教室。两人刚走出教室，教室里就一下子喧闹起来。

继迪弗里特之后，希尔德加德的来访。会骚动也是理所当然的。

“喂，是什么事？”

不明白怎么回事的，卢茨也一样。试着问阿尔特。

“这我可真不知道。她说了不想让周围人听到。”

连阿尔特也不知道。

“看那样子连亲信都支开了。完全想象不到啊。”

“怎么办？要是告白之类的。”

奥托半开玩笑地说。

“奥托君，别说那种不吉利的话。”

对阿尔特来说，这不是能笑得出来的玩笑。

“不吉利？要是希尔德加德小姐的告白，那可是壮举吧？”

毕竟对方是男学生们的偶像。如果真是那样，可不止是壮举那么简单。但是，阿尔特没有觉得有趣的立场。

“对方可不只是东方伯爵家千金。光是传出那种谣言就很麻烦吧？”

“……抱歉，我忘了。是皇太子殿下的第一皇子未婚妻候选人吧。那确实有问题。”

阿尔特的担忧也传达到了奥托那里。皇族未婚妻候选人的意中人这种话题，有百害而无一利。不仅是对当事人，也会被东方伯爵家盯上。

“总之，得编个合适的说法才行。看那骚动。很快就会传到其他班级吧。……就说是卢茨的事吧。就说还没谈妥。”

“那样比较稳妥。就说为了最后的说服，不想让外人参与，想坦诚地谈谈。这么说怎么样？”

对自己说了不该说的话感到反省，奥托也罕见地积极考虑起对策。

“啊，那样就行。那么奥托君，拜托了。”

“诶，我？”

不过，阿尔特的这个请求，确实出乎意料。

“我们要是成为话题来源，也会有人怀疑吧？那里就拜托了。”

“哈啊，没办法啊。托卡穆伊君的福也吃到了好吃的。”

以被迪弗里特请客为由，奥托接受了阿尔特的请求。也有考虑到如果欠着人情，以后可能会被拜托更麻烦的事。

“虽然由拜托人的我来说有点那个，但你身为豪商之子，就为那点事感恩吗？”

“我家主张年轻时该为钱发愁。说是不知金钱珍贵，就成不了好商人。”

“嘛，说得对。”

“所以，我也没法抱怨。多亏如此，只能靠有限的零用钱过着简朴的生活。”

“没我们那么惨吧？我们这边可是勉强供三个人在学院学习。光是吃饭就竭尽全力了。嘛，虽然很感激能让我们学习，所以也不抱怨。”

“是吗，三个人的学费啊。……不过，万一是告白的话怎么办？”

明明在反省，奥托却又提起了这个话题。

“全力掩盖。”

“那是当然。但是，怎么掩盖？”

“就说卡穆伊的意中人是塞蕾涅小姐。”

“……哈？”

突然被提到名字，塞蕾涅一副没听懂阿尔特在说什么的样子。

“什么啊，你没听到吗？万一有事，就请塞蕾涅小姐扮演卡穆伊的恋人。”

“为什么是我？”

“你知道这有多糟糕吧？而且，如果有了塞蕾涅小姐这个恋人，就算是告白，对方也会死心吧？”

“那我怎么办？”

为了消除和希尔德加德的奇怪谣言，阿尔特他们肯定会全力散布。那样的话，和卡穆伊的关系就会全院皆知。

“怎么办？有什么问题吗？”

对于塞蕾涅的提问，阿尔特一脸茫然。

“……那个，我也是适龄少女啊。传出那种谣言的话，其他男生就不会靠近了吧？”

“不，就算没有也……”

“你说什么？！”

在捉弄人这方面，阿尔特也不输给卡穆伊。

“开玩笑的，开玩笑。怎么，是讨厌被迪弗里特先生那么认为吗？”

而且，一旦开始，就会接连不断地拓展话题，这点也和卡穆伊一样。

“为什么这里会提到迪弗里特先生？”

“因为每次被迪弗里特先生捉弄，你都会脸红啊。不用担心，我会把真相告诉迪弗里特先生的。”

“不是那个意思。”

“但是，迪弗里特先生也是啊。嘛，迪弗里特先生是男的，就算过去有一两个女人也不是问题吧。”

即使塞蕾涅否定，阿尔特也继续以塞蕾涅喜欢迪弗里特为前提说话。

“所以说我不是那个意思啦。”

“那不就没事了吗？”

“……呃。不对啦。为什么我必须为卡穆伊牺牲啊？”

塞蕾涅好不容易没被糊弄过去，坚持住了。

“真没办法。好吧，我特别请你吃老板的特制汤。”

这次是用东西引诱的策略。

“……我是不是有点廉价？”

只是，作为报酬的金额合理性有问题。

“我们只知道这些了。”

“嘛，反正好吃就行。”

“那就说定了。代价就是这个。”

虽然百般不情愿，塞蕾涅最终还是接受了。

“呐，那个特制汤是什么？”

阿尔特和塞蕾涅谈妥后，奥托问道。奥托不知道老板的店。

“……哦？还没带奥托君去过啊。”

“又只有我被排除在外？拜托，我也是同一个小组的啊？”

“是啊。不过那里没有卡穆伊的许可不行。下次问问看吧。”

“别忘了啊？”

奥托总觉得阿尔特的口头承诺不可信。

“放心吧。我记忆力挺好的。”

“但也很擅长装忘记。”

“卢茨，别多嘴。”

“……有点担心。”

◇◇◇

卡穆伊被希尔德加德带去的是皇都大街上的一家高级餐厅。那豪华的建筑样子，与卡穆伊常去的小巷餐厅相比，甚至觉得比较都是失礼的。

希尔德加德没有走到正门，而是打开了稍前一点的一扇小门走了进去。穿过有些曲折的通道，尽头有一扇虽说是小门但也很豪华的门。希尔德加德毫不犹豫地打开那扇门，里面已经有店员在等候了。

“希尔德加德大人，欢迎光临。”

店员低着头这样说道。大概是在穿过通道期间，已经确认了来者是谁。

“里面的房间空着吗？”

“当然空着。”

“那么，请让我使用。”

不需要店员引导，希尔德加德向里面走去。结果，店员一次也没有抬起头。

“就是这样的规矩。”

希尔德加德对似乎对店员态度感兴趣的卡穆伊中途解释道。

“不能看脸吗？”

“与其说是对我，不如说是对同行者吧。这里是我家来皇都时常利用的地方。从店的构造来看，似乎多用于与不太想被人知道见面对象的密会。”

“但是，实际上是在确认的吧？”

“嘛，是的。装作没看见很重要。”

“这样啊。”

“这种店的用法有很多。有谈政治的……后面请别让我说了。”

“哈啊。”

这时卡穆伊还不明白“后面”意味着什么，但一进房间，立刻就想象到了。

跟着希尔德加德进去的房间，与其说是餐厅，不如说是旅馆的一个房间。而且还是相当高级的那种。

前面放着较大的桌子，确实有餐厅的感觉，但可以看到里面有好几个房间。像是办公室的房间和卧室。

在这里进行政治以外的密会，大体能想象到是什么。

“……没有其他地方了吗？”

“要避开他人耳目谈话，这里是最合适的。”

“您家人也用吗？”

“所以，请别让我说了。老实说，我也心情不好。”

那个家人里也包括父亲吧。让女儿想象那种事心情不会好。而且，那位父亲还把家人带到这种地方。卡穆伊无法理解那种神经。

“是吧。”

“来，请坐。”

说着，希尔德加德向卡穆伊示意前面的桌子。

卡穆伊按照吩咐在桌边坐下后，希尔德加德也在对面的椅子上坐下了。

“那么，要谈的是？”

“有点性急呢？”

“这里不是让人舒服的地方。现在后悔就算吓到希尔德加德小姐，也该去自己熟悉的店。”

“对不起。我不太了解有什么店。下次请带我去那里吧。”

“……好的。”

卡穆伊一边想着还有下次吗，一边老实地点头。

“…………”

关于店的话题结束后，对话中断了。希尔德加德迟迟没有开口。

“那个？”

“对不起。我在犹豫该从何问起。”

“这样啊。”

“……您对现在的皇国怎么看？”

犹豫之后，希尔德加德说出的内容，是以前也被问过的问题。

“那个问题现在流行吗？”

“流行？”

希尔德加德不明白卡穆伊问题的意思。

“迪弗里特先生以前也问过同样的问题。”

“是吗，迪弗里特也……。那么，当时是怎么回答的？”

“以我的立场无法回答。”

“……那也是呢。但是，即便如此，我还是想听听您的想法。”

迪弗里特放弃了从卡穆伊那里引出话语，自己开始说了，但希尔德加德不是这样。

“……对东方伯爵家的希尔德加德小姐吗？”

“不，是对我个人说。”

“原来如此。是这样啊。但是，能坦率地接受这句话吗？”

说着，卡穆伊直视着希尔德加德的眼睛。卡穆伊琥珀色的眼眸仿佛要射穿般刺入希尔德加德的瞳孔。

这样持续了几秒后，希尔德加德移开了视线。连卡穆伊也清楚地看到希尔德加德的侧脸微微泛红。

“那个，对不起。并不是有什么亏心事。只是，有点……”

“好的。我明白了。希尔德加德小姐不太习惯被人注视呢？有点意外。”

“这么说可能有点那个，但通常是我先移开视线的情况比较多。”

“啊，被希尔德加德小姐注视，能承受得住的男性很少吧？”

“又说那种话呢？”

“不行吗？”

“很害羞。”

脸颊染红，害羞地低下头的希尔德加德。看到那个样子，连卡穆伊也有些心动。这个房间的氛围也有点影响。

“……真服了您。老实说，对希尔德加德小姐的印象改变了不少。”

“那是怎么改变了？”

“不会生气吗？”

“不生气。”

“我以为您是比较男性化的人。但是，即使是这种女性化的态度，想必也会有很多男性愿意为您舍弃生命吧。”

“但是，您不一样。”

对于这次的台词，希尔德加德没有害羞地回话了。

“是啊。目前，我还没有那种心情。”

“遗憾呢。”

顺着至今为止的对话流向，希尔德加德也说出了略带挑衅的话。

“那句话应该留给其他男性。我想会误会的男性很多吧。”

即使其他男性会那样，卡穆伊果然还是不一样。

“……话题没有进展呢。无论如何，都不愿意告诉我吗？”

“是啊。我觉得希尔德加德小姐害羞的样子相当珍贵，作为让我看到的谢礼，说说也可以。”

“……那么拜托了。”

终于能听到想听的话，希尔德加德的表情变得严肃。卡穆伊看到后，也下定决心开口了。

“现在的皇国啊。……我觉得扭曲了。”

“扭曲了吗？”

“是的。谈论皇国本身毕竟有问题，所以说说我对学院的看法吧。这样可以吗？”

谈论皇国的话，会牵扯到批判皇帝。毕竟还是不敢说出口。听了那些话，沉默的希尔德加德一方，也可能有罪。

“好的。可以。我想听您说话，是以前几天学院的课程为契机。”

“因为那个？嘛，好吧。首先提问。您认为学院创立的目的什么？”

“培养支撑皇国的人才吧。”

希尔德加德毫不犹豫地立刻回答。这是进入学院的人谁都知道的问题。

“是的。我也这么认为。那么，始祖想要培养什么样的人才呢？”

“始祖吗？”

“推测始祖的想法，是僭越吗？”

“不……只是，支撑皇国的人才，想不出除此之外的话了。”

“可能是我提问方式不好吧。我认为，始祖是希望不论身份等出身，寻求优秀的人才。”

“啊，那是呢。学院的大门向所有人敞开。虽然是有优秀这个条件。”

这件事，只要是学院的学生大多也知道。学院的理念，是入学时最先被教导的。

“是的。大门是敞开的。但是出口不知何时被关闭了。”

“出口？”

“希尔德加德小姐也明白吧？平民出身者即使从学院毕业，也无法从事参与国政的工作。”

“但是，并非完全没有。也有被提拔，被授予国政工作的人。”

“但是，那是谁的提拔呢？”

“……贵族家吧。”

稍微思考后，希尔德加德回答道。

“是的。终究是贵族家的提拔。那么，那样被提拔的官员是为谁工作呢？纯粹为了皇国？不是那样的。是为了提拔他们的贵族。”

“那是……”

并非不为皇国工作。只是，无法否认那些工作中掺杂着贵族的意向。

“没能进入国政的优秀人才，去了哪里？”

“……贵族家。”

对卡穆伊下一个问题的回答也一样。是贵族。希尔德加德也明白了卡穆伊想说什么。

“是的。这样您就明白我想说的了吧？皇国学院不是培养支撑皇国的人才，而是成了培养支撑贵族的人才的地方。我认为这绝不是始祖所期望的学院面貌。”

“但是，贵族家也是支撑皇国的存在。”

无论在国政还是军事，那些职位大多由贵族家的人担任。从这点来看，贵族家支撑着皇国确实没错。只是，卡穆伊所说的支撑皇国，并非指要职由贵族独占。

“那是表面上的说法，如果是希尔德加德小姐应该明白吧？如果不明白的话，谈话就到此为止。因为我正在对话的，不是希尔德加德小姐个人，而是作为东方伯爵家的希尔德加德小姐。”

“对不起。是这样呢。我承诺过是作为我个人听您说话的。请继续。”

“可以说这就是全部了。不过那样希尔德加德小姐会不满足吧，请允许我再说一些。”

“好的。”

“我认为始祖的目的，还有一个。”

“还有一个吗？”

“是的。除了与身份无关之外，我认为还与家族无关，让学生们融为一体。我认为学院的制度，就是基于这个目的制定的。小组活动等就是最好的例子吧？通过长时间在一个小组一起行动，消除对他家的隔阂，消除对家族的归属意识。那么，实际情况如何呢？”

“那是……”

并非如此，希尔德加德比谁都清楚。希尔德加德是以完全不同的意识，组建自己的小组的。

“让希尔德加德小姐回答果然太残酷了吧？实际情况是，小组由本家的关系决定。加深家族间的对立，加深贵族与平民的隔阂，正朝着与原本应有的面貌完全相反的方向前进。”

“是的……”

“所以扭曲了。考虑到现在的实际情况，现在的制度反而不好。即使是始祖规定的事，不符合时代的东西也应该修改。我是这么想的。”

“您……”

在最后的最后，卡穆伊去除了发言的限制。

始祖规定的各种事项，在皇国可以说是绝对不可侵犯的。卡穆伊现在的发言，即使被视为相当有问题也不奇怪。

“这是否被视为对始祖的否定，就交给希尔德加德小姐判断了。但是，我认为扭曲始祖意志的现在的学院面貌，才是对始祖的亵渎。”

“……谢谢您。让您说了相当勉强的话呢。”

“嗯，内心很忐忑。如果希尔德加德小姐公开说卡穆伊·克洛伊茨否定了始祖规定的学院制度，会给本家也带来麻烦。”

然后，卡穆伊会将希尔德加德认定为敌人，采取与敌人相称的行动。这绝不是该说出口的事。

“那个担心是多余的。这次谈话，仅限于这里。我不会告诉别人。”

“那太好了。”

卡穆伊不是仅凭言语就相信对方的人，但希尔德加德的这句话，让他觉得或许可以相信。

“……可以再稍微任性一点吗？”

“嗯？”

谈话还没有结束。希尔德加德还有想问卡穆伊的事。

“我……该怎么办才好？”

“对不起。有点不明白问题的意思？”

问题太笼统，完全不明白想问什么。

“我的，那个，关于将来，是在问什么吗？”

“啊，是那件事啊。……烦恼的是，作为将来的皇后候选人这件事吗？”

“是的。我也认为现在的皇国绝不能就这样下去。为了设法改变，我能做些什么呢？”

“……难道，这才是真正想问的事吗？”

“……是的。”

作为将来的皇后，如何看待皇国。希尔德加德的烦恼就在这里。会产生这种烦恼，意味着希尔德加德认为作为皇后和作为东方伯爵家的人，该做的事是不同的。

“为什么问我？希尔德加德小姐有优秀的亲信，我说的是马蒂亚斯先生。不是有以马蒂亚斯先生为首的可信赖的人吗？”

“马蒂亚斯会考虑我的情况给我答案。那固然值得感激……”

“啊，是完全第三者的意见对吧？”

“简单来说，是这样。”

“原来如此。是以皇族和贵族利益相悖为前提来回答就可以了吧？”

“是的。”

“东方伯爵家的自己，和嫁入皇家的自己的夹缝中。”

“……是的。”

微微睁大眼睛，希尔德加德凝视着卡穆伊。内心对轻易理解自己心情的卡穆伊感到相当惊讶。

希尔德加德觉得找卡穆伊商量没有错，但是。

“完全是，没有意义的烦恼呢。”

卡穆伊说出了彻底否定希尔德加德烦恼的话。

“不是那样的。对我来说是很大的事。现在的确本家很重要。但是成为皇族一员的话，也有认为应该守护皇族立场的自己。”

“是的。但是最重要的东西从思考中遗漏了。”

“最重要的东西？”

“现在，在这里的希尔德加德小姐应该与本家是哪里无关，是希尔德加德小姐个人。希尔德加德小姐个人想做什么？”

“我个人？”

“是的。既不是贵族也不是皇族的希尔德加德小姐，想让这个国家变成什么样？”

“我……”

卡穆伊的问题，对希尔德加德来说是难题。她一直是作为东方伯爵家的希尔德加德活过来的。希尔德加德一直认为压抑真正的自己的感情，是正确的活法。

“现在，没有必要回答我。我知道我说了很严厉的话。贯彻个人的想法，可能意味着舍弃周围。不仅舍弃，甚至可能将亲密的家人变成敌人。所以，请慢慢考虑。时间还有。我们还只是未成年的十二岁。”

“离成年只有三年了。”

成年是十五岁。而且一旦成年，希尔德加德很快就会出嫁。

“是的。但也可以认为还有三年。不，更久。一旦决定的事，之后永远不能改变，没有那样的规定。那样的话，人生就无法重来了。人生是可以重来的。这是真的。毕竟，我是过来人。”

“您……。呐，您是怎么重来的？”

卡穆伊的话语能感受到分量。希尔德加德不禁思考，同岁的卡穆伊和自己，究竟有什么差别。

“简单来说，我死过一次。死的时候真的很痛苦哦。和那相比，大部分事都能忍受。啊，是比喻哦。如果真的死了，就不会在这里了。就算在也是不死族吧。应该立刻讨伐。”

详细的情况，不能告诉希尔德加德。卡穆伊中途开始想用玩笑糊弄过去。

“呵呵。那倒是呢。”

听到卡穆伊的俏皮话，希尔德加德的表情放松了。那看起来是与平时不同的、符合年龄的笑容。

“啊，真正的笑容也是第一次看到呢。平时的笑容也很美，但我更喜欢现在的笑容。”

“真是的。又说那种话呢。我也比起拘谨的您，更喜欢现在接近真正的您。不过离真正的真正似乎还很远呢？”

“……失礼了。”

卡穆伊完全没有打算展现真正的自己。听到希尔德加德的话，意识到自己松懈了的卡穆伊，立刻端正了态度。

“所以，请别再那样了。能听我今天的最后一个请求吗？”

“对‘今天的’这个词有点在意，不过请说。”

“请叫我希尔德。还有敬语也请慢慢别用了。”

最后的请求，是最难的问题。

“……那是相当困难的要求哦？从明天开始，如果我叫您希尔德，会引起多余的猜测。”

据卡穆伊所知，学院里没有人叫希尔德加德为希尔德。光是想象会引起多大的反响，就头疼。

“那么，要不要不经意地让家人知道，我和您两个人单独来过这里呢？父亲大人知道了会怎么想呢？”

“……那是威胁吧？”

“嗯，是威胁哦。不这样您似乎不会听话呢。”

实际上怎么做另当别论，能说到这个份上，证明希尔德加德没有让步的意思。

“……明白了。只在私人对话时请允许我叫您希尔德。”

领悟到抵抗无用，卡穆伊决定有条件地接受。

“嗯，那样也可以。请多关照，卡穆伊。”

“对我也直呼其名吗？”

“不那样才奇怪吧。还是说，呐，叫您‘你’呢？”

“请叫我卡穆伊。”

希尔德加德在私事上对他人任性。卡穆伊并不知道这是多么罕见的事。

本不该有交集的卡穆伊和希尔德加德的道路。在本人也未察觉的时候，悄悄地靠近了。

锻炼也好好进行着

房间里排列着大量的书籍和可疑的材料。桌子上放着好几个做了一半的魔道具。

学院内的魔道研究会的部室。坐在那个房间里格外大的桌子前的，是会长玛丽。她手托着腮坐在桌前，用那双细长的漆黑眼眸凝视着站在面前的男学生。

“调查清楚了吗？”

玛丽用不像皇国魔道士团团长千金的、老练的口吻询问男学生。

“是的。不过还不完全。”

“报告吧。”

“卡穆伊·克洛伊茨的母亲是索菲亚·霍恩弗里特。父亲不明。”

“索菲亚·霍恩弗里特……。好像在哪儿听过。”

听到似曾相识的名字，玛丽搜寻着记忆，但还没等她想起，男学生就开始说明了。

“因为是名人。据说曾是皇国第一美女。一度甚至被提名为皇太子殿下的未婚妻候选人。因为娘家是霍恩弗里特家，所以具体进展没有下文就结束了，不过据说皇太子殿下本人强烈希望联姻，也有说不希望的。”

“……就因为这种事，留在我的记忆里？”

男学生的话，几乎都是八卦一类。玛丽对那种话题不感兴趣。

“不，是因为她另一个绰号更有名，我想是那个。”

“那应该先说那个啊。我对八卦没兴趣哦。”

“抱歉。‘光之圣女再世’。作为神圣魔法的使用者，被誉为皇国最强。”

“啊，对了。记得是因为看重其实力，加入了勇者的小队吧？”

对魔法以外几乎不关心的玛丽，也知道卡穆伊的母亲。在光属性魔法的优秀使用者这点上，玛丽也认可她的存在。

“是的。但是，和勇者一起失踪了，之后，悄然回到了娘家。那时似乎已经怀上了卡穆伊·克洛伊茨。”

“所以父亲不明。”

“好像也有过时期传闻是勇者。”

“喂喂。如果那是事实，岂不是不得了的血统？”

勇者和索菲亚之间的孩子。玛丽不知道，这个期待曾让卡穆伊多么痛苦。

“父亲是否是勇者，还不明确。因为本人说不会使用魔法，所以好像被否定了。而且就算想确认，霍恩弗里特家也……”

“全员死亡。死因是服毒自杀对吧？”

“是的。只是似乎有点奇怪的地方。”

“嗯？那是什么？”

“据说是把毒药放进葡萄酒里喝下去的。”

“作为贵族的自杀，是常有的事呢。”

犯罪的贵族，很多时候会被皇帝赐予毒酒代替死刑。意思是在赐予不名誉的死刑前，用自己的手了断。

“但是是餐前酒。”

“……什么意思？”

“据说饭菜整齐地摆在桌子上。要自杀却准备了饭菜。不觉得奇怪吗？”

“官员没调查那点吗？”

“似乎被当作是家主强迫的集体自杀处理了。决定性证据是，和我们同年代的孩子也喝了那葡萄酒。如果是贵族家，孩子从小品酒也是有的，但并非绝对。通常认为是家主的指示。”

“这样……，嘛，那个就算了。那也是八卦。之后本人的情况呢？”

一瞬间，脑海中浮现出黑影般的想法，但在它成形之前，玛丽因直觉感到恐惧而停止了思考。

“完全没有使用魔法的迹象。”

“上课怎么样？”

“魔法课旁听。剑术课也是不用魔法进行。”

“不用魔法上剑术课。那本身就很厉害呢。”

“实力方面也与之相称。是班级最低的评价。”

“……误测的可能性呢？”

“那点我无法断言。魔力探测魔道具是玛丽大人的父亲制作的。至少，当时探测到魔力是确切的。是神圣魔法这一点也是。因为是多人确认的，这点没有错。”

玛丽对卡穆伊产生兴趣，就是因为这个。比起未遂暗杀那种事，父亲给的魔道具探测到神圣魔法发动的事实，更让玛丽惊讶。

为了将拥有卓越魔法才能的人拉入自己的会而布下的网，捕捉到了不得了的大人物的气息。

“不是卡穆伊·克洛伊茨的可能性呢？”

“那时在附近的，是和卡穆伊·克洛伊茨同班的阿尔特、塞蕾涅、卢茨。其中塞蕾涅似乎使用了水属性魔法，所以排除。如果能使用复数属性、同时咏唱的话另当别论。”

言外之意是那种人不存在，男学生补充道。

“如果有能做到那种事的人，我会从会长的位子上退下来。塞蕾涅那个女人排除。还有呢？”

“叫卢茨的学生，在稍远的地方。如果是从那个距离使用的，反应应该更大才对。而且在那之前，通常应该能目视确认。”

“卢茨也排除。剩下的就是一个人了。”

“是的。叫阿尔特的学生无法完全否定。只是，他是孤儿。卢茨也是。但是，和卢茨不同，阿尔特的父母是平民这点很明确。”

平民的孤儿不可能使用魔法。男学生被这种偏见束缚着。魔法师常见的、自视特殊的意识，似乎从学生时代就具备了。

“平民中出现拥有魔法才能的人，并非没有哦。”

玛丽毕竟没有被偏颇的想法束缚。

“这我知道。即便如此，那么他是在哪里学习神圣魔法的呢？如果有学习神圣魔法的机会，那就是拥有索菲亚·霍恩弗里特作为母亲的卡穆伊·克洛伊茨。”

“如果阿尔特能用，卡穆伊也应该能用。你是这么想的吧？”

“正是如此。”

“嗯。很合理呢。好吧。继续探查卡穆伊·克洛伊茨。如果发现卡穆伊·克洛伊茨会使用魔法，无论如何都要把他拉过来。即使不是神圣魔法，光是会使用魔法，他就有价值。”

“作为研究材料对吧？”

“是啊。原本应该没有魔力的人拥有了魔力。如果能知道那个方法，魔法应该能进一步发展。稍微乱来一点也没关系。无论如何都要探查出来。”

“遵命。”

玛丽是原封不动继承了父亲思想的魔法至上主义者。她认为魔法的发展，等同于这个世界的发展。

为此，稍微有些蛮横也是允许的。虽然没有父亲那么极端，但玛丽也这么想。

玛丽不知道。卡穆伊也是那种为了保护自己和同伴，会不择手段的人。

◇◇◇

将剑举至上段，瞄准正面悬挂的纸，一口气挥下。被切断的纸片飘飘摇摇地落向地面。

“完全不行！”

对着看似满意地微笑的塞蕾涅，卡穆伊严厉的声音飞了过来。

“哪里不行了！？明明好好切断了！”

对于卡穆伊的否定，塞蕾涅不满地说。

“多余的动作太多。平衡也不好。”

“能解释得更易懂一点吗？”

卡穆伊平时就经常话少。不适合教人东西。虽然附带条件是除了拥有一定技艺的人以外，

“啊，这就是向人求教的态度吗？现在的我可是塞蕾的师傅哦。”

“能请教您吗？师傅。”

“好吧。”

“摆什么架子……”

自己让他摆起架子，塞蕾涅却在抱怨。卡穆伊总是和她斗嘴，塞蕾涅也有责任。

“说什么了吗？”

“没什么。”

“态度真差。总之先看看这个。”

卡穆伊捡起掉在地上的纸，递给塞蕾涅。

“这个怎么了？”

即使被展示纸张，塞蕾涅也不明白意思。

“切断只到中途。后面与其说是切断，不如说是撕开。”

正如卡穆伊所说，切口从中间开始变得参差不齐。

“……是啊。”

被明确地出示证据，塞蕾涅也无法否认自己的不成熟。

“刀刃不稳。而且速度也不够。”

“卡穆伊能做到吗？”

“只是切断的话。”

“那做给我看看嘛。光用嘴说，我不明白啦。”

“真是的。那种态度，要是对上真正的师傅，塞蕾你现在早就被揍扁了。好吧，看好了。”

虽然抱怨着，但为了给塞蕾涅做示范，卡穆伊开始行动。随意地站在纸前的卡穆伊。没有特别用力，摆好剑的架势，唰地挥下了剑。

“诶？”

整体来看绝不是很快的动作。但剑的轨迹，塞蕾涅完全没看清。

“给。就是这样。”

在塞蕾涅惊讶的时候，卡穆伊已经捡起了掉落的纸。递给塞蕾涅的纸的切口，完全没有参差不齐，是笔直的一条线。

“……刚才，怎么做到的？”

“怎么做到的，就是挥了剑而已啊？”

“我没看清……”

遗憾的是，对塞蕾涅来说，卡穆伊的示范没有起到示范作用。

“那是因为尽量省去了多余的动作。知道预备动作吗？”

“那是什么？”

“光用嘴说也不明白吧，实际做做看。试着向上跳。但是，不能弯曲膝盖。上半身前倾也不行。”

“不弯曲膝盖，也不前倾。明白了。”

遵守卡穆伊说的话，塞蕾涅试图跳起来。然后就完全不动了。

“来，跳啊。”

“…………”

即使被卡穆伊催促，塞蕾涅的姿势也没有变化。

“跳啊。”

“怎么可能做得到嘛！”

膝盖伸直，上半身也没有反作用力，不可能跳起来。

“就是这样。跳之前，需要反过来让身体下沉。挥剑也需要类似的动作。到这里明白吗？”

“嗯，明白啦。”

“反过来说，如果能看穿这个预备动作，就能知道对方接下来会怎么动。”

“那种事能做到吗？”

“某种程度上是自然而然做的。人是通过观察对方全身的动作，来感觉那个人接下来会怎么动的。”

“是这样吗？”

“是的。如果能将那个动作控制在极其微小的程度。对方就不知道接下来会怎么动了。我刚才做的就是那个。所以塞蕾你才不知道我挥剑下劈的契机，等注意到的时候已经挥完了。”

“居然能做到那种事。果然，卡穆伊你隐藏了实力吧？”

卡穆伊说得简单，但实际要做的话，塞蕾涅也明白需要相当程度的锻炼。

“事到如今还说什么。早就知道了吧？所以，我才答应这样教你剑术的。”

如果学习剑术，这样就能知道卡穆伊的实力。因为塞蕾涅已经知道了，卡穆伊才同意教她。

“嘛，那倒也是。但是，要怎么做才能变成那样呢？”

“一开始不是说了吗？首先省去动作的浪费。人并非只做必要的动作。也有像习惯一样的东西。尽可能削除那种浪费，剑就不会不稳，挥动的速度自然也会变快。”

“预备动作呢？”

“那是能做到之后的事。消除预备动作并非完全能做到。终究只是最小化而已。感觉是用微小的动作，提高效果。为此，必须避免动作无谓地传递。那就是平衡。倾斜状态跳和笔直状态跳，哪个能跳得更高，不用试也知道吧？”

“知道。”

“所以说，塞蕾你今后要锻炼的就是消除浪费和平衡。”

“怎么做？”

“锻炼的准备已经做好了。嘛，虽然就是平时用的那些。那些木桩，在那上面练习挥剑，就是近期的锻炼。”

正如卡穆伊所说，稍远的地方有好几根木桩被打入地面。

“……哈？在那上面？”

但是，那些木桩是细得似乎连站着都困难的木桩。

“一开始要慢。这个‘慢’很重要，所以要耐心坚持。”

不顾困惑的塞蕾涅，卡穆伊继续说明。

“……明白啦。那个‘慢’是指？”

“让身体，慢到几乎要停下来的程度，就能很好地理解身体的运动。有没有不必要地用力之类的。把那些一点一点地消除掉。”

“那个，要持续多久才行呢？”

即使听了卡穆伊的说明，塞蕾涅也完全想象不出能变强的样子。

“想变强的话就一直。我也一直在持续哦。”

“……做给我看看。”

“哈啊？又来？”

“有什么关系嘛。给我看看啦。”

“真是的，塞蕾你真任性。这么任性的话，会被迪弗里特讨厌的哦。”

“为什么，在这里……提到迪弗里特？”

迪弗里特。虽然明白是指迪弗里特，但塞蕾涅是第一次听到卡穆伊用这种叫法。

“他让我这么叫的。说我都叫希尔德加德小姐希尔德了，对他还叫迪弗里特先生，不公平。”

“是吧。毕竟，连那位希尔德加德小姐都叫希尔德了呢。”

卡穆伊叫希尔德加德为希尔德时的冲击，塞蕾涅没有忘记。

“嘛，简短点省事。”

“是那种问题吗？”

“好了。那么，我要做了，看好了？虽然我觉得没什么参考价值。”

这样告知后，卡穆伊朝木桩方向走去。

在稍前一点的地方跳上去，立刻开始挥剑练习。根本算不上什么挥剑练习。简直像剑舞一样。在细木桩上依次移动，挥动着剑。上、下、斜向，行云流水般的动作。剑划破风的声音听起来简直像音乐一样。

塞蕾涅完全被卡穆伊的动作迷住了。

“哦哦，在做呢，在做呢。感觉好久没看到了。”

迟来的卢茨看到后，高兴地对阿尔特搭话。

“是啊。聚在一起锻炼也是好久没见了。不过，还是一如既往地漂亮啊。像我们这样的，老实说，不觉得能达到那种程度。”

“我想追上，但还差得远呢。”

“喂。”

听到两人的声音，回过神来的塞蕾涅搭话了。

“什么？”

回应她呼唤的是卢茨。

“你们总说的师傅是什么样的人？”

“为什么问这个？”

“我在想，是什么样的教法，才能做到那种程度。”

塞蕾涅认为，卡穆伊的力量是教卡穆伊他们的师傅们的功劳。虽然并非完全错误。

“……塞蕾涅小姐你误会了。”

“误会？”

“我们的师傅确实是厉害的人，但那不是师傅教的，是卡穆伊自己思考出来的。”

“自己？”

“是的。无法使用魔法的自己，怎样才能平等地战斗。如果不能用魔法提高速度，那就锻炼原本的速度。力量也是。如果单纯的力量不行，能不能用技术来弥补。烦恼了又烦恼，即使如此卡穆伊也没有放弃，一直在努力。”

“……这样啊。”

从平时吊儿郎当的样子无法想象的卡穆伊的过去。塞蕾涅一想到他究竟是怀着怎样的心情坚持下来的，胸口就有点痛。

“我跟着卡穆伊，不仅仅是因为他剑术强。我是被卡穆伊那种无论什么事都不放弃的坚强所吸引的。对于作为孤儿长大、放弃了未来的我来说，卡穆伊的那种坚强是憧憬。”

“不放弃的坚强。是啊。”

这样低语着，再次将视线转回去时，卡穆伊似乎已经忘记了要给塞蕾涅看的目的，一心一意地挥着剑。

流畅运动着的身体。如果不看脚下，完全看不出是在那么细的木桩上做的。从树木缝隙间照射进来的阳光中，挥动的剑和卡穆伊的银发闪闪发光。

“真的，好像在跳舞呢？”

“是吧。但是，实战的时候更厉害哦。”

“实战？”

“卡穆伊每次挥剑，血沫都会在空中飞舞。在鲜红的血沫中奔跑的卡穆伊的身影是……”

“喂。那对塞蕾涅小姐来说刺激太强了吧？”

卢茨正要讲述战场上的卡穆伊的样子，被阿尔特制止了。实战不会像舞蹈那样漂亮地结束。

“……那也是呢。飞舞的不只是血。”

“不只是血？”

对卢茨在意的言辞，塞蕾涅不由得发问。

“诶，要听吗？比如头啊手脚啊之类的……”

“……那个还是算了。”

塞蕾涅摇摇头，甩开脑海中即将浮现的景象。残酷的景象消失后，塞蕾涅的脑海中留下了一个疑问。

“呐。那意思是经历过实战对吧？”

“嗯，算是吧。”

“那也是锻炼的一环？”

“是啊。我们师傅的座右铭是‘感受不到生命危险的锻炼不是锻炼’。”

“有点厉害呢？”

“何止是有点厉害。最初的实战，真的以为要死了。刚学会用剑不久的时候哦？狼的獠牙从正面冲过来的时候，现在才能说，当时差点吓尿了。”

“喂！”

“啊，我也是。真想表扬当时忍住了大便的自己。”

卢茨的话，阿尔特也附和道。

“真是的，你们两个都下流。总是这样，马上就捉弄人。”

“不是开玩笑，是真的有那么恐怖。还不止那样。切肉的感觉，一开始真的很恶心。是啊，第一次的时候我们三个结束后吐得一塌糊涂对吧？”

“啊，嘛，也不只是第一次啦。”

阿尔特也皱着眉头同意。那种态度让塞蕾涅明白两人不是在开玩笑。

“那么恶心吗？”

“用嘴说不清楚。不实际经历的话。”

“这样啊。现在已经没事了吗？”

“战斗的时候是。结束后还是不行。”

“不容易习惯呢？”

“说是不能习惯。”

“诶？”

“这是师傅们认真地苦口婆心说的。一旦战斗就必须杀死对手。但是，绝对不要习惯那件事。对被杀的对手的慈悲和夺走生命的恐惧心情，要一直保持。无论对手是谁。”

“这样啊。是温柔的师傅们呢？”

对人的生命抱有怜悯之心。这也是塞蕾涅能很好理解的话。只是，卡穆伊他们的师傅，并非只有这种温柔。

“我觉得那有点不对。”

“但是……”

“抱有那种心情终究是在分出胜负后，或者说杀死对手后。对敌人绝不要留情。即使是必须留活口的情况，也要把对手打到无法再起、再也不敢与我们为敌为止。师傅们也这么说。师傅们的标准是，敌人要杀掉。”

“……确实不温柔呢。”

“好了，卡穆伊变成那样的话，一时半会儿结束不了。我们也自己锻炼吧。”

“是吗？”

“卡穆伊一集中就会忘记时间。放着不管的话，会一直继续下去。”

“这样啊。卡穆伊是努力的人呢。”

“不。是天才哦。”

塞蕾涅对卡穆伊的评价，立刻被卢茨否定了。

“努力的天才吗？”

“那也是。但是，我认为卡穆伊拥有天赋的才能。”

“但是，原本是不会使用魔法的啊。”

塞蕾涅评价卡穆伊是努力的人，就是因为这个理由。她认为卡穆伊是靠努力克服了无法使用魔法的障碍。

“那是足以让那障碍不成为障碍的才能。但是，卡穆伊不愿意承认。他认为被赋予的才能终究是借来的东西。所以，他比常人加倍努力，想让自己接受。”

“总觉得，卡穆伊像是不得了的人物了。”

“……是啊。那家伙确实是。”

用仿佛凝视着远方的眼神，卢茨正要继续谈论卡穆伊。像是要打断他一样，阿尔特催促开始锻炼。阿尔特的态度让塞蕾涅感到一丝异样，但和卡穆伊他们在一起时，这是常有的事。

卡穆伊他们，会有一天向我展现真实的姿态吗？塞蕾涅越是接近卡穆伊他们，就越会这样想。

第二次约会，吗？

放学后，卡穆伊班上的学生们也丝毫没有要离开教室的意思。倒也不是在和朋友们高谈阔论。虽然三三两两地聚在教室各处，营造出那种氛围，但每个小组别说热烈交谈了，都静静地沉默着竖耳倾听。

在几乎无人说话的教室里，只有造成这种状况的人的声音在回响。是正在和卡穆伊说话的希尔德加德的声音。

“我说，卡穆伊。卡穆伊是在孤儿院生活的对吧？”

“是、是的。”

“孤儿院是个什么样的地方呢？我没去过所以不知道。”

“嘛，是吧？那不是希尔德加德大人您会去的地方。”

“…………”

听到卡穆伊的话，希尔德加德像小孩子一样鼓起脸颊，沉默了下来。看到希尔德加德这种态度，阿尔特等人不禁抱头。这样下去，好不容易散布出去的卡穆伊和塞蕾涅的传闻，就完全白费了。

“那个……”

“说好叫我希尔德的。”

“是说私人谈话的时候。”

“哎呀，现在就是私人谈话呀。”

“是这样吗……”

卡穆伊非常后悔，应该加上“周围没人的时候”这个条件。

“下次我想去看看。”

“那个恐怕很难。”

“不行吗？”

这次希尔德加德又露出小孩子般闹别扭的表情。每次希尔德加德做出这种举动，周围的学生们就会一阵骚动。这是从平时的希尔德加德身上无法想象的态度。

“不是讨厌或者那种意思，是司教大人会吓到的。虽然希尔德你这么说可能会不高兴，但这会变成东方伯爵家千金来访的事情。”

“……是啊。”

一旦涉及方伯家千金，不管本人意愿如何，对方都会很在意。希尔德加德有过多次这样的经历，所以明白。

“嘛，有机会的话。事先和司教大人说一下，或许没问题。”

看到希尔德加德失望的脸，卡穆伊立刻补救道。

“真的！？那，我期待着哦！”

瞬间，希尔德加德的脸亮了起来。卡穆伊看到这个松了口气，但在一旁看着的阿尔特受不了了。希尔德加德因为卡穆伊的话而忽喜忽忧的传闻，要是传到学院里就麻烦了。

“卡穆伊……”

她用近乎耳语的声音，轻轻呼唤卡穆伊的名字。

“什么事？”

“周围。”

“……啊。”

不经意地环顾四周，就会发现几乎所有的学生都在侧耳倾听，生怕漏掉两人对话的一字一句。

“怎么了？”

“那个，对了，希尔德加德大人，是关于之前那件事的后续……”

“希尔德。”

“啊，那个……总之，那件事在这里，那个，我们到外面去说吧。”

“啊。”

总之，卡穆伊觉得在周围学生都在偷听的情况下继续谈下去不妙，便拉起希尔德加德的手，强行把她带出了教室。

这本身又让后面的阿尔特抱头不已，但卡穆伊没注意到这些。

卡穆伊仍然握着希尔德加德的手，快步走在走廊上。

“啊，那个？”

“什么事？”

“在人前牵着手走路，有点……”

“啊！”

慌忙松开手，卡穆伊环顾四周。看到人影稀少，他松了口气，转向希尔德加德。

“抱歉。”

“不用道歉也没关系。只是有点不好意思而已。”

“是啊。”

在舞会之类的场合另当别论，平时未婚男女牵着手在人前走路是不可能的。

“出了教室，要做什么？”

“我什么都没想。”

“那个，我还想再聊一会儿。”

“啊，那没问题。但是，怎么办呢？在太显眼的地方说话也不太好。”

“那是……给您添麻烦了吗？”

希尔德加德也终于明白了离开教室的理由。

“诶？没那回事。只是，和希尔德你说话，会吸引周围的注意，我只是有点在意那个而已。”

“果然，是因为我的缘故呢。”

听了卡穆伊的话，希尔德加德露出沮丧的样子。

连自由地和朋友说话都做不到。虽然是很久以前就知道的事，但像这样感到难受，已经很久没有过了。

“是我说话方式不好。不是希尔德的错，只是我自己不太想引人注目而已，请不要在意。”

“但是……”

“啊，对了。有个好地方。因为很少有人去，就在那里说吧。”

“那里是？”

“请跟我来。在学院里面，很快就到。”

“好的。”

◇◇◇

卡穆伊选择的和希尔德加德说话的地方，是位于学院边缘、用于锻炼的树林里。

因为很少有人来，所以用来锻炼。两个人单独说话正合适。

“这里是第一次来。卡穆伊经常来吗？”

“是啊。比较频繁。”

其实是每天，但这么说的话，就得解释锻炼的事了，所以用了含糊的说法。

“是个安静的地方呢。”

“是的。就像刚才说的，因为很少有人来。”

“卡穆伊为什么来这种地方？”

“从以前就偶尔会来。”

“以前？”

“从幼年部的时候开始。对我来说，是充满回忆的地方呢。虽然有好有坏。”

“这样啊……”

希尔德加德在意“有好有坏”的意思，但不知怎的，没能立刻问出口。

“啊，这附近就行了吧。”

在平时锻炼的地方稍前一点停下脚步，卡穆伊迅速脱下自己的外套，铺在地上。

“来，请坐。”

“外套会弄脏的。”

“没关系。总比希尔德的衣服弄脏好。”

“谢、谢谢。”

“不客气。”

虽然有些犹豫，希尔德加德还是在卡穆伊的外套上坐了下来。卡穆伊也在希尔德加德旁边坐下。

“卡穆伊很温柔呢？”

“是吗？我觉得很普通啊。”

“很温柔哦。”

“嘛，因为从小就被教导要对女性温柔。”

“是谁教的？”

“是母亲。关于对待女性的方式，她特别啰嗦。”

卡穆伊的母亲几乎没对他进行过什么像样的教养，唯一严格要求的，就是这个。

“为什么呢？”

“听说父亲就是那样的人。总之对母亲很温柔，她说她非常喜欢那样的父亲。所以也让我要像父亲一样。”

“卡穆伊的父亲，不知道是谁对吧？”

“是的。”

“我听说也有传闻说是勇者？”

“是啊。但是，那不可能。”

卡穆伊的父亲是勇者。这至今仍在一部分人中流传。但是，卡穆伊断然否定了。

“那是因为自己没有魔力……对不起。”

“不用道歉哦。我现在已经不在意了。父亲不是勇者这件事，是听母亲说的。母亲似乎无法忍受被那样传闻，关于父亲的身份，什么都不说的母亲，唯独这件事明确地告诉了我。”

“无法忍受？”

对希尔德加德来说，和勇者的传闻算是光荣的事，所以她对卡穆伊母亲说“无法忍受”感到奇怪。

“好像很讨厌。”

“讨厌勇者？”

“是的。因为是母亲单方面的说法，不知道有多少是真实的，但听说他利用勇者的身份，做了很多过分的事。从这个意义上说，勇者的私生子可能在哪里也有哦。而且不止一个。”

“那个，那是……”

纯真的希尔德加德也明白卡穆伊话里的意思。勇者在各处和女性发生关系。而且是用强迫的手段。希尔德加德心中勇者的形象崩塌了。

“啊，抱歉。这不是该对女性说的事呢。”

“是啊。但是，勇者竟然……有点震惊。”

“好像只是神教选出的方便的人而已？说白了，就是有点力量，却对神教阿谀奉承的卑劣人物。听说同行的卢瑟亚王国的王子才是配得上勇者称号的人，母亲说勇者的美谈全都是那位王子做的事。听说他也是个谦虚的人，不说自己是谁，周围人就擅自认定他是勇者。”

和勇者同行的，不止卡穆伊的母亲。皇国的邻国，卢瑟亚王国的王子也同行了。

“难道，那位王子是……”

“老实说，我也曾希望是这样。”

“如果是那样，卡穆伊可能会成为王国王位继承的第一顺位。因为听说卢瑟亚国王至今仍在哀悼去世的王子。”

“但是，那也不是。”

卢瑟亚王国的王子，也不是卡穆伊的父亲。

“那也是母亲说的？”

“嘛，是的。”

“真遗憾呢。”

“是啊。如果我是王族的话，就和希尔德你门当户对了呢。”

“……是、是啊。”

因为卡穆伊的这句话，希尔德的脸瞬间变得通红。

“开玩笑的啦。希尔德你真的好纯真呢？反应这么快，逗起来很有意思。”

“过分。”

希尔德又像小孩子一样鼓起脸颊，闹别扭了。这又让卡穆伊觉得有趣，便毫不客气地做了在教室里不能做的事。

伸出手指，戳了戳那鼓起的脸颊。

“噗。”

“啊。”

希尔德加德嘴里漏出了可爱的声音。

“…………”

脸依然红着，睁大眼睛盯着卡穆伊的希尔德加德。

“那个，抱歉。因为孤儿院小孩子多，经常这样玩。所以，不知不觉就……”

“没、没关系。”

“我有点得意忘形了。”

“不是那个。我想起了以前的事。”

“以前？”

这次轮到希尔德加德讲往事了。

“小时候，哥哥也经常做类似的事。我也很喜欢被那样做。我想起了那时候。”

希尔德加德鼓起脸颊，是那时的习惯。虽然是平时不会表露出来的习惯。

“你有哥哥？”

“不，现在不在了。很久以前就去世了。”

“诶？”

“其实我也有失去亲人的经历。不过我的情况是，父母和弟弟都还在，所以和卡穆伊有点不同。”

“不，我想失去的悲伤是一样的。关系很好吧？”

希尔德加德悲伤的表情，诉说着对哥哥的强烈思念。

“嗯。哥哥是我的憧憬。聪明、强大、温柔。周围人都说东方伯爵家会更安稳，会更加繁荣。”

“所以吗？”

“所以？”

“希尔德你这么努力。是不是想成为不输给哥哥的自己呢？而且也是为了周围的人。”

“……是的。”

本来，作为女儿的希尔德加德没有必要这么努力。但是，不知是幸运还是不幸，希尔德加德拥有过剩的才能。是让周围人无法对她是女孩这件事置之不理的才能。

“那种心情我明白。我明白，但是……”

“但是？”

“虽然是我多管闲事，但那样的话，去世的哥哥会高兴吗？我想如果希尔德你因此而幸福的话，他会高兴的。但是，如果你是在勉强自己的话。不，即使勉强，如果那是为了希尔德你自己，那还好。”

“…………”

听了卡穆伊的话，希尔德加德沉默了。

“果然是我多管闲事呢。我不是希尔德的哥哥。不可能明白那种心情。”

“不。卡穆伊你，之前对我说过。抛开本家，我自己想做什么。”

“是的。”

“哥哥也对我说过类似的话。家里的事交给我，希尔德你按照自己想活的方式去活就好。那时，我想起了这个。”

“这样啊。”

“但是，哥哥已经不在了。所以我……”

她做好了代替哥哥背负东方伯爵家的觉悟。她想通过这样做，来不去忘记哥哥。

即使有时觉得那是重担，也已经不允许卸下了。

“一旦背负上的东西，不是轻易能卸下的。这点我也稍微明白。但是，即便如此，我觉得还是不要失去自我比较好。”

“嗯、嗯。”

“净说些自以为是的话呢。明明没有那种立场。”

“没那回事……哎，稍微借我靠一下。”

希尔德加德的眼中，泪水几乎要溢出来了。看到这样，希尔德加德想做什么就很明显了。

“……胸口也可以哦。”

“那就借我胸口。”

就这样，希尔德加德把脸埋进卡穆伊的胸口，压抑着声音哭了起来。

“这里没人来。哭声应该不会被听到。”

“……嗯。”

对卡穆伊的话微微点头，希尔德加德停止了压抑声音，开始放声大哭。

卡穆伊犹豫着，把手环上这样的希尔德加德的背，一直抚摸着她的背直到她停止哭泣。

“……对不起。我简直像个小孩子呢。”

不知过了多久。希尔德加德突然抬起头，害羞地低语道。

“嘛，我觉得这样的希尔德也很可爱哦。”

“又来了。”

“我说了多余的话吗？”

“果然，卡穆伊和哥哥很像呢。哥哥也是那样毫不害羞地说可爱。被卡穆伊说可爱，我感觉自己好像回到了小时候。所以，我才会向卡穆伊撒娇呢。”

“那是我的荣幸。”

“呐，以后也能偶尔和我说说话吗？”

“那个……在不引人注目的地方可以吗？”

“诶？”

“不是奇怪的意思哦？就像刚才说的，我只是不喜欢引人注目。”

“这样啊。嗯，只要能和你说话，哪里都可以。”

“那么，就这么说定了。”

“啊，猫。”

“呃！？”

突然出现在眼前的黑猫。在卡穆伊看来，那双眼睛像是在批判自己。

实际上也确实是在批判。

“怎么了？”

对发出惊讶声音的卡穆伊，希尔德加德奇怪地问道。

“啊，啊啊。那只猫是我的熟人。”

“熟人？猫？”

“啊，不是，是养的，不，不对。是从以前就认识的猫。”

“这样啊。起了名字吗？”

“……奥尔。”

“嘛，好名字呢。奥尔，过来。”

黑猫，奥尔的眼神批判意味更浓了。这种事希尔德加德当然不知道。她以为只是普通的猫，伸出手，引诱它过来。

当然，奥尔不可能回应。

“……它不过来呢。”

“它怕生。”

“猫怕生？总觉得卡穆伊你说话像在说人一样呢。”

“那个……因为认识很久了。”

认识时间长和说话像人，完全联系不上，但希尔德加德似乎没注意到这点。她更在意的是“认识很久”这个词。

“那个？”

“第一次见面，是在幼年部退学前不久。”

“那么早以前……难道是久别重逢？”

“不，啊，算是吧？”

重逢不能说是在两年前。

“那叫认识很久？”

“在孤儿院也在一起。对，就是这么回事。”

“那不是养着，而是？”

“但是，你看。因为让它自由活动，所以和养着有点不同。”

“……是啊。”

卡穆伊难得地语无伦次的解释，让希尔德加德感到疑惑。

“好了，差不多该走了吧？我想时间过去挺久了。”

卡穆伊要强行结束话题。

“是啊……”

还想和卡穆伊多聊一会儿的希尔德加德，表现出不愿意回去的样子。但是，对卡穆伊来说，想尽快离开这里。

“说话的机会还有很多。”

“也是呢。”

因为能再次约定见面，希尔德加德满意地站了起来。

“……我的脸，奇怪吗？”

一说到回去，希尔德加德就在意起自己的哭脸。

“不奇怪哦。希尔德无论什么时候都很可爱。”

“……谢谢。”

“但是，稍微擦一下泪痕比较好哦。”

从口袋里拿出手帕，卡穆伊毫不客气地撩起希尔德的头发，轻轻擦拭泪痕。希尔德加德也完全任由卡穆伊摆布。

如果说希尔德加德是把卡穆伊重叠在去世的哥哥身上撒娇，那么卡穆伊则是抱着照顾孤儿院孩子们的感觉，但即便如此，两人距离的拉近是不变的。

“可以了吗？”

“啊，已经没问题了。”

“不奇怪吗？”

“说了没问题啦。好好擦干净了。”

“头发呢？”

“稍等一下。嗯，没问题。”

“嗯。谢谢。”

“不客气。”

看着像兄妹，又像恋人一样相处的两人，奥尔眼中的批判之色消失了，变成了像是无奈，又像是带着些许温暖守护着他们的眼神。

然后，在稍远的地方，还有用不同眼光看着他们的人。

“不管谁看都是恋人呢。”

“别胡说八道。我的辛苦怎么办？”

听到卢茨的低语，阿尔特抱怨道。

“确实。但是，怎么办？卡穆伊是明白还是不明白呢？”

“不过，既然避人耳目，应该算是明白的吧？”

偷看两人情况的，不止卢茨和阿尔特。塞蕾涅也在。

“塞蕾涅小姐，我说的不是那个意思。”

“那是什么意思？”

“就算避人耳目，让本人当真了怎么办？”

“……是啊。”

希尔德加德的内心，塞蕾涅他们无从知晓。

知道的只有希尔德加德把脸埋在卡穆伊胸口哭了这个事实。而且，他们确信学院的学生里，没有其他男生被这样对待过。

“总之，必须阻止传闻扩散。”

“怎么做？”

“和之前一样。”

“诶？又要散布我和卡穆伊的传闻吗？”

“塞蕾涅小姐，不是那样。”

“……有种不祥的预感。”

塞蕾涅的直觉很敏锐。这种情况下，就算不是塞蕾涅也能猜到吧。

“敏锐。不是被散布。是你自己去散布。”

“开什么玩笑。我自己去说，我和卡穆伊在交往什么的？”

自由恋爱，是不被贵族千金认可的。实际上，即使存在，也没有女生会公开宣称。

“没说到那种程度。只要稍微，卿卿我我一下就行。”

“卿卿我我？”

“比如挽着手走路，啊，干脆，在看似不经意的地方接吻。”

“……去死吧！”

对阿尔特说了这么一句，塞蕾涅站起身，大步朝树林出口走去。

“啊，塞蕾涅小姐，喂，塞蕾涅小姐。能听我说完吗？塞蕾涅小姐！”

阿尔特的这个声音，也传到了远处卡穆伊他们那里。

“……卡穆伊，好像有人来了？”

“嗯，是幻听吧？”

对敌人不需要留情

繁华街的喧嚣已完全远去，周围愈发显露出肮脏破败的景象。深入贫民街的小巷。穿过那里，有一片稍微开阔的空地。

卡穆伊的目的地就是那里。

不久，眼前出现了一片开阔得让人不禁疑惑贫民街为何会有这种地方的空间。走近一看，周围散落着烧焦的木材，清楚地告诉来访者这里发生过什么。

数日前发生的火灾。因此，许多建筑被烧毁，这里变成了一片什么都没有的空地。

但是，这也只是几天内的事。等居民们收集完废材，很快又会恢复原样，排列着连小屋都称不上的简陋建筑。

卡穆伊并非特意来确认火灾遗迹。他是在这里等人。虽然那本身也不是原本的目的。

卡穆伊到达空地时，约好的对象已经在那里了。

“怎么样？”

开口说话的是达克。

“我看，大概三个人吧。”

卡穆伊告诉达克的数字，是跟踪他而来的人数。

“这边确认的数量一样呢。应该没错吧？”

之后，还有达克的同伴在跟踪那些人。当然，对方没有察觉。

“大概没问题，但不能大意。”

“姑且在周围均匀布置了人手。我想不会让他们逃掉的。”

“没问题吗？”

“你把这里当什么地方了？是我们的地盘。”

“看他们这么傻乎乎地跟到这里，我觉得脑子应该不怎么样。但实力方面不清楚。”

“要是输给学院的学生，前途可就堪忧了。嘛，看着吧。”

“那倒也是。啊，以防万一，这个给你。”

说着，卡穆伊从口袋里取出一把短刀，递给达克。刀鞘乌黑发亮，上面描绘着复杂的花纹，一眼就能看出是特别的东西。

“这是？”

“应该能防住低级魔法。因为攻击也可能转向你那边。带在身上吧。”

递给达克的短刀是魔道具。施加了魔法防御系的魔导。

“这种东西，你居然有啊？”

“在父亲的遗物里找到的。”

“那不是遗物吗？这种东西，我不能收。”

“不是让你保管。是给你的。我不需要。而且如果是父亲的遗物，我有更重要的东西。”

“但是……”

达克也是孤儿。对于与父母回忆相关的东西，感情比一般人更强烈。

“今后，达克你也可能被盯上性命吧？如果这种东西能保护达克的命，那很便宜了。”

话说到这份上，拒绝反而显得不好。达克有些不好意思地向卡穆伊道谢，把短刀收进了怀里。

“好了，什么都没做，说明达克你在的话他们就没干劲了吧。你先回去。我过一会儿再动。”

“……小心点。”

“轻松搞定。只是打倒的话。”

“是啊。那，待会儿见。”

达克离开了那里。目送他的背影直到看不见，卡穆伊也迈着缓慢的步伐，沿着来路返回。

在即将穿过空地稍前的地方。突然，两侧有火球飞来。卡穆伊看准轨道，迅速避开。

“蹩脚货。”

轻蔑的话语从卡穆伊口中漏出。紧接着又一个，这次是风魔法。

即使在黑暗中本应看不见的风魔法，卡穆伊也通过微微俯身躲开了。

隐约能感觉到隐藏着的敌人的动摇气息。

释放魔法的是三个人。这应该就是全部了。位置已经看准。包围周围的达克的同伴们应该也一样吧。

在下一发魔法放出之前，各处开始传来喧闹声。偶尔照亮周围的光，大概是敌人释放的魔法吧。

而那也只是短暂的时间。周围又恢复了寂静。

即便如此，卡穆伊也没有移动。只是静静地站着，观察着周围的动静。

不久出现的是黑色的影子。那影子径直朝卡穆伊这边走来。身着黑色装束，头发也是黑色。全身漆黑，即使来到很近的地方，也感觉像是影子本身。唯一覆盖口鼻的黑色头巾上方，红色的眼瞳在黑暗中闪耀。

“是卡穆伊先生吧？我来报告。镇压完成了。”

听到声音，才知道那影子是个女孩。

“同伴有人受伤吗？”

“一人擦伤。完全没问题。”

“那就好。”

“留了一个活口。怎么处理？”

达克的同伴们有余力活捉敌人。看来达克有自信是有道理的。

“不需要。我已经知道是谁指使的了。”

“那么，这边来处理。”

“啊，拜托了。”

“顺便，把这个给你。”

“什么？”

“让他写下了是谁指示的。”

连卡穆伊也对此感到惊讶。要么是对方非常老实地招供了，要么就是有让他招供的方法。

“……真快啊。谢谢，也告诉其他协助的人，我已经道过谢了。对那个擦伤的人，也加上‘请多保重’。”

“明白了。”

“那么，我这就……”

“啊，那个。”

卡穆伊正要离开时，那个影子与之前不同，用有些尖细的声音说道。

“什么事？”

“卡穆伊先生，不，卡穆伊大人真的……”

从这个称呼，卡穆伊明白了对方想问什么。没等对方说完，卡穆伊反而抛出了问题。

“你，是混血吧？”

“是的。是吸血鬼族和人族的混血。”

“真少见啊。吸血鬼的混血。”

“是的……”

“啊，抱歉。这不是该高兴见面的事。在这里见面，就意味着你的母亲遭遇了不幸。”

“不，我不在意。所以……”

“我是什么人，和你没关系。我的事怎样都无所谓，希望你支持达克。达克和我的方法虽然不同，但目标应该是一样的。”

“明白了！”

吸血鬼混血的女孩精神饱满地回答卡穆伊的话。卡穆伊苦笑着，开始迈步。

◇◇◇

卡穆伊回到孤儿院时，先一步回来的达克和阿尔特等人已经等在那里了。

“怎么样？”

最先发问的是达克。

“果然，担心吗？”

“那是当然。对大家来说，那种事都是第一次经历。”

和同伴之间，或者与其他团伙的打架完全不同。这是从一开始就带着杀意、主动寻求的争斗。

“说有一人擦伤。嘛，我觉得没问题。”

“这样啊。”

听了卡穆伊的报告，达克大大地松了口气。嘴上说着有余裕，内心其实相当紧张。

“比起那个，你，把我的事告诉同伴了吧？”

“……不好吗？”

“不，不是不好，是被用很厉害的眼神看了。”

“厉害的眼神是什么？”

“‘卡穆伊大人～’闪闪发光的感觉？嘛，本来眼睛就亮，可能是我自己那么觉得。”

“噗，谁啊？”

听了卡穆伊的话，达克忍不住笑喷了。看来紧张已经完全消除了。

“说起来，我忘了问名字。说是吸血鬼的混血。是个女孩。”

“啊，是米托吧。嘿，你见到米托了啊。”

提到女孩时，达克的眼神意味深长地笑着。

“什么意思啊？”

“因为最热心打听卡穆伊事的，就是那个米托哦。那双漂亮的眼睛，闪闪发光地问个不停。”

“厉害啊。见面之前就被俘虏了吗？而且还是吸血鬼的女孩。能魅惑擅长魅惑的吸血鬼，卡穆伊你……”

听着两人的对话，阿尔特觉得有趣插了进来，但立刻意识到这不是能大声说的事，便打住了话头。

如果是司教可能不在意，但孤儿院里还有其他圣职者在。

“擅自说出去的事我道歉。但是，他们也需要希望。总有一天自己的愿望会实现。那种希望之光。”

达克也停下关于米托的话题，向卡穆伊道歉。虽然相信同伴们不会告诉任何人，但不能保证不会因为某种契机泄露出去。

“那件事没关系。好了，问题是这就算结束了吗？”

“就算有下次也是以后的事吧。三个人啊？如果立刻又派下一批来，那家伙就是完全不把部下的命当回事的混蛋。”

阿尔特回答了卡穆伊的疑问。

“嘛，是啊。不那样的话，做到这种地步就没意义了。”

“即便如此，下次来的时候怎么办，还是先想想比较好。毕竟不能反复做同样的事。”

“确实。”

如果失踪者接连不断，再怎么说是贫民街的事，恐怕也不会被置之不理了吧。那会把达克和他的同伴们逼入绝境。

必须绝对避免那种事态。

“干脆，真的让贫民街和他们对立怎么样？地盘被烧了好几次，总不会默不作声吧？”

“不经意地透露纵火犯的消息吗？会行动吗？对手可是皇国魔道士团长的女儿。贫民街的头目之流不是对手。”

袭击卡穆伊的学生们的幕后黑手是玛丽。多亏了达克的同伴们，轻易就得到了这个信息。

“如果是正面交锋的话呢？贫民街的头目，难道没有什么门路吗？”

“要找与魔道士团的对立的对手。那只能想到骑士团了。”

“骑士团和贫民街的头目。不可能吧，那才是对立的双方。”

“……不，也许不是那样。”

稍微思考后，达克否定了阿尔特的话。对贫民街很熟悉的达克，有阿尔特他们不知道的线索。

“为什么？骑士团为了扫荡贫民街，出动过好几次警备队。”

“但是，贫民街很快就恢复原样。据我所知，没听说过上层被捕的消息。”

“……有密约？”

“不是没有可能吧？因为有贫民街，皇都的骑士团才能没发生什么大危险，还能定期建立些小功绩。除此之外，就只有战争或者大规模魔物讨伐之类的出场机会了吧。”

“嘿，达克你很聪明嘛。如果那是事实，接下来就是证据了。”

达克的推测，让阿尔特也觉得有可能。皇国官僚的腐败，连一般民众都知道。如果是那样，骑士团有这种黑暗面也不奇怪。

“如果是那样，这个应该能派上点用场。”

说着，卡穆伊从怀里取出纸，给周围人看。

“那是什么？”

“让杀掉的其中一人写下的指使者的名字。我还想怎么这么快，原来是用了魅惑啊。”

“魅惑呢。年纪轻轻，却是个相当优秀的吸血鬼啊。”

“就算不用魅惑也会被魅惑的孩子呢。”

“是吗？但是，那……”

卡穆伊没有仔细看米托的脸。不仅是因为黑暗，还因为米托穿着除眼睛以外都遮住的装束。按达克的说法，米托应该是个美人吧。在贫民街，而且还是娼妇的女儿，生得美貌是不幸的根源。

“如果有万一，卡穆伊你能收留米托吗？作为战力很宝贵，但在我们拥有足够力量之前，贫民街对米托来说是危险的地方。而且即使稍微有了力量，也可能母亲会被当人质。”

“……啊，明白了。”

“但是，那张纸片能管用吗？”

“这是为了掌握进一步证据的契机。用这个做引子，抓住头目的证据。总之，先调查那个头目的为人、弱点。为了寻找最有效的时机。”

“玛丽啊。第一次呢，出现了像样的敌人。”

原本假想敌的迪弗里特和希尔德加德的关系，与预想相反，变得可以说是友好。关于克劳迪娅和奥斯卡，现在还在观望中。其中，只有玛丽主动攻击了卡穆伊他们。

“啊，玛丽派是敌人，敌人要？”

“““彻底击溃！”””

这样一来，卡穆伊他们只需忠实遵循师傅们的教导行动。是学生什么的根本没关系。

绝不认输。即使赢不了——这是卡穆伊他们的誓言。

◇◇◇

那之后几天。被卡穆伊他们认定为敌人的玛丽这边，因不明事态而困惑着。

派去跟踪卡穆伊的人，下落不明了。

连他们在哪里失去消息的都抓不住。只是让他们跟着卡穆伊，报告一天一次。这是情报联络拙劣导致的结果。

这方面毕竟玛丽也还是学生。说没办法也确实没办法。

“还是不知道行踪吗？”

“是的。谁都没有回来。联络也什么都没有……”

报告的男生，已经半放弃搜索了。

“……卡穆伊·克洛伊茨在做什么？”

“正常来学院上学。”

“有变化吗？”

“没有。”

“……肯定是那家伙做了什么。派其他人去监视。肯定，会有什么动静的。”

派人跟踪卡穆伊，却是这个结果。就算不是玛丽，也会这么想。

“但是……”

但是，实际要采取行动就是另一回事了。

“什么？”

“如果真是卡穆伊做了什么，派新的监视者去，那个人也可能……”

那可能就是自己。男子学生完全退缩了。

“哈啊？你在怕什么？又不会要你的命。要救被抓的家伙，只能探查那家伙的动向吧？”

“也有向学院或者警备队报告这一手。监禁是严重的犯罪。”

被杀。不这么想，说明这不过是学生的游戏。实际上，玛丽和她的部下，也只有模仿大人的程度的感觉。而且，以那种程度的感觉就发动魔法攻击，性质恶劣。

“说什么去报告？总不能说监视卡穆伊的家伙被抓起来监禁了吧？”

“但是……”

“那样做的话，指使袭击卡穆伊的事也会公开哦。不仅如此。纵火是大罪。暴露的话，不止我们，连我们的父母都会被问罪。你，就算自己家被毁掉也无所谓吗？”

“怎么会……。那是玛丽大人的命令……”

“嘿，什么？你是说，让我一个人顶罪吗？”

“不是那个意思……”

真心话是希望如此，但总不能对本人说。

“那就派新的人去。又不是让你去。”

玛丽以为说服了男生，但是。

“……没人愿意接手。”

“你说什么？”

“说实话。大家都很害怕。不止是卡穆伊的事。就连玛丽大人您说的事也是。火灾原因的调查还在进行吧？”

“那只是走形式。贫民街变成怎样，警备队根本不在意。”

“话是这么说……”

“知道了！净是些靠不住的家伙。我直接去质问卡穆伊。这样总行了吧？”

“……交给您了。”

◇◇◇

于是，E班又骚动起来。

披着黑色长袍的女学生。即使不知道脸，所有人也都知道那是谁。因为学院里无视制服、这副打扮的学生只有一个。

学院四派阀，现在算上公主派，被称为五派阀，其中一派之长又出现在了班级里。而且还是几乎不出现在部室、很少见到的玛丽。

“那个发色。你就是克洛伊茨·卡穆伊吧？”

“嗯——算是吧。”

“不对吧！”——这句吐槽只回荡在学生们的心里。

“……是卡穆伊·克洛伊茨对吧？”

“啊——对，是那样吧。”

“你……是在耍我吗？！”

本想挑衅的玛丽，反而因为卡穆伊的态度发火，声音粗暴起来。在这种交锋中，能赢过卡穆伊的人可不多。

“哪里耍您了？”

“被叫成克洛伊茨·卡穆伊，为什么承认啊！？”

“我知道是指我自己啊？如果有叫克洛伊茨·卡穆伊的学生，那另当别论。还是说，真的认错人了？”

“没有！我不是改口叫卡穆伊·克洛伊茨了吗！”

“啊，是这样。那么您是哪位？”

这次轮到卡穆伊挑衅玛丽了。完全看不出是在挑衅。一副真的感到不可思议的表情。

“哈啊！？你说不认识我！？”

轻易就被挑衅，这是玛丽的幼稚之处。

“……在哪里见过吗？”

“第一次见！”

“那不认识也是理所当然的吧？”

“我是玛丽！皇国魔道士团长之女玛丽！”

特意加上父亲的职位，体现了玛丽的幼稚。这样根本不可能与卡穆伊抗衡。

“是。那么玛丽小姐有何贵干？”

“你……。真的不认识我吗？”

即使报了名字，卡穆伊也没有任何反应，玛丽困惑了。

“抱歉。我对学院的事不太了解。玛丽小姐是名人吗？”

“没那回事……”

被问是不是名人，老实承认实在太丢脸。玛丽否定了卡穆伊的问题。

“那不认识也没办法吧？”

“啊，是啊。”

结果，玛丽只是为自己的态度感到羞耻而已。

“终于冷静下来了呢。突然被第一次见面的人怒吼，我有点吃惊。那么重新请教，有什么事吗？”

“这里不能说。”

“……该不会说要两个人单独谈吧？”

“是又怎样？”

“之前也有过类似的事。传出奇怪的传闻，让我很困扰。”

这是指和希尔德加德的事。说着想两个人单独谈谈，一起回去的两人，一个用爱称，一个直呼其名地称呼对方。周围不骚动才怪。

再次散布卡穆伊的女友是塞蕾涅的传闻，不仅如此，还附加了希尔德加德是为了不让关系好的塞蕾涅伤心才劝说卡穆伊的。

这样总算稍微平息了状况。

“和我传不出需要担心的传闻。”

“上次我也这么想。对方是希尔德加德小姐，以为不可能有传闻的。”

“所以？”

“如果有话要说，请在这里说。”

“可以吗？你会为难的哦。”

实际上，自己也会为难，但作为交涉手段，玛丽这么说了。但遗憾的是，这种程度的交涉，不可能让卡穆伊动摇。

“不会吧。和玛丽小姐见面是第一次。玛丽小姐不可能知道说了会让我为难的话吧。”

“……那就说吧。”

“请。”

“你好像经常去贫民街？”

“嗯，偶尔去。……并不是去欢乐街玩哦？难道，您误会了吗？”

“那去做什么？”

“有孤儿院时代认识的人在那里。既然在贫民街，生活就不太好。我想至少在学院期间，能不能帮上点忙，所以去。”

“要我相信这个？”

“相信什么的，这是事实。”

实际上，卡穆伊的话是事实。只是对熟人达克的帮助内容，有点不能对人说。

“……在贫民街没看到其他学生吗？”

“没看到学院学生的身影呢。其他学生是玛丽小姐的熟人什么的吗？”

“不，没那么熟。”

“是吗。但是很危险呢，在贫民街闲逛什么的。”

“你不也是吗？”

“我这边有熟人啊。即便如此，小巷子也只走认识的路。因为要是被发现时已经死了，可就成不了笑话了？”

卡穆伊面不改色地说出危险的话。

“死了？”

玛丽对此反应强烈。正如卡穆伊所愿。

“贫民街是什么样的地方，玛丽小姐不知道吧？给熟人和客人看的脸，和给其他人看的脸完全不同。更何况皇国学院的学生，简直是绝好的猎物吧？本来外来的孩子就会被盯上。更何况如果身上带着贵重物品，转眼间就会被扒光吧。”

“被扒光之后呢？”

玛丽考虑了自己的部下可能遭遇那种情况的可能性。她一点也没怀疑卡穆伊是故意这么说，让她这么想的。

“是女人的话，大概会被卖到娼馆，或者作为奴隶卖掉吧。”

“……男人呢？”

“没用的人留着也没用吧？”

“…………”

思考了卡穆伊话中含义的玛丽，说不出话了。

“啊，这是听说的哦。不知道是不是真的。”

卡穆伊突然慌张地开始说话。

“什么啊，这么突然？”

“虽说活法不是太正经，但毕竟是熟人。如果因为我的话就被抓，我会很困扰。所以，刚才的不是事实，只是传闻。”

听起来完全像是在包庇熟人的话。像是在否定，又像是在诉说真相。

“……顺便问一下，听说过没用的人会被丢到哪里之类的传闻吗？”

“这个嘛，大概在某个人的肚子里？”

“…………”

“开玩笑的。还有什么事吗？”

“……不，没了。打扰了。”

玛丽转身走出教室。

三个人被杀了。还是像卡穆伊说的那样在贫民街被袭击了，还是卡穆伊自己干的。无论哪种，玛丽都直觉感到是真的。

她勉强忍耐着不在卡穆伊面前表露内心的动摇，但那也只持续到走出教室。

关上门的同时，她踉跄了一下，靠在了墙上。

“可恶。”

不知是对什么的懊悔，话语从玛丽口中漏出。

“我不会放弃。绝对不放弃。给我记住。”

真相在哪里，玛丽不知道。这样一来，怒气的矛头只能指向卡穆伊。

连那有多么危险都不知道的玛丽，重新下定了决心。

联合演习合宿其一 远足的开始

“联合演习合宿？那是什么？”

“果然不知道啊……来跟你说一声真是对了。”

对于卡穆伊的反应，迪弗里特一脸无奈。会无奈也是当然的。合宿的通知，很早以前就贴在中等部的公告栏上了。当然，班级的班会课上也应该提过。

“所以那是什么？”

“每年的例行活动哦。实战课程之一，实际进行魔物讨伐。到演习地点不是一天能到的距离，所以采取合宿的形式。”

很多学生是在这次合宿中第一次杀死生物。让其获得那个经验是最主要的目的。

“嘿。地点也定好了吗？”

“按惯例的话，是帝都南边的雷内山。听说距离大约三天路程。是魔物出没数量多的地方，对于体验讨伐来说，是绝佳的地点。”

“特意去那么危险的地方？”

魔物出没数量多的地方。卡穆伊无法理解学院为何要在那种地方进行合宿。

“数量是多，但不会出现那么强大的魔物啦。而且因为是每年都举办的地方，住宿设施也很完善。说是实战，应该也不会太难。”

“即便如此也是面对真正的魔物吧？我觉得不能大意。”

表情略显严肃，卡穆伊对迪弗里特说道。了解实战恐怖的卡穆伊，对迪弗里特轻描淡写的说法感到不安。

“要说至今为止一次事故都没有，那倒也不是。但是带队的有骑士团跟着。我觉得危险很小。”

对于卡穆伊的告诫，迪弗里特也稍微正色回答道，但是。

“这样啊。嘛，即便如此也请小心。”

卡穆伊的这句话，立刻就让气氛垮掉了。迪弗里特做作地叹了口气，苦笑着开口。

“那个啊……你说得好像事不关己，但除了特待生以外是强制参加哦？”

“诶——！？”

“因为是课程之一所以当然啦。除非有特别情况，但你没有吧？”

“没有……”

卡穆伊消沉了。学院的合宿之类，对卡穆伊来说只觉得是浪费时间。

“不问也知道，你没做合宿的准备吧？”

“准备……难道费用要学生自己出吗？”

再加上，如果还要临时支出，绝对不想参加。卡穆伊开始考虑起相当特殊的理由了。

“露营用具和粮食学院会好好准备，但装备要自备哦。”

“啊，那没问题。我好好带着呢。”

“意外。剑就算了，我以为你没有防具呢。说起来，这样的学生反而更多。”

“我们是从边境领来学院的吧？没有防具怎么可能旅行。”

“……难道说，你们是没带护卫就旅行过来的？”

贵族子弟的旅行。当然应该是带护卫的旅行。被护卫包围着，乘坐马车旅行来的学生占绝大多数，所以很多人没有自带防具。

像迪弗里特或希尔德加德这样大贵族子弟，情况不同。他们在入学前就拥有在普通武器店买不到的特殊武具，很多人是从老家运来的。

但是，卡穆伊的说法，和两者都不同。迪弗里特立刻察觉到了那意味着什么。

“护卫是有的哦。”

“那是指卢茨君和阿尔特君的事吧？果然，你们三个人从边境领一路来到这里了？”

既然称为边境领，距离当然相当遥远。而卡穆伊他们是三个人一路旅行过来的。准确地说，护卫有一个，不，虽说是一只。

“走的是安全的道路。”

“不可能有那种事吧？”

旅行是危险的。即使是带了护卫的贵族家队伍，也有被盗贼袭击的情况。

“……是运气好吧。”

“在那之前，你父母是觉得不带护卫也没关系才送你出来的吧？”

“是严厉的父母呢。”

“真顽固啊？”

“什么顽固？”

无论被追问什么，卡穆伊都丝毫没有承认的意思。

“干脆，出现多到打不完的大量魔物就好了吧？那样的话，你们也不得不拿出真本事了吧？”

“要是变成那样，最先死的就是我们了。请不要说不吉利的话。”

“嘛，也好。总有一天能看到你们拿出真本事的时候吧。但我想作为同伴看到。”

“目前，没有成为敌人的打算。”

特意加上“目前”这一点，很有卡穆伊的风格。姑且算是诚实的。

“祈祷那能永远持续下去。……嘛，那也取决于我。合宿是下下周的事了。因为是按班级单位行动，移动途中可能没法说话，但住宿的时候可以好好聊聊。”

“哈啊……”

“啊，如果你想和希尔德加德两个人单独好好聊聊，我不会打扰的哦。”

“恭候您的大驾！”

不知不觉间，和希尔德加德的关系，成了卡穆伊的弱点。

◇◇◇

卡穆伊和迪弗里特进行那番对话的两周后。

人数将近两百的队伍，行进在街道上。两百人中，一半是皇国学院的学生们。分成五个大部队的集团。卡穆伊他们走在位于中央、最大的部队的前头。

“果然和初等部时的远足气氛不一样啊。”

“那是当然。话说，这是什么啊？”

阿尔特这样问已经是第几次了。行进在街道上的队伍，有着不像学院活动的肃杀感。

“是皇女一行和其护卫们。”

“真豪华啊。那些护卫是东西方伯家、皇国骑士团，还有皇国魔道士团吗？”

“是他们的孩子们。”

行军最前头是C班，奥斯卡的班级。左右展开的是希尔德加德的A班和迪弗里特的B班。然后队尾是D班。被这四个班级包围的中央是卡穆伊他们的E班。

而在更中心的是克劳迪娅，但她被许多骑士包围着，看不见身影。

“骑士团是真的。而且听说有一百人。”

“因为皇女殿下万一出事就麻烦了。”

“不，不止那样吧。毕竟这个年级大人物云集啊。”

“那倒也是。有五个万一出事会很麻烦的人呢。”

今年的合宿比起往年，规模相当大。理由正如卡穆伊他们所说。

虽说危险小，但也不能说绝对没有万一。担心这一点的大人们四处活动的结果，就是有一百名皇国骑士团成员同行。

有一百名骑士团成员在，其移动就像军队一样井然有序。明明离目的地还很远，学生们却被迫一直保持紧张。

“塞蕾，没事吧？”

“我没那么娇气啦。移动去皇都，走的距离比这远多了。”

“不是那个。你表情有点僵硬哦。”

“是吗？……但是，感觉有点像去打仗不是吗？”

体力是没问题，但心情果然还是和平时不同。

“打仗太夸张了吧？就算是打仗，一直那么紧张的话，关键时刻会累得动不了的。”

“话是这么说……”

“嘛，比起塞蕾，奥托君更让人担心呢。没事吧？”

卡穆伊将视线转向奥托。和塞蕾一样，或者说比塞蕾更甚，奥托看起来很紧张。

“……不，总觉得有点紧张吧？想到这要持续好几天，有点担心啊。”

“那别参加不就好了。奥托君是特待入学，实技是免除的吧？”

大多数特待生，不需要学习剑或魔法的实技。合宿是自愿参加的。但是，奥托特意申请了参加。理由是。

“那样的话，又只有我被排除在外了不是吗？”

“咦，是我们的错？”

“与其说是卡穆伊君你们的错……虽说是一个小组，但接触点只有上课的时候。”

在小组中，奥托一起度过的时间最短。塞蕾涅因为锻炼，放学后也经常在一起，但奥托没有。

“嘛，也是。那，这样吧？这次合宿就以加深和奥托君的友谊为目的吧。”

“真的吗？”

“啊。那，从什么开始聊呢。……兴趣是？”

“那个，兴趣不合的话不就聊不下去了？”

“那，聊聊家里的事。”

对于奥托的疑问，卡穆伊干脆地换了话题。

“不合啊……”

“不是奥托君的错，是我没有兴趣啦。说到老家的事……主要是经营什么的？”

奥托的老家是商家，卡穆伊也已经知道了。

“是武器哦。”

老家是武器商人。

“本想聊点轻松的话题……”

“没办法啊。因为是那样。”

“武器……。想不出话题。”

卡穆伊并非没有武器知识。只是不知道能说到什么程度，所以想避开。

“那，我可以问你吗？”

奥托这边，已经有想打听的事了。

“什么？”

“大家的装备的事。那个素材，是什么？”

卡穆伊他们穿的是轻甲加上护臂、胫甲等轻装备。全都是用黑色素材制成的。而且，外面还披着同样是黑色的斗篷，围着黑色围巾，全身漆黑的三人，与其说是骑士，更像是冒险者，不，更像是刺客的感觉。

“素材？”

“对。因为我是武器商人的儿子嘛。对武器和防具用的素材还算熟悉。但是卡穆伊君你们身上装备的素材，我的记忆里没有。”

“……不愧是武器商人家，眼光不错。”

嘴上用轻松的语气夸奖，眼神却锐利了几分。被在意想不到的地方注意到，卡穆伊心中涌起了警戒。

“果然是特别的素材吧？”

“没到那么特别的程度啦。这是乌兹钢。”

虽然比不上秘银钢，但乌兹钢也是魔法传导性优异，用于魔道具和魔导武具的高价钢铁。在不施加魔导的状态下，物理硬度超过秘银钢，有些情况下甚至比秘银钢的武具更优秀也不稀奇。

“乌兹钢？那本身也是很厉害的素材……但乌兹钢不会那样乌黑发亮吧？”

“可能是制法不同？这方面我不太清楚。”

“是从老家借来的？”

卡穆伊想结束话题，但奥托不答应。

“不，是我父亲的遗物。啊，只有我的。卢茨和阿尔特的话，嘛，算是老家的。”

“克洛伊茨子爵家知道那种制法啊……”

奥托的眼睛越来越亮了。

“不，我家老家并不知道制法。只是从熟人那里得到的东西带过来而已，就算问我家里，也弄不到素材。”

“那个熟人是？”

“真能刨根问底啊。以为是生意上的线索吗？”

“那是当然啊。作为武器商人，想进到好武具是理所当然的吧？”

“那倒也是。但是，不行啊。因为不知道那个人现在在哪里。”

“真的？”

“说谎有什么用？”

“是矮人吗？”

“啊，那个也没问过。不过，如果是那么特别的东西，也许是吧。”

“是吧。”

在这个世界说到优秀的武具制造，果然还是矮人族的锻造师。不仅武具制造，作为材料的钢铁冶炼技术，也拥有人族不知道的独门制法。

能制造出如此特别的东西，当然那是矮人族的手笔，奥托是这样理解的，但事实并非如此。卡穆伊他们身上装备的防具素材，是从冶炼阶段就用魔导技术制造的东西。

将坚硬而又柔韧的乌兹钢用特殊的火属性魔法熔解，从而使其魔力渗透效率进一步提高。

就像是人工制造天然钢的秘银钢一样。

矮人族没有这种技术。因为他们自身没有直接操纵魔法的手段。

“但是，那么说的话，奥托君你的武具呢？感觉挺气派的。”

奥托穿着的装备也是以和卡穆伊他们类似的轻甲为中心，但颜色散发着银色的光辉。奥托穿着的防具素材，正是秘银钢。

“嘛，武器商人的儿子，总不能穿着寒酸的防具吧。”

“很厉害吗？”

“素材是秘银钢。而且施加了好几种魔导。轻量化自不必说，还有对魔、对热。大概就是这样。”

“原来如此，明白了。”

“明白什么了？”

“穿着那身装备，奥托君你是打算一个人冲进魔物群里去吗？即使是不擅长剑技和魔法的奥托君，也能和魔物战斗而不死。这样就能证明那防具的优秀了。很好的宣传啊。”

“……没有不会死的保证吧？”

如果那样做了还能不死，那防具确实会获得惊人的声誉吧。

“那里就要相信自己的防具了。”

“不是那种问题啦！那种事，怎么可能做得到啊！”

“什么嘛，没意思。难得穿着好武具，试试看多好。”

“我可没那种胆量。”

奥托没有注意到话题被巧妙地岔开了。卡穆伊从那里将话题进一步引向别处。

“顺便问下，塞蕾的是？”

“吵死了。”

对于卡穆伊的提问，塞蕾涅第一句话就是吵架的语气。

“吵死了是什么意思，是什么素材？”

“怎么可能有那种素材啊！？”

“我想也是。”

“反正我的和大家不一样，是到处都有的普通铁制防具啦。”

“明明是公主？没有什么国宝级的厉害东西吗？”

塞蕾涅的老家是旧埃里克森王国的王族。但是，终究是“旧”，现在是皇国的边境领。

“就算有那种东西，也早就卖掉了啦。”

财宝之类，在艰苦的财政状况中，早就处理掉了。

“……这样啊。那，奥托君。给可怜的塞蕾送件漂亮的武具吧。”

“真的吗！？”

因为卡穆伊的话，塞蕾涅的脸一下子亮了起来。另一方面，被突然强加任务的奥托，则是一脸苦涩。

“不，塞蕾涅小姐，请不要擅自高兴。说到底，为什么是我？”

“有很多吧？”

“那个啊，那是商品不是我的东西哦。现在身上穿的这些，回去后也得还的。”

“真是小气的家啊。”

“小气对我父亲来说是夸奖哦。”

“真服了……”

彻底到这个地步，卡穆伊也只能佩服了。防具的话题，到此为止，卡穆伊是这么想的，但塞蕾涅并不满意。

“那，卡穆伊你给我吧。”

“那才更奇怪，为什么是我？”

“有什么关系嘛。有没有多余的？”

“多余的……。不是没有，但放在老家了。”

稍微想了想，卡穆伊回答塞蕾涅。

“那个给我。”

“诶——，那个？”

对于塞蕾涅的央求，卡穆伊显得有些困惑。

“是多余的吧？又不是说现在立刻就要。”

“在老家哦？”

“让他们寄过来不就好了？运费我会付的。”

“就算那样，那个是……”

“什么嘛。卡穆伊你才小气呢。”

塞蕾涅难得地执拗。对自己只有普通装备这件事，感到了相当的自卑。

“塞蕾涅小姐，那个啊。”

卢茨对这样的塞蕾涅搭话了。

“卢茨君，什么事？”

“那个多余的防具，我想是卡穆伊母亲用过的东西哦。”

这么重要的事，卡穆伊不打算说，卢茨想代为传达。

“诶？”

“也就是说，是遗物？”

“……抱歉。我有点得意忘形了。”

“没关系。那我考虑考虑。”

看到塞蕾涅消沉的样子，卡穆伊觉得有点可怜。虽说是遗物，但母亲穿着它的记忆，卡穆伊并没有。并不是那么有感情的东西。

“不用了啦。是遗物吧？”

“确实是多余的。但我不保证哦。”

“我都说不用了……”

“想了想放着不用也是浪费。让谁用掉比较好对吧？问题是……”

“问题是什么？”

“那就是塞蕾你啦。塞蕾穿母亲的防具？不合适吧。而且尺寸可能也不合。特别是胸部周围，会空很多吧。”

“去死！”

说着这些话的时候，到达了野营地。能容纳两百多人的大规模野营地点，并不那么多。虽然离天黑还有时间，但到达预定地点后，那天的行军就结束了。

从行李中卸下帐篷领取，开始准备野营的学生们。

不习惯的作业反而似乎缓解了学生们的紧张。到处传来欢快的声音。

“终于有点远足的样子了。”

“远足什么，这是演习啦。卡穆伊你真是不谨慎。”

“什么嘛，你以为是谁的功劳才这么快搭好帐篷的？”

“是卢茨君和阿尔特君。”

“我也出力了啊！”

卡穆伊他们早就搭好了帐篷，坐在地上，悠闲地看着周围的情况。卡穆伊他们三人经历过很多次野营。对搭帐篷很熟悉。

周围的学生们，在帐篷前苦战，看来还要花不少时间。而且吃饭时间也还早。

在那之前没什么可做的。卢茨和阿尔特，甚至奥托，都已经在帐篷里睡着了。

“塞蕾也睡吗？”

“但是……”

“害羞什么啊？反正到了晚上，也要睡在旁边吧？”

帐篷是按小组一个。不分男女。大概是考虑到这是行军演习，以及是对未成年的学生无需顾忌吧，但这想法有点过时了。以卡穆伊他们的年龄，男女之事，已经作为知识知道了。

“那时候，大家也都睡了吧。”

“……你在讨厌什么？”

“会被看到睡相吧？”

塞蕾涅是觉得被看到睡相很害羞。但是，卡穆伊想得更远。

“……我又不会画涂鸦。”

“你打算画！？”

“我说了不会画吧？”

“那为什么会出现涂鸦这个词。不就是想过要画的证据吗。”

“这种地方倒是很敏锐嘛。”

卡穆伊果然还是远足的心情。

“差劲。”

“不画了啦。被发现了就没意思了吧？”

“不可信——赖。”

“又用那种撒娇的声音。太孩子气的话，迪不会理你的哦。要像希尔德那样，嘛，希尔德也有孩子气的地方。”

“这样啊……。卡穆伊你知道周围人不知道的希尔德加德小姐呢。”

提到希尔德加德的话题，塞蕾涅有点不满。

“碰巧而已。因为是无关紧要的对象，所以没必要毕恭毕敬吧。”

“谁知道呢。”

“啊，说曹操曹操到。”

看到迪弗里特和希尔德加德并排从前面走过来。

身着闪耀白银光芒铠甲的两人。各处点缀着各自纹章颜色——红色和蓝色的装束，两人相得益彰，并排走着简直像从画中走出来一样。

与那华丽的装备相比。又被刺激到自卑感的塞蕾涅，无法从正面看两人，低下了头。

“装备的华丽程度，并不能决定一个人的价值。”

“……那两个人不只是装备。”

“话是这么说。”

“不用勉强安慰我。被卡穆伊顾虑反而更受伤。”

“抱歉。”

“这里不是道歉，是该生气的地方。”

“这样啊。明白了。”

这么说着，卡穆伊把手伸向塞蕾涅的头，开始温柔地抚摸她的头发。

“真是的，别把我当小孩。”

“就是小孩吧？”

“不是小孩啦！”

“还说‘不是小孩啦’，完全就是小孩。我，不是小孩啦！”

“吵死了！”

这就是卡穆伊式的安慰塞蕾涅的方法。

“还是一样关系好啊。”

来到眼前的迪弗里特，看着这样的两人，露出苦笑。

“才没有关系好呢！”

因为害羞，塞蕾涅拼命否定。

“是啊，塞蕾想和迪搞好关系嘛。”

而且，卡穆伊说了像是捉弄塞蕾涅的话。

“我才没说过那种话吧！？”

“那，迪。能代替我，摸摸塞蕾的头吗？这家伙像小孩一样闹别扭呢。”

“不，那个还是算了吧。”

毕竟，迪弗里特不能轻易抚摸塞蕾涅的头。

“啊，遗憾。被拒绝了呢。失恋确定。”

“不要擅自决定我失恋了！”

又被拿来当话题，塞蕾涅被卡穆伊捉弄了。

“是这样吗。塞蕾涅小姐对迪弗里特的事。我，没注意到呢。我还以为塞蕾涅小姐肯定是……”

在嬉闹的对话中，希尔德加德一脸认真地，开始说起塞蕾涅的心意。

“不，不是的！希尔德加德小姐，请不要误会！这是卡穆伊擅自说的。”

塞蕾涅慌忙想纠正希尔德加德的误会，但是。

“那是，卡穆伊单相思的意思吗？”

“诶？！”

对希尔德加德没能很好地传达。

“我以为塞蕾涅小姐也喜欢卡穆伊呢。”

“不是的。绝对没有那回事。”

“我也是，为什么我要单相思塞蕾啊。”

塞蕾涅和卡穆伊。两人依次否定了希尔德加德的话。

“也就是说，两人是恋人的那个传闻，是假的呢？”

“……你相信了吗？”

希尔德加德误会的根源，是在学院里散播的传闻。

“是的。我一直以为两位是恋人。这样啊，不是呢。”

说出这话的希尔德加德的脸，不知为何看起来很高兴。

“嘛，那个话题，无所谓了吧。”

对于希尔德加德的反应，迪弗里特微笑着插话，想改变话题。

“嗯。只要知道不是恋人就足够了。”

“不，不是那个意思……”

似乎真的足够了，希尔德加德已经听不进迪弗里特的话了。

“卡穆伊你们这里真快呢。”

“嗯？”

对于毫无脉络的希尔德加德的提问，卡穆伊没能反应过来。

“是帐篷。其他地方还有没搭完的，你们很早就组装好了吧？”

“嘛，习惯了。但希尔达你们也搭完了吧？”

卡穆伊以为他们在这里就意味着这个，但是。

“不，我是中途溜出来的。周围人不让我动手，很无聊。”

周围人不允许希尔德加德做杂事。也有如果让希尔德加德动手，就无法展示自己努力的原因。

“难道迪也是？”

“是啊。毕竟确实没什么搭帐篷的经验呢。大家都很辛苦。但又不让我帮忙。看着周围的情况，发现有早就搭好的帐篷，就想来请教一下，结果……”

“是卡穆伊你们这里呢。真惊讶。有什么诀窍吗？”

一开始并不是打算来卡穆伊他们这里。既然不被允许动手，至少想获得知识，碰巧来到了卡穆伊这里。

“单纯只是知道组装方法而已。啊，硬要说的话，今天风大，是这点吗？”

“要怎么做呢？”

“只要从风向的上风处作业就行。与其说是诀窍，稍微想想就应该知道那样更轻松。”

在搭之前，逆风展开天幕是不可能的。但是，正如卡穆伊所说，稍微想想就应该明白。

“居然没注意到这么简单的事。”

“冷静想想就能想到。问题在于不习惯的事让人没有冷静的余裕吧？”

“原来如此。确实，我也有点累了。”

“我也是。光是行军就累成这样，真担心接下来呢。”

迪弗里特和希尔德加德都是第一次经历行军。两人的情况，不是体力问题，而是来自必须做好的责任感带来的紧张，所以累了。

“过段时间就会习惯了吧？只是最开始而已。”

“卡穆伊你没事吗？”

在卡穆伊回答迪弗里特的提问之前，塞蕾涅就回答了。塞蕾涅本是打算讽刺的。

“那有什么问题？实际上就是远足吧？”

那种讽刺对卡穆伊没用。听到卡穆伊的说法，迪弗里特微微睁大眼睛，向塞蕾涅问道。

“塞蕾涅小姐也是吗？”

“一开始是有点紧张，但因为和卡穆伊在一起……”

中途开始就沉迷于傻话，回过神来时，行军已经结束了。就是这种感觉。

“这样啊……。说起来，其他人呢？”

一起行动的应该不止塞蕾涅一个人。迪弗里特现在才注意到没看到往常的面孔。

“在睡觉。”

“三个人是累了吗？”

卡穆伊和塞蕾涅没事，其他三人累了。迪弗里特感到疑问，向卡穆伊问道。

“奥托君是吧。但是，卢茨和阿尔特两个人，是为了之后做准备。”

“之后？今天只是吃饭睡觉吧？”

“因为打算轮流放哨。”

“但是，那是骑士团……”

既然是野营，不能说完全没有危险。但为此骑士团才跟着来的。

“如果骑士团是值得信赖的同伴，我会交给他们。但遗憾的是，无法做出那个判断。”

说这话的卡穆伊的眼神，不知何时变得认真起来。是迪弗里特没见过的眼神。

“……在警戒什么？”

“因为有不可信的人，所以在警戒那个人。”

“那是谁呢？”

在学院的活动中，有必要警戒什么，迪弗里特说不出口。卡穆伊在学院内的上课时，也曾被盯上性命。

“没有确证，不能说名字呢。”

“这样啊……。有什么我能做的吗？”

卡穆伊用这种说法的时候，怎么问都是白费。聊过几次之后，迪弗里特已经明白了这一点。

“没什么特别的。因为连会发生什么，甚至会不会发生都不知道。”

“那个，我呢？”

希尔德加德还没能完全理解谈话内容，但想到如果卡穆伊有危险，便出声了。

“希尔德也是。就像我说的，不是有确证的事。硬要说的话，合宿期间，尽量不要靠近我们这边。根据情况，说不定会被卷进来。”

“但是……”

“有什么事会找你商量的。这样可以吧？”

“……明白了。”

虽然还没完全接受，但卡穆伊的语气不容分说。希尔德加德无奈地表示了同意。

卡穆伊凝视前方的视线。那是投向从远处注视着四人的玛丽的目光。

联合演习合宿其二 阿尔特他们的乐趣

“不要太靠近。”卡穆伊对迪弗里特和希尔德加德的忠告，结果起了反效果。

每次露营时都来拜访卡穆伊他们的两人。不露痕迹地让自己手下的人把周围围得严严实实的周到劲儿，连卡穆伊都感到无奈了。

“希尔德。让马蒂亚斯先生他们保护我们，我觉得还是不太好吧？”

“他们不是在保护您，是在保护我。”

“那是借口吧？”

“不，是事实。”

明显是借口，但希尔德加德轻易不肯承认。

“……嘛，实际上如果发生什么事，他们大概会优先保护希尔德你吧，所以倒也无所谓。”

“不，我吩咐过他们优先保护您。”

“果然是为了保护我嘛。”

希尔德加德头脑也很聪明，但和卡穆伊的思维方式不同。在这种欺骗他人的事情上，她不是卡穆伊的对手。

“……狡猾。刚才那是诱导性提问。”

“我没提问。只是普通地说话而已。”

“……给您添麻烦了吗？”

希尔德加德抬眼望着卡穆伊问道。这种姿态，她几乎不会在卡穆伊以外的人面前展现。

“我知道你是担心我，所以不觉得麻烦。反而觉得很感激。”

“对吧！”

“但是，对马蒂亚斯先生他们来说就麻烦了吧？不让他们休息的话，演习开始前就会累垮的哦？”

“……是的。”

希尔德加德并非傲慢到明知是为了自己的私事而让马蒂亚斯他们为难还无动于衷。

“那就请让他们解散吧。”

“明白了。我马上就回来，请等我一下好吗？”

“……嗯？”

等什么。没听完卡穆伊这句话，希尔德加德就站起身，朝马蒂亚斯那边跑了过去。

两人交谈了几句。很快，就看到马蒂亚斯转向卡穆伊的方向轻轻举手示意。卡穆伊也挥手回应。

在这期间，希尔德加德跑回了卡穆伊身边。

“哈啊。说好了。”

希尔德加德微微喘着气，但立刻对卡穆伊说道。

“不用那么急，我又不会去哪里。”

“不快点过来的话，您旁边的位置就会被别人占掉了哦。”

希尔德加德一边这么说，一边轻轻瞪了一眼稍远处正在和塞蕾涅说话的迪弗里特。被瞪的迪弗里特则对她耸了耸肩。

“那么，聊些什么好呢？”

“什么都行。”

“那么，请告诉我领地的事吧。我不太清楚边境领具体是什么样的地方。”

虽然从别人那里学到过知识，但希尔德加德不认为那就是全部。

“可以吗？我觉得对希尔德你来说，也不会是什么愉快的话题哦？”

“……我想了解各种各样的事情。我想这对将来会有帮助。”

卡穆伊的话，表明了她的知识是有限的。

“这样啊。但是说到领地……”

该从何说起呢。该说什么好呢，卡穆伊感到困扰。

“克洛伊茨子爵领是诺尔特恩德对吧？”

“是的。正如其名，是北方的尽头。但从皇国的中心来看，算是东北吧。”

克洛伊茨子爵领，在整个大陆上几乎位于中央偏北的尽头。原本从皇国来看也几乎是北方，但随着向西扩张势力，在皇国内部变成了东北的位置。

“也和卢瑟亚王国接壤对吧？没有发生什么问题吗？”

卢瑟亚王国位于诺尔特恩德以东。是国土南北延伸、仅次于皇国的大国，也与东部边境领接壤。可以说正是因为有了这个卢瑟亚王国，皇国才无法向东扩张势力。

当然，两国的关系并不好。

“和东部边境领不同，可以说完全没有问题。诺尔特恩德的国境，被险峻的山脉隔开。要翻越山脉进来，基本上是不可能的。”

“这样啊。领地内怎么样呢？”

“和东方伯领比起来，几乎等于什么都没有。能称为城镇的，只有有城堡的诺尔特瓦赫，剩下的都是小村庄。人口和耕地都很少，是片严酷的土地。”

“因为是原魔王领吧？”

“不是因为魔王领。是连年战乱的影响。听说以前也有几处能称为城镇的土地。但都被战争烧毁、破坏，消失得无影无踪了。”

“这样啊……”

希尔德加德的声调降低了。发动那次侵略的是皇国。领地邻近的东方伯家，在侵略时当然派出了相当多的兵力。导致诺尔特恩德荒废的责任，希尔德加德老家的军队也有一部分。

“果然，还是别说了吧？”

看着希尔德加德的样子，卡穆伊提议停止话题。希尔德加德为什么消沉，卡穆伊是明白的。

“不，没关系。有什么产业吗？”

“刚才提到的国境山脉地带，能开采到铁矿石。还有就是……北边海里的海产吧？”

“海产……那是什么样的东西呢？”

“不知道吗？”

“东方伯领没有海。”

住在远离大海地方的人们，没有吃过海产。因为没有将生鲜食品运到远方的方法。

“这样啊，也是呢。是生活在海里的鱼、贝类、海藻之类的。其实我也不太清楚。因为那里能捕获的量很少，几乎都只出现在当地居民的餐桌上。”

从海岸线到卡穆伊居住的诺尔特瓦赫，也要花半个月以上。卡穆伊的知识，也只是几次领地巡视时去过靠近海的城镇所了解到的。

“好吃吗？”

“鱼的话，我觉得比河里或湖里抓的味道更浓。贝类很好吃哦。有口感好的，也有软糯、入口即化的，各种各样。”

“入口即化的贝类……想象不出来。”

希尔德加德知道的贝类，是生活在湖里的贝。肉很少，和“入口即化”这种形容相去甚远。

“是啊。那个不在产地是吃不到的。”

“好想去看看呢。”

“去诺尔特恩德吗？”

在卡穆伊看来，这想法真是奇特。一般不会有人想去诺尔特恩德。

“是的。作为领地来说，离得并不算太远对吧？”

东方伯家领地的北边就是诺尔特恩德。确实很近。

“嘛。如果是诺尔特恩德的南端，大概半个月就能到吧。从那里往北……嗯，单程一个月吧。”

“等您回领地后，请招待我去好吗？”

“招待？希尔德你吗？”

“您不愿意吗？”

“不是那个意思，是家里人不会同意吧？”

就算本人愿意，家人大多也会阻止。诺尔特恩德就是那样的地方。

“……也许吧。果然很危险吗？”

“也没那么……”

“是吗？但是，有魔族居住对吧？”

在侵略魔王领时，皇国并没有消灭所有的魔族。幸存下来的魔族，被承认为诺尔特恩德的领民。诺尔特恩德的领民中，有近两成是魔族。当然，这仅仅是皇国记录上的。

“只是种族是魔族，作为领民这一点并没有改变。”

“您见过吗？”

“当然见过。我是领主的儿子哦。与领民接触是理所当然的职责。”

卡穆伊没有说出，除了这种关系之外，还与魔族有过接触，那是不该说的事。

“……不害怕吗？”

“你误会了。说魔族是冷酷残忍的种族，那是谎言。确实有袭击人族的魔族。但那和人族犯罪有什么不同？”

对于希尔德加德对魔族的偏见，卡穆伊的情绪有些激动。敬语完全消失，用平时的口吻对希尔德加德说着，他自己也没注意到。

“话是这么说……”

“之所以危害更大，是因为魔族的力量更强。所做的事，和人族没什么不同。但为什么只有魔族被说得那么不堪？知道原因吗？”

“有原因吗？”

“有。是为了迫害魔族。个体的力量，魔族远比人族强大。所以皇国，不光是皇国，其他国家的人族大人物也害怕魔族。为了让魔族不增加、不增强力量，就这样散布魔族的恶评，让魔族总是处于被排挤的境地。”

“……过分。”

“你觉得过分，说明希尔德你还很单纯。虽然说了这些，但作为施政者，未必能说是不人道。排除可能威胁到自身的存在，从某种意义上说并没有错。”

无论是人族还是魔族，只要是敌人就排除，这是理所当然的。卡穆伊有这样的想法。

“卡穆伊您觉得这样好吗？”

“怎么可能。我认为有别的选择才是正确的。魔族绝不是好战的，嘛，可能有点好战吧，但至少不是那种以杀人为乐的人。如果国家将他们作为平等的国民对待，应该能好好共存的。”

“真的，能做到那样的事吗？”

从小就被灌输的对魔族的恐惧感。这不是听卡穆伊说几句话就能轻易消除的。

“那取决于人族。不能忘记的是，积极迫害其他种族的只有人族这个事实。不仅是魔族，人族对精灵族的做法也相当过分。”

“精灵族也是吗？”

对精灵族的迫害，是希尔德加德知识范围外的事。在森林深处等地布下结界居住的精灵族，对人族来说没有任何威胁。既然没有理由将其视为敌对种族，迫害就不是公开进行的。

“果然很单纯，这种情况说纯情更合适吧。精灵族的实际情况，去贫民街看看就立刻明白了。嘛，不过我觉得还是不去为好。”

“卡穆伊您知道吗？请告诉我。”

“会让你心情变差的。”

“没关系。”

“……贫民街的欢乐街有很多非法的娼馆。知道娼馆是什么吗？”

看着希尔德加德认真的表情，卡穆伊开始解释。这本来就是希望她总有一天能知道的事。

“不，不知道。”

“男人，也有女人。用钱购买异性的地方，只是一夜肉体关系的地方。”

“诶……”

“知道肉体关系的意思吗？”

“……知道。”

虽然有些犹豫，但希尔德加德承认自己知道。光是这个，希尔德加德的脸就通红了。

“那些娼馆里，有很多精灵。都是被强行带来，被迫工作的。”

“强行……”

“就是所谓的精灵狩猎。袭击在森林深处安静生活的精灵村落，把他们掳走。那些精灵被卖给奴隶商人，奴隶商人再卖给客人。买家是娼馆，不只是娼馆，贵族也有。”

“……强制性的奴隶契约是犯罪。”

听到贵族也蓄奴，希尔德加德更加震惊了。

“那种事谁都知道。是明知故犯。这也是皇国的黑暗面之一。”

“怎么会……”

“刺激太强了吗？嘛，就是说有这种事。”

“…………”

这已经不是刺激强不强的问题了。能和卡穆伊说话而飘飘然的心情，已经完全烟消云散了。

“抱歉。对希尔德你说这些，还太早了吧？实际上，这种肮脏的话题。我也有不想让你听到的心情。但是，你总有一天会知道的。我觉得思考的时间，还是长一点比较好。”

实际上，如果卡穆伊不说，希尔德加德大概永远不会知道。关于非法奴隶的事，本不是身为皇子妃候选人的希尔德加德该听的。

“……您不必道歉。只是我太不了解世事了。我觉得能告诉我真是太好了。”

“是吗。你能这么说我就放心了。”

“还有……。您能用平常的语气和我说话，我很高兴。如果可以的话，今后也……那个敬语……”

因为魔族的事而情绪激动的结果。那可以说是卡穆伊真实的表情。能看到这个，希尔德加德很高兴。

“……需要稍微努力一下呢。”

“能为了我而努力吗？”

“……如果那是希尔德的希望的话。”

虽然显得有些犹豫，卡穆伊还是答应了希尔德加德的请求。

“那、那是什么啊？”

听到卡穆伊和希尔德加德进行这样的对话，塞蕾涅撅起了嘴。

“在生什么气？”

虽然明白，但迪弗里特故意问道。

“他从来不会跟我谈那么严肃的话题。总是开玩笑。”

“我觉得那是因为塞蕾涅小姐没有那个必要。”

“反正我和希尔德加德小姐不一样。”

听了迪弗里特的话，塞蕾涅的嘴唇撅得更高了。

“别那么闹别扭嘛。我想说的是，希尔德加德是特别的。”

迪弗里特露出为难的表情，开始解释想哄塞蕾涅开心。但是，显然选错了措辞。

“……不就是那个意思吗？”

“啊咧？说法有点奇怪呢。嗯，希尔德加德是好是坏，都是皇国贵族家的人。可以说是被皇国的价值观束缚着吧？”

“那个我大概明白。”

只要和希尔德加德稍微接触一下，立刻就能明白。

“但是，那样的话卡穆伊会很困扰吧。”

“我不明白。”

“你知道希尔德加德是未来的皇后候选人吧？”

“是的。”

“卡穆伊是想让将来可能成为皇族的希尔德加德，哪怕一点点也好，理解他们的想法吧？”

“卡穆伊的想法，是什么？”

“咦？你不知道吗？”

塞蕾涅的问题，让迪弗里特感到意外。考虑到卡穆伊和塞蕾涅的距离感，他以为她当然会知道。

“卡穆伊都不肯告诉我重要的事。”

塞蕾涅的不满就在这里。她感觉卡穆伊没有把她放在对等的位置上。

“我也没有确切证实过，但从刚才的对话大概明白了。卡穆伊一定是在考虑种族的共存。说起来，他的心意更偏向人族以外吧？他想为魔族和精灵族做些什么。我是这么想的。”

“……我觉得有点不对。”

“……是吗？”

刚刚还说不知道卡穆伊想法的塞蕾涅，立刻否定了自己的解释，这让迪弗里特感到困惑。

“卡穆伊并没有拘泥于种族吧？说得帅气点，卡穆伊是想为受压迫的人做些什么。我觉得是这样。”

对于塞蕾涅的话，迪弗里特有些目瞪口呆。

他没想到总是吵架的塞蕾涅，竟然如此为卡穆伊着想。

“……什么嘛，你不是知道吗。原来如此，受压迫的人啊。那当然也包括边境领的人们吧。”

“恐怕是的。”

“哎呀，重新想想，他考虑的事情真了不起啊？原来如此，所以他一直不怎么对我敞开心扉。”

“因为迪弗里特先生是强者一方。说是压迫者一方有点失礼呢。”

“作为个人，我并没有打算做那种事。但是，希尔德加德应该也一样，最近却感觉被她超过了？”

卡穆伊对希尔德加德的态度，明显和迪弗里特不同。迪弗里特不认为这只是男女之别。

“……我觉得是两人单独谈话时，发生了什么。”

“什么？”

“不是奇怪的意思。因为卡穆伊在那方面完全迟钝。是不是希尔德加德小姐，向他展示了什么弱点呢？”

“原来如此……”

不管怎么说，塞蕾涅果然比自己更了解卡穆伊。意识到这一点，迪弗里特感到自己的心情微微有些低落。

“……希尔德加德的态度也是呢。对卡穆伊总有点撒娇的感觉。那是她绝对不会在周围人面前展现的一面。”

“东方伯家的大小姐，派系首领也很辛苦呢。啊，迪弗里特先生也一样吧。”

迪弗里特也是西方伯家的儿子，而且也是派系首领。

“嘛，是啊。也有不能示弱的地方。”

“希尔德加德小姐找到了可以展示弱点的对象呢。那就是卡穆伊。”

“就是这么回事。”

“……我也……”

“嗯？”

“……没什么。”

不小心漏出的真心话。被迪弗里特听到后，塞蕾涅羞红了脸。

“……要不我来听听？塞蕾涅小姐的牢骚。”

“不，不用了。那种事，不能让迪弗里特先生听。”

“但是，可以对卡穆伊说？”

“那是……”

语塞了，这就是对迪弗里特问题的回答。

“哈啊，果然塞蕾涅小姐喜欢卡穆伊吧？”

迪弗里特故意叹了口气，来确认塞蕾涅的心意。

“没、没有那种事。”

“就算知道是在捉弄我，被那么说好几次，还是有点期待了呢。”

“期待……吗？”

迪弗里特要说什么，塞蕾涅没能立刻理解。明白塞蕾涅心意的迪弗里特，决定不再拐弯抹角。塞蕾涅也和卡穆伊一样。很迟钝。

“说不定，塞蕾涅小姐真的喜欢我呢，之类的。”

“……诶？”

“有个请求，能听我说吗？”

“是什么呢？”

“我也可以叫你塞蕾吗？”

“怎么能？”

“不愿意吗？”

“……不是那样的。”

话说到这个份上，就连迟钝的塞蕾涅也明白迪弗里特在说什么了。塞蕾涅羞得抬不起头。

“那就让我这么叫了。希尔德加德的事不用担心。她很清楚自己的立场。就算对卡穆伊有好感，那也不会有什么结果。”

“哈啊……”

“我也一样。不是能自由选择对象的立场。几年后就要和决定的对象订婚，然后马上结婚。”

“……是啊。”

那为什么，要说这种让人误会的话呢。这个疑问，塞蕾涅暂时没有说出口。

“所以，我想珍惜所剩不多的自由时间。还有自己的心情。”

“是、是啊。”

结果，塞蕾涅的疑问立刻就要解开了。

“因为不想结束，就到这里吧。我还想多享受和塞蕾在一起的时间呢。”

“…………”

塞蕾涅对迪弗里特并没有特别的感情。但是，对方是女生们憧憬的对象迪弗里特。

实际交谈后，塞蕾涅也明白他确实如传闻中那样有魅力。

来自这样的男性的告白。塞蕾涅的脑子里一片混乱。

有人正暗自享受着塞蕾涅陷入混乱的状况。是应该在帐篷里睡觉的阿尔特他们。

“哇靠，这不是四角关系吗？”

“嘘，小声点。会被外面听到的。”

刚才还凑在卡穆伊他们那边听对话的阿尔特他们，注意到塞蕾涅那边开始了有趣的对话，现在正紧挨着塞蕾涅他们竖起耳朵听。

“但是，迪弗里特先生对塞蕾涅小姐。有点意外呢？”

连奥托也兴致勃勃地加入了。

“嘛，塞蕾涅小姐实际上，相当漂亮嘛。而且不做作，容易交谈。本来在男生中人气就高。”

阿尔特说着平时在塞蕾涅面前绝对不会说的话。

“这会变成什么样啊？”

卢茨似乎很在意后续发展。

“我的预测是，全都成不了。”

对此给出回答的，意外地是奥托。

“哦，奥托君也发表意见了？理由呢？”

“卡穆伊君太迟钝了。除非对方相当主动，否则他一辈子都不会察觉的。”

“噗，观察得挺仔细嘛。说得对。毕竟是卡穆伊嘛。”

奥托的意见，阿尔特也赞同。

“但是，实际上会怎么样呢？”

这次，是刚才给出答案的奥托提出了疑问。

“什么怎么样？”

“迪弗里特先生对塞蕾涅小姐，这很明显。希尔德加德小姐，虽然不确定是不是到了喜欢的程度，但对卡穆伊君有特别的感情。到这里没错吧？”

“啊，我也这么想。”

“我也是。”

阿尔特和卢茨都完全没有异议。只要是看到这个状况的人，都会得出同样的结论，太明显了。

“问题是塞蕾涅小姐。她喜欢卡穆伊君吗？”

奥托的疑问，是针对塞蕾涅的心意。

“啊，那个我知道。”

“真的吗？”

对于在恋爱方面无知程度堪比卡穆伊的卢茨的话，奥托投以怀疑的目光。

“我觉得她是喜欢卡穆伊的。但是，塞蕾涅小姐也和卡穆伊一样迟钝。塞蕾涅小姐的情况，是对自己的心意迟钝那种感觉吧？”

“那不就正如奥托君所说，全灭了吗。知道结果就没意思了。”

对于卢茨的意见，阿尔特似乎也认同，把结局定为全灭。

“哎呀，说不定参与者还会增加哦？”

但奥托不想就此结束话题。强行想把话题扩大。

“比如？”

阿尔特也跟上。反正只是远足途中的闲聊。

“最近，很安静的克劳迪娅皇女。”

从奥托口中，说出了意外人物的名字。也算是有点问题的发言。

“笨蛋，那可是皇族啊。奥托君，别说这么离谱的话。”

“但是，我觉得对方感兴趣是没错的。”

“你怎么知道？”

“你没注意到吗？我们说话的时候，皇女殿下总是用想加入的表情看着这边。虽然在意特蕾莎小姐和周围的跟班，没有靠近过来。”

“那不是恋爱感情吧。”

克劳迪娅皇女在意卡穆伊他们的原因，大多是因为希尔德加德或迪弗里特。

但在这里，那种事实无关紧要。奥托只是想把这个场合的对话变得更有趣。

“也许是那样，但接触多了就不知道了哦？毕竟卡穆伊君是能让希尔德加德小姐倾心的人嘛。”

“总觉得，奥托君，兴致很高啊？”

“因为疏离感消失了嘛。所以很开心。”

奥托表现出与平时不同的兴致是有原因的。

“怎么回事？”

“下次再说。是些阴暗的话题，现在不想说。现在是四角，不，目标是五角关系吧。那样更有趣。”

“没差。但就算皇女加入，如果目标是卡穆伊，那也没什么变化啊。”

既然奥托说想找乐子，阿尔特也没有异议。

“让她喜欢上迪弗里特先生不就好了？那样就有趣了吧？”

“那问题可大了？姐妹争夺一个男人吗？”

迪弗里特是克劳迪娅皇女姐姐的婚约者候选人。就算是当玩笑说，这设定也太离谱了。

“……驳回。那样就成了皇族内斗了。那样的话……加上奥斯卡先生和玛丽小姐怎么样？”

“玛丽？”

听到玛丽的名字，阿尔特吃了一惊。

“那样就所有派系都到齐了。我觉得奥斯卡先生追求皇女殿下，这个可能性意外地大哦？”

“确实。每次联合演习，他都凑过去说话呢。”

奥斯卡的误会，至今仍在持续。而一直敷衍他的克劳迪娅皇女也真够厉害的。

“但是，那样的话皇女殿下不就归卡穆伊了吗。单相思啊。还想再有点波折。”

如果迪弗里特不行，男人就只剩卡穆伊了。这样下去，就只是所有线都集中到卡穆伊身上而已。

“波折……那这样如何？皇女殿下，喜欢上塞蕾涅小姐。”

“喂，奥托君，你说这种话，可是会因不敬罪被处死的哦？”

“是玩笑啦，玩笑。最近娱乐小说里这种设定，意外地多哦？比如公主和女扮男装的将军的悲恋之类的。”

也就是说，奥托读过那种带有丑闻性质的娱乐小说。

“这世道，真乱啊。”

“那正说明对一般人来说很和平。再加上玛丽小姐乱入。玛丽小姐给人感觉很严厉，说她喜欢女性也说得通吧？”

“……嘛，也不是没可能。但喜欢谁？”

“果然还是塞蕾涅小姐吧？塞蕾涅小姐，说得好听点是随和，但有点男孩子气的地方吧。有种帅气大姐姐的感觉。”

“噗，大姐姐？！”

“什么，那是两人争夺塞蕾涅小姐？那可有意思了！”

卢茨似乎很喜欢两个女性争夺塞蕾涅这个设定，非常高兴。

“对吧！”

兴致勃勃说话的三人，没有注意到。自己的声音，不知何时，已经变得和平时，不，比平时还要大了。

“……在聊什么呢？”

堵在帐篷入口的黑色人影。即使在暗处，三人也看清了那张脸，是恶鬼般的表情。

“““姐姐大人！”””

“谁是姐姐大人啊！你们几个，现在立刻去死吧！”

联合演习合宿其三 波澜的预感

山中的行军，也终于接近尾声。

位于相当深处的演习用住宿地。经过多年整修的它，已经呈现出小型要塞的样貌。

周围被比人高得多的围墙环绕，入口有两个，分别是山麓侧和深处。门也是用多层木板叠合而成的坚固构造。里面，数栋建筑鳞次栉比，即使是多达两百人的大队伍，也绰绰有余。

抵达这个只要有粮食就能舒适地度过数日的地方时，许多学生当场瘫坐下来。

虽说没有与魔兽战斗，但毕竟连续行军了多日。

尤其是进入山中之后，尽管道路多少有所修整，但毕竟是起伏剧烈的山路。学生们的疲劳，已经达到了顶峰。

让学生们欣喜的是，住宿地准备的大浴场。在围墙围起的区域内，挖有浴池，从小溪引来的水已经注满了浴池。

剩下的，就是加热它。在骑士团成员的操作下，用火加热的石头被接连投入，不久浴池便升起了蒸汽。

学生们发出欢呼。对疲惫的身体来说，这是最好的慰藉。最先进入浴场的，是女学生们。其中也包括克劳迪娅和希尔德加德的身影。

“咦？塞蕾你不进去吗？”

走近的塞蕾涅，卡穆伊若无其事地问道。

“要进去，但不准偷看哦？”

“谁会偷看啊！”

卡穆伊全力否定了塞蕾涅的怀疑。

“嘴上这么说，卢茨和阿尔特都不在。连奥托也是。”

即便如此，塞蕾涅的疑心仍未消除。她用探究的目光盯着卡穆伊。

“什么时候开始直呼其名了？”

“那种家伙，直呼其名就够了。那他们人呢？”

塞蕾涅不允许他转移话题。

“……谁知道呢？”

“可疑。”

“……没那回事。”

难得卡穆伊被逼到了绝境。

“卡穆伊找到了！在那个瞭望台上！啊！”

边喊边跑过来的卢茨，看到塞蕾涅的脸后动摇了。卡穆伊他们的企图，已经暴露了。

“果然！老师！这些人想从瞭望台上偷看浴场！”

“笨蛋！别多嘴！”

卡穆伊慌忙想捂住塞蕾涅的嘴，但为时已晚。

“你们这些家伙，在想什么！克劳迪娅大人也在里面！”

教师的怒吼声。听到声音，立刻赶往瞭望台的骑士团成员，将躲藏着的阿尔特和奥托拖了下来。

“啊，被发现了……”

“我就知道会这样。好啦，我要去泡澡了。”

揭穿了卡穆伊他们企图的塞蕾涅，一脸满足。

“可恶。”

“卡穆伊·克洛伊茨！卢茨！你们也过来！为了让你们再也不敢有这种念头，要好好教育一下！”

教师的怒吼声，再次响彻住宿地。

“完美，这下也找不到其他方法了吧？加油哦。”

“哈啊，最糟了。”

“快点过来！”

“是！”

四人的计划就这样轻易地破灭了。

◇◇◇

双手提着水桶，被罚站的四人。从浴场出来的女学生们投来冰冷的视线。女学生们明白卡穆伊他们想做什么。

塞蕾涅发现了四人，高兴地走了过来。

“活该。”

“吵死了。都怪塞蕾。”

“想着偷窥的人才是坏蛋吧。不能泡澡了对吧？真是好舒服的热水啊。啊，真舒服。洗完澡吹来的风也很舒服呢？”

塞蕾涅故意在卡穆伊他们面前撩起头发。露出的脖颈上，微微泛红的肌肤透着红晕。

“…………”

卡穆伊目不转睛地盯着这副样子的塞蕾涅。

“干嘛？”

注意到卡穆伊视线的塞蕾涅，用怀疑的眼神问道。

“……一点女人味都没有。”

“吵死了！”

塞蕾涅的踢击飞向卡穆伊的腿。提着水桶什么的，根本没关系。卡穆伊轻松地躲开了。

“好危险。啊，对了，没事吧？”

“什么？”

卡穆伊像是想起了什么似的问道，但塞蕾涅不明白他在说什么。

“不，我是在担心，你是不是又感到自卑了。”

“我为什么要感到自卑啊？”

果然，塞蕾涅不明白卡穆伊想说什么。

“因为，是浴池对吧？脱光的话，不就一目了然了嘛。和周围人‘膨胀度’的差别。”

“……你这个变态！”

冲着卡穆伊怒吼的塞蕾涅，脸涨得通红。同样是脸红，但这次是真的毫无风情可言。

“哎呀，但是呢，和希尔德她们比起来的话。”

看着塞蕾涅的样子，卡穆伊本想进一步挑衅。

“喂，卡穆伊。”

站在旁边的阿尔特，用脚捅了捅卡穆伊。

“干嘛？”

“我，怎么了吗？”

回答卡穆伊问题的，并非阿尔特的声音。

“呜哇！”

卡穆伊光顾着和塞蕾涅说话，没注意到希尔德加德已经走近了。

“在罚站呢？”

感觉希尔德加德的目光很冰冷，这恐怕不只是因为卡穆伊的罪恶感吧。

“是的……”

“我听到了哦。说是想偷看浴场什么的。”

“那个……对不起。”

老师刚才那么大声地怒吼。住宿地里的人，全都听见了。

“对裸体感兴趣吗？”

“……因为我是男的。”

卡穆伊虽然觉得希尔德加德的问题有点奇怪，但还是回答了。

“对我的裸体，也感兴趣吗？”

“……诶？”

这个问题，卡穆伊无法回答。

“……开玩笑的。真是丢脸呢。老师的怒吼声都传到浴场里面了。之后，您立刻就被叫走了。我马上就明白了。”

“对不起。”

“连我都觉得羞耻，脸都红透了。”

“……为什么？”

希尔德加德感到羞耻的理由，卡穆伊不明白。

“……不，是泡澡太舒服了。”

对于卡穆伊的问题，希尔德加德给出了一个莫名其妙的回答。

“这样啊。疲劳缓解了吗？”

卡穆伊若无其事地接受了这个莫名其妙的回答。总之，他想换个话题。

“嗯。因为泡了很久。很遗憾吧？你们还得等呢。”

“嘛，期待明天吧。”

“是啊。”

“头发，还湿着呢。不快点弄干的话。而且，虽然现在暖和，穿这么少，身体很快就会着凉的哦？感冒了就麻烦了。”

希尔德加德只穿着一件白色的长袍般的衣服。虽然穿着宽松，但正因如此，从敞开的领口能看到肌肤。这让卡穆伊非常在意，无法不在意。

“谢谢。是啊，我会的。那么，明天见。”

“明天见。”

在希尔德加德离开后，塞蕾涅撅着嘴抱怨起来。

“‘头发，还湿着呢哦’，哼。对我，就没说过这种话。”

“只对希尔德加德说温柔的话”，塞蕾涅是在对卡穆伊生气。

“不，因为啊，要让她离开这里，我只想到那个说法嘛。”

“为什么要做那种像是赶人走的事？”

“因为，和塞蕾你不同，就算穿成那样，也……”

卡穆伊把视线转向阿尔特他们，寻求同意。

“啊，散发出的风情完全不是一个级别。太可惜了。真想再多看一会儿。”

“是啊是啊。这样，稍微前倾的时候，从脖颈往下……”

“明明就差一点了？”

阿尔特他们一个接一个地说着色色的想法。

“……你们这些人，真是差劲透了。”

听到这些，塞蕾涅更加生气了。但是，已经没有了刚才那种闹别扭的样子。是平时吵架时的氛围。

“反正我们就是差劲嘛。”

“还破罐子破摔了。那你们要站到什么时候？”

“浴场里还有女生吗？”

“应该没有了吧？我和希尔德加德小姐，应该是最后了。”

塞蕾涅是为了揭穿卡穆伊他们的偷窥，所以比别人晚出来。希尔德加德则是因为在烦恼该怎么面对卡穆伊。

“那，结束了。”

“是吗？”

“说白了，就是示众啦。让从浴室出来的女生们鄙视一下，好好反省。”

卡穆伊他们应该感谢只是这种程度的惩罚。

“真的，好好反省吧。”

“在反省啦。特别是卢茨。”

“就是就是。没想到‘姐姐大人’还在里面。”

这根本就是在反省偷窥失败这件事。

“不准叫‘姐姐大人’！而且那根本不叫反省！”

“是吗？”

完全没有反省。从这种态度，塞蕾涅清楚地明白了。她本来也知道，这些家伙不是会为这点事反省的人。

“……算了。我们回房间吧？我已经困了。因为泡了澡嘛。”

“你先去睡好了。”

“……为什么？”

每当卡穆伊想做点不同寻常的事，塞蕾涅心里立刻就会产生怀疑。

“没在想奇怪的事啦。得去还水桶，可能还有说教。让你等着不好吧？”

“这、这样啊，那我先回房间了哦。”

“嗯。”

塞蕾涅离开那里，走向住宿的建筑物。等她走远后，卢茨开口了。

“真能逞强啊。”

“什么啊？”

“塞蕾涅不也挺有风情的吗？”

“对吧？看到她露出脖颈的时候，我心都跳了一下。”

对于卢茨的意见，奥托立刻也表示同意。

“奥托，你越来越像个变态了啊。”

“卡穆伊你不也动摇了吗？而且，让塞蕾涅先走，也是因为在意她是女孩子吧？”

“哈啊？你说塞蕾？”

卢茨的追问停不下来。在这种话题上，卢茨如此积极地参与对话，倒是很少见。

“正因为是塞蕾涅啊。塞蕾涅不也是个不输给希尔德加德小姐的美人吗？刚才看了之后我又这么觉得了。穿着朴素衣服的时候，塞蕾涅更漂亮。”

而且，还进入了猛夸塞蕾涅的状态。

“就是啊。卡穆伊你真是迟钝呢。”

对此，奥托又表示同意。

“什么啊？别说这些奇怪的话了，走吧。”

“好好好。”

都说到这个份上了，卡穆伊还是没有说出把塞蕾涅当作女性看待的话。到了这一步，卢茨觉得他简直是固执，感到无语。

结束了关于塞蕾涅的话题，卡穆伊他们正要去收拾水桶。

“等一下。”

阿尔特叫住了他们。

“怎么了？”

“浴场里，没看到玛丽出来对吧？”

“什么？阿尔特你也想看玛丽小姐出浴的样子吗？”

不知情的奥托，以为还是刚才话题的延续。

“不是那个意思。没去泡澡，就是说那家伙现在在哪里干什么？”

“……在谋划什么吗？”

阿尔特在担心什么，卡穆伊明白。

“那就不清楚了。说不定，只是累了在睡觉而已。”

“但是，如果不是的话……那家伙的部下呢？”

“男生是接下来才对吧？”

洗澡的顺序。女学生洗完之后，才轮到男学生。

“在这里监视一下就知道了吧。”

“怎么办？”

“还是警戒一下比较好。……按顺序来。不知道什么时候会行动。”

“那样的话，奥托，你马上去睡觉。”

“为什么？话说到底会发生什么啊？”

卡穆伊他们一直在警戒着什么，奥托也知道。从这段对话中，他明白了那和玛丽有关。

但是，他不明白具体要警戒玛丽的什么。

“还不清楚。但是，万一发生什么事的时候，身体还疲惫着可不好吧？总之，尽可能让身体休息一下。”

“……知道了。”

奥托没有在这里逞强的力气。他决定老实听话。

“卢茨也是。我们两人一组轮班吧。我和阿尔特在这里监视。有可疑情况的话，会立刻回房间的。”

“塞蕾涅呢？”

“……暂时什么都别说。让她好好休息比较好。她看起来相当累了。”

“也是啊。”

◇◇◇

结果，浴场里并没有出现疑似玛丽部下的人。这样一来，反而让人觉得更可疑了。

卡穆伊他们决定回房间后，整晚轮流监视。就这样，时间到了临近黎明的时候。

“换班了。”

“嗯，我觉得没有可疑人物的气息。”

“是我们担心过头了吗？还是说，要等到完全天亮之后？”

“有那个可能吗？毕竟有这么多人在。”

就算要做什么，应该也不会做那种会让人知道是自己干的事。不觉得对方有退学的觉悟。

“确实。不过，老实说，这样继续下去很辛苦啊。”

“只能白天找时间睡觉了。”

如果是两三天不睡，卡穆伊他们还是有信心能撑住的。但是，合宿的时间要长得多。

“叽……叽呀啊啊啊啊啊！”“嘎、嘎、嘎啊啊啊啊啊！”

卡穆伊和卢茨两人正说着话，房间外传来了不知是什么的、像是惨叫又像是哭泣的声音。

“什么声音？！”

“不知道。如果不是人发出的，那就是魔兽吧？”

卡穆伊不认为那是人能发出的声音。那样的话，就是兽或者魔兽了。

“是魔兽袭击吗？”

“不，声音好像是在围墙里面。……去确认一下吧。”

“可能是陷阱。”

魔兽出现在住宿地，这是不可能发生的情况。卢茨从中嗅到了阴谋的味道。

“如果是那个声音，住宿地里所有人都应该能听到。”

卡穆伊认为可能性很低。就算是诱饵，把无关的人也引出来就没意义了。

“可能有人睡着了吧？”

“即便如此，骑士团员也会察觉到的吧？”

“那倒也是。”

“总之，我去看看。如果引起骚动，就立刻叫醒所有人。”

“了解。”

卡穆伊一边确认周围情况，一边准备走出房间，这时立刻从外面传来了嘈杂声。

还有其他人也注意到了声音。这样一来，卡穆伊也稍微放心了些。虽然没有完全解除警戒，但他打开门走了出去。

又听到了惨叫声。这次，他确认其中也混杂着人声，便朝着声音传来的方向跑去。

可以看到住宿地中央的空地上聚集了一群人。

朝那边走去，在人群中看到了迪弗里特的脸。迪弗里特似乎也注意到了卡穆伊，轻轻举起了手。

“发生什么事了？”

“有魔兽侵入了住宿地。”

“魔兽？然后发生了战斗？”

“不，似乎算不上战斗。魔兽……或者说魔物？好像还是孩子。”

“……孩子？”

卡穆伊知道，即使是孩子，魔物也比魔兽可怕得多。

“据说是哥布林。”

“有多少只？”

“一共两只。”

“……骑士团员们怎么说？”

卡穆伊身上紧绷的气氛没有消失。这让迪弗里特有些在意。

“我听到了惨叫声。那不是求救的声音吗？”

“魔物的？”

“听说有这种情况。就算是魔物也是生物。孩子被袭击的话，父母会聚集起来试图救助。”

“……我去问问看。”

这一点，魔物和魔兽是一样的。只要是生物，就有对孩子的亲情。

轻率地小看幼崽或孩子，将其杀死后，遭到同种类大群袭击的例子，比比皆是。

卡穆伊是从领地的大人们那里听说的。在训练时，也被告诫过不要对幼崽和孩子出手。

卡穆伊本以为骑士团员应该知道这一点，但听了回来的迪弗里特的话，才知道和自己想的不一样。

皇都周边和诺尔特恩德，魔物和魔兽出没的数量不同。同行的骑士团员经验不足。

卡穆伊被迪弗里特告知情况的骑士团员叫去，需要做出说明。

“魔物会求救是真的吗？”

“是的。我在领地听过这样的说法。不要对幼崽和孩子出手。据说这是讨伐魔物和魔兽时的铁则。”

“这样啊。那真是失策了。不过，对手是哥布林的话，应该没问题吧？就算数量多一些，我们这边也有这么多人。讨伐应该是可能的吧？”

“是的。只是，请不要大意。听说孩子被杀时，魔物有时会发挥出与平时不同的力量。把愤怒转化为力量。就是那种感觉。”

“……那就像是哥布林变成高阶哥布林一样吗？”

魔物有等级划分。虽然是人族擅自决定的，但即使是同样的哥布林，实力差距也大到可以明确划分等级，这是事实。

“我想是的。听说轻松就能提升一个等级。”

“明白了。谢谢你的情报。加强瞭望警戒！别以为只是普通的哥布林！”

骑士团员似乎坦率地接受了卡穆伊的话。对此，卡穆伊稍微松了口气。

“没问题吗？”

“骑士团好像没有大意。老实说，我松了口气。因为是孩子说的话，也有可能不被认真对待。”

“是啊。”

“那么，那些尸体呢？”

“你在意吗？”

“以防万一。我听说幼崽和孩子很难分辨。以为是弱小的魔兽，结果却是高了一两个等级的魔兽，这种事也是有的。”

“……去看看好了。”

被卡穆伊这么一说，迪弗里特也开始担心了。

“好的。”

魔物的尸体，正好快要被埋掉了。看到这一幕，迪弗里特慌忙向正在作业的骑士团员搭话。

“请等一下。能让我们看看那具尸体吗？”

“哈啊？如果是出于好奇，我希望你们别这样。”

埋尸体这种讨厌的工作，想快点结束。这种心情表露了出来的骑士团员发出了不满的声音。

“只是想确认是不是哥布林。只要一点时间就好。”

“不是哥布林还能是什么？”

“说起来还没报上名字呢。我是迪弗里特·奥本海姆。”

“西、西方伯家！？失礼了！”

听到迪弗里特的身份，骑士团员慌忙改变了态度。

“可以吗？”

“当然。”

看着态度完全转变的骑士团员，卡穆伊露出了苦笑。

“能用上的东西就得用，对吧？”

“嗯，我也这么想。”

“那么，赶紧看看吧。话虽如此……”

尸体都被剑劈开了头部。不只是血，还有什么东西从伤口流出来，样子惨不忍睹，让人不想直视。

“啊，我来看看。”

面对这样的景象，卡穆伊毫无畏惧地蹲到尸体旁，首先把随意丢弃的尸体整齐地排列好，开始将四肢摆放整齐。

“他在做什么？”

“就算是魔物，也是生物啊。粗暴对待尸体有点……”

“这样啊。”

这种感觉，迪弗里特有点不太明白。

做完这些，卡穆伊开始查看尸体的口腔。接着是头部。迪弗里特以为他是在看伤口，但卡穆伊接下来的行动让他意识到自己错了。

卡穆伊歪着头思考了一会儿，开始触摸尸体的头部。他的手反复抚摸着同一个地方。

“……那个？”

过了一会儿，站起身的卡穆伊开口了。

“怎么了？”

“不，有事想拜托骑士团员。”

迪弗里特回应了，但卡穆伊要找的是骑士团员。

“找我吗？”

“是的。如果有熟悉魔物的人，能请您带他过来吗？”

“……是有什么在意的事吗？”

本应是哥布林的尸体。要求找熟悉魔物的人，意味着卡穆伊怀疑这不是哥布林。

“这个头部的隆起。我觉得可能是角。”

“什、什么？！”

听到卡穆伊的话，骑士团员的脸色变了。

“光凭我的判断有点……所以想请其他人看看。”

“我马上去带人来！”

骑士团员慌忙跑开了。那样子非同小可。

“怎么回事？”

迪弗里特不明白骑士团员慌张的原因。

“如果这是角的话，这尸体就不是哥布林。”

“那是什么？”

“据我所知，人形、下颚有獠牙、具备这些特征的，和哥布林一样，但如果还有角的话，那可能是食人魔。”

“食人魔？”

迪弗里特不知道食人魔这种魔物。这是一种不常出现的魔物。

“您不知道吗？是哥布林的上位种。可以说是最上位种吧？”

“……很强吧？”

“嗯，我记得等级是……呃……”

“B到C级。”

答案从身后传来。

“阿尔特吗，你来了啊。”

不只是阿尔特。卢茨、塞蕾涅、奥托也在。希尔德加德和马蒂亚斯也在一起。

大家都一脸担心地听着卡穆伊他们的对话。

“情况不妙啊？”

“啊，如果这真的是食人魔的话。”

“那个等级是？”

迪弗里特再次询问食人魔的强度。

“阿尔特更了解，让阿尔特来说明吧。”

“那么，阿尔特，拜托了。”

“好。等级是根据魔兽或魔物的强度划分的。不仅看力量，还包括智力、魔法、特殊能力的有无等等。最高是S，最低是E。单独的哥布林是E级。但哥布林是群居的，所以讨伐等级在D以上。”

“有点难懂啊。”

“那从上面开始说，容易理解。S级对应的是有属性的龙，数量应该屈指可数，也很难见到。见到的时候就是死期了。A级是无属性的龙。除此之外还有芬里尔之类的，不过省略说明。强大的食人魔在它下面。其他还有独眼巨人赛克洛普斯、迷宫的米诺陶洛斯之类的吧？”

“……很强啊。”

从阿尔特口中说出的，都是些平常难得一见、近乎传说的魔兽。迪弗里特几乎不知道这些魔兽的名字。总之，从“龙”和“之下”这些词，他明白了食人魔很强。

“而且麻烦的是种族。既然是哥布林的上位种，就意味着能统率哥布林。那么，会聚集多少数量呢？”

“统率？”

“和军队一样。食人魔有能力率领作为普通士兵的哥布林。当然，也包括一两个等级更高的哥布林。毕竟食人魔是最上位种。”

“……大概会有多少？”

越听下去，事态就越严重。搞不好，可能会演变成战争规模的冲突。

“完全无法估计。因为这取决于这附近有多少哥布林。”

“……能赢吗？”

这时，迪弗里特将视线转向卡穆伊。食人魔的威胁，他已经大致了解了。问题是如何应对。

“就像阿尔特说的，数量不明。无法判断能否取胜。”

“是啊。不过，这里虽然不是堡垒，但也有防御设施。我们有两百人手。只要不是数量特别多，应该没问题吧。”

“……嘛。”

卡穆伊不经意地将视线投向阿尔特和卢茨，然后同意了迪弗里特的话。

但是，这一瞬间的动作，被一直注视着卡穆伊的希尔德加德捕捉到了。

“卡穆伊？你有什么不安吗？”

“……失策。”

“诶？”

“我觉得这种时候，不应该说些煽动不安的话。”

“啊，对不起。我即使察觉到了，也应该悄悄问的，对吧？”

“也就是说，确实有不安，对吧？”

从卡穆伊和希尔德加德的对话内容来看，就会得出这个结论。事到如今，迪弗里特没有打算悄悄问。

“希尔德有实战经验吗？”

“没有。”

“马蒂亚斯先生呢？”

“没有。”

“也就是说，可以认为大部分学生都没有实战经验，对吧？”

得到希尔德加德和马蒂亚斯的回答后，卡穆伊向迪弗里特确认。

“你没问我有没有实战经验，让我有点在意，不过，大概是这样吧。毕竟这次合宿就是为了积累那种经验。”

“那么，最好认为他们在第一场战斗中几乎派不上用场。”

“是这样吗？”

没有实战经验的迪弗里特，对此也不了解。面对可能真正失去生命的战斗时的恐惧、对杀死生物的抵触感，各种情绪在实战中都会成为阻碍。

“虽然不是所有人，但我觉得第一次的时候，能发挥出应有实力的人很少。这可能说得有点过分，但如果敌人数量多，可能在最初的冲突中就会有学生死去。学院和骑士团，能接受这个风险吗？”

“也就是说？”

“接下来，不确定敌人的数量，我也无法断言。而且，说到底，这还没确定就是食人魔。”

“这样啊……是啊。如果只是普通的哥布林，就不需要这么担心了。”

但是，该说果然不出所料吗，这个期望落空了。被带来的骑士用和卡穆伊类似的方法确认了魔物的尸体后，脸色凝重地陷入了沉思。

不过，这也没有持续太久。他像是下定决心似的，独自点了点头，然后带着其他骑士离开了那里。

不久后传来的，是向骑士们发出警戒号令，以及命令学生们不要离开房间的声音。

住宿地瞬间被不祥的气氛笼罩了。

联合演习合宿其四 苦涩的决断

在树木间蠕动的黑点。那些小点逐渐聚集，形成黑色的块状。它们进一步汇聚，变成更大的块状。

在住宿地的瞭望台上执行监视任务的骑士团员，看到这番景象，哑口无言。

黑点是魔物。起初只是勉强能确认的数量，如今已经多到仿佛将山坡的一角涂成了黑色。

“快、快报告！预计魔物数量，五百！”

他用尖细的声音，催促瞭望台下的另一名骑士团员。

“……五百。”

听到这超出预想的数量，那名骑士团员也僵住了。

“快点！它们在靠近！”

“明白！”

将其中一栋建筑定为司令部，带队教师和骑士团的上层人员聚集在那里。说是上层，其实也只是百人长。原本是没有资格参加司令部的职位。

但现在已经不是说这种话的时候了。总之先召集上级人员，商讨今后的对策。

关于魔物的报告接连不断地传来。骑士团员暂且不论，教师们已经完全慌了神。

“该怎么办？！”

“请冷静。我们还没有确认所有信息。”

骑士团的百人长丹，试图让惊慌的教师冷静下来。

“但是，一千这个数字……”

魔物的数量已经增加到一千。根据几次报告来看，没有进一步增加的迹象，基本可以确定就是这个数量了。但是一千，即使算上学生，也是己方的五倍。

“并非绝对无法战胜的数量。如果只是哥布林的话。”

“有食人魔在吗？”

“接下来正要确认这一点。……继续报告。”

“是！目前尚未确认到食人魔的身影。只是……”

“只是什么？”

“疑似哥布林的群体正在反复汇合。而且先期聚集的群体，停留在某个地点不动。”

“你是想说它们有统率性吗？”

“是的。”

这意味着什么，只要是骑士团员都明白。普通的哥布林，并非那样的魔物。

“这样啊……明白了。继续监视。”

“是！”

让前来报告的骑士团员回去后，丹用手抵着额头陷入了沉思。

“那个，是什么意思？到底有没有食人魔？”

“正如报告所说。没有确认到食人魔的身影。”

“但是……”

丹的氛围看起来并不像为没有食人魔而高兴。

“是的。哥布林有组织的行动，意味着存在指挥者。即使不是食人魔，也很可能有某种上位种存在。”

哥布林虽然是群体行动，但那并非有秩序的。更何况，一旦战斗，通常只会一味地冲上来攻击。

汇合暂且不论，在己方面前刻意停留不动这个事实，让丹确信了上位种的存在。

如果是高阶哥布林程度，或许还有办法。但是，高阶哥布林不可能统率上千的同族。几乎可以断定有食人魔存在。

“……如果有食人魔的话”

“最好做最坏的打算。”

“最坏是指？”

“食人魔是最上位种。聚集的魔物中，可能不仅有哥布林，还有高阶哥布林。那样的话，以这个数量，是绝对防御不住的。”

“要逃跑吗？”

“是的。但是，一次性全部逃跑很困难。有一百名学生。无法保证能保护所有人。而且，一旦混乱扩散，甚至可能无法正常逃跑。”

“……你是说分成几组逃跑吗？”

“是的，正是如此。”

“你是要让留下的学生当诱饵吗？”

即使不是军人，教师也能明白到这个程度。

“这种事，还是不说出来为好……”

丹的话，肯定了教师的猜想。

“果然是这样！不一起逃跑，是因为那样所有魔物都会追来！所以，你是想在这里留下人，拖住追来的魔物！”

“是为了尽可能多地救出学生！如果一起逃跑，搞不好全灭的可能性更大！我是在提议我认为最好的方法！”

“为此就要牺牲学生吗？！”

“牺牲的不只是学生！除了护送逃跑学生的骑士，其他所有骑士团员都会留下！”

“让学生去牺牲，这种话我说不出口！”

“我说了是为了救人！还是说，你想让所有学生平等地去牺牲！？”

“那是……”

丹说出的话，一下子让教师的气势萎靡了。他想起了，并非所有学生都是平等的。

“明白了吗？那么，请集合学生。我来说明接下来的应对措施。可能会引起混乱，届时请协助。”

“是……”

学生中有身为皇族的克劳迪娅皇女。别说所有学生平等了，那是不惜牺牲所有学生也必须保护的存在。

明白了这一点的教师，不得不点头。

◇◇◇

所有学生被集合到住宿地中央。

学生们也明白发生了什么。接下来自己会怎样？不安和紧张让许多学生的脸都绷紧了。

不久，在这样一群学生面前，一名骑士站了出来。他身后也站着教师们。

“我是皇国骑士团的丹。我来说明今后的方针。请大家冷静听我说。”

“…………”

“现在发生的事态，想必大家已经知道了。魔物群正在逼近这个住宿地。数量是一千。”

“……一千！”“怎么会！”“没问题吗？！”

关于魔物的数量，大多数人都是第一次知道。面对超出预想的数量，学生们中同时响起了不安的声音。

“安静！目前，这里的骑士团员数量是一百。并非绝对无法战斗的数量，但是，要一边保护你们一边战斗，会发生什么就不知道了！”

“…………”

仅凭这些，学生们无法理解是怎样的状况。

“因此，我们决定放弃此地！现在和魔物之间还有足够的距离！要撤退就是现在！”

“…………”

一丝安心的气氛在学生间流动。丹是在说，现在的话还能逃掉。

“能保护人的骑士团员只有一百！考虑到安全，我们将分成两组进行撤退！”

“““什么？！”””

这时，学生的嘈杂声再次变大。敏锐的人已经察觉到了丹所说的话的含义。先逃跑的一方肯定更安全。那么，自己能在第几批逃跑？一种与之前不同的不安在学生心中蔓延开来。

“为了公平起见，选拔由我们来进行。会从每个班级选出同等人数。那么，现在开始选拔第一批小组！请按照教师的指示，到前面来！”

排在后面的教师们走向各自负责的班级。

不知从哪里传来了倒吸冷气的声音。在这里是否被选中，将决定自己的安全。学生们紧张是理所当然的。

被教师拍肩膀的人发出欢喜的声音，而被教师经过的学生则沮丧地垂下肩膀。

没有学生失态，或许不愧是皇国学院的学生吧。

当被选中的学生们到齐后，没被选中的学生们明白了丹所说的“为了公平”是谎言。

站到前面的是希尔德加德、迪弗里特、奥斯卡、克劳迪娅，以及他们的跟班们。就连被选中而高兴的学生，现在也明白了骑士团的意图，尴尬地低下了头。

希尔德加德和迪弗里特更是紧握双拳，或是咬紧嘴唇，因屈辱而身体颤抖。

“不在？”

“是的。玛丽小姐不在。”

教师报告了玛丽不在。

“怎么回事？！”

面对这意外情况，丹的声音不由得大了起来。

“不知道。问谁都说不知道。”

“……明白了。不在的人没办法。请另选一名学生。”

“但是？”

“没时间了！快点！”

本该在的学生不在。这虽然是个大问题，但丹已经顾不上这种事了。没有浪费时间的余地。

更何况，无论玛丽是魔道士团长的女儿，也无法与皇女相提并论。

结果，又从各组选出了十名，正好与剩下的学生人数对半。剩下的学生中有三分之一是E班的，这种选择方式真是再明显不过了。

“出发时间是八刻半后。立刻准备！”

“我留下！”

出声的是希尔德加德。

“我也留下。请让其他学生先走代替我们。”

接着是迪弗里特。

“说什么蠢话！”

丹并不认为这是什么伟大的自我牺牲精神。

“但是，留下的人，不知道什么时候会战斗，对吧？现在站在前面的成员，虽然这么说可能不太好，但都是成绩优秀者。让强者逃跑，留下弱者，这不奇怪吗？”

“逃跑的人，并不能保证安全。也可能在没有防御墙的地方战斗。”

“那么，所有人一起在这里防守不就好了吗？”

“就是因为做不到，才选择逃跑的。”

“那么，被留下的人会怎么样！？骑士团打算对学生见死不救吗？！”

希尔德加德他们的想法是正确的。虽然正确，但被这样说的骑士可不好受。让骑士做出苦涩选择的，正是希尔德加德他们。

“请适可而止！你们不明白自己的立场！那么，我就直说了！唯独你们，绝不能死！如果你们有个万一，活下来的人，会被你们的家族怨恨！那样还怎么在皇国生存下去！？”

“…………”

丹百人长爆发了。面对丹的这番话，希尔德加德和迪弗里特无言以对。

他们被明确告知，牺牲其他学生，是因为他们自己的缘故。

“明白了就赶紧去准备！我也很忙！”

丹像是再也不想听下去似的，猛地转过身，快步离开了那里。

“…………”

留下的希尔德加德和迪弗里特也低着头，动弹不得。

“啊，那个，怎么说呢。这也是没办法的事吧？”

对这样的两人，犹豫着开口的是奥斯卡。

“没办法是什么意思？”

“我们是侍奉皇国的人。这里有皇女殿下在。保护皇女殿下也是我们的职责，对吧？”

“……话是这么说。你难道不觉得有什么吗？”

“别小看我。我也有自己的想法。但我想忠于作为皇国骑士应有的姿态。有命令就遵从。无论发生什么都要守护皇家，那就是骑士的职责。就是这么回事。”

奥斯卡有奥斯卡的信念。他是带着觉悟行动的。

“……这样啊。抱歉。”

“还是去准备比较好。时间确实不多了吧？”

“啊。”

虽然回答了，但迪弗里特的心情并没有释然。被留下的人中，有迪弗里特珍视的人。

“那个，是因为我吧？”

“克劳迪娅皇女殿下……”

“因为我来了这种地方。”

“不，不是那样的。即使克劳迪娅皇女殿下不在，结果我们被优先对待也不会改变。请不要在意，去做出发的准备吧。”

“但是……”

“没时间了。我也有想说话的人，没有浪费的时间了。那么。”

“啊。”

他知道这是迁怒。即便如此，也无法抑制焦躁的心情。有想说话的人，有必须说话的人。迪弗里特急忙朝那个地方走去。

那里，希尔德加德也已经先到了。

“对不起。”

站在卡穆伊他们面前的迪弗里特，只想到了这句话。

“这是对什么的道歉？迪弗里特你并没有需要道歉的事吧？”

“话是这么说……”

“希尔德也是。别担心我们，总之先考虑安全逃跑的事。”

“但是，我……”

“希尔德是重要的人。不能在这种地方丢掉性命。”

“重要的……”

即使是这种时候，卡穆伊也会立起多余的flag。卡穆伊想说的是对皇国而言重要的人，但关键的“为了皇国”这几个字却没说出口。

“迪弗里特也是。总之请珍惜自己的生命。”

“但是，我……”

迪弗里特的视线，瞥向了塞蕾涅。

“担心塞蕾的话，带她一起走不就好了吗？如果可以的话，希望奥托也一起拜托了。”

“诶？但是，那样做的话……”

“没人会抱怨的。至少明面上不会。能用上的东西就得用。”

“……是啊。”

现在不是装好人的时候。如果有想保护的人，就应该不择手段地去保护。

“那么，塞蕾和奥托就跟迪弗里特走吧。”

“我不要！”

对于卡穆伊让她逃跑的话，塞蕾涅表示了拒绝。

“为什么？”

“我也要一起战斗。你是这么打算的吧？”

“……不行啊。”

稍微做出思考的样子后，这次卡穆伊否定了塞蕾涅的话。

“为什么啊？！”

“现在的塞蕾只会拖后腿。就算待在一起，也只会碍事。”

“过分……”

“这是事实。那么迪弗里特，拜托你了。”

卡穆伊将视线从塞蕾涅身上移开，把塞蕾涅托付给了迪弗里特。

“拖后腿吗……我也是吗？”

“这有必要问吗？不过，嗯，是啊。很难想象是能一边保护别人一边战斗的状况。”

“这样啊，是这么回事啊？”

“我不明白你在说什么。”

卡穆伊嘴上装傻，但迪弗里特判断他脸上浮现的无所畏惧的笑容，意味着肯定。

“……明白了。好了，塞蕾，走吧。”

“但是……”

“走吧。卡穆伊他们希望这样。”

“……笨蛋，卡穆伊你这个笨蛋！”

“反正我就是笨蛋。那么，我们还有点准备要做。希尔德和迪弗里特，时间也差不多了哦。”

“那个，请务必平安。”

希尔德加德用颤抖的声音对卡穆伊说道。她对只能说出这种话的自己，感到可悲。

“嘛，应该没问题吧。如果只是活下来的话。”

“可以相信你这句话吗？”

“我讨厌说谎。放心吧，请先走一步等着我。”

“嗯……我等着。”

“好了，真的没时间了。我们也有准备要做，失陪了。”

之后，卡穆伊头也不回地离开了。塞蕾涅的喊声砸到了卡穆伊的背后。

“笨蛋！卡穆伊你去死好了！”

听到这句话，卡穆伊脸上露出了苦笑。

“喂，一般来说，这种状况下，不会说‘去死好了’吧？”

“嘛，因为是塞蕾涅嘛。”

被问到的阿尔特也一脸无语。

“话是这么说。好，回去之后，绝对要捉弄塞蕾。”

“那才正常吧？”

对于卡穆伊的决心？阿尔特提出了异议。

“嗯？那要怎么做？”

“反过来，温柔地抱住她不是更好吗？”

“哈啊？为什么？”

温柔地抱住，并不算捉弄。卡穆伊不明白阿尔特的意图。

“因为她预料不到那种行动吧。那样的话，塞蕾涅肯定会吓一跳。能看到她慌张失措的样子不是很有趣吗？”

“……确实。那也行。”

听了阿尔特的解释，卡穆伊被其意外性吸引，觉得可以。

走在稍后一点的阿尔特和卢茨，小小地做了个胜利手势的样子，并没有映入卡穆伊的眼帘。

构建多角关系的计划，无论何时，都是两人的最优先事项。

“那么，实际问题你怎么看？”

“只要没有食人魔就能逃掉。轻松得很。”

“但是有吧？而且你忘了其他学生。”

“哈？要救他们吗？”

救其他学生这种想法，阿尔特根本没有。

“尽可能。特别是边境领的那些家伙，不能让他们死在这里。”

“哦哦，那倒是。那样的话……有点麻烦啊。”

阿尔特的表情一下子阴沉下来。对卡穆伊他们来说，其他学生只是累赘。要带着这些累赘战斗，情况会一下子变得困难。

“有骑士团员在，我想应该问题不大，但最坏的情况是……”

“就得展现实力了。”

“……嘛，这种情况下也没办法。如果是哥布林级别还好说，面对狂怒的食人魔，就算全力以赴也没有必胜的把握。”

“是啊。”

“但是，不能死。那样的话，就只能做能做的事了。”

“也有舍弃他们逃跑这一手。”

对阿尔特来说，最重要的是卡穆伊。只要有卡穆伊在，就能朝着目标前进。

“……嘛，最坏就是那样了。但是，边境领的人，果然还是不想让他们死。”

“问题是边境领以外的人。边境领的家伙和我们一样。隐藏着实力。就算展现了力量，他们也不会到处宣扬吧。相反，如果知道了实力，或许能让他们更认真地听我们说话。”

“其他的人嘛……嘛，那就到时候随机应变了。”

“只能那样了吗？”

“现在想多余的事也没用。不管怎么说，对手是孩子被杀了的食人魔。就只考虑活下去的事吧。”

“啊。明白了。”

对卡穆伊他们来说，这是久违地感受到生命危险的实战场合。即便如此，卡穆伊他们也没有紧张。

因为感受生命危险这种事，他们已经经历过无数次了。

联合演习合宿其五 迎击战

先发部队离开住宿地后，留下的学生们被集中到了广场中央。

学生们明白，不会有后续部队出发了。骑士团员们已经配置在住宿地的各处，进入了战斗准备。

魔物来袭只是时间问题。

“留下的骑士团员，大概只有一半的五十人左右吧。”

观察着周围配置的骑士团情况，卡穆伊对阿尔特说道。

“太少了。要防守整个住宿地，防线太薄弱了。”

这是能轻松容纳两百人的住宿地。面积相当大。对于防守来说，这成了不利因素。

“其他能战斗的，就是这里的学生们了。……能战斗吗？”

恐怕大多数学生都没有实战经验。能否作为战力考虑，很微妙。

“那个，不问不知道啊。”

“那倒也是。那么，问问看吧。”

卡穆伊站起身，走到僵坐着的学生们面前。

“这里面有会用魔法的人吗！？”

虽然对突然的提问感到疑惑，学生们还是老实地举起了手。

“诶？所有人？”

“笨蛋，不会用魔法的只有你这种程度吧？”

“是这样啊。那么，换个问法。擅长攻击魔法的人！？”

这次，大约一半的学生举起了手。

“哦，还挺多的嘛。那么，现在举手的人请靠右边。”

按照卡穆伊的指示，举手的学生们开始移动。确认结束后，卡穆伊再次开口。

“擅长剑的人！？好，请靠左边。剩下的人原地不动。”

这样，学生们分成了三个群体。

“喂。你，想干什么？”

一名学生向卡穆伊询问他提问的意图。

“战斗准备。”

“什么？”

卡穆伊轻描淡写地回答。听到这个回答的学生，一时没能理解意思。

“所以说，是和魔物战斗的准备。光坐着不动也没用吧？能战斗的人就得战斗。”

“……别说傻话了。对手可是一千只魔物啊！”

终于明白意思后，男生因惊讶而提高了声音。周围的学生，几乎都是同样的心情。

确实，这样是没法战斗的。因为根本没有战斗的意志。

“那么，就什么都不做，等着被袭击吗？”

卡穆伊向学生发问。

“但是，战斗有骑士团……”

“骑士团的话，仅仅五十人就能讨伐一千只魔物吗？”

“那是……”

不可能做到。如果能做到，自己就不会被丢在这里了。

“什么都不做也会死。难道就不想挣扎一下吗？”

“…………”

正如卡穆伊所说，留下的学生们会死。那就是他们的职责。

“什么都不做，只是等着被杀。那样的死法，是你们所期望的吗？”

“……不是。”

这不是死法的问题。本不该在这种地方死去。人生，明明才刚刚开始。

“从一开始就放弃，连面对的勇气都没有。这样的事，你们对父母、对朋友、对自己不感到羞耻吗？”

“那是……”

卡穆伊是在说，即使要死，也要死得不羞耻。

“你们被当作这个国家不需要的人，被丢在这里，不觉得不甘心吗？！”

“……不甘心！”

进一步煽动对抛弃自己的人的愤怒。对此，学生们做出了反应。

“不想让先逃走的那些家伙，见识一下我们的真正价值吗？！”

“想！！”

对不合理的愤怒。对自己仅仅因为出身和家世就被歧视的愤怒。这是留在这里的学生们原本就有的情绪。

“那么，站起来吧！选择不畏死亡、勇敢面对的道路！我们不是任人宰割的猎物！我们有獠牙！让他们见识见识吧！！”

“““哦哦哦！！”””

学生们的呐喊响彻了整个住宿地。

“好！这里面，担任小组组长的人，举手！”

学生中有几个人举起了手。

“你和你，分成两组，各自带领他们，其他人听从这两人的指示。”

“““是！”””

“用剑的是你和你们。同样把人数分成两组。”

“啊。”“明白了。”

在学生们干劲起来的时候，卡穆伊一口气推进了接下来的编组。

“中间的人们先开始工作。听好了，那栋和那边的建筑。除此之外，全部砸毁。工具应该在仓库里。具体指示问阿尔特。阿尔特！拜托了！”

“哦！”

接着，下达了应执行任务的指示。

“魔法部队，登上留下的建筑。从那里攻击敌人。”

““哦！””

“剑士队，首先在围墙上开洞。能让枪尖或剑尖通过的小洞就行。从那里干掉贴在围墙上的魔物。开洞后周围的加固，用拆毁建筑的建材。”

““哦！””

“卢茨！具体指示！”

“了解！”

“好，没时间了。立刻开始作业！”

“““哦！！”””

在卡穆伊的指示下，学生们一齐行动起来。刚才那副胆怯的样子仿佛不曾有过。

“可怕，可怕。卡穆伊那家伙，把胆怯的家畜变成狼了啊。”

阿尔特用其他学生听不到的小声对卢茨说道。

“嘛，因为是卡穆伊嘛。那么，接下来能撑到什么程度呢。”

虽然有了干劲，但并不意味着能打倒所有魔物。

“那个不做不知道啊。问题是要把握好逃跑的时机。”

“啊，好了，干吧。”

卢茨也轻轻提了口气，朝着剑士队的学生们走去。

与此同时，一名骑士团员，百人长丹跑了过来。因为学生们突然发出呐喊并开始行动，他感到在意才过来的。

“你们在做什么？”

“我们也要战斗，请把位置让出来。”

“什么？但是你们还……”

“仅仅五十人，有自信能完全保护我们吗？如果能斩钉截铁地说有，我们就老老实实等着，怎么样？”

打断了想要拒绝参战的丹的话，卡穆伊反问道。

“那是……”

不可能说有自信。即使说了，卡穆伊也会要求依据并予以否定。

“如果没有的话，请不要妨碍我们。我们也有战斗的权利。”

“……明白了。”

只是对将如同外行的学生卷入战斗并害死这件事有所抵触，骑士团这边也是急需人手的状态。

“配置方面，我考虑是那栋建筑和那边，两个地方。会把擅长魔法的学生配置在那里，请把前方空出来。”

“嗯……好吧。”

“然后是围墙边。看起来薄弱的地方，我看是那两处。那里交给我们。另外再空出两处左右可以吗？那样的话，入口的防御就能加强了吧？”

“你……”

丹对卡穆伊提出的准确意见感到惊讶。至少，仅凭这一点就能看出，卡穆伊有实战经验，而且不止一两次。

“怎么样？”

“啊，交给你了。还有，那里。那个地方也交给你。从魔物的行进方向来看，是反方向，我想应该没那么危险。但也不能保证不会被包抄。”

“明白了。那么就是三处了。另外关于医药品，能集中到两处左右吗？我们打算采取需要时由我们运送的形式。”

这是既不擅长剑也不擅长魔法的学生们的工作。不能因为不能战斗，就让他们闲着。

“是啊。能那样做就帮大忙了。”

“魔物什么时候到？”

“大概还有半刻钟。正在重新集结因移动而分散的群体。”

“食人魔呢？”

“没看到身影，但应该就在附近。它们的行动变得相当整齐就是证据。”

“……明白了。”

看来不太会出现食人魔突然袭击的情况。虽然认为不能大意，但卡穆伊还是感到了些许安心。

“你有实战经验吧？”

“实战是有，但防御战是第一次。”

“尽管如此，配置却很准确。”

“因为进来之后，我一直在思考。如果要守住这里，该怎么办。”

“即便如此……不，算了。总之拜托了。”

“是。我会做我能做的。”

即使思考了，也不一定得出正确答案。这应该需要一定程度的知识和经验。丹没有去确认这个疑问。

因为他隐约觉得，问了也是白问。

◇◇◇

“敌先头集团！距离一百雷特！魔法迎击准备！”

瞭望台上的骑士团员发出指示。魔物的袭击终于开始了。

“A班！能看到先头集团吗？！”

接到骑士团员的指示，卡穆伊向魔法部队的领队确认。

“没问题！”

“好，瞄准集团的前锋。从左起约十雷特处集中魔法！开始咏唱！”

“开始咏唱！”

随着领队的声音，学生们开始了咏唱。

不久，数个魔法被释放。五颜六色的魔法朝着试图袭击住宿地的魔物群飞去。被火焰点燃的魔物，被风刃或水刃撕裂的魔物。从整体来看虽然只是少数，但确实造成了伤害。

“B班！目标相同！开始咏唱！”

紧接着，转移到B班的攻击。

“开始咏唱！”

“喂，A班！”

在B班开始咏唱的时候，卡穆伊对A班的领队喊道。

“什么事？！”

“咏唱时机，或者说发动时机，能再协调一些吗？！”

“……试试看！”

“还有，下次只用火和风属性！人数也各一半！尽量统一威力。课堂上用的那种程度的魔法就足够了。”

“那有什么意义？！”

对于下达过于详细指示的卡穆伊，A班领队抱怨道。

“照做就是了！”

对此，卡穆伊以不容分说的气势反驳道。

“……明白了！”

与此同时，B班释放的魔法接连击倒了魔物。即便如此，毕竟是一千只魔物。在学生们看来，数量一点也没减少。

“A班！修正目标到中央，正中间！”

“目标了解！”

“注意时机！……开始咏唱！”

“开始咏唱！”

“B班！”

这次是对B班领队的指示。不过，卡穆伊要说的内容是一样的。

“是！”

“对付哥布林不需要高级魔法！考虑节省魔力！”

“明白了！”

“统一所有人的魔法等级！发动时机也是！”

“知道了！”

A班释放的魔法一齐命中了魔物。伴随着低沉的爆炸声，扩散的冲击波横扫了魔物群。

“很好！保持这个势头！”

“喂，刚才那是什么？！”

“属性干涉！火和风属性相性很好！”

“……这我还是第一次听说？！”

学生们是第一次听到卡穆伊的说明。这是课堂上没学过的知识。

“不错吧！新知识！B班也明白了吧？！不需要强力魔法对吧？！”

“啊，明白了！”

与其说是学生们的战斗情况，不如说是卡穆伊的指示，让丹听得目瞪口呆。属性干涉这种词，丹也是第一次听说。

“那个学生到底是什么人？”

“是什么人都无所谓吧。总之确实帮了大忙是事实。”

本以为会是累赘的学生们，现在成了战力。对骑士团来说，这是可喜的误算。

“确实。……我们也不能输给学生啊。”

“是。”

“喂！听到了吧？！配合魔法的时机！”

“……要模仿学生吗？”

听到丹的指示，副官露出了无语的表情。

“有用的东西就要用。那是我的座右铭。”

在紧急情况下，这是正确的选择。但遗憾的是，没能立刻派上用场。

魔物群已经相当接近住宿地了。

“好！魔法部队，暂时休息！”

看着魔物的距离，卡穆伊立刻放弃了继续用魔法攻击。

“可以吗？！”

“距离太近了，而且后续部队马上就到！”

“明白了！”

战斗才刚刚开始。不能浪费使用次数有限的魔法。

“剑士队！魔物接近中！暂时，远离围墙！”

卡穆伊的指示转向了负责近战的剑士队。

“了解！”

“……准备！”

“准备！”

“来了！”

咚的一声冲击，撼动了包围住宿地的围墙。魔物奔跑的势头，直接撞上了围墙。

“就是现在！刺！”

“刺！”

朝着撞上围墙、位于墙边的魔物，学生们的长枪刺了出去。从围墙内无法清楚知道到底击倒了多少。

“好！之后自由攻击！小心敌人的长枪！”

“了解！”

暂时没有指示后，卡穆伊重新环顾了一下整体情况。目前的应对应该没有问题。敌人的攻势似乎也不那么猛烈。

但是，这件事反而让卡穆伊感到在意。

“真是小打小闹啊……”

魔物总共一千。这次攻过来的只有其中的两百左右。剩下的八百在后方位列。

“……那里有八百吗？……糟了！”

在正面列阵的魔物群。即使有隐藏在树影中的，看起来也远远没有那个数量。

“警戒周围！应该有绕过来的家伙！”

“什么？！”

“正面的数量少！肯定在什么地方！去找！”

“去找！”“在哪里！”

听到卡穆伊的声音，在建筑上的魔法部队学生们拼命地搜索着周围。

“在后面！有魔法来了！”

最先发现的，果然还是卡穆伊。

“后退！远离围墙！”

接着，对卡穆伊声音做出反应的是卢茨。

伴随着咚的冲击声，围墙的一部分被炸飞了。从断裂的围墙缝隙中，更多的魔法飞了进来。

“躲开！”

“剑士队！迎击准备！”

卡穆伊的指示传向剑士队。

“明白！集合！迎击入侵的敌人！集合！”

“魔法队！”

接着，卡穆伊呼唤魔法队。

“不行！看不到敌人！”

“不对！有从正面推进过来的集团！牵制他们！别让他们靠近这边！”

“明白！”

在注意力被贴在壕沟上的魔物吸引时，另一群魔物已经接近了住宿地。

“出击准备！歼灭贴在围墙上的魔物！上！”

“““哦！”””

骑士团的呐喊响起。看来是决定要冲出住宿地迎击了。卡穆伊的指示也预见到了这一点。是为了减轻外出骑士团的负担。

打开入口的门扉，骑士团员们接连冲了出去。与哥布林的近战开始了。

同样，学生们的剑士队也面对着试图从围墙缺口侵入的哥布林。

“B班！暂时下来！下来支援剑士队！”

“明白！”

“干掉会用魔法的哥布林！如果困难就迎击敌方的魔法！”

“了解！”

“想办法顶住！绝对不能让它们侵入！”

战斗一下子变得激烈起来。

◇◇◇

魔物的袭击总算被击退了。在讨伐了大部分贴在围墙上的哥布林后，魔物暂时撤退了。发动袭击的魔物会撤退，通常是不可能的。

这个事实表明，至今仍未现身的食人魔，其统率力就是如此出色。

“伤员数量？”

在情况稳定下来后，丹向卡穆伊搭话。

“我们这边有几名轻伤。”

“很优秀啊。”

“毕竟只是支援。你们那边呢？”

“死者两名。重伤三名。轻伤者，多到不想数。”

“一成失去战斗力吗……击退了多少呢？”

是冲出围墙的近战。虽然不可能完全没有牺牲，但卡穆伊觉得失去五人的战斗力是个不小的损失。

“我想大概减少了二百。”

“两成。从比例上看是我们赢了，但是……”

“打倒的都是哥布林。我不认为战力差距缩小了。”

“是吧。”

敌人的主力是食人魔。除此之外还有高阶哥布林。仅仅减少了最弱的哥布林二百只，没什么可高兴的。

“你觉得下次会怎么来？”

“问我这个吗？”

“你有想法吧？”

“周围被完全包围了。然后同时进攻……应该不会吧。对方应该已经摸清了我们的战力。我想是时候首领登场了。包围四周切断退路后，亲自出手全灭我们。大概是这样吧？”

“……会那样来吗。”

对丹来说，本想尽可能多争取些时间，但看来不被允许。

“更何况，一旦到了晚上，我们就毫无胜算了。”

“……是啊。”

大多数魔物在夜晚视力良好。在夜晚的森林里被魔物大群袭击，全灭也不奇怪。骑士团做出留下诱饵逃跑的无情决定，也有这个原因。

“我觉得已经争取了足够的时间了，不是吗？”

“突围吗……但是，在山里对我们不利。”

“速度方面，我们应该更快。只要能突破包围，就有可能逃脱。嘛，虽然能持续跑多远是个问题。”

在爆发力上，即使比不上食人魔，也比哥布林强。但说到耐力，哥布林更胜一筹。哥布林有能持续奔跑一整晚甚至两晚的体力。

“即便如此，也比待在这里强。但是，从哪里突破呢？”

“得看首领在哪里。如果突围的方向有食人魔在，就没办法了。还没掌握它的位置吧？”

“啊。不知道。”

“是孤注一掷的赌博吗？”

与食人魔的心理博弈。卡穆伊可没打算把命赌在这种荒唐事上。而且，丹百人长也一样。

“也有等待它现身的方法。”

“它现身恐怕要等到天黑了吧？只会让逃跑更加困难。还有就是……”

对于是否要说出接下来的话，卡穆伊感到了一丝犹豫。

“是诱饵吧。试图突破来引诱食人魔出来。趁那段时间从别的方向逃跑。”

“诱饵谁来当？”

虽然觉得没必要问，但为了保险起见，卡穆伊还是问了。

“不用担心，没打算交给你们。我们也有我们的矜持。虽然是无聊的矜持。”

“没必要这样贬低自己。嘛，确实，一开始我是有点怀疑，但现在我明白大家是在拼命保护我们。”

是做出了将学生作为诱饵留下的选择的骑士团。卡穆伊也考虑过骑士团可能抛下学生自己逃跑。

“……抱歉。让你这样的有为青年在这种地方……”

“好像有什么误会。我可不打算死。我一定会活下来给你看。”

“……是啊。必须那样才行。”

“你们也别把生命看得太轻。”

“别这么说。不豁出性命，我没有打倒食人魔的自信。”

“没必要打倒。只要能逃掉，那就够了。”

卡穆伊认为，打倒食人魔没有任何意义。造成伤害的是学院一方。食人魔并没有做什么。

“你这个人……如果平安活下来，有没有兴趣加入皇国骑士团？”

丹百人长将卡穆伊的话理解为无论陷入何种困境都不放弃的意志。确实，卡穆伊也有那样的心情。

“那不可能。我有必须继承的领地。”

“领主同时也是骑士，这不是很常见吗？”

“我首先想保护的，是领民。”

如果知道那领民中也包括魔族，丹百人长或许会心情复杂。将魔物和魔族混为一谈的人，可不少。

“可惜了。你明明能成为出色的将军。”

“我可是连魔法都不会用的人哦？”

“那是谎话吧？我也是皇国骑士。看人能力的眼力，自认为还是有一点的。”

“……是误会吧？”

“有什么必须隐瞒的理由吗？”

“不，没有那种事。”

对皇国骑士，卡穆伊没有说出真相的打算。即使对方是将死之人。

“这样啊……有件事想拜托你。”

“什么事？”

“如果，你有必须隐藏实力的理由，但这次，为了救其他学生，能不能请你拿出真本事？”

“…………”

丹百人长是以卡穆伊隐藏了实力为前提在说话。找不到回应的卡穆伊，以沉默作为回答。

“我想，骑士团员大概都会死吧。希望你不要让那些牺牲白费。用我的命换来所有学生得救。能让我怀着这样的想法去死吗？”

“……这样吗”

“拜托了！”

丹百人长朝着卡穆伊深深低下头。卡穆伊还没有无情到能断然拒绝这个请求。

“……我明白了。我会尽我所能。”

“感谢。谢谢。”

“那么，我们没必要等到天黑。立刻开始行动吧。”

“明白了。”

◇◇◇

学生和骑士团员全员集合到了中央的大厅。骑士团员全体列队站在学生们面前。其中，丹向前迈出一步，开口说道。

“请安静听我说。我们决定放弃此地。”

“…………”

“周围被魔物包围了。而且，食人魔的所在仍未掌握。盲目突击有危险。因此，突围将分两个阶段进行。”

“又来了！”“怎么这样！”

又有人要被丢下。想到这点的学生口中漏出了不满的声音。

“安静！听我说明步骤！首先我们骑士团全员出击！出击方向是山侧！”

“什么？！”

“也就是说我们是诱饵。在我们骑士团吸引魔物的时候，希望你们从这里突围。事先声明，不能保证食人魔会被作为诱饵的我们引开。它也可能在你们预定逃跑的山麓一侧。请做好心理准备。不是赴死的觉悟，是无论多么狼狈也要爬着活下去的觉悟！祝诸位奋战！”

骑士团员们一齐敬礼。这是他们对一起战斗过的战友，表达敬意的方式。一起战斗过的感受，在学生心中也有。许多学生因骑士们的身影而心潮澎湃，其中甚至有人强忍泪水，仰头望天。

“战斗还没有结束！”

卡穆伊的激励飞向这样的学生们。不知不觉间走到前面的卡穆伊，环视学生们，确认他们的情绪已经紧绷后，开口说道。

“说明我们的步骤。突围的契机是确认食人魔身影的时候。万一食人魔迟迟不现身，则根据骑士团各位的伤亡情况判断。”

也就是说，要在作为诱饵还能发挥作用的人数尚存的时候。

“那种情况下的判断交给我。有异议的人吗？”

“…………”

没有人举手。学生们已经认可卡穆伊作为他们的指挥者。

“突围出口是山麓侧。我和卢茨负责打开突破口。”

“诶诶？！”

学生们发出惊讶的声音。虽然认可卡穆伊作为指挥者，但没人认可卡穆伊的实力。

“之后，由剑士队的一半人跟上。”

“不，等等。卡穆伊打头阵吗？”

无视学生的惊讶，想要继续说明的卡穆伊，被一名学生提问了。

“有问题吗？”

“那是因为……”

“卡穆伊比我强。想活命的话，就相信卡穆伊。”

对于怀疑卡穆伊实力的学生们，卢茨明确断言卡穆伊比自己更强。没有时间在这种事上浪费。

“卡穆伊比卢茨强？！”

卢茨的实力，众所周知。虽然那也不是真正的实力。

“强。哥布林两百只左右的话，卡穆伊一个人就足够了。”

“……骗人？”

“不信的话就别跟来。后悔的是自己。”

卢茨也没打算继续无聊的争论。嫌麻烦就别来，他斩断了进一步的讨论。

“就是这么回事。继续。剑士队后面是魔法部队。所有人跟上。没必要勉强攻击魔物。扩大突破口是剑士队的任务。魔法队的任务是保护那些剑士队。迎击飞来的魔法。”

“等等！”

出声的是魔法队的一名领队。

“还有什么事？”

“那个迎击，刚才也说了，到底是什么意思？”

“……你刚才不是说了‘了解’吗？”

“我以为是把魔物打倒就行了。”

“……用自己的魔法去拦截敌人的魔法。最好用相克的属性魔法。感觉就像火球飞过来就用水球那样。那样就能防住敌人的魔法了吧？”

卡穆伊带着些许无奈的表情，说明了关于迎击的事。

“用魔法去拦截敌人的魔法？那种事能做到吗？”

被问的一方无法接受卡穆伊的解释。不是无法接受。是做不到卡穆伊说的事。

“不是能不能！是去做！这关系到同伴的性命！”

“……明，明白了。”

面对卡穆伊的气势，领队学生慌忙表示同意。周围魔法队的学生们也背负着责任，虽然显得有些胆怯，但还是用点头回应了卡穆伊。

看着这副样子，卡穆伊露出了满意的表情。他的视线接着转向了不擅长战斗的学生群体。

“再后面是医疗队，最后是作为后备的剩余剑士队。没必要勉强阻止敌人。总之只考虑前进一件事。”

“啊。”“了解。”

“突破包围的魔物后，阿尔特会到前面去。到了那里，就完全不要管周围。只管追着阿尔特的背影跑。殿后由我和卢茨负责。还有什么问题吗？”

“中途迷路了怎么办？”

一名学生提问道。还是个对事态理解不足的天真问题。

“自己想办法。明白吗？突破之后，别管别人。总之以山麓为目标。然后，无论如何都要活下去。那才是回应为我们豁出性命充当诱饵的骑士团员们的心意。明白吗，绝对不要放弃。拼死也要活下去！”

“啊，啊。”

“其他人也明白了吗？！”

“““哦！！”””

学生们的声音低沉地回荡在合宿所。

“是个好指挥官啊。”

在稍远的地方观察着学生们情况的骑士团员对丹百人长说道。是在丹百人长手下担任副官的骑士团员。

“啊，那个年纪就有那样的见识和统率力。将来会变成什么样呢。”

“会不会成为名留青史的将军呢？”

或许是为了稍微驱散即将赴死的不安，那名骑士团员用轻松的语气对丹说道。

“为什么这么说？”

“小时候的轶事里，说不定会出现我们的故事呢？‘我能有今天，多亏了那时的骑士团员们’，之类的？”

“遗憾，不会有的。我邀请过他加入骑士团，但被拒绝了。”

“是吗？”

“啊，他说自己最想保护的是领民。”

“他是继承人吗？”

“好像是的。”

“能有这样的继承人，父母很幸福吧？”

副官轻松地转换了话题。话题什么的，都无所谓。只要能分散注意力就行。

“……那倒未必？”

本应对卡穆伊评价很高的丹百人长，不知为何说出了疑问。

“诶，百人长不这么认为吗？”

“啊，至少我不想要那样的儿子。”

“为什么？他很优秀啊。”

“我不认为他能过上平静的人生。他的人生，一定会很激烈吧。即使那前方有荣光，作为父母，还是希望孩子能安稳度日吧？”

“……我好像能理解。”

“那么，出发吧。即使不是将军，他或许也会以某种形式留名。为了我们能被传颂，我们必须死在这里。”

“嗯，出发吧。”

然后他们，将被后世传颂。

卡穆伊·克洛伊茨能有今天，多亏了那时舍身救他的舒茨阿尔滕皇国骑士团员们。正如他们所期望的那样，被历史所记载。

联合演习合宿其六 撤退战

冲出住宿地的骑士团员们的突击，气势惊人。

字面意义上拼上性命的他们战斗的样子，让包围的魔物们陷入了大混乱，甚至让人觉得他们能就这样把魔物全部消灭。

——直到它出现之前。出现在骑士团员们面前的，新的魔物。

体型巨大，即使是和骑士团员们相比，也有其两倍大小吧。挥舞着长及膝盖的手臂，朝着骑士团员们前进。

释放的魔法被挥舞的手臂弹开，挥出的剑似乎也无法在那躯体上留下一丝伤痕。

虽然没有亲眼见过食人魔的强大，但可以认为这是食人魔中力量尤为强大的个体。

卡穆伊那“或许能行”的期待，看来是无法实现了。这样一来能做的只有一件事。卡穆伊从足有五雷特高的瞭望台上一跃而下，朝着等待的学生们跑去。

“卢茨！走了！”

“哦！”

奔跑的速度丝毫不减，卡穆伊顺势拔出了剑。

“斩！”

随着卡穆伊的信号，卢茨朝着入口的门扉，从上段架势斜向挥剑斩下。

虽然看起来不像是斩断了，但卡穆伊毫不在意，以飞踢的姿势撞向了门扉。

卡穆伊一口气撞破了门板。他就这样冲到了外面，毫不停留地向前冲去。

“太快了！”

卢茨慌忙踢飞了剩下的门扉。不久，门扉缓缓向外倒去。

卢茨踩着倒下的门扉，追赶着卡穆伊。

“别发呆了！快出来！”

被卡穆伊他们过于粗暴的做法惊呆而僵住的学生们，在阿尔特的怒喝声中回过神来。

剑士队先行。其他学生们紧随其后。

当他们全部冲出外面时，卡穆伊与魔物的战斗已经开始了。看到那景象，学生们又僵住了。

卡穆伊的动作行云流水，毫不停歇地持续挥剑。卡穆伊每挥一次剑，魔物的头颅便在空中飞舞。

从魔物脖颈喷出的血泉。在那倾泻而下的血雨中，卡穆伊如同舞蹈般持续移动着。美丽而又恐怖，压倒性强者的身姿，就在那里。

不久，随着卢茨加入卡穆伊的战斗，战斗方式发生了变化。卡穆伊和卢茨互相守护着对方的背后，如同开辟道路般前进。在魔物群中出现空隙时，阿尔特的声音响起。

“就是现在！跟上！把路推开！”

“呜、哦哦哦哦哦！”“可恶！”“干掉他们！”

学生们发出近乎疯狂的呐喊，向前推进。不管怎么说，眼前是接近两百只的魔物群。

不这样做的话，会因为恐惧而无法迈步前进。

“魔法队！上前！一口气突破！”

“““呜啊啊啊啊啊！”””

“跟上！跟上！”

学生们一个接一个地跟上。最后的剑士队前进后，阿尔特也追了上去。点燃了堆积在住宿地的建筑废料。

学生们背对着熊熊燃烧的住宿地向前进。感受着背后已无归处。

“卢茨！哥布林交给你，瞄准高阶哥布林！总之要阻止魔法！”

“了解！闪开！杂鱼们！”

判断出如果是哥布林为对手，学生们足以应付的卡穆伊，将目标转向了高阶哥布林。他找到体型较大的哥布林，便挥剑斩去。

“别停下脚步！总之向前进！”

“““哦！！”””

与此同时，他也没忘记对学生们下达指示。打倒敌人不是目的。突破才是目的。必须避免学生们沉迷于眼前的战斗。

魔物不只在眼前。还有数倍于此的数量残留着。更何况如果被食人魔追上，就很难逃脱了。

“卡穆伊！前锋马上就要冲出去了！”

“别管我和卢茨！别犹豫，让他们先走！”

“明白了！我们上前！”

“交给你了！”

随着整体向前推进，卡穆伊和卢茨守护着学生们的两侧，逐渐退向后方。与之交替，阿尔特冲到了前面。

“冲出去了！好，跑！快跑！”

阿尔特对冲出魔物群的学生们喊道。

“快跑！”

“可是伤……”

“一点小伤算什么！不想死就跑！”

“但是，脚……。可恶！”

那名学生的脚上流着血。那不是能跑得动的伤。连走路似乎都很痛苦。

“……卡穆伊！有伤员！”

“再等一下！等所有人都冲出去再说！”

对于阿尔特的喊声，卡穆伊回应说再等等。这意味着他没有打算抛弃伤员。

“喂，真的假的。难道，你打算用那个？”

“伤员，集中到一个地方！”

卡穆伊接下来的话，证实了阿尔特的猜测。

“果然是那个打算……。喂！稍微忍一下！来，我扶着你肩膀，往前走！”

“抱歉……”

“好了，尽量离远点。”

流着泪，受伤的学生借助阿尔特的肩膀，勉强离开了战斗的中心。这样的场景重复了好几次。

与此同时，卡穆伊那边，丝毫没有停手，持续与袭来的魔物战斗着。即便如此，他似乎也准确把握着周围的状况。

“好！所有人都冲出去了！卢茨，稍微掩护一下！”

“了解！……喂，你打算干什么？”

“……慈爱的力量，治愈的力量，请显现那力量，广施恩惠于同伴们，区域治愈！”

“真的假的！？”

如同雪花般从空中洒落的白色光粒。那光芒触及的瞬间，学生们的身体便被淡淡的光芒包裹。这是属于光属性上级魔法的广范围恢复魔法。知道这一点，学生们尽管伤势痊愈，却茫然地呆立着。

“别发呆了！快跑！追兵要来了！”

阿尔特的怒喝声飞向那些学生。听到这个，学生们慌忙跑了起来。阿尔特追了上去。阿尔特还有任务。

“做得太过了吧？”

会使用光属性魔法这件事如果公开，别说学院，连皇国都会引起大骚动。这是卡穆伊的力量中最需要隐藏的能力之一。

“因为和丹百人长约好了。要把他们全都平安送回去。”

“不能违背遗言吗？”

“就是这么回事。好了，走吧。追兵真的要来了。”

“啊，快点吧。”

卡穆伊和卢茨也再次追赶先行的学生们，离开了那里。

◇◇◇

转眼间就追上了先行学生们的阿尔特，直接冲到了最前面。

“别跑到我前面去！”

阿尔特对紧随其后的学生发出指示，让他不要跑到前面。

“可是！？”

“这个速度的话哥布林追不上！听好了，持续奔跑才是最重要的！”

“……明白了！”

阿尔特的任务是调整奔跑的速度。说白了就是领跑员。哥布林因其矮小的体型，速度较慢。但其耐力，比起人族来说异常地高。大概能轻松地持续奔跑一两天。

既不能拉开太大距离，也不能被追上，必须一边考虑体力，一边持续逃跑。

因为跑得比较慢，后续部队也已经追上了。接下来只要这样，设法不被追上，到达目的地就行了。

“阿尔特！暂时改为步行！”

不知何时并排跑着的卡穆伊，对阿尔特发出指示。

“没问题吗？”

“啊，应该还有余力。考虑到之后的情况，在这里稍微恢复一下体力比较好。”

“明白了。好，改为步行！”

听了卡穆伊的话，阿尔特对后面的学生们喊道。

“照这个速度，你觉得还要多久？”

一边走着，卡穆伊一边问阿尔特。

“到山脚，轻松也要半天以上吧。”

“完全入夜了啊……”

夜晚是魔物和魔兽的时间。是最危险的时间段。

“在那之前体力就跟不上了。”

“半天对吧？”

“喂，别把我们和其他家伙相提并论。那是在小看我们做过的、让人想哭的修行啊？”

如果只有卡穆伊他们自己逃跑，能更快到达山脚。卡穆伊他们一直进行着足以做到那种程度的锻炼。

“那倒也是。那么，该怎么办呢。再放一次诱饵吗？”

“那个，你自己打算干吧？”

“没有其他人选了吧？”

能拖住数百只魔物群的，除了卡穆伊没有别人。卢茨虽然某种程度上也能战斗，但不敢说绝对。

“真是大显身手啊。怎么办？各种底牌都暴露了哦。”

“那个以后再说。现在先渡过眼前的难关。会偏离道路。该怎么办？”

“方向，几乎是正南。如果是晚上，就看星星。”

“南十字星吗。明白了。”

◇◇◇

让阿尔特他们先行，卡穆伊留在了原地。他将身体靠在树干上，静静地侧耳倾听。从旁边看，或许会以为他睡着了。

目前，能听到的只有小鸟的鸣叫声。沉浸在静静流淌的时间里，让人感觉上午的战斗仿佛是假的。

这也是即将开始的激战前短暂的休息。他努力平复似乎要高涨起来的心情，静静地等待着那一刻的到来。

对卡穆伊来说，像这样解放力量是许久未有的了。

说到真正的生死搏杀，那更是不知道是什么时候的事了。想到这个，他又感觉到自己的心情在激动。

在体内流淌的好战之血的存在。那告诉了卡穆伊，自己的父亲是谁。

不久，从远处传来了嘈杂的声音。

当那逐渐接近的声音，能清楚分辨出是哥布林的声音时，卡穆伊睁开了眼睛。

琥珀色的眼眸，闪烁着与平时不同的光芒，这是进入战斗状态的证明。

他缓缓离开树木，拔出了腰间的剑。眼前已经出现了瞪视着这边的哥布林们。

“虽然和你们无冤无仇，但我也不能死。”

虽然不认为对方能理解这边说的话，但面对眼前出现的哥布林，卡穆伊还是忍不住说了出来。对卡穆伊来说，这场战斗原本是毫无意义的。

“上了！”

仿佛约定好了一般，卡穆伊和哥布林群同时动了起来。

卡穆伊躲开刺出的长枪，挥剑斩击。击倒数只后，与群体拉开距离。

追赶着袭来的哥布林们。又击倒数只后拉开距离。如此反复多次，逐渐将哥布林从通往山脚的道路上引开。

哥布林释放了魔法。高阶哥布林也追上来了吧。一边注意着飞来的魔法和刺出的长枪，一边重复着接近、逃离、斩杀、逃离。

计划是持续三刻钟。

目前，卡穆伊持续着看似游刃有余的战斗，但实际上，内心并不轻松。因为很难想象三刻钟内食人魔都不会出现。

本来，食人魔应该比哥布林速度更快。即使现在这个瞬间出现在眼前也不奇怪。

那时，他决定放弃战斗，一味地进行捉迷藏。赌上性命的捉迷藏。

◇◇◇

在卡穆伊开始与哥布林战斗的时候，先行的学生们只是一味地向前进。每个人的脸上，都显露出相当浓重的疲惫之色。

从树木间隙窥见的天空颜色，染上了深蓝，预示着夜晚的降临。

“稍微停一下！”

最前面的阿尔特回头，朝后面喊道。

“怎么了！”

回答他的是卢茨的声音。卢茨在队尾，防备着追来的魔物。

“已经晚上了！最好加强警戒！”

“……是啊！明白了！”

最前面的阿尔特刚停下脚步，就有几名学生当场坐了下来。包括与哥布林的战斗在内，已经持续活动了近半天。疲劳相当严重。

“还有谁撑不住吗？”

看着这样的学生们，阿尔特问道。没有人回答。

“别勉强。在这里勉强反而危险。”

“危险？什么危险？”

“袭击我们的，不只是哥布林。太阳已经下山了。夜晚是魔兽的世界。”

“……这样啊。”

除了哥布林，还有魔物和魔兽。至今为止完全没有遇到，算是幸运。

但是，到了晚上就不一样了。夜晚是魔兽活动活跃的时间段。接下来恐怕要一边与魔兽战斗一边前进了。

“应该会发生与魔兽的战斗。撑不住的人，老实举手。勉强自己结果被魔兽干掉就最糟了。”

阿尔特说到这个份上，终于有人举手了。看到那个数量，阿尔特微微皱了皱眉。超过半数的学生举起了手。

没举手的几乎都是E班的学生，这让阿尔特觉得有点意思。

“明白了。重新编队。虚弱的人集中到中间。由还有体力的人围住他们。”

按照阿尔特说的重新整好队形，又开始了前进。不再奔跑。一边警戒着周围，一边缓缓前进。

当周围完全被黑暗笼罩时，传来了像是狼嚎的声音。魔兽的时间，终于开始了。

“喂，稍微问一下可以吗？”

走在阿尔特正后方的学生，犹豫地向他搭话。

“什么事？”

“卡穆伊没事吧？”

“绝对没事这种话，我也说不出口。不只是数量。不管怎么说，对手是食人魔。”

“……是啊。”

那是即使有一百名骑士团员在，也判断无法完全抵挡的对手。即使不了解食人魔，也能想象其强大。

“现在不是担心别人的时候吧？我们这边也不知道什么时候会被袭击。”

“嘛，话是这么说。”

“而且如果卡穆伊认真起来，我觉得比这里所有人都强哦？我们可不是有资格担心他的身份。”

“喂，那家伙到底是什么人？他做的那个……”

不只是剑。卡穆伊使用的是上级神圣魔法。那样的使用者，即使找遍整个皇国，也不是轻易能找到的。

“那个我什么也不能说。能说的是，如果没有卡穆伊，我们不可能走到这里。就算能走到，人数也应该比现在少得多。”

“啊。”

“如果，对此哪怕有一点点感谢的话……”

“什么？”

“关于卡穆伊的事，什么都别问，什么都别说。不小心传出去的话，我们会很困扰。”

“……啊，我保证。”

点头的不只是这个学生。听着对话的其他学生们也是。

对他们来说，卡穆伊可以说是救命恩人。让卡穆伊困扰，是他们做不到的。

“不过，如果回不去的话，这个约定也就没意义了。……来了！左边！”

学生们左边的森林中，出现了许多小小的光点。不久，那些光点加快了速度，越来越近。在黑暗中发光的眼睛，是野兽或魔兽的群体。

“卢茨！到前面来！”

“哦！”

接到阿尔特指示的卢茨，来到前面，摆好了剑的架势。

“虚弱的人，退到后面去！也别忘记警戒后方！”

“啊、啊！”

与此相反，疲惫得无法动弹的学生们退到了后面。

“迎击！别大意！”

“哦！”

“释放火魔法！稍微打偏了也没关系！”

“啊！”

释放的魔法如同被森林吸进去一般飞了过去。

在那光芒的照耀下，覆盖着黑色毛皮、狼一般的魔兽身影浮现出来。

“是嗜血狼！”

“速度很快！小心！”

与火球交替，嗜血狼群从森林中冲出。其中一只高高跃起，扑向卢茨。

“太天真了！”

卢茨微微侧身，避开了扑来的嗜血狼，顺势挥起了剑。

“嘎！”

对翻滚的嗜血狼毫不在意，卢茨转向下一只魔兽。手持剑的其他学生们紧随其后。

“呜哦哦哦哦哦！”

“嘿呀！”

或许是因为经历过一次与哥布林的战斗，学生们的动作判若两人。

即使面对嗜血狼敏捷的动作也毫不迷惑，学生们一只接一只地将其打倒。

每挥一剑便飞舞的嗜血狼的血沫。从旁边穿过的数道魔法，将还在前方的嗜血狼点燃。

“……这个，要收回前言吗？如果被全体同时围攻，卡穆伊好像也够呛。”

看着那景象，阿尔特佩服地低语。

“左边被绕过去了！后面，有几只过去了！”

与那样的阿尔特形成对比，卢茨紧张的声音响起。

“啧！喂，没时间休息了！不想死就战斗！”

“知道！”

“来了！迎击！”

“这边也放魔法！太暗了看不清！”

“等着！”

更多的魔法射向左侧。可以看到绕到左边的嗜血狼，正笔直地朝这边冲来。

“好，看见了！上！”

确认了敌人，手持剑的学生冲到了前面。

“别冲太前！确定防线！”

“知道！排好！整好队形！”

学生们的喊声交错。其中没有焦躁之色。他们冷静地互相下达着指示。

“中间交给我！”

“啊，我负责左边！”

“组成第二列！别让前卫被突破！”

“魔法部队！魔力怎么样？”

“稍微放慢节奏！没问题吗？”

“啊，已经没问题了！好，在前卫全部挡住！……上啊！！”

学生们一齐扑向冲在前面的嗜血狼。这边的动作也相当不错。

完全无法想象是刚才还瘫坐在地上的人们。

“漏了一只！”

“交给我！”

排在第二列的学生们进一步上前。

“阿尔特！暂时后退一下！告诉我时机！”

或许是因为数量太多，卢茨提议后退。实际上，扑来的嗜血狼数量丝毫没有减少的迹象。似乎是感觉到了争斗的气息，正不断地聚集过来。

“好，魔法部队！再加把劲！”

“明白！交给我们！”

“一齐上！配合时机！”

“知道！一口气上！前卫！准备后退！”

“““了解！！”””

学生们一齐释放魔法引发的冲击波，将魔物们吹飞。

穿过树木间隙的红色火焰。那光芒，即使在遥远的地方也能看到。

◇◇◇

实际上，在远离喧嚣的地方，有看到那光芒的人。

“搞得真热闹啊？”

即使离得很远，也能看出那远处可见的光芒是魔法。

“是的。”

“威力不同，但那可能和我的‘燃烧’是一样的呢。”

“是这样吗？”

“燃烧”是原创魔法。听说还有其他人会用，男学生很惊讶。

“……有这样的使用者藏在学生中，真有点让人吃惊呢。”

“是卡穆伊·克洛伊茨吗？”

“可能是吧？嘛，马上就会知道了。准备吧。那个距离的话，应该很快就到了。”

“是，玛丽大人。”

从住宿地消失的玛丽和她的部下们，在离战场不远的地方，等待着卡穆伊的出现。

对住宿地发生了什么，一无所知。

联合演习合宿其七 卡穆伊的秘密

如同穿梭于林木之间般，沿着通往山脚的道路全速奔跑。

铺在路上的白色小石子，在天空中满月的光芒照耀下，看起来泛着朦胧的光。这真是帮了大忙。

一度大幅偏离道路的卡穆伊，判断已经争取了足够时间后，决定返回原路。

在没有任何路标的山中，仅凭方向感四处奔跑，终于找到这条白色道路时，连他也确实松了口气。实际上，现在安心还为时过早。

偶尔看到的战斗痕迹，无疑是先行的其他学生们留下的。目前为止，还没有看到人的尸体。

但愿所有人都能平安逃脱。一边拼命向前跑，卡穆伊一边这样想着。

不久，树木的缺口映入眼帘。前方，延伸着来时也曾经过的、横跨深谷的桥。

那里正是卡穆伊的目的地。

两侧的树木中断，桥迫近眼前。正当他准备过桥时……桥猛地燃烧起来。

“呃！？”

慌忙紧急制动，好不容易在桥前停了下来。

“……这下麻烦了。”

眼前的火势丝毫没有减弱的迹象。这样下去，桥似乎很快就会被烧毁。

“咯咯咯，到得可真慢啊？”

从背后传来声音，对着在桥前沉思的卡穆伊。不用回头确认也知道。能想到的只有一个人。

“……啊，是玛丽小姐啊，这是玛丽小姐干的吗？”

“撒，谁知道呢？”

“其他学生应该也来过了吧？”

“你的同伴们，已经走掉了哦。”

“这样啊。那太好了吧？那么，这样一来，你明白自己做了什么吗？”

至少，确认了玛丽没有对其他学生做什么。卡穆伊转过身，直视着玛丽问道。

“什么事啊？”

“首先，是这座桥吧。桥过不去的话就逃不掉了。”

“逃不掉的话战斗不就好了吗。你能战斗的吧？”

至少玛丽理解卡穆伊正在逃避着什么。

“难道，是为了让我战斗，才搞这种把戏？”

“谁知道呢。不过，这种状况下，你也不得不拿出真本事了，这倒是真的。”

“……果然，你还不明白自己做了什么啊。”

从玛丽从容的态度中，卡穆伊确信了。如果她明白状况，此刻绝不可能如此从容。

“什么啊？”

“一个个来问吧。绑架了魔物的孩子，放在住宿地。为了让住宿地被魔物大军袭击。只是奇怪的是，你为什么不在住宿地？是觉得两只不够吗？”

“无可奉告呢。”

“原来如此，果然是这样啊……。在住宿地发现魔物是偶然吧。或者，是你的同伴失误了。本来打算聚集更多数量，却被先发现了。嘛，那个就算了。”

“…………”

玛丽脸上嘲弄般的笑容消失了。她本以为将卡穆伊逼入了绝境，但卡穆伊非但没有焦急，反而一脸彻底无语的表情看着她。

那种态度让玛丽感到了不安。

“为什么还在这里？你知道其他学生已经撤离了吧？”

“……啊，分两批下山去了呢。”

“你没听说吗？”

“你想说什么？”

“你没听说啊。你，以为你绑架的魔物是什么？”

“……什么意思啊？”

玛丽心中的不安进一步膨胀。卡穆伊的提问，指出了她的错误。问题在于那是什么样的错误。

“是你自己绑架的，还是指使别人做的，我不知道，但那个，可不是哥布林的孩子哦。”

“……不是哥布林，那是什么？”

“是食人魔。那是食人魔的孩子。”

“什、什么？”

玛丽的脸瞬间变得苍白。这是玛丽知道食人魔是什么魔物的证据。看到那表情，卡穆伊反而露出了安心的表情。省了解释的功夫，真是帮了大忙。

“你的计划大成功哦。不管怎么说，那可是上位种食人魔的孩子。仅仅两只，就引来了包括哥布林和高阶哥布林在内，上千只魔物。当然，食人魔本尊也在。”

“所以，才慌忙逃跑……”

“一半的人逃了。我们被留下了。就是所谓的弃子吧？”

“弃子？”

“上千只的群体已经很麻烦了，对上食人魔更不敢说绝对能赢吧？牺牲一半，让另一半逃脱的作战。实际上，骑士团的一半，恐怕已经全灭了。”

“骗人！？”

卡穆伊不认为丹百人长他们得救了。如果能行动的话，应该会逃到这里来。而且，哥布林没有理由让无法行动的人活着。

“那么，刚才应该经过的那群人中，有骑士团员吗？你以为为什么只有学生在夜晚的山中移动？”

“…………”

玛丽无法反驳卡穆伊的解释，陷入了沉默。看到她那样子，卡穆伊的表情毫不掩饰地流露出嘲弄。

“我就在想，你，真是相当蠢啊。”

“你说什么！？”

“要弄断桥的话，在对岸待着不就好了。目的是让我战斗，所以想近距离观看吧？我再问一次。把桥弄断了，你打算怎么逃？还是说，要战斗吗？和食人魔。”

“你……，是想骗我吧？根本没有什么食人魔。”

“是真是假，马上就会知道了。”

“什么意思？”

“马上就到了。我拼命跑，就是因为被那个食人魔追着。”

“什、什么？！”

“有闲工夫看我战斗，不如你自己去拼命战斗吧。嘛，就算拼命战斗，结果也是显而易见的。”

“啧。”

玛丽的视线从卡穆伊身上移开。确认了她视线前方的东西，卡穆伊脸上浮现出笑容。

“原来如此。姑且是确保了逃跑的方法啊。但是……”

卡穆伊从怀中取出黑色短剑，朝着玛丽视线前方的地面投去。短剑刺入地面的瞬间，本应空无一物的地面上闪过耀眼的光芒。

“你、你做了什么！？”

“抛弃同伴自己逃跑，这可不好啊。那个转移魔法阵，最多只能传送一个人吧？”

转移魔法阵。这就是玛丽准备的王牌。虽然不能移动太远的距离，但传送到桥对面还是绰绰有余的。

“……你这家伙！”

“好了，让我见识一下吧？所谓皇国魔道士团团长千金的魔法实力。对手就是那个。”

卡穆伊所指的方向，从森林中现身的，是赤黑色躯体的魔物。这正是追赶卡穆伊而来的食人魔。

“咕哦哦哦哦哦哦哦！！”

视线前方发现了卡穆伊他们身影的食人魔，发出了咆哮。

“……食人魔。”

“不是骗你的吧？别发呆了，快点下指示怎么样？你的同伴们也僵住了哦。”

由于食人魔的突然出现，玛丽的部下学生们完全僵住了。

“啧、攻击！不要手下留情！用最强的魔法，一口气干掉它！”

玛丽的声音，让好不容易回过神来的学生们，一个接一个地开始咏唱。

“啊，最糟糕的指示啊。”

“什么？”

“我不知道他们最强的魔法是什么，但敌人可不会等着那冗长的咏唱结束吧？”

就在卡穆伊身体微微下沉的瞬间，食人魔一跃跳入了学生们中间。挥舞着长长的手臂，将学生们扫倒。

被吹飞数特克，摔在地面上的学生。被食人魔指尖的利爪撕裂，脖颈喷血倒下的学生。

根本没有咏唱的余裕。

慌忙想要转身逃离食人魔的学生们，也毫不留情地被食人魔的长臂挥中。

“呜哇啊啊啊！”

“噫、啊啊啊！”

“救、救……呃啊！”

仅仅片刻之间，就没有还能站着的学生了。但是，这还没结束。食人魔踩碎倒在地上呻吟的学生们的头、腹部，给每个人补上最后一击。不久，蹂躏结束的食人魔，缓缓转向站在稍远处的卡穆伊和玛丽。

“看，轮到你了哦。”

卡穆伊将站在旁边、茫然看着这一切的玛丽，推向食人魔的方向。

“啊、啧。”

被卡穆伊推了一把，向前踉跄了几步的玛丽，就这样脚下一绊摔倒了。

“喂，快点。不开始咏唱的话，可是什么都做不了就会死掉的哦？”

卡穆伊对那样的玛丽冷冷地说道。

“啊、呜啊。”

“快点啊。可没有呻吟的时间。”

“……救、救救我。”

玛丽用颤抖的声音，向卡穆伊求救。

“哈啊？你，还什么都没做吧？好歹战斗一下啊。”

卡穆伊的态度没有改变。卡穆伊还没好心到会向敌人伸出援手。

“做不到。求你了，救救我，我不想死。”

“嗯？你是说只要保住命就行吗？”

“嗯、嗯嗯。”

对于卡穆伊的提问，玛丽用尽全力点头作为回答。

“这样啊……。那么，我来问问看吧。”

“问、问谁？”

“喂，有点话想跟你说！”

卡穆伊对着食人魔搭话。或许是回应了他，食人魔赤红的眼睛，咕噜一下转向了卡穆伊。

“你，是雄性吧？”

“…………”

“有妻子吗？”

“……死、死了。”

“什、什么！？”

虽然话语有些生硬，但确实听到了食人魔说话，玛丽发出了惊讶的声音。

“有什么好惊讶的？到了上位种，能理解语言也不奇怪吧？”

“但是……”

“现在是在和食人魔说话。别打岔。”

“啊、啊。”

得知对方拥有足以说话程度的知性，玛丽反而稍微恢复了冷静。因为她以为卡穆伊开始谈话，是认为可以通过对话解决。

“你打算饶这个女人的命吗？”

“…………”

“你的孩子很遗憾。但是，仅仅杀掉，什么也回不来。你不这么认为吗？”

“……什么、……意思？”

“弄个新的孩子怎么样？”

“孩子……？”

“指使绑架你孩子的，就是这个女人。所以，失去孩子的责任，在这个女人身上。”

“责任……、死。”

复仇。这就是食人魔的目的。

“杀掉就结束了吧？关于孩子的事。让这个女人，生下你的孩子不就好了。虽然还是孩子，但她是女性这点没变。我觉得不是不能生。”

“雌性吗……”

虽然是交涉，但卡穆伊的条件，是交出玛丽。

“你、你在说什么啊！我怎么可能生下食人魔的孩子！”

当然，玛丽不可能接受。

“试试看就知道了。试了不行的话，那也没办法。乖乖被杀掉吧。”

“你、你是认真的吗！？”

“当然是认真的吧？难道你以为可以不受任何惩罚吗？”

“但是，生孩子这种事……”

对方是魔物。玛丽不明白，那样怎么能生孩子。

“不知道吗？生孩子需要男女进行某种行为，那种行为……”

“那种事我知道！食人魔的孩子要怎么……难道！？”

没有必要烦恼。生孩子所需的行为，无论是人、魔物还是野兽，都是一样的。

“就算是食人魔对手也一样。只是和那个食人魔做那种行为而已。直到怀上孩子为止，多少次都行。又不是现在就要做？是带回住处之后的事，……我想。”

“那种事……、不要！我做不到！”

“你的情况我不关心。我问的是食人魔。怎么样？”

“孩子……。能生吗？”

“哥布林和人族之间也能生孩子吧？”

哥布林的繁殖力很高。其中一个原因就是交配不挑种族。人族女性被哥布林掳走，被迫生下孩子，这种在人族看来悲惨的事情并不少见。

“能。”

“那么，作为上位种的食人魔也有可能吧？不行的话，那就交给哥布林好了。哥布林们也损失惨重呢。作为赔罪。”

“那个女人……、死。”

“本来就是要杀掉的吧？”

“……是的。”

在卡穆伊和食人魔之间，谈话稳步推进。对此感到困扰的，是玛丽。

“不要啊啊啊！住手！救救我！”

“没在听你的意见。”

“求你了！我什么都做！想要我的身体的话，随你喜欢！所以……”

“身体什么的我不需要。我，没那种兴趣。”

对于玛丽近乎绝望的恳求，卡穆伊干脆地拒绝了。

“……求求您了。只有那个，只有那个不行！”

“吵死了！总之，你已经是食人魔的东西了。”

“恶魔！”

“恶魔是食人魔吧……，不怎么有趣呢。总之，孩子的事，就这么定了。”

“啊，结束。你，我的。”

食人魔将视线转向玛丽，那张可怕的脸更加扭曲了。大概是在笑吧，但完全看不出来。

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

或许是无法承受恐惧，玛丽发出疯狂的尖叫，随即像断了线的木偶般瘫倒在地。

看到这一幕，卡穆伊深深吸了一口气，转向食人魔。即使深呼吸，他脸上的紧张神色也丝毫未减。

“好了，孩子的事解决了。在此基础上，我要求决斗。”

“嗯？”

“这个女人，还有用处。身体虽然不需要，但有想让她做的事。所以，以这个女人为赌注，来决斗怎么样？”

“……你，赢不了。”

“是啊。完全感觉不到能赢。但是，嘛，想尽力试试。能接受吗？”

“决斗，是吧。”

“对，决斗。”

“决斗，不逃。那个，食人魔。”

“强者的法则。”

“什么？你，为什么，知道那个？”

对于卡穆伊的话，食人魔表现出惊讶。卡穆伊说出的，是食人魔族共通的理念。魔物到了食人魔这种上位种，也会有这种东西。

“听熟人说的。那么，能接受吗？”

“……好吧。”

离开倒地的玛丽，两人相对而立。卡穆伊已经拔出了背着的剑。并且，又从某处拔出了另一把剑。

两把剑握在卡穆伊的双手中。

闪耀着白银光芒的剑，和散发着黑色钝光的剑。手持对比鲜明的两把剑，摆好架势。

“……你。”

“不把所有本事都用上，就没有赢的可能啊。”

“那把剑，和普通，不同。”

“看得出来吗？但是，还没能运用自如。修行还远远不够。”

“有趣。”

“……上了！”

卡穆伊轻轻踏地，一跃冲向食人魔的怀中。食人魔的双臂朝着卡穆伊挥来。

卡穆伊挥剑迎向那两只手臂，但在即将交错的瞬间，食人魔手臂的轨迹大幅改变。

“啧！”

卡穆伊用力蹬地，强行将身体向上弹起。食人魔的左臂扫中了卡穆伊空中的脚。卡穆伊横转着摔向地面。他在空中勉强调整好平衡，脚一落地，便立刻向后跳开。

食人魔的手臂再次从他眼前掠过。

卡穆伊进一步向后大跳，但食人魔的动作速度更快。食人魔从左方大力扫来的腿。

“咕啊！”

卡穆伊侧腹挨了这一下，横向飞了出去。没来得及调整姿势就摔在地上，翻滚了好几圈。

“呃、咳……”

翻滚的势头稍缓，卡穆伊站起身，再次摆好剑的架势。

“咕噗……”

看到这一幕，食人魔的脸扭曲着，露出了笑容。

“……真强啊。正因为如此，才有趣！”

卡穆伊的脸上也浮现出笑容。与强者进行生死搏杀，心中涌起的兴奋感无法抑制。

琥珀色的眼眸，光芒更盛。

“你……”

看到那双眼睛，食人魔的表情从笑容变成了惊讶。

“再来一次！”

卡穆伊一跃拉近与食人魔的距离。在食人魔双臂攻击范围外落地，借蹬地的势头斜向前跳，再从那里反向跳开。左右晃动身体，逐渐拉近距离，看准食人魔视线偏移的瞬间，一口气冲入怀中。

顺势，剑从下向上撩起。

“唔！”

食人魔轻哼一声，仅仅伸直膝盖就向后跳开，避开了这一击。

“别想逃！”

卡穆伊紧追不舍，深深向前踏出一步，另一把剑水平挥出。

手上传来些许撕裂的感觉，但食人魔似乎毫不在意，反而主动向前踏来。

这次，卡穆伊挥下另一把剑。但在此之前，食人魔的拳头已经打中了他的胸口。

“咕！”

冲击让卡穆伊的动作停滞了。紧接着，食人魔的脚跟从上方落下。

卡穆伊头朝前倒下。他勉强承受住几乎要昏厥的冲击，借着势头，以前滚翻的姿势滚到了食人魔脚边。

在脱离攻击范围的地方，卡穆伊单膝跪地，面向食人魔。头部受击的冲击让他无法立刻站起来。

“……还以为死定了。”

看到食人魔没有立刻攻来，卡穆伊把剑当拐杖撑着，站了起来。

“但是，踵落……。看来你，不是普通的食人魔吧？”

食人魔的动作并非蛮力，明显是体术的动作。普通的食人魔不可能学那种东西。

“你才是。”

“我？”

“你，和普通的人族，不同。”

“…………”

面对这意想不到的指摘，卡穆伊说不出话来。

“而且，想起来了。”

“……什么？”

“那把剑，见过。”

“诶，真的吗？”

食人魔的话让卡穆伊更加惊讶。

“你，什么人？”

“我是……”

对于食人魔的提问，卡穆伊语塞了。食人魔则饶有兴趣地注视着这样的卡穆伊。

这时，有东西跳到了两人之间。

是一只黑猫。

“到此为止吧。”

“奥尔！”

听到奥尔的名字，食人魔惊讶地睁大了眼睛。

“真是的，主人在想什么呢？”

放着惊讶的食人魔不管，奥尔用无奈的语气对卡穆伊说道。

“想什么……”

“现在的您，不可能敌得过食人魔吧？而且对手还是施腾。”

“果然！”

奥尔叫出名字，让食人魔说出了理解的话语。它清楚地知道奥尔是自己的熟人。

“施腾，好久不见。您看起来精神很好，比什么都强。”

“奥尔大人也是。”

“熟人？”

互相问候的两人。卡穆伊向奥尔询问情况。

“是的，以前曾一起战斗过。”

“这样啊。是幸存者啊，难怪这么强。”

“就像刚才说的，别说施腾了，就算对手不是施腾那种档次，现在您这副样子，连只无名食人魔都对付不了。真是的，为什么要做这种乱来的事。”

“有各种原因。”

“嘛，还活着就算好了。得好好考虑一下了。因为骑士团在就犹豫是否同行，是我的失误。”

“不能同行吧？不知道有什么样的魔道士在。”

即使不是魔道士，有会说话的猫也会引起大骚动。只是，卡穆伊他们警惕的，是能感知到奥尔魔力的魔道士的存在。

“……那样的话，结论只有一个呢。”

“啊，有种不好的预感。”

“只要主人变得足够强，强到不需要我在身边就行了。”

“……那，和之前没什么变化嘛。”

变强。这是卡穆伊一直以来的志向。

“最近有些疏于锻炼了。虽然我认为享受学院生活对主人也很重要，所以一直睁一只眼闭一只眼，但我要改变想法了。”

“怎么改变？”

“绝不削减锻炼时间。首先保证锻炼，在此基础上如果有其他想做的事，请随意。”

“就是要削减睡眠时间吧。好啊，我明白了。”

“哦呀，这么老实？”

“因为刚才的战斗……，完全，没有胜算啊。”

回想起与施腾的战斗，卡穆伊显得很沮丧。

“没那回事。”

施腾安慰着这样的卡穆伊，但这对卡穆伊来说毫无意义。

“不需要安慰。这是事实。如果继续下去，毫无疑问，我会死。如果可以的话，我真想就这样在山里闭关修炼。”

“哦哦！”

对于卡穆伊的话，施腾表现出喜悦。卡穆伊觉得自己完全不是对手，但施腾似乎对与卡穆伊的战斗相当满意。大概这片森林里没有能与施腾匹敌的强者吧。

“但是，那做不到。”

“为什么？和你，战斗。我，也觉得有趣。”

“可以叫名字吗？”

“奥尔大人，叫你，主人。那个意思，明白。”

“谢谢。施腾，你最好立刻转移到别处去。”

“为什么？”

“这座山里有施腾你的事已经暴露了。皇国不可能就这样置之不理。肯定会派出讨伐军。下次，肯定会集结足够的数量。就算施腾再强，正规军队集结上千人攻来，也很艰难吧？”

“……嗯。”

实际上，如果正面交战，上千人的胜负还很难说，但施腾也明白卡穆伊话中的含义。即使击退了一千，下次就会来一万。

“所以应该隐藏起来。有去处吗？”

“……没有。”

“奥尔，有地方吗？”

“虽然会是一段长途旅行，但去诺尔特恩德是最好的选择。”

“哦哦！”

施腾对诺尔特恩德有反应。

“太远了吧？施腾的话，太显眼了。”

“您认为施腾为什么在这里？不引人注目地移动这种事，还是很容易做到的。”

“……难道有联系吗？”

“是的，有联系。”

“在这种皇都附近……。如果认真战斗的话，能赢吧？”

“侵略，并非我等所愿。”

即使玛丽注意到了，也听不懂两人的对话吧。这是关于诺尔特恩德的，只有其中极少数人才懂的对话。

“原来如此。总之施腾看来没问题。作为决斗的败者，虽然厚脸皮，但那个女人……”

“不要。我，那个，喜好，不同。”

“喜好……。也是啊，施腾也有选择的权利。”

如果玛丽听到，会气疯的对话。

“哦哦，我，更喜欢，丰满的。”

“那么，我可以收下吗？”

“当然。”

“那种恶毒的女人，您打算怎么办？”

施腾接受了，但奥尔不明白卡穆伊要玛丽的原因。

“有想调查的事。正因为是皇国魔道士团团长的女儿，才能做到。”

“主人也不是喜好吗？”

“什么啊？跟喜好没关系。只是她的身份很重要。”

“好吧。但是，她会听话吗？如果以为得救了，就会翻脸不认人，她就是那种女人哦。”

“那里要用点非人的手段。平时绝对不会用，但对那个女人，似乎不需要客气。而且，要让她体会被夺走重要之物的痛苦，这正好合适。”

“非人的手段，对非人正合适呢。”

明明应该不怎么了解，但不知为何，奥尔对玛丽很严厉。

“好了，在那女人醒来之前还有事要做，虽然遗憾，就到此为止吧？”

“是啊。那么施腾，诺尔特恩德再会吧。”

“哦哦！”

“那么，施腾。我也期待着再次相见的时候。”

“哦哦，……名字？”

“啊，叫我卡穆伊就行。”

“哦哦，卡穆伊……、哦哦！？”

叫出卡穆伊名字的瞬间，施腾的身体开始发出白光。耀眼到无法直视的光芒，逐渐覆盖了施腾的全身。

“什么情况？”

“啊，变成这样了吗。”

奥尔对这个现象心中有数。

“这样，是什么？”

“等光平息了就知道了。”

不久，覆盖施腾的光芒逐渐失去了光辉。光芒完全平息后，那里站着……一位魁梧的男子。

身高虽然缩水了不少，但健壮的体格没有改变。原本偏红的肤色，变得更偏黑，变成了焦茶色，乍一看像是晒得很黑的南方人肤色。

但变化更大的是脸部的骨骼。口中的尖牙和头上长出的角没有变化，但突出的下颚收了回去，整个脸部的线条变得相当精悍。浓眉、锐利的眼神、高挺的鼻梁，那张脸完全看不出是食人魔，虽然有些粗犷，但说是人族，从某些角度看也算得上英俊。

“这是怎么回事？”

从他口中说出的话语，也与刚才不同，变得非常流畅。

“怎么回事？”

“原本，就是这样。说原本可能不太准确。魔物，因为拥有名字，会获得超越其种族的巨大变化。施腾在以前获得施腾这个名字时，就得到了那种变化。”

“但是，刚才还是……”

“与命名者的联系断绝了。因此，变回了原来的姿态。”

“那……”

“不要轻易给予或交换名字。这次因为是原本就有名字，所以什么都没发生，但如果是初次命名，魔力会被大量夺走。我们刻意不使用本名的理由，之前告诉过您吧？”

“……明白了。”

“卡穆伊，不，卡穆伊大人，您果然是？”

施腾当然知道自己的命名者是谁。断绝的联系与卡穆伊相连的意义也是。

“那说来话长，等回到领地再听你说吧。差不多真的要醒了。”

一直倒着的玛丽开始动弹了。醒来也只是时间问题。

“……明白了。那么，在诺尔特恩德恭候。”

“啊，再会。”

施腾消失在森林深处。直到看不见他的背影，卡穆伊一直目送着。

并非依依不舍的心情。只是陷入了沉思，视线固定在那里而已。

“您怎么了？”

察觉到这一点，奥尔询问道。

“……久违地，重新认识了自己是什么人。”

“施腾……，不是吧。”

“啊。不是对手是谁的问题，而是战斗让血液沸腾了。”

“修行还远远不够呢。不是身体，是心。”

“是啊。”

在自己体内流淌的血液。那带来的对战斗的本能渴望，让卡穆伊感受到了自己背负的宿命。

但是，卡穆伊不打算随波逐流。自己是什么人，由自己决定。卡穆伊在心中如此发誓。

联合演习合宿其八 交易

醒来时，眼前是繁星点点的璀璨星空。

“……这里是？”

映入眼帘的美丽夜空，让玛丽一时不知道自己身在何处。但她立刻想起了昏迷前的状况，慌忙爬起来环顾四周。

幸运的是，哪里都没有食人魔的身影。她首先松了口气，抚了抚胸口。

“终于醒了吗？”

突然从空中传来的声音。无需问是谁。如果还有别人，那就只能是卡穆伊了。

将视线向上移，看到附近的树枝上，躺着卡穆伊的身影。

“你……，在那上面干什么？”

“怕被魔兽袭击啊。在树上避难呢。”

“给我下来！”

另一方面，昏迷的玛丽一直躺在地上。得知卡穆伊的恶意，玛丽不由得火冒三丈。

“我没理由听你嚣张的命令。”

“你说什么！？”

“真是，够嚣张的。明明刚才还哭着求饶来着。”

“胡、胡说什么！”

玛丽的脸涨得通红。是因为愤怒，还是因为羞愧，连她自己也不清楚。

“怎么？已经忘了吗？没战斗，狼狈地流着眼泪，喊着救命来着吧？”

卡穆伊进一步挑衅玛丽。

“你这家伙……，我杀了你！”

完美地中了挑衅，玛丽完全爆发了。

“哈啊，就像某人说的那样。以为命保住了，就立刻翻脸不认人，这态度。这里不是该说‘谢谢您救了我’的地方吗？”

“少在那说大话！明明是你想把我交给食人魔！”

“但是，你现在不是好好的吗？”

“……说起来，食人魔呢？”

玛丽的脑子里终于浮现出食人魔不在的疑问。既然知道答案的只有卡穆伊，她再不情愿也只能问卡穆伊。

“我热心的说服奏效了，它原谅你了。”

“别撒谎了。”

果然，卡穆伊的回答很敷衍。对此抱怨的玛丽，卡穆伊却突然表情变得认真起来。

“你，适可而止吧。事实是，你还活着，食人魔不在这里。如果我在撒谎，那是为什么？”

“…………”

即使被问及理由，玛丽也没有答案。她只知道，在自己昏迷期间，卡穆伊做了什么。

“终于明白了吗？你能平安无事，多亏了我。”

“……哼。这点我承认。”

既然没有别人在场，赶走食人魔的就是卡穆伊了。这一点，玛丽也不得不承认。虽然是否感谢另当别论。

“好。那么，来履行约定吧。”

“约定？”

“你不是说什么都肯做吗？”

“……我不知道那种约定。”

除了装傻，别无他法。玛丽想起了自己甚至说过身体可以随他喜欢的话。

“我就知道你会这么说。那算了，约定作废。”

“……你在打什么主意？”

卡穆伊如此轻易地退让，反而让玛丽涌起强烈的戒心。

“把你做的事告诉大家。”

“……没有证据。”

“本来就不需要证据。需要的话，总会有人找到的吧？”

“找不到的。就算找到了，也不知道是我干的。”

对于卡穆伊的威胁，玛丽完全没有动摇的样子。开始行动时，她也稍微考虑过暴露的情况。

“这么有自信？原来如此，是想说自己没有亲自动手吧。你，能把这话原封不动地对后面那些人说吗？”

“后面？什、啧……”

玛丽回头看到的，是堆积起来的尸体。是被食人魔杀死的学生们。每具尸体都惨不忍睹，无关罪恶感，其惨状令人无法直视。

“是你杀的。用那连计策都算不上的愚蠢念头。”

“……我不知道。”

“不只是那些学生。回到住宿地，应该也能找到骑士团员的尸体吧。五十具尸体。那也是你杀的。”

“我不知道！”

“你，真是差劲透了。”

“随你怎么说。”

明明因为自己的阴谋死了很多人，玛丽却感觉不到罪恶感。多亏如此，卡穆伊心情轻松了一些。对这样的对手不需要留情。他可以这样想。

“看来没有反省的意思，果然，还是得给你惩罚。”

“……有本事你就试试看。”

“没必要我亲自做什么。只是把你丢在这里而已。”

“哈，那才是有本事你就试试看呢。桥都没了，你打算怎么从这里逃走？”

“那么说这话的你，打算怎么办？”

“我总有办法。你好像以为把转移魔法阵毁掉了？那种东西，再做就是了。”

原本就是玛丽制作的。只要传送目的地的魔法阵没被毁掉，就可以无数次重新制作。

“你以为我会让你那么做吗？”

“你以为我会允许你妨碍我吗？”

面对食人魔时，玛丽表现得非常胆怯，但面对卡穆伊，她却没有恐惧。她完全看轻了卡穆伊的实力。

“……哼，那就试试看啊。有本事的话。”

“哼。说这话，可别后悔哦。”

“绝对不会的。”

“……死吧。寄宿于我身的奇迹之力啊。此刻显现，以此力讨灭我敌。”

玛丽毫不犹豫地开始咏唱魔法。即使看到这样的玛丽，卡穆伊也没有丝毫焦急的样子。

“独创咏唱吗。不愧是团长千金。”

“炎，爆，发！燃烧！去死吧！”

“所以，结果还是爆炎魔法‘燃烧’啊。那个‘去死吧’也是咏唱的一部分吗？”

“……开玩笑吗？”

咏唱结束了，魔力却依然停留在玛丽体内。没有发动。面对这意想不到的事态，玛丽呆立当场。

“而且还失败了。你，真的擅长魔法吗？”

“骗人！”

“你，什么都‘骗人’是吧。不是骗人。你的魔法失败了。”

“……为什么？”

从小就被称赞魔法才能的玛丽。魔法失败，这还是第一次经历。

“告诉你，试多少次都是白费功夫。你已经不能使用魔法了。”

“你做了什么？是你做了什么吧！？”

卡穆伊断言魔法无法使用。这是因为他有能这样说的依据。

“啊，做了。或者说，你差不多该注意到了吧。脖子上戴着什么东西。”

“什、什么？”

听了卡穆伊的话，玛丽慌忙摸索自己的脖子。那里，确实套着一个牢牢嵌在脖子上、无法取下的项圈。

“这是什么？”

“哎呀，不知道吗？那有点麻烦啊。要花点时间吗？”

对于玛丽询问项圈的事，卡穆伊显得有些困惑。

“快说明！这是什么！？”

“真的不知道吗。这是隶属项圈，一种魔道具。准确地说，是它的仿制品。”

“魔道具？效果是？”

“首先，无法使用魔法。”

“是因为这个吗？”

知道了魔法失败的原因，玛丽稍微松了口气。她庆幸问题不是出在自己身上。

但是，现在放心还为时过早。

“然后，无法违抗主人的命令。”

“……你说什么？”

“简单说明这个魔道具，就是强行将对方变成奴隶的魔道具。”

“胡、胡说。”

“真的。要试试看吗？好了，让你做什么好呢。就像刚才约定的那样，让我自由使用你的身体怎么样？”

“住、住手！”

“你说住手，但这是你自己主动张开身体的哦。因为是那样的魔道具。”

“不、不要！住手！那种事做不到！”

刚才还傲慢的态度消失无踪，玛丽惊恐地尖叫着。对此，卡穆伊苦笑着，说出了下一句话。

“骗你的。”

“……哈？”

“魔法不能用是真的，但无法违抗是假的。”

“你这家伙……”

玛丽的语气又带上了怒气。这也只是一瞬间。随着卡穆伊接下来的话，怒气一下子烟消云散了。

“但是，即便如此你也不会违抗。皇国魔道士团团长的女儿不会用魔法的事，如果传出去会怎样？”

“……你。”

“嘛，被周围人知道还算好的。如果你的父亲知道了，你会怎么样呢？”

“…………”

一提到父亲，玛丽的脸色立刻变得苍白，身体开始微微颤抖。

“抱歉，我调查过了。你父亲，相当严厉啊。用严厉这个词都不够。是无情啊。”

“…………”

“你哥哥的事我也调查了。”

“别、别说！”

“那算是被抛弃了吗？”

“别说！”

玛丽的哥哥因为缺乏魔法才能，被剥夺了嫡子的地位。如果只是这样，还算好。他不仅没能成为嫡子，甚至不被当作孩子对待，受到像仆人一样的待遇。对玛丽来说，哥哥曾经很温柔。如今哥哥像对待仆人一样对待自己，这现状在玛丽心中留下了巨大的创伤。

“没有才能的话，即使是亲生孩子也会毫不犹豫地舍弃的父母吗。嘛，有点同情你。我原来的家也一样。”

玛丽哥哥的境遇，和卡穆伊在霍恩弗里特家时一样。

“……是吗，你也是被抛弃的啊。”

“算是吧。不过对我来说，那是幸运。对你来说，会怎样呢？”

“……这种东西，总有一天我会取下来的。”

“那不可能。如果能做到，我也不会做这种事了。告诉你它是怎么被使用的吧。戴着这种项圈的，是贫民街的奴隶们。魔族和精灵族的娼妇们。”

“那种……”

听了卡穆伊的说明，玛丽的脸色又变得苍白。

“你应该明白吧？魔力远胜人族的魔族和精灵族都取不下来的东西，你不可能取下来。那是不允许被取下的魔道具。”

“……自己取不下来吧？”

虽然动摇，但玛丽的脑子在全力运转。她拼命想找到取下项圈的头绪。

“哦，很敏锐嘛。但是，你的同伴里有能取下来的人吗？没那么简单。”

“…………”

玛丽的沉默就是答案。魔导同好会的成员，全都比不上玛丽。可能性，相当低。

“看来没有啊。真遗憾。这样一来，能取下它的就只有我了。可能性上，还有一个人。”

“谁？”

“你以为我会告诉你吗？”

“…………”

“开玩笑的。告诉你吧。有可能取下它的，是你的父亲。要去求他吗？”

“……明知不可能还问。”

卡穆伊告诉她的，是即使玛丽知道了也什么都做不了的事。如果去求父亲，首先，戴着这种项圈的事就会触怒父亲。

“是啊。如果被人知道你戴了隶属项圈，你也会走上和你哥哥一样的路。或许更惨。”

卡穆伊很清楚。这是在多方调查后想出的策略，理所当然。

“更惨？”

“你，已经知道了它的存在。那是非法的魔道具。一旦公开，制造它的人会受到相当重的惩罚吧。”

“难道？”

“答对了！制造它的人就是你的父亲。你的父亲，制作了把人变成奴隶的魔道具，并且把它卖给恶人，强行制造了许多非法奴隶，是最差劲的魔道士。”

“哈，因为是那个男人嘛。不是最差劲的魔道士，那是最差劲的人。”

“……失策。又振作起来了啊。”

本想用感情动摇她，让她情绪不稳定，再慢慢从精神上逼迫她屈服，但提到父亲是卡穆伊的失误。玛丽眼中的光芒恢复了力量。对父亲的憎恨感情，让玛丽的精神重新振作起来。

“是啊。虽然是亲生父亲，但正因为是亲生父亲，才无法原谅那个男人。”

“麻烦了啊。怎么办呢？”

“我不知道你在打什么主意，但放弃吧，赶紧把这个取下来？”

“那不行。无论如何，我都有事要你做。”

“……说来听听。”

卡穆伊消除了刚才那种愚弄自己的气氛，用认真的眼神说出这句话，玛丽稍微被引起了兴趣。

“要取下这个项圈，有两种方法。一种是，契约的主人来做。另一种是，咏唱刻在魔道具上的解除咒语。”

“也就是说？”

“希望你去调查解除咒语并告诉我。你的父亲，或者协助他的魔道士，一定知道。”

“为了什么？”

“当然是为了解放非法奴隶啊？”

“所以，到底是为了什么要做那种事？”

“救人不行吗？帮助被剥夺了人的尊严、痛苦挣扎的人，是奇怪的事吗？”

“你……。是什么正义的伙伴吗？”

卡穆伊的回答，对玛丽来说是意想不到的答案。话语中感受到的正义感，和卡穆伊至今为止的行动，在玛丽心中无法联系起来。

“正义的伙伴？不对。为了那个目的，我打算做任何肮脏的事。”

“……是吗。我想确认一件事。”

“什么？”

“我被戴上的这个，和那些奴隶们戴的是不同的东西吧？”

“原本是一样的。把奴隶戴的那个稍微加工了一下。”

“又有了不明白的事。你是怎么从奴隶身上取下项圈的？还有加工，那种事是谁做的？”

卡穆伊的说明，和他说想知道取下方法的话矛盾。

“被取下来的是死去的奴隶。说被杀掉更合适吧？不是我杀的。是过度使用，然后死去的。”

“这样啊……”

这是玛丽第一次了解到娼妇、非法奴隶的现实。那是离自己很遥远的世界的事。即便如此，也是令人不快的话题。

“加工的是我。”

“什么？”

“我花时间解析了得到的东西，稍微改写了魔法阵。”

“……你，到底是什么人？”

玛丽明白，项圈的魔导技术相当高级。能解析并改写它的卡穆伊的知识，应该非同一般。

“这个问题，最近听腻了。更进一步说，花上难以置信的时间也能取下来。但是，那样就没有意义了。”

“解除咒语读取不出来吗？”

玛丽认为，既然能解析，应该也知道解除方法。

“那里果然很复杂。有好几层隐藏和伪装。还有像陷阱一样的东西。我发现如果咏唱错误的解除咒语，戴着的人会死。所以就放弃了。”

“……真是恶劣的魔道具啊。”

“是啊。这种东西不配叫魔道具。是对魔导的亵渎。”

“有点同感。”

魔导是让世界变得便利的东西。玛丽也有这种意识。

“问题就这些吗？”

“还有一个。为什么去掉了让人听话的魔法。如果有那个，应该能毫不费力地让我听话。”

“那是践踏人的尊严的东西。所以才是被抹消的魔导。”

魔导有着不成文的、必须遵守的规则。隶属项圈是破坏那种规则的东西，是被视为禁忌的魔导。

“让人无法使用魔法，不也一样吗？”

“对我来说不是。我，又不会用魔法。”

“骗人。”

“为此我可是吃了不少苦头呢？”

“……是吗。”

并非相信了卡穆伊的话。只是明白了卡穆伊什么都不会说。

“那么，你会去调查吗？”

“你以为我会听你的话吗？”

“谁知道呢？但是，我感觉到了可能性。”

“可能性？”

“你，对那个魔道具感到愤怒吧？我感觉到你对魔导有种自豪感。如果是那样的人，我想或许会协助我。”

至少，卡穆伊感觉到，玛丽对魔导是认真对待的。

“事到如今，协助？明明那样威胁我。”

“我说了吧？会用任何手段。”

“真服了。你到底是什么人啊。态度变来变去，简直不像同一个人。”

“那是因为你变了吧？”

“我？”

“明明行为不人道又无情，内在其实并非如此。有着仰慕哥哥的感情，也有憎恨邪恶的心。你到底是善人还是恶人，真搞不清楚。”

“哈，不是善人这点倒是确定呢。”

脸红着说这话，听起来也只是逞强。

“那倒是。你，杀了很多人的。”

“……又是威胁吗？”

“只是陈述事实。对骑士团的人，我有点同情，但项圈的事对我来说更重要。那么，先听听第一次回答吧。协助还是不协助？”

“‘第一次’是什么意思？”

“就是第一次回答的意思。”

“这我懂。那，总共有几次？”

“直到你答应为止，永远继续下去。”

拒绝这个选项，对卡穆伊来说不存在。即使这次不行，他也打算用各种手段让她答应。

“……那，好吧。”

“原来如此……。哈？刚才说什么？”

玛丽答应得太干脆，卡穆伊甚至怀疑起自己的耳朵。

“我说‘好吧’。”

“意思是会去调查吗？”

“还能有什么别的意思？”

“那，谢谢。帮大忙了。”

“哈？”

这次轮到玛丽目瞪口呆了。对于如此坦率道谢的卡穆伊，她感到困惑。

“所以说，谢谢你愿意协助。”

“不、不用……”

在善人卡穆伊面前，善人玛丽出现了。

“怎么，害羞了？”

“才没害羞。”

“但是，脸红了哦。”

“……是你的错觉。”

害羞的玛丽，为了不让卡穆伊看到自己的脸，把头扭向一边。

“是吗。是错觉啊。难道，没被人道过谢吗？”

“才不是。”

“高兴吗？”

善人卡穆伊变成了爱捉弄人的卡穆伊。看来他把玛丽当成了可以捉弄的对象。

“所以说，不是那样啦！”

“嘛，算了。那么，既然你答应了，我们下山吧。”

总之，今天就到此为止吧。卡穆伊心里这么想。

“你，能画转移魔法阵吗？”

“不需要那个。”

“哈啊？”

“好，稍微等一下。”

从树上跳下来的卡穆伊，开始往自己腰上缠绳子。

“你在干什么？”

玛丽不明白卡穆伊行动的意义。

“代替桥，拉根绳子过去。”

“怎么弄？”

“所以说，让你等一下啊。这个怎么样？”

确认绳子牢牢缠在自己腰上后，卡穆伊又开始往刚才自己睡觉的树上缠绳子。完成后，他拉了好几次，确认系紧了，然后离开了玛丽身边。

“喂、喂？”

“好，走了！”

从拉开距离的地方一口气冲出去，卡穆伊毫不犹豫地跳向了桥已坠落的峡谷。

“骗人的吧！？”

看着卡穆伊在够到对岸之前就坠落下去，玛丽发出了惊叫。

但是，卡穆伊并没有坠落到谷底，而是在悬崖中途将剑插入岩壁止住了坠落，然后开始攀爬悬崖。

玛丽呆呆地看着。

不久，爬上悬崖的卡穆伊朝玛丽喊道。

“喂！顺着绳子过来这边！”

“怎、怎么可能做到！”

“做不到的话，就过不来吧！？”

“就算你这么说，做不到就是做不到！”

“……没办法啊。等一下！”

这次又要干什么？玛丽正看着，只见在对岸的树上系好绳子的卡穆伊，顺着绳子滑了过来。

“你啊。别给我添麻烦啊？”

“……添麻烦。那现在怎么办？”

“抓住我。然后顺着绳子过去。”

“不、不行。”

“……难道，你恐高？”

“……是的。”

这里逞强也没用。玛丽老实地承认了。只是，这样一来，卡穆伊不可能放过她。

“没办法啊。那，用绳子绑起来吧。”

“诶、诶诶？”

卡穆伊强行按住挣扎的玛丽，用绳子把她捆起来，扛到自己背上，又用绳子绕了好几圈。

“讨、讨厌！好高！好可怕！”

“吵死了！害怕就闭上眼睛！”

“……好吧。”

玛丽终于安静下来。卡穆伊毫不费力地背负着玛丽的体重，转眼间就到达了对岸。他迅速解开绳子，准备进行下一步行动，但是。

“好、好痛。”

“哈？”

“你那么粗暴地解绳子，我受伤了啊。”

玛丽指着脚踝，申诉自己受伤了。

“没有吧？”

“而且，我已经累了。”

“是吗。那没办法了。稍微休息一下再下山吧。那么，待会儿。”

卡穆伊说完，就准备先走一步。玛丽一瞬间愣住了，但立刻回过神来，发出制止的声音。

“等、等一下！？难道，打算把我丢下吗！？”

“不是走不了吗？”

“是走不了，但是……”

“那，休息一下比较好。”

玛丽明白这不是出于关心的话。

“被魔兽袭击了怎么办？”

“打倒。”

“……没人性。”

“什么啊？”

“我不能用魔法了哦？你说我怎么和魔兽战斗？”

“那，你想怎么样？”

“背着我走。”

“不要。”

“……拜托了，请背着我。求您了，卡穆伊大人。”

“一开始就这么说不就好了。”

卡穆伊终于转过身，蹲下来背对玛丽。玛丽脸上浮现出无畏的笑容，一只手抱住卡穆伊的背。空出的另一只手，悄悄伸向藏在怀里的短刀。

但是，玛丽的企图轻易地破灭了。背起玛丽站起来的卡穆伊的手，立刻松开了。失去支撑的玛丽的身体，理所当然地摔在了地上。

“好痛！”

“你啊，适可而止吧？”

“什、什么？”

“你以为我没注意到短刀吗？别人一示好，立刻就来这套。”

“啧。”

“告诉你，就算杀了我，项圈也取不下来。那样一来，你就只能去求你父亲了。”

“…………”

听了卡穆伊的话，玛丽庆幸自己失败了。

“能求到还好，但那也不可能吧。在到达山脚之前，就会被魔兽杀掉完事。没有魔法，有战斗的自信吗？”

“……没有。”

玛丽虽然擅长魔法，但剑术完全不行。

“那就老实点。如果不想死的话。”

“知道了啦。”

“知道了就站起来。走了。”

但是，即使被卡穆伊催促，玛丽也迟迟没有站起来。卡穆伊一边想着她是不是又在打什么主意，一边无奈地站到玛丽面前抱怨。

“适可而止吧。”

“……累了是真的。”

玛丽确实累了。为了计划，她在森林里奔波了一整夜。本来体力就不算好。

“关我什么事。”

“我、我保证，再也不做什么了。会老实的。”

“……但是啊。你，漏出来了吧？”

“啊……”

玛丽的身体眼看着因羞耻心而变得通红。卡穆伊的指责，表明那是事实。

“过桥之前就湿了，是因为害怕食人魔吧？如果你老实点，我本来打算忍着不提的，但还是算了。”

“……别、别让我丢脸。”

“漏出来的你才不对。”

“别说‘漏出来’！”

“是事实吧？嘛，也不用那么害羞。我第一次和魔兽战斗，差点死掉的时候，也差点漏出来呢。”

“是吗？”

“啊。不过我没漏出来。”

“…………”

卡穆伊发现了一个能与塞蕾涅匹敌的人才。

“嘛，开玩笑就到此为止，该走了吧？知道现在不是能悠闲的时候吧？”

“啊、啊。”

玛丽抬起疲惫的身体，站了起来。终于，两人开始向山脚走去。

联合演习合宿其九 回归

卡穆伊和玛丽赶往山下，终于，玛丽真的到达极限了。没怎么睡觉，一直不停地走。这也难怪。

能若无其事地继续走路的卡穆伊才是不正常的。

经过一番纠缠不休的纠缠，结果变成了卡穆伊背着玛丽走路。一脸不情愿地背着玛丽的卡穆伊，正走在通往山下的路上。

“啊，好重。”

“不可能重吧？我可是偏瘦的。”

“确实，背上感觉到的只有像木板一样的触感呢。”

“你这混蛋！”

“什么啊，这种说话方式。你以为托谁的福才能这么轻松？”

被这么一说，玛丽就软了。现在，她没有逞强的余裕。

“……是你。”

“不是‘你’，要叫‘卡穆伊大人’。”

“怎么可能叫！”

玛丽表现出的弱点，作为捉弄的切入点，实在是很方便。

“那，叫‘主人大人’也行哦？”

“……你这个变态混蛋。”

“不想被暴露狂变态女这么说。”

“谁是暴露狂啊？！”

“在山里的小河边脱光光，还特意把身为男人的我叫过去，不就是暴露狂吗？”

而且，玛丽还提供了其他让卡穆伊调侃的素材。

“啊，那个，是因为你说不想背臭烘烘的身体吧？”

“洗澡没必要叫我。”

“那也是因为你威胁说，不知道什么时候会被魔兽袭击，要小心点。”

也就是说，完全被卡穆伊算计了。

“又怪别人。真是坏习惯，最好改改。”

“都、是、你、的、错、吧！”

“别在耳边大声喊。吵死了。”

“啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊！”

“吵死了！”

受到玛丽意想不到的反击，卡穆伊不由得提高了嗓门。

“嘿，活该。”

能让卡穆伊吼出来，玛丽似乎很满足。

“……话说，你别太自来熟了。”

“那是什么？”

“我和你现在也还是敌人关系。只是这次碰巧我赢了，强行让你服从而已吧？”

“……啊。”

“我也有点得意忘形了，你也是。”

“……我知道啦。”

卡穆伊的话，让有些飘飘然的玛丽心情沉了下来。玛丽也有就此了结的想法。她暗暗发誓，总有一天要向卡穆伊报复。

但是，本质上讨厌与人交往的玛丽，没有像现在这样可以吵架的对象。这样的互动，对玛丽来说是第一次经历。

不知不觉中，玛丽发现自己很享受和卡穆伊的互动。

“呐。”

“干嘛？”

“你的头发颜色很罕见呢？”

用手指梳理着眼前卡穆伊的头发，玛丽在卡穆伊耳边低语。

“别碰。”

“没碰啊。只是不小心碰到了而已。”

“不小心手指会碰到吗？你的头发在人族里也很罕见吧？”

玛丽的头发是黑发。和卡穆伊的银发一样，学院里只有玛丽是黑发。

“你不知道吗？像我这样的黑发，是魔力优秀的证明哦。”

玛丽开心地解释着黑发的事。黑发是玛丽的骄傲。

“是吗？”

听到这个，卡穆伊却说出了否定的话。

“什么啊。有意见吗？”

“……无聊，给你讲个童话故事怎么样？”

“嗯？为什么，在这里讲童话故事？”

“那算了。”

“……讲吧。”

一说要停，反而莫名地在意起是什么故事来。

“到底讲不讲？”

“讲。”

“真是个麻烦的女人。”

虽然抱怨着，卡穆伊还是开始讲了。那是非常非常久远，久远到人们无法想象的古老故事。

“在很久很久以前，别说皇国了，比那些曾经林立的国家建立还要更早，更早更早以前的故事。”

“有多早啊？”

“听着就是了。神在这个世界创造了人类。”

“什么啊，创世记吗？”

创世记，据说是讲述这个世界起源的传记。其真伪不明，但神教会将其作为事实在世间广泛传播，只要是人类，大多都知道这个故事。

“比那更早。”

“那是什么？”

“说了听着。被创造在这个世界的人类，凭借其强大的繁殖力不断增加。不只是数量增加。人类拥有远比其他生物更优秀的智慧。”

“果然还是创世记嘛。”

“所以说，是比那更早更早以前啊。……人类用其智慧创造出各种工具，并因此成为了这个世界的霸主。但是，人类并未就此止步。他们将工具变得越来越厉害，最终那些工具拥有了足以匹敌神的力量。”

“…………”

到这里，故事开始与玛丽所知的创世记不同了。神教会传播的传记里，不可能有能与神的力量匹敌的东西存在。

“人类遍布世界，可以说没有他们不在的地方，与此同时，其他生物失去了生存空间，逐渐灭绝。人类为了自己生存，消灭树木，污染水源，污染大气。”

“这不是创世记。”

“我不是说了吗。将这个世界污染得面目全非的人类的欲望，并未就此停止，开始向其他世界进发。于是神做出了决断。不能让人类再去污染其他世界。要重新来过。神用自然之力夺取人类的生命，夺走他们的居所，夺走他们制造的工具。这样的神之行为持续了数千年后，人类数量大减，失去了拥有的工具，乃至创造工具的知识。”

“…………”

“即便如此，神也没有停止。直到人类制造的工具痕迹化为尘埃，进而彻底消失。到了那时，神才重新开始。”

“怎么做的？”

“首先，神想增强自然之力。为了不让自然再次被污染。于是，作为孕育自然的存在，创造了自然之灵（精霊），散布到世界各地。然后，进一步作为守护自然之灵的存在，创造了精灵族（エルフ族）。由此，自然瞬间恢复了失去的力量，变得比以前更加美丽繁茂。受到自然的恩惠，各种新的物种诞生，数量不断增加。但是，这里出了问题。”

“什么样的问题？”

玛丽完全被卡穆伊的童话故事吸引了。

“原本除了繁殖力和智慧外，无法胜过其他生物的人类，像曾经的报复一样，被其他生物夺走了生存空间。神没有消灭人类的意思。但也不能像以前那样给人类工具。于是神……”

“神怎么了？”

“为了给人类魔法，在这个世界创造了魔族。”

“什么？！”

玛丽发出了惊讶的声音。魔族是与神敌对的存在。这是人们所知的常识。

“一旦创造出的种族性质，即使是神也无法改变。给予人类魔力的方法，是与拥有强大魔力的种族进行血脉交融。通过人类与魔族反复混血，诞生了拥有魔力的人族。”

“…………”

“没有魔力的纯血人类，在自然的威胁中，逐渐被淘汰，只剩下人族。于是，这个世界有了精灵族、魔族。人族作为人类留存了下来。”

“等等，矮人族呢？”

这个时代几乎见不到矮人族。即便如此，人族的历史记录中仍留存着矮人族存在的事实。

“交配的不只是人类和魔族。作为同住一个世界的存在，与精灵族的交配也进行了。但或许因为神原本没有这个计划，精灵族和人类之间，也诞生了魔力性质发生变化的混血。这种混血由于强烈继承了人类特有的排他性，聚集在一处，只在内部反复交配，又相当程度上继承了人类的繁殖力，即使在有限范围内也增加了种群数量。他们恰巧聚集在火山地带这种特殊环境中度过了漫长时光，反复进行有限的血液交融，形成了独特的种族。那就是矮人族。”

“…………”

关于矮人族的疑问，卡穆伊也有答案。卡穆伊的说明，让人能够大致接受。

这个以童话故事为名开始讲述的故事，到底是什么呢？这个疑问在玛丽心中膨胀。

“三个种族，最初和睦地生活着。但即使拥有了魔力，人族作为人类所拥有的性质并未消失。不久，人族开始思考。这样下去，自己将永远是精灵族和魔族的劣等种族。那么，该怎么办？个体的力量无法匹敌。但幸运的是，魔族和精灵族的纯血数量稀少，而人族数量众多。只要集结力量，人族就能成为这个世界的霸主。”

“又是重复同样的事。”

“是的。然后，从人族中诞生了人族的英雄。统一人族，消灭其他种族的人。”

“那是……谁？”

“谁知道呢。恐怕不止一个人吧。经过漫长的岁月，经历了各种曲折，人族如愿以偿地成为了这个世界的霸主。这样一来，就想隐藏魔力的根源。自己是混血种，魔法力量是其他种族赋予的这种事，无法容忍。于是人族扭曲了神的意志。魔法是神赐予人族的恩惠。这确实没错。但是，他们抹去了魔族作为中介的事实。并且，因此人族变得更加傲慢。认为只有人族才是被神所爱的。”

“……那是神教的教义。”

神教会的教义。无论信仰深浅，人们都知道教义的内容。因为从小就被反复灌输。

“童话故事到此为止。怎么样，有点意思吧？”

“刚才那是什么？为什么讲这样的故事？”

“……故事还有后续。算是后日谈吧。”

“讲。”

“人族开始以身为人类为荣，厌恶与其他种族混血。明明已经是混血了。因此，魔族的血脉逐渐稀薄。从血脉来说，大概是人类的血更强吧。但偶尔，也会有魔族血脉表现强烈的孩子出生。眼睛的颜色、身形本身，这样的婴儿被视为被魔族玷污而生下的，大多在刚出生时就被杀死了。淫魔孩子的故事知道吧？深夜淫魔潜入，不知不觉间怀上孩子。就是这样的故事。”

“啊，知道。”

“如果外表与人族差异极大就会那样。但如果只表现在头发颜色上呢？”

“……你想说什么？”

答案玛丽已经知道了。只是，她自己不想承认而已。

“会被当作魔力优秀者而受到珍视。”

“…………”

卡穆伊的答案，正如玛丽所料。虽然是已经知道的答案，但玛丽变得无言以对。

“故事这次真的结束了。很好的消磨时间方式呢。”

“别开玩笑了。刚才的故事，哪里是童话故事？”

“那么，你说那是事实吗？把这种事告诉别人，你在这个国家就待不下去了哦。”

卡穆伊的话，是对神教会教义的否定。是对人族创世核心部分的否定。神教会、国家、乃至一般民众，都不可能接受。十有八九，会被当作异端而遭受迫害。

“……是吧。顺便问一下，你这个童话故事是从谁那里听来的？”

“认识的精灵。”

“……那个精灵呢？”

“说是小时候从祖母那里听来的。”

“那个祖母呢？”

“我哪知道那么多。”

“……原来如此。我明白了。”

精灵的寿命很长。长寿的精灵能活四百年以上。即使短命，也肯定超过两百岁。

也就是说，对人族来说的遥远过去，对精灵来说，不过是祖父母辈的事情。由精灵族传承下来的童话故事。那，还能称之为童话故事吗？

◇◇◇

从住宿地通往山下的山路尽头，是一片开阔的空地。也是来时路上曾露营过的地方。

那里又聚集了超过百人的团体。先到达的，自然是先行出发的人们。

但是，在先行团体还没完成露营准备的时候，阿尔特等后续的学生们就出现在了露营地。

由于强行军，他们大大缩短了差距。

阿尔特等后续学生们的到来，引起了惊讶。对教师和骑士团来说，是原本不该出现的学生们出现了。而对学生们来说，是得知后续的学生们是为了让他们逃脱而充当诱饵的事实。

当然，也有人隐约察觉到了这一点。代表人物是奥斯卡和迪弗里特。奥斯卡是从骑士的角度，思考如何将牺牲降到最低；而迪弗里特则是从卡穆伊那仿佛已决心战斗的态度中察觉的。

本应想隐藏实力的卡穆伊决定战斗，这意味着留在那里的人们将面临相当严重的事态。

而完全没有察觉到这一点的代表，是希尔德加德和克劳迪娅。

性格认真的希尔德加德，没有牺牲他人、让其他人活下来的想法。克劳迪娅也差不多，但克劳迪娅的情况是，她本来就没想那么深。只是单纯接受了骑士团的说法。

当然，提出反对的是希尔德加德和克劳迪娅。她们逼近教师和骑士团员，一时间，露营地骚动起来。

设法平息这场骚动的是迪弗里特，但即便如此，特别是希尔德加德的怒火仍未平息。

“迪弗里特，你察觉到了，却什么都没说对吧？”

“不，就算你这么说，我以为希尔德加德你也知道啊。”

“我怎么可能知道！？如果知道，我才不会那样乖乖离开那里！”

“话是这么说，但留下来又能做什么呢？”

“一起战斗啊！”

“……但是，结果不会改变吧？骑士团员们虽然很遗憾，但学生们都平安无事。”

“卡穆伊还没回来！”

最终，希尔德加德的怒火归结于此。把卡穆伊留下，只有自己活下来这件事，她无论如何都无法原谅。

“阿尔特君和卢茨君都说卡穆伊没事哦。”

“那他为什么一个人还没回来？！”

“卡穆伊不是一个人。还有其他没回来的学生。”

这是指玛丽他们。玛丽他们的下落，此时露营地的人们还不知道。如果知道的话，那就是阿尔特和卢茨，但他们两人虽然预测到可能会和卡穆伊接触，却不知道最终结果如何。

利用玛丽是事先决定好的，但如果进展不顺利，玛丽应该也已经死了。死在魔物手里，或者卡穆伊自己手里。

“我再去问问他们。”

“没用的。他们已经什么都不会说了。”

“为什么？”

“你明白的吧？对他们来说，我们是牺牲了他们自己逃出来的人。那样的我们，他们怎么可能好好告诉我们。”

“但是我只是想问卡穆伊的事……”

“那个也不会告诉你的。”

阿尔特他们刚到，希尔德加德和迪弗里特就注意到卡穆伊不在，询问了卡穆伊的下落。

阿尔特和卢茨说随后就到。无论问多少次，都只是重复这句话。于是他们想问问其他学生，就问了认识的学生们。

但是，最先开口的是E班的一个学生。他说，他们光顾着自己就已经竭尽全力，根本没空在意卡穆伊的事。

那个学生一这么说，其他原本想说什么的学生们也一齐闭上了嘴，之后无论问什么，都一概回答不知道。

而最后一击，不是一起来打听情况的克劳迪娅，而是跟着她来的特蕾莎。

“也就是说，你们是扔下卡穆伊逃出来的吗？”

特蕾莎没有资格说这种话。因为她自己就是扔下他们逃出来的学生之一。

对此，给予猛烈回击的，又是E班的学生。

“确实，我们是留下卡穆伊逃走了。但是，我们是以自己的方式，靠自己的力量战斗，活下来的。你呢？你战斗到这里了吗？”

说这话的学生，不仅身上的铠甲，身体各处都伤痕累累。手中握着的剑，剑刃也磨损得参差不齐，他经历了怎样的战斗，一目了然。

相比之下，不仅是特蕾莎，先到达的学生们的样子，都干净整洁得多。因为他们把途中遭遇的魔兽战斗，全都交给了骑士团，这也很正常。

特蕾莎无言以对，陷入了沉默。其他学生投向她的目光也变得冷淡。而且，那目光也投向了克劳迪娅，以及希尔德加德和迪弗里特。

最终，所有人都无法承受那目光，离开了那里。

之后，他们将一种难以言喻、无法释怀的心情，发泄到了教师和骑士团身上，但也无济于事。

事实上，他们是被骑士团保护着，才在这里的。

无法排解的怒火，被迪弗里特安抚，离开了骑士团那边，直到现在。

“总之卡穆伊没事。”

“为什么能这么肯定？”

“直觉。”

“这种毫无根据的事！”

“总之，吵闹也没用。稍微学学塞蕾怎么样？”

对迪弗里特来说，意外的是，塞蕾涅并没有像希尔德加德那样慌乱。但并非不担心。

“……塞蕾涅小姐呢？”

“在阿尔特君和卢茨君那里。奥托君也在一起。”

“我也去那里。他们或许会告诉我些什么。”

留下这句话，希尔德加德快步走向阿尔特他们所在的地方。

“明明已经问过很多次了。”

对于希尔德加德的执着，连迪弗里特也感到无奈。

“那个……”

“……有什么事吗？克劳迪娅皇女殿下。”

迪弗里特完全忘记了克劳迪娅的存在。

“迪弗里特先生，你好像不太担心卡穆伊先生呢？”

“嘛，因为是卡穆伊嘛。”

“但是，卡穆伊先生一个人从山里逃出来，不是不可能吗？”

“克劳迪娅皇女殿下。殿下您最好再多培养一下看人的眼光。您明显看错了卡穆伊。”

“但是，卡穆伊先生他……”

不会使用魔法。不会使用魔法的人，不可能强大。这不是克劳迪娅的偏见，而是世间的常识。

“离开住宿地时，卡穆伊对塞蕾说，‘现在的你只会碍手碍脚’。”

“那是说塞蕾涅小姐……”

“那句话，不只是对塞蕾，也是对我、对希尔德加德说的。我是这么感觉的。‘你们啊，没法一起战斗。所以赶紧逃吧’，卡穆伊是这么说的。”

“怎么会……”

“我也和希尔德加德有同样的心情。不想留下卡穆伊离开。但他没让我说出那句话。我想那不只是为我们着想。”

卡穆伊在为自己着想。迪弗里特还没有自信到能这样认为。

“他，有那么强吗？”

“恐怕是的。虽然这让人不甘心，但是我……相信卡穆伊。”

“是吗……”

“看到人影了！一个人！不，是两个人！”

负责瞭望的骑士团员的声音在露营地响起。

听到这声音，迪弗里特和克劳迪娅不由得对视一眼。轻轻点头示意后，他们向露营地边缘跑去。

◇◇◇

确认了前方出现的露营地，连卡穆伊也松了口气。

“终于到了。”

“啊，好像是呢。”

“什么叫‘好像是’啊。差不多该下来了吧。”

“……小气。”

结果，玛丽一直趴在卡穆伊背上，直到下山。

“所以说别太自来熟。我就这样放手也可以哦？”

“知道啦。你对女性的对待方式，最好再多学学呢。”

“谁是女性啊。好了快下来。”

“是，是。”

从卡穆伊背上下来的玛丽，大大地伸了个懒腰，活动着身体。

“啊，累死了。”

“怎么可能累。明明一直被背着。”

“趴着也很累的啊。”

其中一个原因，是因为卡穆伊个子矮，她得注意不让脚拖在地上，不过就连玛丽也没把这话说出口。

虽然没说出口，但她不停地揉搓着脚，暗示着这一点。

而卡穆伊对这种事很敏感。

“随便你。”

“等等我啊！”

玛丽慌忙追赶板着脸走在前面的卡穆伊。不久，两人到达了能清楚看到露营地前列队人影的地方。

“哦哦，好像有人来迎接我们呢。”

“那是当然的吧。”

“趁现在统一一下口径吧。”

“什么口径？”

“被食人魔袭击却平安逃脱，这很奇怪吧？”

“……但事实上不是逃掉了吗？”

“我觉得被各种盘问会很麻烦的是你那边……”

“知道啦，统一口径吧。”

卡穆伊想隐藏的是自己的能力。而玛丽想隐藏的是犯罪行为。玛丽的处境要糟糕得多。

“逃到桥那里时被食人魔追上了。同样在逃跑的你们也在那里汇合。被食人魔袭击，其他学生遇害了，但我和你看准机会，过桥逃了出来。到这里没问题吧？”

“嘛，是事实呢。”

“不是事实吧？最关键的你试图杀我的事隐瞒了。”

“你试图杀我的事也是。”

“我有做过那种事吗？”

“差不多吧？”

被交给食人魔的话，不可能活下来。关于这件事，彼此彼此。

“嘛，算了。之后，你用魔法弄塌了桥，总算逃了出来。就这样吧？”

“就这些？”

“故事简单点好。也不会产生奇怪的矛盾。”

“啊，知道啦。”

“对了。想想你不在露营地的理由。”

“……有点急于求成，在附近探查。想回住宿地时，看到逃跑的学生们，慌忙追了上去。这样行吧？”

“嘛，可以吧。好，走吧。”

露营地就在眼前了。距离近到能看清每个人的脸。

等不及最先冲出来的，是塞蕾涅。她后面跟着阿尔特和卢茨。

再后面跟着许多学生。熟悉的面孔。是一起战斗过的学生们。

在快到跟前时停下脚步的塞蕾涅。她的脸看起来快要哭了。这时，卡穆伊脑海中浮现出阿尔特和卢茨的话。“温柔地抱住她，塞蕾涅肯定会慌张的。”想起这个，卡穆伊向前迈出一步。

刚张开双臂，一个女性就从正面扑了过来，被他抱了个满怀。

“卡穆伊。你没事真是太好了！”

“……诶！？希尔德！？”

扑过来的是希尔德加德。抱着希尔德加德的卡穆伊视线前方，是不仅没哭，反而一脸可怕样子瞪着他的塞蕾涅的脸。

“呃！？”

卡穆伊还没来得及阻止，塞蕾涅看到希尔德加德和卡穆伊拥抱在一起，拨开惊愕的学生们，回露营地去了。

“啊啊，搞砸了。”

“嘛，不过这样也挺有意思的。”

阿尔特和卢茨坏笑着走上前来。

“怎么回事？”

“谁知道呢。”“谁知道呢。”

“怎样都行，你们俩要亲热到什么时候啊？”

一直被完全无视的玛丽，不耐烦地抱怨道。

“玛丽小姐！？您也没事啊！”

从卡穆伊胸前抬起脸的希尔德加德发现了玛丽，发出了惊讶的声音。趁此机会，卡穆伊不动声色地和希尔德加德拉开了距离。

“我从刚才就一直在这里哦。”

“那个，难道是和卡穆伊一起？”

“怎么看都是吧？”

“这样啊……。但是太好了呢。能平安回来。”

“……嘛，算是吧。”

“没受伤吧？”

“……你，真的是希尔德加德吗？”

与自己所知的希尔德加德截然不同的氛围，让玛丽感到困惑。更冷静、更坚定，说得不好听点，是个一本正经、板着脸的女人。这才是玛丽所认识的希尔德加德。

“讨厌啦。玛丽小姐，您没事吧？是不是撞到头了？”

“没有啦。”

“总之先休息一下怎么样？里面也搭好了帐篷。”

“……那就让我休息一下吧。感觉有点不对劲。那么，回头见，给我记住。”

“该记住的是你吧？我这边可是有很多账要算，一定要还哦。”

“啧，知道啦。”

虽然一脸苦涩，但玛丽口中说出的是同意的话。

“让对方欠下人情了？”

玛丽一离开，阿尔特立刻向卡穆伊询问结果。

“算是吧。铺垫做得还行。”

“是吗。那太好了。详细情况待会儿再说吧。后面还有人在等着呢。”

阿尔特说的是，和卡穆伊他们一起，留在住宿地的学生们的事。

“全都平安吗？”

“啊，一个都没少。快去他们那边吧。”

“好。”

卡穆伊一到在后面等待的学生们面前，学生们立刻行动起来，开始列队。

“嗯？”

“报告！”

“报告？”

“好了，配合他们一下吧。”

对困惑的卡穆伊，阿尔特说道。

“……明白了。抱歉，继续吧。”

“是！剑士队A班，全员十名，无缺席！”

“同上。剑士队B班，全员十名，无缺席！”

“魔法队A班！全员十一名，无缺席！”

“同上B班！全员十名，无缺席！”

“医疗班，六名，全部到齐！”

“以上！如约定，无一人缺席，成功逃脱！”

投向卡穆伊的脸，每一张都充满自豪。看着他们的表情，卡穆伊也感到高兴。收起害羞，变回带领他们的那个人的表情。

“大家都没事真是太好了。老实说，没想到所有人都能逃出来。”

“喂！？”

“毕竟是一群没什么实战经验的外行嘛。”

“嘛。”“那倒是。”

很多人是第一次实战，第一次，虽然是魔物，但也是杀死了生物。重新想想，所有人都能平安逃脱，近乎奇迹。

“但是，我们在这里。一个都没少。”

“啊！”“哦哦！”

“能在这里，托谁的福？”

“是卡穆伊吧。”“是啊。”

如果没有卡穆伊他们，是逃不出来的。这是所有人的共同想法。

但是，卡穆伊接下来的话，否定了这一点。

“不对！你们现在能在这里，是托你们自己的福！”

“…………”

“你们在绝望的情况下，绝不放弃地战斗了！对吧！？”

““哦哦！””

“从正面迎战了数百只的魔物群！”

““哦哦！！””

“你们相信自己的力量战斗了！并且胜利了！”

““哦哦！””

“要有自信！你们很强！能和这样的你们一起战斗，我感到自豪！”

“““哦哦哦！！”””

然后，学生们为被卡穆伊表扬而感到自豪。

“即便如此！还是不能忘记骑士团的各位。卢茨！”

“全体！立正！”

“向为了救我们而牺牲生命的骑士团精锐们！敬礼！！”

““““是！！””””

卡穆伊他们一齐向住宿地所在的方向敬礼。目瞪口呆地看着的其他学生们，明白情况后，也开始向山的方向做出敬礼的姿势。

不久，这蔓延到了骑士团员们，在场的所有人，将对逝去骑士们的思念凝聚在了一起。

这场成为长久流传的悲剧的皇国学院演习合宿，就此落下了帷幕。

学院最大派阀是玛丽派

演习合宿的悲剧已过去半年以上。

皇国迅速准备好讨伐军，集结了多达五千人——对于魔物讨伐而言是异常庞大的规模——进入山中。虽说讨伐对象是食人魔，但这编制也过于庞大了。

这是迫于遇难学生亲属强大压力的结果。在担任护卫期间导致近十名学生牺牲，颜面尽失的皇国骑士团无法抵挡这种压力。

被迫承担巨额军费，五千名骑士团进行了长达半年的搜索，最终获得的成果仅仅是回收了遇难学生和骑士团员的遗物，以及扫荡了几个哥布林村落。

别说食人魔的身影，连其痕迹都没找到，讨伐军便结束了任务返回。

此后，通往山中的山路被封锁，入口处设立了军队监视所。

在知情的卡穆伊看来，这完全是白费功夫，但他既没有机会，也无意去解释。

半年的时间过去，学院也完全恢复了平静。

先逃走的组别和自力逃脱的后续组别之间曾有的冷淡气氛，也终于淡去，学生们恢复了往常的学院生活。

改变的是，实践课的面貌。

后续组别的成长是显著的。经历过真正实战的人的优势固然很大，但最主要的原因，恐怕是原本隐藏实力的E班学生们开始认真了。

目睹了卡穆伊战斗身姿的他们，痛感自己实力的不足。如果继续隐藏实力，就永远追不上卡穆伊。这是他们思考后的结果。

实践课变得激烈起来，如果是联合课程，他们为了寻求更强的对手而不断进行比试的身影，在旁人看来简直异常。

而对于成为他们目标的希尔德加德、奥斯卡、迪弗里特三人来说，被一个接一个地要求对战，联合演习的时间连休息的空闲都没有。

不过三人对此并无不满。在对锻炼自我的渴望上，三人也不遑多让。如果希尔德加德和迪弗里特有什么不满的话，那就是对手中没有卡穆伊。马蒂亚斯也有同样的不满。

卡穆伊一如既往，轻松地完成实践课。他的对手总是阿尔特。而且是一边确认每一个动作，一边悠闲地进行。

马蒂亚斯多次请求与卡穆伊对战，但卡穆伊完全不予理会。希尔德加德也试图设法摆脱其他学生，请求对战，但被周围人妨碍了。

每次自己的对战一结束，学生们——后续组别的成员们——就会来到卡穆伊那里征求意见。

卡穆伊对每一个人都仔细讲解自己注意到的地方。希尔德加德无法插进去，结果多次放弃了与卡穆伊的对战。

另一方面，马蒂亚斯早早放弃了与卡穆伊对战，在一旁侧耳倾听卡穆伊的讲解，找到对自己有用的东西，然后投入到与其他学生的对战中，如此反复。

卡穆伊教室。不知不觉间，学生们开始这样称呼。

原本是不知道内情的学生们，嘲笑劣等生卡穆伊竟然有人请教而起的名字，但看到卡穆伊教室的学生们实力稳步提升，这个称呼的含义逐渐发生了变化。

卡穆伊教室是超过四十人的大团体。在同年级中接近半数。暂且不论整个学院，在同年级中可以说是最大派阀。实际上，已经开始被这样称呼了。

卡穆伊不能放任这种情况不管。毕竟他的座右铭是，不引人注目、安静地度过学院生活。

卡穆伊走向某个房间，到达目的地后，连门也没敲就开门进去了。

“哟，还好吗？”

“你……别跟我套近乎！”

在房间里的是玛丽。

“打招呼是礼仪的基本。无论关系如何，都不该忽视。”

“什么啊，这种讲究……。那么，有什么事？”

“研究会能维持下去吗？”

魔导研究会是玛丽创建的，但由于会员学生们集体遇难，人数已不足学院规定的最低要求。如果没有新会员加入，魔导研究会将不被承认为正式社团。

“不行呢。想加入研究会的学生一开始就加入了。看来很难找到新会员。”

“对你来说有个好消息。”

“好消息？从你嘴里说出来，我只觉得是坏消息。”

“过分啊。”

“那么，那个好消息是？”

“我帮你召集了新会员。轻松超过十人，所以研究会的存续肯定没问题。”

“……从哪里找来那么多人？”

对玛丽来说这是好事。但既然是卡穆伊带来的，玛丽不可能坦率地高兴。

好事必有蹊跷。更何况对方是卡穆伊。

“嘛，大部分只是挂名。实际会来这里的，大概只有我们几个。”

“……刚才，你说什么？”

在卡穆伊的话中，玛丽听到了不能置之不理的词语。

“大部分只是挂名。”

“后面那句！”

“实际会露脸的只有我们几个。”

“不需要。”

果然，对玛丽来说是坏消息。

“真过分。好不容易帮你召集的。”

“反正，是有什么企图吧？”

“不是企图。是交易。”

“果然。”

卡穆伊不可能仅凭善意行动。正如玛丽所料。

“研究会存续的话，社团经费就能继续发放。分我一半。”

“你这家伙……”

玛丽以为目的是赚零花钱，但这太天真了。

“能用这个房间也多亏了我们，让我用一半。”

“……还有呢？”

“允许借阅这里的书。如果不能带出去，就让我在这个房间里读。”

“开什么玩笑！那和被你占领有什么区别！”

“哦，敏锐。”

“不是敏锐不敏锐的问题！”

“但是，这也是为你好哦。”

“哪里好了？”

“不会魔法的你搞魔导研究会？怎么研究？”

“…………”

玛丽用瞪视卡穆伊的方式，表达着“那都是你的错”的内心想法。其实很想大声斥责，但根据森林里的经验，玛丽认为激怒对方也是卡穆伊的策略之一。

“如果继续以魔导研究会的名义活动，一定会被其他学生发现破绽。那时就该我们出场了。把它变成徒有其名的普通学习会。这样即使你远离魔导，也不会不自然。”

“那是表面吧，背后呢？”

按照卡穆伊现在的说明，是为了玛丽。玛丽无法相信。

“没有。”

“撒谎！”

“撒谎有什么用？我有事要你调查。在那之前，只是一点小小的支援。”

“你在谋划什么？”

“没什么。就算有，你也没有拒绝的权利。”

“……知道了。”

无论怎么抱怨，正如卡穆伊所说，玛丽没有选择。虽然不情愿，但还是同意了。

“好，就这么定了。魔导研究会的会长依然是你哦。”

“……为什么特地说这个？”

“因为你是会长。”

“……原来如此。也就是说，你想说派阀的头头是我对吧？”

玛丽终于明白了卡穆伊的目的。玛丽的动向，卡穆伊也一直掌握着。

“派阀，真讨厌啊。是研究会吧？”

“魔导研究会被称为玛丽派这件事，我也是知道的哦。”

“那也行。”

“但是，说我是头头只是形式吧，你根本没打算听我的。”

“当然。”

“这就是背后的目的？”

“什么事？”

“别装傻。我知道和你一起逃出来的那些人都聚集在你身边。也知道周围人说那是新派阀。你觉得麻烦，所以想形式上变成玛丽派。”

“不是很好吗？传闻说是年级最大派阀哦？”

“果然。但为什么是我这里？不是有更要好的两个人吗？”

“加入贵族家的派阀，以后会很麻烦吧？这方面，你父亲对权力斗争毫无兴趣。嘛，虽然为了魔导研究好像有些政治斗争。但那样的话，应该不会牵连到贵族家的我或者我的本家。”

“调查得很清楚嘛？”

“信息比什么都重要。”

“行了，随你便吧。”

“哦，多谢。”

玛丽以为谈话到此结束，将目光转回卡穆伊来之前正在读的书。

虽然不能使用魔法，但并非不能学习。撇开父亲的关系，玛丽自己也喜欢魔导研究。读着厚厚的魔导相关书籍度过一天，是常有的事。

玛丽埋头读书一会儿后，偶然抬起头，看到同样埋头读书的卡穆伊的身影。

“你，在干什么？”

“……嗯？看不出来吗？在看书。”

“谁让你随便……”

“我说了吧？‘这里的书让我自由阅读’。交易已经成立了。应该没问题吧。”

“……真是的。”

玛丽记得确实有那样的约定。只是没想到他会立刻开始读。

“好不容易看到精彩的地方……。算了，也好，稍微休息一下吧。会长。”

“……什么事？”

一瞬间，不祥的预感在玛丽心中扩散。

“泡茶。”

“哼、开什么玩笑！”

尽管有预感，玛丽还是完全中了卡穆伊的挑衅。

“开玩笑的。泡茶我自己来。你太容易生气了。”

“还不是你惹的！”

“我没想惹你生气。”

“哪里没有！？”

“又生气了……。开水在哪？”

“不就在那里吗？”

玛丽指的是茶具旁边，一个壶形的容器。

“这个吗？烧开了吗？哦，开了。……这个，难道是魔道具？”

看着壶上描绘的花纹，卡穆伊察觉到那是魔道具。描绘的是魔导文字。绘制魔法阵时使用的文字。

“啊，是的。”

“火属性，难道还结合了水属性？”

“你……”

玛丽对只看一眼就解析了魔法阵的卡穆伊感到惊讶。

“原来如此，减少的部分由水属性自动补给，用火属性保持恒定温度。注入的只是入门级魔法，但需要相当精细的控制呢。嗯，这个做得很好。”

“是、是吗？”

玛丽显得有些不好意思。

“难道是你做的？”

“不行吗？”

“不，嘿，原来能做这样的东西。很实用的好魔道具。”

“有人说这是无聊的魔道具。”

“谁说的？”

“父亲。”

“没眼光啊。我觉得这才是真正意义上的魔道具。”

即使知道是玛丽做的，卡穆伊也没有取笑的意思。对于魔导，卡穆伊也同样认真。

“为什么？”

“对一般家庭来说可能奢侈，但食堂之类的应该会很喜欢吧。省去了每次烧水的麻烦。改善人们的生活，不就是魔道具的作用吗？我觉得这个绝对会受欢迎。”

“是吗？”

“能做得更大吗？”

“只要改变容器就行。”

“温度调节呢？”

“那个需要单独制作……”

“按温度分别准备吗？没问题。饮料用、烹饪用。还有什么呢？先问问老板再说吧。”

完全忘了泡茶的事，卡穆伊在魔道具前开始思考。卡穆伊的样子让玛丽感到意外。

“喂，在想什么？”

“实际让别人用用看。那样就会发现很多需要改进的地方吧。”

“不，但是……”

“我觉得这个可以实用化。嘛，判断等实际问问用的人——老板——再说。”

“……但是，我又不是那种用法能施展魔法的人。”

“这只是入门级魔法吧？你不是说那个能用吗。”

“但是魔导的控制……”

“哈？魔导的控制和魔力无关。力量和操控是两回事。而且操控是精细作业。魔力少反而更容易。”

“是这样吗？”

“是的。好，去老板那里问问看吧。可能还有其他需求。那我走了。明天见。”

“喂！”

结果，卡穆伊把泡到一半的茶留在那里，离开了房间。

“那家伙怎么回事。……‘改善人们的生活是魔道具’。父亲从没对我说过这样的话。”

皇国魔道士团制造的魔道具，都是优秀的武器、防具，或者其他任何形式与军事相关的东西。

如何注入更多魔力。如何最大化威力或效果。她听说那是魔导研究的最大目的。

玛丽并不认为那是错误的。但如果说那样能改善人们的生活，她可以断言并非如此。

因为皇国魔道士团的魔道具，大多都是杀人的工具。

“你竟然能做出被人夸奖的魔道具啊。”

往卡穆伊泡到一半的茶里注入热水。稍等片刻后倒入杯中品尝。

感觉比平时更美味，是为什么呢。玛丽一边想着这些，一边再次埋头于书中。

◇◇◇

第二天，卡穆伊也如约？来到了魔导研究会的部室。今天不是一个人。阿尔特和塞蕾涅，连奥托也一起来了。

“这么多人，怎么了？”

“想商量改进点。为此带来了必要的人。”

“改进点？”

“那个烧水魔道具的。”

“你是认真的？”

“当然吧？好，立刻开会。大家，坐下。”

在房间中央的桌子旁坐下后，卡穆伊立刻开始讲话。

“需要的温度，据说两种就行。饮料用和烹饪用。烹饪用是沸腾的开水，饮料用温度要稍低一些。”

“沸腾？那个有点……”

对于卡穆伊的说明，玛丽表现出犹豫。一般来说，魔导产生的效果远低于魔法效果。达到沸腾温度是相当困难的事。

“我知道很难。需要大幅提高效率。”

“啊，首先，为了增加注入的魔力量……”

要提高效果，就要增加使用的魔力量。玛丽说出了常识性的应对方法。

“不对。考虑到实用性，那种方法不行。”

卡穆伊断然否定。

“为什么？”

“要增加魔力量，就需要魔道具大型化。”

“那是没办法的事。”

“不行。厨房能放置的大小有限制。而且，烹饪用的开水用量大。希望储水部分尽可能大。”

卡穆伊思考方式的基础，是实际可用的魔道具。他不打算进行忽视实用性的开发。

“保持魔导部分不变，进一步增加水量？那样的话，沸腾什么的根本不可能吧。”

“魔导困难的部分用材质来弥补。储水部分使用魔法传导效率好的材料。”

“……原来如此。”

对于卡穆伊的说明，玛丽由衷地佩服。卡穆伊关于魔导的知识，远远超出了玛丽的想象。

“话虽如此，但不能用秘银钢之类的。”

“为什么？说到魔法传导，秘银钢是最好的吧？”

秘银钢具有易于传导魔法的性质，常用于魔道具。军事用途的魔道具几乎全部用秘银钢制造。

“贵。用那种材料做的魔道具，街上的食堂买得起吗？”

“买？打算卖吗？”

“当然吧？实用化就等于商品化。”

“你这家伙……”

这次是出于不同的意义感到佩服。改善人们的生活是魔道具。玛丽觉得卡穆伊这句话是发自真心的。

“姑且考虑了个方案。阿尔特，说明一下。”

“啊。首先是使用的材料。用乌兹钢。”

被卡穆伊点名，阿尔特接过了说明。

“喂，乌兹钢也很贵吧？”

“比秘银便宜。而且不是全部用乌兹钢做。”

“什么意思？”

“就是部分使用。使用的部分是底部和上部。”

“……为什么是那里？”

“底部是为了加热水。加热的水有向上聚集的性质。那么从下面加热更好吧？”

“上部呢？”

“供水。冷水有向下聚集的性质。所以从上面供水。”

“原来如此，不坏嘛。”

目标不是魔导本身的效率化，而是给予效果的最大化。卡穆伊他们的思考方式，玛丽也明白了。

“问题是，传导效率不同的材料混在一起，控制会变难。这方面必须巧妙设计。”

“因为传导效率不同，那里可能产生偏差。嘛，是啊。”

“这部分需要重新设计。基础已经考虑过了，请确认一下。”

阿尔特把带来的设计图在桌上摊开。这是变成魔导语言之前的基本设计图，但详细记载了必要的功能和关联。其细致程度让玛丽惊讶。

“阿尔特设计的。解析我比较擅长，但从零开始构思是阿尔特更厉害。”

“原来如此。但是，这样的话，没有我不是也能做出来吗？”

“我只能到理论部分，魔导方面谈不上擅长。制造交给你。”

职责分工大致是：企划卡穆伊，设计阿尔特，制造玛丽。

“是吗。另外两个人呢？”

“奥托君负责经费计算。计算使用材料的量，算出制作需要的钱。之后还要计算售价。能否实际卖出去很重要。”

奥托的职责是商品化。作为商家的儿子，奥托很适合这个角色。

“要做到那种程度吗……。另一个人呢？”

“是啊。我做什么？”

塞蕾涅很清楚自己没有魔导才能。

“塞蕾负责泡茶。”

““哈？””

“开玩笑的。温度调整的确认。沸腾很容易理解，但适合饮料的温度很难把握吧？塞蕾对饮料很挑剔，我想她应该很了解这方面。”

确实塞蕾涅对饮料，尤其是茶很挑剔。这与她家保留的、如今已为数不多的王族时代习惯之一——享受饮茶有关。

“那能派上用场吗？”

确实对茶有讲究，但那包括冲泡方法，是针对味道的。塞蕾涅无法理解这对魔道具开发有什么帮助。

“要商品化就需要附加价值吧？不只是烧开水，而是能泡出好喝的茶的开水，这样更好卖。”

“……明白了。但是，试作品完成是以后的事吧？”

“在那之前应该有空，泡茶怎么样？”

打杂，这就是塞蕾涅的职责。

“从一开始就打算这样对吧！”

“没那回事。”

“刚才撒谎了！对我撒谎是没用的。”

“……怎么知道的？”

这简直等于承认自己撒了谎。不过，即使谎言被揭穿，卡穆伊也完全不会困扰。

“不告诉你。”

“……那，去泡茶。”

“为什么会变成这样啊？”

“试着不说谎，诚实地说出来了。”

“真是的，笨蛋卡穆伊！”

“不只是泡茶哦？还要采购材料，也需要财务管理。说打杂可能不好听，但一旦开始，人手越多越好。”

“说起来，钱怎么办？”

在这种地方认真考虑，并非因为她是贫穷边境领主的女儿，而是塞蕾涅的性格使然。

“有魔导研究会的部费吧？”

“喂！别擅自决定！”

对于卡穆伊的说明，玛丽立刻抱怨道。

“这个也是研究。使用部费没有错。我们也会从自己的份额里出。”

“……这么说的话，也是。嘛，好吧。这件事好像挺有意思的。”

轻易接受了卡穆伊的说明。对于这件事，玛丽也已经兴致勃勃了。

“那么，怎么办？”

“什么怎么办？”

“参与者。我们这边就是现在在场的成员。之后卢茨可能会来凑热闹，但我觉得完全帮不上忙。制造方面我也许能帮点忙，但老实说，我不擅长制作。”

“是啊。一个人确实够呛。也问问其他部员吧。”

虽然许多研究会部员在森林里丧生，但并非一个不剩。

“新生魔导研究会的首个研究课题呢。算是共同研究吧。”

“别说无聊的话。”

“……玛丽小姐，看起来很高兴呢。”

对这种事的敏感，是塞蕾涅的特点。

“哪里？”

虽然嘴上否定，但玛丽显然很高兴。能清楚地感受到她对魔导的深厚感情。

实际上，从这天起，玛丽将一天中的大部分时间都投入到魔道具的改良中。卡穆伊他们也是如此。虽然没有玛丽那么多，但一有空就关在研究会的房间里继续工作。

一旦决定要做，就不会妥协。这是卡穆伊他们的座右铭。

试作品发布会

走在帝都后街的学生们。

一起来的同学们虽然抱着沉重的行李，但为了不被走在前面的卡穆伊落下，拼命地跟着。

肮脏的小巷。可疑人们的视线，煽动着第一次来到这里的同学们的不安。

不过，这种不安的情绪，在那些穿着相当暴露的女性们随意搭话之后，就淡薄了许多，现在他们正拼命忍着笑。

“卡穆伊君，今天一定要来玩哦。”

“不用了。”

“卡穆伊！给你特别服务哦！怎么样，今晚！”

“不，不用了。”

“卡穆伊，第一次一定要是我哦。不许碰别的女人！”

“那是我来决定的事。”

“卡穆伊！”

许多娼妇们向卡穆伊投来分不清是玩笑还是认真的邀请话语。

“吵死了！我还是学生呢！”

“又害羞了。所以说处男就是没办法呢。”

“多管闲事！”

“随时都可以陪你哦！如果是卡穆伊的话，免费也行！”

“……免费？”

一直不耐烦地应付着娼妇们邀请的卡穆伊，脚步突然停了下来。

“啊，如果是你的话。”

“…………”

“你在想什么啊！”

对沉默下来的卡穆伊，塞蕾涅立刻发出了怒吼。

“哎呀呀，塞蕾涅妹妹，吃醋了？”

“才不是！”

以对卡穆伊的吐槽为契机，娼妇们的目标转移到了塞蕾涅身上。

“是因为你不陪他啦。磨磨蹭蹭的话，我可要抢走咯。”

“我……”

“要不我来教你？让男人神魂颠倒的技巧。”

“不需要！”

“那太天真了哦。抓住男人要靠厨艺和晚上的技巧哦。”

“对对。教你超厉害的技巧。”

“真是的，讨厌啦！”

塞蕾涅也完全被这里的居民们记住了脸。这种互动，如今也成了惯例。

拼命诱惑卡穆伊的娼妇们。塞蕾涅一抱怨，她们就把捉弄的对象换成塞蕾涅。

虽然是常有的事，但老实反应的卡穆伊他们，对娼妇们来说是绝佳的玩伴。

“哎呀呀，你们俩可真受欢迎呢。”

玛丽用调侃的语气搭话，但她的脸通红。虽然说着和搭话的娼妇们一样粗俗的用语，但玛丽实际上也是出身良家的大小姐。娼妇们的对话对她来说刺激太强了。

“只是觉得好玩而已。”

“那倒也是，不过……”

“什么？”

“后街的人也挺开朗的嘛？”

“那是当然吧。不管在哪里过着怎样的生活，活着这件事本身没有区别。而且处境越艰辛，就越需要欢笑。”

“……原来如此。”

卡穆伊的说法，简直就像在说自己的事。这让玛丽有点在意，但她决定不问。

“啊，到了。看，就是这里。”

“……这里？”

看着卡穆伊指着的建筑，玛丽目瞪口呆。这是第一次来这里的人通常的反应。

“对。”

“完全看不出是食堂呢。”

“外观是。里面是正经的食堂。进去吧。”

卡穆伊打开入口的门走了进去。从打开的门可以看到里面，确实是食堂。

“吓了一跳吧？我第一次被带来的时候，也以为绝对是被骗了。”

“啊，是吧。”

“来，进去吧。一直拿着这么重的行李，大家都很辛苦。”

“是啊。来，我开着门，你们先进。”

“好。入口窄，小心点，我稍微放低点。”

学生们小心地搬运着，以免行李撞到建筑。顺利进去后，出现在眼前的店员又让他们吃了一惊。一个看起来完全不像正经人的凶悍男人，正迎接着学生们。

“哦，带来了啊。厨房在柜台里面。搬到那边去吧。”

“这边这边。”

从里面传来卡穆伊的声音。

“老板，下午好。”

“啊，塞蕾涅小姐也一起啊。反正又是被卡穆伊卷进来的吧？”

“是的。老样子了。”

塞蕾涅也完全混熟了。对老板的凶悍长相，她似乎完全不在意。

“那么，这位小姐是？”

“这次事件中被卷入得最厉害的玛丽小姐。是做出这个东西的人哦。”

“我是玛丽。请多关照。”

被塞蕾涅介绍的玛丽，对着老板，温顺地打招呼。

“哦哦，是这位小姐啊。这个年纪真了不起。其他学生也是被卷进来的吧。”

“是的。介绍等会儿再说。总之得先把行李放下。”

男学生们一直抱着魔道具。根本顾不上打招呼。

“是啊。卡穆伊在里面，听他的指示吧。”

“好的。那么，大家，去里面吧。厨房入口更窄，要小心哦。”

““是！””

安装和启动结束后，接下来是一段无聊的等待时间。注满水，直到水烧开，需要相当的时间。

不过那只是最初，一旦烧开一次，之后只需要补充用掉的水量，除非一次性使用大量开水，否则短时间内就能恢复沸腾状态。

“来。饮料哦。”

塞蕾涅熟练地从厨房拿来饮料，开始分给大家。

“……经常来吗？”

“算是吧。被卡穆伊拉着来的。”

“被拉着来？明明是自己喜欢跟着来的。”

对于塞蕾涅的说法，卡穆伊立刻抱怨道。

“是这样吗？”

“其实是啦。赚点零花钱。说赚零花钱可能不对。是节省啦。帮忙店里的话，就能吃到好吃的。”

塞蕾涅是在做一点兼职。

“你，是边境领贵族的女儿吧？”

“是的。”

“那为什么，在这种店里帮忙？”

“才不是‘这种店’呢。分量足，又好吃，最重要的是便宜。是好店哦。”

“所以，为什么喜欢便宜的店？既然是边境领贵族，原本是王族吧？”

“所以呢？”

玛丽立刻察觉到了自己的误解，塞蕾涅已经露出了苦笑。

“不是过着奢侈的生活吗？”

“这里也有一个不谙世事的人呢。”

“不谙世事？”

“不知道边境领生活是什么样的人呢。被征收着比中央多好几倍的税，就算是领主也无法奢侈。我觉得生活和王都居民没什么两样。”

“……我不知道。”

“因为只学魔法嘛。不过，玛丽小姐的父亲是魔道士团长吧？以那个立场，也不教这些事吗？”

魔道士团长，是与宰相、骑士团长并列的三巨头之一。可以说是国政的顶点之一。但是。

“父亲的兴趣也只在于魔导和魔法啦。如果对边境感兴趣，顶多也就是那里独自流传的魔导和魔法的事。”

关于魔道士团长，像玛丽父亲那样类型的人很多。大多对政治之类不感兴趣。

“原来如此。该说不愧是……吗？”

塞蕾涅理解为一心钻研魔导。

“这不是值得夸奖的事哦。作为魔道士姑且不论，作为人是最差劲的男人。”

玛丽否定了塞蕾涅的误解。

“……讨厌他吗？”

“算是吧。”

“原来如此呢。”

“什么？”

玛丽对似乎莫名认同了的塞蕾涅感到在意。

“说不定，意外地和卡穆伊很像呢。”

““哈？””

对于塞蕾涅的话，卡穆伊也和玛丽一起发出了惊讶的声音。

“看，不是很合得来嘛。”

“是因为塞蕾说了奇怪的话吧？为什么我会和玛丽小姐相似？”

“卡穆伊也不讨厌本家吧？”

“仅此而已？那种人还有别的吧？首先，我不讨厌父母。”

“话是这么说，但该怎么说呢……不是有讨厌人的地方吗？”

“……请说是讨厌贵族。”

卡穆伊无法完全否定。

“你承认这个？”

“不承认才奇怪吧。你知道我在幼年部遭遇了什么吧？”

“嘛，知道。但是，尽管如此呢……”

“什么？”

“和那个像是贵族代表的人，关系好像相当好呢。”

那个人是谁，如今在场的所有人都明白。合宿之后，卡穆伊和希尔德加德的关系，成了学院里所有人感兴趣的话题。

“能别说会引起误解的话吗？只是稍微能说上话而已，关系并不好。”

“……喂，你怎么看？”

“诶，我？”

突然被塞蕾涅问到，玛丽有点惊讶。塞蕾涅就是有这一面。和卡穆伊或玛丽不同，她不怕生，能和任何人一样相处。

“如果那都不算关系好，那什么才算呢？”

“嘛，嘛，是吧。或者说，我都不知道希尔德加德是那样的。”

“说起来，玛丽小姐和希尔德加德小姐很熟吗？”

“不算熟。只是在进学院之前，见过几次面而已。”

“是因为父母有联系？”

“是的。”

“那么，和迪……奥斯卡先生也见过吗？”

“迪？”

“……迪弗里特，先生。”

“哦呀？用爱称称呼吗？”

玛丽的脸上浮现出意味深长的笑容。

这边的事还没有在周围传开。周围的认识是迪弗里特和卡穆伊关系好，并不知道塞蕾涅和迪弗里特有直接接触。

“要保密哦。其实塞蕾是迪的小妾候选人呢。”

“别说什么小妾！”

“是这样吗？嘿，那个迪弗里特啊。还以为他是个一本正经的家伙，没想到还挺能干的嘛。”

“不、不是啦，所以说不是那样。”

“无所谓啦，不过你选了个麻烦的对象呢。是你的话，明明还有很多其他选择吧。”

即使在女性看来，塞蕾涅也是个美人。也有男生暗恋她，但塞蕾涅对这种事完全迟钝，这点和卡穆伊很像。现在，听到关于迪弗里特的话题，一起在场的魔导研究会两个男生正感到失望，她也没注意到。

“……没有啦。”

“嘛，像迪弗里特那样的男人确实没有呢。”

“不是那个意思啦。”

“总觉得，你们把学院的话题全都抢走了呢。”

“们？”

“你不也是吗？合宿时和希尔德加德的拥抱，可是给了学院很大冲击哦。”

学院男生憧憬的对象希尔德加德有了恋人，而且对方是E班的边境领主儿子。不惊讶才怪。

“……别说那个。”

“这样一来，迪弗里特和……，可以叫你塞蕾涅吗？”

“当然可以。”

“如果和塞蕾涅的关系传开，男生女生都会大骚动哦。更何况传到学院外面去的话。不知道会变成什么样呢。”

玛丽故意用开玩笑的语气说，但如果真的传到外部，事情不会简单了结。有可能发展成涉及皇家和方伯家的大事件。

“没关系。这方面的安排不会有疏漏。”

“做了什么吗？”

“阿尔特在全力散布我和塞蕾在交往的谣言。”

有困难就靠塞蕾涅。不过，这次对塞蕾涅也有利。如果迪弗里特的事在学院传开，不知道会遭到女生们怎样的对待。

“……你，别把重要的臣下用在这种事上。”

“这也是很重要的事。我可没蠢到被东方伯家记恨还能若无其事。”

“你是不蠢，但总觉得你会若无其事的样子。”

“什么意思？”

“就是那个意思。”

“那岂不是说，我好像迟钝得不得了？”

“是迟钝呢？”

塞蕾涅开心地插嘴道。卡穆伊的迟钝，对塞蕾涅来说是少数可以吐槽的地方。

“不想被塞蕾涅说。”

“为什么？”

“塞蕾涅才迟钝得多吧？”

卡穆伊也总是对塞蕾涅的迟钝感到无语。

“我才没有那种事呢。”

迟钝到连自己迟钝都没察觉。

“不不。所以说，塞蕾涅对男人的心意很迟钝吧？”

这次卡穆伊突然把话题抛给了两个男生。

“嘛，嘛，是吧。”

“是啊。”

“等一下？诶诶？我哪里迟钝了？”

连卡穆伊以外的人也说自己迟钝，塞蕾涅终于在意起来了。

“看吧，塞蕾涅。前辈们很困扰不是吗？丹尼尔先生和迈克先生也这么想，就是说五个人里有三个人觉得塞蕾涅迟钝。这是获得压倒性多数支持的意见呢。”

“这话才不想被卡穆伊说呢。今天形势不利。如果阿尔特和卢茨、奥托在的话，我才是多数呢。”

那三人总是把卡穆伊的迟钝挂在嘴边。

“我觉得那三个人也会同意塞蕾涅迟钝的。”

“……好了，别比谁更迟钝了。”

塞蕾涅无法否定卡穆伊的话。

“那聊什么？”

“难得的机会，聊聊玛丽小姐吧。”

“不，我不用了。不喜欢成为话题。”

“但是，平时没机会嘛。对了。那么，玛丽小姐喜欢什么样的男生？”

“哈？”

尽管玛丽很抗拒，塞蕾涅还是抛出了不得了的问题。

“诶？总会有喜好吧？”

“没有哦。”

“又来了。那么，简单点。卡穆伊、阿尔特、卢茨和奥托。最喜欢谁？”

塞蕾涅真是毫不留情。

“我、我，那个……”

“有吧。喜欢的男生。”

“……没有。”

“如果没有的话，一开始就会说没有吧？回答不上来，就说明是难以启齿，对吧？”

自己的事很迟钝，但别人的事就突然变得敏锐。这种地方，其实也和卡穆伊很像。

“才没有呢。我啊，对小孩子没兴趣。”

“嘛，确实四个人都是小孩子呢。而且还是坏孩子那种。”

“别说得这么失礼。”

对于塞蕾涅的说法，卡穆伊抱怨道。

“我说啊。想偷看女生澡堂的家伙们，哪里不是坏孩子了？”

“那个……”

被塞蕾涅打出王牌，卡穆伊无话可说。

“你们，做过那种事啊？”

当时溜出合宿所的玛丽，不知道这件事。她用惊讶的表情问卡穆伊。

“是的哦。合宿的时候想偷看，结果被发现罚站了哦。”

“合宿……”

“说起来，玛丽小姐在吗？没在澡堂遇到你呢。”

然后，塞蕾涅还不知道玛丽在合宿时干的事。她向玛丽提出了难以回答的问题。

“我讨厌洗澡啦。”

“是吗？但是，出了那么多汗之后，不想洗吗？”

“那、那个嘛……”

“塞蕾，你体谅一下啦。”

玛丽陷入困境，卡穆伊出手相助。

“体谅什么？”

“玛丽小姐啊，是不想让人看到她贫瘠的胸部啦。”

“开什么玩笑！”

虽然是卡穆伊式的帮忙方式，但结果成了帮倒忙。

“是事实。”

“你这家伙！”

虽然算不上是解围，但总算成功转移了话题。

“呐，为什么卡穆伊知道？啊，可疑。难道在别的地方也偷看了？”

“谁会做那种事啊！”

“那为什么知道？”

“因为逃跑的时候背着累了的玛丽小姐啊。背上感觉到的只有硬邦邦的触感。”

“适可而止！”

即使是事实，正因为是事实，玛丽才不能不生气。

“真是的，总是这样马上捉弄人。是卡穆伊的坏习惯哦。”

“不是习惯。这是兴趣。”

““更恶劣了！””

“别那么激动嘛。丹尼尔先生和迈克先生都吓到了哦？”

卡穆伊一副心满意足的样子。有种完成了一项工作的氛围。

“啊，对不起。”

正如卡穆伊所说，看到两人目瞪口呆的样子，塞蕾涅开口道歉。

“不，不是那样的。我们惊讶的是……”

“什么？”

注意到两人的视线投向自己，玛丽一脸疑惑地询问原因。

“会长平时虽然会说无聊，但聊起这种话题却显得很开心。”

“我？啊，嘛，是啊……”

玛丽有点不好意思地肯定了两个人的话。这种态度也再次让两人惊讶。

“平时不说吗？”

听了两人的话，塞蕾涅好奇地问道。

“会长关于魔导的事很健谈，但其他方面就不太……”

“是因为叫‘会长’这么见外吧？你们是前辈，直接叫名字不就好了。”

“不，会长是魔道士团长的女儿。太随便的态度有点……”

毕竟是加入魔导研究会这样的学生。父母大多是魔道士团员。虽然没有方伯家和从属贵族那么严重，但本家的上下关系，还是影响到了子女。

“那太可惜了。别看这样，玛丽小姐是个相当值得捉弄的人呢。”

“什么意思？”

“就是那个意思。”

“……真是的。”

“赢了。”

对卡穆伊来说，这是接连获得满意结果的、非常愉快的场合。

“什么比赛啊。不过，是这样啊。只对感兴趣的事才说，这种地方，和阿尔特很像呢。”

“哈？”

对于塞蕾涅的话，玛丽做出了略显夸张的反应。

“阿尔特也是呢。虽然不爱说话，但对自己感兴趣的事就会变得健谈。”

“是、是吗？”

明显表现出动摇的玛丽。卡穆伊不可能放过这个。

“嚯，嚯。”

“……什么啊，那种恶心的附和？”

“哎呀呀。这样啊，是阿尔特呢。”

“所以呢？”

“没什么。这个话题，等好好酝酿之后再说吧。那样似乎更有趣。”

“……你这家伙。”

“说那种话就等于承认了哦？”

“……承认什么？”

玛丽勉强忍住了卡穆伊的挑衅。

“嘛，那样比较稳妥。”

“又在打坏主意。玛丽小姐，要小心哦。”

“对这家伙，小心也没用吧？”

“说得对。稍微露出破绽就不行了呢。”

“天生的谋士呢。”

“这话说得难听。我这么正经的人，居然说是谋士。”

“……你哪张嘴说得出这种话？”

““这张嘴。””

卡穆伊和玛丽的话完美地重叠了。

“啊。”

“赢了呢。”

“嘛，输了。”

“所以说，什么比赛啊？”

“聊得真开心啊。”

仿佛一直在等待对话告一段落，老板开口搭话了。

“哦，老板。怎么样？用起来感觉如何？”

“不错。放着不管水就会烧开。还能自动补充，帮大忙了。”

“反响不错啊。感觉可以直接用了吗？”

老板的反应不坏。但是，卡穆伊的目标更高。

“嗯……”

“哪里不好用？”

沉默，就意味着这样不行。

“是些小问题。”

“是哪些地方呢？请详细告诉我。”

面对犹豫的老板，玛丽请求说明。

“敬语？”

态度突然转变的玛丽，让卡穆伊吃了一惊。

“我也是懂分寸的啦。或者说别开玩笑了。这是很重要的事。”

“抱歉。那么，老板，请告诉我们注意到的地方。”

“啊。首先是没有排水口。”

“……排水口。”

这是玛丽完全没有想到的词。

“平时还好，但打扫的时候，或者单纯想换水的时候，只能舀出来，很麻烦。如果下面有个排水口，拧一下就能放水就好了。”

“这样啊。完全没考虑过打扫的事呢。大型化之后，确实会有这种问题。”

原本是泡茶用的小型烧水器。因为可以手拿着洗，所以根本没想过打扫的事。

“能做到吗？”

“我觉得不是做不到。作为改进点来试试看。”

“是吗。还有，还有一个。”

“是什么？”

“是热量啊。那东西本身会发出相当多的热量。在本来就一直生火的厨房里，温度再升高，有点难受啊。本来就够热的了，夏天更是热得受不了。”

“那个……”

听了老板的话，玛丽的脸色阴沉下来。这意味着什么很明显。

“很难吗？”

“有点。不，相当难。这也是大型化的弊端呢。”

要烧开水。需要相应的热量。从大小来看，就像在厨房里多放了一个炉灶。会变热也是理所当然的。

“这样啊。”

“但是我会想想办法。好好控制魔法的输出……”

“想得更简单点怎么样？”

卡穆伊向烦恼的玛丽提出了建议。

“什么意思？”

“比如，用木头包起来，或者如果有能很好防止热量外泄的材料，就用那种。”

“……原来如此。不是只有魔导方面的改进才是全部啊。”

玛丽想起了，这本来就是基于这种想法制造的产品。

“就是这样。要实用化的话，我觉得这种改进反而更好。如果把魔导弄得太复杂，事故的可能性也会增加。”

“确实。”

“还有其他问题吗？”

卡穆伊进一步向老板询问问题点。

“今天就这样吧。用着用着，可能还会发现什么。”

“那就需要了。即使是小事也好，注意到什么请告诉我们。”

“啊，知道了。那么，要吃饭了吧？我请客。”

“太好了！”

听到请客，卡穆伊很高兴。而且，在他身后，塞蕾涅也若无其事地做了个胜利手势。

“是玛丽小姐吧。想出了好东西啊。我也会帮忙的，请务必把它做成谁都能用的东西。”

“啊……。好的。我会努力的。”

听了老板的话，玛丽的脸红了。

“嘿。”

“什么？有什么意见吗？”

“不，不是那个。是好东西吧？制作让人高兴的东西。”

“……算是吧。”

被夸奖魔法才能有过很多次。但是，老板的夸奖，让玛丽感受到了与那时不同的喜悦。纯粹地让人感到高兴。这让她无比开心。

想到带来这种喜悦契机的是卡穆伊，心情就有些复杂，但即便如此，喜悦之情依然没有消失。

自己喜欢魔导，喜欢让人高兴的魔导。玛丽今天清楚地明白了这一点。

第一次进城

迪弗里特出现在E班的教室。起初还会骚动的学生们，如今也已经习以为常，不再在意了。只有少数女生的视线，还在追随着他的身影。

“哟，大家还好吗？”

“没必要特意问这种问题吧？”

“嘛，话是这么说。”

卡穆伊总觉得迪弗里特今天有点飘飘然的样子。迪弗里特这种状态很少见。

“那么，今天有什么事吗？”

“今天不是找卡穆伊，是来找塞蕾的。”

“我？”

被叫到名字，塞蕾涅微微一惊。

“对。这周末有空吗？”

迪弗里特的话让教室的空气似乎微微骚动了一下。

“……有空是有空。”

“那，这周末一起去买东西怎么样？”

“买东西？”

“咦，你忘了吗？我们说好的。要送你防具作为礼物。”

这是演习合宿回来时的事。塞蕾涅曾抱怨自己的防具只是随处可见的普通货色，迪弗里特当时就承诺要送她礼物。

只是，塞蕾涅以为那只是安慰的话。

“您是认真的吗？”

“当然是认真的。找合适的店花了点时间。前几天终于找到一家不错的店。不愧是皇都啊。没想到武器店有那么多。”

“特意去找的？”

“嗯，我家从来不在店里买东西。问皇都的店在哪里，谁都不知道。只能自己去找了。”

像大贵族家，很多都自家养着武具工匠。即使不是这样，通常也是定制而非购买成品。根本不会去店里买。

“这样啊。”

“姑且找到了看起来不错的。但还是想让你实际看看。而且尺寸也需要调整吧。”

“不、不用了。防具那么贵重的东西，我不能收。”

“不用担心，没关系的。”

“但是……”

“这是我的心意。是保护我重要之人的防具。我希望你能穿上好的。”

“啊……”

“诶！？难道说，迪你喜欢塞蕾！？”

对迪弗里特的告白，最先发出惊讶声音的竟然是卡穆伊。

“……该惊讶的是我才对。我以为你们大家都知道了。”

“不知道吧？”

卡穆伊看向阿尔特他们问道，但回应他的是三人的叹息。

“啊咧，只有我不知道？”

“好像是呢。”

“但是，迪。对方可是塞蕾哦？”

“那又怎样？”

“你的品味有点……”

“什么意思啊！？”

迅速反应的，果然还是塞蕾涅本人。接下来，又要开始惯常的互动了。

“因为，那可是迪啊？学院人气投票第一名。”

“虽然是啦……”

实际上并没有进行过人气投票，但塞蕾涅也很清楚他有多受欢迎。

“憧憬他的女生数不胜数。不是可以随便挑吗？为什么选塞蕾？”

“……那说明我很有魅力啊。”

“这话你自己说？但是，迪居然，不不，不可能。”

“吵死了！这和卡穆伊没关系吧！”

面对卡穆伊的挑衅，生气的塞蕾涅提高了声音。按照往常的模式，接下来卡穆伊会继续挑衅，但是——

“没错。这件事和卡穆伊没关系。是我和塞蕾两个人的事。”

迪弗里特用略带不悦的声音插了进来。

“迪弗里特先生？”

“周末，可以吧？”

虽然问得很温柔，但总有种不容分说的气势。

“……嗯，没问题。”

“太好了。那我期待着哦。约好五点钟，在正门前。”

“明白了。”

从塞蕾涅那里得到肯定的答复后，迪弗里特高兴地离开了教室。他的身影刚一消失，教室就炸开了锅。

“塞蕾涅和迪弗里特大人？什么时候的事？”

“不要啊啊啊！迪弗里特大人啊啊啊！！”

“这可是久违的八卦。得马上传开！”

女生们自不必说，男生们也骚动起来。

“……这下麻烦了。”

看着骚动的学生们，阿尔特小声嘀咕道。

“瞬间就会传遍整个学院吧？”

奥托接着说道。

“塞蕾这下得罪了差不多一半的女生。”

卢茨更是说出了危险的话。

“会不会被找麻烦啊？”

奥托补充道。

“女人的报复。好可怕。”

阿尔特故意做出发抖的样子。

“喂！你们别说得好像事不关己一样！”

塞蕾涅对三人的态度抱怨道。

“不，塞蕾涅小姐，这对我们来说就是事不关己吧？”

“连奥托君也……”

被意想不到的奥托冷淡回应，塞蕾涅愣住了。

“怎么办？”

看着这样的塞蕾涅，阿尔特问卡穆伊。

“这没办法吧？想糊弄过去，但迪那边看起来根本没想隐瞒。”

“只能放弃了。”

怎么看迪弗里特都是故意想让周围知道的。这样一来，就没法糊弄了。

“别这么说啊。喂，真的没办法了吗？”

“没办法。只有一个办法……”

“什么？”

“让周围的人都认可，塞蕾是配得上迪的女人。”

“……驳回。”

“嘛，也是啊。那不可能。”

“不是那个意思啦！那不就等于说我和迪弗里特先生……那个，在交往吗？”

“交往。哦哦，总觉得是个新鲜的词。终于我们中间也诞生恋爱话题了啊。”

“…………”

“诶？”

卡穆伊说得兴高采烈，但周围听的人却是一脸无语。

对着困惑的卡穆伊，阿尔特故意夸张地叹了口气，然后开口。

“你这家伙也不是局外人吧？你和希尔德加德小姐的事怎么办？”

“啊，那件事啊。那个没什么吧？”

“男女在公众场合拥抱，怎么可能没什么？”

“那是意外。而且我早就采取措施了。”

“什么时候？”

阿尔特不记得卡穆伊做过什么。

“希尔德达除了上课以外不会出现在我面前。至少，在流言完全消失之前是这样。”

“说起来，最近在教室是没看到她呢。怎么，你们谈过了？”

“是马蒂亚斯先生。他说要是传出奇怪的流言我会很困扰，好像去说服她了。”

本来希尔德加德也应该会困扰的，但她本人完全没有这种想法。既然如此，作为亲信的马蒂亚斯只能行动了。

“真是个能干的亲信呢。而且话题也减少了，这样下去应该没问题吧。”

“对吧？这样一来，塞蕾的事传开，学生们的注意力就完全转移到那边了。这么一想，时机正好呢。”

“好什么好啊！真是的，太过分了。我最讨厌卡穆伊了！”

塞蕾涅眼里噙满泪水，瞪着卡穆伊。

“啊……”

看到这一幕，卡穆伊意识到自己做得过分了。但还没等卡穆伊道歉，塞蕾涅就站起身，跑出了教室。

“卡穆伊君，刚才那样对塞蕾涅小姐确实有点过分了。”

“奥托君，你这话对我也很过分啊。我现在正消沉呢，别补刀了。”

“你会消沉？”

“你把我想成什么了？刚才那确实是说错话了。”

“是啊。”

“去道歉吧。”

阿尔特也觉得这次卡穆伊做得过分了。

“我知道。”

“话说回来，那个说不定能派上用场吧？”

“迪不是说好要送礼物了吗？插一脚不太好吧？”

“什么话题？”

卡穆伊和阿尔特的对话，奥托完全听不懂。

“我之前从老家给塞蕾订了防具。因为有过那样的约定。”

“那个，是你母亲的遗物之类的吧？”

“对。”

这也是合宿时的事。卡穆伊也没有忘记和塞蕾涅的约定。

“嘿，你决定要送了啊？”

“是决定了，但现在不需要了吧。”

“但我觉得塞蕾涅小姐会高兴哦？”

关于这件事，奥托异常积极地跟卡穆伊说着。奥托有他这么做的理由。

“比起别人的旧东西，收到新的会更开心吧？”

“那可不一定吧？收到母亲遗物作为礼物，我觉得会很高兴的。”

“是啊。‘这是我母亲珍视的东西，希望你也好好珍惜’之类的。”

奥托的意见，阿尔特也表示赞同。

“嗯嗯，‘我会一生珍惜的’之类的。”

然后卢茨也来加把火，不过有点太起劲了。卡穆伊皱起眉头，露出怀疑的表情。

“……你们几个，在打什么主意吧？”

“没有啊。”“什么也没有。”“完全没有。”

三人苍白地否定了卡穆伊的指摘。多角关系作战，仍在持续进行中。

“请问……”

四人正进行着这样的对话时，一个女生插了进来。

“嗯？……克劳迪娅大人？”

“能稍微聊一下吗？”

“如果是告白的话就免了。”

卡穆伊没有直接说讨厌，而是用了别的说法。

“不是。”

“如果是礼物的话我很乐意收下。”

“不是。”

“那么，有何贵干？”

遗憾的是，对克劳迪娅来说，这种拐弯抹角的拒绝行不通。

“想和您说点事。”

“哈啊，那有附带款待吗？”

“……点心的话可以准备。”

克劳迪娅也明白卡穆伊不情愿。但今天她似乎不打算退让。

“点心……好吃吗？”

“是的。非常好吃。”

卡穆伊接话后，克劳迪娅的表情一下子明亮起来。

“……那就听听您要说什么吧。”

卡穆伊败给了对皇族享用的点心的渴望。

“真的吗？！那我们马上出发吧！”

“诶？去哪里？”

只是，下结论似乎为时过早。

“我家。”

“啊，您家啊。您家？”

“是的。我不知道其他能说话的地方。”

“……克劳迪娅皇女殿下的家，是指？”

“城堡。”

“是吧。……啊，在图书馆谈怎么样？”

卡穆伊以为只是在教室谈谈，所以才答应的。去城堡的话就完全不同了。卡穆伊对自己轻率的决定深感后悔，但一旦答应了的约定，卡穆伊是不会轻易反悔的。

“也有想让您见的人。”

“想让我见……抱歉，我突然想起有事。”

虽然不知道克劳迪娅说的想见的人是谁，但肯定是个麻烦人物。这个实在不想答应。

“那改天也可以。您什么时候方便？”

但遗憾的是，今天的克劳迪娅异常执着。

“您什么时候方便呢？”

“我什么时候都可以。请说您方便的日子。我会配合的。”

“呃，那个想让我见的人也……”

“是的，会配合您的日程来安排。”

“……还是今天吧。”

关于这件事，克劳迪娅罕见地没有退让的意思。既然如此，卡穆伊想着麻烦事还是早点解决为好。

“好的。那我们走吧。”

“啊，大家也……不在！？”

刚才还应该坐在座位上的阿尔特他们，不知何时已经不见了。

“大家，在那里……出去了呢？”

三人弯着腰，鬼鬼祟祟地溜出了教室。实际上，就是逃走了。

“没办法呢。我们两个人回去吧。”

“好的……”

克劳迪娅说是两个人，但实际上不可能两个人去城堡。正门外停着一辆气派的马车。

随着克劳迪娅身份的公开，接送她的马车也不再躲躲藏藏，而是堂堂正正地出现在学院。

两人站在马车旁，车夫从前面出现，打开了门。克劳迪娅熟练地上了车，卡穆伊正要跟着上去时，动作却停住了。

马车里，一个面容严肃的男人正用审视的目光盯着卡穆伊。

“……那个。”

“卡穆伊先生，请。”

“啊。”

在克劳迪娅的催促下，卡穆伊正要坐下，这时听到了咚咚敲击座位的声音。是先上车的男人用手敲了敲自己旁边的座位。

“啊，是那边啊。”

明白了意思，卡穆伊在男人旁边的座位坐下。男人轻轻敲了敲墙壁，马车缓缓开动了。

“克劳迪娅大人，今天的课程怎么样？”

男人用低沉平稳的声音向克劳迪娅搭话。与粗犷的外表不符，语气很温和。

“很有收获。不过，战略课有点难。”

“哦，已经开始上战略学的课了吗？”

“是的。虽然只是刚开始学基础。”

“是哪里觉得难呢？”

“弱者的战略这部分。老师说要在没有敌人的地方战斗，在能取胜的地方战斗之类的，但我不是很理解。”

“……原来如此。确实是不好理解的地方。嘛，学到一定程度应该就会明白一些了。”

男人自己大概是明白的，但他并没有打算教给克劳迪娅。他认为什么都靠别人教是学不到真东西的，首先应该尝试靠自己的力量解决。

“希望如此。卡穆伊先生呢？今天的课明白了吗？”

“…………”

卡穆伊的视线正朝着与克劳迪娅相反的方向。

“卡穆伊先生？”

“嗯？”

“在看什么？”

“外面。我在想，即使是熟悉的风景，视角一变，氛围也会完全不同。”

马车开动后，卡穆伊一直透过马车的小窗看着外面。从比平时走路稍高的视角看，能看到平时看不到的东西。他正乐在其中。

“这样啊。关于弱者的战略……”

“你们说的话我听到了。”

“卡穆伊先生理解了吗？”

“克劳迪娅大人是哪里不理解呢？”

“比如说……即使说要在能取胜的地方战斗，但十个地方里只在两个地方取胜，那也不算赢吧？”

“是吗？”

“我，说错了吗？”

“……换个角度看，事物就会改变，就是这样。”

说完这句话，卡穆伊又开始眺望窗外的风景。

“那个……”

“……是克劳迪娅大人在询问。回答是基本的礼仪吧？”

看到克劳迪娅困惑的样子，旁边的男人对卡穆伊抱怨道。

“您自己解释一下如何？您应该比我理解得透彻得多吧？”

“老夫来解释的话，就变成直接给结论了。那样对克劳迪娅大人没有益处。”

“我来说不也一样吗？”

在从别人那里学习这一点上，卡穆伊觉得谁来说都一样。

“你终究也只是个学生吧。不可能立刻得出正确的结论。”

“嘛，也是。那么，克劳迪娅大人说的‘十’，大概是指地点、领土之类的吧？”

稍微端正了一下坐姿，卡穆伊将视线直直地投向克劳迪娅，开始解释。

“是的。”

“我认为这个视角是错误的。首先，赢得战争需要的是什么？”

“强大的士兵、比敌人更多的数量、优良的武器、防具。当然还有将领。”

“就这些吗？”

“还有……战略和战术。”

“其他呢？”

“嗯……还有什么？”

克劳迪娅想了想，没想出别的。

“比如，有利的战场。物资，运输物资的能力。为此需要的金钱。产生金钱的经济能力。士兵的士气，民众的意愿。应该还有其他。”

“啊。”

“这些无论缺了哪一样都可能导致失败。即使有优秀的将领、强大的士兵、超过敌人的数量，没有食物也无法战斗。”

“是啊。”

“集结大军，每天就会消耗大量的粮食。无论集结多少士兵，粮食耗尽就必须退兵。能让敌人退兵，就是防守方的胜利。”

“是的。”

“刚才是以一个战场为例的简单说明。要绝对取胜，必须在所有方面都优于敌人。反过来看，只要在任何一个方面占优，就有了取胜的可能性。我认为这就是弱者应该考虑的战略。”

“啊……好厉害。”

听了卡穆伊的解释，克劳迪娅睁大了眼睛。

“小子，你叫什么名字？”

男人的兴趣第一次转向了卡穆伊。他完全没想到卡穆伊能做出这样的解释。

“卡穆伊·克洛伊茨。”

“克洛伊茨……克洛伊茨子爵家吧？记得是边境领，而且是诺尔特恩德？”

“是的。”

仅凭克洛伊茨这个姓氏，男人就说出了卡穆伊的本家。

“我记得克洛伊茨子爵是位以武勇著称的领主。”

“他确实很强。”

男人似乎也知道子爵本人的信息。

“他的儿子却自称弱者吗？”

“我这么说了吗？”

男人追问卡穆伊并未说过的话。这证明他事先从别人那里听说了什么。

虽然装作第一次听说，但关于老家等信息，他事先也调查过。

“夫人也是魔法方面优秀的术士吧。”

男人无视卡穆伊的提问，继续说道。

“您是说血统的事吗？如果是那方面，我是养子。”

“养子？”

男人似乎没有这个信息。看来他并没有深入调查。

“我在孤儿院生活时，被问要不要当养子。”

“接下来要去的是城堡。礼仪方面没问题吗？”

“那个，小时候被严格训练过，应该能做到一定程度。”

“原来如此，虽然是孤儿，但出身贵族吗？”

“出身是霍恩弗里特家。”

“霍恩弗里特……等等，霍恩弗里特家还活着的……”

听到是恶名昭著的霍恩弗里特出身，男人有些失望，但立刻想起来了。霍恩弗里特家的人全都自裁了。霍恩弗里特出身还活着的只有一个人。

“你小子，是索菲亚·霍恩弗里特的儿子！？”

“是的。”

“神圣魔法呢？能用神圣魔法吗？！”

“不能用。”

“不能用？”

“是的。”

“这样啊……”

听到卡穆伊的回答，男人沮丧地垂下肩膀。卡穆伊完全不明白怎么回事。

“那个，那是谎话吧？”

克劳迪娅插了一句对卡穆伊来说多余的话。

“克劳迪娅大人！您这话是什么意思！？”

听到“谎话”这个词，男人逼近克劳迪娅质问道。

“诶，那个……卡穆伊先生应该能用神圣魔法的。能用却隐瞒着。”

“……此话当真？”

“之前他说过，伤可以自己治。我想应该没错。”

“你这家伙！？”

男人怒气冲冲，这次转向了卡穆伊。卡穆伊则依然表情平淡。虽然心里在暗骂克劳迪娅。

“……有什么事吗？”

“为什么说谎！？”

“请不要妄下断言。克劳迪娅皇女殿下，皇女殿下亲眼见过我使用神圣魔法吗？”

“……没有。”

“那么，就不能说我‘能用’神圣魔法吧？”

“但是……”

“请不要凭想象说话。因为无聊的传闻而蒙受困扰的是我。”

“对不起。”

“不，我并没有要您道歉。只是请您注意。”

姑且为了今后考虑，卡穆伊明确地警告了克劳迪娅。

“但是，为什么这么激动？神圣魔法的话，克劳迪娅皇女殿下不是也能用吗？”

“我不行。”

“我完全听不懂您在说什么？”

“是啊。我从头说起吧。其实，皇姐生病了。”

“皇姐，是上面的皇女殿下吧？生病是指？”

卡穆伊心中想着皇族的病情这种重要信息是自己能听的吗，但还是向克劳迪娅提问。

“是的。虽然不是危及性命的那种。但总是身体不适。”

“医生呢？当然看过了吧？”

皇女的病。应该是国内最高明的医生诊治的。

“说是找不到原因。所以无法根治。”

“……所以需要神圣魔法。但是也不行吗？”

克劳迪娅自不必说，其他能使用者应该也尝试过治疗。

“是的。我的神圣魔法只能让身体状况暂时好转，很快就会恢复原状。”

“难道，是想让我去城堡治疗她？”

“不，不是那样的。是希望卡穆伊先生也能成为皇姐的同伴。”

“也……难道其他学生也见过了？”

“是的。”

“让那种状态的皇女殿下，去参与继承权之争吗？”

听了克劳迪娅的话，卡穆伊有些生气。他无法理解克劳迪娅让生病的姐姐勉为其难的神经。

“但是，如果身体好了，皇姐她……”

“即便如此，争斗的本质不会改变。为什么长子皇子殿下不行呢？”

“那个……”

被卡穆伊问及皇子的事，克劳迪娅语塞了。似乎姐姐的病可以说，但皇子的事却不能说。

“好吧。那个还是不问为好。光是知道这件事泄露出去，似乎就会惹上麻烦。”

“是的。”

克劳迪娅的肯定让卡穆伊感到一阵眩晕。看来未来的皇帝陛下似乎是个有问题的人物。这会让卡穆伊他们的愿望实现起来更加困难。

“那个……差不多该告诉我名字了吧？”

“近卫骑士团顾问，泽恩洛克。”

“顾问？”

“说是前近卫骑士团长更合适吧。被解任后，还是硬留在近卫骑士团里。”

“哈啊。那么顾问阁下，您期待什么呢？”

“老夫在想，如果你拥有和索菲亚·霍恩弗里特同等的力量，或许能治好。”

“是这样啊。您认识家母？”

“那是当然。老夫可是前近卫骑士团长。见过好几次，也说过话。”

“近卫骑士团长和家母？是因为勇者同行的事吗？”

“不，那是……”

说到这里，泽恩洛克不知为何含糊其辞。

“不是吗？”

“不，那个……”

回答得很不干脆。看向克劳迪娅，克劳迪娅似乎也不知道，歪着头。

“难、难道说？”

“什么？你明白了？”

“泽恩洛克顾问，您追求过家母吗！？”

“诶诶！？”

“不是！不是老夫，是殿下！……糟了！”

泽恩洛克轻易就说漏了嘴。意识到自己说了什么，他僵住了。

“……克劳迪娅皇女殿下。”

成功套出话的卡穆伊也有些茫然。

“什么事？”

“泽恩洛克顾问所说的‘殿下’，是哪位？”

“只有一位。皇太子殿下，也就是我的父亲大人。”

“是吧……”

““诶诶！！””

卡穆伊和克劳迪娅，两人的想法第一次同步了。

“糟了。老夫真是的……”

“不，但这事也没必要那么保密吧？”

看着异常沮丧的泽恩洛克，卡穆伊有点同情，说了句安慰的话。

“嗯，嘛。”

但泽恩洛克依然含糊其辞。

“还有别的什么吗？”

“不，没什么。”

泽恩洛克似乎本质上就不擅长说谎。

“……要不要问问父亲大人呢？”

“克劳迪娅大人！”

对克劳迪娅来说，这招相当高明。泽恩洛克完全上钩，慌张起来。

“好像有什么故事呢。”

“是啊。”

“……明白了。老夫说吧。反正也要让卡穆伊见索菲亚大人。”

“索菲亚大人？是索菲莉亚大人吧？”

“是爱称。”

“和我母亲的名字一样。”

“也就是说，就是这么回事。”

泽恩洛克的意思是，索菲莉亚皇女的爱称，来源于卡穆伊母亲的名字。这意味着——

“索菲莉亚皇女殿下是家母的孩子？”

“诶诶！？”

这次连克劳迪娅也震惊了。

“不对！不是那样！只是说索菲莉亚大人的名字来源于索菲亚阁下而已。”

“那……”

那么，为什么要这样做呢？疑问依然存在。

“老夫会把一切都告诉您，请克劳迪娅大人不要动怒。”

“……明白了。”

这么说就意味着要说出会惹人生气的事。克劳迪娅虽然表情阴郁，但还是说出了同意的话。

“殿下看上索菲亚阁下，是在与太子妃殿下结婚之前的事。一见钟情，正是如此。索菲亚阁下是位非常美丽的人。”

“嘛，家母是世界第一美人嘛。”

对于泽恩洛克的说法，卡穆伊也一脸认同。

“恋母情结？”

克劳迪娅本想稍微调侃一下卡穆伊的这种态度。

“我承认。”

“承认啊……”

卡穆伊的肯定，反而让克劳迪娅有点退缩。

“继续说下去。在殿下的强烈意愿下，索菲亚阁下成为了婚约者候选人，这本来还好，但问题在于她的娘家是霍恩弗里特家。周围的人无论如何都不认可她作为正妃。”

“是吧。有那个老头子在，谁知道他会得意忘形干出什么事来。”

“正是如此。即便如此，殿下还是希望与索菲亚阁下结婚。他认为只要展示出自己强烈的意愿，周围人的反对总能想办法解决。这想法没错。如果殿下说除了索菲亚阁下谁也不要，周围人也无法坚决反对。”

“但是，家母最终只是候选人。”

“是她本人。她不肯点头。她坚持说不能给霍恩弗里特家权势。”

“不愧是家母。”

“就在这期间，勇者同行的事定了下来，索菲亚阁下踏上了旅程。然后，所有人都以为她死了。”

“所以皇太子殿下也放弃了。”

“嘛，发生了很多事。周围人也费了心思，想找哪怕有一点像索菲亚阁下的女性来做殿下的伴侣。那就是太子妃殿下。”

这就是泽恩洛克请求克劳迪娅不要生气的原因。但是，泽恩洛克的愿望落空了。克劳迪娅的表情显示出她平时不曾表露的不快情绪。

“太过分了。母亲大人是索菲亚阁下的替代品吗？”

“老夫说了请不要动怒。这件事妃殿下也知道。若非如此，也不会允许用索菲亚的名字。”

“……确实。”

索菲莉亚皇女是太子妃的女儿。既然用源自索菲亚的名字给女儿命名，至少应该没有怨恨。

“幸运的是，两位殿下感情和睦，殿下也确确实实将妃殿下作为另一位女性来爱着。这一点老夫可以保证。”

“这样啊。”

“只是问题在于……”

“问题？”

“索菲莉亚大人出生时就带着索菲亚阁下的影子。长大后感觉越来越像了。”

“……没有的事。家母是独一无二的美人。”

卡穆伊断然否定了泽恩洛克的话。克劳迪娅和泽恩洛克都领教了卡穆伊根深蒂固的恋母情结。

“……嘛，倒也不是一模一样。即便如此，殿下还是在索菲莉亚大人身上重叠了索菲亚阁下的影子。如果只是这样还好。”

“还有吗？”

“从这里开始就是克劳迪娅大人也知道的事了。下任皇太子，那个，就是那个。那个指的是，也就是说……”

“嘛，意思我懂了，细节就不用了。很难启齿吧？”

“帮大忙了。另一方面，索菲莉亚大人从小就聪慧过人。”

“也就是说，下任皇太子之争，是由现在的皇太子殿下引起的？”

“没错。”

“这么说可能有些失礼。但作为皇族，这合适吗？因为个人感情引发无谓的纷争。”

这种纷争甚至可能成为国家灭亡的导火索。卡穆伊认为皇太子的做法太轻率了。

“被你这么一说，老夫也脸上无光。应该在更早的阶段进谏的。虽然听起来像借口，但殿下从未明确说过要让她做继承人吧？只是宠爱过于偏向索菲莉亚大人了。”

“所以周围人就擅自行动起来了。”

“就是这么回事。”

“只要皇太子殿下亲口明确宣布继承人不就好了吗？”

“殿下还没有那个资格。能做到那点的只有陛下，但即便是陛下，指定下下任皇帝也是奇怪的事。而且。殿下有些生气。虽然简单地说周围人擅自行动，但动静可不小。转眼间，东西两方就分裂对立，甚至出现了第三势力。”

“自作自受。”

“别这么说。贵族们的动向，在老夫看来也太过分了。殿下对此很生气。”

“……所以推举了新宰相，试图从贵族手中夺回权力。”

“哦，你知道得很清楚嘛。”

“中央的混乱，受困扰的是我们这些边境之人。虽然一半是推测，但现在知道是事实了。”

承认卡穆伊推测为事实的，是泽恩洛克。果然不是个擅长周旋的性格。

“哎呀呀。克劳迪娅大人，您的这位同班同学，真是个不得了的男人啊。”

“过奖了。在我这一代，有比我厉害得多的人。”

“比如？”

“迪弗里特。是个有王者器量的男人。”

“那个……”

迪弗里特的事，泽恩洛克当然知道。他是西方伯家的公子，也是索菲莉亚皇女的婚约者候选人。

“绝对不能放手那个人。如果真心想进行皇太子继承权之争的话。”

卡穆伊一边说着，脑海中一边描绘着新的蓝图。

为了让边境、让异种族能在这个国家安稳生活，什么样的形式最好。

而这张蓝图中，最大的一块拼图之一，卡穆伊即将见到。

拥有母亲面容的人

皇都的城堡离学院相当近。如果按直线距离算，可以说是近在咫尺。

但是，真要前往城堡时，学院和城堡两者广阔的占地面积会成为阻碍，需要绕一大段路。

虽然近在眼前，但卡穆伊还是第一次造访城堡。被深壕环绕的这座城堡，拥有远超学院的广阔领地。

渡过架在壕沟上的坚固吊桥，穿过同样看起来坚固的城门。从那里到真正的城堡似乎还有相当一段距离。

过了相当一段时间，马车终于停下了。下车后眼前所见是高耸入云的城墙。正当卡穆伊看得入神时，泽恩洛克开口了。

“没时间悠闲地看城堡了，这边。”

跟着泽恩洛克前进，前方出现了一扇与刚才截然不同的小门。

“从正门走的话，各种手续会很麻烦。这里是只有皇族和近卫才能通过的入口。”

听到这个说明，卡穆伊反而担心起这样的入口是否安全，但穿过门后，他立刻明白这是杞人忧天。

旁边站着哨兵，前方还有厚重的铁栅门。再往前也是。穿过好几道这样的门，每次都被确认身份后，终于来到了像是城堡内部的走廊。

如果这还不算麻烦，那从正门进去又会是怎样的手续呢？卡穆伊一边想着这些，一边沿着走廊前进。

然后，又来到了一扇两侧站着哨兵的门前。

“辛苦了，这位是卡穆伊·克洛伊茨。克洛伊茨子爵家的嫡子，也是克劳迪娅殿下的朋友。”

这已经是第几次听到这句台词了。但这次对方的回应略有不同。

“武器请在这里保管，请全部交出来。”

看来从这里开始禁止佩剑。卡穆伊依言交出了背在背上的剑。

“还有吗？”

交出藏在怀里的短剑。

“……还有吗？”

交出藏在双脚脚踝的所有短刀。

“你这家伙……”

泽恩洛克一脸愕然地看着卡穆伊。从没听说过有学生戒备到这种程度。

“应该，没有了吧？”

“没有了。”

“那么，回来时会归还给您，请保管好这张牌子不要丢失。”

“好的。”

接过写有号码的牌子，跟着泽恩洛克走进了门内。

“别跟丢了。”

泽恩洛克特意提醒是有道理的。门后是向四面八方延伸的走廊，前方似乎也蜿蜒曲折。卡穆伊心想，这也是为了防止入侵者吧。

泽恩洛克和克劳迪娅都毫不犹豫地前进着。起初卡穆伊还拼命想记住路线，但中途觉得太蠢就放弃了。因为他意识到记住这些也没什么用。

经过好几扇门，终于到达了目的地房间。

“索菲莉亚殿下在吗？”

泽恩洛克向站在门前的侍女确认。看来是直接前往索菲莉亚皇女的房间。

“点心呢？”

“您还记得啊？”

“因为是这样约定的。”

“稍后会准备。先向姐姐大人打个招呼吧。”

“明白了。……说好了哦？”

“……我知道。”

“喂，别磨蹭了，快进来。克劳迪娅殿下也是。”

已经进入门内的泽恩洛克催促道。

“是。”

门内的景象与卡穆伊想象的不同，显得相当朴素。

涂成白色的墙壁和天花板。各处摆放的家具都是沉稳的款式。中央摆放着一张与墙壁同样白色的、带天盖的床。

覆盖着白色薄绢，看不清里面的情况。

“姐姐大人，下午好。您感觉怎么样？”

先走到床边的克劳迪娅向里面应该是索菲莉亚皇女的人打招呼。

“嗯，还好。又带朋友来了呢？”

“是的。是同班的卡穆伊先生。”

“这样啊。得打个招呼呢。稍等一下。”

“请不要勉强。如果索菲莉亚殿下方便的话，这样就很好。初次见面。我叫卡穆伊·克洛伊茨。”

感觉到索菲莉亚想要起身的迹象，卡穆伊制止了她并问候道。卡穆伊还不至于不体贴到让卧病在床的人勉强自己。

“……卡穆伊？难道是索菲亚·霍恩弗里特阁下的公子？”

“您知道吗？”

“当然啦。毕竟是我名字由来的那位大人嘛。”

“这样啊。”

即便如此，能记住其儿子——而且还是养子——的名字，这并不寻常。如果这不是事先准备好的，那么她笼络人心的本事与迪弗里特不相上下，甚至可能更胜一筹。卡穆伊内心加强了对克劳迪娅皇女姐姐的警惕，觉得这是个不能掉以轻心的人物。

“能靠近一点，让我看看你的脸吗？”

确认泽恩洛克轻轻点头后，卡穆伊向床边走近。从掀开的薄绢缝隙中，可以看到坐起身的索菲莉亚。

“在那里我看不清你的脸。能再靠近一点吗？”

“好的。”

那里已经是床边了。坐起身、面向这边的索菲莉亚的脸清晰可见。

蓝色的大眼睛凝视着卡穆伊。

“…………”

“初次见面。我是索菲莉亚。抱歉以这副模样见你。”

“…………”

“我，很奇怪吗？”

注意到卡穆伊盯着自己僵住了，索菲莉亚像开玩笑似的耸了耸肩。

“不，没那回事。只是有点惊讶而已。”

“哎呀，惊讶什么？”

“没什么大不了的。您感觉怎么样？”

“不用担心。不是什么危及生命的病。”

——卡穆伊。不用担心哦，妈妈很快就会好起来的。不是什么危及生命的病。

幼年时的光景在脑海中复苏。说着这话离开人世的母亲的面容。在卡穆伊心中，与眼前索菲莉亚的身影重叠了。

什么也做不了，只能眼睁睁看着的年幼的自己。那份悔恨刺痛了卡穆伊的胸口。

“卡穆伊君？”

“啊，抱歉。没什么。”

“这样啊……。对不起呢。让克劳陪着你。”

“不，既然是克劳迪娅皇女殿下的邀请，我也不好拒绝。”

“哎呀？听起来好像不太想来呢？”

“没那回事。”

至今为止，已经有好几个学生被克劳迪娅带来这里。那些学生都为被邀请到城堡而兴奋不已，但卡穆伊的态度与那些学生略有不同。这让索菲莉亚感到困惑。

“……克劳。”

“是？”

“和卡穆伊君是同一个班级吗？”

“是的，没错。”

“你们关系很好呢？”

“……也没那么好。克劳迪娅皇女殿下身边总是聚集着很多学生。像我这样的人是挤不进去的。”

“……你果然和之前来的人有点不一样呢？”

“是吗？我不知道其他人是什么样的人。”

“……嗯哼，不愧是索菲亚大人的公子，这么说对你失礼吗？”

是对其他学生失礼吧。索菲莉亚称赞卡穆伊的话，等于否定了其他学生。

索菲莉亚对之前克劳迪娅带来的学生们印象并不太好。她坦率地把这话说了出来。

“不，母亲是我尊敬的家人。被称为她的儿子，对我来说是最高的赞美。”

“说起来，霍恩弗里特家的各位的事很遗憾呢？”

“没什么。”

“但是，他们是你的家人吧？”

“刚才的说法有误。母亲是霍恩弗里特家里我唯一的家人。”

除了母亲以外都不是家人。卡穆伊坦率地说出了这个想法。他讨厌被认为是霍恩弗里特家的人。

“这样啊……。看来，没什么美好的回忆呢？”

“嗯，我在幼年部是落后者。从那以后，就没有被当作家人对待的记忆了。而且，从幼年部退学的时候，关系就断了。我和霍恩弗里特家毫无关系。”

“落后者？”

“不会用魔法。”

“哎呀，那是在剑术方面努力了吗？”

“……不会魔法的话，剑术也很难变强。”

只要有通过魔法强化身体机能的手段，剑术的强弱就与魔法的熟练度成正比。

“那是在学习上努力了？”

“虽然努力了，但成绩并不算很好。”

“但是，在努力对吧？”

“我是这么打算的。”

“那不就很好吗？没有结果的努力是很辛苦的。既然你在坚持，就应该为此感到自豪。”

“……是啊。我会这么做的。”

卡穆伊心想，皇族就是这样的人吗，但立刻否定了这个想法。因为同为皇族的克劳迪娅身上感觉不到这种体贴。

“你成了克洛伊茨子爵家的养子对吧？”

“是的。在孤儿院的时候被收养的。”

“孤儿院？”

“离开霍恩弗里特家时才九岁。没有谋生的手段。是在孤儿院被抚养的。”

“这样啊。孤儿院的生活，不辛苦吗？”

“司教大人是位严厉又温柔的人。是我尊敬的人物之一。不过，那时候总是挨骂，经常抱怨就是了。”

“哎呀，这样啊。很调皮呢？”

“总觉得获得了自由。所以就随心所欲地生活。我想给司教大人添了很多麻烦。”

“自由……。真羡慕呢。”

卡穆伊的“自由”一词让索菲莉亚有了反应。

“说是自由，但也是孤儿院哦？”

卡穆伊不明白其中的缘由。

“即便如此也好。嘛，算是奢求没有的东西吧。生活上虽无不便，但没有自由。孤儿院的孩子们生活不便，但有自由。”

作为皇族的责任，有时让索菲莉亚感到不自由。卡穆伊虽然不知道那责任具体是什么，但他明白索菲莉亚误解了孤儿的生活。

“……只是在孤儿院期间而已。一旦踏出那里，等待的就是没有自由的艰苦生活。”

“是啊。刚才的发言有点轻率了。出去之后的生活是怎样的呢？”

“说起来有点难受。”

“请告诉我。这是我完全无法想象的事。”

“很多女孩子从事水商买卖（注：指餐饮、娱乐等服务业，有时也指色情行业），成为娼妓的也不少。男孩子或多或少，很多都染指犯罪。”

卡穆伊的话让索菲莉亚皇女倒吸一口凉气。她想象过贫困的生活，但没想到会到这种地步。

“……对不起。”

“这不是索菲莉亚皇女殿下需要道歉的事。”

“不，作为皇族的一员，我有责任。而且，对于什么也做不了这件事，也必须道歉。”

“索菲亚大人，皇国定期对孤儿们进行施舍。我认为不必感到如此责任重大。”

“泽恩洛克，施舍解决不了任何问题。那意味着看不起他们。皇国应该做的，是让他们能够过上符合皇国国民身份的生活。”

“非常抱歉。是我考虑不周。”

虽然嘴上道歉，但泽恩洛克的脸上却带着自豪的神色。大概是为索菲莉亚皇女的发言感到高兴吧。

“话虽如此，我也什么都没能做到。没有资格说大话呢？”

索菲莉亚皇女又将视线转回卡穆伊，用自嘲的语气说道。

“您有这样的心意，我很感激。”

“看起来可不像在感激呢。”

“等它成为现实时，我会由衷地表示感谢。”

“如果只是嘴上说说，什么都可以说，是这个意思吗？”

“请允许我不予回答。”

也就是说，正如索菲莉亚所说。

“那和回答是一样的呢。真有趣。克劳要是能早点带你来就好了。”

索菲莉亚向克劳迪娅投去略带埋怨的目光。

“对不起。”

“开玩笑的。那么，能用你那直言不讳的方式告诉我吗？克劳的缺点是什么？”

“姐姐大人！？”

“好好倾听严厉的意见。至今为止你带来的人，都只会阿谀奉承，只和那种人来往可不好。”

“……是。”

对那种阿谀奉承感到非常高兴的克劳迪娅，显得有些沮丧。

“为了我而勉强自己，我很感谢哦。但是，克劳也要好好考虑自己的事，对吧？”

“是！”

在索菲莉亚的安慰下，克劳迪娅瞬间恢复了精神。

“好了，卡穆伊君，这下不用客气了。”

“但是……”

克劳迪娅是皇族。列举她的缺点，通常是不被允许的。

“是为了克劳哦。我允许的。”

索菲莉亚要求犹豫的卡穆伊发言。话说到这份上，拒绝反而失礼。卡穆伊决定相信“允许”这个词。

“……视野狭窄，缺乏识人之明。大致是这两点吧？”

“真是毫不客气呢。”

“抱歉。”

“不，是我请求的，不必道歉。视野狭窄是指？”

“……看不到周围。尤其是自己从周围看来是什么样子。”

“更具体些。”

“克劳迪娅殿下是为了什么隐藏身份来到学院的？大概是为了对抗有权势的贵族吧？但是，对抗是多年以后的事了。没必要现在就表明这个意图。不仅没必要，甚至只会带来害处。”

如果让有权势的贵族家族知道他们的敌意，他们必定会采取对抗手段。这可能会让情况比现在更糟。

“……是啊。”

“然后是您想拉拢的学生们。这么说可能失礼，但他们是被那些有权势贵族无视的人。或许有对抗心，但没有对抗的实力。而且那份对抗心，如果对方用甜言蜜语拉拢，恐怕很容易动摇吧？”

拥有靠自己的力量颠覆皇家与贵族家族力量关系这种气概的人，应该只是极少数。大多数人，如果觉得被有权势的贵族拉拢就能得到好处，肯定会倒戈。

“……那么，你觉得该怎么办才好？”

“是。克劳迪娅殿下应该寻找的，是绝不会依附于有权势贵族的人。以及拥有实力的人。”

“有那样的人吗？”

“实力也分很多种。即使现在没有力量，但如果有了皇族的背景，或许有人能发挥出实力。”

“有了背景才有的实力……”

索菲莉亚完全想不出卡穆伊所说的那种存在。

“那样的人，也在寻求那样的背景。如果能很好地契合，就能建立起互相合作的关系吧？”

“怎么找到他们呢？”

“展示力量。不是依靠周围支持的力量，而是拥有支撑周围的力量。从这点来看，克劳迪娅殿下现在做的正好相反。”

“哎呀？”

“现在，看看克劳迪娅殿下身边的学生们，那样的人会怎么想呢？绝不会觉得可靠。反而会认为他们不足以对抗有权势的贵族家族。”

“……是啊。”

对于卡穆伊的解释，索菲莉亚露出了沮丧的表情。从这反应可以看出，索菲莉亚也抱有恢复皇族力量的愿望。

“不过，克劳迪娅殿下有很多值得同情的地方。”

“那是什么？”

“首先对手太强了。听说我们的同年级生被教师们称为黄金世代。您知道原因吗？”

“不知道。”

“因为有东方伯家的希尔德加德阁下、西方伯家的迪弗里特阁下、皇国骑士团长的公子奥斯卡阁下，以及皇国魔道士团长的千金玛丽阁下。这四个人。”

“……我不知道呢。”

“而且，不仅是因为头衔，这四个人都拥有配得上黄金称号的实力。要对抗他们，恐怕相当困难。”

“真是，不得了呀。对了，迪弗里特也是同年级呢？还有希尔德加德也是。”

“是的。”

卡穆伊特意只重新确认了这两个人的名字。他也明白，原因并不仅仅在于他们是方伯家。

“大部分学生都是那四个人的跟班呢？”

“剩下的，就是克劳迪娅皇女殿下了。”

“……除此之外没有了吗？”

“有不属于任何派系的人存在。”

“比如说你。”

“不，我是玛丽派的。隶属于玛丽阁下担任会长的魔道研究会。”

他没有说谎。表面上的确是这个样子。

“你屈居人下？难以置信。”

“毕竟只是边境小贵族的儿子。”

“……我没见过玛丽。不过，作为魔道士团长的女儿，竟然积极参与这种派系斗争，有点意外呢。你暂且不论，其他无派系的人呢？”

“当然有。”

“有能整合他们的人吗？”

“这个嘛？”

“……是卡穆伊先生。”

在卡穆伊装傻的时候，克劳迪娅插嘴道。

“哎呀，这是怎么回事呢？”

听到这话，索菲莉亚脸上绽开了笑容。而卡穆伊则是一脸苦涩。

“有个叫卡穆伊教室的东西。因为卡穆伊先生教剑术而得名，但被称为无派系的人，很多都是那个教室的学生。”

“哎呀呀。哪里是无派系，明明又出现了一个派系嘛？”

听了克劳迪娅的解释，索菲莉亚显得非常开心。

“只是给点建议而已。”

“剑术和魔法都不行的你？这也很奇怪呢？”

索菲莉亚也隐约感觉到了卡穆伊的古怪。她觉得卡穆伊可能拥有比对话中感受到的更强的力量。

“我是理论派。说我是纸上谈兵也没关系。”

“是吗？”

“这个我不知道。但我知道教室的契机是演习合宿。”

被索菲莉亚问到的克劳迪娅，又透露了重要信息。她原本就是为了向索菲莉亚传达这类信息，才把卡穆伊带来的。

“那次事故？”

“卡穆伊先生他们被留在宿营地，却仅凭学生们自己逃了出来。那时候学生们都把卡穆伊先生当作指挥官。”

“也就是说，是靠实力得到了他们的认可对吧？这正是展示了支撑周围的力量。”

“剑术和魔法都不行的我，只能指挥而已。”

“一个小贵族的儿子，却让许多学生追随。这难道不比刚才那四个靠头衔力量聚拢周围的人更厉害吗？原来如此，另一位黄金就在这里呢。”

“…………”

索菲莉亚根本不认真听卡穆伊的辩解。这是卡穆伊不擅长应对的类型。

“聚集了那样的人，你打算做什么？”

“没什么特别的。在学校交朋友。仅此而已。”

刚才还隐约可见的苦涩表情，此刻已消失得无影无踪。这反而让索菲莉亚觉得卡穆伊的话很虚伪。

“……克劳。”

“是？”

“给卡穆伊君准备点茶怎么样？”

“啊，好的。”

“准备工作就拜托克劳了。”

“是……”

总觉得不对劲。虽然怀着这样的心情，克劳迪娅还是按照吩咐离开了房间。这种感觉是对的。索菲莉亚的意图，正是要把克劳迪娅从现场支开。

克劳迪娅离开房间后，索菲莉亚换了一副表情，面对卡穆伊。

“我不问你打算做什么。但能告诉我你在追求什么吗？”

“首先是领民能安稳地生活。”

“领民……。克洛伊茨子爵家的领地，是诺尔特恩德对吧？”

“是的。”

“领民是指？”

索菲莉亚特意这么问，说明她知道诺尔特恩德是个什么样的地方。

“领民就是领民。住在领地、缴纳税赋的就是领民。”

“是啊。确实是那样。但这也是皇国的工作，对吧？”

“期待皇国来做吗？”

“稍微说出真心话了吗？”

卡穆伊的话是对皇国的批判。听到卡穆伊这么说，索菲莉亚反而松了口气。

“不，只是普通的提问。考虑到边境的现状，提出这样的问题也不奇怪吧？”

“有那么糟糕吗？”

“这个，不如先问问泽恩洛克顾问？作为前近卫骑士团长，应该知道一些吧。”

卡穆伊把话题抛给了泽恩洛克。因为他认为由泽恩洛克来说，比当事人自己说更有说服力。

“泽恩洛克？”

“那个……”

“泽恩洛克。你也只是个会说漂亮话的人吗？”

索菲莉亚向犹豫的泽恩洛克投去严厉的目光。卡穆伊有些佩服，原来她也有这样的一面。

“……皇国并没有把边境的领民当作皇国的国民来对待。”

“为什么，会这样？”

“接连不断的叛乱，让皇国无法信任边境。”

“如果连今天的饭都吃不上，即使是皇都的居民也会发动叛乱。”

卡穆伊接着泽恩洛克的话补充说明。

“卡穆伊！”

“这是事实。”

泽恩洛克对此怒吼，但卡穆伊冷静地回应。两人的态度让索菲莉亚明白了谁在说真话。

“……是这样吗？”

“皇国对边境进行着层层盘剥。确实，也有梦想复国而发动叛乱的边境领地。但是，大多数叛乱是因为无法忍受皇国的对待而爆发的。”

“……泽恩洛克。”

“是事实。”

在索菲莉亚严厉的目光下，泽恩洛克承认了卡穆伊的话是事实。

“陛下为什么放任不管？父亲呢？”

“贵族的力量太强大了。”

“那是谎言。”

卡穆伊再次立刻否定了泽恩洛克的话。

“你这家伙！”

“泽恩洛克！！”

在卡穆伊反驳之前，索菲莉亚就呵斥了泽恩洛克。

“……非常抱歉。”

“贵族的力量是谎言。对边境进行盘剥的，是皇国的官员。虽然也可以说是贵族，但既然是官员，用‘贵族所为’来搪塞就太奇怪了。”

在泽恩洛克安静下来后，卡穆伊说明了情况。

“是啊。父亲知道这件事吗？”

“这我不清楚。不过，我想他并非收到了所有的报告。”

卡穆伊轻描淡写地维护了皇太子。因为否定索菲莉亚的父亲皇太子，不会有什么好处。

“希望如此呢。到底怎么样？”

“正如卡穆伊所说。陛下和殿下要时刻掌握每个领地的情况是很困难的。而且，也没有官员会报告对自己不利的事情。”

泽恩洛克也肯定了卡穆伊的话。在这件事上，泽恩洛克别无选择，只能肯定。

“也没有人指出这一点吗？”

“虽然令人遗憾，但腐败的官员很多。”

“也不能全部清除掉呢？”

“那样做的话，国政就无法运行了。”

泽恩洛克的意思是，腐败官员多到足以影响国政。这本来不能成为借口。由如此多的腐败官员进行的政治，不可能是好的。

“以这个为理由放任不管，这可不……”

“殿下正试图改变这一点。可能需要时间，但应该会逐渐改善。”

“能在一代人之内完成吗？”

卡穆伊又对泽恩洛克的话提出了异议。

“你想说什么？”

“我略有耳闻皇太子殿下试图改变国政。但那才刚刚开始。而且反对声也会很强烈吧。我不认为这是件容易的事。”

“话虽如此，总比什么都不做要好吧？”

“我说的是，是否有继承者。虽然这话很冒犯，但皇太子殿下能做到的，大概只是打下基础。我认为真正意义上的改革，要由下一代来承担。”

“……卡穆伊，你这家伙”

泽恩洛克终于稍微查觉到了卡穆伊的意图，他是明知如此，才让索菲莉亚听到这些话的。

“老实说吧。我对皇国原本没有任何期待。我认为边境必须靠自己的力量改变自己的待遇。”

“那是！？”

“正如您所料，必要时甚至不惜反抗皇国。”

“你是说要发动叛乱吗！？”

即使是一个学生的发言，对泽恩洛克来说，这内容也实在无法充耳不闻。

然而，卡穆伊对泽恩洛夫的反应露出了无奈的表情。

“如果现在还有那个打算，就不会说这些话了。”

“……什么意思？”

看到卡穆伊的样子，泽恩洛克也立刻恢复了冷静。

“想法改变了。在学院里，认识了同世代的人们。产生了这样的期待：在我们的时代，皇国或许会改变。黄金世代并非徒有虚名。”

“……但是，那里面没有皇族呢？”

索菲莉亚迅速察觉到了卡穆伊真正想说的话。

“是的。您明白这意味着什么吧？”

“维尔布鲁克家族将失去皇国的实控权。”

“不愧是您。没想到您能亲口说出这个答案。”

即使是皇族，索菲莉亚也只是一位皇女。如果发表过于不稳的言论，可能会被问罪不敬。

“你以为这种事会被允许吗！？”

无法责备索菲莉亚的泽恩洛克，转而向卡穆伊抱怨。

“如果那样能让皇国变得更好，让民众生活改善，不也是没办法的事吗？”

“你这家伙！”

“如果讨厌那样的话……”

“你是说，皇族也要展现出与皇国统治者相称的力量和觉悟，对吧？”

索菲莉亚接上了后面的话。

“是的。索菲莉亚皇女殿下，您有这个打算吗？您说过上面的两位皇子殿下都有问题。如果那是真的，就无法对他们抱有期待。按照继承顺序，替代者应该是索菲莉亚皇女殿下。”

“你是要我参与继承之争？和哥哥们争斗？”

“不。我只是问问您的打算。但是，克劳迪娅皇女殿下是有这个打算的吧？”

“是啊。”

克劳迪娅的真正目的，不是建立对抗有权势贵族的势力，而是将这股势力变成索菲莉亚的力量。她认为这股力量能将索菲莉亚引向皇太子之位。

“但是，以现在的状态，无论克劳迪娅皇女殿下多么努力，也无法取胜吧？”

“克劳的力量不足呢？”

“不，是因为索菲莉亚皇女殿下并非真正下定决心。只是被周围的人推着走，勉强待在那个位置上。恕我直言，在我看来是这样。”

“…………”

无法取胜的原因在于自己。卡穆伊的这个指责让索菲莉亚震惊。

“宫廷的情况，我无从知晓。谁适合成为下一代皇太子，更是无从得知。所以我想问。皇家，能够改变下一代吗？”

“那是……”

对于卡穆伊的提问，索菲莉亚无法立刻回答。

“我稍微对克劳迪娅皇女殿下改观了。”

“诶？”

卡穆伊突然提到了克劳迪娅的名字。

“不成熟的地方还有很多。照这样下去，成功的可能性也很小吧。但是，至少克劳迪娅皇女殿下行动起来了。恐怕是下一代皇家子弟中，唯一一个试图改变些什么的人。”

“……是啊。正如卡穆伊君所说。”

相比之下，自己呢？卡穆伊没有说出口的话，刺痛了索菲莉亚的心。

“话说得有点长了。索菲莉亚皇女殿下也累了吧，我差不多该告辞了。”

“我……”

正要离开的卡穆伊背后，传来了索菲莉亚皇女的低语。

“是。”

“如果我决定站出来，你会成为我的力量吗？”

“我将倾尽所能。”

“那么，我……”

“虽然想这么说，但我无法承诺。”

只煽动却不答应索菲莉亚的请求。面对这出乎意料的回答，索菲莉亚愣住了。

“我的愿望，不是我一个人的。至少，在现在一起的同伴们认可之前，我无法明确承诺。”

“啊，是啊。但是，要怎样才能得到他们的认可呢？”

“请和他们见面谈谈吧。再次失礼地说，比起克劳迪娅皇女殿下，他们是更有识人之明的人。”

“什么时候能见面呢？”

“我们这边随时都可以。不过都是前孤儿的平民哦。能进城堡吗？更何况是与索菲莉亚皇女殿下会面。”

“如果在这里说不行，那就到此为止了，对吧？没问题，我会见他们。不，请让我见他们。”

作为对边境领主——而且还是无爵无官的儿子——的态度，这是破例的。

当然，这在卡穆伊看来是好事。初次见面就能获得如此好感，对卡穆伊来说是很少有的。

原因他很清楚。正是因为索菲莉亚皇女有着母亲的面容。即使明白这一点，卡穆伊也不得不采取不符合自己风格的行动。

新的未来蓝图

“呼，果然还是累了呢。”

索菲莉亚并非真的累了。而是因为紧张的对话持续不断，想缓和一下气氛才这么说。

“聊得太久了。可以问个问题吗？”

“什么事？”

“是什么症状呢？”

“身体一直很乏力。还有点持续低烧。不过，仅此而已。饮食也正常，虽然容易疲劳，但生活能照常进行。”

如果真如索菲莉亚所说，确实不像是危及生命的疾病。但这反而让卡穆伊在意。

“……医生怎么说？”

“说虽然原因不明，但体内似乎有点异常。不过也说只要服药就不会恶化。所以，真的没事的。”

“……可以让我稍微检查一下吗？”

稍微思考后，卡穆伊说出了这句话。卡穆伊打算更进一步。

“检查？”

“是的。检查索菲莉亚皇女殿下的身体。”

“喂，你这是？”

泽恩洛克明白卡穆伊话中的含义。

“我不知道能做什么，也没有一定能解决的自信。即便如此，我想试试我能做的事。”

“果然，你能使用吗？”

“是的。不过，如果可能的话请保密。对克劳迪娅皇女殿下也是。”

“这我知道。”

卡穆伊打算使用本应隐藏的力量。这无疑是由于对索菲莉亚的好感。泽恩洛克不是那种会背叛这份心意的人。

“你们在说什么？”

“这家伙会使用神圣魔法。恐怕与索菲亚阁下同等。是这样吧？”

“不，我想远不及母亲大人。但应该比克劳迪娅皇女殿下强。”

“……这样啊。该说不愧是吗？”

“嘛，那些都无所谓。可以让我触碰您的身体吗？”

“……可以。”

触碰皇族女性的身体。从女性角度来说是被触碰。除了家人，或者说是医生之外，这有点禁忌。

即便如此，索菲莉亚皇女还是许可了。

“那么，请伸出手。请将双手举到面前。”

“好的。”

卡穆伊按照索菲莉亚说的，将双手伸到面前。

“失礼了。”

握住那双手的卡穆伊闭上眼睛，小声嘀咕着什么。

不久，卡穆伊的手被光芒包裹，那光芒逐渐转移到索菲莉亚身上。

“好温暖……”

“我会稍微注入一些魔力。如果感觉不舒服请告诉我。”

“好的。”

光芒覆盖了索菲莉亚皇女的全身。泽恩洛克用惊讶的目光注视着这一幕。关于神圣魔法，泽恩洛克也有相当的见识。毕竟曾是前近卫骑士团长。

但是，他从未见过、也从未听说过卡穆伊这样的方式。而且，卡穆伊几乎没有吟唱类似咒语的东西。

“呼……”

轻轻叹了口气，卡穆伊放开了索菲莉亚皇女的手。与此同时，包裹着索菲莉亚的光芒也逐渐失去了光辉。

“怎么样？”

“没有发现异常。”

“这样啊……”

泽恩洛克明显流露出失望的神色，明显到一眼就能看出。

“这很奇怪。”

“嗯？什么意思？”

“医生说体内有异常，对吧？但是，我刚才探查的感觉是，感觉不到任何异常。”

“那，也就是说？”

“如果我的检查是正确的，那就意味着医生在说谎。”

“……怎么可能有这种事？”

为索菲莉亚诊治的是皇家御用医生。他会做虚假报告这种事，泽恩洛克无法相信。

“是出于恶意，还是因为找不到原因而胡乱应付，我不清楚。请不要贸然责难。那样做的话我会很困扰。”

卡穆伊似乎对自己的判断很有信心，以医生说了谎为前提继续说着。

“……是啊。但是，那样也解决不了任何问题。”

“索菲亚大人，现在低烧还在持续吗？”

“嗯，低烧几乎没退过。”

“……那么，请让我尝试几种方法。身体有任何细微变化，请告诉我。”

“……嗯，明白了。”

“那么开始了。治愈之力，慈爱之力。显现其力。解毒术。”

从卡穆伊手中释放的光芒包裹了索菲莉亚皇女。

“是解毒？”

泽恩洛克惊讶的不是卡穆伊使用了那个魔法，而是他使用那个魔法的意图。

“感觉怎么样？”

无视泽恩洛夫的反应，卡穆伊询问索菲莉亚的状况。

“好像没什么变化。”

“是吗。那么下一个。……显、解、咒、驱散。”

又从卡穆伊手中延伸出光芒。

“…………”

接受光芒的索菲莉亚，露出了些许疑惑的表情。

“怎么了？”

“好像轻松了一点？不过，也许是心理作用。”

“……是吗。最后一个可能会有点难受，可以吗？”

“请吧，请做。”

“明白了。……绝、对魔、反魔法。”

接着，从卡穆伊手中延伸出的是黑色的光。那光芒包裹索菲莉亚全身的瞬间，仿佛要将其抵消的耀眼光芒迸发出来。

“啊……”

一声轻微的呻吟从索菲莉亚口中溢出。索菲莉亚像是全身力气被抽走一样，瘫软地倒在床上。

“你这家伙！做了什么！”

看到索菲莉亚的样子，泽恩洛克扑向卡穆伊。他用力掐住了卡穆伊的脖子。

“呜、呜……有点难受！”

“我在问你做了什么！？”

“我说了是尝试吧！？也得到了索菲莉亚皇女殿下的同意！”

强行拉开泽恩洛克的双臂的卡穆伊忘了用敬语，怒吼道。

“即便如此！”

“泽恩洛克，我没事。没什么。”

索菲莉亚对动摇的泽恩洛克说道。

“索菲亚大人！”

“说没事是假的。全身应该很乏力吧。比起这个，还感觉低烧吗？”

“……只是身体乏力。感觉不到低烧了。”

“是吗。这样的话……，那么，该怎么办呢。”

卡穆伊就这样陷入了沉思。泽恩洛克无法静静等待。

“说明一下！你做了什么！？明白了什么！？”

“……身体乏力是魔力耗尽。休息一下就会恢复。”

对妨碍思考的泽恩洛克露出厌烦的表情，卡穆伊解释道。

“魔力耗尽？”

“是的。问题是低烧消失了。”

“这不是反了吗？低烧消失了不是好事吗？”

“现在低烧消失了，这意味着低烧的原因可能在于魔法或者魔导。”

“……果然，你在怀疑那个吗？”

听了卡穆伊的解释，泽恩洛克确信自己的想法没错。

“怎么回事？请用我能理解的方式说明。”

“一开始，这小子吟唱了解毒魔法。接下来是不知道的魔法，但从发出的词语来看，大概是解咒，解除诅咒的魔法。最后那个完全不明白。”

“……也就是说，卡穆伊君怀疑我被人下毒，或者中了诅咒魔法？”

“是这样。”

“能告诉我最后那个是什么吗？”

“解除了所有魔法。好的坏的都解除了。”

“……能做到这种事啊。低烧消失了意味着？”

卡穆伊所说的那种神圣魔法，不在索菲莉亚的知识范围内。她明白卡穆伊还有其他隐藏的事情，但决定不深究。

因为她隐约感觉到，如果那样做，和卡穆伊的关系会变得不顺利。

“就像刚才说的。某种魔法或魔导在起作用。如果能知道具体是什么就好了。”

“这个不清楚吗？”

“如果不清楚具体是什么，就不能断言完全解除了。”

“总之，有人想害我这点是没错的。”

虽然冷静地继续对话，但索菲莉亚内心剧烈动摇。知道了有人对自己怀有恶意。不可能不感到动摇。

“是这样。您有头绪吗？”

“那个……”

“不用问也知道吧？在索菲莉亚皇女殿下下定决心之前，对方就已经行动了。皇子殿下是那样的人吗？”

“我不认为兄长本人会做这种事。”

“也可能是周围的人擅自行动。我觉得有点操之过急，但这正说明对方处于不利地位吗？”

“这个嘛……”

“总之，暂时先观察情况吧。”

“这怎么行！？索菲亚大人的生命受到威胁啊！”

泽恩洛克有些焦急地向卡穆伊提出异议。动摇的不仅是索菲莉亚。

“目标不是性命。如果是那样，我就不会有机会见到索菲莉亚皇女殿下了吧。”

“但是……”

“现在行动能改变什么吗？没有确凿证据，即使找到了，能给对方致命一击的可能性也很小。现在是让对方松懈的时期。直到索菲莉亚皇女殿下准备就绪。”

“……卡穆伊君，你这个人……”

“怎么了？”

“你真的和克劳同岁吗？黄金世代，果然，你也是其中一员吧？无论如何都必须让你成为我们的力量。”

“我和那四个人不同。比起我这样的人，更应该拉拢的人，就在那四个人之中。”

“哎呀，那是谁呢？”

“迪弗里特·奥本海姆。是索菲莉亚皇女殿下的婚约者候选人吧？”

“……等一下。”

以恢复皇家权威为目标的索菲莉亚，她不明白卡穆伊为何要推举最大的敌人——西方伯家的迪弗里特。

“不是作为西方伯家的迪弗里特·奥本海姆，而是作为个人的迪弗里特。我认为他才是被称为黄金世代的四人中，唯一拥有王者器量的人。”

“……迪弗里特他……”

“难道没见过吗？”

“嗯。不，见过。但没有好好说过话。”

“可能是我多管闲事，但最好别放跑他。作为政治联姻，迪可是相当合适的人选。”

“确实是多管闲事呢。不过，我会记住的。”

与索菲莉亚的对话到此结束。

卡穆伊婉拒了克劳迪娅要送他到孤儿院的提议，步行踏上了归途。

虽然有不想做出乘马车抵达这种引人注目举动的原因，但更重要的是，他想好好整理一下思绪。

他知道和克劳迪娅在一起是做不到这点的。

因为她虽然要求了点心，却没能好好享受对话，早早就要离开，虽然没表现出来，但能感觉到她的不满。

虽然说是想让姐姐见见，但克劳迪娅自己大概也想好好和卡穆伊说说话吧。所以，今天才破例没让一直在一起的特蕾莎同行。

卡穆伊这边，即使明白克劳迪娅的这种心情，也不打算回应。

克劳迪娅那种与实力不符的逞强、视野狭窄等，让卡穆伊隐约感到不安。

是个最好不要过于接近的人物。这是卡穆伊对克劳迪娅的评价。

但是，或许有必要重新审视。与其说是对克劳迪娅，不如说是作为索菲莉亚皇女的妹妹。

与母亲面容重叠的索菲莉亚的印象，给了卡穆伊冲击。卡穆伊是公认的恋母情结。仅凭这一点，他对索菲莉亚的感情就已经变成了好感。

因此，他做了平时绝对不会做的事。事已至此，后悔也没用。问题在于今后。

撇开拥有与母亲相似面容这一事实，索菲莉亚究竟如何，是值得信赖的人物吗？

卡穆伊拼命思考着这个问题，但相当费力。

卡穆伊记忆中的母亲，总是在白色床单上温柔微笑的样子。那和今天看到的索菲莉亚的身影一样。

一想到索菲莉亚，母亲的那个身影就无论如何都会浮现在脑海中。

结果，还没理清思绪就到达了孤儿院。

“哟，怎么样？”

一进房间，最先打招呼的是阿尔特。

“嗯，啊。”

对此，卡穆伊含糊地回应。他还在继续思考。

“发生什么事了吗？”

“……果然还是不行啊。这个就交给你们判断吧。”

“判断什么？”

“见到皇女殿下了。是姐姐那边，索菲莉亚皇女。”

“嘿，变成这样了啊。然后呢？”

虽然知道他被带去了城堡，但这对阿尔特来说也是意料之外的发展。

“和母亲大人很像啊。”

“哈！？骗人的吧！不，就算很像，卡穆伊你会承认吗？”

卡穆伊可是一直断言没有比母亲更美的人。这个发言很有冲击性。

“当然比不上母亲大人。只是氛围很像。”

母亲是最棒的这一点，看来依然没有动摇。

“……啊，这样啊。然后呢？”

“我想看清她的人品。”

“看人的眼光，卡穆伊你更厉害吧？”

“无法客观判断。”

“……有那么像吗？”

阿尔特又吃了一惊。这样一来，阿尔特也开始在意索菲莉亚的容貌究竟如何了。

“是氛围。母亲大人要漂亮得多。”

“……那个无所谓。但是，既然你这么说，说明她多少有点可取之处吧？”

如果仅仅是因为像母亲，就没必要看清人品。阿尔特认为，索菲莉亚身上有需要看清的某种东西。

“啊，我觉得她是个没有偏见的人。而且对弱者的看法也不坏。没有看到同情的色彩。”

“那么，如果她是你想的那种人物，你打算怎么办？”

“视情况，可能会在继承斗争中支持她。”

“什、什么！？”“不是吧！？”

吃惊的不只是阿尔特。卢茨也是。介入继承斗争这种事，完全没预料到。卡穆伊本来也应该是一样的。

“还没决定。首先是想确认她是否值得那样做。”

“……嗯。但是，怎么确认？她在城堡里吧？”

“那个利用同班同学想办法……”

“要接近那家伙啊……”

不想接近克劳迪娅的想法，阿尔特也和卡穆伊一样。

“没办法。因为她是妹妹，而且现在为索菲莉亚皇女聚集支持者的，是克劳迪娅皇女。”

“感觉不是什么正经的聚会。”

阿尔特对聚集在克劳迪娅周围的人评价也很低。

“索菲莉亚皇女好像也明白这一点。”

“嗯？”

“好像会陆续让同班同学去见她。”

阿尔特的疑问，卡穆伊立刻给出了答案。

“……果然是个笨蛋。做那种事只会让对方警惕吧。”

“是啊。只能祈祷对方会小看这是小孩子做的事。”

“对方也是小孩子啊。”

“已经成年了吧？而且实际行动的是东方伯家。”

“希尔德加德小姐是政敌吗？”

阿尔特本人并不在意。说这个只是想确认卡穆伊会如何反应。

“原本所有人都是。能有觉得可以成为同伴的人，已经算不错了。”

卡穆伊的反应近乎于无。这样一来，阿尔特的一个担忧就消除了。

“是啊。但是具体要做什么？”

“不做太夸张的事。只是让边境领的学生们隐约了解索菲莉亚皇女的为人和想法，收集支持而已。”

“就这样？”

“这很重要。仅靠西方伯家的力量登上皇太子之位的话，边境领的立场不会改变吧？最好的结果是，边境领的支持成为决定性因素，但能否走到那一步还不知道。”

“这不是已经有结论了吗？”

卡穆伊的说明，是以支持索菲莉亚的继承斗争为前提的。

“我没有信心这是否是冷静的判断。所以，希望你们确认一下。”

“能这样思考就说明是冷静的。最大的问题是，……有胜算吗？”

“长子好像有点问题。具体是什么问题还没问到。不过，好像正因为如此，对索菲莉亚皇女的评价相当高。然后，如果克劳迪娅皇女能和奥斯卡顺利联系上，得到皇国骑士团的支持，我觉得能行。”

“东西方势均力敌。啊？这不是已经赢了吗？”

“刚才也说了吧。重要的是，边境领的支持成为决定性因素。”

“是这样啊。”

目的不是让索菲莉亚成为皇太子。目的是利用这一点，提高边境领的影响力。

“而且有一个不能说是绝对的理由。”

“是什么？”

“对方已经行动了。阿尔特，尽快解析这个。如果困难的话，可以送回老家。”

卡穆伊从口袋里拿出几个小纸包，放在桌子上。

“这是什么？”

“索菲亚大人生病了。然后，这是医生开的药。”

“要解析这个，意思是那样吗？”

别说药了，可能是具有相反效果的东西。阿尔特明白了“敌人已经行动了”的含义。

“魔法，我想很可能是魔导。通过某种效果，让索菲莉亚皇女的身体状况变差。最可疑的是这个药，还有就是饮食，不过毕竟是皇族，试毒似乎很严格。可能性很低。”

“是要抓住证据吗？”

“不，就算那成为证据，被处理的也只有医生吧。解析之后是制造对抗药。”

“放长线。不，是为了让对方松懈吧？”

“对。现在只是让身体不适的程度。仅此而已，在继承上就已经处于压倒性不利了。但是，如果那失败了，对方可能会采取下一步行动。”

而且，那下一步行动应该会更加激烈。现阶段，还不想把事情闹得那么大。

“但是，总有一天会来的。那时怎么办？”

“到那时，我们应该已经回到边境了，所以什么也做不了。只能期待迪了。”

下任皇太子的正式选定，当然是在现任皇太子即位皇帝之后。皇帝陛下虽已高龄，但应该不会在几年内驾崩。卡穆伊他们现在行动，是为了十年、二十年后的未来。

“克劳迪娅皇女呢？”

“能期待吗？”

“……嘛。”

“这件事也没告诉她。怕她急躁，做出拙劣的行动就麻烦了。”

“正确的判断。”

“实际上，要做的事不会有太大变化。就是守护边境领，尽可能增强力量。只是稍微把索菲莉亚皇女牵扯进来而已。”

“稍微啊。该不会是一见钟情吧？毕竟是有母亲面容的女人啊。”

“哪里有对母亲一见钟情的儿子？”

卡穆伊一脸不可思议地回应阿尔特。

“不是母亲。或者说那不是恋爱。”

听到这个，阿尔特也露出了同样不可思议的表情。关于恋爱的事，卡穆伊的感觉是阿尔特无法理解的少数事物之一。

“哪有时间谈恋爱。最多只能调侃一下别人的恋爱。”

“……喜欢上卡穆伊的女人真可怜。”

“没有那种女人。说到底，只要不让自己喜欢上那种对象不就行了？”

“那才不叫恋爱。恋爱啊，是在不知不觉中对方就……，我为什么要说这些？”

“不喜欢就别说了。总之今天就这样吧。剩下的，等大家实际见过面再说。”

“啊，是啊。”

日后，他们将会面见索菲莉亚。

结果当然是合格。即使不见面，只要卡穆伊希望，从一开始就是合格的。对他们来说，效忠的对象是卡穆伊。索菲莉亚的为人如何并不重要。

即便如此还是要见面，是因为觉得不这样做卡穆伊不会接受，以及索菲莉亚无论为人如何都无所谓，但如果是会危害卡穆伊的对象就麻烦了。

即使那样，他们也只会利用其到极限，在成为障碍之前舍弃掉，所以结果还是合格。

他们的这种想法，索菲莉亚当然不知道，卡穆伊也不知道。

小旅行其一　进一步的急速接近

放学后的教室。和往常一样，迪弗里特又来了。如今次数多了，学生们也不再像以前那样骚动了。

“…………”

“我是在问卡穆伊吧？”

面对毫无反应的卡穆伊，迪弗里特催促他回答。

“啊，是在问我吗？我还以为您是在等塞蕾的答复呢。”

“我是邀请所有人。”

“休假去西方伯家的别墅过——这个邀请，是对我们说的吗？”

迪弗里特来教室的原因就是这个。邀请大家在长假期间，去皇都附近的疗养地别墅游玩。至于目的何在，不问也知道。

“人多更热闹嘛。”

“两个人独处不是更开心吗？”

迪弗里特打的算盘，明摆着是想拉近和塞蕾涅的距离。

“不，那个……”

“难道是在顾虑体面问题？哦——也就是说，迪是打算玩弄塞蕾喽？”

“怎么会变成那样啊！？”

“藏在暗处偷偷摸摸的，简直就像纳妾一样。”

“…………”

迪弗里特被卡穆伊辛辣的话语噎住，一时说不出话来。

“啊，没有否认。”

“只是因为你说了‘纳妾’这种话，我吓了一跳而已。”

“开个玩笑。首先，得先听听塞蕾的答复吧？”

对迪弗里特说完这句，卡穆伊将视线转向塞蕾涅，却发现塞蕾涅满脸通红地低着头。

“嗯？”

“其实我已经问过她一次了。”

“看来是被拒绝了呢？”

“嘛……”

“原来如此，于是改变了进攻策略。心想如果我们去的话，塞蕾也会跟着来——这是痛苦的抉择吧？”

“并不是痛苦。”

“也就是说，一开始只邀请了塞蕾一个人。居心叵测一目了然呢？”

今天的卡穆伊，对迪弗里特也毫不留情。

“……你们会来吗？”

“怎么办呢？我们也很忙啊。”

“我怎么觉得，你对我态度特别冷淡啊？”

“这是对将要夺走我母亲的男人的嫉妒。”

虽然嘴上一直说只是气质相似，但卡穆伊还是把母亲和索菲莉亚重叠在了一起。

迪弗里特是索菲莉亚皇女的婚约者候选人。不知怎的，卡穆伊对此很不爽。这并不是因为对方是迪弗里特的缘故——换成谁都一样吧。

“什么意思？”

“没什么。”

“……那么，怎么样？”

“伙食呢？”

“那个？有专属厨师，应该能做出像样的料理。”

“像样的啊……”

“不，是好吃的料理。用的是当地产的食材，新鲜又美味。”

见卡穆伊反应不佳，迪弗里特连忙收起谦虚，强调料理的美味。

“哦。当然是免费的吧？”

“毕竟是我邀请你们的。”

“好——”

“卡穆伊！”

打断了他答应迪弗里特的话，教室里响起了一声呼唤。

“诶诶！？”

是希尔德加德。

一看到卡穆伊的身影，希尔德加德就蹦跳着靠近过来。希尔德加德越开心，卡穆伊就越觉得没好事。

“好久不见。”

“上课时不是见过吗？”

“在教室见面是好久不见了。”

“不是说好不来这间教室的吗？”

“已经没关系了。马蒂亚斯也原谅我了。”

“是吗……。那么，有什么事？”

马蒂亚斯原谅了她这件事让卡穆伊稍微放心了一些，于是他询问了她来教室的缘由。

“我是来邀请您的。接下来不是有连休吗？”

“……是的”

觉得放心什么的，真是太天真了。到这个时点，卡穆伊心中的不祥预感已经变成了确信。

“皇都附近的疗养地有我家的别墅。要不要一起去那里玩？”

“果然……”

“果然？”

卡穆伊的回答并非希尔德加德所期待的那样。

“迪也向我发出了同样的邀请。皇都附近的疗养地——莫非是同一个地方？”

“我家的别墅在丹塞尔湖畔。”

“……是同一个地方呢。”

疗养地是同一个地方。早就猜到了。皇都附近本来就没几个疗养地。

“顺便问一下，端出来的料理是用当地产的食材做的新鲜料理吗？”

“是的。非常美味哦。”

地方相同，产物也一样。剩下的就是厨师的差别了，但东方伯家和西方伯家厨师的厨艺，不太可能有太大差距。

“唔——不分上下啊。”

“喂，可是我邀请在先哦？”

看到卡穆伊开始纠结，迪弗里特慌忙抗议。

“哎呀，那有什么关系呢。卡穆伊选择想去的地方就好。”

“那也太狡猾了吧？”

“抢先下手才叫狡猾呢。目前看来是不分上下。接下来才是胜负的关键。”

东西双雄此刻正要激烈碰撞——这种事情卡穆伊他们怎么可能允许。眼下这局面可是绝佳的八卦素材。在奇怪的谣言传开之前，必须赶紧收拾事态。

“我有一个提议。”

开口的是阿尔特。

“什么提议？”

“既然地方一样，那大家一起去不就好了。”

“大家——意思是迪弗里特也一起吗？”

在这个时点，希尔德加德对阿尔特的提议并不太积极。希尔德加德有一个很大的误会。

“虽然‘和谁一起’这点有点微妙，但大体就是这么回事。”

“……那住哪边的别墅呢？”

“轮流住也好，分成两边住也好，或者随便住哪边都行——不过这得你们自己商量。我觉得，在这种情况下，利益冲突的不是希尔德加德小姐和迪弗里特先生，而是你们两个跟卡穆伊和塞蕾涅才对。”

听了阿尔特的话，希尔德加德恍然大悟般地看向迪弗里特。迪弗里特也用意味深长的眼神回应。

“阿尔特，你在打什么主意？”

卡穆伊觉得阿尔特肯定在谋划什么。对他来说，最好的结果是把两边的邀请都拒绝掉，但不知道为什么阿尔特却提议大家一起去。

“反正是别墅，不会传出多余的闲话的。”

“……嘛，也是。”

这正是卡穆伊根本性的认知偏差。卡穆伊完全不认为希尔德加德对自己抱有好感。他只是讨厌传出多余的闲话而已。

“我没意见。”

“我也是。”

两人自然也接受了。卡穆伊和塞蕾涅虽然老是吵架，但不管怎样，他们总是待在一起。就算人多，对话的中心也总是他们两个——即便内容大半都是在斗嘴。

希尔德加德和迪弗里特都想和各自的对象好好聊聊。他们心想，如果两人联手把那两个人分开，机会就来了。再加上阿尔特似乎也有合作之意，他们没有理由拒绝。

“那就定了。塞蕾涅也没问题吧？”

“总觉得有点不对劲啊？”

塞蕾涅隐约感到有些不对劲。这种感觉是对的。要说这群人里谁被坑得最惨，那无疑是塞蕾涅。

“有什么不对劲的？大家一起出去玩而已。”

“唔、嗯。”

“那就定了。移动方面……怎么办？我家可以出马车。”

迪弗里特立刻提出了移动方式的话题。既然塞蕾涅已经答应了，就得一口气把事情敲定下来。

“我家也能出马车。”

“能坐几个人？我家有随从跟着，所以大概能坐四个人吧。”

“西方伯家的马车吗？”

以方伯家的标准来说，加上随从也只能坐四个人的马车，算是很小的了。

“刚好有其他安排要用车，所以空着的只有小的。如果那边也只有小马车的话，那就只能分乘两辆了。”

迪弗里特刻意强调了“分乘两辆”。都说到这个份上了，希尔德加德也该注意到了。

“啊，说得也是。我家也只剩小马车空着了，那就分乘两辆吧。”

“咦，那这么说的话，一开始不就坐不下所有人吗？”

卡穆伊提出了合理的疑问。

“那、那个嘛。我本来就打算准备两辆车的。”

“……嘛，也行吧。”

回答明显可疑，但因为对方是迪弗里特，卡穆伊也就没再多说什么。在他看来，要被坑也是塞蕾涅被坑。

“详细的行程之后再定。来接你们的是我和希尔德加德，我们会商量好的。”

“是啊。”

他们要商量的并不只是接人的事，但没必要说出来。从对立到合作——两人的心意达成了一致。

◇◇◇

当天，太阳升起后没过多久。从皇都到疗养地，就算坐马车也要将近半天时间。第一天预定只用来移动。

到了约定的时间，卡穆伊走出孤儿院，看到前来迎接的马车时，吃了一惊。

小马车——两人都是这么说的，但眼前的马车远比克劳迪娅上学时用的马车要大得多。

卡穆伊心想，难道克劳迪娅也多少有所顾忌？但这个想法是错的。

克劳迪娅的马车是她专用的马车。卡穆伊不知道，皇族每人都有配备专用马车。

卡穆伊还在想着这些事，阿尔特他们已经麻利地爬上了马车。

“这边满了，卡穆伊你去那边。”

正要跟着上车的卡穆伊，被先上车的阿尔特冷冷地甩了一句。

“啊，知道了。”

没办法，卡穆伊只好走向另一辆马车。马车里坐着奥托。

“哦，奥托君在这边啊。”

“早上好。”

“呃，我坐……”

“卡穆伊，坐这边。”

正在考虑坐哪里的卡穆伊，听到后排传来的声音。马车的座位有三排，最后一排坐着希尔德加德。

“呃……”

“这边。”

“是那里啊。好的。”

卡穆伊在最后一排坐下。第一排坐着希尔德加德的随从和看似侍女的不认识的人。中间一排是奥托。最后一排则是卡穆伊和希尔德加德两人。这座位安排还真是露骨。

“奥托君，一个人不寂寞吗？还能再坐一个人哦。”

“啊，谢谢。不过移动时间挺长的吧？一个人还能躺下来，我觉得挺好的。早上起得早，感觉很快就能睡着。”

“啊，是吗。”

在这件事上，奥托也很积极。他完全没有夹在两人中间——准确地说，是打扰希尔德加德的打算。

“好了，出发吧！”

希尔德加德开心地宣布出发。

◇◇◇

离开皇都，马车沿着街道向西行进。卡穆伊只是默默地望着窗外的景色。希尔德加德怎么也找不到搭话的契机，但最终还是鼓起勇气开口了。

“在看什么呢？”

“我很少离开皇都嘛。上次还是演习合宿的时候。而且这还是我第一次来这边，所以想看看都有些什么。”

“什么都没有吧？”

从皇都延伸出去的街道。两旁只有广阔的草原。

“是啊。只有草原一望无际。来往的行人也不多呢？”

“那是因为时间还早。再晚一点的话，满载货物的马车就会来来往往了。”

“原来是这样。到最近的城镇大概要多久？”

“我记得大概要两天。啊，不过疗养地本身也算是个小镇了。”

虽是贵族的疗养地，同时也是旅人的落脚地。皇国的中央地区设有完善的驿站，不需要露天扎营。

“有不少人住在那里吗？”

“嗯，在那里工作的人不少。因为是离皇都最近的疗养地，来访的人也多。”

“希尔德达也去过很多次吗？”

“也不算很多次。我来皇都是进了学院之后的事。”

希尔德加德——迪弗里特也是——在入学学院之前，一直住在领地里。入学之前，只有在特别的时候才会待在皇都。

“也是啊。东方伯领也有这样的疗养地吗？”

“有。有好几处。小时候经常被带去玩。”

“是吗。”

“卡穆伊呢？”

“我是诺尔特恩德出身哦？哪有什么疗养地。”

“不是那个意思。你原本是住在皇都的吧？疗养地……你没去过吗？”

希尔德加德意识到，现在要去的疗养地是离皇都最近的。既然连那里都没去过，那就意味着卡穆伊根本没去过什么疗养地。

“母亲大人从我记事起就已经卧床不起了。”

“对不起。”

“没什么好道歉的。都是过去的事了。”

说着，卡穆伊又把视线转回了窗外。

“…………”

马车里只回响着马蹄和车轮碾过大地的声音。在这样的氛围中，卡穆伊有点困扰。

正望着窗外，他突然感到肩上传来一阵重量。转头一看，眼前是一头漂亮的金发。耳边还能听到轻微的呼吸声。

最早出门的希尔德加德，想必很早就起床了。在沉默中，她似乎没能抵抗住袭来的睡意，就这样睡着了——把头靠在卡穆伊的肩膀上。

卡穆伊正犹豫要不要叫醒她，坐在最前排对面座位上的女性向他打了个手势。

“嗯？”

就算对方打这种手势，卡穆伊也不明白是什么意思。女性似乎觉得没办法，站起身来，以一种半跪的姿势坐在奥托旁边，背对着后方。

“能请您保持这样吗？”

她用尽量不吵醒希尔德加德的小声对卡穆伊说道。

“这样好吗？贵族女性这样……”

卡穆伊也用同样小的声音回应。让异性看到睡脸，对贵族女性来说可不是什么光彩的事。打瞌睡也是一样。在某些时候和场合，打瞌睡甚至问题更大。

“平时她不会这样的。大概是早起累了。而且——”

“而且？”

“这说明希尔德大小姐对您足够信任。平时不管多累，她从不在人前露出那种姿态。”

“……是吗。”

卡穆伊完全没有自觉自己被希尔德加德如此信任。

“只要您不说出去，就不会让希尔德大小姐蒙羞吧？”

“当然，我不会跟任何人说的。”

“那就请您保持这样。”

不但没有被责怪，反而还被拜托了，卡穆伊也只能保持现状。他一动不动地待了一会儿，但这也相当辛苦。

他想稍微换个轻松的姿势，稍稍动了动身体——结果大失败。

希尔德加德的头缓缓从肩膀上滑落，顺着卡穆伊的身体前面掉了下去。即便如此，希尔德加德还是没有醒来。完全变成了躺在膝盖上的状态。

看到这一幕，刚才那位女性慌张地探头看了看，但在确认希尔德加德的脸是朝前的之后，她轻轻点了点头，回到了座位上。

那不是该点头的地方。卡穆伊无声的呐喊没能传达给那位女性。

身体虽然轻松了，但因为能看到希尔德加德的脸了，反而更尴尬了。卡穆伊尽量不去看她，要么抬头望天，要么望向窗外。

即便如此，卡穆伊还是很累。

坐在对面的随从们，带着慈祥的微笑看着这样的卡穆伊。他们都是从小服侍希尔德加德的人。

他们熟知希尔德加德可爱、天真烂漫的童年模样。也看着她随着年龄增长，意识到自己的立场后，为了成为配得上自己身份的人，而始终保持着紧绷的状态。

而最近，希尔德加德仿佛找回了昔日的天真。从她兴高采烈地谈论这次休假的态度中，他们得知，这似乎是拜眼前这个人所赐。

如果卡穆伊是冲着东方伯家的家世才对希尔德加德献殷勤的人，他们自然会采取不同的态度。但卡穆伊完全没有那种迹象，而且他们也能清楚地看出，他现在也在为希尔德加德着想。

虽然过分亲密的关系绝不能被允许，但让希尔德加德稍微放松一下也无妨——他们在心中做出了这个决定。

◇◇◇

不知过了多久。卡穆伊正茫然地望着窗外的景色，忽然感到一道视线，低头看去。

只见希尔德加德睁大了蓝色的眼眸，嘴巴微张，呆呆地看着卡穆伊。紧接着，希尔德加德的脸以肉眼可见的速度涨红。

“早安——这样说对吗？”

“呀！”

希尔德加德双手捂住脸，坐了起来。然后就那样背对着卡穆伊，僵住了。

“那个……”

“你看到我的睡脸了吧？”

“没看。我一直看着外面。”

“可是刚才我们对上眼了。”

“那不是睡脸，是刚睡醒的脸吧？”

“牵强附会。”

“但没看到睡脸这一点是事实。”

实际上他是看到了，但说出来希尔德加德太可怜了。卡穆伊的这份体贴，希尔德加德也察觉到了。

“……那就当是这样吧。”

“好的。”

希尔德加德终于把脸转向了卡穆伊。

“那个……不重吗？”

“不，完全没关系。”

“可是……”

“……能请您别碰我吗？”

卡穆伊避开希尔德加德不经意伸过来的手，把脚转向了外侧。

“…………”

希尔德加德觉得卡穆伊的腿样子有点奇怪，便用手指轻轻戳了一下。

“啊……”

这次轮到卡穆伊僵住了。

“……难道说，脚麻了？”

“一点点。”

“是吗……。嘿咻！”

这次她使劲戳了下去。

“唔……”

卡穆伊强忍着腿麻。

“嘿咻！嘿咻、嘿咻！”

但希尔德加德毫不留情。

“你是小孩吗！？”

“呵呵，我还是第一次看到卡穆伊这个样子。”

“这不是废话吗。要是经常腿麻那才有问题吧？”

“你要是再狡辩，我又要戳了哦？”

“对不起。是我输了。”

“是我赢了呢。”

希尔德加德开心地微笑着。那副表情，是卡穆伊见过的她最天真烂漫的模样。

“……说起来，这都怪希尔德达吧？”

“有什么关系嘛。好了，我睡得很饱，精神十足。现在大概几点了？”

“应该已经过中午了。”

“哎呀，午饭时间了。迪弗里特的马车怎么样了？”

“跟在后面呢。”

“是我的错呢。找个地方停下来吃午饭吧。”

希尔德加德向前座的随从招呼道。

“是！找到能让马车停下的地方就用午餐！”

随从大声复述般喊道。这是在向车夫传达指令。

“遵命！”

车夫回应了随从的声音。

“敬请期待哦。卡穆伊的那份是我亲手做的。”

“……嗯？”

卡穆伊简直不敢相信自己的耳朵——或者说他宁愿不相信。

“其实我很想给所有人都做一份的，但实在忙不过来。奥托先生，对不起呢。”

“不，我没关系的。不过，这么说可能有点失礼——希尔德加德小姐，您很擅长料理吗？”

“不，这是第一次。”

“……嗯？您刚才说什么？”

奥托也不敢相信自己的耳朵。

“这是我第一次做料理。”

“是吗……。那真是太遗憾了。哎呀，真羡慕卡穆伊君啊。能吃上希尔德加德小姐亲手做的料理。”

棒读。如果用一句话来形容奥托的语气，这个最贴切。

“是啊。我一个人享用太浪费了。奥托君也一起吃吧？”

卡穆伊可没那么容易放走奥托。

“哎呀，心意我领了，但这是希尔德加德小姐专门为卡穆伊君做的吧？对吧，希尔德加德小姐？”

“啊，是的。我是为卡穆伊做的。”

“对吧？那就必须让卡穆伊君来吃才行呢。”

但唯独这一次，奥托棋高一着。他巧妙地利用希尔德加德，把卡穆伊一个人晾在一边。

“……奥托君，你也不知不觉变得能干了啊。”

“哎呀，这都是托卡穆伊君熏陶的福。”

“哦，来这套啊。”

“那个？”

希尔德加德不明白两人在说什么，显得有些困惑。卡穆伊注意到后，停止了和奥托的对话，将视线转回希尔德加德。

“是让家里的人教您做的吧？”

“是的，当然了。我连调料都分不清呢。”

“连一种都……。顺便问一下，您做了什么菜？”

“烤羊羔和烤鸭。烤羊羔简单加了盐调味，烤鸭用橙汁酱调味。绿色沙拉在酱汁上稍微花了点心思。用了南方的香料，应该会有点辣。”

“应该会？试吃——”

“试吃是什么？”

希尔德加德露出天真无邪的笑容。卡穆伊已经半放弃了，但还是决定做最后的挣扎。

“呃，那位侍女叫什么名字？”

“是安吗？”

“啊，叫安小姐吗？顺便问一下，安小姐有没有试吃过？”

安无言地摇了摇头。卡穆伊把视线移向旁边，旁边的随从，再旁边的随从也都拼命摇头。最后甚至双手合十拜了起来。

“……我很期待。”

“嗯，敬请期待吧！”

◇◇◇

又走了一段路后，马车在一片开阔的地方停了下来。紧随其后，迪弗里特他们的马车也停了下来。

骑马跟随的护卫骑士们开始警戒四周，午餐的准备也在有条不紊地进行着。

说是准备，其实也只是摆好桌椅，把事先做好的菜肴摆上去而已，所以没花多少时间就完成了。

“呃，为什么卡穆伊坐在那边？”

看到坐在远处的卡穆伊，迪弗里特问奥托。

“卡穆伊君要独享希尔德加德小姐亲手做的料理。”

“哦，希尔德加德会做菜啊。真意外。”

“好像是第一次。”

“诶？”

“她说这是第一次做料理。”

“原来如此。那卡穆伊……”

坐在桌前的卡穆伊，脸色苍白得像走上刑场的囚犯。

与此形成鲜明对比的是，希尔德加德脸颊泛红，开心地摆放着她做好的菜肴。

事已至此，他们也没心思吃自己的饭了。所有人都面带微笑，关注着两人的情况。

“来，准备好了。请吃吧。”

“好的。……呃，这个是羊肉，那个是鸭肉的——”

“烤制的。”

“啊，对。那么，哪个是羊肉，哪个是鸭肉呢？”

眼前这两坨疑似肉的东西，表面都烤得焦黑，根本分辨不出是什么肉。

“……淋了橙汁酱的是鸭肉。”

“啊，对。那就从羊肉开始吧。”

用刀切开后，里面倒没有烤焦。稍微放心了些，卡穆伊将一块送入口中。

“…………”

“味道怎么样？”

“我再尝尝鸭肉。”

“嗯，希望橙汁酱做得成功呢。”

“是啊。”

连吐槽疑问句的力气都没有了，卡穆伊把鸭肉放进嘴里。

迪弗里特他们饶有兴趣地看着两人的样子。原本以为会看到更甜蜜的氛围，但感觉有点不对。

“喂，那是……”

“问他有没有试吃，他反问‘试吃是什么’来着。”

“是吗……”

听了奥托的回答，众人都理解了。

卡穆伊还在继续吃着。

“味道如何？”

“……接下来是绿色沙拉。”

“是的……酱汁……不，请吃吧。”

面对毫无反应的卡穆伊，希尔德加德原本雀跃的心情迅速低落下去。

“好的。”

卡穆伊把绿色沙拉送入口中。他的脸扭曲了。

“味道如何？”

“该怎么说呢……首先，肉烤过头了。焦掉的部分发苦，根本尝不出味道。盐也放得太重了。咸得要命，与其说是吃肉，不如说像是在嚼盐块。”

“…………”

“橙汁酱嘛……只是单纯的橙汁而已。不加点甜味之类的话，就只有酸味。”

“…………”

“最要命的是这份沙拉。太辣了，感觉嘴里要喷火了。能现在给我杯水吗？胃有点疼了。”

“对不起。我马上去拿。”

希尔德加德垂头丧气地站起来去拿水。她拖着步子走向侍女那边。

“……是不是说得有点过分了？”

看到希尔德加德失落的样子，迪弗里特似乎也生出了同情心。

“嘛，毕竟是卡穆伊嘛。”

“看来是真失落啊。我还是第一次见到那样的希尔德加德。”

“因为卡穆伊对女人的心思太迟钝了嘛。”

“是吗？”

在众人对卡穆伊尖锐的言辞提出批评时，只有塞蕾涅否定了这种说法。

“诶，塞蕾，怎么了？”

“看着就知道了。你们都太小看卡穆伊了。”

听了塞蕾涅充满自信的话，所有人都把视线转回了卡穆伊那边。

希尔德加德两手端着水杯，回到卡穆伊身边。

“那个，水来了。”

“啊，谢谢。”

卡穆伊一口气喝干了接过来的水。

“要给您拿点吃的吗？您肚子饿了吧？”

“为什么？”

“可是，菜……诶？”

映入希尔德加德眼帘的，是吃得干干净净的盘子。

“多谢款待。量挺多的，我已经吃不下了。”

“那个……您全都吃了吗？”

“是的。”

“…………”

卡穆伊轻描淡写地回答。看到他这副态度，希尔德加德什么也说不出来了。

“做菜还是交给别人比较好哦？要是连做菜都这么拿手，来追求您的男人又要增加了。”

“怎么会……”

卡穆伊是在说她做菜难吃，但希尔德加德非但没有沮丧，反而高兴了起来。

“希尔德也吃点东西吧。您也饿了吧？”

“啊，那我在这里吃可以吗？”

“我倒是不介意……”

“那我马上去拿！请等我一下！”

仿佛刚才的失落是假的一样，希尔德加德开心地跑向侍女。

听完希尔德加德的话，侍女惊讶地瞪大了眼睛，但当注意到卡穆伊正露出苦笑看着这边时，她深深弯下腰，向卡穆伊低下了头。

迪弗里特他们呆呆地看着这一幕。

小旅行其二　学院第一的花花公子

用过午饭后，一行人没有悠闲地休息，便出发了。距离目的地还有一段路程。就算是皇都附近的街道，在夜晚的黑暗中，也难保不会发生什么意外。趁着天色还亮赶到目的地，是比较明智的判断。

全员上车后，马车立刻奔驰起来。车厢里，迪弗里特他们还沉浸在午饭时的冲击中，久久未能平复。

“太厉害了。这才叫花花公子啊，算是给我上了一课。”

就连交情甚久的阿尔特，似乎也是头一回见到卡穆伊这副模样。

“明白了吧？卡穆伊·克罗伊茨这个男人有多可怕。”

“塞蕾是怎么知道的？难不成，塞蕾也有过相同的经历？”

塞蕾涅知道连阿尔特都不了解的卡穆伊的另一面。这让迪弗里特很是在意。

“才、才不是。我是从其他女生那里听说的。”

“其他女生？”

“可折腾人了。就是我和卡穆伊在交往的谣言传开的时候。”

“呃，怎么个折腾法？”

不仅是迪弗里特，连散布谣言的阿尔特他们也是头一次听说。众人兴致勃勃地竖起耳朵听塞蕾涅讲。

“她们跑来问我，和卡穆伊交往是不是真的。”

“……女人，真可怕啊。”

听了塞蕾涅的话，卢茨深有感触地嘟囔道。

“卢茨，我可没被威胁什么的，你别误会。就是那种试探的感觉。对方也不肯说实话。”

“那不也挺可怕的？”

“算是吧。能感觉到她们的认真劲。怎么说呢，就是那种在同性面前不会展现的女性的……”

“然后呢？跟那些女生怎么了？”

眼看话题要被卢茨带偏，迪弗里特赶紧拉了回来。

“来问的人可不是一两个。总之，光是澄清就费了好大劲。”

“什么嘛。我们这边拼命散布谣言，你那边却在干这种事？”

“这不是当然的吗！要是那时候认了，说不定真会被欺负呢！”

塞蕾涅冲抱怨的卢茨发了火。她这态度，让迪弗里特他们真切感受到了事情的严重性。

“到那种地步啊……”

“嘛，实际会怎样我也不知道。不过，卡穆伊确实抓住了不少女生的心，这是肯定的。”

“难道希尔德加德也遇到过那种事？”

“那倒没有。那可是希尔德加德小姐哦？怎么可能跑去问。到头来被问的还是我。”

“诶？”

“就算和希尔德加德小姐传出谣言之后，她们也还是来问我。问我那谣言是不是真的。”

能和任何人打成一片，这固然是塞蕾涅的魅力所在，但看来对她本人来说，也未必全是好事。

“难道说？”

“不，我当然否认了。说那是不可能的。可就算这么说，她们又来问我他有没有喜欢的人，或者喜欢什么样的女生之类的，各种找我商量。托这个福，我大体上摸清情况了。”

“什么情况？”

话题终于要进入正题了。

“迪也对这种事感兴趣啊？”

“嘛，因为是卡穆伊的事嘛。虽然这么说有点那个，不过还真意外啊？”

“那份意外，正是卡穆伊受欢迎的原因。”

“哦？”

“比方说，就算迪对女生说些温柔的话，或者讲些甜言蜜语，也很平常对吧？”

“……怎么感觉有点复杂。是这样吗？”

被塞蕾涅这么一说，迪弗里特觉得自己好像被说成了花花公子。

“没错。但卡穆伊呢，眼神凶，态度差，总之第一印象糟透了。”

“嘛，确实。”

“可是一旦稍微熟悉起来，聊上几句，印象立刻就变了。”

“是吗？我只记得他老是把女生惹毛啊。”

卢茨又插嘴了。他似乎对这种话题挺感兴趣的。

“那你就错了。卡穆伊聊天的时候确实净是捉弄人。可是在旁边听着，会觉得特别有意思，对吧？”

“那被捉弄的人呢？”

“又不是真的生气。倒不如说，是不善交际的卡穆伊愿意搭理自己，她们还挺高兴的呢。”

“女人真搞不懂。”

“女人心本来就复杂。卢茨是不可能理解的。而且，就算真的生气了，到最后基本上都会被卡穆伊的绝招搞定。”

“什么绝招？”

“笑容。平时不苟言笑的卡穆伊，看到女生急了，最后关头就会露出开心的笑容。大概是高兴对方上钩了吧。就像恶作剧得逞的小孩那样天真无邪的笑脸。一看到那个，本来还在生气的人，也就不气了。会有种‘真是拿他没办法’的感觉。”

“……卡穆伊真可怕。”

了解到卡穆伊意外的才能，卢茨也吃了一惊。

“对吧？所以我敢说，要是学院搞个人气投票，搞不好卡穆伊能拿第一。”

“那不可能。人气最高的还得是迪弗里特先生。”

对于塞蕾涅认为卡穆伊在女生中最受欢迎的观点，阿尔特表示反对。

“我？不，不会的。”

“唉，受欢迎的男人怎么都这么迟钝呢？家世好，长得帅。剑术和学业都优秀。人品也好。这样不红才怪。”

“不，被你夸成这样，我反倒没法认同了。”

“那倒也是。嘛，要是真被人这么说了，确实得考虑怎么应对了。不过，这可是事实，是通过问卷调查得出的确切结果。”

“……你还干过这种事？”

迪弗里特完全想不出阿尔特做这种事的目的是什么。那当然，因为根本就没有目的。

“闲着没事打发时间。第一名是迪弗里特先生，第二名是奥斯卡先生。这块是铁板。”

“阿尔特根本就不懂女人心。”

这次轮到塞蕾涅对自信满满的阿尔特唱反调了。

“什么意思？”

“当面问人家，谁会说实话啊？要是被直接问到，当然会回答迪啦。因为那样最稳妥。”

“……喂，塞蕾。这话有点伤人。”

又是被夸又是被贬，迪弗里特也挺不容易的。

“啊，对不起。我说的稳妥，是指对方听到这个答案会满意。那种时候要是回答卡穆伊，就会被当成是真心的喜欢。不是憧憬，而是恋爱。这种事怎么能跟别人说呢？”

“原来如此。还有这种想法啊。长见识了。”

“长什么见识？”

“不，就是感觉自己好像完全输给卡穆伊了。”

“没想到你还挺好强的啊？”

“算是吧。我觉得没有这种心态就没法努力。”

“还有这种想法啊。”

“话是听明白了，不过还是挺意外的。基本上不怎么跟人亲近的卡穆伊，居然跟那么多女生说过话，对吧？”

虽然明白了卡穆伊在女生中受欢迎，但理由还不清楚。

“这点我也觉得奇怪。不过，卡穆伊对女生真的很温柔。虽然不会大张旗鼓地做，但看到有女生一个人遇到困难，他基本上不会放着不管。”

“连这种事都打听到了？”

“因为所有人的契机都是这样，自然就知道了。比如两手拿着东西打不开门的时候，他二话不说就帮忙开了；或者搬不动重东西的时候，他一声不吭就拿过来帮着一起搬。”

“都是二话不说啊。”

“好像是这样的。默默地帮完忙，又默默地走开。就是那种感觉。”

“那挺帅的啊。越来越意外了。”

“啊，这个我懂。”

“是吗？”

所有人的视线都集中到卢茨身上。没想到最应该跟这种事沾不上边的卢茨居然知道答案，众人都一脸意外。

“从孤儿院那时候起他就这样。我也知道他为什么这么做。”

“真的？告诉我。”

“是他母亲的教诲。好像从小就被告知要对女性温柔。还有就是，这是理所当然的事，不准拿来邀功。”

在场的人中，最了解卡穆伊孤儿院时期的就是卢茨。正因为如此，他才知道这个事实。

“那个恋母狂。”

“根深蒂固嘛。”

“所以啊。卡穆伊的两面性。他自己在心里筑了一道墙，很少让人走进去。但又遵从母亲的教诲，对女生很温柔。”

“那不算两面性吧。”

塞蕾涅的解释又被阿尔特否定了。

“为什么？”

“卡穆伊对女生做的那些事，说白了只是行为本身，并不是敞开心扉。本质没变。”

“说得也是。这么说来，还真是个麻烦的男人啊。喜欢上卡穆伊的女生可真是得不到回报。”

卡穆伊的温柔，只是忠实地遵守母亲的教诲。这其中并不包含卡穆伊本人对对方的情感。很多女生都误会了。

“……是不是做得太过火了？”

阿尔特的表情变得认真起来。

“什么？”

“希尔德加德小姐。她绝对得不到回报。也许不该让她接近卡穆伊。”

“……是啊。”

“不过，从一开始就是这样。跟卡穆伊的感情无关，希尔德加德自己也明白。”

希尔德加德的未来早已注定。自由恋爱什么的，是不被允许的。

“迪弗里特先生不也一样吗？”

“我好歹是男的。”

“难道想把塞蕾涅纳为侧室？”

“不、不是啦。我不是那个意思。我跟希尔德加德比起来，还算自由的了。本来嘛，我也不一定非得是索菲莉亚皇女的配偶。”

“不，那样的话我们会很困扰。”

“诶？”

“没什么。你说的自由是指？”

“这话当着女性的面不太好说。”

“没关系。因为是塞蕾涅嘛。”

“你什么意思啊！？”

就算卡穆伊不在场，阿尔特也好好地替他补上了位。

“不，当着塞蕾的面更不好说。”

“哈——明白了。是贞操问题吧。”

“喂！？”

“迪弗里特先生是男的，所以不需要守住贞操。但身为女性的希尔德加德小姐就不一样了。”

当着塞蕾涅的面，阿尔特毫不在意地说出这种话。而被说的迪弗里特，则是一副自己的小心思被暴露了的苦闷表情。

“无可奉告。硬要说的话，别说贞操了，连亲吻都不行。嘛，这对女性来说也算是贞操的一部分吧。”

迪弗里特赶紧转移话题。

“……要是做了呢？”

“嘛，会不会暴露呢，我觉得倒不至于暴露。但万一暴露了，婚事就告吹了。皇族的规定是，初吻要在婚礼仪式上进行。”

“没问题吧？”

“用得着担心到那份上吗？”

“可是，看希尔德加德小姐刚才那样子，搞不好还会更进一步……对吧？既然不能结合，至少想拿下第一次，她会不会这么想啊？”

“““…………””

在场所有人都觉得，这很有可能。

“啊，不过卡穆伊不会接受的吧。”

“但是，要是卡穆伊被真心实意地、甚至是不顾一切地逼迫的话，可就不好说了哦？他会发挥出奇怪的温柔。他就是那种男人。”

“““绝对要阻止！”””

迪弗里特他们之间的这番对话，希尔德加德自然毫不知情。她依旧黏在卡穆伊身边——当然，真的黏得太紧，作为淑女的修养来说也是有问题的，所以她只是不停地跟卡穆伊说话而已。

“诺尔特恩德是个什么样的地方呢？”

“之前不是也聊过这个话题吗？”

“上次没能好好听您讲。”

“是吗？是个什么都没有的地方哦。能称之为城镇的……啊，又是这个话题了。”

城镇在皇国的侵略中几乎被烧光了。说到这个话题，希尔德加德想到自己的家族也参与了那次侵略，顿时尴尬起来。

“是的。所以上次没能多问。”

“除此之外的话……自然很丰富。大概没有人，对自然来说才是最好的吧。”

“这话本身就有问题，不过实际情况确实如此吧？”

“是的。几乎不砍伐树木，所以树木都疯长。”

“但是，重建城镇的话……又说到这个话题了。”

希尔德加德心想，要重建荒废的城镇和村庄，应该需要大量的木材。

“嘛，也没办法。虽然说是重建城镇，但之前也说过，人很少对吧？也不需要建太多建筑。”

“是吗。那不会有危险吗？啊，不是说领民的事。”

“是说魔兽吧？很危险哦。和皇都周边遇到的魔兽不是一个级别的。”

“很强吗？”

“很强。”

“领民们是怎么应对的呢？应该也有人需要外出吧？”

“外出的领民也相当强。嘛，虽然只是一部分。”

“……是这样啊。”

如果强到不需要害怕魔兽，希尔德加德只能想到魔族。

“嘛，说起来也算是安排得妥当。换作皇都的居民，恐怕是活不下去的吧。”

“那个，魔族的各位……”

“不用勉强加‘各位’也可以。”

“对不起。不过，我会慢慢习惯的。”

“习惯啊。嘛，您愿意顾及我的感受，我倒也不觉得不好。”

“是的。他们过着怎样的生活呢？”

魔族也有自己的生活。这是理所当然的事，但其具体内容并没有为世人所知。这是出于某些人的意图——那些人不想让人族产生“魔族也是同样的人”这种意识。

“我觉得没什么太大的不同。跟皇都的区别，大概就是猎人比较多吧。”

“是这样吗？”

“与其说是诺尔特恩德特别，不如说乡下地方本来就是这样吧？耕地少，就靠打猎获取食物，或者靠皮毛维持生计。”

“很普通呢。”

“是的，过着普通的生活。本来就是普通人。”

“这样啊……”

摧毁了这种普通生活的，正是皇国军，以及东方伯家的军队。

“啊，抱歉。刚才的说法有点讽刺了。”

“不，我没在意。”

“嘛，我一开始也挺困惑的。”

避开可能引向战争的话题，卡穆伊换了个话题。

“是吗？您第一次见到他们的时候，是什么样的呢？”

“感觉受到了热烈的欢迎。”

“嗯？”

希尔德加德印象中的魔族，和“热烈欢迎”完全联系不起来。

“他们好像特别高兴。大概是担心父母没有孩子吧。他们为有了继承人而感到高兴。”

“您的父母很受人爱戴呢？”

“是的。正因为是那对父母，才能这么顺利吧。这不是护短，是我发自内心的想法。”

“是什么让他们能做到那种程度呢？”

“首先是没有偏见吧。可以说，这一点就是全部了。”

“偏见……我不敢说自己没有偏见。”

这是从小就被灌输的东西。不会那么容易消除。

“能说出口，说明希尔德达还算好的。”

“是吗？卡穆伊从一开始就没有偏见吗？”

“怎么说呢？小时候应该是有的吧。”

卡穆伊也是贵族出身。关于魔族的错误知识，也曾被灌输过。

“那您是怎么克服的呢？”

“大概是看到了人性的丑陋吧？那些丑陋来自血缘亲人，真是糟透了，对吧？后来我就不再觉得人族就一定温柔，异种族就一定冷漠可怕了。”

“这样啊……”

让人消除对魔族偏见的，是人族的恶意。一想到卡穆伊承受了多少恶意，希尔德加德就感到心痛。

“不过，感觉也挺奇妙的。能这么想，多亏了那些不愉快的经历。正因为如此，我才能被现在的父母收养，到了领地上也能正常生活。”

“还有这种想法啊。”

“是的。正是因为有了憎恨世界的理由，才有了现在的我。”

“您曾经憎恨过吗？”

“嗯，自己的存在价值不被认可，是很难受的。”

“……现在呢？”

“每个人都有存在的价值。只要不走错路，我相信每个人都能发挥出自己的价值。”

“您找到了那条路呢？”

“我是这么相信的。”

“真让人羡慕。”

“希尔德也有啊。”

“我……”

“不是作为·伊森博格，而是作为希尔德的存在价值。”

“…………”

直视着自己双眼的卡穆伊，不知为何在希尔德加德眼中显得格外耀眼。

“对不起。我说得太轻率了。希尔达有希尔达背负的东西。这不是外人能随便说的。”

卡穆伊误解了希尔德加德的沉默，慌忙道歉。

“不，没关系。”

“换个话题吧？”

“好啊。”

“这次我来问。东方伯领是个什么样的地方？”

“虽然对卡穆伊来说可能有点抱歉，但那是一片富饶的土地。城墙外也到处是田园风光。”

“那真厉害。”

这在诺尔特恩德是不可能的。城墙外已经是魔兽横行肆虐的危险地带。根本没有悠闲耕作的余裕。

“原本就是大陆数一数二的粮仓地带。不过也因此战乱不断，我是这么听说的。”

“富饶的土地，谁都想要嘛？不过，那是过去的事了吧？”

“是的。现在是片安宁的土地。不过，再往东去的话，好像又不一样了。”

“……不是王国那边吧？”

“是的，发生争乱的是边境领。大多数情况下，原因是王国。”

“毕竟那里是如今的皇国唯一残留着战乱的地方吧。”

现在的皇国，与他国接壤的只有东西两侧。西边没有能与皇国抗衡的大国。除东边以外，虽然会有叛乱，但没有与别国的战争。东边也不是正面的战争，而这恰恰让事态变得更加复杂。

“是的。那里是皇国和王国的拉锯地带。边境领时而倒向皇国，时而倒向王国，背叛从未断绝。”

“东方伯也出兵了吗？”

“那几乎没有。要是到了那种地步，那就真的是战争了。”

“边境领之间的争斗吗……”

卡穆伊的表情一下子阴沉下来。

“您不满意吗？”

“因为我自认为多少了解边境的苦处。他们一定是在夹缝中受苦吧。”

“为什么会变成这样呢？”

“在质疑这个之前，是不是应该先想想，到底还要把‘边境领’和‘皇国’分开叫到什么时候？”

“……说得对。不应该叫边境领，而应该叫皇国。我们还没有这种视角。”

这也是偏见之一。希尔德加德意识到，这正是卡穆伊所厌恶的东西。

“为什么会这样呢？”

“我不知道。卡穆伊知道什么吗？”

“我能想到的一个原因，是歧视。”

“歧视？”

“中央也并非所有领地都富裕。反过来说，称得上富裕的，除了四方伯领之外，恐怕屈指可数吧？为了缓解这种不满，才有了边境领。”

贵族间的差距悬殊。有些人空有贵族之名，生活却与平民无异，这样的人决不在少数。

“为什么能缓解不满呢？”

“因为会觉得‘比边境好多了’。还有就是，自己是皇国中央之人的自豪感。”

“就凭这些吗？”

“人就是这种东西。一边羡慕比自己强的，一边又因为有人比自己差而感到安心。明明不去想这些，努力往上爬就好了。要动脑子想怎么才能变好，也应该用在这种事上。”

并非所有人都在向上看。倒不如说，向下看的人更多。因为那样更轻松。

“卡穆伊总是在想这些事吗？”

“思考又不需要成本。”

“成本？”

“一无所有的人，唯一能和拥有一切者平等做到的，就是思考了。”

“……卡穆伊您还真是有趣呢。”

希尔德加德从未产生过卡穆伊这样的想法。作为拥有的一方，希尔德加德思考的是如何更好地运用自己所拥有的力量。

“有趣吗？”

“是的。我身边没有这样的人。卡穆伊是第一个。”

“那是因为您身边都是拥有的人吧。”

“那是……”

“抱歉。又说了一句带刺的话。真难啊。我和希尔德的环境相差太大了。价值观是不是有些地方合不来呢？”

“……您这么觉得吗？”

这次轮到希尔德加德的表情阴郁了。“和自己不一样”——这对现在的希尔德加德来说，是最难受的一句话。

“有时候这么觉得，有时候又不这么觉得。这就是实话。”

“什么时候会这么觉得呢？”

“要我说实话吗？”

“请说。”

“第一次见面的时候，我觉得你真是个讨厌的女人。”

“诶！？”

“傲慢，一副大贵族大小姐的样子。我当时想，绝对不可能跟这种人搞好关系。”

“……说得也是。卡穆伊当时也给人一种很冷淡的感觉。”

第一印象，彼此都糟透了。

“那是希尔德的错。”

“是我的错吗？”

“刚才不是说了吗？一副大贵族的样子，只顾把自己的想法强加于人。”

“也许吧。对不起。”

“嘛，现在倒是多少明白你为什么会那样了。”

“您觉得是为什么呢？”

“是因为背负着什么吧？觉得自己必须这样。那种心情，让你扮演了一个与真实的自己不同的自己。”

“……是的。正是如此。”

希尔德加德觉得很不可思议，为什么这个人能明白自己的心情。连她自己也不得不承认，价值观可能有所不同。

“不知什么时候，那种感觉消失了。为什么呢？”

“那是因为卡穆伊……”

“我？”

“在您面前，我能做真实的自己。”

“……难道说，您是在撩我？”

“哎呀，如果是呢？”

希尔德加德藏起心中的悸动，用开玩笑的语气回应道。

“又来了，净开玩笑。撩我也捞不到什么好处哦。”

而让希尔德加德遗憾的是，卡穆伊无法理解这种微妙的氛围。

“是吗？我感觉能捞到不少好处呢。至少，卡穆伊不会让我觉得无聊。”

“那可能是因为价值观的差异造成的吧。”

听他这么说，希尔德加德的心情也稍微轻松了些。

“看来也不全是坏事呢？”

“那是当然。如果所有人都想法一致，这个世界就太无聊了。”

“说得也是。”

卡穆伊接下来的话，让希尔德加德更加开心。

“不过，有一件事，我希望大家都能有相同的想法。”

“什么事？”

“人的价值，不会因为出身、境遇，乃至种族而改变。”

“……我也这么觉得。”

这是她第一次产生这种想法。但希尔德加德由衷地希望，事实就是如此。

“咦？刚才那想法挺危险的哦。您这么轻易就认同了，我反倒吓了一跳。”

如果价值不由出身决定，那皇室又算什么？这就引出了这样的问题。这可不是危险思想那么简单。

“我明白。在其他场合我绝对不会承认。卡穆伊也请不要在其他场合说这种话。”

“这点分寸我还是有的。”

“可是，您却在我——东方伯家的人面前说了。”

“因为我不是在和‘希尔德加德·伊森博格大人’说话，而是在和希尔德说话。如果不是这样，我也不会待在这里了。”

“呵呵，说得也是。……谢谢你。”

卡穆伊不仅仅是嘴上说说，而是真心地将希尔德加德作为一个独立的人来对待。那些不妥的发言，正是对此的证明。

“我说了什么值得道谢的话吗？”

“是的，您是唯一一个这样对待我的人，对我来说非常重要的人。”

“果然还是在撩我吧？”

“如果是呢？”

“又来了。”

“有什么关系嘛。离到达还有段时间呢。我们就一直这样聊下去吧。”

“如果希尔德高兴的话。”

“真是的……”

这明显是在撩人的台词，但卡穆伊却是无意识中说出来的，这正是他的可怕之处。

“……卡穆伊·克洛伊茨，真可怕。”

“奥托君，你刚才说什么了吗？”

“没有……”

这一天，比任何人都更深切体会到卡穆伊·克罗伊茨之可怕的，是奥托。

小旅行其三　休假期间也不懈怠锻炼

月亮隐去了身影，东方的天空开始泛起淡淡的鱼肚白。天就快亮了。

希尔德加德已经起床，梳洗完毕。这是为了进行早晨的例行锻炼。

天赐的才华——人们如此评价希尔德加德的剑术，但仅凭才能，不可能始终屹立于同世代的顶点。希尔德加德的实力，源于不懈的努力。

走出房间，来到楼下时，侍女安已经开始准备早餐了。

“早安。”

“早安，希尔德大小姐。”

“照旧，早餐等锻炼结束后再用就行。”

通常，早餐会在希尔德加德的锻炼即将结束时准备好。这是安为了提供刚出炉的食物而精心安排的。

“这是为卡穆伊大人准备的。”

“卡穆伊？他已经起床了吗？”

“与其说起床，不如说是在进行某种锻炼。”

“……在哪里！？”

听说卡穆伊在锻炼，希尔德加德的眼神变了。因为她觉得，这是一个绝佳的机会，可以看清那个总是敷衍了事、让人摸不透实力的卡穆伊的真正水平。

“在湖边。”

“我去去就来！”

希尔德加德冲出建筑物，直奔湖边而去。拦住她的是同行护卫的一名伊森博格家雇佣的骑士。

“怎么了？我有急事。”

“如果您是去找卡穆伊·克洛伊茨大人的话，我建议您还是别去为好。”

“为什么？”

骑士察觉到了希尔德加德的目的。但希尔德加德不明白他为什么要阻拦自己。

“去了也没用。只要一靠近，希尔德加德大人想看的东西，恐怕就看不到了。”

“什么意思？”

“他似乎对气息很敏感。我们只是稍微靠近了一点，他就停下了动作。”

“……这样啊。”

希尔德加德原本为自己有机会了解卡穆伊的实力而欣喜，此刻心情却一沉。

“他到底是什么人？居然能被一个学生察觉到气息。我不禁为自己的不中用感到有些沮丧。”

“完全不知道他在做什么吗？”

至少有一点可以确定——卡穆伊具备感知东方伯家骑士气息的能力。

“他在起舞。”

“起舞？”

骑士的回答完全出乎希尔德加德的意料。

“我只能看到那样的动作。一开始我还以为他漂浮在湖面上。”

“那是怎样的……”

“最好是亲眼看看。”

“……我明白了。虽然不知道能不能看到，总之我先去看看。”

“是吗。抱歉拦住了您。”

“不，没关系。”

终于看到了湖面。在朝阳的照耀下，水面波光粼粼。而卡穆伊，就在那片湖面上。

确切地说，是从岸边延伸到湖中的栈桥上，拴着小船的桩子上。

卡穆伊已经停下了动作。他看向希尔德加德这边，确认来人是谁后，从桩子上跳回栈桥，静静地站在那里，等着希尔德加德靠近。

虽然为没能看到什么而感到遗憾，希尔德加德还是走向了卡穆伊。

“早上好。”

“早上好。”

“真早啊。是晨练吗？”

“是的。卡穆伊才是，起得真早呢。”

“碰巧而已。可能是换了床睡不惯吧。”

卡穆伊像往常一样打着马虎眼。看出了这一点的希尔德加德，不禁有些失落。

“……不继续了吗？”

“已经结束了。”

“让我看看吧。我想看看卡穆伊是怎样锻炼的。”

“没什么大不了的。”

“请让我看看。”

希尔德加德用认真的目光凝视着卡穆伊。过了一会儿，卡穆伊轻轻耸了耸肩，移开了视线。

“那就一小会儿。真的没什么大不了的。”

“没关系。拜托了。”

卡穆伊又轻轻耸了耸肩，随意地跳回了原先的桩子上。紧接着，他突然大步向前踏出，将剑从上段劈下。

“哈！”

就在众人以为他要落入湖中时，卡穆伊稳稳地将踏出的脚落在了另一根桩子上，顺势完美地将重心转移到那只脚上。然后，又向下一根桩子踏去。

在不断移动于高低不一的桩子上的同时，卡穆伊的动作丝毫没有失去平衡，并且越来越快，越来越流畅。

骑士所说的“起舞”是什么意思，希尔德加德此刻也明白了。在那本应极不稳定的桩子上，卡穆伊挥舞着剑，却让人完全感觉不到任何不稳定。

挥舞的剑、银色的头发、飞溅的汗水，在朝阳的沐浴下闪闪发光。寂静的世界中，只有划破长空的风声在回响。

希尔德加德深深地沉浸在了那个世界里。

◇◇◇

不知过了多久，卡穆伊突然停下动作，回头看向希尔德加德。

“啊……”

仿佛突然从梦境中被拉回现实，希尔德加德发出一声轻呼。而让她更为惊讶的是，从背后传来的声音。

“这样岂不是白早起了吗？”

不知何时，阿尔特已经站在了希尔德加德身后。

“是她非要看的。”

“真是的。你最近防备太松了吧？”

“我会注意的。”

“……您也是吗？”

希尔德加德突然说出一句莫名其妙的话，让阿尔特有些不知所措。

“我还以为隐藏实力的只有卡穆伊，原来阿尔特君也是啊？”

“我可是像我自己说的那样，剑术和魔法都不擅长哦？”

“我不认为自己会差劲到被那种人轻易从背后接近。”

直到阿尔特出声之前，希尔德加德完全没有察觉到他的气息。完全被抄了后路。

“那是因为你看卡穆伊的剑看得入迷了吧？”

“入迷？”

“最好小心点。卡穆伊那个，是会让人着迷的魔性之舞。”

“魔性……”

“一直看下去的话，你的心会被卡穆伊夺走，再也回不来了哦。”

“…………”

暂且不论心是否被夺走，希尔德加德确实被阿尔特成功地转移了话题。

“喂，别胡说八道。”

“谁知道呢。搞不好是真的哦。看，卢茨他们也来了。赶紧把那里让开。”

“啊，知道了。”

正如阿尔特所说，卢茨出现了，迪弗里特也在一起。

“希尔德加德小姐，真早啊。”

出现的卢茨看到希尔德加德在场，微微吃了一惊。

“卡穆伊更早呢。”

“卡穆伊一向如此。希尔德加德小姐也每天早上都锻炼吗？”

“嗯，这是例行公事。”

“真不愧是您。那我也开始吧。呃……靠！？”

顺着卡穆伊手指的方向看去，卢茨露出一张苦脸。在桩子上锻炼是他们一直在做的事，但眼前的这些桩子和平时大不相同。高低不一，间隔也极不规则。难度与平时不可同日而语。

“什么叫‘靠’啊？跟平时一样的话，岂不是很无聊？而且，这种程度反而更能集中精神，挺好的。”

“别把我跟你相提并论……。嘛，要想追求进步，倒也不错。不过，下面可是湖啊。”

一旦踩空，自然会掉进湖里。

“那样反而不容易受伤吧？”

“谢谢你的乐观意见。好吧，那就干吧。”

卢茨一边抱怨，一边轻轻跳上了桩子。他稍作蓄力，迈出了一步。随即传来“呼”的一声，剑划破空气的声响。

就这样，又是一步。

虽说嘴上不饶人，但卢茨的步伐也确实了得。他毫无犹豫，接连不断地挥剑。

“真厉害啊……”

看到卢茨的样子，迪弗里特发出了赞叹之声。但希尔德加德……

卢茨的步伐也很出色，但在看过卡穆伊之后，总觉得少了点什么。那种深深吸引人心的感觉，在卢茨身上感受不到。

“呼……”

不一会儿，卢茨停下了动作，从桩子上跳了下来。

“是不是太快了？”

“比平时累一倍。”

“这说明你已经习惯了平时的强度。回去之后也得想想怎么改进才行。好了，接下来是塞蕾涅。”

“我也要！？”

连卢茨都觉得困难的桩子。塞蕾涅没想到自己也要做。

“这不是当然的吗？好不容易有点样子了，怎么能在这儿偷懒？”

“绝对不行。我肯定要掉进湖里的。”

“有可能。”

“你看吧！”

“可能不带剑比较好。捡起来太麻烦了。”

“没有‘不做’这个选项吗？”

“当然没有。”

“唉……”

“我也试着做一下吗？”

这时插话的是希尔德加德。她也想尝试一下卡穆伊所做的锻炼。

“希尔德还是别做为好。”

但阻止她的，正是卡穆伊本人。

“为什么？虽然我可能做不好……”

“剑的路数不一样。希尔德你的剑跟我们不同，是讲究每一击都严格按照招式扎实地挥砍到底的类型。乱练的话，会破坏你的路数的。”

“这样啊……”

卡穆伊说得没错。希尔德加德的剑道的极致，是一击必杀。而不是在不稳定的桩子上如舞蹈般挥剑。

“我觉得你还是按平时的锻炼方式来比较好。”

“明白了。卡穆伊不练了吗？”

“早上的份已经结束了。”

“那，能请你看着我练吗？”

“我？”

“你不是一直在教其他学生吗？今天就也关照一下我吧。”

“我觉得我给不出什么好的建议。”

“那也没关系。那我们去那边宽敞的地方练吧。”

希尔德加德拉着不太情愿的卡穆伊离开了这里。只要能和卡穆伊在一起，练什么她都无所谓。

“哎呀，女人啊。”

“是啊。总觉得，有点惹人怜爱了。”

此刻的希尔德加德，在迪弗里特眼中也只是一个坠入爱河的少女。

“有点危险啊。卡穆伊的语气也变得有点随便了。偶尔会忘记用敬语。”

“……这么说来，确实。”

“不能靠得太近，也不能离得太远。这说不定比想象中更难办啊。”

“总觉得，怎么样都无所谓了。”

什么才是为了希尔德加德好。迪弗里特已经搞不清楚了。

“那是因为迪弗里特先生有更重要的目的。”

“……现在说这个？”

“进展不太顺利啊。”

“阿尔特君还真是坏心眼呢。就不能也帮我一把吗？”

“那我就给你个建议吧。最好做好随时能跳进湖里的准备。”

“诶？”

“塞蕾涅肯定会掉进湖里的。”

“……这样啊。”

听从阿尔特的建议，迪弗里特开始兴冲冲地脱下外套。

◇◇◇

双手握剑，摆出中段架势，伴随着深沉的踏步，纵向劈下。收回后脚，再次摆好架势。有力的踏步，挥出的剑划破长空。

这是皇国最普及的舒茨阿尔滕流剑术的基本型。顾名思义，这是以舒茨阿尔滕皇国的始祖——初代皇帝为开山鼻祖的剑术流派，一味追求剑的速度与力量，以一刀制敌、一击必杀为宗旨。

实际上当然不可能每次都如此，因此也衍生出了多种防御架势，但其根本依然是先发制人、一击必杀。

将此基本型修炼至极，便是该流派的奥义。基础的锻炼极为单纯，只是反复进行这样的空挥。而希尔德加德日复一日，从不间断地坚持着。

中级部最强的名声绝非虚传。她劈下的剑速之快，初学者恐怕连轨迹都无法捕捉。

向前推进了一段距离后，她转过身，同样挥着剑返回。

回到卡穆伊面前时，希尔德加德解除了架势。

“怎么样？”

“非常精彩。”

“……你这么说，是想糊弄过去吧？”

“我并不详细了解希尔德加德小姐的流派。给出多余的建议，恐怕会破坏您的路数。”

“可是……”

“向护卫的骑士们请教不是更好吗？”

“他们不肯教我。”

“诶？是这样吗？”

身为东方伯家的骑士，实力应该不逊于皇国骑士团的骑士。卡穆伊本以为希尔德加德的剑术师父也跟着来了。

“小时候他们还热心地教我，但长大之后就不肯陪我练了。”

“为什么？”

“是父亲的缘故。他说一个女孩子家，把剑术练到极致有什么用。我的未来不是骑士……也就是说，就是这么回事。”

不是骑士，而是皇妃。这句话，希尔德加德无法在卡穆伊面前说出口。

“这样啊。”

“所以说，极端一点来讲，就算路数乱了也没关系。反正这是一把迟早要舍弃的剑。”

“太可惜了。不过，既然是这样的话，那我就稍微说一下我注意到的事吧。”

“好的。”

“您挥剑太急了。”

“太急了吗？”

“是的。刚才那样的话，摆中段架势就没有意义了。还不如从一开始就把剑举到上段。”

“呃，那是？”

卡穆伊的解释，让希尔德加德完全不知道该注意什么。

“您想过一开始摆中段架势的意义吗？”

“没怎么想过。我只知道这是型的要求。”

“舒茨阿尔滕流的特点是剑速。如果只是单纯挥剑，从上段挥下反而能省去多余的动作。”

“是的。”

“既然如此，之所以特意摆出中段架势，一定有其意义。”

“是为了防御吧。”

“那也是其中之一，但这偏离了以先发制人、一击必杀为宗旨的舒茨阿尔滕流的本质。我认为，其真正的目的在于提升剑速，增强斩击的力量。”

“可是，您刚才说那是多余的动作……”

“那是因为您把一连串动作都看作是‘速度’。所谓剑速，是指从开始挥剑到挥剑完毕的过程。”

卡穆伊何止是了解流派，他简直比希尔德加德本人还要深刻地理解舒茨阿尔滕流。

“……对不起。我没听懂。”

“那实际做一遍看看吧？不用拿剑，只摆架势就好。”

“好的。”

希尔德加德只用双手做出握剑的形状，摆好架势。卡穆伊紧贴着站到了希尔德加德的正后方。

“可能会有点挤，请慢慢地挥剑看看。”

耳边近在咫尺的卡穆伊的声音，让希尔德加德感到自己的脸在发烫。但现在是锻炼中，不是想这些杂念的时候。她重整心情，依言慢慢地做出挥剑的动作。

就在她踏出脚步，准备将抬起的双臂挥下之际，突然感到双手被抓住。那只是一瞬间的事，被拉扯的感觉刚一松开，她的手臂便猛地向前挥了下去。

“诶？”

“大概明白了吗？”

“刚才那是？”

“在手臂放下来的瞬间，我稍微抓了一下您的手。”

“是的。这个我明白。但之后……”

“手臂自然地向前伸出了吧？即使没有意识地向前挥。”

“是的。”

“就是刚才那种感觉。只要踏出脚步，将重心前移，抬起的手臂就会自然而然地向前挥下。希尔德您没有等待这个时机，而是仅凭手臂的力量想要向前挥。这样一来，抬臂时的势能就完全被浪费了。”

“是那种停顿一拍的感觉吗？”

“嘛，差不多吧。不过，也不必刻意去意识。硬要说的话，感觉就像是抬起的手臂被向后拉，在那种拉力即将转为向前的那一瞬间，一口气挥下去……大概这种感觉吧？”

“……我试试。”

希尔德加德拿起剑，像刚才一样摆好架势。向前踏出脚步的同时，将剑挥至上段。踏出的脚牢牢抓住地面，将重心移至那只脚上。与此同时，手肘仿佛被牵引一般落下，剑随之越过眼前。

剑划破空气的声音，似乎延迟了片刻才传入耳中。

“…………”

“怎么样？在我看来，速度似乎提升了不少。”

“明明只是一瞬间的停顿，却感觉剑好像加速了一样。”

“啊，那感觉就对路了。真厉害啊，一次就能做到。”

“厉害的是卡穆伊。为什么只看了一眼，就能明白这种事？”

“没什么厉害的。我从幼年部的时候就开始研究各种东西了。”

“研究？”

“研究不会魔法的自己，怎样才能与能用魔法的人势均力敌地战斗。既然不能依赖魔法，就只能依靠自己的身体和技术了。当时我的目标，就是掌握超越魔法效果的技艺。”

“卡穆伊，你这个人啊……”

希尔德加德讨厌被人说是天赋异禀。她自认为从未沉溺于才能，而是付出了不懈的努力，才有了今天的自己。

但眼前的这个男人，即使在无法使用魔法这种绝望的处境中，也从未放弃，一直努力着。而且，那份努力想必在很长一段时间里都没有得到回报。正因如此，卡穆伊才不得不从幼年部退学。

在这个男人面前，自己真的能说比任何人都努力吗？希尔德加德完全不觉得自己的努力能超越卡穆伊。

“嘛，不过一直没什么回报就是了。”

说着这话露出笑容的卡穆伊，在她眼中是如此的耀眼。看来自己，已经被那魔性之舞俘获了。如果事实证明卡穆伊真的比自己强，那自己……还能压抑得住这份感情吗？

自己一直以来所追求的理想的男性。如果卡穆伊就是那个让自己觉得永远无法战胜的男人，那么作为东方伯家之人束缚着自己的锁链，会不会就此粉碎呢？想到这里，希尔德加德感到胸口一阵绞痛。

因为她知道，那会使卡穆伊陷入不幸。

“怎么了？”

“没什么。”

“可是……您在哭啊。”

大颗的泪珠正从希尔德加德的眼眶中滚落。

“我没哭。”

“可是，有眼泪……”

“这是汗。”

“……是吗。”

“请不要就这么接受啊。这怎么可能是汗呢？”

“诶？那，您要我怎么做？”

“请转过身去。”

“哈啊。”

卡穆伊依言转过身去，希尔德加德靠在了他的背上。

“那个，您在做什么？”

“我在擦汗。”

“用毛巾不是更好吗？”

“请安静一会儿。”

“……是。”

已经完全升起的朝阳，照耀着两人。一个是略显尴尬地伫立着的卡穆伊，另一个是将脸埋在他背上，小声啜泣着的希尔德加德。

银色与金色——两人颜色对比鲜明的头发，在湖畔吹过的风中摇曳。

这两人散发着一种难以接近的氛围，但却有人完全不顾忌这一点。

“我这里正狼狈着呢，你们在卿卿我我个什么劲啊？”

“咦，塞蕾。你怎么这副模样？”

站在那里的是塞蕾涅，头发上还在滴水。抬起头来的希尔德加德，看到塞蕾涅这副模样，也目瞪口呆。

“什么叫‘这副模样’啊？你没听见吗？”

“是听到你们在吵嚷。”

“那你为什么不管我啊？”

“我觉得好像挺有趣的。”

“怎么可能有趣啊！我可是掉进湖里了，很惨的好吗！”

正如众人所料，塞蕾涅掉进了湖里。

“果然掉下去了。然后呢？”

“迪救了我。”

塞蕾涅指了指同样浑身湿透的迪弗里特。

“你也别说别人了。你那边不也是在公然调情吗？”

“才不是调情！”

“不是吗？那你小心翼翼披在身上的那是什么？那是迪的外套吧？”

“这、这是……”

被卡穆伊一语道破，塞蕾涅顿时慌乱起来。这样一来，形势一下子就像往常一样倒向了卡穆伊。

“还特意脱了外套再去救人，以免弄湿。迪也真是准备周到啊。嘛，反正浑身湿透了再披上也没什么意义就是了。”

“吵死了。”

“那么，接下来的剧本是？”

“什么剧本？”

“如果这是在没人的地方两人独处的话，说不定还有用彼此的体温温暖冰冷身体的情节，但这里嘛……”

“……卡穆伊，你是白痴吗？”

塞蕾涅的脸红得不能再红了，大概是在脑海里想象了一番吧。

“啊，那让人准备好洗澡水，你们两个一起洗怎么样？身体肯定是冷了吧？两个人一起舒舒服服地泡个澡，身心都能暖和起来。”

“你、你这个白痴！”

“这个主意不错。”

迪弗里特倒是一点也不害羞地接上了卡穆伊的话。

“迪，您也别跟着起哄！”

“不，开玩笑的啦。”

“开玩笑也不行！”

“哦，感觉关系一下子拉近了嘛。”

卡穆伊调侃着两人的氛围。

““比不上你们俩。””

“比不上你们俩啊。”

“什么意思？”

““迟钝。””

塞蕾涅和迪弗里特，似乎变得相当合拍了。

“话说回来，希尔德加德小姐，您这是打算去哪儿啊？”

阿尔特发现了正准备离开卡穆伊他们身边的希尔德加德。

“诶？啊，我、我再去练一会儿。”

希尔德加德用明显发颤的声音回答道。

“原来如此，想去锻炼，结果因为不习惯掉进了湖里，是吧？”

“……才、才没有。”

被阿尔特一语中的，希尔德加德的脸涨得通红。

“然后嘛，自然是期待卡穆伊去救你了。”

“如果我掉下去的话，您一定会救我的，对吧？”

“然后两人都浑身湿透。顺便问一下，浴室是男女分开的吧？”

“嗯，当然。入口是分开的。”

“……入口？”

阿尔特仿佛被打了个措手不及。他被希尔德加德的意外之处摆了一道。

“啊，原来如此。”

迪弗里特倒是一副没什么大不了的样子，表示理解。

“迪弗里特先生，什么意思？”

塞蕾涅完全搞不清状况。

“私人别墅常有这种格局。因为通常只有一家人使用。如果设两间浴室会显得拥挤，所以只设一个大浴场。”

“……也就是说，混浴？”

“如果同时进去的话，就是这样了。”

迪弗里特苦笑着回答了塞蕾涅的问题。

“希尔德加德小姐，清醒一点！不行啊，在卡穆伊这种邪道面前……”

明白了状况的塞蕾涅，将矛头指向了希尔德加德。但她脱口而出的话，却像是在针对卡穆伊。

“谁是邪道啊！”

塞蕾涅的话让卡穆伊有了反应。

“不，可是……”

希尔德加德也跟着说道。

“没有什么可是！不行，糟了，这是诅咒！不，我看是魅惑魔法吧！你这个邪道，赶紧把魅惑给我解了！”

“所以说，谁是邪道啊！”

““““就是你！！””””

“为什么？”

毫无自觉地将希尔德加德搅得心神不宁的卡穆伊。这简直是罪孽。

小旅行其四　奥托的野心

在塞蕾涅拼命的“劝说”下，希尔德加德总算打消了念头，早上的锻炼也就此结束。大家决定回到别墅一起吃早餐，但有两个浑身湿透的人需要处理。

仆人们似乎对外面发生的事情了如指掌，回到别墅时，已经备好了换洗衣物和毛巾。

还有热气腾腾的澡堂。不过澡堂似乎是为了让大家锻炼完后能洗个澡而准备的，跟掉进湖里的事无关。

卡穆伊他们对这份体贴心怀感激，正准备马上去泡个澡，但仆人们当然不可能允许混浴，于是两位女士先洗。

卡穆伊他们自然不会默默接受这个局面。他们立刻聚集在楼梯的阴影处，鬼鬼祟祟地开始策划阴谋。

“听好了，别忘了上次合宿的失败教训。”

“““哦！”””

“塞蕾确实进了浴室吧？”

“确凿无疑。”

阿尔特回答了卡穆伊的问题。

“好。那么首先要确保据点。那个怎么样？”

“从别墅的构造来看，可行的据点要么是二楼的屋顶，要么是从围墙外面。不过——”

“不过？”

“二楼有仆人和护卫骑士严密把守。”

他们已经提前侦察过了。关键时刻，卡穆伊他们的行动总是很迅速。

“那就只能从外面了。有缝隙吗？”

“应该有。看起来是为了欣赏风景，故意留了空隙。”

“那还真是……干得好啊，东方伯大人。”

“啊，现在我们要感谢他。”

顺便一提，这完全是冤枉。东方伯没有理由去偷窥家人的沐浴。更没有理由让别人去偷窥。

“好，出发。”

“等一下！”

卡穆伊他们站起身正要往外走，迪弗里特终于忍不住喊住了他们。

“……什么事，迪？”

“果然还是不行。”

“您打算在这儿装回优等生吗？”

“不，在那之前——仔细想想，塞蕾的裸体，不是会被你们看到吗？”

“这点程度的牺牲，在这种情况下是没办法的。作战成功，必然伴随着牺牲。”

“不，说什么牺牲。我怎么可能允许自己喜欢的女孩子的裸体被别人看到啊？”

“……非去不可吗？”

“非去不可。”

“那就只能动真格的了。卢茨！按住迪！”

“好嘞！”

接到卡穆伊的指示，卢茨朝迪弗里特扑了过去。

“喂！”

“现在就让你们见识见识我们真正的实力！”

“这种时候就不用展示了！”

“好，按住了。绳子呢！”

“啊，在这儿。”

应卢茨的声音，奥托递出了手中的绳子。

“为什么你们会随身带着绳子！？”

“我们可没那么天真，会忽略有人背叛的可能性！”

“等等！”

“等不了！好，把他捆起来！”

迪弗里特被彻底制服了。就在这时——

“看来很开心嘛。”

“…………”

从楼梯阴影处传来一个熟悉的声音。卡穆伊他们的动作僵住了。

“什么事这么开心啊？”

战战兢兢地往楼梯上方瞄了一眼，映入卡穆伊他们眼中的，是满脸凶相的塞蕾涅。

“塞蕾……”

“你们那点鬼主意，我早就看穿了！”

“太快了，太快了吧……”

“你们待在同一个楼里，我怎么可能安心泡澡！而且连迪也在，你是什么意思！？”

“不，你误会了，我是想阻止他们来着。”

迪弗里特开始辩解，试图消除塞蕾涅的误会。

“迪队长，非常抱歉。我们是遵照队长的指示行动的，但看来已经暴露了。”

卡穆伊他们可不会放过这个机会。

“喂！？别胡说八道好吗！”

“队长”“队长，对不起”“队长，抱歉了”

“迪！这到底是怎么回事！？”

“不，塞蕾，你误会了！是这帮家伙想陷害我！”

“我不想听了！我最讨厌迪了！”

塞蕾涅踩着沉重的脚步声跑上了楼梯。迪弗里特只能茫然地目送她的背影离去。

“……把她惹毛了。”

“大成功啊。”

与失落的迪弗里特形成鲜明对比的是卢茨那高兴的声音。

“哪里大成功了！？塞蕾不是说最讨厌我了吗？”

“你以前被她这么说过吗？”

阿尔特冷静地对吼叫的迪弗里特说道。

“就是就是。平时她对你都是用敬语，说话毕恭毕敬的嘛。”

奥托也跟着附和。

“……这么说来，刚才……”

“没错。她终于用本色的口气跟你说话了。”

卡穆伊又补上了一句听起来很有道理的话。

“难道说，你们是故意的？”

“这叫急中生智。好了，快去道歉吧。好好跟她解释清楚，她的误会很快就会解开，反而还能加深你们的关系。”

“……谢谢。我去去就来。”

迪弗里特依言追着塞蕾涅跑上了楼梯。跑到一半，他又探出头来，对下面说道：

“你们也是。以后也别再用敬语跟我说话了。拜托了。”

“……好的。”

“那我走了。”

说完，迪弗里特的身影便消失了。

“好了，计划失败。开始善后吧。塞蕾涅那边交给迪弗里特，另一个人就交给卡穆伊了。”

“哈？什么意思？”

“还有一个目标吧。那位现在恐怕有点生气了。”

阿尔特所指的方向，另一个目标——希尔德加德——正用许久未见的严厉表情盯着卡穆伊。

“那个……”

“卡、穆、伊，你给我过来一下。”

“就我一个？”

“少废话，过来！”

“是……”

被希尔德加德的气势压倒，卡穆伊只好独自一人朝她走去。

“你怎么总是这样？两个人独处的时候从来不把我当女人看，偏偏跟大家在一起的时候就搞这种事。”

“不，我没……”

“你有！你要是对女孩子感兴趣，直接跟我说不就好了！”

“……那个，你知道自己在说什么吗？”

与其说是训斥，希尔德加德说的话显然很奇怪。

“我当然知道！”

“不，你不知道。要是我说我对你有兴趣，你打算怎么办？”

“这我不知道！但请你不要做偷看塞蕾涅裸体这种事！”

“……那希尔德的就可以吗？”

“那个嘛……如果你实在要看的话，我也不是不能考虑一下。”

“不不不，那怎么行！？结婚前的女人，怎么能让男人看裸体！？”

“还不是因为你想看！？”

“不，所以说，你自己说的话……”

“我知道！总之，禁止你去偷看别的女孩子的裸体！”

“不不……”

“不许说不！”

希尔德加德生气的方向，怎么听都不对劲。在稍远处听着两人对话的阿尔特他们三个，也是一脸无语。

“她那是在生气吗？”

“应该是在生气吧。不过不就是那个意思吗？叫他别看别的女人，这是在吃醋。”

奥托解释了希尔德加德的心思。

“果然是这样。不管谁听了，那都是在表白啊。”

“卡穆伊完全不明白。”

“真是的，拿他没办法。”

“怎么突然觉得有点寂寞了。我身边是不是也该有个人啊？”

看着别人的恋情，卢茨忽然感到一阵空虚。

“说得也是。虽然知道现在不是搞这个的时候，但周围的人都这么卿卿我我的，作为一个正值青春期的男人来说……”

“阿尔特你好歹还有机会嘛。”

卢茨对表示赞同的阿尔特露出了不满的神情。

“哈？凭什么？”

“不是有玛丽小姐在吗？”

“玛、玛丽？”

听到玛丽的名字，阿尔特明显动摇了。

“你们关系不错吧？经常看你俩在一起说话。”

“那、那是因为我是设计者，她是制造者，我们只是在谈工作。”

“可看起来挺亲密的。我还以为玛丽小姐肯定也被卡穆伊拿下了，结果好像不是那么回事。”

“这点我也觉得奇怪。怎么说呢，能看出她很认可他。但感觉更像是把他当作一个好的竞争对手，而不是男人吧？跟恋爱不一样吧？”

不知为何，奥托总能头头是道地分析别人的心思。

“我也不一样！”

“不不，说不定还真有戏。要说对女性冷淡这方面，阿尔特你比卡穆伊还厉害吧？而你唯一关系好的女生就是玛丽小姐了。”

“够了啊你！”

“嘛，反正跟我没关系。”

对卢茨来说，阿尔特的事终究是别人的恋爱事。

“什么叫跟你没关系啊！？”

“总之，不去泡个澡吗？想冲个汗，清爽一下。”

“啊，好主意。”

“奥托君你没出汗吧？”

“有什么关系嘛。这么大的浴场，可不是常有的事。趁这个机会好好享受一下。”

“还是一如既往地会占便宜啊。那走吧。”

◇◇◇

丢下正在卿卿我我？的卡穆伊他们，阿尔特三人来到了浴场。

这个浴场比想象的还要宽敞。足以轻松容纳十人的大浴池里，他们泡在里面，悠闲地望着天空。

“哎呀，这可比想象的舒服多了。”

望着天空中铺展开来的蓝天，奥托深有感触地赞叹道。

“下雨的时候怎么办？”

卢茨提出了疑问。

“上面的屋顶应该能伸出来吧？现在感觉也伸出来了一半。”

阿尔特回答道。

“原来如此。浴场都能做到这种程度，真是奢侈啊。”

“嘛，毕竟是东方伯家的别墅嘛。”

“迪弗里特先生那边也是这样吗？”

明天就要转到迪弗里特家的别墅去了。奥托已经在惦记那边的情况了。

“谁知道呢？不过两家地位相当，应该也差不多吧。”

“也是。哎呀，真期待啊。”

“感觉奥托君也完全融入进来了呢。”

“是吗？”

“总觉得你在某个地方豁出去了。啊，是合宿那时候吧。”

奥托开始积极参与恶作剧计划，就是从合宿那时候开始的。契机是在去的路上，在天幕里偷听卡穆伊他们说话的时候。

“一定是这样。”

“说起来，你说过之后要跟我们说的那件事，到底是什么？那之后一直忙忙碌碌的，结果还没听你说过呢。”

想起那时候的事，阿尔特问奥托。

“对啊。不好意思，一直没听你说。”

“没关系。反正不是什么好事。”

“但说好了要听的。现在能说的话，怎么样？”

“在这儿？啊，也行。我们三个人单独在一起的时候可不多。”

平时，这种时候卡穆伊和塞蕾涅多半也在。只有他们三个人，倒是难得。

“卡穆伊不在也没关系吗？”

“有他在当然更好，但也不是非他不可。”

“嘛，反正之后跟他说也一样。”

“是啊。”

“那么，是什么事？”

“我找到了一个能让我产生共鸣的地方。”

“啊，你好像说过。那个能让你产生共鸣的地方是？”

“那就是——我也觉得，这个世界上要是没有种族之类的隔阂就好了。”

“喂。这话……”

意识到奥托说出的内容比预想的还要激进，阿尔特发出了惊讶的声音。

“我家那边，很不幸地，有奴隶。”

“是吗。那……”

既然提到了种族，那奴隶应该不是人族。

“是精灵。为什么我家会有那种奴隶，就不用我多说了吧？”

“啊。”

“是我祖父和我父亲养的。”

“是吗。”

“她是个很美的人。不只是外表，她拥有一颗与奴隶身份无关的高贵之心。”

“你跟她说过话？”

听奥托的语气，他是跟她说过话的。但那个精灵是性奴隶。还未成年的奥托是怎么接触到她的，这让他觉得奇怪。

“我什么都不知道，偶然遇到了她。明明是个小鬼，却对她一见钟情了。说一见钟情可能不太对。跟她聊了几句，那些话莫名地触动了我，等我回过神来，已经喜欢上她了。”

“真是早熟的小鬼。而且对方是精灵，年纪比你大很多吧？”

“那时候我哪知道她的年龄。而且，她是个非常天真烂漫的人。”

“不那样可活不下去。要是跟人族一样年纪就变得老成，那之后的几百年不就完了吗？保持心态年轻，好像是精灵的生存之道。”

“原来是这么回事。你知道得真清楚啊。”

“听熟人说的。”

“是吗。”

“然后呢？”

“我又见了她几次，聊了几次，越来越喜欢她。有一天，我跟父亲说了。”

“喂！？”

听到这种话的父亲会有什么反应，肯定不会是什么好事。

“他很惊讶。好像完全没想到还是个小鬼的我会对精灵感兴趣。”

“那当然吧。”

“但是，我的愿望实现了。只不过是以一种完全扭曲的形式。”

“扭曲？”

“有一天，一个精灵被带到了我面前。被锁链拴着，用像刺一样的眼神瞪着我。那是一个似乎还很年轻的精灵。”

“…………”

被扭曲的，是奥托的心意。阿尔特明白，奥托绝不是希望事情变成这样。

“那时候我才第一次知道，精灵是可以成为奴隶的。年轻的精灵价格很高，入手也不容易。父亲跟我讲了一大堆辛苦的事。最后对我说：‘好好用。’”

“然后呢？”

“我根本没那个意思。我不需要奴隶。我这么一说，父亲虽然抱怨了一大堆，最后还是让步了。”

“但你没有解放她吧？”

精灵，而且是年轻的精灵奴隶，价格可不是一般的贵。就算奥托说不要，他也不觉得父亲会给她自由。

“是啊。只是父亲多了一个年轻的奴隶而已。真是糟透了。就因为我在什么都不知道的情况下说了那些话。”

“嘛，话是这么说，但不知道的事也没办法吧？”

“后来，我喜欢上的那个精灵据说因为没用了，被卖到什么地方去了。过了没多久，我听到了这个消息。”

“……是吗。”

“父亲也不再对我隐瞒他养奴隶的事，我跟那个年轻的精灵见过好几次面。”

“是吗。”

遗憾的是，奥托的父亲并不是一个可以好好相处的人。这一点，他已经很清楚了。

“她对父亲表现出讨好的态度。因为不那样做的话，就会挨鞭子。但她看向我的眼神充满了憎恨。那双眼睛在说：‘都是你的错。都是因为你，我才每天遭受凌辱。’”

“那是你想多了。就算不是被你家买走，她落到别家也会遭遇同样的事。这一点，那个精灵应该也明白。”

“也许吧。但是我……无法原谅自己。”

说这话时，奥托的脸扭曲得快要哭出来了。那个精灵的视线，一直伤害着他的心。每次看到那个眼神，他就会想起自己的过错，一直活在悔恨之中。

“这种想法是对的。正因为你能这么想，奥托君，你作为一个人才是正常的。”

“但是，光是懊悔，什么也改变不了。”

“……所以呢？”

“我想做点什么，想来想去，想到了要成为世界第一的有钱人。”

“哈？”

“我想，成了有钱人，就把这个世界上所有沦为奴隶的精灵都买下来。很傻吧？”

“……不，这也是一种方法。”

只是，要成为多有钱的人才能做到这一点，简直无法想象。

“是吗？”

“问题是，奥托君你有没有那个觉悟。有吗？成为世界第一有钱人的觉悟？”

“为此，有时要不惜把人踩在脚下，背叛别人，弄脏自己的手。就算做到了这些，这个目标能达到的可能性也几乎为零。”

“你明白啊。就是这么回事。”

“我之前一直下不了这个决心。但是看着你们，我觉得好像有点可能了。”

“我们？”

“最重要的是什么，对吧？只要能守住那个最重要的东西，就算手弄脏了，心也不会脏吧？就算失败了，也不会后悔吧？”

“什么嘛，那剩下的就是放手去干了。”

背后冷不防传来一个声音。奥托回头一看，卡穆伊正微笑着站在那里。

“卡穆伊君！”

“没想到奥托君你居然有这么远大的野心。”

“什么野心……”

“就是野心吧？毕竟是要成为世界第一的有钱人啊。跟征服世界也差不多了吧？”

“说得也是……”

“但是，不管看起来多么不可能的事，不去做是不会知道的。而且，不去做的话，从一开始就不可能做到。”

“说得对！”

“而且，既然要做，奥托君——不，奥托，你一定要成功，无论如何都要。”

“卡穆伊君……”

“叫我卡穆伊就行。不过，做生意的事我可是一窍不通。”

“问题在于把根基放在哪里。”

阿尔特立刻插嘴道。

“怎么，你已经想到什么了吗？”

“还没到那一步。是继承家业，还是独立。不先决定这个，什么都谈不上。奥托首先要做的，就是决定这个。”

“独立的话，那得从零开始吧。对奥托来说，那不是很辛苦吗？”

“那倒也是。连本金都得从头考虑。但是继承家业的话，自由度就小了。你觉得你家里会想成为世界第一的商家吗？”

“不会吧。现在已经是够大的商人了。”

“那样一来，能做的事自然就有限了。恐怕只会因为害怕风险，做些稳妥的事。”

“那世界第一就只能是做梦了。”

“而且，武器商会去插手奴隶生意吗？”

“诶？我没打算做奴隶商啊。”

买卖奴隶赚钱的商人。在奥托看来，那是他应该憎恨的对象。

“能最便宜买到奴隶的，不就是奴隶商吗？既然奥托的目的是把所有精灵从奴隶中解放出来，那就必须涉足那个领域。”

“……是吗，说得对。要是按正常途径买，就算成了世界第一的商人也不可能。”

听了阿尔特的解释，奥托恍然大悟。

“但是，那不是非法……咦，连上了？”

“黑暗面。随着黑暗面壮大，奥托也会跟着壮大。”

非法的奴隶。想要致力于解放这些奴隶的，达克也一样。只不过达克的方法也是非法的。

“达克是谁？”

“孤儿院的伙伴。可以说他跟奥托的目标是一样的。这么一想，倒是个不错的组合。”

“是啊。达克在暗，奥托在明。只能这样一步步壮大起来。”

“暗……”

提到“暗”这个字，难免让人联想到阴暗的东西。

“那家伙是个决定了要在那种世界活下去的人。为了目的不择手段。他已经做好了那种觉悟。”

“……是吗。卡穆伊你们的伙伴里，还有这种人啊？”

“要达到目的，只能独立。这样一来就需要本金和人手。本金我们可以一起想办法，人手就得靠奥托自己了。”

“跟卡穆伊你想做的事一样吧？”

奥托已经察觉到了，卡穆伊他们在暗中活动，扩展人脉。

“对。达克想做的事也一样。说到底，要想成事，就需要值得信赖的伙伴。”

“我明白了。我会努力的。”

“嗯，反正我们已经算是伙伴了，有什么困难随时可以来找我们商量。”

“终于算是真正成为伙伴了，对吧？”

“不知怎的，从一开始我就觉得会变成这样。”

“是吗？”

“如果真有命运这种东西的话，那次分组大概也是其中之一吧。如果没有那次分组，我大概永远不会跟特优生的奥托说话。”

“真意外。卡穆伊你居然相信命运？”

奥托一直觉得，卡穆伊是那种希望自己开辟道路的人。

“我相信啊。不过，命运有很多分支。最终会走到哪里，取决于本人选择的道路。我也是这么想的。”

卡穆伊的想法，跟奥托想的几乎一样。唯一的区别是，他认为命运中存在着“机会”这种东西。至于能不能抓住、抓住哪一个，则取决于本人的判断。

“命运会给我们几个选项。但选择权在自己手里。”

“差不多就是这种感觉。”

“我选择了。选择了攀登那遥远的高峰。”

“那是一条荆棘之路。走得越远，伤得越深。”

卡穆伊故意说出了严厉的话。

“即便如此，也不能停下脚步。就是这么回事吧？”

奥托并没有因此而退缩。他已经做好了觉悟。

“对，就是这样。因为想要的东西，一定就在前方。”

奥托的野心，在这一天确实向前迈进了一步。哪怕这只是几万步、几十万步中的一步，它也确确实实地向前迈进了一步。

小旅行其五　隐藏的真实

转移到西方伯家别墅的那天晚上。晚餐席上，迪弗里特突然宣布了一个令人震惊的事实——皇帝陛下病倒了。

“喂，迪弗里特，那还是尚未公开的消息。”

希尔德加德用责备的语气说道。

“诶，是吗？”

也就是说，刚才听到的情报属于机密。迪弗里特竟然泄露了这种事，卡穆伊微微吃了一惊。

“陛下龙体欠安的消息一旦传出，皇国必将陷入混乱。现阶段只有极少数人知情。我是从本家得到的消息。”

“是吗。那迪为什么要告诉我们这种秘密？”

泄露机密情报是明确的犯罪行为。卡穆伊问他为什么要冒险这么做。

“因为公开只是时间问题了。”

“也就是说，情况已经到了那种地步吗？”

“是啊。”

皇帝病倒这种事，按理说是能瞒则瞒的情报。既然不得不公开，说明情况已经相当严重了。

“即便如此，为什么偏偏告诉我们？希尔德和迪应该会受到直接影响吧？本家通知你们，不也正是因为这个吗？”

皇帝驾崩的话，皇太子就将登基。随后便会开始选立下一任皇太子。作为各自继承候选人的婚约者候选人，两人都与这件事息息相关。

“真不愧是卡穆伊，果然敏锐啊。”

卡穆伊话音刚落，希尔德加德的脸色便阴沉下来。迪弗里特看在眼里，却仍用轻快的语气作出了一个算不上回答的回答。

“啊，时间有限，所以是想趁现在给塞蕾施加压力吧。怎么，被拒绝了？”

“不是那样。而且也没被拒绝。”

“……没被拒绝。我们泡澡的时候你们居然干了那种事！？”

“不、不是啦！”

“而且还是在他人的别墅里。就不能等到今晚吗？”

“怎么可能啊！”

看到迪弗里特被卡穆伊不依不饶的追问弄得不知所措，塞蕾涅从旁边插嘴道。

“塞蕾，你插嘴太快了。让我再多享受一会儿对话嘛。希尔德，你也这么觉得吧？”

“呵呵，是啊。”

“真有一套啊……”

看到希尔德加德恢复了笑容，卢茨小声嘀咕道。

“所以，到底是怎么回事？”

“是关于后续的影响。这对卡穆伊也不能说毫无关系。虽然有点早，但我想还是先告诉你一声。”

“什么事？”

说到皇帝驾崩与自己有关，卡穆伊只能想到一件事。但那件事不适合在这里谈，所以他装糊涂。

“东方有不安分的动向。虽然现在还只是小动静。”

“东方？那比起我，更应该告诉希尔德吧？”

迪弗里特带来的消息，与卡穆伊所想的是另一回事。卡穆伊完全搞不懂迪弗里特想说什么了。

“卡穆伊你毕业后打算回领地吧？”

“对。我没闲工夫一直当学生。”

“东方一旦有事，克罗伊茨子爵家也有可能被征召。”

“……动静大到那种地步了吗？”

克罗伊茨子爵领的诺尔特恩德虽然在北方，但单就皇国领土而言，也可以算是东方。不过，位于东方偏远地区的克罗伊茨子爵领若是被卷入动乱，那绝非小事。

“还不确定。只是听说背后有卢瑟亚王国的影子。”

“不是内乱，而是战争吗？”

“不排除发展为战争的可能性。”

“太早了。”

改变皇国是卡穆伊的目标之一。国内的变革还没成型，如果外部纷争就先开始了，那么在此期间一切都不会有进展。不可能一边打仗一边推行预计会引起混乱的国内改革。

“早？”

“不，我是说这动向来得太快。卢瑟亚王国是察觉到了尚未公开的陛下病情才行动的，对吧？”

作为临时编造的谎言，这算是相当高明的了。

“这很难说。王国应该一直都在觊觎皇国。也许只是恰好赶上了而已。”

“王国居然有这么大的野心吗？”

关于卢瑟亚王国，卡穆伊脑子里完全没想过。其他国家如何，对现在的卡穆伊来说无关紧要。

“与其说是野心，不如说是怨恨。”

“怨恨？不是嫉妒吗？”

“因为皇国的缘故，他们只能屈居第二，嫉妒或许也有一些，但动机主要还是怨恨吧。”

“皇国做了什么让王国如此怨恨的事吗？”

虽然是卡穆伊自己挑起的话题，但嫉妒和怨恨之间有着相当大的差别。在卡穆伊看来，怨恨比嫉妒要阴暗得多。

“间接地。某种程度上算是迁怒，甚至接近于无理取闹。”

“我完全听不懂。”

“这也跟卡穆伊有关。”

“我可没对王国做过什么啊？”

卡穆伊觉得迪弗里特的话才叫无理取闹。

“说得好像你对别的地方做过什么似的？嘛，这事现在不提也罢。卡穆伊也是间接的。是关于勇者的事。”

“怎么又扯上勇者了？”

迪弗里特的话越来越让人摸不着头脑。从皇帝的病情一路扯到了勇者。

“没错。王国怨恨皇国的契机，是勇者造成的。而且是上一代的勇者——也就是卡穆伊的母亲索菲亚大人随行的那位。”

“我母亲做了什么吗？”

卡穆伊又在装糊涂。关于母亲和勇者的事，他并不太想提起。

“看来你不知道啊。那就从头说起吧。”

“……请讲。”

“勇者身边必定有同行者。上一次的同行者是卡穆伊的母亲、神教的神官骑士、佣兵战士，以及卢瑟亚王国的王子。”

“这我知道。”

“对。事情就出在这位王子同行这件事上。那么，你知道为什么勇者必须有同行者吗？”

“别卖关子了。”

卡穆伊知道迪弗里特这个问题的答案。

“因为勇者很弱。”

“““诶诶？！！”””

除了卡穆伊之外，所有人都被这个比皇帝病倒更惊人的消息震住了。

“说是弱，但也有一定的实力。不过并没有达到世界最强的程度。勇者其实是教会的傀儡。”

“迪弗里特，这话……”

希尔德加德插嘴道。

“啊，这话当然不能外传。会被教会盯上的。”

教会的主张是：勇者是由神所选、体现神之意旨的存在。从这个意义上说，这话并非完全错误，但措辞确实有问题。

“勇者是由神教选定的。也就是说，选的是忠于教会意志的人。”

“这个我倒是听过一些。”

岂止是一些，卡穆伊连勇者究竟是什么样的人都知道得一清二楚。

“但是，光是这样是无法完成使命的。如果完不成使命，选定的教会权威就会下降。”

“所以才以‘同行者’的名义，召集真正强大的人。”

“没错。而上一次被选中的同行者中最强的，就是卢瑟亚王国的王子。”

“这倒奇怪了。王国怎么会舍得让这样的王子出来？”

随勇者讨伐魔王，死亡的可能性是很大的。卡穆伊不明白他们为什么要让优秀的王子去冒这种险。

“这里就产生了皇国被怨恨的理由。正面与教会作对是很困难的。因为广泛传教的神教影响力很大。即便如此，也并非不能找理由拒绝。”

“是啊。那为什么？”

“因为皇国从中作梗。皇国说，皇太子妃候选、未来的皇后都同行了，王国却拒绝让王子同行，这算什么。”

“这是谎言吧？母亲大人虽然是候选，但实际上根本不可能成为正式的未婚妻。”

这是从深知当时情况的泽恩洛克那里听来的，不会有错。

“你果然知道。没错。简单来说，皇国骗了王国。”

“为什么要做那种事？”

“这嘛，真正的用意我也不清楚。有一个传闻，王国相信了这个传闻。”

“什么传闻？”

“别国的优秀王子，对皇国来说只会是威胁。既然如此，不如让他在讨伐魔王的过程中死掉——皇国是这么打算的。就是这样一个传闻。”

“也不是没可能。但如果成功了，那个王子的名声反而会更高。不能说得太绝对。”

皇国也可能采取了不让讨伐成功的策略，但卡穆伊没有点明。因为那样的话，母亲就有可能牵涉其中。

“嘛，也是。但结果，王子在与魔王的战斗中死了。而且，这话虽然不好听——卡穆伊的母亲却活着回来了。”

“‘回来了’啊。对皇国来说，这反而是麻烦吧。我母亲的归来。”

“抱歉。只是说也有人这么想。”

“对王国来说，这确实足够可疑了。”

“啊，结果就是这样。”

“原来如此。想不到母亲树敌也不少。这样一来，母亲的病死也显得有些可疑了。”

卡穆伊的眼睛眯了起来，目光变得锐利。嘴角浮现出一丝笑意。但那笑容并非平时那种讥讽的笑意，而是透着冷酷。

“……卡穆伊？”

“现在去查已经来不及了。”

阿尔特没有理会被卡穆伊的气势弄得不知所措的迪弗里特，径自对卡穆伊说道。

“啊，是啊。不过，也许有谁知道真相。”

“原来如此，线索就在那个人身上。”

阿尔特的气氛也变得危险起来。

“喂，你们该不会在想什么危险的事吧？就算真有那种人，也是身处皇国或王国中枢的人物啊？”

“是吧。王国那边毫无头绪。皇国内部的话，皇太子殿下身边应该没有。因为皇太子殿下不可能容许那种事。”

即使听了迪弗里特的话，谈话的方向也没有改变。

“说不定就是他身边呢。昔日的心上人对旁人来说只会是碍事的存在。”

“皇太子妃？”

“那不可能。你觉得那位夫人是做得出那种事的人吗？”

“不像。那么……”

判断出能立刻想到的人中没有符合条件的对象后，阿尔特开始考虑其他的可能性。

“等等。能不能别谈这种危险的话题了？”

“危险？我们只是在探讨可能性吧？”

“不，我觉得不可能就这么算了。”

“我觉得是你多心了。”

“总之，这个话题到此为止。回到正题。王国因为那件事相当怨恨皇国。毕竟他们失去了一个本该成为贤王、为王国带来发展的期待之人。”

“教会呢？根源是教会吧？王国不恨教会吗？”

归根结底，如果神教会没有提出讨伐魔王，或者即使提了却没有指定他为同行者，王子就不会死。

“他们也恨。不过，因为那件事，教会的权威已经一落千丈了。毕竟被选定的勇者没能完成使命就死了。你知道新神教吗？”

“不知道。”

“也叫真神教。是从神教分裂出来的新宗派。虽然规模还小，但暗中受到王国的援助，正在稳步扩大势力。”

“内部纷争啊。宗教界也不容易。说到底，宗教也不过是宗教罢了。”

“什么意思？”

卡穆伊随口说出的“不过是宗教”这句话，引起了迪弗里特的注意。

“宗教不过是人类创造的东西。未必就能阐述这个世界的真神和真理。”

“卡穆伊！？”

批评神教是禁忌。长久以来作为世界上唯一宗教的神教会拥有那样的权威。卡穆伊这番话，比刚才迪弗里特调侃勇者的话要明确得多——这是在批评神教，甚至是在否定神教。

“失言了。请忘了吧。”

“真是……我本来是打算让你们吃惊的，结果反而是我被惊到了。”

“总之，我明白了。也就是说，这一切的导火索，就是皇帝陛下的病情吧？”

“啊，皇帝陛下被称为武帝，是皇国武功的象征。而皇太子殿下在武力方面的评价并不高。”

“嘛，毕竟他是个温和的人。”

“……刚才我就觉得了。难道说，你见过皇太子殿下和皇太子妃？”

“……我说过那种话吗？”

这个掩饰一点都不像掩饰。

“你见过吧？”

“见过了。”

面对希尔德加德的追问，卡穆伊老实交代了。本来这也不是什么需要隐瞒的事。

“什么时候？”

“就在前几天。被克劳迪娅皇女带到城堡，结果他们就在那里等着我。”

等着他是真的，但被克劳迪娅皇女带去是假的。实际上是受索菲莉亚皇女之召。更准确地说，即使没有召唤，卡穆伊他们也已经做好了进城的准备。

“是吗。克劳迪娅皇女这条线我能理解，但你说‘等着’是怎么回事？”

“……这是超级机密。绝对不能外传。”

“知、知道了。”

被卡穆伊严肃的气氛感染，迪弗里特也端正了表情。

“似乎是想见我。对皇太子殿下来说，我母亲是他的初恋。听说我这个儿子要来，他说无论如何都想见一面。”

“……超级机密？”

“因为事关他人的恋情，虽然是过去的事。”

“啊，是吗。皇太子妃也是吗？”

意识到自己被卡穆伊耍了，迪弗里特脸上浮现出苦笑。

“她似乎是对据说是自己相似之人的儿子感到好奇。”

“真的很像吗？”

希尔德加德也知道卡穆伊断言母亲是世界上最漂亮的人。

“……是位很富态的人。”

“呃，那是？”

“生完孩子后似乎胖了不少。一看到我的脸就说：‘哎呀真是的，我和你一点都不像嘛’，还啪啪地拍我的背。”

回忆起当时的情景，卡穆伊脸上露出了笑容。

皇太子妃据说与母亲相似。卡穆伊原本还有些期待与她见面，结果出现在他面前的皇太子妃，就像一个食堂大妈一样，是个身材丰满、和蔼可亲的人。

“真是非常平易近人呢？”

“是啊。作为执政者我不了解，但作为人，我觉得他们是好人。”

“这评价有点苛刻呢？”

“嘛。只有把国家治理好了，那才是值得评价的地方。”

“说得也是。那个……”

希尔德加德还有在意的事。

“什么？”

“你见到皇女殿下了吗？”

“不是每天都见吗？”

“你刚才是故意装糊涂吧？明明知道却装糊涂，难道说……”

卡穆伊有必须掩饰的理由。

“你是不是变敏锐了？”

“卡穆伊在想什么，我马上就能知道。”

“我们是老夫老妻吗！？”

“诶？什么，夫妻什么的……”

被卡穆伊一吐槽，希尔德加德脸红了起来。这样一来，卡穆伊也不好再用这个话题调侃她了。

“我搞错吐槽对象了。那么，刚才说到哪儿了？”

“……是啊。说到索菲莉亚皇女殿下的事了。”

“皇女殿下怎么了？”

“索菲莉亚皇女殿下，和卡穆伊的母亲长得很像吗？”

希尔德加德也知道索菲莉亚皇女被誉为皇国第一美人的传闻。这与皇太子妃像卡穆伊母亲这件事联系在一起，就引出了这个问题。

“……也不是不像吧？”

“果然。那您觉得怎么样？”

“什么怎么样？”

“对方是位像您母亲的女性吧？”

“有点惊讶。因为没想到会有这样的女性存在。”

“是吗……果然，卡穆伊喜欢的是那种类型的女性吧？”

“嗯？”

“我知道卡穆伊非常喜欢母亲大人。所以我在想，你是不是在追求那样的女性……”

“那是我妈啊？”

“嗯？”

在这个话题上，两人的对话完全对不上。因为希尔德加德有一个巨大的误解。

“这世上有哪个孩子会把母亲当作恋爱对象的？那不正常吧？”

“““诶诶？”””

卡穆伊的话让所有人都吃了一惊。因为大家都以为，这个根深蒂固的恋母狂所追求的女性形象就是他母亲。

“……那么，卡穆伊喜欢的女性是什么样的？”

“喜欢的女性？……从来没想过。”

“讨厌个子高的女性吗？”

“无所谓。”

“发色呢？”

“没什么特别的。”

“瞳孔的颜色呢？”

“对外表完全没有偏好。外表上，果然还是没有女性比得上母亲大人。”

既然母亲型的不是恋爱对象，那他到底会喜欢上什么样的人呢？在场的所有人都这么想。

“……那，是性格吧？”

希尔德加德没有放弃。她还想方设法要了解卡穆伊的喜好。

“性格……这个也想不出来。硬要说的话……大概是能把后背托付给我的女性吧？”

“卡穆伊……你那个不是对女性的喜好吧？”

对卡穆伊的回答深感无语的阿尔特，终于忍不住插嘴道。

“是吗？也就是说……我没有偏好。”

“难道说，你从来没有喜欢过谁吗？”

“……没有。”

“刚才你停顿了！”

“不，那不是什么喜欢……”

“果然有吧？你在意的女孩子。”

“不是那样的。而且只见过一次，连名字都不知道。”

仅仅记住了这些，本身就是他在意的证据。卡穆伊也有过初恋。

“是吗。原来有过那样的女孩子啊。”

“你生什么气啊？”

“我没生气！好了，饭吃完了！我们来学习吧！”

“嗯？”

“快点，站起来。光练剑是不行的。文武双全，这才是皇国学院学生应有的姿态。来吧，走吧。”

“啊，哦。”

稀里糊涂地，卡穆伊就被希尔德加德拉去学习了。希尔德加德牵着他的手，几乎是强迫性地把他带到了里面的房间。

“到头来还是打情骂俏吗？”

等两人离开后，卢茨开口道。

“就是说啊。”

阿尔特一脸无语地回应道。

“哎呀，年轻人真好啊。”

“真是受不了。”

“不过，希尔德加德小姐厉害的地方在于，即使到了那个地步，她也没有生气地离开吧？”

奥托似乎对希尔德加德的行动感到佩服。

“确实。要是塞蕾涅的话，‘不理你了’之后，就会骂‘笨蛋’、‘去死’然后跑掉。”

“虽然有点复杂，但确实如此。要是我的话，绝对不会在那种情况下说‘我们来学习吧’。”

被拿来比较的塞蕾涅也表示了认同。

“也许对付卡穆伊就需要那种强势吧。”

卡穆伊一涉及到自己的恋情就会变得异常迟钝。没有那种程度的强势，什么都不会有进展。

“从这个意义上说，她确实是合适的对象。”

说这话的奥托表情有些阴郁。

“但是——”

“但是。皇帝陛下已经不行了吗？”

希尔德加德在不久的将来，就要成为另一个男人——某位皇子的未婚妻。皇帝病重的消息，一下子让这件事变得无比现实。

“不能说得太明确。这样你应该明白了吧。”

光是这样，所有人都明白迪弗里特想说什么了。

“是这样啊。皇太子殿下即位后，会立刻册立太子吗？”

“不，恐怕……会是订婚在先。”

“是为了明确双方的支援者吗？”

“搞不好的话，我可能连中等部都读不完就得退学了。希尔德加德就更不用说了。她肯定不会被允许去骑士学校之类的。”

将成为妃子的希尔德加德不需要强悍的剑术。政治也不需要。她几乎没有可能升入高等学校。

“还剩一年多一点啊。真短。三年一晃就过去了。”

“没有时间了。”

没有时间的也是迪弗里特。这句话里包含着真实感。

“……要不，你们两位也去学习一下？反正时间不够嘛？”

注意到这一点的卢茨说道。

“说得对，就这么办吧？”

“嗯、嗯。”

对于卢茨半开玩笑的话，不仅是迪弗里特，连塞蕾涅也应和道。

“啊，我自己说出口却后悔了。什么嘛，这两个人已经没什么好调侃的了。”

“嘛，说起来也是托你们的福，我很感激。”

“比起言语，我更希望能用实物来回报。之前您请客的牛排怎么样？”

“好啊，那种东西要多少有多少。来吧，塞蕾，我们走。”

于是，迪弗里特和塞蕾涅也离开了。

留在原地的，只剩下阿尔特、卢茨和奥托。

“‘来吧，塞蕾，我们走。’”

卢茨模仿迪弗里特的语气说道。

“别说了。听着觉得空虚。”

阿尔特的反应并不好。

“是啊。不过，预料落空了啊。”

“何止落空。我以为立太子至少是十年以后的事。”

他们原以为当今皇帝的时代还会持续很久。皇帝病重是个相当大的误判。

“毕业之后立即订婚，然后再过两三年吗？”

“也不一定非得立刻决定太子人选，所以不好说。但如果存在争议因素，可能会尽早明确。”

“如果能马上立太子就好了呢？”

奥托似乎持有与阿尔特他们相反的想法。

“为什么？”

“因为只要不是嫁给太子，希尔德加德小姐或许就不用出嫁了。”

奥托认为，如果索菲莉亚皇女被定为太子，东方伯让希尔德加德出嫁的可能性就会降低。

并非不可能。没有必要特意去骑一匹败马。

“……如果我们拥有不容忽视的力量，或许有可能。”

那股力量现在还没有。那是原本应该在今后十年中获得的力量。

“果然还是没时间吗……”

“而且太子不会先定下来。方伯家应该也想在太子争夺战中发挥作用。目的应该是借此邀功。”

尤其是东方伯家。即使作为希尔德加德未婚夫的皇子即位，身为妃子的希尔德加德也无法获得政治事务上的权力。要行使影响力，就必须让人们觉得她的皇家位置是靠着本家的支持才得来的。

“那样的话，就得不到回报了。”

“还有一个办法。”

阿尔特对沮丧的奥托说出了可能性。

“什么办法？”

“把皇国毁掉就行了。那样的话，希尔德加德小姐就不用受那些束缚了。”

“……真激进。”

奥托一脸愕然。不仅是因为发言的激进程度，“毁掉皇国”这种想法，是奥托绝对想不到的。

“开玩笑的。能做到的话就不用这么辛苦了。但是，会让人想说这种话，是因为心里实在无法接受。希尔德加德小姐实在太惹人怜爱了……”

“卡穆伊迟钝反而算是好事吗？”

代替把话说到一半停住的阿尔特，卢茨开口道。

“谁知道呢？”

对于卢茨的话，奥托露出了怀疑的反应。

“怎么，奥托有不同意见吗？”

“卡穆伊是真的没察觉吗？我总觉得他是察觉到了却在装糊涂。他觉得这样对彼此都好。”

“奥托君，别说了。太伤感了，我都要哭了。这太悲恋了吧？”

卢茨学着卡穆伊的语气开着玩笑。不这样，他怕自己会消沉下去。

“不过主人公是卡穆伊这点让我觉得有点问题。”

“确实。一点也不般配。”

“嘛，应该是我的错觉吧。”

明白了两人的心情，奥托也收回了自己的想法。就算他的想法是对的，也不会有什么好处。

“总之，不要被感情左右，做好该做的事。做好这个觉悟吧。”

“是啊。”“说得对。”

对于阿尔特的话，卢茨和奥托表示同意。

这时，阿尔特注意到了一个事实。

“……说起来，奥托你知道我们打算做什么吗？”

“不知道。”

“也是啊。”

小旅行其六　希尔德加德的决心

四周仍笼罩在夜色之中的湖面栈桥上，希尔德加德坐在那里，一动不动地凝视着前方。

昏暗之中，卡穆伊的身影仿佛悬浮在水面上。

在那几乎看不见的桩子上，他如同昨天一样轻盈地舞动着。

魔性之舞——阿尔特曾半开玩笑地这么说过，但希尔德加德开始觉得，也许真的是这样。

寂静之中，唯有剑刃划破空气的声音在回响。凝视着那道身影，她感觉自己仿佛被深深地、深深地拖入了内心的最深处。

那绝不是恐惧的感觉，而是一种舒适的感触。她不知道这是因为卡穆伊的剑舞，还是因为自己的心情。

只是浮现在心中的，是希望这一刻能够永远持续的念头。

卡穆伊毫无疑问很强。这种事甚至不需要交手就能明白。比自己更强的男人——希尔德加德的理想，此刻正在眼前挥剑。其实或许这种事根本不重要。因为在意识到这一点之前，她就已经被卡穆伊吸引了。

与卡穆伊之间的距离，在这次旅行中确实缩短了。不仅是自己的心情，她能感觉到，卡穆伊对她的防备也卸下了不少。

这既让她感到高兴，同时也让她感到悲伤。

父亲已经传话过来：中等部毕业后，就要立刻开始准备与皇子的婚约。让她做好相应的准备。

到底该准备些什么呢？想到这个问题时，希尔德加德决定，要把剩下的时间尽可能多地用来陪伴卡穆伊。尽管她知道，这与父亲所说的准备完全不同。

和卡穆伊交谈，了解卡穆伊。越是如此，思念就越发强烈。她已经意识到，最初的好奇心，已经完全转变成了爱慕之情。

她也明白，卡穆伊绝不会接受自己的这份感情。就算万一他接受了，自己也终有一天必须离开他。

希尔德加德摇了摇头，想要甩开脑中浮现的这些思绪。

现在，纠结这些事也无济于事。她决定专注于让这段时光变得更美好，于是将视线重新投向卡穆伊。

从东方地平线升起的朝阳，开始照亮湖面。湖面波光粼粼，在其上舞动的卡穆伊的身姿也闪耀着光芒。

希尔德加德的心又一次沉了下去。这次，她仿佛被眼前这片广阔的湖水包围了一般。

“时机完全没有问题。”

“是啊。我自己也能感觉到，剑速已经没有抖动了。”

“真厉害。只用了一天就能改变挥剑的方式。”

“是因为卡穆伊教得好。”

“实际挥剑的是希尔德你。跟我怎么教没关系。剩下的就是挥剑之后的问题了，但这可不是一天两天能解决的。”

剑速虽然提升了，但相应地，挥完剑后的姿势开始出现轻微的不稳。虽说一击必杀是舒茨阿尔滕流追求的境界，但每次挥剑都会失去平衡的话，实战中是派不上用场的。

“是这样吗？”

“问题在于下半身的稳定性。不可能一天就让下半身变强吧？”

“是调整身体强化魔法的分配比例吧？”

“嘛，那样也行。”

“不对吗？”

“我的做法是锻炼身体本身。用魔法强化身体，终究只是对基础力量的辅助。你听说过身体强化魔法练熟了之后，效果会提升这种事吗？”

“没听说过。倒是听说持续时间会变长。”

“就是那么回事。每个人的强化效果都不一样。但那是个体差异，并不意味着魔法效果本身会提高。那么，想要提升自身能力的话——”

“就是要提升身体本身的力量。”

“对。”

“那要怎么做？”

“难道你从来没做过？”

“是的。因为……说是会让身体变粗壮。”

“哈？啊，是吗。”

希尔德加德的身体，呈现出与中级部最强之名不相称的、富有女性韵味的曲线。修长的手脚、纤细的腰肢，大概只有胸前还算得上丰满吧。显然，那并非肌肉所致。卡穆伊从上到下打量了一番，像是明白了什么似的点了点头。

“请不要那样盯着我看。”

“啊，抱歉。是吗，希尔德是女性啊。不能让身体因为肌肉而变得粗壮吧。”

“我不在意。”

“不，在意的是对方。是吗，那就有点难办了。”

“请问具体是什么方法呢？”

希尔德加德本人对变强的兴趣比对体型的兴趣更大。更何况是卡穆伊的锻炼方法，她就更想知道了。

“做法很简单。只是反复做蹲起而已。”

“就只是这样？”

“可别小看它。长时间做下去，腿会抖得不行。勉强过度的话甚至会受伤。”

“是这样吗？”

“嘛，实际我也不太清楚，是听说的。说是只要完成规定的次数，不要勉强超过。”

“这是听谁说的？”

“我们的师父。通俗点说，就是我们领地的居民。”

“哈啊，连这种事都知道啊？”

“不是白活了那么久的。经验和知识可不是人族能比的。”

“说得也是。”

“那就只能从魔法效果这边入手了。虽然不知道能有多大效果。”

“那不是做不到吗？”

就在刚才，卡穆伊本人还否定了用魔法进行强化的做法。

“如果已经高效地在用的话，那就没办法了。但如果存在浪费，那部分就可以改善。”

“那要怎么做？”

“你知道魔力循环吧？”

“当然。魔力的活化与循环是最基础的基础。”

“提高这个循环的效率。试一下。”

“好的。”

希尔德加德轻轻吐了一口气，开始集中精神活化魔力。不久，淡淡的光芒包裹了她的身体。这是魔力活化成功的证据。

将活化后的魔力在体内循环，就称为“循环”。在此基础上赋予魔法效果，就直接成为身体强化魔法。

“那么，我来确认一下。”

说着，卡穆伊握住了希尔德加德的双手。

“诶？”

“保持专注。可能会有点违和感，忍一下。”

卡穆伊打算做的，和探查索菲莉亚皇女身体状况时的方法相同。不同的是，他要将自己的魔力叠加在她正在循环的魔力之上。叠加之后，再将自身的魔力遍布她的全身。如果有空隙存在，那就证明那里的循环不够顺畅。

“这是……？！”

感受到从双手流入的、与自身不同的魔力流动，希尔德加德发出了困惑的声音。

据希尔德加德所知，这个世界上能够对他人身体施加魔法的技术，只有神圣魔法。

“啊，通了。”

“什么通了？”

就算他说“通了”，希尔德加德也不明白是怎么回事。卡穆伊指的是，在他的魔力通过的间隙中，希尔德加德的体内存在空隙。

“好了，结束了。”

“啊……”

一股仿佛有什么东西从体内抽离的感觉袭向希尔德加德。那只是因为卡穆伊的魔力撤走了而已，本身没有任何问题，但希尔德加德却感到了一种莫名的失落感。

“该说是幸运还是遗憾呢，循环中存在浪费。如果能让它更均匀地流遍全身，效果可能会提升。”

“是吗。”

“练习就是反复进行循环，不要漫无目的，要仔细地去感受。就像探索自己身体的每一个角落一样。”

“……我明白了。”

“咦？你看起来不怎么高兴啊。”

明明指出了可以变得更强的方法，希尔德加德的反应却不是卡穆伊预期的那样。

“不，我很高兴。但是——”

“但是？”

“您果然还是会用魔法啊。”

“现在才说？你不是早就发现了吗？”

“是的，我早就发现了。但我没想到那是神圣魔法。”

“啊，是这个啊。”

神圣魔法是特殊的魔法。卡穆伊总是忘记这是世间常识。

“您这个人啊……”

“嘛，姑且算是继承了母亲的血统吧。”

“被称为光之圣女再世的母亲大人的血统吗。这可不得了。要是这件事传出去的话——”

“你不会说的吧？”

“嗯？”

“这件事要是传出去，我也会被卷进各种麻烦里。所以你不会说的吧？”

“真卑鄙……您这么说，我怎么可能说得出口呢。”

“确实，有点卑鄙吧。嘛，只要到我正式继承领地为止就行了。既然有领地要治理，中央也不太可能征召我吧？”

“那是很久以后的事了吧？”

“也未必。”

“……什么意思？”

“父亲的身体状况不太好。是长期以来勉强自己的结果。”

“怎么会？！”

“啊，倒不是性命攸关那种，不用太担心。只是领主的工作太繁重了。”

“……嘛，也是。”

希尔德加德的反应又和卡穆伊预期的不同。

“怎么，不对吗？”

“不，我想是我们家比较特殊。臣属的数量很多。附属贵族的数量也多。这些人承担了领地政务的大部分，父亲只需要听取汇报而已。不过他也有其他事要忙，这一点是一样的。”

东方伯的领地非常广阔。这片广袤领地的统治被划分成城镇等单位，委托给臣属和附属贵族家族。东方伯本人主要负责涉及整个领地的事务以及接近国政的部分。即便如此，大部分具体实务也交给了众多臣属处理。

“是吗。不像我们家那样什么事都由领主亲力亲为。我们家几乎全靠父亲一个人撑着，所以我想差不多该让他退休了。”

“原来是这么回事。阿尔特君和卢茨君当然也一样吧？”

“对。要是我一个人扛着，就会变得和父亲一样。所以要和大家合作。”

“即便如此也只有三个人。”

“回到领地之后，还有两个人。”

“是吗？”

“那两个人也是孤儿院时期的伙伴。除此之外还在招募中。愿意来诺尔特恩德的奇人异士。”

“您就是为了这个才来学院的吧？”

“还有其他原因，不过这个算是最大的理由吧。”

如果希尔德加德愿意这么理解，对卡穆伊来说倒也方便。

“您考虑了很多事情呢？”

“思考又不需要成本。”

“这话您之前也说过。”

“是啊。好了，光说不练是变不强的，回去锻炼吧。我可以练自己的了吗？”

“啊，好的。说得也是。一直让您陪着，对不起。”

“不用道歉。你知道我就是那种不愿意就会明确说不的性格吧？”

“说得也是……”

希尔德加德的心又小小地悸动了一下。因为她明白了，卡穆伊是出于自己的意愿留下来看她的锻炼的。

她感觉，自己在卡穆伊的心中，似乎正一点一点地占据一席之地。这让她很高兴。

“可以打扰一下吗？”

卡穆伊刚离开希尔德加德，开始自己的锻炼，迪弗里特就像算准了时机一样走了过来。

“迪弗里特，怎么了？”

“好久没和你交手了，要不要来一场？”

“我很想说乐意奉陪，但现在我想看卡穆伊锻炼。”

“……真是女孩子啊。”

迪弗里特把希尔德加德的话理解为她想一直看着卡穆伊的女儿心。

“不、不是的。卡穆伊的做法好像有很多独特之处，我只是感兴趣而已。”

希尔德加德慌忙否认。实际上，她的心情并不像迪弗里特想的那样单一。

“啊，原来如此。那倒也是。”

“如果你想交手的话，找塞蕾涅小姐不就好了吗？”

“但塞蕾好像被禁止交手了。”

“禁止？”

“说是基础稳固之前不行。好像会改不掉原来的毛病。”

“那是卡穆伊教的吧？”

“应该是吧。”

“卢茨先生呢？”

“正在和阿尔特君交手。估计还要持续一会儿。不如说，那两个人好像没有休息这个概念。”

“看起来很厉害吗？”

“算是吧。”

“是阿尔特先生那边吧？”

“阿尔特君？咦，是这样吗？”

“我觉得他也在隐藏实力。”

“这我倒没注意到。”

“也就是说，现在两人进行的交手，也不是认真的吧？”

“卢茨君倒是那种感觉，但阿尔特君也是吗？我还以为他是在配合阿尔特君锻炼呢。”

“也许那就是一种锻炼方式吧。现在卡穆伊在做的那种空挥，应该也有什么意义吧。”

离开希尔德加德的卡穆伊，只是在反复做着空挥。动作缓慢得仿佛剑尖上能停住虫子。

“看不懂啊。是什么呢？”

“这我也不知道。大概是在打某种基础吧。”

“能赢吗？”

“嗯？”

“希尔德加德，你觉得你能赢卡穆伊吗？”

“恐怕赢不了吧。我甚至连卡穆伊的真正实力都看不透。”

“另外两个人呢？”

“卢茨君应该能看到相当一部分。”

“能赢吗？”

“不。就算能赢，十场里能赢一半就算不错了。”

“到那种程度吗？”

卡穆伊姑且不论，连卢茨都有那样的实力，这是迪弗里特没有想到的。

“是的。至少马蒂亚斯赢不了他。”

“原来如此。也就是说，学院最强的是他们这个小队吗？”

“这就不清楚了。这要看阿尔特君和塞蕾涅小姐的实力如何。奥托君不能战斗，所以这两人中必须有一人获胜。”

“你想把他们引出来吗？”

“那是您吧？所以您才把王国的事有意无意地透露给他们，不是吗？”

“被你看穿了啊。”

“因为我也听说过与王国学院对抗赛的事。”

希尔德加特所说的对抗赛，是指王国方面提出的、皇国学院与位于王国首都的王国学院之间的剑术对抗赛。王国学院同样是汇聚了王国核心阶层学生的精英学校。说是要让两所学校切磋剑术，但王国不可能仅仅出于这种普通的理由就提出这样的申请。

“你问过王国为什么要提出这种事了吗？”

“据说是为了炫耀本国的实力。我还听说，王国是认真打算与皇国为敌的，对抗赛可能就是为此的前哨战。”

“我也是这么听说的。而且，他们似乎还特意瞄准了我们这个年级。虽然由我自己来说有点那个，但在学院里，我们这个年级是最强的。”

“他们大概是觉得，赢了我们有意义吧？”

“对阵号称近年来最强的这个年级吗……”

“如果能做到，王国的士气将会大涨，而皇国则会丧失自信。毕竟，肩负皇国未来十年的这一代人输给了王国。”

“会对实际的战争产生影响吗？”

“皇帝陛下假如——不，迟早会驾崩。下一任皇太子殿下在武力方面评价不高。事实上他似乎也是那样的人。”

“再加上如果连下一代都输给王国的话，以武力君临天下的皇国的权威就会丧失吧。对其他各国也会产生影响。考虑得真周到。果然不能输。”

“我们会赢的。我丝毫没有要输的打算。”

“凡事都有万一。”

希尔德加德打算亲手取得胜利。而对此缺乏自信的迪弗里特则不然。

“强行把卡穆伊拉出来也没用。那样的话他们是不会认真的。就算那是关乎皇国荣誉的战斗也一样。”

“那么，希尔德加德你没有那个打算吗？”

“我说过了。我没有要输的打算。”

“……是吗。不过那样的话，就没机会看到卡穆伊认真出手了啊。”

迪弗里特被希尔德加德的气势略微压倒了。这句话是为了掩饰尴尬而说的，带点小小的使坏。

“不，不会的。”

“那是——”

“我会让卡穆伊认真的。托迪弗里特的福，我的心情有点激动起来了。先说清楚，是作为剑士而言。”

“……是啊。现在你的眼神不是女性，而是战士的眼神。什么时候？”

“明天就得回去了。机会就是明天早上。”

“不是今天吗？”

“我想做好准备。为了让卡穆伊认真起来。”

“……是吗。我期待着。”

早晨的锻炼结束后是早餐。之后泡澡冲汗，然后专心学习。午饭后稍作休息，一边散步一边悠闲度过，傍晚又开始锻炼。

随心所欲尽情享受的这个假期，到今天也就结束了。明天就要踏上归途了。

“这就结束了。总觉得过得特别充实啊。”

晚餐后的喝茶时间。卢茨深有感触地嘀咕道。

“卢茨你是因为没有不喜欢的课吧。只管练自己喜欢的剑，然后玩。那当然会觉得充实了。”

“嘛，是啊。真是会上瘾的好日子。尤其是早晚都能泡澡，简直太棒了。”

“是啊。真是奢侈。”

“奥托你明明没出汗，却老是泡澡。”

“我可是好好学习了哦。在卢茨你享受午睡的时间里也是。”

“唉，这种日子明天也到头了……”

对卢茨来说，这似乎真的是天堂般的日子，他不停地发着牢骚。

“再来不就好了吗？我这里随时欢迎。”

听到卢茨的牢骚，希尔德加德微笑着邀请他们再次来访。希尔德加德自己也很期待下一次机会。

“我那里当然也欢迎。我也很开心。”

迪弗里特也表示赞同。

“迪的情况，开心的含义不一样吧。下次就算没有我们，塞蕾也会跟你来吧？”

卡穆伊不会放过调侃的机会。

“是吗……”

“啊，你想到猥琐的事情了吧！？”

“为什么这里会联想到猥琐的事情啊！？”

“你明明就在想两个人独处慢慢来什么的。”

“不，那是——”

“喂，卡穆伊！别老是逗迪了！”

迪弗里特语塞之时，塞蕾涅的怒喝声立刻响起。

“……反应真快。”

卡穆伊还想再多逗一会儿，显得有些不满。

“呵呵，就算迪弗里特和塞蕾涅小姐不在一起也没关系吧？到时候你们一直待在我家的别墅就好了。”

“真的吗！？”

听到希尔德加德的话，卢茨立刻有了反应。看来他是真的喜欢这里。

“喂，卢茨。”

“可是啊，能一心一意地锻炼，不是最棒了吗？”

“回到领地之后，想练多少都行吧？到时候可就是一心一意地锻炼了。”

“那可不是锻炼，纯粹是地狱。”

“……嘛，也是。”

卡穆伊和卢茨的表情顿时阴沉下来。看到他们这副样子，希尔德加德不禁好奇那是怎样的锻炼。

“有那么严格吗？”

“是啊。每天至少有一次会觉得自己死了。”

“……嗯？”

“光是体力训练，就不知道昏过去多少次了。”

“……我无法想象。”

“那还好。那种时候反而还挺舒服的。意识中断的瞬间，有种力气一下子被抽空的感觉。最惨的是那次吧？被扔进双狼巢穴的时候。”

卢茨也谈起了领地里的锻炼。他觉得光靠卡穆伊的说明，无法传达真正的恐怖。

“被几十只狼群包围了。当时觉得绝对活不了了，但也明白了拼命的话总会有办法的。”

“卡穆伊你还好。我可是肚子被爪子划开了哦？伤口里肠子都快掉出来了。”

“啊，对对。那次真以为死定了。不过塞回去之后，居然还挺过来了。”

“好什么啊！？你知道那之后我躺了多少天吗！”

“有那回事吗？”

卡穆伊和卢茨的感觉果然有很大的偏差。

“卡穆伊你已经忘了吗？卢茨至少躺了三天吧。连师父们都那次都慌了。”

阿尔特也加入了对话。

“就那么几天吧？我恢复之后，你知道师父们对我说了什么吗？”

“不知道。说了什么？”

“说你比想象中要弱。不多练练可不行。”

“啊，所以后来变得更严格了。都是卢茨的错。你赔我。”

“我能赔个屁啊！？”

卡穆伊他们对话的内容，听起来完全不像是事实。但平时隐藏实力的他们，没必要在这里撒谎。

卡穆伊他们一直在进行着超出常识范围的锻炼，这让希尔德加德和迪弗里特都感到惊讶。不仅是锻炼的内容，还有经过那种锻炼后还能平安无事的卡穆伊他们的能力。

“……虽然不太明白，但总之好像很厉害？”

“算是吧。”

“进行那样的锻炼就能变强吗？”

“只要能活下来，就能变强吧。”

“然后，卡穆伊他们活下来了。真想看看那样的卡穆伊到底有多强啊？”

“嗯？”

“请让我看看吧。对手由我来当。”

“不，可是——”

“拜托了！”

“喂，等等！？”

希尔德加特站起身来，朝着卡穆伊深深地弯下了腰。卡穆伊慌了神，想要阻止她，但希尔德加德始终不肯抬起头来。

“……我知道了。请抬起头来。”

卡穆伊终于同意了。是希尔德加德的执着取胜了。

“您愿意与我交手吗？”

“是的。我愿意交手。你希望什么时候？”

“明天早上，日出的时候。”

“那就那个时候吧。”

“不必手下留情。”

“……那要看希尔德你的表现了。”

卡穆伊有足够的实力对希尔德加德说出这句话。

“……我明白了。我一定会让卡穆伊认真起来的。”

小旅行其七　无法触及的剑，无法传达的思念

东方的天空开始泛白。天就快亮了。

轻轻活动身体使之暖和起来之后，希尔德加德或许是在提振精神吧，她闭着眼睛，一动不动地等待着太阳升起。

而卡穆伊则缓缓地伸展着身体，做好了准备。

距离约定时间，只剩下片刻了。

“连卡穆伊都和平时不太一样啊。”

在稍远的地方看着两人的迪弗里特，对身旁的卢茨说道。

“有吗？我觉得那是对希尔德加德小姐的礼数。”

“是这样吗？”

“常驻战场。敌人可不会等你热身完毕。”

时刻保持身在战场的觉悟——这是卡穆伊他们的师父的教诲。

“要做到那种地步吗？”

“这是我们为了活下去的手段。”

“……是吗。”

卢茨说是为了活下去，但究竟是怎样的情况才需要时刻为此做准备，迪弗里特无法理解。

“日出了。”

太阳露出了它的面容。终于到了开始的时刻。

两人相对而立。希尔德加德摆出中段架势，而卡穆伊的剑仍然垂在下方。

“那是？”

“卡穆伊本来就是那种架势。并不是瞧不起希尔德加德小姐。”

“是吗。”

没有任何预兆，希尔德加德突然动了。她一口气拉近与卡穆伊的距离，挥剑劈下。卡穆伊横向闪避，希尔德加德又斜向挥剑上挑。卡穆伊后退躲开了这一击。

希尔德加德大步踏出，填补了空出的间距，再次挥剑。卡穆伊绕身闪避，顺势一带，希尔德加德便向前栽倒下去。

“刚才那是？”

“绕身的瞬间，用剑柄轻轻打了希尔德加德小姐的后背。被那一推，再加上她自己的冲势，就向前倒了吧。”

“是吗。你看清了？”

“因为和卡穆伊打过很多次了。”

“…………”

迪弗里特没有看清最后的动作。至少他确定了，卢茨确实比自己强。

希尔德加德站起身来，再次向卡穆伊发起攻击。剑与剑相撞发出尖锐声响的瞬间，希尔德加德握着剑的双臂被弹飞了起来。门户大开的躯干上，挨了卡穆伊一剑。

虽然是钝了刃的剑，但终究是铁剑。那一击的冲击想必不小。希尔德加德支撑不住，单膝跪地，痛苦地咳嗽着。

“……怎么会！？”

学院最强的希尔德加德，竟然完全不是对手。虽然听过希尔德加德的话，但迪弗里特没想到会到这种地步。

“希尔德加德小姐，果然很强啊。”

但卢茨却对一直被压制的希尔德加德表示了赞赏。

“哪里强了？不是完全对卡穆伊无效吗？”

“刚才那一击，卡穆伊没能躲开。”

“他不是躲开了吗？”

“用剑对卡穆伊来说是最后的手段。卡穆伊的强项在于步法和预判。所以他平时根本不摆剑的架势。就算是初次交手，能逼得卡穆伊用剑，这已经很了不起了。最强之名不是虚的。”

“不，可是……”

那个最强之名，对卡穆伊完全不起作用。

“真厉害。还要打吗。”

希尔德加德又站了起来。她深深地吐了口气，能看出她在重新振作精神。

然后，她又缓缓地将剑摆回中段架势。

“…………”

不仅是迪弗里特，连卢茨也屏住呼吸注视着这一幕。因为从希尔德加德身上散发出的气息，与之前截然不同，让人感觉到了什么。

希尔德加德的身体仿佛缓缓启动，中途突然加速。卡穆伊的身体也随之而动。

在瞬间的交错之后，希尔德加德的身体被猛地向后击飞。

如同人偶一般毫无防备地被摔在地上，翻滚了出去。卡穆伊神色慌张地跑向希尔德加德。

“……太厉害了。太厉害了，希尔德加德小姐！”

卢茨发出了欢呼声。

“喂，怎么回事？”

“最后一剑。完全没看见。”

“连卢茨君也是吗？”

“原来如此。确实很强。这下我也不能只顾着玩了。”

仿佛忘记了迪弗里特的存在一般，卢茨自言自语道。

迪弗里特看到，卢茨的脸上缓缓绽开了笑容。那不是平时那种天真的笑容，而是一种让人感到凶猛的、充满威慑力的笑容。

“…………”

那是迪弗里特从未见过的卢茨的另一面。

“太过分了！我先带希尔德回去房间！”

抱着瘫软的希尔德加德，卡穆伊喊道。

“啊，好！如果需要治疗的话，用我家的仆人！”

“知道了！”

卡穆伊抱着希尔德加德向别墅跑去。而此时，卢茨已经在远处挥起了剑。他身上散发出平时从不显露的杀气，充盈着全身。

◇◇◇

额头上一阵冰凉的触感，让希尔德加德醒了过来。映入眼帘的，是今天早上看到过的同一栋别墅的天花板。

“醒了？”

循着声音望去，她看到了卡穆伊那张带着歉疚表情的脸。

“啊……”

“对不起。我太过分了。”

她试着回忆晕倒前的事。自己的剑完全不起作用。挥出的每一剑都被躲开、被弹开，而对方挥来的剑，她甚至看不清是从何处而来的，就那样用身体承受了下来。

她以为小花招行不通，便将一切都灌注在一击之中冲了上去，但就连那一剑也对卡穆伊无效。最后的记忆，是胸口受到的冲击——那一击让她失去了意识。

被人展现出如此巨大的实力差距，是多久以前的事了？回想起来，记忆中也没有。

眼前的这个男人，是她从未遇见过的强者。这既让她高兴，也让她不甘。

“我完全不行呢？”

“没那回事。最后一剑非常凌厉。托你的福，我反应慢了半拍。”

“可是您还是躲开了。”

“刘海被削到了哦。”

说着，卡穆伊用手拨了拨自己的刘海。

“只是头发而已……”

“这是钝了刃的练习剑。而且，那一剑之所以没能奏效，我想是因为你才刚刚学到，还没有融入身体。等它真正成为你自己的东西之后，就不会那么容易被躲开了。”

“是吗。那您稍微认真了一点吗？”

“算是吧，托你的福……有没有哪里疼？那一击确实打中了。”

“……没事。”

“好像没有外伤。骨头也没有异常。被打到的地方我有点担心，不过应该没问题。”

“难道您用了治愈魔法？”

“啊，姑且用了一下。”

“是吗。……伤口？”

说到这里，希尔德加德才意识到，自己被打中的是胸口。

她慌忙把手按在胸口上。内衣还穿着，但原本穿在上面的铠甲已经被脱掉了。希尔德加德的脸瞬间涨得通红。

“不是我！帮你脱衣服的是塞蕾。检查伤势也是塞蕾做的。”

“是、是吗。”

“我没有看昏迷女孩裸体的兴趣。”

“可是您之前还想偷看浴室来着。”

“你还提那茬啊？”

“呵呵，我会一直说的。其他人呢？”

“在吃早餐。差不多该准备出发了吧？”

“我也……”

希尔德加德想要起身，却被卡穆伊轻轻地按住了。

“没事。塞蕾连你的那份也准备了。休息到最后一刻吧。”

“给大家添麻烦了。”

“不是你的错，是我的错。不用放在心上。”

“真温柔呢。”

“因为有人教导我要对女性温柔。”

“也就是说，对谁都是这样吧？”

卡穆伊的回答让希尔德加德感到失望。

“所以是仅限于女性。”

“那意思就是对谁都一样。”

“是吗？”

“是的。”

“……我去换下水吧？”

感觉到希尔德加德身上微微散发出的怒气，卡穆伊觉得有些尴尬，转移了话题。

“水？”

“凉一点会比较舒服吧？”

“啊，是毛巾？”

希尔德加德这才意识到，醒来时那股冰凉的触感，是浸过水的毛巾的感觉。

“对。我去换一条来。”

说着，卡穆伊正要起身。希尔德加德下意识地抓住了他的手臂。

“嗯？”

“没关系，请您再陪我一会儿。”

“……知道了。”

“我任性了，对不起。”

“所以说不用道歉。是我不对。”

“说得也是。是卡穆伊不对。”

“突然这么说？”

“要不要负起责任来呢？”

“这也太夸张了吧？”

“您弄伤了女孩子哦？要不负起责任来，让我做卡穆伊的新娘子吧？”

“…………”

卡穆伊睁大了眼睛，凝视着希尔德加德。

“开、开玩笑的。”

她没想到卡穆伊会有这么大的反应，反倒是希尔德加德慌了神。

“我知道。”

“…………”

“…………”

一种微妙的尴尬气氛在两人之间流淌。

“有、有点热呢？”

“啊，是啊。要不要开窗？风吹进来可能会很舒服。”

“好啊。”

卡穆伊打开窗户，正如他所说，舒适的风吹进了房间。

“哦，真舒服。今天天气也很好。”

银色的头发随风飘动，卡穆伊开心地望着窗外。希尔德加德躺在床上，注视着他的侧脸，心弦轻轻颤动。

“……我喜欢你。”

她抑制不住这份情感，小声地呢喃道。

卡穆伊没有注意到这个声音，依然望着窗外。

“我喜欢你。”

再一次，这次声音稍微大了一些。

“……嗯？你刚才说什么？”

卡穆伊回过头来，一脸不可思议地盯着希尔德加德。

“没什么……”

无法承受那道视线，希尔德加德再也说不出更多的话了。

——无法传达的话语，无法传达的思念。不该传达的思念。

◇◇◇

回程的马车上是同样的成员、同样的座位，但希尔德加德的马车却没有来时那般热闹。为说出了不该说的话而感到的后悔与羞耻，让车内弥漫着一种微妙的尴尬气氛。

卡穆伊则毫不在意这样的希尔德加德，时而望着窗外，时而和奥托搭话，表现得和平时一样。

不过，被搭话的奥托似乎察觉到了希尔德加德的状态，也没能顺利地继续对话。

结果，在午休用餐之后，就再也没有像样的交谈了，只剩下安静的时光静静地流逝。

卡穆伊似乎也看腻了窗外的景色，从半路上开始就彻底打起了瞌睡。

然后，马车内的气氛又因为另一个原因变得尴尬起来。

因为不知何时，卡穆伊的头已经枕到了希尔德加德的膝盖上。马车里上演了与来时相反的一幕。

侍女安一度想把卡穆伊叫醒，但被希尔德加德制止了。

这样一来，随从们也只能默默地看着了。在心里喊着：赶紧醒过来啊，你这臭小子。

最终，卡穆伊醒来的时候，是在即将穿过皇都城门前不远处。

“靠！？”

卡穆伊睁开眼的第一句话就是这个。

“不是吧！？”

紧接着的第二句话是这个。他慌忙坐起身来，然后向希尔德加德连连道歉。

“真的很对不起。”

“没关系。去的时候我也做了同样的事。”

“但是，把头枕在女性的腿上……”

“我真的不在意。”

“不，可是。诶诶？”

希尔德加德从未见过卡穆伊如此狼狈的样子。

“您为什么这么惊讶呢？”

“我在想，我有多久没在人前睡过觉了。”

“……是这样吗？”

“是的。这才是最让我吃惊的。怎么回事？是因为做了平时不做的事吗？”

“谁知道呢。不过，也许是这样吧？”

希尔德加德随口答道。就算想回答，她也不明白卡穆伊为什么会这么惊讶。

“说得也是。不过是我大意了。要是被人知道我这样，会被骂的。”

“有那么严重吗？”

“因为师父们严格教导过我，不能在别人面前放松警惕。”

“是您的母亲大人吗？”

“不，是师父们。看来我的修行还不够啊？”

“谁知道呢。也许是因为对方是我吧？”

“…………”

“请不要做出那种表情。开玩笑的。”

看着惊得目瞪口呆的卡穆伊，希尔德加德静静地笑了。

“说得也是。不过，难道说……”

之后，卡穆伊仍不停地歪着头思索着，但不久又重新平静下来，望向了窗外。他的表情变得认真起来。

在没有一句对话的情况下，马车继续前进，终于停在了孤儿院的门口。

似乎陷入了沉思的卡穆伊，完全没有注意到这一点，依然望着窗外。

“那个，到了哦。”

“嗯？啊。”

经希尔德加德提醒，卡穆伊终于开始准备下车。他拿起放在后面的行李，走下了马车。

“我很开心。如果还有机会的话。”

“嗯，我也很开心。如果还有机会的话。”

希尔德加德本想就此告别，但卡穆伊却迟迟没有离开的意思。

他只是直直地盯着希尔德加德。

“那个，虽然有点早，但晚安了。”

“啊，嗯。”

即便如此，他还是没有要走的意思。

“那个——”

“什么事？”

“我本来打算就一直假装没听到的。”

听到这话，希尔德加德的心脏剧烈地跳动起来。本应没有传到的话语，其实是传到了——卡穆伊说的就是这个意思。

“……是的。”

“但我又想，那样对你太失礼了。因为我觉得，那是你鼓起了相当的觉悟才说出口的话。”

“…………”

“但是，即便如此，我也无法对此作出回应。因为无论哪种回答，我觉得都会伤害到你。”

“…………”

这一点希尔德加德也明白。就算心意被接受，告白了的希尔德加德也必须拒绝。

果然，这是不该说出口的话。

“也就是说，我对此什么都做不了……不过，我想也许有一件事是我能做到的。”

“那是什么？”

“我绝不会忘记。”

“……好的。”

即使只是这样，希尔德加德也明白，这是卡穆伊深思熟虑后得出的结论。

“你对我说的那些话，我会永远铭刻在心。如果哪天你希望我忘记，到时候就告诉我。但在那之前，我绝不会忘记。”

“…………”

“就这样。那么，晚安。”

“晚安。”

卡穆伊离开了马车前。目送着他离去的希尔德加德，心情十分复杂。既没有如愿以偿，也没有被明确拒绝。

她只知道，卡穆伊正视了她的心意。

以及，她没有被甩，却失恋了。泪水不由自主地从眼眶中滑落。

◇◇◇

离开孤儿院后，马车在皇都中行驶。沉默依然持续着。改变的是坐在前方的随从们沉痛的表情。卡穆伊虽然没有明说，但他们已经明白，希尔德加德向卡穆伊表白了心意。

从眼前强忍着哭声、泪流不止的希尔德加德的样子来看，这一点也显而易见。

“那个——”

打破马车中沉默的，是奥托。

“就算我说什么，大概也不会改变什么。但还是请您听我说几句。”

他没有回头看坐在后方的希尔德加德，就这样开口说道。

“自从我和卡穆伊分到同一个小组以来，我一直带着兴趣观察着他。”

“…………”

“然后，我得出了我自己的结论。卡穆伊对伙伴非常温柔。但是，能被卡穆伊认可为伙伴的人，是极其有限的。”

“…………”

希尔德加德没有任何回应。但奥托能感觉到，希尔德加德正在认真地倾听他的话。

“能被卡穆伊认可为伙伴的人是有条件的。不符合这些条件的人，他不会认可为伙伴。”

“……是什么条件？”

“心中有无法磨灭的伤痕的人，被欺凌过的人。还有其他条件，但我认为这两点是绝对的。”

“…………”

这与希尔德加德的情况不符。

“他把伙伴和其他人区分得非常清楚。虽然他偶尔也会用‘友方’和‘敌方’这种说法，但我觉得那不一样。卡穆伊区分的，是‘在意的人’和‘不在意的人’。不过，其实这也没什么意义。”

“…………”

“咦？我都不知道自己想说什么了。呃，总之，我想说的是——卡穆伊的心前面有一堵又高又厚的墙，不是那么容易就能进去的。要进到里面，有一扇小门。只有反复敲打那扇门，然后因为某个契机，那扇门打开了的人，才能进去。”

“……我大概能明白。”

“是吗。那就好。我继续说。但是，听了刚才的话，我在想——卡穆伊是不是自己打开了那扇门呢？”

“诶？”

“卡穆伊说，他会把你的话铭刻在心里。我认为，这就等同于卡穆伊自己打开了心门，邀请你进入了其中。”

“怎么会……”

“我认识卡穆伊还不到两年。但是在这两年里，我从未见过卡穆伊对任何人做过这种事。”

“那个，奥托君，你到底想说什么？”

“我认为——希尔德加德小姐，对卡穆伊来说，是特别的人。”

“啊……”

“在今后的人生中，你们两人的道路或许不会再有交集。但是，卡穆伊说了，只要你没有说出口，他就不会忘记。这样不行吗？卡穆伊一定会遵守约定。也就是说，对卡穆伊而言，希尔德加德小姐永远是特别的人。我想说的就是这些。”

“奥托君……谢谢你。”

希尔德加德的眼眶中再次涌出了泪水。她再也无法忍住哭声，放声大哭起来。

那究竟是悲伤的泪水，还是喜悦的泪水，连希尔德加德自己也不知道。

她只觉得，那份传达不该传达的心意所带来的后悔，仿佛被彻底洗净了一般。

◇◇◇

“奥托君，谢谢你。我们学校再见。”

到达奥托家时，希尔德加德已经止住了哭泣。虽然只是短短的一段时间，但似乎已经足够了。向奥托道别的希尔德加德，脸上带着一种如释重负的表情。

“好的。这次谢谢您邀请我。就算我只是个添头，我也很开心。”

奥托甚至能以开玩笑的语气回应道。

“真是的。什么添头嘛。”

“就算是添头也没关系，下次还请带上我。”

“嗯，不过——”

“有没有下次，就看希尔德加德小姐您自己了。学院生活也只剩下三分之一了。我希望您剩下的学院生活也能是快乐的。”

意识到奥托是在委婉地告诉她珍惜与卡穆伊在一起的时光，希尔德加德睁大了眼睛。

“奥托君，你这个人……”

“再怎么说，我也算是得到了卡穆伊的一点认可哦？”

“说得也是。你是那个卡穆伊认可的人呢。”

“是的。那么，晚安。”

“晚安。”

离开奥托家，马车继续前行。希尔德加德的脸上恢复了笑容。是奥托那番出乎意料的话让她露出了笑容。

卡穆伊也好，卡穆伊身边的人也好，都一个个如此有趣。只要待在他们身边，剩下的学院生活也一定会很快乐吧。希尔德加德重新这样想到。

“我禁止任何人向卡穆伊·克洛伊茨出手。无论今后发生什么事。”

“希尔德大小姐？”

“即使那是父亲的命令，我也绝不允许。听清楚了吗？我确实说过了。”

“是。谨遵吩咐。”

敌人不一定是绝对的恶

旅行结束回到皇都后，今天是第一次进城。并没有什么特别的目的，只是假期过后的一次简单问候。

既然是这种性质的拜访，便只是与索菲莉亚皇女围坐在桌旁，一边享用茶点，一边闲聊家常。

“是吗。看来度过了愉快的假期呢？”

“是、是的。过得很充实。”

回答索菲莉亚皇女的是阿尔特。平日里说话粗鲁的阿尔特，在索菲莉亚皇女面前也实在不敢放肆，一脸紧张地应对着。

平时的话，对话的中心应由卡穆伊担任，在众人之间起到桥梁作用，但此刻的卡穆伊一直有些心不在焉，既不参与对话，只是站在窗边望着外面。

卡穆伊是这副状态的话，负责活跃气氛的本应是塞蕾涅，但她也一副尴尬的样子，不怎么开口。

这样一来，能说话的便只剩下阿尔特和卢茨了。两人都紧张得僵硬，自然很难聊得起来。

“卡穆伊君，今天很安静呢？”

“他最近有点不对劲。”

“是吗。应该不是生病吧。是有什么心事吗？”

“谁知道呢。卡穆伊有时候会陷入沉思，我想应该是那样吧。”

“……你们可以正常说话哦。那样反而更难听清。”

“可是顾问他……”

房间里还有另一个人——站在门口的泽恩洛克。大概是打算监视以防闲杂人等靠近吧，但他的视线对内里的阿尔特等人也同样严厉，一副不容许无礼的态度。

“泽恩洛克！别那么吓唬他们！”

“吓唬，岂敢岂敢。我只是严加戒备，防止可疑之人靠近而已。”

“房间里也需要吗？”

“不，那是——”

被索菲莉亚皇女严厉的目光一扫，泽恩洛克的气势一下子萎了下去。

“我允许了。至少在这间房间里，不需要敬语。可以吗？”

“……遵命。”

泽恩洛克并非不识趣到这种地步还不明白。

“好了，这样就行了吧？”

“……唉。那就恭敬不如从命了。”

阿尔特也一样，决定顺从地放下架子。

“塞蕾涅小姐也没什么精神呢？”

“不，我很有精神。”

“是吗？但你从刚才起就不怎么开口啊。”

“啊，塞蕾涅是因为心里有鬼。”

“卢茨！”

被告知可以放下敬语，卢茨连脑子也一起松懈了。

“诶，心里有鬼是什么意思？”

“那是——”

“闭嘴！卢茨！”

“好可怕。你这样会被迪弗里特先生讨厌的哦。”

“你、你这笨蛋！别提那个名字！”

“……啊！”

到了这一步，卢茨的轻率简直让人怀疑他是不是故意的。

“被迪弗里特讨厌？诶，诶诶！？是这样吗！？”

索菲莉亚皇女理解了两人对话的含义，吃了一惊。

“不，不是的！我和迪弗里特先生只是普通朋友！”

“你们在交往吧？”

“不，所以说，根本不是那样！”

“不用那么拼命否认也没关系。我和迪弗里特只是婚约者候选的关系，并没有更进一步的联系。”

“可是……”

“就算真的是那样，我也不会追究婚前的事。更何况对象是塞蕾涅小姐的话就更不用担心了。比起不知道他在哪里和什么样的女人来往，这样反而更让人放心吧？”

“……是这样吗？”

听了索菲莉亚皇女的话，塞蕾涅的态度也软化了。这已经等于承认了。

“是啊。不过，塞蕾涅小姐和迪弗里特啊。我还以为塞蕾涅小姐一定是喜欢卡穆伊君呢。”

“那更加不可能。”

“是吗？我倒是觉得看起来很像呢。”

“一定是卡穆伊太花心了，所以塞蕾涅对他死心了。”

这时，卢茨又多嘴插了一句。

“花心？”

“咦，你不知道吗？该怎么说呢？就是把好几个女人的心都攥在手里的感觉吧？”

“嗯？卡穆伊君？”

索菲莉亚皇女完全无法想象卡穆伊接连不断地追求女性的样子。

“不，他可厉害了。就在不久前，还刚刚拿下了一位非常出色的女性。”

“非常出色的女性？”

“那就是——”

卢茨眼看又要说出更轻率的话来。

“卢茨！！”

卡穆伊依然望着窗外，却大声喝道。

“诶，什么？”

比起卢茨，更惊讶的反而是索菲莉亚皇女。她不明白卡穆伊为什么突然发火。

“别妄下论断。那对对方很失礼。”

接下来的话虽然语气平静，却带着不容置疑的威严。

“……抱歉。”

“索菲莉亚大人，从这里能看到的中庭，可以走近去看看吗？”

让卢茨闭嘴后，卡穆伊向索菲莉亚皇女问道。

“诶，嗯。出口在一楼。”

“可以去看看吗？”

“为什么？”

“也许是假期里被大自然环绕惯了吧，总觉得石头建造的皇都街景让人喘不过气来。想被树木包围一下。”

“……好啊。让在外面候着的侍女带你去吧。”

“索菲亚大人！？在外面走动的话——”

那样的话，派人守着不让闲人靠近就没有意义了——泽恩洛克本想这样制止。

“泽恩洛克，没关系。让卡穆伊君随意吧。”

“可是……”

“出去是可以，但别走太远哦？会被当成可疑分子抓起来的。”

索菲莉亚皇女无视了仍在试图阻拦的泽恩洛克，许可了卡穆伊。

“是。明白了。那么——”

卡穆伊离开窗边，径直走出了房间。

“别太得意忘形了，笨蛋。”

确认卡穆伊离开后，阿尔特轻轻拍了拍卢茨的头，责备道。

“抱歉。糟了，他肯定生气了吧？”

“那不是当然的吗？不过那种程度应该还好。”

“但愿吧……”

“难道说，卡穆伊君是因为那个女性的话题才生气的吗？”

趁两人对话的空档，索菲莉亚皇女向卢茨问道。

“谁知道呢？”

“那位女性是？”

“谁知道呢？”

卢茨没有回答刚才差点说出口的名字。

“哎呀，不肯告诉我吗？”

“因为卡穆伊说了不能说。”

“就算是我拜托也不行吗？”

“我们效忠的是卡穆伊。”

“……是吗。塞蕾涅小姐呢？”

“我……我多少知道那位女性的痛苦，所以不能轻率地谈论。”

怀着一份无法实现的感情——即使对象不同，塞蕾涅也一样。她无法将那份心意告诉别人。

“是吗。那这个话题就到此为止吧。”

“抱歉。”

“没关系。只是出于好奇而已。那我们聊点什么呢？”

“啊，有东西要交给索菲莉亚皇女大人。”

“给我？是特产吗？”

“不，不是。准备好的东西完成了。就是这个。”

阿尔特递出的是一对戒指。

“……诶，这是什么？阿尔特君，你是在追求我吗？”

“这是魔道具。分析药物之后，我们认为这东西比对抗药更好。”

“哎呀，是吗。能让我听听效果吗？”

“当然。首先关于药物。那种药的效果是在体内的魔力中掺入杂质。不过，说是杂质，其实也是魔力。”

“是吗。”

“只是，由于混入了与原本魔力不同的不纯物质，体内魔力的流动变得不稳定。由此导致身体出现低热、乏力等症状——分析结果是这样的。”

“居然能做到这种事啊。”

关于魔法，魔族拥有远超人族的知识。索菲莉亚皇女切身感受到了这个她原本只是听说过的事实。

“我们考虑的消除效果的方法是魔力过滤。简单来说就是去除杂质。戴上这对戒指并将它们合拢，体内的魔力就会在两者之间循环。此时，只有不纯物质会被截留在戒指中。”

“这是阿尔特君做的吗？”

“怎么可能。我没这个技术。是从领地带过来的。”

“是吗。”

“如果不吃药的话应该没问题，但有时候可能不得不在别人面前吃药，也可能有人会用别的方法。这是为了应付那种情况而准备的。”

“我明白了。谢谢你。”

“有一点需要注意。戴着这个的话，回复魔法也会失效。”

“那是——啊，原来如此。”

接受回复魔法，就意味着将其他人的魔力接纳到体内。这枚戒指会将用于回复的魔力也一并除去。

“省了解释的功夫，帮大忙了。魔道具的说明就到这里。然后，通过分析还发现了一些事。”

“什么事？”

“这东西不是医生之类的人能做得出来的。需要很高的魔导知识。”

“是吧。”

“但反过来说，嫌疑人范围也就缩小了。”

“不过，称得上是魔导士的人数量相当可观。”

“不，能做这个的，是极为有限的魔道士。”

“你怎么知道？”

“四大属性魔法中没有能对他人产生效果的魔法。能做到这一点的魔法是有限的。而其使用者也是有限的。魔导是对魔法进行解析，使其更容易发动。所以，归根结底是以使用者的魔力为基础的。”

“是神圣魔法的使用者制作了药物吗？”

“神圣魔法没有对身体造成危害的效果。”

“暗魔法……难道是魔族？”

暗魔法——索菲莉亚皇女说出了这个官方不予承认的魔法类名称。

“怎么可能。做那种事对魔族有什么好处？就算是有激进分子在搞事，为什么要盯上索菲莉亚大人？”

“这么说来也是。如果要盯上的话，应该是陛下或父亲才对。那会是谁呢？”

“还不知道吗？这个国家里，应该有人在大力研究魔族的魔法吧。”

“有那样的人吗？”

“你不知道吗？泽恩洛克顾问呢？”

“老夫也不知。”

“哎呀呀，看来是完全非官方的活动啊。”

“是谁？”

“皇国魔道士团长。我觉得与其说是个人，不如说是组织性的行为。”

“……怎么会。”

阿尔特说得轻描淡写，但对皇国来说，这无疑是一颗惊天炸弹。如果皇国魔道士团做出了危害皇族的行为，那可就不是一场骚动能了结的事了。

“你惊讶于本应对权力斗争不感兴趣的皇国魔道士团长也牵扯其中吗？”

“是的。”

“实际上，皇国魔道士团长是否真的介入了权力斗争，现在还不好说。不过，我觉得凡事都应该往最坏的方向考虑。假设敌人是东方伯家和皇国魔道士团，那我们这边呢？”

“没有确切的依仗。”

“你还真沉得住气啊。时间不多了吧？”

“……你知道？”

“如果是皇帝陛下的事，那我知道。”

“就是那件事。”

“隐瞒可不是什么好事。我们这边的计划也会被打乱。总之，不先把西方伯家和皇国骑士团稳住的话，就没有胜算。你那边呢？”

“…………”

“如果在意塞蕾涅的话，要不要让她回避一下？不过塞蕾涅已经做好觉悟了。对吧？”

“嗯，当然。”

“我明白了。和迪弗里特的婚约一事，因为对方比较积极，进展得很顺利。皇国骑士团则是……”

她语塞了。这就是答案。争取皇国骑士团的进展并不顺利。阿尔特也明白其中的原因。

“也就是说完全没进展吗？还没下定决心把妹妹当作政治工具吗？”

“说得真直接啊。”

“斟酌用词也没用。而且含糊其辞反而对克劳迪娅皇女殿下不公平。我反倒觉得，明确告诉她‘为了赢得政治斗争，你必须做出牺牲’，才是更真诚的做法。”

“……也许吧。”

“北和南呢？”

“不会牵扯进来。”

“那只是现在这一代吧？一旦陛下驾崩，北和南应该也会换代。”

“是啊。他们两位一定会那么做的。”

考虑到南北伯对现任皇帝的忠诚，索菲莉亚皇女也能理解阿尔特的话。

“嘛，保持中立反而省事，所以只要注意别让他们倒向对方就行了。近卫骑士团呢？”

“无论皇帝是谁，他们都宣誓效忠皇帝。这就是近卫骑士团。”

回答阿尔特提问的是泽恩洛克。

“在尘埃落定之前保持中立是吧。皇国军没有发言权。这没错吧？”

“由征兵构成的皇国军不参与国政。”

“他们的意见完全不会得到反映吗？”

“因为上层有皇国骑士团在。就算有特定的支持意向，也传递不上去。”

“中央的贵族呢？”

“我觉得我们这边占优势，但最终他们会倒向胜利的一方。”

“也就那样吧。也就是说，只要有一个大势力倒戈，那边就赢了。”

“是啊。”

“把西方和骑士团牢牢抓住的话，就不那么容易输了。”

“但也不能说绝对。”

“那样的话，还需要一个支持势力。”

阿尔特若无其事地将话题引向自己想要的方向。这表明即使卡穆伊不在，只要有阿尔特在，这种程度的交涉也能推进。

“就像刚才说的。没有明确倾向于我们的势力。大概只有把魔道士团拉拢过来这一个办法了。”

“只要显示出一点倾斜的苗头就行了吧？有个势力，影响力看似很小实则很大。”

“……是边境。”

“对。虽然对国政没有影响力，但说到下任皇帝的选定，那就另当别论了。毕竟没人希望边境一齐倒戈吧。”

“他们有这么大的影响力吗？”

“现在没有的话，制造出来就行了。所谓边境的影响力，说到底就是要让中央觉得‘不想去讨伐边境’。”

“这件事，由你们来做吗？”

“嘛，差不多就是那么回事。”

“加强边境的力量，让它对皇位继承之争产生重大影响。”

“谈不上重大。”

“很重大吧？也就是说，你们支持的一方，就会成为下任皇帝吧？”

能够察觉到这一点的索菲莉亚皇女并非愚者。但在交涉方面，阿尔特更胜一筹。

“谁知道呢？会不会变成那样，现在还不好说。”

“条件呢？”

“那不是由我来说的事。”

“是卡穆伊君吧。”

“卡穆伊也不一定会明说吧？那家伙是属于那种根据对方的觉悟来考虑的类型。”

索菲莉亚皇女明白，这是委婉地表示“条件由你来提”，于是在脑海中整理了卡穆伊可能会期望的条件。

“我明白了。消除对边境的不公正待遇。提高地位。”

“还有呢？”

阿尔特的反应像是在说“就这些？”。

“……提高其他种族的地位。”

虽然有些犹豫，索菲莉亚皇女还是说出了这句话。

“提高地位是指？”

“禁止迫害，从奴隶制中解放。”

“就这些吗？”

还不够。

“……给予与皇国国民的人族同等的待遇。”

“索菲莉亚大人！？”

泽恩洛克发出了惊呼。说出来很容易。但要守住它，绝非易事。必然会引发巨大的反弹。需要有足够的力量压制住那些来自贵族、国民、甚至他国的反弹。

“原来如此，真是大胆的条件。确实，除了我们，没人会做出这种承诺。不过，答复还是要看卡穆伊的决定。啊，对了，能再加上一条‘不得隐瞒’吗？”

尽管已经尽可能地榨取了条件，阿尔特依然始终坚持“最后要由卡穆伊来决定”，绝不给出肯定的答复。

“好。”

“哎呀，听到了不错的话。”

“你们真是可怕啊。”

不只是条件的事。索菲莉亚皇女意识到，不知不觉间，自己已经变得对继承之争更加积极了。虽然不能全说是卡穆伊他们的缘故，但确实已经到了无法退缩的地步。

“目前我们是打算站在你这边的哦？”

“无论是敌是友，都很可怕。”

“哼，我觉得那种话还是少说为妙。”

“为什么？”

“那代表你不信任对方。往极端了说，这种想法会导致‘与其为敌不如消灭掉’的结论吧？”

“我没那么想。”

“就算本人没那么想，周围的人也常常会那么解读。既然身处高位，我觉得还是注意言行比较好。”

“说得也是。我会注意的。”

这可不是对皇国皇女该有的说话方式。但阿尔特身上有一种让人能够容忍这一点的东西。

并非凡俗之人的，不只是卡穆伊。索菲莉亚皇女又一次对卡穆伊他们感到了些许畏惧。

◇◇◇

由侍女带领来到中庭的卡穆伊，茫然地仰望着高耸的树木。假期结束后，他的心中一直躁动不安，无法平静。

原因他很清楚。那颤抖着低声说出的话语，至今仍萦绕在耳畔。虽然说了会铭记于心，但他自己也没想到会变成这样。

假期结束后，他还没有和希尔德加德见过面。下次见面时，该如何与她相处呢？他担心自己能否像以前一样对待她。

“光想也没用吧。到时候再说。”

他故意出声这样喃喃自语道。

“而且，已经决定了。”

接着，又像是说给自己听一样。自己的立场已经确定。所以，今天才会在这里。

没有时间烦恼了。因为剩下的时间，已经比预想的要短得多。在心中反复挣扎了几次之后，他终于决定回到房间。就在这时，他看到有人穿过正面的树林，走了过来。

不久，出现在眼前的是一个比他年长一些的男人。从衣着来看，显然不是警卫的士兵。

“哦、哦，你、你是、谁？”

与怯懦的语气相反，对方的目光却很沉稳。

“在下是克罗伊茨子爵家的卡穆伊·克洛伊茨。”

虽然感到有些违和，卡穆伊还是报上了姓名。

“克、克洛伊茨子爵。诺、诺尔特恩德，是吧。”

“是的。您很清楚呢。”

“作、作为皇国的、领、领主，不、不知道的话，怎么行。”

卡穆伊明白了，他不是在害怕，而是语言不流畅。

“恕我冒昧，能请教您的名字吗？”

“泰、泰雷兹·维、维尔布尔克。”

“失礼了！”

卡穆伊立刻单膝跪地，低下了头。泰雷兹·维尔布尔克——索菲莉亚皇女的兄长，同时也是政敌的人物，就在眼前。

“起、起来。不、不必要的、礼、礼仪，免了。”

“……那恕我失礼了。”

卡穆伊毫不犹豫地站了起来。

“你、你在这里、做、做什么？”

“应克劳迪娅皇女殿下之邀前来拜访。”

“是、学院的学生吗？”

“是的。我与克劳迪娅皇女殿下在同一班级学习。”

“是、是吗。”

“那个，可以请教一个问题吗？”

“……什、什么？”

“泰雷兹皇子殿下为何不带随从，在这种地方做什么呢？”

“来、来看看、妹、妹妹的、情、情况。”

“莫非是来探望索菲莉亚皇女殿下吗？”

“你、你知道？”

“是的。我听说了她生病的事。也曾向她问候过。”

“……她、她还好、吗？”

“是的。她说有些低烧，但聊聊天的话没有问题。”

“是、是吗。”

看到泰雷兹皇子听后露出的安心表情，卡穆伊清楚地明白了——想要加害索菲莉亚的，并非皇子本人。

“需要我带您去房间吗？”

“不、不用。房、房间我、知道。而、而且，见、见了面，会、会很麻烦。”

“……是吗。”

明知如此，为何还要来这里？卡穆伊咽下了这个问题。因为他很清楚，即使知道不能见面，他还是因为担心而不得不来。

“你、你和克、克劳迪娅、一、一起的话，也、也和希、希尔德加德、一、一起吧？”

“……是的。”

“她、她是个、怎、怎样的女人？”

“是个坚强的人。”

“坚、坚强的、吗？”

“是的。”

“坚、坚强的、女、女人，我、我不喜欢。”

“嗯？”

“我、我身、身体弱。比、比自己、强、强的女人，我、我驾驭不了。”

“……啊。不是那个意思。不，她确实被称为学院最强，但不仅如此，她还是个内心坚强的女性。”

“性、性格强、硬的、女、女人，我、也不喜欢。”

“不，那个……不过，她是个很可爱的女性。”

“嗯？”

“高贵、坚强、坦率，有点笨拙。而且是个非常可爱的女性。”

一边回想着希尔德加德的样子，卡穆伊一边将脑海中浮现的词语一个一个地说出口。

“你、你……和她、很、很熟吗？”

“有幸与她稍有交好。”

“稍、稍有、吗？”

“是的。只是稍有。”

“……是、是吗。”

对话中断时，从远处传来了隐约的人声。似乎在呼唤泰雷兹皇子的名字。

“好像是来接您的人。”

“是、是吗。还、还能、再、再见吗？”

“……恐怕不行了。”

“是、是吗。你、你是、想让、妹、妹妹、当、皇帝、吧？”

“是的。”

仅凭只言片语就能察觉到这一点，泰雷兹皇子可以说是聪慧的吧。明白这一点后，卡穆伊的心变得有些混乱。

“不、不能、频、频繁出入、政、政敌的、地、地方吧？”

“是的。”

“本、本想、听、听听、你、你们的、话、话，但、但也没、没办法。”

“恕我冒昧相问。您不打算退出这场争斗吗？”

“你、你要、问、问这个吗？”

“因为您看起来并不希望争斗。”

“皇、皇帝、什么、的，不、不是什么、好、好东西。对、对认、认真的、妹、妹妹来说，是、是件、痛、痛苦的事。”

“…………”

泰雷兹皇子的话，刺痛了卡穆伊的心。

“但、但是，如、如果、妹、妹妹、赢、赢了的话。请、请支、支持她。”

“……是。”

“拜、拜托了。”

对一个边境领主的子弟说出这样的话，泰雷兹皇子的心地也让卡穆伊感到亲切。于是，卡穆伊决定大胆地向他撒个娇。

“我也有件事想拜托您，可以吗？”

“……什、什么？”

“……请好好珍惜希尔德——希尔德加德大人。”

“你、你……？”

“我知道自己没有资格说这种话。但是……拜托了。”

“……我、知道了。要、要是能、再、再早点、见、见到你、就好了。”

“我现在也这么想。”

如果先见到的是泰雷兹皇子的话——想到这种可能性，卡穆伊的胸口更加痛苦了。

“你、你先、走、走吧。被、被看到、脸、的话，会、会很、麻烦吧？”

“是。那么，告辞了。”

他转过身，径直向建筑物的入口走去。强行压抑着几乎要当场蹲下的心情。

他一直以为自己是为了目标笔直前进的。为了保护同伴的容身之所，扫除一切障碍，只是一味地向前冲。

然而，应该打倒的敌人，却绝非恶人，而是一位关爱妹妹的温柔之人。而将成为其伴侣的人，则是在他心中刻下了珍贵话语的人。

如果先遇到的是泰雷兹皇子，自己会选择索菲莉亚皇女，还是泰雷兹皇子呢？若真是如此，自己的判断又是何其缺乏依据。

看来，暂时还振作不起来了。这样想着，卡穆伊回到了索菲莉亚皇女的房间。

比起隐瞒，有更重要的事

合授课的时间。想到可能与希尔德加德相遇，卡穆伊原本有些忧郁，但这最终证明是杞人忧天。多亏了当事人希尔德加德。

卡穆伊的教室像往常一样开始了。好几名学生聚到卡穆伊身边征求意见，这时希尔德加德突然插了进来。

“抱歉。我要借用一下卡穆伊。可以吗？”

希尔德加德绽放出迷人的笑容，对学生这样说道。

“……好的。”

没有人能够违抗她。

“谢谢。那我们走吧，卡穆伊。”

希尔德加德毫不避讳他人目光，拉起卡穆伊的手离开了现场，周围的人都目瞪口呆。

“喂，希尔德？”

“不这样可没法把卡穆伊带出来吧？”

“真是大胆啊。”

“而且不这样，卡穆伊可不会陪我。”

“也许吧……那你想问什么？”

“上次交手的事。最后一击被你夸奖了，但之前的那些，到底是哪里不行呢？”

“啊，那个啊。不过，也就最开始那几下不太好吧？”

“我想知道具体是什么。被你轻松躲开了。”

“那种一眼就能看穿的假动作当然不行。”

“有那么容易被看穿吗？”

希尔德加德自认为已经费尽了心思，但卡穆伊却说那是一眼就能看穿的。这让她越发在意自己到底哪里做得不好了。

“第一击的威力太弱了。那种从一开始就假定会被躲开的剑，根本不可怕。”

“有那么明显吗？”

“你自己没发觉？”

“是啊。我自认为是正常挥剑的。”

“……那，要不要试试那个？”

卡穆伊指向剑技场角落竖着的卷草靶。那是为真剑试斩准备的。

“用那个？”

“实际做一遍比较直观吧？来，走吧。”

“啊，好的。”

这次轮到卡穆伊拉着希尔德加德的手走过去。看到这一幕，周围的人更是瞪大了眼睛。

“好了。你就按上次交手时的感觉挥一下试试。不要修正，保持当时的样子。”

“好。注意切换方向对吧。”

希尔德加德在原地轻轻比划了一下动作。纵向劈下，然后立刻翻转手腕，横向横扫。

“我要上了……喝！”

她用力踏出脚步，将剑斜向劈下。咚的一声巨响，卷草靶晃动了一下。

“不过话说回来，这剑刃是钝的。这样应该砍不断卷草靶吧？”

“这次就像最后一击那样。把一切都赌在一击之上的感觉。”

卡穆伊无视了希尔德加德的话，催促她进行下一次。

“……好。”

“集中精神。”

“是！……我要上了。哈！！”

随着脚步踏出，头顶的剑加速了。传来一声“咻”的摩擦音。剑刃嵌入了卷草靶。

“……砍进去了！？”

“嘛，就算刃是钝的，对付稻草这种程度，硬砍也能砍断。与其说是切断，不如说是撕裂吧？总之，只要剑速达到一定程度以上，这是可能的。”

卡穆伊说得轻巧，但此刻在场能到达这个“一定程度”的，只有三个人。

“这下明白了吧？两击之间，就是有这样的差距。”

“这我明白了。不过，虽说一击必杀是追求的目标——”

“就是要抱着那种觉悟挥剑。被躲开了，再想下一击就行了。”

“卡穆伊说得倒轻松。”

“第二击的要领和第一击是一样的。你的第一击威力提升的原因是什么？”

“是挥起的力量和踏出的力量。两个相反方向的力量产生的反作用力。”

“差不多就是那样。把这个原理应用一下。改变力的方向——大概就是这个意思。制造出改变的契机。”

“……我完全想象不出来。”

“不行吗？”

“嗯。”

“……那我给你演示一下招式吧。”

“好！”

“说是招式，但这是我的做法，希尔德你要自己去寻找适合自己的方法。关键是步法和重心的移动。首先是向前挥。”

他缓缓向前踏出脚步，同时挥剑劈下。借着向前推进的力量，他将后脚收拢。然后利用收拢的脚再次踏出的势头，将力量从前方向横向转移。此时，剑已经横向挥出。

“大概这种感觉。”

“……好像懂了，又好像没懂。”

“嗯？”

“能实际挥一次给我看看吗？”

“……好吧。就一次。”

“好！”

卡穆伊摆出和希尔德加德一样的中段架势。就在你以为他的脚要向前移动的瞬间，卡穆伊的身体已经横向跃出。

两个卷草靶的碎片落在地上。这是纵斩和横斩两击的结果。

“……骗人的吧？”

“明白了吗？”

希尔德加德摇了摇头。

“诶？我特地做了示范啊。”

“因为那么快的动作我根本看不清。您是什么时候横向跳出去的？”

“真是的。听好了？我先挥剑。”

卡穆伊这次又像最初一样，慢慢地向前挥剑。

“嗯。”

“当剑来到对手身前时，就说明这一剑已经被躲开了。”

“嗯。”

“然后转入下一击。力量仍然向前。利用这股力量收拢后脚。”

卡穆伊一边实际活动身体，一边逐一给希尔德加德讲解。

“嗯。”

“这时，用踩在地上的那只脚轻轻向侧面蹬一下。也可以将上半身向收拢脚的一侧倾倒。这个方法更省力。不过做过头会失去平衡，所以只是一个契机。”

“嗯。”

“借助将收拢的脚向侧面踏出的动作，让微微偏向侧面的力量一口气转向正横方向。只要把重心移到踏出的那只脚上，自然就会这样吧？”

“原来如此。”

“这样一来，力的流向就完全转变为横向了。手臂只需翻转剑刃。感觉到被牵引的感觉时，就顺着那股力量挥到底。这一点和第一击是一样的。至于跳跃，是为了在被躲开时拉开与对手的距离。顺着力的方向直接跳出去，动作才不会勉强吧？”

“明白了！”

“终于懂了？”

“在桩子上的锻炼，就是为了这个吧？”

希尔德加德的其中一个疑问同时得到了解答。在桩子上的锻炼虽然厉害，但她一直不清楚具体有什么效果。

“啊，对对。你领悟得真快啊？”

“因为在不稳定又狭窄的桩子上，重心移动根本无法做得太极端。”

“没错。靠的是上半身微微的倾斜、脚踝的扭转、轻轻的蹬踏。就是这些东西。”

“是啊。”

“而且能移动的方向也有限。在这种限制下，也能锻炼快速判断下一步动作的能力。”

“真是考虑周全啊。这也是师父教的吗？”

“不，那个是我想出来的。”

“诶，真的吗？”

“嗯，从幼年部时期就开始做了。”

“……真厉害啊。卡穆伊。”

希尔德加德睁大了蓝色的眼眸，直直地凝视着卡穆伊。

“不，就算你用那种闪闪发亮的眼神看着我……”

“因为卡穆伊是我的目标嘛。”

“目标？”

“既然遇到了比我强的人，以那人为目标不是理所当然的吗？”

“那真是荣幸。”

“我也会更加努力，总有一天一定要变得足够强，强到能让卡穆伊也觉得可以把后背托付给我。”

“诶？”

“可以把后背托付的女性”——这是旅行时卡穆伊说出口的理想形象。至于那是否等同于恋人的形象，则是另一回事。

“刚、刚才那是比喻。那个……没有什么深意。”

“是吗。”

“……请像平常一样对待我。您太在意的话，反而会让我难受。”

“说得也是。我知道了。既然时间有限，那就更应该让这段时间过得愉快些。”

“可以这样吗？”

“当然。”

“谢谢你。”

“不，我才要谢谢你。”

丝毫没有注意到自己已成为周围注目的焦点，卡穆伊和希尔德加德沉浸在了两人的世界里。

◇◇◇

那么，那些关注着他们的人呢？首先是同伴们的反应。

“喂——谁来把那两个笨蛋给我拦住啊。”

看到两人过于坦率的态度，阿尔特抱住了头。

“不，那种氛围插不进去啊。”

卢茨拒绝了阿尔特的请求。

“塞蕾涅。”

“我不要。在这件事上，我是站在希尔德加德小姐这边的。”

塞蕾涅也一样。

“奥托。”

“如果结局已经注定的话，至少希望此刻能幸福——我是这种感觉吧。”

奥托不但没有阻拦，反而说出了支持的话。

“唉，真受不了。太引人注目了吧。那对金银组合搞什么鬼。两个人一起展示那么离谱的剑术。而且，不管谁怎么看，那都像是一对情侣吧？”

“卡穆伊的态度确实让人吃惊。不过，这么看的话，两人倒是挺般配的。”

对于阿尔特的抱怨，卢茨坦率地对两人的氛围表示赞叹。

“说来也怪。总觉得远远地看着反而更好。”

塞蕾涅也是如此。

“金银组合，这形容可真贴切啊。”

奥托似乎很喜欢阿尔特的这个说法。

“你们真是不懂别人的心情啊。”

在一众开心的面孔中，只有阿尔特一个人板着脸。

“怎么了嘛？”

“我也在一定程度上认可希尔德加德小姐。但你也得考虑考虑我的立场啊。”

“嘛，根据情况，有时候也得考虑算计她的对策。”

“我好歹也是有良心的。唉，真难办。”

“即便如此你还是要做的吧？”

“当然。实际上卡穆伊也一样。不管怎么说，那家伙也有他自己的负担。”

“听你这么说，不是让人心里难受吗。就没有什么办法吗？”

因为自己也有着相似的处境，塞蕾涅对希尔德加德的心情格外强烈。

“之前不是说过了吗？”

能解决这个状况的办法，他们只想到一个。

“……那个激进的办法？”

“对。”

“能做到吗？”

“怎么可能想得到啊。那可是要扶植出一个皇帝来。”

要想冲破继承人之争，那就只能制造出一个新的皇帝。篡夺皇国——这甚至称不上是计策。

“说得也是。而且还要在短短几年内。绝对不可能。”

“嘛，算了。反正这事也不可能永远瞒下去。总有一天会曝光的。”

“就是就是，卡穆伊能瞒到现在已经是奇迹了。”

阿尔特的话也得到了卢茨的认同。

“是吗？”

“要说引人注目，卡穆伊可是天才。不管他自己愿不愿意。”

“说得也是。”

虽然嘴上抱怨个不停，但归根结底，只要是对卡穆伊有利的事，同伴们还是会接受的。

◇◇◇

而那些一无所知的人们。其代表人物奥斯卡——

“刚才那是干什么！？”

“试斩吧。”

他和同样一无所知的特蕾莎一起看着两人。

“那应该不只是试斩吧？克劳迪娅大人，他到底是什么人？”

“是卡穆伊先生。”

几乎什么都不知道的克劳迪娅皇女也在场。

“不，这个我知道。我不是问这个，那一剑是什么？”

“我也不太明白。”

“奥斯卡先生也能做到吧？既然希尔德加德都做到了。”

“我做不到那种事。他们拿的是练习用剑。不，在那之前，那个动作——”

“确实挺快的。”

“看了那个之后，你就只有这种程度的反应吗？你这样也算是骑士吗！？”

“不，奥斯卡先生，我还是个学生——”

“既然立志成为骑士，就应该从现在开始培养应有的素养。不，现在不是说这个的时候。先不管希尔德加德，关键是卡穆伊这个男人。”

“卡穆伊怎么了？”

“为什么我以前从没听说过他的名字？而且，他和克劳迪娅大人是同班吧？”

“是的。”

“他的成绩如何？”

“我记得是中下游。剑术和魔法都是垫底。”

“……开什么玩笑。”

能展现出超越希尔德加德的剑术的卡穆伊，不可能是垫底。这一点，即使是奥斯卡也能想到。

“我隐约察觉到他在隐藏实力。”

“是吧。”

“但是卡穆伊不会用魔法。就算能用剑砍断稻草，实战中也赢不了。”

特蕾莎像往常一样否定卡穆伊。

“你这副样子也算是骑士吗？”

她被奥斯卡一句话顶了回去。

“不，所以说我不是——”

“那我问你，不使用魔法，你能做出那种动作吗？”

“……咦？”

被奥斯卡说到这个份上，迟钝的特蕾莎也终于意识到了卡穆伊的异常。

“至少我做不到。能做到那种程度的话，魔法什么的根本无所谓吧？”

“但是身体强化也有防御的作用。”

“你能挡住那一剑吗？只要不给对手攻击的机会，防御根本不需要。虽然这么说有点极端。”

“……怎么会。”

“喂！有没有人知道卡穆伊这个男人的事？”

意识到从克劳迪娅皇女和特蕾莎这里问不出个所以然，奥斯卡向周围的学生问道。

“那个，我倒是知道一点……”

令认识卡穆伊的克劳迪娅等人意外的是，一名学生战战兢兢地举起了手。

“你知道！？”

“是幼年部时期的事。”

举手的是从幼年部升上来的学生。

“那么，卡穆伊当时是怎样的？”

“他被欺负了。不，那个，非常抱歉！是我欺负了他！”

没想到竟是欺负卡穆伊的本人。他知道奥斯卡绝不容忍欺凌行为，但隐瞒的话后果可能更严重，于是鼓起勇气说了实话。

“什么！？你这混蛋，不觉得愧对骑士的名号吗！”

果然，奥斯卡气得满脸通红，对那名学生怒吼道。

“对不起！那时候我们都还是孩子！”

“不，等等。你说你欺负了他？”

奥斯卡突然意识到什么，怒火一下子冷却了下来。

这名学生的实力奥斯卡也很清楚。他根本没有刚才看到的卡穆伊那种水平的剑术。

“卡穆伊不会用魔法，这是事实。那家伙就是因为这个被欺负的。”

“你就是欺负他的人吧。”

“对不起……”

“算了。你愿意说实话，这一点我认可你。然后呢？”

“刚入学那段时间他还很强。但周围的人渐渐都能用魔法了，他就变成了最弱的。”

“是吧。”

在战斗中无法使用魔法，是一个巨大的劣势。这名学生的解释非常合理。至少到此为止是这样的。

“但是，即便如此，卡穆伊还是变强了——”

“你说什么？”

“刚开始他确实很弱。但渐渐地，一对一就变得棘手了。于是我们就开始集体欺负他。”

“上课呢？”

“卡穆伊中途就不来上课了。现在想想，他那时候总是受伤，我想老师是怕惹出麻烦吧。也许也觉得教他也没用。注意到他在变强的，恐怕只有我们这些欺负他的人。”

“是吗……我明白了，谢谢你。”

“是。”

“但欺凌的事我不能就这么算了！话说回来，你向他道过歉了吗？！”

“没有。”

“为什么！？”

“我怕他会恨我。卡穆伊回到了中等部。我一直在想，他是不是为了报复我才回来的。”

“你觉得他已经强到那种程度了吗？”

害怕报复，说明这名学生认为自己已经不是卡穆伊的对手了。

“在学习魔法之前，虽然奥斯卡大人不在，但学年最强的称号是卡穆伊的。而且，即使不能用魔法了，到最后他已经强到让人觉得一个人赢不了他。那是三年之后的事。我觉得自己绝对不可能赢了。”

“是吗。但这不能成为你不道歉的理由。就算会被卡穆伊揍一顿，不，正是为了被他揍一顿，你才更应该去道歉。这才叫了断吧。”

“是。我明白了。”

与男学生的对话到此结束，奥斯卡再次转向克劳迪娅皇女。

“正如您所听到的。他很强大。而且是从以前就如此。”

“是的。”

“无论如何都必须把他拉进骑士团。”

“嗯？”

“他不屈服于逆境，通过磨练自身来跨越困境。并且成功地超越了它。他是骑士的典范。”

“不，卡穆伊他也是骑士——”

“正因为如此。虽然我一心扑在骑士道上，但对皇族的现状也有所了解。”

“是吗。”

连奥斯卡都知道，说明那些动向已经相当明显了，但克劳迪娅并不明白。

“哪怕是多一个优秀的人才，也是必要的吧？”

“是的。”

“那为什么不把同班的他拉拢过来呢？”

“卡穆伊先生的话，已经是——”

“是自己人吗？”

“是的。”

“但是，现在和他并肩站着的人是谁？”

“……是希尔德加德小姐。”

“没错。她是东方伯家的千金，是可能嫁入皇族的人。那位皇族也是自己人吗？”

“……不。”

不可能是自己人。那是目前唯一的政敌。

“是吧。这一点我自己也知道。您真的把卡穆伊变成自己人了吗？”

“难道他会背叛！？”

“特蕾莎阁下，能请你安静一会儿吗？他不是那种会背叛的人。”

“你跟他又不是熟人吧？”

就在刚才为止还是连名字都不知道的关系。

“我刚才也说过了，他是一个能忍耐逆境的人。而且，他还是一个能够消除仇恨的人。连欺负他的人都觉得会被他恨，可见当初做得相当过分吧。”

“非常抱歉。”

被点到名字，那名男学生再次道歉。

“但他却忘记了——不，他没有忘记，却没有选择复仇这条路。这样的人，怎么会做出背叛之举呢？他确实具备骑士应有的素养。”

奥斯卡擅自构建了一套对卡穆伊的印象。卡穆伊根本不可能有什么骑士素养。

要说的话，正好相反。但关于背叛这一点，奥斯卡的判断是正确的。这并非因为什么骑士道，而是因为卡穆伊从一开始就不会与那些最终需要背叛的人为伍。

而且，在卡穆伊和阿尔特看来，背叛只能用在最后一次、最关键的时刻。

“……唉。那么奥斯卡先生在担心什么呢？”

但奥斯卡口中的骑士素养之类的标准，克劳迪娅皇女是不可能理解的。卡穆伊本人的想法自然也一样。因此克劳迪娅的反应很迟钝。

“他不会背叛，但会不会堂堂正正地站到对方那边去呢？是出于义理还是出于人情，我不知道。但我觉得，像他那样的人，是不会去考虑哪一方占优势这类问题的。”

“是吗。”

“我建议您认真考虑如何留住他。”

“明白了。我会注意的。”

结果，与奥斯卡的意图完全相反，克劳迪娅皇女和特蕾莎的心中，对卡穆伊的不信任感开始萌芽。原本就和卡穆伊接触不多的两人，根本无法理解他是什么样的人。抛开能力不谈，她们只会把他套进“边境小贵族之子”这个极其普通的框架里去思考。

◇◇◇

此外，还有那些虽属“其他大多数人”、却认识卡穆伊的学生们。即所谓的“卡穆伊教室”的学生们，那些边境领子弟们的反应——

“喂。卡穆伊那家伙动真格的了。不过合宿的时候我就觉得了，那小子的动作真快啊。那样的话，面对面根本看不清。”

“啊，非同寻常。不过他不是一直在隐藏吗？”

“是发生了什么变故吗？”

“即便如此，也只是剑术而已。”

他们知道，卡穆伊隐藏的不仅仅是剑术。

“喂，别乱说话。”

“抱歉。”

“不过，他和希尔德加德的传言是真的啊？”

“虽然有点意外，但这么看的话，两人倒是挺般配的。”

“说是般配，但结局已经注定了吧？”

“即便如此，友好的关系也不会断吧？”

“靠，我家离东方伯领很近啊。”

“要是做了什么蠢事，说不定就得和卡穆伊打仗了。节哀顺变。”

“……你说得倒轻巧。”

“本来就是轻巧事。我家又不是东方。”

“不过，卡穆伊会把剑指向和我们并肩作战过的我们吗？”

“……不是吧。”

“嗯。他肯定会。”

一旦认定是敌人，就绝不会手下留情。他们了解卡穆伊的性格。

“是吧。那家伙就是这种人。我可不想和他打。”

“那就老实点呗。”

“要是能做到就好了。”

“说不定还真能做到。卡穆伊能和那个人相处得那么好，说明她是值得信任的。”

“……未来的皇后候选人是值得信任的人吗。”

“如果是的话，她会为边境做些什么吗？”

“不知道。只知道卡穆伊会为边境行动。只要跟着他的步伐走，就是在为我们自己的国家谋利。”

“你对他还真是信任啊。”

“他是我的救命恩人。嘛，也不止是这个原因。你难道不是吗？”

“是啊。如果要追随某个人的话，那就是卡穆伊吧。”

虽然有些误解，但他们的心情并没有发生太大的变化。

◇◇◇

此外，还有那些属于“其他大多数人”、一无所知的女生们。

“天哪，卡穆伊好帅。”

“嘛，因为是卡穆伊，那种程度是理所当然的。”

“哎呀，你不是迪弗里特大人的拥护者吗？”

“你才是吧。”

每个女生的心中，都对对方产生了怀疑。

“……卡穆伊对我一直都很温柔。”

“哎呀，他对我才是一直都很温柔呢。”

“卡穆伊会对我露出最灿烂的笑容。”

“那只是客套。卡穆伊真正笑容是给我的。”

“你说什么！”

“你才是说什么！”

“喂，现在不是吵架的时候吧。看看那两个人。”

在女生们眼中，卡穆伊和希尔德加德这对金银组合也显得十分般配。

“……我们的竞争对手是希尔德加德大人吗？”

“唉，虽然不甘心，但确实很般配。”

“赢不了啊。”

“……赢不了啊。”

毕竟站在他身边的是希尔德加德。无论对卡穆伊怀有多深的感情，女生们也无法否定希尔德加德。

她们唯一能安慰自己的地方，大概就是——

“但是，希尔德加德大人的未来已经定了。”

“注定无法结合的两人。天哪，简直像恋爱小说一样。”

“说得也是。没办法，第一章的女主角就让给希尔德加德大人吧。”

“什么意思？”

“第二章的女主角就是我。”

“是我才对吧！”

“是我！”

为了争夺希尔德加德之后的“下一个位置”，女生们开始了争论。

“真是的，别为了这种无聊的事吵架啊。”

“这不无聊！”

“就是！”

“就是无聊的。因为第二章的女主角已经注定是我了。”

““你也是！？””

这是女生们第一次意识到自己情敌存在的瞬间。

第二次交涉

皇都的一家高级餐厅。卡穆伊一行人被迪弗里特带到了这里。既然是请客，卡穆伊他们没有理由拒绝，便欣然应邀。本来应该是高高兴兴地来的，但面对满桌豪华的菜肴，卡穆伊却是一脸不快。

“有鬼……”

“诶，什么？不，不是的。和塞蕾坐在一起只是碰巧。”

被卡穆伊这么一嘀咕，迪弗里特明显露出了动摇的神色。

“你自己主动提这点就很可疑。”

“…………”

卡穆伊可不会被迪弗里特那拙劣的演技糊弄过去。

“你在打什么算盘？我倒不是说迪吝啬，但我不认为你会无缘无故把我们带到这种地方来。”

“呃……”

“有事相求就先说。吃完之后再拿这个当借口……喂，你们别吃！”

“嗯？”

抬起头来的卢茨，嘴里已经塞满了食物。而且不只是卢茨。

“已经晚啦，卡穆伊。这种事要早说。”

“唔，唔咕。就是就是。”

把塞了满嘴的食物咽下去后，奥托也附和了阿尔特的话。

“……真是的。”

“哎呀，吃得真香。这可不便宜啊。连我也很少能吃到的顶级料理。”

迪弗里特一脸得逞的表情，继续向卡穆伊施恩。这正是卡穆伊所担心的展开。

“被你将了一军是吧？要求是什么？”

“你愿意听吗？”

“话我会听。至于接不接受，听完内容再说。”

卡穆伊完全中了迪弗里特的圈套。但这不代表他就打算乖乖认输。

“真狡猾啊。大家都已经吃了。”

“狡猾的是你。这种事能随便答应吗？迪要用这种卑鄙的手段，说明肯定不是什么好事。”

“怎么说呢，确实是有点难以启齿的事。”

“有话快说。”

“剑术竞技会，快到了吧。”

迪弗里特还是拐弯抹角地开始了话题。但仅凭这一句，卡穆伊就已经明白了。

“难道说？”

“就是那个难道。你能不能加入我的队伍？”

“我拒绝。”

卡穆伊毫不犹豫地拒绝了迪弗里特的请求。

“……好歹考虑一下嘛。”

“这件事我第一次见面时就拒绝过了。”

“但那时和现在情况不同了吧？”

“也可以说是更糟了。”

“哼。是不想惹希尔德加德生气吗？”

“哈啊！？”

即使知道这是迪弗里特的挑衅，卡穆伊还是没能掩饰住动摇。

“……真卑鄙啊。而且，你明知道我无法回答这个问题，还故意这么问吧？”

“算是吧。说明我已经很头疼了。能不能重新考虑一下？”

“不行。”

“至少，卢茨君一个人也行……”

“嗯嗯？”

被点到名的卢茨惊讶地抬起头。嘴里和刚才一样塞满了食物。迪弗里特想要的是卡穆伊，既然如此，结果可想而知。他打算在谈判破裂之前，能多吃一点是一点，于是随手抓起食物就往嘴里塞。

“对。只要有卢茨君这样的实力，一个人加入就能大大提升战斗力。”

“唔、嗯、唔唔？”

‘诶，是这样吗？’卢茨自以为是在说话。从他脸上的笑容来看，显然很高兴。

“笨蛋，别被他捧两句就飘飘然了。”

“唔……好险。”

卢茨终于腾出了嘴。

“不行吗……”

“再说了，就算卢茨加入，也不可能夺冠。”

剑术对抗赛是团体赛，而且是积分制。就算卢茨一个人赢了，其他人输了的话，照样拿不了冠军。

“我没指望夺冠。不过，要是卡穆伊愿意帮忙的话，那就另当别论了。”

“那——是——绝——对——不——可——能——的。”

“……也不用强调到那种地步吧。”

“既然不打算夺冠，那也没必要特地补强吧？”

“话可不能这么说。不能小看三年级学生。多学了一年，实力上的差距是实实在在的。”

“嘛，毕竟这个年龄段嘛。一年的经验差距很大，这我理解。”

“课程内容也完全不同。”

“哦，有那么大差别吗？”

“到了三年级，主要是实战形式的教学。比赛的话，还是更习惯战斗的人更强。”

中等部毕业后，很多人会直接进入骑士学校。即使不升学，回到领地的人中，虽然这个时代很少见，但也有可能直接率领领地的军队投入实战。

考虑到这些而设置的课程，质量自然不同。但对此，卡穆伊的看法是：

“那是在实力相近的情况下吧？说是实战形式，终究也只是形式而已。”

“能说出这种话的卡穆伊你才不正常。”

“是吗？嘛，算了。那既然目标不是夺冠，是为了什么？”

“剑术对抗赛分为预选和正赛。预选是分组循环赛。每组前两名晋级正赛。”

“……取决于分组吗？是抽签？”

“名义上是这样，但预选赛中不会和希尔德加德或奥斯卡的队伍分到同一组。应该是这样安排的。”

嘴上说是抽签，迪弗里特却断言不会和希尔德加德与奥斯卡分到一起。这意味着什么，不言而喻。

“作弊嘛。”

“嘛，话是这么说，但学院也得有所顾虑才行。”

平时会对这种事皱眉的迪弗里特，唯独这次却对此感到庆幸。可见他已经有多拼命了。

“也就是说，你想突破预选？”

“而且要拿第一名。这样一来，就不会在首轮碰上另一组的第一名——很可能是希尔德加德或奥斯卡的队伍。”

“呃，那赢了之后呢？”

“就能进入前四。嘛，这是最低目标。之后就看对阵情况了，如果对上奥斯卡的队伍，说不定还有机会进决赛。”

“……迪，你能赢奥斯卡吗？”

虽然用的是提问的形式，但卡穆伊认为奥斯卡要强得多。

“毫无疑问会输。因为竞技会上不能使用攻击魔法。”

“那还有赢的可能吗？卢茨赢了，然后呢？”

“让塞蕾赢。剩下一个人。”

“原来如此。你已经和塞蕾谈妥了吧。”

“算是吧。我拜托她，她答应了。”

“那是当然的。不过，塞蕾能赢吗？”

塞蕾涅的实力到底处于什么水平，卡穆伊也没有准确把握。虽然一起训练，但她远不及卡穆伊他们。

“没戏吗？”

“老实说，我不了解奥斯卡那帮人的实力，所以无从比较。”

“没兴趣吗？”

“应该比希尔德弱吧？”

能让卡穆伊提起兴趣的，也就希尔德加德或奥斯卡那个级别了。

“基准在那里啊。别说年级了，学院最强才是你的及格线吗？”

“没那回事。”

事到如今再装糊涂，迪弗里特也已经知道卡穆伊的实力了。这反应毫无意义，但已经近乎他的习惯了。

“真羡慕啊。我们这边呢，只要能进决赛就算大成功了。”

“只要另一个人能赢就行。不过，你为什么这么执着于排名？”

“就像之前说过的，可以提高在本家的发言权。而且情况和之前也不同了。现在非常需要这个。”

“是因为索菲莉亚皇女殿下的事吗？”

要说最大的情况变化，卡穆伊只能想到这个。

“对。我可不想成为本家的傀儡。”

“那我也很为难。”

“对吧？”

“嗯？……塞蕾涅小姐？”

不小心说漏了嘴。而迪弗里特立刻附和了上来，这让卡穆伊产生了疑问。他不记得自己跟迪弗里特提过要支持索菲莉亚皇女的事。

“对、对不起。一不小心……”

“一不小心个头！你这个大嘴巴！你应该知道索菲莉亚大人的事现在还是秘密吧！？你居然在枕边风里说出来！”

“谁跟你说那是枕边风了！”

“啊，是吗。真可惜。你要是顺势承认了多好。”

无论何时都不忘给对方下套，这就是卡穆伊。

“真是的，一刻都不能放松警惕。”

“嘛，这事改天再说。”

“也不会有那个机会。”

“我是不会放弃的！”

“……行了，快往下说吧。”

“真没劲。有了喜欢的男人，女人就会变啊。”

“快往下说！”

“是是……呃，啊，对了，本家。想向本家展示自己的力量。展示了又能怎样？不就是让西方伯高兴一下吗？”

“只要让他们觉得‘事情没那么简单’就够了。这时候，附属贵族的影响力就起作用了。”

“……附属贵族有那么大的力量吗？”

这个话题让卡穆伊感到意外。他不太了解方伯家与附属贵族之间的关系。他一直以为他们只是跟着上级贵族亦步亦趋，所以没怎么重视。

“实际上呢。就像皇帝陛下无法无视四方伯等有力贵族一样，方伯也无法无视有力的附属贵族。附属贵族也是为了自家利益才服从的，忠诚心并没有卡穆伊你想的那么高。更进一步说，有些贵族家甚至想脱离附属贵族的身份，谋求独立。”

“所以你想把这样的家族拉拢过来？”

“对。对附属贵族来说也是好事。他们并不是叛离，仍然是西方伯家的人。但同时，也有了向皇家效忠这个冠冕堂皇的理由。就可以光明正大地主张自家的利益了。”

“你允许他们这样做吗？这等于是在给附属贵族好处吧？”

卡穆伊可不打算支持一个会成为贪婪贵族代言人的人。就算对方是迪弗里特也一样。

“比起西方伯家本家所期望的利益，这点东西微不足道。”

“是、是吗。难道说，还存在争夺附属贵族的情况吗？就像皇国和王国争夺边境领地一样。”

“没那么多。因为各方伯家的统治区域很少有直接接壤的地方。”

“但也不是完全没有吧。”

听到迪弗里特的说明，卡穆伊脸上顿时露出了笑容。那是一种不怀好意的笑容。

“你能不能别打什么奇怪的主意？要是利用附属贵族制造争端，事情可就大了。”

“因为一旦势力均衡被打破，方伯家之间的争斗就会愈演愈烈吧。胜者或许会拥有能与皇国抗衡的力量。”

“我是不是不该告诉你这些？”

“我怎么可能做那种事？那会让局势过于混乱，无法控制。皇国可是会分成三块的。”

“那样的话，边境领地就会一齐独立吧？”

这种事连迪弗里特也能料到。否则，卡穆伊也不可能认可迪弗里特。

“谁知道呢？”

“……我真不该说。”

“所以说我不会干的。而且根本做不到。要做的话，就必须投靠某个方伯家。那样的话——”

“所以，能不能不要具体去想？”

“……明白了。”

“回到正题。卢茨的事，你能不能答应？”

“拜托了！”

继迪弗里特之后，塞蕾涅把头抵在桌子上恳求道。卡穆伊看着她，眼神中交织着无奈和困扰，显得十分复杂。

“连塞蕾都低头了啊。唉，真受不了。恋爱中的少女真是拼命啊。”

“有什么关系嘛。偶尔也听听我的请求啊。”

“……现在还不能答应你。”

这是附条件的同意。不管怎么说，卡穆伊对塞蕾涅还是很宽容的。

“那什么时候？”

“等我跟希尔德说清楚，她同意了之后。”

“那不可能吧？她怎么可能同意。”

“即便如此也必须说。我说过不会把卢茨交给别人。这等于是在违背那句话。”

推翻曾经说出口的约定，对卡穆伊来说是不可触碰的原则之一。

“至少你会往积极的方向考虑吧？”

“算是吧。”

“明白了。那就拜托了。”

虽然附带条件，但卡穆伊总算同意了。迪弗里特判断再纠缠下去连这点同意也会失去，于是表示接受。

“可以吃饭了吗？”

“当然。”

“要是希尔德说不借，那我可不借。”

“行了。事到如今我也收不回来了。”

“好。那……没了？”

摆在面前的那一大堆菜肴盘子，全都已经空空如也了。

“谁让你不吃呢？”

“就是就是。凉了就不好吃了嘛。”

“就是啊。”

将盘子扫空的罪魁祸首——卢茨、阿尔特和奥托三人，完全没有愧疚之意。

“我的……我的饭啊……”

卡穆伊垂头丧气。迪弗里特看他可怜，开口道：

“……要加菜吗？”

““““要！！””””

◇◇◇

来到这个房间，对卡穆伊来说是第二次了。

这次脚步依然沉重。虽然让脚步沉重的理由和上次不同，但同样令人郁闷这一点没有变。在房门前深吸一口气，让自己平静下来后，卡穆伊敲响了门。

“啊，来了！请稍等一下！”

这也和上次不同。房间里的人似乎对突如其来的访客有些困惑。门打开后，探出头来的是一个卡穆伊不认识的学生。

“啊！诶？”

对方似乎认识卡穆伊，一看到他的脸就露出了惊讶的表情。

“希尔德加德大人在吗？”

“在。请稍等。希尔德加德大人！卡穆伊·克洛伊茨阁下来了！”

“诶！？卡穆伊？快请他进来！”

相比上次，卡穆伊受到的待遇有了显著提升。没有人再因为他是边境领主的儿子而轻视他。进入房间后，卡穆伊被恭敬地带到了希尔德加德面前。

“怎么了？你居然会来这里？”

“是的。我是来与希尔德加德大人谈点事情的。您现在方便吗？”

“卡穆伊？”

卡穆伊的态度与平时不同，像是第一次见面时那样，这让希尔德加德皱起了眉头。

“现在我站在正式的立场上。请允许我用这种语气说话。”

“正式的立场？也就是说，是以克洛伊茨子爵家的卡穆伊的身份吗？”

“是的。正是如此。”

“我明白了。那就坐下吧。我听你说。”

“是。”

在希尔德加德的示意下，卡穆伊坐了下来，但没有立刻开口。一想到接下来要说的话会引起希尔德加德怎样的反应，卡穆伊自己也相当犹豫。

“……是什么事？”

“啊，是啊。沉默也不是办法呢。”

“是啊。”

“其实，我今天来，是向希尔德加德大人道歉的。”

“道歉？我不记得自己做过什么需要接受道歉的事啊？”

“那是接下来才要说的。”

“……什么事？”

原本对卡穆伊的到来感到高兴的希尔德加德，此刻表情却阴云密布。她从卡穆伊的态度中察觉到，这恐怕不是什么好消息。

“我的臣下卢茨，将在下次剑术竞技会上，作为迪弗里特阁下队伍的成员出战。”

“你说什么？”

正如卡穆伊所料，希尔德加德听到这话后大为动摇。

“我曾说过卢茨是我的臣下，不能交给别人。如今却造成了这样的局面，我在此深表歉意。”

卡穆伊站起身来，向希尔德加德深深鞠了一躬。

“怎么会……为什么会变成这样？”

“是迪弗里特阁下拜托我的。他说他有无论如何都必须晋级正赛的理由。”

“以迪弗里特的立场来说，确实如此，但我们也是一样的啊？”

“希尔德加德大人的队伍毫无疑问会晋级正赛。不仅如此，还会夺冠吧。”

“我是有这个打算。但是……”

希尔德加德固然有相当的自信。但她还是无法接受卡穆伊只帮助迪弗里特一个人。

“那么，卡穆伊君加入我们这边怎么样？”

这时，马蒂亚斯从一旁提出了条件。

“啊，那倒是——”

对希尔德加德来说，这是再好不过的条件，但卡穆伊却不能接受。

“非常抱歉，这不行。我也拒绝了迪弗里特阁下的这个要求。”

“但是你同意把卢茨君借给他了吧？”

“非常抱歉。”

“那，这个条件怎么样？”

马蒂亚斯又想提出条件。这是一种常见的套路：先让对方拒绝一个条件，让其产生亏欠感，然后再提出一个稍轻的条件迫使对方接受。也就是说，接下来这个才是真正的目标。

“……是什么条件？”

卡穆伊也明白马蒂亚斯的想法。他警惕着对方会提出什么要求。

“卡穆伊君在剑术竞技会之前，指导我们训练，怎么样？”

“哈？开玩笑吧？”

这个条件出乎卡穆伊的意料。他不由得恢复了平时的语气。

“这不错啊。如果是这个条件，卢茨君的事我就不说什么了。”

“不不，这不行吧？”

“哎呀？你现在不是在正式的立场上吗？”

马蒂亚斯的条件对希尔德加德来说也正中下怀。她的心情一下子好转了。

“……我不认为这是个好条件。”

“怎么会呢？这样的话，就不能说我们这边单方面吃亏了吧。”

“我的指导派不上什么用场。”

“你明知道这种借口是行不通的。”

希尔德加德认为，正是因为接受了卡穆伊的指导，自己才得以更上一层楼。事实也确实如此。

“……你们会夺冠的。这点我可以保证。”

“你觉得我会满足于校内剑术竞技会的冠军吗？”

希尔德加德非常中意马蒂亚斯提出的条件。为了让卡穆伊接受这个条件，她丝毫不打算退让。

“……不觉得。”

“那就这个条件吧。”

“其他人呢？你们不讨厌接受我这种人的指导吗？”

卡穆伊还在继续抵抗，这倒是他一贯的风格，但到了这一步，也只能算是垂死挣扎了。

“真是死不干脆啊。在场的人中，已经没有愚蠢到还看不穿卡穆伊实力的人了。”

“是吗……”

“那就定了？”

“能让我也提一个条件吗？”

这已经是基于接受剑术指导的前提来提条件了。

“什么条件？”

“即使要指导，也请让我选择地点。在校内不行。”

“我觉得已经相当广为人知了吧？”

卡穆伊的剑术实力已经在合授课上暴露在众人面前。希尔德加德不明白他事到如今还有什么好隐瞒的。

“在同年级中是这样。但剑术竞技会的话，三年级的学生，以及指导他们的教师，都会日复一日地进行练习。我不想被那些人看到。”

“你就那么讨厌吗？”

“是的。我不想被希尔德加德大人所属的东方伯家集团的人看到，一个边境领主的儿子在指导你们。对周围的人来说，这应该是一幅非常有趣的景象吧。”

寻求有实力的人，这在有一定实力的贵族家中是司空见惯的事。以一个边境领主的身份，很难抵挡上级贵族的拉拢压力。即使强行顶住，因此得罪了上级贵族，也不知道会在什么地方吃亏。

就克洛伊茨子爵家而言，如果现任皇帝健在，倒还没什么问题，但卡穆伊知道情况并非如此。

“……这倒也不是不能理解。别说学院内了，恐怕整个皇国都会传遍吧。”

听了卡穆伊的解释，希尔德加德大致也明白了情况。

“那确实很麻烦。”

“我明白了。练习场地由我们这边准备。我会找一个不引人注目，又能尽情锻炼的地方。”

“拜托了。”

“那么，谈判就此结束吧？”

“是的。”

“那，正式的立场也结束了吧？”

“嘛，算是吧。”

希尔德加德的笑容变成了平时不太常见的、天真无邪的笑容。卡穆伊见过这个笑容几次。都是两人独处的时候。

“那，我们来聊聊天吧？”

“希尔德加德大人？”

“叫我希尔德。”

“……希尔德。你说的聊天是指？”

“随便什么都行啊。就是闲聊而已。”

“在这里？”

“嗯。这里不会引人注目。”

“这里人很多吧？”

“不必在意。都是自己人。”

“话是这么说……”

房间里至少有十几个东方伯家附属贵族的子弟。而对卡穆伊来说，算得上脸熟的恐怕只有马蒂亚斯。就算让他别在意，也不可能。

但希尔德加德不管这些，自顾自地继续说下去。

“啊，那先泡杯茶吧。”

“不，我觉得那会给人添麻烦……”

“添麻烦？怎么会呢。我不这么觉得。”

“……呃，也就是说，是希尔德你来泡？”

“嗯。当然了。”

“……你泡过茶吗？”

“真是的，别小看我。泡茶的方法我还是学过的。”

“是吗。”

“那你稍等一下哦。”

希尔德加德站起身来，兴冲冲地朝房间里的茶水间走去。

周围的人用难以言喻的表情看着她的背影。而当希尔德加德的身影消失后，所有的视线都集中到了卡穆伊身上。

“……马蒂亚斯先生。”

除了周围的视线，卡穆伊还有一件在意的事。希尔德加德说的是“学过”，而不是“泡过”。

“有、有什么事吗？”

“为什么你的声音在发抖？”

“没什么。”

“马蒂亚斯先生，你喝过希尔德泡的茶吗？”

“就、就一次。”

看来她确实泡过。但是……

“为什么你的声音在发抖？”

“……你马上就知道了。”

“果然。”

几分钟后，卡穆伊将深刻体会到，希尔德加德在料理方面的无能，反而达到了某种天才级的程度。

“希尔德。你是怎么泡的，才能把茶泡得又甜又咸的？”

“……对不起。”

卡穆伊教室的外出授课

希尔德加德选作锻炼场所的，是皇都一座大宅邸的庭院。虽说是庭院，但面积大得惊人，足够容纳包括希尔德加德在内的六人进行锻炼。

“虽然还有点杂乱，但我们会慢慢收拾干净的。”

“……为什么是这里？”

“那是因为……没有其他空着的宅邸了。”

面对卡穆伊的询问，希尔德加德一脸歉疚地道出了缘由。

“你不会告诉我，是为了这个特地买下来的吧？”

“那个，正是如此。”

“……真不愧是东方伯家的千金小姐，我该这么说吗？”

自从来到这座宅邸，卡穆伊就一直是一副目瞪口呆的表情，而这无疑是致命一击。为了学院的剑术大赛就买下一座宅邸，这种做法卡穆伊根本无法理解。

“不过，并没有那么贵哦。这应该叫做廉价出售吧？”

“那是因为这里发生过全家自杀的事件。”

“……对不起。我找不到其他宽敞的地方了。果然，您还是很在意吧？”

“不。只是觉得有些怀念而已。”

这个地方，是曾经的霍恩弗里特家的宅邸。卡穆伊出生和成长的地方。只是建筑物的大部分已被拆除，当年的面貌已所剩无几。

“不过，真是拆得干净啊。”

“啊，但是卡穆伊住过的偏房还留着哦。”

“你倒是很清楚啊。总之，多谢你的费心，我该这么说吧？”

“……果然，您还是很在意吧？”

“没什么。不过，竞技会结束后你打算怎么办？建筑物都成这样了，也没什么用处了吧？”

“也不是这样哦。他们说这栋建筑物有不好的传闻，还不如拆掉。在那里建新的房子，应该能卖个好价钱。”

“这也真不愧是……原来如此。还有这种思路啊。”

听了希尔德加德的解释，卡穆伊由衷地感到佩服。东方伯家并非只是单纯地纵容女儿任性，而是在其中清楚地看到了利益，这一点确实了不起。

“因为地段相当不错。”

“嘛，毕竟曾是历史悠久的家族。那也是他们唯一的优点了。”

“那个，关于您的家人……”

“我完全不在意。不过，没想到会因为这种事来到这里。”

心情稍稍平复后，卡穆伊开始带着怀念的神情环视这片土地。虽然建筑物已被拆除，但庭院里生长的古树等依然保留着原样。

这是一个承载着不少回忆的地方。

“好了，总不能一直沉浸在感伤里。开始吧？”

“是啊。先从什么开始呢？”

“先做日常的锻炼。我看着，发现有需要注意的地方就会说。”

“明白了。那就从空挥开始吧。开始！”

“““是！”””

学生们大声回应了希尔德加德的号令，立刻在卡穆伊面前排成一横排，开始了空挥。

“为什么要排成一排？”

“我想这样您比较容易观察。”

“话是这么说没错。但总觉得我这边有点不好意思啊。”

“现在卡穆伊是老师嘛。”

“……那就继续吧。”

“是。”

虽然有些难为情，卡穆伊还是在希尔德加德他们面前来回走动，逐一观察每个人的空挥动作。这样往返了几趟之后，卡穆伊停下了脚步。

被他在面前停下来的人可受不了。那人一脸紧张地看着卡穆伊，不知道会被说什么。

“手别停。”

“是，是。”

男生依言继续空挥。卡穆伊站在原地，紧紧盯着他的动作。过了一会儿，不知想到了什么，他也在那个学生面前重复起了空挥的动作。

“哦。”

看着那名男生的反应，卡穆伊发出了感叹的声音。

“那个，有什么问题吗？”

“为什么要用大剑？”

“嗯？”

“不，我是觉得你看起来力气不大，为什么用这么重的剑。”

正如卡穆伊所言，那名学生矮小的体格与他手持的大剑明显不相称。

“那是……为了锻炼。”

“啊，你意识到自己力气不足，所以想用重剑顺带锻炼筋力？”

“是的。就是这样。”

“我建议你停下来。”

“诶？”

“想练力气，可以用别的方法。空挥是为了让身体记住挥剑的动作。用一把自己驾驭不了的剑来做这件事，只会记住多余的动作。”

“可是……”

听了卡穆伊的说明，那名学生露出了为难的表情。

“还有其他理由吗？”

“我家的流派，是用大剑的剑术。”

“虽说家里是这样，但也不见得适用于所有人吧？不是吗？”

“您说得对……”

“不过，擅自改变的话也不太好……”

卡穆伊也曾是伯爵家的人。他很清楚贵族家对传统的执着。如果是祖传的剑术，擅自舍弃是不被允许的。

“没办法啊……真可惜。明明看起来很有天赋的。”

“诶？”“““什么？”””

惊讶的不只是那名学生。希尔德加德他们也同时发出了惊呼。

“诶？”

卡穆伊也被他们的反应吓了一跳。

“那个，卡穆伊。这是真的吗？”

“什么叫真的。我又不是什么剑术大师，不敢说绝对。只是看着这么觉得而已。”

“是吗……”

“你们在惊讶什么？”

“尼古拉斯——啊，他叫尼古拉斯·科林特。尼古拉斯是替补。而且即便是替补，也不是最前面的那个。今天带他来，是因为他练习很热心，我想让他接受卡穆伊的指点，或许能找到变强的契机。”

“是吗。……方法得当的话，我觉得他能行。”

再次将视线投向尼古拉斯，卡穆伊断言他能变强。

“能请您教教他吗？”

“不过，这可能会破坏流派的招式。而且，要建立新的招式，需要相当的时间。在那期间，他可能会比现在更弱。”

“是吗……”

听他这么说，希尔德加德也犹豫了。虽然对方是附属贵族的子弟，但这不是希尔德加德可以强制的事情。

“那个！”

代替希尔德加德，当事人本人向卡穆伊开了口。

“什么事？”

“我真的能变强吗？”

“问这个没用。能不能变强，取决于你自己。”

“……说得也是。那请您教我别的事情。为什么您觉得我有天赋？这还是第一次有人这么对我说。”

“是吗？你家里的剑术老师，不是什么好老师吗？”

“不，那是……是我父亲。”

面对卡穆伊的询问，尼古拉斯有些尴尬地回答。

“啊，抱歉。那学院的老师呢？”

“我在课上总是输。”

“是吗。那老师也不怎么样啊。”

“那个，他是A班的剑术老师，我觉得应该是相当厉害的人……”

那是负责希尔德加德班级的剑术老师。学院也确实安排了相当优秀的教师。只是，指导的注意力都集中在了希尔德加德和她身边的所谓亲信学生身上。

“嘛，算了。我觉得你有天赋，有两点原因。第一，你刚才看清了我的空挥吧？”

“那是当然。”

“其他看到我空挥的人请举手。”

所有人都举起了手。大家都在关注卡穆伊，这很正常。

“那么……你。我挥了几次剑？”

卡穆伊向站在尼古拉斯旁边的学生问道。

“四次。”

“怎么会……”

听到那个学生的回答，尼古拉斯露出了失落的表情。

“尼古拉斯你呢？你看到了几次？”

“……对不起。我看到了五次。”

“正确。”

“诶？”

“我挥了五次剑。看清了的是希尔德和马蒂亚斯先生，还有——”

卡穆伊将视线投向另一个人，话却停住了。他不知道对方的名字。

“我叫兰克。兰克·维克尔。”

“兰克先生。其他两人都少看了一次。这就是尼古拉斯的天赋之一。你的视力很好吧？既然如此却总是输，也就是说，当你转为进攻时，反而会被对方反击，是这样吗？”

“是的。正是如此。”

今天才第一次认识自己的人，却一语道破了自己的弱点。尼古拉斯再次为此感到惊讶。

“大概，是大剑的缘故。因为重量，挥剑会变慢，从而给了对手反击的机会。”

“原来是这样。那，第二点呢？”

“该怎么说呢？是身体的柔软性吧？”

“我并不怎么柔软。”

“不是那个意思，是关节的柔软性？你的剑挥得很柔韧。这可能得益于一直使用大剑。挥剑的感觉像鞭子一样。尼古拉斯，你和我属于同一类型。”

“骗人的吧？”

在惊讶的尼古拉斯身旁，希尔德加德他们发出了沉吟声。听到卡穆伊说和自己相似，他们感受到了尼古拉斯所拥有的天赋的分量。

“是真的。我的挥法是，剑尖最后才动。现在已经不是刻意去做了。”

“那样做会怎么样？”

“结果是，剑的挥击会更加锐利。就像刚才说的。想象一下鞭子的话，我想你就能明白我想说的了。鞭子的尖端，是从最后面向前延伸过去的吧？”

“啊，我明白。”

“因为使用重剑，起始动作反而还不错，但因为太重，中途就没有了延伸。剑尖也在抖动。那样是砍不了人的。”

“换了剑的话，能改善吗？”

“只要减轻重量，应该会好很多。不过，因为感觉不到重量了，鞭子的意象可能会变得难以捕捉。”

“啊，会这样吗。”

“恐怕是的。现在你只是依靠剑的重量在无意识地做到这一点，所以必须学会有意识地去做。然后，能做到之后，又必须让它变回无意识。而且，还要能在前后左右、斜向等各个方向上做到。要达到那一步，需要相当的时间。”

即便有天赋，也不可能立刻变强。卡穆伊也一直付出了足以自称不输给任何人的努力。

“在那期间，会变弱对吧？”

“试探着挥剑是不可能赢的。但如果不有意识地去做，无论过多久，挥剑的动作也无法掌握。”

“……即便如此，我也想试试。”

他犹豫的时间很短。就在这短短的时间里，尼古拉斯下定了决心。对于他一直迷茫的剑道，卡穆伊为他清晰地指明了道路。更何况，道路的前方就是卡穆伊本人。尼古拉斯没有不前进的选择。

“可以吗？这将是一套与流派相去甚远的剑法。”

“正如卡穆伊先生所说。每个人都应该有适合自己的剑。我想掌握适合自己的剑法。”

“剑术竞技会赶不上了。”

“反正我只是替补中的替补。”

“希尔德？”

了解了尼古拉斯的决心后，卡穆伊向希尔德加德询问道。

“没关系。这是尼古拉斯自己决定的事。而且考虑到将来，我也认为他应该这样做。”

“那就定了。你没有替换的剑，今天就空手练。”

“诶？这样能行吗？”

“没问题。像握剑一样摆好架势。”

“啊，是。”

尼古拉斯依言放下剑，摆出了架势。

“既然没有剑，就不需要握得那么紧。放松。”

“是。”

“对。就这样摆出上段架势……挥！”

“哈！”

尼古拉斯大喝一声，挥下了手臂。

“不行。”

“……对不起。”

被卡穆伊否决，尼古拉斯露出了沮丧的表情。

“不用道歉。我本来就没指望你一上来就能做到。再摆一次架势。”

“是。”

“我会一步一步用嘴说，你按我说的做。慢一点也行。”

“是。”

“踏出脚步，身体下沉的同时，手要向上……有没有感觉到手臂被向下拉？”

“……没有。”

“那是因为脚步踏出和手上抬的时机没对上。等一下。”

卡穆伊绕到尼古拉斯身后，握住了他的手。和之前教希尔德加德时一样。

“踏出脚步……有没有感觉到手臂被拉？”

“有。”

“现在是我在拉住它。你要自己做出那种感觉。我说手向上，是一种感觉上的说法，实际上不是要动手，而是为了制造这种被拉扯的感觉。明白了吗？”

“是。”

“那我松手了……手臂自然会挥出去。”

卡穆伊松开手的同时，尼古拉斯的手臂向前伸出。

“这就是……”

“明白不需要用力了吧？要以让手臂更柔韧地甩出去的感觉。实际上不可能大幅度弯曲，所以这也是感觉上的。以肘部为轴，前臂自然伸出去的感觉。”

“是。”

“那你自己试试看。这次要快。”

“……哈！”

尼古拉斯有意识地按照卡穆伊说的挥动手臂。但卡穆伊的表情并不满意。

这很正常。卡穆伊现在讲解的，是他花了多年时间才融会贯通的东西。要是尼古拉斯一下子就能做到，那他才是真正的天才。

“嘛，只能继续练了。最后我给你示范一次。我会做得夸张一点，你好好看，抓住感觉。”

“是。”

卡穆伊拿起剑，摆出上段架势。从完全静止的状态，身体微微前倾的瞬间，随着破风声，一道闪光在卡穆伊面前掠过。

“好、好厉害。”

“嘛，大概就是这个感觉。好了，继续练。还有，平时最好也多做空手空挥。比起挥臂的速度，更要注重那种柔韧甩出的感觉。”

“明白了！”

改用平语交流的卡穆伊和尼古拉斯，俨然已是老师和学生的模样。卡穆伊教室诞生了新学生——有人对此可不会默不作声。

“卡穆伊。刚才你教给我的和教给尼古拉斯的是同样的东西。那我和尼古拉斯的剑，有什么不同？”

“简单来说，希尔德是一击必杀型，尼古拉斯是靠攻击次数取胜的类型。差不多就是这种区别。尼古拉斯的完成形态，会是一种比较变则的剑法。”

“也就是说，把两种加起来，就是卡穆伊的剑吧。”

“呃？”

“装糊涂也没用。我稍微明白卡穆伊的剑是什么样的了。如果说我的剑是一对一的剑，那么卡穆伊的剑就是一对多的剑。是实战的剑。”

“只是我自创的而已。”

“能靠自己自创出这种剑法，卡穆伊真厉害啊。”

“你再捧我我也拿不出什么东西来。”

被希尔德加德毫不吝啬地夸奖，卡穆伊有些不好意思了。

“那可不行。您还得好好地指导我呢。”

“我正在指导。刚才说的是对所有人都通用的东西。是基础。”

“其他人也是吧？”

“当然。硬要说个别的话，希尔德，你把剑放下的感觉还可以，但之后必须利用全身来加快挥剑速度。彻底锻炼从上段发力的动作。完成后，再练斜向，然后是横向。越往下，越需要全身很好地联动，否则挥击就不会锐利。”

“是。”

“马蒂亚斯先生，你虽然有意识地注意放剑的感觉，但不刻意去做就做不到。必须做到无意识也能完成才行。”

“是啊。”

“然后，兰克先生……”

“我怎么样？”

兰克用近乎瞪视的目光看着卡穆伊，卡穆伊露出了苦笑。他知道这是对方热心的表现，但第一印象的糟糕至今仍有影响。

“我觉得您应该再放松一点。光靠蛮力挥剑，速度是提不快的。用力应该是在剑击中对手的前一刻。需要抓住那个时机。空挥时要有意识地放松，至于用力的时机，可以通过切稻草、切纸之类的方式来练习。”

“稻草我懂，但纸呢？那种东西很容易就能切开。”

“真的切开了吗？不是撕开的？”

“那是……”

被这么一问，兰克无法断言自己是切开的。

“那我试一下吧。”

卡穆伊走向放置行李的地方，从包里拿出了一张纸。

“……我自己来有点难。兰克先生，能帮我把这张纸从上面丢下来吗？”

“啊，好。”

兰克走到卡穆伊身边接过纸，将其举过头顶。

“……大概这个位置吧。您放手后，请立刻向后退。免得我不小心切到您。”

“喂？”

“嘛，没事的。那，开始吧。”

卡穆伊摆好架势。确认之后，兰克松开纸，向后退去。

一道银色的闪光从兰克眼前掠过。

短暂的停顿后，被切成两半的纸片飘飘悠悠地落了下来。

“你……这不是剑术大师的话，那什么才是？”

“我的师父能切断丝线。我还做不到。纸如果再轻一点，我也做不到。那就不是切，而是撕了。”

“啊，是这样。”

卡穆伊的话让兰克想起了什么，他捡起落在地上的纸，检查了切口。

“唔——”

看到笔直的切口，兰克口中发出了呻吟声。

“切开了吧？”

“啊……”

“那就是兰克先生的目标。光靠力气是做不到那样的。需要剑的速度和剑路的准确性。两者都离不开去掉多余的力。”

“明白了。”

听了卡穆伊的话，兰克老实地点了点头。毕竟亲眼目睹了示范，他也没有了疑虑。

“剩下的两位是……呃？”

“那个？难道说，我们没有指导吗？”

“不，不是。我不知道你们的名字。”

“啊，我叫马蒂厄·斯特劳斯。”

“我是吉尔伯特·克鲁格。”

“啊，马蒂厄先生和吉尔伯特先生……需要我说明吗？”

“……果然。”“就是说啊。”

“目前没有个别的指点。请先练习我刚才说的基础。”

““是……””

“希尔德。今天只做我刚才说的事。为了让你们能自己进行正确的练习。这是练习的练习。”

“是……”

自诩学院最强的队伍，竟然要从学习练习方法开始。即便是了解卡穆伊实力的希尔德，也不禁有些沮丧——原来自己这些人差得这么远。

“实战性的练习，从第二个月开始。第一个月要彻底重新打磨基础，请做好心理准备。”

“是。”

“第二个月中旬开始进入个别练习。到那时我应该已经掌握了每个人的长处和短处，练习内容到时再考虑。”

“是、是。”

“之后就是为剑术竞技会做准备，针对对手进行训练。在此之前我会调查清楚参赛队伍的情况。”

“那、那个，卡穆伊。你已经考虑到这个程度了吗？”

“嗯？既然接下了这件事，做到这种程度不是理所当然的吗？”

“……你这个人啊。”

“好了，话虽如此，我也不想荒废自己的锻炼，所以我会稍微练一下。”

“可以是可以，但您要做什么呢？”

“各种事情。毕竟，这里可是我以前的家的旧址。锻炼用的器具好像没被拆掉，还留着呢。”

说着，卡穆伊指了指稍远处的一簇木桩。

“……那就是一切的起点吗？”

虽然只是一簇普通的木桩，但看到它们的希尔德加德，心为之震颤。

“对。那就是我剑道的原点。”

“从你住在这里的时候就开始了呢？”

“因为我曾经很弱嘛。好了，我先失陪一下，有事就叫我。”

卡穆伊教室的课外授课第一天，就这样结束了。

因为不久之后，木桩上卡穆伊的舞蹈便开始了。不仅是希尔德加德，所有人都被那舞蹈深深吸引。

既然时间有限

皇帝陛下驾崩——这一消息给皇国带来了巨大的冲击。

由于实务大多已由皇太子承担，表面上的混乱几乎没有。但在看不见的地方，不安分的动向正在变得活跃。

正如大多数人所预料的那样，北方伯和南方伯宣布隐退。与皇帝陛下一同作为皇国支柱的两位方伯从台前消失，进一步加速了这种动向。

不过，这会成为重大问题，还是稍后的事。眼下，在皇帝陛下的丧期中，皇国正度过一段平静的时光。

“这里就是卡穆伊长大的孤儿院吗？”

“说长大就夸张了。我在这里作为孤儿生活的时间，也就半年左右。”

卡穆伊带着希尔德加德参观孤儿院。这并不是谁先提出来的。

只是两人都觉得，想更多地了解对方——这种心意自然而然地重合了。

“不过对阿尔特和卢茨来说，这里是他们长大的地方。尤其是卢茨，从婴儿时期就在这里了。”

“从那么小的时候？”

“对。据说是在孤儿院门口被遗弃的。”

原本神情愉快的希尔德加德，脸色黯淡了下来。卡穆伊说得轻描淡写，但被遗弃这种事，是希尔德加德无法想象的。

“……那，连父母是谁也不知道吗？”

“不知道。”

“是吗。那真是太可怜了。”

“这也不好说。有时候知道了反而更痛苦。”

“是吗？”

“阿尔特知道自己父母的长相。但他说，那是不愿去回忆的事。”

“……为什么？”

阿尔特的这种心情，希尔德加德也无法想象。

“他从小被父亲虐待。母亲为了保护他，总是遍体鳞伤。”

“…………”

这悲惨的过去，与平日里的两人完全联系不起来，希尔德加德一时失语。

“母亲实在忍受不下去了，就把阿尔特送到了这里。从那以后，他再也没见过父母。”

“……母亲也？”

“虽然她保护了阿尔特，但似乎阿尔特对她来说也是个负担。听说她曾哭着对他说过好几次‘要是没有你就好了’。”

听到这些话的阿尔特，当时是怎样的心情呢？这不是自己能轻易揣测的事。希尔德加德感到犹豫，不敢再继续问下去了。

“……我适合听这些事吗？”

“没关系。只要你别同情就行。”

“同情是失礼的吗？”

“算是吧。因为没有父母，我们也好好地活下来了。这就是孤儿的骄傲。”

“说得也是。比起一直在父母庇护下长大的我，你们要了不起得多。”

“就是这么回事。”

“不过，生活条件并不太好吧？我听到过一些不好的传闻。”

希尔德加德也听说过关于孤儿院的传闻。说是教会表面上是在做善事，实际上却利用孤儿院来募集捐款。

“我不了解其他地方，但这里不一样。规矩虽然严格，但生活是有保障的。”

“是吗？”

“司教大人马上就会来。你见到他就知道了。大概吧。”

“‘大概’是什么意思？”

“司教大人也算是个披着猫皮的——或者说披着狐狸皮的人。”

“‘披着狐狸皮’这种说法我还是第一次听到。”

“我没找到好的比喻。简单来说，就是个披着恶人皮的善人。”

“……为什么要那样做？”

为什么要特意装作恶人呢？这一点希尔德加德也无法理解。

“在这个世道，恶才是常态，善反而显得格格不入。教会就是那样的地方。”

“……原来如此。”

“对。啊，来了。”

司教从里面匆匆赶来。依旧是一身华丽的装扮。希尔德加德见状，微微皱起了眉头。她觉得这种奢侈与圣职者的身份不符。

“哎呀呀。东方伯家的千金小姐竟会亲自光临这种地方。作为受托管理孤儿院的人，我深感荣幸。”

司教摆出了一副客气到极点的姿态。他在警惕身为东方伯家人的希尔德加德。

“不，是我们突然到访，给您添麻烦了。”

“添麻烦，这从何说起。我们一直深受东方伯家各位的关照。”

作为四方伯家之一，东方伯家也给予了相应的捐赠。司教所说的关照，指的就是这个。

“那是我本家在做的事，并非我个人所为。而且，说到关照，也不知道是否真的帮上了忙。”

“当然是帮了大忙了。那么，今天有何贵干？”

“只是想来看看卡穆伊曾经待过的地方。”

“是吗……他没有失礼吧？”

因为有上次的事，司教非常担心。

“卡穆伊吗？他失礼已经是常态了。”

“……非常抱歉！喂，卡穆伊！”

“干嘛？”

“你这家伙！竟敢对东方伯家的千金小姐失礼！”

“够了。”

面对一脸愤怒的司教，卡穆伊苦笑着说道。

“什么够了？”

“反正也不必对希尔德献殷勤。她不是那种需要你费心的人。”

“……是吗？”

听到卡穆伊的话，司教脸上的怒色瞬间消失了。至此，他的愤怒是装出来的，已经一目了然。

“是我带她来的啊？”

“但是上次——”

“那次是她硬要跟来的。又不是我叫她来的。”

“是吗。哦，你居然会这样评价东方伯家的人啊。”

厌恶贵族的卡穆伊，竟然对身为贵族代表的方伯家的一员表示信任。得知此事，司教脸上自然地露出了笑容。

“怎么了？”

“你长大了啊。”

“我又不是因为她是东方伯家的希尔德才跟她搞好关系的。”

对此，卡穆伊带着几分别扭的语气回应道。希尔德加德从未见过卡穆伊这样的态度——那是一种带着某种撒娇意味的氛围。

“嘛，也就那样吧。呃，您的名字是希尔德阁下？”

“我叫希尔德加德。”

“……居然用爱称叫你。我该高兴呢，还是该觉得复杂呢。”

“司教大人也请不必拘谨，直接叫我希尔德就好。”

“那可不行。不是针对您个人，我不喜欢对人搞特殊对待。”

“您这么说吗。司教大人，您果然是卡穆伊所说的那种人呢？”

即使没有这句话，从卡穆伊的态度中，希尔德加德也已经判断出司教是个值得信赖的人。

“这小子说了什么吗？”

“他说您是披着狐狸皮的人。不过‘披着恶人皮的善人’这个说法更容易理解。”

希尔德加德面带微笑，将卡穆伊的话转述给了司教。她之所以把信任说出口，正是为了让司教明白这一点。

“……真是的。我可不是什么善人。只是这世上恶人太多罢了。”

“是吗。我这人不谙世事——”

“你是在这种环境中长大的，这也是没办法的事。但正因为你身处这样的立场，我觉得这世上还有很多你必须了解的事。”

“是。”

“突然就开始说教了？”

卡穆伊嘴上抱怨着，脸上却带着笑容。因为他知道，司教的教诲是出于对他的关心。

“不是说教。是在阐述常识。”

“世间的常识管这叫说教。”

“你这张嘴还是那么厉害。嘛，他就是这么个家伙，还请多多关照。”

“是。”

根据对象的不同，态度会发生巨大变化。希尔德加德在这短短的相处中已经明白，卡穆伊和司教其实是同类人。

“好了，那我就回去了。你来带路吧？”

“嗯。那些小鬼呢？”

“在集会厅。我告诉他们不要出来，免得惹您不高兴。”

“是吗。那我去介绍一下。”

“……你，明白的吧？”

司教投向卡穆伊的目光变得严厉起来。

“明白。彼此彼此。”

“那就好。随你便吧。”

听到卡穆伊的回答，司教露出了安心的表情，转身回去了。

“最后那句是什么意思？”

“她知道你的事吧？”

“嗯。”

“好了，说要介绍那些吵闹的家伙，他们不是已经出来了吗？”

集会厅就在卡穆伊他们所在位置的对面。门打开了一条缝，好几个孩子探出头来张望。卡穆伊一招手，他们便一齐从集会厅里冲了出来。

“卡穆伊哥哥，这人是谁？”

最小的女孩子向卡穆伊问道。

“我的朋友，希尔德。”

“好漂亮的人。”“真是个美人啊。”“塞蕾涅也不错，但这个也挺有味道的。”

孩子们毫不客气地上下打量着希尔德加德，开始随心所欲地评论起来。

“那个，初次见面。我叫希尔德加德。”

希尔德加德似乎被这阵势吓了一跳，但还是努力说出了问候的话。

“比塞蕾涅优雅啊。”“嗯，漂亮。”“胸好大。”

“喂！刚才那是谁说的！？”

“哦哦，卡穆伊生气了！”“难道是她女朋友？”“诶？卡穆伊哥哥有女朋友吗？”

每说一句，孩子们就会回敬好几倍的话。就连卡穆伊也拿这群孩子没办法。

“不行。想让这些家伙老实点，本身就是个错误。”

“呵呵，原来卡穆伊也有不擅长对付的人啊？”

“嘛，我是斗不过这些小崽子们。”

“喂，玩什么？”

一个男孩走到希尔德加德面前，跟她搭话。

“玩吗？你们平时都玩些什么呢？”

“平时啊，嗯，总是在玩医生游戏。”

“诶？”

“骗人。根本没那回事吧？”

“切。”

“你咂什么舌！”

虽然长着一张可爱的脸，却是个不折不扣的坏小子。希尔德加德被那男孩的态度惊得瞪大了眼睛。

“那个，难道你是卡穆伊的兄弟吗？”

“哈？”

“总觉得有点像。”

“开什么玩笑？”

“不，简直一模一样。”

“真失礼啊，这位大姐。”

“这话轮不到你来说！”

就这样被孩子们折腾了一番之后，两人以还有事为由，摆脱了他们，离开了孤儿院。

离开大路，两人在僻静的小巷里悠闲地走着。

“我很开心。”

看到了卡穆伊平时不为人知的一面，希尔德加德感到很满足。

“是吗？我可是累坏了。”

“平时不是一直都是这样的吗？”

“今天他们比平时更兴奋。大概是因为希尔德来了，他们高兴吧？”

“是吗？”

“嗯。这里不是什么经常有人来的地方。偶尔来的人，都是为了收养孩子，所以他们不能表现出那种态度。”

“为什么？”

卡穆伊说得像是理所当然的事，但希尔德加德不明白其中的原因。

“为了讨对方欢心。那些小家伙其实精着呢。毕竟能不能被收养，人生的走向会完全不同。”

没能被收养的孤儿的人生是怎样的，希尔德加德已经听说了。听了卡穆伊的话，她不禁为那些遇到的孩子们的未来担忧起来。

“可以在孤儿院待到什么时候？”

“成年。成年之后就必须离开。不管有没有工作。”

“怎么会！？”

“因为能养活的人数有限。司教大人也不是出于本意才这么做的。”

如果把年长的孩子一直留在院里，就意味着要抛弃那些无法独自生存的幼儿。这不是司教的错。错的是这个不断制造孤儿的世道。

“虽然和司教大人交谈的时间不长，但他给人的感觉不太像圣职者。”

“那才是真正的圣职者。是其他人才不正常。”

“教会似乎也有很多问题呢？”

“嘛，能遇到那位司教大人，某种意义上也算是个奇迹了。”

“也许吧？”

“好了，差不多了。捂住耳朵。”

“……嗯？”

“因为会有比刚才那些小鬼更吵的家伙出现。”

“比孩子们还吵？可是这种地方怎么会有孩子——”

周围的环境已经变得相当可疑，完全不像有孩子在的地方。

“不，不是孩子。”

“哎呀，卡穆伊！怎么了，又带了新女人来！”

传来的不是孩子的声音，而是女性的声音。

“来了……”

“这位又是位美人……呢。”

“咦？”

本以为会像往常一样调侃的娼妇，说到一半却吞吞吐吐起来，这让卡穆伊反而有些困惑。

“卡穆伊，你这是带了什么样的女人来啊？”

娼妇明显变得不高兴了。

“呃，学院的朋友。”

“塞蕾涅妹妹也是个美人，但这又……真是的，卡穆伊这个笨蛋。”

这次是另一个娼妇，她仔细打量着希尔德加德，一脸无奈。

“那个？”

“难道说，你是卡穆伊的女朋友？”

“不，并不是女朋友——”

“是吧。听好了？像你这样的姑娘，不该来这种地方。”

“对不起。”

“不，你不用道歉。八成是卡穆伊硬把你拉来的吧？”

“不，是我说想来的。”

“为什么？”

“我想知道卡穆伊平时是在什么样的地方生活的。”

“……你，该不会是爱上卡穆伊了吧？”

“那个，这个……是的。”

希尔德加德不想否认自己对卡穆伊的感情。而且，她觉得现在正在交谈的对象，即使自己坦诚相待，也不会给卡穆伊添麻烦。

“诶诶！？为什么又会有你这样的姑娘看上卡穆伊这种人啊？！”

“你说‘卡穆伊这种人’也太过分了吧？”

“你这男人真是……算了。约定取消。”

“诶！？”

希尔德加德本以为不会添麻烦的。

“我可不想跟一个被这么棒的姑娘爱上的男人打交道。”

“怎么会！？”

“你惊讶什么呀？与其让我们陪他，不如去找她吧。”

“……那是不可能的。”

“总之，要是跟你这样的姑娘比，我们可就太可怜了。没办法。以后我就改去勾引卢茨或阿尔特好了。”

“等等！”

“不等。就是这么回事。小姐你也可以放心了。”

“啊，是。”

希尔德加德完全不知道该放心什么，但还是应了一声。

“那就这样吧。别再来了这种地方了。”

“……是。”

被娼妇干脆利落地这样说，希尔德加德有些沮丧。但她的旁边，还有一个更沮丧的卡穆伊。

“完了……”

“那些人是谁？”

“在这附近妓院工作的娼妇。”

“是娼妇吗？”

“嗯。”

“都是些很漂亮的女性呢？”

“因为这一带高级妓院比较多。”

“是吗……被说不要再来了呢。”

被卡穆伊常去的地方拒绝，希尔德加德受到了相当大的打击。

“她们是从事那种职业的人。该怎么说呢，对女性，她们自有她们的坚持吧？”

“但是，她们也认识塞蕾涅小姐吧？”

从娼妇的话中，能感觉到她们对塞蕾涅的亲近。这让希尔德加德更加沮丧了。

“嗯，她们不会对塞蕾说那种话。大概是因为对方是希尔德吧？”

“我这是被讨厌了吗？”

“不，不是那个意思。她们都很漂亮吧？”

“是的。是非常漂亮的人。”

“那是她们的支柱，或者说骄傲。她们有一种‘不会输给一般女人’的强烈自尊。我想，大概是因为她们觉得输给了希尔德吧？”

这是卡穆伊为了安慰希尔德加德而编造的说辞，但却相当接近娼妇们的真实想法。不是外貌的美丑，而是出身于方伯家这种上级贵族家庭的希尔德加德所拥有的气质——那是娼妇们永远无法得到的东西。

“……这算是在夸我吗？”

“算是吧。”

“是吗。我很高兴。……说起来，约定是指什么？”

“嗯？”

不想被触及的话题，突然从希尔德加德口中冒了出来，卡穆伊显得有些动摇。

“你说‘约定取消’，然后就沮丧了。”

“是吗？我倒不觉得——”

“你做了什么约定呢？”

即使他装糊涂，希尔德加德也没有放过他。

“那是……”

“你提到了‘对方’吧？还说‘被比较的话’。”

“有吗？”

“她们是娼妇吧？”

“是。”

“她们说的‘陪他’，是什么意思呢？”

希尔德加德的追问毫不留情。而奇怪的是，面对希尔德加德，卡穆伊无法像对别人那样巧妙地蒙混过关。

“……你明知故问吧？”

“哎呀，我知道什么了呢？你能告诉我吗？”

“呃……就是，初次的对象——”

“什么的？”

“……夜晚的。”

“卡穆伊！”

“别生气嘛！她们是在调侃我而已！”

“但你刚才很沮丧吧？”

“因为她们说免费给我啊……”

“免费……你就那么想看女人的裸体吗？”

“想看是想看。”

“说得也是。毕竟你连偷窥浴室都干得出来。”

“你要在这儿翻旧账吗？”

“翻多少次都行。除了我以外的女性，不准——”

希尔德加德没能把话说完。因为她意识到，这是不该说的话。

“我没有资格说这种话呢？”

“倒也不是那样……不过，也算是吧？”

“……这个话题就到此为止吧？”

虽然心里想着必须划清界限，却总是做不到。两人这种尴尬的对话，最后总是以这种方式收场。

“这样比较好。店铺快开门了，我们抓紧吧？”

“好。”

然后，他们到达的，依旧是那家老板经营的食堂。

“虽然外观是那样，但确实是正经的食堂。”

“……是。”

希尔德加德也被那外观搞得有些犹豫。

“等一下。毕竟希尔德是那种身份，我先确认一下里面。”

“那种身份？”

“我已经跟老板说好了，所以没问题。”

没有回答希尔德加德的问题，卡穆伊打开门，朝里面张望了一下。没有人敢在东方伯家的人面前谈论秘密。在这种地方说的悄悄话，肯定不是什么好事。

“老板！我带人来了，没问题吧？”

“哦，没问题！我已经说好了！”

里面传来了老板的声音。

“好像没问题。进去吧。”

“好。”

跟在卡穆伊身后走进屋内的希尔德加德，看到里面确实是正经的食堂，似乎稍微放心了些。

“咦？你已经来了啊？”

“玛丽小姐！？”

发现卡穆伊打招呼的对象是玛丽，希尔德加德惊讶得不由得提高了音量。对她来说，这是太出乎意料的先到客人了。

“什么叫‘已经来了’？你这家伙，带了什么人过来啊？”

“希尔德。”

“这种事看一眼就知道了！我是说，她不是你该带来这种地方的客人！”

即使玛丽气势汹汹地怒吼，卡穆伊也毫不在意。

“玛丽小姐也经常来这里吗？”

而希尔德加德也一样。

“我？我是有点事才来的。定期会过来一趟。”

“是吗……”

不了解情况的希尔德加德，听了玛丽的话，显得有些失落。只要是涉及卡穆伊的事，希尔德加德就会坦率地表露感情。

“你不用担心，我对卡穆伊没什么兴趣。我感兴趣的是在这里使用的魔道具试制品。”

“魔道具吗？”

“对。做出了挺有意思的东西。嘛，虽然不爽那里面有卡穆伊的份就是了。”

“真过分啊。试制品能做到这个程度，不都是我的功劳吗？”

“这点最让我不爽。而且你也就刚开始参与了，后面全扔给阿尔特了吧？”

“因为阿尔特更擅长嘛。话说回来，进展如何？”

“已经完成得相当不错了。对吧，老板？”

因为实际来过很多次了，玛丽对老板的态度已经变得很随意。不过希尔德加德并不知道这一点。

“啊，使用上已经没问题了。”

“然后呢？”

“魔力补给。需要定期补充魔力吧？我在想能不能让这个过程更简单一些。”

“方法呢？”

“我打算做成可更换式的。把注入魔力的部分做成可拆卸的。”

“这难度不小吧？接触部分如果做得不好，传导效率会——”

能立刻想到这一点，说明卡穆伊在魔导方面有着相当的知识。所以，玛丽虽然嘴上抱怨，却还是愿意跟他合作。

“对。那就是课题。但只要解决了这个，这东西就算完成了。只要准备好备用的，就不用担心突然魔力耗尽的问题，也不需要每次都派人去更换。”

“哦，终于要到头了。”

“最后一步才是难关。不过，我会想办法的。”

“我期待着。”

“……被你期待也没什么用。”

“有什么不好的？”

“你爱期待是你的事。话说回来，你带希尔德加德来干什么？”

“她说想看看我常来的食堂。”

“是吗？”

“嗯，是我提出请求的。”

“……虽然听说过传闻，但你们真的是那种关系吗？”

实际上，虽然有传闻，但没人真的相信两人在一起了。一方面是因为大家觉得希尔德加德身为东方伯家的小姐，不可能有这种事；另一方面也是阿尔特在背后散布消息的结果。

“那种关系是指……关系很好的朋友。”

“如果不止于此的话，那就麻烦了。不过，倒也不是我会为难的事。”

“嘛——”

“好了，那我就不打扰了。”

“啊，等一下。”

卡穆伊拦住了正要起身离开的玛丽。

“干嘛？”

“我得替老板看一会儿店。”

“哈？”

“有几个客人被他赶走了吧？作为补偿，我答应在老板出门的时候替他看店。”

“那你拦我干嘛？”

“这期间你帮我陪一下希尔德。”

“喂？”

就算让他陪，玛丽跟希尔德加德也并不熟。不如说，她们几乎没怎么说过话。

“有什么关系嘛？至少我请你喝杯饮料。”

“…………”

“干嘛？”

“你居然会请客。世界末日快到了啊。”

“少啰嗦。别说这些了，随便找个地方坐下吧。希尔德也是。就一会儿。”

“好。我没问题。”

“那，我就先走了。后面拜托了。”

看准卡穆伊和玛丽谈妥的时机，老板开口道。

“嗯，交给我吧。”

卡穆伊与老板交换位置，走进了柜台里面。他立刻开始准备什么，大概是为希尔德加德和玛丽准备饮料吧。

见此情景，玛丽招呼希尔德加德坐到附近的桌子旁。

“总之，我们就等着吧？”

“好。”

“……不过，像这样跟你面对面坐着，还是头一次吧？”

“小时候好像有过，但有记忆以来，确实是第一次。”

“这也是那个笨蛋害的吗？”

“是托他的福吧。”

听到玛丽的说法，希尔德加德苦笑着回答。

“这能叫‘托他的福’吗？”

“是托他的福哦。托卡穆伊的福，我才能像这样跟玛丽小姐和迪弗里特正常地交谈。”

刚入学的时候，三人要么作为各自派阀的头领相互对立，要么即使不对立，也没有亲近的余地。

“听说你跟迪弗里特最近关系也不错？不过，这样好吗？我倒是无所谓，但迪弗里特他——”

关于迪弗里特，他们是正面利害冲突的关系。不过，目前也只是与西方伯家的迪弗里特之间的冲突。

“嘛，本家之间的关系是很复杂，但我们没必要被卷入其中。虽然也只限于在学院的期间就是了。”

“你明白就好。也是。你一直以来都是这样过来的。”

“是的。我是被这样教育长大的。”

“我之前也这么觉得，你给人的感觉变了。”

“最近经常有人这么说。不过，我觉得这是好事。”

“嘛，也是。我也这么觉得。现在的你更容易相处。”

“玛丽小姐不也一样吗？我没想到你是会这样坦率地夸奖别人的类型。”

“是吗？如果是的话，那也是——”

“是卡穆伊的错吗？”

希尔德加德面带微笑，故意用了“错”这个字眼。

“啊，你也是吧。”

听到这句话，玛丽脸上也露出了笑容。

“是啊。”

“真是个奇怪的家伙对吧？一方面恨不得杀了他，另一方面又莫名其妙地恨不起来。”

“我倒是不想杀他。”

“嘛，各有各的原因吧。……喂，你对那家伙了解到什么程度？”

玛丽脸上的笑容消失了，取而代之的是一副认真的表情。

“这……我也不知道。对卡穆伊，越是了解，就越是不明白。”

“是吧？不过，平时那家伙并不是他的全部。他虽然看起来那么吊儿郎当，但其实也有相当残酷的一面。”

说这话时，玛丽的视线中带着严厉。她知道希尔德加德未曾见过的、卡穆伊残酷的一面。

“为什么要告诉我这个？”

“因为如果你只看到他好的一面，我怕你以后会受到打击。”

“玛丽小姐真是温柔呢？”

“温、温柔？”

玛丽没想到会在这里听到这个词。

“嗯，你在为我着想。不过，没关系的。卡穆伊的事，我知道一些。”

“诶？”

“请不要小看东方伯家的情报网。大概是觉得我跟卡穆伊走得太近了，他们调查了很多事情然后告诉了我。全都是些我不想听的事。”

“那是？”

卡穆伊做过的坏事中，有一些也有玛丽的参与。那是些被人知道就麻烦了的秘密。

“哎呀，如果再深问下去，玛丽小姐也会为难吧？”

“是、是这样啊。”

正如她所料，看来连玛丽做过的事也被调查过了。得知这一点，玛丽无法掩饰自己的动摇。

“似乎并没有拿到完整的证据，所以请不用担心。”

“……是吗。不过，你听了那些之后——？”

“确实受到了一些打击。不过，我想卡穆伊有他要守护的东西。而且，至少我所听说的那些事，都不是他主动挑起的。我听说的卡穆伊做过的事，全都是对对方行为的反击，对吧？”

“……嘛，就我所知是这样。”

玛丽正是那些主动挑事的人之一，但她因为尴尬，说得事不关己似的。

“就是这样。他对敌人毫不留情。不过，真要这么说的话，也不尽然。”

“为什么这么想？”

“玛丽小姐还活着。而且还好好地跟卡穆伊有说有笑。”

“但是，那是——”

因为他还想利用自己。这话玛丽说不出口。不是为了卡穆伊，而是为了自己的名誉。

“是有某种原因吧？不过，即便如此，卡穆伊也无法真正做到无情。我是这么认为的。”

“……是啊。我也这么觉得。”

“果然，玛丽小姐很温柔呢？”

“如果你这么觉得的话，那也是——”

“是卡穆伊的错吧。”

希尔德加德原本暗淡的脸上，又重新露出了笑容。

“没错。……你真的很喜欢他呢。那个男人。”

“嗯，我喜欢卡穆伊。”

“……被你这么直白地说出来，反倒是我这边不好意思了。”

“呵呵，不先打好预防针可不行。万一玛丽小姐也喜欢上卡穆伊，那就麻烦了。”

“哈？想不到你占有欲还挺强的嘛？”

“我的时间有限。”

“……是啊。”

“既然时间有限，至少在这段时间里，我希望他只对我温柔。”

“啊，好好珍惜吧。”

“是。”

仅仅是和卡穆伊在一起，自己的世界就在不断扩大。今天也是如此。希尔德加德从未想象过，自己会和玛丽像这样交谈。

她曾经以为自己才是特别的存在。但现在她觉得，真正特别的存在，是像卡穆伊那样的人。

卡穆伊拥有改变他人的力量。

如果是卡穆伊的话，说不定连世界也能改变吧——看着柜台里正在调制饮品的卡穆伊，希尔德加德这样想着。

卡穆伊教室 实技篇

对希尔德加德等人的卡穆伊教室授课，如今也已转变为以实战为前提的内容。

不过尼古拉斯除外。尼古拉斯只是一味地重复着最基础的基础。他在复现卡穆伊幼年部时期所做的训练。即便如此，对尼古拉斯来说也是非常严苛的。就连希尔德加德也不敢断言自己能轻松完成全部内容。

得知卡穆伊从幼年部时期就在做这种训练后，希尔德加德再次认识到，卡穆伊是一个付出极大努力的人。

“现在不是看别人训练的时候。”

“啊，说得也是。”

“那么，请吧。”

“……我上了！”

希尔德加德凝神聚气，摆好架势。卡穆伊则是一贯的姿态，并没有特意摆出剑的架势，只是放松地站在那里。

然而，无论希尔德加德如何从这种状态下发动攻击，卡穆伊仅凭步法就能轻松避开。

“不行。剑的气息太明显了。”

“是吗……”

“预备动作还是太大。不如说是太快了。你在摆好架势的阶段，我就已经知道你要往哪里打了。”

“是哪里不对呢？”

“最大的问题是脚吧？从一开始重心就倾向了你打算踏出的方向。这样一来，就算剑速再快，对手也能预判到。”

“……那么，再来一次。”

希尔德加德先看了看卡穆伊的架势，然后才摆出自己的架势。因为她不认为卡穆伊那种放松的架势是没有意义的。她看不出卡穆伊的重心指向何方。她明白，自己所追求的目标形态，也正是这样的东西。

她脑海中浮现的是卡穆伊在木桩上的动作。以脚踝的细微扭转为契机移动重心，然后一口气挥出剑来。

清脆的金属碰撞声响起。那是卡穆伊用剑挡下的声音。

“啊。”

“感觉不错。启动要靠一个小小的契机。最好准备几种不同的模式。先用另一种契机做出相同的动作。光是这一点，对手就需要花时间来预判。”

“明白了。”

“好了，接下来是马蒂亚斯先生。”

“…………”

听到自己的环节结束了，希尔德加德露出了不满的表情。

“这是顺序问题。因为是团体战，光让希尔德一个人变强也没有意义吧？”

“是……”

听了卡穆伊的话，希尔德加德不情愿地退了下去。马蒂亚斯走上前来。

“请多指教。”

“好的。那么请吧。”

这一次，卡穆伊也摆出了剑的架势。是与马蒂亚斯相同的中段架势。

“……我要上了！”

虽然喊了一声，但马蒂亚斯却无法挥剑攻出。因为他找不到卡穆伊架势中的破绽。僵持不下之际，马蒂亚斯打出一记诱敌之剑，但自然对卡穆伊无效。反而暴露了自己的破绽，被卡穆伊一剑击中。

“……真棘手啊。”

“马蒂亚斯先生，您有过于谨慎的一面。这本身并不坏，但我觉得在真刀真枪的对决中，漂亮的剑技往来其实并不多见。”

“你是说要我学会脏一点的剑法吗？”

“虽然说得不好听，但就是这个意思。对于不露破绽的对手，我认为有时也需要那样的剑法。”

“……虽然很难，但再来一次吧。”

“当然。”

两人再次摆出同样的架势。马蒂亚斯保持着中段架势，像是要撞上去一样向卡穆伊冲了过去。卡穆伊正面接住了这一击。

就在被接住的瞬间，马蒂亚斯流畅地将身体横向滑动，随后又向前踏出一步。这时，卡穆伊大幅度向后跳开，拉开了距离。

“怎么样？”

“不算差。不过，在我后退的时候应该出现了破绽。您没注意到吧？”

这是为了让马蒂亚斯注意到而故意制造的破绽。卡穆伊就是这样根据对手的情况来调整策略的。

“糟了……”

“那么，这次换我来。”

“好。”

这次轮到卡穆伊进攻了。卡穆伊的剑从摆出中段架势的马蒂亚斯右侧挥来——就在马蒂亚斯这么想的瞬间，剑势一变，从另一侧袭向了他。

“什么！？”

“好了。不行。”

“……你的变向太快了。”

“没那回事。马蒂亚斯先生的话，应该是能反应过来的。只要您不露出那些多余的习惯。”

“习惯？”

“马蒂亚斯先生有一些习惯。也可以说是擅长和不擅长的方面。您很擅长躲避来自右侧的攻击，但正因为如此，反应会过快。像我刚才那样变向的话，您不擅长的左侧本就反应较慢，这下就更跟不上了。”

“我不知道。”

“请改正过来。对手也一定会研究对战对象的。更何况这支队伍是夺冠热门。所有队伍应该都会进行彻底的分析后再来挑战。”

即便如此，恐怕也没有人会像卡穆伊这样分析得如此彻底。马蒂亚斯虽然这么想，但如果说出来，只会被教训说不要大意，于是他便没有开口。

“受到关注还真是辛苦啊？”

他说出口的是这句话。

“是的。根本不需要被关注。”

“你是例外。”

马蒂亚斯所处的立场，与其说是被关注，不如说是必须得到实力的认可。他有些羡慕卡穆伊那种轻松自在的状态。

“嘛，希尔德和各位都背负着备受瞩目的命运，这也是没办法的事。好了，接下来是兰克先生。”

“啊。那我上了。”

“兰克先生这次是防守方。关于进攻，我也不是没有想说的。”

“什么？”

“不，现在的兰克先生比起技巧，更倾向于靠气势压倒对方。所以我觉得说那些细节也没有意义。”

“……我怎么觉得你在小看我？”

“没那回事。兰克先生必须注意不要让对手扼杀掉你的气势。如果能抢到先手固然好，但如果不是那样，就必须顶住对手的攻势，抓住转而反击的契机。这就是今天的练习。”

“……明白了。那么，来吧！”

“我上了。”

话音未落，卡穆伊便猛然向前冲出。

“哇啊！”

被出其不意地袭击，兰克发出了惊呼。

“……您说了‘来吧’。这和裁判的发令是一样的。请不要大意。”

“……明白了。那么，这次是真的。……来吧！”

这次兰克在谨慎地摆好架势后才出了声，但仍然跟不上卡穆伊的速度。面对接连不断的剑击，他只能一味防守，不断后退。

“出局了。”

“……太快了。”

“以这种速度？应该和马蒂亚斯先生的速度一样才对啊？”

“是吗？我完全不觉得。”

“咦？难道说，是这么回事吗？”

从兰克的回答中，卡穆伊似乎察觉到了什么。

“怎么回事？”

“您是不是太习惯与马蒂亚斯先生的交手了？因此，您在不知不觉中记住了马蒂亚斯先生的攻击习惯。所以才能够应对，不是吗？”

明明是以相同的速度挥剑，却觉得更快。这是因为无法预判。反过来说，面对马蒂亚斯时，是能够预判的。

“……原来如此。这倒有可能。因为我的交手对象基本上只有希尔德加德大人和马蒂亚斯。”

“也就是说，马蒂亚斯先生在进攻上也有习惯。……果然，一次修正多个问题是不可能的。等防守练好再说吧。问题在于兰克先生……”

以刚才那种速度就陷入被动防守来看，卡穆伊判断兰克的防守能力较差。

“我该怎么办？”

“放弃改正缺点吧。我们来发挥长处。兰克先生，请您主动进攻。听好了？务必把进攻贯彻到底。请带着这个觉悟来。”

“明白了。那么，我上了！”

“请。”

兰克随即向卡穆伊发起了猛烈的攻势。但无论他如何挥剑，都无法触及卡穆伊。

不久，兰克未能将攻势贯彻到底，试图拉开距离——他本是这么打算的，却在那一瞬间被卡穆伊一口气逼近，败下阵来。

“我说过要务必把进攻贯彻到底吧？”

“……完全感觉不到能打中。”

“在这里泄气可不行。无论被对手如何躲避，都必须培养出持续进攻的勇气——或者说毅力。”

“是吗……”

“再来一次。请绝对不要放弃。”

“明白了。我上了！”

这一次也一样，但兰克忠实地遵循了卡穆伊的指示，一味地持续进攻。然而，兰克的剑依然无法触及卡穆伊。不久，兰克的剑势急剧衰减，然后停了下来。

“哈啊、哈啊、哈啊……”

“看来要先练体力啊？啊，还有，您还是一直在用蛮力。所以才会这么快就累了。”

“是、是吗……”

“请继续坚持空挥的训练。接下来是马蒂厄先生。”

卡穆伊判断兰克需要休息，于是转向了下一项训练。

“啊，是。”

“总之，先防守。”

“需要注意什么？”

“……请防守。”

意思是问题在此之前。

“是……”

“我上了。”

卡穆伊随意地挥出一剑。马蒂厄用剑接下。然后又是一剑。马蒂厄继续接招。卡穆伊的剑速逐渐加快。

“……反应跟不上了。”

“是、是！”

“还是慢。”

“是！”

“还是慢了。这种程度就手忙脚乱的话，什么都办不成。”

“是、是！”

“以这个速度，兰克先生的！……好了，不行。”

卡穆伊的剑停在了马蒂厄头顶的上方。而马蒂厄的剑还在左侧。他连反应都没来得及。

“……对不起。”

“不用道歉。总之，请先适应速度。现在不是思考的时候，是适应的阶段。等到您能接住兰克先生的剑速之后，我们再进入下一步。”

“明白了。”

“那么再来一次。我会逐渐提速，请跟上。”

“是！”

马蒂厄结束后是吉尔伯特。吉尔伯特做的和马蒂厄一样。只是不断地接住卡穆伊的剑，以便能够对其做出反应。

“哦哦？练着呢。”

插入进来的声音是卢茨的。

“别打扰我们。”

“有什么关系嘛？看看而已。不过，真怀念啊。那是我最初被逼着做的训练。”

“卢茨君也做过？”

得知自己所做训练卢茨也做过，吉尔伯特吃了一惊。

“呃。你是谁？”

“啊，我是吉尔伯特。”

“吉尔伯特先生啊。对，和我做的一样。不过，剑的速度可不止这种程度。”

诺尔特恩德的师父们是不懂得适度的。

“是吗……”

“而且用的是真剑。”

“诶？”

“只要不想死，总能想办法躲开的。要不要试试？”

失败了的话会死人。运气好也是重伤。

“……我还是算了。”

吉尔伯特的回答是理所当然的。

“是吧。”

“卢茨，别捣乱！”

卡穆伊尖锐的声音飞向卢茨。

“啊，抱歉。”

“不过，你来了就意味着……果然。”

正如卡穆伊所想。从卢茨来的方向，出现了新的身影。是迪弗里特和塞蕾涅两人。

“卡穆伊，你真过分。”

“迪。你这是非法入侵。这里不是空房，是东方伯家的财产。”

“没错，迪弗里特。请不要擅自闯入别人的住宅。”

“这点我道歉。不过，希尔德加德，你这就不公平了吧？居然请卡穆伊来指导训练。”

“哎呀。你们那边可是让卢茨君加入了队伍呢。那才叫不公平吧。”

“话是这么说没错。但这样一来，我们这边就完全没有胜算了。”

“迪。从一开始就没有。除非迪你能打赢希尔德。”

“要是卡穆伊肯教我的话——”

“不行。”

“啊，是吗……”

迪弗里特的期待被这一句话就打发了。连迪弗里特也显得有些沮丧。

“不过，也不是没有办法。想赢的话，就改变出场顺序。那样的话，胜算会稍微增加一点。”

这姑且算是卡穆伊的一种安慰。

“那是做不到的……不过，真的吗？”

“只是会增加一点而已。希尔德和卢茨，迪和马蒂亚斯先生，塞蕾和兰克先生。如果是这个对阵组合的话，也不是完全没有可能。”

“喂？等等！”

兰克似乎对卡穆伊的解释无法接受，出声抗议道。

“怎么了？”

“我和那个女人，是旗鼓相当的水平吗？”

“现在是兰克先生赢。不过，三个月后就不好说了。”

“开什么玩笑！？”

兰克更加激动了。他本打算三个月后自己会变得更强，无法接受卡穆伊现在的说法。

“论基础实力，我认为兰克先生更强。塞蕾如果有胜算，那就在于相性。”

“相性？那是什么意思？”

“塞蕾彻底磨练了防守。这样一来，就有可能像刚才那样，兰克先生因进攻而疲劳。就是这么回事。”

“居然……”

实际上，就在刚才，他刚刚被卡穆伊用这种方式打败过。对此，兰克也无话可说。

“战斗中防守方有利。这一点在一对一中也是一样。希望您能明白，‘将进攻贯彻到底’是一件多么困难的事。”

“……明白了。我会铭记在心。”

“不过，卡穆伊。如果是这样的话，我们这边也有胜算吧？”

卡穆伊的解释让迪弗里特燃起了希望。

“就算卢茨和塞蕾能赢，其他人也会输。马蒂厄先生和吉尔伯特先生，赢不了迪那边的两个人。”

““诶诶？””

被卡穆伊的话惊到的是被点到名字的两人。自从接受卡穆伊指导以来，他们一直只感到自卑。但现在，卡穆伊却断言他们一定能赢。

“咦？你们很惊讶吗？”

“不，因为我们俩算是拖后腿的——”

“啊。那是你们比较的对象不对。希尔德自不用说，马蒂亚斯先生和兰克先生也都不是普通人。虽然我把他们两个当作普通人来看待，但那是因为其他三人太异常了。你们两个在一般标准下也是相当强的。”

“啊，谢谢你。”

“我不会让你们就此满足。因为我认为你们两人所追求的目标，应该在更高的层次上。这样没问题吧？”

“当然。”“说得对。”

卡穆伊的这番话，让两人从此更加努力地投入到训练之中。

“唉。这下胜算完全没有了。卡穆伊还真是擅长调动人的积极性啊。”

“我只是陈述事实而已。”

“……算了。”

“真是的，卡穆伊。既然这样，我们只能努力训练，不让自己输掉了。”

塞蕾涅插话进来，试图安慰沮丧的迪弗里特。

“说得对。塞蕾你与其傻站着，不如去训练。”

“不用你说我也会练。我是想练……不过，喂，他是在干什么？”

塞蕾的目光落在木桩上练习步法的尼古拉斯身上。她一直在意独自在一旁练习的尼古拉斯。

“啊，是尼古拉斯。”

“咦？你直呼他的名字。”

“尼古拉斯是特别的。虽然现在的实力还很弱……”

“但是什么？”

“如果他不是希尔德的同伴，我真想把他拉到自己这边来。”

“骗人吧！？”

想让他成为同伴——这对卡穆伊来说是最高级别的评价。塞蕾涅深知这一点。

“嘛，这取决于他本人的努力。”

“如果他能继续努力下去呢？”

“这样的话……我想他会变得仅次于希尔德。”

“比马蒂亚斯先生还强吗？”

卡穆伊所说的“仅次于希尔德”，是指在整个学院范围内的排名，但塞蕾涅并没有意识到这一点。

“当然。”

“诶？虽然我觉得不太可能，但比卢茨还强吗？”

从卡穆伊的回答中，塞蕾涅理解了他话里的意思。

“那是不可能的。”

“说得也是。”

“不过，如果他跟我们一起的话，那就另当别论了。如果接受师父们的教导，结果会怎样就不好说了。”

“那可真是……”

“嚯。卡穆伊都这么说了，那家伙还真让人在意啊。”

卡穆伊的话似乎刺激到了卢茨。他开始散发出平时不曾展现的气场。

“别动真格的。现在的话一瞬间就结束了。而且卢茨也还会变强。根据双方的努力程度，将来的发展会完全不同。”

感受到卢茨那快要溢出的杀气，卡穆伊及时制止道。

“……嘛，也是。”

仅凭卡穆伊的一句话，卢茨的杀气就一下子消散了。

拥有满溢的才华，却不认为那有任何价值——卡穆伊的这种“努力才是一切”的想法，也深深烙印在一直注视着卡穆伊背影的卢茨心中。

“努力的傻瓜。”

塞蕾涅这句话，是为了缓和因感受到卢茨杀气而紧张的气氛。

“啊，嘲笑努力的塞蕾是绝对变不强的。”

明白这一点的卡穆伊也立刻接上了话茬。

“我并没有嘲笑努力本身。我嘲笑的是你们。”

“塞蕾，你这样说希尔德他们，失礼了。说她们是傻瓜什么的。”

“我没说那种话吧！？”

明明是故意开始的互动，碰到卡穆伊，却变成了塞蕾涅真的发火。

“你说‘你们’。”

“卡穆伊和卢茨。这样行了吧？”

“真失礼。”

“我就是故意这么说的。”

“你怎么看？这种女人？”

卡穆伊还想把迪弗里特也卷进来。到了这时，气氛已经完全缓和下来，所有人的脸上都浮现出笑容。

“不，别把话题抛给我啊。”

“是迪的教育不好。结论出来了。话就到此为止。请你们出去。”

卡穆伊打算结束对话，回到训练中去，于是开始赶迪弗里特他们走。

“喂？看看总可以吧？”

“要是被你们摸清了弱点就麻烦了。”

“反正我们赢不了。”

“被其他队伍知道就麻烦了。尤其是奥斯卡先生那边。”

“真是彻底啊。”

“既然决定合作，就要为了胜利全力以赴。这是我的原则。”

“真头疼。说不定我真的失策了。既然接受卡穆伊指导后有机会战胜奥斯卡那边，那我当初确实应该选择这条路。”

“我没说能赢奥斯卡先生那边。”

“诶？会输吗？”

迪弗里特还没有注意到卡穆伊的目光开始变得有些严厉。

“迪能赢奥斯卡先生吗？”

“别让我说出来嘛。我会输。”

“就算卢茨和塞蕾拼尽全力赢了，剩下的两人能赢奥斯卡先生队伍里的成员吗？”

“……很难吧。”

“即便如此，那两人现在却不在这里。为什么不去训练那两个人？”

“……糟了。”

迪弗里特终于意识到了自己的失误。同时也意识到卡穆伊对此相当生气。

“迪。请允许我说句狂妄的话——”

“不，你到现在为止已经够狂妄了。”

“什么？”

“没什么。你继续。”

“我认为决定战争胜负的，不是将军之间的实力差距，而是部队长。用皇国来说，就是百人将、千人将这个级别的实力差距。轻视这一点的迪，是有问题的。”

“……这话真不留情啊。”

用卡穆伊的比喻来说，迪弗里特就是将军。作为居于人上之人，迪弗里特被指出了问题所在。

“我觉得还是说出来比较好。你眼前就有榜样吧？希尔德那边，有马蒂亚斯先生和兰克先生这两个类型完全不同的人。如果把希尔德比作将军，那两人就是千人将。而马蒂厄先生和吉尔伯特先生则是百人将级别。”

“是啊。”

“而我佩服希尔德的一点是，她把实力比其他人都差的尼古拉斯带到了这里。现在的尼古拉斯只是一个普通士兵。但希尔德试图想办法提升他。现在的迪，已经完全输给希尔德了。”

“……是吗。”

“好像有点夸过头了。”

“诶？”

“啊，是说希尔德。”

迪弗里特将视线转向希尔德加德，只见她的脸已经涨得通红。

被卡穆伊毫不吝啬地夸奖，让她感到害羞了。

“我会反省的。顺便问一下，卡穆伊你呢？”

“我没什么。”

“卢茨的目标是什么呢？”

代替没有回答的卡穆伊，迪弗里特将问题转向了卢茨。

“当然是将军。”

回答正如迪弗里特所愿。他正是料到卢茨会这么回答，才把问题抛给他的。

“也就是说，卡穆伊在你之上吧？”

“……卢茨。”

迪弗里特的话对卡穆伊来说是多嘴了。

“抱、抱歉。这是志向，志向。既然生为男儿，梦想就是当将军嘛。”

“阿尔特是参谋吧？还是宰相呢？”

迪弗里特无视了卢茨的解释，继续说道。

“别擅自把话题推进下去。”

“我该学习的对象，是卡穆伊吧？”

“这不是在该场合说的话。气氛会变糟。”

“……抱歉。”

察觉到迪弗里特话中含义的，是希尔德加德和马蒂亚斯。两人的目光变得严厉起来。因为他们意识到，迪弗里特将自己追求的位置说成了“王”。

“好了，气氛变得不愉快了，请你们出去吧。”

“所以说，对不起嘛。”

“不是开玩笑。吉尔伯特先生还没练完。就算练完了，我还想再练两轮。”

“……是吗。说得也是。希尔德加德，打扰了，抱歉。”

“不。”

“那么，卡穆伊，回头见。”

“……等剑术大会结束后。”

“诶诶？”

“在那之前，我们是敌人。如果在比赛中遇到，做好觉悟吧。”

“……我真的失策了。”

迪弗里特把卡穆伊惹过头了。就算反省，也为时已晚。

剑术竞技会其一 迷监督

皇国学院的剑术竞技会。可以说是学院最大的活动。

毕竟皇国是一个崇尚武力的国家。虽然是学生的竞技会，但其分量自古以来就与其他国家不同。

在皇国合并了许多国家的这个时代，举办类似大会的也只有卢瑟亚王国的王立中央学院了，传统的分量愈发为皇国学院剑术竞技会增添了光彩。

更何况今年是近年来声势最为浩大的一次。被称为黄金一代的希尔德加德他们这一年级，将首次公开彰显其实力。关注度极高。

这样一来，吃苦头的就是负责运营竞技会的教师们了。

“唉。我从没见过这么让人费心的大会。就没有什么特别津贴吗？”

这位教师每年都参与大会运营，但今年果然格外辛苦。他嘴里忍不住冒出牢骚。

“怎么可能有？比起那个，分组方面，三年级那边有没有投诉？”

对战的分组经过了特别考量。这是为了避免有实力队伍的互相残杀。

“怎么可能有？就算有，我们也既不能承认，也不能重新审视。”

“说得也是。克劳迪娅皇女殿下那边呢？”

“和D班在同一个小组。因为玛丽小姐没有参赛。”

“那太好了吧？对方是魔道士团长的女儿。”

“这根本算不上什么安慰。身为教师却偏袒一部分人，我感到心痛。”

“不必在意。对三年级来说，某种意义上也是机会。”

“机会？”

“如果在比赛中得到认可，就有可能获得提拔。总比在不显眼的地方窝里斗要好。”

“……还有这种想法啊。稍微轻松一点了。”

即便如此，做了不正当的事这一点并没有改变。他只是在说服自己罢了。

“轻松还早着呢。接下来还得招待来宾。各选手的信息你都记住了吗？他们一定会问起对手的情况。”

如果来宾是有力贵族家的人，教师就得全程陪同，进行名为解说实为接待的工作。

两人也被摊派了这个任务。

“……我开始胃痛了。东、西方伯家谁会来？”

“当主亲自来。”

“诶……这、这——”

听说对方是贵族的顶点，教师的脸色一下子变得苍白。要是惹得对方不高兴，会遭到怎样的对待？想到这里——

“……我能回家吗？”

会产生这种心情也是理所当然的。

“不行！你想让我一个人应付吗！？”

“那院长呢？”

“他说不能只陪其中一方，会一直待在运营席上。”

“他逃跑了呢？”

“是啊。那么，您选哪边？”

“我选赢的那边。”

他可不想去陪输了比赛心情不好的一方。

“不行。”

另一个人也是同样的想法。

“……那就抽签吧。”

“好吧。”

教师们的辛苦，将持续到大会结束。

◇◇◇

“嘛，该说是意料之中呢，还是该说什么好呢。”

看着公布的分组表，卡穆伊用略带无语的语气嘟囔道。

本应是抽签决定的分组，却巧妙地让希尔德加德、迪弗里特和奥斯卡的队伍分在了不同的小组。顺带一提，克劳迪娅皇女的队伍也是如此。

“那也是没办法的吧？学院也有学院的考量。”

“哦，怎么了？连阿尔特都会说这种话。”

“算是稍微见识到了世间的严酷吧。开玩笑的，看到教师们的表情，连我都觉得同情了。”

“这倒说得没错。”

卡穆伊他们看到了教师们迎接络绎不绝到来的来宾的样子。每个人的脸都因为要迎接高高在上的大人物而紧张得僵硬。

“那么，你看哪边？”

“我看奥斯卡先生队伍所在的小组。”

“哈？希尔德加德小姐和迪弗里特先生那边不管了吗？”

“预选没问题。情报收集优先。”

即使到了大会当天，卡穆伊也不打算停止收集情报。

“顺便问一下，你说的意想不到的伏兵是指？”

“不在希尔德的组里。”

卡穆伊断言道。他已经做了足够的调查来得出这个结论。

“真是尽心尽力啊。”

“这是我接下的工作。我在意的是两支队伍。一支是和奥斯卡先生同组的。”

“另一支呢？”

“克劳迪娅皇女的小组。”

仅凭卡穆伊这句话，阿尔特就知道是哪个小组了。

“居然能突围啊。”

“为什么呢？连我自己也不明白原因。”

“怎么看都是预选淘汰的命吧？”

克劳迪娅皇女作为神圣魔法的使用者虽然受到好评，但其他方面就不怎么样了。特蕾莎的剑术也不能说弱，但在年级里也排不上上游。

要想晋级，就得看其余三人有多大本事了，但毕竟同年级的实力，卡穆伊他们也是掌握的。

“不过，如果对方手下留情的话，也不好说。”

“不会吧？”

“有可能。”

“那人们会称之为打假赛哦？”

“嘛。而且明眼人一看就知道是假赛。”

克劳迪娅的小组，连掩盖假赛的实力都没有。

“只能祈祷没有这回事了。这可能会影响到索菲莉亚皇女的声誉。”

“阿尔特你去看那边。”

“别让我看无聊的场次啊。”

“因为奥斯卡先生小组的第二名，会是希尔德的第一轮对手。”

“……那倒也没办法。嘛，交给我吧。那么要看的是哪个队伍？”

“三年级E班。”

“那是？”

“边境组。”

“为什么偏偏是他们？难道他们打算赢吗？”

边境领的子弟主动展示自己的实力，这在一般情况下是不可能的。被皇国盯上可没什么好处。

“恐怕是这么打算的。”

“会引人注目吧？”

“嘛，要看能赢到什么程度。不过话说回来，他们分组运气不错。进决赛是板上钉钉的。”

“这可麻烦了。”

卡穆伊他们也不希望其他边境领主过于引人注目。

“看来是被刺激到了。他们说过，不能光是隐藏实力，有时候也需要展示一下。”

“就算一部分人这么做，也只是半吊子罢了。”

一两个边境领展示实力是没有意义的。那和各自单独叛乱没什么两样。

“年长者就是难对付。”

“这么说的话，我们班里的家伙，几乎全都是年长者吧？”

“特意推迟入学这件事，本身就体现了想法深度的差异。”

“这倒也是。”

卡穆伊的同级边境领子弟们，是在调查了希尔德加德等有力家子弟会集中的情况后，才选择了这个年级。而上面的年级，则是没有这么做就直接入学的人。周密程度的差异显而易见。

这么一想，边境领的优秀子弟都集中到了卡穆伊的年级，但注意到这一点的人，除了他们自己之外，别无他人。

“第一名出线的话，按正常走势会是希尔德加德小姐的第二轮对手。第二名出线的话，就是迪弗里特先生的第一轮对手。”

“对手都很引人注目吧？”

“哪个更好？”

“第一名出线。第一轮不会引人注目。而且就算进了第二轮，也会毫无还手之力地完败。不显眼。”

“你这家伙啊。还有必要收集情报吗？”

“万一他们第二名出线的话，就必须让他们在迪那边被彻底打败。就是为了这个。”

“……那你去看啊。”

“我可不想看克劳迪娅皇女和特蕾莎的比赛。”

“这才是真心话吧！？”

“不行吗？要是她们做出侮辱剑术的行径，我会真的发火的。”

在剑术方面，卡穆伊是极其认真的。如果真的搞什么假赛，他说不定会当场闹起来。

“……明白了。我去看就是了，行了吧？”

阿尔特很清楚卡穆伊的这种性格。

“拜托了。”

◇◇◇

然后，各小组循环赛的预选开始了。

“中央的贵族也不能小看啊。稍微反省一下。”

卡穆伊按照预定，在看奥斯卡队伍所在的B组。赛场上，卡穆伊关注的那支队伍正在与奥斯卡的队伍交战。

那是玛丽班级的队伍。不愧是卡穆伊关注的队伍，面对奥斯卡的队伍也完全不落下风。

不过，只有一个人而已。

第一场比赛虽然展现了压倒性的实力，但后面的人完全跟不上。结果以一比四落败。这样是无法通过预选的。

卡穆伊特地跑来看的价值完全没有了。

“……嘛，算了。强者的比赛看着还是挺有趣的。接下来是三年级之间的对决了。”

然后，下一场比赛开始了。卡穆伊相当享受竞技会。即使隐藏着自己的实力，他对剑术的热爱却不会输给任何人。

眼前三年级之间的战斗正在进行。

“嗯。果然知道怎么研究对手啊。比看练习的时候感觉更难缠。”

沉迷于比赛的卡穆伊，没有注意到自己在自言自语。

“……左侧✕，右侧○。攻击下盘。……不行啊。嘛，下一场再确认吧。”

他一边嘟囔着什么，一边在本子上记录。面对这样一个诡异的卡穆伊，没有人敢靠近他。除了一个人。

“嗯？”

感觉到有人靠近，卡穆伊回头一看，玛丽站在那里。

“被发现了啊。看你那么投入，还以为不会注意到呢。”

“气息靠近了当然会发现。这不是理所当然的吗？”

“作为学生可不该把这当成理所当然。真是的，你又不是观战的观众吧。”

玛丽一边说着，一边坐到了卡穆伊旁边的座位上。

“不是观战。是研究。玛丽小姐才是。你对剑术没兴趣吧？”

“好歹我的班级也出场了。”

“加油助威？不像你的风格啊。”

“真啰嗦。给同班同学加油有什么不对？”

“所以说，那不像你的风格。给同班同学加油，你又不是女学生。”

“我就是女学生啊！”

“是吗？”

“……算了。你有空跟我斗嘴吗？下一场要开始了。”

“哦，不好。呃……脚下✕，……右边也✕。是反方向啊。……进攻啊。”

卡穆伊又用认真的眼神盯着比赛，一边嘟囔着什么一边做着笔记。

“你在干什么呢？”

“不是说了在研究吗？终于进攻了。哇，真难看。那样可不行。”

“什么不行？”

“实力差距太大了，参考不了。”

“那个✕是什么意思？”

“不擅长的方面……结束了。喂，他们不是按实力强弱顺序出场的吗？”

在卡穆伊看来，获胜一方的次锋似乎有一定的实力。

“你在这方面还真是迟钝啊。是本家的序列在起作用。连我都知道这种事。”

“原来如此。如果是爵位的原因，那就可以改变顺序了。这倒挺有意思。”

“哦，你不讨厌这种事吗？”

“一般来说是讨厌，但用在比赛上的话不是很有趣吗？结果不到最后都不知道。”

“……剑痴。”

“我可不想被魔法痴这么说。好了，下一场。”

然后，卡穆伊又沉浸到了比赛中。中坚战双方实力相当，打得相当精彩。

“喂？”

“嗯？我现在很忙，你知道吗？”

“阿尔特呢？”

“哦。原来如此，你是想问这个啊。”

卡穆伊将视线从比赛上移开，看向玛丽。他的脸上浮现出意味深长的笑容。

“研究不要紧吗？”

“这边好像更有趣。”

“没什么有趣的。只是想找你商量点事。”

“恋爱咨询的话找阿尔特可不行。那家伙对这种事很迟钝。”

“你没资格说我。”

“……为什么？”

卡穆伊一脸发自内心的不可思议。对自己迟钝到没发现自己迟钝这一点，连玛丽都无语了。

“算了。我只是在设计方面有点事想问阿尔特而已。”

“阿尔特的话，他在看D组。有事找他，就去那边吧。”

“……不用了。又不急。”

“别勉强了。”

“我没勉强。好了，比赛要结束了哦。”

“哦。……不是已经结束了吗。”

“是你自己移开视线的吧！？”

被卡穆伊用一副“是你的责任”的眼神瞪着，玛丽又提高了嗓门。

“……也是。好，下一场。”

卡穆伊爽快地接受了，又把视线转回了比赛。

这种爽快劲儿也让玛丽恼火，但在这里发火就输了，她努力让自己冷静下来。

“……你做这种研究打算干什么？学生时期的实力派不上用场吧？”

“你不知道吗？我被希尔德雇佣了。”

“被雇佣了？”

“在剑术竞技会之前，教她们剑术。研究是为了给希尔德的队伍提供对手的情报。”

“嚯。原来是这么回事啊。迪弗里特居然能接受？”

“本来是迪要我借出卢茨。作为换取希尔德允许我借出卢茨的条件。”

“这可真是，够讲信用的啊。”

“没那回事。因为第一次见面时我就说了。我不会把自己的部下交给别人。总不能撒谎吧？”

“这就叫讲信用。那么，希尔德加德的队伍能赢吗？”

“当然。只要不出什么大事，夺冠是板上钉钉的。”

“比如说？”

“虽然说不吉利，但除非希尔德和马蒂亚斯先生现在死了。”

这种事情发生的可能性几乎为零。也就是说，希尔德加德队伍的夺冠是无可动摇的。

“……那你的研究还有什么意义？”

“既然接下了，就要全力以赴。这是我的原则。”

“啊，你就是这种人啊。”

玛丽心想，正因为卡穆伊是这样的人，自己的魔道具才能完成。她只是在心里这么想，绝不会把感谢的话说出口就是了。

“……看来就是这支队伍了。这样的话……对上的对手……需要留意的也就是吉尔伯特先生那个级别了吧。”

“结果呢？”

“最差也是四比一，正常发挥的话就是全胜。”

“你这研究的意义完全——”

“接下来是奥斯卡先生的队伍。有研究的价值。”

“很强吗？”

“算是强吧？第一场比赛对手太弱了，没能测出实力。”

“我问你奥斯卡那边强不强，你居然还带个问号，你这人真让我觉得可怕。”

如果说希尔德加德是学院最强，那么次席就是奥斯卡。这是连玛丽都知道的学院常识。

“那就别问啊。”

“顺便问一下，你的预测呢？”

虽然被说了别问，但玛丽可不会乖乖听话。

“三比二，奥斯卡先生的队伍获胜。”

然后，卡穆伊也老实地回答了被问到的问题。互相斗嘴对他们来说，就像是让对话活跃起来的伴奏一样。

“险胜？三年级就那么强吗？”

“不太确定。就像刚才说的，没能测出实力。”

“平时不也看着吗？”

“果然一到大会，三年级就不一样。他们会研究对手，并根据对手来制定战术。这就是经验的差距吧？相比之下，奥斯卡先生的队伍和上课时没什么变化。”

经验是一方面，课程内容也不一样。到二年级为止主要是自我锻炼，但到了三年级，就会开始学习针对对手的战斗方式。

“也就是说，要看被对手研究到了什么程度吧？”

“对。”

“顺便问一下，奥斯卡的弱点是什么？”

“……情报可不是免费的。”

卡穆伊把笔记本藏进怀里，用警惕的目光看着玛丽。当然，他不是认真的。只是在逗玛丽玩。

“别那么小气。我就算知道了剑术实力，也没什么意义。”

“那就别问啊。”

“享受一下大会总可以吧？”

“……那我在你知道的范围内给你解说。”

“口气倒不小。”

“那就算了。”

“拜托您了。”

“真是的……那就从那个人开始。”

虽然嘴上抱怨，但卡穆伊最终还是答应了给玛丽解说。

经过了一段时间的来往，玛丽也稍微习惯了应付卡穆伊。

“我想听奥斯卡的事。”

“他是大将，所以放在最后吧。之前的是铺垫。”

“是是。那就请解说吧。”

“好的。先锋是攻击型。但本人似乎想成为全能型，就像那样等着对手攻过来。不过，他的防守并不那么擅长。”

“……是吗。”

“对手知道这一点，所以没有放松攻击。就算有点勉强，也像那样持续进攻。”

“是啊。”

“然后……正如他们所愿，攻破了。”

“输了呢。”

“这样就输了一场。下一场也悬。嘛，会输的。”

然后，正如卡穆伊所料，次锋战奥斯卡的队伍也输了。奥斯卡他们立刻骚动起来。

“输了两场了啊。奥斯卡那边，真的强吗？”

“对手那边，到目前为止次锋是最强的。接下来，奥斯卡队伍里的成员会越来越强，他们就赢不了了。”

“原来如此。三年级是按爵位序列出场。奥斯卡那边是按实力顺序出场吧。”

“对。”

之后也如卡穆伊所料。奥斯卡的队伍以三连胜逆转，取得了胜利。

“确定晋级决赛了。下一场对手更弱，所以会是第一名出线。输掉的队伍下一场也肯定能赢，所以第二名出线是板上钉钉的。”

“和你的预测一样啊。”

“没什么大不了的。说是顺理成章更合适。”

“是吗。那奥斯卡能赢希尔德加德吗？”

“我刚才不是解说过了吗？那样的话，赢不了。”

“我没怎么听懂。”

“难得我解说了一番。”

这是卡穆伊的错。卡穆伊的解说要么很抽象，要么是关于非常细微的技术，对剑术几乎一窍不通的玛丽来说，是无法理解的。

“你就不能说得再简单易懂一点吗？”

“……奥斯卡先生是全能型。这么说听起来是好听，但没有突出的地方。也可以说是不够可怕。”

“希尔德加德呢？”

“攻击型。进攻方面出类拔萃。奥斯卡先生防不住。”

“如果奥斯卡持续进攻呢？”

“这是个好问题。”

“口气倒不小。”

“…………”

“请回答吧。老师。”

“好吧。希尔德没那么天真。嗯，希尔德最厉害的地方，其实是眼睛。”

“眼睛？”

“对。看穿对手剑路的能力。因为视力好，即使防守技术上有些不足，也能躲开对手的剑。”

“嚯。这是天赋啊。”

“嘛，就是这样。所以希尔德会变得更强。因为技术上还有很多不足之处。”

“这可真是——”

“更进一步说，奥斯卡先生有点过于成熟了。大概是因为从小就接受教导吧？”

“也就是说，没有成长空间了。”

“虽然不能当着本人的面说。说得更刻薄一点，他只是早熟而已。如果疏于锻炼，将来也有可能被别人超越。嘛，我不认为天赋就是一切。也不认为努力有极限。归根结底，要看奥斯卡先生今后的造化。”

“你这个人啊——”

“卡穆伊！”

就在玛丽想说什么的时候，一个声音打断了他们，在呼唤卡穆伊。

“阿、阿尔特！”

先做出反应的是玛丽。

“哦。光听声音就能认出来？”

“谁都能认出来吧。”

“就当是这样吧。怎么了？这么快就回来了？”

“……玛丽也在啊？”

发现坐在卡穆伊旁边的是玛丽，阿尔特稍微吃了一惊。

“不行吗？”

“不，也不是不行……”

“出什么事了吗？”

“啊，克劳迪娅皇女的队伍通过了预选。”

“哎呀呀。搞砸了呢。”

对于阿尔特的话，又是玛丽先于卡穆伊做出了反应。她一脸无语。

“玛丽小姐也看得出来吗？”

“连我这个对剑术一窍不通的人都看得出她们很弱。居然能通过预选。长着一张可爱的脸，还真干得出来啊。”

在剑术方面，玛丽也没资格说克劳迪娅皇女。连玛丽都说弱的那种实力，居然能通过预选，这在正常情况下是不可能的。

“就是说。要搞就搞得不被发现啊。连玛丽小姐都明显看得出她们弱。其他学生里肯定也有人注意到了。”

“没错。不过，那虽然也是个问题，但还有个更大的问题。”

“嗯？什么意思？”

“克劳迪娅皇女的队伍，很可能会以第一名通过预选。”

“什么！？”

卡穆伊身上一下子升腾起怒气。

“那些家伙输给了克劳迪娅皇女的队伍。也就是说，就是这么回事。”

“开什么玩笑……”

“你在生什么气啊？第一名也好第二名也好，做了不正当的事这一点不都一样吗？”

“这事跟玛丽无关。”

“是吗。我是被排除在外了是吧。”

“这次是。你先别说话。不，你能别听吗？”

“是是。我什么都没听见。”

玛丽用双手捂住了自己的耳朵，但这样当然不可能完全听不见。卡穆伊知道这一点，但还是继续和阿尔特交谈。

“……是什么情况？”

“三比二。在我眼里，赢了的两个人，他们的对手也是在认真打的。”

“放水的是剩下的三个人吗。”

“有一个不好说。看他的输法——”

“怎么个输法？”

“和克劳迪娅皇女对战的那个家伙，在开始的信号响起的同时就弃权了。他说不能对皇族拔剑，但那是在讽刺吧。”

“是被迫的吗……那还有救。另外两个人不行吗？”

“目前是这样。但我觉得不是不能把他们拉回来。”

这不像是基于信念的行动。既然如此，就有办法让他们倒戈。虽然不能再成为可以信赖的对象了。

“得让他们觉得这是失策才行。威胁一下……在那之前。你去跟那个大将谈谈。不光要听他的真心话。我还想确认另外两个人到底是怎么回事。”

“啊，明白了。然后呢？”

“需要查清楚还有没有其他人。”

“是啊。那个我也去查查。”

边境领的学生参加了竞技会，却输给了克劳迪娅皇女。特意这么做，肯定是拿了好处作为合作的交换。

不管那是什么，都是撇开卡穆伊的直接交涉，是一种抢先的行为。

“……那个笨蛋公主。”

卡穆伊的怒火，指向了很可能是唆使方的克劳迪娅。

“喂，这里是学院啊。”

“我知道。但是，背叛是不能原谅的。还有让她们背叛的人也是。”

“我理解你的心情。但对方是克劳迪娅皇女。”

“管她是谁……也不能这么说吗。嘛，算了。反正丢脸的只会是她自己。我就以此为由原谅她吧。”

“那能算是原谅吗？”

“我还希望她感谢我就此了事呢。”

“……真可怕真可怕。嘛，反正我们又不会做什么。”

“就是这样。好了，赶紧去看吧。还来得及吧？”

“大概吧。那两个是中坚和副将。”

“好，走吧。”

在短短的时间内交换了意见后，卡穆伊和阿尔特准备离开这里，采取行动。

“喂，你们要去哪儿？这边还没结束呢。”

玛丽叫住了两人。这对玛丽来说可不多见。

“我需要研究别的队伍了。这边……就交给阿尔特了。”

“哦，我？”

卡穆伊自认为敏锐地察觉到了玛丽叫住他的理由。

“你们俩一起观战吧。那我先走了。……请慢用。”

““笨蛋！””

无论何时都不会忘记找乐子，这就是卡穆伊。

剑术竞技会其二 背叛的代价

预选结束，正赛的第一轮即将开始。卡穆伊来到了希尔德加德他们这边。

“听好了？吉尔伯特先生的对手，弱点是下盘的防守。牵制住他的下半身，封住他的动作。攻击虽然多来自左斜方，但那只是虚晃。让他把注意力集中到那边，然后从反方向解决他。这就是他的攻击模式，请注意。”

“是。”

“不过，不要太刻意。只要保持平常心，他并不是你赢不了的对手。不要上当，沉着等待机会再进攻就没问题。”

“是！”

“那么，各位，加油吧。”

“等等，卡穆伊！我们呢？没有什么建议吗？”

卡穆伊只给了吉尔伯特建议就想离开，希尔德加德慌忙叫住了他。

“其他人没问题。照常发挥的话，肯定能赢。就算有点小失误也会赢。绝对会赢。”

“……是吗。”

“有什么好沮丧的？”

“因为，感觉自己好像被晾在一边了。”

“嘛，第一轮而已。半决赛和决赛我会好好在场的。”

“……在场？”

“抱歉。第一轮我想去卢茨那边。”

“迪弗里特那边。”

“是卢茨那边。”

“…………”

希尔德加德眯起眼睛，紧紧盯着卡穆伊。看来她表达醋意的方式也变得更加多样了。

“是卢茨那边。”

“……我知道了。”

“加油。虽然不能直接看，但我有在好好给你们加油。”

“嗯。”

“希尔德没问题的。我相信你。”

“我知道了！”

就这样哄好了希尔德加德之后，卡穆伊匆忙赶往迪弗里特那边。先锋战已经开始了。

“卡穆伊！怎么了？”

“有点事。我要跟卢茨和塞蕾说几句话。”

“我？什么事啊？”

“绝对要赢。把对手打个体无完肤。杀了也无所谓。”

“喂、喂！？”“诶，可以杀吗？”

““卢茨！？””

塞蕾涅和迪弗里特难得地表现出了默契。

“杀人是开玩笑的。但是，连一丝胜机都不要给他们。连一剑都不让他们挥出来。”

“啊，那没问题。”

卢茨轻松地回答了卡穆伊的要求，但也正因为是卢茨才能这样。另一个当事人塞蕾涅可就没这么轻松了。

“有问题好吗。我可没那么大的自信。”

“塞蕾也应该能赢。只是要做到一剑都不让挥很难。”

“……我该为此高兴吗？”

被卡穆伊说能赢，这本来应该是很大的信心来源。塞蕾涅是这么想的。

“不是高兴的时候。”

“啊，是吗。”

“为了不让他们挥出一剑，我给你点建议。”

“你是认真的？”

“当然。对手的架势是中段。但攻击会从上段发起。只看过一次，不能说绝对，但我觉得八九不离十。”

“……所以呢？”

不顾塞蕾涅的困惑，卡穆伊开始说明具体的打法。

“开赛的信号之后停顿一拍，引诱对手进攻。他会把剑举到上段，然后从那里踏步进攻，所以启动会慢。趁那时拉近距离，朝他脸上刺一剑。”

“脸上？”

“对。让他身体后仰的感觉。千万别因为拉近距离慢了，给了他挥剑落下的时间。”

“说得倒轻巧。”

“以塞蕾的速度，应该来得及。”

“是吗。”

“让他后仰之后就简单了。他要挥剑落下就必须把上身收回来，所以别让他得逞，持续进攻。用这个解决掉。”

“……虽然你说得轻松……”

“没问题的。塞蕾的话能做到。我相信你。”

“我可不会上当。”

“……相信我啊。”

不像对希尔德加德那样有效。倒不是说希尔德加德单纯，而是卡穆伊他们对塞蕾涅做过太多值得被怀疑的事。

“相信卡穆伊的话可是会倒大霉的。”

“我的建议完美无缺。”

“话说回来，你会提出这种建议本身就可疑。你应该去给希尔德加德小姐加油才对。我们可是敌人。”

“出现了更该憎恨的敌人。”

“……那是指？”

“那些家伙，企图背叛边境领的同伴。我不能容许这种事。”

“喂，怎么回事？”

“详细情况现在不能说。但那些家伙，毫无疑问是我和塞蕾共同的敌人。”

“……是吗。那就另当别论了。”

“让他们见识见识我们的力量。让他们好好体会一下，背叛我们会是什么下场。”

“好啊。我就陪你玩玩。”

结果，塞蕾涅还是被卡穆伊牵着鼻子走了。

“好，就该这样。迪也别输啊。”

“虽然搞不清状况，但我可没打算输。”

“那就好。好了——”

“卡穆伊？”

以为卡穆伊说完就要走的塞蕾，看到他反而抱起双臂站在原地，发出了疑问。

“怎么了？”

“还有什么事吗？”

“我想看看结果。”

“是吗。……你在看比赛吗？”

卡穆伊正以一种金刚怒目的姿态，将严厉的视线投向正前方的某一点。怎么看，那视线都与比赛的方向偏离了。

“不。”

“你在看什么？或者说，你在瞪谁？”

“背叛者。我得让他们知道我在生气。”

“你要一直这样吗？”

“当然。这样能让他们稍微畏缩一点的话，塞蕾打起来也会轻松些吧？”

“话是这么说……”

“而且，可能还有其他人。这也是对那些家伙的一种威慑。不能让类似的想法再次出现。”

“是、是吗。”

绝对不能把卡穆伊惹到真的发火。塞蕾涅第一次有了这种想法。

而另一边，已经惹怒了卡穆伊的人——

“他、他在瞪我们。”

在自己阵营的另一侧，被卡穆伊以极其恐怖的表情瞪着的人，已经开始畏缩了。

“别在意。他是有手下在那边，想去加油吧？”

“但是，不是暴露了吗？”

“你说假赛？有什么关系？那又不是卡穆伊会为难的事。”

“可是——”

“是为了克劳迪娅皇女殿下。卡穆伊没道理生气吧？对他来说那不也是主家吗？”

那么，卡穆伊到底在生什么气呢？这个解释只是为了安抚另一个人而找的歪理罢了。

“但还是觉得好可怕。”

“对年纪比你小的人有什么好怕的。听好了，我们已经决定要协助索菲莉亚皇女殿下。我们服从的是索菲莉亚皇女殿下，不是那家伙。”

“话是这么说……”

“那就叫背叛。卡穆伊生气就是因为这个。”

听着两人对话的大将——那个三年级男生插话进来。他的表情充满了不亚于卡穆伊的愤怒。

“你在说什么？我们背叛谁了？”

“你们什么都不明白。还是说明白却装糊涂？”

“明白什么？”

“看来是在装糊涂。多半是嫉妒主导权被年纪更小的卡穆伊掌握了吧。”

“别胡说八道。我有什么必要嫉妒那家伙？”

“谁知道。问问你自己的良心吧。”

“……我没什么好嫉妒的。我不服的是，只有那家伙一个人能和索菲莉亚皇女殿下接触。这不奇怪吗？我们的本家之间可没有上下之分。凭什么年纪更小的那家伙能像我们的头头一样行事？”

一般人管这叫嫉妒。只是他们本人不承认罢了。

“听起来就是嫉妒。而且你说错了。卡穆伊的本家爵位是子爵。和我们这些边境伯不一样。”

“那就更奇怪了。按序列来说边境伯更高。”

“但是，没有谒见皇帝陛下的资格。直系贵族的子爵应该是有的吧。”

身为外封贵族的边境伯，在皇国内几乎没有任何权限。这本应是边境领的人都该知道的事。

“……就凭那点事？”

“那你告诉我。连谒见资格都没有的人，要怎么申诉我们自己的立场？”

“那是……”

“如果你真的不明白那就麻烦了，所以我告诉你。”

“……告诉我什么？”

“不包括你们在内的边境领子弟，并不是投靠了索菲莉亚皇女殿下。”

“怎么可能——”

“我们追随的是能够改善边境领待遇的皇太子候选人。”

“那就是索菲莉亚皇女殿下吧？我是这么听说的。”

“现在是。但将来不知道。如果她改变了主意，或者那只是她为了成为皇太子的借口呢？”

“怎么会……也就是说，那家伙在骗我们？”

会产生这种想法，是因为他们根本没有认真考虑过改善边境领待遇这件事。如果认真想过，就会明白卡穆伊所做的，终究只是从几个选项中选出的一个方案而已。

“怎么会变成这样？卡穆伊明白这一点。正因为明白，他才不让我们接近索菲莉亚皇女殿下。万一到了那个时候，需要背叛的也只有他一个人。卡穆伊是这么想的。”

“怎么可能……”

这名男生似乎终于开始明白了，脸上浮现出困惑的表情。

“要让对方觉得你随时都可以改变追随的对象，这样才能在谈判中占据有利地位。连这种事都不懂吗？”

“但是，克劳迪娅皇女殿下——”

“被骗了。被那个叫特蕾莎的女人。那家伙敌视卡穆伊。既然同在学院，这种事至少应该知道。”

“那你为什么——”

“那不是说服。是威胁。我只是被威胁了，不得已才服从的。”

“那种事，我们——”

“你们是二话不说就答应了吧？所以才没被做到那种程度。”

“怎、怎么会……喂、喂。我们该怎么办？”

听完这一切，他们终于意识到自己做的事是错误的，开始焦急起来。很明显，他们接受克劳迪娅皇女的邀请，也并非经过深思熟虑。

“谁知道呢。卡穆伊会不会原谅你们，我可不知道。至少在这场比赛中，趁还没受伤，狼狈地输掉吧。丢了脸的话，卡穆伊的气也许会消一点。”

“那样的话，我们展示实力的机会就——”

“你是笨蛋吗！？”

面对这过于欠缺考虑的话，他终于忍无可忍。不顾周围，大声怒吼道。

“有、有什么不对？”

“卡穆伊要把我们杀鸡儆猴。为了防止再出现类似的家伙。卡穆伊站在那里，就是这个意思。而且，我们惹怒了卡穆伊这件事，已经被其他边境领的家伙们知道了。剩下的学院生活，怕是没那么好过了。”

“…………”

听了这番话，两人已经完全失去了战意。

卡穆伊给塞蕾的建议根本没有用武之地，迪弗里特的队伍轻松地取得了胜利。

“他们稍微反省了一点吗？”

“是吗？”

“看起来没什么战意了。”

“那不是因为你威胁他们了吗？”

“不，那个三年级的大将一直一脸愤怒地在跟他们说话，大概是那个原因吧。”

“是吗。”

“那个三年级生要记住。看起来是个能干的人。他倒是好好地在打。”

“那个人也是吗？”

“好像很不情愿的样子。”

“另外两个人呢？”

“很积极。”

“我不是问这个。你会原谅他们吗？”

“看他们的态度。不过，既然打了那种比赛——”

背叛固然不可原谅，但侮辱剑术更不可原谅。卡穆伊是这么想的。

“要是他们认真打了，你又会因为这个不原谅他们吧。”

“原不原谅，要看事后他们的态度。不过，我绝对不会忘记他们是不值得信任的人就是了。”

“……真可怕。”

“好了，接下来是那位公主殿下了。”

“诶？你是说克劳迪娅皇女？”

“对。”

“你说的‘接下来’是？”

“总得让她丢丢脸。那我回希尔德那边去了。”

“你给我好好解释清楚。”

“那以后再说。从现在开始我们又是敌人了。前提是你们能赢奥斯卡先生那边的话。”

“我、我会赢的。”

“嘛，加油吧。走了。”

事情办完了，留下几句毫无诚意的加油，卡穆伊便离开了。

“塞蕾。背叛到底是怎么回事？”

“不知道。不过，既然牵扯到克劳迪娅皇女——”

“啊，是那件事。那就是背叛？”

“是剑吧？卡穆伊不会容许侮辱剑术的行为。”

不明真相的卢茨说了句有点跑偏的话，不过倒也说得通。

“原来如此。不过，那他还跟玛丽关系那么好？玛丽可是连剑都不想握。”

“我想他并不觉得跟玛丽关系好吧，而且那跟这个有点不一样。”

“哪里不一样？”

“侮辱剑术，和没有兴趣是不一样的。顺便说，跟强弱也没关系。大概要看是怎么对待剑的吧？”

“原来如此。我明白了。”

结果，迪弗里特始终没有了解到真相。

◇◇◇

“好了各位！下一场也要加油！”

“呃、嗯。”

卡穆伊过于高涨的情绪，让希尔德更多的是困惑而非欣喜。

“让他们见识见识你们的实力！把他们打个体无完肤！打到他们再也提不起对抗的念头！彻底击垮他们！哦——！”

“卡、卡穆伊。这可是竞技会啊？”

“希尔德，常备战场。别忘了这句话。”

“……嗯，这我明白。”

“嘛，刚才是开玩笑的。不过，在这次的对战中，我希望各位都有各自的课题。”

“课题。”

“正式比赛是和奥斯卡先生队伍的决赛。这场对战就是为此进行的最后练习。首先，马蒂厄先生。”

“是。”

“只求获胜的话很简单。但那样就起不到练习的作用了。”

“是。”

“不能让对手出一招。”

“是。……诶诶？”

把克劳迪娅皇女的队伍彻底击垮。卡穆伊是认真的。

“马蒂厄先生，你有过于温顺的一面。那样不行。当实力接近时，有时候心态会决定胜负。”

“心态。我有点不明白您的意思。”

“比如你是怎么看待对手的。不能大意。但也不能过高估计对手，那样会畏缩，也不行。”

“是啊。这么说的话我就明白了。”

“所以，这次的课题是要让对手感到恐惧。请大胜。展示你的强大，夺走对手心理上的从容。”

“话我明白了。但要做到一招都不让——”

“是啊。所以这次我给你个提示。你的对手其实和马蒂厄先生一样，性格有点温顺。基本不会主动抢攻。而且，他本人并没有意识到这一点。”

“也就是说，要在开始的同时毫不犹豫地行动？”

“没错。这样就能抢到先手。之后就和兰克先生的课题一样。把进攻贯彻到底。不要畏惧对手的剑，持续进攻。”

“明白了。”

卡穆伊不只是调动士气，他的建议都是基于研究结果的。在马蒂厄信服之后，卡穆伊转向了吉尔伯特。

“吉尔伯特先生。”

“是。”

“给吉尔伯特先生的课题是，完全防住对手的攻击。你的对手对自己的攻击很有自信。不过，除了攻击之外，没什么值得看的。”

“……正常打赢不行吗？”

“这是课题。请粉碎对方的自信。同时，吉尔伯特先生也要建立起自信。你的防守相当出色。通过在实战中确认这一点，会转化为自信。拥有擅长的领域，对你将来是有必要的。”

“明白了。”

吉尔伯特爽快地接受了卡穆伊的建议。第一轮时的建议起到了不小的作用。

“然后，兰克先生。”

“哦。我呢？”

“有点难。”

“……什么？”

“请一击决胜负。在第一击就分出胜负。”

“嗯。”

“为此，必须在开赛信号发出之前，就洞察对手的架势，探明对手的意图，找出破绽。”

“原来如此，是这种课题啊。”

“是的。我认为兰克先生能做到。不过，万一失败了，也不要气馁。不要停止进攻，直到打倒对方为止。这一点依然是兰克先生的课题，不会改变。”

“明白了。”

接下来是马蒂亚斯。

“我呢？”

“持续闪避对手的剑。连剑都不要碰。只管躲闪。”

“那要持续到什么时候呢？”

“嗯。就定在五十次左右吧。”

“五十？会不会太多了？”

“因为是练习。不到这个数量的话——”

“嘛，也是。”

“不过，说不定对手在那之前就先累垮了。总之，对手只会用大开大阖的招式。”

“……嘛，她嘛。”

“如果不到五十次她就挥不动剑了，就结束吧。只会浪费时间。”

“正常来说早就结束了。”

“动不了之后才是锻炼啊？啊，我又不是要锻炼对手。”

“……明白了。”

最后是希尔德加德。

“卡穆伊。我呢？”

“…………”

“我呢？”

“怎么办呢？”

“诶诶？”

“对手是克劳迪娅皇女殿下。就算设定了课题，对手也配合不了。”

“……是啊。”

“不需要躲闪，反正也打不中。挥剑必定是一击。有什么可做的吗？”

“没有……”

“要不不打了吧？”

“对持剑的对手不发起挑战也有点……”

“也是。那也太失礼了。嘛，虽然对侮辱剑术的克劳迪娅皇女殿下也没什么失礼可言就是了。”

“……果然是这样啊。”

希尔德加德也在思考克劳迪娅皇女的队伍能晋级意味着什么。

“证据已经拿到了。虽然拿到了也没什么用。……让她弃权？”

“怎么做？”

“在开始之前摧毁她的意志。说不定，希尔德全力挥剑的话能做到。”

“不会吧……”

“抱歉。这次也没有建议。”

“……我明白了。”

就这样，半决赛开始了。对周围的人来说，这是一场毫无看点的无聊半决赛。

先锋战。开始仅五秒。希尔德加德队的马蒂厄获胜。

次锋战。形势一变，克劳迪娅皇女队的次锋一味地持续进攻。整整二十分钟，吉尔伯特只是不停防守。面对完全打不中的攻击，对手丧失了战意。吉尔伯特将剑架在几乎已经放弃的对手脖子上，获胜。

中坚战。开始仅一秒。一击便将对手打晕。兰克获胜。

希尔德加德队的胜利已成定局。

然后进入了已成消化比赛的副将战。

“别跑！”

“我没跑。我这是在躲。”

“……别跑！”

“我在躲。”

特蕾莎挥来的每一剑，马蒂亚斯都仅凭身法一一闪过。

“别、别跑！”

“三十八。”

“……别、别跑。”

“三十九。”

“……哈啊、哈啊、哈啊。”

“结束了吗？”

“还、还没。”

“四十。”

“…………”

“结束了吗？你要是认输的话我省事。”

“……我、我认输。”

特蕾莎因体力不支而认输，马蒂亚斯获胜。

然后，最后的大将战开始了。希尔德加德对克劳迪娅皇女。这是一场不比也知道结果的比赛。

赛前轻松的暖身。希尔德加德那边传来了破风声。她手里拿着的是木剑。

但即便是木刀，那也是一柄连不懂剑术的人都能看出，被打到的话绝不会善了的刚剑。

对面的克劳迪娅皇女脸色早已一片苍白。

“那么。最后。”

卡穆伊拿着木剑，站到了希尔德加德面前。

“……干什么？”

“对着这个砍下来。”

说着，卡穆伊将手中的木剑横过来，举过头顶。

“啊，我明白了。”

稍微拉开距离，希尔德加德摆好架势。

“……哈啊！”

伴随着一声大喝，她有力地向前踏出一步，挥下剑来。

希尔德加德的剑将卡穆伊手中的木剑一斩两段。

“很好。准备万全了。”

“是！我去了！”

希尔德加德意气风发地走向赛场。而从对面走出来的却是……特蕾莎。

“你的比赛已经结束了。”

“我不能让克劳迪娅大人冒险。她弃权了。”

“是吗。……课题达成了呢。”

“什么？”

“不。那就当我赢了。”

“是弃权。”

“那也是赢。”

“好！完美！”

比赛按照自己的设想进行，卡穆伊露出了满意的表情。

剑术竞技会其三 完全胜利

皇国学院校内剑术竞技会。终于，决赛即将开始。

对手如预期般是奥斯卡的队伍。他们以四比一击败了迪弗里特的队伍，可谓压倒性胜利。

而希尔德加德的队伍至今全胜。这正是一场名副其实的决赛对决。

面对最后的决战，卡穆伊也干劲十足。他站到排成一列的希尔德加德等人面前，开始执行最后的工作。

“好了，终于到正式上场了。”

“是。”

“无需多说，对手与此前的队伍不可同日而语。”

“是啊。”

“但是，我们能赢！相信自己付出的努力！”

“““是！”””“哦——！”

就这样给全员打完气后，便是个别指导。

“首先，马蒂厄先生。”

“是。”

“这次没有对手的情报。”

“诶？”

“这是对所有人说的。在实际战斗中，面对面的对手是没有情报可言的。决赛就是正式比赛。所以，请你们把它当作实战来打。”

为了竞技会而进行的训练——卡穆伊接到的委托并非仅限于此。既然是为了更长远未来的训练，那么竞技会也不过是练习的场所之一。

“是。我明白了。”

“马蒂厄先生，请你把自己目前的全部实力都发挥出来战斗。能做到这一点的话，无论胜负都无所谓。”

“……是。”

没有胜算。卡穆伊的话无异于在这么说。明白这一点后，马蒂厄一下子露出了沮丧的表情，但紧接着卡穆伊的话又让他立刻振作了起来。

“发挥全部实力，或许比取胜更难。不要有负担，保持平常心。通过这一战，请感受一下做这件事的难度。”

“明白了！”

竞技会并非终点。目标的高峰还在更前方。正确理解了卡穆伊的意图后，马蒂厄重新振作了精神。

“然后是吉尔伯特先生。”

“是。”

“吉尔伯特先生……在这一战中，或许会输。”

“怎么会！？”

比起对马蒂厄说的，这话要明确得多。

“实力上，对手要高出一筹。但是，战斗中没有绝对。”

“话是这么说……”

“和马蒂厄先生一样。请竭尽全力。然后，去品尝失败的滋味。”

“我——！”

吉尔伯特本想反驳卡穆伊的话，但卡穆伊打断了他，继续说了下去。

“你可能觉得自己知道失败的滋味，但你的对手是希尔德她们。即使输了，你也是服气的。”

“……确实。”

“请去品尝无法接受的失败。‘要是再努力一点或许就能赢了’——这种不甘心的感觉，会对你的将来有帮助。”

卡穆伊是在说，要把这次的失败化作未来的养分。

“……我明白了。”

“绝对不要放弃。放弃了失败，是无法成为任何养分的。”

“啊。”

即使要输，也要竭尽全力。吉尔伯特将卡穆伊的话铭刻在胸。

“兰克先生。”

“啊。”

“请赢下来。兰克先生不能输。”

“我正有此意。”

“兰克先生唯一可以输给的，只有希尔德。”

“什么？”

卡穆伊的要求，远比兰克所想的要高得多。

“现在或许赢不了。但是，总有一天，兰克先生会赢过奥斯卡先生。”

“我赢过奥斯卡阁下……”

“不仅限于今天，今后也要不败。请背负着这份信念战斗下去。”

“明白了！”

不败——那是追求强大之人的梦想。兰克将这个梦想重新纳为己有。

“马蒂亚斯先生。”

“啊。”

“马蒂亚斯先生也要赢。”

“和兰克一样吗？”

“不，不一样。马蒂亚斯先生要背负的，是追逐着马蒂亚斯先生背影的马蒂厄先生和吉尔伯特先生。为了继续成为他们的目标，马蒂亚斯先生绝不能输。”

“……明白了。”

马蒂亚斯一度将视线投向马蒂厄他们，然后重重地点了点头。

“然后，希尔德。”

“是！”

“赢！”

“是！”

“就这些。”

“卡穆伊……”

希尔德加德以为这次又没有给自己的建议，有些失落。但到了最后的决战关头，卡穆伊当然不会就这样结束。

“希尔德唯一可以输给的……只有我！”

“是！”

希尔德加德队的士气高昂至极。

◇◇◇

然后，对战开始了。

“右边！”

卡穆伊的声音响彻会场。虽然赛前避免了给出建议，但一旦比赛开始，他就把这事完全忘了。

“后退！突刺要来了！”

马蒂厄应声后退。稍迟一拍，对手的突刺伸了过来。

而此时，马蒂厄距离充足。他反而向失去平衡的对手发起了进攻。

“好！攻到底！”

“那、那个，卡穆伊。”

“干嘛？我现在忙着呢。”

“你从旁边这么指点的话，马蒂厄就能发挥出超出实力的水平——”

“……啊！我给忘了！”

“……我们安静地看着好吗？”

“是。”

但为时已晚。转入攻势的马蒂厄就这样一鼓作气压制住对手，拿下了胜利。

先锋战。希尔德加德队取得一胜。

“呃，我是不是该道谢——”

“抱歉。一时太投入，在旁边说太多了。”

“不。帮了大忙了。不过……”

“怎么了？”

“您是怎么能那么清楚地看穿对手动作的？”

“那个……对马蒂厄先生来说，还要再往后一些。等基础巩固了之后再说。”

“是吗。我明白了。”

在他们交谈期间，次锋战开始了。

“……啊。……不，不是那里。”

虽然停止了喊叫，但卡穆伊还是无法默默观看。他小声地嘟囔着。

“卡穆伊。”

“我没有在指点。”

“这我知道。是刚才那件事。怎样才能看穿对手的动作呢？”

“希尔德不也能看穿吗？”

“只能到一定程度。达不到卡穆伊那种程度。”

“……你是怎么看的？”

“视线、脚的朝向、肩膀的动作……就是从这些地方。”

“我觉得那样就可以了啊？”

“卡穆伊比我更快看透。”

卡穆伊刚才的嘟囔，总是抢在希尔德加德的思考之前。希尔德加德想知道产生这种差距的秘密。

“……一开始是从那些地方入手。然后反过来，模糊地看整体。”

“模糊地看？那样也能看得清吗？”

卡穆伊的说明超出了希尔德加德的预想。

“与其说看得清，不如说是记忆？这事我之前跟塞蕾解释过。”

“请告诉我。”

“希尔德，你能在不屈膝、不前倾的情况下向上跳吗？”

“……我想我做不到。”

“对。反过来说，如果屈膝、前倾了，就知道他想跳了。这是个有点极端的例子。实际上，从这个姿势还能做出其他动作。”

卡穆伊开始了和之前对塞蕾涅一样的说明。

“……要读取那个？”

“对。就是预备动作。从刚才说的姿势，可以向上、向前、向后跳。但是，向上跳和向后跳时，其他地方会有差异。如果能找到那些差异，就能读出前后方向。”

“理论上确实如此。”

人的动作有多少种，简直无法想象。希尔德加德完全不认为能把它们都记住。

“需要记住所有可能的动作。不过，像希尔德说的那样，通过视线和肩膀的动作就能大幅缩小范围，所以也没那么夸张。”

“即便如此……还是很厉害。”

“只要时刻留意就行。比如日常生活中人走路时是怎么动的。观察各种各样的人，找出共同点，记住基本规律。”

“呃——”

“记住基本规律就能灵活运用。如果用与基本规律不同的动作做出了相同的动作，那可能就是那个人的习惯。这样一来，只要看准那一点，那个人就会——”

这是卡穆伊时刻思考如何才能变强、不断尝试之后才找到的东西。无论他用多少语言来解释，都不是能立刻明白的内容。

“对不起。我还是以后再听吧。比赛前硬塞进去的话，脑子会乱的。”

连希尔德加德也决定暂时放弃。

“是啊。这样比较好。”

于是卡穆伊又将视线转回比赛。正好看到吉尔伯特落败的一幕。

“输了啊。”

“是啊。”

“不过他努力了。比我预想中撑得更久。”

“是吗。”

次锋战的结果，比分变成了一比一平。接下来是中坚战，兰克的比赛。

“对手很强吗？”

“很强。比兰克先生强。”

“诶？可是你说了兰克不能输——”

“兰克先生很强。但是，他满足于第三把交椅。这样不行。”

“要他变得比马蒂亚斯更强？”

“我说过他唯一可以输给的是希尔德。”

“是啊。……这么说来，兰克必须赢过卡穆伊才行吧？”

对希尔德加德来说，“可以输给自己”和“必须赢过卡穆伊”是矛盾的。

“嘛——”

“他能赢过你吗？”

“如果兰克先生变强了，我会变得更强给他看。我可没打算输。”

“那兰克岂不是——”

果然卡穆伊的建议很奇怪。希尔德加德正这么想着。

“是心态。兰克先生的性格会因此而大幅改变强弱。如果往好的方向发展，我刚才的评价也会改变。”

“……你确实是在给他建议呢。”

“当然。这就是我的工作。好了，开始了。”

中坚战开始了。兰克攻势之猛，让人怀疑卡穆伊所说的“对手很强”的评价是否属实。

“……压过去。……别停下。……就这样。”

卡穆伊又开始嘟囔起来。这次希尔德加德也没有搭话。她也同样沉浸在比赛中。

“别停下！压过去！”

就在兰克持续不断的攻势出现一丝松懈的瞬间，卡穆伊的叱咤声响了起来。

“呜噢噢噢噢噢！！”

或许是為了提振险些中断的气势，兰克发出了咆哮。挥出的剑重新恢复了威力。

面对这突如其来的变化，对手跟不上节奏。被气势压倒、失去平衡之际，兰克的剑击中了对方。

“做到了！”“赢了！”

“呜噢噢噢噢噢！！”

兰克胜利的咆哮响彻会场。

至此，二胜一败。希尔德加德队领先。

◇◇◇

“多谢。你帮了大忙。”

兰克知道，卡穆伊的声音支撑了自己。

“下次请做到即使没有周围的声音也不放弃。”

“啊。我知道了。”

即使有支撑，兰克也克服了课题。接下来轮到马蒂亚斯了。

“那么，我去了。”

“马蒂亚斯，加油。”

“是。我不会输的。可不能那么轻易就被兰克追上。”

“是啊。”

“我还要让兰克继续背负着我的背影前行呢。”

“嗯，我期待着。”

虽然应答如常，但马蒂亚斯罕见的强硬言辞让希尔德加德内心颇为惊讶。

浑然不知希尔德加德的心思，马蒂亚斯同样罕见地散发着斗志昂扬的气场，迈步上前。

“您激将了呢？”

“一点点。”

“我从没见过那样的马蒂亚斯。”

“马蒂亚斯先生和马蒂厄先生一样，缺乏威慑力。马蒂亚斯先生的问题不在于性格，而是剑术过于洗练了。”

“就是您说的‘漂亮的剑’吧。”

“对。需要的不是洗练，而是锐利。与洗练不同，锐利能让人感到恐惧。”

“是啊。”

然后，马蒂亚斯的对战开始了。

或许是斗志的体现，马蒂亚斯的剑具备了卡穆伊所期望的锐利。他不露丝毫破绽，以精准的剑路一步步将对手逼入绝境。

“看，很可怕吧。”

“……是啊。”

“把那种剑法完美地施展出来，对手的心就会崩溃。这样就赢了。”

“嗯，会赢。”

“如果能对任何对手都做到这一点，同时让自己的心不崩溃，那就厉害了。”

“让自己的心？”

“对。面对比自己更强的对手，不露出心理上的破绽，带着余裕去战斗。无论内心多么焦急。”

“这是心理战呢。”

“那也是战斗的一部分。好了，赢了。”

马蒂亚斯完美地压制住对手，取得了胜利。这是希尔德加德队锁定冠军的瞬间。

但是，队伍中没有任何人脸上露出喜悦之色。所有人都认为，只有希尔德加德也赢了，才是真正的胜利。

“那么，我去了。”

“啊，赢下来。”

“是！”

希尔德加德与奥斯卡相对而立。

希尔德加德自不必说，对面的奥斯卡也满脸斗志。虽然团队胜负已定，但这场大将战是赌上学院最强称号的战斗。奥斯卡是这么认为的。他自然干劲十足。

随着开始的信号，希尔德加德看似缓慢地向前迈出一步。

但她的剑速之快，超乎了所有人的预想。奥斯卡来不及应对，身体大幅后仰，失去了平衡。

希尔德加德的剑随之追击而来。

最初的几回合交锋，奥斯卡果然名不虚传，但他的抵抗也仅止于此。

“哈啊！”

伴随着一声大喝，希尔德加德扬起的剑将奥斯卡的剑击飞到空中。

“……我、认输。”

面对希尔德加德堪称压倒性的胜利，会场一时间鸦雀无声。

紧接着的瞬间，会场为之震动。

“““呜噢噢噢噢噢噢！！”””

这一刻，证明了希尔德加德学院最强的称号。

◇◇◇

学院剑术竞技会结束后的几天。卡穆伊带着与竞技会时截然不同的不悦表情，站在索菲莉亚皇女面前。

“你可真行啊，卡穆伊。”

被索菲莉亚皇女召来宫中，劈头盖脸就是这句话。卡穆伊立刻明白了她在说什么，但这可不是他能接受的说法。

“您在说什么事？”

嘴上这么说着，卡穆伊的视线却不在索菲莉亚皇女身上，而是投向了她身后排列着的众人。

对此，难得在场的迪弗里特，以及心中有愧的克劳迪娅皇女，都面露苦涩。

唯有特蕾莎，狠狠地瞪着卡穆伊。

“是关于皇国学院剑术大会的事。”

“如果是那件事，我就更不明白您在说什么了。我不记得自己做过什么该被指责的事。”

“你让东方伯家的希尔德加德成名了。”

“那不是我的责任。您去责怪那些输了的人如何？喏，就在您身后。那些人。”

卡穆伊即使在索菲莉亚皇女面前，也毫不掩饰自己的不悦。这给索菲莉亚皇女心中带来了不安。

“……我听说你帮了希尔德加德的忙。”

“在那之前，我把卢茨借给了迪。我帮助希尔德的队伍，是为了获得她允许的条件交换。”

“有必要特地这么做吗？迪将来可是会成为我的伴侣。无条件地支援迪，不是理所当然的吗？”

无条件——索菲莉亚皇女的这种想法也让卡穆伊感到不悦，但他此刻的不悦已经达到了顶点。索菲莉亚皇女的这句话，被他直接忽略了。

“所以您是要我让希尔德欠我个人情？到时候她要我还这个人情，为难的难道只有我一个人吗？”

“那是……”

“退一百步说，就算只有我一个人为难，我也不确定这次这点小事就能了结。”

“但是，如果你帮了迪的话——”

“帮了也还是输了。区区三个月左右的时间，人不可能变得那么强。”

“可我听说奥斯卡也输得很干脆。这不正说明希尔德加德变强了吗？”

“那是奥斯卡先生自作自受。我知道他把自己的锻炼搁在一边，先去训练其他队员了。”

“是吗？”

“是的。我不认为那是错的。奥斯卡先生的目标不是成为一名剑士，而是成为骑士团长吧。”

让整个骑士团变强，才是奥斯卡的职责。如果他是基于这种认识而行动，卡穆伊真心觉得这甚至值得称赞。

“是啊。也就是说，希尔德加德她们呢？”

“她们成不了骑士团长。也没有那个意愿。她们只是各自作为剑士，在追求变强而已。”

“……是吗。”

“无论我教还是不教，希尔德的队伍夺冠都是注定的。把注定会发生的事说成是‘帮忙’，我不认为这叫帮忙。”

“我没有反驳的余地了呢。跟你争论本身就是个错误吧？”

“不是这样。只是因为我说的是正理，所以你赢不了而已。”

“是吗。那好吧。无缘无故刁难你，抱歉。因为大家都在说，是你多管闲事做了多余的事。”

“大家吗？”

即使索菲莉亚皇女接受了，卡穆伊的心情也不会就此平息。

“……除了迪以外。”

“那我能理解。话就这些吗？”

“嗯，是的。作为正事的话。这也是个借口。不找个由头的话，卡穆伊是不会来宫里的嘛。”

“真的就这些吗？”

从这里开始，卡穆伊的反击开始了。卡穆伊不可能白白吃亏。

“是啊。还有其他事吗？”

“我想是有的……嘛，不过与我无关，所以算了。”

卡穆伊用一种意味深长的口吻说道。

“喂？别说这种别有深意的话。有什么事？”

索菲莉亚皇女果然上钩了。

“那您不如问问您身后的各位？”

“克劳迪娅！”

“是、是！”

“你该不会又做了什么吧！？”

“……没、没什么。”

“你撒谎！要是没做什么，卡穆伊怎么会说这种话！”

“我、我不知道。但是，总觉得……”

“总觉得？”

“对方的人，那个，有点奇怪……”

“我听不懂。怎么回事？”

“那是——”

面对索菲莉亚皇女的质问，克劳迪娅皇女一副找不到答案的样子。即使知道答案，也不是能说出口的问题。

“迪？”

“诶，我？”

“你也知道的吧？”

“我不太想从我嘴里说出来。”

迪弗里特明确地拒绝了。他之所以能明确拒绝，是因为他心中无愧。

“那，特蕾莎。”

“对、对不起！”

满怀愧疚的特蕾莎只能道歉。

“我问的是你做了什么。”

“对不起……”

“……不行啊，卡穆伊。不好意思，你能告诉我吗？”

“会被特蕾莎小姐记恨的。”

“行了，快说！！”

没有一个人愿意告诉她答案，索菲莉亚皇女终于不耐烦了。但面对索菲莉亚皇女这样的态度，卡穆伊也毫不慌乱。

“现在是该我发火的时候吗？我觉得不是。您不这么认为吗？克劳迪娅皇女殿下。”

“是、是啊。”

“对吧？那么，请您自己说吧。”

“我、我说不出口。”

“这在世间叫做卑鄙。嘛，既然您做的事本身就已经很卑鄙了，现在才说这个也确实晚了点吧？”

“……对不起。”

“拜托你了，快告诉我吧。克劳迪娅她们到底做了什么？”

看到卡穆伊对自己的怒火毫不在意的样子，索菲莉亚皇女反而冷静了下来。不过，这也只是在她得知真相之前的短暂平静。

“那个，稍微打了场假赛。”

“哈啊！？你开玩笑吧！？”

“很遗憾，是真的。那是一场明目张胆到让人怀疑有没有人见过这么明显的假赛。”

“克劳迪娅！你都干了些什么！”

“对、对不起！我也不知道事情会变成那样！”

“特蕾莎！”

“对、对不起！一时鬼迷心窍！”

“一时……你以为这种事能被原谅吗？”

“……不。”

“这个事实，有多少人知道了？”

“正常来说的话，几乎所有观看了竞技会的学生和教师都知道。我想即使是来看热闹打发时间的观众，也有人觉得不对劲。就像我刚才说的，因为不可能输的对手输了。”

“糟透了。”

“糟透了。嘛，因为坏人被认定为特蕾莎小姐，所以批评应该不会太波及到克劳迪娅皇女殿下。”

“是吗？”

“是我擅自决定的。是我多事了吗？”

“不，帮了大忙了。谢谢你。”

“不是什么大不了的事。因为大家本来就认为是特蕾莎小姐不好。”

“是吗。那然后呢？”

“克劳迪娅皇女殿下去向对方低头致歉。”

“那会不会有点太虚伪了？”

“不是为假赛道歉，而是感谢对方照顾。就说克劳迪娅皇女至今仍未察觉。对外就这么说。”

“这样就行了吗？”

“我不知道。但是，事情已经这么明显了。要么道歉，要么装作不知道，只有这两条路。如果承认了假赛，并且克劳迪娅皇女殿下知情的话，会怎样我就不清楚了。学院会睁一只眼闭一只眼吗？”

“……这我也不知道。”

“那么，请克劳迪娅皇女殿下自己决定吧。您选哪条路？”

“我是……真的不知道。”

“那么，就说您现在也不知道。您能好好演好戏吗？”

“……我会努力的。”

“不需要特地跑到对方面前去。擦肩而过的时候，轻轻打个招呼的程度就行。特蕾莎小姐——”

“我道歉就行了是吧。”

特蕾莎虽然觉得自己做了坏事，但被卡穆伊一说，反而涌起了反抗心。

“请您逃跑。”

“哈？”

“害怕策划假赛一事败露，当场逃走的卑鄙小人。就用这个说法。”

“……有必要吗？”

“有必要。听好了？特蕾莎小姐是个最差劲的女人。”

“喂！”

“啊，我说错了结尾。您必须被认为是个最差劲的女人。其结果就是帮助了克劳迪娅皇女殿下。这一点您明白吧？”

“啊、啊。”

“那就请您做个最差劲的女人。像个最差劲的女人那样，从现场逃走。然后被所有人指着说是最差劲的女人，像个最差劲的女人那样，表现得毫不在乎。这样一来，您就更是个最差劲的女人——”

“喂！有必要吗！？”

“有必要。”

“怎么可能！”

即使真心在反省，但被卡穆伊指责，特蕾莎还是忍不住了。

“是你做了最差劲的事，所以才不好吧！？”

而卡穆伊对特蕾莎也毫不留情。

“烦死了！”

“哦，破罐子破摔了。你这个最差劲的女人！”

“不准再说我最差劲！”

“因为你最差劲，所以我才说你最差劲！我绝不会原谅侮辱剑术的家伙！”

“我什么时候侮辱剑术了！？”

“你侮辱了吧！？在剑术大会上，不让别人展示平日里努力成果，这不是侮辱是什么！？”

“那是——”

“你没资格拿剑！再也不准拿剑！”

“怎么——”

“向剑道歉！现在就道歉！来，道歉！”

“……对不起。”

“我不原谅你！”

“用不着你来说！”

当事人是认真的，但在旁人听来，这简直像是在斗嘴。实际上，索菲莉亚皇女就是这么觉得的。

“喂，你们两个，该不会关系其实挺好吧？”

““怎么可能！””

否定的声音重叠在了一起。

“……你们这是在跟谁说话呢？”

““对不起。””

意外的，或许他们虽然关系不好，却很合拍。索菲莉亚皇女产生了这种感觉。当然，当事人是绝对不会承认这个推测的。

奥托的苦难

一场突如其来的凶讯袭向了卡穆伊一行人。带来的契机，是之前与索菲莉亚皇女那段看似随意的闲聊。

"取缔非法商人？"

"对。之前一直在推进的关于非法交易调查的网，捞到了几个商人。"

"您说的非法交易，具体是什么？"

"向官吏行贿、恶意哄抬物价、妨碍其他商家经营——列举起来没完没了呢。"

"为什么偏要现在做这个？"

索菲莉亚皇女的解释，卡穆伊听了也觉得说不通。她举的例子，怎么看都不像是什么稀罕事。

在边境领，这类事天天都在发生——而且是皇国派来的官吏亲手干的。正因如此，边境领主才叫苦连天。

"据说那些商家非法囤积的钱财，数目相当惊人哦。别说堪比皇国一年的预算，甚至还要更多。"

"啊，原来是为了那笔钱啊。"

如果是这个理由，倒说得通——卡穆伊本这么想。

"不是的。那笔钱本来应该作为税收上缴皇国、回馈给民众的。正是因为没被正确缴税，民众的税负才越来越重。"

作为王族，索菲莉亚皇女的角度就是这样。但在卡穆伊看来，这不过是——

把责任推给别人罢了。

"是因为你们花钱没个限度，才会有这种事。"

"诶？"

"只要在民众交得起的税额范围内量入为出不就行了？不是'有多少钱要花、就去凑多少税'，而是'收到多少税、就按那个数目来安排支出'——这道理不是理所当然的吗？"

"哪有那么简单。"

但就是这种理所当然的事，行不通。索菲莉亚皇女也染上了那种被陈规旧习绑死的恶癖。

"可百姓过得很好啊。也有人欠债，但那也都是穷到走投无路了对吧？再说，没钱了就去别人身上刮——那叫抢劫。"

"国家治理和百姓过日子可不能一概而论——"

"是吗？可我觉得，基本道理不变。"

卡穆伊一直在慢慢撬动索菲莉亚皇女的这种意识，但进展远不如人意。

"总之，商家非法持有的钱就该收归国有。这点没错吧？"

"是没错。那被送去当贿赂的钱，您打算怎么追回来？"

"……诶？"

"刚才说的非法交易中，也包括行贿吧？"

"这个嘛……"

卡穆伊一追问，索菲莉亚皇女的气势肉眼可见地弱了下去。

"那么，送去当贿赂的钱也该是国库的钱。您把收了钱的源头都挖出来、追回去，对吧？"

"那……不太可能。"

"为什么？"

"因为……那些钱，大部分都流向了贵族，甚至牵连到皇族相关的人。"

"是，是啊……"

"就抓几个商人当坏人就完事了？这叫只打苍蝇不打老虎啊。"

"一下子全做是不可能的嘛。"

"是，我理解。但索菲莉亚大人您好像并没意识到，光做半吊子是不够的。"

"……是啊。改革推进了，但确实没想到那一层。"

"那就——"

"是个问题。"

"对，这种情况下可是大问题。"

"严重到那种程度？"

等索菲莉亚皇女的情绪稍微稳下来，卡穆伊的"指导"才正式开始。老套路了。

"这次的所谓取缔，那些受贿的人现在肯定已经在警觉了。万一留下什么证据，他们当然会销毁——您等于给了他们时间。之后再查什么，可没那么容易找了。"

"……确实。"

"再说，干非法勾当的就只有这次被抓的商人吗？只取缔其中一部分，其他人只会照样把证据处理干净。后面的取缔也别想进行了。"

"这我知道。但有人跟我解释说，哪怕只是一部分，取缔本身也有意义——"

"该不会，是杀鸡儆猴？"

"对。被抓的商家会受很重的处分。意思就是：想变成那样就尽管再搞非法勾当。"

"那得是'够格'的商家才行啊。"

"嗯，连很大的商家也在里面。最大的叫什么来着……啊，西蒙商会。"

——就这一句话，指导时间结束。

"什么！？你说是卖武器的——？"

"对啊。你还挺了解的嘛。"

"我朋友的本家。"

"诶！？"

"您说会很重处分——具体什么处分？"

"具体刑罚内容我没细问。但当家主死罪，家属同上或流放。资产全部没收。大概这样吧。"

"家属也……？"

"看家属卷进多深，还有商家本身的罪重不重。"

"……什么时候执行？"

"今天。"

"哈！？为什么这么大的事到现在才说！？"

说实话，这算是卡穆伊找茬。索菲莉亚压根不知道卡穆伊和奥托的关系。反倒是卡穆伊自己没提前摸清要负更大责任。

"你说什么'到现在才说'！我也是今天才听到的好吗！你想想，取缔日这种事万一走漏风声怎么办？秘中之秘！"

"我要回去了。"

"你干什么？都已经定了，现在再做什么也晚了——"

"没有什么是'做不了'的。肯定还有办法。但我现在得去见我朋友。"

卡穆伊草草答完，就要冲出房间。

"等等！我把马车借你！那更快！——泽恩洛克，去准备！"

"遵命！"

"多谢了！"

对索菲莉亚皇女匆匆一礼，卡穆伊冲向走廊。泽恩洛克慌忙追上。

"……这种火烧眉毛的时候，他到底能做什么？"

索菲莉亚皇女再怎么想也想不出答案。

◇◇◇

疾驰的马车中，阿尔特正拼命在纸上写字。

"啧，震得字都写不好。"

"忍着点。真把人带走就全完了。总之得赶在奥托家彻底完事之前。"

"知道。快到了。"

"写了什么？"

"有时间给你看吗？"

"没有。原样送吧。"

"……啊。"

很快，奥托的本家——西蒙商会宅邸出现在视野中。不愧是大商家，府邸相当气派。但此刻门前已集结了大量武装兵——王都治安维系的警卫队。

"已经到了啊。"

"能见人吗？"

"硬闯。皇家纹章的马车轮，他们敢拦就轮到顾问出场了。"

名义上只负责备马的泽恩洛克，最终也一起乘了车——因为让卡穆伊他们单独用皇女的马车，他有抵触。但对卡穆伊他们而言，反而正好。

"老夫能做什么？去取缔的是国军警卫队吧？"

"正因为是警卫队，近卫骑士团顾问的头衔才好用。"

"为什么？"

"警卫队兵卒全是平民。有人横插一杠，他们不敢违抗。"

"喂，你这——"

这就是滥用职权——或者说越权。

"到了！"

卡穆伊无视泽恩洛克的哑然，跳下马车。警卫队员们被皇家马车突然出现搞得不知所措。

"那边的警卫队——这府邸的主人呢！？"

"报、报告！拘束组现在正在往这边带。应该马上出来了——"

"是吗。除了主人，其他人也拘束？"

"不，那个……等罪名确认之后再说。"

"那就没问题吗？逃跑的可能？"

"皇都内跑不掉。各城门已经接到指令和人像图了。"

"府邸的警备呢？"

"当然留兵驻守。"

"府邸里的人不准出入？"

"没下到那一步。但明确说了——绝不许夹带家财往外搬。"

"嗯，那就够了。行了。"

“请、请问，您是？”

“我？我是从城里来的。看不见马车的纹章吗？”

“失礼了。只是您看起来非常年轻。”

那是当然。卡穆伊还未成年，而且在同龄人中也是偏矮小的。

“经常有人这么说。大概也是因为随从比较年轻的缘故吧。”

这话之所以能蒙混过关，全靠他那副趾高气扬的态度。而对于这种态度，对方也完全没有感到违和。

“确实如此。”

“啊，看来人出来了。让我过去。”

“是。”

“泽恩洛克阁下，请与我同行！”

“……你这小子。”

“好了，我们走吧。”

卡穆伊拉着无奈的泽恩洛克，向走出来的警备队员搭话。那架势确实非常了不起。

“请问，您是？”

“我是某位皇族麾下的人。想和这栋宅邸的主人谈谈。”

“不，话虽如此，但此人即将被押送往监狱。”

“我无意妨碍你们。你们的任务内容我也很清楚。”

“那为何要现在？”

“在入狱之前，有些契约必须了结。”

“那个，此人是要入狱的。事到如今还谈什么契约……”

“正因为如此。还是说——你觉得就算我为难也无所谓？我为难意味着什么，你应该明白吧？”

“可是……”

即便卡穆伊出言威胁，警备队员仍不肯让步。看来火候还不够。

“你，叫什么名字？”

“嗯？”

“请告诉我你的名字。我这人有个毛病，这种事是绝不会忘记的。为了日后着想，我最好还是记住你的名字。”

至于记住名字是为了什么——那就让被问的人自己去判断了。

“那是……”

看到对方终于露出了动摇之色，卡穆伊又补上一刀。

“你若不说，我便去问别人。啊，对了，关于家主的事，似乎也该委托那人才行。”

“我、我明白了。只要时间不长的话。”

“是吗。哎呀，太好了。这下看来能办成事了。你，叫什么名字？”

“呃、那个——”

“啊，这里还是不问了。本想着向你道谢，但对于你耽误了时间这件事，我略感不满。”

“是。”

“那么，请把家主带到马车这边来。”

“是。”

总算把警备队员说服了。接下来只需完成最后一步。来到马车前后，卡穆伊轻轻拦住了警备队员。

“你就到这里吧。”

“不，可是——”

“我并不是要把他劫走。不过话说回来，你也有任务在身吧。好吧，车门就这么开着。这样行了吧？”

“……是。”

“那么，家主，我们来谈谈契约的事。上车吧。”

“您是——？”

“别废话，上车！”

卡穆伊一把将奥托的父亲拽进马车，随即把一张早就备好的纸递过去。

"来，在这份契约文书上签字。"

"这、这是什么——"

"看了不就知道了？快点看。"

"……这是？！"

扫了一眼纸面，奥托的父亲喉间漏出一小声惊愕。

"内容明白了吧？签不签？"

"……我，会怎样？"

"大概率是死罪。家属也可能连坐。所以才需要这个。"

"……是吗。明白了。"

听闻死罪，父亲的肩塌了下去。但钢笔递到手边时，他顺从地在纸上签了名——因为他知道这为什么必要。

"日期填今天就行。反正罪还没正式定。能拖个两三天的话更稳妥。"

"明白了。"

"好了，泽恩洛克顾问，也请您签字。"

"老夫也要签？"

"需要第三方见证。还是说，连这你都不肯配合？"

"……知道了。真是的，连老夫都被你拖下水。"

"我又没威胁谁。"卡穆伊那副装腔作势的官腔模样，他自己觉得只是'演戏'，不觉得自己是在威胁。

"……喏，签了。"

"很好。那就……虽不该说'多保重'——奥托的事交给我。"

"……拜托了。"

奥托的父亲自己走下马车。两侧胳膊立刻被警卫队员反剪按住。

看着他被押走，卡穆伊胸口微痛——但他连奥托父亲都救不了。

"抱歉耽误了。"

"……没事。"

"你们是要撤了？"

"是。得立刻押送。"

"是吗。留守的兵还留着吧？"

"不，马上会有换班组来。"

"……这种安排，没问题？"

"这……是上面的指示……"

"啊，这样。我多嘴了。——差不多得了。"

卡穆伊意味深长地撂下一句，警卫队员居然赔笑点头。

"那我就告辞了。"

"……是！"

马车驶离后，坐在卡穆伊正对面的泽恩洛克已经不是叹气，是笑不出来了。

"叫车夫拐过第一个街角就停。"

卡穆伊对车夫下令，根本不理会泽恩洛克的反应。

"你不回城？"

"先把阿尔特他们接上。"

"嗯？说起来，他们俩——"

“在宅子里。应该正把奥托带出来。”

“什么时候安排的？这种事能行得通吗？”

“换班的警卫队过来还需要一点时间。没问题。”

“你这么一说，他之前确实提过那个空档。那到底是怎么回事？”

泽恩洛克没理解卡穆伊话里的意思。他长期作为近卫骑士待在王城里，对这些基层门道并不敏感。

“要么是睁一只眼闭一只眼，要么是背地里打着什么歪主意。看我对他说‘差不多得了’时那副笑脸，多半是后者。”

“我听不懂你在说什么。”

“故意留出让宅邸里的人逃跑的时间，等人都跑光了，再进去捞值钱的东西。”

“喂！？”

“开玩笑的。不过，确实有让他们逃跑的时间，这点没错。”

见泽恩洛克的反应比预想中还大，卡穆伊怕他闹起来麻烦，便含糊了过去。

“是吗。不过你这套骗术也真够可以的。老夫根本就没有出场的必要嘛。”

“我确实没说谎。”

“不，这分明就是——”

“至少我没说自己是索菲莉亚皇女的臣下或使者。我只说了‘从城里来’、‘从皇族那边来’。我是从城里的索菲莉亚皇女房间直接过来的，所以不算说谎。”

“那才叫骗术。”

“构不成罪的。真要追究的话，该被问责的是那个轻易允许接触的警备队员才对。”

“真可怜。那刚才那份契约书呢？”

“……你该不会连内容都没看就签了吧？”

卡穆伊虽然隐约感觉到泽恩洛克不谙世事，但没想到竟到这种程度。

“不是你让我签的吗？”

“也太不小心了。万一那是借款的担保人怎么办？”

“怎么可能？”

“怎么可能有那种事。那是断绝关系证明。”

“断绝关系证明？”

“简单来说，就是断绝家族关系。证明彼此不再是父母或子女的文件。”

“居然有这种东西？”

“有。孤儿被收养时，很多时候都会准备这个。”

“为什么要那种东西？”

“被收养之后，亲生父母跑来嚷着‘把孩子还我’不是很麻烦吗？而且如果收养家庭富裕，不少亲生父母还会跑来讹钱。”

“是吗……”

听到孤儿阴暗处境的一角，泽恩洛克显得有些消沉。

“有了这个，就算有血缘关系，也可以主张不存在亲子关系。”

“也就是说，不会因为家族关系而被连坐治罪。果然还是骗术啊。”

“这可是皇国法律明文规定的事。”

“没人会这么用的。”

“但应该是合法的。除非法律修改。”

“是吗……”

每次听到卡穆伊说这类话，泽恩洛克心中就会掠过一丝不安。这不安并非针对卡穆伊他们。

听卡穆伊他们说话，总会冒出一些自己从未设想过的思路和计策。索菲莉亚皇女也常常感到惊讶——可见皇女也是如此。

如今索菲莉亚皇女阵营的参谋，还是学生的卡穆伊和阿尔特在担任。但卡穆伊他们迟早要回领地去的。

他们离开之后，谁能接替他们——泽恩洛克想不出这样的人选。

克劳迪娅皇女虽然正在积极寻找这样的人——当然也不限于此——但在泽恩洛克看来，根本没有能与卡穆伊他们比肩的人。

反倒是对克劳迪娅皇女那种积极性，他感到有些不安。

目前来看，继承之争进展顺利。虽说长子泰雷兹皇子有语言障碍这一不利条件，但很难说没有受到卡穆伊他们献策的影响。

更何况，卡穆伊他们正在整合的势力，极有可能成为继承之争的决定性因素。

卡穆伊他们离开皇都之后，能否继续保持这种优势——这件事让泽恩洛克深感不安。

就在泽恩洛克脑海中盘旋着这些思绪时，马车的门被轻轻敲响了。从里面打开门，站在外面的是阿尔特他们。

“来得真慢啊。”

卡穆伊对阿尔特他们说道。

“花了点时间。”

“起冲突了？”

“如果你指的是警卫队的事，那倒没有。连个看守都没有。”

“是吗。奥托呢？”

“啊，他没事。”

从阿尔特身后，一个裹着斗篷的身影出现了。但怎么看，斗篷下面都不像穿着衣服。脚上也是光着的。

“……你这副打扮是怎么回事？”

“阿尔特让我全脱掉的。”

“哈？”

“携带财物出去会被问罪。除非能明确证明是自己的东西，否则最好全都留下。”

“还真是彻底啊。那赶紧上车吧。要是被人以为我跟一个裸男是同伙，那多丢人。”

“丢人的是我才对。真是的。”

奥托一边抱怨，一边匆忙上了马车。跟在奥托身后的，是一个卡穆伊从未见过的女性。奥托裹的是斗篷，而这位女性身上则缠了好几层床单。

但比这副模样更吸引卡穆伊目光的，是她那双长而尖的耳朵。

“谁？”

“奥托他爹包养的精灵。解开她的束缚花了点时间。”

“放在本家里？”

“好像是。我也有点吃惊。我还以为情妇都会安置在别宅呢。”

“带她出来没问题吗？如果被视为财产的话会很麻烦的？”

实际上，奴隶就是财产。前提是通过正规手续获得的奴隶。

“是非法的。没有什么正式的契约书。应该没问题。倒不如说，正因为没问题，才只带了她出来。”

“还有其他人吗？”

“嗯。是人族，而且问了问，不过是普通因债务而破产的家伙。”

“是吗。总之，先把马车驶出去吧。”

“好。”

“那么，我该去哪儿呢？”

马车刚启动，奥托便开口问道。

“送你去孤儿院。既然是孤儿，就没问题了吧？”

“孤儿？”

“奥托已经和父母断绝关系了。这世上，目前没有可以称为家人的人。”

“等等，这、这是什么意思？”

奥托还完全不知道卡穆伊他们做了什么安排。

“这个。上面有奥托父亲的签名。”

“断绝关系证明……这是？”

奥托的反应和泽恩洛克一样。除了孤儿或与孤儿有关联的人之外，一般人看到这个也不会立刻明白是什么。

“用这个来挡连坐之罪。就是为了这个。”

“也就是说，是重到那种程度的罪？”

要靠断绝家族关系来免罪——反过来说，就是连家族都会被牵连的罪行。

“啊，你父亲大概率是死罪。而且就像刚才说的，家族也有可能被连坐。”

“怎么会……”

“似乎是杀鸡儆猴。为了震慑其他商家。而首当其冲的，就是奥托家。从商家的规模来看，我觉得不会错。相应地，刑罚也会很重。”

“是吗。”

“实际上真的做了非法交易吗？”

“细节我确实不知道，但完全没用过贿赂的商人，又能有几个呢？”

“数没用的那边可能更快吧。”

“哄抬物价也是。需求大于供给，价格上涨是理所当然的。拿这个来问罪才是不对的。”

“对其他商家的妨碍行为也是——含糊不清，只要说是妨碍，怎么都能解释。大概就是那种感觉吧。”

“是啊。”

“就是定点清除啊。说什么非法交易，内容却很模糊。哪个商家都能套得上去。其中奥托家被选中了。”

“是吧。”

“有头绪吗？”

“我没有。武器商会供应给各种各样的地方，无论大小客户。跟特定的贵族或组织并没有什么联系。要是有的话，反而会妨碍生意。”

“无论敌人还是朋友，只要付钱就是客人？”

“这么说听起来可能像坏人，但只向一方出售武器的武器商，是不会被信任的。”

“有道理。那国军之类的大客户呢？会不会是因为卖得太贵而被记恨？”

“不能说没有这种可能。但是，除了我们之外，还有其他武器商能凑齐国军那种大客户所需的数量吗？”

“能凑齐数量，本身也是一种商业武器啊。”

“如果只看数量，到处收购也能凑齐。但要保证同样的品质，可不容易。”

“真不愧是专家啊。特地要搞垮这样的商家，真是让人难以理解。不过，这个以后再想。”

说到这里，卡穆伊将目光转向了精灵。被注视的精灵立刻怯生生地移开了视线。

“阿尔特，你打算怎么办？”

“我倒是想了个方案。但她会不会接受，就是另一回事了。”

“说来听听。”

“首先，她并不是奥托家的所有物。从这个意义上说，她是自由之身。”

听到阿尔特这句话，精灵露出了恍然大悟的表情。

“但是，在皇都没有自由的精灵。自由反而会给她带来不幸。”

“她到现在不也不幸吗？”

“话是这么说，但弄不好的话，她的去处可能就是非法的妓院了。”

“什么！？你说什么？！”

精灵第一次发出了声音——充满了惊讶和愤怒。

“又不是我们要把她卖掉。是说她一个人在那附近走的话，几个小时后就会变成那样。这点你应该明白吧？”

“……明白。”

“所以我的方案是——让她成为奴隶。”

“别、别开玩笑了！你刚才不是还说我是自由的吗！？”

“听我说完。我说的是成为合法的奴隶。对象的话，奥托就行。”

“我？为什么是我？！”

“谁都可以，但她本来就是奥托家的人嘛。”

“不，这不是那个问题吧？”

“总之，我建议你成为合法的奴隶。这样的话，至少能从法律上受到保护，不受其他人的侵犯。当然，强行掳走这种事也不是没有，所以不能说万无一失。在此基础上，再为你寻找最终的落脚点。最坏的情况，就跟我们一起到领地去吧。”

“领地？是哪儿？！”

“诺尔特恩德。”

“你们，是诺尔特恩德的人吗！？”

一听到“诺尔特恩德”，精灵的脸上立刻浮现出安心的神色。对于人类以外的种族来说，诺尔特恩德是一片特别的土地。

“顺便一提，卡穆伊是那里的下任领主。”

“什么？！真的吗？！”

“骗你有什么好处。我确实是诺尔特恩德领主、克洛伊茨子爵的儿子。”

“是吗……那么，做你的奴隶不就好了吗？不，不是说我想成为奴隶，而是如果只有这样办法的话……”

“开什么玩笑。要是那样做，我会被师父们杀了的。”

“师父是？”

“在诺尔特恩德的我们的师父。里面也有精灵族。要是被他们知道我让同族当了奴隶，还不知道会遭到什么待遇呢。”

“精灵族的同族意识很强。那种事确实有可能。”

精灵族将同族受到的侮辱视同于自身的侮辱。精灵族确实有这种意识。

“对吧？阿尔特和卢茨也一样。到头来，就只有奥托了。”

“我不会被杀掉吧？”

“……没问题的。”

“喂，刚才你停顿了一下吧？”

“是你的错觉。距离回领地还有一年多。到时候让阿尔特帮你解除契约就行了。怎么样？”

“要我相信这个吗？”

“会违背约定的男人，能成为诺尔特恩德的领主吗？”

“……好吧。这似乎是最好的办法了。”

精灵准确地理解了卡穆伊提问的含义。

“好，就这么定了。剩下的等回孤儿院安顿下来再说。那么，奥托。”

“嗯？”

“你可以哭了。”

“……你能把头转过去吗？”

“啊，明白了。”

马车里响起了奥托嚎啕大哭的声音。为了不去看他，卡穆伊他们默默地凝视着窗外。

新婚的孤儿

卡穆伊带着奥托抵达孤儿院后，立刻去找司教。目的是为了获得许可，让奥托留在孤儿院。

“你说……要我来照顾孤儿？”

“对。我带了一个人来。”

“净做些自作主张的事。”

面对卡穆伊突如其来的请求，司教也是一脸无奈。他太了解卡穆伊了——这小子肯定又在打什么算盘。

“不过，他确确实实是个孤儿。既然如此，放在这里也没什么不妥吧？”

“话是这么说没错……那，那个孤儿在哪？”

“不就站在你面前吗？”

卡穆伊身旁站着奥托。

“……看起来跟你差不多大啊？”

“啊，同班同学，奥托。”

“喂！？学院的学生怎么会是孤儿？！”

司教知道，皇国学院虽是国立，学费却绝非一笔小数目。一个无依无靠的孤儿，根本上不起。

“这有什么奇怪的？我变成孤儿之前，不也是学院的学生吗？”

“那情况不一样吧。”

“再说了，你看看他。连件像样的衣服都没有，你不觉得可怜吗？”

奥托还是被带出宅邸时的打扮——赤身裸体，只裹了一件斗篷。

“……就算是没衣服穿，只披一件斗篷也未免……”

“没办法。他可是一无所有。”

“什么都没有？”

“对，连条内裤都没有。”

“……你应该明白，这样我是没法收留的吧？”

司教苦着脸说出这句话。

进孤儿院需要捐款。司教本人对此完全不认同，但这是教会规定的规则，他不得不遵守——至少表面上是如此。

“应该有例外吧。”

“可是，他这个年纪……”

“嘛，我就猜到会这样，所以准备了解决办法。”

“什么办法？”

“现金暂时拿不出来，所以分期付款。”

“哪有这种道理！？”

“我有担保。”

“一个连内裤都没有的人？你该不会要说那件斗篷就是担保吧？”

“不，担保是她。”

卡穆伊把一直站在身后的精灵拉到前面来。

“什么？！” “你说什么？！”

被拉出来的精灵也和司教一起惊呆了。这也难怪——担保什么的，她也是头一次听说。

“她是奥托拥有的奴隶。虽然遮住了耳朵，但她是个精灵。作为担保，价值高得都有些过头了。”

“别开玩笑了！孤儿怎么能拥有奴隶？！不，就算不是孤儿，我也不允许有人拥有奴隶！”

“不愧是司教大人。您这份高尚的情操，真是令人钦佩。”

“……你到底在打什么主意？”

面对丝毫不为怒吼所动的卡穆伊，司教敏锐地嗅到了阴谋的味道。

“请您听我把话说完。确实，拥有奴隶这种事，作为人来说值得商榷。但法律是承认奴隶制度的。”

“那不是问题所在！”

“好了好了，我还没说完。那么，司教大人——您如何看待异种族之间的婚姻？”

“……种族无关紧要。关键在于当事人的心意——我是这么认为的。”

司教略作迟疑，还是回答了。以司教的立场来说，这算是相当大胆的发言了，但卡穆伊早就知道司教会这么回答。

“不愧是您。不过，异种族婚姻在法律上是不被承认的。司教大人您可以宽容接纳，但神教本身并不认可。”

“嘛，确实如此。”

“那么，如果相爱的两人想要共度余生，该怎么办才好？”

“难道说……”

“正是如此。以奴隶契约这一假象形态存在的——爱的形态，就是这个！”

“什么！” “诶诶！？”

被卡穆伊这番话吓到最厉害的，莫过于奥托和那位精灵女性。这件事，两人同样是毫不知情。

“这两人彼此相爱。但在这个世界上，他们无法被承认为伴侣。奴隶契约，是让二人的牵绊公开化的唯一手段。”

“……你倒真能编出这么一套鬼话来啊。”

看那两人的反应，谁都看得出卡穆伊是在胡说八道。

“这是真爱。”

即便如此，卡穆伊依然咬定不放。因为他知道，司教对孤儿心软——只要有个借口，哪怕是胡扯，他也会答应。

“够了。你非要这么强行推进，想必是有缘由的。准许他入孤儿院。”

“当然，他心爱的伴侣也一起？”

“随你便。”

“好。另外，待会儿可能会有警卫队的人来，到时候拜托了。”

“什么？！喂，难不成他是罪犯？”

“不，不是。被问罪的是他父亲——准确地说，是曾经的‘父亲’。断绝证明在这里。也就是说，无论那个前父亲受到何种惩罚，奥托都与此毫无关系。”

“原来如此……所以，你才弄出这种东西，把他变成孤儿啊。”

“顺便一提，那个前父亲被问及的罪名，有很多人也同样犯过。我不否认那是不对的，但只有一部分人被问罪，我觉得不合理。”

“好了好了。我说了收留他。只要他本人不是罪犯，就无所谓。”

“不愧是司教大人。您这份高尚的——”

“行了行了。房间你们自己随便准备一间。这份断绝证明我先保管着。警卫队来了，没有这个可说不通。”

“请便，请便。”

◇◇◇

得到司教许可后，卡穆伊立刻带奥托去找空房间。正如司教所说，房间的准备工作全靠他们自己动手。

“好了，准备好了。”

“你说准备——明明什么都没做吧？”

“我不是给你拿了床单吗？铺床这种事自己干。自己的事自己做——这是这里的规矩。”

“知道了知道了。那她的房间呢？”

“相爱的两个人当然想一直在一起吧？”

卡穆伊已经完全爱上了这个设定。

“那个设定就别再提了……话说回来，你还真能当场编出那么一套故事来啊？”

“只是把之前想过的一些东西拿来用了一下。”

“你居然想过那种事？”

“我只是在想，魔族和精灵族要怎样才能安全地在这个国家生活。结果想出来的就是那套东西。说到底，要保护自己还是需要力量——我本来以为实际用不上的。”

“原来如此。”

“好了，她该怎么称呼？”

“名字叫迪莱特。”

“太长了。迪的话，又跟迪弗里特撞上了……就叫德托吧。”

“不不不，那完全不像女性的名字啊。”

“叫什么都行。反正那也不是她的真名。”

“诶？是这样吗？” “你知道？”

奥托惊讶地反问，一旁的精灵女性也向卡穆伊投来疑问的目光。

“这不是当然的吗？我说过我是诺尔特恩德领主的儿子吧？”

“也对。虽然只是听说过，但那是个好地方吧？”

“穷得很。”

“什么意思？”

尽是些抽象的话，奥托完全听不懂。

“奥托和德托以后要长久地在一起，我觉得还是知道一下比较好？”

“好吧。”

卡穆伊要说的事，是精灵族特有的习俗，而且不太适合广为流传。卡穆伊先征求了迪莱特的许可。

“那就简单说明一下。精灵族有表之名和里之名之分。里之名才是真正的名字，但几乎不会告诉别人。”

“为什么？”

“精灵族是靠与精灵的誓约而活的。他们非常重视誓约、契约之类的东西。尤其是用真名缔结的契约具有绝对效力，绝不可能违背。因为那等同于否定自身的存在。”

“哈……”

“一旦被恶意利用，无论多么过分的契约都无法打破。所以他们会使用表之名。当然，即便如此，他们对契约的诚信也不会改变。”

“原来如此。”

“因此，除非是极为信任的人或家人，否则绝不会透露里之名。就是这么回事。”

“明白了。”

“万一你因为什么机缘巧合知道了，也绝不能说出来。对精灵族来说，名字就是如此重要的东西。”

“我知道了。”

“除此之外还有很多讲究，你可以慢慢问德托。反正接下来一段时间你们要整天待在一起。”

“不，所以说——”

奥托以为卡穆伊又在调侃他，但并非如此。

“你已经没法再去学院了吧？”

“啊……对。”

“因为担保人父亲不在了。虽然也可以让我父亲做担保人，但那需要相当长的时间。光是文书往来，恐怕就要半年。剩下的学院生活只有一年多。也许还能学上半年，但你觉得呢？”

“没什么意义。而且中间空了半年的话——”

“那就只在这里学必要的东西就行了。课堂上学的知识我们可以教你。我再从图书馆借书来，你用那些自学。”

“说得也是。那就这么办吧。”

“再往后的事才是关键。你现在既没有本金，也没有人手和门路了。”

“是啊。”

成为世界首富——这是奥托实现梦想的目标。就算变成了孤儿，也不会因此放弃。

“这个也得想想。来钱最快的手段是什么？”

“偷呗。”

卢茨终于找到机会插话了。

“卢茨，那不就成真罪犯了吗？”

“不行吗？”

理所当然，卢茨的意见被干脆地否决了。

“还有呢？”

“赌博。”

“胜算太低。赌博永远是庄家赢。除非能做手脚——”

本来以为这个也不行，但——

“做手脚啊。”

阿尔特有了反应。

“怎么了？阿尔特有办法？”

“也不算没有。”

“说说看？”

“时间上要晚一些，但有一场规模很大、而且谁都可以参加的赌局。更重要的是——我们有可能做手脚。”

“哦，原来如此。”

“不过有个问题。要成功，就必须在一定程度上暴露自己。”

“为了奥托。而且那之后我们很快就要离开王都了。稍微冒点险也无所谓。”

“是吗。嘛，反正也差不多都暴露了。”

“正是如此。好，就这么办。”

卡穆伊一句话就正式决定了方案。眼看就要立刻行动起来——

“等、等一下，我完全听不懂啊。”

关键的奥托被晾在了一边。

“我会好好解释的。不过在那之前，我还想跟达克商量一下。”

“连地下那边也要出手？”

“赢了的话那边收益更大吧？既然要做，就追求最大的利益。”

“这样的话，达克那边也得想想办法。”

“顺利的话也不是不行。”

“明白了。那方面我也考虑一下。”

既然要做事，就要争取最大的成果——这是卡穆伊他们思考问题时最基本的原则。

“好了，今天就到这里吧。你也累了吧？好好休息。”

“啊、嗯……卡穆伊。”

“嗯？”

“谢谢。”

奥托道谢时，脸上几乎要哭出来。

“奥托同学，能用那么认真的表情说这种让人害臊的话吗？别放在心上。我们做的不过是微不足道的事。今后的人生要靠你自己去开拓。”

“我知道。”

卡穆伊的话让奥托脸上重新露出了笑容。因为他知道，卡穆伊用这种语气说话的时候，其实是真的在害羞。

“那我们回自己房间了。你好好休息。”

“嗯。”

“好好休息啊？”

“嗯。”

“真的要好好休息啊？”

“干嘛？”

“不，我是说，相亲相爱的两个人共处一室。万一气氛火热起来，搞出什么不得了的事就麻烦了。”

“……既然这样，能不能再准备一间房？”

“不行。”

“为什么？”

“因为不好玩。”

“卡穆伊！”

“开玩笑的。房间不够是真的。那些看起来空着的，是因为有人不回来了。”

“那是？”

“外面的诱惑很多。但也不是说那些全都是坏的。反正就算老老实实的，离开孤儿院之后的出路，到头来也差不多是那些行当。”

“是吗。”

“嘛，慢慢聊是好事。就算奥托要白手起家做生意，两个人一起起步不是更好吗？这些事你们也好好谈谈。”

“一起？可是，对她来说，去卡穆伊的领地——”

“没那么好。那是个危险的地方，而且也不能自由离开那片危险的领地。只是被允许活下去而已。如果德托有战斗能力还好——你有自信吗？”

最后一个问题是问迪莱特的。

“……没有。”

迪莱特带着不甘回答道。年纪轻轻就成为奴隶的迪莱特，根本没有战斗的力量。这也是无可奈何的事，但本人能否接受就是另一回事了。

“那就跟外面世界的危险程度差不多。区别只在于敌人是人还是魔兽。”

“有那么严重？”

“难道你把诺尔特恩德想象成了魔族和精灵族的理想乡？”

“有一点。”

这是迪莱特巨大的误解。如果真是她想象中的那种地方，人类怎么可能放着不管。正因为是人类无法居住的土地，人类才不会染指。

“我倒是想把它变成理想的土地，但那还很遥远。”

“能做到吗？”

“谁知道呢？不过，我们就是为了这个才在这里的。”

“是吗……”

“慢慢想吧。时间还很充裕。而且，我打算让奥托也跟我们一起去一次领地。”

“诶？是这样吗？”

奥托先有了反应。这件事他也是头一次听说。

“就算要做生意，也得有东西可卖吧？”

“嗯。”

“关于这个，我也稍微想了些东西。如果进展顺利的话，奥托就必须来领地了。”

“那是——”

“具体的事等顺利了再说。让你白期待一场，万一失败了也不好。”

“总觉得……一直在受你照顾。”

失去了一切的状态下，卡穆伊接二连三地为他指明道路。这对奥托来说，既令他高兴，又让他感到难为情。

“以后还我就行了。什么形式都行。”

“话是这么说——”

“就算只是让我看看你可爱的小孩也行啊。我觉得半精灵的孩子也很可爱。”

这个设定大概永远不会从卡穆伊的脑海里消失了。

“……呐，之前塞蕾涅的时候我也这么觉得——卡穆伊你们是不是很喜欢这种梗？”

“算是吧。”

卡穆伊脸上挂着发自内心的愉悦笑容，走出了房间。留下的两人，表情有些复杂。

被卡穆伊这样反复调侃，自然而然就会开始在意对方。

“……那，我睡地板。”

“不，我睡地板。”

“怎么能让女士做那种事。”

“可我是奴隶。”

“那只是形式上的。实际上并不是那种关系。”

“……你，真的是那个男人的儿子吗？”

父亲把她当作性奴隶玩弄。相比之下，奥托的正经让她惊讶不已。

“被你这么一说，我有点受打击啊。虽然他是那样，但对我来说，他是个严厉却又温柔的父亲。”

“是吗。”

“而且，你觉得我温柔，大概是因为我对你怀有罪恶感吧。”

“为什么？”

“你会变成奴隶，是我的责任。你原本是作为我的奴隶被带来的吧？”

“确实如此。但你那时候说不需要我。”

“不是不需要你。只是不想要什么奴隶。”

“那你父亲为什么要买我？”

“那是……嗯，这件事也与你有关，我就好好跟你说吧。我曾经——有一个喜欢的人。”

对奥托来说，把这些告诉迪莱特，或许是一种赎罪的心情。

“那跟我有什么关系？”

“我喜欢的人是个奴隶。是在你之前，我父亲的奴隶——一个女性。”

“诶？”

“我当时还是孩子，不知道她是奴隶。结果，我把自己的心情告诉了父亲——偏偏告诉了他。”

“然后呢？”

“他似乎误会了。不是误会我喜欢那个人，而是误会我想要一个精灵奴隶。”

“所以他才新买了我来。”

“对。你很恨我吧？因为我的缘故，你被迫成了奴隶。”

“恨？那倒有点不一样。”

“可是，你以前不是一直在瞪我吗？”

每次被那样瞪着，奥托都因后悔而心痛。

“那当然啦。眼前有个跟自己年龄差不多的男孩子，过着衣食无忧的生活，而自己却是奴隶。与其说是恨，不如说是——看着就来气？大概那种感觉吧。”

“原来是这样……”

“说到奴隶的事，我在被你家里买下来之前就已经是奴隶了。就算不被你家买，也会被卖到别的地方。所以我不可能在那件事上恨你。”

“是吗。”

真相正如阿尔特他们所说的那样。但即便如此，奥托的目的也不会改变。奥托的野心，早已不再是他一个人的事了。

“而且待遇也比听说的要好。”

“可是——”

迪莱特所谓的待遇好，仅仅是指没有遭受鞭打之类的暴力而已。她被当作性奴隶对待的事实，确凿无疑。

“别提了。我不想回忆。”

“对不起。”

“总之，就是这么回事。你没有必要感到罪恶感。倒不如说，被你这么想，对我来说反而是种屈辱。”

“是吗。我明白了。虽然不可能马上改变，但我会尽量不去那样想。”

“嗯。我能问一个问题吗？那群家伙——到底是什么人？”

“是我在皇国学院的同学——诺尔特恩德的嫡子，和他的臣下。”

“只是同学关系，为什么会为你做到这种地步？”

“因为我们是伙伴。”

“伙伴？那跟朋友不一样吗？”

“朋友是朋友，但不止于此。是拥有共同目标的伙伴。”

“目标？”

“……抱歉。现在还不能说。因为这不仅仅是我一个人的事。”

“是吗。”

“对不起。”

“没关系。这种事也是有的。况且，我也有很多不能说的事。”

“精灵族果然有很多独特的规矩呢？”

奥托想尽可能地了解迪莱特。他觉得，这能让他与卡穆伊他们的距离变得更近。

“算是吧。应该说——被很多东西束缚着。”

“精灵族的国家，真的存在吗？”

“存在。”

“那你为什么不待在那里？对精灵族来说，那里应该是安全的吧？”

“因为待不下去了，才会在外面这个世界。”

“那是——”

“就像刚才说的。有很多束缚。其中，触碰了禁忌的精灵族，会被驱逐出国。”

“德托也是吗？”

“不是我。是我几代前的祖先。”

“……那意思是，那份罪到现在还没有被原谅？”

精灵族几代前的祖先——那是数百年甚至上千年前的罪。对人类来说，这超出了理解的范围。

“对。精灵族分成许多氏族。氏族是非常重要的东西。正因为如此，氏族中有人犯了罪，就会波及整个氏族。”

“呃？”

“被驱逐的不是个人，而是氏族。氏族无法改变，所以子孙后代也不会被原谅。这跟刚才说的名字有关。同一个氏——用人类的话说就是姓氏。一旦那个姓氏被刻上了罪，所有拥有那个姓氏的人都要背负罪责。”

“真严格啊。”

仅仅听了这番话，奥托就感受到了精灵族中束缚的严苛程度。

“刚才卡穆伊也说了契约的事吧？所谓禁忌，就是破坏了与世界的契约。原谅那种罪，就等于整个精灵族破坏与世界的契约。如果那样做，精灵族就会灭亡。”

“原来是这样……我稍微明白了。”

“所以说，这绝不是形式上的奴隶。”

“诶？”

“我是凭自己的意志成为你的奴隶的……”

这不是因为喜欢奥托。纯粹是出于对契约忠诚的态度。听了刚才那番话，奥托也明白了。

“你为什么说这种话。我完全没有那个意思。既然契约的一方这么说了，那契约就是这样。你没有必要服从我。你可以凭自己的意志活下去。”

“……这也是罪恶感吗？”

“不，这是我的信念。正因为有这个信念，我才能做卡穆伊他们的伙伴。”

“是吗。那——我能成为伙伴吗？”

“这我不知道。但如果有一天你找到了想做的事，而且那件事与我们的想法相通的话——你应该能成为伙伴。”

“想法……”

“那我就告诉你一件事吧。我希望——这个世界上不再有种族的壁垒。人类和精灵可以自由结婚，那不再是稀奇事的——那样的世界。这就是我的愿望。”

“你……在想很了不起的事啊。”

“我知道这是异想天开。但卡穆伊对我说过：不去做，就不可能做到。所以我决定试一试。”

“我觉得不可能。”

几千年来，精灵族何尝没有渴望过这个。结果终究未能实现，精灵族放弃了共存，退缩到了自己的世界里。

“大概是吧。但是，就算我做不到，也许会有后来者。只要能为了那个人往前迈出一步——我就满足了。”

“是吗。哪怕只是一步，前进就是前进。”

即使觉得无法实现，迪莱特也不打算连这份心意都否定。

“不过啊——”

“不过？”

“我总觉得——如果是卡穆伊的话，别说一步了，说不定一口气就能达成。”

“为什么这么想？”

“我感觉他有一种改变人命运的力量。只要稍微和他接触一下，每个人都会对以前放弃的事重新抱有希望。我就是其中之一。”

“话是这么说——”

“光是我一个人，也许只是一步。但如果聚集一百个人，就是一百步。聚集一万人，就是一万步。”

“卡穆伊——有聚集一万人的力量吗？”

“谁知道呢？只是一种感觉而已。不过我觉得，不是一万人——而是它的好几倍。”

“……是吗。”

今天是迪莱特第一次见到卡穆伊。即使奥托热情地解释，她还是有些摸不着头脑。

“好了，差不多该睡了吧？”

察觉到这一点，奥托决定不再继续说下去。

“啊，也是。你看，这样睡的话两个人也能躺下。”

为了让出奥托睡觉的位置，迪莱特挪到了床边。

“……我睡地板。”

“你不是说没必要担心吗？”

“话、话是这么说——”

“那就睡旁边。只有你睡床，我心里不舒服。”

“……那好吧。”

拒绝迪莱特的好意也有些尴尬，奥托于是在迪莱特身边躺了下来。然而，在理智与年轻男子的欲望之间摇摆不定，那天晚上，奥托注定无法安然入睡。

剑术对抗战 代表选拔

“此次，我校将与卢瑟亚王国王立学院举办剑术对抗战。”

在班会时间，班主任米蕾亚老师向学生们宣布了与王立学院对抗战的消息。举办日期终于正式确定了。

“对抗战将以每校四支队伍的方式进行淘汰赛。”

“老师，队伍是如何决定的？”

“我现在就说明。参赛队伍将从每个班级选出一个小组，再由这五个小组进行选拔战来决定。”

“选拔战啊……”

提问的学生露出了失望的神色。如果是班级对抗的选拔战，E班胜算渺茫——他是这么想的。

“不过如果是剑术的话——”

“啊，对哦。D班是——”

D班是以玛丽为中心的班级。擅长魔法而非剑术的学生居多。而且，其中半数学生已在合宿的惨剧中身亡。

“没错。这个班级派出参赛队伍的可能性非常大。班内选拔采用自愿报名方式，请大家不要客气，踊跃举手。如果有多个小组报名，则由其他学生投票决定。”

即便采用这种方式，出线的小组也不会改变。本该是A班的希尔德加德小组、B班的迪弗里特、C班的奥斯卡，以及E班的克劳迪娅皇女小组。

“好的。那么请希望参赛的小组代表举手。”

“是！”

伴随着响亮的回答，一只手笔直举起。

“特蕾莎同学并不是代表吧。克劳迪娅殿下，您这是报名对吧？”

“啊，是的。”

“好的。那么克劳迪娅殿下的……咦？”

就在这时，米蕾亚老师遇到了意料之外的情况。还有另一只手也笔直地举着。

“卡穆伊同学？”

“嗯？”

“你那只手是？”

“报名啊？”

“你？！”

不仅是米蕾亚老师，连其他学生也大吃一惊。

“有什么问题吗？老师您不是说不要客气吗？”

“是……我说过。”

“我的小组报名参加对抗战。”

“是吗……还有其他同学希望报名吗？”

自然，没有其他小组举手。起初是因为顾忌克劳迪娅皇女，边境领的学生则是漠不关心——但既然卡穆伊举了手，情况就不同了。

即便自己不举手，目的也转变成了支持卡穆伊他们参加。E班的学生们虽然不知道卡穆伊打算做什么，但他们确信一定会发生什么有趣的事。

而投票结果，自然反映了同学们的这种心情。

“怎么会……开什么玩笑？”

看到投票结果，特蕾莎一脸不服地嘟囔道。

“……这个班级的代表是卡穆伊同学的小组。”

米蕾亚老师的心情也是一样，但她不能推翻既定规则。

“老师！”

“什么事，特蕾莎同学？”

“卡穆伊他们的小组只有四个人。这样能参加对抗战吗？”

特蕾莎说着，脸上露出了仿佛抓住了什么把柄般的笑容。

“哎呀，说得也是呢。”

特蕾莎的指摘确实有理。但卡穆伊是明知如此才报的名。他不可能让特蕾莎的如意算盘得逞。

“老师。我记得对抗战的规章是基于在皇国举办的皇国剑技会规章制定的，对吗？”

“是的。不过卡穆伊同学，你知道得很清楚呢。”

“略有耳闻。那么，剑技会规章中有这样的规定：参加剑技会的队伍，成员人数最多为七人，且须事先提交成员名单。对战只能从这些登记成员中选出，人数应在五人以内。”

“记得真清楚啊。”

“我稍微学习了一下。正如我刚才所说，规章中并没有明确规定不能以四人参赛。”

“……确实如此。但那主要是为了应对比赛中出现大量伤员等紧急情况。”

“但规章中并没有规定不能从一开始就这么做。”

“那样会很不利哦？等于无条件先输一场。”

“那也是没办法的事。因为我们只有四个人。只能团结四人之力，尽力而为了。”

“话虽如此——”

米蕾亚老师的态度是既无法完全否定，也无法认同。

“那就让我加入好了！”

“特蕾莎同学？”

“只在对抗战期间，我临时成为卡穆伊小组的一员不就行了。这样至少能确保一胜。”

“唔……这倒也是——”

“老师，其他班级会在小组之间交换成员吗？”

卡穆伊立刻向陷入沉思的米蕾亚老师抛出了质疑性的问题。他坚决反对特蕾莎加入。

“不，应该不会那样做。”

“那么，唯独我们班级这样做，恐怕不太妥当吧？”

“说得也是……”

“而且，老师。”

“什么事？”

“我们一开始并不是四个人。”

“是的。奥托同学的事真是遗憾。”

“我们正是想怀着奥托的心意去参加对抗战。为了已经不在的奥托，我们想尽可能在对抗战的舞台上留下我们小组的足迹。”

“卡穆伊同学，你这个人啊……”

“即便离开了学院，奥托也依然是我们不变的伙伴！”

“……太感人了。老师不知道你竟然如此珍视朋友。好吧。连同奥托同学的那份，尽情去战斗吧！”

“老师！非常感谢！”

“喂，老师？！”

特蕾莎不能接受这个结果。她正要向米蕾亚老师抗议——

“特蕾莎同学，不可以践踏卡穆伊同学们的心意。虽说是对外校的对抗战，但它仍然是学院的活动。既然如此，作为皇国学院的学生，珍视友情的心情应当优先于一切——老师是这么认为的。”

“怎么会？！”

特蕾莎还没来得及反驳，就被米蕾亚老师干脆利落地堵了回去。

“那么，就这么定了。E班的代表是卡穆伊同学的小组。为了奥托同学，也为了全班同学，请在选拔战中加油哦！”

“是，老师！我们将怀揣大家的心意，全力以赴！”

被学生的友情感动的教师，以及回应这份感动的学生。看到这一幕，同学们理应感动得心潮澎湃——但实际上并非如此。他们拼命忍住笑意，低着头，双肩颤抖。

虽然大家都知道卡穆伊重视伙伴，但他绝不可能在这种场合公开宣扬。这一点，只要是同班同学都心知肚明。

“稳了。”

仿佛在证明这一点，阿尔特小声嘀咕道。

◇◇◇

然后，到了各班代表齐聚一堂的选拔战——但最终并没有举行。因为D班没有选出代表。

“抱歉让你费心了。”

“没什么。我们班从一开始就对剑术大会没兴趣。我只说了句‘太麻烦了，交给别人不就好了’，就搞定了。”

“啊，是吗。嘛，也就那样吧。”

玛丽班上的学生几乎都是魔道士团相关人士的子弟。对剑术感兴趣的人极少。

“比起那个，你在想什么呢？不喜欢引人注目的你们居然要参加大会。”

“有点原因。不过，我们现在也没以前那么神秘主义了。再说了，参加对抗战也不一定会引人注目吧？”

“你们肯定会引人注目的。前提是你们动真格的话。”

玛丽从未亲眼见过卡穆伊动真格的样子。即便如此，从“迷惘之森”的情况来看，她确信卡穆伊相当强大。

“那倒不会。应该没那个必要。”

而卡穆伊对玛丽也不太想隐瞒。这是一种不同于与希尔德加德的关系——共享着不能对外人说的秘密的两人之间，存在着一种奇妙的信赖。

“是吗。果然还是在打什么算盘。是什么？”

“奥托缺钱。”

“那当然了。他能保住一条命就已经是赚到了吧？”

“嘛，话是这么说，但接下来的计划——”

“计划？”

“不能让他放弃经商这条路。”

“所以缺钱。那跟对抗战有什么关系？”

“哎呀，玛丽小姐果然也是大户人家的小姐啊。”

“别把那句话用在我身上。我最讨厌被人那么说。”

“事实不是吗？因为你想不到用对抗战赚钱的方法。”

“用对抗战赚钱……啊，原来如此。”

玛丽赌气非要想到不可，于是开始思索，但很快就得出了答案。

“想到了？”

“想到了。不过真让人无语。学生居然打算碰赌博？”

在一般的剑技大会上，预测胜者的赌博是司空见惯的。这并非违法，而是公开允许的行为。甚至有国家和贵族为了这笔收入而定期举办剑技大会。

“奥托已经不是学生了。”

“那我换个说法。你们打算搞假赛？”

“被看低的队伍爆冷门不叫假赛。如果对方故意输，那才是假赛。但对方不会那么做吧？”

“真是的，一如既往的鬼点子多。”

“我们只是竭尽全力争取胜利而已。”

卡穆伊不经意间喜欢上了这个说法。

“……真够假的。你们打算全力以赴到什么程度？”

“我们没打算大捞一笔。只要适度地赚点就够了。赢得太过分的话，反而会被怀疑打假赛吧？”

“那倒也是。不管怎么说，按班级顺序的话，第二场就是对奥斯卡了吧。果然，要赢奥斯卡的队伍三场很难啊。”

“是吧。卢茨姑且不论，要让阿尔特和塞蕾涅两人都获胜，得好好考虑出场顺序才行。”

玛丽刚说完“很难赢”，卡穆伊紧接着说出的话，却是在考虑如何取胜。

“……你果然打算赢啊？”

“我们打算竭尽全力争取胜利。”

“什么竭尽全力。而且照你刚才的话来说，你是不打算上场了？”

“我是大将。在那之前分出胜负的话，就没必要上场了。”

能隐藏就隐藏。卡穆伊不打算懈怠为此付出的努力。

“真是的。不过这样一来，阿尔特岂不是很辛苦？”

“对。其实胜负的关键说不定就在阿尔特身上。这方面得好好安排才行。”

“阿尔特很强吗？我看不出来。”

“嘛，等你在对抗战上看到阿尔特的表现，玛丽小姐一定会重新爱上他的。”

“别、别说傻话！”

玛丽对卡穆伊的话反应敏感。她那粗鲁的措辞不过是表面功夫，一眼就能看穿。

“咦？看来也不完全是空穴来风嘛？”

“什、什么东西？”

“不，是周围人说你和阿尔特关系挺亲密的。我一直觉得那不可能，但你刚才的反应……”

“怎么可能！”

“不不——”

“那你和希尔德加德又算什么？！”

“我和希尔德只是关系稍微好一点而已。绝不会有更进一步的发展。”

“……嘛，也是。”

“不过玛丽小姐，你在某种程度上是自由的吧？虽然你想要钻研魔导，但正因如此，你更应该和政治联姻无缘才对。”

“嗯——”

“啊，不过对方是平民的话果然还是不行吗？”

“那种事没关系。”

“……原来如此，没关系啊。是吗。哦——”

卡穆伊拼命忍住不让嘴角上扬。这副模样反而更让玛丽恼火。

“你、你算计我！？”

“会觉得被算计了，也就是说，就是这么回事。这可真是个意外的组合。玛丽小姐和阿尔特啊。”

“别拿我寻开心！”

“我没有寻开心。只是……”

一瞬间，卡穆伊收起了戏谑的态度，用认真的眼神看着玛丽。

“只是什么？”

“我只是觉得，至少有一对能让人对未来抱有希望的组合也不错。”

“……偏偏是希尔德加德啊。塞蕾涅不也挺好的吗？就算在旁边看着，也觉得你们挺般配的。”

“塞蕾有迪在吧？”

卡穆伊没有完全否定，这正是他与塞蕾涅之间微妙关系的体现。

“那也是一眼就能看到头的事。明明在策略上精明无比，偏偏在恋爱上如此笨拙，你们俩到底是怎么回事？”

“那种事不是靠头脑思考就能控制的吧？”

“哦，你承认你喜欢希尔德加德了？”

“我没说那种话。我只是在说一般论——恋爱就是那么回事。”

“一般论……嘛，也是。”

“如果哪怕有一点点可能的萌芽，请不要自己亲手掐断它。对我们这些连萌芽都没有的人来说，那是一件非常奢侈的事。”

“说得也是……我明白了。”

面对卡穆伊真挚的话语，玛丽坦率地同意了——话音刚落，卡穆伊脸上又恢复了笑容。

“你明白了，也就是说你承认了？是吗，果然玛丽小姐是喜欢阿尔特的！”

“你、你这家伙！”

在算计人这方面，玛丽远远不是卡穆伊的对手。

◇◇◇

合班课一开始，选出的四支队伍成员立刻被召集起来。列队站好的学生们面前，站着身穿皇国骑士团正装的骑士们。

“我是从皇国骑士团派遣而来的林梅尔千人将。这段时间将负责指导你们。请多关照。”

“““是！！”””

“我身后并列的三人也与本将一样，是你们的指导教官。每组分配一人。问候稍后进行。”

“““是！！”””

“接下来一段时间，你们将执行与新骑士训练相同的课程。训练会很严格，但只要坚持下来，必将对你们有所裨益。希望你们努力。”

“““是！！”””

“那么，立刻开始！”

“““是！请多关照！”””

随着林梅尔千人将的命令，各队分散前往各自的训练场地。指导教官们也紧随其后。

一名骑士也来到了先行移动的卡穆伊他们这边。

“呃，E班就是你们对吧？”

“是的。”

“我是负责指导你们的百人将，名叫卡西姆。请多关照。”

“是。也请您多关照。”

“正如传闻所言，只有四个人啊。”

“是的。”

“是吗。也罢。哪位是卡穆伊同学？”

“是我。”

“卢茨同学呢？”

“是，是我。”

“阿尔特同学。”

“是我。”

“你是塞蕾涅同学吧。”

“是的。”

卡西姆百人将逐一确认了每个人的姓名和长相。自我介绍结束后，训练终于开始了。

“好。接下来你们要做的，正如刚才千人将所说，与新骑士训练相同。希望能跟上来。”

“是……那个？”

“怎么了？”

“实操课只有两个小时，时间够用吗？”

“啊，这点正在与学院协调。会逐步延长训练时间。不过，最初的两个小时应该足够了。”

卡西姆百人将并没有理解卡穆伊这个问题的真正含义。他的回答让卡穆伊产生了误解。

“是吗。我明白了。”

“好，立刻开始。首先是跑步。跟上我，别掉队。走了！”

“““是！”””

训练的开端，如预料般朴实无华——是单纯的跑步。以卡西姆百人将为领头，卡穆伊他们沿着竞技场外围奔跑。其他小组也同样排成队列跑着。

“体力比我想象的要好嘛。”

跑了一阵后，卡西姆百人将开口说道。看到卡穆伊他们毫无吃力之色地跟着，他似乎有些惊讶。

“以前被逼着跑过相当多的步。而且现在也还在坚持跑步。”

“是吗……不过，后面还长着呢。”

“是。”

过了一个小时，跑步仍未结束。

“你们还能坚持吗？”

这对卡西姆百人将来说似乎是意料之外的事。实际上，其他小组已经开始出现掉队者了。

“我们没问题，但塞蕾好像快到极限了。”

“是、是吗。塞蕾涅同学！没事吧？！”

“是、是的。有、有点难受……”

“还能继续吗？！”

“以、以现在的、速、速度的话，不行。”

“放慢速度就能继续吗？”

“是、是的。”

“是吗。其他人呢？”

“没问题。怎么办，要提速吗？”

“提速？”

“这样下去，光是跑步时间就结束了。如果一开始就打算这样，那倒也无所谓。”

如果只是跑步，卡穆伊他们别说两个小时，就算四个小时也能继续跑下去。这样根本算不上训练。卡穆伊在训练开始前提出的问题，其真正含义是——“仅仅两个小时，能起到训练效果吗？”

“时间并没有特别规定……不过，你们能提速吗？”

“能。”

“那你们就提速吧。塞蕾涅同学，我会稍微放慢速度，你跟上来。”

“是、是的。”

“好。那么……先追上塞蕾的人赢！预备——！”

““冲啊！””

卡穆伊他们以与刚才判若两人的速度向前冲去。

“什么？！”

看到这一幕，卡西姆百人将不禁发出惊呼。

“那、那些家伙，是、是笨蛋吗……”

塞蕾涅喘着粗气，试图向卡西姆百人将解释。

“笨蛋？”

“只、只是跑步的话……几、几个小时都跑。”

“是吗？”

“是的。”

事实上，卡穆伊他们的奔跑势头完全不像已经跑了一个多小时的样子。速度快到让人觉得前面跑着的小组学生简直像是在走路。

“难道说，他们一直以那种势头跑？”

“不……那是……因为还剩……一个小时……故意的……”

“啊，不用解释了。你专心跑自己的。”

“是。”

“以跑完剩余时间为前提，还能保持那种势头……究竟是单纯的蛮劲，还是经过深思熟虑的呢……”

“是、后者。”

“啊，抱歉。我在自言自语。”

“……是。”

就在他们说话间，卡穆伊他们转眼间就追上了卡西姆百人将和塞蕾涅。

“我赢了！”

最先追过的是卡穆伊。紧随其后的是阿尔特，这有些出人意料。卢茨紧跟在他后面。

“……我听说卢茨同学是这支队伍里最强的。”

准确地说，卡西姆百人将听说的是——卢茨是这支队伍里唯一能正经战斗的人。但碍于塞蕾涅在场，他选择了这种说法。

“单、单纯比体力的话……没有差别。”

回答的塞蕾涅说的并非谎言，但也没有说出全部实情。

“啊，抱歉。”

“不……我已经……好多了。”

“是吗？”

“休息日……我都要……陪他们……一整天。”

“是吗……你们平时就这样训练？”

“算是吧。不过……据说……练到昏厥……才是原本的……基础训练。”

“昏厥？开什么玩笑？！”

练到昏厥——把身体逼到那种地步，并不是那么容易做到的。无论是精神还是肉体本身，都会下意识地阻止自己走到那一步。

“他们……是这么说的。”

“可是——”

“请不要……让他们……失望。”

“什么意思？”

“他们……期待着……严格的训练。”

所以卡穆伊才会对仅仅两个小时也表示理解。他误以为在这短短的两个小时内，会进行某种惊人的训练。

“……嗯。”

“如果……只是这样的话……以后……他们就不会……认真了。”

“你是说，这点程度对他们来说还不够？”

“是的。”

“可是——”

新骑士训练的菜单，将以每小时一定的速度持续跑步作为一项基准。而现在，即便是配合塞蕾涅降速后的速度，也绝非与基准相差甚远的慢速。通常的新骑士需要三个月才能超过这个基准，而卡穆伊他们已经超过了。

“在体力方面……把他们……当成普通人……是错的。”

“他们真的很弱吗？”

“好像是……很弱。”

“但拥有如此扎实的基础体力——”

“但他们……是这么说的。”

“……是吗。”

至于他们是跟谁相比才说自己弱的，卡西姆百人将忘了问。卡穆伊他们所说的“弱”，是以卡西姆百人将即便十人同时上也绝无胜算的对手为参照的。

地狱的特训

竞技场上回荡着卡西姆百人将的怒吼声。

“跑！跑起来！”

这是骑士团派遣以来的第二次合班课。卡穆伊他们这些选拔组成员，与其他学生执行的是不同的训练项目。但即便如此，卡穆伊小组的训练情形也与其它小组截然不同。

从最初开始跑步到现在，已过了将近一小时。从一开始就以近乎全速冲刺的势头持续奔跑的卡穆伊一行，此刻也终于大幅降速，现在甚至让人分不清他们究竟是在跑还是在走。

面对这样的卡穆伊他们，卡西姆百人将只是一遍又一遍地重复着“跑、跑”。

“那也算是在跑吗？！喂，还没结束呢！”

“是、是……”

“你们几个！别光站着，让他们跑起来！”

“是！跑起来！喂，往前跑！”

“跑起来！抬高脚步！”

卡西姆百人将今天带来了自己的部下。那些骑士以一定间隔站在竞技场四周，每当卡穆伊他们靠近时，便持续发出吆喝声。

卡穆伊他们摇摇晃晃地继续向前迈进。至于塞蕾涅，更是已经到了光是站立就已竭尽全力的状态。

“好！时间到！集合！集合了！集合！！”

确认时间已过了一小时后，卡西姆百人将下达了集合口令。

听到这声音，原本在竞技场上零零散散跑着的卡穆伊他们拖着脚步聚拢过来。

“好，跑步结束。准备下一项训练前，休息！”

“““是！”””

“准备下一项训练！喂，你们几个又没在跑吧！还不快动起来！”

““是！””

接到卡西姆百人将的命令，部下骑士们离开现场去做准备。

“下一项是？”

“还是跑步。不过稍微换了点花样。”

“……又要跑啊。”

“这不正是你们的期望吗？怎么样，这下总算能算是有点训练样子的训练了吧？”

“嘛……稍微想起了一点以前见过的地狱。”

“才‘稍微’吗。明白了，看来不需要手下留情了。”

“当然。”

彻底重来基础训练——这正是卡穆伊他们向卡西姆百人将提出的期望。

来到学院之后，没能像以前那样进行基础训练。重新从头打造身体——这便是卡穆伊他们的心愿。

“准备好了！”

“好。休息结束。进入下一项。”

“是什么样的训练？”

“很简单。他们腰间拴着的绳子。你们也把绳子系在腰上，全力跑。”

部下骑士们每个人都把绳子绕成环，系在自己腰间。

“原来如此。当然，他们不会老老实实被拖着走吧。”

“那是自然。否则就不成训练了。好，开始。”

“是。”

卡穆伊他们将骑士递来的绳子一端系在自己腰间，各自就位。

“开始！”

随着卡西姆百人将的口令，卡穆伊他们像是要拖拽着与自己相连的骑士一般，向前迈步。

“我说的是跑！抬高脚步！跑起来！”

卡穆伊他们按照指令拼命抬高脚步，做出跑步的姿势。而骑士们则反其道而行之，将体重向后压。

“呜噢噢噢噢！”

随着一声大吼，卢茨率先向前冲出。接着是卡穆伊和阿尔特。

塞蕾涅果然无法像其他三人那样，她拼命地摆动双腿，却怎么也前进不了。

“你们几个！别被轻易拖走！给我顶住！”

“是！”

卡穆伊他们一旦开始前进，卡西姆百人将的怒吼便转而朝向骑士们。

骑士们应声发力，试图稳住身形。

“喂！停下了！跑！跑起来！”

一旦前进受阻，怒吼又飞向卡穆伊他们。

“唔噢噢噢啊！”

卡穆伊发出一声格外洪亮的咆哮，猛地向前一冲。

“呜哦！”

一名骑士承受不住，被完全拖倒在地。

“混蛋！那样还算什么训练！”

“是！非常抱歉！”

“嗯……塞蕾涅同学、阿尔特同学。稍微休息一下。”

略作思索后，卡西姆百人将向两人发出了休息指示。

“是、是的。”

“怎么回事？”

已经筋疲力尽的塞蕾涅自然高兴，但阿尔特却难以接受。

“后面的人减为两个。很遗憾，轮流来吧。”

“遗憾是指……”

“这不正是你们的期望吗？”

“确实如此。那我们就上了。”

这次换成只有卡穆伊和卢茨两人拖拽两名骑士，开始了同样的训练。

“喂！跑起来！”

“呃！好重！”

“少废话，跑起来！”

“是！”

面对卡西姆百人将毫不留情的怒吼以及那训练的情景，其他小组纷纷停下自己的训练，目瞪口呆地望着这边。

“请问……那是什么？”

希尔德加德向指导他们的林梅尔千人将问道。既然是卡穆伊他们开始做的事，希尔德加德自然在意得不得了。

“不，那个嘛，这个……”

“似乎与我们训练的内容有很大不同啊。”

“请、请稍等一下。卡西姆百人将！”

林梅尔千人将慌忙叫来了卡西姆百人将。

“训练中！”

“别说了，过来！这是命令！”

“是！”

听到是命令，卡西姆百人将急忙赶到现场。林梅尔千人将面向来到面前的卡西姆百人将，露出一脸苦笑。

“那是什么？”

“您是指？”

“你给他们安排的那些训练！”

“啊，我根据他们的期望调整了训练内容。”

“我没有下达过那样的指示！”

“我的职责是锻炼他们。为此，我选择了自认为最合适的方法。”

“做那种基础训练有什么用？”

“恕我直言，千人将。那是他们自己要求的。而且，我并不认为那是错误的方法。”

“什么意思？”

“锤炼剑技，半年时间也不过是杯水车薪。但锻造身体则不同。我认为，半年之内就能看到令人刮目相看的成果。”

“那倒确实如此……”

卡西姆百人将的解释并非借口，而是言之有理的内容。林梅尔千人将的怒气顿时消退了不少。

“我所负责的这些学生，需要的就是那种训练。如果您下令让我更改，我会遵从。但那样的话——”

卡西姆百人将说到这里顿住了。因为接下来的话有些难以启齿。

“那样的话怎样？接着说。”

“是！恐怕他们会因对骑士团的训练感到失望，而不愿认真接受指导。”

“什么？！”

“至少，前几天的训练似乎令他们失望了。他们明确表示：‘完全感觉不到是在被锻炼。’”

“竟有此事？所以你就安排了那个？”

“是。”

“你是在清楚那意味着什么的前提下做的吧？”

“当然。千人将的顾虑我不是不能理解，但请您看看。他们确实在努力完成那些训练。我坚信，他们之后也一定能漂亮地完成接下来的训练。”

“是吗……明白了。既然你话说到这个份上，就随你去吧。不过，一旦出现问题，你必须立刻改正。”

“是！我可以回到他们身边了吗？”

“去吧。继续训练，卡西姆百人将！”

“是！”

向千人将行了简礼后，卡西姆百人将跑回了卡穆伊他们身边。很快，竞技场上再次响起卡西姆百人将的怒吼声。

“那到底是怎么回事？”

“就让他们按自己的方式去做吧。”

“这倒无妨，但卡穆伊他们所做的究竟是什么？”

“那不是新骑士训练，而是百人将级别的训练。而且也不是日常进行的，只有在特别训练集训等场合才会做。”

“‘特别’是指什么样的？”

“怎么说呢，与其说是锻炼身体，不如说是锻炼精神的集训。只是单纯地把身体逼到极限状态，用来锻炼能忍耐到底的坚强意志。”

简单来说，就是不讲道理的操练。

“那是……”

“这在关键时刻能救命。一旦陷入苦战，有时需要持续战斗半天以上。到了那种地步，就不再是体力的问题，而是意志力的较量了。那时能成为支撑的，正是‘曾熬过那种超越极限的训练’的自信。”

姑且是有这么个理由的。尽管如此，它依然只是纯粹的操练。而且前提是——几乎没有人能完成它。

但对卡穆伊他们而言，这并非锻炼精神，而是实实在在地在锻造身体。

“是吗。我明白了。”

“那我们这边——”

“也请给我们安排同样的训练。”

希尔德加德理所当然地如此说道。她不能允许自己和卡穆伊他们之间再被拉开更大的差距。

“哈？那、那个——”

“方才那位卡西姆百人将的话，我也能够接受。我并非要轻视剑技，但半年内能掌握的技艺毕竟有限。既然如此，我也想选择更能切实变强的方法。”

“可是，那训练之苦——”

“千人将阁下是认为，卡穆伊他们能忍受，而我们却忍受不了吗？”

“绝、绝非此意——”

即便心里是这么想的，被这样一说也无法说出口。希尔德加德明知这一点，才故意用了这种说法。

“那么，拜托了。如果您说不可以，我将请求接受卡西姆百人将的指导。”

“……既然您话说到这个份上。其他同学也没问题吧？”

“各位，没问题吧？”

“当然。”

马蒂亚斯率先表示肯定。心中并非没有人在打退堂鼓，但谁也无法拒绝。也没有人打算拒绝。所有人一个接一个地表达了同意。

“那么，拜托了。”

“他们现在进行的训练，因为没有准备，无法进行。跳过那项，进行其他的。我再确认一次——诸位已有觉悟了吧？”

“是。”

“那么，我这边也不会手下留情。训练期间，一切敬语都将省略。”

“本就无需那些繁文缛节。我们是受教之人。”

“明白了。那么，开始！先从跑步开始。不准有任何保留！全力跑！”

“是！”

以希尔德加德为首，学生们一齐开始全力奔跑。毫不留情的怒吼声从千人将口中飞向他们。

既然希尔德加德他们都这样了——

“果然如我所料。希尔德加德不可能放任不管。”

“是。”

“好了，各位。下定决心吧。老实说，我也没有自信能完成，但也不能不干。”

“““是！”””

“那么，百人将，也请给我们安排同样的训练。”

“真的可以吗？”

“希尔德加德都上了，我岂能落后。拜托了。”

“明白了。那么，同样从跑步开始。”

“是。”

“全力跑。即使觉得已经跑不动了，也不要放弃，继续向前迈步。”

“是。”

“那么，开始！跑起来！”

“““是！！”””

接着，迪弗里特的小组也跟了上来。然后自然是——

“各位，他们已经先走一步了。快，下口令吧。”

“可是，奥斯卡大人——”

“那种称呼也不需要。现在的我并非骑士团长的儿子。只是一名学生。多余的顾虑反而会惹家父不快吧。”

“明白了。那么，同样全力跑。这是早晚必须经历的训练。请让我们看看您作为未来骑士团长应有的实力。”

“这才对。那么，上！跟上！”

“““是！”””

所有选拔队伍都自行跳入了这地狱般的特训之中。

不久之后，竞技场上便呈现出一片惨烈的景象。

“水！拿水来！”

“是！”

“喂！这边也要！”

“人手不够！让其他学生也来帮忙！”

“是！抱歉！拿桶装水来！”

“是、是！”

“这边也是！”

“是！”

选拔组以外的学生们，接连不断地跑向取水处。

很快，运来的桶中之水毫不留情地泼向倒在竞技场上的选拔组学生们。

“喂！起来！”

“……呃？”

被当头浇水的昏迷学生茫然起身，不知发生了什么。

“醒了吗？”

“是、是的。”

“那就继续！喂，跑起来！”

“是、是！”

同样的事情在各处上演。昏过去就被浇水，爬起来开始训练后又倒下。只有无论如何努力都无法再动弹的人，才被允许退出。

这样的学生也开始在各个角落出现。

选拔组以外的学生们面色苍白地看着这一幕。

最让他们感到恐惧的，是平日里总是英姿飒爽的希尔德加德、迪弗里特乃至奥斯卡等人，此刻也浑身湿透、满身泥泞地趴在地上的模样。

这种平日里绝不可能见到的姿态，恰恰昭示了这场训练的残酷。

“真狠啊。”

“啊。简直是乱来。这算哪门子训练。”

“非得做到这种地步吗？”

“不知道……但大概就是这样吧。”

“不过，那家伙果然是个怪物啊。”

“不是‘那家伙’，是‘那些家伙’。”

在周围众人大多已破破烂烂、匍匐在地之时，仍有几人还在继续训练。正是卡穆伊他们三人。

“跳！给、给我跳！”

持续怒吼的卡西姆百人将，声音也已经完全沙哑了。

“呃啊！”

“嘿呀！”

“呜啦！”

乍一看，卡穆伊他们现在所做的，就像是孩童的游戏——只是在两名骑士之间拉起的绳索左右来回跳跃。但若是已经跑到倒地、疲惫不堪的身体来做，仅仅跳一次就需要相当大的力气。

实际上，试图逞强挑战的塞蕾涅，一次也没能越过绳索便结束了。

卡穆伊他们拼命给铅一般沉重的身体加速，将其抛向空中。

即便如此，三人也逐渐无法越过绳索，摔倒的次数越来越多。翻滚、爬起、再跳、再滚倒在地——只是不断重复着这一切。

但看到卡穆伊他们这副模样，卡西姆百人将和骑士们反而更为震惊。

“真是难以置信……为什么他们的意志不会崩溃？”

这项训练原本已超越了锻炼身体的范畴。它是为了将人逼入极限状态，从而锤炼出迈向下一步的精神而存在的。

而卡穆伊他们三人，之所以丝毫没有要停下的迹象，正说明他们的精神尚未到达那个极限。

“……停、停下！”

卡西姆百人将在此决定中止训练。因为他明白，再继续下去也没有意义了。

听到这出乎意料的过早中止，卡穆伊他们面带疑惑地聚拢过来。

“呃，接下来是？”

“……你居然还能说出这种话。”

“难道说，结束了？”

“我就知道你会这么说。普通人早在身体崩溃之前，精神就先垮了。”

“毕竟我们经历过好几次濒死的体验。对于知道不会死的训练——”

“真是的，你们到底是什么人？算了，无所谓。我的职责仅仅是锻炼你们。先休息一会儿。之后再继续下一项训练。身体动不了的话就没有意义了。”

“明白了。”

“哈啊，累死了！”

“果然到极限了。”

精神姑且不论，身体似乎确实达到了极限。一旦决定休息，卡穆伊他们便当场瘫倒下去。

看到这一幕，卡西姆百人将稍感放心似的，朝部下那边走去。

“……身体的感觉，我好像找回来了。”

“啊。不过，这也说明之前变得有多迟钝吧？”

这话要是被卡西姆百人将听到，不知会作何感想。

“明明自认为一直在好好训练的。这下回去之后肯定要被骂了。”

“果然，光靠自己训练，总会在什么地方松懈下来吗？”

“还有就是时间。训练时间太短了。在领地的时候，可是从早练到晚的。”

“毕竟各种事情都很忙。接下来一段时间，还是把重点放在训练上吧。增加让奥乌尔陪练的时间，就不会松懈了。怎么样？没什么十万火急的事吧？”

“……没有。”

稍作思考后，阿尔特答道。要做的事确实还有，但那应该是更往后的事了。

“哦，那挺好。果然我还是最喜欢活动身体。”

卢茨为自己能专注于训练而发出了喜悦之言。

“你是这样。……等等，卢茨你不是应该一直都可以训练吗？”

“偶尔也让我动动脑子嘛。而且，对我来说那反而更累。”

“真是的……”

面对卢茨这种没心没肺的态度，阿尔特也不好再多说什么。这是两人一贯的相处模式。

“不过，就像卢茨说的，埋头活动身体的感觉真不错。可以什么都不用想。”

“卡穆伊你不能那样。”

“为什么？”

“你跟我们背负的东西不一样。你必须承受那份重量，并跨越过去。”

“说得也是。”

不用阿尔特说，卡穆伊也心知肚明。而阿尔特也很清楚这一点。即便如此，他还是故意说出了口。

“我不要求你立刻做到。但你得学会分清轻重。”

“分清轻重？分什么？”

阿尔特的话似乎没能传到卡穆伊那里，他露出一脸茫然的表情。

“不会吧？”

“什么不会？”

“难道你还没意识到？”

“意识到什么？”

“……迟钝。”

“你说什么？”

“小孩子。”

“哈啊？”

话都说到这份上了，卡穆伊依然毫无领悟之色。阿尔特故意大大地叹了口气。

“这样下去，对方可得不到回报啊。”

“所以说，到底是——”

“算了。不过，既然这样，你之前到底在烦恼什么？”

“奥托的事。还有达克的事。我想了很多，但无法保证顺利。一想到万一失败了那两个人会怎样，不安就不断涌现出来。”

“啊，那个啊。但那种事，也只能先试着做力所能及的事吧？”

而且，卡穆伊他们也确实在做着力所能及的事。

“道理我明白——”

但即便如此，也未必一定能收获成果。如果是关乎自身的事，卡穆伊也能下定决心，但这次并非如此。

“那就是‘背负’啊。不过，那不该是你一个人烦恼的事。我们也一样。”

“说得也是。……话说回来，阿尔特你刚才到底想说什么？”

“你还想把话题拉回去？”

“不，我只是在意。”

“算了，趁这个机会听听吧。希尔德加德。”

“……就这个？”

仅凭“希尔德加德”这个名字，卡穆伊就明白了阿尔特想说的是什么。

“什么嘛，果然你也在考虑这件事？”

“不，只是……被女性抱有好感，这还是第一次。而且，希尔德和给我的第一印象不同，是个好人啊。”

“果然迟钝。”

“所以说，为什么结论会是那样？”

阿尔特说的是卡穆伊自身的情感问题，但这似乎无论如何也传达不到。

阿尔特觉得再说下去也是白费口舌，于是决定换个话题。

“索菲莉亚殿下的事，你怎么看？”

“我又不会因为她长得像我母亲就喜欢上她，我没那么单纯。”

“笨蛋。我说的不是恋爱那方面。是正经的那方面。”

“啊……那个也有点让我烦恼。”

“果然。”

阿尔特也注意到卡穆伊的状态有些不对劲。他趁着这个机会提了出来。

“先说好，不是因为我和希尔德关系变好了才怎么样的。”

“那是什么？”

“那个人也和第一印象有些不同。”

“……那是？”

“果然还是个公主殿下。总觉得有些天真。”

这是早就知道的事，但现在却开始在意起来了。大概是认识了泰雷兹皇子之后，心境发生了变化。

“那问题不小啊。意思是她不值得拥戴吗？”

“有迪在，我倒没那么担心。只是——”

也就是说，卡穆伊的意思是把实权交给迪弗里特而非索菲莉亚皇女——这几乎等同于放弃了拥戴索菲莉亚皇女，但卡穆伊本人并未意识到这一点。

“只是？”

而阿尔特即便注意到了，也什么都不会说。因为他要拥戴的对象并不会改变。

“问题在于迪什么时候能掌握主导权。不仅如此，也应该尽可能多地让迪的心腹安插在索菲莉亚殿下身边。”

“你担心的不是索菲莉亚殿下吧？”

“正解。”

“是那个吗……”

“是那两个人。”

两人只将视线投向前方——那里站着的是克劳迪娅皇女和特蕾莎。无论如何，总是让卡穆伊头疼的这两个人，从某种意义上来说，或许也算是了不起的存在。

“两个暴走娘啊。”

“好歹也是皇女哦？”

“话是这么说。有什么对策吗？”

“对策无从下手。”

“为什么？”

“有个问题。迪还没有正式被定为未婚夫。在这个阶段，索菲莉亚殿下明确说了不能让他接近。她似乎很在意周围的目光。”

“真蠢。那种事偷偷见面不就好了？”

“所以说她就是公主殿下啊。”

“……该不会是我们的错吧？”

“也有那个可能。有点被过度依赖了。被高度评价本身是好事，但如果因此让人产生‘其他人都不需要’的错觉，那就是问题了。”

“要不要稍微保持点距离？”

“但离得太远的话，暴走娘们又会开始行动。”

“你不也这么说嘛。”

“不，我觉得这是个好说法。”

“不过，确实啊……真是不顺。”

“这下你明白我的烦恼了吧？”

“啊，比想象的还严重。关键是想不到对策。”

“如果有谁能替代就好了，但找不到。不受那个暴走……另一个皇女影响的人，实在不多。”

“敢公然顶撞皇女殿下说话的，也就只有我们了吧。”

“正是如此。”

总之，只是确认了当前陷入了困境。今天也就到此为止了。最后是确认有没有其他意见。

“卢茨，动过脑子了吗？”

“不行。光是听着就累了。”

得到的只是预料之中的回答。

“喂！下一项要开始了！”

听到卡西姆百人将的呼喊声，卡穆伊他们停止了进一步的交谈，回到了训练之中。

克劳迪娅的嫉妒

黄金世代。克劳迪娅皇女所在的年级，被人们如此称呼。

最初是学院的教师们先这么叫的，但不知何时，这个词在学生间传开了，又从学生那里传到了家长耳中，如今连在王城之内，这个词也成了理所当然的用语。

然而，克劳迪娅皇女却渐渐对这个称呼感到了不满。

被称为学院派阀领袖的，是希尔德加德、迪弗里特、奥斯卡、玛丽，以及克劳迪娅皇女本人——她也位列其中。

可是，自己是否真的拥有与其他四人相提并论的资本呢？对此，连她自己都不敢这么认为。

即便如此，自己却被当作构成那个世代的核心人物之一来对待，这让她感到十分难堪。

而让克劳迪娅皇女产生这种心情的最大因素，便是卡穆伊的存在。

卡穆伊是一名边境领主的儿子。

论出身，别说与身为皇族的克劳迪娅皇女相比，就连与其他四人也无法相提并论。然而，在学院中的存在感，他却丝毫不逊于其他四人，甚至让人感觉犹有过之。

可与此同时，他又不可思议地不为学生以外的人所知。

卡穆伊明显在隐藏实力，躲在某人背后，行事低调，避免引人注目。

近来虽然逐渐展现出一些锋芒，但那也仅限于本年级内部，很难传到其他年级，更不用说学院之外了。

对于不知内情的人来说，“黄金世代”指的始终是包括克劳迪娅皇女在内的有力家门子弟。

这让克劳迪娅皇女无论如何也无法接受，甚至觉得自己仿佛在被羞辱。

克劳迪娅皇女对卡穆伊的感情十分复杂。

一方面，她对卡穆伊展现出远超自己预期的能力感到钦佩；另一方面，又为自己无法企及而感到懊恼。她明明为了帮助姐姐而拼尽了全力，可卡穆伊却在方方面面轻而易举地超越了自己。

明明是自己发掘了卡穆伊，并将其介绍给姐姐的，可如今卡穆伊却撇开自己，独占了姐姐的信赖。说白了，就是嫉妒。

这其中，卡穆伊的态度也有问题。事实上，卡穆伊确实轻视克劳迪娅皇女，在与索菲莉亚皇女商议事情时，也从不会事先与克劳迪娅皇女商量。

对卡穆伊而言，他要协助的对象是索菲莉亚皇女，而非克劳迪娅皇女。

卡穆伊的这种态度，让克劳迪娅皇女感到自己被无视了，进而使她——这个渴望成为姐姐索菲莉亚皇女心中最重要存在的人——心生不满。

而进一步加剧这种情绪的，还有一个近在咫尺的存在。

“我就是咽不下这口气。”

特蕾莎噘着嘴，发出了不满的声音。

“特蕾莎，你从刚才开始到底在抱怨什么？”

“那家伙明明是克劳迪娅大人的下属，凭什么跟希尔德加德那种人打得火热？”

“这……我也不知道。不过，卡穆伊先生想跟谁交好是他的自由吧。”

“什么‘卡穆伊先生’，没必要那么叫他。就是因为克劳迪娅大人您这种态度，那家伙才会蹬鼻子上脸。必须让他好好认清自己的立场才行。”

“可是——”

“总之，必须禁止那家伙再跟希尔德加德走近。嗯，就这么办。”

“禁止……这种事做不到吧？”

“您只需下一道命令即可。”

“话是这么说，但卡穆伊先生会听吗？”

克劳迪娅皇女心想，如果卡穆伊不听命令，到头来丢脸的恐怕是自己。

“如果他不听，那就禁止他与索菲莉亚大人接触。这样一来，那家伙就只能乖乖听话了。”

特蕾莎完全没有意识到，如今如果卡穆伊撒手不管，感到困扰的其实是索菲莉亚皇女这一方。

“要是他说‘无所谓’呢？”

所幸克劳迪娅皇女还不至于那么头脑简单。她隐约明白，卡穆伊之所以愿意协助索菲莉亚皇女，是因为其中对他有利可图。

“到时候再说。说到底，区区一个边境领主的儿子，能与身为皇族的克劳迪娅大人和索菲莉亚大人亲密接触，这件事本身就是错误的。”

“我不这么觉得——”

“不，就是错的。请您想一想。唯独优待他一个人，绝非好事。其他支持我们的学生会怎么想？”

“这、话是这么说……”

“一旦惹恼了中央的贵族，将会对索菲莉亚大人的继承产生重大影响。现在应该重视的是谁？这不是明摆着的吗？”

特蕾莎的这番言论，在某方面是正确的，但在另一方面却大错特错。克劳迪娅皇女身边的簇拥者们对卡穆伊感到不快，这是事实。

他们无法像卡穆伊那样频繁地与索菲莉亚皇女会面。对于这些想接近有望成为下任皇帝或皇后的索菲莉亚皇女、以便为自己的家族谋利的人来说，这无疑是一个极大的不满之源。

但特蕾莎没有意识到，将这些抱着功利之心接近的学生，与真正致力于为索菲莉亚皇女带来利益的卡穆伊相提并论，从根本上就是错误的。

不过，即便意识到了，对卡穆伊并无好感的特蕾莎，恐怕也还是会说出同样的话吧。

“唔……不过，该怎么开口才好呢？”

而克劳迪娅皇女同样没有意识到这一点。虽然她知道卡穆伊并非等闲之辈，但她仍认为，作为一名学生，卡穆伊能在继承之争中做到的事情是有限的。

她自己以及其他学生也同样如此，但身为继承之争的当事者，克劳迪娅皇女却认为自己与众不同。

“如果克劳迪娅大人不方便开口，我就狠狠地去说他一顿。交给我吧。”

“可是——”

“请交给我吧。”

“好、好吧。”

于是，特蕾莎非但没能“狠狠说他一顿”，反而被狠狠收拾了一顿。

“你刚才说什么？”

卡穆伊的措辞虽然礼貌，但脸上却毫不掩饰轻蔑之色。

“不准你再跟希尔德加德走得太近。你应该清楚她对我们来说是什么样的存在吧？”

“是什么样的存在呢？”

“当然是政敌了。我绝不允许你跟政敌交好。听好了，这是命令！”

“我拒绝。”

“你说什么？！”

“我凭什么要接受那种命令？我没有被特蕾莎小姐命令的道理。”

“我这是在传达克劳迪娅大人的命令！”

“克劳迪娅皇女殿下的命令？真的吗？”

“当然是真的。克劳迪娅大人也知道这件事。”

“……是吗。”

特蕾莎的这句话，让卡穆伊对克劳迪娅皇女的评价又大大降低了一层。看来克劳迪娅皇女完全不了解自己所做的事。

卡穆伊他们一直在对其他年级的学生游说，阐述在继承之争中拥有影响力的好处，以及为此边境领统一意见的必要性。

赞同此议的学生中，甚至已经有人将此意传达给了本家。迄今为止在皇国未曾有过的边境领势力——它正在逐渐成形。

“明白了吧？”

“嗯，我拒绝。”

“你说什么！”

“即便是克劳迪娅皇女殿下的命令，也是一样。我没有被克劳迪娅皇女殿下命令的道理。”

“你是贵族吧！克劳迪娅大人可是皇国的皇女！”

“我对皇族的尊崇之心从未忘却，但我们贵族侍奉的是皇帝陛下本人。若是陛下的命令，我无意违抗，但我没有理由服从一位皇族个人的命令。”

“话说到这个份上，你应该已经有觉悟了吧？”

“我不记得自己说了什么需要有觉悟的话。”

“那么，今后禁止你谒见索菲莉亚大人。我不会再允许你入城了。”

“那可麻烦了。”

“是吧。”

特蕾莎的脸上终于浮现出笑容。她心想，就算嘴上说得再强硬，卡穆伊也还是害怕失去与皇族的接触渠道。

“如果陛下召见我，那该怎么办呢？难道要我回答说，因为克劳迪娅皇女殿下禁止我入城，所以我不能去吗？”

卡穆伊口中说出了一个特蕾莎完全没有预料到的问题。

“这、这……那么，入城不予禁止。但不许你谒见索菲莉亚大人。”

“那是索菲莉亚大人的命令吗？”

“说到底，让你见到索菲莉亚大人的，不正是克劳迪娅大人吗？”

“原来如此。是这么回事啊。我明白了。”

“你终于明白了。”

“是的。我不会再见索菲莉亚皇女殿下了。”

“……你说什么？”

卡穆伊的回答与特蕾莎预想的不同。她无法掩饰自己的困惑。

“这是您的命令，对吧？”

“……没错。”

“正如我刚才所说，除了陛下的命令之外，我没有服从的理由。但我也无意特意去做惹人不快的事。所以，我会照您说的做。您的话说完了吗？”

“啊、嗯。”

“那么，我还有些事要办，就此失陪了。”

说完，卡穆伊便站起身来，准备离开教室。见此情景，原本以为卡穆伊的强硬不过是谈判策略的特蕾莎，也终于开始真正着急起来。

“喂、喂！”

“还有什么事吗？”

“你真的无所谓吗？就算不能再谒见索菲莉亚大人？”

“没问题。”

“就算你妄想只要有索菲莉亚大人的命令就能谒见，那也是没用的。我可不会替你传话。”

“没那个必要，我也没有服从的打算。”

“你说什么？”

“我应该说过，我没有理由服从一位皇族个人的命令吧？”

“喂？你这话是什么意思？”

连特蕾莎也似乎从卡穆伊的话中察觉到了什么。但卡穆伊当然不会好心地向她解释。

“已经没有告诉你的必要了。阿尔特、卢茨，我们走。”

“啊。”“了解。”

此后，卡穆伊再未向特蕾莎投去一眼，径直走向教室门口。

“卡穆伊！”

叫住卡穆伊的是塞蕾涅。

认出是塞蕾涅的声音，卡穆伊回过头来。

“……什么事？”

“三天——不，两天。请你等我两天。”

“等你，然后呢？”

“拜托了。”

“可是……”

“为了我和迪，请你挤出一点时间。”

被她这么一说，卡穆伊也无法断然拒绝。他轻轻吐了口气，放松了表情。

“你都这么说了……三顿饭。”

“两顿。”

“这时候你还跟我讨价还价！？”

不愧是塞蕾涅。与特蕾莎不同，她深谙与卡穆伊的谈判之道。

“有什么关系嘛？跟你等的天数不是一样吗？”

“……好吧。那就两顿饭成交。”

“谢了。”

就在塞蕾涅松了口气的瞬间——

“啊，不过我先说好，是五人份的量。”

“为什么？”

“奥托和德托的份。那两个人也缺钱。你要是不答应，这事就拉倒。”

“……我知道了。”

在谈判这件事上，果然还是卡穆伊棋高一着。

“好。省下来的钱就存进奥托基金吧。那么，塞蕾，记得遵守约定哦？”

“嗯。”

卡穆伊将方才的不悦一扫而空，心情愉快地走出了教室。

与之相反，不悦到极点的是塞蕾涅。

“真是的，糟透了。”

“你们在说什么啊？”

“说的就是你！你到底在想什么啊！？”

“什、什么叫‘在想什么’……”

塞蕾涅的气势太过骇人，特蕾莎只能做出这种程度的反驳。

“想知道的话，就把今天发生的事一五一十地向索菲莉亚大人禀报。她会告诉你自己闯了多大的祸。”

“不，那个——”

“少废话，快去说！就在今天之内！再拖下去，卡穆伊可不会等我们。”

“所以说，到底是什么事啊？”

“那也去问索菲莉亚大人。我也要回去了。看着你的脸我就心烦。”

“你说什么？！”

特蕾莎想要反驳——

“……听好了。在事态无法挽回之前，好好去说清楚。”

“啊、嗯。”

面对塞蕾涅比平时更加严厉、而且认真的目光，特蕾莎也只能老实地点了点头。

◇◇◇

“你们到底在想什么啊！？”

平日里温和的索菲莉亚皇女，此刻的表情却因愤怒而微微颤抖。在她面前，克劳迪娅皇女和特蕾莎两人吓得缩成了一团。

“把你最后那句话再说一遍！”

“‘塞蕾，记得遵守约定哦’……”

“是你对她说的那句话！”

“对不起！好像是……‘我没有理由服从一位皇族个人的命令’……大概是这样的感觉。”

“对，你确实这么说了。泽恩洛克？”

“这无异于表示，非但不会再协助索菲莉亚大人，反而要投向泰雷兹皇子一方。”

“什么？！”“诶诶？”

连只听了个大概的泽恩洛克都能明白的事，克劳迪娅皇女和特蕾莎却不懂。

“果然，就是这么回事。……糟透了。”

“请、请问，这到底是怎么回事？”

克劳迪娅皇女似乎终于意识到了问题的严重性，主动开口问道。

“卡穆伊说，我永远只是一介皇族。也就是说，他不会再让我在皇太子之争中获胜了。”

“可是，就算卡穆伊先生去帮皇兄——”

克劳迪娅皇女虽然认可卡穆伊的能力，却对他的影响力一无所知。她心中始终觉得，卡穆伊不过是边境领主的子弟，还只是一名学生。

“你什么都不懂啊？嘛，我也有不对的地方。如果我好好解释过，或许就不会变成这样了。”

“那是？”

“卡穆伊正在试图凝聚边境领的意见。他想在皇太子之争中，将边境领的支持统一起来。”

“可是，边境领的意见——”

“是会得到反映的。只要它们形成一个统一的意见。听好了？皇太子是将来的皇帝。如果选出了一位边境领厌恶的皇族作为皇太子，你认为会发生什么事？”

“会发生什么事？”

“边境领将会一并发难。”

“怎么会？！”

“姑且不论是否会真的发生，但如果他们摆出这样的姿态，你认为皇国能够置之不理吗？”

“那……做不到。”

这点道理她还是懂的。每一个边境领虽然很小，但一旦团结起来，就会成为不容忽视的力量。

单论领土面积，边境领的总和几乎能达到皇国的一半。

“当然。边境领一直是皇国头痛的根源。至今没有酿成大问题，是因为边境领各自为政。但如果它们团结成一个整体，就会成为一股无法忽视的势力。”

“而卡穆伊先生他——”

“是的，他正试图做到这一点。为了统一边境的意见，他正在四处活动。我听说，这件事已经逐渐成形了。”

“他为什么能做到这种事？卡穆伊先生明明还是个学生——”

“同为学生的你，当初为什么要来学院？”

“那是为了从现在开始，为将来结交盟友——”

“卡穆伊君做的也是同样的事。皇国学院的许多学生，将来都会继承领地。他们的意见，本家能够无视吗？而且，对边境领来说，在学院获得中央的情报，本身就是非常宝贵的。”

“是这样吗？”

“是的。中央的局势对边境的影响很大。更何况，卡穆伊君带给那些学生的情报，其本身就是会影响将来中央动向的东西。他的影响力，绝不是一个‘学生’就可以忽视的。”

“那位卡穆伊先生他——”

“对。他说要投向皇兄。连同他整合起来的边境领一起。”

“…………”

“你们明白自己做了什么吗？你们把最重要的盟友，推到了敌方那边！”

“怎么办？”

“必须感谢塞蕾涅小姐。托她的福，我们争取到了两天的时间。”

“那个……‘争取到了时间’是什么意思？”

“为我们争取了皇兄那边开始行动之前的时间。那些人一旦决定了什么事，就会立刻付诸行动。因为他们很清楚没有时间可以浪费。”

“卡穆伊先生会去希尔德加德那边……”

克劳迪娅皇女说出这句话，说明她仍然没有看清事态。这或许也是索菲莉亚皇女的责任。

“我先说清楚，卡穆伊君和皇兄是有过一面之缘的。”

“骗人？”

“是皇兄主动提起的。他难得主动找我搭话，我正纳闷是什么事，结果他提到了卡穆伊的名字。那时候我真的很惊讶。”

“皇兄说了什么？”

“他说：‘你找到了个有趣的人啊。’还说：‘如果你驾驭不了他的话，我随时可以接手。’”

“皇兄他？”

“对，就是那位皇兄。那位讨厌与人交往的皇兄，不但主动提起他，甚至还说要接手？仅凭这一点，你也该明白他是个多么重要的人物了吧？”

“是的……”

“我们已经无法退出了。西方伯家自不必说，对皇国骑士团的拉拢也已经开始行动了。这一点你也应该知道吧？”

“是的。”

“即便如此，也只是五五开。”

“可是中央的贵族们——”

“他们会骑墙观望。那些中央的贵族，可没有赌上一切的胆量。”

“怎么会？”

索菲莉亚皇女的话，无异于否定了克劳迪娅皇女所做的一切。克劳迪娅皇女脸上浮现出不满之色。

“真正赌上一切、投身这场皇太子选定的，其实是卡穆伊他们这些边境领的人。对他们来说，未来皇国的走向，直接关系到他们的生死存亡。”

“可是，这样一来，如果我们这边赢不了的话——”

“他们就会投向皇兄。”

“那岂不是随时都可能背叛我们？”

“倒戈也是有时机的。如果在胜负已定的情况下才倒向那边，边境领是无法指望改善待遇的。只有在局势不明朗时加入一方，并且通过加入而使那一方获胜——只有做到这一点，边境领才能对未来抱有期待。”

“现在哪一方占优势？”

“幸运的是，是我们这边。皇兄的劣势并不小。”

“即便如此，如果卡穆伊先生投向皇兄，皇兄就会占优势吗？”

“这我就不知道了。不过，对方毕竟是卡穆伊君。他很可能还在谋划着什么。虽然我也不知道那是什么。”

“是吗……”

“好了，该怎么挽留他呢？”

索菲莉亚皇女停下对克劳迪娅她们的训话，转向泽恩洛克。

“恐怕又需要提出条件了。但是，我们还能提出比现在承诺的更多的条件吗？”

“我不知道。只能直接去问他本人了。”

“那么，我去一趟吧。”

泽恩洛克并非对自己的交涉能力有信心。只是除了自己之外，没有其他人能去做这件事了。

“……没问题吗？”

“姑且不论能否成功，能与他谈话的只有老夫了。以他们的性格来看，恐怕不会愿意与克劳迪娅大人交谈。”

“就算我叫他入城，他也会拒绝吧。”

“现在是他们占优势。他们不会主动做出寻求和解的姿态。”

“……真是棘手啊。”

“如果是敌人的话。但如果是盟友，就再也没有比他们更可靠的人了。”

“是啊。这一点不能忘记。克劳迪娅，你也是。”

“是、是的。”

“那么，老夫出发了。老实说，心情很沉重。”

“对不起。把这种讨厌的差事推给你。”

“不。老夫就是为了这种时候而存在的。”

最终，当天之内，卡穆伊便认可了克劳迪娅皇女撤回前言。

卡穆伊提出的条件有两个：

一是给予奥托商业许可，并由索菲莉亚皇女本人担任其担保人；

二是加快与迪弗里特的接触。

对索菲莉亚皇女而言，这两个条件出乎意料地简单，因此当天就得出了结论。但无论是索菲莉亚皇女、泽恩洛克，还是克劳迪娅皇女，都没有察觉到——

卡穆伊真正想要的，其实仅仅是克劳迪娅皇女或是特蕾莎的一句道歉。

结果，卡穆伊与克劳迪娅皇女之间的鸿沟，这一次也未能弥合。

剑术对抗战其一 爆冷

皇国学院与王立学院的剑术对抗战，其热度已远超一所学院活动的范畴。由于是先帝驾崩以来皇都首次举办的大型活动，整个场面热闹得像过节一样。

被选为会场的皇立竞技场周边，鳞次栉比地排列着众多摊位，从皇都及附近城镇赶来的观光客络绎不绝，人声鼎沸。

而且前来观战的并非只有皇国的民众。来自周边各国的访客也为数不少，千里迢迢来到了皇都。

虽说只是学生的竞技会，但毕竟是大陆两大强国之间的对抗战，各方关注度绝不低。

下一代皇国是否仍将保持强国地位？抑或是王国将展现出超越皇国的实力？对于在先帝驾崩后对皇国武力产生疑虑的周边国家而言，这可能是事关外交的重要关注事项。

就这样，剑术竞技会在各方怀着不同心思的人的注视下，终于拉开了帷幕。

而这，正是一场波澜壮阔的开端。

“怎、怎么可能……”

兰克一脸难以置信地呆立原地。

“中坚战，胜者！王国学院，伊戈尔！王国学院取得三胜，第一轮胜者为王立学院A队！”

皇国学院的王牌——希尔德加德她们的队伍，宣告败北。

理应是夺冠热门的皇国学院A队竟在第一轮就遭淘汰，挤满竞技场的观众也哑然失声。

“不妙！”

“怎么办？计划全被打乱了。”

本以为押希尔德加德的队伍准没错——即使赔率不高，也能稳赚一笔——这对卡穆伊他们来说，也是一个巨大的误算。

“完全被摆了一道。对方是精心安排了出场顺序的。”

“什么意思？”

“按实力排序的话，他们大概是按中坚、次锋、先锋这样排列的吧。”

“原来如此。先拿下三胜就赢了嘛。”

对抗战是五对五的星取战（三胜制）。先取得三胜的一方获胜。反过来说，如果先输了三场，副将和大将就没有出场机会了。结果，第一场比赛希尔德加德和马蒂亚斯连剑都没拔就结束了。

“怎么办？”

“赶紧通知奥托。让他押对面。”

“对面？”

“押王国赢。不包括我们。”

“剩下的队伍也一样吗？”

“多半是。对方看来是不在乎什么骑士礼仪了。”

按实力从大将开始依次排阵，是一般团体战的礼仪。王国方面完全无视了这一点。

“明白了！”

“得通知迪才行。”

塞蕾涅的担忧与卡穆伊他们不同。理所当然，她的心思放在了接下来要上场的迪弗里特身上。

“通知了他又能怎样？”

“采取必要的对策啊。”

“出场顺序不能改了。在各位大人物临席的情况下做那种事试试看？迪的面子可就丢光了。”

“那你说怎么办？”

“那就由塞蕾来赢不就行了。听好了，一场都不能输。”

卡穆伊说这话时，视线并未落在塞蕾涅身上，而是望向竞技场的另一端。

在那里，希尔德加德正拍着因败北而消沉的兰克的肩膀，鼓励着他。

“……说得对。我不能输。”

为了这一天，她们经历了呕心沥血的训练，却连剑都没能挥一下就结束了——那份不甘。即便希尔德加德丝毫没有表现出来，塞蕾涅却能感受到她心中那份懊悔的泪水。

“不过，我能赢吗？”

“如果对方认真研究过我们这边，那就能赢。”

“诶？什么意思？”

“他们应该会把最弱的队伍分配给我们。”

“原来如此。那第二轮呢？”

“那就看塞蕾的努力了。”

“你自己努力不就行了！”

“最坏的情况是——”

“最坏的情况是什么？”

“四支队伍中有三支都输了的话，周围的人会怎么想？”

“那是——”

“皇国的威信会一落千丈。这本身倒无所谓。”

“无所谓？”

“但因此让这一世代颜面扫地就麻烦了。因为那会导致我们未来话语权的下降。”

“所以呢？”

“需要尽量淡化这场对抗战的意义。大将一次都没上过场的比赛——你觉得怎么样？”

“很奇怪。”

“对吧？就算输了，真正有实力的人并没有出场。这样一来，就不能断言王国更优秀了。剧本就是这样。为此，我也不上场比较好。”

“……总觉得你在找借口吧？”

“没有——”

“果然。你只是找了个冠冕堂皇的理由，其实自己不想打吧。”

“那要不我输掉？”

“那……我才不要。”

想到希尔德加德她们的不甘，塞蕾涅绝对不想输。更何况，正如卡穆伊所说，那样一来迪弗里特也会连剑都没拔就输掉。

“只要塞蕾努力，我就自然不用上场。就是这么回事。”

“那阿尔特呢？我知道他看起来比外表要强——”

“那方面，稍微耍点小花招。”

“又在打坏主意？”

“是对方先出手的。我们以其人之道还治其人之身，也没什么不对。”

“好啦好啦。”

卡穆伊他们既没有骑士的规范，也不在乎什么贵族的体面。他们不择手段——而这正是卡穆伊他们所希望的。

正如卡穆伊所料，皇国的其他队伍也都在副将战之前就败北了。

会场先前的那种热闹气氛已荡然无存，取而代之的是一种沉痛的氛围。

“三战全败……”

“这样一来，皇国的威信——”

“不妙，很不妙。周边国家的来宾也有好几位在场。在他们面前露出如此不争气的一面——”

正在慌张的是那些观战的皇国大人物们。其中包括东、西方伯，以及皇国骑士团长，可谓是豪华阵容齐聚一堂。

不过，发牢骚的主要是其他列席者。两位方伯因为输掉的是自己孩子的队伍，只能尴尬地沉默不语。

“最后一个是卡穆伊·克洛伊茨吗。”

皇国骑士团长不顾周围，低声自语道。

“骑士团长阁下认识此人吗？”

旁边的人略带喜色地向骑士团长问道。既然是骑士团长知晓名字的人，那想必值得期待——他们是这么想的。

但这个期待，随即被骑士团长的下一句话轻易打消了。

“从部下那里听过他的名字。原霍恩弗里特家的卡穆伊。现在是克洛伊茨子爵家。”

“……那么，已经输定了。”

臭名昭著的霍恩弗里特家——那种货色能赢才有鬼，这么想也是理所当然。而那些知道索菲亚事迹的人，也正是因此才知道卡穆伊无法使用魔法。

大人物们垂头丧气。

“那可不一定哦？”

“索菲莉亚殿下？”

“我认为卡穆伊·克洛伊茨会给我们展现一场不错的战斗。”

“索菲莉亚殿下也认识他？”

“嗯，我很熟悉哦。他是克劳迪娅的同班同学。”

“哈啊……”

“好了，我们还是安静地看着吧。我们除了这个，也做不了别的了。”

“哈啊……”

即便索菲莉亚皇女这么说，一无所知的来宾们也不可能抱什么期待。

◇◇◇

“现在开始第一轮第四场比赛！先锋，上前！”

随着裁判的号令，双方的先锋各自上前。卡穆伊一方的先锋是塞蕾涅。看着略显紧张的塞蕾涅，卡穆伊他们送来了激励的话语。

“塞蕾涅，放轻松！”

“不过可不能输啊！”

“输了有你好看的！啊，不过要放轻松！”

“到底是哪样啊！？”

塞蕾涅回头冲着卡穆伊他们吼道。

“先锋！请尽快上前！”

“……对不起。都是那些笨蛋害的。”

塞蕾涅的紧张感已经完全消除了。甚至消除得如此自然，连塞蕾涅自己都没察觉到紧张已经消失。

“举剑！”

随着裁判“举剑”的口令，双方开始咏唱身体强化魔法。待咏唱结束，裁判发出了开始的信号。

王国的先锋一口气向前逼近，挥剑斩来。塞蕾涅横跨一步闪避开来。紧接着横扫而来的剑，塞蕾涅则以剑相交，格挡开来。

“哦！对女孩子也不手下留情吗？！”

“王国可真够狠的啊！”

“没人教过你要对女孩子温柔点吗！？”

这回轮到卡穆伊他们朝对手起哄了。

“等、等一下！”

裁判立刻喊停，制止了比赛。随后裁判径直走向卡穆伊他们。

“你们几个，这种难看的加油声，不觉得是皇国的耻辱吗？”

“要说的话，应该是‘难听’才对吧？”

“就是就是。我觉得并不难看啊。”

“总之！请安静观赛！”

“““好——！”””

观赛者们茫然地看着卡穆伊他们。如果说沉闷的气氛有所缓和，那确实是缓和了一些。

“那个，索菲莉亚殿下，您真的认识他们吗？”

“安、安静地看着吧。这样比较好，对吧？”

“哈啊……”

“呵、呵呵呵，果、果然，有、有意思。”

“泰雷兹皇子？”

“别、别说话，看、看着。”

“哈啊……”

泰雷兹皇子前所未有地开心笑着，令周围的人困惑不已。

比赛不顾他们的反应，继续进行着。

塞蕾涅在闪避对手剑锋的同时转到其身后，将剑狠狠砸在了对手背上。

向前扑倒的王国学生背上又被补了一脚。王国的先锋就那样顺势从擂台上滚落下去。

剑技会规则规定，出场即告败北。塞蕾涅获胜。

“出场！胜者！皇国先锋，塞蕾涅！”

“太好了！”

看着欢呼雀跃的塞蕾涅，大人物们面面相觑。

“呃，赢了呢。”

“不过，最后那一下是？”

“脚踢……”

“用脚踢人之类的，可不是骑士的战斗方式。”

“有什么关系嘛。赢了就好。”

“不是这个问题——”

“那、那个，遵、遵循所谓的、骑、骑士战斗方式，的、结果，就、就是现在这样吧。”

“呃，您的意思是？”

“别、别说话，看、看着。”

“哈啊……”

泰雷兹皇子前所未有地健谈，令周围的人困惑不已。

比赛不顾他们的反应，继续进行着。

“胜、胜者！皇国，次锋，卢茨！”

“轻松获胜！”

仅仅两击。卢茨用这两击便将对手的次锋击落到场外。准确地说，用“轰飞”来形容更贴切。

眨眼间便结束的次锋战，令大人物们惊愕地瞪大了眼睛。

“又赢了。”

“好、好快。”

“这样就是两胜了。还差一胜。”

“不过，问题在下一场。”

一直默默凝视比赛进程的皇国骑士团长开口了。

“什么意思？”

“王国在中坚位置上安排了最强的学生。其次是次锋，再其次是先锋。”

“喂，那岂不是——”

“这是一种无视骑士礼仪的做法。”

“什么？这种事能允许吗？得立刻要求王国学院改正——”

“事到如今已经晚了。而且，要怎么开口？难道要说‘你们的副将和大将很弱’吗？就算这么说，对方也只会装傻充愣蒙混过去。”

“可是——”

“总之，事情已经开始了。剩下的只有那一支队伍了。我方中坚很强吗？”

“这就不清楚了。硬要说的话，感觉更像是智囊型吧。”

“原来如此。看来这支队伍也无视了骑士礼仪呢。”

“不过，不正是因此才赢的吗？”

“确实如此。但是，没有礼仪的战斗只会催生出悲惨的结果。”

“是吗。不过，就像我一直在说的，我们只能看着。”

“确实如此。”

“中坚！上前！”

王国的中坚学生登上擂台。与之相对的……是一柄剑。

“皇国D队，中坚，上前。”

“我方中坚，就是这把剑。”

“哈？我听不懂你在说什么。总之快上来。”

“这是现已不存在的同班同学曾经用过的剑。”

“不，所以说，那又怎样？”

“至少我想让他的剑，也能参与到这场比赛中来。”

“不，你这么说我也——”

“总之，我方中坚就是这把剑。请开始比赛。”

无论裁判说什么，卡穆伊他们都一口咬定中坚就是这把剑。

“别开玩笑了！你让我们怎么跟一把剑打！”

王国的学生终于忍不住抱怨道。

“随便你怎么弄啊。把它弹飞到场外，不就是你们赢了吗？”

“你说什么？！”

“还是说，你们连放在那里的剑都赢不了？”

“怎么可能！”

“那就打啊。裁判，拜托了。”

“不，可是——”

“为了我们朋友的在天之灵，拜托了！”

“……不——”

“裁判！我可没空陪这种儿戏！赶紧开始吧！”

“……既然您这么说。那么，举剑！”

“不需要什么举剑！”

“那倒也是。开始！”

随着开始的号令，王国学生向前走去，来到放置的剑旁边，轻轻一脚将其踢到了擂台下方。

“哦！奥托！你干得很好！”

“你的战斗不会白费的！”

卡穆伊他们奔向那把剑。

“裁判！”

“胜者，王国，中坚。”

“这到底算什么——”

“……你快下去。接下来是副将战。”

“什！？诶？开什么玩笑！？”

这时，王国学生才终于意识到，自己的比赛也已经结束了。

而接下来的副将，是队中第四强——倒数第二弱的学生。

被这场荒唐透顶的闹剧弄得彻底僵住的大人物们。

“……那个，那到底是？”

“谁、谁知道呢。是什么呢？”

“他说是‘现已不存在的同班同学’。那样的学生，在他们的队伍里——”

“‘现已不存在’呢。”

“哈？”

“那位同班同学现在还活得好好的哦。只是离开了学院而已。所以不是‘已故’，而是‘已不在’。”

“那岂不是欺诈吗？”

“噗、噗哈哈哈——”

“泰雷兹皇子？”

泰雷兹皇子忍俊不禁，捧着肚子大笑起来。他这副从未有过的模样，令周围的人困惑不已。

“总、总之，我们输了。”

“不过，最强的中坚已经被废掉了。剩下的只有第四或第五把手。他们大概是预计这样就能赢吧。”

“应该是吧。”

“赢是赢了。做法虽然很不值得称道。”

“即便如此，至少避免了全军覆没。”

“下一场如果输了，那也没什么太大意义吧。”

“下一场也会赢的。一定。”

“是吗。我很期待你们的下一步棋。”

“我也是。”

“胜者，皇国副将，阿尔特！由此，皇国学院D队获胜！”

不出所料，阿尔特获胜。卡穆伊他们的队伍锁定了胜局。

“第一轮赢得挺轻松嘛。”

“啊，问题在下一轮。”

“只要塞蕾涅赢了就行了吧？”

“嘛，就是这么回事。塞蕾，加油。”

“喂，别给我加重担啊。”

“应该没问题。就第一轮来看，是塞蕾险胜。只要不大意就行。”

“是吗。好吧，我会加油的。”

◇◇◇

然后，进入第二轮。第二轮的第一场比赛是王国内战。毫无看点的比赛就结束了。理所当然，胜出的是A队。

接着，第二轮的第二场比赛开始。

“先锋！上前！”

两位先锋相对而立。

“举剑！”

低声的咏唱声响起。咏唱结束后，双方摆好剑势。

“开始！”

率先出击的是塞蕾涅。她自上段挥下的剑，王国学生正面迎击，双剑相交。金属撞击声铿锵作响。

塞蕾涅试图将对方施加的压力斜向卸开，以破坏其平衡。

但对方也没有强行施压，而是横向跳开，拉开了距离。

塞蕾涅随即冲入。对方摆出迎击态势，塞蕾涅则进一步踏向侧方，试图绕到其身后。

横扫而出的剑被对方的剑挡住，但塞蕾涅的动作并未停止。她持续进攻，始终保持在对手的侧面方位。

“哦。那个女学生，比我想象的要能干。”

发出赞叹之声的是骑士团长。

“是吗？”

“最重要的是重心很稳。稳得不像个女学生。那不是靠力量，而是整体的平衡感。”

“原来如此。”

“这一场或许能赢。对方已经开始不稳了。”

从右从左持续遭受攻击的对手，动作逐渐出现迟缓。

“就是现在！”

卡穆伊的声音响彻全场。塞蕾涅应声猛地刺出长剑。为了躲避这一刺，王国学生沉下身体。

塞蕾涅的膝盖正中其面部。

这一记反击式的膝撞，让王国学生直接向前扑倒。

“喂，最后一下居然是膝撞啊。”

皇国骑士团长随口吐槽了一句。

“那是？”

“诱敌之计。不过胆子可真大。如果对方没有沉下身去，她打算怎么办？”

“她是有自信吗？”

“难道她看穿了对方的习惯？如果是的话，那就更了不起了。”

“总之，这样一来就是一胜了。”

“确实。”

塞蕾涅将剑稳稳抵在倒地对手的脖颈旁。

“胜者，皇国D队，先锋，塞蕾涅！”

确认过后，裁判宣布塞蕾涅获胜。

“呜噢噢噢噢！”

竞技场爆发出巨大的欢呼声。对于已经快要放弃希望的皇国观众来说，这是“说不定还有希望”的期待诞生的瞬间。

“次锋战！双方，上前！”

“噢噢噢噢！”

竞技场的观众完全恢复了活力。下一战是在第一轮中取得压倒性胜利的卢茨。期待值高涨。

“开始！”

次锋战中，率先抢攻的仍是皇国方的卢茨。他在瞬间拉近距离，由下至上挥剑挑起。王国学生虽然挡住了这一击，但被卢茨剑上的力道所迫，身体向后倾倒。

紧接着卢茨将挑起的剑顺势劈下时，对手已经完全失去了平衡。之后便只剩下被卢茨猛攻压制的份了。

被逼到擂台边缘，最终未能完全防御，跌落场外。

“出场！次锋战，胜者，皇国D队，卢茨！”

“呜噢噢噢！”

会场沸腾不已。大人物们也不例外。

“第二胜了。还差一胜。”

看到卢茨压倒性的强大，索菲莉亚皇女也难以掩饰兴奋之情。

“嗯。他很强大。是哪家的子弟？”

“克洛伊茨子爵家。准确地说，是卡穆伊·克洛伊茨的家臣。”

“什么？克洛伊茨子爵家暂且不论，是那个孩子的部下吗？”

“是的。顺便一提，另一位阿尔特同学也是。”

“克洛伊茨子爵家是在诺尔特恩德。真不愧是——”

“不愧是？”

“足以被委以诺尔特恩德重任的人。克洛伊茨子爵本人也是一位相当强大的强者。原来如此，看来次代的克洛伊茨子爵家武威犹在。”

“原来如此啊。”

“下一场，又是那出闹剧吗？”

“嘛，只要能赢就好吧。”

“不过，王国那边似乎也有点不顾体面了。”

“诶？”

“现在上前的那个人，应该是一轮时的副将才对。”

“什么？”

“好了，安静地看着吧。”

“中坚战！胜者……嗯？”

裁判正准备早早宣布胜者，但看到皇国方的学生走上前来，便止住了话头。

“这位同学，现在还是中坚战啊？”

“啊，我知道。我就是中坚。”

阿尔特手持长剑，站在那里。

“可是，刚才——”

“不，刚才被骂得不轻。所以这次我决定好好出场。有什么问题吗？”

“不，没什么——”

“等等！这很奇怪吧！刚才不是剑吗！”

就算裁判没意见，王国一方也有意见。这样一来，他们改变顺序的意义就没有了。

“我觉得提前出场也没什么不行吧？”

“……卑鄙——”

“这话该我们说才对吧。你应该是第一轮的副将才对啊？”

“什么？！这是真的吗？！”

“呃、不、那个——”

在出场顺序这件事上，王国没有资格抱怨。

“嘛，我倒无所谓。裁判先生，赶紧开始吧。”

“……明白了。那么，举剑！”

大人物们又一次目瞪口呆。

“呵、呵呵呵……”

泰雷兹皇子似乎怎么也忍不住笑意。

“与其说是比拼剑技，不如说是互相算计呢。”

“嘛、嘛，毕竟是卡穆伊君他们嘛。”

“从骑士道的角度来说，有很多难以容忍之处。不过嘛，要说他们是战术高手，倒也不是说不过去。为了胜利而采取手段，本身并没有错。”

“说得对。不过，既然在这里出场了，那就意味着——”

“会赢吧。这样一来就是决赛了吧。”

“是啊。”

随后，阿尔特毫无悬念地获胜。

“中坚战，胜者，皇国D队，阿尔特！由此，晋级决赛的是皇国D队！”

“呜噢噢噢噢噢噢！！！”

D队出人意料地闯入决赛，竞技场观众欢声雷动。

另一方面，无法接受这个结果的是王国学院一方。

“这到底是怎么回事？！”

一名以王国学院教师名义随行的王国政府人员，正在向同样以教师身份自称的王国骑士逼问。

“那是——”

“D队不是一群吊车尾的集合吗？”

“不，情报确实如此。”

“那家伙哪里像吊车尾了！至少那个次锋的实力，就连我这个剑术门外汉看来也是压倒性的！”

“可是，他们用了那么卑鄙的手段——”

“是手段的问题吗？他们可是一个人都没输过啊？！你明白吗？”

“我明白。”

“那怎么办？我们这边先出手挑衅，结果却落败的话——”

“只要在决赛中赢回来就行了。”

A队的中坚在那里插话道。

“话是这么说，但真的没问题吧？”

“没问题。”

“绝不允许失败。唉，早知道就不该贪心，只瞄准冠军就好了。偏偏要多此一举，想让皇国一胜难求——”

“但那一招确实成功了。”

“那是在能夺冠的前提下。你绝对、绝对保证不会输吧？”

“话都说到这个份上了。取决于对阵顺序的话，我不敢说绝对。”

“你看吧！就算是A队，也有两名普通学生。如果那两个人输了，你们这些骑士团的——”

“到此为止了！”

“……对不起。我太激动了。”

“我们冷静地想想吧。他们也完全不在意什么骑士礼仪。恐怕他们会毫不在乎地改变出场顺序。而且，在那之后他们还可以根据我们的顺序，错开一个人。”

“是的。利用少一个人这个劣势，居然能用到那种地步——真是一群头脑灵活的家伙。”

“可以确定能稳赢的，只有我自己和鲁道夫两个人。”

“千人将！属下——”

“笨蛋！”

“啊！失礼了！伊戈尔先生，您自己也赢不了吗？”

“对上那个叫卢茨的学生，我赢不了。而且，那个叫阿尔特的学生，我也很在意。”

“那个学生？”

“他是不是在隐藏实力？我总有这种感觉。”

“为什么要特意——”

“大概是为了在对阵上误导我们的判断吧。星取战说到底，胜负取决于对阵顺序。我们不也是这样赢的吗？”

“是，确实如此。”

“喂喂，所以到底结论是什么？”

“在星取战中，不能说绝对。我们完全有可能会被钻空子——就是这么回事。”

“怎么会？那种事怎么能允许。搞不好的话，我们所有人都回不了国了。”

“那只要不是星取战就行了。”

“嗯？什么意思？”

“变更决赛的比赛方式。请改为胜者留守战。”

“对方怎么可能答应那种事！”

“那就让他们答应！不管是人数问题也好，还是不能全员出战也好，什么理由都行！”

“如果是胜者留守战，就绝对能赢吧？”

“当然。”

“那个叫卢茨的学生呢？”

“我不会输。而且还有同归于尽这一招。为此所需的成员，我们这边也有。”

“明白了。总之，我去交涉。”

“千——不，伊戈尔先生。”

“我们无论如何都不能输。连我们这些王国骑士都混进来了。要是输给学生——正如他所说，我们就回不了国了。不，就算回去了，也没有我们的容身之地。”

王国学院的学生中，三分之一以上实际上是王国骑士团的骑士。虽然大部分是刚入团不久的新手骑士，但伊戈尔不同。

他加入骑士团的时间确实不算很长，但他却是王国史上最年轻的千人将——伊戈尔·米哈伊洛夫。

剑术对抗战其二 真正的主角登场

终于到了决赛的时刻，卡穆伊却被叫到了来宾席。王国学院的学生已经先一步在那里，正与对抗战运营方的教师之一交谈。

“变更比赛方式？”

教师告知卡穆伊的是这样一个事实：王国学院提出申请，希望决赛停止采用星取战，改为胜者留守战。

确实，要想不让卡穆伊他们耍小动作，这是最好的方法。卡穆伊本以为对方不至于做到这一步，但王国方面显然已经顾不上体面了。

“没错。运营方进行了协商，但没有得出结论。最终决定，应该听听实际作战的你们的意见。”

“是吗。”

“那么，你意下如何？”

“我拒绝。”

卡穆伊不可能选择主动放弃对自己有利的局面。

“能让我听听理由吗？”

插话进来、面露不满的是王国方的学生。

“你是谁？”

“王国学院的伊戈尔。”

“嚯。”

“那么，你的答复呢？”

“首先，不该是由你来解释必须变更的理由吗？”

“星取战的结果会因对阵顺序而改变。那样会得出与真正胜负不同的结果。”

“率先利用这一点的，是你们吧。”

“那是……但我们没想到会变成现在这个结果。”

这种事如今谁都心知肚明。只是大家心照不宣、勉强沉默罢了。

“亏你说得出口。你们从一开始就想全胜吧。”

卡穆伊可不会顾及什么情面。

“……你们也不希望这样吧？被人说成是靠对阵顺序赢的。”

“无所谓。我们只是在给定的条件下，竭尽全力战斗而已！”

“……你在耍我吗？”

确实如此——但卡穆伊自然不会这么说。

“耍人的是你们才对吧？因为自己变得不利就要求变更，净是只顾自己方便。”

“我们并没有变得不利。”

“那就保持原样。”

“那么，我们这边也以四人出战。四对四的话，你们的不利条件也能消除吧。”

王国方面也考虑到了被拒绝的情况。被拒绝是理所当然的，这很正常。

“你们那边谁退出？”

“副将退出。”

“如果是你或次锋退出的话，我可以考虑。”

“这我们不能接受。”

“为什么？我又不是要求最强的大将退出。对你们来说，这应该是很好的条件吧。”

“你应该知道并非如此。”

“当然。如果次锋不行，那就你退出。”

“我自己不会退出。”

“光顾着自己提要求，完全不听我们这边的意见。还真是任性啊。顺便问一句，出场顺序怎么定？你还是排在第三位吗？”

“那个应该双方自由决定吧。反正都是胜者留守战了。”

“别把胜者留守战说得像既定事实一样。我不记得我接受过这个提议。”

“……还真是不容小觑啊。”

伊戈尔意识到，把对方当成普通学生来看待是大错特错。但即便如此，他也束手无策——不过现在的伊戈尔还不明白这一点。

“这话我原封不动还给你。对了，我能问你一个问题吗？”

“什么问题？”

“你真的是学生吗？”

“……这不是当然的吗。”

短暂的停顿，或许是源于伊戈尔的年轻气盛。不过，就算没有这个停顿，卡穆伊也早就看穿了。

“可你的语气已经像个骑士了。”

“是你的错觉吧？”

“是吗。嘛，无所谓了。好了，这个话题还要继续多久？”

“直到你们接受为止。”

“那算什么？胜者留守战啊……”

对卡穆伊来说，这并不是需要考虑的问题。实际上，决赛本身怎么样都无所谓。卡穆伊的目的始终是为奥托筹集资金。个人感情是次要的。

“差不多得了。赶紧开始吧。”

一道声音打断了卡穆伊的思绪。卡穆伊循声望去，歪了歪头。

“呃？”

“你连本国骑士团团长的脸都不认识吗？”

“啊，是奥斯卡先生的父亲吧？”

“……我是皇国骑士团长。你们的闹剧我已经看够了。只要强者获胜就好。至少在决赛上，让我看到那样的战斗。”

“既然如此，从一开始搞个人战不就好了。”

“……真是个嘴硬的小鬼。总之，决赛改为胜者留守战。就这么定了。”

“怎么？难道你欠了王国骑士团什么人情吗？”

“为什么这里会扯出王国骑士团？”

“啊，你是想说，就算输了，只要把王国的不正当行为公之于众就行了。原来如此。不愧是我国的骑士团长，脑筋转得真快。”

“你给我适可而止！老夫只是想看骑士的战斗！”

“胜者留守战就能算是骑士的战斗了吗？嘛，算了，既然已经定了，那我就服从。我们只是在给定的条件下，竭尽全力战斗而已！”

“行了，赶紧开始！”

“不用那么生气吧……”

卡穆伊一边嘟嘟囔囔地抱怨着，一边返回自己的座位。确认他离开后，伊戈尔也回到了王国席。

就这样，决赛被确定为胜者留守战。

当然，皇国方面的多数人对此无法接受，但能对骑士团长提出异议的人寥寥无几。索菲莉亚皇女明白自己的角色，向回到座位的骑士团长抛出了问题。

“为什么要做那种事？”

“老夫想看看那个叫卡穆伊的男人的战斗。”

“不是胜者留守战就看不到吗？”

“看不到。那小子肯定会操控对阵顺序，在三场内结束比赛。”

“嘛，毕竟是卡穆伊君呢。不过，连皇国骑士团长都感兴趣，卡穆伊君有那么强吗？”

“哦？您不知道吗？那个叫卡穆伊的男人，似乎拥有让我那愚子都觉得‘赢不了’的本事。”

“……你们实际交过手吗？”

索菲莉亚皇女也知道卡穆伊在隐藏实力。但她不认为卡穆伊会和骑士团长的儿子奥斯卡交手。这个想法是对的。

“没有。即便如此，我那愚子也说，他拥有自己无法模仿的剑技。我那愚子能在剑术上认可他人，除了希尔德加德小姐之外，这还是头一遭。”

“是吗……对了，王国骑士团是怎么回事？”

“啊，被卡穆伊一说，老夫也想起来了。王国骑士团最近有一个以史上最年轻记录晋升为千人将的人。他被誉为将来会成为史上最年轻的将军。那个男人的名字是——伊戈尔·米哈伊洛夫。和那个王国学院的学生同名。”

“……原来如此，是不正当行为啊。”

“就算不顾体面，也该有个限度。这样一来，如果他们输了，王国骑士团的威信将一落千丈。”

“是啊。”

“不，既然涉及如此严重的不正当行为，不是应该立即提出申诉吗？”

听到两人对话的一位来宾立刻提议道。他以为，如果揭露王国的不正当行为，就能抵消皇国的败绩。

“如果那样做，会场的观众会暴动的。不正当行为不可原谅。但过度的敌视王国情绪，日后会带来麻烦。”

“哦，不愧是索菲莉亚皇女。您很明白嘛。正是如此。不能轻视民众的声音。如果情绪被莫名煽动起来，一不留神就可能引发战争。”

“……是我考虑不周了。”

索菲莉亚皇女话音刚落，骑士团长便附和道。这样一来，就没人能再说什么了。

“总之，只要卡穆伊君他们赢了就好。这样一来，一切都能圆满解决。”

“您说要赢过王国的千人将？索菲莉亚皇女的要求还真严格啊。”

“既然要为我效力，总得让我看到相应的实力才行。”

“……哦。”

索菲莉亚皇女不经意地暗示卡穆伊属于自己一派。她也算是个合格的政治家了。

索菲莉亚皇女认为现在正是绝佳的机会。皇国骑士团长出乎意料地对这个话题产生了兴趣。而且很明显他对卡穆伊感兴趣。

她想借此机会巩固皇国骑士团长的意向。

另一边。卡穆伊全然不知来宾席上正在进行着这样的博弈。

“所以，到底说了什么？”

“决赛改成胜者留守战了，不是星取战。”

“真的假的。”

“好了，怎么办呢？这下不能说万无一失了。”

卡穆伊不打算参与结果不确定的赌博。如果动真格，胜算当然很大，但他也没有那个打算。

“那家伙有那么强吗？”

明白这一点的阿尔特，略带惊讶地问道。

“那个中坚的男人。他不是王国学院的学生，而是王国的骑士。而且，从他的语气和周围人的态度来看，似乎还不是普通骑士。这样一来，其他学生也可疑了。”

“喂喂，至于做到这种地步吗？”

“他们是拼了命吧？奥托那边怎么样了？”

“本来还想再多赚一点的，但也不是完全不够。”

“那就到此为止吧。不够的部分让达克那边想办法通融一下。”

赌博并非只在表面上进行。暗地里也有地下赌博在进行，流动的资金远比表面上的数额庞大。达克正在那边筹措资金。

“只能这样了吗。”

“所以，决赛就随便应付一下。”

“随便应付是什么意思？”

“塞蕾可以全力以赴。卢茨也是。阿尔特根据对手情况可以输掉。”

“喂，为什么阿尔特要隐藏实力？”

“留一手。头脑派的阿尔特其实还挺能打的——这足够让对方出其不意了吧。”

“什么时候在哪里出其不意啊？”

“总有一天，在某个地方。”

“……算了。总之我只要全力以赴就行了吧？”

“啊。不过别太勉强。刚才说的那个中坚男人和那个大块头，都比塞蕾强得多。”

“不用你说我也知道。好吧，我会尽力而为的。”

话虽如此，塞蕾涅内心却充满了必胜的决心。她要为迪弗里特雪耻。这份心意支撑着她。

塞蕾涅将这份心意深藏心底，开始周密地准备战斗。

◇◇◇

虽然比预定时间晚了许多，但剑术对抗战的决赛终于要开始了。

“那么，现在开始决赛！”

“呜噢噢噢噢噢！”

因决赛迟迟不开始而焦躁的观众，一听到终于要开始了，纷纷站起来发出呐喊。会场瞬间化为兴奋的漩涡。

“先锋，上前！”

随着裁判的声音，双方阵营的先锋走上前来。卡穆伊阵营是塞蕾涅。而王国方面，则是卡穆伊所说的比塞蕾涅更强的那个大块头男人。

“他们改变顺序了。而且一上来就是这么大块头的吗。”

“塞蕾！别太勉强！”

“我知道！”

身着全身板甲的男人，与注重灵活性而穿着轻甲的塞蕾涅。本就体格悬殊，加上装备的差异，看起来简直像大人和孩子。虽然事实确实如此，但旁观者并不知道这一点。

“双方！举剑！”

随着裁判的号令，双方开始咏唱。

咏唱结束后，塞蕾涅深深吸了一口气。面对比自己强的对手，她似乎又有些紧张了。

“开始！”

裁判的开始声响彻全场。

双方并未立刻行动。只是静静对峙，试探着对方的动向。

先动的是王国一方。他以与魁梧身材毫不相称的敏捷，一口气拉近了距离。

随即横扫一剑，直取腰腹。塞蕾涅举剑相迎，却被对方剑上的力道轻易震得身体浮起。

她没有强行对抗，而是向后跳开，拉开距离。男人则高举长剑，正面冲来。

塞蕾涅横向闪避劈下的纵斩。但男人的反手拳却炸裂在她的脸颊上。

塞蕾涅被横向打飞。背部着地的冲击让她一时喘不上气。即便如此，她还是立刻站起身，架好了剑。

“哦。还能站起来啊。”

“……这、这不是当然的吗。怎么能被这点程度就打倒。”

“区区一个女人，还挺嚣张。不过，你这股硬气很快也会消失的。”

男人向塞蕾涅逼近。塞蕾涅不等他靠近，抢先发起了攻击。

但从上段劈下的剑，被男人的剑高高弹飞。塞蕾涅门户大开的腹部，被男人的踢腿狠狠击中。

“呃啊——”

紧接着，又被踢中腹部而向前弯下腰的塞蕾涅，后背遭到男人剑柄的重击。

“嗯、啊——”

塞蕾涅不由自主地向前倒下。但男人仍未停止攻击。他朝着塞蕾涅的侧腹，全力踢去。

“呜啊啊啊！”

剧烈的疼痛让塞蕾涅在地上翻滚。

“塞蕾！！”

观众席上传来呼唤她名字的声音。是迪弗里特的声音。

仿佛回应那声音一般，塞蕾涅挣扎着想要站起来。她以剑为支撑，好不容易站起身来，却又被男人的拳头击中面部。

塞蕾涅向后重重倒下。

“喂、喂！”

“还没决出胜负呢。败北要么是出场，要么是认输。再不然就是被剑抵住咽喉。她哪一种都不符合吧？”

从头盔缝隙中露出的眼眸，浮现出猥琐的笑意。很明显，他不打算主动让比赛结束。

“可、可是——”

“你看，那个女人还想站起来。战斗才刚刚开始。”

塞蕾涅再次试图以剑为支撑站起来。被多次击打的脸庞，已经肿得青紫。

“塞蕾！够了！别再站起来了！”

尽管迪弗里特拼命呼喊，塞蕾涅却充耳不闻。她摇摇晃晃地，总算站了起来。

“怎么？不听男朋友的话吗？”

“你、你这种人，没、没资格、对、对我、说三道四！”

“嚣张的女人。我啊，最看不惯女人舞刀弄剑了。那是对我们这些认真当骑士的人的亵渎！女人就该乖乖待在家里做饭！”

“哼，说得好像你有女人给你做饭似的。”

“闭嘴！”

男人的拳头再次砸在塞蕾涅脸上。无力抵抗的塞蕾涅，被重重向后打飞。

“塞蕾啊啊啊！！”

“你男朋友还真是娘娘腔啊。就是因为有那种男人，女人才会得意忘形。”

“你、你没、资、资格、对、迪、说、说三道四！”

“闭嘴！还活着吗！喂，去死吧，死了算了！”

男人对着倒在地上的塞蕾涅，一次又一次地踢去。不是为了取胜，纯粹是为了施虐。

“喂、喂！你太过分了！她会死的！”

连裁判也看不下去了，出声制止。

“啊？！这家伙还没认输吧！”

男人无视裁判的制止，继续踢打着塞蕾涅。这过于惨烈的景象，让观众们都说不出话来。

“鲁道夫！适可而止！”

制止他的是来自王国学院一侧的声音。

“伊戈尔大人。”

“你太过分了！赶紧结束掉！”

“是！”

即便如此，男人的做法直到最后也没有改变。他将塞蕾涅全力踢向场外。

就在塞蕾涅从擂台上滚落、快要摔到地面时，接住她的是卡穆伊。

卡穆伊将塞蕾涅抱在怀中，一言不发地返回己方阵营。

“胜、胜者，王国A队先锋，鲁道夫！”

裁判宣布胜者的声音，引来会场一片嘘声。

“吵死了！有意见的话，就下来跟我打啊！什么皇国！什么大陆最强！真正的强者是我王国！！王国才是最强者！！”

鲁道夫向着会场高举双臂，炫耀着自己的力量。观众报以更猛烈的咒骂，但他毫不在意。

来宾席的大人物们，表情苦涩地看着鲁道夫。

“原来如此。总之就是想宣扬这个吧。”

“那从一开始就很明显了吧？不过，真是不可原谅。”

看到身为女性的塞蕾涅被王国方如此肆意伤害，索菲莉亚皇女也怒形于色。

“战场上男女平等。强者胜，弱者败。”

“我可没办法像您那样想得开。”

“但那个男人成功地给敌人植入了恐惧。至少现在是。”

“您还真是冷静啊。明明皇国的学生被那样对待了。”

“冷静……看起来是这样吗？”

说着，皇国骑士团长紧握的拳头中，渗出了淡淡的血迹。

“骑士团长？”

“‘有意见就下来跟我打’？啊，我现在就下去给他看。太得意忘形了。我要让他见识见识，什么才是真正的恐怖！”

“不，骑士团长，这未免——”

骑士团长站起身，真的要向竞技场走去，周围的人慌忙拦住他。

“少啰嗦！你们就不觉得不甘心吗？！那算什么战斗！毫无骑士道精神的残忍战斗！作为皇国之盾的皇国骑士团长，我能容许皇国的人民在那样的战斗中受伤吗！”

“吵死了！闭嘴看着！”

“什么？！”

“泰雷兹皇子？难道您刚才是在吼人吗？”

“看、看着。比、任何人都、愤、愤怒、得、发狂的、男、人，在、在那里。”

泰雷兹皇子手指的方向——是己方阵营中，正静静注视着塞蕾涅的卡穆伊。

“医疗班！快来治疗！”

从观众席下来的迪弗里特，一边呼叫医疗班，一边跑到卡穆伊他们身边。

“裁判！”

这时，王国学院的伊戈尔向裁判喊道。

“干、干嘛？”

“按照规定，比赛中的治疗行为应该是被禁止的吧！”

“可是——”

“规定应该是这样的吧！”

“你说什么！你这混蛋，别说这种荒唐话！”

“这是事实！对吧，裁判！”

“没、没错。”

“怎么会！！”

对抗战的规则，是参照正规剑术大赛的规则制定的。那是不同于学生竞赛的、真刀真枪的正式比赛的规则。学院没有将这些严苛的规则调整为适合学生的标准，这是学院的失职。

当然，他们也有借口——没想到比赛会变得如此惨烈。

“如果想早点治疗，就去告诉那边那家伙，让他赶紧认输！”

“别开玩笑了！”

迪弗里特怒吼道，但王国方不可能因此动摇。这是利用对抗战规则的战术。

“啊，是吗。也就是说，只要赶紧把你们这群混蛋揍趴下就行了。”

不知何时，卢茨已经站上了擂台，开口说道。他的语气很冷静，但内心却在愤怒地颤抖。

“你做得到的话就试试看啊。”

“当然做得到！喂，裁判，赶紧开始下一场。次锋就是我！”

“下、下一场。皇国学院，次锋！上前！”

“我早就上来了。”

“举剑！”

“卢茨！”

裁判号令刚落，卡穆伊的声音便响了起来。

“啊？干嘛？等着，我马上就揍扁这家伙！”

“弃权。”

“哈？”

卢茨简直不敢相信自己的耳朵。

“我说弃权！”

“喂！你什么意思！解决这种家伙根本花不了多少时间！”

“我来。”

更令人难以置信的话从卡穆伊口中飞出。

“……当真？”

“啊。所以退下。”

“真的认真的？”

“谁知道呢。不过，我会比你更有效率地搞定他。”

“嚯，是吗。那我就不打了。”

怒色已然消失，卢茨脸上浮现出无畏的笑容。虽然他也有亲手解决的想法，但既然卡穆伊说要上，卢茨便服从了。

更重要的是，卢茨很高兴——说不定能看到卡穆伊动真格的样子。

“喂、喂，这是怎么回事？”

“呃，啊，我认输。这样就是我输了吧？”

“话是这么说，但比赛还没开始。换人也无妨啊。”

“无所谓。卡穆伊要上的话，后面就不需要我了。怎么都行。”

“是、是吗。那么，胜者，王国A队，先锋，鲁道夫！”

“哼。搞不懂你们在胡说八道些什么。总之就是想赶紧治疗吧？”

鲁道夫虽然有些发愣，但还是不忘吐出恶言。

“谁知道呢。你很快就会明白了。用自己的身体好好体会吧。”

但卢茨已经不会再为此动怒了。他甚至有点同情对方。

看着不战而降的卢茨走下擂台，大人物们困惑不已。

“喂，这是怎么回事？”

“弃权。总之就是这么回事吧。”

“为什么？卢茨君的话，应该能打赢那个男人吧？”

“恐怕是的。大概是优先治疗她了吧。那伤势，不赶紧治疗的话确实不妙。外伤姑且不论，内脏恐怕也被伤得不轻。”

“原来如此。那么……我们输了呢。”

“笨、笨蛋，别、别急。那、那个男人、是、那种货色吗。”

“皇兄？”

“好、好了，闭、闭嘴，看、看着。”

卡穆伊阵营中，从擂台回来的卢茨发出了无奈的叹息。

“哈？那种事你倒是早说啊！”

“我还没说，你就先认输了啊。”

“所以说你该早说……算了。那，怎么办？”

“阿尔特。拖时间。”

“多久？”

“……五分钟。”

“那种程度的话，总能应付过去。不过直接干掉他应该更快吧。”

“轻易干掉他也不解气。”

“咽不下这口气是吧。明白了。五分钟。”

“啊，拜托了。”

“皇国学院，中坚！上前！”

阿尔特应声，缓缓走上擂台。

“卡、卡穆伊？”

“好了，开始吧。总之，先看看全身状况——”

卡穆伊无视了迪弗里特担忧的声音，开始探查塞蕾涅的身体。

“你、你想做什么？”

“吵死了！你先闭嘴！”

“什么？！”

“一个一个来治太浪费时间了。那就一口气搞定吧。”

卡穆伊将双手贴在塞蕾涅身上，开始低声念诵。很快，他的手掌开始朦胧发光。

“……卡穆伊，你！？”

看到卡穆伊的样子，迪弗里特发出惊呼。卡穆伊没有回答，只是将手按在塞蕾涅身上，集中精神。

卡穆伊双手的光芒，逐渐覆盖了塞蕾涅的全身。

◇◇◇

“你这混蛋！窜来窜去的！赶紧投降！”

擂台上，战斗已经开始。鲁道夫本以为阿尔特会立刻投降，但阿尔特完全没有那个意思。

即使用塞蕾涅的事来挑衅，阿尔特也毫无反应，只是站在原地。

既然如此——鲁道夫挥剑发起攻势，但阿尔特只是拉开距离躲避。这种情况一直持续着。

“你给我适可而止！”

“你这么说我也没办法。我这边也有事要办啊。”

“你这家伙……”

鲁道夫停下脚步，重新打起精神。他将剑高高举至上段，死死盯住阿尔特。

“哈啊！”

伴随着锐利的喝声，鲁道夫缩短了与阿尔特之间的距离。

“阿尔特！搞定了！”

几乎在鲁道夫挥下长剑的同时，卡穆伊的声音传来。

“什么！”

鲁道夫本以为这是必杀一击，却惊讶地发现别说必杀了，连阿尔特的身影都消失了。

“我认输。”

背后被人拍了拍，鲁道夫转身一看，阿尔特正站在那里。

“……什、什么？”

“你没听见吗？我说，我认输。”

“…………”

“裁判！结束了！”

阿尔特移开视线，不再理会茫然的鲁道夫，向裁判示意比赛结束。

“胜、胜者，王国学院，鲁道夫……”

和鲁道夫一样，大人物们也不明白发生了什么，茫然失措。

“刚才那是什么？”

“谁知道？完全搞不懂。只知道他莫名其妙地在拖延时间。”

“明明无视了塞蕾涅小姐的治疗。他到底在想什么？”

“不，所以我说了不知道。而且，最后那一下，明明只要剑碰到了就算赢。他却没这么做，反而认输了。”

“……皇兄呢？”

“真、真正的、主角、要、登场了。”

泰雷兹皇子紧紧盯着擂台。他的视线前方，卡穆伊正拖着剑，一步一步，缓缓走来。

剑术对抗战其三 卡穆伊的真实实力

“噢噢噢！？”

观众席的一角爆发出一阵巨大的骚动。这阵骚动，让那些已经放弃希望、开始准备离场的众多观众停下了脚步。

骚动的源头是皇国学院的学生们。其中有些人慌忙站起，冲到最前排。

还会发生什么事吗？学生们的这副模样，给观众带来了微弱的期待，让他们重新回到了座位上。

“皇国学院，副将！上前！”

裁判的声音落下，卡穆伊却并不着急，只是缓缓地拖着手中的剑，一步步走着。

“举剑！”

确认卡穆伊就位后，裁判高声喊道。

然而卡穆伊对裁判的声音毫无反应，只是不停地晃动着手中的剑，做出敲打擂台地面的动作。

“这位同学？”

“啊？”

“你没听见吗？我说举剑。”

“听见了啊？”

“那就开始咏唱。”

“不需要。”

“哈？”

“我说不需要咏唱。行了，要开始就开始吧。”

“不，可是——”

“裁判！这家伙从一开始就打算投降！当然不需要咏唱了！”

“……原来如此。那么，开始！”

鲁道夫的话似乎也让裁判接受了，于是他发出了开始的号令。

但即便听到了开始的号令，双方都没有动。鲁道夫等待着卡穆伊投降的声音，连剑都不架，只是站着。而卡穆伊则依旧重复着用剑敲打地面的动作。

“……喂！”

“干嘛？”

“赶紧说投降！”

“为什么我得说投降？”

“你说什么？你这家伙，打算打吗？”

“这不是当然的吗？怎么，你在等那个？我连一丝投降的念头都没有。要上就赶紧上。”

“……耍我玩呢。好啊，我一击就解决你！”

鲁道夫将剑高高举至上段。

“哈啊！”

伴随着尖锐的喝声，他用力踏步向前。

剑挥了下来。就在鲁道夫确信这一击即将命中卡穆伊头顶的瞬间，卡穆伊一步踏入了鲁道夫的怀中。

他抓住鲁道夫的手臂，以肘关节为支点，像背负投一样将鲁道夫的身体高高抛起。

“咕啊！”

骨头断裂的钝响之后，鲁道夫的惨叫声响彻竞技场。被倒悬在半空的鲁道夫，就这样被卡穆伊拉着胳膊，头部朝下重重砸在地上。

鲁道夫的双腿高高翘起，身体随之倒下。卡穆伊又是一记横踢，狠狠击中了他的腿。

伴随着粉碎性的声响，鲁道夫被朝反方向踢飞。在地上翻滚了几圈之后，只剩下轻微的抽搐，再无任何动静。

实际上目睹这一切的观众，几乎什么也没看清。当他们回过神来时，只看到鲁道夫的一条手臂和一条腿以不可能的角度扭曲着，倒在地上。

“咦？呃，这种情况下。总之，既不是出场也不是投降。好，那就继续吧。”

在一片寂静的会场中，卡穆伊的自言自语显得格外响亮。

“等、等一下！”

“怎么了？”

“继续是什么意思？”

“他又没投降，所以比赛还在继续吧？”

“话是这么说……”

“那就按规定来。不过，居然还活着啊。”

卡穆伊一边说着危险的话，一边走近鲁道夫。

“……原来如此，是这个头盔的功劳吗。看来也该学学怎么跟穿护甲的对手战斗啊？”

尽管被头部朝下狠狠砸在擂台上，鲁道夫之所以还活着，全靠那固定牢固的头盔。确认这一点后，卡穆伊像是理解了似的嘟囔着，开始试图取下那头盔。

但他找不到固定结构，只好放弃。

“……嘛，总会有办法的。不过，一直躺着也不是个事。”

说着，卡穆伊又开始强行扶起倒地的鲁道夫。但鲁道夫的身体每次扶起来都会倒下，卡穆伊一时不知如何是好，暂时停下了手。

他稍微想了想，很快像是想到了什么，啪地拍了下手，又重新开始了动作。

裁判正疑惑他在做什么，只见卡穆伊用鲁道夫的剑作为支撑，强行把他的上半身摆成了坐起的姿势。

“好了，搞定。”

卡穆伊满意地嘟囔道。

“……你在做什么？”

“我想结束比赛啊。”

“不，就算不让他坐起来，也无所谓吧？”

只要把剑抵在脖子上，卡穆伊就赢了。但卡穆伊根本没想过要用那种方式获胜。

“决定胜负的瞬间，是出场时、投降时、或被剑抵住脖颈时。除此之外，还有别的吧？”

说着，卡穆伊捡起滚落在一旁的自己的剑。

“喂、喂？！住、住手！！”

“胜负还未分晓。不过，这就结束了。”

无视裁判的制止，卡穆伊站到鲁道夫身侧，将剑扛在肩上，摆出架势。

“住手！住手！！”

看到这一幕，意识到卡穆伊要做什么的王国方，发出了拼命的制止声。

“胜、胜者！卡穆伊！”

就在卡穆伊即将挥下剑的瞬间，裁判宣布了卡穆伊的胜利。

“嗯？”

卡穆伊一脸诧异地看向裁判。

“决定胜负的瞬间还有另一种情况。那就是裁判判定比赛无法继续时。”

“真的？”

“啊，规定上写得清清楚楚。”

“如果是撒谎的话，就算我再温和也是会生气的哦？”

“没有撒谎！”

“啊，是吗。切，失策了。早知道不该折他的腿，应该把他的胯下碾碎才对。”

“你、你这？！”

“是这家伙太弱了。我本想让他加倍偿还塞蕾的痛苦，他却这么轻易就晕了过去。”

“总之，你离他远点！王国学院，谁来把他抬走！”

“是、是！”

接到裁判的指示，王国方一下子忙碌起来。几个人爬上擂台，试图将倒地的鲁道夫抬回己方阵营。

观众席则完全相反。来宾席也和周围的观众一样，鸦雀无声。

“……简直像条疯狗。”

最先回过神来的，是皇国骑士团长。

“索菲莉亚殿下，您能驯服得了那条疯狗吗？”

“能。当然能。”

“哼。”

听到索菲莉亚皇女的话，泰雷兹皇子故意哼了一声。

“皇兄，有什么问题吗？”

“那、那不是、狗。是、是狼。狼、是、驯、服不了的。”

“狡猾而又残忍。原来如此，泰雷兹殿下的比喻很贴切。”

“但是，狼是很珍惜狼群的同伴的。”

“前提是被它承认为同伴。比起这个，那家伙确实很强。这一点已经很清楚了。”

这是卡穆伊的实力首次被皇国正确地认识到。而且很快，这种认识将被颠覆——卡穆伊的力量远不止于此。

“接下来，王国学院，次锋——”

“是、是。”

被裁判催促着，王国学院的次锋走上擂台。

“知道你的任务吧！总之，拦住他！听到了吗！”

王国方对该次锋下达了指示。次锋的任务是以同归于尽为目的，把自己也摔出场外。

“是！”

“举剑！……开始！”

裁判开始的信号几乎还未落下，王国学院的次锋便一口气拉近了与卡穆伊的距离。即将进入攻击范围前，他轻轻垫步，改变了行进方向。

紧接着又是一个垫步。就在进入卡穆伊死角的瞬间，他沉下身体，扑向卡穆伊怀中。

“咕咳！”

然而结果却是，他被卡穆伊挥下的手臂狠狠砸中头部，摔倒在地。

“你在干什么？”

卡穆伊冷冷地对脚下倒地的对手说道。对方强忍疼痛，试图站起来，卡穆伊又是一脚踢去。

对方被踢飞很远，但因此也拉开了距离，获得了站起来的时间。

然而，卡穆伊横斩而来的剑随即袭来。

“躲开！”

听到喊声，王国学院的次锋下意识地向后仰倒。卡穆伊的剑尖因此略微偏离，擦过对方的下巴。

“呃！”

皮肤被撕裂的锐痛袭向王国学院的次锋。鲜血在空中飞溅。确认到这一幕，伊戈尔立刻大声向裁判喊道：

“裁判！检查他的剑！检查剑！”

“什么？”

听到伊戈尔的声音，裁判才注意到，王国学院次锋下巴上那道撕裂状的伤口正在滴血。

那不像是仅仅擦过就能造成的伤口。使用的剑应该是磨钝了刃口、妥善处理过的。

“你！？把你的剑给我看看！”

“……唉。”

裁判从卡穆伊手中夺过剑进行检查。用手指轻轻触碰刀刃，并没有被割伤的感觉。确实是把刃口被磨钝的训练用剑。

“不是刀刃！是剑尖！”

伊戈尔的喊声再次响起。正如他所说，裁判检查剑尖的手停了下来。只有尖端部分失去了圆弧状，变得像锯齿一样参差不齐。

“你！？这是怎么回事？”

“怎么了？”

“这个刃口。”

“刃口？是什么呢？会不会是拖在地上时弄伤的？”

“你……”

裁判终于明白了卡穆伊从上擂台前就一直持续的那个动作的意义。卡穆伊是利用地面和地板，虽然只是极小的一部分，但确实在磨砺剑刃。

“怎么了？这是配发的剑。你们应该仔细检查过才交给我的吧？”

“确实。”

“那就没问题了吧？”

“从规定上来说，是的。”

“那就没问题了。要换剑吗？”

“啊，换一把吧。”

只要卡穆伊不承认自己是故意的，裁判就只能这样处理。

“这不算违规吗？！”

王国方无法接受。王国学院的次锋对裁判的处理提出了抗议。但这份抗议不会被采纳。

“如果是在比赛过程中造成的损伤，则不视为违规。”

“怎么会？！”

“……身为裁判，说这种话或许有问题。”

“怎么了？”

“弃权吧。如果你不想死的话。”

“嗯、什么？”

“他的目的不是赢得比赛。而是杀死你们。”

“可是……”

他回头望向己方阵营。这种事不是自己能决定的。但回望己方阵营的这个行为，本身就表明了他的心情。

“……准了。”

明白他心情的伊戈尔，允许了投降。

“我认输了。”

“胜者！皇国学院，卡穆伊！”

“……这样不算犯规吗？”

对于这个结果，反而是被宣布胜利的卡穆伊露出了不满的神情。

“什么不算？”

“偏袒一方的行为。裁判应该公平才对。”

“想要公平的话，就别做那种要杀死对手的事。”

“既然是战斗，杀死对手不是很正常吗？而且，先动手的是他们那边吧？我还没从对方那里听到一句道歉的话呢。”

“你的意思是还要继续？”

“这你得去问他们。看对方怎么回应。好了，开始下一场吧。”

“……接下来！王国学院，中坚！”

裁判决定继续比赛。不是因为卡穆伊说了什么，而是为了结束这场战斗。

“是、是。”

王国学院的学生颤抖着双腿，好不容易踏上通往擂台的阶梯。他的心情，大概就像踏上通往绞刑架的阶梯一样吧。

“立刻！立刻投降！”

伊戈尔对那名学生喊道。

“是、是！”

“举剑！……开始！”

“我认——呃啊！”

开始的信号刚一发出，卡穆伊便瞬间逼近到王国学院学生面前，连让他说出“投降”二字的机会都不给，直接用剑柄击打了他的喉咙。

“咳、咳咳！”

那名学生跪倒在地，痛苦地捂着喉咙。

“胜者！卡穆伊！”

看到这一幕，裁判在卡穆伊连剑都没来得及挥出的情况下，便宣布了卡穆伊的胜利。

“太快了吧！？”

“这是裁判的判断。”

一旦认定对方没有胜算，就强行结束比赛——这就是裁判选择的应对方式。

“啊，你来这套？那下一场，我一击就解决掉。”

“王国学院……接下来是副将，但——”

“……是我。”

伊戈尔瞥了一眼那个因恐惧而蜷缩发抖的学生，回答说自己就是副将。

“那么上前。”

“是。”

伊戈尔登上擂台。他果然没有丝毫惧色。

“我有一个提议。”

“事到如今？”

“我们双方都允许进行治疗，如何？”

“双方？”

“没错。再这样放任不管，有些伤可能就无法治愈了。”

“我拒绝。”

“什么？你们那边更需要——嗯？”

伊戈尔看到的，是那个本应被鲁道夫打成重伤的塞蕾涅，正站起来与迪弗里特交谈的身影。

虽然肿胀尚未消退，但丝毫看不出痛苦的样子。

“我们这边不需要重新治疗。所以，也没有必要接受你的提议。”

“开什么玩笑？！那种伤势怎么可能——”

“比赛中的治疗是被禁止的。但是，如果是参赛队伍的成员进行治疗，则不在此限。这是规定上的内容。”

“难道？！”

能迅速治愈伤势的治疗——除了魔法，别无他法。

“我没有义务回答你。总之，按规定办事。你们的治疗等到比赛结束后再进行。或者，你们自己来治。”

“唔——”

王国学院的队伍中没有神圣魔法的使用者。如果有的话，他们早就开始治疗了。

“或者投降？那样的话，也许能早点结束哦。”

“你也不打算允许我投降吧？”

“你的话，我倒是可以允许。因为你看起来很麻烦。”

“……是吗。那么，就由我来打倒你，结束这一切吧。”

“啊，我觉得那是最好的办法。”

“裁判！”

“那么，开始。举剑！”

伊戈尔口中漏出咏唱的声音。

“开始！”

伊戈尔将剑架在中段。卡穆伊则随意地将剑垂下。

伊戈尔一步步缩短距离，而卡穆伊则像要抗拒一般，不断拉开距离。

“打算拖延时间吗？”

“不。只是讨厌你的攻击范围而已。”

“是吗。那么——”

伊戈尔在稍远的距离挥剑。剑尖在途中骤然伸长。

虽然是出乎意料的距离的攻击，但卡穆伊并未慌乱，只是侧身闪避。

见一击落空，伊戈尔立刻恢复了原来的距离。

“……避得很轻松嘛。”

“那是因为第一轮时已经见过了。”

“是吗。确实用过。看来第二次就不管用了。”

“应该不止这些吧？”

“谁知道呢。”

一边进行着这样的对话，伊戈尔一边不经意地沉下身体，一口气扑入卡穆伊怀中。

随即，他猛地挥剑上撩。

“什么？”

但那里已经没有卡穆伊的身影了。他大幅向后跳开，拉开了距离。

伊戈尔追击而上，挥剑攻去。纵向、横向、斜向——伊戈尔的剑从各个方向袭向卡穆伊。

卡穆伊时而横向闪避，时而后跳躲开。

而大人物们正捏着一把冷汗，观看着这一幕。

“终于有点剑技大会的样子了。”

皇国骑士团长的声音听起来似乎有些兴奋，这大概不是错觉。

“卡穆伊君完全没有进攻呢。”

“嘛，被那样猛攻也是没办法的事。现在是在忍耐，等待对方攻击的间隙进行反击吧。”

“是吗。看起来还有余裕？”

“确实。在速度上，或许可以说是旗鼓相当吧。”

“和王国的千人将？那相当于皇国的什么级别呢？”

“在皇国的话，大概相当于百人将吧。”

“是吗。”

“我很想这么说，但在皇国也是同样的千人将。”

“……刚才那是玩笑吗？”

“不，并不是。”

抛开玩笑的内容不谈，骑士团长的心情显然很好。

“也就是说，学生身份的卡穆伊与千人将旗鼓相当？”

“仅限于速度。在其他综合能力上，恐怕并非如此。那位王国骑士恐怕也还没有使出全力吧。”

“嘛，也是。不过，既然已经到了这一步，我还是希望他能赢。”

“战斗中什么事都可能发生。不能说他没有胜算。”

大人物们的期待越来越高。

一直在躲避剑击的伊戈尔，暂时主动拉开了很大的距离。他稍稍放松了架势，无奈地对卡穆伊说道：

“你这家伙，真的是学生吗？”

“你还有脸问我？你才不是学生吧？”

“……我可是堂堂正正的王国学院学生。”

“该不会只是挂了个名吧？”

“就算是那样，我是学生的事实也不会改变。”

隶属于王国骑士团的同时又进入王国学院就读。虽然是诡辩，但他是学生这一点确实是事实。

“嘛，皇国学院里也有比我年长的同年级生……但你应该没超过二十岁吧？”

卡穆伊说的是从属贵族的子弟。为了配合主家贵族的子弟而延迟入学，这种情况并不少见。即便如此，年龄差也最多不过三岁左右。

“…………”

“超过了？你长着一张娃娃脸啊。”

“对年长者居然敢用‘你’来称呼！”

“不不，你没资格生气吧？为了赢居然做到这种地步——”

“正因为做到了这种地步，所以我一定要赢。”

说着，伊戈尔将剑朝天举起，压低了腰，摆出一种与之前不同的架势。

“咿呀——！”

一声尖锐的吆喝响彻竞技场。他向前冲刺，朝着卡穆伊直劈而下的剑轨迹，从远处看简直就像一道光线。

卡穆伊后退闪避，但紧接着第二击瞬间挥上。

面对连续以惊人速度挥来的剑，卡穆伊只得不断后退。

被逼到擂台边缘，伊戈尔的剑高高举起，似乎要发出最后一击。然而，比他的剑挥下更快的，是卡穆伊的剑从侧面横击，将他高举的剑打偏。

“唔！”

伊戈尔强行将剑挥下，但失去平衡的这一击力道不足，被卡穆伊轻松闪过，顺势从他身侧穿过。

“……你这家伙！”

“刚才那是什么？”

“是我学成的东方古剑术——奥伊埃流。”

“那就是你的王牌吗？”

“……如果是呢？”

“还有别的吗？”

“将奥伊埃流修炼至极致，就是我的道路。”

“原来如此。也就是说没有了。”

“那又如何？”

“如果是昨天的我，大概会费一番功夫吧。可惜啊，今天是我的生日。”

“那又怎样！？”

“你的剑，对已成年的我不管用。”

“什、什么？！”

“现在轮到我了。好好接着吧。”

卡穆伊轻轻一蹬地面，身体保持着低姿态，瞬间逼近伊戈尔眼前。

卡穆伊的剑由下向上撩起。伊戈尔后退闪避，然而卡穆伊的剑瞬间由上而下劈落，砸在他的肩头。

剑与铠甲碰撞的沉闷金属声响起。

“呃——”

伊戈尔无法承受那股沉重的冲击，单膝跪地。他的视线中，映出了卡穆伊横斩而来的剑。

没有时间架剑了。伊戈尔交叉双臂试图防御，但伴随着骨骼碎裂的声音，一阵刺骨的剧痛贯穿了他的手臂。

“唔——”

紧接着，卡穆伊的剑又从斜上方劈下。

双臂已完全无法动弹。没有任何防御手段，伊戈尔正面承受了这一击。即使隔着铠甲，那股冲击也让全身的骨骼同时发出了哀鸣。

在全身上下蔓延的剧痛中，意识逐渐模糊的伊戈尔眼中，映出了一柄从正面逼近的、银光闪耀的剑。

要死了——伊戈尔放弃了抵抗，闭上了眼睛。

“胜者！卡穆伊！”

片刻之后，裁判的声音传入耳中。这是自己还活着的证明。伊戈尔小心翼翼地睁开眼睛，只见剑刃停在几乎触及他肌肤的位置。

“……又是这样？”

卡穆伊无奈的声音传入伊戈尔耳中。

“他已经没有意识了。”

“我觉得还有啊？”

“就算有，也动不了了！”

“什么嘛，这不是没杀掉吗。”

“这不是当然的吗！这是竞技比赛！”

“对抗战，也就是战争吧？”

“是竞技比赛！”

“算了。还剩一个人呢。好，这次一定要排除干扰，确实地——”

“你还记得啊？”

“这不是当然的吗？我才打了四个人而已。”

“……总之，你先下擂台。”

“你不是说他没意识了吗？”

“少废话！王国学院！把他抬走。还有，下一个学生——”

“不、不用了——”

最强的伊戈尔在眼前毫无还手之力地败北，而卡穆伊正干劲满满地准备下一场。怎么可能把普通学生送上这种擂台。

“行了，总之让他上来，一瞬间就结束。”

“喂喂，这样不太好吧？”

“放弃吧！好，你，你就是大将吧。”

裁判挡在颤抖着勉强爬上擂台的学生面前，护住他。

“举剑开始胜者卡穆伊。好了，结束。”

裁判像念绕口令一样，一口气从开始宣布到了结束。

“这可是决赛的最后一场，也就是冠军决胜战哦？”

“少废话！王国学院，有意见吗？！”

“没、没有！”

“好。就这么定了。是你们赢了。恭喜！”

“呃，多谢。”

“医疗班！立刻治疗伤员！快！”

胜负已分，裁判提高声音，催促尽快治疗王国学院的伤员。

许多观众还没搞清楚发生了什么，一脸困惑。

大人物们也是如此。对这莫名其妙就落幕的结局，他们茫然若失。

“……我们赢了，对吧？”

“…………”

被搭话的骑士团长，保持着前倾的姿势僵在原地。

“骑士团长？”

“那、那家伙到底是什么？”

“卡穆伊君吗？”

“为什么能赢？不，不是这个。最后的攻击到底是什么？”

“太快了，我没看清楚。”

从索菲莉亚皇女的位置，距离太远，看不清细节。大概只有皇国骑士团长看得清楚。

“那根本不是快不快的问题。”

“也就是说，速度不仅不相上下，甚至在他之上吧。”

“不只是速度。那家伙隔着铠甲把对方打垮了。力量也相当惊人。该怎么说呢——完全压制了对手。”

“也就是说，单纯就是比王国的千人将更强吗？”

索菲莉亚皇女轻描淡写地说道，但无论是皇国还是王国，千人将之上就是将官阶位了。虽然不能单凭个人武勇来任命，但这在常识上是无法想象的。

“虽然事实如此……但令人难以置信。好，既然如此——”

骑士团长像是下定了决心，站起身来。

“骑士团长，您站起来打算做什么？”

想起刚才的事，索菲莉亚皇女警惕地问道。但骑士团长的回答，更加超出常理。

“我要亲自确认一下。喂，谁去把我的剑拿来！”

“不，这有点——谁来拦住他！”

“骑士团长，这是学院的活动！”

“少啰嗦！老夫的血好久没有沸腾了！”

“不是那个问题！”

“别碍事！”

“骑士团长！”

看到大人物们开始闹腾起来，观众们终于也意识到，似乎是皇国学院赢了。

零落的掌声响起。很快，掌声扩散到整个会场，继而转变为巨大的欢呼声。

剑术对抗战，在所有人都未曾预料的结果中，落下了帷幕。

剑术对抗战其四 终结与开端

竞技场的喧嚣，已稍稍平息下来。

从皇国学院险些全军覆没的局面，到最弱的D队奇迹般地夺冠。

面对这堪称奇迹的事态，会场一度化为兴奋的漩涡。虽然在观众明确认识到冠军归属之前，曾有过一段小小的混乱，但此刻也已尘埃落定。

王国学院A队学生的治疗也已大致完成，会场终于要开始举行颁奖典礼了。

为了出席颁奖典礼，各位大人物们在擂台上并排而立。其中甚至包括本不应出现在那里的皇国骑士团长。

而在他们面前，参赛学生们整齐列队。最右侧是以希尔德加德为首的皇国学院A队，旁边可以看到迪弗里特的身影。

“现在，开始举行皇国学院、王立学院剑术对抗赛颁奖典礼！”

皇国学院的年级主任高声宣布颁奖典礼开始。

“首先，有请皇国学院院长为本次大赛做总结点评！”

应年级主任的点名，大人物中的皇国学院院长走上前来。他站上擂台上准备好的讲台，从怀中取出稿纸，开始朗读。

“首先，向参加本次大赛的各位同学致以慰问！你们辛苦了！应王国学院的提议而举办的这次大赛，在诸多人士的协助下，得以平安……‘基本’平安地落下帷幕。能够以伤者……不，是‘仅有’伤者的情况下结束本次大赛，全赖各位的鼎力相助，在此深表感谢！通过本次大赛，皇国学院与王立学院的交流得以加深，期待今后能建立起更加友好……‘今后能’建立起友好的关系。……完毕。”

皇国学院长连准备好的稿子一半都没读完，就匆匆结束了总结点评。

原本预料会冗长乏味的院长讲话意外地早早结束，观众席上传来松了一口气的声音，夹杂着些许窃笑。

“那么，首先颁发亚军奖项！亚军，王国学院A队！代表者上前！”

“是！”

王国学院A队的代表者，是决赛中担任大将的学生。与其说是因为他是大将，不如说是除了他之外，没有其他学生是毫发无伤的。

他从列队的学生中央向前迈出一步。

表情略显紧张，但仍挺直腰板，向站在前方的颁奖者走去。

站在学生们面前的颁奖者是索菲莉亚皇女。在学院活动中由皇女担任颁奖者，这虽属破例之举，但却是应索菲莉亚皇女本人的强烈要求而实现的。

“恭喜你们获得亚军。那个……诸位平安无事，比什么都好。”

“是、是的。我也由衷这么认为。”

从站在一旁的教师手中接过象征亚军的银戒指，索菲莉亚皇女亲自将它戴在王国学院学生的手指上。

尽管是来自他国，但被皇族——而且是美丽的皇女如此对待，王国学生的脸上紧张之色更浓了。

随后，该学生接过了其余四人的戒指。或许是出于对皇族的礼节，他向索菲莉亚皇女恭敬地行了一个王国骑士礼后，才缓缓退下。

“接下来，颁发冠军奖项！”

“噢噢！”

观众席上响起一阵骚动。

“冠军！！皇国学院D队！！”

年级主任提高声音，宣布冠军队伍，声音几乎盖过了喧哗。

“呜噢噢噢噢噢！！！”

震耳欲聋的巨大欢呼声撼动着竞技场。

“代表者！代表者，上前！”

年级主任的声音完全被欢呼声淹没，但即使听不见，观众也知道他在喊什么。

为了看清即将现身的夺冠功臣的身影，观众们一齐站了起来。

从观众席望去，只见三名学生从队列中走出，向左右两边散开。然后，一名身披漆黑斗篷的学生，缓缓地从他们中间走了出来。

在那三人前方站定后，那名学生——卡穆伊停下了脚步。

他转动脖子，仿佛在环视整个观众席。看到这一幕，欢呼声逐渐变小，最终，寂静笼罩了整个竞技场。

竞技场鸦雀无声。

仿佛在等待这一刻，卡穆伊甩开斗篷，拔出腰间的剑，缓缓地、笔直地将其指向天空。

咚——如同地鸣般的声音，是观众发出的狂喜的呐喊。

“卡穆伊！卡穆伊！卡穆伊！”

观众们用脚咚咚地跺着观众席的地板，不断呼喊着卡穆伊的名字。观众散发出的热浪，让人感觉整个竞技场的温度都上升了——这绝非错觉。

“还真是夸张的表演。是学院的指示吗？”

骑士团长望着观众席的异样光景，以略带讽刺的语气向身旁的院长问道。

“不，我们没有下达过这样的指示。”

“是他自己的表演吗。看起来不像是个喜欢如此张扬的人啊。”

“英、英雄、诞、生了啊。”

骑士团长的话音刚落，同样破例在场的泰雷兹皇子接口道。

“英雄……泰雷兹皇子殿下是这么认为的吗？”

“这、如果不是、那、那还能是什么？”

“我以为英雄只会在乱世中出现。”

对骑士团长而言，英雄的出现并非他所乐见的。他虽然以战斗为业，却并不喜好战乱。

“那、那么，就、就是这么、回、事。”

“但是，乱世——”

“或、或许、是、宣战、布、告。”

“宣战布告？难道是针对王国？”

“看、看着、就、就知道了。”

卡穆伊缓缓放下剑。观众的呼声也随之减弱。

卡穆伊手持长剑，向前走去。他在索菲莉亚皇女面前站定，单膝跪地，垂下了头。

“卡穆伊·克洛伊茨！你表现得非常出色！”

索菲莉亚皇女称赞卡穆伊的声音响彻竞技场。

“是！”

“不过，稍微有点过火了！想必也有许多人因你那柄剑而感到恐惧！”

“一切都是为了维护皇国的威信！”

“连我也感到了一丝恐惧！”

“请不必担心！我剑之所向，唯有我之敌人！”

“那柄剑不会指向我吧？！”

“那是当然！”

两人的对话完全不像是在颁奖典礼上。观众屏息凝神，生怕漏听二人的对话，密切关注着这一幕。

“那么，献上证明！”

“…………”

“我渴望得到你忠诚的证明！”

“是！”

卡穆伊保持着跪姿，将手中剑的剑柄朝向索菲莉亚皇女递出。

“Meine Kaiserin（注：德语，意为“我的女皇陛下”）！我的忠诚与剑刃，谨献于您！我的忠诚将与我的身躯一同化为您的盾牌，我的剑刃将为加害于您者斩断其身！若您对此誓言存疑，请即刻以此剑贯穿我的心脏！”

“噢噢！？”

竞技场响起一片哗然。任谁听来，卡穆伊的话都是骑士的誓言。显然，卡穆伊正作为骑士向索菲莉亚皇女献上忠诚。

“卡穆伊·克洛伊茨！我将你的剑归还于你，你的忠诚将永驻我心！以那剑与身，成为我的剑、我的盾吧！”

索菲莉亚皇女将一度从卡穆伊手中接过的剑倒转，递出剑柄。

“是！”

卡穆伊恭敬地接过剑，站起身来。

“卡穆伊·克洛伊茨！愿你以子爵家之身，对皇国永葆不变的忠诚！作为我的骑士，将你的武艺用于皇国！拜托了！”

“定不负皇女殿下的期望！”

“皇国的武威，如今依然显赫！诸位！请为优胜者喝彩！”

“呜噢噢噢噢噢！！！”

随着索菲莉亚皇女的话音，竞技场的观众一齐起立。

“皇国万岁！！皇国之武威永恒不灭！！”

“皇国万岁”的大合唱响彻整个竞技场。

“还真是果断啊。”

皇国骑士团长略带无奈地低声自语。他做梦也没想到，索菲莉亚皇女她们会采取这样的行动。

但效果似乎出类拔萃。那些在先帝驾崩后对皇国武力感到不安的人们，在看到卡穆伊压倒王国学院的强大实力后，想必也会重新认识到皇国武威犹存。

而且，在众人眼前，卡穆伊——这个可能成为下一代皇国武力象征的人物——其忠诚归属于索菲莉亚皇女一事，已昭然若揭。

如果将卡穆伊的武力直接视为索菲莉亚皇女的武力，那么，下一代皇帝应由谁来担任？

观众已在无意识中做出了选择。

在他们面前举行的誓言，归根结底只是索菲莉亚皇女与卡穆伊的个人行为。但此刻响彻竞技场的欢呼声，却是“皇国万岁”的呼声。

说这等同于将索菲莉亚皇女视为皇国本身，也并不为过。骑士团长并不认为这是理所当然的——因为她是皇族。他感受到了那股非同寻常的热忱。

这一幕，想必很快就会传遍整个皇都，进而传遍整个皇国。连同卡穆伊对索菲莉亚皇女的那声呼唤——“Meine Kaiserin”——“我的女皇陛下”。

如此一来，索菲莉亚皇女必定会在皇太子之位的争夺中获得广泛支持。但同时，也会招致那些不愿承认这一点的人的反感。

皇国骑士团长甚至可以清楚地想象到，此刻仍在来宾席上目睹这一幕的两位代表人物——东方伯必定是一脸苦相，而西方伯想必是满面春风。

那么，自己现在又是什么表情呢？骑士团长试着想了想。

从今天、从这一刻起，皇太子之争必将急剧加速。这意味着，不久的将来，自己也将被要求明确表态。

“操之过急了。”

对被迫做出决断的不满，以及心中隐隐浮现的不安，让骑士团长说出了这句话。

◇◇◇

在观众持续不断的“皇国万岁”声中，学生们接到了典礼结束和解散的通知。王国学院的学生们神色尴尬，匆匆离去。

他们本应是为了展示本国的武力凌驾于皇国之上、使皇国丧失自信而来，结果却适得其反——皇国获得了新的英雄，竞技场的观众正沉浸在狂喜之中。

他们不可能在这样的地方久留。

而卡穆伊，在观众仍处于兴奋顶点之际，也已回到了阿尔特他们身边。

“喂，我可没听说啊。”

卡穆伊一回来，阿尔特便抱怨道。

“那是当然。我也没想到会变成这样。”

“嗯？不是事先商量好的吗？”

“怎么可能？谁会希望做这种难为情的事啊。”

“嚯。那就是索菲莉亚殿下的临机应变了？”

“是吧。我上前的时候，她用一种意味深长的眼神看着我，我就猜到她可能要做什么了。但没想到她会要求我发那种誓。”

卡穆伊当时停下脚步，其实正是因为捉摸不透索菲莉亚皇女那道视线。他举剑向天，只是隐约感觉到周围似乎期待他这么做。对于观众远超预期的反应，他内心其实相当惊讶。

“不过看你做得挺像模像样的嘛？”

“全是瞎编的。硬要说的话，好像很久以前在哪本书上读到过类似的记忆。”

“能配合你的索菲莉亚殿下也很了不起……不过，真想事先商量一下啊。”

“啊，我也这么想。现在搞这些，有点太早了。”

虽然卡穆伊他们打算在皇太子之争中支持索菲莉亚皇女，但他们认为目前仍处于暗中准备阶段。

毕竟，现在的卡穆伊他们只是普通学生。在实际的皇太子之争中，没有任何发言权。

即便立刻继承爵位，也不过是个普通的边境领主。在目前的情况下，争斗将在与他们毫无关联的地方进行下去。

“这下可要动起来了。在知情者看来，那完全就是宣言要争夺皇太子之位。”

“真是麻烦。她到底在急什么。”

卡穆伊并未意识到，正是自己诱发了索菲莉亚皇女的这份焦虑。泰雷兹皇子那句“狼是驯服不了的”——他只不过是说出了自己的想法，但对索菲莉亚皇女而言，这句话却异常沉重。

索菲莉亚皇女认为，卡穆伊的动向将极大地左右自己的未来。而她并没有足够的自信，能确保卡穆伊会一直站在自己这边。

她要求卡穆伊立下的骑士誓言，无异于一条锁链。通过让旁人见证，试图将卡穆伊束缚住——这对索菲莉亚皇女而言，是一种颇为强硬的手段。

“嘛，事到如今也不能反悔了。得好好想想才行。”

“啊。”

“那件事之后再说。眼下，卡穆伊有必须去谈的人吧。”

“……果然。”

“这不是当然的吗？”

“可是，该怎么说才好？”

“这……我也不知道。但我觉得，应该好好跟她谈谈。”

“她会听我说吗？”

“不知道。但总不能装作若无其事吧？”

“说得也是。我去去就来。”

“嘛，那个……加油。”

“加油什么啊？”

“总之，加油。”

阿尔特也想不出什么合适的词。只能这么说。

“唉，真郁闷。”

叹了口气，卡穆伊朝着竞技场的出口走去。为了去见那个大概正在前方等着他的人。

“塞蕾涅，抱歉。本来就短暂的时间，又变得更少了。”

目送卡穆伊离去后，阿尔特向塞蕾涅道了歉。

“不，又不是阿尔特的错。不过，会变成那样吧。”

“各方势力恐怕会一下子亮明旗帜。西方伯家亮明旗帜，就意味着那件事。”

“……是啊。总不能和有婚约对象的人卿卿我我吧。”

“嘛。索菲莉亚殿下或许会睁一只眼闭一只眼。”

“但希尔德加德小姐，是不会被允许的。”

“是吧。不管她本人怎么想，本家是绝对不会允许的。”

“总觉得，和我想象的不一样。我知道我们会竞争，但……总觉得有什么不对。”

以前的塞蕾涅，或许不会有这种心情。但现在的塞蕾涅，对希尔德加德怀有某种意义上的同志之情。作为同样怀抱无果恋情的人。

“说到底，还是因为我们没有力量。如果我们更有力量的话——”

“我们……也包括希尔德加德小姐在内。”

“啊，我们连自由决定自己未来的力量都没有。如果有的话，就不用承受这种心情了……”

阿尔特的话语中也透着不甘。阿尔特同样对希尔德加德的真挚心意抱有同情。而且，阿尔特也知道——那个一直沉默不语的卢茨也知道。虽然从不明确说出口，但卡穆伊也同样在为对希尔德加德的心意而苦恼。

◇◇◇

离开阿尔特他们，卡穆伊走向出口。要找的人很容易就找到了。在参赛学生专用出口前不远处，那个人独自站在那里。

“……希尔德。”

“恭喜你夺冠。”

“……谢谢。”

即使她微笑着说出祝福的话语，卡穆伊也再清楚不过——希尔德的眼中蕴含着截然不同的感情。

“我很高兴。因为我连剑都没能拿起就结束了。就好像卡穆伊替我努力了一样，我很高兴。”

“真遗憾啊。”

“我说了，我很高兴？”

“话是这么说，但希尔德你也想试试自己的力量吧？”

“是啊。我也想知道自己变强了多少。”

“所以我才说，真遗憾。”

“不过，我已经充分了解了自己的实力。”

“诶？”

“看了你的战斗，我明白了。我远远不及卡穆伊。”

“现在是这样。希尔德你还会变得更强。”

“是吗？”

“是的。”

“可是……”

希尔德加德的笑容也只维持到这里。她的表情变得黯淡而悲伤。

“怎么了？”

“你的背影，看起来非常遥远。”

“背影？”

“颁奖典礼——不，那根本不是颁奖典礼吧。向索菲莉亚皇女殿下宣誓效忠的卡穆伊的背影，在我看来非常遥远。”

“…………”

“我曾以为距离拉近了。最近，我一直以为卡穆伊和我的距离变近了。但是，今天的你，是我所不认识的那个你。就在眼前的你的背影，却显得那么遥远……”

希尔德加德没能把话说完。眼眶湿润却没有落泪，已是希尔德加德的倔强。而这反而更刺痛了卡穆伊的心。

“……对不起。”

“不要道歉。”

“但是，对不起。”

“……为什么？为什么要成为索菲莉亚皇女殿下的骑士？我早就知道不能一直待在你身边。但是，为什么？为什么偏偏是索菲莉亚皇女殿下？！”

抑制不住激动的情绪，希尔德加德提高了声音。从眼眶中滑落的泪水，也已无法停止。

“……因为我觉得，那是实现我们目标最快的捷径。”

“我就不行吗？我就不能成为你的力量吗？我明明可以为你做任何事！我什么都能忍！我可以成为皇妃，什么都可以，由我来改变这个国家！”

“希尔德！”

“我——”

“希尔德！不要说那种话！不是为了我，希尔德你必须为了自己，活出自己的人生！”

“那只是诡辩！”

“也许是吧。但是，求你了，不要再说为了我而牺牲自己的话。”

“诡辩……”

“我希——”

看着肩膀颤抖、哭泣不止的希尔德加德，卡穆伊犹豫着伸出手，却没能碰到她。

“我不想听！就算你这样玩弄我的感情，我也不会再被骗了！”

“我没有那个意思！”

“那就证明给我看！”

“证明？”

“和我一起走吧。抛弃一切，离开这个国家，就我们两个人生活。”

“…………”

希尔德加德突如其来的提议，让卡穆伊的心动摇了。卡穆伊对自己的动摇感到惊讶，一时间说不出话来。

“做不到吧？卡穆伊，对你来说，有比我更重要的人。我不是你重要的伙伴。”

希尔德加德将这理解为拒绝。她也知道这是不可能的事。即便如此，她还是想确认卡穆伊的心意，所以才说出了口。

“不是那样的。”

“够了。到此为止。我和你前进的道路，永远不会交汇。迄今为止的一切，不过是两条路短暂的交叉。从今往后，只会越来越远。”

“希尔德——”

“不要再那样叫我了。我也不会再叫你卡穆伊。卡穆伊·克洛伊茨，你和我，是敌人。不会再有什么交情了。”

那是希尔德加德曾经对卡穆伊展现过的态度。此刻，卡穆伊正亲眼目睹着这一切。

“……是吗。”

“那么，再次恭喜你夺冠。作为东方伯家的人，请允许我为维护了皇国荣誉的你表示感谢。”

“…………”

“永别了。”

卡穆伊只能眼睁睁地看着希尔德加德转身离去的背影。

想要挽留——即使这么想，也找不到挽留的话语，找不到挽留之后该说的话。

在卡穆伊眼中，希尔德加德的背影，也变得无比遥远。

善始善终

卡穆伊在剑术对抗战后一跃成为名人。与本人的愿望相反，周围一片哗然。卡穆伊对此满腹牢骚，但这次连同伴们回他的话也只有一句“自作自受”。

即便如此，卡穆伊的实力已经广泛传遍了整个皇国。要想消除这种影响，就算是阿尔特也无计可施。

无可奈何之下，卡穆伊别无他法，只能每天过着躲避他人目光的日子。

“……话是这么说，可为什么偏偏是这里啊？”

“我没别的地方可去。”

虽说要避开人眼，但学院里卡穆伊能藏身的地方是有限的。要么是训练的学院后院，要么就是这间社团活动室。要说待得更久的，果然还是室内的活动室。

“那就回家去。”

“我在孤儿院的事已经暴露给很多人了。而且待在孤儿院的话，就没法逃了。”

“为什么？”

“司教大人会为难。”

如果有皇国有头有脸的人物来访，就不能不见。如果做出把人赶走之类的事，说不定会给孤儿院添麻烦。卡穆伊担心的就是这个。

“不只是司教大人，也希望你能体谅一下我啊。”

“我不是一直很安分吗？”

“你的存在本身就是麻烦。”

“哪有这种说法？我可是魔导研究会的成员。来活动室有什么不对？”

“你还好意思说这种话……现在已经不需要什么掩护了吧？”

“说掩护什么的也太失礼了。我现在也在认真搞研究呢。”

卡穆伊一边说着，一边拿起一沓纸给玛丽看。最近这段时间，他每天都来活动室写着什么东西。

“我一直很在意。你在研究什么？”

“制定玛丽兹壶的销售策略。”

“哈？”

“所以说，玛丽兹壶的——”

“那个玛丽兹壶到底是什么！？”

“玛丽发明的烧水魔道具。玛丽的壶。玛丽兹壶。”

“别随便起这种名字！”

“这里不是应该感谢我吗？”

“我为什么要感谢你？”

“这个产品要是卖得好，玛丽的名字就能一下子传遍天下了。”

“……那是好事吗？”

出名本身不是坏事。只是一旦牵扯上卡穆伊，就立刻让人感到不安了。

“如果是好产品的话。要是尽是些劣质品，那你就会作为做出最差魔道具的人而出名了。”

“你这家伙啊……”

某种意义上，这答案在预料之中，玛丽与其说是生气，不如说是无语了。

“别误会。我可是真心想把玛丽兹壶推广到世上的。”

“你是认真的？”

“认真得不能再认真了。连产品名都是极其认真的。我可是想了个人们马上就能记住的名字。”

“……嘛，这么说的话倒也是。如果不计较是用我的名字命名的，倒确实是个好记的名字。”

“诶？你真这么想？”

“你这家伙！”

“开玩笑的。我问了老板和他的熟人，他们说价格还算合理。用起来也方便。作为商品来说并不差。”

“是吗……”

自己的魔道具被人夸奖，果然还是很开心的。玛丽的表情自然而然地露出了笑容。

“好了，既然你心情不错了，我们来谈笔生意吧。”

“生意？”

玛丽笑容只维持了片刻。她表情一变，向卡穆伊投来怀疑的目光。

“……你这态度，不觉得很过分吗？”

“想想你至今为止的所作所为，这不是理所当然的吗？”

“真是的。这也是正经事啊。”

“……什么事？”

“商品不卖出去就无法推广到世上。”

“那是当然。”

“玛丽兹壶也必须有人来卖才行。”

“你来卖？”

“怎么可能。卖的人是奥托。”

“……是吗。那家伙要开始做生意了啊。”

“他本来就是商家的儿子。”

“可是，发生了那种事之后还能……啊，原来是这么回事啊。”

玛丽听说过卡穆伊他们打算在对抗战的赌博中赚钱。她想起了这件事，表示理解。

“启动生意的本金已经凑够了。虽然只是勉强够。”

“所以就选玛丽兹壶？”

“你还好意思自己说‘玛丽兹壶’啊？”

“这不是产品名吗！”

“嘛，也是。之所以认真考虑卖玛丽兹壶，是因为刚起步的商家，尤其是年轻的奥托当店主的话，没有信用，连进货都不容易。”

即便如此，如果要进货，预付之类的条件也会变得苛刻。用勉强凑够的资金起步的奥托，很快就会撑不下去，这是显而易见的。

“这我大概能理解。但是，玛丽兹壶只做了试制品而已。说到进货——”

“这我知道。所以要谈生意。”

“……怎么谈？”

听到这么具体的话，玛丽终于也愿意倾听卡穆伊的生意谈了。

“我希望你把玛丽兹壶的权利转让给奥托。”

“哈？”

“既然要做生意，总不能每次都让玛丽来做吧？”

“那倒也是。”

“所以希望你能签订契约，作为发明者，把制造权转让给奥托，让他能够生产。还有销售权也是。”

“有必要特意做这种事吗？”

奥托虽然主要负责成本计算，但也参与了开发。玛丽不明白为什么非要郑重其事地签什么契约。

“是有原因的。万一玛丽兹壶成了热门商品，说不定会出现仿冒者。如果被大商家盯上，奥托那边是没有胜算的。”

“……我还是不明白。”

“如果有人仿冒，玛丽作为发明者可以去起诉。这样就可以防止仿冒了。”

到那时，玛丽作为皇国魔道士团长女儿的身份就能派上用场了。只要让人觉得得罪了皇国魔道士团长可能会影响到魔道具生意，那就成功了。

“亏你能想出这种事来。不过，你打算让我做到那种地步吗？”

“所以我从一开始就在说了。这是生意。奥托会根据销量支付报酬给你。卖得多的话，玛丽也能拿到很多钱。”

“前提是卖得出去呢。”

“嘛，话是这么说。但有回报总不是坏事吧？”

“话是没错，但我对赚钱没什么兴趣。”

“这我也知道。所以有个提案。”

“又是什么？”

“销售玛丽兹壶赚来的钱，用作下一个魔道具的开发费用。”

“哈？”

“我还考虑了玛丽兹系列。”

“玛丽兹系列……”

“寒冷时可以当暖气用的玛丽兹暖。”

“喂？”

“不，这不是开玩笑。”

“哪里不像了？暖壶和暖……”

“还有呢。热天的时候，来点冷风怎么样？玛丽兹凉。”

“……暖风和凉风啊。这种东西有实用价值吗？”

“凉风还有点问题，但暖风我已经想到几个用途了。”

“比如说？”

“首先是作为暖气，便于携带，可以在野营时使用。严寒地区的野营很艰苦。帐篷里又不能生火。”

“……原来如此。”

光听说明的话，玛丽也觉得作为用途来说并不差。

“除了取暖之外还有其他用途。可以轻松加热变冷的饭菜。饭菜还是热的好吃嘛。”

“这要求可够难的。温度调节会变得非常困难。”

加热的东西不同，需要的火力也不同。该如何控制这一点，玛丽一时还想不到办法。不过，她开始思考这件事，本身就证明她已经有了干劲。

“这正是展现你作为开发者本领的地方。”

“嘛，话是这么说。”

“也不一定要拘泥于我想出来的东西。如果你觉得能做出好东西，就自由地去做就行了。赚来的钱怎么用，那是玛丽的自由。”

“你这家伙……难不成，是为了我？”

制作能让人们生活更方便的魔道具——玛丽已经体会到了这种喜悦。但那是玛丽想走的道路，是在军事组织皇国魔道士团里无法实现的。

而卡穆伊将实现这条道路的手段摆在了玛丽面前。

“不，是为了奥托。玛丽嘛，算是顺带的吧。”

“真是的……”

就算是顺带的，卡穆伊也确实考虑到了玛丽的事。明明有着极其冷酷的一面，却又是个老好人。除了同伴之外，最了解这一点的，其实正是玛丽。

“怎么样？”

“啊，好啊。我跟你签契约。”

“哦！是吗，太好了！谢谢你！”

明明是别人的事，卡穆伊却像自己的事一样高兴地道谢。越是了解卡穆伊，玛丽心中对卡穆伊的憎恨就越淡。

实际上，已经几乎完全不剩了。

“顺便把另一份契约也了结了吧。”

“另一份契约？”

“喏，拿着吧。”

玛丽从桌子抽屉里拿出一张纸片，递给卡穆伊。

“……这是？”

卡穆伊一眼就看出了那是什么，但还是姑且问了玛丽一句。

“约定好的咒语。这是直接参与项圈开发的人持有的信息，应该没错。”

“……谢谢你。玛丽，我最喜欢你了。”

“哈！？你、你这个笨蛋！别说这种无聊话，赶紧把项圈给我解开！”

“已经解开了。刚才那句话就是我植入的解除咒语。”

玛丽伸手摸了摸脖子，项圈确实已经解开了。

“你这家伙，居然用这种话……”

“我本来是想着绝对不可能说出口的话，但刚才差点就自然而然地说出来了。”

“笨蛋……”

“这种害羞的表情，不如去给阿尔特看怎么样？”

“笨蛋！”

“不，这也是正经话。托你的福，我在皇都未完成的事已经有了眉目。把这些做完之后，皇都就没有我的事了。我们就要回领地去了。”

“毕业呢？”

“我来皇都的目的不是从学院毕业。虽然不是全部，但该在学院学的东西我觉得已经学到了。剩下的，就是想尽快在领地里活用这些知识。”

“……是吗。”

玛丽感到失落，不仅仅是因为再也见不到阿尔特了。不管怎么说，虽然一直吵吵闹闹的，但在此之前，能和玛丽这样较劲的对手，除了卡穆伊之外没有别人。

“嘛，那个……虽然起因糟糕透了……但现在我觉得，能认识玛丽小姐真是太好了。”

“是吗。嘛，我也是。没想到在学院里还能遇到能这么当面跟我吵架的家伙。只不过……”

“只不过什么？”

“别说得好像这就结束了似的。我和你的战斗，从现在才开始呢。”

“诶？也就是说？”

“我会站在希尔德加德那边。不是作为皇国魔道士团长的女儿，而是作为单纯的玛丽。”

“原来如此。这可多了个难缠的敌人啊。”

“算是吧。”

“那么……下次再见了？”

“啊，再会吧。”

好对手——卡穆伊和玛丽的这段关系，还将继续下去。

◇◇◇

卡穆伊在皇都未完成的事——并不只有奥托的事。还有一件，比奥托更早之前就决定要做的事。虽然卡穆伊始终只是支援的立场。

“大哥，您想想办法啊。再这么拖下去不给钱，我这边的日子可就难过了。”

达克用与平时完全不同的语气，对面前的男人说着话。达克称为“大哥”的男人，是贫民窟最大组织的三号人物。正如达克所称呼的那样，他是达克的拜把子大哥。

“烦死了！不是说了再等等吗！连我这个当大哥的话都不听了吗？！”

“可是，付款期限早就过了。为什么要这样刁难我？”

“我才没有刁难你！”

“那为什么不付钱呢？就算是自己人，赌博的钱不付清，作为庄家可是信誉问题啊？”

“那是——”

被达克这么一说，大哥的气势顿时弱了下来。看到他的样子，达克露出了狐疑的表情。

“虽然我不太敢相信……”

“什么？”

“没付赌赢的钱的，不止我一个吧？”

“……那又怎样？”

也就是说，正如达克所问的，他还拖欠着其他人的付款。

“什么叫‘那又怎样’啊？这情况不是很糟糕吗？要是被老大知道了，他会怎么想？”

“这种事我当然知道！”

“那就赶紧付清啊。”

“我也想付，可是付不出来啊！”

“……为什么？”

“赔付的金额太多了，手上的资金不够。”

“不，这不可能吧？就算是我也知道，庄家肯定是稳赢的。”

“那是……一般来说是这样。”

“难道说，是赔率算错了？”

“不，不是那样。”

“……是故意调整了赔率？”

“人气太偏向本国的皇国学院了，销售额上不去。”

“话是这么说，但哪有庄家会压着自己的利润不放的——”

“吵死了！还不是因为你说皇国一定会赢！”

“哈！？大哥，我跟您说过这种话吗？”

“你不是想把钱全押皇国吗？”

大哥为什么会知道这件事，不用想也明白。

“……一开始确实是这样，但我后来改了主意啊？”

“改了主意？”

“从第二轮开始，我全都押中了。所以我可是赚了一笔的。”

“……我不知道。我没收到这种消息！”

“消息？”

“啊，不，我是说我不知道你押了哪里。”

这装傻装得也太明显了，但现在不是追究这个的时候。接下来还得让这位大哥出力才行。

“话说回来，如果只是我一个人的事，为了大哥我愿意等。但是……”

“但是什么？”

“我得上缴给老大一笔上纳金。”

“什、什么？”

听到达克的话，大哥的脸色变了。

“也不知道是从哪听说的，我这次赚了一笔的事好像暴露了。”

“所以就要上纳金？为什么不通过我？你不是我的手下吗？”

在组织中，达克的立场是老大的小弟的小弟。按理说，达克的上纳金应该交给大哥，再由大哥连同自己的份一起作为上纳金交给老大。

“这事儿您得自己去问老大啊。我也不知道为什么我突然就被当成直系一样对待了。”

“出什么事了吗？”

“没有。只是……”

“什么！？”

“快说！出什么事了？！”

“大哥，您除了这次的赌博，是不是还干了别的危险事？我感觉老大好像在打探我……”

“……打探什么？”

“比如我交了多少上纳金啊，有没有跟其他组织有来往啊……”

“……你怎么说的？”

大哥的脸色更加苍白了。这等于不打自招，承认自己心里有鬼。不过，就算他不露出这种表情，达克从一开始就知道他有问题，才来找他谈的。

“上纳金嘛，我就老实说了。因为要是撒谎，我自己就危险了。”

“其他的呢？”

“不，其他组织什么的，我哪知道啊。”

“是吗……”

大哥明显地松了一口气。真是个好对付的男人——达克藏起内心的想法，装出一副担心的表情继续说下去。

“不过，被问话的可不止我一个人。”

“还有谁？”

“这我就不能说了。不过说实话，在大哥被问话之前，我就已经听到一些关于您的传闻了。我觉得，老大很可能已经全都知道了。”

“怎么会……”

“您为什么要干背叛这种勾当？”

“等、等等。我没做到那种地步。”

“可是，您跟其他组织有交易——”

“那是为了多赚点钱。”

“但结果是，赚的钱全进了对方的口袋，大哥这边反而亏空了。”

“你连这个都知道……”

“为了掩盖亏空，就想在庄家这边多捞一笔？”

“对。”

“我觉得这很危险啊？不管大哥的本意如何，关键要看老大怎么想。”

“话是这么说，可我该怎么办？已经走投无路了吧？”

“要我说的话，干脆下个决心也是个办法。”

“决心？”

“在被杀之前先下手为强。”

“你……那岂不是……”

“我一直都很同情大哥。大哥连危险的活儿都认真干，可老大宠爱的却尽是些只会赚钱的家伙。”

“啊，没错。”

“干我们这行，赚钱就是一切吗？我不这么认为。”

“你说得对。得有豁出命去的胆量才行。”

“对吧？这样下去，就算现在没事，将来也不知道会怎么样……”

达克的话一步步把大哥逼入绝境。被煽动的不安越来越大。当不安膨胀到一定程度时，人就只会想着如何消除这种不安。

现在的大哥就是这种状态。为了让他变成这样，达克从很早以前就开始一点点地给大哥种下不安的种子。

“……我说啊。”

“嗯。”

“如果——当然这只是假设——如果我要往上爬，你会怎么做？”

大哥的想法已经达到了达克所期望的程度。

“也就是说，我也能跟着往上爬吗？如果是那样的话，我会跟着大哥的。”

“真的吗？”

“当然了。别看我年纪小就觉得我好欺负。人手凑齐了也是一股力量，而且我有信心能召集到人手。”

“是吗……”

就算不听达克这番话，大哥也知道达克已经聚集了不少人。正因为知道，他才派人去传递消息，刚才还问达克愿不愿意跟自己干。

“剩下的就看大哥的决断了。不过，没有太多时间考虑了。您应该明白吧。”

“啊，我明白。”

不需要考虑的时间。结论已经出来了。达克的大哥已经被逼到了这种地步。逼他的不是老大，而是达克。

他跟大哥说的那些话，有不少添油加醋的成分。把一点点事实夸大来说。而那一点点事实——比如老大怀疑大哥背叛——也是达克故意放出消息导致的。

为了那一天，达克他们一直在稳步准备。而且那一天，似乎比最初预想的要来得早得多。

达克又给大哥灌了几句火上浇油的话，然后走了出来。

“铺垫工作完美，剩下的就是收尾了。看起来比预想的要快。是不是该加紧准备了？啊，对了，首先得把那只不知什么时候赖着不走的虫子给处理掉。”

达克自言自语道。仿佛在回应他的自言自语，潜伏在暗处的几道影子，同时四散而去。

其中一道——比其他影子略小一些的影子——穿过了贫民窟。它的目的地是卡穆伊那里。为了传达达克自言自语中所蕴含的口信。

王国的忧郁

在与皇国的剑术对抗战中，用尽了被人诟病为卑鄙的手段，却仍然与冠军失之交臂的王国学院。

不仅仅是丢了冠军。这场本应彰显王国强大的对抗战，其结果却是为皇国造就了一位年轻的英雄。

理所当然，与此相关的人不可能安然无恙。此刻，对他们的处分即将下达。

这处分并非针对王国学院内部，而是来自王国本身。责任人伊戈尔·米哈伊洛夫千人将，以及以教师身份同行的文官瓦西里·谢罗夫，两人在左右投来的冰冷目光中，等待着国王的裁决。

“……让王国蒙羞之后，居然还有脸厚颜无耻地回来。”

“臣是为了接受处分才回来的。”

“连自我了断都做不到吗。看来，朕是高估你了。”

“臣已有赴死的觉悟。但在那之前，有一句话不吐不快，故而忍耻前来，觐见陛下。”

“……听起来像是在辩解，不过也罢。说说你那句话吧。”

伊戈尔真挚的态度，让国王稍稍压下怒火，愿意听他说话了。

“是。臣以为，应当不惜一切手段，将名为卡穆伊·克洛伊茨的学生铲除。恳请陛下予以考虑。”

“什么？就算被当作英雄看待，他不也只是一个学生吗？你要朕动用王国的力量，去杀一个学生？”

“是。”

“你是想说，就因为他是这样一个人物，所以你输了也情有可原吗？”

国王锐利的目光刺向伊戈尔。

“臣绝无此意。臣深知，自己的败北绝不是可以辩解的事。”

“哼……那个叫卡穆伊·克洛伊茨的家伙，查清楚了吗？”

见伊戈尔毫无畏缩之意，国王判断他并非在为失败辩解，便将目光转向右侧的文官。

“大致情况已经查明。”

“报告。”

“是。卡穆伊·克洛伊茨是皇国诺尔特恩德领主——凯奥斯·克洛伊茨子爵的继承人。”

“哦。朕听过这个名字。是一位武勇出众的骑士。而且还是诺尔特恩德吗。还真是个令人不快的地方的领主啊。”

“…………”

仅仅听到“诺尔特恩德”这个名字，国王便露出了露骨的不快表情，文官一时间犹豫着不敢继续往下说。

“怎么了？继续报告。”

“是、是。不过，卡穆伊·克洛伊茨是养子，与克洛伊茨子爵并无血缘关系。”

“让一个养子来继承那个诺尔特恩德？不，反过来说，这说明他展现出了足够优秀的资质吧？”

“不，卡穆伊·克洛伊茨因为无法使用魔法，被本家逐出了家门。据说当时恰好在当地的克洛伊茨子爵发现了沦为孤儿的卡穆伊·克洛伊茨，便收他为养子了。”

“这是真的吗？”

“他无法使用魔法这件事，在皇国学院的少年部似乎相当有名。毕竟，卡穆伊·克洛伊茨据说一直在被暗中关注。收养一事也同样如此。据说克洛伊茨子爵收养卡穆伊·克洛伊茨这件事，曾在部分人之间私下引起过话题。”

“别卖关子了，快说。卡穆伊·克洛伊茨到底有什么来头？”

“……卡穆伊·克洛伊茨在被收养之前——不，在被本家逐出之前，名叫卡穆伊·霍恩弗里特。他是索菲亚·霍恩弗里特的儿子。”

“什么！？”

听到索菲亚的名字，国王脸上浮现出更深的怒色。

“卡穆伊·克洛伊茨之所以被暗中关注，正是因为这一原因。”

文官慌忙说出结论，生怕国王的怒火提前爆发。

“索菲亚·霍恩弗里特的儿子……竟然是那个女人的儿子！！”

不出所料，国王勃然大怒。他从王座上站起身，怒视着虚空。

而那股怒火的矛头，不幸地指向了报告卡穆伊身世的文官。

“为什么？！为什么朕不知道这件事？！”

“臣、臣惶恐！呃，那个是——”

“朕是在问你，为什么没能掌握那个女人生了孩子这件事！”

“恐、恐怕是被人隐瞒了。”

“隐瞒了？”

“没有人知道父亲是谁。据说索菲亚·霍恩弗里特回到本家时，已经怀有身孕了。”

“什么？但为什么要隐瞒这件事？”

“这只是臣的推测——似乎有人认为，这孩子可能是勇者的后代。卡穆伊·克洛伊茨之所以受到关注，不仅仅因为他是索菲亚·霍恩弗里特的儿子，似乎也有这方面的原因。如果他是勇者的儿子，就会引发诸多棘手的问题，因此才被隐瞒了下来。”

“……然后呢？”

国王原本因愤怒而涨红的脸，一下子恢复了平静。他一边催促文官继续说，一边露出了若有所思的神情。

“是、是的。”

“实际上呢？”

“由于卡穆伊·克洛伊茨无法使用魔法，所以一般认为并非如此。”

“朕是在问你，事实究竟是怎样的？”

“这、这臣就不得而知了。恐怕知道真相的，只有卡穆伊·克洛伊茨本人了。”

“……是吗。还有呢？”

“是、是的。直到对抗战之前，卡穆伊·克洛伊茨似乎一直在隐藏实力。看了他在对抗战中的表现，皇国方面似乎也刚刚掌握他的真实实力。”

“朕不明白。他为什么要这么做？而且，为什么一个实力不为人知的人，会被选为对抗战的代表？”

“隐藏实力的确切原因尚未查明。但由于他无法使用魔法是众所周知的事，似乎也没有人对他的实力产生过疑问。”

“被选中的原因呢？”

“似乎是班级投票选出来的，所以学生们可能事先就知道他的实力。顺着这个方向调查后发现，有一件事显示卡穆伊·克洛伊茨可能展现过实力。”

“什么事？”

“是发生在皇国学院的一次远征合宿中的事件。”

“朕记得这件事。好像出现了食人魔，大约五十名皇国骑士被杀。”

“是的，就是那次事件。那五十名被杀的骑士是诱饵。那次远征合宿中，似乎有皇国有力人物的子弟，甚至连第三皇女都参加了。为了让他们逃脱，半数人被当作了弃子。”

“哼。然后呢？”

“那些弃子中，也包括一半的皇国学院学生。其中一人就是卡穆伊·克洛伊茨。”

“等等？那他为什么还活着？”

“据说他们是由学生单独逃出来的。”

“……幸存下来的是？”

“皇国学院的学生牺牲了十人。但那些牺牲者，原本就是单独行动的人。”

王国竟然有途径获取如此详细的情报。

“朕不明白。也就是说，是在食人魔与皇国骑士交战期间，他们设法逃了出来？”

“这种可能性很高，但是——”

“别吞吞吐吐的！”

“是、是。据说学生们逃跑时，周围已经被上千只魔物包围了。魔物中似乎还包括哥布林和大哥布林。据报告，学生们突破了包围圈，甩掉了追击的魔物，成功逃脱。”

“学生有多少人？”

“大约一百人。”

“突破了十倍于己的魔物？”

“可以这么说。不过，皇国骑士团应该牵制了相当数量的魔物。”

“应该是吧。但是……皇国的学生有那么强吗？”

“这……”

文官也没有这方面的情报，一时语塞。

“米哈伊洛夫！”

见文官答不上来，国王立刻转移了问话对象。

“是。皇国学院的学生确实很强。但臣所见的，仅限于对抗战的代表选手。至于其他学生是否也那么强，臣不得而知。”

“这倒也是……”

“不过，面对上千只魔物，如果是一百名王国骑士——当然，只是普通骑士——在要塞中姑且不论，在山林中能否无一人伤亡地逃脱呢？臣实在不认为皇国学院的学生能拥有一百名王国骑士之上的实力。”

“是啊……”

伊戈尔的解释是合乎逻辑的。那么，情报就有误了——国王正这么想着。

“但是——”

伊戈尔的话还没说完。他还有最想说的话没说出口。

“嗯？”

“卡穆伊·克洛伊茨自不必说。同一组的那个叫卢茨的学生，也拥有凌驾于王国骑士之上的实力。此外，那个叫阿尔特的学生，恐怕也是一位相当的高手。”

“不止卡穆伊·克洛伊茨一个人？”

“臣无意辩解。但臣认为，自己之所以被授予千人将之位，是基于实力的认可。”

否定伊戈尔的话，就等于贬低王国的千人将。伊戈尔想说的正是这一点。

“哼。除了卡穆伊·克洛伊茨之外，还有两个实力超群的人吗。”

“这两人都是卡穆伊·克洛伊茨的臣下。”

文官补充伊戈尔的话，向国王说明了那两人的来历。

“什么？”

“恳请陛下重新考虑臣方才的进言。卡穆伊·克洛伊茨是一个危险的存在。万一他进一步成长，将成为王国的一大威胁。”

看到国王的动摇，伊戈尔立刻再次陈述自己的意见。

客观来说，伊戈尔的进言是正确的。确实正确——但国王的回答却是：

“……朕无法立刻决断。”

“敢问陛下，这是为何？”

“在此之前，先去查清卡穆伊·克洛伊茨的父亲是谁。不惜一切手段也要查出来。”

“为何有此必要？”

“他的父亲有可能并非勇者，而是另有其人。”

“……难道说？”

伊戈尔也明白了国王在想什么。

“只要存在这种可能性，就不能杀卡穆伊·克洛伊茨。倘若他的父亲是朕的儿子，那就无论如何都要把卡穆伊·克洛伊茨拉拢到王国来！”

国王此言一出，周围的人都发出了低沉的呻吟声。已故王子留有遗腹子——这绝不是一件可以单纯为之高兴的事。

“这、这若能实现固然是好。但，真的能查出来吗？如果放任卡穆伊·克洛伊茨不管，而他的父亲又不是已故王子殿下的话，那将造成无法挽回的后果。”

代表周围众人的想法向国王进言的，是与国王对话的伊戈尔。伊戈尔强烈希望能无论如何让国王回心转意。

“但如果是那样的话——”

“国王陛下！请您冷静！王国的后继王太子殿下已经确定了！即便卡穆伊·克洛伊茨真的继承了已故殿下的血脉，也只会招致混乱！”

“可是！……不，你说得对。”

国王想起王太子就在身旁，中途收住了话头。

“伊戈尔的担心不无道理。但无论卡穆伊·克洛伊茨是何许人，后继者绝不会改变。”

接下来的话，是为了安抚王太子以及畏惧继位之争的臣子们。作为国王，他必须明确作出这一宣言。

“是。”

“朕想要得到卡穆伊·克洛伊茨，是因为他所拥有的力量。如果能把他拉拢到王国，与皇国的战争将变得有利。”

虽然恢复了冷静，但国王并未放弃打卡穆伊的主意。对国王来说，已故的前王太子——而不是卡穆伊——至今仍占据着巨大的分量。

“话虽如此——”

“不杀他。但要设策。”

“敢问是怎样的计策？”

“设法将卡穆伊·克洛伊茨从皇国剥离。若能就此将他拉拢过来，自是最好。若不行，届时再杀也不迟。”

“这种事，能做到吗？”

“朕觉得有空子可钻。线索就是他隐藏实力这件事。那家伙并不追求在皇国中的地位。难道不能这样理解吗？”

国王甚至主动提出了具体的策略。事已至此，已经没有人能阻止他了。

“……确实有这种可能性。他至少在决赛之前，都没有表现出战斗意愿。在对抗战中展现实力，也是不得已而为之。不，从当时的情况来看，是因为同伴被重伤激怒了他吧。”

文官率先附和了国王。伊戈尔的表情变得苦涩起来。

“看来可能性已经浮现了。好，彻底调查卡穆伊·克洛伊茨的动向。他在想什么，打算做什么。如果假定对抗战对他来说是一次突发性事件，那么了解他在那之前的想法也是必要的。”

“是。”

“还有诺尔特恩德。对皇国来说，诺尔特恩德也是一个弱点。如果能从这里着手，或许能巧妙地同时算计卡穆伊和皇国。”

“有一个问题。”

“问题？”

“与其说是问题，不如说是希望陛下在施展计策时予以考虑的一点。”

“什么？”

“在对付诺尔特恩德时，关键在于魔族。要将魔族纳入计策中，最佳的方法是——”

“神教吗。”

“是的。利用神教应该是有效的。据臣所知，卡穆伊·克洛伊茨在皇国学院毕业后，并无升入上级学校的打算。如此一来，他毫无疑问会返回领地。”

“……原来如此。很好。设法改善与神教的关系。反正也不必真正建立良好关系。那群家伙，只要刺激他们的欲望，要多少有多少手段可以操纵。”

“臣遵旨。”

“还有，传话给暗桩。今后要密切监视卡穆伊·克洛伊茨。说到底，问题就在于我们此前对卡穆伊·克洛伊茨一无所知。从今以后，任何细微之事都不许放过，务必向这边报告。”

“臣明白了。立刻派出传令兵。”

“好。暂时就这样吧。现在宣布对你们二人的处分。按律本该处以死罪，但方才你们的谏言，作为臣子堪称出色。因此，免除你们二人的死罪，仅剥夺职位。今后，作为一介骑士、一介文官，继续为王国效力吧。”

“是。谢陛下隆恩。”

“是。感谢陛下的仁慈。”

“那么，到此为止。”

“““是！”””

文武官员目送着离开王座的国王退席。待国王的身影消失后，场中的气氛稍微缓和了一些。但即便如此，众人看待伊戈尔他们的目光并未改变。

国王一走，更加露骨的讥讽之词便向两人倾泻而来。

“看来是捡回一条命啊。运气真好。”

“这叫运气好吗？我败在一个尚未成年的学生手上，还要苟活于世，这种耻辱我实在难以忍受。”

“这倒也是。这么说来，这确实是比死罪更难熬的惩罚啊。”

“我是这么觉得的。至于他们本人怎么想，我就不知道了。”

“不过，丢尽了脸面不说，还带回来一堆麻烦事，这可真是令人头疼。”

“如果事情真如陛下所想的那样，会怎么样？”

“事到如今还要搞继位之争？那不就变得和皇国一样了吗？”

“可是，那种可能性真的存在吗？”

“你问我我也不知道。不是应该问问亲眼见过的人吗？”

“伊戈尔，你怎么看？”

“已故的王子殿下是怎样的人？臣无缘得见，无法判断。”

“简单来说，是个金发碧眼的美男子。”

“完全不同。”

“剑术造诣极高。这自不必说。毕竟他曾被誉为‘王国之剑’。”

“这方面或许相同。恐怕在当今的皇国和王国，都没有人能胜过他。”

“喂喂，就算你输给了他，这也说得太过分了吧。”

“臣确实输了。不是普通的输，而是毫无还手之力地输了。”

“什么？”

在场的人中，了解对抗战详情的，只有亲临现场的两人和少数文官。其他人对此一无所知，并未正确掌握卡穆伊的实力。

“没有收到过那样的报告吗？臣的剑完全无法伤到他。而且，甚至连对方是否尽了全力都值得怀疑。”

“什么！？”

“他一直没有攻过来，直到臣使出全力为止。而且，在臣进攻期间，他甚至连剑都没有使用。臣与他之间的实力差距极大。顺便一提，依臣的判断，那个叫卢茨的学生与臣不相上下。”

“你是认真的吗？”

“臣是认真的。正因如此，臣才进言说，哪怕不择手段也要杀了他。切莫因为他是个学生就轻视他。他对犹豫着不肯弃权的卢茨说过这样的话：‘你确定能干得掉吗？’那个‘干得掉’，意思是‘杀得掉’。他身上已经有了一种能说出这种话的可怕之处。”

“但他不是还活着吗。”

“臣以为自己要死的那一刻，他的手停住了。应该是发生了什么，但臣不知道那是什么。臣只知道，臣做不到在挥出快得肉眼无法捕捉的剑之后，还能在目标前一寸收住。”

普通人连挥出肉眼可辨速度的剑都做不到。伊戈尔这样说，是他最后的倔强了。

“……那样的人，在皇国。”

“在陛下面前臣不便再说，但臣至今仍然认为，与其赌他来不来王国，不如选择将他抹杀。”

“你可真是带回了一件大麻烦啊。”

文官事不关己地抱怨道。伊戈尔的目光瞬间变得锐利起来。

“臣不认为那是臣的责任。如果没有提交关于卡穆伊·克洛伊茨的那份报告，臣一死，卡穆伊·克洛伊茨也被杀掉，事情就结束了。”

“你是说这是我的责任吗？”

“正如谏言是臣子的本分，反过来，不说有害的话不也是臣子的本分吗？”

“这、这……”

虽然语气恭敬，但伊戈尔投向文官的目光中甚至带着杀意。一个文官根本无法承受这样的目光。

伊戈尔移开视线，不再理会狼狈的文官，转向其他人。

“既然不被允许以死谢罪，臣将以其他形式承担责任。”

“……你打算怎么做？”

“变强。除此以外别无他法。虽然臣不认为自己能超越他，但至少希望能达到与他同归于尽的地步。那么，臣就此告退。臣已没有资格再留在此地了。”

伊戈尔内心深处甚至不认为那件事能够做到。在与卡穆伊的交战中，伊戈尔感受到了如此巨大的差距。

即便如此，作为最后的尊严，他也只能这样说了。

皇帝陛下的忧郁

事态一下子加速了。

泰雷兹皇子与东方伯家希尔德加德的婚约刚定下来，索菲莉亚皇女与西方伯家迪弗里特的婚约便正式公布了。与此同时，各家贵族、皇国有力人士的动作也骤然忙碌起来。

对此最为困惑的，其实是皇帝陛下本人。

两人的婚约虽是既定之事，但对于一直认为皇太子之位的决定还很遥远的皇帝陛下来说，周围的变化实在是出乎意料。

“真是头疼啊。”

“是啊。没想到会这么快就变成这样。”

皇帝与皇后。一谈到这个话题，不知不觉就变成了抱怨。虽说泰雷兹皇子是侧室所生，但心地善良的皇后并没有那种隔阂意识。两人都是她珍视的孩子。让他们这么年轻就开始争斗——甚至争斗这件事本身——都不是两人的本意。

但作为皇帝，又不能完全放任不管。他下定决心要和皇后好好谈谈，于是提早结束了公务来到她的房间，但也没有什么具体的想法。

“该怎么办呢？”

“唉，反正迟早要决定的。而且，我们也没做什么，人选就缩小到了他们两个身上。这……也算是省了些事吧？”

原本的皇太子候选人中，还有第二皇子的名字。泰雷兹皇子有语言上的问题，索菲莉亚又是女性。第二皇子虽然支持者不多，但实际上也是一位有力的候选人。

但到了这个节骨眼上，要求让第二皇子成为皇太子候选的声音已经完全听不到了。自然而然地，就减少了一位候选人。

“话是这么说啦。但是，就算让我决定，也不是那么简单的事啊。”

“按常理来说，应该是长子泰雷兹吧。”

“可是——”

皇帝也知道按长幼顺序来是最稳妥的，但事情没那么简单。

“难道说话不流利就当不了皇帝吗？”

“不，我并不在意这个。泰雷兹是个聪明的孩子。他有足够的皇帝资质。”

“那又是为什么呢？”

“大概是我的责任吧。我对武力方面一窍不通。大家心里都强烈地认为，下一代不能再这样了。”

“泰雷兹还没有机会展现武力呢。还不能断定他不行吧？”

“但也不能断定他就行。他身体虚弱是事实。”

“可这么说的话，索菲亚也……我明白了。是因为卡穆伊君吧。”

“对。真是的，他竟然能把那种实力隐藏到现在。托他的福，对抗战那件事给周围留下了极其深刻的印象。都说只要卡穆伊·克洛伊茨在，皇国下一代的武力就稳如泰山了。”

“那也太期待过头了。卡穆伊君还年轻。在那个年纪就背负那种东西，太可怜了。”

“我也这么想。但事到如今，我也无法从我口中否定这一点。皇国以武立国。这是建国以来皇国的骄傲。”

“是啊。那，周围是怎么评价的？”

“卡穆伊君吗？”

“不是那个，是那两个孩子。”

“目前几乎是五五开。北方和南方的方伯家还没有明确表态。大概是打算不介入争斗吧。骑士团支持索菲亚，魔道士团支持泰雷兹。”

“正好分成两半啊。其他贵族呢？”

“与其说是五五开，不如说是还没拿定主意。如果问现在的情况，大概是索菲亚稍微占优吧。”

“哎呀，什么时候的事？”

“好像是因为克劳迪娅在努力。”

“连那孩子也？”

对皇后来说，克劳迪娅积极参与继承之争是件意外的事。她还只是个孩子——这种意识在皇后心中很强。

“是啊。不过，虽然对努力的克劳迪娅有点过意不去，但其他贵族似乎随时都可能摇摆不定。”

“唉，也是。谁都想骑上胜马嘛。”

“就是这么回事。”

“这样的话，要怎么决定呢？”

“掌握关键的人，似乎是卡穆伊君。”

“等等，你打算让卡穆伊君背负那么多吗？”

“不，这是他本人的意愿。”

“他本人？这是怎么回事？”

“对抗战之后，我果然还是放心不下，就稍微调查了一下。嗯，真是了不得。卡穆伊君在尝试团结边境领主的子弟。实际上，似乎有不少子弟都很仰慕他。”

“团结起来打算做什么？”

“把边境领卷入皇太子位之争。”

“诶？”

卡穆伊的盘算，对于原本是西方伯家千金的皇后来说是难以想象的。遗憾的是，皇后也对边境抱有偏见。

“这不是坏事。今后必须改变对边境领的处置方式。永远把他们当边境对待的话，骚乱是不会平息的。有必要让他们拥有作为皇国一员的自觉——或者说实感。”

“你觉得这是个好契机？”

“对。而且，如果在这里无视边境的声音，我将无法获得边境领主们的信任。我打算在一定程度上尊重他们的意愿。”

“卡穆伊君连这些都看透了吗？”

“大概吧。不过我觉得不是从一开始就这样的。最开始，他似乎在考虑与皇国敌对的方向。就算不到敌对的程度，也是想展示力量，强行让皇国改变想法吧。”

“……真可怕啊。在那个年纪就考虑到那种地步了。”

“这说明边境——尤其是诺尔特恩德的状况有多严峻。”

“是啊。我也不知道诺尔特恩德是个什么样的地方。”

“是块严酷的土地。但在我看来，也是块奇迹的土地。”

“奇迹的土地？”

“这个世界上，没有其他地方能让多种族和平共处。虽然数量很少。”

“也有精灵族吧？”

“对。唯一没有的是矮人族。”

“就算种族不同，也能共存吗？”

“不是哪里都能做到的。也可以说，正因为是没人愿意居住的土地，才被允许这样。”

“教会也不在吧？”

“那可能是最大的原因。”

几乎可以说，助长人族对其他种族偏见的正是教会。教会的异种族排斥思想极为激烈。对许多执政者来说，教会是只会无谓地搅乱局势的碍事存在。

“能守住吗？从教会手里保护他们。”

“必须守住。否则，与魔王战斗而牺牲的人们就无法得到告慰。皇国杀死的魔族们也是。”

“第一次听说的时候我很惊讶。得知那是先帝陛下与魔王之间约定好的战争时。”

“用最小的牺牲，为魔族留下生存之地。但也说不上是最小的牺牲。失去的东西太大了。”

“知道的只有已故的陛下和魔王吧？”

“不，克洛伊茨子爵也知道。因为他接受了陛下的敕命。而且，魔族那边，很可能也有人被托付了后事。”

皇国与魔族战争的真相。那是为了魔族的存续而进行的交易的结果。教会全力投入消灭魔族，选定勇者发动了挑战。魔族虽然击退了他们，但教会不可能就此罢休。

屡次被进攻后，原本数量就少的魔族，迟早会连延续种族所需的人数都无法保留，最终灭亡吧。魔王如此判断，于是赌了一把。

他向先帝提出了交易。以自己的性命和主要首领的性命为交换，换取魔族在诺尔特恩德生活的许可。

皇国是世界上现存最古老的国家。关于人族起源的古老真相——与魔族混血的事实——作为秘事代代相传于历代皇帝。即便霸权由人族掌握，彻底消灭魔族就等于否定自己的种族。

聪慧的先帝如此判断，答应了与魔王的交易。在不给教会介入余地的情况下出兵，经过一番相当认真的战斗后，按照与魔王的约定，讨伐了魔王和数名魔将。

然后迅速将诺尔特恩德并入皇国，排除了教会的介入。

正因为是最强国的皇国，才能做到这一点。可以说魔王的选择是正确的。

在皇国中，知道这一事实的，只有皇帝和皇后，以及受先帝直接委任管理诺尔特恩德的克洛伊茨子爵。

“卡穆伊君不知道吧？”

“我不认为克洛伊茨子爵会违背父皇的命令。”

“如果他知道了，会有不同的行动吗？”

“谁知道呢？父皇在边境问题上也很辛苦。而且碍于教会，不能对诺尔特恩德特别对待。情况没有好转的迹象。就算知道了，他还是想设法解决边境的问题吧？”

“不是魔族的问题，而是边境的问题啊。”

“对。说起来，魔族反倒是次要的。”

“次要的？”

“皇国是大国，但也不能完全排除教会的影响。要做到这一点，皇国必须变得更强。”

“更强是指？”

“强到足以统御这个世界。而且是在皇帝拥有绝对权威的状态下。”

“也就是说，需要让教会和贵族都不得不服从的力量？”

“对。”

“而您就是现任皇帝。”

正是承担这一使命的人。

“别说了。我最清楚自己没有那种力量。”

“真是头疼啊。”

“头疼啊。削弱皇国内的贵族力量，稳定边境。在此基础上，将其他国家置于支配之下。若不服从，就用武力征服。”

“您要成为这个世界的霸主。抱歉，我无法想象。”

“我也是。而且父皇也没想过能在一代之内完成。父皇在世时削弱贵族力量，夺回皇族权力。之后，由我来安抚边境，稳定整个皇国。”

“然后下一代征服大陆？”

“对。可是……”

这就是先帝所构想的皇国、乃至这片大陆的未来蓝图。现任皇帝意图继承先帝的意志，朝着这幅蓝图推进事务，但进展并不顺利。

“可是？”

“父皇去世后，第一步就受挫了。没有父皇的威望，我必须在与贵族的权力斗争中获胜。”

“如果失败了会怎样？”

“贵族们会把我从皇位上拉下来，下一任皇帝将成为贵族的傀儡。为了不让这种事发生，我才想在父皇在世时推进。”

“那有什么区别呢？”

“如果我失败了，父皇会废黜我。然后父皇会选择替代我的人。他不会允许贵族干涉继承之争。”

“可是您这一代的继承之争，贵族就已经——”

“所以，才需要卡穆伊君努力。他的行动虽然让人头疼，但如果顺利的话，有可能一举推进事态。把继承之争的关键转移到边境的支持上，减少贵族的影响力。同时积累边境的信赖。还要积极提拔来自边境的人才。”

“陛下。这样一来，让卡穆伊君背负最重担子的人，不就是您吗？”

“确实如此。”

“我反对。那样的话，卡穆伊君会树敌无数的。”

“我知道。”

“那为什么——”

“但我想不到其他办法。这样下去，贵族的势力只会越来越大。”

“可是——”

“我打算尽可能地支援他。虽然不能明目张胆地做。”

“那是当然。”

“托你的福，思路清晰了。卡穆伊君支持的是索菲亚。照这样下去，如果卡穆伊君成功团结了边境，皇太子之位必然会落到索菲亚头上。”

“是啊。但不会立刻实现吧？”

“当然。那还是几年后的事。下一代的孩子还小。必须等待他们成长。”

“在那之前，陛下也得为了后继者们再努力一把才行啊。”

“……真严格啊。”

◇◇◇

而被皇国最高层的两人当作话题中心的卡穆伊，此刻正在同一座王城内的索菲莉亚皇女的房间里。他被引入房间后，发现有几个陌生的面孔正先到一步，与索菲莉亚皇女谈笑风生。

在其中看到特蕾莎的脸时，卡穆伊的表情微微扭曲。

特蕾莎是罕见的让卡穆伊感到厌恶的存在。倒不是说卡穆伊怕她。对卡穆伊来说，特蕾莎是向他显露敌意的人。卡穆伊对待这种人的基本原则是排除，但因为索菲莉亚皇女的关系，他无法对特蕾莎这么做。

他只是无法接受自己必须与认定为敌人的人同席的状况。

“你来得好晚。别站在那儿，到这边来。”

注意到卡穆伊进来的索菲莉亚皇女招呼道。

“我改天再来。”

但卡穆伊没有理会这句话，转身就要离开房间。

“等、等等？你怎么了？”

“不，我忘了曾经约定过不来王城的。所以，就此告辞了。”

卡穆伊想搬出与特蕾莎争执时的约定来逃走，但索菲莉亚皇女当然不会允许。

“那个约定无效。我们不是说好了吗？”

“有这回事吗？”

“总之，过来。这是命令。”

“……是。”

卡穆伊无奈地走近索菲莉亚皇女她们。即便如此，他还是做了微弱的抵抗，选择了靠近门口、离特蕾莎最远的座位坐下。

“那么，您找我有什么事？”

“什么事不事的。你好久都不露面，我才不得已叫你过来的。”

“失礼了。我有点忙。”

“忙？你在忙什么？”

“为了朋友的一些事。”

卡穆伊说的朋友是指达克。贫民窟那边也以出乎意料的速度动起来了。为了应对这些事，卡穆伊他们忙得不可开交。

“朋友？阿尔特君或卢茨君出了什么事吗？”

“不，是别的朋友。”

“你还有别的朋友？”

“喂，这也太失礼了吧？我原本就是在皇都长大的。除了阿尔特和卢茨，还是有可以称为朋友的人的。”

“啊，也对。不过，我只是觉得能被你称为朋友的人应该很罕见。”

“嘛，也是。”

“那个朋友也在帮你做什么吗？”

“帮忙？”

“我还以为是在帮我做什么事呢，难道不是吗？”

在这方面，索菲莉亚皇女也有点公主气质。她认为卡穆伊的所有行动都是为了自己。

“很遗憾。那个朋友与索菲莉亚殿下无关。”

“啊，是吗。”

意识到自己会错了意，索菲莉亚皇女显得有些尴尬。

“喂。在索菲莉亚皇女殿下重要的时期，把私事放在优先位置，是不是有点问题？”

看到索菲莉亚皇女的样子，旁边的一个男人插嘴道。对卡穆伊来说，这是一张陌生的面孔。

“……失礼了。”

仅凭这一句话，卡穆伊就从那个男人身上嗅到了和特蕾莎一样的气味，于是立刻道歉，避免了进一步的交谈。

“明白就好。现在是我们为索菲莉亚皇女殿下竭尽全力的时候。别忘了这一点。”

“是。”

“好了，这个话题到此为止。卡穆伊君也有他自己的情况。我不介意这种事。”

察觉到卡穆伊态度中的不对劲，索菲莉亚皇女想要结束话题。但仅凭这句话，并没能堵住那个男人的嘴。

“索菲莉亚皇女殿下对臣下真是宽容啊。不过，我认为有时也需要严厉。”

“够了。别说了。”

面对不把话说清楚就不明白的对方，索菲莉亚皇女脸上浮现出烦躁之色。

“既然索菲莉亚皇女殿下这么说的话——”

他似乎甚至没有意识到自己受到了斥责。看到这一幕，卡穆伊虽然奇怪为什么这种男人会在这里，但想到如果说出来又会引发多余的争论，便把疑问留在了心里。

“我们进入正题吧。”

“是。”

“我想谈谈接下来的行动。你觉得我们具体应该怎么做？”

“关于这一点，请允许我先说几句——”

“……那你说吧。”

“索菲莉亚殿下的阵营虽然目前占优，但还远未到压倒对方的程度。”

“是啊。”

“南北两方的方伯家恐怕到最后都不会明确表态。因此，对这两家无需进行工作。”

“嗯。”

“要让对方阵营的魔道士团倒戈到我方，我认为也很难。即便魔道士团倒向我方，骑士团也只会转而投向对方。到此为止您能理解吗？”

“嗯。这些我已经知道了。”

“接下来才是重点。首先是皇族成员——索菲莉亚皇女殿下的弟弟妹妹们。我们要为索菲莉亚皇女殿下争取他们的支持。”

“怎么做？”

“这就要靠克劳迪娅殿下的努力了。克劳迪娅殿下已经说服了第二皇子。照这个势头，请她继续说服剩下的人也支持索菲莉亚皇女殿下。”

“什么时候的事？而且，你说他同意支持我了？”

关于第二皇子的事，还没有传到索菲莉亚皇女耳中。她知道第二皇子退出了继承之争，但以为他不会积极支持任何一方，所以这个消息让索菲莉亚皇女大为惊讶。

“嗯。他答应我了。”

看到索菲莉亚皇女惊讶的样子，克劳迪娅皇女也有些自豪。

“你到底是怎么做到的？”

“算是交易吧？我说如果他支持我，就为他准备相应的地位。”

“克劳迪娅做了交易？”

“对。”

“真意外。我以为你不擅长这种事呢。”

“关于这一点，我稍微给了她一些建议。不过，最终能说服他还是靠克劳迪娅殿下的力量，我所做的微不足道。”

“是吗。”

“对皇族成员，我们会以同样的方式继续推进。而关键的是贵族的支持。”

“也要给他们许诺地位吗？”

“与其说是地位，不如说是领地。如果在继承之争中获胜，就把败方贵族的领地赐予支持者。这样一来，一定能聚集到支持。”

“是啊。但问题在于让谁成为盟友，让谁成为敌人。”

“关于这一点，请交给我和我的同伴们。我们会动用所有人脉进行工作。很快就能向您展示压倒对方的成果。”

“你很有自信嘛。”

“是的。这与其说是克劳迪娅殿下的努力，不如说是她的人格魅力吧？在学院里，许多贵族子弟都聚集在克劳迪娅殿下的派阀中。扩大这个圈子，加强对他们本家的影响。我认为这是一个相当不错的策略。”

这个男人所说的，与卡穆伊对边境领主子弟所做的完全一样。这是克劳迪娅皇女得知卡穆伊的做法后模仿来的。

而这个男人并不知道这一点，还在卡穆伊面前得意洋洋地讲述着。连克劳迪娅皇女也感到很尴尬。

当然，索菲莉亚皇女也知道这件事。

“……嘛，做法上来说是很恰当的。”

“这样一来大局就定了。剩下的只需等待皇帝陛下的裁决了。”

“卡穆伊，你怎么看？”

索菲莉亚皇女对男人过于乐观的说法以及卡穆伊一言不发感到不安，于是征求卡穆伊的意见。

“不是挺好的吗。”

“诶？”

卡穆伊轻易地表示了肯定，这让索菲莉亚皇女吃了一惊。旁边的克劳迪娅皇女也显得有些不安。克劳迪娅皇女也不认为事情会那么顺利。

但她同时也以为，有不完善的地方卡穆伊会指出来。

“我觉得挺好。接下来的行动，我也认为是这样。”

“是、是吗。”

“那么，关于近期行动的话题就到此为止了吗？”

“还有别的吗？”

“不，今天我这边就这些了。”

“那今天的讨论就到此为止吧。那么，我先告辞了。我在皇都停留的时间也不多了。在那之前还有很多事情要整理。”

“……是吗。说起来，你会在皇都待到什么时候？”

“身边的事情处理完之后，立刻就回领地。”

“诶？可是毕业典礼还没——”

“我来学院不是为了毕业。该在学院学的东西我已经学了。学院本身我已经没有必要待下去了。”

这是事实。卡穆伊在皇都未完成的事，只有达克和奥托的事。团结边境领主意见这件事，从今往后已经不是以学生身份能做的工作了。从这个意义上说，如果不是还有这两个人的事，卡穆伊恨不得立刻回领地。

“是吗。……那，时间真的不多了呢。”

“是啊。”

“你还有时间吗？如果有的话，我更想和你谈谈。”

“现在吗？”

卡穆伊不着痕迹地扫视了一圈四周。索菲莉亚皇女立刻明白了他的意思。

“那么，讨论到此结束。除了卡穆伊，你们都退下吧。”

“啊，克劳迪娅皇女殿下也请留下好吗？在学院里承蒙您照顾了。我也想和您聊聊。”

“克劳迪娅也留下？”

“是的。”

“那克劳迪娅也留下。”

“啊，是。”

“咦？我呢？”

“特蕾莎退下。”

“诶？可是我在学院也——”

照顾过他——绝对不是，关系好就更谈不上了。但不知为何特蕾莎却说得出这种话。

“退下！”

而这只会让索菲莉亚皇女更加烦躁。

“诶、是、是。”

确认两人离开房间后，索菲莉亚皇女重新面向卡穆伊。

“那么？告诉我你的真心话。”

“是。我有件事想问您。”

“什么事？”

“两位是出于什么目的而谋求皇位的？根据您的回答，我可能会请您收回我向索菲莉亚殿下献上的忠诚。”

卡穆伊以比平时更加认真的眼神向两人发问。面对卡穆伊的问题，两人一时无法开口。

卡穆伊的忧郁

“两位到底想做什么？”

卡穆伊问出这句话时的眼神无比认真。这表明他说“请收回忠诚”是认真的。

索菲莉亚皇女和克劳迪娅皇女都没想到事情会发展到这一步，震惊得说不出话来。

“……呃，我说得有点太重了吗？”

“是、是啊。相当重。”

“但我是认真的。不过，突然让你们回答也确实太难了。要不先从刚才的话题继续说起吧？”

“那样的话就帮大忙了。果然，你还是有不满吧。”

“不是不满。做法上我完全没有意见。”

“是吗？”

“嗯。不过有种‘随你们便吧’的感觉。”

“喂？”

卡穆伊那种近乎撒手不管的语气让索菲莉亚皇女焦急起来，但卡穆伊并不在意，继续说了下去。这说明他虽然表面上装作冷静，内心其实相当烦躁。

“首先，我想问索菲莉亚殿下。”

“什、什么事？”

“您认为皇帝陛下决定皇太子之位，大概是什么时候？”

“那是……对不起，我不知道。”

“我也不知道。但可以肯定不是近期。或者说，近期的话反而麻烦。”

“什么意思？”

“确实，现在索菲莉亚殿下正以略微优势推进局势。但索菲莉亚殿下有一个泰雷兹皇子殿下所没有的重大问题。”

“我？那是什么？”

索菲莉亚皇女连这个答案也没有。她似乎也不清楚卡穆伊对此是怎么想的。

“您是女性。在皇国的历史上，从未有过女帝。索菲莉亚殿下若要登上皇太子之位，必须先解决这个问题。”

“是啊。”

“那么，会是什么形式呢？是索菲莉亚殿下直接成为皇帝，还是丈夫迪弗里特成为皇帝——就算不是这样，实务由迪弗里特来掌管呢？”

“这我也不知道。”

“如果不明确这一点，皇太子之位恐怕很难吧？不，无论是什么形式，作为臣下，有些事情我必须确认清楚。”

“什么事？”

“对迪弗里特的人品、能力的评估。如果迪弗里特是那种会忽视索菲莉亚殿下、夺取实权的人，那么皇太子之位将会属于泰雷兹皇子吧。”

迪弗里特的专横会被视为西方伯家的专横。周围人不可能允许这种事。就连现在不愿介入的南北伯家也会行动起来——当然是支持泰雷兹皇子。

“但是，迪弗里特的事，不是应该由你来评价吗？”

“我怎么想并不重要。重要的是那些想要支持索菲莉亚殿下的人——尤其是将要直接侍奉殿下的人——怎么想。当然，我相信迪弗里特能够得到周围人的认可。但那需要时间。”

“原来如此。”

“是的。如果注意到了这一点，那么如果皇帝陛下现在要求立刻决定皇太子之位，那一定会是泰雷兹皇子。”

“所以说，近期反而麻烦。”

“是的。索菲莉亚殿下要登上皇太子之位需要时间。继承之争将持续数年，弄不好的话可能比想象的更长。这样一来，刚才的策略就完全没有意义了。”

“诶，为什么？”

无视索菲莉亚皇女的疑问，卡穆伊的视线转向了克劳迪娅皇女。

“克劳迪娅皇女殿下，您不觉得对方也会做同样的事吗？如果对方提出比我们更好的条件呢？”

“啊——”

“我们又不得不出比对方更好的条件。如此反复。贵族们一会儿倒向我们，一会儿倒向对方，来回摇摆不定。然后，迟早——”

“迟早？”

“提出的条件会变得不可信。对方也不是傻子。他们至少能判断出提出的条件是否真的能兑现。到了那一步，用条件来钓贵族就行不通了。”

“那么，我想做的事就没有意义了吗？”

“不，有意义。一是争取时间，二是破坏贵族之间的信任。”

“争取时间我能理解，但破坏信任是指？”

“贵族们起初会依靠现有的联系，集体左右摇摆。但在条件的交涉中，必然会出现背叛行为。会有只想让自己好过的贵族。”

“嗯……”

克劳迪娅皇女对卡穆伊的解释反应迟钝。虽然能理解他说的话，但克劳迪娅皇女不明白这会导致什么结果。

“除了方伯家以外的中小贵族就会分崩离析。这样一来，他们在继承之争中的影响力也必然会下降。”

“正中卡穆伊的下怀呢。”

先理解卡穆伊想法的，果然是索菲莉亚皇女。

“嗯，就是这样。不过，这对身为皇族的两位也是一件好事。”

“对我们也是？”

“是的。这里我想再问克劳迪娅皇女殿下一件事。”

“什么？”

“克劳迪娅皇女殿下是为了什么来学院的？”

“那是——”

“我原本以为，是为了从贵族手中夺回皇族应有的力量。难道不是吗？”

“啊，是这样。”

“但是，克劳迪娅皇女殿下现在所做的，只是把某个贵族的权力转移到另一个贵族手中而已。您不这么认为吗？”

“是啊……”

“这与最初的志向不同。克劳迪娅皇女殿下现在迷失了方向。请您重新思考一下，自己到底想做什么。”

“我知道了……”

卡穆伊的话让刚才还有些飘飘然的克劳迪娅皇女彻底冷静了下来。不仅是冷静，她又意识到自己远远不及卡穆伊，陷入了沮丧。

“索菲莉亚殿下也一样。从现在的索菲莉亚殿下身上，完全看不到您登上皇位后想做什么。您是想让我们拥戴这样的人吗？”

“……对不起。”

“我们寻求的是皇国的变革。索菲莉亚殿下没有这个意愿吗？如果是这样的话，我——”

“我为了你什么都可以做。我会改变皇国——”

希尔德加德的呐喊在卡穆伊脑海中复苏。背对着那个对自己倾注了如此深情的人，自己到底想做些什么？

卡穆伊愤怒的对象，不是面前的两人，而是他自己。

“没有这回事。我没有忘记和卡穆伊的约定。”

“那样就好。”

“放心吧。”

“明白了。这次我就相信这句话。”

“嗯。”

“那么，关于近期的行动——”

“嗯。”

“克劳迪娅皇女殿下。关于贵族的事，正如我刚才说明的那样。请继续推进。如果可以的话，我方对条件保持模糊，让对方先提出来，这样更能争取时间。”

“呃？”

“以‘需要考虑对方提出的条件’为名，拖延谈判。让对方觉得自己在被多方权衡，这是最好的。不过，做得太过也会适得其反，请注意分寸。”

“嗯、嗯。”

“问题是……那个人可信吗？”

实际执行的不是克劳迪娅皇女，而是那个自信满满说话的男学生。卡穆伊完全不觉得那个人可信。

“嗯。他会给我各种建议，也确实在行动。”

“我不是这个意思。我是说，他有没有可能成为贵族利益的代言人？”

“……这个嘛？”

“如果有这种可能性，请和他保持适当距离。”

“可是……”

对克劳迪娅皇女来说，刚才那个男学生就像是自己的谋臣。对她来说，他是一个宝贵的存在。

而且最重要的是，憧憬姐姐索菲莉亚皇女的克劳迪娅皇女，很高兴自己也有了类似于索菲莉亚皇女身边的卡穆伊那样的存在。卡穆伊的话让她很难轻易点头。

“总之，如果有什么事，请遵照索菲莉亚殿下的指示行事就可以了。”

“……知道了。”

“除此之外，请不要有太大的动作。正如我刚才所说，继承之争必须拖延下去。我们一动，对方也会动。如果争斗过于活跃，皇帝陛下也可能被迫尽早做出决断。”

“是啊。但是，什么都不做的话——”

“大的动作由我来做。请你们提供支援。”

“那是什么？”

“我个人其实不太想做。”

“……什么事？”

“我想让大家对‘下一代皇国的武力’抱有更大的期待。边境上的纷争现在应该还有不少。请推动派遣我——不，是克洛伊茨子爵家——去镇压这些纷争。”

“要立下武勋啊。”

“如果能这样就好了。如果对我的期待因此而提高，那么对索菲莉亚殿下的期待也会随之提高。”

“我试试看。”

“还有一件事。这件事请谨慎行动。”

“什么事？”

“追查给索菲莉亚殿下下毒的犯人。”

“诶，可是——”

“泰雷兹皇子没有参与。不仅如此，他甚至可能不是皇子的支持者。”

“是吗？”

“我是这么认为的。这么说可能有点不妥，但如果只是企图拥立泰雷兹皇子的派阀中的某人，那倒也罢了。但如果不是的话，问题就复杂了。”

“你是说还有其他人把我视为眼中钉？”

“我并不是在断言。只是说那样的话会很麻烦。如果有第三方势力的动作，可能会在意想不到的地方被钻空子。”

“是啊。不过，这很难。我想不到能调查这种事的人。”

“没有吗……”

“要不要和父亲商量一下？”

“…………”

“不行吗？”

“如果是皇帝陛下亲自调查，那没有问题。我担心的是交给其他人去做的时候。”

“什么意思？”

“如果犯人是皇帝陛下身边的人，那就会捅了马蜂窝。”

“等等？你是说父亲他——”

“不是。我是说，有可能有人在皇帝陛下不知道的地方图谋不轨。”

“……是吗。”

卡穆伊那种基本上从怀疑所有人出发的思维方式，索菲莉亚皇女在某种程度上难以接受。这体现了索菲莉亚皇女性格的善良，但仅凭这一点是不可能在权谋中取胜的。

正是因为有了卡穆伊这样的存在，索菲莉亚皇女才能立足。

“果然很难啊。明白了。这件事请先忘掉。不，说忘掉也不对。请只是记住‘可能存在这样的人’这件事。”

这件事很难处理。必须在不刺激对方的情况下，隐秘而深入地进行调查。

如果没有能做到的人，那还不如什么都不做。至少对方没有杀意——卡穆伊如此判断。

“之后，请尽早加深与迪弗里特的关系。”

“这种事不用你担心我也知道。”

“……我说的不是那个意思。”

“啊，是吗。”

“今后请以迪弗里特为中心行动。迪弗里特——恕我直言——很优秀。而且，这样做可以让索菲莉亚殿下周围的人逐渐建立起对他的信任。”

“我知道了。不过，迪弗里特也是贵族。而且是西方伯家的人。这样没问题吗？”

“迪弗里特，无论好坏，都很善良。我相信他的善良。”

“是吗。特意加上‘好坏’这一点，真像卡穆伊的风格。”

“继承之争本质上是一种谋略战。所以不能厌恶沾染恶行。”

“迪弗里特没有这一点。”

“现在的迪弗里特没有。以后就不知道了。”

“是啊。”

索菲莉亚皇女原本以为，全权负责那些谋略的，会是卡穆伊的角色。眼看着卡穆伊离开的日子临近，索菲莉亚皇女感到不安。

“现在不必太担心。既然骑士团长说不会直接介入，那就意味着对方也没有这种动作。这一点索菲莉亚殿下应该更清楚吧？”

“嗯。大人们碍于父亲的面子，都在克制积极的行动。”

“这样的话，泰雷兹皇子殿下那边的阵容就很明确了。为首的希尔德加德小姐也是一位善良的人，不适合搞谋略。她周围的人也一样。”

“啊，是吗。”

索菲莉亚皇女冷淡地回答。

一听到卡穆伊口中说出希尔德加德的名字，索菲莉亚皇女也无法保持平静了。关于两人的关系，她从克劳迪娅皇女那里听得耳朵都快起茧了。

卡穆伊没有在意索菲莉亚皇女的态度，继续说道。

“如果硬要说需要注意的人，那就是玛丽小姐吧。”

“玛丽？啊，魔道士团长的女儿。”

“是的。玛丽小姐有点难缠，需要警惕。”

“是吗……那我留意一下。”

泰雷兹皇子那边也在聚集人才。这是理所当然的事，但索菲莉亚皇女第一次具体地了解到这一点。这又进一步扩大了她的不安。

“而最大的问题，我认为是泰雷兹皇子殿下本人。他那边有什么动向吗？”

“完全摸不着头脑。”

“是吗。那么，寻找能够探查此事并制定对策的人才，也是近期的任务之一。”

“你有合适的人选吗？”

“……没有。我所认识的人，毕业后都会离开皇都。”

在卡穆伊看来，符合条件的人都是边境领的人。从边境领来的学生，几乎全部毕业后都会返回自己的领地。

“喂，不能让阿尔特君留下来吗？”

“阿尔特吗？”

“我觉得他在这方面能做得很好。”

“我会问问他，但恐怕不行。”

“为什么？阿尔特是你的臣下吧？如果是你的命令，他应该会听从。”

“不是这样的。我们的关系虽然是主从，但那并不是全部。而且，有一个人不会允许这样做。”

“谁？”

“我们的师父。师父不会允许一个半吊子的人放弃修行。”

“听起来像是借口。”

“这是事实。正如我刚才所说，这将是一场漫长的争斗。如果在这里停止成长，只会让未来的路更加艰难。”

“……是吗。”

“更进一步说，如果让人觉得所有事都是我在推进，那也会有问题。身边也会出现抵触的人吧？”

“是啊……”

索菲莉亚皇女意识到卡穆伊是在暗指克劳迪娅皇女身边的人，便不再坚持了。

索菲莉亚皇女也明白，如果让子爵家的臣子阿尔特来主导事务，必然有人会产生抵触。

“我觉得也应该问问迪弗里特。啊，这样更好。从现在开始为未来寻找能够成为臣下核心的人，是件好事。”

“我会的。”

索菲莉亚皇女莫名有种被推开的感觉，但卡穆伊说的并没有错。如果把武功交给卡穆伊，那么就需要另有人来担当文治。

在这个时间点，索菲莉亚皇女脑海中还没有奥斯卡的名字。她知道这个名字。但她并没有那种“应该负责武力的是皇国骑士团长的儿子奥斯卡”的意识。

另一方面，卡穆伊则认为理应如此。卡穆伊的话是基于这种考虑的，但索菲莉亚皇女并没有理解这一点。

◇◇◇

与索菲莉亚皇女她们谈完后，卡穆伊离开了房间。

虽然他觉得该说的话已经说了不少，但卡穆伊的心情并不晴朗。卡穆伊自己也感觉到了某种错位。而这种想法直接转化为对自己判断的不安。

事到如今已经无法回头。即使明白这一点，也无法轻易释怀。

卡穆伊一脸阴沉地走在走廊上，但当他看到前方站着一个人时，表情变成了惊愕。

“泰雷兹皇子殿下。久疏问候。”

“啊、啊。见、见到、你的、脸，是、对抗、战、以来、了吧。”

“您是来见索菲莉亚皇女殿下的吗？”

“怎、怎么会。事、事到、如今，见、见不到了。”

“那么，您在这种地方做什么？”

“我、是来、见、你的。”

“见我？”

“听、听说、你、来了。”

“……请问有何贵干？”

卡穆伊的警惕性一下子提高了。和索菲莉亚皇女一样，现在的卡穆伊不是可以轻易与泰雷兹皇子会面的立场。

“你、要不要、跟、跟我？”

“这不可能。”

“我、把、希尔德加德、让、给你。”

“什么？”

“嚯。比、我想象的、反、反应、更大啊。”

“我的心并没有动摇。我只是惊讶于泰雷兹皇子殿下竟然要把希尔德加德小姐作为交易筹码。”

“生、生气了？”

“理所当然。”

“但、对你、来说。这、应该、是、最、有效、的吧？”

“……希尔德加德小姐不是物品。她有她自己的意志。”

“我、是、想、尊、重、她的、意志、的。”

能够面不改色地说出这种话的泰雷兹皇子果然不是等闲之辈。在某种意义上，卡穆伊对泰雷兹皇子的评价提高了一层。

“那是泰雷兹皇子殿下的误解。这种事情根本不可能被允许。”

“做、做得到。让、她成为、王、妃、然后、离、婚、就行了。赐、给、臣下、做、妻子、过、去、也、有、先例。”

“那样做会让希尔德加德小姐受到伤害。”

“嗯。那、你、觉得、怎、么做、才好？”

“……我不会被您的话牵着走。泰雷兹皇子殿下是在假设我会倒戈的前提下推进话题的。”

“被、被发现了、啊。”

“您特意来邀请我，是我的荣幸，但我没有这个意思。”

“你、也、和、我、一样、啊。”

“什么意思？”

“把、妹妹、当、作、政治、斗争、的、道具。”

泰雷兹皇子的这句话，深深地刺痛了卡穆伊的心。

“……我只是在遵从索菲莉亚皇女殿下的意愿。”

卡穆伊勉强掩饰住动摇，继续说道，但泰雷兹皇子的攻势并未停止。

“是、是吗？只、是、被、周围、的人、推、着走、而已、吧？”

“那是——”

“那、那个、没、有、政治、斗争、的、才能。更、何况、她、那个、妹、妹。”

“泰雷兹皇子殿下认为自己有这个才能吗？”

“谁、知道、呢？”

泰雷兹皇子一边说着，一边不经意地将投向卡穆伊的视线移向了后方。

注意到这一点的卡穆伊回头看去——

是一个慌忙躲进走廊阴影里的人影。虽然只有一瞬间，但卡穆伊知道那是谁。

“……我被摆了一道。这才是您的真正目的吧。”

意识到自己中了圈套，卡穆伊的表情反而明朗起来。

“差、差不多、吧。”

“漂亮。对我来说，这是最大的弱点。”

躲在阴影里的人影是特蕾莎。这样一来，特蕾莎会更加加深对卡穆伊的不信任，而这种不信任也会传染给克劳迪娅皇女吧。皇女派内部将产生裂痕。

“我、不、能、太、大张、旗鼓、地、行动。所、所以、至、少、钉、下、一根、楔子。”

“这次是我输了。泰雷兹皇子殿下具备谋略的才能。”

“也、没那么、厉、害。只、是、拼、命、想、有、没有、什、么办法、的、结果。”

“能够想到并付诸实施，这就是才能。今后我得小心了。”

“只、是、让、你、警、惕、了、而、已，算、失、败、吗？”

“不，是成功的。而且时机绝佳。我很快就要离开皇都了。一旦没有接触的机会，要弥合裂痕就难了。”

“是、是吗。你、要、走了、啊。我、还、想、多、和、你、聊聊、的。”

“是啊。”

“…………”

卡穆伊出乎意料的回答，让泰雷兹皇子露出了惊讶的表情。

“这是我的真心话。我也觉得，如果能多一些交谈的机会就好了。”

“事、到、如今、了、啊。”

“是的。事到如今。那么，我可以告退了吗？”

“啊、啊。”

“下次见面，大概要两年后了吧？”

“结、婚、典、礼、上？”

“您是在说泰雷兹皇子殿下和希尔德加德小姐的婚礼吗？那是不可能的。我没有那么厚的脸皮。”

“是、是吗。希、希尔德加德、或、许、会、想、邀、请你、呢？”

“我可以再说一次真心话吗？”

“嗯、嗯。”

“请饶了我吧。您要我站在一旁看着两位幸福的样子吗？我没有那么坚强。”

“但、但、还、有、一、年、啊？”

“就算那是十年……不，没什么。”

“……是、是吗。”

竟然用情至此——泰雷兹皇子没有继续说下去。他知道有些话不该说出口。

“那么，泰雷兹皇子殿下。我先告退了。”

向泰雷兹皇子告别后，卡穆伊快步走在走廊上。心中充满了羞耻。他竟然差点当着未婚夫泰雷兹皇子的面，宣称即使十年后也不会忘记希尔德加德。

真的就这样离开皇都好吗？想到希尔德加德的事、索菲莉亚皇女的事，卡穆伊的心情就沉重起来。

贫民街压制作战

深夜的贫民街，被与平日不同的喧嚣所笼罩。

回荡在空气中的，不是醉客的喧闹，而是争斗之声。而且不是一两个人。是超过百人的暴徒们互相厮杀怒吼的声音。

“那群小鬼在干什么？！”

“他们说马上就会派援军过来……”

“难道，他们背叛了我们？！”

趁隙干掉了统治贫民街的老大——到这步为止还算顺利，但连高兴的空闲都没有，据点就遭到了突袭。

本该是由我方发动的奇袭，却被对方也成功地用在了我们身上。

对方虽然远算不上武斗派集团，但由于完全被打了个措手不及，再加上兵力被分散去压制其他集团，我方已被逼入相当不利的境地。

本该已紧急派出传令兵的达克他们那一伙，也完全没有要出现的样子。那是当然的——因为把老大暗杀的消息透露给对方的，正是那个达克。

此时此刻，贫民街正展开着三方混战。老大直属的最大派阀势力、达克那位大哥手下的奇袭部队，以及这里的战斗。

理所当然，同时与两股势力交战的“大哥”一方最为不利。况且，他的手下也并没有多强的忠诚心。随着形势越发不利，己方的人数也在逐渐减少。敌人攻入据点也只是时间问题了。

“……怎么会变成这样？”

忍不住脱口而出的叹息。这本是他自言自语的感叹，却有一个声音回答了它。

“那还用说，大哥。这就叫自作自受啊。”

“达克？！你小子，来得也太慢了吧？”

“哎呀，您说我慢我也没办法啊。我这已经是赶着来的了。”

“算了，总之你来了就好。你带了多少手下来？”

“几乎全员都带来了。有几个人被我派到另一边去了。”

“是、是吗。好，先把敌人击退再说。”

“瞧您说的。敌人已经差不多都被我收拾掉了。剩下的没几个了。”

“嗯？是吗？”

“是的，没错。剩下的，也就只有包括大哥在内的、这里的这几个人了。”

“什么？咕啊！”

大哥的惊呼只持续了一瞬。随即便变成了呻吟声。因为是作为小弟的达克才知道的暗门，达克的同伴们从那里接连现身，将在场的男人们一一斩杀。

遭到完全出其不意的袭击，对方根本没有余力抵抗，没过多久，场上能动的人就只剩下达克的同伴了。

“好了，去通知外面，这边已经搞定了。”

“下一步呢？”

“我们没必要出手了。接下来就交给大人们正面较量吧。”

“让他们互相消耗吗？”

“差不多吧。”

“能那么顺利吗？”

“只要人数能减少一点就好。剩下的交给警备队。”

“什么？”

“警备队马上就要来了。让咱们的人撤走。千万别让他们犯下被抓的那种蠢事。警备队清扫完之后，我们还有事要做。”

“你这家伙……真是可怕。连警备队都要利用吗？”

“幸好我们是站在你这一边的吧？我们这些弱者，能利用的东西就得全利用上。不过嘛，这次是托朋友的福，所以有点不一样。”

贫民街有可能发生争斗——把这件事通知警备队的，是卡穆伊。当然，他是巧妙地利用了索菲莉亚皇女的后盾。

这并非什么难事。因为这也能成为警备队的功绩，警备队欣然答应了出动。当然，警备队中也会有因此受损的人，但那些人反过来之后有的是办法笼络。如果笼络不了，只要指控他们与黑道有勾结就行了——因为那是事实。

“那个朋友是？”

“你没有必要知道。行了，快去通知大家！”

“啊、啊。”

达克目送着慌忙跑出去的同伴们。不知何时，米托已经站在了他身旁。

“帮我告诉卡穆伊，第二阶段也顺利结束了。”

“是。明白了。”

“咦？你为什么用敬语？”

“我想，今后应该让周围清楚地知道，谁是站在顶点的。”

“确实。你很细心嘛？”

“如果连这点都做不到……”

“就不能侍奉卡穆伊了？”

“……传令，我去了。”

虽然没有明确的回答，但米托的反应让达克明白自己的话正中要害。

虽然达克感到有些寂寞，好像同伴被抢走了一样，但那也只是一瞬间的事。

“嘛，毕竟是卡穆伊啊。不过，米托没问题吧？如果只是对主君的憧憬还好，但要是迷上卡穆伊的话，可有得苦头吃了哦？”

“为什么会吃苦头？”

“我的朋友很受欢迎。嘛，这倒是好事，但他很迟钝。我觉得米托这辈子都不可能让他明白自己的心意。”

“啊，米托确实不擅长表达感情。”

“咦？连你也用敬语？”

“就像刚才米托说的。我们也是时候该分清界限了。”

“有点寂寞啊。”

“这就是站在上位者的宿命。开玩笑的。”

“是啊。既然都走到这一步了，不做个决断也不行。不过，敬语可以，但如果有什么想说的，还是要好好跟我说。”

“当然。那也是下属的工作吧？”

“同时也是作为同志、作为伙伴的工作。”

“是。”

“好了，我们也撤吧。让大家各自分散回窝。”

“是。已经交代好了。”

◇◇◇

平常这个时间段，店里本该挤满了喝醉的客人，热闹非凡，但今天，沉默笼罩着整间餐馆。

围坐在中间桌前的男人们，脸色个个阴沉。没有一个人开口，也没有一个人动弹，只是静静地等待着时间的流逝。

唯一的例外，是正忙着把面前的食物送进嘴里的卡穆伊。

聚集在这里的，是统治这一带的有力人物们。在他们看来，这个完全不在意他们、自顾自吃饭的卡穆伊，既狂妄又可恼，但碍于老板的面子，谁也不敢抱怨。

这些人全都是以某种形式受过老板恩惠的人。

“……好像来了？”

卡穆伊突然停下吃饭的动作，低声说道。男人们应声将目光转向入口，随即入口的门打开了。

进来的是米托。她径直走到卡穆伊身边，只简短地说了一句：

“结束了。”

“是吗。警备队呢？”

“应该已经突入了。”

“知道了。谢谢。”

“不客气。”

两人的对话到此为止。米托虽然似乎有些依依不舍，但还是离开了餐馆。

“也就是说，是怎么回事？”

“互相消耗基本结束了。剩下的，就是警备队把残党抓走而已。”

“嚯。是吗。”

听到老板和卡穆伊的对话，男人们脸上露出了惊讶之色。

“难道他真的干成了？”

“不，还没完吧。反正他们很快就会卷土重来的。”

“是吗。那样的话，一切就又恢复原样了。”

这时，卡穆伊插进了男人们的对话。

“他们不会很快卷土重来。就算回来了，人数也不会那么多。”

“你为什么能说得这么肯定？”

“因为这次警备队是认真的。”

“认真的？”

“就是说，他们是真心想清扫贫民街的恶党们。”

“开什么玩笑？”

对于黑道的人来说，警备队的搜查只是为了挣功绩而走走过场，这是众所周知的事。

“是真的。因为有上面的皇国骑士团长在盯着。要是这里出了差错，倒霉的是他们自己。”

“……为什么皇国骑士团长要做这种事？骑士团长会关心贫民街的事，简直无法想象。”

“是我告诉他的。告诉他警备队和贫民街之间有勾结。他相当生气。”

“你？”

“对。”

“……你到底是什么人？”

直到这时，男人们看待卡穆伊的目光才发生了变化。也就是说，他们之前什么都不知道。

“咦？老板没告诉你们吗？”

“什么都没说。”

“因为我不确定能不能报上名。”

“啊，这样。没关系。我叫卡穆伊·克洛伊茨。”

“什么！？”

“皇国之武！？”

“不会吧！？”

如今的皇都，没有人不知道卡穆伊的名字。他在与王国的对抗战中带来的冲击就是如此强烈。

“你们能这么惊讶，我很高兴。那么，现在相信我和皇国骑士团长的关系了吗？”

“啊、啊。不过，你——不，您是要统治贫民街吗？”

“怎么可能。我只是无法容忍警备队、以及它上面的骑士团的腐败而已。碰巧和贫民街的内讧赶上了同一个时机。”

这是极其拙劣的谎言，但男人们并没有刻意去反驳。

因为他们感觉到，如果多嘴的话，可能会给自己招来危险。敏锐的直觉也是在黑道生存所必需的。在座的这些人，都拥有这种直觉。

“这样的话，贫民街由谁来统治？”

“谁知道呢？”

“喂？”

“把大家召集起来，是因为我有事想拜托各位。谁来统治贫民街，这可不是我该管的事。”

“喂，卡穆伊。你这装傻也装得太明显了吧？”

看到男人们的困惑，老板忍不住插嘴。但即便是对老板，卡穆伊的说辞也没有改变。

“就当作是那么回事吧。而且，实际上我今后也不打算插手贫民街的事。最终会不会由我想的那个人来统治，也还不一定。”

“是吗。那么，你想拜托什么？”

“希望你们不要插手贫民街。贫民街要稳定下来，恐怕还需要一些时间。在此期间，可以说它是处于弱势状态的。如果有人趁虚而入从外面插进来，我会很困扰的。”

“原来如此。是牵制啊。”

“不是牵制，是请求。”

“都一样。不过，光凭一张嘴说可不行吧？”

“不行吗？”

“那是当然。首先，你必须保证贫民街的势力不会向外扩张。知道了这次的事，外人会害怕这一点也是理所当然的吧。”

“啊，是吗。不是希望你们不要插手。那就改为请求互相不侵犯吧。”

“别用那么难懂的词。”

“啊，是吗？那就说好彼此不侵犯对方的势力范围。”

“要怎么保证？”

“需要保证吗？贫民街的势力本来就不可能扩展到外面去吧？”

“话是这么说——”

“这么说吧。贫民街希望与外界隔离。”

“隔离？”

“听不懂吗……那就说独立好了。”

“什么！？”

“这个也不行吗？我们想按照自己的规则生活。”

“……一开始就这么说不就得了。”

“解释起来真难啊。在有精灵族和魔族生活的地方，需要有自己的规则。而这些规则一旦走出贫民街就行不通了，所以我们反过来不希望往外走。所以不用担心。”

“嗯，原来如此。”

老板终于露出了理解的表情。周围的男人们也一样。

“终于说明白了。”

“你说的那个自己的规则，是什么样的？”

“这不是我能说明的事。应该由贫民街的居民来决定。”

“这不就已经足够独特了吗？让居民来决定？”

“因为要让自己生活得更舒适，当然会这样吧？”

“话是这么说……”

“也不是说什么都能做。一旦定下规则，就必须遵守。统治贫民街的人，职责就是让人们遵守这些规则。”

“嗯。”

“这样如何？能给个答复吗？”

“你们觉得怎么样？还有什么想问的吗？”

“真的能治理好吗？如果混乱持续下去，影响会波及外面吧？那样的话，我们也不能坐视不理。”

“多半没问题。只要能把现在的势力一扫而空，应该就能顺利地稳定下来。因为很多居民都会合作的。如果有人提出异议，那就请那个人离开贫民街。”

“你确定吗？”

“我们已经得到了大多数居民的同意。”

“是吗……那我没问题。”

“嗯，我也没问题。”

“我也是。本来对外面的地盘就没有野心。”

“太好了。这样的话，我还有一件事想拜托。”

“还有啊？”

“与其说是拜托，不如说是想让你们考虑一下。”

“想让你们考虑一下？”

“如果你们有机会得到精灵族或魔族的奴隶——非法的奴隶——希望你们能转让给贫民街。不是白要。我会在原价上加一点钱买下来。”

“……你在打什么算盘？”

不了解卡穆伊他们真正目的的人，不可能理解卡穆伊这个请求的含义。每个人都露出了狐疑的表情。

“我们不承认非法奴隶。”

“也就是说，是要保护他们吗？”

“差不多吧。”

“……夺取贫民街，就是为了这个目的吗？”

“谁知道呢？”

“不过，贫民街能接纳到什么程度？虽然我也不清楚具体会有多少人。”

“如果贫民街容纳不下，就由我的领地接收。魔族和精灵族，在我的领地上有很多。”

“……不会有危险吗？”

“事到如今还说这个。要是这么说的话，诺尔特恩德的存在本身就是危险了。而且，允许魔族作为皇国领土生活在诺尔特恩德的，是先帝。”

“是吗。好吧，这件事就当作是交易吧。各自根据当时的情况判断就行了吧？”

“当然。我们这边也有没钱买的时候。”

“嗯。还有别的事吗？”

“还有就是将来的事了。等贫民街稳定下来、走上正轨之后，希望你们也能考虑一下人员交流。”

“又说些让人听不懂的话。”

“简单来说，就是派遣妓女。”

“什么？”

“魔族和精灵族的妓女，集中在贫民街。这样可以区分贫民街和外界的特色。这倒是不错，但很多客人会觉得贫民街门槛太高——不是指价钱，而是治安方面。治安会慢慢改善，但如果不亲自来一趟，客人是不会了解的。我想以此为契机。”

“喂！那样的话，我们的客人不就被抢走了吗？”

“所以才会派遣。这样一来，想要魔族和精灵族妓女的客人，也会到外面的妓院来吧？”

“那我们也吃亏。”

“贫民街也会谋求高档化。根据情况，也会开设比外面收费更高的店铺。”

“什么？”

“我打算逐步推进合法化。所有的店铺都是。”

“……嗯。也就是说，把你那边和贫民街合并起来，打造成一个统一的欢乐街。”

“对。我刚才用‘隔离’这个词，只是指居住的地方。生意是另一回事。”

“虽然需要商量的事情还有很多……但也不坏。”

“嘛，这方面也希望能得到你们的指导。因为我们对合法的生意几乎算是门外汉。”

“好吧。不过，那还是以后的事了。”

“是啊。”

“不过，你竟然连这些都考虑到了吗？”

“是不得不考虑。我没想到她们会说想继续做妓女。”

“嗯？”

“我以为大多数被非法奴役的人都渴望获得解放。但听她们说了之后，发现并不是这样。”

“嚯。确实，会说想继续当妓女，这倒是挺奇怪的。”

“嘛，仔细听了之后也能理解。因为就算获得了自由，也没有谋生的手段。她们说，如果贫民街能成为一个安心生活的地方，那留下来更好。而且还被教训说，如果妓女都没了，贫民街打算靠什么活下去。”

“没有谋生的手段”只是借口。妓女们留下来，是为了整个贫民街着想。即使牺牲自己也要让贫民街变得更好——妓女们展现了这样的决心。

“真是……该怎么说呢。”

“贫民街一定会团结起来的。往好的方向。”

“是吧。”

“嘛，差不多就是这样了。”

“也就是说，可以松一口气了？”

“嗯，这样一来，我在皇都就没有要做的事了。”

“要回领地了是吧。”

“啊。接下来，诺尔特恩德就是我的战场了。嘛，除此之外也还有很多事就是了。”

“很多事？”

“因为我背上了一些奇怪的期待。不回应那些期待可不行。”

“皇国之武吗？”

“就是那个。”

“真是的。被称为下一代皇国之武象征的你，居然在担心妓女的事。就算跟别人说这事，也没人会信吧。”

“你要是说出去我可就麻烦了。”

“我们会说吗？我们的嘴很严。否则可没法在这世上混下去。”

“也是啊。说起来，在这种方面反而是黑道更值得信任，也挺奇怪的。”

“表面的世界不一定就是正义。就是这么回事。”

“……是啊。”

敌人也不一定是邪恶的。这是卡穆伊在皇都学到的东西之一。

敌与友、表与里。事物并不是能用言语简单表达的。它们要复杂得多，复杂得多。

提早毕业之日

校门附近聚集了许多学生。

人群的中心是卡穆伊他们。对于比其他人更早离开学院的卡穆伊一行人来说，今天是最后一天上学了。

与各自的朋友道别之后，三人来到了迪弗里特和塞蕾涅面前。

“承蒙诸多关照了。”

“彼此彼此。啊，现在卡穆伊的爵位更高了吧。克洛伊茨子爵，承蒙关照了。”

卡穆伊正式继承了克洛伊茨子爵家。学生在学期间受封爵位本是破例之举，但考虑到若为了受封而特地回领地一趟再立即返回皇都未免浪费，因此得到了特别许可。当然，这背后有索菲莉亚皇女的推动，以及受其请托的皇帝的格外关照。

“请别这么说。反而让我觉得像是在被取笑。”

“我可没有取笑你。不过，我还是像以前那样跟你说话吧。”

“好的。那样比较好。”

“下次见面会是什么时候呢？”

“不知道。我想应该没什么机会来皇都了。”

“那部分就得由我来努力了。”

“拜托了。啊，恭喜您订婚了……我可以这么说吗？”

卡穆伊一边将视线微微投向塞蕾涅，一边提起了迪弗里特订婚的事。

被视线扫到的塞蕾涅，似乎正因与卡穆伊他们的离别而满脑子都是这件事，对卡穆伊的话也没有反应，只是低着头强忍着泪水。

“嘛，算是吧。不过正式来说还是以后的事。我还要在骑士学校学习两年。而且在那之前……”

“是啊。”

迪弗里特与索菲莉亚皇女正式举行订婚仪式，是在他从骑士学校毕业之后。而在此之前，还预定有泰雷兹皇子与希尔德加德的婚礼。

“啊，那时候你会来吧？应该是索菲莉亚皇女邀请你，你也不能不来吧？”

“是啊。那时候就能见面了呢。”

“要两年多见不到啊。”

“转眼就到了。大概吧。”

卡穆伊回到领地后，会有大量工作在等着他。他已经是一方领主了。即使父亲暂时还会给予支持，卡穆伊面前也还有其他的任务——作为索菲莉亚皇女的支持者，提升自己的声望。关于具体的方法，他已经与索菲莉亚皇女和迪弗里特商讨完毕。

而迪弗里特也将迎来忙碌的日子。迪弗里特也必须努力让周围认可自己的能力。

在高级骑士学校学习的同时，还要为索菲莉亚皇女建言献策、确保优秀人才、与其他家族交流等等，要做的事堆积如山。

“塞蕾，别哭了，得好好道别才行。”

“……可、可是——”

在迪弗里特的催促下，塞蕾涅想要说些什么，但声音哽咽，什么也说不出来。最终她放弃了将心情诉诸言语，一把抱住了卡穆伊。

“卡、卡穆伊……谢、谢谢你……”

“我做过什么值得你道谢的事吗？不过嘛……是啊。我也很高兴能遇见塞蕾。谢谢。”

“卡、卡穆伊——！”

卡穆伊的话让塞蕾涅情绪激动，她更用力地抱紧卡穆伊，放声大哭起来。碍于迪弗里特在场，卡穆伊虽然表情有些尴尬，但也轻轻地回抱了塞蕾涅。

看到两人的样子，周围的同学们也真切地感受到了离别，传来了抽泣声。

哒哒哒——

这时传来了一阵脚步声。卡穆伊循声望去，只见一个身穿深蓝色长袍的女孩子正以惊人的速度跑来。

“诶？”

看到那个女孩，卡穆伊发出了惊讶的声音。

“喝啊！”

女孩子朝着正抱着卡穆伊的塞蕾涅，借着奔跑的势头，狠狠地一记飞踢踹了过去。

“呀啊！”

塞蕾涅招架不住，滚倒在地上。女孩子大大张开双臂，挡在了塞蕾涅和卡穆伊之间。

“纠缠卡穆伊哥哥的虫子，我玛丽亚绝不饶恕！”

“虫子？你说我是虫子？”

“没错！真是的，玛丽亚稍微一不留神就这样了。真是让人头疼呢。”

“你、你是谁啊？”

“好好听清楚了！玛丽亚是这里这位卡穆伊哥哥的未婚妻！”

“未、未婚妻？！”

“……你给我适可而止！”

双手叉腰、趾高气昂地宣告的玛丽亚，头上毫不留情地挨了卡穆伊一记拳头。玛丽亚招架不住，抱住脑袋蹲在了地上。

“好、好痛……”

“谁是你未婚夫了？话说回来，为什么玛丽亚会在这里？”

“那是……”

“玛丽亚！你也太不像话了，把自己的行李一扔就先跑了！”

这时又出现了一个新的人物。一个身着漆黑长袍、脸上挂着某种嘲讽笑意男人。他双肩上背着两个大包裹。

“伊格纳茨！连你也来了？”

“哦哦，卡穆伊！好久不见！你还好吗！”

“啊，我很好。你们两个都来了吗？”

“对。师父们说，你们回去之后又要忙起来了，趁现在先让我们多长长见识。”

“是吗。不过这样的话，早点通知我就好了嘛。”

“想给你个惊喜来着。”

“那……有点失败了啊。”

“为什么？”

“我们计划明天就启程回领地了。”

“……骗人？”

“没骗你。我应该已经把行程安排寄回去了才对啊。”

“哦？”

听到这话，伊格纳茨的视线转向了阿尔特。

“干嘛？我可是好好寄出去了。”

“我没看到啊？”

“应该是错过了吧。寄到那边要好几个月呢。这种事也常有。”

“想办法解决这个，不是你的工作吗？”

“那是以后的事。改进方案我已经在想了。”

“最好是那样咯？”

“你这混蛋，那是什么口气？你有意见吗？”

“哈，一说到对自己不利的事就这德性。一点长进都没有啊。”

“……哦，你这是要跟我干架是吧？”

“是又怎样？”

两人的气氛一下子变得剑拔弩张。看着他们俩，卡穆伊露出了苦笑——这么久没见，关系差的毛病还是一点没变。

“好啦好啦。这么久没见，一见面就要吵架吗？这才叫没长进吧。”

插入两人之间的是卢茨。对卢茨来说，这也是久别重逢。他有些开心地开始调解两人。实际上，对卡穆伊他们来说，这情景让人感到怀念。

“卡穆伊？这两位是？”

“玛丽亚是卡穆伊哥哥的未婚……好痛！”

塞蕾涅一问，玛丽亚又想坚持说自己是未婚妻，头上又挨了卡穆伊一拳。

“够了，别说了。”

“卡穆伊哥哥好过分。明明这么久没见了……”

“……是啊。好久不见了，玛丽亚。你过得还好吗？”

这次卡穆伊用双手抚摸起玛丽亚的头。动作粗犷得把头发都揉乱了，但玛丽亚却开心地眯起了眼睛。

“我过得很好哦！”

“哈哈。玛丽亚还是那么可爱啊。”

“哼哼。说我可爱呢。”

玛丽亚得意洋洋地向塞蕾涅投去视线。被做到这个份上，塞蕾涅似乎也来了火气，发挥出了原本的好强性格。

“是啊。小孩子谁都很可爱嘛。”

“小孩子……”

“小妹妹，你几岁呀？这么小个人，能到皇都来可真了不起呢。姐姐夸夸你哦。”

“气死我了！卡穆伊哥哥！你的品味也太差了吧！”

“品味？塞蕾又不是——”

“难道学院里就只有这种女人吗？这样的话，果然未婚妻的位子还是玛丽亚的！”

“所以说，塞蕾不是那种——”

“卡穆伊哥哥的新娘子，必须得是更棒的人才行。嗯……这里没有呢！”

玛丽亚轻轻环顾四周，断然说道。

“什么？！”

反应最大的是卡穆伊的女性粉丝们。她们被突然出现的玛丽亚弄得目瞪口呆，但听到这话，纷纷开始七嘴八舌地抱怨起玛丽亚来。

“哼，杂鱼们真吵呢。啊！”

玛丽亚面对女生们的抱怨，也用蛮横的恶语回击，但她突然像发现了什么似的，推开女生们跑了出去。

“……喂，卡穆伊？”

“抱歉。她有点太兴奋了。毕竟好久没来皇都了。”

“那叫兴奋吗？”

“我觉得是吧……”

“……算了，好吧。那两个人到底是？”

“啊，对了。玛丽亚和伊格纳茨。算是我的臣下，也算是弟弟妹妹吧。”

“难道说？”

“对。我们五个都是在孤儿院长大的。”

“是吗……”

实际上塞蕾涅不问也知道。卡穆伊他们之间飘荡着一种难以言喻的氛围。那是他们在学院里从未展现过的东西。

毫不客气地对着女孩子敲拳头的卡穆伊。卡穆伊身后，阿尔特还在和伊格纳茨拌嘴。而卢茨则笑着搂住两人的肩膀劝架。那种对彼此毫无顾忌的样子，是他们从未对别人展现过的。

这就是卡穆伊他们的伙伴关系。塞蕾涅，以及了解卡穆伊他们性格的学生们，此刻都深刻地认识到了这一点。

在一种微妙的尴尬氛围中，迪弗里特开口了。

“卡穆伊。”

“什么事？”

“那两个人也……那个，很强吗？”

“那是——”

“卡穆伊哥哥！”

卡穆伊正要开口，刚才跑开的玛丽亚的呼喊声传了过来。她拨开人群，走上前来。

“卡穆伊哥哥！快夸夸玛丽亚！玛丽亚找到了适合当卡穆伊哥哥新娘的人！”

“什么？！”

在场所有人，以及被玛丽亚拉着手出现的女学生，口中都发出了惊呼。

“希尔德……不，希尔德加德小姐。”

“啊、那个？”

“抱歉。这孩子叫玛丽亚，算是我的妹妹。”

“是、是这样啊。她突然拉住我的手，然后就……”

“玛丽亚……”

“哦？玛丽亚做错什么了吗？可是，玛丽亚觉得，这位姐姐非常适合做卡穆伊哥哥的新娘哦。”

“……不，那个——”

“哎，玛丽亚妹妹。你为什么这么想呢？”

看到卡穆伊语塞的样子，迪弗里特为了让气氛缓和下来，向玛丽亚抛出了这个问题。

“这位姐姐很漂亮。玛丽亚将来想成为像这位姐姐一样的女性。”

“是吗。是啊。希尔德加德确实很漂亮呢。”

“而且——”

“而且？还有吗？”

“卡穆伊哥哥的新娘，必须是能在卡穆伊哥哥身边并肩作战的强大人才行。”

“所以就是希尔德加德？”

“因为，这位姐姐比这里的任何人都要强。当然，除了我们几个之外。”

“！？”

“也除了玛丽亚妹妹之外？”

“那当然！”

玛丽亚明确断言自己比希尔德加德更强。而这本身也直接回答了迪弗里特对卡穆伊的疑问。学院最强——当然，现在是卡穆伊的称号——但另外的四个人都比希尔德加德更强。即使是出自尚可称为孩子的玛丽亚之口，在场的所有人也都将其视为事实。

“喂，玛丽亚。你过来一下。”

“哦？阿尔特，你要做什么？玛丽亚还想跟这位姐姐多聊——”

“少废话，给我读懂空气，你这小鬼。”

不知何时走到前面的阿尔特，强行把玛丽亚从希尔德加德身边拉开。

然后，玛丽亚被卢茨和伊格纳茨围住，头上被敲了几下。

“呜哇！好过分！反对暴力！”

“你啊，多用用脑子行不行。”

“就是啊。像个小孩一样炫耀。不是说过那种行为不行吗？”

“可是……哥哥们都好过分！”

“喂，卡穆伊。啊……卡穆伊·克洛伊茨，这样好吗？”

“他们只是在闹着玩而已。一直都是这样的。”

“是吗。那些人就是你的臣下。不，是伙伴吧？”

“是的。是发誓要共同生存下去的伙伴。”

卡穆伊和希尔德加德开始了生硬的对话。看到两人的样子，周围的学生们纷纷拉开了距离。两人的事，对学院里的大部分学生来说都是公开的秘密。两人的关系自剑术大赛以来变得僵硬，其原因——前来送行的学生们全都知道。

“我听说今天是最后一天了。”

察觉到这一点的希尔德加德，感谢着大家的体贴，开始说起真正想说的话。

“是的。明天就出发了。您是来送我的吗？”

“嗯。我本想不被你发现的，但被玛丽亚妹妹找到了。”

“这样的话，我得感谢玛丽亚才行。”

“……我也是。”

“能有最后的机会说上话，真是太好了。我能够遇见您……”

“那个！”

“是、是。”

“我有个请求。”

“是什么呢？”

“时间……”

“时间？”

“能为我抽出一点时间吗？”

“那是……”

“我会在第一次我们两人单独谈话的地方等你。今天，无论等到几点，我都会等。”

一口气说完这些，希尔德加德没有等卡穆伊回答，便转身离开了。卡穆伊目送着她的背影。

“唔唔，已经先下手为强了吗。不愧是卡穆伊哥哥呢。”

“玛·丽·亚。”

“有、有什么事吗？”

“谢谢你。把希尔德带过来。”

“哦！小事一桩！”

重新与前来送行的学生们道别之后，五人朝着校门走去。

但送行的人并不只有他们。走出校门时，有两名男学生等在那里。

“马蒂亚斯先生，连兰克先生也……”

“呀，我本来打算不出来的。不过，幸运的是——或者说，因为希尔德加德小姐那样子——”

和希尔德加德一样，两人本打算在暗处送行，但幸运的是希尔德加德被玛丽亚拉了出来，所以他们才能这样现身。

“是吗。我很高兴。该怎么说呢……承蒙关照了。”

“谈不上关照。该道谢的是我们这边。”

“道谢吗？那才更是，我什么都没有做啊。”

“你让我认识到了自己的不足。对此我表示感谢。”

“那是？”

“我明白了，以现在的自己，是没有资格待在希尔德加德小姐身边的。为了成为配得上站在她身边的人，我必须更加努力。认识了你之后，我产生了这样的想法。”

“是吗。请加油。马蒂亚斯先生的话，一定能够做到的。虽然这话可能不该由我来说。”

“不，你能这么说，我很高兴。”

“呃，兰克先生也是——”

对卡穆伊来说，兰克来送行是出乎意料的。两人的关系绝对谈不上亲近。

“啊，嗯，是啊。”

“兰克。你还是好好说清楚比较好。这可能是最后一次跟他说话了。”

“……是啊。我和卡穆伊几乎没有交谈的机会。”

“是啊。”

“但是，我尊敬你。”

“诶？”

这个发言也太过意外。卡穆伊完全不记得自己做过什么值得尊敬的事。

“看到剑术大赛上的你，我想到了。我应该追逐的理想就是你。不知道能不能追上。恐怕追不上吧。即便如此，我还是下定决心要一直追赶你。”

“……是。”

“如果希尔德加德小姐面前有你挡路，那么即使明知不敌，我也会站在你面前。到那时，希望你全力以赴。这是我的愿望。为了那一天，我会一直追赶你。”

“是。”

虽然这是敌对宣言，但如此坦荡，反而让卡穆伊感到欣喜。卡穆伊认为，即使是敌人——不，正因为是敌人——能被对方认可，是一件幸福的事。

“如果你成为了希尔德加德小姐的……不，我想说的就这些了。”

“……这话可能不该由我来说。”

兰克中途停住的话，卡穆伊明白他想说什么。正因为明白，卡穆伊才能说出这句话。

“希尔德加德小姐就拜托二位了。请你们两人一起支持她。”

“啊。我保证。”

“当然。”

“那么，我先失陪了。”

与两人道别后，卡穆伊陷入了沉思，久久没有开口。看到他这个样子，因久别重逢而兴奋的四人的心情也稍稍冷却了下来。

为了不被走在前面的卡穆伊察觉，伊格纳茨小声向旁边的卢茨问道。

“刚才那两个人是？”

“玛丽亚带来的那个女学生的——嗯，算是臣下吧。玛丽亚带来的是东方伯家千金希尔德加德小姐。那两个人是东方伯家的从属贵族子弟。”

“那也就是说？”

“对。是我们所拥护的索菲莉亚皇女和迪弗里特的政治对手。”

“敌人吗。不过看起来倒是挺爽快的男人啊？”

伊格纳茨故意斜眼看了看阿尔特。

“喂，有意见的时候别老看着我。”

“卢茨不负责政治策略那一套。那是你的分工吧？”

“……敌人未必是恶，友方未必是善。这世界没那么简单。”

不仅是卡穆伊，阿尔特和卢茨也在皇都深刻体会到，世界并不是那么简单。

“那个女学生和卡穆伊的关系是？”

“别逼我从嘴里说出来。我也是有正常感情的。”

“原来如此。那可真是……麻烦了。”

伊格纳茨知道卡穆伊能够变得冷酷无情——但那仅限于对他所不认可的人。伊格纳茨担心希尔德加德会对今后的行动造成阻碍。

为了打消伊格纳茨的担忧，阿尔特再次开口。

“那方面没问题。两个人都明白彼此的立场。但是，就算明白，也还是有些无法控制的心情。那不是旁人能干涉的事。”

“嚯，你成熟了一点嘛？”

“被你这么说，我更不爽了。大人的利害关系、大人制定的秩序，会把两人拆散。一想到这个，我就不想变成大人。”

“会这么想，恰恰证明你正在接近大人啊。”

“……是啊。这么说的话，也许吧。”

“那种东西，毁掉就好了！”

“““玛丽亚？”””

“愚蠢的大人制造的东西，由我们来毁掉就好了。然后再重新造出来。造出更好的东西来。”

玛丽亚的话语驱散了大家心中那快要被说服的情绪。明白这一点的阿尔特，苦笑着开始抚摸玛丽亚的头。

“……长大了啊。居然能从玛丽亚嘴里听到这种话。”

“你是在小看玛丽亚吗？”

“是在夸你。是啊。把它毁掉吗？”

“哦，这个主意不错。”

第一个响应的是卢茨。卢茨也有卢茨自己的想法。

“嘛，关于这个，我也赞同阿尔特。”

伊格纳茨也跟着说道。

“那么，要从什么开始毁掉呢？”

“这个嘛。得从怎么把希尔德加德小姐抢过来开始想吧。”

“要打倒皇国吗？”

听到阿尔特的话，卢茨给出了一个不得了的回答。要抢走嫁入皇家的希尔德加德，卢茨脑子里只能想到这个。

“这个一下子有点难吧？”

伊格纳茨立刻否定道。但——也只是“一下子”难而已。

“那要从哪里开始啊？”

“喂——我听得见哦？”

“啊！”

四人完全忘记了不能让卡穆伊听见这回事。

“当话题聊聊倒无所谓，但现实中别做白日梦。至少得先脚踏实地积蓄力量，这点你们明白吧？”

““““当然（的啦）！””””

“有了力量，能做到的事就会改变。就是这么回事。”

“哦？”

听了卡穆伊的话，阿尔特露出了意味深长的笑容。

“干嘛？”

“也就是说，要是攒了超强的力量，就能把希尔德加德小姐弄到手了？”

“别、别说傻话。我可没那么说。”

“好，那我们的最终目标就是这个了。把卡穆伊的新娘子弄到手。”

“哦哦！要把那位姐姐变成卡穆伊哥哥的新娘子！玛丽亚会加油的！”

“好，那我也加把劲吧。”

“我也是呢。那位小姐挺不错的。可以把她当作义姐吗？”

“……随你们怎么说吧。”

即使只是白日梦，但只要是为了卡穆伊，四人就会全力向着那个目标前进。虽然这个目标现在还看不到一丝可能性，但它作为最重要的事，被铭刻在了四人的心中。

最后的约会

回到孤儿院后不久，卡穆伊立刻前往了与希尔德加德约定的地点。和上次一样，他推开店旁的侧门，穿过小巷，站在了后门的门前。

大概是希尔德加德事先已经告知过店家卡穆伊会来，没等他做任何事，面前的房门便自然地打开了。

穿过门走进店内，从旁边的小房间里传来了声音。

“您还记得房间在哪里吗？”

“和上次一样吧？”

“是的。”

“…………”

对方毫不犹豫地回答，让卡穆伊有些惊讶。他只来过这里两次，而且也是颇久以前的事了。

“您怎么了？”

“您还记得我？”

“当然。来过一次的客人，我是不会忘记他的脸的。”

“真厉害啊？”

“这是做我们这行的人应有的基本素养。”

“原来如此。”

卡穆伊虽然表示了理解，但他知道这并不是人人都能做到的事。

“房间的位置，您真的没问题吗？”

店家又叮嘱了一句，卡穆伊便把自己记得的路线说了一遍，确认无误。

“您也很厉害呢。我还以为我们这里的构造不是那么容易一次就能记住的。”

这次轮到店家惊讶了。

“是吗？”

“这……是我失言了。明明知道不该打听客人的事的。”

“不必在意。就算被您打听了一些事，我明天就要回领地了，也不会有什么麻烦。”

“您能这么说，就帮了大忙了。”

“她已经到了吗？”

“是的。”

“那就不能让客人久等了，我过去了。”

“好的。”

结束与店家的对话后，卡穆伊走向了希尔德加德应该在的房间。

在门前轻轻吐了一口气，平复了一下心情，然后敲了敲门。

“请稍等。”

里面传来的无疑是希尔德加德的声音。接着是开锁的声音。门很快打开了，希尔德加德探出头来。

“……进来吧。”

“是。”

这种进入房间的方式，再加上房间一如既往的暧昧氛围，让卡穆伊怎么也平静不下来。希尔德加德似乎也一样，落座之后，两人之间也持续了一段时间的沉默。

“你的伙伴们呢？”

打破沉默的是希尔德加德。

“在孤儿院。对玛丽亚和伊格纳茨来说，那就像是久别回乡一样。他们和司教大人的话应该还没说完吧？”

“是吗。也对呢，你们五个都是孤儿吧？”

“是的。”

“总觉得有些不可思议呢。卡穆伊……现在可以直接叫你卡穆伊了吧？”

这可能是最后一次交谈了。希尔德加德不打算再执拗于无谓的矜持。

“当然。”

“你和另外四个人，居然在同一时期都在孤儿院里。”

“与其说不可思议，不如说正因为如此，我们现在才会在一起。”

“但是，如果玛丽亚妹妹说的是真的，那你们五个人就是学院最强的了？”

“嘛，算是吧。”

“是真的呢？”

“也不尽然哦？玛丽亚和伊格纳茨擅长的不是剑，而是魔法。”

“是吗？”

听了卡穆伊的话，希尔德加德瞪大了眼睛。

“诶，有那么值得惊讶吗？”

看到希尔德加德惊讶的样子，卡穆伊这边也吃了一惊。

“因为，玛丽亚妹妹的力气很大啊。”

希尔德加德也不是就那么乖乖被拉着走到卡穆伊面前的。更何况她和玛丽亚素未谋面。她也是有过一些抵抗的。

“啊，虽说她们擅长魔法，但也不是那种只练魔法就会放过你的人。”

“就是传说中的师父们吧？”

“是的。”

“如果是你们五个人的话，就算不用任何小花招，剑术大赛也能轻松获胜吧？”

“所以说，那要实际打过才知道。”

“这样的五个人，在同一时期出现在同一家孤儿院。就像是被命运引导着一样。”

“夸张了。”

卡穆伊一味地谦虚着，但即使不是希尔德加德，也会这么想。而且今后，同样会这么想的人，将会增加到数不胜数。

“而他们的核心，就是卡穆伊吧？”

“不，所以说——”

“我是认真的。今天看到你们，我感到有些羞愧。”

“为什么？”

“我、迪弗里特、玛丽小姐、奥斯卡，我们四个人被称为黄金时代，还为这个沾沾自喜，想起来就觉得不好意思。”

“不，可是你们四个人不只是实力，家世也是天差地别啊。”

实际上，这个称号正是基于家世而来的。身份低微的人，无论多有实力，充其量也只能作为骑士或魔道士活跃一番。是无法左右皇国的。

“所以我才觉得不好意思。除了家世之外，我们在你们面前一无是处啊？”

“您太妄自菲薄了。那样的话，希尔德加德小姐——”

“叫我希尔德。卡穆伊也叫我的名字。”

“……那么。那样的话，那些仰慕着希尔德、追随你而来的人们就太可怜了。”

卡穆伊脑海中浮现出最后来送行的马蒂亚斯和兰克的身影。如果说自己有阿尔特他们，那么希尔德加德就有那两个人。卡穆伊是这么想的。

“是啊……”

“而且，大家都还会变得更强。我们之所以看起来很强，只是因为比别人更早遇到了优秀的师父，开始了严格的训练而已。”

“但是，你们也还会变得更强。”

“不那样的话就麻烦了。”

“拥有那样的力量……不，我就直截了当地问了吧。卡穆伊你们是为什么来学院的？”

“那是——”

对卡穆伊来说，这是一个非常难以回答的问题。

“我现在大概知道卡穆伊你们打算做什么了。但是，原本的目的和现在不一样吧？”

“您为什么会这么想？”

“我不明白你们为什么要隐藏实力。如果想要得到索菲莉亚皇女殿下的认可，并且利用那份力量的话，一开始就应该展示实力才对。同班同学里还有克劳迪娅皇女殿下在。你们应该立刻就会被挖走的。”

“是啊。”

希尔德加德的话，是完全无法否定的、合乎逻辑的推测。

“那么，为什么要隐藏实力呢？”

“……目的没有变。改善自己领地——边境的待遇。最终目的是改善居住在那里所有人的待遇。”

话已至此，再隐瞒也没有意义了。而且，无论在这里说什么，希尔德加德都不会对外人说。卡穆伊这么想着，便开始回答她的问题。

“但是——”

“因为我们最初并没有打算借助皇族的力量。目的有两个：增加志同道合的伙伴；以及认清将来可能会成为障碍的人。”

可能会成为障碍的人——这其中显然包括了希尔德加德。当然，也包括迪弗里特他们。想到将这四人视为障碍意味着什么……

“……难道说，你考虑过造反？”

自然会得出这样的结论。

“作为最后的手段。姑且辩解一句，这绝不是因为渴望权力。只是作为活下去的最后挣扎。”

“为了活下去……是吗。”

同样是死，宁愿战死——希尔德加德也能够理解这种想法。

“但是，幸运的是，出现了一个能够理解我的话，并承诺会协助我的人。”

“那就是索菲莉亚皇女殿下。”

“是的。”

“……我，就不行吗？”

希尔德加德用快要哭出来的表情向卡穆伊问道。这对卡穆伊来说，本就是一个痛苦的问题。

“……现在我不这么想了。”

“那你为什么——？”

“……你能保证不生气地听我说吗？”

“嗯。”

“如果问我为什么是索菲莉亚皇女殿下，那只是因为先遇到了她。仅此而已。”

“先遇到？那么早以前？”

希尔德加德是在把自己和索菲莉亚皇女进行比较。但并非如此。

“‘先’是指比泰雷兹皇子殿下更早的意思。原本我根本不认为能和皇族建立起合作关系。这一点，对于身为有力贵族家之人的希尔德来说也是一样的。”

“是吗。那么，如果你先遇到的是皇子殿下呢？”

“这取决于我们能谈到什么程度，但也有可能我会追随皇子殿下。即使不是那样，我也不会想要介入继承之争吧。”

“我有点搞不清楚了。”

希尔德加德本以为卡穆伊是基于深思熟虑才行动的。但听他现在这么说，听起来就像是随波逐流的结果。而事实上也正是如此。

“我本来也不打算帮助索菲莉亚皇女殿下进行继承之争。最初只是想救她而已。”

“想救她……”

希尔德加德似乎误解了“想救她”这句话的意思，于是卡穆伊决定告诉她另一件事。

“这件事我觉得还是先说清楚比较好。皇女殿下曾经被人下过毒。”

“什么！？”

“不会错的。她被人下了毒，身体不适。我看到她卧病在床的样子，想要帮助她。”

“怎么会……”

对希尔德加德来说，卡穆伊的话相当具有冲击力。她最先想到的是，那是谁干的。而最可疑的，便是自己的未婚夫。

“我当时确信那是皇子殿下的阴谋，所以才决定介入继承之争。但后来我才发现，那是错误的判断。”

“诶？”

卡穆伊知道希尔德加德会这么想。于是他立刻否认了那是泰雷兹皇子所为。

“其实我在城里偶然遇见过皇子殿下。他很担心皇女殿下的情况，想去探望她，但又去不了她的房间，所以当时他就在庭院里。”

“……殿下他，做了那样的事？”

“他是个温柔的人。他还这样说过：皇帝的地位绝不是好东西。他不想让妹妹置身于那样痛苦的立场。”

“…………”

实际上，希尔德加德还是第一次听说泰雷兹王子的为人。这本来应该是令人高兴的信息——如果不是从卡穆伊口中说出来的话。

“他就是那样的人。”

“是吗。”

“老实说，我很沮丧。为自己竟以如此轻率的想法介入了皇族的继承之争而感到沮丧。”

“……你有没有考虑过追随皇子殿下？”

“那是不可能的。那会成为背叛。我不想背叛那些相信我、视我为同伴的人。我不想再经历这样的感受了。”

“卡穆伊……”

卡穆伊也同样受了伤。对希尔德加德来说，这既是让她欣慰的事，也是让她悲伤的事。

“我背叛了你。我背叛了信赖我的你。”

“没关系。而且，你也不算背叛。是我擅自——”

“我辜负了你的那份心意。”

“已经够了。”

“我成为了你的政敌。听说你已经正式订婚了？连婚礼的日期也定了。”

“嗯、嗯……”

这同样是从卡穆伊口中不想听到的话。

“我不会祝贺你。我没有坚强到那个地步。”

“卡穆伊？”

卡穆伊泄露了一丝真心。但卡穆伊没有给她确认的机会。

“我有一个请求，希尔德。”

“什么？”

“我犯下了错误。但那已经无法挽回了。我也无法在半路上停下来。”

“…………”

“今后或许还会犯错。对此，我感到非常不安。”

“是吗……”

希尔德加德第一次听到卡穆伊说出这样示弱的话。

“所以，如果我犯下了无可挽回的错误，因此让许多人陷入不幸的话，你能阻止我吗？”

“诶？”

“即使杀了我，也请阻止我。”

“这种事我做不到！”

“不，这件事只有希尔德才能做到。”

事实上，希尔德加德曾经阻止过卡穆伊一次。当时卡穆伊差点杀了人，而仅仅是她呼唤他的名字，就让他停了下来。在与王国的对抗战决赛中，让卡穆伊的剑停下来的，正是希尔德加德的声音。

希尔德加德并没有意识到这件事。

“可是……”

“只要想到有人能在自己犯错时阻止我，我就能在自己坚信的道路上走下去。而这件事，我只能拜托希尔德。如果是你的话，即使被你杀死，我也心甘情愿。”

“……我明白了。那么，作为交换，你也要听听我的请求。”

“是。”

“如果我走上了错误的道路，卡穆伊就来阻止我。我也一样，如果是你的话，即使被你杀死也心甘情愿。不，如果一定要有人来杀我的话，我希望那个人是卡穆伊。”

“……我明白了。我答应你。”

“拜托了。”

“还有一件事。”

“什么？”

“我有东西想送给你。”

“啊，是这个包裹啊。”

卡穆伊带来的那个大包裹。希尔德加德一直没有主动去问，但其实一直很在意。

“是的。可能反而会给你添麻烦。收到之后怎么处理都行。如果碍事的话，扔掉也没关系。不过最好不要让我知道。”

“真是的，不说清楚是什么的话，我也没办法处理啊。”

“……说得也是。呃，就是这个。”

卡穆伊把放在地上的包裹放到桌上，开始取出里面的东西，一件件排列开来。

胸甲、护手、腿甲、斗篷——取出来的，是一整套防具。

“这是？”

“是我母亲用过的东西。”

“那不是遗物吗？”

“请不要想得那么夸张。只是没有人使用的防具，我想着送给谁罢了。最初是想送给塞蕾的，但塞蕾已经有迪弗里特送的防具了。”

“…………”

多说多余的话是卡穆伊的坏习惯。

“啊，您生气了？”

“提到塞蕾涅小姐的话是多余的。”

“对不起。”

“不过……谢谢你。我就心怀感激地收下了。”

“太好了。我还担心要是带来后被拒绝该怎么办。”

“你母亲一直用着这套防具吗？”

“是她最后一次战斗时使用的东西。啊，因为没有保养，可能有些地方已经损坏了。”

“那没关系。尺寸也需要调整，到时候我会找人修复的。”

“……您打算穿它吗？这可是十多年前的东西了？”

“是否真的在战斗中使用是另一回事。而且，我是否有机会出战……”

成为妃子后的希尔德加德如果要上战场，那除非是极为特殊的事态。而现在的皇国，不可能发生那种事态。

“说得也是。”

“……要不，我现在试穿一下看看？”

“现在吗？”

“对啊。”

“可是——”

“我想让卡穆伊看一看。大概，能让你看到的机会只有现在了。”

“……说得也是。”

像这样两人独处的机会，这也是最后一次了。

“那么，你先转过去一下。”

“转过去？可是——”

赠送的不是衣服而是防具。只需要套在外面就行了。

“要是被你看到穿戴过程中的样子，惊喜不就没了嘛？”

“啊，是。”

卡穆伊站起身，背对着希尔德加德。身后传来希尔德加德开始穿戴防具的窸窣声响。

等了一会儿，希尔德加德终于开口了。

“卡、卡穆伊……可以了。”

“啊，是。”

怀着期待想知道会是什么样子，卡穆伊转过身来，映入眼帘的，是雪白的肌肤微微泛红的希尔德加德的裸露身躯。

“……哈？”

当人看到难以置信的事物时，连正常的反应都做不出来了。

“那、那个，这个是——”

希尔德加德的声音让卡穆伊回过神来。他慌忙转过身去。

“你、你到底在想什么啊！？就算是开玩笑也太过分了！”

“不是开玩笑！我是想让你看看！”

“希尔德？”

“我就是想让你看看。毫无伪装的、真实的我……”

“这个‘真实’的意思是……”

“我只能想到这个了。这是我最后能为卡穆伊做的事了。”

“不，那是——”

“卡穆伊好几次都想偷看我洗澡呢。是说你对裸体感兴趣。”

人们常说恋爱会让人变傻。希尔德加德也是如此吗？

“话、话是这么说……”

“不，那是骗你的。其实我只是在想，怎样才能让卡穆伊记住我。我不会忘记卡穆伊。同样，我也不希望卡穆伊忘记我。这是我的任性。”

她不是变傻了，而是一心想要将自己刻印在卡穆伊的心中，拼命思考后的结果。即便如此，这在旁人看来或许还是会觉得很傻。但恋爱说到底，就是这样一回事。

“就算不做这种事，我也不会忘记您的。”

“是作为同学？还是作为东方伯家的傻女人？”

“不，说傻什么的——”

“我希望作为一个女人，被卡穆伊记住。”

“希尔德……所以说，你没必要做这种事。”

“可是——”

“啊，不行了。这是希尔德不好。可不是我的错啊。”

说完，卡穆伊转过身，径直走到希尔德加德面前。他用与刚才截然不同的认真眼神，毫无避讳地凝视着希尔德加德的身体。

“卡、卡穆伊？”

“你一直在坚持锻炼呢？”

“啊……是的。手臂和腿都变粗了。对吧。让你看到这样的身体，你一定很困扰吧。”

“没那回事。我觉得很美。”

“…………”

“希尔德。”

“什么？”

“抱歉，失礼了。”

“诶？……啊——”

卡穆伊将希尔德加德的身体拉近，紧紧地抱住了她。然后将嘴凑到她的耳边。

“大概，这话是最后一次说了。”

“…………”

“我喜欢你。作为一个女人，我珍惜着你。”

“卡穆伊……”

“我本来想不说的，但都是希尔德做了这种事。”

“对不起。不过……我很高兴。”

“但是，今天就是最后了。我们是不可能在一起的。”

“……是啊。”

“到头来，我只能伤害希尔德就结束了。”

“不。没那回事。”

“所以，最后再让我伤害你一次，可以吗？”

“诶？”

“我知道这是不被允许的事。但是——”

卡穆伊轻轻地将手贴在希尔德加德的脸颊上，慢慢地把自己的脸凑近她。做到这个地步，希尔德加德也明白卡穆伊想做什么了。

“卡、卡穆伊。这是——”

“不行吗？”

“……这种事，你问出来也太狡猾了。”

向女性询问是否可以亲吻，这种男人最差劲了。

“说得对。我知道了。我不需要希尔德的同意。希尔德的初吻，由我来夺走。我不会让给任何人。就算对方是下一任皇帝陛下也一样。”

“卡穆伊……”

卡穆伊缓缓地凑近脸庞。希尔德加德也没有拒绝。她闭上眼睛，接受了卡穆伊的吻。

唇与唇重合在一起。卡穆伊的手伸向希尔德加德的后背。而希尔德加德的手臂也——

双唇相触，两人紧紧拥抱。不愿结束的两人之心，让这个吻无限地持续了下去。

这是卡穆伊作为学院生的最后一段回忆。是一生都不会忘记的、不能对任何人说的、只属于他们两人的回忆。

登场人物介绍 ～ 第一章结束时

◇◇◇ 舒茨阿尔滕皇国 ◇◇◇

■ 克洛伊茨子爵家（诺尔特恩德）

卡穆伊·克洛伊茨

性别：男

本作主人公。

出生于舒茨阿尔滕皇国的名门贵族霍恩弗里特家，但因无法使用魔法而度过了一段不幸的时光。被霍恩弗里特家逐出门墙后在孤儿院生活，被克洛伊茨子爵夫妇发现并收为养子。

生母是索菲亚·霍恩弗里特。在他年幼时病逝。她是一位被称为“光之圣女再现”的优秀光属性魔法使用者。父亲是谁不详。

身材矮小，银发，琥珀色眼眸。

阿尔特

性别：男

种族：人族

与卡穆伊在同一家孤儿院的孤儿。卡穆伊成为克洛伊茨子爵养子时，他希望能同行，从此侍奉卡穆伊。

后来被称为四柱臣之一，是支撑卡穆伊的核心臣下之一。负责智谋，被卡穆伊评价为比自己还要心术不正（对此异议众多）的谋略家。

身高普通，瘦削体型，棕发，时常浮现出讽刺的笑容。

卢茨

性别：男

种族：人族

与卡穆伊在同一家孤儿院的孤儿。原本就和卡穆伊关系很好，毫不犹豫地一同前往诺尔特恩德，成为卡穆伊的臣下。

后来的四柱臣之一。负责肌肉。剑术实力仅次于卡穆伊。性格悠闲，但一旦进入真正的战斗就会像变了一个人。

身材较为矮小。金发碧眼。

伊格纳茨

性别：男

种族：人族

与卡穆伊在同一家孤儿院的孤儿。和卢茨一样，原本就和卡穆伊关系很好。

后来的四柱臣之一。负责魔法。擅长火属性魔法。与阿尔特关系恶劣，每次见面都会争吵。

身材较高。红发，褐色眼眸。

玛丽亚

性别：女

种族：人族

与卡穆伊在同一家孤儿院的孤儿。是卡穆伊的妹妹一般的存在，一直备受宠爱。

四柱臣之一，唯一的女性。负责魔法，擅长风属性魔法。

身材矮小，黑色娃娃头短发，翠绿色眼眸。

凯奥斯·克洛伊茨

性别：男

种族：人族

克洛伊茨子爵家家主。曾是魔王统治之地的诺尔特恩德的领主。

将在孤儿院生活的卡穆伊收为养子。

深受舒茨阿尔滕皇国皇帝（先帝）信任，被委以击败魔王后的诺尔特恩德。

弗洛里亚

性别：女

种族：人族

克洛伊茨子爵夫人。卡穆伊的养母。

奥尔

性别：女

种族：魔族

居住在诺尔特恩德的魔族。卡穆伊他们的师父之一。

作为卡穆伊他们的护卫兼监督者同行来到皇都。来的是分身。

在皇都一直以黑猫的姿态出现，但这是分身，实体是与人类无异的形态。

长发及腰的黑发。细长的红色眼眸，长长的睫毛。用妖艳来形容恰到好处的美女。

■ 舒茨阿尔滕皇室及其相关人员

克劳迪娅·维尔布尔克

性别：女

种族：人族

舒茨阿尔滕皇国皇女。卡穆伊在皇国学院的同学。

以增强皇族力量、结交值得信赖的同伴为名义，微服进入皇国学院，但很快就向卡穆伊暴露了身份。

不知为何与卡穆伊合不来，不断产生误会。

被周围人认为是老好人、天真、天然的性格，但本人对此很不满。

身材娇小，娃娃脸，金发，较大的碧绿色眼眸。

特蕾莎·汉诺威

性别：女

种族：人族

克劳迪娅皇女的乳姐妹，作为近侍时刻陪伴在侧。本人自认为是近卫骑士。

与卡穆伊的合拍程度极差，总是视卡穆伊为眼中钉。

身高普通，意外地身材不错。红发，褐色眼眸。眼神凶恶（主要是针对卡穆伊）。

索菲莉亚·维尔布尔克

性别：女

种族：人族

克劳迪娅的姐姐。有意争夺皇太子之位。以克劳迪娅将卡穆伊带入城中为契机，获得了他在皇太子位之争中的协助。

与西方伯家的迪弗里特定有婚约。

泰雷兹·维尔布尔克

性别：男

种族：人族

克劳迪娅、索菲莉亚的同父异母兄长。

说话有障碍，并以此为理由（并非全部原因）与索菲莉亚争夺皇太子之位。本人是一位关爱妹妹的温柔兄长。

是东方伯家希尔德加德的未婚夫。

不知为何对卡穆伊评价甚高。

弗里德里希·雷·维尔布尔克

性别：男

种族：人族

舒茨阿尔滕皇国皇太子。在先帝驾崩后继位为皇帝。

卡穆伊的母亲索菲亚是他的初恋对象。

莉莉娅

性别：女

种族：人族

从皇太子妃成为皇后。据说年轻时与卡穆伊的母亲索菲亚相似，但如今已完全发福，丝毫看不出当年的影子。

■ 东方伯家及其相关人员

希尔德加德·伊森博格

性别：女

种族：人族

舒茨阿尔滕皇国四方伯家之一的东方伯家长女。

无论好坏都具有大贵族家千金的气质。责任感强，倾向于舍弃私利、重视公益。剑术实力被誉为皇国学院最强。

在与卡穆伊亲近的过程中，逐渐显露出原本性格中孩子气的一面。又因其一本正经且纯真的性格，被周围人戏弄的情况日益增多。

出于政治策略，成为皇国泰雷兹皇子的未婚妻。

身高较高。金发碧眼。

马蒂亚斯·施奈德

性别：男

种族：人族

东方伯家的附属贵族，施奈德子爵家。

文武双全，是希尔德加德的得力臂膀。

身高较高。金发碧眼。

兰克·维克尔

性别：男

种族：人族

东方伯家的附属贵族，维克尔子爵家。

性格略显粗犷，但在剑术方面踏实认真，不吝于付出扎实的努力。

希尔德加德的亲信二号。

体格魁梧。金发但剪得很短，蓝眼。

马蒂厄·斯特劳斯

性别：男

种族：人族

东方伯家的附属贵族家。

吉尔伯特·克鲁格

性别：男

种族：人族

东方伯家的附属贵族家。

尼古拉斯·科林特

性别：男

种族：人族

东方伯家的附属贵族家。目前的剑术实力比别人逊色一两筹，但卡穆伊说他具有剑术天赋，他相信这一点并正在努力锻炼中。

■ 西方伯家

迪弗里特·奥本海姆

性别：男

种族：人族

舒茨阿尔滕皇国四方伯家之一的西方伯家次男。

在剑术和魔法两方面都拥有卓越的才能。与卡穆伊关系不差，但可以说是单方面的好感。

与希尔德加德一样，出于政治策略成为皇国索菲莉亚皇女的未婚夫。

身高较高。金发。

■ 其他

塞蕾涅·埃里克森

性别：女

种族：人族

南部边境领主埃里克森边境伯爵家的独生女。卡穆伊在皇国学院的同学，同属一个小组。

总是和卡穆伊斗嘴。正在与迪弗里特交往。

身高普通，身材纤细，金发，碧眼。

达克

性别：男

种族：人族

与卡穆伊在同一家孤儿院的孤儿。和卡穆伊关系很好，但因为不想和喜欢的女孩分开而留在了孤儿院。以那个女孩自杀为契机（有一半是受卡穆伊怂恿），决心在贫民街掌握权力。正与同伴一起活动。

身材矮小，娃娃脸，棕发。

米托

性别：女

种族：吸血鬼族与人族的混血（“混血”这个表述是否恰当存疑）

贫民街妓女的女儿。曾是达克的同伴，但后来决定侍奉卡穆伊。

奥托

性别：男

种族：人族

卡穆伊在皇国学院的同学。以被分到同一小组为契机，与卡穆伊交好。

之后发现与卡穆伊有共同的志向，被承认为同伴。

原为大商家之子，但因非法交易罪被追究，家人被判死刑。从此孑然一身。

身材普通，棕色卷发。

迪莱特（通称：德托）

性别：女

种族：精灵族

在奥托本家被当作奴隶的精灵族。奥托父亲被捕时，被卡穆伊他们与奥托一同带出。为保护自身，在文件上登记为奥托的奴隶。卡穆伊他们坚称两人是夫妻。

奥斯卡·弗尔海姆

性别：男

种族：人族

皇国骑士团长的长子。剑术实力被评价为仅次于希尔德加德。

玛丽·科斯托尔

性别：女

种族：人族

皇国魔导师团长的长女。

实际上是千金小姐出身，但刻意使用粗俗的用语。讨厌父亲。

曾敌视卡穆伊，但随着接触机会增多，渐渐对他恨不起来。

瘦削体型，黑发。

◇◇◇ 雷纳图斯神教国 ◇◇◇

卡洛·莫迪亚尼

性别：男

种族：人族

雷纳图斯神教会的司教，同时也是卡穆伊他们所在皇都孤儿院的院长。

◇◇◇ 卢瑟亚王国 ◇◇◇

亚历山大二世·西德罗夫

性别：男

种族：人族

卢瑟亚王国国王。

伊戈尔·米哈伊洛夫

性别：男

种族：人族

卢瑟亚王国骑士团千人将。因在皇国学院与王国学院的剑术对抗战中惨败而被追究责任，降级为普通骑士。

瓦西里·谢罗夫

性别：男

种族：人族

卢瑟亚王国上级文官。因在皇国学院与王国学院的剑术对抗战中惨败而被追究责任，遭到降级。

鲁道夫

性别：男

种族：人族

卢瑟亚王国骑士团骑士。